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26/1/2014

COMIT DE SELECCIN

C O M I T
Dr. Antonio Alonso Dr. Juan Ramn de la Fuente Dr. Jorge Flores Dr. Leopoldo Garca-Coln Dr. Toms Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Guillermo Haro Dr. Jaime Martuscelli Dr. Hctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan Jos Rivaud Dr. Emilio Rosenblueth Dr. Jos Sarukhn Dr. Guillermo Sobern Coordinadora fundadora: Fsica Alejandra Jaidar Coordinadora: Mara del Carmen Faras

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S E L E C C I N

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EDICIONES

E D I C I O N E S
Primera edicin, 1991 Primera reimpresin, 1995 La Ciencia desde Mxico es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica, al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretara de Educacin Superior e Investigacin Cientfica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa. D. R. 1990, FONDO DE CULTURA ECONMICA, S. A. DE C.V. D.R. 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D.F. ISBN 968-16-3545-0 Impreso en Mxico

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INTRODUCCIN

I N T R O D U C C I N
La raza humana ha estado siempre expuesta a la radiacin ionizante de origen csmico y de otras fuentes naturales de radiacin. Hoy en da se agregan a estas fuentes las producidas artificialmente por el hombre, como los radioistopos, los generadores de rayos X y los aceleradores y reactores nucleares. En la sociedad moderna estas substancias y aparatos han llegado a ser elementos necesarios, por ejemplo en las aplicaciones mdicas o industriales. Sin embargo, como en cualquier otra actividad, existen ciertos riesgos en el uso de las radiaciones ionizantes. El campo de la seguridad radiolgica trata de proteger al ser humano contra los riesgos excesivos sin impedir su utilizacin benfica. Es bien conocido que si una persona es expuesta a una cierta dosis de radiacin, ya sea accidentalmente, por motivos de trabajo, o por tratamiento mdico, pueden causarse daos a la salud. Se ha acumulado un gran acervo de informacin sobre los efectos de la radiacin en los humanos, mediante seguimiento y anlisis de sucesos, algunos graves y otros leves, que involucran exposicin a la radiacin. En este libro se resumen los conocimientos prcticos sobre la radiacin y sus efectos. Esto permitir reducir a niveles aceptables los riesgos inherentes a las aplicaciones industriales de la radiacin y adoptar una actitud responsable en cuanto a su uso, considerando tanto al trabajador como al pblico en general. Toda cuestin tcnica requiere, para su cabal comprensin, del auxilio de las matemticas. El campo de la proteccin radiolgica no es la excepcin. Se ha procurado incluir aqu el menor nmero posible de frmulas matemticas con objeto de que la lectura completa se pueda llevar a cabo con fluidez. Para el lector que desee profundizar ms, se incluyen algunos desarrollos matemticos en los apndices al final del libro. Un sinnmero de aspectos tocantes a la radiacin, su aprovechamiento, su medida, y sus efectos no han sido tratados por razones de espacio. Estos pueden ser estudiados a fondo en los libros especializados, de los que se mencionan algunos en la bibliografa.

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I. LA ESTRUCTURA ATMICA DE LA MATERIA

I .

L A

E S T R U C T U R A A T M I C A M A T E R I A

D E

L A

I.1. INTRODUCCIN QU es la materia? Segn el diccionario, es "aquello que constituye la sustancia del universo fsico". La Tierra, los mares, la brisa, el Sol, las estrellas, todo lo que el hombre contempla, toca o siente, es materia. Tambin lo es el hombre mismo. La palabra materia deriva del latn mater, madre. La materia puede ser tan dura como el acero, tan adaptable como el agua, tan informe como el oxgeno del aire. A diferentes temperaturas puede presentar diferentes fases, pero cualquiera que sea su forma, est constituida por las mismas entidades bsicas, los tomos. Las radiaciones ionizantes y sus efectos tambin son procesos atmicos o nucleares. Por eso debemos describir a los tomos y sus ncleos antes de hablar de la radiacin. I.2. EL TOMO La pequeez de los tomos embota la imaginacin. Los tomos son tan pequeos que pueden colocarse unos 108, o sea 100 millones de ellos, uno despus de otro, en un centmetro lineal. Su radio es del orden de l0-8 cm. A su vez, los ncleos tienen dimensiones lineales 10 000 a 100 000 veces ms pequeas. El radio nuclear es de 1012 a 10-13 cm. En trminos de volumen, los tomos ocupan como l0- 24 cm y los ncleos l0-38 cm. En un slido, los tomos se encuentran en contacto entre s y fuertemente ligados, de manera que su movimiento relativo es mnimo. Por esta razn los slidos conservan su forma. En los lquidos, en cambio, aunque los tomos tambin se hallan en contacto, no estn fuertemente ligados entre s, de modo que fcilmente pueden desplazarse, adoptando el lquido la forma de su recipiente. Los tomos o las molculas de los gases estn alejados unos de otros, chocando frecuentemente entre s, pero desligados, de manera que pueden ir a cualquier lugar del recipiente que los contiene. Nuestra imagen del atmo recuerda la de un sistema planetario en el que el ncleo est en el centro y los electrones giran a su alrededor, aunque de hecho no puede decirse, a diferencia de nuestro Sistema Solar, exactamente dnde se encuentra cada electrn en cada instante, como se ilustra en la figura 1.

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I. LA ESTRUCTURA ATMICA DE LA MATERIA

Figura 1. Nuestra imagen del tomo.

El ncleo de cada tomo est formado a su vez por protones y neutrones. Lo podemos imaginar como un racimo de partculas, pues neutrones y pro tones se encuentran en contacto unos con otros. Los electrones tienen carga elctrica negativa (-e), los protones la misma, pero positiva (+e), y los neutrones no tienen carga. Los ncleos son por consiguiente positivos. La fuerza fundamental que mantiene a los electrones unidos a su respectivo ncleo es la elctrica; sabemos que cargas opuestas se atraen y cargas del mismo signo se repelen. Los tomos normalmente son elctricamente neutros, pues el nmero de electrones orbitales es igual al nmero de protones en el ncleo. A este nmero se le denomina nmero atmico (Z) y distingue a los elementos qumicos. Ahora bien, los electrones orbitales se encuentran colocados en capas. La capa ms cercana al ncleo es la capa K; le siguen la capa L, la M, la N, etc. Una clasificacin de los elementos la constituye la tabla peridica, en que a cada elemento se le asocia su correspondiente Z (vase la figura 2). En el cuadro 1 se dan ejemplos de algunos elementos ligeros, incluyendo el nmero de electrones que corresponde a cada capa; la capa K se llena con 2 electrones, la L con 8, etc. Se conocen ms de 100 elementos. Ntese que nombrar el elemento equivale a establecer su nmero atmico.

CUADRO 1. Configuracin electrnica de los elementos ligeros.

Elemento

Nmero de electrones en la capa K L M

H (hidrgeno)
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He (helio) Li (litio) Be (berilio) B (boro) C (carbono) N (nitrgeno) O (oxgeno) F (flor) Ne (nen) Na (sodio) Mg (magnesio) Al (alumino) etctera

2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2

1 2 3 4 5 6 7 8 8 8 8

1 2 3

Figura 2. La tabla peridica de los elementos.

Si por algn proceso fsico un electrn se separa de su tomo correspondiente, se dice que sucede una ionizacin. El tomo resultante, ahora con una carga neta positiva, se llama ion positivo, o tomo ionizado. La ionizacin puede tener lugar en cualquiera de las capas atmicas, denominndose ionizacin K, L, M, etc. Cuando sucede una ionizacin de capa interna, como la K, queda un espacio vacante en la capa. El tomo tiene la tendencia entonces a llenar esta vacancia con un electrn de una capa externa. Al suceder esto, hay una emisin de radiacin electromagntica (luz visible, rayos ultravioleta, o rayos X), como lo muestra la figura 3.
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Figura 3. Si sucede una ionizacin en la capa K, un electrn de la capa L llena la vacancia, emitindose un fotn.

En un compuesto qumico se unen tomos de diferentes elementos para formar una molcula, de acuerdo con la valencia de cada tipo de tomo. Tambin pueden formarse molculas de tomos iguales, como en el caso del nitrgeno o del oxgeno, que en su estado natural existen como molculas diatmicas (dos tomos). I.3.EL NCLEO Como ya se mencion, el ncleo est en la parte central del tomo, y consiste de protones y neutrones. Cada elemento de un Z determinado puede contener en su ncleo diferente nmero de neutrones sin que ello afecte su nmero atmico; por ejemplo, el hidrgeno, el elemento ms sencillo, puede tener cero, uno, o dos neutrones. El ncleo del hidrgeno ms comn slo consiste de un protn; le sigue el hidrgeno pesado, o deuterio, con un protn y un neutrn; y el tritio, con un protn y dos neutrones. Todos ellos son hidrgeno, por ser de Z = 1, pero las variantes segn N, el nmero de neutrones, se llaman istopos del hidrgeno. En la Tierra, slo 15 de cada 100 000 ncleos de hidrgeno son de deuterio. La llamada agua pesada est formada por deuterio en lugar de hidrgeno comn. Por otro lado, el tritio, que es radiactivo, slo se encuentra en nfima cantidad; lo produce la radiacin csmica. La figura 4 muestra los istopos del hidrgeno.

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Figura 4. Los istopos del hidrgeno.

El nmero de masa A de los ncleos es igual al nmero total de nucleones (as se llama genricamente a los neutrones y protones). En otras palabras, A = N + Z, con lo cual se define totalmente de qu ncleo se trata. Hay ms de 2 000 istopos conocidos de todos los elementos. En el cuadro 2 se dan ejemplos de algunos istopos de los elementos ms ligeros.

CUADRO 2. Algunos istopos de los elementos ligeros.

Elemento H H H He He Li Li Be B B C C C N N O

Z 1 1 1 2 2 3 3 4 5 5 6 6 6 7 7 8

N 0 1 2 1 2 3 4 5 5 6 6 7 8 7 8 8

A = N+Z 1 2 3 3 4 6 7 9 10 11 12 13 14 14 15 16
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O O etctera

8 8

9 10

17 18

Para identificar sin ambigedad a los ncleos, se usa la siguiente notacin: en donde X representa el smbolo qumico (H, He, Li, etc.). Al indicar A y Z, queda definido N = A- Z. Ntese, adems, que se puede prescindir de escribir Z, pues ya se tiene el smbolo qumico, que es equivalente. En esta notacin, los istopos del hidrgeno son 1H,

2H y 3H. Los del oxgeno sern

y 18O. La llamada Tabla de los Nclidos clasifica a todos los ncleos conocidos. En ella se asignan casilleros a los nclidos, teniendo en el eje horizontal el nmero N y en el vertical Z, como lo muestra la figura 5 para los elementos ms ligeros.

16 O, 17 O

Figura 5. Tabla de los istopos de los elementos ligeros. Cada rengln corresponde a un elemento. El nmero de cada cuadro es el nmero total de nucleones A. Los crculos indican istopos naturales.

I.4. LA MASA Y LA ENERGA La masa de los ncleos es otra de sus caractersticas importantes. Para cuantificara se define la unidad atmica de masa (u.a.m) como 1/12 de la masa del tomo de 12C, que tiene 6 protones, 6 neutrones y 6 electrones. En estas unidades las masas de las partculas fundamentales resultan ser:

masa del protn = mp = 1.007277 u.a.m.


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masa del neutrn = mn = 1.008665 u.a.m. masa del electrn = me = 0.000549 u.a.m.
Como se puede ver, la parte importante de la masa de un tomo se debe a los nucleones; los electrones contribuyen poco, siendo la masa del electrn aproximadamente igual a 1/ 1 835 de la masa del protn. La masa, aqu en la Tierra, se manifiesta como el peso. Cuando uno pesa un objeto, est pesando todos sus componentes, pero principalmente los ncleos. El ncleo define la posicin del tomo, y los electrones giran alrededor del ncleo. Un mol de una substancia es igual a su peso molecular expresado en gramos. Se sabe que un mol de cualquier material tiene el mismo nmero de molculas, a saber, 6.023 X 1023, llamado nmero de Avogadro. Una u.a.m. equivale a 1.66043 X 10-24 gr, que es precisamente el recproco del nmero de Avogadro. La masa de un istopo dado nunca es igual a la suma de las masas de sus componentes. Este hecho extrao se debe a que la masa (m) se puede transformar en energa (E), y viceversa, segn la muy conocida ecuacin de Einstein: E = mc, donde c es la velocidad de la luz, 3 X 1010 cm/ seg. Si la masa del istopo es menor que la suma de las masas de sus componentes, la diferencia de las masas es la energa de amarre del istopo. sta es la energa que se requiere para romper al istopo en sus componentes. La unidad conveniente de energa es el elctrn-volt (eV), que es la energa adquirida por una partcula con una carga electrnica (e) al ser acelerada en una diferencia de potencial de 1 volt. Sus mltiplos son:
10 3eV = 1 000 eV = 1 keV (kilo electrn-volt) 10 6eV = 1 000 000 eV = 1 MeV (mega electrn-volt)

Se puede demostrar que 1 Mev equivale a 1.6 X 10 -6 ergs. De acuerdo con la ecuacin de Einstein, se puede calcular que 1 u.a.m: (la masa de un nuclen aproximadamente) equivale a 931 MeV, o bien a 1.49 X l0 -3 ergs. Si se piensa en el gran nmero de ncleos que contiene la materia, sta es una cantidad enorme de energa. En el Apndice I se muestra el detalle de algunos de estos clculos. Como ejemplo de energa de amarre, consideremos el deuterio cuya masa medida es 2.014102 u.a.m. Por separado, el protn, el neutrn y el electrn totalizan 2.016491 u.a.m. Esto significa que para separarlos hara falta proporcionarles 0.002389 u.a.m., o bien 2.23 MeV. Por esta razn se dice que la energa de amarre del deuterio es 2.23 MeV, y este istopo es estable. Por otro lado, hay istopos a los que les sobra masa, y por lo tanto pueden romperse en distintas formas y todava los fragmentos resultan con gran energa cintica. La fuerza nuclear que acta en estos procesos es una fuerza de atraccin entre pares de nucleones (protn-protn, neutrn-neutrn y neutrn-protn). Asimismo, es
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I. LA ESTRUCTURA ATMICA DE LA MATERIA

independiente de las otras fuerzas, como la elctrica y la gravitacional.

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II. FUENTES DE RADIACIN

I I .

F U E N T E S

D E

R A D I A C I N

II.1.LAS FUENTES RADIACTIVAS Los ncleos pueden transformarse unos en otros, o pasar de un estado energtico a otro, mediante la emisin de radiaciones. Se dice entonces que los ncleos son radiactivos; el proceso que sufren se denomina decaimiento radiactivo o desintegracin radiactiva. Esta transformacin o decaimiento sucede de manera espontnea en cada ncleo, sin que pueda impedirse mediante ningn factor externo. Ntese, adems, que cada decaimiento va acompaado por la emisin de al menos una radiacin. La energa que se lleva cada radiacin es perdida por el ncleo, siendo la fuerza nuclear el origen de esta energa y lo que da a las radiaciones sus dos caractersticas ms tiles: poder penetrar materia y poder depositar su energa en ella. No todos los ncleos de la naturaleza son radiactivos. El decaimiento nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por: el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento. II.2 TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A continuacin describimos los ms importantes. a) Decaimiento alfa (a ). Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

226 88

Ra Rn+
222 86

4 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos. b) Decaimiento beta (b). Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa, indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga. El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa.
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II. FUENTES DE RADIACIN

24 11

Na Mg+
24 12

0 -1

b.

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una nueva partcula, el neutrino. Esta partcula no tiene carga ni masa y, por lo tanto, no afecta el balance de la ecuacin anterior. Por esa razn, y porque los neutrinos son muy inocuos, no se incluye en la ecuacin. Sin embargo, se lleva parte de la energa total disponible en el proceso, quedando la partcula beta con slo una parte de sta. Algunos ncleos emiten partculas beta positivas (positrones), que tienen la misma masa que los electrones, y carga +e, o sea una carga electrnica pero positiva. Estas partculas son las antipartculas de los electrones. Se crean en el ncleo cuando un protn se convierte en un neutrn. El nuevo neutrn permanece en el ncleo y el positrn (junto con otro neutrino) es emitido. En consecuencia, el ncleo pierde una carga positiva, como lo indica el siguiente ejemplo:

22 11

Na Ne+
22 10

0 +1

b.

C) Decaimiento gamma (g ). Los rayos gamma son fotones, o sea paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida en forma de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de menor energa. d) Captura electrnica. En ciertos nclidos es posible otro tipo de decaimiento, la captura electrnica. En este caso el ncleo atrapa un electrn orbital, de carga negativa. En consecuencia uno de sus protones se transforma en un neutrn, disminuyendo as su nmero atmico. El electrn atrapado por el ncleo generalmente proviene de la capa K, dejando una vacancia. Para llenar esta vacancia, cae un electrn de una capa exterior (L, M, etc.), emitiendo de manera simultnea un fotn de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos al final, que son caractersticos del nuevo tomo, como lo muestra el siguiente ejemplo:

55

Fe+

55

25

Mn+X
2/11

26

-1

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II. FUENTES DE RADIACIN

Hay otros procesos de menor importancia que tambin implican decaimiento radiactivo, transmutacin de elementos y emisin de alguna radiacin caracterstica. Por otro lado, si se cuenta con un acelerador de partculas o un reactor nuclear, se puede inducir un gran nmero de reacciones nucleares acompaadas por sus correspondientes emisiones. De hecho, en la gran mayora de las fuentes radiactivas que se usan en la actualidad, la radiactividad ha sido inducida por bombardeo con neutrones provenientes de un reactor nuclear. Hay fuentes radiactivas que emiten neutrones, pero stos provienen de reacciones nucleares secundarias, porque ningn ncleo emite neutrones espontneamente, salvo en el caso poco comn de la fisin nuclear, la cual va acompaada por la emisin de varios neutrones. II.3. ENERGAS DE DECAIMIENTO La segunda propiedad que caracteriza al decaimiento radiactivo de cada nclido es la energa de la radiacin emitida. Esta energa est dada por la diferencia entre los niveles involucrados en el decaimiento. Como los ncleos slo pueden existir en niveles de energa fijos (se dice que su energa est cuantizada), se deduce que la energa de decaimiento entre dos estados dados es siempre la misma. Esta energa puede incluso servir para identificar el nclido. Las radiaciones a y g cumplen con esta regla de ser monoenergticas si provienen de un solo tipo de decaimiento. Las b , sin embargo, deben compartir la energa disponible con el neutrino, por lo que tienen un espectro continuo de energas. Las radiaciones nucleares tienen normalmente energas del orden de los MeV. II.4. LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO La tercera propiedad caracterstica de la desintegracin radiactiva es su rapidez. Un nclido al desintegrarse se transforma en otro nclido y por lo tanto desaparece. Si el proceso es rpido, el nclido original dura poco, pronto se agota. Si el proceso es lento, puede durar mucho tiempo, hasta miles de millones de aos. Supngase que se tiene una muestra con un nmero dado N de ncleos radiactivos. La actividad A, o sea la emisin de radiacin por unidad de tiempo, es proporcional al nmero N presente en cada instante:

A =l N
La cantidad l se llama constante de decaimiento, y es caracterstica de cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la probabilidad de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo con la frmula, para un valor dado de N, la actividad es mayor o menor en magnitud segn si l es grande o pequea.

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II. FUENTES DE RADIACIN

Figura 6. Ley de decaimiento exponencial. Si l es grande, el decaimiento es rpido; si l es pequea, el decaimiento es lento.

La actividad A se mide en desintegraciones/ unidad de tiempo. La unidad de actividad aceptada internacionalmente es el Becquerel (Bq), que equivale a 1 desintegracin/ segundo. Sus mltiplos son:
1 KiloBecquerel = 1 kBq = 1 000 desintegraciones/ segundo 1 MegaBecquerel = 1 MBq = 1 000 000 desintegraciones/ segundo

Tambin se ha usado tradicionalmente la unidad Curie (Ci), igual a 3.7 X 10 10 desintegraciones/ segundo (sta es la actividad de un gramo de radio). Es claro que 1 Ci = 3.7 X 10 10 Bq. Cuando uno adquiere una fuente radiactiva, debe especificarse su actividad. Por ejemplo, una fuente de 1 Ci de 60 Co. Los submltiplos del Curie son: 1 miliCurie = 1 mCi -3 l0 Ci = .001 Ci = 1 microCurie = 1 -6 mCi = l0 Ci = .000001 Ci

El Apndice II indica cmo puede uno obtener la ley de decaimiento radiactivo,

A = A0e -l t
En esta ecuacin Ao es la actividad inicial de la muestra, e es la funcin exponencial, y t es
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II. FUENTES DE RADIACIN

el tiempo. La figura 6 es una grfica de actividad contra tiempo. Al principio del proceso, cuando t=0, la actividad tiene un valor Ao. Al transcurrir el tiempo, el valor de A va disminuyendo hasta que, para tiempos muy grandes, casi desaparece. El valor de la constante de decaimiento l determina qu tan rpidamente cae la curva. Si la misma ecuacin se grafica en papel semilogartmico, el resultado es una lnea recta, como lo muestra la figura 7.

Figura 7. Ley de decaimiento exponencial graficada en papel semilogartmico

II.5. LA VIDA MEDIA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS Para representar la duracin de las fuentes radiactivas se ha definido el concepto de vida media, y se representa como t1/2. La vida media de un istopo es el tiempo que tarda en reducirse su actividad a la mitad. Dada la naturaleza de la funcin exponencial, esta vida media es la misma sin importar el instante en que se empieza a contar. Como se puede ver en la figura 8, al transcurrir una vida media, la actividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, se reduce a la cuarta parte, al transcurrir tres vidas medias, se reduce a una octava parte, etc. En general, si transcurren n vidas medias, la actividad se reduce a una fraccin l/2 n del valor original.

Nmero de vidas medias transcurridas (n)


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II. FUENTES DE RADIACIN

Figura 8. Por cada vida media que pasa, la actividad se reduce a la mitad. Despus de n vidas medias, la actividad es A o /2 n

Sabemos que la constante de decaimiento l representa la probabilidad de desintegracin. Por lo tanto, es de esperarse que si l es grande, la vida media es corta, y viceversa, o sea que hay una relacin inversa entre la constante de decaimiento y la vida media. Esta relacin es la siguiente: 0.693

t1/2 =
l

segn se demuestra en el Apndice II. Cada nclido tiene su vida media propia, y sta es otra cantidad que no puede ser alterada por ningn factor externo. Las vidas medias de los istopos pueden ser desde fracciones de segundo hasta miles de millones de aos. El cuadro 3 muestra las vidas medias de algunos radioistopos importantes. CUADRO 3. Vida media de algunos istopos importantes.

H
14 22

12.26 C P K Co Sr Sb I I 5.730 2.6 14.3 1.3 x 109 5.24 28.8 60.4 1.6 x 8.05 30 134 32 74 138 3.82 107

aos aos aos das aos aos aos das aos das aos das das das das das
6/11

Na

32 40 60 90 124

129 131 137 170 169 192 210 222

Cs Tm Yb Ir Po Rn

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II. FUENTES DE RADIACIN

226 235 238 239 241

Ra U U Pu Am Cf

1620 7.13 x 108 4.51 x 24 360 458 2.7 109

aos aos aos aos aos aos

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II.6 LOS ESQUEMAS DE DECAIMIENTO Todas las caractersticas hasta aqu descritas sobre la desintegracin radiactiva de cada nclido se pueden representar de forma grfica en un llamado esquema de decaimiento, como los mostrados en la figura 9 para varios istopos: En estos esquemas, las lneas horizontales representan los estados energticos en que pueden estar los ncleos, y distintos ncleos se encuentran desplazados horizontalmente, creciendo Z hacia la derecha. Las flechas indican transiciones por emisin radiactiva. La escala vertical es una escala de energas; la energa disponible para cada decaimiento est indicada por la separacin entre los estados correspondientes. De esta manera un decaimiento por partcula cargada implica una flecha diagonal, y una emisin de rayo gamma una flecha vertical. Para la figura 9 se han seleccionado unos de los radioistopos ms empleados en la industria, el 32P, el 60Co y el 137Cs (el 192Ir no se presenta por su complejidad). Al observar detalladamente estos esquemas, se ve que un nclido puede decaer de varios modos distintos, que tienen indicado el porcentaje en que se presenta cada uno. Adems, puede haber decaimientos secuenciales en varios pasos hasta llegar al estado de menor energa (estado base). La emisin de rayos gamma siempre es resultado de la creacin previa de un estado excitado del ncleo final. ste decae (posiblemente en varios pasos) hasta el estado base mediante transiciones llamadas isomricas.

Figura 9. Esquemas de decaimiento de algunos istopos.


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II. FUENTES DE RADIACIN

Algunos de estos esquemas pueden ser muy complejos. A fin de simplificar la figura slo se muestran las transiciones ms importantes. Habr que recalcar que no hay dos esquemas de decaimiento iguales, y el conocimiento que se tiene sobre decaimientos nucleares conforma ya un gran acervo. Obsrvese, por ejemplo, el caso del 32P. Cada desintegracin corresponde a la emisin de una beta negativa y un neutrino, cuya suma de energas es 1.71 MeV, quedando como resultado un ncleo de 32S en su estado base. En el caso del 60Co, se emite beta con neutrino y luego dos rayos gamma secuenciales de 1.17 y 1.33 MeV. En el 137Cs, la mayora de las veces (92%) se emite beta negativa con neutrino y luego un rayo gamma de .662 MeV; en 8% de los casos se emite slo una beta con neutrino, de un total de energa de 1.17 MeV. El decaimiento del 192Ir es ms complicado, emitindose betas positivas y negativas, neutrinos y varios rayos gamma de distintas energas. II.7.FORMA FSICA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS Como los radioistopos tienen las mismas propiedades qumicas que los elementos estables, las substancias radiactivas pueden presentarse de muy distintas formas. Para empezar, pueden ser slidos, lquidos o gases, de acuerdo con el material primario empleado en su produccin. La produccin de radioistopos consiste en colocar la substancia en un reactor nuclear y someterla a un bombardeo intenso con neutrones. Se puede tener, adems, el material radiactivo en diferentes compuestos qumicos. Las fuentes radiactivas ms empleadas (fuera de los laboratorios de investigacin) se encuentran encapsuladas, de manera que es poco probable que el material se esparza a menos que se le someta a un intenso maltrato. Generalmente estn soldadas dentro de una cpsula de acero inoxidable que permite la salida de los rayos gamma pero no de las alfas y slo parte de las betas. Nunca debe interferirse con el encapsulamiento de una fuente radiactiva. Cuando se adquiere una fuente radiactiva, el proveedor deber especificar de qu istopo se trata y cul es la actividad de la fuente en Becquerels o Curies. II.8. LAS FUENTES DE RAYOS X Adems de las fuentes radiactivas, en la industria o en la medicina suelen usarse aparatos de rayos X. A diferencia de las fuentes radiactivas, pueden encenderse o apagarse cuando se necesite. Esta caracterstica, a primera vista trivial, hace que el manejo de cada tipo de fuente sea muy distinto, y que las precauciones para protegerse de la radiacin tambin lo sean. Los generadores de rayos X funcionan con base en el hecho de que, cuando un haz de electrones es frenado en un material, emite radiacin electromagntica (fotones) principalmente de longitudes de onda correspondientes a los llamados rayos X. Sus componentes principales se indican en la figura 10. Un generador de rayos X consta de un bulbo de vidrio a alto vaco, con dos electrodos a los que se conecta un alto voltaje. El electrodo negativo, o ctodo, contiene un filamento emisor de electrones y es de forma tal que los electrones emitidos se enfocan en una pequea regin del nodo, o electrodo positivo.

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II. FUENTES DE RADIACIN

Figura 10. Tubo generador de rayos X.

Este nodo generalmente es de wolframio (tungsteno), cuyo elemento puede soportar las altas temperaturas que resultan del bombardeo electrnico. Si se conecta un alto voltaje entre los dos electrodos, los electrones catdicos se aceleran a altas velocidades y adquieren la energa correspondiente al voltaje aplicado. Cuando llegan al nodo, se frenan bruscamente, produciendo rayos X y calor. Los rayos X salen del tubo lateralmente a travs del vidrio. Para activar el tubo de rayos X, es necesaria una fuente de alimentacin de alto voltaje. Por lo general se emplean decenas o hasta centenas de kilovolts. El valor del alto voltaje determina la penetracin de los rayos X, como veremos ms adelante. El haz de electrones constituye una corriente elctrica entre los dos electrodos, medida en miliamperes. La cantidad de rayos X producida, que define la dosis de radiacin, es proporcional a la corriente de electrones, que puede ser hasta de unos 200 mamps. Esta se controla mediante una fuente de alimentacin del filamento.

Figura 11. Espectro de energas de un tubo de rayos X.


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La energa de los rayos X producidos tiene un espectro continuo, como el que se fija en la figura 11. La energa mxima est dada por el kilovoltaje aplicado, la mnima por el grueso del vidrio que tienen que atravesar al salir del tubo. Sobre este espectro se encuentran dos picos de energas fijas, correspondientes a los rayos X caractersticos del tungsteno, producto de la ionizacin de este elemento. II.9. FUENTES DE NEUTRONES En ocasiones se emplean fuentes de neutrones para la exploracin geofsica por las caractersticas especiales de la dispersin de estas partculas en la materia. Como ya sabemos, no existen substancias radiactivas que emitan neutrones, con excepcin de algunos elementos pesados que sufren fisin espontnea, rompindose en dos fragmentos masivos y emitiendo varios neutrones a la vez. Un ejemplo es el californio 252Cf, que emite 3 o 4 neutrones por cada fisin. Adems, sufre decaimiento alfa con una vida media de 2.7 aos. Acompaa a estas emisiones una importante cantidad de rayos gamma. Las fuentes ms comunes de neutrones se basan en inducir una reaccin nuclear cuyo producto sea un neutrn. Las reacciones ms empleadas para esto son las siguientes:
9Be+a 9Be+ 2H+y 3H+ 2H 2H+2H 12C+n (5.704 MeV)

y 8Be+n (-1.666 MeV)


1H+n ( -2.225 MeV) 4He+n ( 17.586 MeV)
3

He+n (3.226 MeV)

Estas reacciones pueden ser provocadas de distintas maneras, pero siempre basadas en hacer llegar un proyectil al blanco correspondiente. El valor indicado en el parntesis es la energa disponible en cada tipo de reaccin y corresponde aproximadamente a la energa del neutrn emitido. Cuando es negativo, se requiere que el proyectil tenga por lo menos esta energa adicional para provocar la reaccin. Aunque los neutrones pueden ser producidos en reactores o aceleradores nucleares de varios diseos, las fuentes ms comnmente usadas en la industria son porttiles, y de dos tipos, las de berilio y los generadores de tubo sellado. Las fuentes de berilio aprovechan cualquiera de las dos primeras reacciones mencionadas en que se hacen llegar partculas alfa o rayos gamma de una substancia radiactiva primaria al elemento berilio. Los emisores de alfas ms empleados en estas fuentes sin el 241Am, el 239Pu y el Po; el emisor de gammas ms comn es el Sb. Con objeto de que las alfas o las gammas lleguen con gran eficiencia al berilio, ambas substancias estn en forma de polvo, y se mezclan a fondo. Si por accidente se rompiera el sello de una de estas fuentes y se esparcieran los polvos, cada uno de ellos sera txico por su lado, pero ya no se emitiran neutrones. La vida media de estas fuentes claramente es la vida media del emisor primario de radiacin, porque al irse agotando ste habr menos radiaciones para inducir la reaccin secundaria. Las energas de los neutrones emitidos muestran un espectro continuo, pero
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II. FUENTES DE RADIACIN

siendo del orden de los MeV, se denominan neutrones rpidos. Los generadores de neutrones de tubo sellado consisten en un pequeo acelerador de alto voltaje (alrededor de 120 kv) en el que se aceleran deuterones (2H+) para chocar contra un blanco de 3H o de 2H. Se producen neutrones en virtud de las ltimas dos reacciones mencionadas. stos son rpidos y casi monoenergticos (de una sola energa). Los generadores de neutrones tienen la ventaja de que se pueden encender y apagar, reducindose prcticamente a cero los riesgos de la radiacin cuando estn apagados.

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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

I I I .

I N T E R A C C I N L A

D E L A R A D I A C I N M A T E R I A

C O N

III.1. INTRODUCCIN TODOS los empleos de la radiacin estn basados en cualquiera de las dos siguientes propiedades: penetracin de la materia y depsito de energa. Las radiografas, por ejemplo, son posibles gracias a que los rayos X penetran de manera distinta a los diferentes materiales. Por su lado, en la radioterapia se busca depositar energa en los tejidos malignos para eliminarlos. Lo que le sucede a la radiacin al pasar por la materia es, por tanto, de primordial inters en varios campos. Uno es el ya mencionado de la medicina. Otro, que ms nos incumbe aqu, el de la proteccin radiolgica. Adems, la presencia misma de la radiacin en general no es evidente si no se cuenta con detectores espaciales, cuya funcin es hacernos notar los efectos que la radiacin les induce. Si los orgenes de las radiaciones son atmicos o nucleares, tambin es de esperarse que sus efectos se inicien a nivel atmico o nuclear. Imaginemos a nivel microscpico que una de las radiaciones que hemos descrito penetra en un material. Lo que esta radiacin escuentra a su paso son electrones y ncleos atmicos, pero en general mucho ms electrones que ncleos (por cada ncleo hay Z electrones). Por lo tanto, en trminos generales las interacciones con los electrones sern mucho ms abundantes que con los otros ncleos. Los efectos ms comunes son la ionizacin y la excitacin atmica del material; menos numerosos son los cambios estructurales. A final de cuentas, el depsito de energa en el material da lugar a una elevacin de temperatura. La energa promedio necesaria para producir ionizacin en un elemento depende de su nmero atmico. En los elementos ligeros es del orden de decenas de eV; para aire se acepta el valor de 34 eV. Aunque no toda la energa se va a ionizar, esto significa que una sola radiacin de energa de varios MeV es capaz de producir un total de unos 100 000 pares in-electrn en aire. La forma detallada en que se produce esta ionizacin es distinta para cada tipo de radiacin y su energa. Conviene separar los tipos de radiacin en cuatro grupos segn su interaccin con la materia: 1) las partculas pesadas cargadas positivamente, que incluyen partculas alfa, protones e iones pesados energticos; 2) las partculas ligeras cargadas, como electrones, betas y positrones; 3) las radiaciones electromagnticas, incluyendo rayos X y gamma; 4) los neutrones. La figura 12 esquematiza los rasgos principales de estos procesos.

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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

Figura 12. Resumen de cmo los distintos tipos de radiacin interaccionan con la materia.

III.2. PASO DE PARTCULAS ALFA Y OTROS IONES POR LA MATERIA Las partculas alfa ( y otros iones pesados) tienen carga positiva y carga grande. Al penetrar la materia atraen a su paso elctricamente a los electrones cercanos, produciendo ionizacin de estos tomos. Pierden una pequea fraccin de su energa en cada ionizacin producida, frenndose gradualmente hasta llegar al reposo. Cuando su velocidad ya se ha reducido de manera sensible, atrapan electrones del material y finalmente se detienen, constituyendo tomos extraos de helio dentro del material. Dado que su masa es mucho mayor que la de los electrones que se encuentran a su paso, su trayectoria es esencialmente recta. Slo muy ocasionalmente chocan con un ncleo y se produce una desviacin. Como son fuertemente ionizantes, pierden su energa cintica pronto, y el alcance de las partculas alfa en cualquier material es mucho menor que el de las otras radiaciones. Adems, el alcance es mayor mientras mayor es la energa de la partcula. En slidos es tpicamente de unas micras. Las partculas alfa provenientes de una fuente radiactiva tienen todas el mismo alcance, en virtud de que son monoenergticas. Para estimar el alcance de las partculas alfa en aire se puede usar la siguiente frmula emprica
R (aire) = 0.318 E3/2,

donde el alcance R est dado en centmetros y la energa E la de partcula alfa est en MeV. En alcance en slidos se obtiene a partir del alcance en aire de acuerdo con la ecuacin:
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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

R (slido) = 3.2 x 10 -4 (aire)

donde A es el nmero de masa del slido y p es su densidad en g/ cm. Resulta del orden de una diezmilsima del alcance en aire. III.3. EL PASO DE ELECTRONES POR LA MATERIA Los electrones energticos (y las betas negativas) tienen carga elctrica, y su masa es la misma que la de los electrones atmicos que se encuentran a su paso. De hecho son indistinguibles de los electrones del material. As como las partculas alfa, van avanzando y perdiendo energa al ionizar y excitar los tomos del material, hasta frenarse totalmente, pero con la diferencia de que sus trayectorias no son lneas rectas y, por lo tanto, su alcance no est tan bien definido como en el caso de las alfas. Esto se debe a que en choques entre partculas de la misma masa puede haber desviaciones importantes de la direccin inicial del proyectil. El alcance de electrones de MeV de energa en slidos es tpicamente de unos milmetros, y en aire es de unas decenas de centmetros. Cuando han perdido toda su energa se detienen, constituyendo entonces una carga elctrica extra colocada dentro del material, confundindose con los dems electrones. Como las betas provenientes de una fuente radiactiva no son monoenergticas (por la energa que se lleva el neutrino), su alcance es variado. Cuando un electrn energtico se avecina a un ncleo, es desviado bruscamente por la gran carga elctrica del ncleo. Este desvo provoca la emisin de un fotn de rayos X, cuya emisin se denomina radiacin de frenamiento o bremsstrahlung, y es un mecanismo considerable de prdida de energa de los electrones. El desvo es ms importante entre mayor sea el nmero atmico Z del material frenador. Es lo que produce la radiacin proveniente de un tubo generador de rayos X. Los positrones siguen esencialmente el mismo proceso de frenado que los electrones negativos, salvo al final de su trayectoria. Siendo antimateria, no pueden existir por mucho tiempo en un mundo de materia. El proceso normal que sufren una vez que se ha frenado casi totalmente es el siguiente. En virtud de que tienen carga positiva, se asocian temporalmente a un electrn del material, formando un "tomo" llamado positronio, en el que el electrn y el positrn giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida media del orden de 10 -10 segundos. Luego se aniquilan las dos partculas, emitiendo radiacin electromagntica (rayos gamma). Las masas del electrn y del positrn son de 0.51 MeV cada uno, as que hay 1.02 MeV disponibles al aniquilarse. Normalmente se emiten dos rayos gamma, cada uno de 0.51 MeV; sta se llama radiacin de aniquilacin. III.4. EL PASO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA POR LA MATERIA Los rayos X y gamma, al no tener carga, mo pueden ser frenados lentamente por ionizacin al atravesar un material. Sufren otros mecanismos que al final los hacen desaparecer, transfiriendo su energa , pueden atravesar varios centmetros de un slido, o cientos de metros de aire, sin sufrir ningn proceso ni afectar la materia que cruzan. Luego sufren uno de los tres efectos y depositan all gran parte de su energa. Los tres mecanismos de interaccin con la materia son: el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de pares. Se describen en forma grfica en la figura 13. a) El efecto fotoelctrico consiste en que el fotn se encuentra con un electrn del
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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

material y le transfiere toda su energa, desapareciendo el fotn original. El electrn secundario adquiere toda la energa del fotn en forma de energa cintica, y es suficiente para desligarlo de su tomo y convertirlo en proyectil. Se frena ste por ionizacin y excitacin del material b) En el efecto Compton el fotn choca con un electrn como si fuera un choque entre dos esferas elsticas. El electrn secundario adquiere slo parte de la energa del fotn y el resto se la lleva otro fotn de menor energa y desviado. c) Cuando un fotn energtico se acerca al campo elctrico intenso de un ncleo puede suceder la produccin de pares. En este caso el fotn se transforma en un par electrnpositrn. Como la suma de las masas del par es 1.02 MeV, no puede suceder si la energa del fotn es menor que esta cantidad. Si la energa del fotn original en mayor que 1.02 MeV, el excedente se lo reparten el electrn y el positrn como energa cintica, pudiendo ionizar el material. El positrn al final de su trayecto forma un positronio y luego se aniquila producindose dos fotones de aniquilacin, de 0.51 MeV cada uno. Cada uno de los efectos predomina a diferentes energas de los fotones. A bajas energas (rayos X) predomina el fotoelctrico; a energas medianas (alrededor de 1MeV) , el Compton; a energas mayores, la produccin de pares.

Figura 13. Las tres maneras principales de que los rayos X y los rayos y interaccionan con la materia. En los tres casos se producen electrones energticos.

III.5. ATENUACIN DE LOS RAYOS X Y GAMMA Supngase que se enva un haz delgado de intensidad I0 (nmero de fotones) de rayos X o gamma monoenergticos sobre un material de espesor x, y se coloca detrs de ste un detector, como lo muestra la figura 14. En el material, el haz ser atenuado por las tres interacciones ya mencionadas, llegando al detector slo la cantidad I, menor que I0. Segn se muestra en el Apndice III, la atenuacin obedece la ley exponencial:

I = Ioe-m x ,
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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

donde e es la base de los logaritmos naturales, y m se llama coeficiente lineal de atenuacin. Normalmente x se expresa en unidades de cm, por lo que m estar dado en cm-1.

Figura 14. Experimento de transmisin de radiaciones. El nmero de radiaciones absorbidas es Io -I, y depende del espesor x del absorbedor.

Figura 15. Curva exponencial de atenuacin de rayos X o gamma. Se indican las capas hemirreductora y decimorreductora.

Ntese que la ecuacin tiene la misma forma que la ley de decaimiento radiactivo. La figura 15 muestra una curva de atenuacin tpica. Cuando x= 0, o sea sin absorbedor, la intensidad medida I= I0. El valor del coeficiente lineal de atenuacin m determina qu tan rpidamente cae la curva de atenuacin. En analoga con la vida media, se puede definir la
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capa hemirreductora x1/2 como el grueso de absorbedor que reduce la intensidad inicial a la mitad. Dos capas hemirreductoras la reducen a una cuarta parte, y as sucesivamente, n capas hemirreductoras la reducen por un factor 1/2n. La capa hemirreductora est relacionada con el coeficiente lineal de atenuacin segn la ecuacin

x1/2= 0.693/m
Tambin se define la capa decimorreductora x 1/10 como el espesor que reduce la intensidad a una dcima parte. Dos de stas la reducen a un centsimo, y n capas decimorreductoras la reducen a un factor 110 n. La capa decimorreductora se relaciona con m segn la ecuacin:

x1/10 = 2.203/m
Una cantidad que se usa normalmente es el coeficiente msico de atenuacin um, que se obtiene al dividir el coeficiente lineal entre la densidad p del material

m m= m /p
Si las unidades de p son g/ cm, las de um con cm/ g. Si se emplea el coeficiente msico de atenuacin, la ley de atenuacin queda en la forma

I = Io e- mm (px)
Los coeficientes lineal y msico de atenuacin difieren de un material a otro, segn sean bueno o malos absorbedores de rayos X y gamma. Tambin sus valores dependen de la energa de la radiacin. La figura 16 muestra un ejemplo de la variacin del coeficiente msico de atenuacin para un buen absorbedor, el plomo, segn la energa. All se puede ver tambin la contribucin relativa que ofrecen cada uno de los tres efectos de atenuacin.

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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

Figura 16. Coeficiente msico de atenuacin de rayos X y gamma en plomo, segn la energa del fotn. Se indica la contribucin de cada uno de los tres efectos.

La absorcin de energa por el material est relacionada por la atenuacin, pero no son iguales. La atenuacin en un experimento como el de la figura 14 implica absorcin de energa slo si se trata de efecto fotoelctrico; en los otros dos efectos, la atenuacin del haz inicial implica la absorcin de slo una parte de la energa de los fotones. Se define entonces un coeficiente de absorcin ua, que siempre es menor o igual al de atenuacin. III.6. PASO DE NEUTRONES POR LA MATERIA Como ya se vio, los neutrones tienen masa casi igual a la del protn, pero no tienen carga elctrica. Sin embargo, se ven afectados por la fuerza nuclear. En consecuencia, no ionizan directamente a los materiales por no interaccionar con los electrones; el nico efecto que pueden producir es chocar directamente con los ncleos. Como esto es poco probable, los neutrones pueden recorrer distancias de algunos centmetros sin sufrir ninguna colisin. Cuando llegan a incidir directamente sobre un ncleo, puede suceder cualquiera de dos procesos: la dispersin elstica y la reaccin nuclear (que incluye la dispersin inelstica, la captura radiactiva y la fisin nuclear). En algunas reacciones hay absorcin de neutrones, en otras hay produccin adicional. La dispersin elstica se puede visualizar como el choque de dos bolas de billar, aunque en nuestro caso el blanco es siempre ms pesado que el proyectil. Al chocar el neutrn con un ncleo, rebota en cualquier direccin, transfirindoles al ncleo una cantidad de energa cintica. Esta energa transferida es mayor entre ms ligero sea el ncleo, y tambin es mayor si el ncleo sale hacia adelante. La energa transferida es a costa de la energa del neutrn incidente, por lo que ste es desviado en cada colisin y pierde una
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III. INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

fraccin de su energa, pero ntese que no desaparece. La dispersin elstica que produce el amyo efecto en el hombre es la siguiente:

1H+n

e n+1H

En esta dispersin el neutrn puede transferir la totalidad de su energa al protn (1H), por tener ambos la misma masa. En las reacciones nucleares el neutrn es absorbido por el ncleo, emitindose despus otras radiaciones. Si sucede la llamada dispersin inelstica, el ncleo residual queda en estado excitado, y el neutrn emitido pierde una parte considerable de su energa. Cuando se trata de captura radiactiva, la emisin de un rayo gamma, desapareciendo el neutrn. En los elementos pesados como el uranio, los neutrones pueden inducir la fisin nuclear, con la cual se emiten dos fragmentos pesados de fisin y varios nuevos neutrones. Los neutrones pueden inducir muchos otros tipos de reaccin nuclear, emitindose, por ejemplo, protones, partculas alfa, deuterones y combinaciones de stos. La reaccin nuclear inducida por neutrones que mayor dao produce en el hombre, sucede principalmente a bajas energas de neutrn:

14N+n

p+14 C

En la mayora de las reacciones productoras de neutrones, stos son emitidos con energas del orden de varios MeV, denominndose rpidos. Al incidir en cualquier material, los neutrones rpidos sufren preferentemente dispersiones elsticas con los ncleos. van rebotando de ncleo en ncleo, perdiendo cada vez una fraccin de su energa inicial, hasta que despus de muchos choques (pueden ser varios cientos) su velocidad promedio es comparable con las velocidades trmicas de las molculas. Se llaman entonces neutrones trmicos, y sus energas son del orden de 1/ 40 de eV. Los neutrones trmicos sufren ms reacciones nucleares que los rpidos. Los daos causados en los materiales por los neutrones de deben a varios efectos. En una dispersin elstica, por ejemplo, primero el tomo golpeado es desplazado de su lugar original, luego se convierte en ion pesado con energa, la cual va perdiendo por ionizacin y excitacin al atravesar el material, pudiendo finalmente producir otros desplazamientos atmicos. Todos estos procesos daan el material. Si se tratara de una captura radiativa, por ejemplo, el ncleo golpeado emite un rayo gamma, el cual interacciona con el material segn ya hemos visto. Otras reacciones nucleares liberan radiaciones energticas que producen sus efectos correspondientes.

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IV. UNIDADES QUE SE USAN EN LA SEGURIDAD RADIOLGICA

I V .

U N I D A D E S Q U E S E U S A N E N S E G U R I D A D R A D I O L G I C A

L A

IV.1. INTRODUCCIN LOS efectos dainos de la radiacin ionizante en un organismo vivo se deben en primera instancia a la energa absorbida por las clulas y los tejidos que lo forman. Esta energa absorbida principalmente a travs de los mecanismos de ionizacin y excitacin atmica, produce descomposicin qumica de las molculas presentes. Para poder medir y comparar las energas absorbidas por el tejido en diferentes condiciones ha sido necesario definir ciertos conceptos ( de exposicin, de dosis absorbida, de dosis equivalente) , as como las unidades correspondientes. Estas definiciones y unidades han ido evolucionando a medida que se ha tenido mayor conocimiento de la radiacin. La Comisin Internacional de Unidades de Radiacin ( CIUR) se ha abocado a la tarea de definir un sistema de unidades aceptado internacionalmente, y de empleo rutinario en la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica ( CIPR). Estas unidades en el sistema internacional (S.I.) incluyen el Becquerel, el Gray y el Sievert, y su definicin se basa en el sistema MKS. Vienen a substituir al Curie, al rad y al rem, que son unidades tradicionales. En lo que sigue se definen, en primer lugar, las unidades del S.I. para cada uno de los conceptos, y despus las antiguas. La transicin de un sistema de unidades al otro ha sido lenta, por lo que es frecuente encontrar las antiguas unidades en los textos, en los medidores de radiacin y en el uso cotidiano. IV.2. EXPOSICIN (EL ROENTGEN) La exposicin es una medida de la ionizacin producida por una radiacin; su unidad es el Roentgen. Un Roentgen (R) es la exposicin (X o gamma) recibida por un kilogramo de aire en condiciones estndar de presin y temperatura (CSPT) si se produce un nmero de pares de iones equivalente a 2.58 x10- 4 Coulombs. Como la carga de un ion es 1.602 x 10-19 Coulombs, esto equivale a que se produzcan 1.61 x 10 15 pares de iones/ kilogramo de aire. En resumen,
1 R 2.58 X 10 -4 Coulombs/ kg de aire en CSPT, 1 R 1.61 X 10 15 pares de iones/ kg de aire en CSPT.

Esta definicin es totalmente equivalente a la antigua, en que se tomaba 0.001293 gramos (1 cm de aire en vez de un kilogramo, y una unidad electrosttica de carga en vez de un Coulomb. Del nmero de iones producidos en aire por un Roentgen se puede calcular la energa empleada, si se recuerda que la energa necesaria para cada ionizacin del aire es de 34 eV, equivalente a 5.4 x10 -18 joules (J). Resulta ser:
1 R 0.00869 J/ kg de aire.

Como en tejido la energa de ionizacin es diferente que en aire,


1 R 0.0096 J/ kg de tejido.
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IV. UNIDADES QUE SE USAN EN LA SEGURIDAD RADIOLGICA

IV.3. DOSIS ABSORBIDA (EL GRAY Y EL RAD) En vista de que el Roentgen deposita diferentes cantidades de energa segn el material que recibe la exposicin, resulta ms cmodo definir un nuevo concepto, la dosis absorbida (D), como la energa depositada por unidad de masa, independientemente de qu material se trate. En el S.I. la unidad de dosis absorbida es el Gray (Gy), definido como sigue:
1 Gy = 1 J/ kg.

La unidad antigua de dosis absorbida es el rad, definido como:


1 rad = 0.01 J/ kg.

Como se puede ver: 1 rad = 0.01 Gy = 1 cGy. Ntese tambin que un Roentgen deposita en tejido una dosis de 0.96 rad, casi un rad, por lo que con frecuencia estas dos unidades se confunden. IV.4. DOSIS EQUIVALENTE (EL SIEVERT Y EL REM) Aunque todas las radiaciones ionizantes son capaces de producir efectos biolgicos similares, una cierta dosis absorbida puede producir efectos de magnitudes distintas, segn el tipo de radiacin de que se trate. Esta diferencia de comportamiento ha llevado a definir una cantidad llamada factor de calidad (Q) para cada tipo de radiacin. Se seleccion arbitrariamente Q = 1 para rayos X y gamma, y para las otras radiaciones los valores dados en el cuadro 4. El factor de calidad es una medida de los efectos biolgicos producidos por las distintas radiaciones, comparados con los producidos por los rayos X y gamma, para una dosis absorbida dada. As, por ejemplo, un Gray de partculas alfa produce efectos biolgicos 20 veces ms severos que un Gray de rayos X (segn los valores del cuadro 4). El factor de calidad Q depende de la densidad de ionizacin de las diferentes radiaciones. La dosis equivalente es un nuevo concepto que se defini tomando en cuenta el factor de calidad. Es igual a la dosis absorbida multiplicada por el factor de calidad. La unidad de dosis equivalente en el S.I. es el Sievert (Sv), definido como:
1 SV= 1 G x Q.

La unidad antigua es el rem, con 1 rem = 1 rad x Q. Ntese que 1 rem = 0.01 Sv = 1 cSv. CUADRO 4. Factores de calidad

Tipo de radiacin Rayos X, g Electrones Neutrones trmicos Neutrones rpidos Protones Partculas a

Q 1 1 2.3 10 10 20
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IV. UNIDADES QUE SE USAN EN LA SEGURIDAD RADIOLGICA

IV.5. MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS Es comn usar los prefijos conocidos, c (centi = 10-2), m (mili = l0-3), m (micro = 106), k (kilo = 10 3), y M (mega = 10 6) para indicar mltiplos o submltiplos de las unidades de radiacin. Algunas conversiones tiles son: 1 Ci = 3.7 X 1010 Bq = 3.7 X 104 MBq 1 mCi = 3.7 X l07 Bq = 3.7 X 101 MBq =37 MBq 1 Gy = l00 rad 1 cGy = 1 rad 1 Sv = l00 rem 1 mSv = 0.1 rem 1 mSv = 0.1 mrem

CUADRO 5. Resumen de unidades

Concepto Actividad Exposicin Dosis absorbida Dosis equivalente

Proceso fsico Desintegracin nuclear Ionizacin del aire Energa depositada Efecto Biolgico

S.I. Bq R Gy Sv

Unidades antiguas Ci R rad rem

El cuadro 5 muestra un resumen de las unidades de radiacin que se han definido. IV.6. TASA ( O RAZN) DE DOSIS Las unidades de dosis absorbida y dosis equivalente expresan la cantidad total de radiacin recibida, por ejemplo, en una operacin dada. Sin embargo, para controlar los riesgos por radiacin tambin es necesario conocer la rapidez (razn o tasa) a la cual se recibe la dosis. Para conocer la razn de dosis (D/t), se divide la dosis recibida (D) entre el intervalo de tiempo (t) correspondiente. La dosis total recibida es igual a la razn de
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IV. UNIDADES QUE SE USAN EN LA SEGURIDAD RADIOLGICA

dosis multiplicada por el tiempo de exposicin.

D= (D/T) t.
Por ejemplo, si una fuente radiactiva produce a una cierta distancia una razn de dosis de 1 mrem/ hr y una persona permanece en esa posicin durante 8 horas, entonces recibir una dosis total de 8 mrem.

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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

V .

D E T E C C I N Y M E D I D A R A D I A C I N

D E

L A

V.1. INTRODUCCIN PUESTO que la radiacin ionizante en general no es perceptible por los sentidos, es necesario valerse de instrumentos apropiados para detectar su presencia. Asimismo, interesan su intensidad, su energa, o cualquier otra propiedad que ayude a evaluar sus efectos. Se han desarrollado muchos tipos de detectores de radiacin, algunos de los cuales se van a describir aqu. Cada clase de detector es sensible a cierto tipo de radiacin y a cierto intervalo de energa. As pues, es de primordial importancia seleccionar el detector adecuado a la radiacin que se desea medir. El no hacerlo puede conducir a errores graves. El diseo de los detectores est basado en el conocimiento de la interaccin de las radiaciones con la materia. Como ya sabemos, las radiaciones depositan energa en los materiales, principalmente a travs de la ionizacin y excitacin de sus tomos. Adems, puede haber emisin de luz, cambio de temperatura, o efectos qumicos, todo lo cual puede ser un indicador de la presencia de radiacin. Se van a describir los detectores ms comunes en las aplicaciones de la radiacin, como son los de ionizacin de gas y los de centelleo. V.2. DETECTORES DE IONIZACIN DE GAS Como su nombre lo indica, estos detectores constan de un gas encerrado en un recipiente de paredes tan delgadas como sea posible para no interferir con la radiacin que llega. Los iones positivos y negativos (electrones), producidos por la radiacin dentro del gas, se recogen directamente en un par de electrodos a los que se aplica un alto voltaje. La corriente elctrica as inducida, en general es en forma de pulsos de corta duracin; estos pulsos son contados directamente, o activan un medidor de corriente, o pueden ser conectados a una bocina. Esta medida de ionizacin puede transformarse directamente a unidades de exposicin (Roentgens), segn su definicin (vase la figura 17).

Figura 17. Funcionamiento de un detector gaseoso. Los iones y electrones producidos en el gas por la
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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

radiacin son colectados en el nodo y el ctodo.

Debido a la baja densidad de un gas (comparado con un slido), los detectores gaseosos tienen baja eficiencia para detectar rayos X o gamma (tpicamente del orden de 1%) pero detectan prcticamente todas las alfas o betas que logran traspasar las paredes del recipiente. En un detector gaseoso puede usarse cualquier gas (incluso aire). Normalmente se usa una mezcla de un gas inerte (v.gr. argn) con un gas orgnico; el primero ayuda a impedir la degradacin y el segundo cede fcilmente electrones para recuperar las condiciones iniciales despus de una descarga. Cada gas tiene diferente potencial de ionizacin (energa necesaria para producir una ionizacin); para las mezclas ms comunes ste es de alrededor de 34 eV. La geometra ms usada para contadores gaseosos es de un cilindro metlico con un alambre central. Se aplica un alto voltaje positivo al alambre, convirtindose ste en nodo y el cilindro en ctodo. Entonces los electrones se dirigen al alambre y los iones positivos al cilindro. La velocidad de los electrones es mayor que la de los iones. Cuando una radiacin produce un cierto nmero de pares de iones, stos se dirigen a los electrodos correspondientes gracias a la aplicacin de un alto voltaje. Sin el alto voltaje apropiado, el detector no funciona o puede dar lecturas errneas. En su trayecto hacia los electrodos, los iones y electrones son acelerados por el campo elctrico, y pueden a su vez producir nuevas ionizaciones, o bien pueden recombinarse (neutralizarse). La magnitud de estos efectos depende del tipo de gas, del voltaje aplicado y del tamao del detector. Los diferentes detectores gaseosos (cmara de ionizacin, proporcionales y Geiger-Mller) se distinguen por su operacin en diferentes regiones de voltaje. La figura 18 muestra estas regiones para un detector tpico; se grafica el nmero de iones colectados en los electrodos contra el voltaje aplicado, para partculas alfa y beta respectivamente.

Figura 18. Regiones de operacin de un detector gaseoso.

En la regin I el voltaje es tan bajo que la velocidad que adquieren los iones y electrones es pequea, dando lugar a una alta probabilidad de que se recombinen. Por el peligro de perder informacin, esta regin normalmente no se usa.
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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

En la regin de voltaje II, el nmero de iones colectados no cambia si se aumenta el voltaje. Se recogen en los electrodos esencialmente todos los iones primarios; es decir, no hay ni recombinacin ni ionizacin secundaria. Por esta razn, el tamao del pulso depende de la ionizacin primaria y, por lo tanto, de la energa depositada por cada radiacin. Se llama regin de cmara de ionizacin y se usa para medir la energa de la radiacin, adems de indicar su presencia. En general, la corriente generada en estas cmaras es tan pequea que se requiere de un circuito electrnico amplificador muy sensible para medirla. En la regin III, llamada proporcional, la carga colectada aumenta al incrementarse el voltaje. Esto se debe a que los iones iniciales (primarios) se aceleran dentro del campo elctrico pudiendo, a su vez, crear nuevos pares de iones. Si uno sube el voltaje, la produccin cada vez mayor de ionizacin secundaria da lugar a un efecto de multiplicacin. Los pulsos producidos son mayores que en la regin anterior, pero se conserva la dependencia en la energa de las radiaciones. Aumentando an ms el voltaje, se llega a la regin IV, llamada de proporcionalidad limitada, que por su inestabilidad es poco til en la prctica. Si sigue aumentndose el voltaje, se llega a la regin V, llamada Geiger-Mller En esta regin la ionizacin secundaria y la multiplicacin son tan intensas que se logra una verdadera avalancha de cargas en cada pulso (Figura 19). Los pulsos son grandes por la gran cantidad de iones colectados, pero se pierde la dependencia en la ionizacin primaria.

Figura 19. Avalanchas producidas en un detector Geiger-Mller.

Los detectores Geiger-Mller (o sencillamente contadores Geiger) que operan en esta regin son indicadores de la presencia de radiacin, pero no pueden medir su energa. Son los ms usados porque son fciles de operar, soportan trabajo pesado, son de construccin sencilla y se pueden incorporar a un monitor porttil. Generalmente operan con voltaje de alrededor de 700 a 800 volts, pero esto puede variar segn el diseo de cada detector. Si se incrementa el voltaje an ms, se obtiene una descarga continua (regin VI), no til para conteo. V.3. CALIBRACIN DE DETECTORES
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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

No todas las radiaciones que llegan a un detector producen un pulso. La eficiencia de un detector est dada por la relacin entre el nmero de radiaciones que cuenta y el nmero que le lleg. Una eficiencia de 100% implica que todas las radiaciones que llegan son detectadas. En cambio una eficiencia de 1%, por ejemplo, significa que de cada 100 radiaciones que recibe, cuenta slo una. Es importante conocer la eficiencia de cualquier detector (calibrarlo) para tomarla en cuenta al calcular la dosis recibida. Hay varias circunstancias que afectan la eficiencia de un detector. Una de ellas es el tipo y la energa de la radiacin. Las eficiencias relativas de un detector para alfas, betas, gammas o neutrones son muy diferentes, debido a los diferentes mecanismos de interaccin de cada uno de ellos con materia (ya sea el material del detector o de su envoltura). Consideremos la eficiencia de un contador Geiger para radiacin externa. Las partculas alfa no logran traspasar las paredes del recipiente, as que su eficiencia es cero. Las betas, en cambio, sern contadas en la medida en que puedan atravesar las paredes del recipiente; si stas son delgadas podr detectar la mayora que le lleguen. Los rayos X y gamma en general pueden atravesar las paredes, pero la probabilidad de que ionicen el gas es pequea por su baja densidad; sin embargo, esto no impide su uso en trminos generales. Para detectar neutrones los contadores Geiger convencionales no sirven. La energa de las radiaciones incidentes es otro parmetro que afecta la eficiencia de un detector. Para empezar, la energa de partculas alfa o beta determina si stas son capaces de cruzar la envoltura y ser contadas. En el caso de rayos X o gamma, el poder de ionizacin depende del coeficiente de absorcin para cada uno de los tres efectos (fotoelctrico, Compton o pares). Como ya se vio, ste depende de la energa de los fotones, y en general es muy grande para bajas energas, as que es de esperarse que los contadores en general tengan mayor eficiencia con bajas energas de rayos X o gamma. El material del detector afecta su eficiencia, principalmente por su densidad. Los detectores slidos son ms eficientes que los gaseosos porque hay ms materia que ionizar. Adems, en los gaseosos la presin del gas determina la eficiencia. Tambin el tamao de un detector es determinante para su eficiencia, porque en un detector grande hay ms materia que ionizar, adems de que es ms difcil que la radiacin se escape. El efecto producido en el detector y la manera como ste se pone en evidencia son importantes para su eficiencia. El efecto puede ser ionizacin (como en los detectores gaseosos), produccin de luz, excitacin atmica o reaccin qumica. Cualquiera que sea el efecto en un detector dado, ste se tiene que medir de alguna manera. Si es ionizacin, se puede medir con un circuito electrnico apropiado. Si es destello luminoso, se necesita una celda fotoelctrica sensible. Si es reaccin qumica, se identifica el nuevo compuesto, por ejemplo, por su cambio de color. Finalmente, el aparato asociado desempea un papel importante, por ejemplo, el circuito electrnico y el indicador de corriente en los detectores gaseosos. El acoplamiento elctrico del detector al circuito, el nivel de discriminacin para eliminar ruido electrnico, los valores y la precisin de los voltajes empleados, la magnitud de amplificacin de los pulsos, la sensibilidad del indicador de cartula, la precisin de las escalas del indicador, son factores que afectan la eficiencia de conteo. Adems, es importante sealar que la eficiencia debe referirse a la combinacin detector-circuito-indicador, y no slo a una parte. Los monitores de radiacin y los dosmetros dan lecturas en unidades de exposicin, de dosis absorbida o de dosis equivalente. Los pulsos que produce el detector se tienen que transformar a estas unidades. Lo mismo puede decirse del ennegrecimiento de una pelcula o del cambio de color de una solucin. Siempre hay lugar a error en las lecturas
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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

debido a los procesos descritos. Los fabricantes generalmente calibran sus aparatos por comparacin con fuentes de caractersticas conocidas (patrones), y recomiendan cmo se deben usar y cmo se pueden garantizar lecturas correctas. Adems, algunas de sus caractersticas van cambiando con el tiempo, as que se deben verificar de cuando en cuando. V.4. TIEMPO MUERTO DE UN DETECTOR El pulso elctrico producido en un detector Geiger tiene una forma caracterstica que se muestra en la figura 20, que es una grfica del voltaje en el nodo contra el tiempo.

Figura 20. Forma caracterstica de los pulsos elctricos provenientes de un detector gaseoso.

Lo primero que sucede es que los electrones producidos en la ionizacin, por ser muy veloces, llegan rpidamente al nodo (+), provocando una cada brusca de su voltaje en una fraccin de microsegundo. Los iones positivos se mueven ms lentamente, tardando cientos de microsegundos en llegar al ctodo para restablecer las condiciones iniciales. Durante este tiempo, llamado tiempo muerto del detector, ste no puede producir nuevos pulsos. El tiempo muerto del detector (tm) depende de su diseo, del voltaje aplicado, del circuito externo y del gas utilizado. En general es una cantidad dada y el usuario no tiene acceso a cambiar su valor. Sin embargo, cuando la rapidez de conteo con el detector es grande, pueden suceder muchos pulsos cercanos uno al otro. Entonces existe la posibilidad de que llegue una radiacin antes de que el detector se restablezca de la anterior, o sea dentro del tiempo muerto, en cuyo caso la nueva radiacin no se registra, entonces la lectura ser errnea. Cuando esto sucede, se puede corregir la razn de conteo medida (m) para obtener la razn de conteo real (n). Esta sera la razn de conteo si no hubiese tiempo muerto. La correccin se hace aplicando la frmula:

m n= 1 - mtm
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Para verificar su validez, ntese que si tm fuese cero, n sera igual a m. Desde luego, n siempre es mayor que m. Por otro lado, la correccin es mayor entre mayores sean la razn de conteo o el tiempo muerto. Para aplicar la frmula, ntese tambin que las unidades deben ser congruentes. Por ejemplo, si las unidades de razn de conteo son cuentas/seg, el tiempo muerto debe expresarse en segundos. Si la rapidez (razn) de conteo es muy alta, por ejemplo si uno acerca demasiado el detector a la fuente radiactiva, existe la posibilidad de que deje de contar. Esto se debe a que las radiaciones muy seguidas unas de otras llegan al detector antes de que ste se pueda restablecer. Se dice entonces que el detector est saturado. sta es una condicin peligrosa porque el detector puede no contar nada a pesar de estar dentro de un campo de radiacin muy intenso. V.5. DETECTORES DE CENTELLEO Existen muchos otros tipos de detector de radiacin que no operan con la ionizacin de un gas. Uno de los ms empleados es el llamado detector de centelleo. En l se aprovecha el hecho de que la radiacin produce pequeos destellos luminosos en ciertos slidos. Esta luz se recoge y transforma en un pulso elctrico. Los detectores de centelleo tienen algunas ventajas sobre los de gas. En primer lugar, un slido, por su mayor densidad, es ms eficiente en detener la radiacin que un gas. Por lo tanto la eficiencia de un detector de centelleo es muy superior a la de uno de gas, especialmente para rayos gamma. En segundo lugar, el proceso de luminiscencia, o sea la absorcin de radiacin y la posterior emisin de luz, es muy rpido, disminuyendo el tiempo muerto. El material que produce el destello se llama cristal de centelleo. Se selecciona para que tenga una alta eficiencia en absorber radiacin ionizante y emitir luz (luminiscencia). Debe ser transparente para poder transmitir la luz producida, y debe estar a oscuras para que la luz ambiental no le afecte. El material ms empleado como cristal de centelleo es el yoduro de sodio activado con talio, NaI (T1). Es de costo bajo y es muy estable. Otro muy comn es el yoduro de cesio activado con talio, CsI (T1), y hay otros materiales inorgnicos de usos especiales. Por otro lado, especialmente para detectar neutrones, suelen emplearse materiales orgnicos como plsticos. De stos los ms importantes son el antraceno y el estilbeno. Para ciertas aplicaciones son tiles tambin los lquidos orgnicos. Con objeto de transformar la pequea cantidad de luz producida por un cristal de centelleo en una seal elctrica que se puede manejar con ms comodidad, se pone en contacto con un dispositivo llamado fotomultiplicador, esquematizado en la figura 21.

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Figura 21. Detector de centelleo fotomultiplicador.

El contacto debe ser ptico (por ejemplo con grasa transparente) para que no haya prdidas. El tubo fotomultiplicador es un recipiente de vidrio sellado y al alto vaco. La cara que est en contacto con el cristal de centelleo va cubierta en su interior por un material que emite electrones al recibir luz (fotoctodo) y opera como una celda fotoelctrica. Estos electrones son acelerados y multiplicados en campos elctricos secuenciales entre electrodos llamados dinodos, logrndose multiplicaciones de un milln de veces. En el ltimo de ellos la seal elctrica es suficientemente grande para poder ser manejada con amplificadores y analizadores de pulsos convencionales. V.6. DOSMETROS PERSONALES El personal expuesto normalmente a radiaciones requiere de la medida habitual de la dosis recibida y de un seguimiento de la dosis acumulada en un lapso dado. Para esto se acostumbra usar dosmetros personales, que son dispositivos sensibles a la radiacin pero que por su tamao y peso pueden ser portados individualmente con comodidad, ya sea en el bolsillo o asidos a la ropa con una pinza. Los ms comnmente empleados son los de pelcula fotogrfica, las cmaras de ionizacin de bolsillo y los termoluminiscentes. Los dosmetros de pelcula (vase la figura 22) aprovechan el hecho bien conocido de que la radiacin vela las pelculas fotogrficas, como sucede en las radiografas. La emulsin fotogrfica contiene granos de bromuro de plata (AgBr), y al pasar por ella una radiacin deja a su paso iones de bromo y de plata suspendidos en la emulsin, como imagen latente. Cuando se revela la pelcula aparecen los granos de plata metlica. El oscurecimiento se mide despus con un densitmetro ptico, que mide la transmisin de luz, y de all se deduce la dosis recibida.

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Figura 22. Dosmetros de bolsillo. (a) Pelcula fotogrfica. (b) Cmara de ionizacin.

Como el oscurecimiento depende tambin del tipo y de la energa de la radiacin recibida, en el portadosmetro, que generalmente es un receptculo de plstico, se incluyen filtros en forma de pequeas placas de elementos absorbedores de radiacin, como plomo, cadmio, cobre o aluminio. Del ennegrecimiento relativo de las zonas con filtro y sin filtro se puede deducir algo sobre estas cantidades. Hay instituciones y compaas privadas que ofrecen el servicio de revelado y medida de dosis en dosmetros de pelcula. Los dosmetros de pelcula son de bajo costo, sencillos de usar y resistentes al uso diario. Son sensibles a la luz y a la humedad. Permiten tener un registro permanente de la dosis acumulada, generalmente en periodos de un mes. Como la informacin sobre la dosis se recibe un tiempo despus de recibida la exposicin, son tiles especialmente para llevar el historial de exposicin del personal. Slo se pueden usar una vez. No se pueden medir con confianza dosis menores a 20 mrem. Otro tipo de dosmetro personal que suele usarse es la cmara de ionizacin de bolsillo. Estos son dispositivos del tamao de un lapicero (Figura 22) que contienen una pequea cmara de ionizacin en la que el nodo tiene una seccin fija y una mvil, que es una fibra de cuarzo metalizada. Antes de usarse se conecta momentneamente a un cargador, en el que se le aplica un voltaje, y la fibra se separa de la parte fija por repulsin electrosttica, quedando lista la cmara para ser usada. Luego, cada vez que le llega una radiacin que produce ionizacin, los electrones que llegan al nodo lo van descargando y la fibra se acerca nuevamente a la parte fija. El desplazamiento de la fibra depende de la exposicin, y se puede observar directamente con una lente en el otro extremo del dosmetro. Se ve la fibra sobre una escala calibrada en unidades de exposicin; la escala que se usa ms frecuentemente va de cero a 200 mR. Las cmaras de ionizacin de bolsillo tienen la ventaja de que se puede tener la lectura de la exposicin inmediatamente despus de recibirla. En cambio, no son de registro permanente. Su costo es ms alto que el de las pelculas fotogrficas, pero se pueden usar repetidas veces. Son sensibles a golpes y otros maltratos. Los dosmetros termoluminiscentes son substancias, como el fluoruro de litio (LiF) o el fluoruro de calcio (CaF2), que al recibir radiacin muchos de los electrones producidos quedan atrapados en niveles de energa de larga vida, generalmente debidos a defectos
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V. DETECCIN Y MEDIDA DE LA RADIACIN

en la red cristalina. Cuando posteriormente son calentados estos cristales, los electrones atrapados vuelven a caer a sus estados originales, al mismo tiempo emitiendo luz (de all el nombre de termoluminiscencia). La cantidad de luz emitida es proporcional a la dosis acumulada desde la ltima vez que se calent. Se mide con un fotomultiplicador. Estos dosmetros son de costo moderado, resistentes y pueden ser usados varias veces. Son ms precisos que los de placa fotogrfica, pero se requiere de un equipo especial para efectuar las lecturas, las cuales no son inmediatas. Los dosmetros personales, como los otros detectores, tienen limitaciones en cuanto al tipo de radiacin y la energa a que son sensibles. Su sensibilidad es funcin de los mismos parmetros mencionados para los detectores en general, y deben ser calibrados junto con los sistemas que dan las lecturas. V.7. DETECTORES DE NEUTRONES Como ya se vio previamente, los neutrones en s no producen ionizacin en los materiales, la producen los ncleos a los cuales los neutrones les transmiten energa, ya sea por dispersin elstica o por reaccin nuclear. Por lo tanto, los detectores mencionados hasta aqu son insensibles a detectar neutrones. Para que un detector de cualquier tipo sea til para detectar neutrones, debe ser diseado de manera que haya abundantes dispersiones o reacciones nucleares. Entonces se mide la ionizacin secundaria producida por los ncleos golpeados. Los neutrones rpidos generalmente son detectados por las dispersiones que producen; los lentos por las reacciones nucleares. Los cristales de centelleo orgnicos (por ejemplo, el antraceno y el estilbeno) son tiles para detectar neutrones rpidos porque contienen elementos ligeros, en particular hidrgeno y carbono. Sus ncleos ligeros reciben, al ser golpeados por neutrones, suficiente energa para ser detectados. Los neutrones lentos son detectados a travs de las reacciones nucleares que producen. Las reacciones ms tiles, por su alta probabilidad y por suceder en elementos que pueden ser fcilmente integrados en los detectores conocidos, son las siguientes: (2.792 Mev) (0.765 Mev) (4.780 Mev) (200 Mev)

10 3 6

B+n

7 3 3

Li + a H+R H+a

He + n Li + n

fisin de 235U

El valor entre parntesis es aproximadamente igual a la energa que se reparten los productos de las reacciones. En el primer caso, por ejemplo, el 7Li y la partcula a se reparten aproximadamente 2.792 MeV, cantidad considerable de energa que puede ser detectada en un detector convencional.
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El detector ms comn de neutrones lentos es un contador proporcional o Geiger que contiene en el gas una proporcin alta del gas BF3 (trifluoruro de boro). De preferencia este gas est enriquecido en el istopo 10B para provocar la primera de las reacciones (el boro natural tiene dos istopos, el 10 y el 11). Las partculas de Li y a generadas producen los pulsos elctricos. Tambin suelen usarse detectores de gas que contienen 3He para provocar la segunda reaccin. El uso de la tercera reaccin involucra un cristal de centelleo de LiI (yoduro de litio), enriquecido en 6Li. Por otro lado, las llamadas cmaras de fisin son contadores proporcionales en cuyas paredes interiores va un recubrimiento que contiene el 235U. Una tcnica muy empleada para detectar neutrones rpidos es primero moderar su energa y luego usar una de las reacciones para neutrones lentos. Para esto se envuelve el detector con un material que es eficaz para moderar los neutrones, como el polietileno o la parafina. ste generalmente es en forma de esfera o de cilindro de unos 30 cm de dimetro. Es importante hacer notar que si el moderador se separa del detector, ste deja de ser sensible a los neutrones rpidos.

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VI. SEGURIDAD RADIOLGICA

V I .

S E G U R I D A D

R A D I O L G I C A

Vl.1. LMITES DE LAS DOSIS LA COMISIN INTERNACIONAL DE PROTECCIN RADIOLGICA (CIPR) es un organismo establecido para recomendar prcticas seguras sobre el uso de radiacin. En diversas ocasiones ha emitido recomendaciones, las cuales han ido variando segn se ha obtenido ms experiencia sobre el tema. En la actualidad se aceptan las siguientes recomendaciones de tipo general: a) No debe adoptarse ninguna prctica que involucre radiacin a menos que produzca un beneficio neto. b) Las exposiciones a la radiacin deben mantenerse tan bajas como sea razonablemente posible (en idioma ingls se usan las siglas ALARA, que vienen de As Low As Reasonably Achievable). c) El equivalente de dosis que reciba cualquier individuo no debe exceder los lmites determinados por la CIPR para cada circunstancia. En todo uso de la radiacin conviene adoptar estas recomendaciones cuyo nfasis est en mantener las exposiciones tan bajas como sea posible, en vista de los efectos biolgicos identificados como producto de la radiacin, no excediendo los umbrales definidos en cada caso. Para el personal ocupacionalmente expuesto se ha definido el concepto de dosis mxima permitida, aunque en la actualidad se prefiere el trmino lmite recomendado de dosis equivalente, el cual se ha fijado en 50 mSv (5 rem) por ao. Usaremos el lmite de dosis equivalente (LDE) de 50 mSv (5 rem)/ ao para personal ocupacionalmente expuesto. Esta dosis, promediada sobre 50 semanas, da el valor de 1 mSv (100 mrem)/ semana. Considerando 40 horas de trabajo por semana, esto equivale a 25 m SV (2.5 mrem)/ hora. Se recomienda no exceder estas dosis. De hecho, es de esperarse que la dosis recibida siempre sea considerablemente menor que estos lmites. Si por necesidades de trabajo se exceden estas dosis, debe procurarse no recibir ms radiacin en un intervalo de tiempo suficiente para que el promedio no exceda el lmite de dosis equivalente. Por ejemplo, si en una jornada de trabajo se reciben 100 mrem, se debe tratar de no recibir ms radiacin en el resto de la semana para no llegar al valor semanal recomendado. Ntese que esta precaucin no es para que los efectos de la radiacin de alguna manera se anulen; es para no exceder una cierta posibilidad de que se presenten efectos estocsticos (vase el captulo VII.) Si por alguna razn una persona no ocupacionalmente expuesta recibe una dosis, debern tomarse las medidas para evitar que exceda 5 mSv (0.5 rem)/ ao, o sea una dcima parte del lmite de dosis equivalente para personal ocupacionalmente expuesto. VI.2. RADIACIN NATURAL Y ARTIFICIAL El hombre siempre ha estado expuesto a una cierta cantidad de radiacin ambiental proveniente de fuentes naturales y de fuentes artificiales. Mencionaremos algunas de estas fuentes y los niveles de dosis que nos proporcionan para compararlos con el LDE. De fuentes naturales de radiacin recibimos aproximadamente 1.0 mSv (100 mrem)/
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VI. SEGURIDAD RADIOLGICA

ao. Una fuente natural es la radiacin csmica, que nos llega de fuera del planeta. La atmsfera sirve de blindaje para la mayor parte de ella, pero de cualquier manera nos llega una dosis de aproximadamente 0.35 mSv (35 mrem)/ ao en el ecuador a nivel del mar. Esta dosis aumenta con la latitud debido al campo magntico de la Tierra, hasta que a latitud 50, se reciben aproximadamente 0.5 mSv (50 mrem)/ ao. Ntese que estos valores son del orden de 1/ 100 del LDE. La dosis tambin aumenta con la altura sobre el nivel del mar porque hay menos atmsfera para absorber la radiacin. A 2 000 metros sobre el nivel del mar, aumenta a 1 mSv/ ao, mientras que a 5 000 metros llega a 3 mSv/ ao. En un viaje areo trasatlntico, se reciben aproximadamente 0.05 mSv. Otra fuente natural de radiacin son ciertos elementos radiactivos que estn presentes en cualquier mineral, como el uranio, el torio y el potasio 40 (40K). De ellos recibimos en general, dependiendo de variaciones locales, entre 0.3 y 1.0 mSv/ ao. Desde luego, en yacimientos ricos en estos minerales las dosis pueden ser mayores. El radn es un gas radiactivo producido por el decaimiento del uranio de todos los materiales. Es responsable de aproximadamente 0.3 mSv/ ao, como una tercera parte de la dosis natural que recibimos. En ciertos lugares se puede acumular este gas, como en lugares mal ventilados o en fallas geolgicas, aumentando la dosis. Algunos ejemplos de fuentes artificiales son los reactores nucleares, las fuentes radiactivas y los aparatos para usos mdicos e industriales de la radiacin. Una radiografa de trax produce 0.2 mSv en aproximadamente un segundo. Una radiografa dental, 10 mSv, pero en una regin muy localizada del cuerpo. VI.3. RIESGOS POR RADIACIN EXTERNA Se entiende por radiacin externa la que recibe el organismo debido a fuentes exteriores a l, generalmente selladas. La dosis recibida depender del tipo de radiacin y de su energa (por lo tanto de su poder de penetracin). En general los emisores de partculas alfa no se consideran de riesgo externo importante porque stas no penetran sino unas micras de la piel, adems de que cualquier material del grueso de un papel, o unos centmetros de aire, las absorben. Los emisores de partculas beta son ms importantes por el poder de penetracin mayor de las betas en tejido, unos cuantos milmetros. Los emisores de rayos X y gamma, as como los neutrones, constituyen las fuentes de mayor riesgo externo, debido principalmente a su gran poder de penetracin en el organismo; por lo tanto, pueden afectar cualquier rgano. Por otro lado, son las fuentes ms comnmente usadas en diversas aplicaciones. Lo que sigue se refiere slo a rayos X y gamma o neutrones, segn se indique. Las medidas de proteccin contra la irradiacin por fuentes externas son: tiempo, distancia y blindaje. El efecto del tiempo se debe simplemente a que la dosis se acumula con el tiempo. Si una persona recibe una razn de dosis dada, la dosis acumulada ser el producto de sta por el tiempo de exposicin. Por ejemplo, si un trabajador recibe una dosis medida en un monitor de 0.1 mSv/ hora durante tres horas de trabajo, acumular una dosis de 0.3 mSv (vase la seccin IV.6.) Para tomar en cuenta el efecto de la distancia, considrese una fuente puntual de actividad A que emite radiacin uniformemente en todas direcciones, como lo indica la figura 23. Consideremos por el momento que la radiacin viaja en lnea recta, o sea sin tomar en cuenta dispersin de Compton en el caso de rayos gamma o dispersin elstica en el caso de neutrones. La radiacin acta como si la fuente fuese un foco luminoso. A medida que uno se aleja de l, la iluminacin disminuye, obedeciendo la ley del cuadrado
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de la distancia.

Figura 23. Fuente radiativa que emite uniformemente en todas direcciones.

Figura 24. Las superficies S 1 y S 2 reciben flujos de radiacin dependientes de sus respectivas distancias r1 y r2 de la fuente.

En el caso de la radiacin, la dosis que recibe una persona es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente, obedeciendo la frmula:

Por ejemplo, supongamos que una persona se encuentra a un metro de distancia de la fuente y recibe una dosis D1. Si se aleja a 2 metros recibir una cuarta parte de D1. A 3
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metros, 1/9 de D1. (Vase el Apndice IV.) Es posible calcular la dosis absorbida o equivalente que recibe un tejido dado a cierta distancia r de una fuente de actividad A. Refirindose a la figura 25, si la radiacin est colimada, el tejido absorbe energa en el volumen indicado por lneas quebradas, que contiene cierta masa. La razn de dosis de rayos gamma recibida se calcula con la frmula:

donde D/ t es la razn de dosis equivalente en rem/ hr, A es la actividad en Ci y r es la distancia (media) de la fuente al absorbedor en metros. La constante gamma (G ) tiene un valor dado para cada tipo de fuente.

Figura 25. El material absorbe dosis en el volumen indicado.

Como ejemplo se va a calcular la razn de dosis equivalente recibida por una persona a 5 m de una fuente de 0.5 Ci de 137Cs, cuya constante G es 0.36. Resulta ser 0.36x 0.5/ 25 = 0.0072 rem/ hr, o bien 7.2 mrem /hr. El Apndice V indica cmo se obtiene G para el 137Cs, y de manera semejante se obtiene para otras fuentes radiactivas, cuyos valores se encuentran en el cuadro 6. Con ellos es posible calcular la dosis producida por fuentes de cualquier actividad a cualquier distancia. CUADRO 6. Valores de la constante G para varios radioistopos de uso comn *

Emisor

Constante
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22 Na 60 Co 131 I 137 Cs 226 Ra 192 Ir

1.29 1.35 0.24 0.36 0.84 0.55

*P a r aa p l i c a rl ac o n s t a n t eG e nl af r m u l a .

l aa c t i v i d a dAd e b ee s t a re nC i ,l ad i s t a n c i are nm e t r o syl ar a z nd ed o s i se q u i v a l e n t er e s u l t ae nr e m / h r .

Otra frmula prctica y equivalente a la anterior es:

en donde la razn de dosis D/ t est en mSv/hr, M es la actividad de la fuente en MBq, E es la energa por desintegracin gamma en MeV, y r es la distancia a la fuente en metros. El blindaje es el tercer factor de proteccin contra radiacin externa. Consiste en interponer entre la fuente y la persona suficiente material para atenuar la radiacin. Como ya sabemos, la atenuacin sigue una ley exponencial:

I = Io e-mx,
en donde I0 es la intensidad de radiacin que llega al material atenuador (blindaje), I es la intensidad que logra atravesarlo, m es el coeficiente lineal de atenuacin, y x es el grueso del blindaje. Se acostumbra emplear el coeficiente msico de atenuacin m/r cuyas unidades son cm/g, dividiendo entre la densidad del material r . En el cuadro 7 se dan los coeficientes msicos de atenuacin para algunos materiales comunes y para dos energas
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distintas de rayos gamma. A la frmula de razn de dosis recibida por una fuente de actividad conocida debe agregarse el factor exponencial si se quiere tomar en cuenta el blindaje, quedando:

La capa hemirreductora x1/2 es el espesor de blindaje que reduce la intensidad de la radiacin a la mitad. Se calcula con la frmula:

Como cada capa hemirreductora que se agrega reduce la intensidad a la mitad, el poner n capas hemirreductoras reduce la intensidad por un factor 2n. Por lo tanto, si la razn de dosis calculada previamente se divide entre este factor, para incluir el efecto del blindaje, resulta:

donde n es el nmero de capas hemirreductoras de que consta el blindaje. CUADRO 7. Coeficiente msico de atenuacin de rayos gamma de dos energas distintas en diferentes materiales.

Material

m/r en cm2/g E = .66 MeV E = 1.33 MeV

r en g/cm3

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Aire Agua (tejido) Aluminio Plomo Fierro Cemento

.078 .087 .077 .100 .073 .078

.055 .060 .055 .056 .053 .055

0.001293 (STP) 1 2.7 11.3 7.0 - 7.9 2.7 - 3.0

Los clculos hechos y las frmulas obtenidas hasta aqu tienen la limitacin importante de que no se consider en ningn caso la dispersin de la radiacin. Para el caso de rayos gamma no hay que olvidar que existe el efecto Compton de dispersin, que si bien atena la radiacin en lnea recta, en cambio produce radiacin en otras direcciones. Este efecto Compton es muy importante a energas del orden de 1 MeV. La radiacin dispersada puede contribuir a la dosis recibida, como lo muestra la figura 26.

Figura 26. La radiacin puede ser dispersada por paredes, piso y aire.

Por esta razn, hay una intensificacin (buildup) de la dosis recibida cuando hay materiales dispersores entre la fuente y la persona, o simplemente en la vecindad de la fuente. La radiacin puede ser dispersada del aire, del piso o del techo del recinto, de las paredes, o de cualquier objeto cercano dentro o fuera del recinto. Las frmulas obtenidas deben considerarse como una primera aproximacin a la razn de la dosis real. La dispersin depende de los materiales, del tipo y energa de la radiacin, y de la distribucin geomtrica del lugar donde se efecta la medida. Calcular su efecto es matemticamente posible, pero resulta un problema difcil, y slo se ha hecho para ciertas geometras ms o menos comunes. Ante la imposibilidad de hacerlo para todos los casos que se presenten, se define un factor de intensificacin B (buildup factor) que se multiplica por la razn de dosis calculada para corregirla hasta donde sea posible:

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Para situaciones normales se puede usar un valor del orden de B = 1.5, pero no hay que olvidar que sta es apenas una aproximacin. En el caso de los neutrones siguen siendo vlidos los argumentos de tiempo y de distancia. La dosis es proporcional al tiempo de exposicin y en primera instancia es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente, aunque la intensificacin por dispersin es muy importante. Para calcular la dosis equivalente a partir de un flujo dado de neutrones se puede usar la grfica de la figura 27, tomada de datos de la CIPR. Esta grfica presenta el flujo de neutrones requerido para producir una dosis equivalente de 25 mSv/hr, para neutrones de cualquier energa. En trminos generales se pueden usar los valores de aproximadamente 2 x l0 5 neutrones rpidos/ m seg para producir 25 mSv/ hr, y 7 x 10 6 neutrones lentos/m seg para producir la misma dosis.

Figura 27. El flujo de neutrones necesario para producir una dosis equivalente de 25 m Sv/ hr (el LDE), segn la energa de los neutrones.

Como ejemplo, calcularemos la dosis equivalente producida por una fuente de l09 neutrones rpidos/ seg a una distancia de 1 metro. El flujo (ver el Apndice IV) de neutrones a esta distancia ser de:

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Este flujo es 398 veces el flujo de 2 x lO5 n/ m seg, as que la dosis equivalente ser 398 x 25 mSv/ hr = 9.95 mSv/ hr (995 mrem/ hr). VI.4. PROTECCIN CONTRA LA RADIACIN EXTERNA Como ya se mencion, las medidas especficas de proteccin contra la radiacin externa se basan en el uso juicioso de los tres factores: tiempo, distancia y blindaje. Las medidas de proteccin se inician desde la planeacin del trabajo a desarrollar. En primer lugar se tiene la seleccin de la fuente apropiada y de los detectores adecuados al tipo de radiacin. La actividad de la fuente y la energa de la radiacin deben ser las ms bajas que sea posible para la aplicacin especfica. La fuente deber ser sellada a menos que haya una razn especial para que no lo sea. De ser posible, se debe procurar que la naturaleza fsica y qumica de las substancias radiactivas contenidas en la fuente reduzca al mnimo los riesgos por ingestin en caso de rotura del recipiente. Las fuentes selladas debern llevar una marca que permita su identificacin, as como conocer la naturaleza y la intensidad de la radiacin emitida. Deben examinarse peridicamente para descubrir posibles roturas o fugas. Las fuentes que hayan sufrido algn deterioro mecnico o por corrosin debern guardarse de inmediato en un recipiente hermtico hasta que personal especializado pueda determinar si necesita reparacin. Las fuentes debern estar dentro de su contenedor o blindaje siempre que no est en uso. Deber llevarse un registro que permita su localizacin en todo momento. El contenedor deber guardarse bajo llave (doble llave de preferencia), con control estricto del nmero de llaves y del personal que tiene acceso a ellas. El almacn deber estar resguardado de inclemencias del tiempo, adems de cubrir los requisitos de proteccin al personal. Si se sospecha del extravo de una fuente, debe avisarse de inmediato al encargado de proteccin radiolgica, y si se confirma la prdida, a la autoridad competente. La manipulacin de las fuentes deber hacerse procurando mantener al mnimo las dosis recibidas, usando los factores tiempo, distancia y blindaje. Deber sealarse adecuadamente el rea para impedir el paso a personas que se encuentren en los alrededores. No deben tocarse con las manos para evitar, por un lado, exposiciones excesivas y, por otro, posible contaminacin; debern usarse pinzas largas. La manipulacin deber planearse de antemano, incluyendo simulacros sin fuente que permitan minimizar las dosis. VI.5. EFECTOS POR RADIACIN INTERNA La radiacin interna se presenta cuando la fuente radiactiva se encuentra dentro del organismo. Puede ingresar al cuerpo por ingestin, por inhalacin, por absorcin a travs de la piel, o por contacto con una herida abierta. El dao depende del tipo de radiacin emitida, de su energa, del rgano en que se localiza y de su permanencia dentro del organismo. Por su alta ionizacin especfica, las alfas y las betas constituyen en este caso un alto riesgo, pues una pequea cantidad de material emisor puede depositar una dosis alta muy localizada. La vida media del istopo es importante cuando la substancia se fija en el organismo. Pero tambin se puede hablar de una vida media de permanencia en el cuerpo,
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determinada por los mecanismos naturales de eliminacin de substancias ajenas o txicas. Las propiedades qumicas de la sustancia ingerida determinan esta eliminacin. Por ejemplo, una substancia qumica que se elimina con la orina slo permanecer en el cuerpo unas cuantas horas, pero una que se fija en los huesos permanecer toda la vida del individuo. La dosis recibida a final de cuentas ser producto de la combinacin de las dos vidas medias. Cuando se trabaja con fuentes selladas, el riesgo por radiacin interna es mnimo, a menos que se dae la fuente y se derrame el material radiactivo. Cuando se manejan fuentes radiactivas abiertas, o sea en forma de lquidos, gases o polvos sujetos a derramarse, es cuando se pueden presentar los riesgos internos. La presencia indeseable de material radiactivo en utensilios, mesas de trabajo, ropa, partes del cuerpo, etc., se conoce como contaminacin, y puede ocasionar la penetracin al cuerpo, con el consiguiente riesgo interno. VI.6. PREVENCIN DE RIESGOS POR RADIACIN INTERNA Como se puede deducir de lo anterior, la mejor manera de prevenir los riesgos por radiacin interna es evitar la contaminacin, y si sta se presenta, ejercer un control para que el material radiactivo no se introduzca al organismo. Para evitar la contaminacin se deben manejar las fuentes, tanto las abiertas como las selladas, con el cuidado y los instrumentos que cada una de ellas exige por su naturaleza. Por ejemplo, la fuente sellada se debe manejar tratando de evitar que se golpee, friccione, sufra ataque qumico o de fuego, o est sujeta a fuerzas externas que puedan ocasionar la rotura de su cpsula. Para verificar la integridad fsica de una fuente sellada se practica la llamada prueba de fuga. Hay varios tipos de prueba de fuga, pero la ms frecuente, si la fuente no es de actividad muy alta, consiste en frotar la fuente o los lugares aledaos con un algodn o papel absorbente, de preferencia impregnados con un solvente, como agua o alcohol. Este algodn se deposita en un tubo de ensayo o bolsa de plstico debidamente etiquetado, identificndolo claramente. Luego se enva a un laboratorio especializado en donde se mide su actividad con aparatos sensibles. Para fuentes abiertas, su manejo debe ser en extremo cuidadoso en un laboratorio diseado expresamente para manejo de material radiactivo. Debe contar con campanas extractoras, con manipuladores que pueden ser desde simples pinzas hasta controles remotos, dependiendo de la actividad y del material que se maneja. La utilizacin de guantes, batas, tapabocas, o mascarillas casi siempre es obligada. Siendo la nariz y la boca las principales vas de acceso de material extrao, se debe prohibir terminantemente comer, beber y fumar. No se deben llevar a cabo operaciones con la boca, como el uso de pipetas. Debe evitarse tambin el uso de objetos punzocortantes o material de vidrio roto que pueda penetrar guantes de piel. Al retirarse del lugar de trabajo, el personal debe lavarse bien las manos, dejar la bata de trabajo en el lugar designado, y someterse a un monitoreo de radiacin, para evitar la posible dispersin del material radiactivo. En el manejo de fuentes abiertas por lo general hay residuos, as como algodones, papel filtro absorbente, etc., que forzosamente quedan contaminados. Estos se conocen como desechos radiactivos, los cuales deben ser manejados y almacenados como cualquier otra substancia radiactiva. Existen lugares llamados cementerios de material radiactivo, controlados oficialmente, en donde se concentran todos estos desechos, los cuales estn sujetos a un tratamiento o almacenamiento apropiados. VI.7. DEPENDENCIAS OFICIALES RELACIONADAS CON LA SEGURIDAD RADIOLGICA La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica, conocida por sus siglas CIPR, es la
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VI. SEGURIDAD RADIOLGICA

organizacin internacional que se ha encargado de emitir las recomendaciones para una buena prctica en la posesin, uso, transporte, almacenamiento, etc., del material radiactivo. A nivel nacional cada pas cuenta con sus propios organismos que reglamentan estas actividades, generalmente basadas en las recomendaciones de la CIPR. En Mxico estas funciones recaen en la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (SEMIP), la Secretara de Salud, la Secretara del Trabajo y Previsin Social, y la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa.

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VII. EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

V I I .

E F E C T O S B I O L G I C O S R A D I A C I O N E S

D E

L A S

VII. 1. INTRODUCCIN COMO muchos otros agentes fsicos, qumicos o biolgicos, las radiaciones ionizantes son capaces de producir daos orgnicos. Esto es en virtud de que la radiacin interacciona con los tomos de la materia viva, provocando en ellos principalmente el fenmeno de ionizacin. Luego esto da lugar a cambios importantes en clulas, tejidos, rganos, y en el individuo en su totalidad. El tipo y la magnitud del dao dependen del tipo de radiacin, de su energa, de la dosis absorbida (energa depositada), de la zona afectada, y del tiempo de exposicin. As como en cualquier otro tipo de lesin, este dao orgnico en ciertos casos puede recuperarse. Esto depender de la severidad del caso, de la parte afectada, y del poder de recuperacin del individuo. En la posible recuperacin, la edad y el estado general de salud del individuo sern factores importantes. En casi cien aos de usarse las radiaciones, ha sido posible observar la respuesta de diferentes organismos sometidos a tratamiento mdico, o sujetos a accidentes con radiaciones. Con base en estas observaciones se tienen ahora caracterizados los efectos, lo cual da los elementos para prevenir futuros riesgos. VII.2. DAO BIOLGICO POR RADIACIONES Para los agentes farmacolgicos en general es vlida la regla de que, para obtener un efecto biolgico dado, se requiere dar una determinada dosis mayor que la dosis umbral. La dosis umbral es aquella que marca el lmite arriba del cual se presenta un efecto, y debajo del cual no hay efecto. Algunos de los efectos de la radiacin caen en este caso, los no estocsticos. Otras sustancias no tienen una respuesta de este tipo, es decir no tienen umbral, por lo tanto no hay una dosis mnima para producir un efecto. Consecuentemente, cualquier dosis dada produce un efecto; para obtener un efecto cero se requiere una dosis cero. Los efectos estocsticos de la radiacin se comportan de esta manera. La rapidez con la cual se absorbe la radiacin es importante en la determinacin de los efectos. Una dosis dada producir menos efecto si se suministra fraccionada, en un lapso mayor, que si se aplica en una sola exposicin. Esto se debe al poder de restauracin del organismo; sin embargo hay que tomar en cuenta que esta recuperacin no es total y siempre queda un dao acumulativo. El lapso entre el instante de radiacin y la manifestacin de los efectos se conoce como periodo latente. Con base en esto se pueden clasificar los daos biolgicos como agudos (a corto plazo), que aparecen en unos minutos, das o semanas, y diferidos (largo plazo), que aparecen despus de aos, dcadas y a veces en generaciones posteriores. El dao biolgico tendr diferentes manifestaciones en funcin de la dosis. A bajas dosis (menos de 100 mSv o 10 rem) no se espera observar ninguna respuesta clnica. Al aumentar a dosis mayores, el organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La dosis letal media, aquella a la cual 50% de los individuos irradiados mueren, es de 4 Sv (400 rem).
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VII. EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

Ordinariamente, cuando se hace referencia a dosis equivalentes, se quiere indicar una dosis promedio al cuerpo total. Esto es importante ya que en ocasiones pueden aplicarse grandes dosis de radiacin a reas limitadas (como en radioterapia) con un dao local. Si estas mismas dosis se aplican a todo el cuerpo pueden ser letales. Por ejemplo, una persona podra recibir 10 Sv (l 000 rem) en un brazo y experimentar una lesin local, pero esa misma dosis a cuerpo entero le causara inexorablemente la muerte. VII.3. EFECTOS DE LA RADIACIN EN LAS CLULAS Cuando la radiacin ionizante incide sobre un organismo vivo, la interaccin a nivel celular se puede llevar a cabo en las membranas, el citoplasma, y el ncleo. Si la interaccin sucede en alguna de las membranas se producen alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores que las normales. En ambos casos la clula no muere, pero sus funciones de multiplicacin no se llevan a cabo. En el caso en que el dao es generalizado la clula puede morir. En el caso en que la interaccin sucede en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al ser sta ionizada se forman radicales qumicamente inestables. Algunos de estos radicales tendern a unirse para formar molculas de agua y molculas de hidrgeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para formar perxido de hidrgeno (H202), el cual s produce alteraciones en el funcionamiento de las clulas. La situacin ms crtica se presenta cuando se forma el hidronio (HO), el cual produce envenenamiento. Cuando la radiacin ionizante llega hasta el ncleo de la clula, puede producir alteraciones de los genes e inclusive rompimiento de los cromosomas, provocando que cuando la clula se divida lo haga con caractersticas diferentes a la clula original. Esto se conoce como dao gentico de la radiacin ionizante, que si se lleva a cabo en una clula germinal (espermatozoide u vulo) podr manifestarse en individuos de futuras generaciones. Por lo expuesto, vemos que la radiacin ionizante puede producir en las clulas: aumento o disminucin de volumen, muerte, un estado latente, y mutaciones genticas. Vale la pena mencionar que estas propiedades destructivas de la radiacin se pueden transformar en un beneficio. La radioterapia busca eliminar tejidos malignos en el cuerpo aplicndoles altas dosis de radiacin. Sin embargo, por la naturaleza de la radiacin, es inevitable afectar otros rganos sanos cercanos. En un buen tratamiento de radioterapia se proporciona la dosis letal al tumor, tratando de que sea mnima la exposicin de otras partes del cuerpo. VII.4. CLASIFICACIN DE LOS EFECTOS BIOLGICOS Se han venido mencionando ya algunas maneras de clasificar los efectos biolgicos producidos por las radiaciones. Por su importancia conviene reiterar y resaltar los criterios en que se fundamentan las diferentes clasificaciones. Recientemente la CIPR ha introducido un nuevo concepto en la clasificacin de los efectos, basado en la probabilidad de ocurrencia: los efectos estocsticos y los no estocsticos. Los efectos estocsticos son aqullos cuya probabilidad de ocurrencia se incrementa con la dosis recibida, as como con el tiempo de exposicin. No tienen una dosis umbral para manifestarse. Pueden ocurrir o no ocurrir; no hay un estado intermedio. La induccin de
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VII. EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

un cncer en particular es un efecto estocstico. Su probabilidad de ocurrir depende de la dosis recibida; sin embargo, no se puede asegurar que el cncer se presente, menos an determinar una dosis. La proteccin radiolgica trata de limitar en lo posible los efectos estocsticos, manteniendo las dosis lo ms bajas posible. En los efectos no estocsticos la severidad aumenta con la dosis, y se produce a partir de una dosis umbral. Para dosis pequeas no habr efectos clnicamente detectables. Al incrementar la dosis se llega a niveles en que empiezan a evidenciarse, hasta llegar a situaciones de gravedad. Para estos casos la proteccin consiste en prevenir los efectos, no excediendo los umbrales definidos en cada caso. Las quemaduras caen en esta categora. El dao biolgico por radiacin puede manifestarse directamente en el individuo que recibe la radiacin o en su progenie. En el caso en que el dao se manifieste en el individuo irradiado se trata de un dao somtico, es decir, el dao se ha circunscrito a sus clulas somticas. Por otro lado, el dao a las clulas germinales resultar en dao a la descendencia del individuo. Se pueden clasificar los efectos biolgicos en el hombre como somticos y hereditarios. El dao a los genes de una clula somtica puede producir dao a la clula hija, pero sera un efecto somtico no hereditario. El trmino "dao gentico" se refiere a efectos causados por mutacin en un cromosoma o un gen; esto lleva a un efecto hereditario solamente cuando el dao afecta a una lnea germinal. Sndrome de irradiacin aguda es el conjunto de sntomas por la exposicin de cuerpo total o una gran porcin de l a la radiacin. Consiste en nusea, vmito, anorexia (inapetencia), prdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal. Segn su periodo de latencia, los efectos se han clasificado en agudos (a corto plazo) y diferidos (a largo plazo). Los efectos agudos pueden ser generales o locales. Los generales presentan la sintomatologa que se resume en el cuadro 8. Los locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, cada del cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproduccin anormal de tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los rganos hematopoyticos (mdula sea roja y bazo), o alteraciones funcionales del sistema nervioso y de otros sistemas. Los efectos diferidos pueden ser la consecuencia de una sola exposicin intensa o de una exposicin por largo tiempo. Entre stos han de considerarse: las cicatrices atrficas locales o procesos distrficos de rganos y tejidos fuertemente irradiados, las cataratas del cristalino, el cncer de los huesos debido a la irradiacin del tejido seo, el cncer pulmonar, las anemias plsticas ocasionadas por radiolesiones de la mdula sea, y la leucemia.

CUADRO 8. Efectos biolgicos de las radiaciones.

Dosis agudas rems (0 - .25 Ninguna lesin evidente. Sv) rems (.25 - .5
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Efecto probable

0 - 25

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25 - 50 50 - 100 100 - 200 200 - 400 400 600 o ms

Sv)

Posibles alteraciones en la sangre, pero ninguna lesin grave.

rems (.5 - 1 Alteraciones de las clulas sanguneas. Alguna lesin. Ninguna Sv) incapacitacin. rems (1 Sv) rems (2 Sv) rems (4 Sv) rems (6 Sv) 2 4 Lesin. Posible incapacitacin. Certeza de lesin e incapacitacin. Probabilidad de defuncin. Cincuenta por ciento de mortalidad. Probablemente mortal.

Resumen de los efectos probables de la irradiacin total del organismo

Dosis ligera

Dosis moderada

Dosis semimortal

Dosis mortal

0 - 25 rems

50 rems

100 rems

200 rems

400 rems

600 rems Nuseas vmitos cabo de horas. y al 1-2

Ligeros Ningn efecto cambios clnico pasajeros detectable. la sangre.

Nuseas y fatiga con posibles Nuseas y Nuseas y vmitos por vmitos en las vmitos al cabo en encima de 125 primeras 24 horas. de 1-2 horas. roentgens.

A continuacin un periodo latente de Tras un periodo una semana, Probablemente latente de una Alteraciones cada del cabello, Corto periodo ningn efecto Ningn otro semana, cada sanguneas prdida del latente a diferido. efecto del cabello, marcadas con apetito, debilidad partir de la clnicamente prdida del restablecimiento general y otros nusea inicial. detectable. apetito y diferido. sntomas como debilidad irritacin de general con garganta y fiebre. diarrea. Posibles efectos diferidos, pero Probable acortamiento muy la vida. improbables efectos graves en un individuo medio. Posible Inflamacin fallecimiento al grave de boca y de cabo de 2-6 garganta en la semanas de una tercera semana. pequea fraccin de los individuos irradiados. Diarrea, vmitos, inflamacin de boca y garganta hacia el final de la primera semana.

Restablecimiento probable de no existir complicaciones a causa de poca salud anterior o


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Sntomas tales como palidez, diarrea, epxtasis y rpida extenuacin

Fiebre, rpida extenuacin y fallecimiento incluso en la 2a. semana.

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infecciones.

hacia la semana.

4a.

Algunas Finalmente, defunciones a fallecimiento las 2-6 probable de semanas. todos los Mortalidad individuos probable de irradiados. 50%.

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VIII.CONCLUSIN

V I I I . C O N C L U S I N
Los usos de la radiacin ionizante son cada vez ms frecuentes. Por esto, aparte de que estamos expuestos siempre a una cierta dosis natural, tiende a incrementarse la posibilidad de recibir radiacin proveniente de fuentes artificiales. Podra ser por los mltiples generadores de radiacin para usos mdicos que existen, por la aplicacin de radioistopos en diversos procesos industriales, o por accidentes que suceden por la ignorancia y el uso inadecuado de fuentes y generadores de radiacin. Cuando se usa radiacin, el riesgo de una dosis excesiva se puede reducir al mnimo con mtodos de trabajo apropiados y buenos hbitos. En este libro se ha tratado de dar la informacin bsica para poder decidir cmo minimizar el riesgo hasta niveles aceptables. En el manejo inadecuado de la radiacin ionizante se han presentado accidentes de consecuencias serias y espectaculares. Adems, es del conocimiento pblico que las radiaciones pueden tener efectos a largo plazo, lo que ha llevado frecuentemente a temores irracionales y al rechazo de su empleo. Por otra parte, como las radiaciones no se ven ni se sienten, se han dado casos en que el usuario cae en actitudes de falsa confianza. Ambos extremos son igualmente nocivos. La radiacin, sus caractersticas y sus efectos principales en los humanos son bien conocidos. Por lo tanto debe ser posible convivir con ella con la mxima seguridad. Se pueden establecer rutinas de manejo que tomen en cuenta las experiencias y conocimientos expresados aqu. Adems existen normas a nivel nacional e internacional para regular su uso. Educar, difundir e informar con veracidad a todos los usuarios, trabajadores y pblico en general es el medio ms efectivo para reducir riesgos y evitar exposiciones innecesarias.

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APNDICE I

A P N D I C E
CALCULOS DE MASA Y ENERGA

El siguiente argumento demuestra la validez del nmero de Avogadro. Si cada nuclen pesa 1.66 x 10 -24 g, un tomo pesar A x 1.66 x 10 -24 g. Por lo tanto, en un gramo del material habr 1/(A x 1.66 X 10 -24) tomos, o sea 6.023 x 10 23/A tomos. En A gramos habr 6.023 x 10 23 tomos, el nmero de Avogadro. El mismo argumento se extiende a un mol de una substancia. El equivalente del electrn-volt en unidades convencionales de energa se obtiene de la siguiente manera. La carga del electrn es de 1.6 x l0 -19 Coulombs. Si esta cantidad se multiplica por 1 volt, el resultado es 1.6 x 10 -19 Coulomb-volts, o sea 1.6 x10 -19 joules. Por otro lado, como 1 joule = l0 7ergs, se obtiene que 1 eV = 1.6x 10 -12 ergs. 1 MeV equivale a 1.6 x 10 -6 ergs. El equivalente energtico de una unidad atmica de masa se obtiene usando la frmula de Einstein E = mc. Substituyendo los valores m = 1.66 x 10 -24 g y c = 3 X10 10 cm/ seg, se calcula 1.494 x 10 -3 ergs. Puesto en unidades de MeV, 1 u.a.m. equivale aproximadamente a 931 MeV.

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APNDICE II

A P N D I C E
LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO

I I

Segn se vio, la actividad A es proporcional al nmero de ncleos N presente en la muestra radiactiva en un instante dado, a travs de la constante de decaimiento:

A = l N.
Como actividad implica transmutacin nuclear, al ir decayendo la muestra con el tiempo, el nmero N va disminuyendo con una rapidez -dN/dt. El signo negativo indica disminucin de N al avanzar el tiempo t. Por lo tanto,

Si tomamos la segunda parte de esta ecuacin, tenemos una ecuacin diferencial que debe resolverse por separacin de variables:

Integrando ambos miembros,

ln N = -l t + K,
en donde K es la constante de integracin y In indica el logaritmo natural. Ahora se toma la exponencial en ambos miembros, recordando que la funcin exponencial es la inversa del logaritmo natural, quedando

N= e-lt+k = e-lt x eK .
Para encontrar el valor de la constante de integracin K, supngase que al iniciar el proceso de decaimiento (t = 0) el valor de N es N0. Substituyendo estos valores en la ecuacin, si t = 0, N = N0,

N0 = eK,
por lo tanto,

N = No e-l t,
que es la ley de decaimiento radiactivo. Indica la forma analtica en que el nmero de ncleos va disminuyendo con el tiempo. La actividad correspondiente se obtiene con:

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APNDICE II

A= l N= l Noe -l t.
Si se define A0 = lN0, la ecuacin para A toma la misma forma exponencial que la de N, o sea, la actividad disminuye con el tiempo en la misma forma que el nmero de ncleos:

A = A0 e -l t
La vida media t1/2 de un istopo es el tiempo que tarda en disminuir su actividad a la mitad. Si en la ecuacin de decaimiento se substituyen los valores cuando t = t1/2, A =A0 /2, se obtiene que

Eliminando

A0 y tomando el inverso,

2 = e-l t1/2.
Ahora se toma el logaritmo natural en ambos miembros:

ln 2 = 0.693 = l t1/2
De aqu se obtiene la relacin entre la constante de decaimiento y la vida media de un istopo:

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APNDICE III

A P N D I C E
ATENUACIN DE RAYOS X Y GAMMA EN LA MATERIA

I I I

Refirindose a la figura 14, si al absorbedor se le agrega una capa delgada de espesor dx, entonces la intensidad medida en el detector se ve disminuida por una cantidad dI. Se observa, adems, que esta disminucin es proporcional al coeficiente lineal de atenuacin m, a la intensidad misma, y al espesor dx:

dI = - m I dx.
La solucin de esta ecuacin diferencial es semejante a la de la ley de decaimiento radiactivo (Apndice II), obtenindose la atenuacin exponencial:

I = I0 e -mx.
Ntese que, si no hay absorbedor, x = 0, y substituyendo en la ecuacin queda I = I 0. La capa hemirreductora x1/2 se obtiene de la misma manera que se obtiene la vida media en la ley de decaimiento. Cuando x = x1/2, I = I0 /2:

2
Eliminando I
0

tomando logaritmos y despejando, resulta:

La capa decimorreductora x1/10 corresponde al caso I = I0/10. Siguiendo el mismo procedimiento se encuentra:

en donde 2.303 es el logaritmo natural de 10. Como la atenuacin se puede deber a una combinacin de los tres efectos (fotoelctrico, Compton y produccin de pares), el coeficiente lineal de atenuacin puede representarse como una suma de tres coeficientes lineales, cada uno correspondiente a uno de los tres efectos:

m = mef+meC+mRR
Al incorporarse a la ecuacin de atenuacin, sta queda:

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APNDICE III

x I = I0e-(me f + me C + mRR) = I0e-mef x e-meCx e-m

ppx .

En ciertos casos puede haber atenuacin debida a diversos materiales, por ejemplo aire y plomo. En estos casos se numeran los materiales y se emplea la frmula:

I = Io e-m1x1 e-m2x2
siendo m1 y m2 los coeficientes lineales d atenuacin de los materiales 1 y 2 respectivamente, y siendo x1 y x2 los espesores de los dos materiales.

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APNDICE IV

A P N D I C E

I V

OBTENCIN DE LA LEY DEL INVERSO DEL CUADRADO DE LA DISTANCIA Con referencia a la figura 23, dada una superficie de rea S a una distancia r de la fuente, la fraccin del total de radiaciones que atraviesa S ser S/ 4p r, o sea su rea entre el rea de una esfera de radio r. Por lo tanto, el flujo de radiacin que pasa por la superficie es:

o sea, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente. Por ejemplo, si S = 1 cm y est colocada a 1 m de la fuente, la fraccin de A que pasa por S ser 0.00000796. Ntese que:

4pfr2 = A,
la actividad de la fuente. Si se tiene una superficie S1 recibiendo un flujo

f2 a r2, como se muestra en la figura 24, entonces:

fl a una distancia r1 y otra S2 recibiendo

f1r12 = f2r22
Como la dosis absorbida es proporcional al flujo recibido en cada posicin,

o bien:

la relacin de las dosis es inversa a la relacin del cuadrado de las distancias.

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APNDICE V

A P N D I C E
137Cs

CLCULO DE LA CONSTANTE G DEL

Se va a calcular la dosis que recibe una persona a una cierta distancia de una fuente puntual de rayos gamma de actividad conocida. Supngase que se trata de una fuente de 137Cs (E = 0.662 MeV) de 1 Ci, y que la persona se encuentra a l m de distancia. Inicialmente no tomaremos en cuenta reflejos. A travs de cada cm de la persona pasar un flujo de:

Como cada rayo gamma lleva 0.662 MeV = 1.059 x 10

-6

ergs, el flujo de energa es:

Ahora bien, para saber cunta de esta energa es absorbida por el tejido de la persona, se debe multiplicar por el coeficiente msico de absorcin, que en este caso es de 0.032 cm/ g. El resultado es precisamente la razn de dosis absorbida:

Como 1 rad = 100 ergs/g, se puede expresar como 0.0000998 rad/seg. Si se desea en unidades de rad/hr, se multiplica por 3 600 seg/h.

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APNDICE V

Por lo tanto, la razn de dosis absorbida por una persona a un metro de una fuente de 137Cs de 1 Curie, es 0.36 rad/hr. Como se trata de rayos gamma, el factor de calidad Q = 1, as que la razn de dosis equivalente absorbida es 0.36 rem/ hr.

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BIBLIOGRAFA

B I B L I O G R A F A
Rickards, C., J., La radiacin: reto y realidades, FCE, 1986. Connolly, T. J., Fundamentos de ingeniera nuclear, Limusa, 1983. "Reglamento General de Seguridad Radiolgca", Diario Oficial de la Federacin, 22 de noviembre de 1988.

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CONTRAPORTADA

C O N T R A P O R T A D A
A medida que aumenta la conciencia del pblico sobre el medio ambiente, se ha generado una mayor preocupacin por las radiaciones nucleares y sus efectos en el ser humano. Es comn que, por falta de informacin, se caiga en actitudes exageradas, tanto de confianza como de desconfianza, acerca de las radiaciones. Por otro lado, los usos de las radiaciones van en aumento, pues ofrecen ciertas ventajas imposibles de lograr por otros medios. Si se va a emplear una tcnica que presente riesgos, es necesario conocer stos, cuantificarlos y evaluarlos, para reducirlos a valores aceptables. Esto es aplicable tanto al que trabaja con radiaciones como al pblico en general. En este libro los autores se han propuesto dar a conocer, en trminos sencillos, los temas ms importantes con respecto a las radiaciones nucleares y su uso seguro. Inician su exposicin describiendo fsicamente las radiaciones y su procedencia; en seguida explican sus efectos sobre la materia, en particular los tejidos celulares. Despus sealan cmo pueden medirse y cuantificarse. Las medidas concretas que se deben tomar para protegerse de las radiaciones forman la parte medular del libro. Finalmente, los autores hacen una sntesis de los daos que puede experimentar el cuerpo humano de acuerdo con la dosis de radiacin recibida. De esto el lector podr evaluar los riesgos y las ventajas de usar radiaciones. Debe recordarse, agregan Rickards y Cameras, que la raza humana siempre ha estado expuesta a la radiacin ionizante de origen csmico y otras fuentes naturales de radiacin. En nuestro tiempo se agregan a ellas las radiaciones producidas artificialmente, como las explosiones atmicas experimentales, los radioistopos, los aparatos de rayos X y los aceleradores y reactores nucleares. Por lo anterior, el campo de la seguridad radiolgica trata de proteger al ser humano contra los riesgos excesivos, mas sin impedir su utilizacin benfica. El doctor Jorge Rickards Campbell, autor de Las radiaciones: reto y realidades, nmero 8 de La Ciencia desde Mxico, se doctor en la Facultad de Ciencias de la UNAM, donde trabaja en el Instituto de Fsica dedicado actualmente al estudio de la aplicacin de tcnicas nucleares y a la docencia. Ricardo Cameras Ross es licenciado en ciencias de la Facultad de Ciencias de la UNAM y cuenta con una experiencia de ms de treinta aos en el rea de las radiaciones y la seguridad radiolgica en Uranio Mexicano, la Secretaria de Salud y el ININ. Actualmente es director general de Capacitacin Avanzada, S.C., empresa que imparte cursos sobre seguridad radiolgica. Diseo: Carlos Haces / Fotografa: Carlos Franco

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