Meldung | 03.04.

2014

RAUMSONDE CASSINI

Ein Ozean im Inneren des Saturnmonds Enceladus

http://www.spektrum.de/alias/raumsonde-cassini/ein-ozean-im-inneren-des-saturnmonds-enceladus/1280974 VON TILMANN ALTHAUS

nter dem Sdpol des kleinen Saturnmonds Enceladus befindet sich nach Messungen der Raumsonde Cassini ein grerer Ozean aus flssigem Wasser. Darauf deuten Untersuchungen des Schwerefelds des nur etwa

500 Kilometer groen, berwiegend aus Wassereis bestehenden Mondes hin, die von einem internationalen Forscherteam um Luciano Iess an der Sapienza Universit di Roma durchgefhrt wurden. Der Ozean knnte die Quelle der im Jahr 2005 von Cassini entdeckten aktiven Geysire sein. Diese brechen im Gebiet der so genannten Tigerstreifen, einer Serie von parallelen Verwerfungen am Sdpol, hervor und sind stndig aktiv.

NASA, JPL / Caltech

Ein Ozean unter dem Sdpol von Enceladus

Nach den Schwerefeldmessungen mit der Raumsonde Cassini ist der rund 500 Kilometer groe Saturnmond Enceladus wie in dieser knstlerischen Darstellung aufgebaut: Eine rund 100 Kilometer mchtige Eiskruste

umgibt einen gesteinshaltigen Kern mit geringer mittlerer Dichte. Im Bereich des Sdpols befindet sich in etwa 30 bis 40 Kilometer Tiefe ein Ozean aus flssigem Wasser, der mglicherweise die Quelle der wei eingezeichneten aktiven Geysire ist.

Um den inneren Aufbau von Enceladus nher zu erkunden, wurde in den Jahren 2010 bis 2012 die Raumsonde Cassini bislang drei Mal sehr dicht, bis auf etwa 100 Kilometer, an den Saturnmond herangefhrt. Bei diesen Vorbeiflgen, die ausschlielich der Gravimetrie (Schwerefeldmessungen) gewidmet waren, sendete Cassini ein kontinuierliches Funksignal genau bekannter Frequenz und Strke zur Erde, das von groen Radioteleskopen aufgefangen wurde. Durch die Schwerkraft des Mondes wurde die Bahn von Cassini beeinflusst, was sich durch den Dopplereffekt in der Frequenz der Funksignale widerspiegelte. Mit diesem Verfahren lassen sich Geschwindigkeitsnderungen zwischen 0,02 und 0,09 Millimeter pro Sekunde messen. Tatschlich nderte die Schwerkraft von Enceladus die Geschwindigkeit von Cassini insgesamt nur um wenige Millimeter pro Sekunde. Der Nachweis und die Auswertung dieser sehr subtilen nderungen sind komplex und langwierig, diese Messungen sind aber eine der wenigen Mglichkeiten, aus der Ferne Informationen ber das Innere eines Himmelskrpers zu erlangen.

Bei der Kartierung der Oberflche von Enceladus zeigte sich, dass das Gebiet der Tigerstreifen, in dem sich derzeit die gesamte geologische Aktivitt des Mondes abspielt, etwas tiefer liegt als der Rest der Oberflche. Daher erwarteten die Planetenforscher, dass sich hier auf Grund der fehlenden Masse eine negative Schwereanomalie zeigen msse. Positive Anomalien weisen auf erhhte Massenkonzentrationen hin, negative auf erniedrigte. In letzterer ist die Oberflchenschwerkraft lokal geringfgig schwcher als im Mittel. Tatschlich zeigt eine Schwerekarte des Mondes wie vorhergesagt am Sdpol eine negative Schwereanomalie, die aber nicht so ausgeprgt ist, wie es die Forscher eigentlich erwarteten. Offenbar wird der Mangel an Masse in der Eisoberflche durch eine Ansammlung von dichterem Material unterhalb der Oberflche zu einem groen Teil ausgeglichen.

NASA, JPL / Caltech / SSI

Aktive Geysire am Sdpol des Saturnmonds Enceladus

Im Jahr 2005 entdeckte die Raumsonde Cassini aktive Geysire am Sdpol des Saturnmonds Enceladus, die dauerhaft Fontnen aus Wasserdampf und feinen Eispartikeln in den Weltraum abgeben. Sie lassen sich auf diesem Bild als feine diffuse Strahlen ausmachen, die von der Mondoberflche ins All ragen. Aus den freigesetzten Eispartikeln bildet sich im Umfeld der Umlaufbahn von Enceladus der dnne, aber riesige E-Ring des Saturn.

Die Forscher leiten aus den Daten ab, dass sich in etwa 30 bis 40 Kilometer Tiefe unter dem Sdpol ein Ozean aus flssigem Wasser befindet, der bis zu zehn Kilometer tief sein knnte. Mglicherweise erstreckt er sich in Richtung Norden bis zu einer Breite von 50 Grad Sd. Auch ein globaler Ozean unter der Eiskruste ist denkbar, aber nach den Messdaten eher weniger wahrscheinlich. Nach den neuen Untersuchungen gliedert sich Enceladus zudem in eine etwa 100 Kilometer dicke Eiskruste und einen gesteinshaltigen Kern mit geringer Dichte. Unter dem Sdpol befindet sich besagter Ozean. Ob dieser die Quelle der Geysire ist, knnen die Forscher um Iess nicht mit Sicherheit feststellen, der Verdacht liegt aber nahe.

Sterne und Weltraum

QUELLEN
Science 344, S. 7880, 2014