AS AVENTURAS DO CAA-FEITIOS

O DESTINO
CAPTULO 1 A RAVIDA DOS CAIDOS

Motivados pela suave brisa, o nosso pequeno barco de pesca estava navegando lentamente rumo a oeste, balanando suavemente em direo distante costa. Eu estava olhando para a frente para as colinas verdes da Irlanda, tentando absorver o mximo que eu poderia antes que a luz falhou. Em mais vinte minutos estaria escuro. De repente, houve um rugido, rudos sonoros, e o pescador olhou em alarme. Do nada um grande vento explodiu. Uma nuvem negra correu para ns do norte, ziguezague de relmpagos piscando para dentro do mar, que foi agora fervendo e surgindo para que o pequeno barco rolou de forma alarmante. Nossos trs ces comearam a choramingar. Logo eles que geralmente so destemidos ces lobos - Garra, Sangue e Osso - no com viagens pelo mar no melhor dos tempos. Eu estava de joelhos, agarrando-se proa, beliscar frio meus ouvidos, spray do mar picadas meus olhos. O Caa-feitios e minha amiga Alice estavam encolhidos para abaixo das amuradas, fazendo o seu melhor para se abrigar. As ondas de repente se tornaram muito maiores, estranhamente assim, eu pensei. Ns pareciamos prestes a virar. medida que deslizou em uma calha, uma onda gigantesca, uma parede enorme de gua, veio do nada e apareceu acima de ns, ameaando esmagar nosso barco frgil para coincidir com madeira e afogar-nos a todos. Mas de alguma forma, sobrevivemos e seguiu-se a onda de sua crista. Uma torrente de granizo veio depois-pedrinhas de gelo, chovendo para baixo para o barco e ns, batendo em nossas cabeas e corpos com fora pungente. Novamente relmpagos quase diretamente acima. Eu olhei para a massa de agitar preto nuvem acima de ns e de repente vi dois globos de luz. Olhei para eles com espanto e como estavam bastante juntos e me fez pensar em dois olhos arregalados de uma entao, enquanto eu observava, eles comearam a mudar. Pareciam os olhos - Olhos distintos, tambm, olhando para baixo a partir do preto da nuvem. Ele deixou um na cor verde e o outro azul, e eles parecia brilhar com malcia. Ser que eu estava imaginando? Eu me perguntava. Eu esfreguei os meus prprios olhos, pensando que eu estava vendo coisas. Mas no, eles ainda estavam l. Eu estava prestes a gritar para chamar a ateno de Alice, mas mesmo enquanto eu olhava, eles desapareceram em nada e em seguida o vento caiu to de repente quanto havia surgido, e em menos de um minuto as enormes ondas no existiam mais. O mar ainda estava mais agitado do que tinha sido antes da tempestade, porm, o vento estava mais uma vez em nossas costas, dirigindo nos para a terra a um ritmo muito mais rpido. "Cinco minutos e eu vou coloc-lo em terra", gritou o pescador. "Aqui est um lado bom para tudo, at mesmo para tempestade."Eu pensei sobre os olhos na nuvem novamente. Talvez eu s os imaginei, pensei. Talvez valha a pena mencionar ao Caa-feitios mais tarde, mas esta no era a ocasio. "Foi estranho o modo como tempestade veio assim de repente ", gritei. O pescador ele sacudiu a cabea. "Nem um pouco", disse ele. "Voc v coisas estranhas no mar, mas era apenas uma tempestade. Sabe muitas vezes acontece de explodir do nada. Lembre-se, que o mar alguma coisa. Quase como um maremoto. Mas essa banheira velha mais resistente do que parece. "Ele parecia muito satisfeito com si mesmo. "Eu preciso estar de volta bem antes do

amanhecer, e ns temos um pouco do 'vento para encher nossas velas agora ". O Caa-feitios lhe pagou generosamente com quase o ltimo de seu dinheiro, mas mesmo assim o pescador tinha tomado um grande risco. Ns partimos da ilha de Mona oito horas mais cedo, fazendo a travessia em direo oeste da Irlanda. ramos refugiados da invaso do concelho, e o Caa-feitios, Alice, e eu tinhamos passado muitos perigos nos meses passados nessa ilha. Agora os habitantes de Mona foram devolver qualquer refugiados que encontraram para o Condado nas mos das foras de ocupao. Pesquisas intensivas foram sendo feita. Era tempo de fugir. "Eu espero que ns tenhamos um melhor bem-vindo aqui", disse Alice desanimado."Bem, menina, no poderia ser muito pior do que a ltima vez" disse o Caa-feitios. Podia ser verdade. Em Mona estivemos em fuga quase imediatamente. Voc deve ter pouca dificuldade aqui", gritou o pescador, tentando fazer-se ouvir acima do gemido do vento. "Muito poucos de seu povo vai se aventuraram at aqui, e uma grande ilha. Um pouco mais bocas para alimentar no vai se preocupa-los muito. Voc pode achar que no h trabalho para um Caa-feitios, tambm. Alguns chamam-lhe a Ilha Assombrada. Ele certamente possui mais do que seu quinho de fantasmas. E Caa-feitioss lidam com o escuro. um negocio perigoso e eu estava no terceiro ano de meu aprendizado com o meu senhor, John Gregory, aprendendo a lidar com bruxas, demnios e toda sorte de criaturas sobrenaturais. Fantasmas geralmente representavam pouca ameaa e eram a menor de nossas preocupaes. A maioria nem sabia que eles estavam mortos e, com as palavras certas, poderiam ser persuadidos a ir para a luz. Eles no tm Caa-feitioss em seu prprio pas?", Perguntei."Somos uma raa em extino", disse o pescador. aqui foi um silncio constrangedor. "Eu ouvi dizer que no h nenhum em Dublin, e uma cidade como essa obrigado a ser atormentado por jibbers. "Jibbers?" Eu perguntei. "O que um jibber? O pescador riu que Aprendiz de Caa-feitios voc que no sebe o que a jibber ? Voc deveria ter vergonha de voc mesmo! Voc precisa prestar mais ateno a suas aulas. " Eu me senti incomodado por seus comentrios. Meu mestre foi perdido na pensei e no parecia estar ouvindo o pescador. Ele nunca tinha mencionado a jibber, e eu tinha certeza de que no havia conta de tais coisas em seu bestirio, que foi dobrado distncia segura em sua bolsa. Ele havia escrito ele prprio, um registro ilustrado de todas as criaturas que ele encontrou e ouviu falar, com notas sobre a forma de lidar com eles e certamente no h referncia a uma jibber na seco dos fantasmas. Eu perguntei se ele mesmo sabia que existia. "Sim", continuou o pescador, "eu no gosto do seu trabalho. Apesar de suas tempestades e estados de esprito, o mar um lugar muito mais seguro para estar do que diante de um jibber. Cuidado com o jibber! Melhor ser afogados que enlouquecido! Nesse ponto, a conversa chegou ao fim: o pescador nos trouxe ao lado de um pequeno cais de madeira que correu para o mar a partir de um banco de cascalho. Os trs ces no perdeu tempo em pular do barco. Ns subiu para fora mais lentamente. Estvamos duro e frio aps a viagem. Momentos depois, o pescador se colocou para o mar novamente, e fizemos o nosso caminho para o final da plataforma e at a telha, nossos ps esmagando as pedras. Qualquer pessoa seria capaz de ouvir a nossa abordagem a quilmetros de distncia, mas pelo menos eles no seria capaz de nos ver na escurido. E, em qualquer caso, se o pescador estava certo, devemos estar em perigo de ilhus com raiva. Aqui estavam densas nuvens acima e tambm estava muito escuro, mas a forma do que levou a ser uma habitao apareceu na frente de ns. Ele provou ser um dilapidado ancoradouro, onde nos abrigamos durante a noite.

O amanhecer trouxe um dia melhor, pois o cu estava limpo e o vento parou. Apesar de ainda estar frio, o final de fevereiro sugeria a aproximao da primavera. O pescador tinha chamado esta ilha de assombrada, mas o seu outro nome, Ilha Esmeralda, foi esperamos mais apto - mas na verdade o Condado era to verde quanto. Estvamos descendo uma encosta gramada, abaixo de ns estava a cidade de Dublin, suas habitaes abraando ambas as margens do grande rio. "O que um jibber?" Eu perguntei ao Caa-feitios. Como de costume, eu estava levando duas malas e minha equipe. Ele estava caminhando em um ritmo acelerado, tornando-se difcil para Alice e a mim acompanha-lo. Eu no sei bem, rapaz", disse ele, olhando de volta para mim por cima do ombro. " provavelmente o nome do local para algo que j estamos familiarizado, a mais provvel explicao. Por exemplo, o que chamamos de um bicho-papo conhecido como um Bogle ou mesmo um fantasma em algumas partes do mundo ". Aqui existem muitos tipos de bicho-papo, que vo desde sanguinrios estripadores para batedores relativamente inofensivos que apenas bateu e bateu e asCaa-feitiosu as pessoas. Era estranho que algumas pessoas chamavam por nomes diferentes. Decidi contar a meu mestre que eu tinha visto na tempestade na noite anterior. "Lembre-se que quando tempestade nos atingiu?" Eu disse. "Eu vi algo estranho na parte de cima nuvem escura - Um par de olhos nos observando ". O Caa-feitios parou e olhou para mim atentamente. A maioria das pessoas teria sido incrdulo, outros teriam rido abertamente. Eu sabia que o que eu estava dizendo parecia loucura, mas meu mestre estava me levando a srio."Voc tem certeza, rapaz", ele perguntou. "Ns estvamos em perigo. Mesmo o pescador estava com medo, embora ele tentou jog-lo mais tarde. Em situaes como essa, a mente pode jogar estranho truques em ns. Nossas imaginaes so sempre no trabalho em que caminho. Olhar para as nuvens o suficiente, e voc pode ver inmeras coisas nelas. Tenho certeza de que era mais do que apenas minha imaginao. Tinham dois olhos, um verde e um azul, e eles nos fitavam longe de serem amigveis, Eu disse. Ele acenou com a cabea. "Precisamos estar alerta. Estamos em um terra que estranho para ns, no poderia haver todos os tipos de perigos desconhecidos espreita l. Com isso, ele partiu na frente novamente. Fiquei surpreso que Alice no tinha nada contribuiu para a conversa, ela tinha uma expresso preocupada no rosto. Pouco mais de uma hora depois, sentiu um cheiro de peixe no ar, logo estvamos abrindo caminho atravs do estreito, ruas congestionadas da cidade, indo em direo do rio. Apesar de cedo, houve confuso barulhenta e agitao em todos os lugares, as pessoas empurrando o seu caminho, comerciantes discursando em todos os cantos. Havia nas ruas msicos, tambm, um velho homem mexendo e vrios jovens meninos jogando apitos de lata. Mas, apesar do caos, ningum desafiou o nosso direito de estar na cidade. Foi um comeo muito melhor do que tivemos em Mona. Existiam muitas pousadas, mas a maioria delas tinha avisos em suas janelas dizendo que eles estavam cheios. Afinal encontramos um casal com vagas, mas no primeiro o preo revelou-se demasiado elevado. Meu mestre tinha quase nenhum dinheiro sobrando e esperava para nos levar alojamento por trs ou quatro noites enquanto ns conseguimos ganhar algum. Na segunda pousada, ns foram recusados quartos sem nenhuma explicao real. Meu mestre no discutiu. Algumas pessoas no gostaram de Caa-feitioss, pois eles estavam com medo pelo fato de que eles lidavam com o escuro e pensavam que as coisas ms nunca estariam longe. Ento, em uma viela lateral estreita, cerca de cem metros do rio, encontramos uma terceira pousada com vagas . O Caa-feitios olhou para ele com ar de dvida.

No toa que tem salas vazias", disse Alice, uma carranca vincando seu rosto bonito. "Quem iria querer ficar aqui? Eu balancei a cabea em concordncia. A frente da pousada precisava de uma boa mo de pintura, e duas das janelas do andar superior e uma no piso trreo foram tapadas. Mesmo o sinal necessrio ateno, que foi pendurado em um nico prego, e cada rajada de vento ameaou envi-lo desmoronar-se sobre o calamento. O nome da pousada era o Fiddler Morto, e o sinal golpeado mostrava um esqueleto tocando um violino. "Bem, ns precisamos de um teto sobre nossas cabeas, e no podemos dar ao luxo de ser muito exigente, disse o Caa-feitios. "Vamos buscar o senhorio. Dentro da pousada estava to escuro e sombrio que poderia ter sido meia-noite. A escurido era, em parte, causada pelas janelas tapadas, mas tambm pelo grande edifcio do lado oposto, que inclinou-se para este lado da rua estreita. aqui foi uma vela de cintilao no contador frente porta, e ao lado de um pequeno sino. O Caa-feitios pegou o sino e tocou-o em voz alta. A princpio, apenas o silncio respondeu sua convocao, mas, em seguida, os passos podia ser ouvido descendo as escadas, e o gerente abriu uma das duas portas internas e entrou na sala. Ele era um atarracado, de aspecto sisudo, um homem magro de cabelo gorduroso que caa sobre seu colarinho desgastado. Ele olhou para baixo no boca, derrotado pelo mundo, mas quando ele viu o meu mestre, ele pegou na capa, a capa, e os funcionrios, e imediatamente todo o seu comportamento alterado."Um Caa-feitios!", Exclamou com entusiasmo, seu rosto se iluminando."Com certeza minhas preces foram ouvidas, finalmente!"Viemos para saber mais sobre quartos", disse o meu mestre."Mas sou um Caa-feitios e entendo que voc tem um problema que eu poderia ajudar certo? Voc um caa fantasma, no ? O senhorio de repente olhou para sapatos pontudos de Alice e parecia um pouco duvidoso. Mulheres e meninas que usavam sapatos pontudos eram muitas vezes suspeitos de serem bruxas. O que era certamente verdade para Alice, ela havia recebido dois anos de treinamento de sua me, Lizzie a bruxa dos ossos. Ela era a minha melhor amiga, e ns passamos por muita coisa juntos, a magia de Alice salvou minha vida mais de uma vez, mas meu mestre sempre se preocupou que um dia ela pode se deslocar em direo ao escuro. Ele franziu o cenho para ela brevemente, em seguida, virou-se para o estalajadeiro. "Sim, eu sou um caa fantasma, e este meu aprendiz, Tom Ward. A menina se chama Alice, ela trabalha para mim, copia livros e fazendo outras tarefas. Por que voc no me diga por que voc precisa dos meus servios? Voc senta-se para baixo por l e deixe o seu ces no quintal ", disse o proprietrio, apontando para uma mesa no o canto. "Eu vou pegar um pouco de caf da manh e, em seguida, dizer-lhe o que precisa ser feito. Mal estvamos sentados e ele trouxe outra vela e colocou-a no centro da mesa. Ento ele desapareceu em um dos quartos dos fundos, e no demorou muito para que ouvimos o chiado de uma frigideira e um delicioso aroma de cozinhar o bacon flutuava atravs da porta. Logo estvamos colocando em grandes fumegantes fatias de bacon, ovos e salsichas. o senhorio esperou pacientemente nos terminarmos antes de se juntar a ns na mesa e comear seu conto. Eu no tenho tido clientes pagando para ficar aqui, e isso ocorre h quase seis meses. Eles esto com muito medo.Ningum vai chegar perto do lugar desde que chegou, por isso estou receoso que eu no posso pagar em moeda. Mas se voc se livrar dele, eu vou deixar voc ter trs quartos gratuitamente por uma semana. Como que isso te soa? Livrar-se de qu?", Exigiu o Caa-feitios."Qualquer um que o conhece vai estar louco dentro de minutos", disse o estalajadeiro. " um jibber, e um muito desagradvel!

CAPITULO DOIS

SANGUE EM TODOS OS LUGARES

"O qu exatamente uma jibber?" Meu mestre perguntou. Voc no sabe, perguntou o proprietrio, seu rosto uma vez mostrando mais dvida. Ns no temos nada chamado de jibber no Condado de onde eu venho, explicou o Caa-feitios. "Ento, tome seu tempo e me conte tudo sobre isso, ento eu vou saber melhor com o que eu estou lidando. Um jibber muitas vezes aparece dentro de uma semana aps algum se matar, e isso o que aconteceu aqui, o proprietrio nos disse. "A camareira tinha sido minha emprega h mais de dois anos, era uma boa menina trabalhadora e bonita como uma imagem. Isso foi sua runa. Ela atraiu algum acima de sua estao. Eu avisei, mas ela no quis ouvir. Bem, para cortar uma longa histria, ele fez promessas - As quais ele no tinha inteno de manter. E mesmo se ele quis dizer o que ele disse, no h nenhuma maneira sua famlia ter aprovado a sua ligao. Ele era um jovem com uma herana para vir e um nome de famlia bom a defender. Eu perguntei se ele pretendia se casar com uma menina pobre e servial que no tinha um centavo de nome? Ele disse a ela que a amava. Ela certamente o amava. Mas, previsivelmente, acabou mal. Ele casou-se com uma moa de ttulo - parecia que o casamento tinha sido organizado por meses. Ele estava mentindo o tempo todo, e quando a menina descobriu que, o seu corao estava quebrado a pobre criatura boba cortou sua prpria garganta. No um caminho fcil de percorrer. Ouvi o engasgo e a tosse, e corri para cima para ver o que estava acontecendo. Quando cheguei aqui havia sangue por toda parte. "Pobre menina", murmurou Alice, estremecendo. Eu balancei a cabea, tentando tirar a imagem de sua terrvel morte fora da minha cabea. Foi um grande erro se matar, no importa o quo ruim a situao parecia. Mas a pobre menina devia estar to desesperada que nem sabia o que ela estava fazendo. Aqui ainda esto as manchas nas tbuas", continuou o senhorio, e nenhuma quantidade de lavagem ir conseguir limpalo. Ela levou muito tempo para morrer. Chamei um mdico, mas ele no poderia ajudar. Mdicos so inteis, e isso um fato. Eu no daria um tempo do dia. De qualquer forma, ela teria ido a sepultura de um mendigo, mas tinha sido uma boa trabalhadora, como eu disse, ento eu paguei um funeral. Ela tinha morrido menos de uma semana, quando o jibber chegou. A pobre menina estava esfrindo ainda em seu tmulo"Quais foram os primeiros sinais de sua chegada?" Interrompeu o Caa-feitios. "Pense com cuidado. muito importante. Aqui foram batidas estranhas sobre as tbuas do assoalho - havia um ritmo a eles: dois rpidos golpes, em seguida, trs lentos, uma e outra vez. Em seguida, depois de alguns dias dias, um arrepio gelado podia ser sentido no local onde a pobre menina tinha morrido - direito acima das manchas de sangue. Um dia depois, um dos meus convidados enlouqueceu. Ele pulou pela janela e quebrou as duas pernas nas pedras abaixo. Suas pernas se curar, mas sua mente est alm do reparo. "Certamente voc no estava ainda usando esse quarto? Sem dvida, voc alertou sobre as batidas e o ponto frio?"Ele no estava hospedado no quarto onde a menina morreu- que era o quarto de um funcionrio no sto, bem no topo da edifcio. A jibber assombra o local exato onde um suicdio ocorre, e eu assumi que iria ficar l. Agora eles dizem que ela pode andar em qualquer lugar dentro do prdio. "Por que eles chamam a coisa de jibber", eu perguntei. Por causa do barulho que faz, menino," o senhorio respondeu. "Faz conversas e tagarelando rudos. Ela emite rudos longe de si - sons que no fazem qualquer sentido, mas so terrveis para ouvir ". Voltou-se para o Caa-feitios. "Assim, voc pode resolver isso? Os sacerdotes no podem fazer nada. Esta uma cidade cheia de sacerdotes, mas eles no so melhores do que os mdicos. O Caa-feitios franziu a testa. "Agora, como eu disse, eu venho de um lugar diferente - O Condado, que uma terra sobre o mar para o leste",

explicou. "Eu tenho que admitir que eu nunca ouviu o que voc est descrevendo. Voc teria pensado que notcia de algo to estranho que chegaram at ns agora. Bem, voc v", disse o proprietrio, "jibbers novo para da cidade. Ele comeou a aparecer cerca de um ano atrs. Eles so como uma praga. Eles foram avistados pela primeira vez no sudoeste e se espalhou lentamente para o leste. Os primeiros casos chegaram cidade pouco antes do Natal. Alguns pensam que o trabalho dos Caa-feitioss cabra de Kerry, que esto sempre meter em magia negra. Mas quem pode dizer? Sabamos pouco Caa-feitioss somente sobre os irlandeses que eles estavam em um estado de guerra constante com alguns dos proprietrios de terras. Aqui foi uma breve referncia a eles no Bestirio do Caa-feitios. Ele supostamente adorado o Velho Deus Pan, em troca de poder. Dizia-se que o sacrifcio do ser humano estava envolvido. Era um negcio desagradvel. "Estou certo em dizer que este jibber de vocs s ativa aps o escuro? "perguntou o Caafeitios. O senhorio concordou. "Bem, nesse caso, vamos tentar resolver isso hoje noite. Ser que voc se importa se pegamos nossos quartos antes do trabalho? Gostaria de pegar no sono para ficarmos apto para enfrentar este jibber de vocs. "Por todos os meios, mas se voc no conseguir resolver isso, vou esperar ser pago por cada dia que voc fique aqui. Eu no gasto um minuto neste lugar depois de escurecer-Eu durmo no meu irmo. Ento, caso seja necessrio, pagar-me pela manh. Bastante justo, disse o Caa-feitios, apertando as mos do senhorio para fechar o negcio. A maioria das pessoas no gosta de chegar muito perto de um Caa-feitios, mas este homem estava em srio problemas financeiros e grato pela ajuda de meu mestre. Cada um de ns escolheu um quarto e passou o resto da manh e incio da tarde recuperar o atraso em nosso sono, ter providenciado para atender na cozinha cerca de uma hora antes de escurecer. O meu era um sono conturbado: Eu tive um terrvel sonho. Eu estava em uma floresta. Aqui havia lua, mas as rvores estavam brilhando com uma luz prateada sobrenatural. Sozinho e desarmado, eu estava engatinhando, buscando algo que eu precisava muito mal minha equipe. Sem ele, eu percebi, eu no iria sobreviver. Foi apenas alguns minutos para a meia-noite, e eu sabia que algo estava vindo atrs de mim, ento, algo terrvel. Minha mente estava confusa e eu no conseguia me lembrar o que este criatura era, mas eu sabia que ele tinha sido enviado por uma bruxa. Ela queria vingana por algo que eu tinha feito para ela. Mas o que havia de errado comigo? Por que eu no podia lembrar as coisas corretamente? Eu estava j sob algum tipo de feitio? Em algum lugar distante, um sino de igreja comeou para atacar ameaadoramente. Petrificado de medo, eu contei cada carrilho. No terceiro saltei para os meus ps em pnico e comeou a para ser executado. Galhos chicoteado na minha cara, silvas arrebatou e arranhou as minhas pernas enquanto eu corria desesperadamente atravs das rvores em direo igreja invisvel. Avistei algo depois de mim, mas no foi que atravessa o sub-crescimento, no era algo em qualquer uma das duas pernas ou quatro. Eu podia ouvir o bater furioso de asas gigantes. Olhei para trs por cima do meu ombro e meu sangue virou gua. Eu estava sendo perseguido por um enorme corvo negro, e a viso de que aumentou o meu terror. Foi de Morrigan, o Antigo Deus da bruxas celtas, a divindade sanguinrio que bicou os olhos da morte. Mas eu sabia que se eu poderia chegar a igreja, eu estaria seguro. Por isso deve ser que eu no conhecia-igrejas no eram geralmente locais de refgio da escurido. Caa-feitioss e seus aprendizes preferiam contar com as ferramentas de seu ofcio e um bom conhecimento das medidas defensivas prticas que poderia ser feita. No entanto, eu sabia que eu tinha que chegar a igreja ou morrer e perder minha alma para a escurido. Eu tropecei em uma raiz e esparramado de cabea. Eu esforcei-me para os meus joelhos e olhou para o corvo

negro, que havia pousado em um galho, tornando-ranger e dobrar sob o seu peso. O ar brilhava diante de mim, e eu piscava furiosamente para limpar a minha viso. Quando eu finalmente poderia ver, eu fui confrontado por uma viso terrvel. Diante de mim estava uma figura alta com um vestido preto que desceu quase at o cho. Foi salpicado com sangue. Eu descobrir que era do sexo feminino a partir do pescoo para baixo, mas ela teve a enorme cabea de um corvo, com olhos pequenos cruis e um imenso bico. Mesmo enquanto eu observava, a cabea do corvo comeou a mudar. ele encolheu bico, os olhos redondos suavizou e ampliou at que a cabea era completamente humano. Eu de repente percebi que eu sabia quem era! O rosto era o de uma bruxa que j estava morta, a bruxa celta que o Bill Arkwright uma vez tinha matado no Condado. Eu estava treinando com Arkwright e tinha visto ele jogar um punhal em seu coraoe ento ele alimentou seus ces com o rgo para se certificar de que ela no poderia voltar dos mortos. Bill tinha sido implacvel no seu tratamento de bruxas, muito mais difcil do que o meu mestre, John Gregory. E naquele momento eu sabia que nada disso era real. Eu estava tendo um sonho ruim e que foi um dos piores tipo: um pesadelo lcido onde voc est preso e no pode escapar, no consigo acordar. Ele tambm era o mesmo que vinha tendo por meses, e cada vez que isso acontecia estava se tornando mais aterrorizante. Morrigan ela estava caminhando em direo a mim agora, com as mos estendidas, as garras prontas para rasgar a carne de meus ossos. Eu lutei para acordar. Foi uma verdadeira luta para me libertar. Eu abri meus olhos e senti meu medo cair gradualmente a distncia. Mas foi um longo tempo antes de eu me acalmar. Eu estava bem acordado agora, e no conseguia dormir de novo. Este sono no me deixou em melhor estado de esprito para enfrentar uma jibber Seja l o que isso for. Ns nos encontramos na cozinha, mas no estavamos planejando comer nada de substancial. Estvamos prestes a enfrentar o escuro, ento o Caa-feitios insistiu que rpido, conseguindo com apenas um pouco queijo para nos sustentar. Meu senhor perdeu o seu favorito queijo do Condado e onde quer que amos ele estava sempre reclamando que a comida local no era um remendo nele. Mas nesta ocasio ele mordiscou em silncio antes de se virar para mim com uma pergunta. Bem, rapaz, quais so seus pensamentos sobre tudo isso? Eu olhei para o rosto dele. Era como se tivesse sido esculpidas em granito, mas no havia, novas linhas mais profundas sobre a testa, e seus olhos estavam cansados. Sua barba estava cinza a partir do momento em que eu vi pela primeira vez, quase trs anos antes, quando ele visitou a fazenda de meu pai para falar sobre a minha aprendizagem. No entanto, houve uma mistura de outros cores l, tambm, principalmente vermelhos, marrons e negros. Agora era inteiramente cinza. Ele estava olhando-os mais antigos eventos dos ltimos trs anos tinha feito as suas vtimas."Isso me preocupa", disse. " algo que nunca lidou com antes, e isso sempre perigoso."Sim, isso, rapaz. aqui esto muitas incgnitas. O que exatamente um jibber, e vai ser vulnervel ao sal e o ferro? Aqui pode haver tal coisa como um jibber", disse Alice. E o que voc quer dizer com isso, menina?", Exigiu o meu mestre, parecendo irritado. Ele, em dvida, pensou quem ela era para colocar o nariz onde no pertence; intromisso em assuntos de caa fantasmas. E se for o esprito de uma pessoa morta que foi de alguma forma presos e causando o problema? Magia negra poderia fazer isso, disse ela. Essa resposta deixou uma carranca no rosto do Caa-feitios, e ele acenou com a cabea pensativo. "No as bruxas de Pendle tem uma certa magia", ele perguntou. "Bruxas ssea tem um feitio que pode ligar um esprito a sua prpria sepultura. "Alguns espritos so obrigados assim mesmo, menina. Chamamos lhes sepultura insolentes. Mas isso no basta ficar, eles assustar as pessoas," Alice apontou. "Ele escreve freqentemente usado para manter as pessoas longe a partir de uma seco de uma igreja de modo que so capazes de bruxas roubar os

tmulos e colher os ossos no perturbadas. Bruxas recolhem ossos humanos para usar em seu tipo de magia. Ossos de polegares so particularmente valorizada. Basta ferveu-los em um caldeiro para obter poder mgico. "Ento, mais um passo, se estes so espritos presos, eles esto de alguma forma sendo forados a conduzir as pessoas at a borda da loucura. Isso tudo faz sentido, mas como e por que isto esta se espalhando", perguntou o meu mestre. Se um feitio, disse Alice, "ento ele est fora de controle quase como se desenvolveu uma energia prpria, espalhando-se seus mal, trabalhando o seu caminho para o leste. Lizzie uma vez lanar um poderoso feitio que ficou fora de controle. Foi a primeira vez que eu a vi com medo. O Caa-feitios coou a barba como se algo pavio estavam rastejando l. "Sim, isso faz sentido", ele concordou. "Bem, eu acho que vou visitar o lugar onde a pobre menina se matou primeiro. Vou precisar do Tom comigo, por isso no duvido que voc vai se juntar a ns tambm, garota. Esta ltima frase foi dita com uma ponta de sarcasmo. Alice e eu estvamos em uma pssima situao, e ele no podia fazer nada sobre isso. No ano anterior, a fim de salvar a vida de muitas pessoas, incluindo o Caa-feitios e Alice, eu vendi minha alma para o Demnio, o prprio Diabo, veio em pessoa coleta-la. Ele tinha sido convocado para a Terra por um dos cls das bruxas de Pendle e agora estava crescendo cada vez mais poderoso, uma nova idade das trevas tinha chegado ao nosso mundo. S magia negra de Alice impediu o Diabo de vindo a recolher a minha alma. Ela colocou trs gotas de seu sangue e trs gotas de meu juntos no que foi chamado jarro. Eu transportava o recipiente no meu bolso e agora o Diabo no podia chegar perto de mim, mas Alice tinha que ficar por perto a fim de compartilhar a mesma proteo. Isso sempre foi um risco que de alguma forma eu poderia ter separado do frasco e estar alm do seu feitio de proteo. No s isso: Quando eu morrer independente se ser daqui a seis ou sessenta anos, o diabo estar esperando para reivindicar o que lhe pertence e ele ira me submeter a uma eternidade de tormentos. A nica sada era de alguma forma destruir ou extinguir ele primeiro. A perspectiva da tarefa pesava nos meus ombros. A bruxa Grimalkin era um inimigo do Demnio e ela acreditava que ele poderia ser preso em um poo, se ele for perfurado com picos de liga de prata. Alice tinha feito contato, e Grimalkin havia concordado em nos ajudar, a fim de tentar isso. Mas longas semanas se passaram, e no tinha havido nenhuma outra comunicao com Grimalkin: Alice temia que, se ela fosse invencvel, algo tinha aconteceu com ela. O condado foi ocupado por tropas estrangeiras, talvez tivessem movido contra as bruxas de Pendle, matando ou prendendo-as. Seja qual for a verdade, O jarro de sangue era to importante como sempre. Logo depois do anoitecer, carregando uma vela, o Caa-feitios levou-nos at o sto, um pequeno quarto apertado no topo da estalagem onde a pobre serva viveu e morreu. A cama tinha sido despojado de seus colches, lenis e travesseiros. Ao lado da cama, mais prxima da janela, vi escuras manchas de sangue no assoalho. O Caa-feitios colocou sua vela em cima da mesa-de-cabeceira e ns trs ficamos o mais confortvel possvel no cho apenas na frente da porta fechada enquanto espervamos. Foi razovel esperar que se o jibber estava precisando de vtimas, esta noite, que viria para ns. Afinal, ningum mais ficava na pousada. Eu enchi meus bolsos com sal e ferro substncias que normalmente trabalhados contra fantasmas e, em menor medida, bruxas. Mas se a teoria de Alice estava correta e nos estavamos lidando com um perigoso esprito preso, sal e ferro seriam ineficazes. Ns no temos tempo para esperar antes do jibber chegar. Algo invisvel comeou a bater no assoalho. Aqui foram dois golpes rpidos, ento trs mais lentos. Foi o que

aconteceu uma e outra vez, e meus nervos estavam no limite. Em seguida, a vela cintilou e houve um sbito arrepio no ar, eu tive uma sensao ainda mais frio em meu interior, o qual era o aviso para um stimo filho de um stimo filho recebe frequentemente quando algo do escuro esta presente. Diretamente acima das manchas de sangue, uma coluna de luz roxa apareceu, o som que emanava confirmou que o jibber tinha sido bem nomeado. A voz era alta, juvenil e sibilante. Ele tagarelava absurdos, rangendo os meus ouvidos, fazendo-me sentir desconfortvel e um pouco tonto. Foi como se o mundo se inclinou e eu era incapaz de manter o equilbrio. Eu senti a maldade do jibber: Ele queria machucar-me de forma muito mal. Ele queria a minha morte. Sem dvida, o Caa-feitios e Alice podia ouvir os mesmos sons perturbadores, mas eu olhei para a direita e esquerda, e nem se movia, eles estavam apenas olhando, com os olhos arregalados, a coluna de luz, como se paralisados. Mas apesar da minha vertigem que eu poderia passar, e eu decidi agir antes a tagarelice entrasse dentro da minha cabea e me obrigasse a fazer exatamente o que ele queria. Levantei-me sobre os meus ps e caminhei para a frente, mergulhando as mos em meus bolsos das calas: Minha mo direita pegou o sal; minha esquerda, limalha de ferro. Eu atirei as duas mos cheias das substncias na coluna de luz que sairam perfeitamente juntas, ambos no mesmo alvo. Foi um bom tiro. A m notcia foi que nada aconteceu. A coluna continuou a brilhar, e as partculas de sal e de ferro caram inofensivamente e acabou espalhada em todo o assoalho ao lado da cama. Agora, o jibbering comeou a me causar dor. Era como se pinos afiados estavam sendo conduzidos dentro dos meus olhos e uma banda de ao apertasse na minha testa, esmagando lentamente meu crnio. Eu senti o pnico crescente dentro de mim. Em algum momento eu deixaria ser capazes de tolerar a dor. Eu seria levada loucura? Eu me perguntava. Empurrado para fazer algo suicida para acabar com meu tormento? Com um choque, percebi outra coisa ento. As palavras no eram apenas tagarelice sem sentido. A velocidade e a sibilncia tinham me enganado no incio. A linguagem era o Antigo Tongue, um padro de palavras. Era um feitio! Ele vela subitamente apagou, mergulhando-nos na escurido, que a luz roxa ainda era visvel. Por um segundo eu achei que eu era incapaz de se mover. Eu queria sair do sto claustrofbico onde aquela pobre menina tinha se matado, mas eu no podia - Eu estava preso ao cho. Eu me senti tonto, tambm, e perdi o equilbrio. Eu cambaleei e cai duro no meu lado esquerdo. Eu estava ciente de uma dor aguda, como se eu tivesse cado sobre uma pedra. Enquanto eu lutava para subir, ouvi outra voz, uma voz de mulher, cantando tambm na Antiga linguagem. A segunda voz ficou mais alta, enquanto a primeira morreu rapidamente para baixo at que desapareceu completamente. Foi um alvio, o jibbering ter parado. Quando eu ouvi um grito sbito angustiado. Eu percebi que a segunda voz foi de Alice - ela usou um feitio, para acabar com a jibber. O esprito da menina estava agora livre, mas em tormento. Ela sabia que estava morta e presa no limbo. Agora havia uma terceira voz, mais profundo, do sexo masculino, que eu conhecia bem. Foi o Caa-feitios. "Oua, menina", disse ele. Voc no tem que ficar aqui ...."Confuso como eu estava, por um momento eu pensei que ele estava conversando com Alice, ento eu entendi que ele estava se dirigindo ao esprito da menina morta. "V para a luz", ele ordenou. "V para a luz agora!"Saiu um grito de angstia. "Eu no posso", bradou o esprito."Eu estou perdido na nvoa. Eu no posso encontrar meu caminho. Ele esta na frente de voc. Olhe atentamente e voc ver o caminho para a luz. "Eu escolhi acabar com a minha vida e eu estava errada, e agora estou sendo punida!"O caminho sempre foi muito mais difcil para os suicidas e aqueles que morriam subitamente de forma violenta para encontrar o seu caminho para a luz. Eles s vezes vagavam nas brumas do limbo por anos. Mas isso poderia ser feito. Um Caa-feitios

poderia ajudar. "Voc est se punindo desnecessariamente", meu mestre disse ao esprito da menina. "Aqui havia necessidade. Voc era infeliz. Voc no sabia o que estava fazendo. Eu quero que voc pense com muito cuidado agora. Voc tem uma memria feliz da sua vida mais cedo? "Sim. Sim. Tenho muitas memrias felizes .... "Ento qual o mais feliz ou um dos mais felizes de todos?"ele exigiu. "Eu era muito jovem, no mais do que cinco ou seis anos de idade. Eu estava andando atravs de um prado, apanhando margaridas com a minha me em um ambiente aconchegante, manh de sol, ouvindo o zumbido das abelhas e o canto dos pssaros. Tudo era fresco e luminoso e cheio de esperana. Ela fez uma coroa de margaridas e colocou-o na minha cabea. Ela disse que eu era uma princesa e um dia iria encontrar um prncipe. Mas isso era apenas tolice. A vida real muito diferente. Ela pode ser cruel alm da medida. Eu conheci um homem que eu achava que era como um prncipe, mas ele me traiu. "Volte para aquele momento. Volte ao tempo em que o futuro ainda estava por vir, cheio de promessas quentes e esperana. Concentre-se, "o Caa-feitios instruiu. "Voc est l novamente agora. Voc pode v-lo? Voc pode ouvir os pssaros? Sua me est ao seu lado, segurando sua mo. Voc pode sentir a mo dela? " Sim! Sim, gritou o esprito. "Ela est apertando minha mo. Ela vai me levar a algum lugar .... "Ela est levando-a em direo luz", exclamou o Caa-feitios. "Voc no consegue ver o seu brilho na frente?"Eu posso v-lo! Eu posso ver a luz! A nvoa passou!"Ento v! Entre na luz. Voc est indo para casa! " O esprito deu um suspiro cheio de saudade, e de repente riu. Foi uma risada alegre, seguido de silncio absoluto. Meu mestre tinha feito isso. Ele mandou-a para a luz. "Bem", ele disse ameaadoramente, ns precisamos conversar sobre o que aconteceu aqui. Apesar do nosso sucesso, ele no estava feliz. Alice tinha usado magia negra para libertar o esprito da menina do feitio.

CAPITULO TRES O VISITANTE

Na cozinha, comemos uma ceia leve de po de soda e presunto. Quando terminou, o Caa-feitios empurrou o prato de lado e limpou a garganta. Bem, menina, diga-me o que voc fez." O esprito da menina foi obrigado por um perodo escuro de compulso", disse Alice. "Ele foi preso dentro da pousada e forado a proferir um feitio, "confundir", que leva quem o ouvir beira da loucura. Assustar tanto, no, eles vo fazer de tudo para fugir. Ento, o que exatamente voc fez?", Exigiu o Caa-feitios impaciente. "No deixe nada para fora!"Eu usei o que a Lizzie dos Ossos uma vez me ensinou:" Alice respondeu. "Ela era boa em controlar os mortos. Uma vez que ela conseguia o que queria deles, contanto que eles no tinham se esforado muito para resistir, ela os deixava ir. Ela precisava de outro feitio para liber-los. chamado um-avante velho termo para designar 'ter ido embora. "Assim, apesar de todas as minhas advertncias contra isso, voc usou magia do escuro novamente!"O que mais eu poderia fazer?" Alice disse, levantando sua voz de raiva. "Sal e ferro no ia funcionar! Como poderia quando estavam lidando com o esprito de uma jovem torturada, em vez de algo a partir do escuro? E estvamos todos em apuros. Ento eu fiz o que tinha que fazer. "Bom falei de fora da conversa em apoio de Alice. "O esprito da menina foi para a luz e da pousada novamente segura. O Caa-feitios ficou clara e profundamente preocupado, mas teve pouco mais a dizer. Afinal de contas, ele j havia comprometido seus princpios por nos permitir manter o frasco de sangue. Sentindo que seu silncio foi principalmente dirigido a ela, Alice ps-se de p e carimbado fora at as escadas para o quarto dela. Olhei para o meu mestre, fiquei triste quando vi a dor e consternao em seus olhos. Ao longo dos ltimos dois anos, um racha esteve vindo gradualmente entre os trs de ns, por causa desse uso de magia negra. Eu tinha que tentar fazer as pazes, mas era difcil saber o que dizer. "Pelo menos ns lidamos com o jibber", eu disse. "Acho que vou escrever-lo em meu livro. "Boa idia, rapaz", disse o Caa-feitios, o rosto iluminando um pouco. "Eu vou fazer uma entrada fresca no meu Bestirio tambm. Seja o que for que aconteceu, preciso registrar o passado e aprender com ele. "Ento, enquanto eu anotava um breve relato do que tinha acontecido em meu prprio livro, o Caa-feitios tirou o bestirio de seu saco, o nico livro que tinha sobrevivido a queima de sua casa e biblioteca em Chipenden. Por um tempo, ambos escrevemos em silncio, e por coincidncia terminamos nossos registros quase no mesmo momento. Eu vou ser feliz quando a guerra acabar e for seguro retornar para Chipenden", eu disse. "No seria bom voltar a nossa rotina normal .... " Sim, rapaz, seria. Eu certamente sinto falta do Condado, e eu estou ansioso para reconstruir a minha casa. "No vai ser o mesmo sem o bicho-papo, vai?"Eu comentei. Ele tinha sido um bicho-papo residente invisveis, ocasionalmente aparecendo como um grande gato na cor gengibre. Tinha servido o Caa-feitios bem em muitos aspectos, e tinha guardado a casa e o jardim. Quando a casa foi incendiada e o teto desabou, o pacto entre o meu mestre e o bicho-papo tinha terminado. Ele estava livre para sair. "Certamente no. Ns vamos ter que fazer a nossa prpria comida e limpar tudo aps os nossos pequenos almoos. Meu pobre velho estCaa-feitios vai achar que difcil lidar com sua comida", afirmou o Caa-feitios com o mais fraco

dos sorrisos. Ele sempre costumava brincar com a minha pobre cozinha, e foi bom v-lo tentar faz-lo novamente. Ele parecia um pouco mais alegre, e logo depois fui para a cama. Eu senti saudade da nossa velha vida e pensei se ela j tinha ido embora para sempre. No entanto, os terrores da noite ainda no tinham acabado. De volta ao meu quarto, eu fiz uma descoberta horrvel. Eu coloquei minha mo esquerda no bolso das minhas calas e imediatamente percebi o que tinha causado a dor quando eu cai de lado. Foi por causa do jarro de sangue. Foi ele danificado? Meu corao se afundou em minhas botas. Com mo trmula eu cuidadosamente retirei o pequeno frasco de meu bolso e o direcionei para a vela para examina-lo. Eu estremeci com medo. Tinha uma rachadura que corria ao longo de quase metade do seu comprimento. Ser que O jarro estava em perigo de quebrar? Eu perguntou. Prestes a entrar em pnico, fui para a sala de Alice ao lado e bati de leve. Quando ela abriu, eu mostrei-lhe o frasco. No primeiro momento ela parecia to assustado quanto eu, mas depois de examin-lo exaustivamente, ela sorriu tranqilizadora. "Parece que esta tudo bem, Tom. Foi apenas uma rachadura. Nosso sangue ainda est dentro, o que significa que estamos a salvo do Diabo. Estes frascos so resistentes e no se quebram facilmente. Ns ainda estamos seguros, ento no se preocupe. Voltei para o meu quarto, aliviado ao descobrir que tivssemos uma ajuda da sorte. O feito logo se espalhou por toda a cidade de que havia um Caa-feitios que pudesse lidar com um jibber. Ento, enquanto ns apreciamos o pagamento para o nosso sucesso, uma semana de estadia na pousada- nos fomos visitados por outros que procuram nossa ajuda. O Caa-feitios recusou-se a trabalhar com Alice novamente, mas a contragosto me permitiu faz-lo. Assim, a noite aps a nossa primeiro visitao, Alice e eu partimos para lidar com outro jibber, este era um que assola a oficina de trs de uma relojoaria. O homem havia cado em dvida e se matou tarde da noite, depois de beber muito vinho. Seus parentes necessitavam vender na loja, mas no conseguiu faz-lo com um JIBBER na residncia. O retrato que encontramos na pousada era quase exatamente o mesmo. Aps as batidas rtmicas, uma coluna de luz apareceu, e o esprito comeou seu trabalho mortal. No entanto, quase no teve tempo de comear, pois o jibber mal iniciou e Alice respondeu com um feitio. Ela fez melhor do que eu, conseguindo rapidamente; De minha parte, eu precisei de trs tentativas para enviar o esprito do relojoeiro para a luz. No foi tarefa fcil: Ele teve uma vida difcil, sempre contando seu dinheiro e se preocupando em perder isso. Ele no tinha muitas memrias felizes que eu poderia recorrer. Mas finalmente consegui, e o esprito estava livre. Mas, ento, aconteceu algo que me encheu de consternao. Ao lado da bancada, vi um brilho e um coluna de luz cinza apareceu. Parecia que outro esprito tinha se juntado a ns. E perto da parte superior da coluna avistei um par de olhos direcionados para mim com extrema maldade. Um era verde e outro azul, que parecia muito com os que eu tinha visto na nuvem de tempestade, dei um passo atrs em alarme. Quando a coluna de luz brilhava, e uma mulher estava diante de ns. Ela no estava presente e a carne estava translcida, a vela na bancada por trs era visvel atravs de seu vestido escuro. Foi a sua imagem, projetada a partir de um outro lugar. De repente, eu reconheci seu rosto. Era bruxa que Bill Arkwright tinha matado. Ou era? Eu j tinha visto aquela bruxa perto, e eu estava certo de que ambos os seus olhos tinham sido da mesma cor. Olhei novamente, e com uma pontada de medo percebi que este era a bruxa do meu sonho recorrente. Espero que tenha gostado minha tempestade! Ela gritou, um exultante expresso em seus olhos

estranhos. "Eu poderia ter afogado voc, mas eu estou economizando para mais tarde. Eu tenho outra coisa em mente! Eu estive esperando por voc, garoto! Com a criao de jibbers, eu sabia que voc ia aparecer. Voc gosta deles? o melhor feitio que lancei em muitos anos. "Eu no respondi, e os olhos da bruxa virou em direo a Alice. "E esta Alice. Estive observando vocs. Eu vi o quo bons amigos vocs so. Logo vocs estaro em minhas garras. Irritado, adiantei-me, me colocando entre a bruxa e Alice. Ela deu uma risada feia. "Ah! Vejo que voc se importa com ela. Obrigado por isso, rapaz. Voc confirmou o que eu suspeitava. Agora eu sei outra maneira de te machucar. E eu vou te machucar. Voc certamente vai pagar de volta muitas vezes por aquilo que voc tem feito! "A imagem rapidamente desapareceu, e Alice veio para o meu lado. Quem era ela, Tom", ela perguntou. "Ela parecia saber voc. Lembre-se daqueles olhos que eu vi na nuvem? Foi ela. Seu rosto era da bruxa celta morta por Bill Arkwright ". "Eu acho que ns dois estamos em perigo. Ela tem uma magia poderosa - Eu posso senti-la ", disse Alice, os olhos arregalados. "Ela a responsvel por criar os jibbers. Ela deve ser realmente poderosa para fazer isso. "De volta pousada, disse ao Caa-feitios do nosso encontro com a imagem da bruxa. perigoso, ser um caa fantasma", disse ele. "Voc poderia parar de lidar com jibbers, mas isso significaria que muitas pessoas inocentes seriam prejudicadas, as quais voc poderia ter salvo fazendo o seu trabalho com bravura. Cabe a voc decidir. A bruxa poderosa e algum desconhecida, por isso deve ser tratada com grande cautela. Eu no o culpo por se afastar. Ento, o que voc quer fazer? "Ns vamos continuar, ns dois", disse eu, apontando para Alice. "Bom garoto. Eu pensei que esta seria a sua resposta .... Porem ainda me Entristece pensar que a nica maneira de se livrar de jibbers usando magia negra", meu mestre acrescentou. "Talvez as coisas esto mudando, no entanto. Talvez no futuro, este ser um novo caminho para um Caa-feitios lutar contra o escuro, usando o escuro contra ele prprio. Eu no concordo com isso a propsito, mas eu sou de uma gerao diferente. Eu perteno ao passado, mas voc o futuro, rapaz. Voc vai enfrentar novas e diferentes ameaas e lidar com eles de uma maneira diferente. Ento, Alice e eu continuamos com o nosso trabalho, e no espao de seis dias, juntos libertamos duas pousadas, outro comercio, e cinco casas particulares de jibbers. Cada vez, Alice rebateu o feitio, e, em seguida, eu falei com o esprito livrando-o do limbo e enviando-o para a luz. Todas as vezes me senti apreensivo, mas a bruxa no aparecer novamente. Ela estava blefando e apenas tentando me assustar? Mas eu tinha o meu trabalho para fazer. Em contraste com a Condado, parecia que o costume na Irlanda era pagar algum imediatamente aps a concluso do trabalho, portanto, tinha muito dinheiro em nossos bolsos. Ento nos tivemos um visitante, algum que chegou no stimo dia, enviando-nos por um caminho diferente. Estvamos sentados no nossa habitual mesa tomando caf da manh. A pousada ainda no tinha outros clientes, mas o proprietrio estava confiante que a situao iria mudar em breve e tinha sugerido que nossa partida aceleraria a chegada de seu primeiro convidado remunerado. Nossa presena aqui hoje foi amplamente conhecido e embora a pousada no estava mais mal-assombrada, poucas pessoas realmente gostaria de ter um quarto onde um Caa-feitios estava hospedado. Os supersticiosos acreditavam que as criaturas malvolas do escuro seguiram o rastro de um caa fantasma. Meu mestre compreendia isso, e j tinha decidido mudar de nossa pousada mais tarde naquele dia, provavelmente em direo ao sul do rio Liffey, que divide a cidade. Eu estava engolindo meu ltimo pedao de toucinho e limpando minha gema de ovo com uma fatia de po com manteiga quando um desconhecido entrou no quarto da rua. Ele era um homem alto, de p com o cabelo branco e uma contrastante barba e bigode pretos. S isso j foi o suficiente para ganhar uma segunda olhada

em algumas das ruas cheias de Dublin, mas acrescentar a isso suas roupas, um casaco formal, na altura do joelho, bem passadas calas pretas e botas caras, que o marcava como um cavalheiro de primeira linha e todos teriam notado sua passagem. Ele tambm possua uma bengala cor de bano com cabo de marfim na forma de uma cabea de guia. O senhorio correu em cumpriment-lo, inclinando-se antes de receb-lo na pousada e oferecendo-lhe o melhor quarto. Mas o estranho era apenas ouvindo ao seu anfitrio, ele estava olhando na nossa mesa. Sem perder tempo, ele se deparou e se dirigiu ao Caa-feitios. "Tenho o prazer de falar com John Gregory?", Ele perguntou. "E voc deve ser Tom Ward", acrescentou ele, olhando para mim. Ele deu um breve aceno de cabea na direo de Alice. O Caa-feitios assentiu e ps-se de p. "Sim este sou eu, disse ele. "E esse o meu aprendiz. Voc est aqui para pedir a nossa ajuda? O homem abanou a cabea. "Pelo contrrio, eu estou aqui para oferecer-lhe assistncia. Seu sucesso em livrar a cidade de muitas de suas aparies incmodas chamou a ateno de um grupo poderoso e perigoso. Eu falo do Caa-feitioss cabra de Staigue. Ns temos nossos prprios espies, e eles nos informaram que os Caa-feitioss j enviaram assassinos a esta cidade. Sendo servos do escuro, eles no podem tolerar a sua presena em nossa terra. por isso que os poucos remanescentes de Caadores de Fantasmas irlandeses evitam as principais cidades e nunca ficam em um lugar por mais de um par de dias. Ele acenou com a cabea do Caa-feitios, pensativo. "Ns ouvimos que eles eram uma raa em extino. O que voc diz faz sentido, mas por que voc deseja nos ajudar? Ao fazer isso, voc no vai estar colocando-se em risco? "Minha vida est permanentemente em risco", disse o homem. "Permita me apresentar. Eu sou Farrell Shey, o lder da Aliana da Terra, uma liga de proprietrios de terras que estiveram em guerra com os Caa-feitioss por muitos anos. Alm do que eu li uma vez no Bestirio do Caa-feitios, ao trabalhar com Bill Arkwright que eu conheci um latifundirio que tinha fugido da Irlanda para escapar dos Caa-feitioss. Tinha feito ele no bom. Ele enviou uma das bruxas celtas para mat-lo em seu refgio no condado, e ela tinha sido bem sucedida, apesar de nossos melhores esforos para salvlo."Bem, nesse caso, seria certamente bem-vinda a sua assistncia", disse o Caa-feitios. "E, em contrapartida," Ele disse, "voc pode ser capaz de usar a sua experincia para nos ajudar. Teremos alguns meses perigosos a frente e algum de ns vai ser duramente pressionado para sobreviver. Os Caa-feitioss de cabra esto se preparando para o seu ritual em Killorglin, por isso devemos nos atrasar mais. Renam suas coisas e eu vou lev-los para fora da cidade imediatamente. Fizemos como Shey instruiu, e dentro de alguns minutos tinhamos tomado a nossa licena do grato senhorio e estavamos seguindo ele atravs de uma srie de vielas estreitas, emergindo em uma rua lateral, onde uma grande carruagem estava espera. Atrados por uma equipe de seis cavalos, que parecia ser feita para a velocidade, e sua aparncia no era enganosa. Havia um motorista de nibus elegantemente vestido em uniforme verde nos esperando, e ele era um grande homem de barba preta com uma espada em seu cinto, que curvou-se para Shey e abriu as portas da carruagem para ns antes de tomar seu lugar ao lado do motorista. Sentado em conforto e escondidos do olhar dos curiosos por cortinas de renda, tnhamos logo atravessado o rio e fomos em direo ao oeste da cidade, o toc toc agora tornou-se um trovo rtmico de bater os cascos dos cavalos. Alice se virou para mim e, como nossos olhos se encontraram, eu adivinhei que ela estava pensando a mesma coisa que eu estava: Isso tudo estava acontecendo de forma muito rpido. Este Farrell Shey que estava no comando tinha usado um pouco de persuaso para nos fazer segui-lo. Exatamente o que estar nos esperando?" Para onde estamos nos dirigindo, perguntou o Caa-feitios."Estamos indo para Kerry, no

sudoeste," Shey respondeu. Mas no onde os Caa-feitioss de cabra esto baseados?" Eu perguntei, comeando a sentir-se mais do que um pouco desconfortvel. " de fato", ele respondeu. "Mas ns vivemos l, tambm. uma parte bonita, mas perigosa desta ilha. E s vezes, a fim de combater uma ameaa, voc tem que ir para fora com coragem e enfrent-lo. Voc preferiria ter morrido na cidade, esperando que os assassinos de vir para voc? Ou ser que voc vai colocar a sua fora ao lado de nosso em uma tentativa para acabar com o poder dos Caa-feitioss para sempre?"Ns vamos adicionar nossa fora com vocs", respondeu o Caa-feitios. "No duvido disso."Alice e eu trocamos um outro olhar. O Caa-feitios tinha claramente tomado sua deciso. Lutei contra o escuro toda a minha vida", disse ele a Shey e irei faz-lo at o dia da minha morte." Durante todo o dia o carro nos levou a oeste, parando apenas duas vezes para mudar os cavalos. Os ces viajaram com a gente, s vezes correndo ao lado para esticar as pernas. Ento as estradas se tornaram mais estreitas e o ritmo diminuiu consideravelmente. Por hora podamos apenas olhar para fora e ver as montanhas cobertas de neve a distncia."Aquelas so as montanhas de Kerry, a minha casa fica na pennsula de Uibh Rathach, disse Shey. "Mas no vamos ser capazes de alcan-la esta noite. H uma pousada em frente que ns podemos ficar em segurana."Ento, ns j estamos em perigo?, Perguntou o Caa-feitios. Aqui sempre perigoso. Podemos ter sido seguidos da cidade, e os nossos inimigos podem estar escondidos em frente e atrs de ns. Mas no se preocupe, estamos bem preparados." O lugar onde estvamos era situado na borda de uma floresta e atingido por uma nica faixa estreita. Na verdade, ele no tinha nenhum sinal pendurado do lado de fora, e apesar de Shey ter a chamado de uma pousada, o local mais parecia uma casa particular requisitada para fornecer um refgio em uma perigosa localizao. Naquela noite, depois de caminhar com os ces, jantamos boas pores generosas de batata e cebola guisada, com ricos pedaos de carne de carneiro suculentos. Enquanto comamos, meu mestre comeou a perguntar a Shey sobre os Caa-feitioss cabra. Ele j sabia as respostas gerais para algumas de suas perguntas, mas essa foi o Caminho do Caa-feitios, o que Shey disse a ele tambm pode conter novas informaes importantes que podem fazer a diferena entre a vitria e a derrota. Nossa sobrevivncia pode depender do que fomos capazes de aprender aqui. Voc mencionou que os Caa-feitioss de cabra esto se preparando para seu ritual em Killorglin", ele perguntou. "Perfeitamente", Shey respondeu, acariciando seu preto bigode. "Isto pode trazer sempre uma crise. Mas ainda inverno, e eu ouvi falar que a cerimnia acontece em agosto ...." Eles agora se renem duas vezes por ano", respondeu Shey. "Antes era um evento de fim de vero anual, realizado com o que conhecida como a Feira do Gnomo. Eles amarravam uma cabra da montanha em uma alta plataforma e a deixava l, para seus rituais escuros com base em sacrifcios humanos. O objetivo persuadir o deus P para entrar no corpo da cabra viva. Se ele fizer isso, a sua magia torna-se mais poderosa e podem caar e matar seus inimigos, mas se a magia falhar, a nossa vez de persegui-los. "Em seus esforos para nos derrotar, eles agora tentam invocar o deus duas vezes ao ano, em maro e agosto. Ano passado eles falharam em ambas as ocasies, mas em toda a sua longa histria de lidar com o escuro, nunca o fizeram trs vezes em uma fileira. "Alm disso, eles tm um novo lder um perigoso fantico chamado Magister Doolan, o qual vai fazer de tudo para alcanar seus objetivos. Ele um patife sanguinrio que se deleita sob a alcunha do carniceiro de Bantry. Ele nasceu no margens do Bantry Bay, ao sul, e era realmente um aougueiro aprendiz antes que ele descobriu seu talento para as artes das trevas. Mas ele no perdeu sua

habilidade com facas. Ele mata pessoas para seu deleite, cortando os dedos das mos e ps, um por um, matando-os com uma centena de cortes, para prolongar a sua mortes antes de finalmente corta suas cabeas. "Ento, este um momento de grande perigo para ns. Devemos supor que no prximo ms, a menos que possamos det-los, eles vo convocar Pan e adquirir um poder ainda mais mortal. "Eu prometi a minha ajuda, mas como que voc normalmente vai tentar impedi-los? perguntou o Caa-feitios. "Ns temos travado essa guerra contra os Caa-feitioss por sculos. Nosso mtodo usual usar a fora das armas, embora tenhamos tido um sucesso limitado. Eles tem um refgio invulnervel no forte anel em Staigue, mas a maioria deve aventurar-se para a cerimnia em Killorglin. Assim podemos ataca-los muitas vezes no caminho ou na cidade. No passado, estas tentativas tm apenas atrasado os Caa-feitioss, mas quando a sua magia falhar, ns conseguimos matar uma boa parte deles antes que eles possam voltar para o forte. "Voc sabe por que eles vo para Killorglin?" Meu mestre perguntou. "Por que no? Por que eles no apenas realizar a cerimnia na segurana de seu forte? Shey encolheu os ombros. "Pensamos que a rede do mercado Killorglin importante: um lugar onde a energia escura natural emerge a partir da terra. Tanto quanto sabemos, eles nunca tentaram o ritual em outro lugar" Isso faz sentido. Aqui existem de fato lugares especiais na terra, onde a prtica de magia negra foi feito mais fcil, todo o Concelho era um paraso para os bichos-papes. Dentro de suas fronteiras, havia locais de grande potncia, especialmente em torno da colina de Pendle. Apesar das correntes que fluem, eles no podem facilmente atravessar, Pendle atraiu vrios grandes cls das bruxas. "No possvel os Caa-feitioss serem conduzido a partir de seu refgio de uma vez por todas? "perguntei ao meu mestre. "Isto impossvel", respondeu Shey. "O forte Staigue um lugar formidvel, construdo por um povo antigo que habitavam esta ilha h dois mil anos ou mais. A tentativa de invadi-lo ia nos custar muito caro. Na pratica o lugar invulnervel. E sobre a bruxas celtas?", Perguntei. "Voc tem problemas com elas Sr. Shey? Eu estava pensando nos olhos na nuvem e a bruxa que nos tinha ameaado depois que tinha lidado com o jibber. Bruxas celtas deveriam ser aliadas dos Caa-feitioss. "Elas, por vezes, agem como espies para os Caa-feitioss, mas no formam cls. Estamos lidando apenas com uma estranha e isolada bruxa - elas so um incmodo ocasional em vez de uma grave ameaa como as representadas pelos Caa-feitioss", explicou Shey. "Tom representa um perigo especial para as bruxas Celtas"Alice disse a ele. " Tom ajudou a matar uma bruxa Celta que voltava para casa. Antes de morrer, a bruxa ameaou que Morrigan iria mat-lo se ele se atrevesse a pisar nesta ilha."Provavelmente apenas uma ameaa vazia", disse Shey. "Na maioria das vezes que a Morrigan dorme, ela s desperta e entra em nosso mundo, quando convocado por uma bruxa. O que acontece raramente, pois ela uma deusa difcil de tratar e muitas vezes desconta sua ira em seus prprios servos. Portanto, no se preocupem indevidamente sobre isso, rapaz. So os Caa-feitioss que representam a maior ameaa para ns. E amanh, como estaremos em Kerry ai que ameaa ir aumentar. " Shey trouxe um mapa at a mesa, desdobrou-o, e espalh-lo para fora. "Aqui de onde estamos e ali o nosso destino", disse ele, espetando o dedo no centro do mapa. "Aqui minha casa. Eu o chamo de pas de Deus! " um bom nome para um lugar que voc gostou, mas era cheia de Caa-feitioss do mal que praticavam magia negra e, sem dvida, mais do que uma bruxa celta. Estudei o mapa e gravei o mximo de informao que pude de memoria. Na cotidiano de um Caa-feitios, voc nunca sabe quando o conhecimento do terreno pode vir a ser til.

CAPITULO QUATRO O ESPELHO

Naquela noite, tive outro sonho lcido, revivendo o assustador encontro passado com a bruxa Celta que Bill Arkwright e eu tinhamos enfrentado de volta para casa no Condado. Eu podia ver a bruxa logo frente de mim agora, correndo atravs das rvores manchadas pelo luar. Eu estava perseguindo ela, chegando rapidamente, preparando minha corrente de prata, sentindo-se confiante que eu poderia prend-la. Mas eu estava prestes a lan-lo quando ela desviou de modo que uma rvore ficou entre mim e meu alvo. De repente, a figura corpulenta de Bill Arkwright levantou-se para confront-la, e eles colidiram. Ele caiu, mas s ela cambaleou por um segundo, em seguida, continuou mais rpido do que nunca. Estvamos agora a cu aberto, alm das rvores, correndo em direo a um monte gramado. Mas, assim como eu estava prestes a jogar minha corrente de prata, uma luz brilhante veio direto em meu rosto, me cegando temporariamente. A silhueta da bruxa destacou-se contra uma porta amarela rodada. Ali, de repente, so havia escurido e silncio. Realizei uma parada sbita, ofegante, verifiquei ao meu arredor. O ar estava mais quente agora, e absolutamente imvel. No interior, alm da entrada, luzes de velas queimado em uma rocha de bruxa mostravam as paredes negras. Eu tambm podia ver uma pequena mesa e duas cadeiras de madeira. Para meu espanto, percebi que eu j estava dentro de um tmulo! Eu tinha seguido a bruxa atravs da porta mgica que ela abriu e l estava ela, de p diante de mim, com uma expresso de ira em seu rosto. Dei algumas profundas respiraes para me acalmar e diminuir o meu corao batendo. "Que idiota voc em me seguir", ela gritou. "Voc sempre fala em rima?" Eu perguntei, tentando abaixar a sua guarda. Funcionou, e a bruxa no teve a chance de responder, porque, quando eu falei eu imediatamente lancei minha corrente de prata. Ela a trouxe de joelhos, os fios esticado atravs de sua boca para silenci-la. Foi um tiro perfeito. Eu tinha obrigado a bruxa, mas agora eu tive um problema real. Eu no podia ver uma porta. Como eu ia sair do tumulo? Talvez eu ficaria preso no interior do tumulo para sempre. Nunca seria capaz de acordar ... era um pensamento assustador. Eu procurei o interior da cmara com cuidado, passando meus dedos sobre o lugar por onde eu parecia ter entrado. Mas a pedra era perfeita. Eu estava em uma caverna sem entrada. Arkwright ainda estava do lado de fora, eu realmente estava so l dentro. Ser que eu tinha vencido a bruxa, ou ela tinha me derrotado? Ajoelhei-me perto dela, olhando-a nos olhos, o que parecia dobra com diverso. Sob a corrente, sua boca foi puxado para longe de seus dentes, um meio sorriso, meio careta se formou. Eu precisava urgentemente descobrir como deixar o local. Era necessrio remover a cadeia da boca da bruxa para que que ela pudesse falar. Mas eu no queria fazer isso, porque de repente eu lembrei do que aconteceu em seguida. A parte consciente de mim, o pouco que sabia que eu estava Tendo um sonho, lutou desesperadamente para tomar o controle. Em algum lugar, eu sabia que no deveria estar fazendo isso. Mas eu no podia me ajudar. Eu era um prisioneiro do sonho, forado a seguir o curso arriscado de ao. Ento eu aliviei a cadeia de sua boca. Agora eu tinha que enfrentar as consequncias. Seus lbios livres da cadeia, a bruxa era capaz de lanar magias escuras, e ela comeou imediatamente.

Falando na lngua Antiga, ela pronunciou trs frases rpidas, cada uma terminando em uma rima. Quando ela abriu a boca muito larga, e uma espessa nuvem negra de fumaa surgiu a partir dele. Eu pulei na posio em p e cambaleei para trs enquanto a nuvem ameaadora continuou a crescer. O rosto de bruxa foi sendo lentamente eclipsada, a nuvem tornando-se mais densa e assumindo uma forma escura do mal. Eu podia ver agora asas de penas negras, estendidas em garras, e um bico afiado. A nuvem havia se transformado em um preto corvo. A boca aberta bruxa era um portal para a escurido! Ela tinha chamado sua deusa, a Morrigan! Mas este no era um pssaro de tamanho e propores normais; era imenso, distorcida e torcida em algo grotesco e do mal. O bico, pernas e garras eram alongados e esticados, chegando em minha direo, enquanto a cabea e o corpo permaneceu distncia, olhando relativamente pequeno. Mas, ento, as asas cresceram, tambm, at que alcanou em ambos os lados de que pssaro monstruoso para preencher todo o espao disponvel. Ele vibrou, golpeando violentamente contra as paredes da cmara, quebrando a mesa para que ele se partiu ao meio. As garras bateu em mim. Eu abaixei, e arrecadou contra o parede acima da minha cabea, arrancando na rocha slida. Eu ia morrer aqui! Mas, de repente eu estava cheio de fora interior. A Confiana substituiu o medo, no havia raiva tambm. Eu agi sem deciso consciente, e com uma velocidade que surpreendeu at a mim. Dei um passo para a frente, mais perto de Morrigan, lanado lmina retrtil da minha equipe, e varreu que atravs da esquerda para a direita. A lmina fez um corte profundo no peito do pssaro, espalhando uma linha vermelha sangrenta pelas penas pretas. Seguiu-se um grito horripilante. A deusa convulsionado e contrados, diminuindo rapidamente at que ela estava no maior do que o meu punho. Quando ela desapareceu, muitas penas pretas manchadas com sangue agitou-se lentamente para o solo. Agora eu poderia ver mais uma vez a bruxa. Ela balanou a cabea, com uma expresso de espanto aguda. Isto no possvel!", ela gritou. "Quem voc que voc para fazer tal coisa a uma Deusa?" Meu nome Tom Ward: Eu disse a ela. "Eu sou um aprendiz de Caa-feitios e meu trabalho lutar contra a escurido. Ela sorriu sombriamente. "Bem, voc j lutou sua ltima batalha, menino. No h chances de voc pode escapar deste lugar, e em breve a deusa retornar. Voc no vai acha-la to fcil de derrotar da segunda vez ". Eu sorri e olhei para o sangue respingado das penas que cobriam o cho. Quando eu olhei diretamente em seu olho, fazendo o meu melhor para no piscar disse "Vamos ver. Da prxima vez eu vou cortar a sua cabea .... "Eu estava blefando, claro. Eu estava apenas tentando parecer mais confiante do que eu sentia. Tinha que convencer esta bruxa para abrir a porta do tumulo. "Nunca visite minha terra, rapaz!", Ela me avisou. "A Morrigan muito mais poderosa la. E ela vingativa. Ela iria atorment-lo alm do que voc pode imaginar. Faa o que fizer, fique longe da Irlanda! "Acordei suando frio, meu corao batendo forte, aliviado ao ver que era quase madrugada. Lembrei-me dos dias sombrios que tinha passado na ilha de Mona, lutando para sobreviver. La tinha sido o Caa-feitios a ser atormentado por pesadelos. Felizmente, os seus tinham acabado, mas agora eu tinha herdado eles. Agora eu raramente tive um repouso sem sonhos. Eu imaginava na minha mente o que tinha realmente acontecido de volta no Condado. Eu tinha feito um pacto com a bruxa. No retorno para a abertura da porta mgica, eu diria que ela prometeu que poderia sair livre, desde que ela deixou o Condado e voltasse para a Irlanda. Mas, uma vez fora, eu no a libertei de minha corrente de prata e Bill Arkwright jogou sua faca em seu costas, matando-a na hora. Mais tarde, ele iria cortar o seu corao e dar de comer para seus ces -garantindo assim que ela no poderia voltar dos mortos. Ento, no havia nenhuma maneira da mesma bruxa estar aqui na Irlanda, em busca de vingana. Eu tentei me convencer disso, mas eu

ainda me sentia desconfortvel e tinha um forte sentimento de mau pressgio - Como se algo tivesse me seguido de volta a partir do pesadelo e estava no quarto comigo. De repente, a partir do canto da sala, apenas pelo porta, ouvi um leve rudo. Poderia ser um rato ou um camundongo? Ouvi atentamente, mas no havia nada. Talvez eu estivesse enganado .... Entao ouvi novamente. O tempo era como um passo, e foi acompanhado por um outro som um que me encheu de novo terror. Foi o chiar de lenha queimando. Este som trouxe de volta a lembrana de uma das minhas piores experincias desde que se tornei um aprendiz de Caa-feitios. Ele geralmente anunciava a aproximao do Demnio, seus cascos fendidos queimando nas tbuas. Meu corao deu uma guinada para cima em minha boca quando eu ouvi o som terrvel mais duas vezes em rpida sucesso. Eu poderia agora, na verdade, sentir o cheiro da lenha queimando! Mas quando eu pensei que o Diabo pareceria ao meu lado a qualquer momento, barulho escaldante e o cheiro de queimado desapareceu. Ento houve silncio. Eu esperei um longo tempo antes que eu me atrever a sair da cama. Por fim, convocando minha coragem, levantei-me, levando a minha vela para examinar as tbuas do assoalho. A ltima vez que eu tinha visto a manifestao do Diabo foi desta forma, com sulcos profundos sendo queimados na cho. Aqui, as estampas deixaram apenas marcas leves na madeira. Mas eles eram inconfundveis: quatro pegadas fendidas vindo da porta para a cama. Tentando no acordar a famlia, fui buscar meu mestre e Alice e os trouxe para o quarto. Meu mestre abanou a cabea, Alice parecia muito assustada. "Aqui no h duvidas rapaz", disse o Caa-feitios. " o Diabo, com certeza. Eu pensei que o jarro deveria mant-lo Longe. Deixe-me v-lo novamente, Tom", perguntou Alice, segurando-o em sua mo. "Eu ca no frasco quando enfrentamos a primeira jibber:" Eu disse ao meu mestre, de entreg-lo. "Mas eu mostrei a Alice, e ela pensou que estava tudo bem. "No certeza de que est tudo bem agora", disse ela, balanando a cabea e olhar preocupado. Ela cuidadosamente traou seu dedo ao longo da linha da fissura. Quando ela ergueu-a, houve uma mancha vermelha muito tnue sobre ele. "Esta quase vazando em tudo, mas havia apenas seis gotas de sangue no frasco para comear. Sua energia para manter a Diabo longe est lentamente diminuindo. O tempo esta se esgotando para ns .... "Ela no precisou terminar a frase. Como o poder do jarro enfraquecido, o Demnio seria capaz de se aproximar cada vez mais e eventualmente ele me arrebataria para o escuro e destruiria Alice, tambm, em vingana pela ajuda que ela tinha me dado. "Pensvamos que tnhamos tempo de sobra para lidar com o Diabo ", eu disse a meu senhor. "Agora est se tornando urgente. O jarro pode falhar a qualquer momento. "Eu me virei para Alice. "Por que no voc tentar entrar em contato Grimalkin de novo? ""Eu vou fazer o meu melhor, Tom. S espero que nada tenha acontecido com ela. O Caa-feitios no disse nada, mas sua expresso era sombria. Do seu ponto de vista, foi de todo ruim. De acordo com o frasco de sangue, j estvamos em conluio com o escuro. Se no convocar Grimalkin, o frasco acabaria por falhar e o Diabo viria para mim e Alice - o Caafeitios, tambm, se ele tentasse ficar no caminho. Mas em pedir a ajuda de Grimalkin, estvamos usando a escurido mais uma vez. Eu sabia que ele se sentia preso e comprometido pela situao - e foi o que eu fiz. A noite tinha sido fria e sem vento, e uma pesada geada tinha clareado o cho enquanto partimos para o oeste para Kerry. O sol da manh brilhava fora dos ainda distantes picos cobertos de neve frente. Mais uma vez, Alice no tinha conseguido contato com Grimalkin. Ela estava usando um espelho, mas, apesar de seus melhores esforos, a bruxa assassina no tinha respondido. Eu vou continuar tentando, Tom," ela me disse. "Isso tudo que posso fazer. Mas eu estou com medo. No h como saber quanto tempo temos antes de o frasco falhar. O Caa-feitios apenas balanou a cabea e

olhou para fora da janela, observando os ces enquanto eles corriam ao lado do carruagem. No havia nada o que dizer. Nada que pudssemos fazer. Se Grimalkin no respondesse logo, tudo estaria acabado. Morte e uma eternidade de tormento nos aguardava. Dentro de uma hora, um grupo de cavaleiros armados em esmeraldas tnicas verdes se juntou a ns para fornecer uma escolta, indo dois frente de nossa carruagem, quatro atrs. Todos os dias ns continuamos a sudoeste, nossa elevao aumentando medida que as montanhas ninhada frente criados para o cu azul-claro e sem nuvens. Ento quando o sol comeou a afundar em direo ao oeste, vimos o mar abaixo de ns, e uma pequena cidade amontoada beira de um esturio do rio. Esta Kenmare, minha cidade natal", disse Shey. " o refgio dos Caa-feitioss. Eles nunca nos atacaram aqui- pelo menos no ainda. Minha casa fica na beira de um bosque ao oeste. "A casa revelou-se uma elegante manso construda na forma de uma letra E, as trs asas eram cada trs histrias elevado. As portas estavam robusto, e as janelas do cho andar estavam fechadas. Adicionalmente, houve uma parede alta circundando-a completamente. A entrada para o recinto foi atravs de um nico porto de ferro forjado, que era apenas grande o suficiente para permitir que o nosso carro passar. Ele certamente forneceu um bom negcio de proteo contra ataque. guardas aqui tambm estavam armados patrulha tanto no interior e exterior da parede. A hospitalidade do nosso anfitrio foi excelente, e jantamos bem naquela noite. "O que voc acha do verde do nosso pas?", Ele perguntou. como em casa", disse ele. "Isso me lembra do Condado em que vivemos. "Seu rosto abriu-se num sorriso. Eu tinha dito a coisa certa, mas na verdade, a minha era uma resposta honesta. Eu quis dizer cada palavra. " uma terra conturbada com um povo orgulhoso, mas de bom corao", disse ele. "Mas o Outro no est muito longe de distncia. "O Outro?", Perguntou o Caa-feitios. "O que voc quer dizer com isso? " o lugar onde os heris mortos da Irlanda habitam, aguardando sua chance de renascer ". Ele acenou com a cabea do Caa-feitios, mas era educado demais para expressar seus verdadeiros pensamentos. Afinal, fomos convidados, e nosso anfitrio foi generoso, de fato. At o Outro Mundo, Farrell Shey provavelmente significava que o escuro. Eu no sabia nada sobre os heris irlandeses, mas foi certamente verdade que algumas bruxas malvolas havia retornado da escurido nascer de novo neste mundo. Ns no temos muitos heris no Condado, vivo ou mortos ", Alice disse, sorrindo maliciosamente. "Tudo o que temos so os Caa-feitioss e seus aprendizes idiotas!" O Caafeitios franziu o cenho para Alice, mas eu apenas sorri. Eu sabia que ela no quis dizer isso. Meu mestre virou-se para Farrell Shey e perguntou: "Ser que dizer-nos algo de seus heris irlandeses? Somos estranhos a sua terra e gostaria de saber mais sobre ele. " Shey sorriu. "Se eu fosse lhe dar um relato completo de Heris da Irlanda, estaramos aqui por dias, por isso vou apenas dizer-lhe brevemente sobre o maior de todos eles. O nome dele Cuchulain, tambm conhecido como o Co de Calann. Lhe foi dado este segundo nome, porque, como um homem jovem, ele lutou com um enorme co feroz com as prprias mos. Ele o matou batendo sua cabea contra um mouro. "Ele era muito forte e habilidoso com a espada e lana, mas ele mais famoso por seu frenesi na batalha, uma espcie de fria Berserker. Os msculos de todo o seu corpo inchavam, um olho iria recuar de volta em seu crnio, enquanto o outro saltava de sua enorme testa. Alguns dizem que, em batalha, o sangue irrompeu por todos os poros de seu corpo, enquanto outros que era apenas o sangue dos inimigos que ele matou. Ele defendeu sua terra natal, muitas vezes, conquistando grandes vitrias contra todas as probabilidades terrveis. Mas ele morreu jovem. " Como ele conheceu o seu fim?", Perguntou o Caa-feitios. "Ele foi amaldioado por bruxas", Shey respondeu. "Ele secou seu ombro esquerdo e brao de modo que sua fora era diminuda para metade. Mesmo assim, ele continuou a lutar e tomou a vida de homem de seus inimigos. Seu final veio quando Morrigan, a deusa do abate, virou-se contra ele. Ela o amava,

mas ele rejeitou seus avanos. Em vingana, ela usou seus poderes contra ele. Debilitado, ele sofreu uma ferida mortal para o estCaa-feitios, e os seus inimigos cortou-lhe a cabea. Agora, ele espera no Outro at que seja tempo para ele voltar e salvar a Irlanda novamente." Comemos em silncio por um tempo: Shey estava claramente entristecido pela memria da morte de Cuchulain, enquanto o Caa-feitios parecia perdido em pensamentos. De minha parte, eu tinha sido perturbado por que a meno da Morrigan. Eu encontrei os olhos de Alice e viu que sua provocao travesso tinha sido substitudo pelo medo. Ela estava pensando sobre a ameaa para mim. "Estou intrigado com a sua palestra desta Outro Mundo", disse o Caa-feitios, quebrando o silncio. "Eu sei que as bruxas podem usar portas mgicas para entrar tmulos antigos. Elas podem tambm entrar no outro mundo? " Elas podem - e muitas vezes fazem", disse Shey. "Na verdade, um outro nome para o Outro Colina Oca. Na verdade os montes so realmente portais para esse domnio. Mas mesmo as bruxas no ficam l por muito tempo. um lugar perigoso, mas dentro dela h locais de refgio. Eles so chamados Templos, e embora aos olhos humanos comuns eles se parecem com igrejas, eles so realmente fortes que podem suportar at um assalto por um deus. Mas um Templo uma moradia para um heri: Somente um ser digno pode entrar. Um ser menor seria destrudo em um instante, o corpo e a alma extintos."Suas palavras trouxeram de volta uma imagem do meu recorrente pesadelo. Correr a partir da Morrigan, eu buscaram refgio no que parecia ser uma igreja. Foi realmente um Templo? Meus sonhos estavam comeando a fazer algum tipo de sentido para mim. Eu estava aprendendo com eles, adquirindo um conhecimento que pode me ajudar no futuro? Eu me perguntava. "Voc v, o que os Caa-feitioss, finalmente, procuram", continuou Shey. "Ao desenhar a fora suficiente do Deus Pan, eles esperam um dia para ganhar o controle do Outro Mundo, que contm itens que poderiam dotar-lhes imenso poder para voltar aqui. " "Que coisas?", Perguntou o Caa-feitios. "Magias? Escuro poder mgico? Pode ser", disse Shey. "Mas tambm armas de grande potncia, fabricado pelos prprios deuses. Alguns acreditam que um martelo de guerra forjada pelo deus ferreiro Hefesto est escondido l. Uma vez lanada, ela nunca perde seu alvo e sempre retorna para a mo de seu dono. Doolan o Aougueiro adoraria colocar as mos em algo parecido com isso! O Caa-feitios agradeceu nosso anfitrio pelas informaes e o tema da conversa mudou para a agricultura e espera para a prxima safra de batata. Aqui tnhamos tido dois anos ruins de ferrugem, outra m colheita traria muitas pessoas prximas da fome. Comecei a me sentir culpada. Tivemos vrios bons jantares durante a nossa estadia na Irlanda, enquanto, l fora, as pessoas estavam passando fome. Estvamos todos cansados aps a viagem e fui para a cama cedo. Alice estava na sala ao lado, perto o suficiente para ficar protegida pelo frasco de sangue, o Caa-feitios mais longe pelo corredor. Eu estava prestes a despir-se e subir na cama quando ouvi um voz abafada. Abri a porta e olhei para fora. No havia ningum l. Eu entrei pela porta, ouviu a voz novamente, e percebi que ele estava vindo do quarto de Alice. Que ela estava falando? Encostei-me a porta e escutei. Foi definitivamente a voz de Alice, mas s dela. Ela pareciam estar envolvida em uma conversa com outra pessoa. Eu abri a porta e entrei, fechando-a na sequencia com cuidado atrs de mim, para no fazer barulho. Alice estava sentada em diante do espelho da penteadeira, olhando para ela atentamente. Ao seu lado estava uma vela. De repente, ela parou de cantar, e eu vi que ela estava murmurando alguma coisa em silncio no espelho. Algumas bruxas escrevem no espelhos, mas as mais qualificadas preferem lanar feitios. Ela deve estar tentando alcanar Grimalkin. Meu corao deu um pulo, pois ao invs da reflexo de Alice eu pudesse ver o contorno de uma cabea de mulher no

espelho. Da minha posio ao lado da porta que eu no conseguia distinguir suas feies, mas por um momento, meu sangue gelou. No entanto, quando eu me aproximei para este espelho, o frio passou rapidamente, pois agora eu reconheci o rosto de Grimalkin. Alice tinha estabelecido contacto no passado. Eu estava eufrico, cheio de esperana. Talvez a bruxa assassina estaria em breve vindo para a Irlanda e nos ajudar a vincular o Diabo para que finalmente poderia deixar de confiar na falta frasco de sangue. Eu sabia que, se ela saiu do transe e encontrado me sentado l, ela pode ter um choque terrvel, ento eu sai, fechando a porta silenciosamente atrs de mim. Uma vez de volta no meu quarto, sentei-me na cadeira e esperei por ela. Eu tinha certeza de que ela logo viria e me contaria sobre sua conversa com Grimalkin. A prxima coisa que eu percebi foi ser acordado com uma sacudida. Eu tinha adormecido. Era o meio da noite, e minha vela tinha queimado toda. Fiquei surpreso ao descobrir que Alice no me fez uma visita, mas talvez ela adormeceu tambm. Tinhamos viajado durante dois dias, e estvamos ambos cansados. Ento, eu tenho despi-me e subi na cama. Uma batida suave na minha porta me acordou. Sentei-me. Era de manh e o sol entrava atravs das cortinas. A porta estava aberta um pouco, e eu vi que Alice estava l, sorrindo para mim. "Ainda na cama, dorminhoco", ela disse. "Ns j estamos atrasado para o caf da manh. Eu posso ouvi-los falar baixo. No possvel voc sentir o cheiro do bacon? Eu sorri de volta. "Vejo voc l embaixo!", Disse. Foi s quando Alice tinha deixado e eu comecei a ficar vestido que eu percebi que ela no tinha mencionado a conversa com Grimalkin no espelho. Eu fiz uma careta. Certamente era muito importante para deixar para mais tarde, pensei. Por um momento eu considerei a possibilidade de que eu tinha acabado de sonhar, mas meu mestre sempre destacou a importncia de saber a diferena entre a viglia e o sonhar. Este estado poderiam s vezes representar um problema para os Caafeitioss, que era quando as bruxas e outros servos do escuro, por vezes, tentavam nos influenciar para seus prprios fins. Era vital para nos saber qual era qual. No Eu sabia que no tinha sido um sonho. Desci para o caf e fui logo colocando as salsichas de porco e bacon, enquanto meu mestre questionava mais sobre nossos inimigos, os Caa-feitioss de cabra. Eu estava apenas ouvindo apenas metade do que estava sendo dito. Eu queria obter Alice sozinho o mais rapidamente possvel de modo que eu poderia perguntar a ela sobre a noite passada. Estava Grimalkin em seu caminho para se juntar a nos? Ser que ela nos alcanaria antes da proteo do frasco de sangue falhasse? Por que Alice no tinha mencionado suaconversa com o Caa-feitios tambm? Havia algo estranho e preocupante que estava acontecendo aqui. "Eu precisava de um pouco de ar. Eu estou indo para uma caminhada ", disse eu, ficando de p. "Os Ces poderiam fazer com um pouco de exerccio de qualquer maneira."Eu vou com voc", Alice disse com um sorriso. Claro isso que eu tinha planejado, no podia dar ao luxo de ser separados do frasco de sangue. "Seria melhor no andar muito longe da casa", disse Shey. "Kenmare um refgio, mas apesar de eu ter guardas vigiando as abordagens para a cidade, a rea no esta totalmente segura. Nossos inimigos quase certamente esto nos observando. Sim, rapaz. Tome cuidado", acrescentou o Caa-feitios. "Estamos em um terra que estranho para ns, e estamos lidando com o desconhecido. Com um aceno de concordncia, deixei a sala de jantar com Alice. Fomos para o canil para recolher Garra, Sangue e ssos e fomos logo passando pelo porto da frente e caminhando rapidamente para baixo da encosta a certa distncia da casa. Estava uma linda manh de sol, novamente, o melhor que poderia ser para um final de inverno, e os ces corriam frente animadamente, seguindo aromas e latindo alto. Mantendo-se atento para qualquer coisa desagradvel, entramos num pequeno bosque onde o solo ainda

estava branco pela geada, e no parei debaixo dos ramos nus de uma sicmoro e veio diretamente para o ponto."Eu ouvi voc cantando no espelho ontem noite, Alice. Eu entrou em seu quarto e vi voc falando com Grimalkin. O que ela disse? Ela est a caminho? Estou surpreso que voc no ter me falado sobre isso j .... "Eu tentei manter o aborrecimento da minha voz. Alice parecia perturbado por um instante e mordeu o lbio. "Desculpe, Tom", disse ela. "Estava indo para dizer-lhe, mas pensei que melhor esperar um pouco. No uma boa notcia. ""O qu? Quer dizer que ela no ser capaz de se juntar a ns?"Ela est vindo, tudo bem, mas pode levar algum tempo para que ela chegue. Soldados inimigos varreram Pendle e tentaram limpar os cls das bruxas. Na primeira, foi seu caminho, e eles queimaram algumas casas e mataram algumas bruxas. Mas uma vez que estava escuro, os cls conjurou uma espesso nevoeiro e, depois de assustar os homens, os encurralaram em Witch Dell, onde muitos encontraram a morte. As bruxas festejaram naquela noite. A carnificina no satisfez os Malkins, porque eles enviaram Grimalkin atrs do comandante, que se refugiou no Castelo Caster. "Grimalkin escalou as paredes meia-noite e matou-o em sua cama. Ela tomou-lhe os ossos do polegar e escreveu uma maldio sobre as paredes de seu quarto com seu sangue". Estremeci com isso. A bruxa assassina era cruel e podia ser mais cruel quando a situao exigia. Ningum gostaria de estar no lado errado dela. "Depois disso, havia um preo por sua cabea, e cada soldado inimigo do norte de Priestown estava a caa-la ", Alice continuou. "Ela est esperando chegar a Esccia e obter um barco de l para traz-la para a Irlanda. "Eu ainda no sei por que voc no me disse isso antes."Desculpe, Tom, mas eu realmente achava que era melhor para manter a m notcia longe de voc por um tempo. "Mas no to ruim, Alice. Grimalkin escapou e, embora atrasada, ainda est a caminho. preocupado com voc. Ela quer destruir o Demnio, ela gostaria, mas ela acredita que s pode faz-lo com a sua ajuda. Ela acredita no que sua me disse - que voc vai encontrar uma maneira de acabar com ele. Mas agora ela foi avisado por um vidente que voc est em perigo, que corre o risco de morte nas mos de uma bruxa morta "O que voc quer dizer?" "Sim, a bruxa celta que voc mencionou, a que o Velho Arkwright matou. Grimalkin disse que ela est de volta dos mortos e ela est caando voc. "Imagens do meu pesadelo vieram vividamente em minha mente. Eram um aviso? Talvez por isso eu continuei tendo o mesmo sonho repetidas vezes. Mas como poderia aquela bruxa vir atrs de mim? Eu me perguntava. No possvel, Alice. Ela no pode voltar. Bill Arkwright deu seu corao para seus ces se alimentarem! "Voc tem certeza? Grimalkin parecia certo sobre esse assunto", disse Alice. "Eu estava l quando ele fez isso, Alice. Eu o vi jog-lo para Garra e seus filhotes. "Se voc enforce uma bruxa, ela poderia voltar dos mortos, mas havia duas maneiras para se certificar de que ela no poderia retornar. Uma delas era queim-la, a outro era cortar seu corao e com-lo. Foi por isso que o Bill Arkwright sempre alimentou seus ces com os coraes dos bruxos de gua. Ele tinha feito o mesmo com a bruxa Celta: Esse mtodo foi experimentado e testado pelo Caa-feitios e sempre funcionou. Esta bruxa estava morta alm de qualquer esperana de retorno. "Voc se lembra de me contar sobre o seu sonho, Alice Aquele sobre a Morrigan? "Eu perguntei a ela. Ela assentiu com a cabea."Bem, eu tenho tido o mesmo pesadelo todas as noites. Um grande corvo negro est voando atrs de mim. Estou em uma floresta, correndo em direo a uma capela. a minha nica Alice baixou os olhos e olhou para seus sapatos pontudos. "Tem mais noticias Tom.... Eu no posso esconder nada de vocpor muito tempo, eu posso? Voc v, Grimalkin est

chance de refgio, e eu tenho que entrar antes da meia-noite, caso contrrio vai ser o meu fim. Mas, ento, o corvo muda sua forma. Ele est de p nas proximidades, com o corpo de uma mulher, mas a cabea de um corvo. "No h nenhuma dvida sobre isso, essa a Morrigan com certeza" disse Alice. "Mas, ento, a cabea do corvo lentamente se transforma em um ser humano. E eu vi aquele rosto antes. a bruxa que Bill Arkwright matou. Mas por que a Morrigan assume a forma do rosto da bruxa morta? ""Talvez ela quer vingana por aquilo que voc e Bill Arkwright fizeram", sugeriu Alice. "Usando seu servo com o rosto da bruxa morta uma forma de alertar o que vai acontecer. No gostaria de dizer isso, Tom, mas poderia ser mais do que apenas um pesadelo comum. "Eu balancei a cabea. Assustador como era, tudo isso parecia provvel. Poderia ser um aviso direto do Morrigan, uma das mais vingativas e sanguinrias dos Deuses Antigos. Meu pressentimento estava crescendo. No s teramos que nos confrontar com os rituais dos Caa-feitioss cabra, mas agora tambm a ameaa da Morrigan, que tambm parecia iminente. Foi um alvio sabermos que Grimalkin logo se juntaria a ns, embora teramos um outro desafio: a tentativa de vincular o Diabo. Podemos ter em breve trs entidades poderosas do escuro para lidar de uma vez s. Enfiei a mo no bolso e tirei o frasco de sangue, para segur-lo at a luz e examin-la com cuidado. Estava o trincado um pouco maior? Certamente parecia estar. Eu entreguei o frasco a Alice. "Ser que o dano esta pior?" Eu perguntei a ela, nervoso. Alice estudou o frasco por um longo tempo, mexendo-o mais de uma vez em suas mos. Ento ela o devolveu para mim. "A rachadura poderia alongar um pouco ", ela admitiu," mas no esta mais vazando sangue. No se preocupe, Tom. Quando Grimalkin chegar podemos lidar com o Demnio, e no vamos precisar mais do jarro. "Caminhamos lentamente de volta para a casa, os ces seguindo em nossos calcanhares. At agora as nuvens haviam explodido do oeste para obscurecer o sol. Parecia que o perodo de bom tempo estabelecido acabou. Eu podia sentir o cheiro da chuva.

CAPITULO CINCO

Quando chegamos casa de Farrell Shey, o Caa-feitios estava andando para l e para c ao lado de fora do porto. Ele tinha um olhar preocupado em seu rosto. "Onde vocs estavam?" Ele exigiu. "Eu esperava que vocs retornassem h uma hora atrs. Voc no estava avisado para no ir longe demais da casa? Eu pensei que algo tinha acontecido com vocs.""Mas no fomos muito longe", eu protestei. "Estvamos conversando, isso tudo. Alice fez contato com Grimalkin. Ela est a caminho de nos encontrar. Pode demorar a um tempo, mas ela est vindo. Ento, isso uma boa notcia, no ? Claro que eu no disse a Caa-feitios tudo. Ele j relutava o suficiente para trabalhar com a bruxa assassina sem conhecer os detalhes do que ela tinha feito para o comandante inimigo. "Sim, rapaz, certamente uma boa noticia." Ele parecia um pouco mais alegre agora. "Mas, enquanto voc esteve fora, as coisas foram decididas. Por uma questo de fato, estvamos decidido mesa do caf, mas voc parecia ter outras questes em sua mente. Em um par de anos voc vai ter terminado seu treinamento e voc vai ser um Caa-feitios. tempo para pensar e se comportar como um. Voc deve se concentrar, e no acabar com o pensamento nas fadas. "Sinto muito", eu disse, balanando minha cabea. Eu sabia que ele estava desapontado comigo. "Ento, o que est acontecendo?" At agora, os proprietrios de terras atacaram os Caa-feitioss pouco antes do ritual cabra, "meu mestre explicou:"Como de costume eles vo deixaram o forte e viajar para Killorglin. Mas desta vez vai ser diferente. Farrell Shey acha que vai ser uma semana antes a maioria dos Caafeitioss viajam para a cidade, mas eles sempre mandam alguns homens com antecedncia para garantir o seu alojamento e construir a torre para a plataforma. Ele vai esconder alguns de seus homens em Killorglin para tomar o partido desprevenido e ns estamos indo com eles. Voc v, ns precisamos tentar capturar um dos Caa-feitioss cabra e question-lo. Pode ser possvel aprender alguns dos segredos da cerimnia, talvez at mesmo como parar ou enfrent-la. " claro que a parte mais difcil ser alcanar Killorglin sem que os espies dos Caa-feitioss alertem sobre nossa presena. Assim Shey esta convocando homens armados. Eles vo passar o dia vasculhando a paisagem circundante e limp-la de perigo". "Mas, com toda essa atividade, no acha que os Caa-feitioss vo perceber que algo est acontecendo", eu perguntei. "Sim, rapaz, eles podem, mas eles no sabem exatamente o qu esta acontecendo. muito melhor do que permitir que seus espies informem ao Aougueiro nossa partida da casa e a direo que estamos tomamos. " Os homens da Aliana retornaram ao entardecer, declarando que a rea estava segura. Ento, deixeando os ces e os nossos sacos para atrs, o Caa-feitios, Alice, e eu partimos para Killorglin encobertos pela escurido, na companhia de cerca de uma dzia corpulentos homens sob o comando de Shey. Ns viajamos a p, atravs das montanhas, seguindo um arco lento enquanto subamos a nordeste, uma pesada garoa fria girando lentamente a trilha de lama. Como o amanhecer se aproximava, ns contornamos a margem de um grande lago, antes de chegar a uma pequena cidade de Killarney. Ns nos refugiamos em um celeiro na periferia e dormimos durante as horas do dia, antes de sair novamente. At agora a chuva tinha parado e estavamos indo mais fcil. Logo estvamos seguindo as margens da nvoa envolta do Rio Laune, e chegamos na periferia da Killorglin muito antes do amanhecer. Fizemos o

acampamento em um grande e lamacento campo na orla da cidade, que se juntou dezenas de outros que havia chegado em antecipao da Feira do Gnomo. Aquecemos nossas mos no fogo e pedimos a Farrell Shey para falar sobre o grande nmero de pessoas que j se reunindo. "Estou surpreso ao ver tantos aqui j", disse o Caa-feitios. "Ainda faltam vrios dias para o evento." luz amanhecer cinzento campo foi movimentado com a atividade. Alguns montaram barracas e vendiam alimentos: cordas de salsichas, cebola e cenoura. aqui foram um grande nmero de animais, tambm, cavalos estavam sendo galopou cima e para baixo campo, apresentando um grande risco para quem estava a p. "Estas pessoas no parecem estar morrendo de fome", eu comentei. "Aqui esto sempre alguns que prosperam, porm as coisas esto ruins", Shey respondeu. "Acredite em mim, h uma srie de bocas famintas l fora. Muita gente vai estar muito fraca para andar para Killorglin. Apesar disso, a feira se torna maior a cada ano. Inverno ou vero, no faz diferena, mesmo com tempo ruim, centenas so atrados aqui. Eles vm de longas milhas ao redor. Muitos so os comerciantes que trazem os animais para vender ou escambo, mas tambm existem funileiros e adivinhos, bem como ladres - particularmente batedores de carteiras. A cidade rapidamente torna-se muito cheia para acomodar todos eles. O campo apenas um dos muitos que ser eventualmente a rebentar ". "E os Caa-feitioss?", Perguntou o Caa-feitios. Eles vo estar comandado a maior parte das acomodaes na cidade, particularmente com vista para o mercado triangular no seu centro, onde a plataforma ser erguida. Para a durao do festival principal, Killorglin efetivamente lhes pertence. Mas desta vez ns vamos dar-lhes uma surpresa! " Entramos na cidade no final da manh, empurrando atravs da ruas estreitas em direo ao seu centro, onde o mercado estava sendo realizado. As barracas foram embalados firmemente no corao de calada de Killorglin. A maioria de cidades pequenas tinham um quadrado ou uma rea retangular de mercado, mas esta era realmente triangular, inclinado para longe em direo a uma pista que descia uma ladeira ngreme de um rio distante com uma ponte. Shey tinha vestido um casaco de l spera para esconder sua finas roupas, e ningum nos deu uma segunda olhada. Ns nos misturamos com a multido de pessoas, enquanto ele contratou um quarto em que parecia ser o menor das muitas pousadas com vista para o movimentado mercado. Ns rapidamente apreciado que ele foi uma escolha excelente, pois, ao contrrio da maioria das outras pousadas, que foi acessada a partir de uma rua paralela ocidental borda do tringulo de paraleleppedos, e poderamos entrar e sair sem ser notado por ningum no mercado. "A sua a ltima pousada que os Caa-feitioss so propensos a escolher" Shey disse, alisando o cabelo branco. "Eles com o seu conforto e tambm so protetores do seu estatuto somente o muito melhor para eles. Se ele foi reservado em tudo, este lugar ser usado apenas pelos seus agentes. " Voltamos para o campo, onde os homens de Shey foram cozinhar em fogo. No entanto, antes que o sol se ps, palavra chegou at ns que um pequeno grupo de Caa-feitioss tinha viajado atravs da montanha passando ao norte do forte anel de Staigue e, caminhando a noite toda, se dirigiam diretamente para Killorglin. Eles estariam aqui antes do amanhecer. Teremos que chegar na hora certa. faremos algumas disposies para a nossa viglia, voltamos a o quarto com vista para o mercado, onde pudemos assistir a chegada de nossos inimigos. Ns fechamos as cortinas e atravs da janela, deixando uma pequena abertura no centro. O cu estava sem nuvens, e uma lua que tinha diminudo trs dias alm de todo o elenco para baixo a luz prateada nas ruas vazias. Cerca de duas horas antes do amanhecer ouvimos o clipclop de cascos. Dois cavaleiros apareceram, seguido por quatro homens transportando grandes pacotes sobre os seus ombros. "Os Caa-feitioss so os nicos a cavalo", Shey

explicou. "Os outros so trabalhadores que vo construir a plataforma".

Ambos os cavalos eram puros-

sangues, garanhes negros projetado para velocidade, e seus cavaleiros estavam armados com grandes espadas curvas que ampliou quando chegaram ao ponto- so conhecidas como cimitarras. Os Caa-feitioss desmontaram dos cavalos e foram para o ponto mais alto do tringulo na calada. Eles eram homens altos e poderosos, com sobrancelhas escuras e barbas pontudas curtas conhecidas como pras, assim chamados porque eles imitam o tufo de plos no queixo de um bode. Ele apontou para as pedras, e sem mais atraso, os quatro carpinteiros comearam a erguer a alta estrutura de madeira que abrigaria a plataforma. Os feixes eram consistidos de ferramentas e ao que parecia eram especialmente peas artesanais de madeira. Dois dos homens logo saiu e voltou depois de alguns minutos, com duas vigas de madeira de grandes dimenses. Estas devem ter sido produzidos localmente, prontos para atender suas necessidades. Mal puseram-se ao lado deles suas ferramentas de que eles partem novamente, retornando com mais madeira. Logo os sons de martelar e batendo perturbado a paz da noite, e a torre lentamente comeou a tomar forma. Durante todo aquele dia os carpinteiros trabalhavam, enquanto os Caa-feitioss agachou-se no cho ou rondava em torno da crescente torre, emisso de instrues. As pessoas de Killorglin ficaram longe do mercado, e esse dia no foram montadas barracas. "Eles esto com medo dos Caa-feitioss", eu perguntei. " por isso que hoje no h mercado? " Eles esto com medo de tudo", respondeu Shey. "Durante a construo da plataforma geralmente do rea um espao para sua construo. Mas uma vez que o bode est na posio, eles voltam e o mercado est mais ocupado do que nunca, embora na maior parte com aqueles que compram potes de cerveja e garrafas de vinho. A maioria das pessoas se embriagam, talvez para escapar dos horrores que os Caa-feitioss trazem para a sua cidade. Para outros, um dos dois destaques do ano, e tudo tomado em excesso. ""Quando voc planeja para tentar arrebatar um dos Caa-feitioss", perguntou o Caa-feitios. "Ao anoitecer", respondeu Shey. "Ns vamos queimar a madeira da torre, tambm. Sem dvida, eles vo reconstru-la, mas isso vai significar que tero que trazer mais material de Staigue.Isso vai atrasar sua preparaes um pouco, pelo menos. "Eles vo usar magia negra para se defender?" Meu mestre perguntou. Eles podem tentar", disse Shey. "Mas", ele olhou para ns firmemente, "Eu tenho f em nossa fora combinada. Eu estou confiante no sucesso. "Bem, eu tenho a minha corrente de prata", disse o Caafeitios. "O menino tambm. Isto ira prend-lo de forma mais segura do que qualquer corda. "A corrente de prata trabalhado contra bruxas e mais Caa-feitioss. Parecia simples: Ns ultrapassaram os dois Caa-feitioss e seus operrios, e teria o elemento surpresa. Mas ento, com o canto do meu olho, eu notei a expresso de Alice. Ela parecia preocupada. "O que h de errado, Alice", eu perguntei. "No prender o Caa-feitios que me incomoda", disse ela. " o depois, quando os outros descobrirem o que foi feito. Eles viro com tudo sobre ns, e h muitos deles. Esta tudo pensado e cuidadosamente planejado, menina ", o Caa-feitios lhe disse. "Ele capturou cavalos e quaisquer outros prisioneiros sero tomadas sudeste, de volta do jeito que veio. Mas os quatro de ns, com o nosso prisioneiro especial, estaremos indo em outra direo, ao longo da costa. Temos um castelo - Ballycarbery, a casa de outro dos proprietrios de terras. uma fortaleza, onde podemos questionar o Caa-feitios em cativeiro em segurana. "O sol se ps e, quando a luz comeou a

falhar, foi hora de agir. Abaixo de ns, a estrutura foi praticamente concluda: um homem alto, haste de madeira quadrado equilibrado sobre os paraleleppedos. Em mais de trinta metros de altura, agora dominado rea do mercado. Este foi um feito notvel para o trabalho de apenas um dia. Os operrios estavam exaustos arrumando suas ferramentas, enquanto os dois Caa-feitioss esperavam pacientementes com os braos cruzados, os seus cavalos amarrado a um poste na esquina longe. Nossos homens relataram que tinham tomado quartos na maior das pousadas de frente ns e em breve iria se aposentar l para a noite. Deixamos nosso ponto de vista, descemos para a rua e nos dirigimos para a borda da rea de mercado, tendo cuidado para manter-se nas sombras. Com o Caa-feitios e Shey na liderana, comeamos uma abordagem furtiva lento, sabendo que nossas foras armadas estavam se movendo na parte de trs, cortando qualquer chance de fuga. De repente, os cavalos amarrados empinou e relinchou nervosamente. Ele deve ter pego o nosso cheiro, e imediatamente alertado, os dois Caa-feitioss sacaram suas cimitarras e assumiu uma posio defensiva, costas com costas. Shey e meu mestre deixou as sombras e comeou a cobrar para os nossos inimigos, com Alice e eu ficando atrs deles. Eu podia ouvir gritos de comando e outros passos correndo atravs da escurido como nossa fora convergiram para o seu alvo. O Caa-feitios mais prximo ergueu a arma, mas o Caa-feitios lanou a sua corrente de prata enquanto corria. Com um poderoso crack, ele subiram no alto para formar uma espiral perfeita. Foi uma boa e precisa jogada, e caiu sobre a cabea e ombros do Caa-feitios, prendendo seus braos para os lados, para que sua espada caiu nas pedras com um barulho. Assim, um excelente tiro foi que parte da cadeia apertada sobre os olhos e boca para que ele pudesse ver nem falar. Ligao a boca era muito importante quando se lida com uma bruxa capaz de proferir palavras mgicas escuros. Caafeitioss usado magias, tambm, para que o meu mestre tinha tomado h chances. O outro Caa-feitios se virou para atender Shey, e houve uma grosa metlico como suas duas lminas veio com fora. Quando o Caa-feitios gritou, baixou a cimitarra, e caiu duro em seu rosto, ele estava l se contorcendo quando o sangue comeou a piscina debaixo dele. Os quatro operrios cairam de joelhos com as mos levantadas acima da sua cabeas, implorando por suas vidas. Os homens de Shey foram cercando ns agora, e que era o trabalho, mas de minutos para ligar o carpinteiros com cordas e lev-los e os dois cavalos a distncia. Assim, enquanto os nossos homens preparados para viajar em direo sudeste de Killarney, o Caa-feitios, Shey, Alice, e eu levamos nosso prisioneiro em direo a Castelo Ballycarbery perto da pequena cidade de Cahersiveen. Uma vez na estrada e clara de Killorglin, olhei para trs e vi uma fumaa escura e um brilho vermelho sobre os telhados. Eles estavam queimando a plataforma de madeira, e os esforos do operrios tinham sido em vo. Ele tinha ido bem, mas eu no podia deixar de se preocupar que o fogo iria agir como um farol, atraindo nossos inimigos em direo cidade com vigor.

CAPITULO SEIS OS INSTRUMENTOS DE TORTURA

BALLYCARBERY parecia ser uma fortaleza, com espessas paredes de pedra e apenas uma porta, que dava para o oeste. No entanto, o castelo no tinha um fosso com uma ponte levadia, e a partir minha prpria experincia de tais fortificaes, pareceu-me que esta era uma grande fraqueza. Isso significava que um inimigo poderia aproximar-se at s muralhas. Como uma fortaleza, tinha visto melhores dias. Suas paredes tambm eram cobertas de hera. Atacantes determinados poderiam usar isso para escalar as paredes. Ainda amarrado com corrente de prata do Caa-feitios, o preso foi levado para as masmorras para aguardar interrogatrio na manh seguinte. Foi-nos dada camas confortveis no castelo e no perdeu tempo em se sentar para pegar no nosso sono. Verificando o frasco de sangue antes de eu cochilei, no pude deixar de refletindo que, no passado, nossa situao tinha sido muitas vezes muito diferente. Em tais fortificaes como este tivssemos definhou em, calabouos escuros, midos, esperando a morte, enquanto os nossos inimigos tinha estado em uma posio de poder. Eu sonhei de novo, o mesmo pesadelo em que eu estava sendo perseguido pela Morrigan na forma de um corvo. Mas pareceu-me que este sonho estava um pouco menos assustador do que o anterior. A deusa ainda estava gradualmente chegando mais perto, mas eu estava correndo mais rpido, ficando cada vez mais perto do refgio invisvel. De repente eu acordei suando frio, meu corao martelando, mas eu me senti um pouco incentivada. Eu estava aprendendo, ficando um pouco mais forte cada vez que eu experimentei o pesadelo? Naquele momento, aconteceu algo que era mais assustador do que qualquer terror noite. De repente, ouviu o baque surdo, baque, baque de passos se proximando da minha cama, acompanhado pelo chiar da queima da madeira. Eu tentei abrir meus olhos, mas meus olhos estavam muito pesado, minha respirao veio em suspiros irregulares, meu corao batendo dolorosamente no meu peito. Senti algo enorme perto do cama, algo chegando na minha direo. Quando eu senti o hlito quente no meu rosto, sentiu o cheiro ftido. E uma voz que eu conhecia apenas falou muito bem ao lado da minha orelha esquerda. Foi o Diabo. "Voc quase meu agora, Tom. Eu posso quase alcan-lo. Apenas um pouco mais de tempo e do jarro vai falhar! Ento voc vai ser meu! Eu abri meus olhos, esperando ver sua enorme cabea com seus chifres curvos e boca cheia de dentes afiados. Mas, para meu alvio no havia nada. Subi para fora da cama e logo percebi que tinha sido mais do que um sonho: Aqui, tambm, um conjunto de pegadas haviam sido queimados nas tbuas. Eles foram queimados mais profundo do que na ltima ocasio, no meu quarto na pousada. O tempo estava se esgotando. O poder do jarro de sangue estava quase no fim. Eu no contei a Alice ou o Caa-feitios que tinha acontecido. Por que adicionar os seus medos? Era algo que no poderamos fazer nada a respeito. Eu s tinha a esperana de que Grimalkin chegaria em breve. Depois do almoo, ns caminhamos at as masmorras com Shey e trs guardas armados para comear a questionar o prisioneiro.

"Ele no tinha nem comida nem gua", comentou Shey como nos aproximamos da porta da cela. "Isso deve afrouxar sua lngua um pouco. Dois dos guardas se juntaram a ns dentro da cela, fria e mida, enquanto o outro nos trancou com o Caa-feitios e ficou de guarda por fora. Todas as precaues estavam sendo tomadas, e o poder de nosso inimigo certamente no estavam sendo subestimado. A clula era espaosa e bem projetado para o interrogatrio de prisioneiros. Apesar de no haver lugar para dormir, alm de uma palheta de palha em um canto, que continha uma mesa e cadeiras de trs, um com tiras de couro para limitar o cativo. Habilmente, o Caa-feitios desenrolou sua corrente de prata do Caa-feitios, que foi rapidamente amordaada e teve os braos amarrados atrs das costas. Finalmente, ele foi amarrado na cadeira, e o Caa-feitios e Shey - se sentado, de frente para o outro lado da tabela. Existia uma vela sobre a mesa e uma tocha na parede no suporte ao lado da porta, fornecendo luz suficiente para o necessrio. Tambm tinha um grande jarro de gua e dois pequenos copos. Alice e eu estava atrs do Caa-feitios e Shey, enquanto os dois guardas se posicionaram perto da cadeira do prisioneiro. "Ns vamos fazer-lhe algumas perguntas", disse Shey, sua respirao fumegante luz das velas. "Voc seria sbio em responder com sinceridade. No fazer isso vai levar as conseqncias. Voc entendeu? O Caa-feitios assentiu. A um sinal de Shey, um guarda puxado a mordaa de sua boca. Imediatamente o preso comeou a engasgar e tossir, ele parecia estar lutando para palavras. "Agua-me dar gua, por favor!", Ele implorou por fim, sua voz rouca. "Voc vai ter gua em um tempo", Shey disse ele. "Mas primeiro voc deve responder s nossas perguntas! "ento virou-se para o Caa-feitios e assentiu. "Porque que a cerimnia de cabra, s vezes falham?" Meu mestre perguntou sem demora. "Eu no vou dizer-lhe nada!" O Caa-feitios respondeu com uma careta. "Nada!""Ns vamos tir-lo de voc de uma maneira ou de outra", disse Shey."Aqui est uma forma dura ou uma maneira fcil. Voc escolhe .... ""Se eu viver ou morrer aqui de nenhum interesse para mim."Ento ou voc um homem corajoso ou tolo!" Estalou Shey. "Sem dvida, o ltimo", acrescentou ele, enfiando a mo no bolso, retirando um pequeno instrumento de metal, e coloc-lo sobre a mesa antes que o Caa-feitios. Parecia um par de pinas. "Aqui vai ser dor antes de morrer. Uma dor terrivel! isso que voc quer? "Ele fez uma careta Caa-feitios e seus olhos brilharam. "Apenas o que voc quer dizer com isso? "ele perguntou a Shey, apontando para baixo, para o implemento. Farrell Shey pegou a ferramenta, que eu via agora era mais como um alicate de ferreiro. "O seu um verstil instrumento ", ele disse calmamente," que pode ser usado em vrios formas de persuadir um prisioneiro relutantes em falar. Ele pode esmagar dedos ou extrair dentes"."Eu no concordo com a tortura", A voz do Caa-feitios saiu zangada. "E s um tolo usa. Assunto algum dor, e eles vo dizer qualquer coisa para traz-lo para um fim. Muitos que so falsamente acusados de bruxaria confessar sob tortura. O alvio temporrio da dor logo seguido pelo maior dor de execuo e morte. Ento tire que implementar, ou eu no vou continuar com isso!" Senti orgulho de ser um Caa-feitios. Estvamos honrosa no maneira fomos sobre o nosso trabalho. Shey franziu a testa e apertou os lbios com raiva, mas no entanto, ele voltou a instrumento de tortura ao seu bolso. Sem dvida, os longos anos de conflito entre o Caa-feitioss e os proprietrios de terras tinha causado grande amargura, com as atrocidades cometidas por ambos os lados. O escuro estava crescendo em poder, e corrompendo a esmo aqueles que se opuseram a ele. Eu tinha me comprometido, usando o escuro para sobreviver, ento eu no estava em posio de julgar ningum. Meu mestre repetiu a pergunta: "A cerimnia de cabra - Por que s vezes falham?O Caa-feitios hesitou,

mas depois fixou os olhos no Caa-feitios e murmurou: " porque o que fazemos no esta agradando ao nosso Deus ". "Mas voc no sabe o que lhe agrada", perguntou o Caa-feitios. "Vocs realizam os rituais negros por sculos. Certamente voc deve saber agora? " "Isso depende de muitas coisas. Estas so variveis que no podem ser prevista. Que variveis?""Tenho sede. Minha garganta est seca. D-me um pouco de gua, e eu vou dizer. Num impulso, e no espera pela resposta de Shey, eu adiantou-se, pegou a jarra e despejou um pouco gua para o mais prximo das duas caixas, em seguida, realizou-lo para o lbios e do Caa-feitios inclinou ligeiramente. ele pomo de ado do homem balanava quando ele engoliu em seco a gua avidamente. Uma vez que ele tinha acabado, eu falei pela primeira vez desde que entrou no quarto. "Qual o seu nome?", Perguntei. "Cormac", respondeu o Caa-feitios. Shey fez uma careta para mim, mas o Caa-feitios sorriu e acenou com a cabea como se ele aprovou minha iniciativa. "Agora, Cormac", disse ele. "Quais so as variveis?" "A escolha de cabra importante. Ele se torna a hstia sagrada que o nosso Deus, Pan, deve entrar. Ele no vai assumir o corpo de um que no agradvel para ele. Sete cabras so selecionados inicialmente. Juntos devemos escolher o melhor. O processo no fcil. Nossos videntes debater a nossa escolha por alguns dias. " Meu mestre acenou com a cabea. "Quais so as outras variveis", ele perguntou. "Ns devemos fazer sacrifcios humanos e trs ao todo. Estes tambm tem que ser perfeito. preciso ser do sexo feminino, e ela deve escolher morrer, dando-lhe a vida com prazer. os outros dois devem ser Caa-feitioss que tambm oferecem livremente suas vidas Deus. Eu sou um dos sacrifcios. O outro morreu em suas mos ao lado da torre de madeira ", ele disse, olhando com raiva para Shey. Ele acenou com a cabea do Caa-feitios, pensativo. "Assim, os dois Caa-feitioss que se oferecem para morrer so responsveis por supervisionar a construo da plataforma? "Sim, um costume antigo." "Ento o que vai acontecer agora que um dos voluntrios esta morto? " O nome dele era Mendace. Ele era um homem valente, cuja morte nas mos de nossos inimigos to aceitvel para Pan como se fosse parte da cerimnia. Isto no prejudicou nossa causa. ""E o que de voc, Cormac", perguntou o meu mestre. "Se voc estavam para morrer aqui, ento de sua morte seria igualmente aceitvel? " "Sim, se voc me matar, voc vai contribuir diretamente para o ritual ", o Caa-feitios disse, sorrindo pela primeira vez. " por isso que eu no tenho medo. Congratulo-me com a morte! "E, se optar por no mat-lo?" Cormac no respondeu, e foi a vez do Caa-feitios para sorrir. "Entao quando o processo comeou, um substituto no permitido? garantir o sucesso, ele deve ser voc e no outro! Ento, se ns mant-lo seguro nesta ocasio, a elevao do Pan provavelmente ir falhar .... "Caa-feitios ele baixou o olhar e olhou para a mesa para um longo tempo sem falar. "Eu acho que o silncio de Cormac diz tudo", disse o Caafeitios no Finalmente, voltando-se para Shey. "Ns j atingimos o nosso propsito. Tudo o que temos a fazer agora mant-lo preso aqui. Esse castelo pode ser defendida contra um ataque pelo Caa-feitioss? "O castelo completamente impenetrvel", respondeu Shey. "E os nossos inimigos vo estar desesperados, eles podem muito bem mover contra ns aqui. "Ento que voc precisa para trazer tantos homens quanto possvel para defend-lo, e tambm para estoc-lo bem contra o cerco ", o meu mestre aconselhou. "Hings no poderia ser melhor. Segure aqui, e ento, em pleno vero, antes que eles possam tentar de novo e

enquanto eles so mais fracos do que nunca, agir contra Staigue diretamente e acabar com eles de uma vez por todas, esse o meu conselho. Shey sorriu. " um bom conselho, John Gregory. Vamos fazer apenas isso. Sculos de luta poderia ser l no passado, terminando com a sua derrota. Eu agradeo. "Alice tinha sido uma testemunha silenciosa para o interrogatrio, mas agora ela deu o prisioneiro um olhar de ao. "Quem a mulher - a que se ofereceu para o sacrifcio?", perguntou ela. Por um momento eu pensei que ele no ia responder, mas ento, ele olhou diretamente para ela. " uma bruxa, uma das que se aliou com a gente." Alice balanou a cabea e, em seguida, trocaram um rpido e nervoso olhar comigo. Ento, uma das bruxas celtas esta na rea e teria ido para Killorglin se sacrificar. Agora, ela, sem dvida, vai estra aqui, juntando-se o cerco de Castelo Ballycarbery.

CAPITULO SETE

O CERCO

SHEY enviou mensageiros para explicar nossa situao, e imediatamente os preparativos para defender o castelo tomaram espao. Fiquei aliviado ao ver um grupo de homens comeam a cortar a hera das paredes para evitar que o inimigo pudesse escal-la. O dia seguinte os homens dos fazendeiros comearam a chegar. Porem foram muito menos do que eu esperava, no mais de cinqenta ao todos, mas cada pequeno grupo trouxeram com eles armas e alimentos e suprimentos em excesso para que o castelo fosse agora adequadamente abastecido em caso de um cerco, embora esperado, provavelmente tinha menos de oitenta a invocar. "Eu teria pensado que voc teria sido capaz de encontrar mais pessoas para defender a sua casa", disse o Caa-feitios como olhamos para baixo das ameias ocidentais sobre o que o lder da Aliana da Terra tinha dito ns seria o contingente final a chegar. composto por cinco homens armados e dois pequenos vages, cada um puxado por um burro que parecia sobrecarregado pela carga e perto de um colapso. "No nem melhor nem pior do que eu esperava", disse Shey. "Cada proprietrio deve tambm olhar para as suas prprias defesas e garantir que ele tem funcionrios suficientes com ele. " O Caa-feitios acenou com a cabea ponderando a resposta, enquanto ele olhou para o sol, que estava afundando baixo em direo ao mar. "Quando eles vo atacar", ele perguntou. "Esta noite ou amanh", Shey respondeu. "Eles viro do leste atravs das montanhas."Quantos?" "Provavelmente, cerca de cento e cinquenta pessoas, pela nossa mais recente estimativa ". Tudo isso?", O Caa-feitios levantou as sobrancelhas em surpresa. "Voc sabe quantos sero os Caa-feitioss?" "No total, provavelmente h cerca de quinze ou mais, sendo que meia dzia provavelmente ainda esto sendo treinados. Cerca de dois teros desse nmero vai chegar aqui. O resto vai ficar para trs para defender a fortaleza no Staigue"."E os outros? Quem so os seus servos e partidrios? " Eles mantem cerca de trinta homens armados e, talvez, outros dez que trabalham como cozinheiros e artesos, como aougueiros, curtidores, e maons. Mas eles podem contratar muitos mais para engrossar suas fileiras quando se trata de uma batalha. Estes recrutas so tirados dentre os pobres, aqueles com apenas uma pequena casa de campo e muito pouca terra, que vivem beira da inanio. Eles vo lutar ao lado dos Caafeitioss, em troca de comida para suas famlias, mas tambm por medo. Quem pode recusar a chamar s armas, quando um emissrio dos Caa-feitioss visita sua solitria casa e o convoca? As pessoas que recrutam agora vai ser mal armados e, muitas vezes enfraquecidos pela fome. ""E, sem dvida, voc e seus funcionrios tero comido bem durante o inverno, voc vai ser forte e mais capaz de lutar .... ", disse o Caa-feitios. Eu podia ouvir a desaprovao na voz do meu mestre, mas Shey no pareceu notar. Eu concordei com o Caa-feitios. Ns tevemos que tomar uma posio contra a escurido e a ameaa dos Caa-feitioss, mas, como foi frequentemente o caso no mundo, os poderosos lutaram pela terra ou orgulho enquanto o pobre povo passa fome. "Isto certamente verdade", respondeu Shey. "Ns vamos ter comida e fontes de dentro do castelo, enquanto os recrutas fora vo receber apenas parcas raes. Estimo que em menos de uma semana, caso no tenham violado nossos muros, os Caa-feitioss vo ser forados a desistir e se retirar derrotados. AI nos

iremos assola-los por todo o caminho de volta ao seu forte. E talvez Staigue vai finalmente cair, dando-nos a vitria h muito esperada. " Eu dormi bem naquela noite, mas foi trazido de um sono profundo por Alice sacudindo meu brao. La fora ainda estava escuro e ela estava segurando uma vela. "Eles esto aqui, Tom", ela gritou, sua voz cheia de preocupao. "Os Caa-feitioss! E h tantos deles!" Segui-a at a janela, que dava para o leste, e olhei para fora. Tinha luzes serpenteando em direo a ns, tanto quanto os olhos podiam ver. Nossos inimigos certamente tinha chegado com grande fora. Era impossvel cont-los, mas a julgar pelas luzes, foram mais aqui do que Shey havia previsto. "No se preocupe, Alice", eu disse, tentando acalm-la. "Ns temos comida suficiente aqui para durar semanas, e de qualquer maneira, uma vez que o tempo para a cerimnia passe, o cerco vai acabar - Eles vo ir embora. " Ns nos sentamos juntos pela janela, de mos dadas e permanecemos em silencio. Fogueiras inimigas comearam a despertar para a vida, circundando o castelo completamente. Sem dvida, Alice estava pensando a mesma coisa que eu: A bruxa Celta estaria l, sentada em uma dessas fogueiras. Estaria ela em busca de vingana? Ser que ela sabia que eu estava aqui? Eu me tranqilizei com o pensamento de que ela no poderia me alcanar - as grossas muralhas do castelo seriam suficientes para mant-la longe. Mas a alvorada trouxe a notcia para quebrar algumas de minhas esperanas. Uma equipe de bois foi lentamente arrastando algo em direo ao castelo, um grande cilindro de metal sobre rodas. Eles tinham uma arma de cerco com dezoito quilos! Alice e eu j tinhamos visto essa arma to poderosa em ao. Ela tinha sido usada por soldados para quebrar as paredes da torre dos Malkin. Tal arma havia sido utilizada com grande preciso, e as enormes balas de canho atingindo quase exatamente no mesmo ponto na parede, at que finalmente tinha aberto um buraco na muralha para os atacantes entrarem. Mas muito vai depender da habilidade dos artilheiros aqui. Ser que sero experiente o suficiente para romper a defesas do Castelo Ballycarbery? Nem Shey nem seus homens parecia muito perturbado pelo que estava acontecendo fora de nossas paredes. Depois de um caloroso caf da manh com aveia e mel, Alice e eu nos juntamos a ele e o Caafeitios nas ameias. "Voc sabia que teria uma arma de cerco", perguntou o meu mestre. "Eu sabia que eles tinham um em sua posse. Ele estava no elenco Dublin mais de cinqenta anos e viu a ao duas vezes, provando ser uma arma formidvel. Os Caa-feitioss comprei e transportou-o aqui no ano passado. Mas nossos espies relatam que faltam artilheiros experientes. A arma foi arrastado para a posio para o oeste do castelo. Estudei os homens agrupados em torno dele. No cerco da Torre de Malkin, lembreime que o barulho tinha sido ensurdecedor, mas eu tinha notado a habilidade do atirador como eles haviam trabalhado de forma eficiente e em equipe, cada um realizando sua tarefa com uma economia de movimento. Entre os nossos defensores armados eram cerca de seis ou sete arqueiros, e usando seus arcos, eles agora comearam a apontar para os atiradores. No entanto, a distncia era demasiado grande, o vento lhes era contrrio, e suas flechas ficou aqum. Eu vi a bola de ferro pesada sendo implementado na boca do canho e do fusvel que est sendo iluminado. At agora os atiradores estavam cobrindo os ouvidos. Saiu um baque surdo e uma nuvem de fumaa a partir da boca do canho como a bola de ferro comeou a sua trajetria. Ele ficou muito aqum das muralhas do castelo e deslizou pela relva spera acabar em uma moita de espinhos. Isso trouxe um coro de vaias dos defensores nas muralhas. Levou cerca de cinco minutos para disparar o tiro

seguinte. A bala bateu no muro do castelo, muito para baixo. Porem ouvimos um estalo alto com o impacto, e alguns fragmentos de pedra caram sobre a grama. No foi um bom tiro, mas desta vez no houve vaias. Em seguida, ele caiu novamente um curto, mas depois que cada disparo do canho resultou em uma greve em algum lugar contra as paredes de pedra do castelo. O barulho era enervante, mas nenhum dano srio estava sendo feito na muralha. Shey saiu para falar com os seus homens, batendo nas costas de cada um por vez. Ele era um bom comandante, tentando manter-se a sua moral. "Voc tem que ser extremamente preciso e acertar o mesmo ponto na parede de cada vez, "Eu apontei para o Caa-feitios. "Estes homens no possuem a habilidade para abrir uma brecha.""Ento vamos torcer para que eles no sejam rpidos aprendizes, rapaz", ele observou, "porque eles tm muita munio acumulada e uma semana ou mais para melhorar sua pontaria!"Era verdade. Alm de barris de gua para arrefecer os sacos barril de plvora e muitos, havia dezenas de pirmides de balas de canho empilhadas perto da grande arma, e vages de mais munio esperando distncia. Tudo que eles no tinham no momento era a experincia de usar a arma de forma eficaz. Aps cerca de uma hora a arma ficou em silncio, e um homem aproximou-se da porta do castelo. Ele estava desarmado e levava uma bandeira branca que flutuava ao vento oeste. Parou perto do porto e gritou sua mensagem para ns. Ele olhou assustado. "Meu mestre ordena que vocs soltem o Caa-feitios Cormac em nossas mos imediatamente. Se isso for feito nos os deixaremos em paz. O no cumprimento resultar em serias conseqncias. Vamos demolir as paredes, e todos dentro sero passados na espada!" O rosto de Shey contraiu com raiva, e eu assisti os arqueiros desenhar seus arcos e alvejar o mensageiro, que estava a segundos da morte certa. Mas Shey fez-lhes um gesto e eles baixaram suas armas. "Volte e diga a seus mestres que nos recusamos", ele gritou. "Seu Tempo est quase no fim. O castelo no pode ser violado pelos tolos que foram contratados como artilheiros. Logo ser a sua vez de ser sitiado. Vamos derrubar o seu forte at que nenhuma pedra permanea de p. " O mensageiro virou-se e caminhou de volta para a fileiras de nossos inimigos. Dentro de cinco minutos a arma comeou a disparar novamente. O Caa-feitios decidiu que esta era uma oportunidade para mim pegar em meus estudos. No final da tarde ele estava me dando uma lio, eu estava estudando a histria do escuro. O Caa-feitios me contou sobre um grupo de Caa-feitioss chamado os Kobalos, que supostamente viviam longe para o norte. Embora andassem de p, eles no eram humanos e se assemelhavam a raposas e lobos. Mas havia pouca evidncia de que eles realmente existiram e somente as anotaes de um dos primeiros Caa-feitioss, um homem chamado Nicholas Browne. Eu j havia lido sobre eles e nada daquilo era novo para mim, ento eu tentei fazer com que o Caa-feitios mudasse para um assunto que eu achei muito mais interessante. Afinal, estvamos lidando com os hostis Caa-feitioss malignos que adoravam Pan. "E Pan?", Perguntei. "O que sabemos sobre ele?" O Caa-feitios puxou o bestirio de sua bolsa e folheou por um momento, at que ele veio para a seo sobre os Deuses Antigos. Ele entregou o livro para mim. "Leia isso primeiro, e ento faa suas perguntas", ele ordenou. A passagem sobre o Deus Pan foi bastante curta, e eu a li rapidamente: Pan (O Deus Chifrudo) Ele o Velho Deus, originalmente adorado pelos gregos, que governa sobre a natureza e assume duas formas fsicas distintas. Em uma manifestao um menino e toca um conjunto de tubos de cana, suas melodias to potentes que no pode ser igual a pssaros e as prprias rochas se movem sob a sua influncia. Em sua outra forma, ele uma divindade terrvel de

natureza cuja abordagem preenche os seres humanos com o terror a palavra "pnico" derivada do seu nome. Agora, sua esfera de influncia se ampliou e ele adorado pelos Caa-feitioss cabra da Irlanda. Depois de oito dias de sacrifcio humano, Pan passa por um portal a partir do escuro e brevemente entra no corpo de uma cabra. A forma desse animal se transforma em uma coisa terrvel e para contemplar e dirige os Caa-feitioss para realizar as mais terrveis atrocidades de derramamento de sangue. " realmente uma entrada curta," eu comentei. "Ns no sabemos muito sobre o Pan, no ? "Voc est certo rapaz," meu mestre respondeu: Ento, vamos aprender o que pudermos enquanto estivermos aqui. As coias mudaram desde que eu escrevi isso. Agora sabemos que a cerimnia tem duas vezes por ano, em vez de uma s vez. Mas o que eu sempre achei interessante a dualidade de P. De uma forma que ele um msico de aparncia quase benigna. A outra forma aterrorizante e claramente pertence ao escuro. "Por que deveria haver tal coisa assim no escuro?" Eu perguntou. "Como isso comeou?"Ningum sabe ao certo, s podemos adivinhar. Eu tenho pouco a acrescentar s especulaes que fiz no meu Bestirio muitos anos atrs. Mas eu ainda acredito que o escuro alimentado por maldade humana. A ganncia humana e desejo de poder fazer cada vez mais forte e mais perigoso. Se pudssemos mudar os coraes dos homens e mulheres, a escurido seria enfraquecida - Eu tenho certeza disso. Mas eu tenho vivido o suficiente para saber que seria mais fcil para conter as mars do que conseguir isso. Podemos apenas esperar. " "Se conseguirmos vincular o Diabo, seria um comeo", eu sugeri. "Sim rapaz.", Ele Caa-feitios franziu a testa. "As coisas no poderiam ser muito piores do que eles so no presente. Por que, mesmo Farrell Shey, um inimigo do escuro, est preparado para usar tortura, a fim de prevalecer. Isso mostra o quo ruim as coisas tm se tornado". De repente, percebi que o canho tinha cado em silncio. "Ele parou de disparar arma", eu disse. "Talvez esteja superaquecida e o cano est quebrado. " Voc precisava de muita gua para manter o barril legal. Se os atiradores tornam-se descuidados com isso, uma arma poderia at mesmo explodir, matando todos ao seu redor. Os homens mangueira no eram especialistas. Portanto era um perigo real de que isso acontea. Antes do Caa-feitios pudesse responder, um mensageiro bateu na a porta e entrou no quarto sem ser convidado. Ns fomos convocados com urgncia para as ameias. medida que subia as escadas, fomos empurrados pelos homens armados que tambm estavam em seu caminho para cima. Algo deve estar em andamento, foi uma nova ameaa? Alice j estava l, ela veio em nossa direo piscando por causa do sol, que estava afundando em direo ao mar. Ela protegeu os olhos e apontou. "Os Caa-feitioss esto reunidos em torno da arma", disse ela. "Eles esto tramando algo. Shey esta realmente preocupado. "Assim que ela mencionou seu nome ele veio em direo a ns, os soldados nas ameias se afastando para permitir-lhe passar. "Eu acho que eles esto indo para tentar algum tipo de mgica", ele nos disse. "Isto ser perigoso se eles utilizarem o poder dos Caa-feitioss escuros de Killorglin, porque nos s enfrentamos dois deles. E aqui esto nove agora, e eles esto combinando sua fora .... "Eu olhei para baixo em direo ao canho que tinha Caa-feitioss formado um crculo em sua volta. Quando eu percebi que o foco de sua ateno no era a grande arma: Os artilheiros estavam se ajoelhando, e os Caa-feitioss estavam colocando suas mos sobre suas cabeas e ombros. Eles estavam transferindo o poder para eles de algum modo. Que tipo de poder? Eu me perguntava. Seria o conhecimento e as habilidades dos artilheiros especialistas? Parecia provvel.

Nas ameias, os defensores tinham cado em silncio. Mas podamos ouvir o vento do mar suspirando a distncia, e o canto fraco dos Caa-feitioss. Ondas de frio correu para cima e para baixo a minha espinha. Mesmo a essa distncia, eu era capaz de detectar a utilizao de mgica do escuro e ela era forte e perigosa. Somente o quo perigosa ela era viemos a descobrir dez minutos depois, quando o canho comeou a atirar novamente. O primeiro tiro fez um impacto direto sobre a parede, e acessvel apenas esquerda do porto principal. Assim como o segundo e o terceiro. Eles estava atingindo quase exatamente o mesmo local com cada bala de canho. Mesmo na hora antes de escurecer, podamos ver os danos claramente. A parede era de considervel espessura, mas a camada exterior das pedras j estavam comeando a se romper. J tinha um pequeno monte de detritos na grama abaixo. AA Escurido trouxe alvio do assalto, mas seria sem dvida, retomado no amanhecer, e pareceu-me que poderia romper a parede pelo lado do sol.

CaPITULO OITO

O amanhecer trouxe uma nuvem de chuva, mas os Caa-feitioss recomearam seu ataque com a mesma preciso recentemente adquirida. Embora agora o vento soprava para o sul ao invs de diretamente atrs da arma, os nossos arqueiros foram capazes de chover setas para baixo na periferia da arma, causando um atraso de cerca de uma hora, enquanto ela era reposicionada fora de alcance. Porem a distncia maior no fez diferena para o objetivo dos atiradores, e o mesmo ponto na parede era submetido a um pesado de tiros certeiros, pois as balas de canho atingiam o mesmo ponto sobre cada cinco minutos, com pausas mais longas enquanto eles usaram gua para resfriar a arma. Ao final da tarde a situao j era crtica: Um pequeno buraco era visvel atravs da muralha do castelo. De acordo com a Shey, no demoraria muito mais danos para minar as ameias acima, criando uma pilha de pedras ao lado do porto sobre o qual os nossos atacantes poderiam entrar para capturar o castelo. Em desespero, ele liderou uma fora de cerca de vinte homens montados atravs do porto principal, direcionando para a arma, com a inteno de matar os artilheiros. Eles foram interceptados pela primeira vez pelos inimigos e, em seguida, por soldados de infantaria. Apesar da defesa do inimigo, as coisas pareciam estar a correr o seu caminho: eles estavam ganhando terreno, lutando contra o seu caminho em direo arma. Dentro de alguns minutos, eles teriam alcanado seu objetivo, mas ento algum interveio. Um homem grande, musculoso, com a cabea raspada, de cavanhaque e barba entrou na briga. Ele carregava um enorme machado de batalha de dois gumes que usado com efeito mortal. Ele cortou dois dos nossos soldados descendo de seus cavalos, cada um com um nico golpe, e imediatamente a mar virou. Nossos inimigos lutou com renovado vigor e Shey foi forado a improvisar um retiro para trs em direo ao porto. Fechou-se o porto momentos antes do inimigo chegarem. Ento no se perdeu tempo, pois os arqueiros deixaram vrios mortos e feridos, o resto se retirou atrs de seus artilheiros. Eu esperava que eles iriam comear a disparar novamente de imediato, mas ao contrrio, o homem aproximou-se do grande porto sozinho. Ele no portava nenhuma bandeira branca, mas tinha esse enorme machado que descansa em seu ombro. Ao contrrio do mensageiro, ele parecia confiante e caminhava com um ar de superioridade. Shey subiu para as ameias e ficou ao lado do Caa-feitios. "Este o Magister Doolaz, o Aougueiro, o lder dos Caa-feitioss", disse ele. Doolan parou logo abaixo de ns e olhou para cima. "Quem vai descer e lutar comigo ", ele zombou, com seu poderoso vozeiro. Ele no obteve resposta e deu uma longa gargalhada irrisria."Vocs so covardes, todos vocs. aqui no tem um homem de verdade no meio de vs ", ele gritou, e comeou a pavonear cima e para baixo diante das muralhas, agitando seu machado para ns em desafio. "Matem ele!" Shey ordenou que seus arqueiros. Eles comearam a atirar setas em sua direo. Ele estava sem armaduras e parecia que ia morrer. Mas, por algum motivo, todas as setas erraram o alvo. Ele estava usando algum tipo de magia contra eles? Se os Caa-feitioss poderiam feitio, como transformar atiradores novatos em especialistas, no h dvida de que eles poderiam fazer o oposta. Quando uma flecha correu diretamente em direo a sua meta e parecia certo para enterrar-se no corao do grande homem, mas ele girou o grande machado de batalha, como se fosse mais leve que uma pena e desviou a flecha sem causar danos ao solo. Com outra risada, ele virou as costas e casualmente fez o seu caminho para suas prprias linhas, cada seta solto depois dele ficou muito aqum. Imediatamente os artilheiros inimigos comearam a disparar novamente.

Eventualmente, a luz comeou a falhar e os artilheiros parado batendo o ponto fraco na parede ocidental, mas sabamos que no dia seguinte seria crtico. Um ataque total sobre o castelo era esperado, assim como o muro desabar. Logo depois do anoitecer, tivemos uma reunio com Shey. "O castelo vai cair amanh, provavelmente logo aps o amanhecer ", admitiu. "Eu sugiro que, logo que a parede seja violada, voc faz a sua fuga, levando o prisioneiro com voc. Posso poupar quatro soldados para acompanh-lo. Eu vou ficar aqui, com o restante dos meus homens. Ns vamos lhes fazer frente e vender caro as nossas vidas." O Caa-feitios assentiu gravemente. "Sim, isso parece ser a melhor opo", disse ele. "Mas no vamos ser visto?" "Aqui est uma pequena porta secreta para o sul, escondido por arbustos e um monte de terra. Toda a ateno do inimigo estar na violao. Voc tem uma boa chance de ficar longe. "Precisamos manter o Caa-feitios vivo e fora de suas mos ", disse o Caa-feitios. "Para onde devemos ir? H outro refgio? "No, voc precisa voltar para a minha casa em Kenmare. Aquele o lugar mais seguro. "Shey balanou a cabea e suspirou. Mas no vai ser fcil. Voc enfrentara uma jornada perigosa. Para o sul e leste, h extensas terras do pntano. Sugiro que voc se dirija para o Rio Inny. Ento segui-lo a montante nas montanhas. Meus homens conhecem o caminho. Eles vo gui-lo atravs, passando bem ao norte do Staigue e evitando o forte. Ento de volta ao sudeste Kenmare novamente. No seria melhor faz-lo agora, muito antes do amanhecer?" Eu sugerido. "Voc diz que a porta est bem escondido, mas os espies 'Caa-feitioss pode muito bem saber disso. Teramos muito melhor oportunidade sob a cobertura da escurido. Alice sorriu em aprovao, mas por um momento eu pensei que o Caa-feitios estava prestes a demitir a minha idia. Quando ele coou sua barba e com a cabea. "O rapaz poderia muito bem estar certo", ele disse, voltando-se para Shey. "Isso poderia lhe apresentar algum problema? "Nem um pouco. Poderamos t-lo afastado dentro de uma hora. Por isso, fizemos nossos preparativos. O Caa-feitios foi levado acima de sua cela e presa com corda, com os braos obrigado a seus lados. Ele tambm estava com os olhos vendados e amordaados para que ele fosso incapaz de pedir ajuda, mas suas pernas ficaram livres. Tudo pronto nos despedimos de Shey e desejoulhe boa fortuna na prxima batalha. Fomos levados para o porto sul pelos quatro soldados designado como nossa escolta, depois de subir os degraus de pedra at eles ouviram atentamente para quaisquer sons de atividade do lado de fora. Ciente de que tudo estava claro, foi sinalizado para o lder de um pequeno esquadro de soldados armados que estavam por perto. A tropa foi postado aqui para evitar um ataque no porto a partir do exterior. O lder destrancou a porta de metal com uma grande chave. Abriu-se para dentro, e ele aliviou-lo de volta para revelar uma cobertura de solo e rochas. Dois de seus homens avanou com ps e rapidamente cortar seu caminho atravs dele, o ar fresco de repente soprou em nossos rostos. Enquanto trabalhavam, o Caa-feitios olhou para cada um de ns, por sua vez e falou, sua voz pouco mais que um sussurro. "Se as coisas darem errado e ficamos separados, encontrar-se no rio." Estava escuro como breu agora. Como no podamos usar nem tochas nem lanternas, era vital para ficar juntos. O montculo de terra era cerca de cinco passos do porto para escond-lo de observadores distantes, mas ainda havia uma chance de que soldados inimigos estavam esperando apenas para alm dela. E se o Caa-feitioss tinha descoberto a existncia da porta secreta? A poderosa bruxa Pendle pode certamente cheirou-lo.

Este era um momento de perigo, e os quatro soldados sairam primeiro, subindo a encosta ngreme para procurar abrigo na tela de arbustos no topo. Ouvimos, mas tudo ficou em silncio. Nossa rota de fuga estava clara. O Caa-feitios empurrou o prisioneiro na frente dele, e Alice e eu o seguimos. Ns ajoelhamos na grama, ouvindo o som da porta ser trancada atrs de ns. Agora estvamos em nossa prpria conta, se fossemos atacados, no poderamos esperar ajuda das pessoas dentro do castelo. Subimos a encosta e se agachou ao lado de nossa escolta. Era possvel ver em todas as direes para o sul, oeste e leste. O inimigo tinha nos cercado completamente, mas no houve diferenas entre essas fogueiras, alguns maiores do que outros. Alguns dos inimigo seria de guarda, alerta para o perigo, mas espero que a maioria estaria dormindo. Ns comeamos a engatinhar descendo a colina, um aps o outro. Em o fundo que rastejou para a frente, trs de nossa escolta tona o Caa-feitios prxima com o quarto soldado, levando o prisioneiro entre eles. Alice estava logo atrs deles e eu na retaguarda. A cada poucos minutos parvamos e verificvamos nossa situao. Aps cerca de quinze estvamos quase no nvel do anel de incndios que rodeava o castelo. Estvamos a meio caminho entre os dois, cada um com cerca de cinquenta passos de distncia. Eu podia ver a posio da sentinela na frente de um abrigo feito de pele de animal esticada sobre uma moldura de madeira. Havia tambm homens em campo aberto os quais no puderam ser acomodados na tenda para dormir prximo ao calor do fogo. Essa foi a parte de nossa fuga que levou o maior risco. Se fossemos visto agora, dezenas de homens armados iria nos alcanar em segundos. Mais uma vez, partiu, deixando o fogo por trs agora, a escurido espera de boas-vindas engolir-nos e esconder-nos dos nossos inimigos. Mais uma vez descansamos de cara deitados no escuro. Mas ento, quando comeamos a engatinhar para frente de novo, um dos nossos soldados sufocou uma tosse. Instantaneamente que congelou. Olhei para trs para minha esquerda e vi que sentinela do lado de fora da tenda mais prxima estava vindo em nossa direo. Prendi a respirao. Ele parou, mas continuou a olhar em nossa direo. Eu podia ouvir o soldado minha frente cuspindo de asfixia. Ele estava lutando contra o quase irresistvel vontade de tossir. Se ele falhar, ele iria colocar toda a nossas vidas em perigo. Ele perdeu a batalha e soltou um som alto, explosivo. A sentinela gritou alguma coisa e, tirando a sua espada, comeou a correr em direo a ns. Vrios outros gritos, e mais soldados inimigos se juntaram a ele. Temos para os nossos ps e comeou a corrida de distncia. Nossa nica esperana era perder nossos perseguidores na escurido. Nossa escolta fugiram para salvar suas vidas, de modo que nos corremos tambm. Por alguns momentos Alice estava correndo frente de mim, mas depois eu passado o Caafeitios, que estava lutando com Cormac, o Caa-feitios cativo. Peguei outro ombro do homem, e juntos meu mestre e eu o arrastei para a frente. Mas foi sem esperana. Quando olhei para trs, eu podia ver a cintilao tochas e ouvir o bater dos ps. Eles estavam chegando rapidamente. Ele vai aos ps estava piorando. Seus movimentos eram irregulares, e eu continuei espirrando atravs da gua. Estvamos entrando no pntano. Sem dvida, havia caminhos seguros atravs dele, mas estvamos espalhados agora, os nossos guias em algum lugar frente, e eu temia podemos errar em um terreno perigoso que pode nos chupar dentro Mas a maior ameaa estava perto em nossos calcanhares, e atuando simultaneamente e, instintivamente, o Caa-feitios e eu lanou o prisioneiro, empurrando-o de joelhos, e girou, equipes de prontido, para enfrentar os nossos atacantes. Lembro-me perguntando onde Alice foi: Ela estava desarmado e no podia ficar e lutar, mas nem ela poderia dar ao luxo de andar muito longe da proteo do frasco de sangue. Quando eu tinha que concentrar-se na ameaa imediata. Um barbudo Caa-feitios brandindo uma espada na mo

direita e uma tocha na sua esquerda, correu direto para mim, visando um golpe em minha cabea, a sua boca esticados para mostrar os dentes, ele parecia um animal selvagem. Ignorando a espada, eu espetava a base da minha equipe em direo a sua testa. ele explodir marcou, sua fora auxiliado por seu impulso para a frente. Ele desceu, a espada girando fora de sua mo. Mas havia mais homens armados, e, em seguida, eles estavam todos nossa volta. Por alguns momentos eu fiquei costas com costas com meu mestre. Quase simultaneamente temos pressionado os botes em nossas equipes e usamos nossa lminas retrteis. Agora era matar ou ser morto. Ns lutamos desesperadamente, girando e golpeando, mas depois, sob presso do ataque, nos separamos. Ameaado de todos os lados e sem ningum para vigiar minhas costas, eu j estava comeando a se cansar, o ataque foi implacvel. Eu pensei que estava tudo acabado para mim, mas ento eu vi o meu acaso. Trs soldados estavam pressionando-me com fora, mas s um carregava uma tocha. Bati-lo para fora de sua mo, e ela caiu, extinguindo-se com o impacto com o solo encharcado, mergulhando-nos na escurido. Na confuso, eu fiz o que eu achava que era sudeste, em direo ao Rio Inny. O Caa-feitios nos disse para encontrar-se l se as coisas deram errado. Bem, eles tinham ido errado, tudo bem, e eu estava cada vez mais preocupado com Alice. Se ela estava muito longe de ser o frasco de sangue, o Diabo pode vir para ela. Nossa tentativa de escapar com o nosso refm tinha sido um desastre. Estvamos dispersos e em fuga, e os Caa-feitioss tinha certamente o salvou. Agora, eles iriam adiante com a cerimnia. Tempos sombrios pela frente para a Aliana. Em um ponto eu parei e olhei para trs, escutando atentamente. Havia sinais de perseguio, mas os meus olhos tinham ajustado escurido e agora eu podia ver o distante fogueiras, no mais do que minsculos pontos de luz na escurido. Ento eu continuei com mais cautela, usando o meu pessoal para testar a profundidade da gua frente. Em mais de uma ocasio, me salvou de um afogamento ou ser sugado para baixo no pntano. Mesmo assim, eu estava constantemente tropeando em grande tufos de grama do pntano ou mergulhando-se de joelhos na gua fedorenta e fria. Minha memria do mapa de Shey me deu algumas pistas sobre quanto tempo a viagem deve tomar, e as coisas se difcil. Lembrei-me de que eu precisava para manter-se bem ao norte das montanhas, a fim de atingir o rio. Alm de que, meu conhecimento do terreno era vago, mas eu sabia que em algum lugar ao sul da borda da serra estaria o anel forte do Staigue. Alguns dos Caa-feitioss e seus servos ainda estaria l, era um lugar a ser evitado a todo custo. Era difcil julgar a passagem do tempo, mas eventualmente o cu frente comeou a crescer mais leve e eu sabia que no seria muito antes do amanhecer. Eu esperava que me permitiria ter meus rolamentos das montanhas e encontrar o rio, mas no era para ser. Logo gavinhas de neblina foram serpenteando em direo a mim, e eu rapidamente tornou-se envolto em uma nvoa densa. O ar estava parado, e para alm de o som da minha prpria respirao e minhas botas esmagando atravs do pntano, tudo ficou em silncio. Mais tarde, luz madrugada, vi uma casa iminente antes de me atravs da nvoa. Um homem alto e magro carregando uma p ao ombro saiu da porta. Ele foi vestindo uma jaqueta com capuz, no diferente da minha, mas sem cabelo era visvel em sua testa. De longe, ele olhou como um cortador de relva de sair para um dia de trabalho duro, ansioso para fazer o melhor das curtas horas do dia do inverno. Ele veio todo para me interceptar e me deu um largo sorriso. Foi ento que eu percebi como plido rosto era estreito. No era o rosto de algum que trabalhava ao ar livre. "Voc est perdido, menino. Onde voc est indo? ", Ele exigiu, sua voz to dura como o coaxar de um velho r-touro.

A pele foi esticada atravs de seu mas do rosto, de perto, parecia um pouco de amarelo, como se tivesse sido recentemente doente. Seus olhos estavam profundamente definido, como se eles estavam afundando em seu crnio, plpebras cadas e dobras de fechamento da pele sobre eles."Eu estou indo para o rio", disse a ele. "Eu tenho que encontrar alguns amigos l." "Voc est um pouco fora da pista, voc deve ser a posio que caminho", disse ele, apontando para o que parecia ser uma mais direo leste. "Voc tem andado a noite toda?"Eu balancei a cabea. "Bem, nesse caso voc vai estar frio e com fome. Minha esposa Scarabek vai fazer alguma coisa para comer e deixlo aquecer-se pelo fogo por um tempo ", disse ele, indicando a frente porta da casa. "Bata na porta silenciosamente para no acordar o jovem, e pedir-lhe o pequeno-almoo. Diga a ela que Shaun lhe enviou. A aparncia de homem era estranho, mas eu estava na urgente precisam de comida e abrigo. Eu balancei a cabea meus agradecimentos, aproximou-se da casa de campo, e bateu de leve na porta, tentando fazer o mnimo de barulho possvel. Eu ouvi o leve barulho de ps descalos, e a porta se abriu uma rachadura. Estava escuro l dentro, mas eu pensei que eu poderia fazer uma nico olho aberto. "O Sr Shaun me enviou", eu disse, mantendo minha voz baixa para para no acordar a criana. "Ele disse que ia me dar um pouco de pequeno-almoo, por favor. Se isso no muito problema ... "Pelo que pareceu uma idade, no houve resposta, mas, em seguida, a porta se abriu silenciosamente e vi uma mulher usando um xale de l verde. Este deve ser Mistress Scarabek, pensei. Ela parecia triste e, como Shaun, teve pele muito plida, com os olhos avermelhados, que sugeriu que ela tinha ou chorado recentemente ou tinha sido acordado a noite toda. O beb provavelmente tinha mantido acordado. "Venha", disse ela, com a voz suave. Lembro-me de pensando que contraste era para grosa rouca do Shaun. "Mas deixe sua equipe de fora. Teremos h necessidade de Caa-feitioss trabalhar aqui. Sem pestanejar eu obedeci sem dvida, inclinando a equipe contra a parede ao lado da janela e entrando na casa de campo. Era pequeno e aconchegante, com uma relva fogo ardendo na lareira. Dois bancos estavam em frente a lareira, e contra a parede, havia um pequeno bero de roqueiros, antes passando para a cozinha, Scarabek definir a coisa em movimento para manter o beb feliz. Alguns momentos depois, ela voltou carregando uma pequena tigela, que ela entregou para mim. "Aqui, isso tudo que eu tenho, uma pouco de mingau. Somos pessoas pobres. Os tempos so difceis, e eu devo pensar nas necessidades da minha famlia. "Agradeci-lhe e comeou a comer o mingau fino com meus dedos. Fazia frio e um pouco viscoso, mas depois do que ela tinha apenas disse que eu tentei no trair a minha antipatia por ele. Ele realmente no sabor desagradvel, apenas um pouco estranho, com um travo picante. Mas, estranhamente, ele fez a minha boca muito seca. Obrigado, eu disse quando eu tinha terminado o mingau, tendo o cuidado de comer at a ltima gota. "Eu no acho que eu poderia incomodar por um copo de gua? " "Voc no precisa de gua", disse Scarabek misteriosamente. "Por que voc no se deitar na frente do fogo e coloque a ossos jovens at escurecer? As bandeiras de pedra eram duros e frios, apesar da proximidade do fogo, mas de repente me senti muito cansado e que ela sugeriu que parecia uma boa idia. Ento eu estiquei antes da lareira. "Feche os olhos", Scarabek ordenado. "Ento eu fiz o que foi dito. Vai ser melhor para todos ns, uma vez que ele foi embora escuro. Lembro-me de pensar suas palavras eram muito estranho, e eu sentiu confuso. O que ela quis dizer com isso? Como poderia o ser escuro "Melhor para todos ns"? Alm disso, o sol no poderia ter sido at por

mais de meia hora ou assim. Seria mais nove horas antes de escurecer. Ser que ela esperava que eu deito aqui tudo esse tempo? E no era algo que eu tinha que fazer? Eu tinha que conhecer algum. Mas eu no conseguia me lembrar quem ou onde.

CAPITULO NOVE PEQUENOS DEDOS FRIOS Eu abri meus olhos, estava escuro na casa, e eu senti duro e frio. O fogo estava fora, mas havia uma vela acesa sobre a lareira. Eu me senti totalmente cansado e queria fechar meus olhos e voltam em um sono profundo. Eu estava prestes a fazer exatamente isso quando vi algo que me fez suspirar com preocupao. O bero de beb tinha cado e estava deitado ao seu lado! O bebe estava metade dentro, metade fora dele, ainda envolto em um cobertor de l. Tentei gritar por sua me, mas quando eu abri a minha boca, tudo o que saiu foi um dbil coaxar. Percebi ento que eu estava respirando rapidamente, o meu corao estava vibrando no meu peito com uma batida irregular assustador que me fez temer que estava prestes a parar a qualquer momento. Eu estava incapaz de se mover minhas pernas. Eu estava gravemente doente? Eu me perguntava. Se eu tivesse pego algum tipo de febre nas terras do pntano? Quando eu pensei que eu vi cobertor movimento do beb. Ele deu um tipo de contrao muscular, em seguida, comeou a subir e descer ritmicamente, sugerindo que a criana era ainda de respirao e tinha sobrevivido queda. Tentei ligar para a me novamente, mas poderia ainda s conseguem um grito fraco, o esforo fez o meu corao acelerar em tal ritmo que vibrava e eu comecei a tremer tudo mais, com medo de que eu estava morrendo. De repente, percebi que o cobertor de l era agora movendo-se de uma maneira diferente. Parecia estar vindo lentamente para mim. Quantos anos tinha o beb? Era velho o suficiente para rastejar assim? Apesar de ter sido completamente coberto por o cobertor e no podia ver onde estava indo, ele estava se dirigindo diretamente para mim. Ele podia ouvir minha respirao? Foi ele em busca de conforto? Por que no Scarabek vir a verificar isso? quando eu ouvi um som estranho. Ele vinha do beb. Apesar do silncio absoluto da sala, eu podia ouvir nenhum respirao somente uma espcie de clicar rtmico. Parecia ranger os dentes. De repente, eu estava com medo. Bebs que pequeno no tem dentes! No, tinha que ser outra coisa. momento em que ele pensamento entrou na minha cabea, um tremor frio correu o comprimento do meu coluna, um aviso de que algo do escuro estava muito perto. Eu tentava desesperadamente mover minhas pernas, mas eles estavam ainda paralisada. Fiquei ali, assistindo, impotente. Como o beb se aproximou de mim, o cobertor de l parecia convulsionar, e ouvi um grande suspiro, como se o que foi sob o cobertor estava segurando a respirao por muito tempo e energia agora desesperadamente necessrio para um imenso esforo. Chegou meu p e parou por alguns momentos. Mais uma vez eu ouvi o que parecia ser outro enorme inspirao, mas desta vez eu identifiquei o som, a minha primeira palpite estava errado. Ele estava cheirando-cheirando como uma bruxa, reunir informaes sobre mim. Ele deixou a minha bota e comeou a mover-se ao longo do meu corpo, parando ao lado de meu peito. Uma vez mais uma vez, cheirou muito alto. Estremeci quando ele ento subiu lentamente para o meu peito. Eu estava ciente de quatro pequenas pernas movendo-se atravs de mim. Mesmo pelas minhas roupas que me senti muito frio, como quatro blocos de gelo. Fosse o que fosse, finalmente chegou a minha cara, e eu comeou a entrar em pnico, meu corao bateu ainda mais descontroladamente. O que era? Que coisa horrvel estava escondido debaixo de que a mudana cobertor? Eu tentei rolar para o meu lado, mas no conseguiu encontrar foras. Tudo o que eu podia fazer era levantar a cabea um pouco. Nem poderia Eu me

viro para afast-la com minhas mos, eles tremeram inutilmente ao meu lado enquanto riachos de suor escorria pelo minha testa nos meus olhos. Eu era incapaz de me defender. Ele tinha chegado a minha garganta agora, e levantou-se de um pouco sobre as suas pequenas mos como se para olhar para o meu rosto, fazendo com que o cobertor cair para trs de modo que, ao mesmo tempo, eu vi o seu rosto, tambm. Eu esperava ver um monstro, e os meus receios eram totalmente equivocados, mas no da maneira que eu esperava. A cabea no era maior do que a de um beb de dois ou trs meses, mas ele tinha o rosto de um velhinho, era malvolo, preenchido com alguma necessidade desesperada. E parecia muito parecido com Shaun, o cortador de relva que me enviou aqui para alimentos. E de repente eu entendi que embora eu tivesse sido alimentados, dado um pouco de mingau, eu tambm estava-alimentao alimento para este ser grotesco. O que eu tinha comido deve ter contido algum projecto de dormir para me tornar fraco e indefeso. Agora boca da criatura se abriram, revelando longa agulha como os dentes, e eles estavam apontando para a garganta. Senti as pontas dos dedos frios em meu pescoo, em seguida, de repente uma afiada pontada de dor quando os dentes perfurou minha carne. Comeou chupar ruidosamente, e eu senti o sangue a ser retirado da minha corpo e com a minha vida. Eu no tinha foras para resistir. A dor era pouca, apenas um sensao de flutuar para longe em direo morte. Quanto tempo passou eu no tenho idia, mas a prxima coisa que eu sabia, era Scarabek andar propositadamente para a sala, sua sombra cintilante em o teto luz das velas. Ela veio atravs de e gentilmente arrancou a criatura de mim, como se tratava de distncia, senti um puxando a minha garganta enquanto seus dentes foram retirados. Ela levou-a para o bero, que ainda estava ao seu lado, e enrolado em cobertor de l novamente. Ela comeou a cantar para ela em voz baixa, uma cano de ninar que poderia ter sido usado para acalmar uma criana humana. Quando ela endireitou o bero e colocou a criatura dentro, com cuidado ajustando o cobertor para mant-lo aquecido. Scarabek voltou e olhou para mim, e eu viu que seu rosto tinha mudado. Anteriormente, ela deve ter usado algum encantamento para disfarar. A verdade era agora revelado, e eu a aconheci imediatamente. No havia dvida: ela era a bruxa celta dos meus sonhos. Eram os mesmos olhos de um verde, outro azul, que eu tinha visto na nuvem como tnhamos abordado a Irlanda, e eu estremeci na malignidade evidentes a partir deles. Mas como era possvel? Como ela poderia ter retornado de entre os mortos, quando os ces haviam comido o corao dela? TOm Ward! Como facilmente se caiu em minhas mos! Sempre desde que voc abordou a nossa costa, eu fui assistir e esperar", ela gritou. "Demorou mais simples dos feitios para atra-lo em minha casa. E quo bem voc me obedeceu, deixando a sua pessoal precioso no limiar. Agora voc est totalmente em meu poder. Sua vida vai acabar em breve, o meu esprito dado em sacrifcio a panela. Voc vai morrer tambm, mas s depois de sofrer terrivelmente por o que voc fez com a minha irm. " Irm... elas eram gmeas? Elas pareciam to iguais. Eu queria perguntar a ela, mas eu estava quase fraco demais para desenhar respirao. Quanto sangue tinha a pequena criatura tomadas? Eu perguntou. Eu lutei para permanecer consciente, mas minha cabea comeou a girar, e eu ca na escurido. A bruxa prometeu me fazer sofrer, mas eu j me senti perto da morte, embora no houvesse medo, apenas um terrvel cansao.

Quanto tempo eu estava inconsciente eu no sei, mas quando eu me recobrei, ouvi vozes: um homem e uma mulher conversando em voz baixa. Eu tentei entender o que eles estavam dizendo - algo sobre machos castrados e norte viajando. Na ltima vez que eu conseguiu encontrar a fora para abrir os olhos. Os dois estavam de p em cima de mim-Scarabek, a bruxa, e o homem chamado Shaun. Mas ele era realmente um homem, ou algo mais? Seu cap foi puxado para trs, revelando uma cabea de magro que poderia quase ter sido a de um cadver. ele era claramente crnio visvel a pele fina e pergaminho, com a cabea calva, seca coberto de manchas de descamao da pele. Ele esconde uma arma mortal no bolso esquerdo de sua manto", disse Scarabek. "Tire isso dele, Shaun. Eu no posso suportar a toc-lo." Shaun colocou a mo no bolso. Eu no tinha fora para resistir, e ele tirou a minha corrente de prata. Como ele fez isso, eu viu a dor em seu rosto, com um arrepio, ele deixou cair no cho, fora do meu alcance. "Ele usou isso para ligar a minha irm antes que ela foi morta. Mas ele no vai precisar us-lo novamente. Sua vida como um assustar aprendiz longo. Vamos lev-lo para o norte agora, Shaun" disse a bruxa. "Eu vou machuc-lo mal e deix-lo sentir algo do sofrimento que eu experimentei. "Eu estava consternado com a perda da minha corrente de prata, mas pelo menos ele no tinha descoberto o frasco de sangue no meu bolso. Shaun me pegou e me jogou por cima do ombro, assim como meu mestre levaria uma bruxa antes de coloc-la em um poo. Ele me segurou pelas pernas de modo que minha cabea estava pendurada em direo a seus calcanhares. Eu no tinha a fora para resistir, e eu estava ciente de um estranho cheiro de mofo que emanava dele, um odor de lugares subterrneos e midos. Mas o que realmente me irritou foi o frio extremo de seu corpo, mesmo que eu podia sentir e ouvir sua respirao, ele Era como se eu estivesse sendo levada por um homem morto. Curiosamente, embora meu corpo estava fraco, minha mente tornou-se estranhamente alerta. Tentei praticar que o Caa-feitios tinha me ensinado e anote cuidadosamente a minha situao. Samos da casa e se dirigiu ao norte, tomando Scarabek a liderana e levar a criatura no xale de l perto ao peito, como se fosse um beb humano. Talvez tenha sido seu familiar. A bruxa deu geralmente um familiar seu prprio sangue, mas isso foi muitas vezes agravado por sangue de suas vtimas. Familiares os mais comuns eram os gatos, ratos, pssaros e sapos, mas s vezes bruxas utilizado algo mais extico. Eu no tinha um nome para a coisa que ela estava carregando, mas certamente no foi mencionado no bestirio do Caa-feitios. Mas eu estava lidar com uma bruxa de uma terra estrangeira, e seus poderes e hbitos eram em grande parte desconhecida para mim. No leste, o cu j estava se tornando mais leve. Eu devo ter dormido por pelo menos um dia e uma noite. A nvoa estava em elevao, e eu podia ver o volume de duas montanhas subindo frente e direita. E ento avistei algo - a forma inconfundvel de um montculo de enterro e ns estavam se movendo diretamente para ele. Era pequeno, pouco mais que o dobro da altura de um homem, e coberto de grama. Quando estvamos a menos de cinco metros de distncia, houve uma intensa flash de luz amarela. Como esmaecido, eu vi a silhueta do bruxa contra uma porta . Momentos mais tarde, a brisa cessou e o ar imediatamente se tornou significativamente mais quente, estvamos cercado pela escurido, certo dentro do tmulo. Fez-se um surto repentino de luz, e vi que a bruxa estava segurando uma vela preta, que ela tinha acabado de ignio por magia. Dentro do monte havia uma mesa, quatro cadeiras e uma cama, para que ela apontou. "Coloque-o l por enquanto", Ela instruiu, e Shaun deixou-me sobre ele, sem cerimnia. " hora de aliment-lo novamente .... " Fiquei ali por alguns minutos, lutando para se mover. Eu estava ainda que

sofrendo de paralisia estranho. A bruxa foi para outra sala dentro do carrinho de mo, mas Shaun ficou ali em silncio, com os olhos arregalados olhando para mim. Eu estava comeando a me sentir um pouco mais forte, e meu corao e a respirao foram gradualmente voltando ao normal. Mas eu imaginei Scarabek que agora iria me alimentar mais do mingau atado com veneno. Se ao menos eu conseguisse recuperar o pleno uso de meus membros. Ela voltou em poucos minutos, carregando uma tigela pequena. "Levante sua cabea, Shaun ", ela ordenou. Com a mo direita, Shaun agarrou o meu ombro, levantando a parte superior do meu corpo quase vertical. sua vez a bruxa tinha uma pequena colher de pau, e como ela trouxe para mim, ela segurou minha testa com firmeza enquanto, com a esquerda lado, Shaun puxou meu queixo para baixo, forando o meu boca escancarada. A bruxa manteve encher o mingau picante na boca at que fui forado a engolir ou sufocar. Como mistura desceu pela minha garganta, ela sorriu. "Isso o suficiente para agora deix-lo ir", disse ela. "Isso no vai mat-lo, e eu tenho outros planos para voce em primeiro lugar. Shaun baixou-me de costas na cama e psse ao lado Scarabek. Ele olhou para mim enquanto minha boca cresceu seco eo quarto comeou a girar. "Vamos sair e ficar com a garota," Eu ouvi a bruxa falar. Ele vai estar seguro o suficiente aqui". A menina?- que garota? Eu me perguntava. Ser que eles querem dizer Alice? Mas, em seguida, mais uma vez, eu senti meu corao palpitar e eu ca na escurido. Eu no sabia mais um pouco, mas continuei tendo sonhos de voar e cair. Por alguma estranha razo eu estava obrigado a pular de um penhasco, espalhando meus braos como asas de um pssaro. Mas ento eu iria mergulhar para baixo de um cu escuro, o cho invisvel correndo at me conhecer. Senti algum me sacudindo bruscamente pelo ombro, em seguida, gua fria foi frustrada no meu rosto. Abri os olhos para ver Shaun olhando, eu podia sentir seu hlito. Ele deu um passo para trs para revelar que havia duas outras pessoas no quarto. Um deles era a bruxa, o outro era Alice. Meu corao deu uma guinada. Alice parecia desgrenhado, e suas mos atadas atrs das costas. "Oh, Tom", ela gritou. "O que eles fizeram com voc? Voc parece to mal" Mas a bruxa interrompido. "Preocupe-se com voc, criana! ela chorou. "Seu tempo na Terra est quase no fim. Irei te entregar ao seu pai, o Demnio. "

CAPITULO DEZ O APERTO DO DIABO Shaun me pegou de novo e eu ouvi Scarabek gritar algumas palavras de magia negra. Segundos depois estvamos do lado de fora do tmulo. Estava escuro, mais uma vez, mas havia uma lua crescente que clareava um pouco, o ar estava muito frio e a geada j estava se formando sobre o suave cho pantanoso. Fomos em direo ao norte e o punho da bruxa estava agarrado no cabelo de Alice enquanto ela era arrastada junto. O ser estranho tinha sido deixado para trs em um carrinho de mo. Alice estava alm da proteo do frasco de sangue, ento eu me perguntava, por que o Diabo no tinha vindo busc-la ainda? Ns tnhamos esperado tanto que, na primeira oportunidade, pensvamos que ele teria sua vingana. Ento ser que a bruxa vai convoc-lo agora? Se assim for, o jarro de sangue iria impedi-lo de se aproximar. Ser que ela sabe sobre isso? Ser que ela ira quebr-lo e nos dar a ambos ao Diabo? A paisagem era triste e sem rvores, mas coberto com mato e silvas, e fomos para um matagal emaranhado que a bruxa finalmente nos encaminhou. Ela arrastou Alice ao longo de um grande arbusto espinhoso e amarrou-a pelos cabelos nos ramos entrelaados da arvore. Enquanto eu observava do ombro de Shaun, horrorizado com o que estava acontecendo, Scarabek circulou a amora caminhando trs vezes contra o relgio, cantando um escuro feitio. Alice comeou a chorar. Por conhecer bem seu ofcio ela sabia exatamente o que a bruxa estava fazendo. "Oh, Tom!" Alice chorou. "Ela fez um acordo com o Diabo. Ela quer prejudic-lo, tambm. Ele estar aqui em breve. "Ele certamente vai!", Concordou Scarabek. "Ento, esta na hora de comear voc fique l atrs para que o Demnio possa vir e recolher a menina. Vamos embora! "Ela falou com Shaun. Eu tinha expectativa ou esperana de ser amarrado ao lado Alice, pois a bruxa desconhecia que eu ainda tinha o frasco de sangue no meu bolso, ento ele certamente no poderia me machucar. Mas fui levado para longe de Alice, subindo a encosta. Olhamos de volta para baixo do alto. Alice parecia muito pequena, mas eu podia ver a sua luta desesperada para se livrar das silvas. Logo descobri o quo errado eu estava sobre Scarabek: Ela sabia de tudo! "Estamos longe o suficiente agora", disse ela, "e a menina esta alm da proteo desse jarro que ela fez. Ento essa a primeira dor que voc vai suportar assistindo - o Diabo tomar a vida e alma de sua querida amiga! O diabo estava encantado por ter a oportunidade de me faze-la sofrer. Mas no se preocupe, no vou deix-lo por as mos em voc! Tenho a inteno de dar-lhe a Morrigan ". Raios de repente dividiram o cu a oeste e escuras nuvens correram para o interior, obscurecendo as estrelas. Foi seguido em segundos por um estrondo de trovo, e ento, no silncio que se seguiu, eu ouvi um som novo, que a distancia parecia passos muito pesados, cada um seguido por um silvo explosivo. Apesar de ainda ser quase invisvel, o Demnio estava apenas comeando a se materializar. Ele assumiria a enorme forma de que as bruxas chamavam de "sua majestade temvel, uma forma projetado para instilar o medo e pavor em todos os que o viram. Alguns disseram que a viso pode fazer voc morrer de medo no local. Sem dvida, isso era verdade para aqueles com disposio nervosa, mas eu estava perto dele nessa forma, assim como Alice, e ns dois sobrevivemos ao encontro. Estvamos muito longe para ver a aproximao das pegadas. Elas eram ardentes de to quente, e seus cascos fendidos poderiam queimar sua impresso em tbuas de madeira, em terreno pantanoso frio assim eles iriam apenas fazer com que o terreno para cuspir e silvo, em erupo em jorros de vapor a cada

novo contato. Embora as nuvens estivessem quase do outro lado do cu agora, a lua ainda estava frente de uma cortina escura, e por sua luz eu vi o Diabo materializar plenamente. Mesmo a essa distncia, ele parecia enorme: grosso e musculoso, seu torso em forma de barril, todo o seu corpo coberto de cabelo to grosso quanto o couro de um boi. Chifres enormes e curvados saiam de sua cabea, e sua cauda serpenteava para cima em um arco atrs dele. Meu corao estava na minha boca enquanto ele caminhou diretamente para Alice, que estava lutando em vo para soltar-se das silvas. Eu podia ouvir seus gritos de terror. Tentei lutar fora do aperto de Shaun, mas ele era muito forte e, na minha condio enfraquecida, meus esforos eram fracos. Curvado acima de Alice, o Diabo estendeu a sua enorme mo esquerda e atado com o punho em seu cabelo, como a bruxa tinha feito, rasgando as silvas que a prendiam e levantando-a de modo que seu rosto ficasse na altura do seu prprio. Ela gritou de novo quando seu cabelo foi arrancado do mato, e comeou a chorar. O Diabo apareceu mais perto, como se fosse morder a sua cabea. "TOm! Tom", ela gritou. "Adeus, Tom. Adeus!" Com essas palavras o meu corao disparou na minha boca e eu mal conseguia respirar. Foi isso? Ento realmente acabou? O Diabo a tinha em suas garras, e no havia nada mais que eu pudesse fazer para salv-la. Mas como eu ia viver sem Alice? Lagrimas comearam a correr pelo meu rosto, e eu comecei a soluar incontrolavelmente. Era a dor da perda iminente, sim, mas tambm as dores que veio da minha empatia por Alice. Estvamos to perto que eu sabia exatamente o que ela sentia. Sofri o que ela sofreu. Nunca mais estaria confortvel neste mundo, antecipando uma eternidade de dor e terror como sua alma adoece, no escuro, merc do Demnio, que iria conceber infinitas torturas para pagar ela para o trabalho e machucar ela lhe tinha causado por causa de mim. Tudo por causa de mim. Foi simplesmente demais para suportar. Um momento depois, tudo estava acabado. Um flash de luz, um estrondo de trovo, e uma rajada de vento quente queimando em nosso rostos. Eu estraguei tudo meus olhos, e quando eu era capaz de abrir novamente, o Demnio havia desaparecido, levando Alice com ele. Outra pontada de perda amarrado meu estCaa-feitios. Alice estava agora alm deste mundo; nunca me senti to sozinho. Como Shaun me segurando, Scarabek andou perto de mim, cuspindo insultos cruis. Embora ela sorria com prazer das minhas lgrimas, que fluiu to copiosamente como a chuva que tomou conta de ns, eu no me importei nada para suas palavras cruis. Minhas lgrimas foram para Alice e para mim. Agora, o mundo tinha mudado terrivelmente. Eu tinha perdido minha me e pai, e as perdas haviam sido devastadoras, mas isso era diferente. Isso era uma dor alm da compreenso. Eu e Alice nos tornamos amigos, lembrei-me de ficar com as mos dadas com ela, de sentar-se ao lado. Mas s agora que ela foi arrebatada para sempre eu fiz totalmente perceber a verdade. Eu amava Alice, e agora ela se foi. Depois de recolher a criatura do carrinho de mo, voltamos para a casa de campo e Shaun me jogou em cima da cama como um saco de batatas podres. Scarabek olhou para mim com desprezo. "Mesmo se voc chorar um oceano", ela sussurrou," sua tristeza no vai mesmo ser capaz de se aproximar da minha. Eu amei minha irm como a mim mesmo, pois na verdade ela era eu e eu era ela! "O que voc quer dizer?" Eu exigi. Apesar da minha angstia, o Caafeitios a me esperava logo abaixo da superfcie. Meu mestre me ensinou a aproveitar todas as oportunidades para saber mais sobre os nossos inimigos, a fim de estar em uma posio melhor para finalmente derrot-los. Ns ramos gmeas", ela respondeu. "Bruxas Gmeas, de um tipo to raro que apenas uma vez antes tem o nosso gosto sido visto em nossa terra. Ns compartilhamos uma mente uma mente controlar dois corpos. Eu olhei para fora atravs dos olhos dela, e ela no meu. "Mas seus olhos no so o mesmo que o dela. Um azul e o outro verde - por que deveria ser assim? "Perguntei por curiosidade. "Uma vez os meus

olhos eram azuis, mas desde que minha irm morreu e eu vagava entre as Colinas Ocas, buscando poder", a bruxa respondeu. "Todos os que ficam muito tempo voltam alterados. Mas estvamos mais perto do que voc pode imaginar. A dor que ela experimentou, eu tive tambm. A que ela passou, eu passei tambm. Eu estava l quando voc a traiu e a matou. Metade de mim foi arrancada com sua morte. "Se voc estivesse l, ento voc vai saber que eu no a matei eu protestei. "Foi meu mestre, Bill Arkwright". "No minta! Voc estava trabalhando juntos. Voc planejou sua morte. Foi o seu truque. Eu balancei a cabea fracamente. "Isto no verdade. Eu teria mantido a minha parte no acordo. "Por que eu deveria acreditar em um aprendiz de fantasma? O que voc diz pouco importa e no vai fazer nenhuma diferena para o que eu pretendo." O que voc vai fazer comigo agora?", Perguntei. Era melhor estar preparado para o pior. Apesar da minha dor, eu ainda estava calculando as probabilidades contra mim, procura de qualquer oportunidade de fuga, mesmo que infimas. Minha corrente de prata ainda estava no andar onde Shaun tinha lanado. Mas quando eu olhei para ele com o canto do meu olho, Scarabek me deu um mal sorriso. "Esquea isso. Seus dias de empunhar uma arma esto acabados. Voc esta muito fraco para us-lo, sendo alimento para Konal. Ele estar com fome novamente dentro de uma hora. "Konal o seu familiar?" A bruxa sacudiu a cabea. "No, Konal o meu amado filho, e seu pai Shaun, o guardio do carrinho de mo, cujo tempo nesta terra curto agora. A guarda tem apenas um filho, nascido de uma bruxa, a criana que ir substitu-lo e continuar o seu papel. ""O guardio? Por que ele chamado assim?""O nome mais apto seria Protetor dos muitos machos castrados que esto espalhadas por toda a nossa terra. Uma vez que eles continham os ossos dos antigos mortos, mas agora eles servem de refgios para a Bruxas celtas. Shaun mantm a magia forte e apazigua quem as fez, por seus espritos nunca esto longe. Ele oferece-lhes o sangue."Um pensamento horrvel me atingiu. Ser que Shaun precisa de sangue, como seu filho? Olhei para o goleiro, que deu me um sorriso maligno. "Eu posso ver o medo em seu rosto," ele me disse. "Voc acha que eu preciso drenar voc tambm? Estou certo? "Eu encolhi para longe dele. Ser que ele pode ler minha mente? "Bem, voc no precisa ter medo por causa disso", Shaun disse. "Eu bebo o sangue de animais. Apenas raramente um guarda tomar sangue humano. Mas ento, se sua sede grande, ele drena suas vtimas at que eles esto mortos. Mas nada disso interessa mais, pois voc tm talvez menos de uma semana para viver ", a bruxa interrompeu. "Em breve estaremos em Killorglin, e seu sofrimento ser intensificado. Ns conversamos o suficiente. Shaun, trazer mais mingau!" Eles me alimentaram fora novamente, desta vez com uma quantidade menor; ento, enquanto eu estava l, impotente, minha boca seca, um corajoso sentindo na minha garganta, o mundo comea a girar, a bruxa trouxe seu filho para onde eu estava. Ela parcialmente desembrulhou do cobertor e deitou Konal perto do meu pescoo. Dentro de instantes senti a pontada de seus dentes afiados, e enquanto Scarabek vigiado mim, sorrindo, meu sangue era drenada lentamente. Meus pensamentos ainda estavam todos sobre o destino de Alice, e a dor estava na minha garganta e no peito, quase me sufocando. Foi um alvio para crescer mais fraco, o mingau envenenado e perda lenta de sangue me mergulhar em uma inconscincia misericordioso.

CAPITULO ONZE A CABRA Lembro-me muito pouco do caminho percorrido. Devemos ter usado cavalos, pois ouvi o som de cascos de cavalos a distancia, e meu corpo foi repetidamente sacudido e abalado. Se eu estivesse em um carrinho ou amarrado sobre as costas de um pnei, eu no tenho certeza, talvez, ao longo da durao da viagem, ambos aconteceram. Minha prxima lembrana clara era de sentar-se em um amontoado de palha suja em um sto empoeirado. Ele estava cheio de lixo e cortinas com enormes teias de aranha espalhadas com carcaas dissecadas de insetos; aranhas estavam enroladas nos cantos escuros, pronto para atacarem sua prxima vtima. O dia foi passando atravs da nica janela, uma clarabia definida no teto inclinado diretamente acima de mim. Eu podia ouvir o gritar e tamborilando de gaivotas andando no telhado. Eu estava sozinho no quarto, minhas mos atadas atrs das costas, embora minhas pernas estivessem livres. Eu me senti frgil, mas na segunda tentativa consegui me colocar de p. Eu podia ouvir outros rudos: o ocasional barulho do trotar de cascos, e as pessoas gritando na montona forma de comerciantes do mercado. Eu suspeitava que eu estava agora de volta em Killorglin. Encostei-me a maaneta da porta, mas ela estava trancada, ento eu me movimentei pelo sto, procurando algo que eu poderia usar para me ajudar a escapar. Talvez achar algo afiada para cortar as cordas ... Ento imediatamente comecei a minha pesquisa no quarto que ficou der repente escuro. Ser que uma nuvem pesada encobriu o sol? Ser que uma tempestade que se aproxima? Eu me perguntava. O barulho que vinha da rua tambm gradualmente desapareceu at que eu pudesse ouvir nada alm das paredes da minha priso. Eu estava preso em um casulo de silncio. Em seguida, a temperatura comeou a cair, isso me alertou que algo do escuro estava se aproximando. Sentei-me em uma canto com as costas contra a parede, de modo que nada poderia me surpreender por trs. Eu no tinha armas que pudesse usar para me defender. Se pelo menos as minhas mos estivessem livres, pensei. Estando preso me fez sentir vulnervel. Algo comeou a sussurrar no meu ouvido. No comeo eu pensei que poderia ser um jibber, e todo o meu corpo comeou a tremer de medo, mas depois eu percebi que era algum outro tipo de esprito. Suas palavras eram meio formados e ininteligvel, mas ele tinha uma fora malvola. Momentos depois, ele se junto a outros, mas quantos, eu no podia ter certeza, mas as entidades estavam chegando perto, e eu vi flashes de luz roxa funesta quando eles circularam pelo sto sombrio, se aproximando cada vez mais perto. Dedos magros comearam a puxar minhas orelhas, e ento uma mo poderosa prendeu na minha garganta e comeou a espremer. Era um fantasma estrangulador, um poderoso, e eu estava impotente contra ele. Um stimo filho de um stimo filho tem alguma imunidade contra esses espritos perigosos, mas eu nunca tinha encontrado um to forte, comecei a engasgar pela constrio de minha traquia por dedos invisveis. Eu lutava para respirar, tentando pensar em algo do meu treinamento que pudesse me ajudar. Eu suspirei, sentindo minha conscincia desaparecendo. Mas ento, de repente, a presso sobre minha garganta diminuiu e as vozes sussurrantes cairam misericordiosamente em silncio. No entanto, a minha pausa durou apenas alguns segundos, porque uma voz profundamente aterrorizante a substituiu era o Demnio. "Eu tenho sua amiguinha Alice aqui comigo agora", ele me provocou. "Gostaria de ouvi-la?" Antes que eu pudesse responder, eu ouvi algum chorando. O som pareceu-me chegar a uma grande distncia, mas eu estava ouvindo um choro de menina. Mas era na verdade

Alice, ou era algum truque do Demnio? No era toa que um de seus ttulos era o pai da mentira. "Ela est com medo e ela est sofrendo, Tom. Voc duvida disso? Logo voc vai se juntar a ela. Eu quase posso alcan-lo agora. Voc est perto, muito, muito perto. " Isso era verdade. Eu no podia realmente vlo, mas eu podia sentir seu hlito quente e ftido na minha cara e sentir a proximidade de algo enorme e aterrorizante. O Diabo estava agachando-se sobre mim, tentando me segurar. "Gostaria de falar com sua amiga, Tom? Talvez ouvir a sua voz vai aliviar seu sofrimento um pouco .... "ele disse asperamente. Contra o meu melhor julgamento, eu falei para ela. Eu s no podia suportar ouvi-la chorando no escuro assim. "Alice! Alice! Sou eu Tom", eu gritei. "Espere, sej forte. De alguma forma eu vou te tirar da! Eu vou lev-la para casa! "Mentiroso!" Alice gritou. "No minta para mim. Voc no o Tom. J fui enganada o suficiente!" Sou eu sim Alice, eu juro."Diabo! Demnio! Me deixe em paz. " Como eu poderia convenc-la de que era realmente eu? O que eu poderia dizer que iria provar alm de qualquer dvida? Antes que eu pudesse pensar em nada, Alice comeou a gritar como se estivesse com uma dor terrvel. "Por favor, pare de me machucar. Pare com isso! Pare com isso! Eu no agento mais. Oh, por favor, no faa isso!" Ela parou pedindo ento, mas comeou a chorar e gemendo como se sentisse uma dor terrivel. "Voc j a ouviu falar bastante, Tom?" O Demnio me perguntou. "No vai demorar muito para voc compartilhar seu tormento. E o que ela est sofrendo muito pior do que vocs fazem para testar uma bruxa. Pense em pinos pontiagudos te espetando, imagine o peso de pedras pesadas sob o peito te sufocando, sentir as chamas do fogo bruxuleante cada vez mais perto de voc. As bolhas na carne e o sangue fervendo. Di muito, mas eventualmente, a morte traz libertao. Para Alice, porm, no haver nenhuma trgua. Ela est presa no escuro e sera atormentada pela eternidade. Eterno! Isso significa que ele vai durar para sempre! E em breve eu estarei de volta para busc-lo. O poder do jarro esta quase falhando. Senti o Diabo se movendo para longe de mim, e dos gritos de Alice desaparecendo gradualmente afastado at que eu fiquei em silncio novamente.. Eu estava tremendo de emoo. Eu no podia fazer nada para ajudar Alice de qualquer forma, isso era mais do que eu podia suportar. Aos poucos, as coisas voltaram ao normal, e os gritos dos vendedores ambulantes podiam ser ouvidos do lado de fora, e o sto progressivamente se tornou mais claro. Lutei para ficar de p e quase louco com o que eu tinha ouvido, cambaleou de parede a parede at que eu desmaiei e perdi a conscincia novamente. A prxima coisa que eu sabia, era Shaun me sacudindo pelo ombro. Eu estava sentado, com as costas contra a parede ao lado da porta. No cho, ao meu lado estava uma tigela de um escuro, fumegante lquido e uma colher. Shaun mergulhou a colher para ele e trouxe-o lentamente em direo a minha boca. Eu tentei torcer para longe, mas ele segurou minha cabea com a mo livre e empurrou a colher com fora contra os meus lbios. Grande parte do lquido quente foi derramado, mas eu percebi que no era o minguai picante e envenenado. Tinha gosto de sopa de rabo de boi. Aqui no h nada para prejudic-lo, disse Shaun. alimento, ele sorriu maldosamente, para mantlo vivo por um pouco mais de tempo. Eu no tinha certeza se acreditava nele ou no, mas eu estava muito fraco e cansado de resistir, e eu permiti que ele me alimentasse com a tigela de sopa, at que foi tudo embora. Shaun abriu a porta e levou-me para fora do sto, mais uma vez pendurado no ombro como um saco de batatas. At agora era entardecer, e a praa estava deserta, exceto por um grupo de figuras encapuzadas reunidas em torno de uma estrutura de madeira alta situada no ponto mais central do mercado triangular. Eu percebi que eles tinham reconstrudo a torre de madeira. Ao lado da estrutura, havia um grande

bloco de pedra com uma depresso curva estranha em seu topo. Eu j tinha visto um antes na aldeia de Topley, perto da fazenda onde eu nasci. Eles no tinham usado essa pedra h mais de cem anos, mas ningum tinha esquecido seu propsito. Foi uma execuo publica. A vtima descansou a cabea na pedra antes do carrasco corta-la fora. Shaun deixou-me em meus ps, e eu fiquei ali, balanando. Uma mo agarrou meu brao para me firmar, e eu olhou nos olhos da bruxa. "Diga Ol para o seu novo amigo", ela zombou. "Voc ter uma surpresa desagradvel." Na outra mo ela segurava a coleira de um enorme bode. Em frente de seus chifres, uma coroa de bronze tinha sido presa em sua cabea com arame farpado, que estava sujo com o sangue da criatura. "Conhea o rei Cabra!" Scarabek continuou. "Vocs dois vo compartilhar a plataforma, e a loucura e a dor que acompanha essa honra. Ser feito esta noite, vamos convocar o deus Pan ". O bode foi levado para as tbuas de madeira e amarrado por correntes de prata ligados firmemente sobre as patas traseiras e fixada aos anis de ferro. A forma como o animal estava confinado possibilitava ser levantadas para o alto. Eu fui empurrado para baixo para da plataforma, forado a se ajoelhar ao lado do bode, e com os olhos vendados, as mos ainda atadas atrs das costas. As pranchas de madeira comeou a ranger e gemer como, usando um sistema de cordas e polias, quatro homens comearam a nos transportar lentamente para cima. Uma vez que a plataforma tinha alcanado o topo de sua haste de madeira a corda foi amarrada de modo a nos manter l. O bode comeou a balir e lutar, mas no podia libertar-se. Sentei-me e comecei a mexer a cabea e ombros de forma a tentar retirar a venda dos olhos. Eu fiz um balano da minha situao. Tanto quanto eu podia ver, nenhum guarda havia sido deixado para ficar de olho em mim. Eu olhei para baixo na calada do mercado e os telhados circundantes. distncia, eu poderia apenas ver a ponte sobre o rio. O Caa-feitios em mim comeou a avaliar as minhas chances de escapar. E a escurido foi caindo rapidamente agora. Alm do Caa-feitioss e seus simpatizantes, a cidade parecia deserta. Sem dvida, as pessoas estavam todas trancadas e se escondendo atrs das portas de suas casas. Abaixo, eu ouvi o cantar comear, e um calafrio de repente correu para cima e para baixo da minha espinha. Os Caa-feitioss tinham comeado a convocao. Os cnticos iniciais parecia no ter efeito, mas eu notei que a brisa diminuiu e depois desapareceu. Ao redor o ar tornou-se ainda mais pesado. Pareceu anormalmente quente, tambm, quase como um solstcio de vero agradvel da noite. At agora os Caa-feitioss haviam estabelecido um crculo de velas no calamento em torno da base da torre de madeira oca- Eu pude contar treze. Quando eles formaram uma linha e circulou-los lentamente em direo todas as direes, seus cantos gradualmente tornando-se mais alto. A cabra, que tinham sido puxando contra suas cadeias, berrando desesperadamente, agora tornou-se tranqila e ainda, tanto que poderia ter sido uma esttua. Mas ento, depois de cerca de dez minutos, notei que seu corpo inteiro tremia. Cada vez mais alto as vozes subiram, para o clmax em um grito estridente das treze garganta abaixo. Nesse ponto, a cabra estremeceu e esvaziou sua entranhas, a baguna viscoso espalhou as placas de madeira, alguns deles escorrendo sobre as pedras abaixo. O cheiro quase me fez vomitar, e eu me aliviou direito borda, grato que a mar marrom havia parado pouco antes de chegar em mim. Quando olhei de novo, os Caa-feitioss estavam saindo. Eu percebi que era impossvel descer a alta torre de madeira com as minhas mos amarradas, assim parecia sensato conservar a minha energia. Eu me inclinei contra um amplo poste de madeira, dobrei os meus joelhos, e tentei cair no sono. Mas em vo. Sob a influncia do mingau envenenado, eu passei a maior parte dos dois dias anteriores inconscientes, e agora eu me sentia bem

acordado. E foi assim que eu suportei uma noite longa e miservel com o bode sobre a plataforma alta, tentando desesperadamente pensar em alguma maneira de escapar. Mas eu achei difcil se concentrar, minha mente voltava para as mesmas perguntas. O que tinha acontecido a meu senhor depois que tinha escapado do castelo? Se ele tivesse conseguiu evitar a captura? Mas em primeiro lugar em minha mente era minha angstia com a perda de Alice. O pensamento circulado em minha cabea sem parar, mas o mais importante era que eu no estava com medo. Minha prpria morte no esperou mais do que um par de dias no futuro, e ainda assim, por alguma razo eu no estava nem um pouco com medo. O medo veio pouco antes do amanhecer, luz fraca da lua desaparecendo. De repente eu percebi que o bode estava olhando para mim atentamente. Nossos olhos se encontraram e, por um momento, o mundo comeou a girar. O rosto de bode foi mudando medida que eu observava, se alongamento e torcendo de forma impossvel. Agora eu estava com medo. Foi essa transformao que ocorre porque Pan estava entrando em seu corpo? Eu meio que esperava que o ritual no funcionasse, mas agora, com um arrepio, percebi que os Caa-feitioss poderia muito bem ter sido bem sucedido. Eu poderia acabar por partilhar a plataforma com um Deus Velho conhecido por disseminar medo e loucura para aqueles que ele chegam perto. De repente, o bode deu um berro alto, e meu momento de terror passou. Um vento frio estava subindo agora, soprando do nordeste, e eu comecei a tremer. Ao amanhecer, os Caa-feitioss voltaram para a praa e reduziu a plataforma para o cho. Eu fui arrastado para as pedras, enquanto, felizmente, algum limpou a sujeira do bode fora das tbuas de madeira. Minhas mos estavam desamarradas, e uma tigela de gua quente sopa e duas fatias de po de espessura foram empurrados para mim. No quero que voc morra antes do previsto!"Um dos Caa-feitioss disse maliciosamente. Eu comia vorazmente, enquanto a cabra tambm foi alimentada e limpa. Cercado por dezenas de olhos atentos, eu no tinha chance de escapar. Quando meu recipiente com comida estava vazio, os Caa-feitioss me levaram a dar um passo adiante para me confrontar com um homem. Eu o reconheci imediatamente. "Abaixar a cabea, rapaz!", Uma voz sussurrou em meu ouvido. " o Magister Doolan."Quando hesitei, minha cabea foi severamente forada para baixo. Assim que eu fui capaz de endireitar o meu pescoo novamente, olhei para o rosto do mais poderoso dos Caa-feitioss cabra, aquele a quem chamavam o Aougueiro de Bantry. Quando seus olhos encontraram os meus, eu vi que eles eram de fato os olhos de um fantico: Ele brilhava com convico. Aqui estava um homem com uma mente inflexvel que faria qualquer coisa para promover sua causa. "Voc esta aqui para sofrer, menino", disse ele, erguendo a voz de modo que os Caa-feitioss montados podia ouvir cada palavra sua. "O sofrimento o nosso presente para Scarabek, em agradecimento por ela generosamente dar sua vida por nossa causa. A vida de um aprendiz de Caa-feitios deve ser uma adio muito bem-vinda para nossos sacrifcios. Isso tambm ir servir como uma lio para qualquer um que queira se opor a ns. "Ele apontou para o bloco do carrasco e sorriu friamente, ento minhas mos foram atadas mais uma vez e eu fui novamente hasteado para o alto. Dentro de uma hora o patio triangular de pedras estava cheio de barracas. O gado era conduzido pelas ruas a procura de comercializao. medida que o dia avanava, as pessoas tornaram-se gradualmente mais violentas, sentadas em suas portas ou descansando contra as paredes, com jarros de cerveja em suas mos. Esse era o primeiro dia dos trs dias de feira, e os habitantes de Killorglin juntamente com as pessoas quem tinha viajado muitos quilmetros para estarem aqui, estavam comeando a desfrutar das festividades. No momento em que o sol se punha atrs das casas, o mercado estava vazio de

novo. A plataforma foi decida, e eu fui arrastado para a rea pavimentada. O Magister Doolan estava esperando com o seu enorme machado de dois gumes. Agora ele estava vestido de preto como um carrasco, com luvas de couro e um longo avental tambm de couro. Outras tiras de couro cruzam seu corpo com facas e outro metal, e lembrei-me de Grimalkin, a bruxa assassina, que carregava suas armas da mesma maneira. Ele se virou e me olhou de cima a baixo como se estimar o tamanho do caixo que eu preciso, e, em seguida, deu me um sorriso maligno. Por um momento terrvel eu pensei que eu ia ser executado ali mesmo. Mas eu estava enganado. Ainda no era vontade da bruxa, mas de p ao lado do carrasco estava Cormac, o Caa-feitios que tnhamos interrogado. Parecia ter chegado o momento de sua morte. As velas estavam acesas, mas os Caa-feitioss estavam reunidos em torno da pedra de execuo. Cormac se ajoelhou e colocou o pescoo na cavidade de pedra. Abaixo a cabea um balde de metal esperou. Algum trouxe o bode para ficar ao lado do balde. Para minha surpresa, ele estendeu sua lngua e lambeu o Caa-feitios da esquerda bochecha trs vezes, depois baliu suavemente. Com isso, os Caa-feitioss balanaram a cabea e sorriu. Ele parecia estar congratulando-se. Aparentemente, o ritual ia bem. Doolan abriu o colarinho da camisa de Cormac, de modo a expor o seu pescoo. Quando ele levantou o machado de dois gumes. Um dos Caa-feitioss assistindo comeou a soprar em um pequeno instrumento musical. Ela consistia de cinco cilindros de metal finas encadernadas em uma fileira. O som era magro e melodioso, e lembrou-me do vento suspirando pelos juncos em uma borda do lago. O som era melanclico - Isso foi preenchido com a tristeza da perda e da inevitabilidade da morte. Os Caa-feitioss comearam a cantar em unssono, uma cantilena lamentosa. Tudo de uma s vez as duas vozes e os tubos se tornou silencioso, e eu vi o machado descer em um arco rpido. Fechei meus olhos e ouvi o metal lmina de pedra greve, ento algo caiu pesadamente no balde. Quando olhei de novo, Doolan estava segurando a cabea de Cormac pelo seu cabelo e colocando-o sobre a cabra de modo que o pescoo cortado pulverizadas com gotas de sangue. Logo a cabra-presumivelmente sob alguma magia negra ortogrfica foi avidamente lambendo o sangue do homem morto do balde. Cinco minutos depois, eles estavam prontos para transportar a plataforma novamente. Eles no se preocuparam em me alimentar neste momento. Eu no estava com fome de qualquer maneira, eu me senti enojado com o que eu tinha testemunhado. No entanto, eles fizeram segurar uma xcara de gua para os meus lbios, e eu conseguiu quatro ou cinco goles. No alto, mais uma vez, eu assisti os Caa-feitioss. O procedimento era exatamente o mesmo que na noite anterior. Dar voltas ao redor das velas como um relgio. Desta vez quando os cnticos atingiu um clmax estridente, o bode apenas virou a cabea e olhou diretamente para mim. Pode uma cabra sorrir? Tudo o que posso dizer que parecia que ela estava zombando de mim, e um calafrio correu bem na minha espinha. Eu agora tinha a certeza de que o ritual estava funcionando. A qualquer momento Pan entraria no corpo da cabra, e eu no gostaria de estar sentado nesta pequena plataforma ao lado dele, a merc de sua loucura e terror. A noite parecia no ter fim. Os Caa-feitioss tinham ido embora, e um vento agora estava gritando atravs dos telhados, conduzindo rajadas de chuva gelada na minha cara. Eu virei de costas para o vento, em seguida, abaixei a cabea e atirou-a para frente repetidamente at meu capuz caiu sobre o meu cabelo. Eu estava agachado, tentando me abrigar dos elementos do melhor jeito que pude. Mas era intil, e logo eu estava molhado at os ossos. O Bode comeou a balir, cada vez mais alto, depois de um tempo me

pareceu que ele estava chamando meu nome, em seguida, rindo insanamente para mim. Com as mos atadas, eu no poderia empurrar meus dedos em meus ouvidos para abafar o barulho. Por fim, o cu ficou mais leve, e em poucas horas o mercado estava cheio de gente mais uma vez. Estava escurecendo novamente e a chuva havia diminudo. Quando a plataforma foi rebaixado e eu pisei no calamento. Eu estava tremendo de frio. Eu estava realmente com fome e fiquei contente com o prato de carne de carneiro e po seco que meus captores me deram, uma vez que as minhas mos haviam sido soltos. Eu devorava o lote inteiro para baixo. Meus instintos me disseram que algo estava prestes a acontecer. Seria a vez da bruxa ser sacrificada? Meu deu um n no estCaa-feitios esse pensamento. Antes dela morrer, ela, sem dvida, queria ter a sua vingana na ntegra. Mas se eu fosse de fato a ser executado agora, por que eles se preocupou em me alimentar? O tempo passou. Os Caa-feitioss estavam crescendo em agitao. E ento chegou Doolan, com o machado sobre o ombro. "Scarabek desapareceu", ele rosnou. "Eu acho difcil de Acreditar que ela fugiu e nos deixou com seu prisioneiro. "E o Guardio e seu carrinho de mo, senhor?" Um dos Caa-feitioss perguntou. "No h sinal dele tambm, mas no podemos deixar agora!" o carniceiro chorou. "No quando as coisas tm corrido to bem. Dois sacrifcios j foram feitos. "Ele se virou para mim e olhou para mim com olhos duros e cruis. "Vamos executar o menino primeiro a faz-lo trs. Poderia comprar-nos algum tempo pora apaziguar Pan at Scarabek retornar." Com os murmrios de aprovao Doolan comeou a retirar as luvas. Mos speras apreendidos mim, e eu estava sendo arrastado para o bloco de execuo.

CAPITULO DOZE O VELHO DEUS PAN

Simplesmente havia muitos deles e eu no tinha nenhuma esperana de resistir a sua fora combinada. O Caa-feitios me empurrou para baixo de joelhos, e em seguida minha garganta foi posicionada contra a pedra fria e mida. Eu comecei a tremer. Ainda mais forte do que o meu medo do machado erai o conhecimento de que, no momento de minha morte, eu o seria imediatamente arrebatada pela Diabo. Lutei novamente, mas algum estava segurando meu cabelo, mantendo minha cabea para baixo, meu pescoo exposto, pronto para o machado, os meus braos foram puxados to apertado que eles estavam em perigo de ser arrancados de suas rbitas. Eu estava indefeso. Senti o machado sendo levantado e eu tenso para o inevitvel golpe, apertei minhas plpebras fechadas. Tudo estava acabado. Pensei no Caa-feitios. Eu tinha falhado com ele. Ento, no ltimo momento, ouvi passos vindo em nossa direo. "Espere!", Gritou uma voz que reconheci imediatamente. Era Shaun, o guardio do carrinho de mo. Onde est Scarabek?" O carniceiro exigiu. "Ela vai colocar-se de cabea para o bloco de boa vontade, no se preocupe", Shaun disse a ele. "Eu vou colocar minha vida nisso. Por que matar o menino agora? Ela no terminou com ele ainda. Isso ficara para amanh. Eu garanto que ela vai estar aqui at l. Ento, mais uma vez, eu lhe pergunto: Onde ela est agora?""Ela uma prisioneira, mas vou seguir e solt-la. "Nossos inimigos da Aliana a pegaram?""Inimigos dela, sim, mas no aqueles que so conhecidos para ns ", respondeu Shaun. "Ele certamente deve ser poderoso para t-la levado de surpresa. Mas eles vo se arrepender. Eu sou o guardio dos tmulos. Eles ainda tm de enfrentar a minha ira. Eles vo desejar nunca ter nascido!" Embora ele falou com ira, Shaun parecia muito calma, exibindo pouca emoo. Eu me perguntei se ele era realmente humano em tudo. Eu fui transportado para ficar em p, e eu fiquei l, tremendo, enquanto que os Caa-feitioss se afastou para discutir as notcias de Shaun. Dois de seus servos ainda agarrou meus braos. Em todo caso, eu estava fraco demais para fugir. Doolan voltou e se dirigiu a Shaun. "Voc tem at amanh noite, quando vamos realizar o quarto e ltimo rito, caso contrrio, vamos matar o menino em seu lugar. Para os nossos esforos para ser bem sucedido, fundamental que Scarabek esteja aqui para oferecer-se voluntariamente. " Shaun assentiu e saiu imediatamente. Minhas mos foram amarrados de novo, e eu fui arrastado para a plataforma seguinte ate a cabra. Fui iado rapidamente no ar, e eu me ajoelhei l em estado de choque. Eu tinha chegado to perto da morte, que eu senti o machado comea a cair. Uma vez que eu tinha recuperado os meus sentidos, eu comecei a pensar sobre o que Shaun tinha dito. Quem poderia ter prendido Scarabek? Ela era poderosa, no fcil de superar.Talvez fosse o Caa-feitios? Afinal, Shaun havia afirmado que algum "desconhecido" tinha feito isso. Se assim for, o meu mestre agora estaria em grave perigo. A noite passou muito lentamente, e muito antes do alvorecer a cabra comeou a balir tristemente, como se estivesse sentindo dor. No plido luar, vi gotas de limo sangue das feridas em sua cabea, onde o arame farpado a tinha cortado. O sangue correu em riachos para baixo em seu rosto, circundando os olhos para alcanar sua boca, depois do que a lngua surgiu e comeou a lamber o sangue a distncia. Agora os gritos da cabra mudou drasticamente, pois eles tornou-se poderoso, como se estivesse mandando um desafio. Eu queria evitar o meu olhar, mas no pde faz-lo, eu fui forado a observar como o rosto da cabra comeou a distorcer e transformar-se em algo metade humana, metade animal.

Veio ento uma mistura de sentimento de pavor e terror de alguma coisa repugnante e terrvel, mas era diferente do sentido pelo encantamento das bruxas. Eu tinha enfrentado esses feitios antes, e normalmente sabia como superar os seus efeitos. Mas isso tinha alguma coisa mais, um ingrediente adicionado: um toque de compulso tambm. Senti uma sbita vontade de aproximar-se do bode, a necessidade de toc-lo. Incapaz de me ajudar, eu me arrastei para a frente de joelhos at que eu estava to perto que o hlito ftido da criatura exalava sobre mim. O bode estava agora totalmente transformado. Eu estava na presena do Deus P. Ele tinha um rosto humano com uma sugesto de bestial, selvagem e inspita, devastado pelos elementos. Os chifres tinham sumido, mas os cascos permaneceu. A nica outra caracterstica animal remanescente eram seus olhos: Eles eram como fendas pretas que brilhavam insanamente. Pan deu um pulo para ficar de p, elevando-se sobre mim, os cascos posteriores ainda preso pelas correntes de prata. E ento ele riu muito e alto, com a incontrolvel alegria delirante da loucura. No era a toa sua fama de tornar suas vtimas loucas? Eu me senti completamente lcido, meus pensamentos pareciam ordenados e lgicos. Eu estava com medo, e respirei profundamente para me acalmar, mas agora parecia que ele era o nico louco, e no eu. Ser que ser um aprendiz de Caa-feitios me ajudou a permanecer relativamente racional? Mal tive esse pensamento quando algo entrou na minha cabea e tudo comeou a girar, e eu estava mergulhado na completa escurido. Senti-me cair de qualquer jeito. Foi como se a estrutura de madeira havia cado abaixo de mim e eu estava sendo arremessado em direo as pedras frias abaixo. Eu ouvi o vento assobiando atravs de juncos e gua escorrendo musicalmente atravs das rochas nas proximidades. Eu estava deitado de costas, eu imediatamente abri meus olhos e sentei-me. A primeira coisa que eu notei foi que as minhas mos no estavam mais amarradas. Eu estava sentado em um gramado perto de um rio, que estava brilhando como prata. Olhei para cima, espera de ver o luar, mas o cu estava escuro. Foi quando eu notei que tudo em torno de mim estava brilhando com uma luz prateada. Na margem do rio, juncos balanava ritmicamente com o vento leve que soprava a jusante para mim. Ele tambm exalava um brilho prateado. Onde eu estava? Como isso foi possvel? Era um sonho? Se assim for, ele tinha uma clareza incomum: eu podia sentir o cheiro de flores na brisa, e o cho parecia muito slido abaixo de mim. A minha esquerda estava beira de uma floresta, que continua ate a outra margem. Ali estavam rvores de folhas caducas tanto quanto o olho pode ver, os galhos pesados com flores, e o ar era ameno. Parecia que eu estava em pleno vero e no no frio tempo de Killorglin. Eu me coloquei de p e ouviu um novo barulho. No comeo eu pensei que era o assobio do vento agitando os canios, mas havia notas definidas, e eu achei interessante. Eu queria ouvir mais. Ento, eu fui em direo ao som. Eu cheguei em uma grande clareira gramada que superava o rio, onde eu vi um surpreendente vista. Estava cheio de centenas de animais - em sua maioria coelhos e lebres, mas havia algumas raposas e um par de texugos, todos olhando em direo fonte da msica, os seus olhos arregalados e sem piscar, como se tivessem sido hipnotizado. Alm disso, as rvores estavam cheias de pssaros de todos os tipos. Um menino estava sentado em uma pedra tocando uma tubulao. Ele parecia ser feito a partir de uma palheta simples, mas a msica que ele tocava era requintada. Seu cabelo era longo, com o rosto muito plido, e ele estava vestido com uma roupa que parecia ser formadas de folhas e grama. Sua aparncia era totalmente humana, mas suas orelhas eram um pouco alongadas e pontudas. Seus ps estavam descalos, e suas unhas eram to longas que eram enroladas

em uma espiral. De minha leitura do Bestirio do Caa-feitios, eu sabia que este era o Deus Pan. s vezes, ele tomava a forma de um menino; esta foi a sua forma menos ameaadora. Dessa forma, o deus s vezes era considerado benigno, a fora da natureza da vida. O menino olhou para mim e parou de tocar. Imediatamente as criaturas da floresta fugiram, o feitio da msica foi quebrada. Em poucos segundos estvamos sozinhos na clareira. "Onde estou?", Perguntei. Eu me senti muito calmo e sem medo. "Ser que isso importa onde voc est?", Disse o menino. Ele sorriu agradavelmente, mas suas prximas palavras me encheu de repente de terror. "Eu te trouxe para a regio onde eu moro. Esse o lugar que vocs chamam de escuro, o lugar que voc mais teme! "

CAPITULO TREZE

O PACTO

Eu olhei para as rvores, que ainda brilhavam com a luz prateada. Isso poderia realmente ser o escuro? Eu me perguntava. Certamente que no era o que eu tinha em mente. Mas Pan estava certo. Esse era o maior de todos os meus medos. Ser arrastado para a escurido aps a minha morte. Mas eu esperava que o Diabo era quem iria fazer isso. "Eu no esperava que o escuro pudesse ser assim", eu disse, minha voz pouco mais que um sussurro. "Isso porque aqui no a escurido," Pan respondeu docemente. "Mas voc acabou de dizer que era ..."Oua-me bem, rapaz. Eu disse que um lugar que voc acredita chamar-se escuro. Na verdade, este um mundo de sombras que se encontra entre o limbo e o prprio escuro. um lugar de descanso. Para mim chama-se colina oca (Hollow Hills), mas tambm chamado de a Casa do Pai pelo povo da Irlanda ou, por vezes, o Outro Mundo. Seus deuses esto neste lugar, assim como os seus heris mortos. Mas a maioria dos seres humanos no podem ficar aqui por muito tempo, pois suas memrias aproximam-se da luz de prata, e elas ficam perdidas para sempre. Apenas heris podem suportar. Mas voc no precisa ter medo disso, porque apenas a sua alma est aqui. Seu corpo est de volta na plataforma com esse animal fedido." "A Morrigan? Ela est aqui tambm? "Eu perguntei, olhando nervosamente para as rvores. "Ela vem aqui de vez em quando, mas no agora." "Estou morto", eu quis saber. "Ainda no", respondeu Pan ", mas se voc ficar muito tempo, voc certamente estar. Seu corpo mal esta respirando. Voc precisa voltar o mais rpido possvel, ento no vamos perder tempo. Eu te trouxe aqui para que pudssemos conversar. Isso esgotou toda a minha fora, eu continuo sendo atrada de volta para dentro do corpo do bode e est ficando mais difcil de resistir a magia negra dos Caa-feitioss. Estar no seu mundo me deixa louco, ento eu infecto outras pessoas com a mesma loucura." "O que voc queria falar?" Eu perguntei. Voc vai realmente me levar de volta? "Eu preciso que voc faa algo para mim. Em troca, voc poder manter sua sanidade." Concordei com cautela. O que poderia um dos Deuses Antigos quer de mim? O que eu poderia fazer, que ele no conseguia? "Tudo que voc tem a fazer liberar os cascos do bode das correntes de prata que os ligam. ""Como posso fazer isso? Minhas mos esto atadas ", eu o lembrei. "Voc vai pensar em alguma coisa, tenho certeza disso", disse Pan com um sorriso. "Ento, depois de ter me libertado, eu vou faze-los descansar." "Eles descansar? O que voc vai fazer, ento? "Eu vou deixar o corpo da cabra e escapar do controle dos Caa-feitioss. O ser chamado nessa forma abominvel para mim ". "Eu pensei que os Deuses Antigos queriam ser adorados ...." Eu disse. "Os Caa-feitioss realmente no me adoram, no respeitosamente; eles s querem me usar para sua prpria vantagem. Empregando os rituais misteriosos, eles me foram para dentro do corpo do bode e tiram um pouco do meu poder com isso. Ele me enfraquece e os fortalece." "Ser que eles j ganharam poder", eu perguntei. Um pouco - sua magia negra ser forte por um tempo", ele me contou. "Eu vou fazer o meu melhor", eu concordei. "Mas h algo mais que eu gostaria de voc .... " Pan levantou as sobrancelhas. "Eu tenho uma amiga chamada Alice, que foi levada viva para o escuro. Voc pode encontr-la para mim e libert-la, tambm? Quem a trouxe aqui? O Diabo, eu respondi. Ento impossvel, disse o deus. "No escuro h muitos domnios diferentes. Eu tenho um l, tambm. Cada ser tem o seu prprio domnio, que gerado pelo seu poder. O Diabo muito poderoso e

possui o maior domnio de todos. um lugar terrvel para um mortal ficar, vivo ou morto. Se eu pudesse, eu iria ajudar. Mas eu sou impotente. Devemos voltar agora. Eu no sou forte o suficiente para nos manter aqui por muito mais tempo." Concordei, e Pan comeou a tocar o cachimbo novamente. Em nossa volta houve um rudo e um bater de asas como as criaturas entrando na clareira, convocado por sua msica atraente. De repente, o som de tubos cessou; tudo comeou a desaparecer e minha viso se escureceu mais uma vez. Eu encontrei-me deitado na plataforma. Lutei at ficar em uma posio sentada e olhei para baixo no mercado de para ter certeza de que ningum estava olhando. Olhei para a cabra. Ela deu um berro, ento eu virei de costas para ela e empurrei minhas mos em direo a sua boca. Eu tinha pensado em uma maneira de me liberar. O bode cheirou a corda e, em seguida, comeou a mastigar com prazer. Uma ou duas vezes ele beliscou minha pele e eu vacilei na distncia, mas o animal levou apenas alguns minutos para me libertar. Eu esfreguei minhas mos para restaurar a circulao. Quando eu voltei minha ateno para o problema da libertao da cabra. As correntes de prata que a segurava foram projetados para manter em cativeiro um ser do escuro, assim como um animal terrestre. No havia nenhuma maneira que eu poderia forar os laos com minhas mos nuas. Na minha posse estava a chave especial que poderia abrir a maioria dos bloqueios. Nunca se sabe quando eu poderia precisar dela novamente, eu decidi que, embora nessa situao ela possa ser usada apenas para quebrar uma argola, no valia a pena danificar a chave a menos que essa fosse a nica chance. Voltei minha ateno para as fixaes que `prendiam as correntes nas placas de madeira. A lua estava brilhante, e eu fui capaz de ver a situao com clareza. As placas eram de madeira nova e forte, e no havia nenhuma maneira de eu puxar a corrente e solta-la. Mas ento eu vi que elas estavam ligadas a dois pequenos anis de ferro, que foram fixados na madeira por parafusos. Ser que eu poderia desfaz-las? Os Caafeitioss evidentemente nunca imaginaram que algum fosse tentar tira-las. Talvez eles no tinham apertado muito os parafusos? Eu pensei por um momento antes de procurar no meu bolso novamente e encontrar uma moeda. Eu inseri a borda na cabea do parafuso e girei. Ele no se moveu. Eu pressionei to duro quanto eu podia e finalmente o parafuso comeou a se mover. Logo eu estava retirando o parafuso com apenas os dedos. O segundo parafuso revelou-se muito mais difcil. Eu quase desesperei na tentativa de mov-lo, e a ranhura na cabea comeou a espanar, mas finalmente o parafuso deu uma virada. Eventualmente, o anel de ferro ficou a distncia das placas, e o bode estava livre. A criatura olhou para mim e baliu uma vez. Ele parecia estar com seu corpo tenso, ento, para meu espanto, ele`saltou para fora da plataforma. Eu assisti, horrorizado, quando o bode mergulhou em direo ao cho e bateu nas pedras com um baque maante. Ele no gritou com o impacto, mas suas pernas tremeram algumas vezes e uma poa de sangue comeou a se formar por baixo. A coroa caiu da sua cabea e rolou pelo mercado. Agora eu percebi atravs da morte do bode que Pan tinha a inteno de libertar-se. O Deus no deixou o nosso mundo em silncio. A ventania uivante surgiu do nada, que fechou todas as janelas de frente para o mercado e arrancaram as telhas lanando-as nas pedras do cho. Portas rangeram em suas dobradias sob ar da noite. Temendo que a plataforma pudesse tombar a qualquer momento, eu comecei a desce-la, meus ps buscando os suportes da haste de madeira. Eu no precisava ter me preocupado a ventania foi dirigida aos Caa-feitioss, que estavam nos quartos prximos ao mercado, a torre, bem no olho calmo da tempestade, mal se moveu. O Luar iluminou toda a rea, deixando-me sem lugar para se esconder, e no momento em que cheguei ao cho Eu podia ver os Caa-feitioss vindo em direo a estrutura de madeira. Eu dei um grito de

angstia quando cheguei ao corpo do bode. Sai correndo para baixo da praa triangular na parte inferior, mas algum segurando uma longa lmina de faca curva bloqueou o meu caminho. Desviei em torno dele e me dirigi para o rio, que jazia como uma fita de prata na distncia. Existiam varias rvores alm dele, bem como reas de sombra escura. Uma vez que transpusesse a ponte, eu teria uma boa chance de escapar. Olhei para trs e vi que estava sendo seguido. Eu tentei correr, mas meu corpo no respondeu, ainda fraco depois passar longos dias e noites na plataforma, exposto aos elementos e comendo pouco. Quando olhei para trs de novo, meus perseguidores estavam se aproximando rapidamente. Mas eu tambm estava me aproximando da ponte agora. Embora ainda era apenas uma pequena chance de que fosse conseguir atravess-la e fugir para as rvores. A esperana foi de curta durao. Eu ouvi o som de cascos galopando e eu sabia que estava a momentos de ser recapturado ou morto. O primeiro cavaleiro veio para mim da direita. Vi o brilho de uma espada luz da lua, e a estocou em direo minha cabea. Se o golpe tinha inteno de me matar ou o cavaleiro era inexperiente no manejo da espada eu no poderia dizer, mas outros cavaleiros rapidamente me cercaram, apontando suas armas para mim, esperando at que os corredores me prendessem. Momentos depois, mos speras surgiam sobre mim, e logo apos eu estava sendo arrastado de volta at a encosta em direo ao mercado. OMagister Doolan estava esperando ao lado da torre, com o semblante sombrio. "Voc tem muito o que responder, rapaz!", Disse ele, me socando duas vezes sobre a cabea, fazendo meus ouvidos cantar. "Eu adoraria cortar voc bem devagar, mas vou dar-lhe a bruxa. Ela vai saber a melhor forma de faz-lo sofrer. "Com isso, minhas mos e ps foram amarrados e eu fui jogado sobre o dorso de um cavalo. Tudo o que pude ouvir em torno de mim foi uma agitao dos Caa-feitioss e seus seguidores se preparando para voltar a Killorglin. Logo estvamos fora, rumo ao sul em um longo comboio. Sem dvida, os Caa-feitioss temiam que a Aliana aproveitasse esta oportunidade para atacar, motivo pelo qual os que caminhavam a p tinham que correr para acompanhar os cavalos. Eu tive um breve gosto da liberdade. Agora parece que ns se dirigiam para o refgio dos Caa-feitioss, o forte do anel Staigue. De acordo com a Shey, as suas defesas eram inexpugnveis. Uma vez l dentro, eu seria to bom quanto morto. Eles me dariam para a bruxa. Apesar de tudo, eu me permiti uma pequena satisfao de refletir que os Caa-feitioss tinham sido forados a abandonar a sua cerimnia. Ele tinha falhado, e eu tinha sido o uma para det-lo.

CAPITULO QUATORZE

A CABEA DA BRUXA

Ao amanhecer estvamos nas profundezas das colinas do sul. Estava agora chovendo forte, e eu estava molhado at os ossos. Eu estava de bruos contra o flanco do cavalo, saltando para cima e para baixo desconfortavelmente, sendo que a minha principal vista era a do terreno pantanoso. Meu primeiro vislumbre do forte Staigue veio quando eu estava sendo arrastado para fora do cavalo e meus ps foram libertados. Eu olhei para cima no que parecia ser uma parede de pedra lisa gigantesca elevada sobre ns, as pedras habilmente posicionadas uma sobre a outra sem o uso de lama ou argamassa para uni-las. O forte Anel era um bom nome para ele, porque exatamente isso o que era, um enorme crculo defensivo de pedras. Todo o mundo estava desmontando, e eu logo descobri o porqu. O forte s permitia a passagem por uma porta muito estreita, a qual era muito pequena para um cavalo. Depois de atravessar essa lacuna na parede, eu tive a minha primeira viso do interior da fortificao dos Caa-feitioss. No tinha qualquer telhado, mas as paredes eram muito elevadas, com nove metros de degraus separados de pedra que levavam at as muralhas onde os atacantes poderiam ser repelidos. O movimento dentro era agitado e estavam espalhadas sobre uma srie de construes de madeira e o cho com muita lama. A pedra forte foi claramente muito antiga, mas essas construes de madeira parecia relativamente recente. Alguns pareciam ser habitaes, mas a uma central, que era redondo, provavelmente tinha um propsito diferente, foi em direo a este edifcio que eu fui arrastado. Ns no entramos imediatamente. Eu fui forado a sentar-se na lama e cercado por quatro guardas armados com espadas. Enquanto espervamos, a fenda atravs da qual tinhamos entrado no forte foi selada com pedras. O trabalho foi feito to habilmente que no havia nenhum sinal em todo a parede onde o entrada tinha sido. Eu achava que algum tinha permanecido do lado de fora para levar os cavalos para o abrigo. Finalmente fui colocado de p, e o aougueiro levou o caminho para o grande edifcio. Dentro havia um estrado elevado circular. Ele estava manchado e polido, e marcado em cima de sua superfcie estava um grande pentagrama dos Caa-feitioss tipo usado para convocar um demnio ou outra entidade sobrenatural. Um certo nmero de cadeiras e uma mesa foram expostas no centro. Em torno do estrado, o cho era de lama, e devia ter pelo menos nove guardas armados em p at os tornozelos nele. No estrado ficou sete Caa-feitioss descalos, e perto de sua borda estava Shaun. Ele estava embalando seu filho, Konal, que estava ainda envolto em um cobertor. Shaun retirou o capuz de sua cabea baixa e na sombra. Doolan aproximou-se do bordo da estrutura de madeira e se dirigir a ele. "Onde est Scarabek?" Ele estalou. "Eu falhei, apesar de meus esforos, ela ainda uma prisioneira. Mas o seu inimigo est preparado para trocar ela pelo rapaz. Eu aconselho a deix-lo ir. "Shaun acenou para mim. "Ento voc vai ter que sacrificar Scarabek prxima vez que tentar o ritual. "Quem o inimigo?", Exigiu o chefe Caa-feitios com raiva. Shaun levantou a cabea, e com a mo esquerda puxado o capuz de modo que seu rosto era visvel. Mesmo antes de ele falar, eu sabia a identidade do inimigo que havia vencido ele. Seu sinal foi esculpido em sua testa, e ainda estava escorrendo sangue. "O nome dela Grimalkin, ela uma assassina e vm de um poderoso cl de bruxas dagua. Nunca encontrei algum com tanta habilidade. Toda a minha fora e magia provou se intil contra ela. Eu estava completamente em sua misericrdia", Shaun admitiu.

De repente, eu estava cheio de uma nova esperana. Grimalkin estava aqui. "Ela est sozinha, perguntou Doolan", ou apoiados por outros membros do cl? " "Ela est sozinha." Ento ela pode ser parada." Shaun desviou o olhar. "Embora ns no conseguimos levantar o deus, a tentativa fez alguns frutos.", a voz do aougueiro estava cheia de confiana. "Isso tornou nossa magia mais forte. Ela apenas uma, se preenchermos um dos nossos Caa-feitioss com a nossa fora combinada, apenas um ser suficiente para mat-la e eu serei seu carrasco!" Doolan abaixou a cabea e comeou a murmurar para si mesmo. As palavras que disse foram no Antigo ongue Ele estava usando magia negra. Quando ele fez isso, os outros sete Caa-feitioss ajoelharam-se em um amontoado beira do estrado e cantaram por um minuto ou mais antes de cair subitamente em silncio. Quando um se aproximou de Doolan e estendeu os braos, colocando as mos sobre sua cabea, ombros, membros superiores costas e peito. Ele comeou a cantar novamente, e em resposta, o homem a quem chamavam de Aougueiro fechou os olhos e comeou a tremer. Lembrei-me de como eles haviam realizado um ritual semelhante com os artilheiros do cerco do castelo Ballycarbery. Antes dos Caa-feitioss tivessem intervindo com o seu poder, os ataques tinham sido ineficazes; depois, eles haviam se tornado devastador e precisos e violaram a parede do castelo. Doolan j era formidvel. Quanto mais perigoso ele poderia se tornar? Ele poderia representar uma ameaa real para Grimalkin? Finalmente os Caa-feitioss ficaram em silncio e retirou suas mos. "Eu estou pronto agora!" o carniceiro disse, mostrando os dentes. "Eu vou trazer a cabea da nossa inimiga!" Ele saiu da sala, e eu fui arrastado para fora atrs dele. Eu me perguntei como ele iria sair do forte. Certamente eles no iriam remover as pedras que agora bloqueavam a entrada? O Caa-feitios dirigiu-se para o conjunto mais prximo de degraus que levavam at as muralhas no topo da parede. Ao lado deles, havia uma coluna de ferro. Fixado a ele e enrolado ate em baixo estava uma longa e forte corda. O Aougueiro aproveitou o final da corda e arrastou atrs dele quando ele subiu. Eu o assisti joga-la do lado de fora da parede. Posteriormente ele subiu na parte superior e foi descendo a corda para chegar ao cho. Aps alguns momentos, ele deu um grito, e um dos guardas correram para o pilar e comeou a puxar a corda. O final apareceu sobre a parede e deslizou para baixo como uma cobra. Nesse ponto, eu fui forado a agachar na lama molhada novamente para esperarmos. Esperamos durante todo o dia, nada aconteceu. Eles mudaram a minha guarda duas vezes. Eu estava molhado, tremendo de frio e mido, e perto de morrer de fome. Ento, ao entardecer, ouvi um grito distante. Parecia algo com muita dor. Um dos guardas cuspiu na lama. "Apenas um animal," ele disse. No entanto, a minha experincia como um aprendiz de Caa-feitios dizia-me que era mais provvel que fosse um ser humano. De vez em quando um Caa-feitios escalava as muralhas e espiava a noite. At agora, mesmo tendo em conta a elevao da terra, deveria ser possvel avistar a lua a leste. Mas as nuvens espessas prometia mais chuva, e a noite ficou mais escura. Lanternas foram penduradas em ganchos na parede, mas por alguma razo a luz lanada era fraca, como se a prpria escurido era viscosa e grossa. Eu podia ouvir as vozes dos Caa-feitioss, mas eram abafadas e indistintas.

Quando ouvi uma voz alta e clara do outro lado do parede. "Abaixe a corda!" Eu reconheci a voz profunda e rouca. Era o Aougueiro. Ser que ele tinha sido bem sucedido? Eu me perguntei. Um guarda atirou a ponta da corda, e momentos depois Doolan estava sobre as muralhas, o soldado colocou uma lanterna perto de seu rosto. Doolan caminho at nos e quando se aproximou da primeira lanterna da parede, percebi que ele estava carregando algo em sua mo esquerda. Foi quando Shaun emergiu da cabana redonda e meia dzia de Caa-feitioss o seguiram. Ele esperou atrs de mim ate Doolan atravessar a lama. Com a mo direita, ele puxou uma faca ensangentada longa do cinto, na sua esquerda, casualmente realizada pelos cabelos, estava uma cabea decepada. Eu me senti mal do estCaa-feitios. O aougueiro levantou-a de modo que os Caa-feitioss poderiam obter uma boa viso dela. Eu reconheci que cara bonita e cruel, com mas do rosto altas e lbios que foram pintados de preto. "Eis! ele cabea da bruxa ", ele gritou. Eu estava olhando para o rosto da bruxa assassina. Grimalkin estava morta.

CAPITULO 15 ANJO NEGRO Meu corao se afundou em minhas botas. Tudo estava perdido. Minha esperana de fuga tinha sido arrancada. Grimalkin era tambm a nossa nica esperana verdadeira de ligar o Diabo. Senti-me triste tambm. Ela tinha sido uma bruxa malvola, a assassina do Cl Malkin, mas tinha lutado do nosso lado. Sem a ajuda de Grimalkin, eu estaria morto. "Onde est Scarabek", perguntou Shaun. Ela esta segura o suficiente", Doolan disse ele, "mas foi ferida na luta. Eu vim na frente para trazer-lhe a notcia. Ela ficara feliz se eu lidar com o menino e dar-lhe uma morte lenta, a qual ele justamente merece. Vou comear agora ", disse ele, levantando a faca e lambendo o sangue de sua longa lmina. Eu era puxado para os meus ps e minhas amarras foram cortadas. Ento Shaun me garrou pelos cabelos e me arrastou para o chefe Caa-feitios. A morte chegou para voc, garoto!", Ele gritou. "Olhe para minha temvel cara!" O Aougueiro Doolan, sorriu sombriamente. Ento ele disse algo muito estranho: "A Morte enviou o seu anjo escuro!" Anjo escuro? O que ele quis dizer? Olhei para Doolan e vi que havia algo estranho com ele. Uma luz prpura brilhou ao redor de sua cabea, e seu rosto parecia estar derretendo. Ele estava mudando sua forma. Seus lbios estavam agora pretos. A testa parecia mais estreita tambm, as mas do rosto mais elevada. Este no era mais o rosto do chefe Caa-feitios. Era Grimalkin. Como de costume, a bruxa assassina estava vestida para lidar com a morte. Seu corpo estava atravessado por tiras de couro, cada um com mais de uma bainha, pois eles alojavam suas lminas e a tesoura que usava para cortar fora os ossos dos polegares de seus inimigos derrotados. De seu ombro esquerdo estava suspenso um pequeno saco de estopa. Que nova arma aquilo continha? Eu me perguntei. Seus lbios estavam pintados de preto, e quando ela abriu a boca, eu podia ver os dentes terrveis, cada um possua uma ponta afiada. Ela parecia perigosa, cada polegada de um assassino. A bruxa usou um manto de magia negra para enganar seus inimigos. Senti uma onda de alegria, eu ainda no estava morto. Em sua mo esquerda Grimalkin trazia a cabea decepada de Doolan, que agora ela jogou com desdm na lama a seus ps. Em um movimento fluido, ela arremessou a faca longa para mim com fora terrvel. Mas eu no era o alvo, e Grimalkin raramente errava. Shaun gritou, e sua mo em convulso soltou-se do meu cabelo. Virei-me e vi-o cair de joelhos na lama, a faca enterrada at seu punho em seu peito. Os Caa-feitioss em torno de mim entraram em pnico e comearam a se mover para trs, longe da bruxa. Grimalkin correu para a frente, agarrou-me pelo ombro esquerdo e me virou para trs. Eu escorreguei e desci com minhas mos e joelhos na lama. Agora ela estava entre mim e os nossos inimigos, agachada e pronta para atacar. Um guarda atirou uma lana em direo a seu peito. O ataque foi bom e rpido, mas no ltimo momento ela desviou a lana com uma das mos e com a outra lanou simultaneamente outra faca. O guarda morreu antes mesmo de sua lana ser desviada para o cho. Eu me levantei. "Corra para a borda da muralha! Use a corda! "A bruxa gritou: apontando para a parede. Fiz o que ela mandou, mas eu estava fraco, depois de longos dias e noites de priso e maus-tratos. Minhas pernas pareciam lentas, a lama seguando minhas botas e atrasando meu progresso. Olhei para trs e vi que, por enquanto, Grimalkin no estava fazendo nenhuma tentativa para me seguir. Ela estava lutando contra um dzia de Caa-feitioss e os guardas, girando e cortando. Ouvi gritos e gemidos de agonia enquanto suas lminas cortavam e esfaqueavam seus inimigos. Eu tinha alcanado a muralha e comecei a subir to rpido

quanto eu era capaz, minhas pernas estavam to pesadas como chumbo. Eu estava agora na parte superior da muralha e olhou para baixo novamente. Grimalkin tinha recuado e estava combatendo ao lado de uma coluna de ferro qual a extremidade da corda estava amarrada. De repente vi um grande perigo. Depois que ela deixasse essa posio e tentasse fazer sua prpria fuga, eles iriam cortar a corda. Certamente ela deve estar ciente do perigo, eu pensei. Eu subiu ao longo da borda do muro e comecei a descer. Eu me senti tonto e girei ao redor e sobre a corda, achando difcil me segurar. Enfim, sem flego e fraco com esforo, cheguei no cho e olhei para cima. Houve gritos nas muralhas acima, ento Grimalkin apareceu no topo da parede e comeou sua descida rpida. Meu corao estava na minha boca, mas ela de repente estava l ao meu lado, apontando para o leste. "Nossa melhor esperana seguir para a costa, ela disse. Sem esperar por uma resposta, ela fugiu. Eu a segui da melhor maneira que pude, mas ela comeou a ficar mais e mais frente. Ela parou e voltou em minha direo. Virando eu pude ver as luzes das tochas a distncia. Aqui tem muitos deles para lutar, disse ela. "Em breve eles vo enviar os cavalos tambm. Voc tem que se mover mais rpido. Nossas vidas dependem disso." Minha mente estava pronto, mas meu corpo simplesmente no podia corresponder a suas exigncias. "Eu no posso", eu disse. "Eu fui amarrado por dias e eu comi pouco. Sinto muito, mas eu simplesmente no tenho foras". Sem outra palavra, a bruxa agarrou-me pelas minhas pernas e levantou-me nos ombros como se eu fosse mais do que um saco de penas e se dirigiu para o leste. Grimalkin correu por pelo menos uma hora. Depois que ela pulou em uma corrente; em outra ocasio ela deslizou de joelhos em um declive. A prxima coisa que eu sabia, eu estava sendo levado para algum tipo de abrigo e baixou para o cho. Foi quando eu ca em um sono muito profundo. Quando acordei ela estava cozinhando algo sobre um fogo, a fumaa saia por uma chamin. Sentei-me devagar e olhei em volta de mim. Era de dia e estvamos abrigados em uma casa de campo abandonada. Eu no vi nenhuma moblia, e os animais tinham utilizado o local antes de ns. Havia esterco de ovelha no cho de pedra perto da porta. A casa no tinha porta, e a nica janela estava quebrada. A casa estava danificada, mas o teto ainda estava intacto, e estava seco. A bruxa estava agachado na lareira, lentamente girava dois coelhos empalados em espetos. Ela se virou e deu um sorriso, mostrando seus dentes afiados. Ento para minha surpresa, vi meu pessoal encostado na parede, no canto mais distante do quarto. "Eu recuperei a sua equipe na casa de Scarabek aqui na minha maneira de Staigue. Voc est se sentindo melhor agora?, perguntou ela. Eu balancei a cabea. "Sim, e obrigado por salvar minha vida. Mais uma vez. "Fiz um gesto em direo ao fogo. "Voc no est incomodada com a fumaa da chamin? Eles ainda esto nossa procura?" "Sim, mas eles no vo nos encontrar aqui, eu camuflei este lugar com magia. Uma vez que a noite cai, vamos continuar o nossa jornada. Para onde estamos indo?" Eu perguntei. "O Kenmare, para ajudar o seu mestre." Voc j falou com ele?Sim. Ele fez o seu caminho de volta, embora Alice no esta com ele e no tive mais contato com ela. Ela esta alm da proteo do frasco de sangue." Baixei a cabea. "O frasco de sangue no pode ajud-la agora", eu disse com tristeza. "A bruxa celta, Scarabek, deu Alice ao Diabo, e ele a levou para longe em seu domnio."

Pobre menina", Grimalkin respondeu. "Ento que ela est perdida. No h nada que possamos fazer por ela. Gostaria de ter sabido disso. Deixei Scarabek ir. Ela serviu o seu propsito, ela era apenas uma maneira de libert-lo. Eu deveria t-la matado! Quando ouvi estas palavras, senti uma pontada de dor no meu corao. Ela confirmou o que eu j acreditava, mas que vem dos lbios da bruxa, que realizou uma terrvel finalidade. Agora que ela est livre, Scarabek vir me procurar novamnete", eu disse a ela. "Eu estava com Bill Arkwright, quando ele matou sua irm gmea. Ela busca vingana antes de me dar ao diabo. " Voc no precisa se preocupar. Voc estar seguro comigo ao seu lado", disse Grimalkin. "Alm disso, eu levei outra coisa da casa da bruxa. Ela me entregou o saco de estopa que eu tinha notado antes. Eu Abriu-a e, para minha alegria, vi que ela continha a minha corrente de prata. "Coloque-a longe de mim", disse Grimalkin. "Mesmo com ele no saco, queimou meus dedos. Eu no posso suportar ficar perto dela!" Quando ela levantou um dos espetos e estendeu-o na minha direo "Coma. Voc vai precisar de sua fora." Por um tempo, ns comemos em silncio. O coelho estava delicioso. Eu estava morrendo de fome, e acabei queimando minha boca na minha nsia de come-lo. Como que o nosso mestre recebeu a notcia sobre o jarro de sangue ", perguntou Grimalkin. "Ele disse-me pouco, parecia perdido em pensamentos. Ele mal pode achar que fcil aceitar que seu aprendiz esta protegido por magia negra. " "Ele pegou muito mal", eu respondi, automaticamente verificando se ainda estava no meu bolso. "Por um momento eu pensei que ele fosse esmag-lo imediatamente e enviar ns trs para o escuro. Mas ento ele cedeu, mas foi como se o seu plano tinha lhe dado uma nova esperana. A vida tem lhe sido ruim nos ltimos meses. Sua casa e biblioteca foram queimados at o cho - a herana que era seu dever manter a segurana. Ele nunca mais foi o mesmo desde ento. " "Bem, ele no vai esperar que sejamos aliados novamente depois da Grcia. Isso no vai ser fcil para ele tambm", ela comentou. Ser que Alice lhe disse que o jarro est rachado e comeando a falhar? Grimalkin assentiu. "Ela fez, e essencial lidarmos com o diabo o mais rapidamente possvel. "Como voc escapou da Esccia", eu perguntei. Eu aterrorizei um pobre pescador ate ele me trazer aqui", ela respondeu com um sorriso feroz. "Paguei-lhe por ter lhe poupado sua vida". "E como esto as coisas de volta no Condado", eu perguntei, lambendo os ltimos fragmentos de coelho suculentos dos meus dedos. No momento muito ruim. As pessoas no tm nada, os soldados inimigos tomaram tudo. Mas eles no vo manter o domnio para sempre. Mas ainda podemos ter que esperar um longo tempo antes de voltarmos a se aventurar para casa, imaginei. Pensei na minha famlia, que vive no Condado. Como eles sobreviveram ocupao inimiga? A fazenda poderia muito bem ser invadidas e os animais expulsos serem abatidos como alimento para as tropas. Ser que meus irmos Jack e James tentaram resistir? Se assim for, eles poderiam estar mortos. O inimigo avanou muito. As foras do condado esto resistindo e suas linhas de fornecimento so sobrecarregadas ", Grimalkin afirmou. "E eles ainda no superaram o condado mais setentrional. Alm deles, os escoceses da plancie esto se reunindo, e eles sero acompanhados pelos Highlanders. Logo eles

vo lanar um ataque em conjunto, e os homens do Condado vo se levantar de novo, ns bruxas vo fazer a nossa parte tambm. Haver muitas mortes. Vamos conduzir o inimigo para o sul, ento eles iro para o mar. Nossa vidente viu isso acontecer. A bruxa realmente podia ver o futuro, mas eu sabia que eles tambm poderiam estar errado, mas eu no comentei. Em vez disso, os pensamentos de Grimalkin dirigido em direo ao nosso mais poderoso inimigo. "Voc realmente acredita que podemos vencer o Demnio?" Eu perguntei. Ser que eu viria por todo esse caminho se pensasse o contrrio?" Ela me deu um breve sorriso. "Embora precisamos discutir tudo com John Gregory. Isso ser perigoso e pode ser o fim de ns. um grande risco, mas sim, eu acredito que isso pode ser feito. Quando o Diabo obrigado importante. Deve ser possvel esconder o local daqueles que poderiam deseja libert-lo. "Pela magia negra?" A bruxa assentiu. "Sim, eu vou quebrar um manto de magia negra sobre o lugar. Mas deve ser remoto que no deve ter algum tropear em cima dele por acaso. "Depois de escurecer, continuamos em direo a Kenmare. Eu estava me sentindo muito mais forte agora, e teve o prazer de sentir a minha equipe em minha mo e ouvir o tilintar familiar da minha corrente de prata no meu bolso. Principalmente ns caminhava em silncio, mas eu estava preocupado com pensamentos de situao de Alice, e acabei mencionando o assunto novamente. "No h realmente nenhuma esperana para Alice", eu perguntei. "Nenhum caminho que possa lev-la de volta? Temo que no podemos fazer nada. Eu gostaria que fosse de outra forma. "Mas e se conseguirmos vencer o Demnio? No vai fazer diferena? "Quando destruir o frasco de sangue, ele vir, desesperado para voc aproveitar. Ele vai deixar Alice para trs, e l ela permanecer. Eu sei que uma coisa terrvel de se aceitar- mas se consolar com o pensamento de que, uma vez que ele tem sido amarrado e cortado de seu domnio, a dor de Alice, certamente diminuira. Ele no vai estar l para atormenta-la. A tentativa de grimalkin de consolar-me falhou. Pensei em Alice, presa no escuro, sozinha, com medo, e em tormento inimaginvel. Lembrei-me das palavras de Pan: O Demnio uma lei para si mesmo e possui o maior domnio de todos. um lugar terrvel para um mortal ficar vivo ou morto.

CAPITULO 16 COVIL DO DRAGAO

Chegamos a Kenmare cerca de duas horas antes do amanhecer e nos aproximamos do muro alto que fechava a fortificao da manso de Shey. Fomos Interceptados por vrios guardas agressivos no porto, Grimalkin retirou uma lmina e mostrou-lhes os seus dentes pontiagudos. luz da lanterna, eles olharam cada polegada da temvel bruxa, mas os homens, embora me reconhecessem, foram cautelosos com a bruxa e se prepararam para atacar. Eles estavam em cinco homens, mas eu no teria apostado suas chances contra Grimalkin. No entanto, a razo prevaleceu, e eu os convenci a enviar um dos seus de volta para casa para acordar Shey e o Caa-feitios. O guarda retornou rapidamente, murmurou um pedido de desculpas, e ns fomos escoltados para dentro. Eu tive um breve encontro a ss com o meu mestre e disse o que tinha acontecido. Quando eu relatei a parte onde o Diabo havia desaparecido levando Alice para escuro com ele, um n se formou em minha garganta e eu dei um soluar, meus olhos se enchendo de lgrimas. O Caa-feitios colocou a mo no meu ombro e acariciou-me suavemente. "Aqui est o pouco que eu posso dizer para fazer voc se sentir melhor, rapaz. Apenas tente ser forte." Grimalkin e eu entramos com o Caa-feitios e Shey na sala de estudo na ala leste, onde um fogo de turfa ardia na lareira. Acho que eu nunca esperava ver o lder da Aliana da Terra novamente, pensando que ele estava prestes a ser morto quando as paredes de Ballycarbery Castelo foram violados. Mas ele nos disse que as foras inimigas tinha apenas vindo a tomar o Caa-feitios que tinha sido mantido prisioneiro para que ele pudesse ser sacrificado. Assim, uma vez que o objetivo foi alcanado, eles imediatamente desfizeram o cerco. "Voc fez bem, garoto!" Shey me parabenizou. "Um dos nossos espies nos trouxe a palavra. Magister Doolan est morto. Sozinho voc parou o ritual. Demonstrou coragem para libertar a cabra e empurr-la para fora da plataforma. Eu no estava realmente sozinho", disse a ele. Quando eu expliquei sobre minha visita a Colina Oca e como Pan tinha feito sua parte. Eles ouviram tudo em silncio, mas quando eu terminei, Shey estendeu a mo e me deu um tapinha nas costas. "Foi incrivelmente corajoso", disse ele. "A maioria das pessoas teria sido levado loucura por ele." "De fato, mas somos stimo filhos de stimos filhos", explicou o Caa-feitios. "Em tais situaes isso nos d a fora que em outros falta". "Talvez", disse Grimalkin", mas Tom mais do que isso. Lembre-se, ele tambm tem o sangue de sua me correndo atravs de suas veias. Voc realmente acredita que Pan teria se dignado a colaborar com voc dessa maneira, John Gregory? Eu acho que no, disse ela." O Caa-feitios no respondeu, mas tampouco discordou. Em vez disso, ele estendeu a mo e pegou o mapa do Shey de Kerry. Quando ele desdobrou-o e estendeu-o sobre a mesa. "Estou certo em dizer que voc mais uma vez chegou a um impasse com os Caa-feitioss", ele perguntou, olhando diretamente para o lder da Aliana da Terra. Shey assentiu. "Temo que sim. O rito pode ter tido um fim prematuro, mas eles ganharam algum poder e qualquer ataque feito sobre eles agora pode ser arriscado." "Bem, ns estamos indo para tentar algo muito perigoso, mas se for bem sucedido, poderia ajudar a sua causa tambm", o Caa-feitios falou. "Ns estamos indo para tentar derrotar o Diabo - O prprio

Diabo. Se isso puder ser obtido, o poder do escuro e todos os seus outros servos ser reduzido. E isso incluiria os Caa-feitioss. "O que ns precisamos de um local remoto, um local adequado para prend-lo. Essa a sua terra. Onde voc sugere? ", Ele perguntou a Shey, apontando para o mapa. Shey levantou-se, ps as mos sobre a mesa, e estudou o mapa, traando a linha da costa sudoeste para Cahersiveen com o dedo indicador antes de se mudar interior. "Aqui est uma igreja em runas", disse ele, apontando com o dedo. "Kealnagor. Os habitantes acho que ela assombrada, de modo que o lugar abandonado. Voc no poderia escolher outro lugar melhor. " " um pouco perto demais do forte anel em Staigue", disse o Caa-feitios. "A ltima coisa que queremos um dos Caa-feitioss vindos atravs dele, especialmente quando estamos fazendo a ligao. "Shey moveu um dedo para o leste e bateu Kenmare. "Por que no faz-lo aqui perto, ento? esta provavelmente a sua rea que esta mais segura a partir da interferncia dos Caa-feitioss. E este o local mais evitado pela populao local: um crculo de pedra que encontra-se fora da aldeia." "Ser que assombrava tambm?", O Caa-feitios perguntou a ele. Ele balanou a cabea. "Aqui existe algo com certeza, mas talvez no seja um fantasma. Visitei-o uma vez para uma aposta e senti por mim mesmo, so que eu no conseguia ver nada. um lugar assustador, especialmente aps o anoitecer. Fiquei tremendo, eu s sabia que algo estava prximo, algo enorme e aterrorizante. Mesmo luz do dia, as pessoas mantem-se afastadas do local." "Bem, eu sugiro que nos verifiquemos este circulo de pedra assombrada". O Caa-feitios sorriu. "Poderia ser o que estamos procurando!" Era uma manh clara e brilhante, e a terra estava salpicada pela geada. Como ainda o calor do sol era pouco nossa respirao soltava vapor no ar fresco. medida que o crculo de pedra estava localizado no muito longe da casa de Shey, partimos antes do caf, assim que o dia raiou. O tempo estava perfeito para caminhadas, e levamos os ces. Eles correram frente, latindo animadamente, feliz por estar fora e se reuniu com todos ns novamente. Logo pudemos ver o crculo de pedra na distncia. Ele estava sobre uma pequena colina, rodeada em trs lados por rvores. Em minhas viagens com o Caa-feitios que eu tinha visto esses crculos formado com pedras de p muito maiores. Alguns dos aqui no eram mais do que pedras. Contei doze deles. Quando chegamos ao crculo, os ces de caa, de repente comearam a queixar-se, pois eles estabelecem em sua borda e faria prosseguir mais adiante. Senti algo imediatamente. Um calafrio correu o comprimento da minha espinha. Algo da escurido estava nas proximidades. Mas, para minha surpresa, meu mestre me deu um de seus raros sorrisos. "No poderia ser melhor, rapaz!" Ele me disse. "O que temos aqui um drago, e um especial para arrancar! Isso um covil de drago! " Ns o seguimos para dentro do crculo de pedra sob o olhar nervoso de Shey. Mesmo Grimalkin parecia tensa, e descansou a mo sobre o punho de sua maior lmina. Eu lembrava vagamente de ter lido sobre tais criaturas no Bestirio do Caa-feitios. "A maioria das pessoas pensam que um drago um enorme lagarto cuspidor de fogo e fumaa, mas um verdadeiro drago um elemental", explicou o Caa-feitios. "Eles so espritos do ar, invisvel, mas imenso. O nico problemas que ele deve esta enrolado dentro desta colina. Eles vivem suas vidas em uma velocidade diferente de ns, seres humanos. Para eles, nossas vidas passam em um piscar de olhos. A maioria das pessoas mal consegue sentir a presena de um drago, mas este particularmente forte. Voc no pode

sentir a sua malevolncia? o suficiente para manter as pessoas longe, e isso exatamente o que queremos. "No entanto, isso no preocuparia um verdadeiro servo do escuro" continuou ele com uma careta, virando-se para Shey. "Ns no podemos garantir que esta rea estar sempre segura e em sua mos". "Eu posso cuidar disso com um feitio para encobrir o local", disse Grimalkin. "Mesmo que os Caa-feitioss acampem perto das pedras, eles no vo suspeitar que estamos aqui. Claro, existem outros servos poderosos do escuro que podem ver alm da minha magia. Mas as primeiras coisas primeiro... ""Sim, no h nenhum motivo para delongas. Vamos continuar com a nossa preparaao", disse o Caa-feitios. "Vamos tentar prend-lo aqui, direito no centro do crculo, dentro das bobinas do drago. Agora eu precisar dos servios de um pedreiro, e tambm de um bom armador. Eles devem ser artesos que possamos confiar para manter calma. Voc pode encontr-los para mim ", ele perguntou, voltando-se para Shey. "Eu conheo um excelente pedreiro local," ele respondeu. "Armador pode ser mais difcil, mas eu vou fazer perguntas." E eu preciso de algo mais do que voc", disse Grimalkin. Eu preciso fabricar lanas e unhas com que se ligam a Diabo. Notei que voc tem estbulos extensos atrs de sua casa, por acaso voc tem uma forja?" "Sim, e um excelente ferreiro que eu vou colocar ao seu servio. "Somente a Forja ja ser suficiente. Eu trabalho sozinha", Grimalkin disse com uma careta. "Eu gostaria de comear a tarefa, logo que possvel". "Claro, eu vou lev-la l imediatamente", disse Shey nervosamente, claramente intimidado pela bruxa. "Sim", disse o Caa-feitios ", e enquanto voc est fazendo isso, o rapaz e eu vamos comear a fazer o buraco." De volta casa, depois de um pequeno-almoo ligeiro, coletamos nossos sacos e um par de ps resistentes para fazer a escavao. O tempo parecia provvel que se mantenha excelente para o resto do dia. Fazia sentido comear. No seria divertido ter que cavar na chuva. "Bem", disse o Caa-feitios que eu coloquei as malas e as ps prximo do centro do crculo de pedra", este um bom lugar. D-me uma p, rapaz!" Ele cavou e sentiu as profundezas da terra macia e deu um satisfeito grunhido. "A escavao deve ser relativamente fcil. Mas primeiro eu vou marcar os limites do poo", disse ele, tomando um dobrado haste de medio de sua bolsa. " melhor faz-lo grande, sem dvida, o Demnio aparecera na mesma forma que ele fez da ltima vez, ento ele precisa ser pelo menos trs vezes maior do que um poo de bicho-papo. Espero que voc tenha recuperado sua fora depois de seu calvrio, rapaz." Isso significava que uma grande quantidade de terra necessitava ser removida. Eu tinha que fazer a maior parte da escavao, sem dvida, apesar de eu ainda sentir-se fraco, e eu ficaria com os msculos doloridos e uma dor nas costas. Eu vi como o Caa-feitios marcou as dimenses do poo sobre a terra nua com muita preciso, utilizando pequenas estacas de madeira e barbante. Quando ele terminou, eu peguei a maior p e comecei a trabalhar. Tive um longo dia pela frente. Principalmente o meu senhor s assisti, mas a cada hora ele me deu uma pausa tomando o meu lugar. Em primeiro lugar, como eu trabalhava, eu ficava pensando na pobre Alice, mas depois de um tempo minha mente ficou em branco e a entorpecente monotonia da difcil escavao assumiu. Em um ponto eu parei para recuperar o flego e se apoiou pesadamente no punho p. "E sobre a tampa de pedra para o

poo", eu perguntei. "Vai ser muito mais pesado do que o habitual, e no temos aqui instrumentos para baix-lo ". Quando pretendemos prender bichos papes, o armador geralmente auxilia no bloqueio da pedra e nos ajuda com um ramo que usado para diminuir o peso da pedra. por isso que o Caa-feitios sempre cavou nossas covas debaixo de uma grande rvore. "O Montador ter que construir um caibro forte de madeira, rapaz, com um feixe resistente para pendurar o bloco. Ele torna o trabalho mais difcil e levar tempo extra. No s o Montador tem que ser bom em seu trabalho e capaz de manter a boca fechada depois, ele e seu companheiro precisam ser corajosos. Voc se lembra o que aconteceu com o pobre Billy Bradley?" Billy tinha sido aprendiz de John Gregory antes de mim. O Caa-feitios estava doente e foi forado a enviar Billy para ligar um perigoso estripador bicho-papo. As coisas saram errado. A tampa de pedra tinha prendido os dedos de Billy, e depois de terminando o sangue no prato isca, o Estripador tinha mordido seus dedos. Ele morreu de choque e perda de sangue. Eu balancei a cabea tristemente. "O armador entrou em pnico", recordei. "Isso mesmo rapaz. Se tivessem mantido a coragem, o armador e seu companheiro poderiam ter levantado a pedra fora dos dedos de Billy em segundos, e ele ainda estaria vivo hoje. Precisamos de uma armador experiente e que no se assuste facilmente!" De repente, um pensamento me impressionou - a escultura na pedra. "Onde que vamos deixar a nossa marca quando a ligao estiver feita", eu perguntei. "Ser que vamos esculpir um smbolo na parte superior e colocar nossos nomes embaixo para mostrar quem venceu o Diabo?" "Seria certamente o auge do trabalho da minha vida", meu mestre respondeu. "Mas no vamos deixar nenhuma marca neste momento. Ningum deve saber que ele estar aqui. Vamos colocar outra pedra em cima da pedra. Desta forma, as pessoas nos prximos anos vo pensar que parte do padro e no acho que iro perturb-la. "De qualquer forma, rapaz," ele continuou. "Voc j descansou o suficiente; vamos acabar com essa especulao ociosa e voltar ao trabalho! Em vez de simplesmente cortando as dimenses do poo, porque no test-lo para a profundidade apenas sobre onde voc est agora?" Eu vinha trabalhando metodicamente, seguindo as marcas do Caa-feitios tinha feito, mantendo a escavao. Mas o que ele disse faz sentido. Foi uma boa dica para colocar no meu livro para referncia futura, algo que, sem dvida, o meu mestre tinha aprendido com a experincia. Tivemos que saber se poderamos alcanar a profundidade necessria. Ento eu comecei a cavar mais fundo. Comecei a sentir um arrepio: Estava o drago sentindo seu covil sendo perturbando?

CAPITULO 17 PALAVRAS NO ESPELHO

No dia seguinte chegamos em rocha slida e no pudemos cavar mais profundamente. Eu esperava que o poo seria grande o suficiente para os nossos propsitos. Por volta do meio da tarde, quando eu estava prestes a terminar, Grimalkin nos fez uma visita. Por cima do ombro, ela estava carregando algo envolto em um saco, sem dvida, as lanas que tinha forjado. "Ser que esta grande o suficiente", ela perguntou, olhando para o poo em dvida. "Eu espero que sim. Eu estava indo para torn-lo mais profundamente, mas esta rocha colocou um fim a isso ", eu disse a ela. Grimalkin parecia preocupada. "Eu vi o Diabo e ele maior do que isso. Ele era um gigante, um monstro.""Se ele assim to grande, no pode haver nada que possamos fazer", Eu disse. Lembre-se, eu dei luz a um filho seu, o filho que ele matou ", disse Grimalkin. "Ele no pode chegar perto de mim a menos que eu vou me aproxime. Isso pode ser nossa ltima linha de defesa." Ela sorriu, curvando os lbios sobre a agulha afiada de dentes. "E talvez essa camada de rocha ser a nossa vantagem ", disse ela. "Eu tenho trabalhado lanas e tambm alguns unhas mais curtas. A rocha ir fornecer uma base firme para a armadilha." "Bem", disse o Caa-feitios, "estamos prontos agora to prontos quanto que nunca vamos estar. Podemos descansar e reunir a nossa fora para a provao esta noite." Grimalkin balanou a cabea. "No, h mais trabalho para ser feito em primeiro lugar", disse ela. Ela se ajoelhou e desenrolou o pano no cho para revelar as lanas e unhas. Eu poderia no vi sequer uma sugesto de liga de prata. Ela parecia ser trabalhada de ao liso. "Eu preciso de prata para dobrar no ao", disse ela. Eu sabia que no tinha escolha. Eu teria de oferecer a minha corrente de prata. Era uma ferramenta vital para um Caa-feitios, e um presente da minha me, mas era a nica coisa que tornaria a priso do Diabo possvel. Voc pode usar isso, eu disse, fazendo meno de entregar a minha corrente. Mas o Caa-feitios fez uma careta. "No, rapaz, voc vai precisar dela novamente um dia. Vamos usar a minha. Que melhor uso poderia servir? Alm disso, meu velho mestre, Henry Horrocks, tinha uma corrente prpria, e eu herdei aps sua morte. Est fora de perigo com o meu irmo Andrew em Adlington, em sua serralheria. Um dia, quando seguro voltar para o condado, vamos ir e recolh-la." Enquanto ele falava, havia uma ponta de tristeza no Rosto do Caa-feitios. A sua corrente tinha servido bem ao longo dos anos. A doao foi difcil. Demorou quase dois dias para Grimalkin criar as armas para sua satisfao. Atrs da casa, a forja tocou com o rtmico bater de seu martelo. Ela derreteu a corrente de prata do meu mestre antes de form-lo em tiras, que ela trabalhou com habilidade para o ferro das estacas e as amplas unhas. Na parte da tarde do segundo dia, um dos servos de Shey trouxe a notcia de que Grimalkin queria falar sozinha comigo. Entrei no galpo que abrigava a forja onde ela estava trabalhando. Com medo de perturbar sua concentrao, eu no falei, mas esperei pacientemente em um canto, assistindo seu ofcio em uma lana. Ela usava luvas de couro grossas para proteger a sua pele do ferro e da prata. Por muito tempo a lana afiada na sua mo estava sendo formada em uma delgada hlice, uma liga bem toro de prata e ferro. Ele foi o ltimo dos quatro, as unhas j tinha sido completada. Satisfeita, finalmente, ela estabeleceu a arma terminou em um banco perto da bigorna, e ento ela se virou para mim, o olhar dela segurando o meu. "Oua", disse ela, com os olhos brilhando vermelho-fogo

com a luz refletida da forja. "Esta noite vamos prend-lo- custe o que custar. Eu daria minha vida para conseguir isso, se fosse necessrio". Eu balancei a cabea. "Temo que o momento em que o Diabo perceber que ele est no poo, ele vai parar o tempo. E eu no vou ser forte o suficiente para impedi-lo, embora eu juro que vou morrer tentando." Ela franziu a testa. "Muitas vezes pensei sobre o Diabo e seus poderes. Quando ele parou o tempo no passado, a iniciativa sempre foi dele. Ento, ao invs de ficar na defensiva e tentando evitar isso, por que no atacar primeiro, no exato momento em que ele aparecer?" "Eu consegui fazer isso algumas vezes no passado, mas o efeito no dura. Ainda assim, eu vou fazer o meu melhor", Eu assegurei a ela. "Se voc for bem sucedido o tempo ir parar para todos aqueles na vizinhana do poo menos para voc. O Diabo vai entender rapidamente a situao, mas at l voc j ter conduzido sua lana profundamente em sua pele suja."Eu balancei a cabea. Isso deve funcionar. Grimalkin estava certa. Desta vez eu iria tomar a iniciativa e atacar primeiro. Ns fizemos o nosso melhor para dormir algumas horas antes de escurecer. Ns precisvamos ser fortes, estar descansados e alerta para a tarefa adiante. Eu no me incomodei em me despir - embora eu rapidamente verifiquei o frasco de sangue no meu bolso, a rachadura ainda parecia estar segurando o Demnio na baa. Eu coloquei o jarro em cima da colcha e fechei os olhos. Eu logo cai em um sono muito profundo, sem sonhos, mas sentindo algo estranho, eu acabei acordando e me sentado na cama. O espelho na mesa de cabeceira estava piscando. Um rosto apareceu. Era Alice! Ela estava com os olhos arregalados de terror, que machucava o meu corao v-la naquele estado. O espelho nublado. Ela soprou sobre a superfcie do que ela estava usando. Ela comeou a escrever a sua mensagem lentamente apareceu. As letras apareceram para trs no vidro: Ser que ela realmente escapou do escuro? Eu me perguntava. Tudo ao mesmo tempo eu estava cheio de esperana renovada. Rapidamente eu respirei no espelho e escrevi a minha resposta sobre o vidro embaado. Alice comeou a escrever novamente, mas as palavras pareciam s muito lentamente. Ela estava com dor? O que estava errado? Eu li este com facilidade, em menos tempo do que a levara escrev-lo: Pan me encontrou em uma porta traseira. Mas eu no posso ficar por si s, no ? Preciso de sua ajuda, Tom. Poderia realmente ser uma porta de volta para o nosso mundo? Pan deve ter ajudado Alice como retribuio a minha ajuda com os Caa-feitioss. Mas ele disse que no podia ajudar, que o Demnio era muito forte. E como foi possvel a utilizao de um espelho para comunicar-se do escuro? Eu me perguntava. Foi por isso que ele estava levando tanto tempo para escrever cada mensagem! Eu rapidamente soprei sobre o espelho e escrevi novamente. Sua resposta veio mais rapidamente neste momento. O covil do drago? Este era o lugar que o Caa-feitios tinha chamado de crculo de pedras onde espervamos para vincular o Diabo. O espelho brilhou e ficou escuro. Meu corao caiu em minhas botas. Alice tinha ido antes que eu pudesse ler a informao vital dela. Mas, antes de eu comear a me desesperar, o espelho se encheu de luz novamente, e dedo de Alice comeou a escrever, muito lentamente. Ela estava me pedindo para vir sozinho, o que, certamente, fazia sentido. Grimalkin havia dito ao Caa-feitios que Pan s tinha falado comigo por causa da minha me. Era perigoso ir sozinho, mas se essa era a nica maneira, ento eu no tinha escolha.

Eu desenhei as cortinas e olhou atravs da janela. Era o crepsculo, em breve seria completamente escuro. Na sala ao lado, eu podia ouvir a agitao do Caa-feitios. Do malotes na minha bolsa eu rapidamente encheu os bolsos com sal e ferro. Em seguida eu levei a minha corrente de prata e amarrou-o ao redor da minha cintura, escond-lo debaixo da camisa. Levando minhas botas em uma mo e minha equipe na outra, eu sai na ponta dos ps para fora atravs da porta e segui pelas escadas sem encontrar ningum. Um dos servos me viu sentado no degrau puxando minhas botas. Ele acenou com a cabea, e eu acenei de volta, antes de sair para o caminho e deixando-me atravs do porto principal. Eu no podia ver qualquer um dos guardas de Shey, mas eles geralmente mantinham-se fora da vista. hey provavelmente estavam se escondendo nas rvores, me assistindo agora, mas isso no importa. Shey tinha dito a alguns poucos funcionrios o que pretendemos fazer no crculo de pedra, mas no o suficiente para assust-los demais. Eles pensavam que era alguma espcie de rito para combater o poder obscuro dos Caa-feitioss, quando eles me viram nessa direo agora, eles iriam apenas achar que eu estava definindo um pouco frente dos outros. Logo eu estava entre as rvores, aproximando-se das pedras - O covil do drago. Como eu pisei sobre o solo macio, meus ps rachados o ocasional galho. Uma nvoa branca ficava perto para o cho, mas ainda havia luz suficiente para evitar andar em uma rvore ou tropeando em um toco. Sa no sop da colina, olhando para as pedras de p, as quais eram apenas visveis contra o cu sem nuvens. A mais brilhante das estrelas estavam fora agora, mas a lua no sairia ainda por vrias horas. Meu corao estava batendo rpido. Ser que eu realmente seria capaz de obter Alice volta?

CAPITULO 18 AS GARRAS DE MORRIGAN

Eu andei constantemente subindo a colina, tremendo de um frio que de repente viajou o comprimento da minha espinha. Era o habitual aviso de que algo do escuro estava prximo, mas eu prestei pouca ateno, com a inteno de meu propsito. Momentos depois, eu estava de p dentro do crculo de pedras, perto do poo que haviam cavado para o Diabo. Tudo o que eu podia ouvir era o meu prprio batimento cardaco e a minha respirao. A nvoa parecia estar engrossando e subindo como cobras enroladas. Virei lentamente em meus calcanhares, verificando a rea atravs de um total de trezentos e sessenta graus. A nvoa parecia estar levantando-se do cho, e havia um monte dela. Ela no parecia normal. Poderia ser o sopro do drago?Eu me perguntei. No, isso era um absurdo. Drages no eram respiradores de fogo com a respirao quente, pois eles eram enormes espritos elementais do ar. Isso era apenas nvoa comum. Quando eu vi um brilho repentino no ar, diretamente em frente ao poo. De repente, eu estava cara-a-cara com Alice. Meu corao deu uma guinada, mas depois eu vi que ela no estava sorrindo; ela no parecia nada satisfeita ao me ver Ela olhou-me aterrorizada. Seu rosto estava coberto de sujeira e seus olhos estavam parecendo selvagens, seu cabelo emaranhado e sua boca contorceu em uma careta de terror. Ela parecia estar em p por trs dessa cortina cintilante. Parecia to frgil. Certamente Seria fcil apenas para percorrer .... Tudo de uma vez Alice enfiou a mo esquerda em minha direo. Ela veio direto atravs no mundo onde eu estava. "Ajuda-me, Tom!" ela chorou. Ela parecia estar gritando, mas sua voz era abafada e fraca. "Voc tem que me puxar. Eu no posso fazer isso sozinha!" Sem hesitar, agarrei-lhe a mo com firmeza, a minha esquerda mo apertando sua mo esquerda, que sentiu muito frio. Parecia que eu estava segurando a mo de uma pessoa morta. Puxei com forca, mas Alice parecia resistir. Ser que ela estava presa? Ser que algo estava segurando sua volta? Eu puxei com mais forca, mas, em seguida, o aperto em minha mo se intensificou e chegou a doer. Era como se Alice estava tentando esmagar os meus ossos dos dedos. Ento eu fui arrastado para a frente contra a minha vontade, O rosto de Alice comeou a mudar. No era ela. Eu estava em frente a Scarabek! Eu tentei resistir, mas a grama estava escorregadia, os meus ps perderam aderncia, a minha equipe saiu voando da minha mo, e eu fui arrastado para a cortina cintilante, a porta de entrada para o escuro. Houve um flash brilhante de luz amarela, e Scarabek puxou meu brao e em seguida liberado seu aperto muito de repente, enviando-me girando para longe dela. Eu cai duramente no cho e rolei vrias vezes antes de vir a uma parada contra um tronco de rvore, que bateu a respirao do meu corpo. Levantei-me de joelhos, ofegante, e olhei rapidamente sobre mim. Eu estava em um bosque, e todas as rvores pareciam enormes. Isso era estranho o suficiente, mas tudo tambm estava banhada em uma luz prateada. Era como se ela irradiava de tudo, rvores, terra e cu, e eu sabia que uma coisa era certa: eu havia deixado o mundo que eu conhecia e estava no escuro.

De repente, percebi a verdade. Isso no era o escuro. Eu estava de volta a Colina Oca, - o lugar onde Pan tinha me levado em esprito. Eu olhei para Scarabek. Ela me deu um sorriso maligno, mas ela parecia estar desaparecendo. Lembrei-me de que Shey nos disse. As bruxas no podia ficar aqui por muito tempo. "Eu vou te deixar aqui, garoto! Estou entregando-lhe para a Morrigan. Ela vir para voc no dcimo segundo repique do sino da meia-noite! Voc no vai esquecer isso, eu tenho certeza! E no tente esquecer quem voc ! "Scarabek chorou em uma voz zombeteira. E ento ela tinha ido embora, deixando-me ao meu destino. Eu tenho para os meus ps, suas palavras finais girando dentro minha cabea. Esquecimento! Isso era um perigo real. O que mesmo Pan tinha me dito sobre o local? Memrias ... sugadas para dentro da luz de prata, e elas estariam perdidas para sempre. Apenas os heris podem suportar .... Os heris que eram da Irlanda - os antigos, os grandes seres como Cuchulain. Apesar de sua magia, mesmo uma Bruxa Celta no poderia ficar aqui por muito tempo. Ento, qual seria meu destino? Eu estava aqui no Outro mundo, tanto em corpo como em alma. Como eu poderia esperar sobreviver contra a Morrigan? Tinha sal e ferro em meus bolsos e minha corrente de prata amarrada sobre a minha cintura. No entanto, eles no poderia machucar uma deusa. Eu lembrei da minha luta contra a Ordeen na Grcia, como ela simplesmente ignorou a corrente de prata que eu tinha lanado sobre ela. No estou inteiramente certo do que aconteceu depois, mas eu de repente me vi engatinhando em vez de caminhar, e eu me senti confuso e desorientado. Eu estava procurando a equipe, que havia sido eliminado da minha mo. Onde estava? Eu precisava desesperadamente de uma arma, eu sabia instintivamente que, sem ela eu no poderia sobreviver. Meia-noite estava se aproximando rapidamente, e uma criatura terrvel viria atrs de mim. Mas o que era? Algum tipo de demnio? Tudo o que eu conseguia lembrar era de que uma bruxa tinha me enviado. Ela queria vingana por algo que eu tinha feito para ela. Mas o que eu tinha feito? O que foi? Por que no me lembro dessas coisas corretamente? Minha mente estava girando com fragmentos de peas de memria que eu no poderia encaixar. Eu estava j sob algum tipo de escuro encantamento? Eu me perguntava. De repente, senti frio, muito frio. Algo da escurido estava chegando perto agora. Em pnico, eu saltei para os meus ps e desesperadamente comecei a correr por entre as rvores, prejudicado por galhos e espinhos, arbustos que arranhado e rasgou, mas no solidria. Eu s tinha que fugir. Eu podia ouvir alguma coisa atrs de mim agora, mas no estava a p. Era um furioso bater de asas gigantes. Eu olhei para trs, por cima do meu ombro e desejei no ter feito isso, porque o que eu vi aumentou meu terror e pnico. Eu estava sendo perseguido por um enorme corvo negro. Um fragmento da minha memria quebrada se encaixou. O enorme corvo era Morrigan, A sanguinria Velha Deusa das feiticeiras celtas. Ela arranhou suas vtimas para marc-los para a morte. Ela assombrada campos de batalha e bicou os olhos da morte. Um segundo fragmento da memria encaixou em sua correta posio. Este nico pedao me encheu de esperana. Eu sabia que ainda tinha um pequena chance de escapar dela. Existia a frente algum tipo de igreja, uma vez l dentro, eu estaria a salvo da deusa. Eu poderia alcan-la antes de ser pego por Morrigan? Eu estive nessa situao tantas vezes em meus sonhos, mas agora era real. Se no fosse por aquele

pesadelo recorrente, este mundo de luz prata das Colinas ocas teria arrancado a ltima gota de minhas memrias. Gostaria de saber se essa capacidade de aprender com os meus sonhos era outro presente que eu tinha herdado de minha me. As igrejas no eram geralmente locais de refgio do escuro. Sacerdotes podem pensar assim, mas Caa-feitioss certamente no. No entanto, de alguma forma eu sabia que eu tinha que chegar a este lugar Ou encarar a morte. Eu estava correndo muito, tendo pouca ateno de obstculos como troncos cados e razes. Inevitavelmente eu tropecei e fui para baixo. Fiquei de joelhos e olhou para o meu perseguidor. Uma criatura terrvel estava em p diante de mim vestindo de preto, um vestido sangrento que veio at os tornozelos- parte mulher, parte corvo. Seus ps estavam descalos e as unhas dos ps eram garras, assim como as unhas, mas ela tinha uma enorme cabea de penas, com um bico mortal. Ela comeou a mudar sua forma. O bico encolheu, os olhos de aves mudaram at que a cabea se tornou humana em aparncia. Um terceiro fragmento da memria se encaixou. Eu sabia de quem era a face. Era a da bruxa celta Scarabek. No duvidei que Morrigan tinha assumido sua identidade para me lembrar do meu crime contra as bruxas que ela adorava. Tudo de uma vez, ao longe, ouvi o apito de um sino. Era um sino de igreja? Se assim for, eu poderia seguir esse som ate a sua fonte e refugiar-me! Valeu a pena a tentativa, por isso na segunda tacada saltei para meus ps e comecei a correr em direo ao som. De repente eu perguntei-me o quo longe ele estava. Eu poderia chegar a tempo? O terceiro som parecia muito perto, mas eu podia sentir Morrigan atrs de mim, deslizando cada vez mais perto a cada passo rpido. Olhei para trs e vi que seu rosto tinha sido substitudo por a cabea enorme do corvo. O bico afiado estava aberto, as fortes garras atacaram em minha direo, pronto para rasgar a minha carne, multilar meu corpo, e espalhar meus ossos lascados. Mas agora, atravs das rvores, vislumbrei o prateado esboo de um edifcio. Era pouco mais que uma capela com uma pequena torre sineira. Se eu pudesse alcan-lo! Quando cheguei mais perto, no entanto, o seu contorno comeou a brilhar e, lentamente, mudar sua forma. os ngulos agudos amaciado, a torre desapareceu, e instalou-se na forma de um enterro monte. E tinha mais: Sob a cpula na erva- telhado coberto estabelecer uma estrutura de pedra branca reluzente. Agora eu podia ver uma porta aberta com uma pedra esculpida; escurido absoluta esperou dentro. As garras de Morrigan vieram em direo ao meu ombro esquerdo, mas eu torci longe e mergulhou atravs da pequena entrada para esse refgio escuro. Quando eu ca no cho, senti macio, no havia uma cobertura de palha amarelo, e eu rolei um par de vezes antes de chegar a um impasse. Eu deixei meus olhos se ajustarem lentamente para a escurido e logo eu era capaz de olhar ao meu redor. Eu levei um par de respiraes profundas, em seguida, veio em um agachar-se e olhou em volta de mim. No centro do alto teto da capela misteriosa pendia a uns sete metros um candelabro de ouro, as velas finas em azul e quase transparente. Mas a luz fraca no atingiu os quatro cantos da cmara, onde a escurido se reuniram em impenetrvel piscinas. No entanto, mais importante, a luz de prata misteriosa tinha desaparecido completamente. A capela era de fato um refgio do outro mundo, e minha mente, que tinha se tornado cada vez mais lenta e

esquecida, sentiu afiada e limpa novamente, e me lembrei de tudo que havia acontecido. Eu ouvi um rosnado baixo e, em seguida, o preenchimento dos ps pesados. Fora das sombras surgiu um co monstruoso. Comecei a tremer. Garra e seus filhotes totalmente crescidos, sangue e ossos, eram temveis bestas, mas este co era do tamanho de um cavalo, to grande e poderoso como os meus trs cachorros lobos juntos. Era o guardio deste lugar? Se assim for, eu tinha pouca chance contra tal criatura. Mas eu no tinha necessidade de me defender, porque um monstro ainda maior surgiu a partir das sombras e colocou uma enorme mo na cabea do co para cont-lo.

CAPITULO 19 O CO DOS CALANN

Ele era um gigante de um homem, com uma juba selvagem e um grosso cabelo vermelho. Ele carregava uma lana na mo direita e uma espada em sua correia. Seu cabelo vermelho impressionante de repente me chamou a ateno novamente. Apesar de no haver nenhuma brisa, o cabelo parecia estar em movimento. Eles estavam em p e se contorcendo lentamente, como canas subaquticas movendo-se em uma corrente de agitao. "Voc est seguro aqui, rapaz", disse ele em uma voz profunda e se estabeleceu junto ao magnfico co. "O meu co no vai tocar em voc. o que est l fora, que voc deve temer. Temo que a Morrigan tambm, mas ela no pode entrar aqui. Este lugar um lugar de refgio. Voc tem um nome? " Minha garganta estava seca, e eu tive que engolir antes que eu pudesse falar. "TOm Ward", eu respondi. "E o que voc faz, Tom? O que te traz aqui? "Eu sou um aprendiz de Caa-feitios. Meu mestre e eu lutamos contra o escuro. Eu fui enganado por uma bruxa a entrar nesse outro mundo - Ela me entregou para Morrigan me caar." "Bem, contanto que voc permanecer dentro deste santuario, ela no pode toc-lo. Nem mesmo uma deusa pode entrar. Mas no seria sbio ficar muito tempo. Aqui o tempo passa de forma diferente. Ele no flui na mesma taxa como o faz para trs na terra. Ele avana em grandes ondas. quase meia-noite. Muito logo os sinos vo badalar a hora. No dcimo segundo repique, o tempo de repente vo oscilar para a frente: Em um segundo gasto aqui, muitos longos anos tero passado de volta em seu mundo. Todo o mundo que conhece vai estar morto. V depressa, enquanto voc ainda tem alguma coisa para voltar.""Eu quero voltar, mas eu no sei o caminho. E como posso passar por Morrigan?""Voc pode lutar contra ela. Lutei contra ela antes, mas sempre termina em dor, e eu acordar aqui e esperar pela minha fora para voltar." "Quem voc?", Perguntei. "Eles, j me chamaram uma vez de O Co de Caa Calann porque eu matei esse cachorro aqui com minhas prprias mos. Agora, na vida aps a morte, ns somos unidos." Lembrei-me do conto que Shey tinha nos dito. "Ento voc Cuchulain, um dos grandes heris da Irlanda.... " O gigante sorriu. " assim que eles me descrevem, Tom? Eu gosto disso. O que mais eles dizem sobre mim?" Eles dizem que voc est descansando aqui e voltar quando Irlanda precisar de voc. " Cuchulain riu. "Eu retornar? Eu penso que no! Um vida foi o suficiente para mim, curta como foi. Eu matei muitos homens. No, eu no vou voltar, com certeza. Mas eu tenho uma boa idia para ajud-lo a voltar. Eu estou no clima para uma luta - Embora eu devo avis-lo, eu no sou o melhor dos homens para acompanh-lo. Na batalha, uma grande fria vem em cima de mim e uma nvoa vermelha ofusca minha viso. Nesse estado, eu matei amigos bem como inimigos. Eu me arrependi depois, mas no podia desfazer o que foi feito. No se pode trazer de volta os mortos. Ento, cuidado! Mas a oferta est l, pegar ou largar. Ento no gaste muito tempo para pensar." O enorme co deitou-se e fechou os olhos, e um silncio fez-se entre mim e Cuchulain. Depois de alguns momentos, sua cabea balanou a cabea em seu peito e seus olhos fechado, tambm. Se eu aceitar a oferta de ajuda do heri, no havia garantias que ele realmente poderia me

proteger contra Scarabek. No tinha ele dito que quando ele lutou contra ela, a briga terminou em dor e sofrimento? Ele sempre perdeu. Ento l foi o frenesi de batalha que se aproximou dele, enquanto luta ela, ele poderia facilmente me matar. Mas se eu ficasse aqui, eu pensei, eu era to bom quanto morto. Eu nunca vi ningum que eu preocupava novamente. Embora eu soubesse agora que Alice estava perdida Para mim, no era ainda a minha famlia. E o Caa-feitios e Grimalkin. Mesmo a minha chance de ligar o Demnio seria foi, e eu seria um estranho em um mundo desconhecido. Eu tinha um dever de lutar no escuro. Eu precisava terminar a minha formao e tornar-se um Caa-feitios. No, eu tinha que deixar o santurio - e o mais rapidamente possvel, independentemente do risco. "Voc sabe uma maneira de voltar para o meu mundo?" Eu disse a Cuchulain. O co rosnou em seu sono e ele bateu a cabea, seus olhos ainda fechados. "Eu sei de vrias portas que levam de volta. A mais prxima esta localizada no muito longe daqui. Ns poderamos estar no meio do caminho antes de a deusa mesmo percebe que deixei este refgio." "Eu tenho que fugir", disse ele. "Voc vai me ajudar?" Cuchulain abriu um olho e me deu uma desequilibrado sorrir. "Meu corao acelera", ele gritou. "Eu posso sentir o cheiro do sangue da Morrigan. Vale a pena ir. Eu poderia ganhar tempo. sua vez Eu poderia bater a cabea dela! "Ele riu. "Voc v, eu sou um eterno otimista. Nunca desista! Essa a verdadeira qualidade que marca um heri. Nunca desistir, mesmo quando as coisas parecem sem esperana! E eu acho que voc tem essa qualidade, rapaz. Voc tambm ser um heri!" "Eu acho que no," eu disse, balanando a cabea. "Eu sou apenas um aprendiz de Caa-feitios Eu sinto medo frequentemente quando tenho que enfrentar o escuro. " Cuchulain sorriu. "Mesmo os heris por vezes sentem medo, Tom. preciso a coragem de um heri de admitir o medo. Alm disso, voc est aqui no santuario e ainda respirando. Foram-lhe feito de menos, voc teria sido destruda no momento voc entrou nesse lugar." Ele se levantou e pegou seu enorme lana. "voc no tem armas, Tom? "ele exigiu. "Tenho o uso pessoal de um Caa-feitios, mas eu perdi quando fui arrastado pela porta do meu mundo. Eu no tenho nada, mas sal e ferro e minha corrente de prata...." Morrigan no ser incomodada por sal e ferro, e a cadeia s iria prend-la por parcos momentos. Ela tinha ira mudar sua forma e escapar dela em um piscar de olhos. Aqui, tome este punhal ", disse ele, enfiando a mo no couro gibo e entregando-me uma arma. "Golpe-la duro com isso. Ela vai sentir isso, marque minhas palavras!" Para Cuchulain poderia ter sido um punhal, pois ele era um homem enorme, mais de duas vezes o tamanho de um ser humano da aldeia em Chipenden. A lmina que ele me entregou era uma espada. Ela eparecia uma espada muito especial, tambm, sem dvida, trabalhada por um rei. Ela era ornamentada no punho, em forma de cabea de algum tipo de besta. Com um choque, eu reconheci. Era um Skelt, o criatura que se escondeu nas fendas perto de gua, em seguida, afundou para beber o sangue de suas vtimas. O focinho longo do Skelt formado a lmina serrilhada da espada, seus olhos eram dois grandes rubis. Fazia sentido, a Irlanda tinha muitos pntanos e gua, que estaria em casa para skelts, ento a espada tinha sido formado em sua semelhana. Peguei a ala na minha mo esquerda e testado para equilbrio. Parecia a coisa certa, quase como se tivesse sido feito para mim. Quando eu vi que a prpria lmina foi trabalhada a partir de uma liga de prata. Tal arma poderia destruir um demnio.

Embora no poderia ser to eficaz contra um dos Deuses Antigos, a lmina ainda poderia ferir a Morrigan e comprar um precioso tempo, enquanto eu fiz a minha fuga. De repente, vi que o sangue estava pingando da espada e formando uma pequena poa vermelhos no cho. Por um momento eu pensei que eu iria me cortar na lmina afiada, mas, em seguida, para minha surpresa, percebi que o sangue estava chorando a partir dos dois olhos vermelho rubi. Cuchulain sorriu. "Ela gosta de voc, garoto!", Exclamou. "Ela gosta muito de voc! A primeira vez eu segurei aquela lmina, ela pingou um pouco de sangue. Mas nada tanto quanto isso! Voc pertence a essa lmina. Ela dona de si. Voc pertence a ela at o dia em que morrer ". Como poderia uma espada possuir mim? Eu me perguntava. Certamente eu era o dono da espada? No entanto, este no era o momento de contradizer Cuchulain. "Voc est pronto, Tom", ele perguntou. Eu balancei a cabea. "Temos que agir rpido. Assim que sairmos do santurio, vire esquerda. Cerca de cinquenta passos nos levar a um vau. No um cruzamento fcil, mas do outro lado encontra-se uma caverna. Correr em linha reta e no abrandar. Distante da parede esta a porta de volta para o mundo dos humanos, mas para passar atravs, voc deve estar sem machucados. Voc est ouvindo?" Eu balancei a cabea novamente. "Eu estou pronto", disse ele. Cuchulain segurou a lana e correu para fora do santurio, o enorme co ao seu lado. Corri atrs dele, segurando minha espada pronta. Mais uma vez fomos banhados pela doente luz prateada. Obriguei-me a concentrar-se, temendo por minha memria. Uma vez fora, no havia nenhum sinal da Morrigan. Cuchulain e seu co foram se afastando, e eu me esforcei para manter-se, mas depois avistei o rio em frente, a gordura serpente de prata serpenteando por entre as rvores. De repente, eu encontrei-me ao lado de Cuchulain. Se eu tivesse de alguma forma conseguiu acelerar, ou se ele tivesse abrandado? Olhei para a minha direita e vi que ele era agora impressionante. Quando havia deixado o santuario, ombro esquerdo e brao tinha sido forte e musculoso. Agora, eles foram murcho, to fraca que mal podia compreender a sua lana. Como Eu assisti, ele transferiu-a para a mo direita e tropeou para a frente, diminuindo a cada passo como se estivesse prestes a cair. Eu lembrou a histria de Shey: Durante a vida de Cuchulain, ele enfraquecido pela maldio de uma bruxa. Foi a Morrigan agora exercendo seu poder sobre ele, renovando o feitio? Ouvi um som novo ento a conversa dura de corvos. Os galhos das rvores em frente de ns foram abatidos sob o seu peso. Foi a Morrigan entre eles? Eu perguntou. A responder veio rapidamente. No! Um corvo monstruoso to grande quanto Cuchulain estava voando diretamente para ns, as garras estendidas, bico aberto. Como Morrigan mergulhou por entre as rvores, que desviou para esquerda, mas Cuchulain ergueu sua lana e esfaqueou-a. Penas voaram e a deusa gritou. Ele a machucou,e ela caiu pesadamente. Mas ento ela voou para ele de novo, garras atacando. Eu me virei, pronto para ir em seu auxlio, segurando a espada firmemente. Eles estavam lutando em combate corpo a corpo, suas garras rasgando sua carne, mas tambm vi penas manchada de sangue no solo. Ambos estavam sangrando. A Morrigan gritava como uma bruxa banshee, enquanto Cuchulain rugiu e gritou como uma besta. Cheguei mais perto, esperando a minha chance de esfaque-la com a espada. Eu vi que o co estava assistindo tambm. Porqu no ir e ajudar o seu mestre? Olhei atentamente para Cuchulain e percebeu que ele estava comeando a mudar. A fria da batalha estava vindo sobre ele. Um

olho parecia abaulamento para fora da testa, e seu cabelo estava de p e espessamento como os espinhos afiados de um ourio. A pele de seu rosto estava ondulando, os dentes mostra em um grunhido, como se quisesse morder a cabea do corvo que o confrontou. Eu corri para a frente, levantando a espada para golpear a deusa. Felizmente, eu nunca cheguei perto o suficiente para faz-lo, esse teria sido o meu fim. Louco de raiva, Cuchulain estendeu com a mo esquerda e agarrou o pescoo do co. Apesar de seu brao atrofiado, raiva insana emprestou-lhe fora. Ele girou o co contra o tronco da rvore mais prxima. O tronco macio estremeceu com o impacto, mas a cabea do co se abriu como um ovo, respingando crebros e sangue vermelho em madeira e cho. Cuchulain jogou o corpo sem vida de distncia e, em seguida, olhou sobre ele. Por um momento seus olhos se puseram sobre mim e o terror me congelou no local. Quando seu olhar mudou, mas ao invs de ir para a Morrigan com renovada fria, ele atacou um carvalho poderoso! Ele balanou sua lana para ela novamente e, novamente, os golpes contundentes atravs da floresta. Galhos quebraram e cairam para a grama de prata em lascas. Ento ele comeou a dirigir a ponta de sua lana para o tronco. Mais e mais profundamente foi a lmina com cada golpe, cacos de madeira voando no ar. Mas meus olhos no eram mais em Cuchulain. Eu estava olhando para o corvo gigante, que estava mudando at mesmo enquanto eu observava. Mais uma vez a Morrigan tomou a forma de Scarabek. Ela sorriu e veio em minha direo. Distrado pelo seu prpria raiva, Cuchulain no era mais uma ameaa para ela. Agora ela estava vindo para mim! Eu me virei e corri em direo ao rio, como ele instrudo. Quando cheguei ao seu banco, vi a minha consternao que a gua estava alta e que flui rpido, uma torrente de prata que eu no podia atravessar. Onde estava o vau? Morrigan estava caminhando em direo a mim agora, quase casualmente, como se tivesse todo o tempo do mundo .... Todo o tempo do mundo? Issoera exatamente o que eu no poderia ter. Meia-noite se aproximava e, assim como o sino tinha pelado doze vezes, anos teria passado de volta casa. Olhei para a margem do rio e viu a intensificao das pedras. Elas estavam minha esquerda e oito deles, seus topos apenas visvel acima da gua. Morrigan viu para onde eu estava indo e comeou a correr, mas eu alcancei primeiro o vau e deu um grande salto em direo a primeira pedra. Ela estava molhada e escorregadia, e eu quase perdi o equilbrio. Mas eu consegui salte para o em segundo lugar, e, em seguida, o terceiro. Quando cheguei ao quinto, eu olhei volta. Morrigan ele estava pulando de pedra em pedra, tambm. Eu meio que esperava que ela no seria capaz de atravessar correndo gua. Mas, embora sob o disfarce de uma bruxa, ela era uma deusa, e a torrente provou nenhuma barreira para ela. Faltava apenas mais uma pedra, ento eu poderia saltar para cima da omargem do rio. No entanto, a Morrigan estava atrs de mim agora. Eu nunca faria isso. Ento eu me virei e levantei a minha espada, preparando-se para me defender. Ela veio para mim, com as mos estendidas, suas garras brilhando. Eu balancei a espada com toda a minha fora. Ela golpeou duro no ombro direito. O sangue jorrou, e ela gritou e caiu na gua com uma enorme abertura. Essa era a minha chance. Eu fiz isso para a ltima pedra escorregadia, em seguida, pulou para o banco, meu corao batendo.

Eu podia ver a entrada da caverna em frente, um escuro escancarado boca no penhasco de prata. Corri em direo a ele. Em um apontar olhei para trs. Morrigan tinha subido e estava seguindo-me novamente. Ela no estava funcionando mesmo. Ser que ela pensa que eu seria incapaz de escapar? A caverna era sombrio, mas no to escuro como tinha primeiro parecia, ele estava brilhando com a mesma prata misteriosa luz que iluminava todo o Outro Mundo, menos o santuario. Eu estudei a parede traseira. Parecia duro e slido. Corri em direo a ela como Cuchulain havia instrudo, mas no ltimo momento em que diminuiu um pouco e se encolheu, antecipando o impacto. Eu colidiu com rocha slida, um tremendo golpe abalada me da cabea aos ps. Eu tropecei para trs, a espada giro do meu lado, e ali, atordoado. Minha cabea e os joelhos feridos. Eu podia sentir o gosto de sangue na boca. O que deu errado? Talvez a Morrigan tinha trabalhou algum tipo de encantamento, pensei. Foi por isso que ela caminhava atrs de mim, nem mesmo se preocupar em correr? Eu vim-se de joelhos e arrastou-se para a espada. Levei-o na minha mo esquerda e conseguiu chegar aos meus ps antes de tomar passos lentos e dolorosos em direo boca da caverna. Quando eu alcan-la, a deusa era apenas uma dzia de passos de distncia, avanando constantemente. Eu respirei fundo para acalmar meus medos e preparou a espada na mo. Mas o mais perto que ela chegou, o meu mais confiana declinava. Vi que seu vestido era desmarcado, no havia nenhum sinal de que a ferida que eu infligido. A deusa de tal poder se curar rapidamente. A lmina de prata certamente poderia machuc-la e retard-la, mas no destruir ela. Tudo o que eu podia fazer era comprar um pouco de tempo para mim .... Tempo! Assim que o pensamento entrou na minha cabea que o primeiro repique do sino da meia-noite soou na distncia. Eu sabia que quando o dcimo segundo um soou, o tempo de volta na terra que guinada para a frente. Eu estava desesperadamente querendo saber o que fazer a seguir, e pensou no que Cuchulain tinha dito sobre a porta. O Segundo repique do sino soou. Pele integra, voc teve que correr muito rpido e em que volta parede da caverna. S agora, eu desacelerou e recuou no ltimo momento. Era difcil imaginar um impacto mais forte do que o que eu tinha sofrido, mas tinha que ser feito. Era a minha nica chance de voltar para o mundo que eu conhecia. Mas primeiro eu tinha que lidar com a Morrigan.... Ela correu para mim agora, garras estendidas, os olhos brilhando com uma raiva feroz. Quando ela se lanou em minha direo, o sino soou pela terceira vez. Virei para a esquerda colocando uma certa distncia, e ela me perdeu por pouco, suas garras arrancando o encerramento da rocha sobre a minha cabea. Quando ela se desequilibrou eu a ataquei com minha espada, mas o golpe foi dado desajeitadamente e pressa. A lmina ressoou contra a rocha slida, sacudindo meu brao. O sino repicou novamente .... Os prximos segundos se passaram em um borro, e eu sabia que tinha que levar nossa luta para um fim rpido. Acima dos sons da minha respirao difcil, os grunhidos de Morrigan, e da briga das minhas botas contra o cho rochoso, eu podia ouvir as lentas, estrondos constantes do sino. At agora eu perdi a conta. Como muito antes do dcimo segundo sinal sonoro? Eu pensei de volta para a parede da caverna. Eu tinha que acreditar que eu poderia passar por ela. Eu comecei a focar minha mente. Estranhamente, como eu consegui, senti a espada vibrar em minha mo, e uma nica gota de sangue caram dos olhos de rubi esquerdo.

Como a deusa correu para mim de novo, eu fintei para a esquerda, depois mudou para um corte direito, trazendo a minha espada para baixo rapidamente, quase na horizontal, em direo a ela. Foi um golpe perfeito. Como se estivesse cortando manteiga, a espada levou a cabea limpa de seus ombros. Ela caiu no cho com um doentio barulho, mas depois fui girando e rolando para longe da colina para o rio de prata abaixo. Por um momento, o corpo decapitado de Morrigan ficou l balanando, o pescoo jorrando sangue. Ento, ao invs de cair, ela cambaleou a descer a encosta em busca de sua cabea. Parecia improvvel que ela iria peg-lo antes que rolou no rio. Sem perder tempo, corri de volta para a caverna. Mais rpido e mais rpido eu corria, em linha reta em direo parede espera da rocha slida. Levou toda a minha fora de vontade para no desacelerar, para no vacilar ou torcer distncia. Eu ainda me sentia um tremendo golpe e, em seguida, tudo ficou escuro. Ouvi um estrondo final, distante do sino. silncio ento.

CAPITULO 20

NINGUM VAI OUVIR VOC GRITAR

Mesmo antes de eu abri meus olhos, eu senti uma brisa fresca no meu rosto e a grama sob o meu corpo de bruos. Sentei-me e olhei sobre mim, eu percebi que eu ainda estava segurando a espada sangrenta. Era quase noite agora. Eu estava no centro do crculo de pedras de p na Kenmare. Mas tinha voltado no tempo? Quanto tempo tinha passado, um sculo? Eu me levantei e fui em direo ao buraco. Foi difcil dizer na luz fraca, mas parecia o mesmo. Se tivesse sido abandonado, pensei, at poucos meses teria preenchido com grama e ervas daninhas. Quando eu vi meu pessoal deitado no cho isso me deu um lampejo de esperana real. O Caa-feitios teria vindo em busca de mim. Ele teria encontrado os funcionrios e levado-a - no o deixou ali. Ento eu peguei a equipe e partiu para a casa de Shey. Quando cheguei ao porto, havia dois guardas rondando, mas eles me acenou atravs como se nada tivesse acontecido. Quando eu entrei no corredor, o Caa-feitios e Grimalkin estavam ali. A bruxa assassina estava levando as estacas, envolto no pano, o Caa-feitios segurando sua equipe. Eu me senti to aliviada. Claramente menos tempo tinha passado aqui do que no Outro Mundo. Ele me olhou espantado. "Voc est ferido, rapaz?" Perguntou o meu mestre. Eu balancei minha cabea. "H alguns cortes e contuses, mas nada srio". "O que aconteceu? Onde voc estava?", Ele perguntou. "Esta Espada!", Exclamou Grimalkin, com os olhos arregalados de espanto, antes que eu pudesse responder. "Deixe-me v-la!" Ela largou o feixe de lanas, e eu a entreguei. A bruxa examinou de perto, mas evitado tocar a lmina de liga de prata. Ela olhou para mim. "Voc sabe o que isso?", Ela gritou, olhando para as marcas estranhas gravadas no punho e tocando a escultura da cabea do Skelt. Eu balancei minha cabea. O que ela quis dizer com isso? " uma espada de heri, criado por um dos Deuses Antigos chamado Hefesto", ela me disse. "Apenas trs foram feitas e esta a melhor delas!" Eu sorri para ela. "Eu conheci o heri!" Eu confirmei. "Ns estvamos no Outro mundo, e ele me deu a sua espada. Sem ela eu no estaria aqui. Morrigan ele me atacou, e eu cortei sua cabea."Morrigan vai se curar", disse Grimalkin. "Voc Pode contar com isso. Mas eu estou pensando em nossa futura luta contra o Demnio. Sua arma nos d uma muito melhor chance de sucesso. Ela possui um outro nome que lhe ser peculiar, talvez um nome que melhor defina seu propsito. Ela tem sido chamada a Lamina do Destino. Quem a empunha cumpre o que ele nasceu para alcanar". "Eu no concordo com isso", interrompeu o Caa-feitios. "Ns moldamos o futuro com cada ato que fazemos. No existe tal coisa como destino. apenas uma iluso, algo que pensamos podemos ver retrospectivamente." "Eu discordo", disse Grimalkin. "Sim, eu pensei que voc fosse, ento vamos concordar em discordar", meu mestre disse a ela. "O rapaz est machucado e cansado. Todos ns precisamos estar no nosso melhor para vincular o Diabo. Vamos deix-lo descansar at amanh ". Grimalkin concordou com a cabea. Assim va para cama, rapaz", disse o Caa-feitios, olhando para mim com firmeza. "Voc pode nos contar a histria completa na parte da manh." Eu acordei, consciente de que algum ou alguma coisa, estava no quarto. Eu podia ver a silhueta de uma forma alta contra a luz do amanhecer cinza brilhando atravs das cortinas. Sentei-me rapidamente e percebi que era Grimalkin.

"Levante-se, rapaz!" Ela ordenou. "Temos muito a fazer no dia de hoje." Eu tinha adormecido em cima das tampas, ainda usando a minha camisa e cales. Eu me coloquei de pe como tinha sido ordenado. A bruxa se aproximou, ela se elevou sobre mim, a cabea cheia mais alto do que eu era. Tire fora sua camisa."Quando hesitei, Grimalkin balanou a cabea e sorriu, com os lbios pintados de preto separando o suficiente para me entrever os dentes afiados para trs. "Eu vi as costelas magras antes ", ela zombou. quando eu vi que ela estava segurando uma camisa cinza sua mo esquerda. Eu desabotoei minha camisa e joguei-a fora. Grimalkin comeou habilmente drapejar a roupa em volta do meu peito. Quando ela fez isso, ela fez uma pausa, observando a marca no meu brao, onde Alice j havia cravou as unhas em minha carne. "Esta a marca de Alice, no ? ", ela me pediu. Eu balancei a cabea, meu corao pesado com o pensamento de que eu nunca iria v-la novamente. Voltei minha ateno para a roupa que Grimalkin estava costurando. Era uma espcie de camisa, mas parecia ser preenchidos nos ombros. Existia ali outra seo acolchoada que correu diagonal do ombro direito para baixo em direo ao meu quadril esquerdo. A bruxa abotoado a camisa rapidamente com dedos geis, e em seguida, a partir de uma bainha de uma das correias de couro que atravessado o seu prprio corpo, ela retirou um par de tesouras. Eu vacilei e deu um passo para trs. Estas foram tesoura que ela usou para cortar fora os ossos do polegar de seus inimigos. Alguns disseram que ela fez isso, enquanto eles ainda respiravam. Mas no era meus ossos que ela queria. Rapidamente ela cortou algum material, corte a parte inferior da camisa e, em seguida, as mangas, de modo que eles j terminou acima da cotovelo. "A sua uma camisola interior acolchoado", explicou ela. "Voc vai us-lo para parar as tiras e a bainha de atrito contra sua pele." Ela agora tinha um pedao de couro na mo, ligado a bainha era semelhante aos que usavam. Ela comeou a trabalhar na montagem. Aps o primeiro corte de seu comprimento com a tesoura, utilizando uma agulha e linha, ela cruzou para a camisola com apenas um par de pontos hbeis. Depois que ela terminou, Grimalkin pegou a espada e entregou-me. "A Bainha", ela ordenou. "Eu terei que us-la com a mo direita?", Perguntei. "Voc vai usar as duas mos, mas desde a sua principal arma o seu basto, que exercem com a mo esquerda, voc deve desembainhar a espada com a outra." Eu embainhei a espada. "Agora desenh-lo to rapidamente quanto voc puder!" Eu obedeci. "Bainha e desenh-la novamente ...."Quando eu fiz o que ela pediu, Grimalkin reposicionou a pulseira de couro, e desta vez usou vrios pontos para anex-lo firmemente camisola."Agora", ela disse com um sorriso triste", hora de ir para baixo para o poro." A adega estava situada muito abaixo dos aposentos da casa. Eu segui obedientemente Grimalkin a longa espiral de degraus de pedra. No interior, o piso sinalizado era salvar vazios para uma mesa empurrado para trs contra a parede perto. Cerca de uma dzia tochas acesas em suportes de parede da rea. Parecia que tinha recentemente foi varrido. Grimalkin fechou a pesada porta de madeira atrs de ns, e, em seguida, virou a chave na fechadura antes de remov-lo e jog-la sobre a mesa. "Por que viemos para

c", eu perguntei, minha boca de repente seca. "Por um lado, temos muito espao", ela respondeu. "Mas no s isso, no presente adega, ningum vai ouvir voc gritar. " Eu levei um passo para trs. Grimalkin levou um para mim. "Aqui tem para onde correr, Thomas Ward," ela disse, voz calma e cheia de malcia. "Voc me empalado uma vez com sua equipe. Devo-lhe por isso, e eu sempre pagar o minhas dvidas. Nada menos do que a sua vida vai ser suficiente, de modo a chamar a espada e defender-se voc pode! " Era verdade que eu j havia dirigido o meu pessoal atravs de seu ombro, prendendo-a a uma rvore. Quando eu tinha agido em autodefesa, ela estava me caando, pronto para tirar a minha vida. Mas, desde ento, haviamos lutado juntos, lado a lado, eu pensei que ns ramos aliados agora, e que Grimalkin tinha chegado a Kenmare, a fim de ajudar-nos a vincular o Diabo. Teria sido tudo uma mentira? Eu me perguntava. Ela foi a necessidade de vingana to grande? Se ela tivesse me resgatado do forte apenas para que ela pudesse colocar um fim a mim nesta adega si mesma? Eu estava com medo e meus joelhos tremiam. Eu mal consegui desembainhar a espada antes que ela atacasse. Desenho duas lminas de uma vez, correu Grimalkin diretamente para mim. Eu levantei a lmina Destino e conseguiu desviar a um na mo esquerda, girando para longe de modo que a outra lmina dispensada ouvido esquerdo pelo menos de uma polegada. Antes eu tinha recuperado o equilbrio corretamente, ela girou para mim novamente. Em pnico, eu derrubada na cabea dela, mas ela desviou e sorriu tristemente antes de esfaquear direo meu ombro esquerdo. Eu no estava rpido o suficiente, e eu senti uma dor aguda como a lmina de corte em minha carne. Quo mal eu estava machucado? Eu olhou para a ferida e viu sangue para baixo drible em direo meu cotovelo. O Verifique a gravidade da minha ferida era um tolo erro, que quase me custou a vida. momento em que ele olhou para baixo, Grimalkin se aproveitou da minha lapso e lanou um ataque total. Eu tropecei em seu ataque, mas de alguma forma as suas lminas me perderam. Eu rolei para longe e pulou para os meus ps. Ela se aproximou me de novo, com os olhos brilhando, a boca bem abertos, como se ela estava indo para tomar uma mordida fora da minha carne. dentes de mangueira, que ela tinha apresentado aos pontos mortais, foram um dos coisas mais assustadoras sobre a bruxa assassina. Eu estava comeando a se desesperar agora. Que chance eu podia ter contra Grimalkin? Como eu poderia esperar para bater a assassina mais mortal do cl Malkin j tinha produzido? Eu percebi que eu tinha apenas uma tnue esperana. De alguma forma, no calor de batalha, tive que me concentrar minha mente e tentar abrandar o prprio tempo. O presente herdado de minha me, salvou minha vida em mais de uma ocasio. Eu tinha que tentar faz-lo agora. Antes que eu pudesse realizar o meu plano, Grimalkin fez sua jogada. A sbita raiva passou por mim. O que ela estava fazendo? Eu no merecia morrer desta adega. E se ela me matar agora, o Diabo estaria esperando para atormentar minha alma. Com uma onda de nova confiana, eu passo frente e balanou minha espada para ela com toda a minha fora, forando-a a

inclinar-se para trs rapidamente, ento passo para o lado. Eu ataquei novamente, e desta vez trocou a espada da minha direita para a mo esquerda. Foi truque ensinado a me pelo Caa-feitios quando praticado com a nossa equipes. Foi assim que eu a havia ferido no ltimo momento. Quase pegou de novo, mas ela se esquivou longe para segurana e, em seguida, veio para a frente novamente. Eu tomei uma respirao profunda e comeou a concentrar-se, com base na energia que estava profundamente dentro de mim. Concentre-se! Aperte tempo. Retard-lo. Torn-lo parar! Grimalkin estava se movendo em direo a mim, ela se aproxima quase tomando a forma de uma dana. Ela estava equilibrando nos dedos dos ps e flexionando os joelhos, saltar longe para a esquerda, levantando o brao para desferir um golpe fatal para o meu corao. Mas seus movimentos foram diminuindo, e eu estava mais rpido. Minha lmina interceptado dela e saiu da sua mo. Brilhando luz das tochas, punhal do assassino girou uma e outra vez, devagar como uma pluma, caindo suavemente em direo as bandeiras. Mas ento ela parou. Foi imvel, congelada no espao, pairando acima do piso. Eu tinha realmente parado tempo! Eu inverteu o movimento de minha lmina, cortando-o de volta para o pescoo da bruxa. Grimalkin era impotente, eu tinha ganhado. Eu vi minha espada fatia na direo dela desprotegida garganta. Mas ento percebi outra coisa. Grimalkin estava congelada no tempo, impotente, mas ela tambm estava me olhando no olhos e sorrindo! Ela estava sorrindo para mim enquanto minha lmina estava a centmetros de sua garganta! No ltimo momento, eu puxei a lmina para cima, errando o pescoo dela. Quando eu me afastei e entrei em um agachamento. Por que no me matou quando eu tinha a chance? Havia algo de errado comigo? Na ilha de Mona, eu tinha sido incapaz de matar Lizzie quando eu tive a oportunidade. Eu tinha retido em seguida, porque ela era a me de Alice. Mas o que estava acontecendo aqui? Perguntei a mim mesmo. E de repente eu sabia. Eu relaxei e deu tempo para passar mais uma vez. Grimalkin rapidamente embainhou a outra lmina e se mudou para mim. Ela ainda estava sorrindo. Percebi ento que tinha sido algum tipo de julgamento. Ela tinha estado a me testar. Ento ela falou. "Certa vez, consultei Martha Ribstalk, ento a mais importante vidente de Pendle, "Grimalkin disse," e ela me disse que um filho tinha acabado de nascer, que representou uma fora que pode vencer de alguma forma o diabo. Poderosa embora Martha foi, algum estava escondendo-o de sua vista. Agora eu acredito que este protetor era a sua me, voc a criana e meu aliado nesta luta contra o meu inimigo jurado. Juntos seremos bem sucedidos. Ele foi criado para ser. o nosso destino para destruir o Demnio ". Minhas mos comearam a tremer um pouco. Agora que tudo acabou eu senti uma onda de alvio. "Eu queria dar medo em voc. Eu precisava coloc-lo sob presso de modo que voc iria lutar como se fosse a sua vida. Eu j tive a oportunidade de estudar o uso da espada e saber o que precisa ser feito para terina-lo. Eu tenho falado com John Gregory e lhe disse que eu preciso de pelo menos uma semana para trein-lo. Ele concordou. Quando chegar ao exigido padro, vamos tentar vincular o Diabo. a nossa melhor esperana. " "Eu vou lutar com o Demnio com esta espada?" Grimalkin sorriu novamente. "No exatamente, mas o que eu ensinarei a voc ser vital, pois habitantes do escuro, o Demnio e seus servos, vo procur-lo. Ele vai tentar ca-lo, de modo voc vai precisar de habilidade para manejar a espada. Isso pode significar a diferena entre a vida ea morte. Como eu lhe disse, a espada tem outro nome, A lamina do o destino, e apesar

do que o mestre diz, cada um dos seus guardies cumpre o seu destino, que ele estava destinado a alcanar nesta vida, enquanto ele a carregar." "Isso soa muito como destino", eu disse, "a idia de que o futuro fixo. Estou com o Caa-feitios com isso. Creio que cada um de ns tem algum livre arbtrio, certa liberdade de escolha". "Criana, talvez seja verdade, mas eu acredito que voc tem um destino, voc nasceu para destruir o Diabo. E voc o caador do escuro. Agora que voc tem aquela lmina, ele vai realmente comear a tem-lo! Voc se lembra como voc cortou o chefe da Morrigan?" De repente, eu sabia o que Grimalkin esperado de mim. "Voc quer que eu faa isso com o Demnio?""Ns empalar e decapitar. Eu, ento, enterrar a cabea outras posies. Ele lhe dar tempo para trabalhar uma permanente soluo para que ele possa ser destrudo por todo o tempo." "Eu quase te matou s ento", eu disse a ela. "Ele teste foi muito .... "Grimalkin balanou a cabea. "Eu sei quando eu vou morrer. Martha Ribstalk me disse isso tambm. Eu no estou destinado a morrer aqui em suas mos."Eu balancei a cabea. Eu sabia que o Caa-feitios teria pensado A f de grimalkin em que a profecia tolo de fato.

CAPITULO 21 CONGELANDO O TEMPO

BILL Arkwright outrora passou seis meses me treinando, com nfase nos aspectos fsicos do comrcio do Caa-feitios, particularmente de combate com equipes. Ele tinha tido uma difcil tarefa meu mestre, s vezes beirava a crueldade, e eu acabava coberto de hematomas. Tinha sido uma dolorosa e desgastante experincia. Isso, no entanto, no era nada comparado com o que eu tive na semana que passei sob a tutela de Grimalkin. Grande parte do meu sofrimento foi causado pelo terror que eu sentia, lutando cabea-a-cabea com a bruxa assassina. Sua aparncia era assustadora o suficiente, mas, alm disso, seus olhos brilhavam com uma ferocidade intimidante, e eu nunca sabia qual lmina ela iria tirar das muitas bainhas ao redor de seu corpo. Ela tambm possua uma fora fsica que eu no podia esperar corresponder ainda. Eu tinha que me manter fora de alcance. Uma vez que ela tinha a mo em mim, eu invariavelmente acabou nas minhas costas, com a respirao expulsa do meu corpo e uma lmina na minha garganta. Ela me cortou, tambm, mais de uma vez. Seria bom ter Alice ao lado, com suas ervas curativas e cataplasmas. A dor de perder a minha melhor amiga ainda estava inalterada, as bordas afiadas lminas de Grimalkin eram nada comparado a isso. Logo tornei-me hbil com a espada, que agora eram como uma extenso de mim mesmo, mas a bruxa rpidamente dizia que este era apenas o comeo do que eu precisa saber. Ela disse que eu iria melhorar cada vez que lutei pela minha vida contra um adversrio que queria matar-me sempre supondo que eu sobreviveria ao encontro. Uma das habilidades que eu tinha que praticar mais e mais novamente foi parar o tempo enquanto em combatia. Ao longo da semana progrediu, meu controle vindo a melhorar. Como eu j tinha mostrado, usando-o que eu poderia corresponder a um oponente to mortal quanto Grimalkin. Muito brevemente, essa semana de treinamento intenso chegou ao fim e estvamos prontos para enfrentar nosso maior desafio. medida que o sol se punha, deixamos a casa de Shey e se aproximamos do poo. Estvamos agora apenas ns trs: o Caa-feitios, Grimalkin e eu. Eu estava vestindo meu manto, mas por baixo estava a lmina do Destino na bainha. O frasco de sangue estava no bolso das minhas calas. Durante meu treinamento com a bruxa, o Caa-feitios foi juntando ao seu bestirio novos conhecimentos, atualizando-o sempre que possvel e escrevendo um novo captulo em nossos preparativos para ligar o Diabo. Em meus anos com o Caa-feitios, eu tinha sempre esperado Alice para tomar parte nesta tarefa, mas no era para ser. Ela tinha ido para sempre agora, e eu tive que aprender a aceit-lo. O armador e seu companheiro estavam esperando ao lado de uma enorme moldura de madeira que haviam erguido acima do poo. Eles pareciam assustados, mas at agora eles tinham feito um bom trabalho: Suspensos pelos blocos e as roldanas, pendurado na horizontal, estava uma enorme pedra lisa que ia selar o poo. Ao lado da nica pedra pesada que iria finalmente ser colocada no topo Tinha um anel embutido nele para fazer o levantamento mais fcil. Amontoados perto do poo estava o monte de terra que eu tinha trabalhado to duro para escavar. Misturada em uma grande quantidade de sal e ferro. Eles no eram susceptveis de ter muito poder contra o

Demnio, mas o Caa-feitios pensou que ele poderia enfraquecer ainda que ligeiramente, valia a pena a tentativa. Se consegussemos prende-lo, essa mistura iria encher o poo. Se no ... o Demnio seria rpido para tomar o sua vingana pelo que eu tinha feito, ele primeiro iria lidar comigo, e depois mataria o Caa-feitios e Grimalkin. Depois disso, nossas almas enfrentariam uma eternidade de tormento. Notei que Grimalkin estava carregando dois sacos: um continha as lanas e as unhas, a outra era feita de couro e parecia estar vazia. Parecia muito nova, ser que ela mesma tinha costurado? Eu me perguntava. Ela colocou os dois sacos no cho e, j vestindo suas luvas de couro, cuidadosamente desembrulhou as quatro longas lanas. Ao lado deles estavam uma srie de longos e largos pregos de liga de prata, e dois martelos fixos de cabo curto para conduzi-los na carne do Diabo. Um deles ela entregou ao Caa-feitios. J havia sido acordado anteriormente que o Caa-feitios e eu ocuparamos posies no poo, pronto para atacar o Diabo de abaixo, enquanto que, do alto, Grimalkin tentaria dirigir sua lana em seu corao. Depois, se consegussemos realizar tal feito, iramos preg-lo na rocha. At agora o sol tinha descido e a luz estava comeando a falhar, mas o poo estava iluminado por sete lanternas, trs foram suspensas a partir do prtico de madeira, as outras colocadas no cho prximo dos seus quatro cantos. O Caa-feitios desceu cova, e eu o segui. Apesar da base de rocha slida que tinha parado as minhas escavaes, o poo era muito profundo, a cabea do Caa-feitios mal dava nvel com a borda. A bruxa entregou a cada um de ns uma lana. Elas eram finas e flexveis, e tinham pontas afiadas. O Caa-feitios e eu tomamos posies contrrias nos cantos da cova. Acima, Grimalkin segurava a terceira lana Com as duas mos e tinha mais quarto deitadas no cho ao seu lado, e olhava atentamente. O Caa-feitios pigarreou. " o momento que todos estamos esperando", disse ele solenemente. "Um ou mais de ns pode perder nossas vidas. O que valera a pena se o Diabo for preso com sucesso. Ns compartilhamos o mesmo propsito, e obrigado a todos por estarem ao meu lado!" Foi uma declarao surpreendente do meu mestre. Ele tinha realmente agradecido uma bruxa por trabalhar com ele! Grimalkin deu o mais fraco dos sorrisos e acenou com a cabea em direo a ele em reconhecimento. "Est na hora", disse o Caa-feitios, voltando seu olhar para mim. "D-me o seu frasco de sangue!" Minha boca estava seca e minhas mos tremiam, mas eu estava determinado a fazer o que fosse necessrio. Eu me concentrei em controlar minha respirao e me acalmar. Eu nervosamente peguei o frasco do meu bolso, atravessei o poo, e o entreguei a ele. Como era estranho pensar que Alice tinha passei tanto tempo preocupada com o frasco rachado perder seu poder e permitir que o Diabo nos levasse embora, e agora o Caa-feitios estava prestes a destru-lo. Eu rapidamente voltei ao meu lugar. Por um momento o Caa-feitios olhou para a pequena jarra de barro com uma expresso de desgosto, ento segurou-a no alto. "O rachado na jarra permitiu que o Diabo viesse perto de voc, muitas vezes", disse ele. "Eu suspeito que ele est sempre nas proximidades, esperando para vir e tomar a sua vingana. Ento, eu espero que ele aparea no momento que o frasco for quebrado. Esteja pronto! " Com um movimento brusco convulsivo, o Caa-feitios arremessou-o para fora da cova e contra um dos robustos suportes de madeira que sustentavam o prtico. Com um estalo, ele quebrou, e meus joelhos quase cederam.

Estava feito. O Diabo chegaria em poucos segundos. Alice sempre acreditou que, se o pote quebrasse, a sua resposta seria imediata. No entanto, os segundos tornaram-se minutos ... e nada aconteceu. Fiquei desconfortvel. Talvez levasse dias antes de ele chegar. Se esse fosse o caso, seria difcil manter-se vigilante. Isso no era o que nos espervamos. E ento eu senti um tremor forte debaixo dos meus ps. O terreno estava mudando. De repente, as lanternas piscavam ameaadoramente e sua luz comeou a diminuir. A lanterna da direita apagou-se e as outras passaram para um leve brilho, e um dos montadores deu um grande grito do medo. Diretamente acima, houve um som como um repique de trovo, e ficamos momentaneamente mergulhados na total escurido. O Diabo estava se aproximando.... Comecei a concentrar-se, chamando a minha fora. Se eu parasse tempo muito cedo, e o Demnio seria incapaz de entrar na cova; faz-lo tarde demais, e ele assumiria o controle, e eu sereia seu prisioneiro, preso como uma mosca no mbar, enquanto ele faria o seu pior. As lanternas brilharam mais uma vez, e com um berro terrvel que parecia fazer todo o mundo tremer, o Demnio apareceu na cova entre mim e o Caa-feitios. Ele irradiava uma luz vermelha escabrosa de sua autoria. Apesar do meu terror, eu estava cheio de esperana. Ele havia chegado. Poderia ser feito. Concentre-se! Aperte tempo! Faa-o parar! O diabo era trs vezes o tamanho do Caa-feitios, com um peito largo, uma longa cauda, ps fendidos, e os chifres curvados de um carneiro, e ele estava coberto de cabelos negros. Suas pupilas eram duas fendas verticais, e ele exalava um forte fedor animal que fez meu estCaa-feitios embrulhar. Mas no meio do terror eu senti, percebi com alvio que o poo seria grande o suficiente depois de tudo. O Demnio no estava se movendo o controle do tempo estava se tornando quase uma segunda natureza para mim agora -, mas nem o Caa-feitios ou Grimalkin estavam tambm. Tudo estava imvel e em silncio. Meu corao ainda estava batendo. Eu ainda estava respirando. Eu tinha parado o tempo. Agora eu tinha que empala-lo.... Movimentei-me para lhe apunhalar, mas minha lana moveu-se muito lentamente. Pior ainda, meu corao parecia estar diminuindo, cada laboriosa batida levando mais tempo para chegar do que o seu antecessor. O Diabo estava resistindo, tentando me congelar no tempo para poder se libertar. Ser que j era muito tarde? Como eu poderia igualar sua fora com a minha prpria? Perguntei a mim mesmo. Mas eu tinha que tentar. Eu no podia desistir agora. Rangendo os dentes, eu dirigi minha lana de prata em direo a sua barriga, mas eu vi que ela estava se movendo cada vez mais lentamente. Se eu falhasse, o Diabo acabaria com nossas vidas. Seria o final de tudo o que tentamos fazer. Eu empurrei a arma para ele to duro quanto eu podia, me concentrando da melhor maneira que eu pude suportar. Mas era como se eu estivesse congelado agora. Grimalkin ... eu pensava. Ela no podia estar longe? A esperana foi extinta imediatamente. Como poderia? Ela estaria igual a mim, presa em um instante de tempo, desesperadamente perguntando o que poderia ser feito. Ela no gostaria que o Diabo estivesse longe, porque ento ele escaparia de sua lanas.

Grimalkin tinha f em mim: Ela confiou em mim para derrotar o Diabo. Mas e se eu no conseguisse? E ento a minha viso comeou a escurecer.

CAPITULO 22 A lamina do destino

Mesmo com a minha viso nublada, eu continuei a luta, convoquei novamente toda a minha concentrao. Mesmo que eu estivesse enfrentando a derrota, eu no podia desistir. Agora no. Lembrei-me do conselho dado a mim por Cuchulain: Eu devo persistir, no importa o quo desesperada a situao parea. E o pensamento do que o Demnio tinha feito a Alice me estimulou a fazer um esforo final. Mesmo que eu no pudesse traze-la de volta, eu poderia machuca-lo, faz-lo pagar. Mesmo perdendo eu lutaria at o amargo fim. Mas ento, quando parecia que toda a esperana tinha acabado, houve uma mudana sbita. Eu senti meu rendimento mudar ligeiramente. Meu corao comeou a bater dentro do meu peito, lentamente em primeiro lugar, em seguida, mais rpido e mais rpido! Eu estava no controle de novo, o meu sangue surgindo atravs de minhas veias. O Diabo estava de p diante de mim, grande e terrvel, mas imvel. Agora, ele estava parado e eu estava em movimento! Eu empurrei a lana de prata em seu lado superior da barriga. A resistncia foi momentnea, ento surgiu um jato de sangue negro. Apesar da dificuldade eu empurrei a lana mais profundamente seu couro cabeludo. O Diabo gritou, um rudo ressoou em meus tmpanos, um grito de dor e raiva, com o poder de dividir a terra em pedaos e fazer as pedras sangrarem muito. O grito me acertou com tanta fora que perdi minha concentrao e meu aperto no tempo. De repente a exploso tornou o Diabo livre do meu controle, ele se virou para mim, e levou o seu enorme punho para baixo. Eu abaixei, senti o ar passando nos meus cabelos. Mas o tempo estava se movendo livremente de novo, e agora os outros eram capazes de atacar. O Diabo gritou pela segunda vez quando o Caa-feitios mergulhou sua prpria lana fundo em sua barriga peluda, trazendo-o de joelhos. Acima, houve um relmpago bifurcado, seguido imediatamente por um estrondo de um trovo profundo. Uma poderosa tempestade se formava acima, uma chuva torrencial batia no cho. Ela parecia ter vindo do nada. Olhei para cima e vi Grimalkin equilibrada sobre as bolas de seus ps, cuidadosamente focada em seu objetivo. A bruxa assassina nunca perdeu - certamente ela no iria faze-lo desta vez? Meu corao estava na minha boca, mas eu no precisava ter medo. Ela empurrou para baixo poderosamente, e sua lana perfurou as costas do Diabo. Foi direito atravs de seu corpo e uma exploso de sangue preto saiu do outro lado por seu peito. Ela espetou seu corao com a prata. Mas seria o suficiente? Relmpagos novamente, dividindo o cu, e uma chuva furiosa caia no poo quando a bruxa jogou a segunda lana para perfurar o corpo do Demnio dentro de uma polegada da primeiro. Seu corao agora estava paralisado por duas lanas de prata. Ele deu um grande gemido de dor e se inclinou para a frente, o sangue e saliva escorrendo de sua boca aberta. Grimalkin agora saltou para dentro do poo sua esquerda. Em uma das mos estava o martelo, na outra mo enluvada, um punhado de pregos de prata. Enquanto isso, o Caa-feitios foi at o brao direito do Diabo. At agora o Demnio estava de quatro, jogando sua cabea como um touro ferido e morrendo de dor. A bruxa assassina aproveitou sua chance e esfaqueou um prego na sua mo esquerda, em seguida, atingiu a cabea larga trs vezes com o martelo, dirigindo-o para a direita atravs de sua carne para fixar essa enorme pata peluda firmemente na rocha. Ele virou a cabea, abriu

sua boca, e se lanou em direo a ela, tentando arrancar sua cabea com a mordia. Mas, flexvel como um gato, ela evitou a boca mortal e balanou o martelo com fora em sua cara, quebrando os dentes da frente em fragmentos e deixando quebrado apenas tocos sangrentos. Eu vi meu mestre conduzir rapidamente um prego na mo direita do Diabo, os msculos mexiam em seu ombro enquanto ele girou o martelo pesado com um ritmo e energia que desmentia sua idade. Segundos depois, trabalhando como uma equipe, o Caa-feitios e Grimalkin tinham dirigido um prego cada um nos Tornozelos do Diabo. Quando ele gritou de dor, Grimalkin apontou para mim. "A cabea dele", ela gritou. "Agora! Golpear a cabea dele! Faa agora! Eu desenhei a espada do heri e dei um passo na direo do Demnio; quando eu fiz isso, o sangue comeou a escorrer de seus dois olhos de rubi. Eu levantei bem alto, respirei fundo, meus msculos tensos, e trouxe-a para baixo em direo ao seu pescoo. Sangue negro jorrou-se quando a lmina cortou sua carne. Mas o meu brao ficou abalado, uma vez que atingiu ossos e tendes. O Diabo gritou, a lmina ficou encravada, e eu demorei alguns segundos para puxa-la livremente. "Atacar de novo", gritou Grimalkin. "Faa isso!" Mais uma vez eu trouxe a espada no mesmo local do pescoo. Desta vez, a resistncia foi pequena e a espada cortou a enorme cabea do Demnio de seus ombros. Ele caiu no poo e rolou para longe, para acabar em aos ps de Grimalkin. Meus olhos se encontraram com os do Caa-feitios, mas no havia vitria l. Ele apenas acenou com a cabea. Grimalkin aproveitou para pegar a cabea pelos chifres curvos e o segurou no alto. Sangue negro escorria dele, e o Demnio com os lbios inchados se moviam sobre os dentes quebrados como se ele estivesse tentando falar. Mas seus olhos tinham se apagado em sua cabea; s os brancos estavam mostrando. Grimalkin saltou para fora do poo e empurrou a cabea para o novo saco de couro. Depois de amarrar o pescoo de forma segura, ela voltou cova, onde o Corpo decapitado do Diabo ainda estremecia e se contorcia. O Caa-feitios e eu pegamos nossas ps e rapidamente comeamos a preencher a cova com o monte de ferro e sal misturado com a terra do solo. Eu olhei para o prtico. O armador e seu companheiro estavam longe de serem vistos. Eles haviam fugido. A chuva torrencial continuava caindo, e ns trs lanamos terra na cova to rpido quanto podamos. Encharcados ate a pele, trabalhamos rapidamente, desesperados para esconder a monstruosa besta, sem saber ainda o que ele era capaz. Eu me perguntava se, mesmo sem cabea, ele poderia escapar. Aos poucos, sua luta diminuu; os gemidos da cabea no saco estavam mais silencioso tambm. Algum tempo depois, o armador e seu companheiro voltaram. Porem o corpo decapitado do diabo estava quase coberto, embora no solo ainda se contorcia e soltava. Envergonhado, os dois homens murmuraram suas desculpas. O Caa-feitios simplesmente deu um tapinha em suas costas. Com as mos extras, o nosso progresso foi mais rpido e em quase uma hora de trabalho quase tnhamos finalmente preenchido o buraco e carimbado para baixo da terra. Com o trabalho concludo, ficamos l, olhando para baixo, o peito ainda arfante com os esforos. Finalmente chegou a hora de abaixar a tampa de pedra plana para o poo.

A chuva havia cessado, mas o solo estava escorregadio sob nossos ps, por isso tivemos que tomar cuidado. Com o montador trabalhando na corrente, e eu e Grimalkin agarrado um dos lados da pedra enquanto o Caa-feitios e o companheiro do armador ficando com a outra ponta. Ele desceu sem problemas, e no ltimo momento tiramos a nossas mos da tampa que caiu para a posio em um ajuste perfeito. Em seguida o companheiro do armador posicionou a corrente no gancho para colocar o anel na pedra. Logo ele estava sendo levantado no ar e reduzido para a posio no centro da tampa de pedra. Ento, o seu trabalho, o armador retirou o anel de ferro. Finalmente, o ltimo dos amontoados do solo, sobre a tampa e ao redor da pedra. Uma vez que a grama crescesse, ele ficaria na posio central, seria a dcima terceira pedra em meio as doze que a cercava. As pessoas nunca saberiam que o corpo do Demnio estava enterrado aqui dentro do crculo de pedra em Kenmare. Mas Grimalkin ainda no tinha acabado. Acrescentou ao ninho do drago um feitio de camuflagem prpria, para esconder a presena do Demnio dos servos do escuro. O Caa-feitios virou as costas quando ela completou o ritual, andou trs vezes em torno do exterior das pedras; quanto ela entrou, ela cantou seu feitio poderoso. Por fim, ela veio para ficar ao nosso lado. Parecia que teramos conseguido. A grande besta estav presa; apesar de todos seus esforos, ele foi incapaz de afastar-se livre. Ns permanecemos ali por algum tempo, sem dizer nada, dificilmente capaz de acreditar no que tnhamos acabado de realizar. "O Diabo no est preso para sempre, apesar de tudo o que fizemos, no ?" Ousei perguntar, minha voz pouco mais que um sussurro. "De uma forma ou de outra, um dia ele vai ser livre ...." "Nada dura para sempre, rapaz", disse o Caa-feitios, franzindo a testa. "Mas agora ele no pode deixar esta forma, porque sua carne esta perfurada com prata e ele est ligado a rocha. E ao separa-lo de sua cabea faz com que a ligao fique mais forte. Ele estar aqui at encontrarmos uma maneira de derrota-lo definitivamente. Mas o que eu mais temo que algum ou algo possa libert-lo. Esse o maior perigo agora. ""Isso no vai acontecer", disse Grimalkin. "Como voc disse, enquanto a cabea e o corpo estiverem separados, a vontade do Diabo permanece ligada. No comeo eu pretendia enterrar a cabea em um lugar diferente, talvez do outro lado do mar. Mas agora eu tenho pensado em uma maneira melhor. "A cabea pertence a mim agora. Eu serei seu guardio. Eu planejo viajar de volta para o Condado e mant-lo perto de mim o tempo todo. Habitantes da escurido vo caar-me por todos os lugares. Eles voluntariamente viro ate mim para recuperar a cabea e devolv-la aqui, mas eu vou mat-los um por um. Vou mant-la enquanto eu puder." Grimalkin olhou para baixo. "Embora seja verdade que eu no posso correr e lutar para sempre. O certo vai ser que eles vo me pegar no final. Ela me olhou diretamente. "Enquanto eu posso segurar-los, use o tempo para encontrar uma maneira de acabar com ele de uma vez por todas ". Eu desembainhei a espada e segurei-a em sua direo com o cabo primeiro. Pegue a espada, "eu disse. "Isso vai ajudar!" Grimalkin balanou a cabea. "No, eu tenho as minhas prprias armas, e sua necessidade ser maior. Lembre-se, os servos do Diabo vo segui-lo tambm. Eles vo saber o que foi feito e reconhecer sua participao nela. Alm disso, voce o guardio da Lmina do destino agora. Voc vai saber quando hora de entreg-lo para outro. Enquanto nos espetavamos as lanas de prata no

corpo do Demnio, isso levou um pedao de medo em todos os habitantes do escuro, no importa o quo poderoso eles so. Eles agora sabem o que ter medo. E a partir do momento em que voc cortou a cabea do Demnio, seu destino foi alterado. Onde uma vez nos ramos caados, agora voc tem que se tornar o caador do escuro! " Ento sem olhar para trs Grimalkin levantou o saco de couro, jogou-o por cima do ombro esquerdo e correu para a noite. O Caa-feitios me olhou com severidade. "Melhor lev-la palavras com uma pitada de sal. A verdade que depois de seu tolo pacto, voc teve sorte de ter outra chance, garoto", disse ele, sacudindo a cabea. "Ela est certa em uma coisa, porm: aqui vai ser o local de um acerto de contas final com o Demnio. At ento, ns compramos um pouco de descanso. Precisamos coloc-lo em bom uso. "

CAPITULO 23 COBERTA DE SANGUE

Ns se hospedamos na casa de Shey, enquanto os botes na cerca viva de espinheiro explodiu em folha e o sol persuadiu as primeiras flores da primavera. Os Ventos tempestuosos ainda ocasionalmente dirigiram rajadas de chuva do oeste, mas quando o sol que brilhava, tinha calor real. A boa notcia tinha chegado do Condado. Como Grimalkin previra, tanto a plancie e Highland escocesa se juntaram em uma coalizo dos condados do norte livres. A grande batalha tinha sido travada ao norte de Kendal. O inimigo tinha sido levados para o sul, mas o conflito estava longe de terminar ainda. Eles se reagruparam perto de Priestown, e outra batalha era iminente. Cada dia eu esperei ansiosamente, esperando por notcias. Eu queria ir para casa. A guarda em torno da casa havia sido duplicada j desde que um deles havia desaparecido misteriosamente sem rastrear. Eu tinha notado o aviso do Grimalkin, mas eu no tinha visto qualquer sinal dos servos do escuro. Uma longa guerra entre os Caa-feitioss e os proprietrios de terras tinham mais uma vez estabelecido em um impasse desconfortvel que tinha sofrido durante sculos. Apesar de nossos melhores esforos, nada tinha realmente mudado. Certa manh, com o sol brilhando em um cu sem nuvens, eu estava exercitando os ces. Eu tive uma noite desconfortvel e no tinha dormido bem. Eu estive pensando sobre Alice. Sua perda era uma dor que ainda me mantinha acordado. Os ces sentiram algo primeiro. Todos os trs pararam de latir e veio a uma parada sbita. Eles foram olhando em direo a uma cerca e madeira a meia milha para o oeste. De repente, com Garra na liderana, que saltou para fora ele, gritando animadamente. Eu chamei-os de volta, mas eles me ignoraram, ento eu no tinha escolha a no ser correr atrs deles. Eu pensei que era pouco provvel que seja um coelho ou uma lebre. Garra, Sangue e ossos eram geralmente ces obedientes e no importa o quo forte o cheiro que tinha pego, uma vez dado o comando, eles chegaram at o calcanhar. O que havia de errado com eles? At o momento em que cheguei as rvores, os ces j tinha limitada frente, no fundo da madeira. Eu podia ouvir sua cascas crescendo cada vez mais fraco. Irritado, eu desacelerou para uma andar. Imediatamente percebi que era muito calmo sob a copa de folhas verdes frescas. A brisa tinha morrido em distncia, e no havia pssaros. Nada se movia. E ento eu ouvi-o som de tubos distantes. Eu tinha ouvido essa msica antes. Era Pan! Comecei a correr. Com cada passo que eu dava, a msica cresceu mais alto. Momentos depois, explodiu em uma clareira. O Deus tinha mais uma vez tomou a forma de um menino vestido de verde e estava sentado em um tronco, com um sorriso no rosto. Em torno dele se formou um crculo de animais: arminhos, fures, coelhos, lebres, junto com meus trs ces, todos olhando para ele atentamente. Acima, os galhos estavam carregados com aves. E l, no seus ps, estava uma menina com lama salpicada de vestido branco. Ela estava deitada de costas, com a cabea apoiada contra um tronco. Apesar de

jovem, o cabelo dela era branco. No era um branco de tonalidade cinza bonito, mas o branco austero da velhice. Ela estava usando sapatos pontudos. Com um choque, de repente eu a reconheci: era Alice. Pan parou de tocar e abaixou o seu cachimbo. Imediatamente todos os animais, com exceo dos meus ces, fugiu para as rvores. Acima da minha cabea, havia uma batida de asas como as aves dispersa. Garra, Sangue e osso se aproximou de mim e comeou a lamentar-se baixinho. Agora que a msica tinha parado, eles estavam com medo. Olhei para Alice, uma mistura de pensamentos e emoes produzindo dentro de mim. Em parte, eu estava cheio de alegria. Ela estava de volta, quando eu nunca tinha esperado v-la novamente. Mas havia claramente algo de errado, e eu estava alarmado. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Pan falou. "Eu no te esqueci, nem o que voc me pediu, por isso, em sinal de gratido pela libertao do meu corpo no bode, eu trouxe sua amiga de volta " disse ele em tons cadenciados. "Quando voc prendeu o Diabo, as paredes do seu domnio foram enfraquecidas, e eu fui capaz de entrar. O que voc fez foi corajoso, mas tolo. Seus servos esto atrs de sua cabea agora. Mais cedo ou mais tarde eles vo lev-lo." Emoes contraditrias rodou dentro de mim, a alegria de ter Alice voltou para mim, desnimo com o que tinha sido feito para ela. "O que h de errado com ela?" Eu murmurou, ajoelhando-se ao lado dela, a minha felicidade temperada pela mudana que eu vi. Eu acariciava o rosto dela, mas ela se afastou de mim como um animal selvagem, os olhos cheios de terror. "Ela morava no domnio do Demnio e viu coisas como a vida mortal, no deve jamais testemunhar. No duvido que ela tenha sido submetida a vrios tormentos, tambm. Temo por sua mente." "Ser que ela vai se recuperar", eu perguntei. "Quem pode dizer?" Pan respondeu com um sorriso descuidado. "Eu fiz o que eu puder. Mas lidar com o diabo mais uma coisa que eu tenho que lhe agradecer. Praticantes da magia do escuro em todo o mundo foram enfraquecidos pelo que voc realizou. Os Caafeitioss agora no tero a fora para me ligar. Eu vou ser capaz de manter a minha magia para mim!" Ele sorriu novamente e, lentamente, comeou a desaparecer de vista. Por alguns segundos, ele permaneceu como um fantasma transparente figura, ento ele se foi. Dentro de instantes, as aves comearam a cantar novamente e uma brisa suspirou por entre as rvores. Virei-me para a figura deitado diante de mim. "Alice! Alice! Sou eu, Tom. O que aconteceu com voc? "Eu chorei. Mas ela no respondeu e apenas olhou para mim, com os olhos arregalados de medo e perplexidade. Eu tentei ajud-la a ficar de pe, mas ela retirou a mo dela e trepou atrs de um tronco. Apesar de seu cabelo branco, ela parecia a minha amiga, a Alice eu me lembrava, mas sua mente parecia mudada completamente. Ela tinha qualquer lembrana de mim? Ela sequer sabe o seu prprio nome? No parecia assim. Eu me inclinei para a frente, agarrou-a pelo pulso, e tentou pux-la para seus ps. Ela atacou-me com as unhas de sua mo esquerda, arranhando a minha bochecha direita e s falta a minha olho. Eu olhei para ela com cautela. O que eu poderia fazer? "Vamos, Alice!" Eu disse, apontando por entre as rvores. "Voc no pode ficar aqui. Vamos voltar para a casa. Est tudo bem -Voc est de volta do escuro. Voc est segura agora. E oua-ns fizemos isso! Conseguimos ligar o Demnio!" Alice olhou para mim tristemente, mas no fez nenhuma resposta. Custava-me arrast-la fora, e s havia uma coisa que eu poderia fazer. Virei-me para os ces. "Traga Alice de volta! Traga Alice! "Eu chorei, apontando para ela e, em seguida, na direo da casa de Shey.

Os trs ces de caa furtiva moveu atrs dela e rosnou. Alice olhou para eles, o rosto se contorcendo com alarme. Doa-me ter que fazer isso com ela, mas eu tinha pouca escolha. Ela no estava aberto razo, e eu tive que lev-la de volta para a casa de alguma maneira. Por um momento, ela permaneceu enraizada no local. Ento Garra foi at ela e deu um latido de advertncia e mostrou os dentes, assim ela comeou a se mover. Foi assim que eles levaram Alice juntamente como uma ovelha perdida. Levou um longo tempo, porque ela continuou tentando libertar-se e teve que ser trazido de volta e forada na direo certa. No foi fcil para os ces, e ela representou algum perigo para eles. De vez em quando Alice rosnava e estocada em direo a eles com suas afiadas unhas. Demorou mais de uma hora de lev-la de volta casa- o andar que eu poderia ter feito em no mais de quinze minutos. Uma vez l, eu percebi que meus problemas tinham apenas comeado. "Sua razo fugiu", disse o Caa-feitios, "e no h nenhuma garantia que ela vai ser ela mesma novamente. E isso era de se esperar? Algumas pessoas foram expulsos completamente louco depois de apenas um vislumbre de uma criatura das trevas, essa pobre menina realmente passou um tempo no domnio do Demnio. O panorama no bom, eu estou com medo. " Alice estava encolhida em um canto do quintal, cercada pelos trs ces. De vez em quando, um lampejo de astcia brilhou em seus olhos e ela bateu para fora. Garra j teve um arranho sangrenta logo acima do olho direito. "Aqui tem que haver alguma maneira de faz-la melhor", disse. O Caa-feitios encolheu os ombros. "Shey enviou para o local de mdico, mas eu suspeito que ele vai ser pior do que intil, rapaz. O que os mdicos sabem sobre o escuro e seu poder?" "Talvez uma bruxa poderia ajudar?" Eu sugeri, antecipando reao, que o Caa-feitios era um lampejo de raiva em sua testa. "Eu quero dizer uma bruxa benigna, um curandeiro", eu continuei rapidamente. "Temos algumas no Condado. Um exemplo est na tia, Agnes Sowerbutts". "Ns teramos primeiro que voltar para o condado", disse o Caa-feitios. Eu balancei a cabea. Ainda no era possvel. Eu s esperava que a batalha iminente iria seguir o nosso caminho e que seria capaz de voltar em breve. medida que o Caa-feitios tinha avisado, o mdico no era de nenhuma ajuda. Ele simplesmente deixou algum remdio para fazer Alice sono. Ao anoitecer tentamos a dose dela, mas no foi fcil. Precisvamos o assistncia de trs empregadas domsticas da Shey para segur-la. Apesar disso, ela cuspiu as trs primeiras garfadas. Ento eles seguraram o nariz, forando-a a engolir. Uma vez que ela estava dormindo, eles coloc-la para cama e trancou a porta de sua quarto. Acordei de repente, consciente de que algo estava errado. Imediatamente eu ouvi o barulho de sapatos pontudos que atravessam uma piso de madeira, e sentou-se na cama. O quarto de Alice estava ao meu lado. Rapidamente, saiu da cama e vestiu a camisa, cales e botas. Bati na porta de Alice antes rodar a chave, que tinha sido deixada na fechadura. A cama estava vazia e janela de guilhotina havia sido abertos para que uma corrente de ar frio estava levantando as cortinas e com rajadas diretamente para o quarto. Corri at a janela aberta e olhou para fora. No havia

nenhum sinal de Alice. Era apenas um quarto andar de cima, ento eu subi pela janela, caiu no caminho de concreto abaixo, e correu para fora atravs do jardim. Eu chamou o nome de Alice baixinho para no acordar a famlia. Sua selvageria tinha interrompido as coisas j chega, e eu no quero colocar mais uma presso sobre a hospitalidade de Farrell Shey. Ento na distncia, eu vi a silhueta de uma menina, mas ela no estava onde eu esperava que ela fosse. Alice no tinha feito para a porta. Ela tinha escalado o muro do jardim e foi quase sobre ele! Corri em sua direo, mas muito antes de eu cheguei l ela estava por cima e fora da vista. Onde ela estava indo? Eu perguntou. Em qualquer lugar, s para ficar longe? Cheguei a parede e comeou a subir. Minha primeira tentativa no foi bem sucedida. aqui foram alguns pegas ea chuva tinha feito a pedra escorregadio, por isso, acabei caindo para trs e pousando sem jeito. Alice fez parecer to fcil. Na segunda vez, eu gesto para embaralhar rapidamente para cima do topo da parede. Eu tinha apenas chegar perto de torcer meu tornozelo, ento eu no estava tomando nenhum chances: Eu me virei com cuidado, segurando firme e abaixando meu corpo antes de descer em uma calada quintal. Rolei uma vez, mas veio para os meus ps de forma rpida e olhou para a escurido, tentando localizar Alice. No havia lua, e eu tinha que contar com a luz das estrelas. Mas mesmo que eu podia ver no escuro melhor do que a maioria dos outros pessoas, pude ver nenhum sinal de Alice. Ento eu me concentrei, fechei os olhos e escutou. Diretamente frente, ouvi um grito e, em seguida, uma espcie de brigando e batendo. Corri em direo ao som. Haviam mais gritos, e eu percebi que os sons estavam vindo a partir da grande gaiola de madeira onde Shey manteve suas galinhas. rudos em erupo a partir de a caneta. ele aves foram esvoaando em pnico. Com uma forte sensao de desconforto, me lembrei de um escuro memria da minha infncia. Uma noite, uma raposa havia invadido o meu galinheiro do pai. Quando chegamos, com os olhos turvos, forado de nossas camas por uma terrvel cacofonia de sons, cinco eram j morto. Sangue e penas estavam por toda parte. Mas desta vez no era uma raposa aterrorizando as glinhas - era Alice. Eu no podia v-la, mas ainda acima do grasnado dos pssaros Eu podia ouvir algo to grotesco que, primeira minha mente se recusou a aceitar o que era. Abaixei-me perto da canaleta de madeira, congelado no local. Quando eu ouvi gritos e as batidas de botas pesadas correndo em direo a ns. Prximo coisa que eu sabia, algum estava segurando uma tocha flamejante para revelam o horror dentro. Alice estava de joelhos no meio do galinheiro, ela foi cercado por pssaros mortos e moribundos. Alguns tiveram suas cabeas ou asas arrancadas. Uma entao sem cabea foi ainda correndo por a. Alice realizou um pssaro morto em cada mo. Ela foi com-los crus, e sua boca estava coberta de sangue. O mais perto que eu tenho, o mais alto dos

CAPITULO 24 POBRE TOM

Alice era um predador, nada melhor do que um animal selvagem cheio com sede de sangue. Isso me abalou at o Caa-feitios de v-la se comportando assim. O Caa-feitios estava certo: Sua mente estava completamente desequilibrada. Alguma parte da Alice eu achava que ainda permaneceu ou ela era agora uma completa estranha? O guarda segurando a tocha comeou a rezar. Outro levantou um clube e foi entrar no galinheiro. Alice balanou a seus ps, e por um momento eu pensei que ela estava indo para atac-lo. Mas ento ela pulou. Foi um salto impossvel que enviou seu direito pairando sobre sua cabea, e sobre o porto atrs dele, para pousar na lama do lado de fora. entao, sem retroceder vista, ela fugiu para a escurido. Dei uma olhada para os rostos assustados dos guardas, em seguida, virou-se e seguiu-a. Ela estava indo para a subterrneo portes, e embora eu estava correndo, desesperado para peg-la, ela parecia estar possudo por uma fora sobrenatural. Alice foi se afastando de mim a cada passo, e o som de seus sapatos pontudos bater a grama estava tornando-se cada vez mais fraco. Logo minha respirao estava raspando na minha garganta e eu comecei a cansar. Eu abrandou e continuou na mesma direo. Certamente ela no poderia manter esse ritmo por muito mais tempo, eu pensava. De vez em quando eu parava, e escutava. Mas no havia nada para ser ouvido somente o suspiro do vento nas rvores e o grito estranho ocasional de algumas criaturas noturnas. Mas ento, por fim, a lua crescente veio para cima, e eu estava finalmente capaz de empregar algumas das habilidades de rastreamento que o Caa-feitios tinha me ensinado. Logo eu encontrei pegadas de Alice na beira de um bosque, confirmando que eu ainda estava em seu encalo. No demorou muito antes de eu comear a sentir-se desconfortvel. Normalmente eu nunca se aventuraria para fora sem a minha equipe, mas eu estava to preocupado com Alice que eu a segui instintivamente, sem pensar. Quanto a lamina do destino, eu a tinha deixado na bainha que Grimalkin tinha feito. Minha corrente de prata estava de volta na minha bolsa, e eu ainda no tinha enchido os bolsos com sal e ferro. Eu estava completamente desarmado e frio, tambm, em apenas minha camisa e calas. Eu estava completamente despreparado, e cada passo que eu tirou da casa poderia muito bem estar aumentando a minha perigo. Eu no tinha sido avisado de que os habitantes da escurido seria depois me em vingana pela parte que eu tinha jogado em vinculando o Demnio? Enquanto eu segui Alice, algo poderia bem estar me caando. Alarmados com essa possibilidade, eu parado e virou-se lentamente atravs de um crculo completo, buscando nas imediaes. Eu no conseguia ver nem sentir nada. Isso no era sensao de frio que me alerta de que algo no escuro estava prximo. Ento, ainda nervoso e muito vigilante, eu continuei meu caminho. Eu no poderia deixar Alice sozinho aqui fora, qualquer que seja o risco. Outra hora se passou, e eu achei mais indcios de que eu ainda estava no caminho certo. Bem como um outro conjunto de pegadas, vi um pedao arrancado do vestido de Alice como ela andou em linha reta por uma fase de silvas. Pelo menos a forma e profundidade das impresses me disse que ela no estava

mais correndo, ento eu me apressei, esperanoso de pegar ela no passado. Eu continuei at chegar beira de uma colina arborizada. O prximo conjunto de impresses que eu encontrei o meu corao mergulhar direito para baixo em minhas botas. Ali estavam algumas marcas que no fez pertence a Alice. Existia tambm evidncias de uma luta, o cho batido de barro e manchado com sangue. Da marca eu estimou que Alice tinha sido tomado por um grupo de pessoas. Eu me senti to tolo - um aprendiz de Caa-feitios sem armas!, mas como eu poderia abandonar Alice agora? Ento eu moveu cautelosamente entre as rvores, chegou a um impasse, e escutei. Estava um silncio profundo e absoluto. Foi como se tudo estava prendendo a respirao. Lentamente, tentando no fazer o menor rudo, levei mais alguns passos, ento escutei novamente. Silncio. Eu sentia cada vez mais inquieto. Eu tive que pensar rpido. Eu precisava improvisar. Na terra minha esquerda havia um galho cado. Eu peguei e foi um prazer de descobrir que era o som, e um pouco mais grosso e mais do que o meu pessoal, era melhor do que nada. Apressei-me na inclinao cada vez mais acentuada a cada passo que eu dava. Quando me aproximei do topo do morro, senti como se uma pessoa invisvel estivesse me assistindo. No entanto, os primeiros olhos que eu vi no eram humanos. Eu olhei para cima. As rvores acima estavam cheios de corvos. Notei seus bicos afiados e penas pretas brilhantes, as garras afiadas cortando os ramos. Meu corao comeou a bater mais rpido. Ser que Morrigan estava aqui? Eu me perguntava. As aves foram ainda, mas quando eu abaixei meu olhar, eu vi algo que fez minha boca seca de medo. Diretamente minha frente, um homem estava sentado no cho com as costas contra um tronco de rvore. Ele parecia estar olhando para mim, mas seus olhos eram buracos escuros. Dei um passo em direo a ele, depois outro. Com um choque, percebi que ele estava morto. Suas roupas midas, mofadas eram verdes, que marcou-lo como um dos guardas de Shey. Tinha que ser o homem que tinha desaparecido cerca de uma semana antes. Ele havia sido amarrado para a rvore, e seus olhos tinham ido embora. os corvos haviam se banqueteado j. Pelo menos este homem estava morto e mais alm da dor. E no havia nenhuma sensao de frio para me dizer que o seu esprito ainda permanecia nas proximidades. No, o frio s me agarrou quando eu continuei atrs dele para a prxima rvore. Alice estava sentado na mesma posio, contra o tronco, os pulsos amarrados a ele com fio, forado para cima em um ngulo de quarenta e cinco graus. As ligaes eram muito apertado, eu poderia v-los cortando em sua carne. Alm disso, a branca de neve cabelo tinha sido torcido em um n e pregado na rvore, puxando-a em torno do pescoo em um ngulo estranho. Ela estava gemendo baixinho. Corri em sua direo e viu o sangue coagulado no barbante. Ela olhou para mim ento. Seus olhos estava ainda l, mas eles no viam mais do que as rbitas vazias do homem morto. Ela olhou atravs de mim como se eu no existisse. Quando eu me ajoelhei na frente dela, ela gemeu. Todo o seu corpo tremia. Toquei a testa suavemente. Como eu poderia desamarrar os braos sem machuc-la? "Alice", eu disse baixinho. "Eu sinto muito. Vou tentar ajudar, mas isso pode doer um pouco .... "

De repente, a sensao de frio na espinha se intensificou. Algo da escurido estava se aproximando. "Estou tentando sentir pena de voce, rapaz!", Algum gritou: atrs de mim. "Logo voc vai estar sofrendo muito!" Eu me virei, reconhecendo a voz, e veio face-a-face com a bruxa Scarabek; Konal estava agora amarrado a suas costas, suas feies estranhamente antigos olhando de soslaio para mim por cima do ombro. Atrs dela estava uma meia dzia Caa-feitioss barbudos armados com espadas. Eu ouvi sons a minha esquerda e direita. Mais homens armados estavam andando em minha direo para fora das rvores. Eu estava completamente cercado. "Prendam-no!" A bruxa ordenou. Os Caa-feitioss correram para a frente, e eu inutilizadas no prximo com o ramo, brandindo-lo freneticamente para faz-lo manter sua distncia. Mas era intil contra os homens com espadas. Dois cortes e eu encontrei-me segurando apenas um curto toco de madeira na minha mo. "Deixe-o cair, ou o prximo corte vai cortar a sua mo!" O Caa-feitios mais prximo avisou. Eu obedeci e joguei fora, e fui imediatamente preso e meus braos foram torcido dolorosamente nas minhas costas. Eu fui ento arrastado em direo rvore oposto Alice e empurrada para baixo em posio sentada de forma que eu estava de frente para ela. Scarabek pairava sobre mim. "A deusa Morrigan est com raiva", ela gritou. "Voc foi ousado demais! Voc enfraqueceu-a nas Colinas Ocas, e ela no vai esquecer. Desde ento voc tiver vinculado o Diabo - Um ato que feriu a todos os que servem no escuro. Para isso, ela ordena que voc morrer uma morte lenta e dolorosa. Voc no ira ter uma morte rpida como a de meu fiel marido Shaun. Ns devemos amarr-lo a esta rvore e deixar os corvos de Morrigan comerem os seus olhos. Depois disso, vamos cort-lo afastado por pedao pea, comeando com os dedos. Vamos cortar-lhes junta pela junta, um pedao para cada bico com fome que espera acima! Vamos tirar a carne de seus ossos at que s o seu esqueleto permanece! Prend-lo rvore", ela ordenou. Lutei com todas as minhas foras, mas havia simplesmente muitos deles. Eles arrancaram as mangas de minha camisa, depois me segurou contra o tronco e prendeu meus braos para trs em torno da arvore. O barbante estava ligado muito firmemente em torno de cada pulso, e minha braos estavam quase arrancado de suas bases como os dois extremidades foram puxou junto e amarrado atrs da rvore. Isso levou toda a minha fora de vontade para parar de gritar. Eu no quero dar Scarabek a satisfao de saber que eu estava com dor. Olhei para cima e vi a bruxa que est diante de mim. "Meu Shaun esta morto por causa de voc", ela rosnou. Ela estava segurando seu pulso esquerdo como um falcoeiro. Mas no era um falco que estava empoleirado l. Era um enorme corvo negro ganancioso O corvo olhos coloridos e seu bico afiado. "Vamos comear com o olho esquerdo em primeiro lugar," ela disse. Ento, atrs dela, algum falou. Era Alice. "Pobre Tom", ela gritou. "Pobre Tom est machucado! Sim, menina", disse Scarabek, voltando-se para zombar dela. "Ele est machucado, tudo bem, mas isso apenas o comeo." O corvo bateu suas asas e voou para o meu ombro do lado esquerdo. Senti a presso acentuada de suas garras como o cruel fitou os olhos nos meus. Tentei virar a cabea longe, mas pulou mais perto, e seu bico espetado no meu olho esquerdo.

CAPITULO 25 TODOS FORAM PARA BAIXO

Eu fechei meus olhos e inclinou-se to longe quanto possvel, torcendo minha cabea para tornlo difcil para o corvo atingir o seu objetivo. Mas eu sabia que era intil. Dentro de instantes eu ficaria cego. De repente Scarabek gritou, e eu senti o corvo relaxar seu acentuado aperto em meu ombro. a presso foi embora. Ser que o pssaro voou para longe? Eu me perguntava. Abri os olhos com cautela e, para minha surpresa, o vi deitado no cho no meu lado. Ele no estava se movendo. Seus olhos estavam abertos, mas parecia vidro. O que estava errado com ele? Estava morto? Tom esta machucado, gritou Alice novamente. "No o machuque mais! A bruxa estava olhando para o corvo morto, com um olhar de incredulidade em seu rosto. Quando ela se virou para Alice. "Voc", ela chorou. "Voc fez isso! No justo que voc machuque o Tom", retrucou Alice. "Ele no merece isso. Por que voc no tenta pegando no meu p em seu lugar? "Scarabek puxou uma faca de seu cinto e deu um passo para Alice. "Eu vou fazer exatamente isso, menina!", Disse ela com um grunhido. "Eu mesma vou matar voc! " "Voc no pode me machucar", Alice disse. "Voc no forte o suficiente."Alguns dos Caafeitioss riram, mas no de corao. Vinculado rvore e impotente, provocando uma bruxa armado com uma faca, as palavras de Alice pareciam loucas. Suas feies bonitas foram torcidos em um sorriso de escrnio, a expresso que eu tinha visto no rosto de sua me, Lizzie dos Osso, antes de ela lanar algum feitio malfico escuro. Quando eu senti. Era como se algum tivesse esfaqueado um caco de gelo em minha espinha. O frio sempre me alertou que algo do escuro estava perto, eu me senti como a bruxa e os Caa-feitioss se aproximaram. Mas este possua uma resistncia e intensidade alm de qualquer coisa que eu tinha experimentado antes. E ento, para meu espanto, Alice arrancou suas mos livre do fio que ela vinculado rvore, chegou at a puxar seu cabelo claro da unha, e levantou-se para enfrentar a bruxa. Ela tinha sangue escorrendo de seus pulsos lacerados, mas ela parecia no sentir nenhuma dor. Ela estava sorrindo, mas no era um sorriso bonito. Ele estava cheio de malcia. Scarabek hesitou e baixou a lmina. Ento Alice virou, inclinando a cabea em direo ao tronco de rvore. O que ela estava fazendo? Quando ela se virou para enfrentar a bruxa, no entanto, ela estava carrancudo. Scarabek deu um grito repentino de raiva e correu diretamente para ela, uma faca levantada. Eu no vi o que aconteceu depois porque ela estava encobrindo a minha viso de Alice. Mas ela de repente, levantou a mo e deu um grito de dor, ento tropeou em seus joelhos. Alice riu histericamente como Scarabek torceu para mim e cambaleou at os ps novamente. A bruxa parecia ter esquecido tudo sobre Alice. Ela j estava me aproximando muito lentamente, cambaleando. Mas ela ainda estava segurando a lmina, e sua inteno era clara. Eu notei os Caa-feitioss olhando para ela com olhares de horror absoluto em seus rostos. Ela estava indo para cortarme, sem dvida, manter um osso do polegar para si mesma. Eu estava apavorado. Mas, ento, olhei para seu rosto e vi imediatamente por que ela tinha gritado. Um prego tinha empalado seu olho verde esquerdo, e o sangue escorrendo pelo rosto. Alice deve ter puxado a unha do porta-malas com os dentes, e ela tinha cuspiu

no olho da bruxa com grande fora e preciso. Scarabek cambaleou novamente, ainda vindo em minha direo. Quando ela fez isso, Konal deu um grito horripilante. Se estava mortalmente ferida ou no, a bruxa ainda tinha o suficiente de vida para manejar a espada. Parecia que nada poderia me salvar. Quando eu ouvi um estrondo em algum lugar no fundo do cho, e de repente o mundo inteiro comeou a se mover. Acima de minha cabea os ramos saltou e contorceu-se como se o tronco da rvore estava sendo torcido e agitado mo de um gigante. O olhar da bruxa me deixou, e ela olhou para cima com medo. Mas o perigo vinha da outra direo. Uma enorme fenda se abriu de repente na terra. A fenda vinha moendo e estilhaando tudo em seu caminho se deslocando em direo a Scarabek mais rpido do que uma pessoa pode executar. No ltimo momento ela tentou pular de lado da fenda, mas era tarde demais. A terra engoliu-a e se fechou com um profundo reverberando baque, deixando apenas os dedos de sua mo esquerda visveis. Com gritos agressivos, o bando de corvos rapidamente empreenderam vo; em seguida, a terra sob os ps comeou a se animar e agitar e a superfcie tornou-se a forma de lquido, como um oceano, com ondas rolando pelo cho da floresta. Ele parecia estar irradiando de onde Alice estava em p, e at mesmo acima do rudo eu podia ouvi-la cantar um feitio no Velho idioma ongue. Os Caa-feitioss e seus servos estavam agora correndo em todas as direes. As rvores estavam inclinados em ngulos loucos, suas razes desalojado pelo movimento violento. entao, de repente, tudo ficou quieto e silencioso de novo, como se o todo mundo estava prendendo a respirao, horrorizados com o que tinha acontecido. Agora s havia uma coisa em movimento, um novo som para preencher o silncio. Alice estava girando, danando pela grama com seus braos estendidos, o sangue ainda escorrendo de seus pulsos. Seus olhos estavam fechados, e ela estava sorrindo e cantarolando algo sob sua respirao. Ela girou mais rpido e comeou a cantar alto o suficiente para eu ouvir as palavras. "Um anel de um anel de rosas, uma mo cheia de espinhos, um anel de um anel de rosas, uma cabea cheia de chifres. Eu vou dar uma gargalhada e, em seguida, uma carranca e ento, tudo o que cair! " Ela riu e repetiu a ltima linha como se o prazer: "Ento todos eles caem no cho!" Com isso, Alice pareceu perder o equilbrio e caiu com fora, rindo. Quando ela colocou a cabea para trs e riu alto, e foi um longo tempo antes que ela parou. Finalmente, ela estava quieta, e uma expresso solene resolvida em seu rosto. Ela comeou a rastejar em minha direo, vindo assim perto que nossos rostos estavam quase se tocando. Eu posso fazer todos cairem Tom. No verdade? Mesmo Grimalkin, a mais forte de todas, eu poderia faz-la tambm. Voc no acredita em mim? " Ela estava olhando fixamente nos meus olhos. Eu balancei a cabea em acordo, simplesmente para agrad-la. Meus pulsos ainda estavam queimando e latejante, e eu senti como se eu estivesse passando mal no momento, a bile subindo na minha garganta. Alice agora moveu a cabea e trouxe sua boca perto de minha mo esquerda. Ela agarrou a minha ligao fio pulso com os dentes e comeou a morde-los. Eu engasguei com a dor. Quando ela fez o mesmo com o meu pulso direito. Baixei os braos, aliviada por estar livre. No importa qual poder do escuro Alice tinha usado, naquele momento eu realmente no me importava. Eu tive de volta a minha vida quando eu pensei que a tivesse perdido.

Depois Alice circulou meu pulso esquerdo com os dedos e polegares. Senti uma dor aguda sbita, seguida de uma sensao de formigamento que irradiava de seus polegares ao meus dedos das mos e, em seguida, at atravs da minha punho e brao. E a dor latejante comeou a diminuir. Ela fez o mesmo com o meu pulso direito, em seguida, inclinou-se e colocou o brao em volta do meu para trs, me para os meus ps aliviando. "Agora voc pode caminhar, Tom", ela perguntou. Eu balancei a cabea. "Ento melhor voc sair daqui. Os Caa-feitioss que fugiram no vai ficar com medo para sempre. Eles esto acostumados a lidar com o escuro. " Olhei para Alice. Alm da cor do seu cabelo, ela parecia quase de volta ao normal. "Voc est melhor, Alice?" eu perguntei. Ela mordeu o lbio superior e balanou a cabea. Seus olhos molhados de lgrimas. "Melhor? Eu nunca vou melhorar, Tom. Mas eu quero estar com voc. Eu quero isso mais que qualquer outra coisa em todo o mundo. o que acabou de salvar a ns dois. " Suspirei e balancei minha cabea. "Ns precisamos falar sobre tudo isto. Onde voc conseguiu o poder para fazer isso? No agora, Tom. Eu preciso de algum tempo. No teremos paz quando voltarmos, no depois de tudo que aconteceu, mas vem ao meu quarto amanh noite, e eu vou te dizer o que eu posso. Voc me disse a verdade ontem? Voc realmente conseguiu prender o Diabo ", ela me perguntou. Eu balancei a cabea. "Sim, verdade. Ns estamos livres novamente, Alice." Ela sorriu e pegou minha mo. "Ento ns temos um pouco de tempo, Tom- um espao para respirar um pouco e para pensar em uma maneira de derrota-lo de uma vez por todas ". Eu fiz uma careta. "Mas a primeira coisa a fazer voltar para casa de Shey", eu disse. "Depois do que aconteceu no galinheiro, eu duvido que vamos ser bem-vindos l. Voc se lembra do que aconteceu l ....?" Alice balanou a cabea tristemente. "Eu me lembro de tudo", disse ela. "Vou tentar explicar amanh". Quando partimos, eu olhei para trs. Quatro ou cinco corvos estavam bicando alguma coisa na grama. Um levou vo baixo sobre ns antes de subir do cho ate um ramo da arvore. No bico ele estava segurando um dos dedos da bruxa morta. Segurei a mo de Alice ainda mais fora. Foi bom estarmos juntos novamente. De volta casa, levou todos os meus poderes de persuaso para desviar a ira de Shey sobre Alice. Mas, com a ajuda do Caafeitios, ele e seus homens foram finalmente convencidos de que ela tinha estado sob a influncia de um feitio, mas agora ela tinha restaurado seu controle novamente. Quando essa primeira crise acabou, decidimos no contar ao Caa-feitios nada por agora. Eu sabia que ele queria saber o que tinha realmente acontecido, mas percebi que este no era o momento de questionar-nos de perto. Ns nem sequer tivemos que explicar as laceraes e contuses em nossos pulsos, pois no momento em que chegamos a casa, eles estavam quase completamente curado, sem cicatrizes para mostrar o que tinha sido feito para ns. A cura foi um ato benigno, mas o exerccio de tal poder extremo s poderia ter vindo do escuro. Exausto como eu estava, eu dormi pouco para o restante da noite. Na parte da manh, havia notcia da guerra trazida por um expedio piloto de Dublin. O Caafeitios veio pessoalmente me dizer: "Boas notcias, rapaz, realmente uma boa notcia. O inimigo foi derrotado em uma grande batalha ao norte de Priestown, e eles fugiram em desordem para a fronteira mais ao sul do Condado. Eles agora esto em plena retirada. Podemos ir para casa, rapaz, de volta para o Condado. Eu posso reconstruir a minha casa e comear a coletar e escrever livros para a nova biblioteca! "vi lgrimas

brilhando em seus olhos, lgrimas de esperana e alegria. Mas, apesar da boa notcia, eu temia minha prxima conversa com Alice. O que tinha acontecido com ela no escuro? O que ela se tornou? Por que ela nunca melhoraria novamente? Ela era uma bruxa malvola, finalmente? Como ela havia matado os nossos inimigos na noite anterior fez parecer esse era seu novo caminho. Depois de todos j terem ido se deitar e a casa estava quieta, eu fui falar com Alice. Desta vez, eu no me preocupei em bater na porta do seu quarto. Ela estava me esperando, e eu certamente no queria correr o risco de acordar o Caafeitios, cujo quarto era um pouco a frente no corredor. Ela estava sentada na beira da cama, olhando atravs da janela para a escurido. Quando entrei na sala, baixinho fechando a porta atrs de mim, ela se virou para mim e sorriu. Eu peguei a vela da mesa e a coloquei no parapeito da janela. Em seguida, puxei uma cadeira e sentei bem de frente para ela. "Como voc est se sentindo?" Eu perguntei. "Esta tudo bem, Tom. Ao menos, no to ruim, enquanto eu penso sobre o que aconteceu. "Voc quer falar sobre isso? Ser que isso ajuda ou apenas vai torn-lo pior? Se eu quiser falar sobre isso ou no, no o ponto, Tom. Voc merece saber tudo para voc decidir se voc ainda quer ser meu amigo. " "No me importa o que voc me disser, eu ainda vou ser seu amigo," eu disse a ela. Ns j passamos por muitas coisas juntos para sermos separados dessa maneira agora. E ns precisamos uns dos outros para sobreviver. Mas se no fosse por voc eu estaria morto agora cortado em pedaos por aquela bruxa e seria alimento de corvos ". "O que eu fiz eu no posso desfazer. E eu no faria se pudesse- caso contrrio eu teria perdido voc para sempre, e eu perderia a minha prpria vida tambm. Mas eu gostei, Tom. Ai que me horroriza. Eu gostei de destruir essa bruxa. Sempre que eu feria ou matava algo do escuro antes, me senti mal depois, mas no desta vez. Eu gostei de testar a minha fora contra o dela. Eu gostei de ganhar. Eu mudei. Eu sou como Grimalkin agora. Isso o que ela se sente. Ela adora uma luta! Eu matei e eu no me importei com isso! Ser que porque voc passou tanto tempo no escuro? "Eu perguntei, mantendo minha voz baixa. " isso que te mudou? Deve ser, Tom, e eu no posso ajud-lo. Quando eu voltei do escuro, eu no achava que era real em primeiro lugar. Eu pensei que ainda estva l. Era por isso que eu estava com medo e se encolhendo de voc. Essa era a maneira que o Diabo jogava frequentemente comigo. Uma vez antes, eu pensei que eles me mandaram de volta para nosso mundo. Eu vi voc na borda de um bosque. Realmente pensei que era voc, tambm. Voc sorriu para mim e apertou minha mo. Mas o que eu vi era apenas um truque. Voc lentamente se transformou em um demnio. Vi seu rosto urdidura, e os chifres torcidas comeam a brotar de sua testa. E eu percebi que eu no tinha deixado no escuro em tudo. Ento Pan disse que pensou que era apenas mais um truque e o mesmo ia acontecer de novo. Pensei que fosse apenas um diabo com um rosto humano. " Eu balancei a cabea. Eu tinha pensado que Alice estava louca, mas o que ela disse que fez todo o sentido. Seria a reao natural de algum que pensava que o mundo no era real, que era uma iluso criada pela escurido para atorment-la. "Mas como voc sabia que era eu desta vez?", Perguntei. "Mesmo que eles me amarrado rvore e estavam prestes a matar, ele ainda poderia ter sido um truque. Quando eu estava preso no escuro, o diabo, que fingiu ser que voc tinha os braos cobertos. Mas aqui, quando arrancaram as mangas fora, eu vi a minha

marca em seu brao, Tom. A marca muito especial para mim e para voc- isso no poderia ser falsificado mesmo pelo prprio Demnio! " As cicatrizes que ela tinha deixado no meu brao nunca desapareceu. Foi sua marca especial que me fez pertencente a ela e marcado nenhuma outra bruxa. Eu balancei a cabea, mas depois pensei em outra coisa. "Mas o que aconteceu no galinheiro, Alice? Que tal isso? Por que voc faria isso? Alice estremeceu, ento se inclinou para frente e coloquei meu brao em torno de seu ombro. Foi um longo tempo antes de ela responder. Eu s pensei em fugir e se dirigir para longe dessas paredes. Mas ento eu cheirava o sangue quente bombeando atravs das veias, e eu no poderia me ajudar. Foi uma terrvel vontade de beber sangue. Estar no escuro me mudou, Tom. Eu no sou mais a mesma? Acho que perteno em escurido agora. Ser que eu no posso atravessar gua corrente mais? O velho Gregory vai saber no que eu me tornei instantaneamente! " Isso era realmente preocupante. Se o meu mestre tivesse provas de que Alice era uma bruxa do escuro, ele at-la em um poo para o resto de sua vida, no importa quo bom um amigo que tinha provado, ele faria o que ele pensava que era seu dever como um Caa-feitios. Lembrei-me das palavras que minha me uma vez tinha falado sobre Alice: Ela nasceu com o corao de uma bruxa, e ela ter pouca escolha a no ser seguir esse caminho. Mas, ento, mame tinha disse que no havia so um tipo de bruxa: Alice pode vir a ser benigna ao invs de malvola. A terceira possibilidade que ela acabaria em algum lugar entre o bem e o mal. Essa menina poderia tornar-se a runa de sua vida, uma praga, um veneno em tudo que voc faz, ela me disse. Ou ela pode vir a ser a melhor e mais forte amiga que voc ter na vida. Em minha mente, no havia dvida de que este ltimo era verdade. Mas era possvel que Alice poderia se tornar uma bruxa malvola e ainda ser minha aliada? No era isso que aconteceu com Grimalkin? Mas eu tinha mais uma pergunta: "Alice, onde voc obteve todo esse poder? Ser que porque voc estava no escuro por tanto tempo? Alice balanou a cabea, mas ela parecia duvidoso. Por um momento eu pensei que ela estava tentando esconder alguma coisa, mas depois ela falou lentamente. "Eu acho que eu trouxe de volta o poder do escuro ", ela parou e olhou para mim," mas eu sempre tive mais poder do que eu mostrei para voc, Tom. Eu fui advertido por algum para no us-lo, enterr-lo dentro de mim e tentar esquecer que estava ali. Voc sabe por que, Tom? " Eu balancei minha cabea. Porque cada vez que voc usa esse poder, o escuro muda voc. Pouco a pouco voc se aproxima do escuro, at que eventualmente, voc parte dele. Ento voc acaba perdendo parte de si mesmo e nunca poder voltar a ser o que voc era uma vez. " Eu entendi. Era por isso que o Caa-feitios temia tanto por ns dois. lembrei-me de algo que minha me tinha dito uma vez para mim quando eu disse a ela o quo solitrio minha vida como um Caafeitios estava se tornando. Como voce pode ser solitrio? Voc tem a si mesmo, no tem? Se voc perder a si mesmo, ento voc vai ser realmente solitrio. Eu no tinha compreendido suas palavras, mas agora eu a compreendi. Ela se referia a integridade, a centelha de bondade dentro de voc que faz voc ser quem voc realmente . Uma vez que ela era extinta, voc estava perdido e verdadeiramente sozinho, apenas com o escuro para viver.

Mais uma vez, eu escrevi a maior parte destas memrias, apenas usando o meu livro quando necessrio. No dia seguinte iramos comear nossa jornada de volta para o Condado. O primeiro estgio seria necessrio cruzarmos a Irlanda. Mas muitos crregos e rios se encontram em nosso caminho. Alice iria ser capaz de atravess-los? Apenas o tempo dir. O Caa-feitios no sabe nada disto, e ele parece mais apto, mais forte e mais alegre do que em qualquer momento durante os dois anos passados. Ns ainda temos a maioria do dinheiro que auferidos quando lidamos com os jibbers em Dublin. Meu mestre diz que ele vai us-lo para comear a reconstruir sua casa, comeando com o teto, cozinha e biblioteca. Quanto Grimalkin, at agora no ouvimos nada mais dela. Podemos apenas esperar que ela conseguiu iludir ou matar seus perseguidores e que a cabea do Demnio ainda est em segurana em sua posse. Alm de minha equipe e corrente de prata, agora tenho uma terceira arma a espada que me foi dada por Cuchulain, a lamina do Destino. Vou precisar de suas bordas afiadas para me defender contra os habitantes da escurido, que me perseguiro na busca por vingana por eu ter prendido o Diabo. O tempo est se aproximando rapidamente, quando eu j no serei mais um aprendiz, e serei um Caa-feitios, e eu estou determinado a ser to bom quanto o meu mestre. Alm disso, eu sou o filho de minha me, com os dons especiais que ela passou para mim. O escuro pode me perseguir, mas o tempo que minha me previu acontecer. E como mame e Grimalkin tanto profetizou, vou tornar-se o caador, e eles vo fugir de mim. Minha hora est chegando, e esse dia no est muito longe. A Guerra ter mudado para sempre o Condado, mas no vai ainda estar no escuro para lutar. Eu s espero que a minha famlia tenha sobrevivido. Apesar de tudo que aconteceu, eu ainda sou um aprendiz do Caa-feitios e ns estamos no nosso caminho de volta para Chipenden. Ns estamos indo para casa no passado. THOMAS J. WARD