Mario Liverani - Cap.

I El Antiguo Oriente como problema histrico La imagen mtica Las culturas histricas preclsicas de Oriente Prximo se han reconstruido gracias a la documentacin arqueolgica y textual proporcionada por las excavaciones realizadas en aquellas regiones desde hace ms de un siglo. Antes de las excavaciones se hallaban en el olvido no slo las vicisitudes histricas y los rasgos culturales de muchos de estos pueblos, sino incluso su nombre, por no hablar de sus lenguas y escrituras. En la cultura europea siempre ha habido memoria la historia del antiguo Oriente, pero tratada con carcter en cierto modo mtico, es decir, absoluto y preconcebido, en vez de histrico y documentado. El principal canal es el Antiguo Testamento. Este conjunto de escritos, este est vinculado a la difusin de religiones la hebrea y la cristiana que surgieron en el antiguo Oriente, pero han traspasado sus lmites, tanto espaciales como cronolgicos. Este vnculo, por un lado, ha permitido la supervivencia, en medio del naufragio general, de las literaturas orientales; por otro, les ha atribuido una autoridad y un carisma de verdad que durante mucho tiempo ha sido aceptado por la cultura europea sin revisiones sustanciales. El propio descubrimiento arqueolgico del antiguo Oriente fue, al principio, un intento de recuperar datos e imgenes del llamado ambiente histrico del Antiguo Testamento. El otro canal son los autores clsicos, representantes de un mundo (primero helnico, luego helenstico y ms tarde romano) contemporneo y en cierto modo contrapunto de las civilizaciones orientales en su fase ms tarda. A partir de Herdoto se afianz una imagen y un uso de Oriente como lugar geomtrico de los elementos de polaridad con respecto al Occidente nuestro. Es as como se consolidaron los mitos del despotismo oriental (opuesto a la democracia occidental), el inmovilismo tecnolgico y cultural (opuesto al progreso acumulativo de las civilizaciones europeas), y la sabidura oculta y mgica (opuesta a la ciencia laica y racional de los griegos y sus herederos). El paso de esta antropologa de la contraposicin a una antropologa de la diversidad y el hecho histrico se ha dado o se est dando todava, siguiendo un trabajoso recorrido que se enmarca en la trayectoria general del historicismo y el relativismo cultural, caractersticos de la cultura moderna. Y si parece que por fin se ha conseguido acabar con esta mitologa de lo distinto como opuesto, no es tanto porque se haya renunciado al mito, sino ms bien porque se le ha desplazado, tal vez al mbito extraterrestre o del futuro, que han ocupado el lugar de lo oriental y lo antiguo, lo bastante conocidos ya como para impedir que en ellos se pueda situar la utopa o el antimodelo. Al aumentar los conocimientos, otros mitos han aparecido. El mito de los orgenes, que consiste en ver el antiguo Oriente como cuna o alba de la civilizacin, lugar en el que por primera vez se pusieron a punto los medios tecnolgicos y las formas organizativas de esa elevada cultura que, con sus correspondientes modificaciones y mejoras, ha llegado hasta nosotros. No es casualidad que se haya generalizado la costumbre de usar el antiguo Oriente como una de las secuencias privilegiadas que constituyen una especie de eje de la historia universal desde una visin eurocntrica, al que siguen el modelo griego, el mundo romano, la Europa medieval cristiana y la Europa occidental moderna. Por un lado, este eje tiende a dar un sentido unitario y acabado al desarrollo histrico en su progresin

hacia nosotros; por otro, implica inevitablemente la marginacin de otras experiencias histricas, que se quedan fuera y se consideran irrelevantes, sin evolucin posible. Este planteamiento tiene algo de verdad, pero no deja de ser peligroso. Algo de verdad, porque no cabe duda de que una serie de fenmenos que forman las civilizaciones complejas se dieron por primera vez en el antiguo Oriente, y la cadena de su transmisin hasta nosotros, aunque es complicada, se puede reconstruir. El peligro y el equvoco estn en plantear una monognesis de la alta cultura, que tuvo distintos focos y recorridos alternativos, y en quitar importancia a los continuos cambios que se producen en las instituciones, tecnologas y las ideologas al cambiar el contexto histrico. Los fenmenos histricos no se originan de una vez por todas, sino que siempre se adaptan a la estructura de la sociedad en la que se producen. Por lo tanto, el presunto origen es slo uno de los eslabones de la cadena que debemos reconstruir en toda su extensin, ni breve ni unvoca. El eslabn del antiguo Oriente no es el originario, porque estuvo precedido de otras fases pre y protohistricas, tan esenciales como l en el continuum del desarrollo. Es slo uno de tantos, y similar a cualquier otro eslabn. Pero tambin debe ser objeto de una atencin especial, por su crucial colocacin histrica, como umbral e inicio de importantes procesos que formaron las sociedades de estructura compleja, por su papel privilegiado basado en mitos y realidades que forman parte de nuestra cultura y deben ser objeto de crtica y aclaracin, sin desconocerlos o desterrarlos de una forma simplista. Las tendencias historiogrficas La historiografa moderna ha descartado ya las motivaciones de carcter mtico y est claramente enfocada a una normalizacin, o si se quiere a una trivializacin de esta fase histrica, analizada y valorada del mismo modo que las otras fases y los otros mbitos culturales. La normalizacin implica el abandono de simplificaciones fciles ampliando la perspectiva para as reconstruir globalmente la historia de las sociedades del antiguo Oriente y restableciendo entre sus distintos componentes toda la red de interconexiones y motivaciones que las hacen comprensibles, en la medida en que unas dependen de otras. Todo ello est condicionado, de forma positiva y negativa por dos factores: uno de ausencia y otro de presencia. La ausencia es la de una historiografa antigua que proporcione el rastro, el hilo conductor para nuestra reconstruccin. Esta ausencia obliga a seguir un rastro con criterio responsable, en vez de acomodarse a un guin ya existente. El dato de presencia aparece en oriente Prximo con una documentacin administrativa, primaria, que ha llegado hasta nosotros en copias de gran inters, ya que las tablillas de arcilla, han resistido mucho mejor que otros materiales. Este dato de presencia est en paales. La historia del antiguo Oriente es una materia joven, bastante libre de condicionamientos tradicionales, y abierta a nuevos campos de conocimiento. El aspecto negativo es lo condicionado que est por las disciplinas especializadas, necesarias para acceder a la documentacin, se trata de arquelogos y fillogos. Casi no hay historiadores, por consiguiente, la historia que va emergiendo est anclada a un estricto nivel filolgico, se cie a la documentacin en vez de buscar problemas y temas interpretativos por los que guiarse. La falta de tradiciones historiogrficas y la continua afluencia de documentacin nueva hacen posible una muy rica experimentacin de mtodos. Se puede decir que no hay instrumento analtico ni temtica historiogrfica ms o menos reciente que no haya sido aplicada al antiguo Oriente: desde el anlisis espacial de tipo neogeogrfico hasta el anlisis estructural.

La fase de experimentacin se asentar tarde o temprano y trazar unas lneas de investigacin ms coherentes, hasta sedimentar en una historiografa paradigmtica ms madura y menos azarosa, ya se logra proporcionar un cuadro histrico mucho ms rico. El historiador del Antiguo Oriente se ve obligado a convertirse en arquelogo de campo y fillogo, en una medida desconocida por otros sectores. En particular, la reconstruccin de las fases protohistricas ha sido un estmulo para que se barajaran de forma coordinada todos los rastros documentales y todos los apoyos contextales posibles: datos ecolgicos, edafolgicos, paleobotnicos, arqueozoolgicos, cotejo etnoarqueolgico y tecnologa experimental, adems de las tcnicas de la excavacin prehistrica y la complejidad de la antropologa social, poltica y econmica. Los resultados, permanecen al margen de la historia en sentido estricto pero se aventuran hacia una neohistoria con aspiraciones normativas que tiende a predecir el pasado ms que a reconstruirlo, y prefiere establecer leyes ms que constatar desviaciones. Por ltimo, el empleo de ordenadores brinda la posibilidad de la simulacin aplicada a los puntos oscuros del pasado. As pues, la historia del Oriente Prximo antiguo aparece un laboratorio privilegiado para el estudio de fenmenos de inters para la reconstruccin histrica de las sociedades humanas. Laboratorio se refiere a un lugar en el que es posible descomponer los fenmenos complejos en sus factores constitutivos, para analizarlos en vaco, extraer normas y recomponer modelos. Privilegiado porque, al estar situado en el umbral de la historia, tiene que ver con fenmenos que precisamente entonces estaban alcanzando complejidad, pero que permanecen lo bastante alejados para evitar que lazos culturales o emocionales nos impidan hacernos una idea del verdadero funcionamiento de los distintos factores. Unidad, variedad, ncleo y periferia La delimitacin en el tiempo y el espacio de la historia del Oriente Prximo antiguo es un problema tanto prctico como histrico. El lmite alto, inicial, que separa la historia de la prehistoria est claramente relacionado con la aparicin de fuentes escritas, que se suman a las meramente arqueolgicas; y el lmite bajo, final, entre la historia preclsica y la clsica est relacionado con la aparicin de las fuentes grecorromanas. Lo mismo se puede decir del aislamiento espacial del Oriente Prximo con relacin a las regiones que lo rodeaban, que permanecieron durante ms tiempo al nivel prehistrico. Pero los motivos prcticos: los comienzos de la escritura no son un hecho aislado sino que se enmarcan en los procesos de especializacin laboral y diferenciacin social de constitucin de unidades administrativas y polticas complejas, de asentamientos humanos ms amplios, es la culminacin del proceso llamado revolucin urbana (Gordon Childe), que por su envergadura debe ser considerado un hito fundamental en el continuum espacio-temporal de la historia. Las culturas del Oriente Prximo antiguo surgieron de esta revolucin urbana, que se complet hacia 3500 a.C. Antes de ellas, y en torno a ellas, las culturas de nivel prehistrico presentan un nivel distinto de agregacin poltica, logros tecnolgicos, control social y modo de produccin. Tambin la etapa final, que coincide con la formacin del imperio persa (c. 500 a.C), coincide con la insercin plena y definitiva de Oriente Prximo en hechos histricos y formaciones polticas de escala suprarregional, con lo cual resulta completamente inadecuado estudiarlo de forma aislada y se hace necesario ampliar los horizontes.

Al ncleo central y precoz de la Baja Mesopotamia se suman otros en Egipto, Irn, Asia central, valle del Indo, Egeo y sur de Arabia, todas estas zonas presentan unos caracteres originales distintos, pero con lazos entre s. Tampoco debemos subestimar las franjas intermedias, ms enrarecidas en cuanto a consistencia demogrfica y ritmos histricos, pero con un importante papel fronterizo, adems de formar reservas humanas y tecnolgicas indispensables para la comprensin de los propios ncleos urbanizados. El rea del Oriente Prximo tampoco es compacta en su interior, ni se puede delimitar netamente. Los lmites son precisos al oeste (Mediterrneo) y al noroeste (mar Negro), ms imprecisos al norte (Cucaso, estepas de Asia central) y al sur (desierto de Arabia) y ms abiertos al este (meseta de Irn, golfo Prsico). Y el lmite alto de la periodizacin (es decir, la urbanizacin) aparece en distintos momentos segn las zonas, de modo que la difuminacin geogrfica y la histrica se compenetran entre s, y tambin con respecto a la fragmentacin interna. Sin duda, toda la regin se mantiene unida por unos lazos culturales, polticos y comerciales muy fuertes, pero cada zona mantiene siempre unos rasgos originales muy marcados, en cada regin se reproduce en trminos ms circunscritos esa polaridad entre compacidad y diversidad, ncleo y periferia, peculiaridad e interconexin. Lo mismo sucede en el sentido diacrnico el largo periodo (3500 a 500 aC) tiene una continuidad y compacidad, dadas por la consolidacin y penetracin progresiva del modelo urbano. Pero tampoco faltan hiatus, ni las diferenciaciones por fases (y por siglos), fciles de reconocer en el proceso de enriquecimiento y elaboracin de los datos culturales. Adems de la complejidad en el tiempo y el espacio, tenemos las complicaciones y variables internas, de medio social, de recursos econmicos y tcnicos, de participacin poltica. Algunas de estas variables, como la oposicin entre nmadas y sedentarios o entre campo y ciudad, configuran una serie de puntos nodales muy prximos entre s, pero que siempre se pueden situar en el espacio, un espacio en el que coexisten a distancias mnimas modos de vida y equipamientos materiales muy distintos. Pero tambin hay una red de fronteras invisibles que es el resultado de la coexistencia, la interaccin y el conflicto entre distintas ideologas. Tambin hay una serie de fronteras documentales, que hacen que ciertos fenmenos emerjan ms y mejor que otros, adems de resaltar y distorsionar partes de la imagen que tenemos del antiguo Oriente, y condenar al olvido a sectores enteros. Un mundo que fue sobre todo de aldeas y economa agropastoral, aparece ante nosotros ms bien como un mundo de ciudades, palacios y artesana artstica; un mundo que fue analfabeto en un 90 por 100 es conocido por sus escritos y sus literaturas; un mundo que se debati en la penuria endmica se nos presenta ms bien como un paraso de civilizacin, entendida en un sentido abstracto. La historiografa moderna tiene la importante tarea de equilibrar las imgenes, dotando a la reconstruccin histrica de ciertas dosis de realismo, por lo menos cuantitativo, adems de hacer una valoracin cualitativa del conjunto para darle un sentido y hacerlo comprensible. El problema cronolgico A un nivel ms tcnico, conviene hacer ciertas precisiones acerca de la cronologa antigua y los mtodos empleados para reconstruirla. El lector de historias del antiguo Oriente enseguida advierte la existencia de dos tipos de dataciones. El procedimiento histrico es de carcter cultural, y tiende a reconstruir los antiguos sistemas de datacin y las antiguas secuencias cronolgicas, para relacionarlos despus con nuestro sistema y nuestra secuencia, de modo que sean accesibles. Para ambos procedimientos, el primer paso consiste en ubicar los elementos a datar en una relacin reciproca de anterioridad

y posterioridad, o tambin de contemporaneidad (cronologa relativa); un segundo paso es anclar la secuencia de relaciones as obtenida en uno o varios puntos fijos, transformndola en una secuencia de fechas cronologa absoluta) fechas que pueden tener una precisin de siglos, decenios, aos o incluso das, segn el detalle que permita la documentacin. La cronologa arqueolgica relativa tiene como base fundamental la estratigrafa vertical de las excavaciones. Comparando las secuencias as obtenidas para cada zona de excavacin, se reconstruye la estratigrafa de un yacimiento. Y comparando entre s las secuencias de varios yacimientos se obtiene una estratigrafa comparada y una cronologa relativa (de carcter arqueolgico, es decir, referente sobre todo a la cultura material) de toda una regin o de todo un periodo, hasta llegar a la secuencia que abarque a todo Oriente Prximo para todas las fases histricas y prehistricas. Esta cronologa arqueolgica relativa se puede convertir en absoluta de dos maneras: 1) el hallazgo en un nivel de documentos escritos puede permitir que la secuencia estratigrfica se ponga en conexin con la cronologa histrica antigua, que examinaremos ms adelante; 2) existen mtodos de anlisis fsico-qumico que permiten datar algunos materiales, sobre todo los orgnicos (retrocediendo desde la fecha actual). Algunos mtodos que resultan tiles para las fases ms antiguas de la prehistoria (como la termoluminiscencia), son demasiado imprecisos para las fases protohistricas e histricas, para las que en cambio se emplea con xito el carbono 14, mientras cada vez son ms relevantes las aportaciones de la dendrocronologa. Partiendo de secuencias obtenidas de troncos de rboles vivos (cuya datacin final se conoce), y retrocediendo en el tiempo al solaparlas con las de troncos ms antiguos (vigas de palacios, iglesias, mezquitas, etc.). Hoy las fechas obtenidas mediante C 14 se pueden calibrar mejor para ajustaras a la realidad, aunque se obtengan a partir de materiales que no sean troncos y pertenezcan a periodos no cubiertos por una secuencia dendrocronolgica datada (en Oriente Prximo). Esta cronologa convencional se recoge en el presente volumen, con la advertencia de que las fechas calendariadas (es decir, reales) son ms altas (hasta un milenio ms), sobre todo si nos remontamos ms atrs del ao 2000 a.C. Esta cronologa de base arqueolgica y fsico-qumica debe ser integrada y precisada para los periodos propiamente histricos mediante la cronologa cultural que se desprende de los textos. Para ello se recurre a las eras, secuencias temporales con un ao inicial conocido. Hoy, para poder utilizar la datacin que encontramos en los textos antiguos, debemos reconstruir la complicada red de las secuencias dinsticas en cada reino. De modo que los escribas asirios, para poder utilizar sus dataciones, compilaron y mantuvieron actualizada una lista de epnimos, y los escribas sumerios y babilonios unas listas de nombres de aos y de reyes, tanto para cada dinasta como para un conjunto de ellas, hasta llegar a unas listas panmesopotmicas (como la lista real sumeria) y a las listas sincrnicas asiriobabilonias. Si pudiramos disponer hoy de todos estos instrumentos cronogrficos, podramos reconstruir la cronologa antigua: todas las eras formadas por reinados de duracin precisa, adems de sus relaciones de secuencia y solapamiento. De todos modos, gracias a este material se ha podido reconstruir el esqueleto cronolgico de Mesopotamia partiendo de mediados del III milenio (la cronologa anterior es sobre todo arqueolgica) hasta que se une a la cronologa griega y persa a mediados del I milenio. La cronologa es bastante precisa y definitiva para el periodo 1500-500; para el I milenio hay tambin precisiones de crnicas (sobre todo babilonias) y

anales (sobre todo asirios), ms detallados que las simples listas. Como ya se ha dicho, las fechas de Hammurabi son 1848-1806 recurriendo a la llamada cronologa larga, 17921750 recurriendo a la media, y 1782-1696 recurriendo a la corta, que se diferencian por la eleccin de distintos ciclos astronmicos, y hoy da se consideran bastante convencionales y poco reales. Evidentemente, el problema ms serio (no tanto para Hammurabi como para el III milenio) es hacer que coincidan la cronologa absoluta de origen fsico-qumico (C 14) y la absoluta de origen cultural (textos). No necesitan ninguna secuencia temporal de referencia, y son el resultado de una mentalidad peculiar que tambin produce textos administrativos sin fecha. Pero en realidad tampoco necesitamos una cronologa detallada, porque de todos modos los documentos (y los hechos recogidos en ellos) carecen de fecha.