Resumen sobre el cncer de piel tipo melanoma

La informacin que aparece a continuacin es un resumen sobre este tipo de cncer. Se basa en la informacin ms detallada que aparece en nuestro documento Cncer de tipo melanoma. Este documento, as como informacin adicional, se puede obtener llamando al 1-800-227-2345 o visitando nuestro sitio Web en www.cancer.org.

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el crecimiento de la persona. Cuando la persona alcanza la edad adulta, la mayora de las clulas se dividen slo para reponer aquellas que se han desgastado, daado o muerto. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Hay muchos tipos de cncer, pero todos ellos comienzan debido a este crecimiento sin control de clulas que no es normal. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y formando ms clulas cancerosas, las cuales pueden crecer hacia otros tejidos (invadir), algo que las clulas normales no hacen. La posibilidad de una clula de crecer sin control e invadir otro tejido es lo que la hace cancerosa. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Sin embargo, algunos tipos de cncer (como la leucemia) no forman tumores, sino que se establecen en la sangre y la mdula sea. Cuando las clulas cancerosas llegan al torrente sanguneo o a los vasos linfticos, pueden viajar (propagarse) hacia otras partes del cuerpo, en donde pueden continuar

creciendo y formar nuevos tumores que invade el tejido normal. A este proceso se le llama metstasis. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al hgado es an cncer de seno, no cncer de hgado. De igual manera, al cncer de prstata que se ha propagado a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico, y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Es por esto que las personas con cncer necesitan recibir un tratamiento dirigido a su propio tipo de cncer. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer hacia otros tejidos. Por esta razn, no pueden propagarse hacia otras partes del cuerpo (no pueden hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de piel tipo melanoma?

El melanoma es un cncer que se origina en cierto tipo de clulas en la piel. Para comprender el melanoma, es til saber un poco sobre la piel normal.

La piel normal
La piel es el rgano ms grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes: Cubre y ayuda a proteger a los rganos que se encuentran dentro del cuerpo. Colabora contra la exposicin de grmenes. Contribuye con la conservacin de agua y otros fluidos en el cuerpo. Ayuda a controlar la temperatura corporal. Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV). Ayuda al cuerpo a producir vitamina D. La piel tiene tres capas. Comenzando por fuera, stas son: Epidermis Dermis

 Hipodermis (subcutis)

Epidermis
La capa exterior de la piel, la epidermis, es muy delgada y protege a las capas de mayor profundidad, as como a los rganos. La parte inferior de la epidermis est compuesta por clulas basales. Estas clulas se dividen para formar queratinocitos, los cuales producen una protena llamada queratina que ayuda a la piel a proteger al cuerpo. La parte ms externa de la epidermis se llama el estrato crneo, la cual est compuesta por queratinocitos que se desprenden a medida que los nuevos se forman. Las clulas en esta capa se conocen como clulas escamosas. Los melanocitos, otro tipo de clulas, tambin se encuentran en la epidermis. Estas clulas producen el pigmento marrn llamado melanina, la cual hace que la piel sea morena o bronceada, y protege a las capas ms profundas contra algunos efectos dainos del sol. Los melanocitos son clulas que pueden convertirse en melanoma. La membrana basal separa la epidermis de las capas ms profundas de la piel. Esta membrana es importante porque cuando un cncer de piel alcanza un grado ms avanzado, atraviesa esta barrera y las capas ms profundas.

Dermis
La capa media de la piel se llama dermis, la cual es mucho ms gruesa que la epidermis. Contiene los tallos capilares (lo que une los vellos a la piel), las glndulas sudorparas (productoras del sudor), los vasos sanguneos y las terminales nerviosas.

Hipodermis
La capa ms profunda de la piel se llama hipodermis (tambin conocida como subcutis). Esta capa conserva el calor y posee un efecto de amortiguacin que ayuda a proteger los rganos del cuerpo para que no se lesionen por los impactos.

Tumores de la piel no cancerosos

La mayora de los tumores de la piel no son cancerosos (son benignos). Estos tumores rara vez, si acaso, llegan a convertirse en cncer. Algunos de stos incluyen: Lunares (tumores benignos de la piel que surgen de los melanocitos). Lunares spitz (tumores de la piel que a veces luce mucho como un melanoma). Queratosis seborreica (manchas con relieve, de color marrn, caf o negro con una textura cerosa). Hemangiomas (crecimientos benignos de los vasos sanguneos, a menudo llamados manchas de fresa o manchas de Oporto). Lipomas (crecimientos blandos compuestos de clulas adiposas). Verrugas (crecimientos de superficie spera causados por un virus).

Cnceres de piel de tipo melanoma

El melanoma es un cncer que se origina en los melanocitos. Debido a que la mayora de estas clulas an producen melanina, los melanomas a menudo son de color caf o negro. Sin embargo, ste no siempre es el caso. Los melanomas tambin pueden lucir color rosa, canela o incluso blanco. Los melanomas a menudo aparecen sobre el torso en hombres (pecho o espalda) y sobre las piernas en las mujeres, pero tambin pueden surgir en otras partes del cuerpo. Tener piel oscura reduce el riesgo de melanoma, aunque una persona con piel oscura an puede padecer melanoma. El melanoma puede ser casi siempre curable en sus etapas iniciales, pero es propenso a propagarse hacia otras partes del cuerpo si no se detecta a tiempo. El melanoma es mucho menos comn que el cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas (descritos a continuacin), pero es mucho ms peligroso.

Otros tipos de cncer de piel

Los cnceres que no son de tipo melanoma se clasifican algunas veces en el grupo de cnceres de piel de tipo no melanoma debido a que surgen a partir de las clulas de piel que no son melanocitos. Estos cnceres incluyen el cncer de clulas basales y clulas escamosas, los cuales se presentan con mucha ms frecuencia que los melanomas. Debido a que muy raras veces este cncer se propaga a otras partes del cuerpo, los cnceres de piel de clulas basales y de las clulas escamosas son de menos preocupacin y se tratan de forma diferente que el melanoma. Se discuten en nuestro documento Cncer de piel: clulas basales y clulas escamosas. Otros tipos de cnceres de piel no melanoma se discuten en los documentos Kaposi Sarcoma y Lymphoma of the Skin.

Cuntas personas padecen cncer de piel tipo melanoma?

Para el ao 2013, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los Estados Unidos son: Se reportarn alrededor de 76,690 casos nuevos de melanoma. Alrededor de 9,480 personas morirn a causa de melanoma. El cncer de piel es el ms comn entre todos los tipos de cncer. El melanoma es responsable de menos del 5% de los casos de cncer de piel. Sin embargo, la mayora de las muertes por cncer de piel es debido a un melanoma. El nmero de casos nuevos de melanoma en los Estados Unidos ha estado aumentando durante al menos 30 aos. En general, el riesgo durante la vida de una persona de tener melanoma es de alrededor de 1 en 50 para las personas de raza blanca, 1 en 1,000 para las personas de raza negra, y 1 en 200 para las personas de origen hispano. Contrario a muchos otros cnceres comunes, el melanoma se presenta tanto en personas jvenes como en aquellas de edad avanzada. Las tasas se mantienen aumentando con la edad, y son las ms altas entre las personas de 80 a 89 aos.

Cules son los factores de riesgo del cncer de piel tipo melanoma?
An no se sabe exactamente cules son las causas de la mayora de los cnceres de piel de tipo melanoma, pero sabemos que hay ciertos factores de riesgo que estn asociados con la enfermedad. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta su probabilidad de padecer una enfermedad. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo.

Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden controlarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos. Incluso cuando una persona con melanoma presenta un factor de riesgo, a menudo es muy difcil saber en qu medida dicho factor de riesgo contribuy a padecer cncer. Los cientficos han encontrado que varios factores de riesgo podran causar que una persona sea ms propensa a padecer melanoma.

Luz ultravioleta (UV)

Se considera que demasiada exposicin a la luz UV es el principal factor de riesgo para una mayora de los melanomas. La fuente principal de radiacin ultravioleta es el sol. Las lmparas y camas bronceadoras tambin son fuentes de radiacin ultravioleta. Las personas que tienen altos niveles de exposicin a la luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo de todos los tipos de cncer de piel. El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona obtiene depende de qu tan fuerte sea la luz, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado cubierta con ropa o bloqueador solar. Muchos estudios han asociado la aparicin de melanoma en el torso y las piernas con las quemaduras frecuentes por el sol (especialmente durante la niez). Para ms informacin sobre cmo protegerse a s mismo y a su familia, lea la seccin Se puede prevenir el cncer de piel tipo melanoma?.

Lunares
Un lunar es un tumor benigno (que no es cncer) en la piel. Ciertos tipos de lunares incrementan las probabilidades de una persona de desarrollar un melanoma. La probabilidad de que un lunar en particular se convierta en cncer es muy baja, pero una persona que tiene muchos lunares anormales es ms propensa a padecer melanoma. Estas personas debern someterse a exmenes minuciosos de la piel llevados a cabo por un doctor de la piel (dermatlogo). Muchos doctores tambin sugieren que a estas personas se les debe mostrar cmo examinarse su piel cada mes. Una proteccin adecuada contra la luz del sol siempre es importante.

Piel blanca, pecas y cabello claro

El riesgo de padecer melanoma es ms de diez veces mayor en las personas de raza blanca que en las de raza negra. Las personas de raza blanca con cabello rubio o pelirrojo

que tienen ojos azules o verdes, o de piel muy blanca, que se queman o se llenan de pecas con facilidad, estn bajo un mayor riesgo.

Antecedente familiar de melanoma

Alrededor del 10% de las personas con melanoma tienen un familiar cercano (padres, hermanos o hijos) que ha padecido la enfermedad. Esto puede ser debido a que la familia suele pasar ms tiempo expuesta al sol, porque la familia es de piel blanca o ambas razones. Tambin se puede deber a un cambio gentico (mutacin) que corre en la familia. Las personas con un fuerte antecedente familiar de melanoma debern hacer lo siguiente: Someterse a exmenes peridicos de la piel realizados por un doctor de la piel (dermatlogo). Examinarse detenidamente la piel una vez al mes e informar cualquier cambio al mdico. Tener gran precaucin al exponerse al sol y evitar las camas bronceadoras. Para obtener ms informacin, lea la seccin Se puede prevenir el cncer de piel tipo melanoma?.

Haber padecido melanoma

Una persona que ha padecido melanoma tiene un mayor riesgo de padecer otro melanoma.

Sistemas inmunolgicos debilitados

Las personas que han sido tratadas con medicamentos que suprimen el sistema inmunolgico, tales como los pacientes de trasplantes de rganos, tienen un mayor riesgo de melanoma.

Edad
El melanoma es ms propenso a darse en personas de edad avanzada, aunque tambin se encuentra en las personas jvenes. De hecho, es uno de los cnceres ms comunes en las personas menores de 30 aos.

Incidencia segn el sexo

En los Estados Unidos, los hombres tienen una tasa mayor de melanoma que las mujeres, aunque esto vara segn la edad. Antes de los 40 aos, el riesgo es mayor para las mujeres; despus de los 40, el riesgo es mayor para los hombres.

Xerodermia pigmentosa
Esta enfermedad hereditaria es poco frecuente. La piel de las personas con esta afeccin tiene una capacidad reducida de reparar los daos causados por la exposicin al sol, lo cual hace que estn a un mayor riesgo de tener melanomas y otros cnceres de piel cuando son jvenes.

Se puede prevenir el cncer de piel tipo melanoma?

No todos los melanomas se pueden prevenir, pero hay cosas que usted puede hacer para reducir su riesgo.

Limitar la exposicin a la luz UV

La mejor manera de reducir el riesgo de padecer melanoma es limitar su exposicin a la fuerte luz solar y a otras fuentes de luz UV. Simplemente mantenerse en la sombra es una de las mejores maneras de limitar la exposicin a los rayos UV. Evite estar al aire libre bajo la luz del sol por tiempos prolongados, especialmente a mitad del da cuando la luz UV est en su mxima intensidad. Si va a pasar tiempo al aire libre, Pngase, ntese, colquese y use!" es un dicho popular que se usa para recordarle algunas maneras cruciales en que puede protegerse contra los rayos UV. Pngase una camisa! ntese bloqueador solar! Colquese un sombrero! Use lentes de sol para proteger los ojos y la piel alrededor de stos!

Permanezca bajo la sombra

Busque la sombra, especialmente durante las horas del medioda, entre las 10 a.m. y 4 p.m., cuando los rayos de sol son ms intensos. Si no est seguro sobre la intensidad de los rayos solares, use la prueba de la sombra: si su sombra proyectada es menor a su estatura, los rayos del sol estn en su punto ms fuerte, y necesita protegerse del sol.

Recuerde que la luz solar (y los rayos UV) pueden atravesar las nubes y el reflejo de los rayos puede rebotar en agua, arena, concreto y nieve, y hasta puede atravesar la superficie del agua.

Proteja su piel con ropa

La proteccin vara dependiendo de las prendas de vestir. Lo ms recomendable es usar camisas de manga larga, as como pantalones o faldas de longitud completa. Los colores oscuros se recomiendan ms que los colores claros. Las telas con un tejido ms tupido ofrecen una mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto. Si usted puede ver la luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden traspasarla. La ropa seca es mejor que la ropa mojada o hmeda. Algunas prendas de vestir ya incorporan proteccin UV en su confeccin. Tambin hay productos ms novedosos que pueden aplicarse a la ropa que ya tiene para incrementar el factor de proteccin ultravioleta (UPF), como el uso de detergentes que aade una capa adicional de proteccin UV sin que se altere su color o sensacin al tocar. Esto puede ser til, pero no est realmente claro cunto contribuye a protegerle de los rayos UV. Por lo tanto, an es importante seguir los otros pasos que se presentan en este artculo.

Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos cinco a ocho centmetros (dos a tres pulgadas) es muy bueno ya que protege el cuello, las orejas, los ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo. Una gorra con sombra (una gorra que incluye una pequea capa de aproximadamente 15 centmetros a los costados y parte trasera) tambin es recomendable. Por lo general se pueden encontrar en las tiendas de artculos deportivos y de actividades al aire libre. Una gorra de bisbol puede proteger la parte superior y frontal de la cabeza, pero no el cuello ni las orejas. Los sombreros de mimbre y pajilla no son tan buenos como los hechos de telas con un tejido ms estrecho.

ntese bloqueador solar

Use bloqueador solar y blsamos labiales. Muchos grupos, como la American Academy of Dermatology, recomiendan el uso de productos de amplio espectro (broad-spectrum), los cuales protegen contra los diferentes tipos de rayos UV, con un factor de proteccin solar (sun protection factor, SPF) de 30 o ms. Asegrese de untarse suficiente bloqueador solar (lo que pueda vaciar en la palma de su mano para cubrir sus brazos, las piernas, la cara y el cuello). Vuelva a aplicar cada 2 horas y despus de nadar o sudar. Use bloqueador solar aunque el da est cubierto de nubes ligeras o poco compactas, ya que los rayos UV an pueden atravesarlas.

No cometa el error de pensar que por estar usando bloqueador podr permanecer en el sol por ms tiempo. El bloqueador solar no debe usarse para pasar ms tiempo bajo el sol, ya que an usted puede acabar con dao a su piel.

Use gafas o lentes de sol

Los lentes de sol que cubren gran parte del rea alrededor de los ojos absorben al menos el 99% de los rayos UV, lo que ayuda a proteger sus ojos y la piel alrededor. Busque lentes de sol que bloqueen la luz UVA y UVB.

Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol

Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales. Esto no es cierto. Las lmparas bronceadoras emiten UVA y frecuentemente rayos UVB. Ambos tipos de rayos pueden causar daos a la piel a largo plazo y estn asociados al cncer de piel. El uso de camas bronceadoras ha sido asociado con un riesgo aumentado de melanoma, especialmente si se comenz a usar estas camas antes de los 30 aos de edad. La mayora de los mdicos de la piel y grupos que promueven la salud no recomienda el uso de las camas bronceadoras ni las lmparas de sol. Si desea broncear su piel, una opcin consiste en una crema o ungento bronceador que NO requiera exponerse a la luz del sol para conseguir el efecto, evitndose as el peligro. Exponerse al sol pensando que as este producto ser ms eficaz es innecesario. El color del bronceado tiende a disiparse trascurridos algunos das. La mayora de las lociones de bronceado sin luz solar no protege mucho de los rayos UV. Si se aplica una de estas locaciones, usted an debe tomar las otras medidas mencionadas anteriormente para proteger su piel cuando se encuentre al aire libre. Algunos salones de broceado ofrecen un bronceado con rociador. La preocupacin que se plantea consiste en que el rociador no debe inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que opten por broncearse con un rociador deben asegurarse de proteger estas reas.

Proteja a los nios del sol

Sea particularmente precavido(a) en proteger a los nios contra el sol. Los nios suelen pasar ms tiempo al aire libre y por lo mismo tienden a quemarse ms fcilmente. Enseles a protegerse a s mismos del sol a medida que vayan creciendo. Se debe evitar que los bebs menores de 6 meses reciban directamente la luz solar y se deben proteger del sol con sombreros y ropa. El bloqueador solar se puede usar en la piel de las partes pequeas del cuerpo que se expone al sol si no hay suficiente sombra o ropa.

Comentario sobre la exposicin al sol y la vitamina D

Los mdicos estn aprendiendo ms sobre los numerosos beneficios a la salud que ofrece la vitamina D, la cual incluso puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La vitamina D es producida por su piel cuando usted se expone al sol. La cantidad de vitamina D producida depende de muchas cosas, como la edad, qu tan oscura es su piel, as como qu tan intensa es la luz solar donde vive. Actualmente, los mdicos no estn seguros cul es el mejor nivel de vitamina D. Cuando sea posible, es mejor obtener la vitamina D de alimentos o vitaminas en lugar de obtenerla del sol. Estas fuentes no aumentan el riesgo de cncer de piel. Para aprender ms sobre cmo protegerse usted y su familia de la exposicin a los rayos UV, lea nuestro documento Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel.

Estar atento de los lunares y que sean extrados en caso de presentar anomalas
Si usted presenta muchos lunares, su doctor puede que quiera examinarlos minuciosamente con regularidad, y puede recomendarle que usted mismo se examine su piel cada mes (lea la seccin "Cmo se detecta el cncer de piel tipo melanoma?"). Es posible que su doctor quiera extirpar algunos lunares si presentan ciertas caractersticas que sugieren que estos lunares pudieran estar transformndose en melanoma. Si usted encuentra un lunar nuevo, inusual, o nota un cambio en un lunar, esto debe ser examinado por su mdico.

Asesoramiento y pruebas genticas

Los cambios genticos (mutaciones) que aumentan el riesgo de melanoma pueden "correr en las familias, aunque stas representan slo una pequea porcin de los melanomas. Pudiera ser que usted hered una mutacin gentica que aumenta su riesgo de melanoma si cualquiera de lo siguiente aplica: Varios miembros de un lado de la familia han tenido melanoma. Un familiar ha tenido ms de un melanoma. Un familiar ha padecido melanoma y cncer de pncreas. Usted ha padecido ms de un melanoma. Se ha encontrado que genes han cambiado (mutado) en algunas familias con altas tasas de melanoma. Debido a que no est claro cun tiles pudieran ser las pruebas para estos cambios genticos, la mayora de los expertos no recomienda en la actualidad pruebas

genticas para personas con un antecedente familiar de melanoma. Aun as, algunas personas pudieran optar por someterse a estas pruebas. Antes de someterse a cualquier tipo de prueba gentica, es importante conocer con anticipacin qu pueden y qu no indicar los resultados sobre su riesgo. Las pruebas genticas no son perfectas, y en algunos casos es posible que las pruebas no provean respuestas claras. Por esta razn, reunirse con un asesor gentico antes de realizar las pruebas es el primer paso para ayudarle a decidir si debe o no someterse a las mismas.

Cmo se encuentra el cncer de piel tipo melanoma?

Por lo general, el melanoma puede detectarse en sus inicios. Todos podemos tomar medidas para encontrar a este cncer a tiempo, cuando es ms probable que se pueda curar.

Autoexmenes
Es importante que usted se forme el hbito de revisarse la piel, preferiblemente una vez al mes. Usted deber conocer el patrn de los lunares, las pecas y otras marcas que tenga en la piel para poder detectar cualquier cambio. Esto se hace mejor frente a un espejo de cuerpo entero. Para los lugares difciles de ver, se puede usar un espejo de mano. Observe con detenimiento todas las reas, como las palmas de las manos y las plantas de los pies, el cuero cabelludo, las orejas, las uas y su espalda (en los hombres, alrededor de uno de cada tres melanomas se descubre en la espalda). Un miembro de la familia puede observar aquellas reas que son difciles de ver, como el cuero cabelludo y la espalda. Cualquier llaga, protuberancia, imperfeccin o marca inusual, as como cualquier cambio en el aspecto o la sensacin de un rea de la piel debe someterse a revisin por un doctor. Algunas veces resulta difcil distinguir la diferencia entre un melanoma y un lunar normal. Por lo tanto, resulta importante mostrar a su mdico cualquier lunar que le resulte dudoso.

Qu seales debe observar

Lunares normales A menudo, un lunar normal es una mancha de color uniforme caf, canela o negro en la piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Los lunares por lo general son de medio centmetro o menores (un cuarto de pulgada), aproximadamente del tamao del borrador de un lpiz o ms chicos. Los lunares pueden estar presentes desde el nacimiento, o pueden surgir despus.

Una vez que se ha originado un lunar, la mayora de las veces conservar el mismo tamao, forma y color por muchos aos. Con el pasar del tiempo, algunos lunares pueden desaparecer. La mayora de las personas tienen lunares, y casi todos son inofensivos, pero es importante estar atentos sobre los cambios en un lunar (como su tamao, forma o color), lo cual puede que sugiera que un melanoma est originndose. Posibles seales y sntomas del melanoma La seal ms importante para el melanoma es algn lunar nuevo en la piel o uno existente que haya cambiado en tamao, forma o color. Un lunar que luce diferente a los otros lunares de su piel tambin puede ser una seal de advertencia. Si presenta cualquiera de estas seales, acuda a su mdico para una revisin de la piel. La regla del ABCDE puede ser til para distinguir entre un lunar normal y uno que no lo sea. Los lunares que presenten cualquiera de las siguientes seales deben ser revisados por un doctor. ABCDE son las siglas de lo siguiente: A de Asimetra: la mitad del lunar o marca de nacimiento no corresponde a la otra mitad. B de Borde: los bordes son irregulares, desiguales, dentados o poco definidos. C de Color: el color no es uniforme y pudiera incluir sombras color marrn o negras, o incluso manchas rosadas, rojas, azules o blancas. D de Dimetro: el lunar mide ms de medio centmetro de ancho (alrededor de de pulgada o aproximadamente del tamao del borrador de un lpiz), aunque los melanomas pueden ser ms pequeos que esto. E de Evolucin: el tamao, la forma o el color del lunar estn cambiando. Algunos melanomas no siguen las reglas descritas anteriormente. Puede que sea difcil determinar si un lunar es normal o no, por lo que debe de mostrar cualquier cosa de la que no tenga certeza a su doctor. Otras seales de advertencia son: Una llaga que no cicatriza. Propagacin del color del borde de un lunar hasta la piel circundante. Enrojecimiento o una nueva inflamacin ms all del borde. Picazn, sensibilidad, o dolor. Cambio en la superficie de un lunar (descamacin, exudacin, sangrado, o una protuberancia o ndulo nuevo).

Para informacin ms detallada sobre el autoexamen de la piel, lea nuestros documentos Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel y Why You Should Know About Melanoma.

Examen por un profesional de la salud

Parte de un examen de rutina para la deteccin del cncer debe incluir un examen de la piel por un doctor o profesional de la salud especialmente capacitado para ello. Si existe cualquier motivo para sospechar que tiene un melanoma, su doctor realizar ms exmenes y pruebas para determinar si se trata de esta enfermedad, o de otra cosa.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Es muy probable que su doctor le pregunte sobre sus sntomas y factores de riesgo. Esto incluye su edad al momento en que detect la marca en su piel por primera vez, y si ha cambiado de tamao o aspecto desde entonces, y si ha causado algn sntoma (dolor, picazn, sangrado, etc.). Tambin puede preguntarle si en el pasado algn miembro de su familia ha padecido cncer de piel, as como de la exposicin que haya tenido a la luz UV. Durante el examen, el doctor observar el tamao, la forma, el color y la textura de la zona sospechosa, y si sta sangra o se descama. Tambin se puede revisar el resto de su cuerpo para ver si hay marcas o lunares. Puede que el doctor adems palpe los ganglios linfticos cercanos que se encuentran debajo de la piel, como los de la ingle, las axilas o el cuello. El aumento de tamao de los ganglios linfticos pudiera sugerir que el melanoma se ha propagado. Puede ser que tenga que ser referido a un doctor especializado en enfermedades de la piel (dermatlogo). El doctor pudiera usar una lupa especial y fuente de luz cerca del rea examinada. A veces se aplica una capa delgada de aceite en la piel. Puede que se tome una fotografa. Estas pruebas pueden mejorar las probabilidades de detectar los melanomas en su etapa inicial si son realizadas por un doctor con experiencia. Adems suelen con frecuencia mostrar que una mancha en la piel no es cncer de modo que no se necesitan exmenes adicionales.

Biopsia de piel
Si el doctor cree que una marca podra ser un melanoma, ste tomar una muestra de la piel para observarla con un microscopio. Esto se conoce como biopsia. Existen diferentes maneras de hacer una biopsia de la piel. El mtodo elegido depende del tamao de la zona sospechosa, as como del lugar en el cuerpo. Todos los mtodos probablemente dejarn por lo menos una pequea cicatriz. Puesto que diferentes mtodos dejan diferentes tipos de cicatrices, usted debe preguntar al doctor acerca de esto antes de llevar

a cabo la biopsia. Independientemente del tipo de biopsia que se haga, se debe extraer tanta rea en cuestin de modo que se pueda hacer un diagnstico preciso. La piel alrededor del rea de la biopsia ser adormecida antes del procedimiento. Sentir un poco de picazn a medida que se aplica la medicina, pero no deber sentir dolor durante la biopsia. Biopsia por raspado: tras adormecer el rea, el doctor "raspa" las capas superiores de la piel. La biopsia por raspado resulta til para muchos tipos de enfermedades de la piel y para tomar muestras de los lunares cuando el riesgo de melanoma es muy bajo. Por lo general, no se hace una biopsia por raspado si el mdico sospecha la presencia de un melanoma, a menos que la muestra de la biopsia por raspado alcance suficiente profundidad para llegar hasta debajo del rea sospechosa. De lo contrario, puede que no tenga el grosor suficiente para medir cun profundamente un melanoma ha invadido la piel. Biopsia por puncin: en este mtodo se extrae una muestra ms profunda de la piel. Para este tipo de biopsia, el mdico utiliza un instrumento que se asemeja a un pequeo cortador de galletas redondas. Una vez que se adormece la piel, el doctor gira este instrumento sobre la superficie de la piel hasta que el corte traspase todas las capas de la piel y extrae una muestra de tejido. Luego, se suturan los bordes de la piel. Biopsias incisionales y escisionales: si el doctor tiene que revisar el tumor en las capas ms profundas de la piel, se llevar a cabo una biopsia incisional o escisional. La piel ser adormecida antes de realizar la biopsia y se utilizar un bistur para cortar a travs del espesor completo de la piel. Se extraer un pequeo pedazo de piel y los bordes que quedan alrededor son suturados para cerrar el corte. La biopsia incisional slo elimina una parte del tumor. Si se elimina todo el tumor, se le llama biopsia escisional. La biopsia escisional se emplea con ms frecuencia cuando se puede realizar.

Biopsias del melanoma que pudo haberse propagado

Si ya se ha encontrado un melanoma en la piel, se pueden realizar biopsias de los ganglios linfticos adyacentes u otras reas para determinar si el cncer se ha propagado. En raras ocasiones, algunos melanomas se propagan con tanta rapidez que una persona pudiera tener una gran cantidad de clulas cancerosas en los ganglios linfticos, los pulmones, el cerebro u otros lugares, mientras que el melanoma inicial de la piel sigue siendo pequeo. Algunas veces estos tumores se encuentran antes de descubrir una mancha en la piel. En otros casos, estos tumores se descubren mucho tiempo despus de haber extirpado un melanoma de la piel, por lo que no est claro si se trata del mismo cncer. Incluso hay casos en que se puede detectar un melanoma metastsico sin ni siquiera encontrar un melanoma en la piel. Esto puede deberse a que algunas lesiones de

la piel desaparecen por s solas (sin ningn tratamiento) despus de que algunas de estas clulas se han propagado a otras partes del cuerpo. El melanoma tambin puede originarse en los rganos internos, aunque esto no ocurre con frecuencia. Si un melanoma se propag ampliamente por el cuerpo, quizs no sea posible determinar cul fue el tumor que primero apareci. Cuando esto sucede, podra ser que el melanoma en dichos rganos sea confundido con un cncer originado en stos. Por ejemplo, un melanoma que se ha propagado al pulmn podra confundirse con un cncer que se origin en el pulmn. Existen pruebas especiales que se pueden hacer en muestras de biopsia para determinar si se trata de un melanoma o de algn otro tipo de cncer. Esto es importante debido a que el tratamiento administrado contra el cncer es distinto en funcin de su tipo que se determina de acuerdo con su verdadero origen. Biopsia por aspiracin con aguja fina: esta clase de biopsia no se emplea para diagnosticar un lunar sospechoso, aunque a veces puede usarse si el doctor piensa que el melanoma se ha propagado hacia los ganglios linfticos adyacentes u otros rganos, como el pulmn o el hgado. Una aguja delgada y hueca es utilizada para extraer muestras de tejido muy pequeas de un tumor. La prueba muy pocas veces causa mucha molestia y no deja cicatriz. Biopsia quirrgica (escisional) de los ganglios linfticos: para este tipo de biopsia se extrae un ganglio linftico inflamado a travs de una pequeo corte (incisin). A menudo se usa un medicamento que reduce la sensibilidad en la piel si el ganglio linftico est cerca de la superficie del cuerpo. Pero si el ganglio linftico est ms profundo en el cuerpo, puede que necesite estar sedado o incluso estar dormido profundamente (usando anestesia general). Este procedimiento por lo general se hace si el tamao de un ganglio linftico sugiere que el melanoma se ha propagado all, pero an no se ha hecho una biopsia con aguja fina o se hizo sin detectar ninguna clula cancerosa. Biopsia del ganglio linftico centinela: si se diagnostic un melanoma y ste tiene cualquier caracterstica que causa preocupacin (tal como tener al menos cierto grosor), a menudo se hace una biopsia de ganglio linftico centinela para saber si el melanoma se propag a los ganglios linfticos adyacentes. De ser as, esto podra afectar las opciones de tratamiento. Esta prueba puede detectar los ganglios linfticos que drenan lquido linftico del rea de la piel donde se origin el melanoma. El melanoma probablemente alcance primero a estos ganglios linfticos centinelas si la enfermedad se propag. Para encontrar el ganglio centinela, el cirujano inyecta un lquido radiactivo (y algunas veces un tinte azul) en el rea del melanoma. Se revisan los ganglios linfticos para determinar cules son sensibles a la radiactividad, por ser los primeros en drenar fluido de la piel cercano al melanoma. Se hace un pequeo corte en la zona del ganglio identificado. Luego se examinan los ganglios linfticos para determinar cul (o cules) de stos absorbieron radiacin o se tornaron azules. Al ser detectados estos ganglios, se extraen para observarse con un microscopio. Si se determina que hay clulas cancerosas en los ganglios extrados, entonces se procede a extraer el resto de los ganglios de esa

regin del cuerpo. Si los ganglios centinela no contienen clulas cancerosas, no se requiere de ms ciruga para los ganglios linfticos. Puede que no sea necesario realizar esta prueba si el ganglio linftico cercano al melanoma es demasiado grande. Simplemente se hace una biopsia del ganglio agrandado.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

La muestra se enva a un laboratorio para que se examine con un microscopio. Puede que tambin se enve a un doctor especializado en realizar diagnsticos a partir de muestras de la piel (dermatopatlogo). Si el mdico no puede indicar con seguridad si la muestra contiene clulas de melanoma con tan slo observarla, se pueden realizar pruebas especiales en las clulas para tratar de confirmar el diagnstico. Si las muestras contienen melanoma, el doctor buscar ciertas caractersticas, tal como el grosor del tumor, la porcin de clulas que se estn dividiendo rpidamente. Estas caractersticas ayudan a determinar la etapa (estadio) del cncer (lea la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de piel tipo melanoma?), lo que afecta las opciones de tratamiento y el pronstico del paciente. Para los melanomas avanzados, se pueden hacer pruebas para saber si las clulas cancerosas presentan cambios en el gen BRAF. Esto podra ayudar a definir cules tratamientos podran funcionar (lea la seccin Terapia dirigida para el cncer de piel tipo melanoma).

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes se llevan a cabo para crear imgenes del interior del cuerpo. Se usan para determinar la propagacin del melanoma, pero no se requieren para personas con melanomas en etapa inicial, los cuales no son propensos a haberse propagado. Estos estudios tambin se pueden hacer para ayudar a descubrir cun bien funciona el tratamiento o para identificar signos de que el cncer ha regresado despus del tratamiento. Radiografa del trax: este estudio podra hacerse para ver si el cncer se ha propagado a los pulmones. Tomografa computarizada: podra ser que el doctor requiera que se lleve a cabo una tomografa computarizada (computed tomography, CT) si existe alguna razn para sospechar que el melanoma se ha propagado a los pulmones, el hgado o a cualquier otro rgano. La CT usa muchas radiografas combinadas en una computadora para trazar una imagen transversal detallada del cuerpo. Puede que se inyecte un tipo de colorante en su vena que ayude a delinear mejor las estructuras internas del cuerpo. Tambin puede que se solicite beber entre uno y dos litros (pintas) de un lquido especial, lo cual ayudar a delinear los intestinos.

Las tomografas computarizadas suelen tomar ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted tendr que acostarse y permanecer inmvil en una mesa mientras se realizan. Es posible que se sienta un poco confinado por el anillo de la camilla que se mueve durante la toma de imgenes. La tomografa computarizada espiral se usa hoy da en muchos lugares. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida con una menor dosis de radiacin que provee fotografas ms detalladas. Estos estudios tambin pueden realizase para guiar la aguja durante una biopsia. Para esto, se requiere permanecer sobre la mesa donde se est realizando la tomografa mientras se desplaza la aguja a travs de la piel hacia la masa. Imgenes por resonancia magntica (MRI): las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) son como una tomografa computarizada excepto que hace uso de ondas de radio e imanes potentes para producir una imagen de los interiores del cuerpo. Los exmenes de MRI son tambin muy tiles para examinar el cerebro y la mdula espinal. Estas imgenes toman ms tiempo que las tomografas computarizadas, a menudo hasta una hora. Puede que durante la realizacin del estudio, permanezca acostado dentro de tubo estrecho, lo cual puede resultar molesto y confinante para algunas personas. Las nuevas mquinas de MRI abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. La maquinaria tambin produce un zumbido sonoro, as como ruidos retumbantes que pueden resultar molestos para algunas personas. En algunos centros se proporcionan audfonos para bloquear estos ruidos. Tomografa por emisin de positrones (PET scan): en una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) se inyecta un tipo de azcar especial radiactiva en una vena. El azcar se acumula en las regiones cancerosas y un lector (escner) puede identificar estas reas. Este estudio puede ser til para ver si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos. Tambin puede ayudar cuando su doctor cree que el cncer se ha propagado, pero no sabe a qu lugar. Los mdicos encuentran este estudio ms til en las personas con melanoma en etapas avanzadas. Sin embargo, no es muy til en las personas con melanoma en etapa temprana. Algunos equipos ms recientes realizan tomografas computarizadas y por emisin de positrones al mismo tiempo. Para ms informacin sobre estos estudios por imgenes, lea nuestro documento Estudios por imgenes (radiologa).

Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no se usan para encontrar melanoma, pero se pueden hacer algunos anlisis antes o durante el tratamiento, especialmente para los melanomas ms avanzados. A menudo, los mdicos realizan pruebas para determinar los niveles sanguneos de una sustancia llamada lactato deshidrogenasa (LDH) antes del tratamiento. Si el melanoma se propag a partes distantes del cuerpo, un nivel de LDH ms elevado de lo normal, es un signo de que el cncer puede ser ms difcil de tratar. Esto afecta la etapa del cncer.

Se pueden realizar otras pruebas de recuentos sanguneos y niveles de qumica sangunea en una persona que tiene melanoma avanzado para saber cun bien funciona la mdula sea, el hgado y los riones durante el tratamiento.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de piel tipo melanoma?

La etapa (estadio) de un melanoma es una descripcin de cunto se ha propagado el cncer. Esto incluye el grosor del melanoma y si se ha propagado a los ganglios linfticos o a cualquier otro rgano. Las pruebas que se describieron en la seccin Cmo se detecta el melanoma? son las que se usan para ayudar a determinar la etapa del melanoma. La etapa es muy importante porque afecta el tratamiento y la expectativa para la recuperacin (pronstico). Las etapas se clasifican con el nmero cero (0) y los nmeros romanos del I al IV (1-4). Como regla general, mientras ms bajo sea el nmero de la etapa, menos se ha propagado el cncer. Un nmero ms alto, como la etapa IV (4), significa un cncer ms avanzado. Para el melanoma, hay de hecho dos tipos de clasificacin por etapas. La clasificacin clnica por etapas se define en funcin de lo que se haya detectado durante el examen fsico y conforme se estn llevando a cabo las biopsias de piel, radiografas y tomografas, entre otras pruebas. Por otro lado, la clasificacin patolgica por etapas utiliza toda esta informacin y adems lo que se haya encontrado en el anlisis de cualquier biopsia de los ganglios linfticos o de otros rganos. Por lo tanto, puede que la etapa clnica (que se realiza primero) reporte un menor grado que la etapa patolgica, la cual se determina despus del anlisis de la biopsia. Despus de observar los resultados de sus pruebas, el mdico le dir la etapa de su cncer. Asegrese de pedir a su doctor que le explique su etapa de una forma que usted entienda. Esto le ayudar a decidir el mejor tratamiento para usted.

Factores importantes para los melanomas en etapas iniciales

Para los melanomas que no se han propagado, ciertos factores afectan el pronstico de una persona y son, por lo tanto, parte de la clasificacin por etapas (estadificacin). El grosor del melanoma se mide usando la muestra de biopsia realizada en la piel. Entre ms delgado sea el melanoma, mejor ser el pronstico. En su mayora, los melanomas menores a un milmetro (mm) de grueso (aproximadamente 1/25 de pulgada o el dimetro de un punto o una coma) tienen muy pocas probabilidades de propagarse. Los melanomas con un mayor grosor son ms propensos a propagarse. Al grosor del melanoma se le llama medicin de Breslow.

Otro aspecto importante para los tumores es el ndice mittico. Para medir este ndice, el doctor cuenta el nmero de clulas que estn en proceso de dividirse en una cantidad especfica de tejido de melanoma. Un mayor ndice mittico (tener ms clulas que se estn dividiendo) significa que hay ms probabilidad de que el cncer crezca y se propague. La ulceracin es una ruptura en la piel que se encuentra sobre el melanoma. Los melanomas que estn ulcerados tienden a presentar un peor pronstico.

Tasas de supervivencia para el cncer de piel tipo melanoma

Algunas personas con cncer puede que quieran saber las tasas de supervivencia para su tipo de cncer. Puede que otras no encuentren til saber esta informacin, o incluso desear no saberla. Si no desea saber las estadsticas de supervivencia que se muestran a continuacin, puede saltar dicho contenido y pasar a la siguiente seccin. Las siguientes tasas de supervivencia estn basadas en pacientes que fueron parte del AJCC Melanoma Staging Database de 2008. stas son tasas de supervivencia observadas que incluyen algunas personas diagnosticadas con melanoma que pudieran haber fallecido posteriormente a causa de otras causas, tal como enfermedad cardiaca. Por lo tanto, el porcentaje de personas que sobreviven al melanoma en s es probablemente mayor. Las tasas de supervivencia a 5 aos y 10 aos se refieren a la porcin de pacientes que viven por lo menos este tiempo despus de encontrar el cncer. Por supuesto, muchas personas viven mucho ms de 5 10 aos (y muchas son curadas).

Etapa IA IB IIA IIB IIC IIIA IIIB

Supervivencia a Supervivencia 5 aos a 10 aos 97% 92% 81% 70% 53% 78% 59% 95% 86% 67% 57% 40% 68% 43%

IIIC IV

40% De 15% a 20%

24% 10% a 15%

Si bien estos porcentajes proveen una idea general, tenga presente que la situacin de cada persona es nica y que las estadsticas no pueden predecir exactamente lo que suceder en su caso. Muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como los cambios genticos en las clulas cancerosas, y cun bien el cncer responde al tratamiento. Si tiene preguntas acerca de las probabilidades de cura para usted, o quiere saber cul es la expectativa de vida, hable con los integrantes de su equipo de atencin mdica, pues ellos conocen mejor su situacin.

Otros factores que afectan la supervivencia

Otros factores aparte de la etapa tambin pueden afectar la supervivencia. Por ejemplo, en cada etapa, las personas de mayor edad a menudo tienen una supervivencia menor. La supervivencia ms baja comienza a los 70 aos. El melanoma no es comn en personas de raza negra, pero cuando se presenta en ellas, el tiempo de supervivencia suele ser ms corto que cuando el melanoma afecta a las personas de la raza blanca. Algunos estudios muestran que el melanoma tiende a ser ms grave si ocurre en el pie, la palma de la mano o en el rea de las uas. Las personas con trasplantes de rgano o infectadas con VIH (HIV, en ingls) y melanoma tambin tienen un mayor riesgo de morir de melanoma.

Cmo se trata el cncer de piel tipo melanoma?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Acerca del tratamiento

Una vez se diagnostica el melanoma y se clasifica por etapas, el equipo de profesionales que atiende su cncer recomendar las opciones de tratamiento. Dependiendo de su

situacin, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de tratamiento. Estos mdicos pueden incluir: Un dermatlogo: un mdico que trata las enfermedades de la piel. Un cirujano onclogo: un mdico que emplea la ciruga para tratar el cncer. Un mdico onclogo: un mdico que trata el cncer con medicamentos. Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que trata el cncer con radiacin. Puede que muchos otros expertos formen parte de su atencin, tal como enfermeras, dietistas, trabajadores sociales, y otros. Segn la etapa de su cncer y otros factores, sus opciones de tratamiento pueden incluir: Ciruga. Quimioterapia. Inmunoterapia. Terapia dirigida. Radioterapia. A menudo, los melanomas en etapas iniciales se pueden tratar slo con ciruga, aunque los cnceres ms avanzados frecuentemente requieren de otros tratamientos. Algunas veces, se usa ms de un tipo de tratamiento. Considere sus alternativas sin apresuramientos, y si hay algo que no entiende, pida que se lo expliquen.

Tipos de ciruga para el cncer de piel tipo melanoma

La ciruga es el tratamiento principal para la mayora de los melanomas. A menudo puede curar la enfermedad en sus etapas iniciales.

Escisin simple
Los melanomas de poco grosor a menudo pueden curarse mediante una operacin relativamente menor llamada escisin simple. Tras adormecer la piel, el tumor se extirpa junto con una pequea cantidad de piel sana en los bordes (mrgenes). La herida se sutura y este procedimiento deja cicatriz.

Escisin amplia (reescisin)

Si el melanoma fue confirmado por una biopsia, el rea tendr que extraerse (extirparse) de nuevo. Se eliminar ms piel alrededor del rea del melanoma y el tejido extrado se examinar bajo el microscopio para asegurarse de que no queden clulas cancerosas en la piel. Si el cncer se encuentra sobre la piel de la cara, puede que se extraiga una cantidad menor de tejido. Puede que se utilice un mtodo conocido como ciruga de Mohs. En este procedimiento el cncer se extirpa en capas muy delgadas hasta que el tejido deje de mostrar indicios de cncer. Pero no todos los doctores coinciden con el uso de la ciruga de Mohs para tratar un melanoma. Si el melanoma est en un dedo del pie o de la mano, el tratamiento pudiera requerir que se extirpe parte o todo ese dedo.

Diseccin de un ganglio linftico

En el pasado, se realizaba a veces una diseccin de los ganglios linfticos para ver si el melanoma se haba propagado a los ganglios. Hoy da, primero se lleva a cabo una biopsia de ganglio linftico centinela (lea la seccin Cmo se detecta el cncer de piel tipo melanoma?) porque es una ciruga ms pequea con menos probabilidad de causar efectos secundarios, como linfedema (vea informacin ms adelante). Si el ganglio centinela no muestra cncer, entonces es muy probable que la enfermedad no se haya propagado hacia otros ganglios. Por lo tanto, no es necesario extirpar los ganglios linfticos. Si el ganglio centinela muestra cncer, entonces probablemente se realizar una diseccin de los ganglios linfticos para extirpar los otros ganglios de esa rea. No est claro si una diseccin de ganglio linftico puede curar los melanomas que se han propagado a los ganglios. Esto sigue bajo investigacin. Aun as, algunos mdicos creen que esto podra prolongar la vida del paciente y, por lo menos, evitar el dolor que pudiera ser causado por el crecimiento del cncer en estos ganglios linfticos. La extraccin de los ganglios linfticos puede causar algunos efectos secundarios a largo plazo. El que causa ms molestias es el linfedema. Los ganglios linfticos ayudan a drenar el fluido de las piernas y los brazos. Si se extirpan, puede que el lquido se acumule resultando en la inflamacin de dichas extremidades. Este efecto secundario, junto con la molestia de la ciruga en s, constituye la razn por la que no se lleva a cabo este procedimiento a menos que el doctor lo considere necesario. Para obtener ms informacin, lea nuestro documento Understanding Lymphedema (for Cancers Other Than Breast Cancer).

La ciruga para el melanoma que se ha propagado

Cuando el melanoma se ha propagado desde la piel hasta otros rganos distantes (tales como los pulmones o el cerebro), el cncer es muy poco probable que sea curable mediante ciruga. Incluso en ese caso, la ciruga a veces se lleva a cabo porque extirpar incluso unas cuantas reas a las que el cncer se ha propagado pudiera ayudar a prolongar el tiempo de vida de las personas, as como mejorar su calidad de vida. Si usted tiene melanoma metastsico y su mdico recomend ciruga, asegrese de que entiende cul sera el objetivo de la operacin.

Quimioterapia para cncer de piel tipo melanoma

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para destruir las clulas cancerosas. Por lo general, los medicamentos se administran a travs de una vena o por la boca con una pastilla. Una vez que los medicamentos entran al torrente sanguneo, stos se diseminan por todo el cuerpo. La quimioterapia es til en el tratamiento del cncer que se ha propagado. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada periodo de tratamiento seguido de un periodo de descanso. Por lo general, cada ciclo dura unas pocas semanas. Para tratar el melanoma en etapa avanzada se pueden utilizar varios tipos de quimioterapias. La quimioterapia por lo general no da tan buenos resultados con el melanoma como con otros tipos de cncer, pero puede que alivie los sntomas o que sea til en prolongar la vida en pacientes con melanoma avanzado. El uso de medicamentos de quimioterapia con uno o ms medicamentos de inmunoterapia pudiera ser ms eficaz que un solo medicamento, aunque no est claro si esto ayuda a las personas a vivir por ms tiempo. La perfusin de una extremidad es un tipo de quimioterapia que a veces se utiliza para tratar melanomas en las piernas o los brazos. Este tratamiento separa el flujo de la sangre de la extremidad con cncer del resto del cuerpo durante un tiempo breve. Luego se inyectan altas dosis de medicamento de quimioterapia en la arteria que suministra sangre a dicha extremidad. Esto permite que se administren altas dosis al rea del tumor sin exponer al resto del cuerpo a estas dosis que podran causar efectos secundarios graves. Conforme los medicamentos de quimioterapia estn combatiendo a las clulas cancerosas, tambin daan a algunas clulas normales. Esto puede conducir a efectos secundarios. Estos efectos secundarios dependern del tipo de medicamentos que se use, la cantidad que se administre y la duracin del tratamiento. Los efectos secundarios de corto plazo podran incluir: Cada del cabello. Llagas en la boca.

 Falta de apetito. Nusea y vmito. Diarrea. Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos). Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas plaquetas). Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos). La mayora de los efectos secundarios desaparecen despus de terminado el tratamiento. Se cuentan con formas de reducir muchos de estos efectos secundarios, por lo que debe asegurarse de informar a su mdico o enfermera si presenta cualquiera de estos problemas.

Inmunoterapia para cncer de piel tipo melanoma

La inmunoterapia ayuda a reforzar al sistema inmunolgico de la persona para combatir mejor el cncer. Hay muchos tipos de inmunoterapia que se utilizan para la gente con melanoma avanzado.

Ipilimumab para el melanoma avanzado

El ipilimumab (Yervoy) es una versin artificial de una protena del sistema inmunolgico (un anticuerpo monoclonal) que se cree refuerza la respuesta inmune contra las clulas del melanoma en el cuerpo. Este medicamento funciona al remover bsicamente los frenos del sistema inmunolgico del organismo. Este medicamento se administra como una infusin intravenosa (IV) en pacientes con melanomas que no se pueden extirpar mediante ciruga o que se han propagado a otras partes del cuerpo. Actualmente, los mdicos tambin estudian su uso en melanomas de etapas ms tempranas. En algunos casos, este medicamento puede causar que el sistema inmunolgico ataque a otras partes del cuerpo, lo que puede causar graves problemas. Si ocurren problemas, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticoesteroides para suprimir su sistema inmunolgico.

Citocinas para el melanoma avanzado

Las citocinas son protenas en el cuerpo que "activan" el sistema inmunolgico. Las versiones artificiales de citocinas, tal como el alfa-interfern y la interleucina-2 (IL-2), algunas veces se usan en los pacientes con melanoma. Se administran como infusiones

intravenosas (IV) o como inyecciones debajo de la piel. En algunos pacientes, pueden ayudar a reducir el tamao de los melanomas avanzados. Entre los efectos secundarios puede que se incluya fiebre, escalofros, dolores y cansancio intenso. La interleucina-2 en altas dosis puede causar acumulacin de lquido en el cuerpo de forma tal que la persona se hinche y se sienta bastante enferma.

Interfern-alfa como terapia adyuvante

Los pacientes con melanomas ms gruesos a menudo tienen clulas cancerosas que se han propagado a otras partes del cuerpo. Incluso cuando parece que el cncer ya ha sido eliminado, puede que algunas de estas clulas permanezcan. El interfern-alfa se puede utilizar como terapia aadida (adyuvante) despus de la ciruga para tratar de ayudar a prevenir el crecimiento y propagacin de estas clulas. Este tratamiento pudiera ayudar a evitar que el melanoma regrese rpidamente. Sin embargo no ha quedado claro si el interfern adyuvante mejora el ndice de supervivencia. Sin embargo, para su eficacia es necesaria la administracin de grandes dosis. Muchos pacientes no pueden resistir los efectos secundarios de tales cantidades. Estos efectos secundarios pudieran incluir fiebre, escalofros, dolores, cansancio intenso, y repercutir en el corazn y el hgado. Los pacientes que estn sometidos a este tratamiento deben tener un seguimiento detallado con un doctor especializado en cncer que cuente con experiencia con este tipo de tratamiento.

Vacuna del Bacilo Clamette-Guerin (BCG)

El Bacille Calmette-Guerin (BCG) es un germen que est relacionado con el que causa la tuberculosis (TB). Pero a diferencia de su "pariente" bacterial, el BCG no causa enfermedad grave en humanos, ya que no "activa" el sistema inmunolgico. A veces se utiliza para ayudar a tratar el melanoma en etapa III, administrndose en forma de inyeccin directamente a los tumores.

Crema imiquimod
El imiquimod (Zyclara) es un medicamento que, al usarse como crema, genera una respuesta inmunolgica contra las clulas del cncer de piel. Para el melanoma en sus etapas muy iniciales (0) en zonas sensibles sobre la cara que podran desfigurarse con una ciruga, algunos doctores puede que utilicen imiquimod. Esta crema se aplica en cualquier lugar de una a dos veces a la semana por alrededor de tres meses. Algunas personas pueden presentar graves reacciones de la piel cuando se usa este medicamento, aunque no todos los mdicos coinciden en que debe usarse para el melanoma. El imiquimod no se usa para los melanomas en etapas posteriores.

Nuevos tratamientos
En estudios preliminares, algunos tipos de inmunoterapia ms recientes han mostrado resultados promisorios en el tratamiento del melanoma. Actualmente estn disponibles slo a travs de estudios clnicos (lea la seccin Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma?).

Terapia dirigida para cncer de piel de tipo melanoma

Conforme los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos que hacen a las clulas de melanoma diferentes a las clulas normales, stos han comenzado a desarrollar medicamentos que atacan dichos cambios. Estos medicamentos dirigidos funcionan de una manera distinta a la manera que funcionan los medicamentos de la quimioterapia convencional. En algunos casos, puede que estos medicamentos funcionen cuando la quimioterapia no es eficaz. Tambin puede que causen menos efectos secundarios graves. Los mdicos an estn estudiando la mejor manera de usar estos medicamentos para tratar el melanoma.

Medicamentos que atacan a los cambios en el gen BRAF

Alrededor de la mitad de todos los melanomas presenta cambios (mutaciones) en el gen BRAF. Estos cambios causan que el gen produzca una protena que le indica a las clulas del melanoma que crezcan y se dividan rpidamente. Los medicamentos que atacan a esta protena se pueden usar en pacientes con melanoma avanzado que tienen esta mutacin BRAF. Estos medicamentos no suelen ser eficaces en pacientes cuyos melanomas tienen un gen BRAF normal. Por ejemplo, el medicamento Vemurafenib (Zelboraf) se administra de forma oral mediante una pastilla que se toma dos veces al da. Los efectos secundarios ms comunes son dolor en las articulaciones, cansancio, prdida del cabello, irritaciones en la piel, picazn (comezn), sensibilidad al sol y nusea. Pueden ocurrir efectos secundarios menos frecuentes, pero graves, como problemas en el ritmo cardiaco, problemas hepticos (hgado) y reacciones alrgicas graves, as como problemas graves en la piel o los ojos. Algunas personas tratadas con vemurafenib padecen nuevos cnceres de piel llamados carcinomas de clulas escamosas, los cuales usualmente no son graves. Tambin se estn estudiando otros medicamentos que atacan a los cambios en el gen BRAF (lea la seccin Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma?).

Radioterapia para cncer de piel tipo melanoma

La radioterapia es un tratamiento que usa rayos de alta energa (como los rayos X) para eliminar las clulas cancerosas o encoger los tumores. La radiacin de rayos externos enfoca la radiacin desde fuera del cuerpo sobre el tumor de la piel. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El tratamiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. La radiacin no se usa generalmente para tratar el tumor que se origina en la piel. Sin embargo, se puede usar en reas de ganglios linfticos cercanas despus de la ciruga para tratar de evitar que el cncer regrese. Tambin se puede usar para tratar el cncer que ha regresado, ya sea en la piel o en los ganglios linfticos, si no se puede extraer completamente el cncer mediante ciruga. La radiacin tambin se puede usar para tratar una propagacin distante o para aliviar los sntomas del cncer que se propaga al cerebro o los huesos. La radiacin que se usa de esta forma no es para curar el cncer, sino para que contribuya a encoger el tumor por algn tiempo para controlar algunos de los sntomas. Los efectos secundarios del tratamiento de radiacin dependen del lugar donde se aplique la radiacin. stos pudieran incluir problemas en la piel parecidos a quemaduras por el sol y cada de pelo en el rea donde se dirige la radiacin al cuerpo, cansancio, nusea y vmito. A menudo stos desaparecen despus del tratamiento.

Estudios clnicos para el cncer de piel tipo melanoma

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las ms importantes es decidir el mejor tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico. Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del

Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de recibir algunos tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer de piel tipo melanoma

Cuando uno tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de aliviar los sntomas, que el mdico de uno no le ha mencionado. Muchas personas, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son las terapias complementarias y alternativas?

No todos utilizan estos trminos de la misma manera, los cuales a su vez se usan para referirse a muchos mtodos diferentes, haciendo que esto pueda crear confusin. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. El trmino alternativo lo utilizamos para referirnos al tratamiento que se usa en lugar del tratamiento indicado por el mdico. Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan de manera conjunta con el tratamiento convencional son la meditacin para reducir el estrs, la acupuntura para aliviar el dolor o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos incluso son dainos. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos de tratamiento puede que hasta sean dainos o

provoquen efectos secundarios potencialmente mortales. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Al estar contemplando sus opciones, tenga en consideracin las siguientes tres medidas importantes: Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o enfermera sobre cualquier mtodo que est considerando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evite aquellos que pueden ser perjudiciales.

Cules son algunas de las preguntas que puedo hacer a mi doctor sobre el cncer de piel tipo melanoma?
A medida que usted enfrenta el cncer y su tratamiento, necesita tener conversaciones sinceras y abiertas con su mdico. Debe sentirse en la libertad de preguntar cualquier

cosa que le venga a la mente, sin importar cun insignificante parezca. A continuacin, presentamos algunas preguntas que usted podra querer hacer. Asegrese de aadir sus propias preguntas conforme se le ocurran. Las enfermeras, los trabajadores sociales y dems participantes de su equipo de tratamiento podrn tambin responder a muchas de sus preguntas. Puede anotar el tipo exacto de cncer de piel que tengo? Hasta dnde se ha propagado el melanoma dentro o debajo de mi piel? Cul es el grosor del melanoma? Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento? Necesito consultar otros mdicos? Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer? Qu opciones de tratamiento tengo? Qu recomienda y por qu? Cul es el objetivo de este tratamiento? Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento? Cules son los riesgos y los beneficios del tratamiento? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias? Cules son los riesgos y efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Tendr una cicatriz despus de mi tratamiento? Cules son las probabilidades de recurrencia de mi cncer con el plan de tratamiento sugerido? Qu es lo que se hara en ese caso? Debo tomar medidas especiales para evitar la exposicin al sol? Es necesario que asista a consultas de seguimiento para verificar si el cncer est regresando o hay un nuevo cncer? Est alguno de mis familiares en riesgo de tener cncer de piel? Deben los miembros de mi familia realizarse las pruebas? A continuacin escriba sus propias preguntas:

La vida despus del tratamiento para el cncer de piel tipo melanoma

Para muchas personas con melanoma, el tratamiento puede que remueva o destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un cncer reaparece despus del tratamiento, se le llama cncer recurrente. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer. Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, consulte nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Para otras personas, el melanoma puede que nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.

Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted. Hacer un seguimiento es necesario para estar atento a los efectos secundarios del tratamiento y para revisar si el cncer ha regresado o se ha propagado. Tambin ste es un buen momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Su cuidado posterior deber incluir exmenes de la piel y de los ganglios linfticos realizados por usted y por su mdico de forma peridica. La frecuencia de sus visitas de cuidado posterior depende de la etapa de su melanoma al momento del diagnstico y de otros factores. Un programa tpico de seguimiento para los melanomas en etapas iniciales incluye exmenes fsicos cada tres a doce meses durante muchos aos. Si estos exmenes son normales, podr entonces someterse a estudios una vez al ao. Puede que su doctor quiera verle con ms frecuencia en caso de que tenga muchos lunares o lunares que sean inusuales. En el caso de melanomas ms gruesos o aquellos que se han propagado ms all de la piel, un programa pudiera incluir exmenes fsicos cada 3 a 6 meses durante 2 aos, despus cada 3 a 12 meses por los prximos aos. Despus de eso, se realizarn

exmenes al menos una vez por ao. Algunos mdicos tambin ordenan radiografas del trax u otras pruebas cada 6 a 12 meses, especialmente para las personas que tuvieron una enfermedad en etapa ms avanzada. Es importante que los sobrevivientes de cncer de piel tipo melanoma se autoexaminen peridicamente la piel. Usted debe consultar con su mdico si encuentra una nueva protuberancia o cambio en su piel. Tambin debe reportar a su mdico cualquier sntoma nuevo que persista (por ejemplo, dolor, tos, cansancio, prdida del apetito). El melanoma puede regresar muchos aos despus del primer tratamiento. Una persona que ha tenido un melanoma puede estar an en riesgo de llegar a tener otro melanoma o un tipo de cncer de la piel que no sea un melanoma. Las personas que se han curado de un melanoma debern estar muy pendientes de revisar su piel cada mes y procurar no exponerse demasiado al sol. Si el melanoma regresa, el tratamiento depender del lugar donde est el cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente y su condicin de salud general. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea el documento Cncer de piel tipo melanoma. Para obtener informacin ms detallada sobre cmo lidiar con la recurrencia en general, usted tambin puede consultar nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus de encontrar y tratar el cncer, es posible que usted tenga que consultar a un nuevo mdico. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles exactos de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de que tenga disponible la siguiente informacin y que siempre guarde copias para usted: Una copia del informe patolgico de cualquier biopsia o ciruga. Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden pasar a un CD, DVD, etc. Si se someti a una ciruga, una copia del informe quirrgico. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que el mdico prepara cuando le enva a su casa. Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el momento y el lugar en donde se administr. Si ha recibido quimioterapia, terapias dirigidas o inmunoterapia, una lista de sus medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom. La informacin de contacto de los mdicos que le han tratado a usted y que estn familiarizados con su caso.

Tambin es importante mantener un seguro mdico. Aunque usted espera que el cncer no regrese, esto podra ocurrir. Si ocurre, usted no quiere preocuparse sobre el pago del tratamiento.

Cambios en el estilo de vida despus del melanoma

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, saber que tienen cncer les ayuda a enfocarse en la salud de maneras que tal vez no pensaban mucho en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano. Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-2272345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los

beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.

Descanso, cansancio y ejercicio

Sentirse cansado es un problema muy comn durante y despus del tratamiento del cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. En el caso de algunas personas, este cansancio dura mucho tiempo despus del tratamiento, y puede obstaculizarles que se vuelvan activos. No obstante, el ejercicio puede ayudar a combatir el cansancio y la depresin que algunas veces surge al sentir tanto cansancio. Sin embargo, si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. Para obtener ms informacin sobre el cansancio, lea nuestro documento Fatigue in People With Cancer. Si usted estaba muy enfermo o no poda hacer mucho durante el tratamiento, es normal esperar que la fuerza de sus msculos, su estado fsico y su resistencia se deterioren. Usted necesita encontrar un plan de ejercicios que se ajuste a sus necesidades. Hable con los profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, procure que alguien le acompae a hacer los ejercicios para que mutuamente se motiven al no hacerlos solos. El ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, puede ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio. Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin. En general, le hace sentir ms feliz. Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo. A largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que el melanoma crezca o regrese?

La mayora de las personas quieren saber si hay ciertos cambios de estilo de vida que puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer crezca o regrese. Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. La mayora de los estudios analizan los cambios del estilo de vida como una forma de prevenir que aparezca el cncer en primer lugar, y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su regreso. Actualmente, no existe suficiente informacin sobre el melanoma como para indicar con certeza si hay cosas que usted pudiera hacer que seran tiles. Las personas que han tenido melanoma estn en un mayor riesgo de padecer otro melanoma u otro tipo de cncer de piel. Debido a esto, resulta importante limitar la exposicin excesiva al sol y continuar el examen de su piel cada mes para identificar seales de recurrencia del melanoma o cualquier cncer de piel nuevo. Puede que tambin ayuden los comportamientos saludables, tal como no fumar, una buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores a su riesgo de cncer.

Cmo se afecta su salud emocional despus del cncer de piel tipo melanoma?
Una vez que se termina el tratamiento, puede que se sorprenda por la cantidad de emociones que empiece a sentir. Esto les sucede a muchas personas. Tambin podra estar penando sobre el efecto de su cncer en aspectos como sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Puede que el dinero sea una preocupacin a medida que las facturas mdicas empiezan a acumularse. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que se recupera y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de atencin mdica. Esto puede resultar difcil para algunas personas. ste es un buen momento para buscar apoyo emocional y social. Necesita contar con alguien a quin acudir. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores que le atiendan de forma individual. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No necesita hacerlo solo. Si decide excluir a sus familiares y amigos, es posible que se sientan relegados. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.

Qu sucede si el tratamiento del cncer de piel tipo melanoma ya no da resultado?

Cuando una persona ha recibido varios tratamientos diferentes y el cncer no ha sido curado, con el transcurso del tiempo el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. En ese momento, usted puede que necesite sopesar el posible beneficio de un nuevo tratamiento contra las desventajas, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento y las visitas al doctor. Cuando llegue el momento en el que se ha tratado todo a un alcance razonable y se dejan de obtener resultados, probablemente ste sea el momento ms difcil en su lucha contra el cncer. Su mdico puede ofrecer un tratamiento nuevo, pero usted necesita hablar con l o ella sobre si es probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Independientemente de lo que usted decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para el dolor, la nusea o cualquier otro problema que presente. Este tipo de tratamiento se llama tratamiento paliativo. Este tratamiento es til para aliviar estos sntomas, pero no tiene el fin de curar el cncer. En algn momento, puede que usted quiera considerar el cuidado que se ofrece en las residencias (hospicios). La mayora de las veces esta atencin se proporciona en casa. Puede que su cncer est causando sntomas o problemas que requieran tratamiento. Este cuidado se concentra en su comodidad. Usted debe saber que la atencin de hospicio no significa que no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otros problemas de salud. Slo implica que el propsito de su atencin es ayudarle a vivir una vida tan plena como sea posible y para hacerle sentir mejor. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.

Qu hay de nuevo en la investigacin del cncer de piel tipo melanoma?

En muchos centros mdicos alrededor del mundo actualmente se estn realizando investigaciones sobre las causas, la prevencin y el tratamiento del melanoma.

Causas, prevencin y encontrar temprano el melanoma

Luz solar y rayos UV
Estudios recientes sugieren que puede haber dos formas en que la exposicin a los rayos ultravioletas (UV) causa melanoma. La primera forma est asociada con la exposicin excesiva y quemaduras por el sol durante la niez o adolescencia. Esta exposicin temprana al sol puede causar cambios en el ADN de las clulas de la piel, lo que las conduce a una ruta para convertirse en clulas de melanoma muchos aos despus. Algunos mdicos creen que por esta razn los melanomas ocurren en las piernas y el torso, reas que no estn a menudo expuestas al sol durante la edad adulta. La segunda forma est asociada a que los melanomas se inician en los brazos, cuello y rostro. Estas reas estn muy expuestas al sol, particularmente en el caso de los hombres. Las cabinas bronceadoras pudieran contribuir tambin a la formacin de cualquiera de estos melanomas. Los investigadores estn analizando cmo se pueden diferenciar los melanomas que se desarrollan como resultado de estos tipos de exposicin a rayos ultravioleta. Por ejemplo, puede que tengan diferentes cambios genticos que pudieran significar que deben ser tratados de forma distinta.

Educacin pblica
La mayora de los cnceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el nmero de casos de cncer de piel consiste en educar al pblico, especialmente a los padres, sobre los factores de riesgo del cncer de piel y las seales de advertencia. Tambin es importante la deteccin del melanoma en sus etapas iniciales, cuando es ms propenso a curarse por completo. Revise su piel cada mes y est atento de cualquier cambio que pudiera ser un indicio de melanoma. La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada ao exmenes gratis de la piel en todo el pas. Muchas oficinas locales de la Sociedad Americana Contra El Cncer colaboran con la AAD para apoyar estas actividades de deteccin. El nmero telefnico y direccin en Internet para la AAD aparecen en la seccin Cmo puedo obtener ms informacin?. Adems de recomendar mantenerse en la sombra, la Sociedad Americana Contra El Cncer utiliza el lema "Pngase, ntese, colquese ... y use! que es una manera llamativa de recordar que debe ponerse una camisa, untarse bloqueador solar, colocarse un sombrero y usar lentes de sol cuando salga al exterior.

Investigacin sobre ADN

Los cientficos han aprendido mucho durante los ltimos aos sobre cmo el ADN se daa con la luz UV. Sin embargo, algunos cambios hereditarios en el ADN pueden causar que una persona sea ms propensa a padecer melanoma. Las personas que tienen un fuerte historial familiar de melanoma debern consultar con un asesor gentico de cncer o un doctor con conocimiento de la gentica y el cncer para hablar sobre los beneficios y los inconvenientes de someterse a las pruebas genticas.

Estadificacin
Los avances en la investigacin tambin estn siendo aplicados a la clasificacin de la etapa del cncer. Las pruebas recientes son tan sensibles que pueden detectar mejor la propagacin del melanoma a los ganglios linfticos. Estas pruebas podran ayudar a los doctores a identificar qu pacientes podran beneficiarse con tratamientos como inmunoterapia tras la ciruga. Pero algunos mdicos se preocupan de que estas pruebas a veces pueda sugerir presencia de cncer cuando en realidad no la hay. Por el momento estas pruebas slo se utilizan en los estudios de investigacin.

Tratamiento
A menudo, los melanomas en etapa temprana se pueden curar con ciruga, pero los melanomas ms avanzados con frecuencia son ms difciles de tratar, ya que los tratamientos convencionales contra el cncer, como la quimioterapia, no son muy eficaces. Los tipos ms nuevos de tratamiento han mostrado ser muy promisorios en el tratamiento de melanomas ms avanzados.

Medicamentos que boquean a la PD-1 y PD-L1

Las clulas del melanoma podran utilizar vas naturales en el cuerpo para ayudar a evitar el sistema inmunolgico. Por ejemplo, ellas a menudo tienen una protena llamada PDL1 en sus superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunolgico. Los nuevos medicamentos que bloquean la protena PD-L1 (o la protena PD-1 en clulas inmunolgicas llamadas clulas T) pueden ayudar al sistema inmunolgico a reconocer las clulas del melanoma y atacarlas. Actualmente se estn realizando estudios sobre estos nuevos medicamentos.

Vacunas contra el melanoma

Las clulas debilitadas del melanoma (o ciertas sustancias que se encuentra en estas clulas) pueden ser dadas al paciente para tratar de estimular el sistema inmunolgico del cuerpo con el fin de combatir las clulas cancerosas. Esto se asemeja a la forma en que se utilizan las vacunas para destruir los virus que causan la polio, el sarampin y las

paperas. Pero producir una vacuna contra un tumor como el melanoma es ms difcil que producir una vacuna para combatir un virus. Se estn llevando a cabo estudios clnicos para probar el valor del tratamiento con vacunas en pacientes con melanoma en estado avanzado, a veces combinadas tambin con la terapia de citocinas. Los resultados de estos estudios han sido mixtos hasta ahora, pero las vacunas ms recientes prometen resultados ms alentadores.

Otras inmunoterapias
Adems se estn estudiando otras formas de inmunoterapia. Algunos estudios preliminares han demostrado que tratar a los pacientes con altas dosis de quimioterapia y radioterapia, y luego suministrarles clulas del sistema inmunolgico encontradas en los tumores, puede reducir el tamao de los tumores de melanoma y tal vez tambin prolongar la vida. Otro mtodo de tratamiento potencial consiste en combinar diferentes tipos de inmunoterapia, lo que podra ser ms eficaz que cualquier tratamiento individual para el melanoma avanzado.

Medicamentos dirigidos
Se estn estudiando nuevos medicamentos que atacan los cambios genticos en las clulas de melanoma. Este gen llamado BRAF tiene un cambio en las clulas de alrededor de la mitad de todos los melanomas. Se estn desarrollando y probando bajo estudios clnicos los medicamentos dirigidos a este gen. Uno de estos medicamentos (vemurafenib) ya se est usando. El gen MEK est en la misma va de sealizacin dentro de las clulas que el gen BRAF. Los medicamentos que bloquean el MEK han demostrado que reducen el tamao de algunos melanomas con mutaciones BRAF. Un mtodo que actualmente se estudia consiste en combinar un medicamento BRAF con un medicamento MEK con la esperanza de que reduzca los tamaos de los tumores por ms tiempo. Algunas veces, ciertos tipos de melanomas presentan cambios en un gen llamado c-kit. Algunos medicamentos dirigidos ya se han usado para tratar otros cnceres con cambios en el c-kit. Actualmente se estn realizando estudios clnicos para determinar si estos medicamentos pueden ayudar a las personas con estos tipos de melanoma. Adems, otros medicamentos que atacan a otros genes o protenas anormales se estn estudiando actualmente en estudios clnicos.

Cmo obtener ms informacin sobre el cncer de piel tipo melanoma?

De su Sociedad Americana Contra El Cncer
A continuacin se presenta ms informacin que podra serle de utilidad. Usted tambin puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1800-227-2345, o puede leerlos en nuestro sitio Web, www.cancer.org. Cncer de piel tipo melanoma Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Immunotherapy Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Sun Basics: Skin Protection Made Simple (information for children ages 8 to 14) Una gua para padres sobre la proteccin de la piel Understanding Lymphedema (for Cancers Other Than Breast Cancer) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence Why You Should Know About Melanoma La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que pueden serle de utilidad. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin y apoyo son:

American Academy of Dermatology Lnea sin cargos: 1-888-462-3376 (1-888-462-DERM) Sitio Web: www.aad.org Environmental Protection Agency Sitio Web: www.epa.gov/AboutUs/Redirect/index?h=http://www.epa.gov/ebtpages/humasunprotecti on.html&n=U.S.%20Environmental%20Protection%20Agency Melanoma Research Foundation Lnea sin cargos: 1-800-673-1290 Sitio Web: www.melanoma.org Pgina de informacin para pacientes de melanoma: www.melanoma.org/community/mpip-melanoma-patients-information-page National Cancer Institute Lnea sin cargos: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) Sitio Web: www.cancer.gov Skin Cancer Foundation Lnea sin cargos: 1-800-754-6490 (1-800-SKIN-490) Sitio Web: www.skincancer.org

*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Comunquese con nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.

Last Medical Review: 10/12/2012 Last Revised: 1/17/2013 2012 Copyright American Cancer Society