La biodiversidad de Guatemala: su importancia,

contribucin e interaccin con la sociedad

Consejo Nacional de reas Protegidas, CONAP
Oficina Tcnica de Biodiversidad, OTECBIO

Por:
Lic. Edgar Selvin Prez, Dr. Csar Azurdia, Lic. Jos Luis Echeverra,
Lic. Carlos Montenegro y Arq. Jos Manuel Chacn


La biodiversidad o diversidad biolgica se entiende como la variabilidad de
organismos vivos de cualquier fuente, la cual incluye la diversidad de genes, diversidad
de especies y diversidad de ecosistemas. Desde la cosmovisin de los pueblos mayas, la
relacin entre el hombre y la naturaleza abarca especialmente tres aspectos: a) la forma
de ver el mundo; b) forma de entender la vida y c) forma de relacionarse con la
naturaleza. Para un maya-descendiente la naturaleza abarca otros elementos inertes o no
vivos como las rocas, el suelo, el aire; sistema en el cual todo est interrelacionado, todo
est en movimiento, todo tiene vida y todo cambia y evoluciona. Por otra parte, el
hombre como ser de conciencia propia, no es el dueo de la naturaleza (como relacin
de subordinacin) sino que es parte de la misma y por lo tanto debe buscar siempre el
equilibrio y relacin armoniosa con la misma
1
.

La riqueza en biodiversidad no est distribuida uniformemente en el mundo, solo
en unas pocas regiones generalmente ubicadas en los trpicos. Mesoamrica, de la cual
forma parte Guatemala, es una de estas regiones, por lo cual Guatemala se considera un
pas con alta diversidad biolgica en el mundo, es decir, puede formar parte de los
llamados pases megadiversos. Se reconoce que por lo menos existen 10,317 especies
de plantas, de las cuales se documentan 285 endmicas regionales y 538 especies con
distribucin restringida al pas. Algunos datos relativos a fauna indican que Guatemala
es el pas con la mayor riqueza mundial de Plethedontidae (salamandras sin pulmones)
ya que se reportan 41 especies, de las cuales 19 son endmicas. As mismo, Guatemala
es parte de uno de los ocho centros de origen y diversidad mundial de plantas
cultivadas, por lo que su aporte al mundo en cuanto a seguridad alimentaria es
importante. Cultivos guatemaltecos de importancia en la nutricin mundial como maz,
frijol, chile, yuca, camote, papaya, aguacate, cacao; fueron domesticados en el pasado
por pueblos indgenas mayas y representan en la actualidad, su centro mundial de
diversidad tanto en especies cultivadas (variedades) como parientes en estado silvestre
de las mismas. La utilizacin de la biodiversidad y su domesticacin est fuertemente
ligada a la supervivencia y por lo tanto representa, en si misma, un conocimiento
tradicional indgena que es transmitido y perfeccionado a travs de generaciones. Por lo
anterior, la riqueza de plantas domesticadas obedece a que Guatemala es un pas de alta
diversidad biolgica y cultural, dos diversidades que propiciaron una alta
experimentacin y mayores probabilidades de utilizacin de las plantas y animales, con
las cuales interactuaban los abuelos especialmente en lo que refiere a la alimentacin y

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Fuente: Autoridad Indgena Santa Cruz Quich, Lucas Argueta, Encuentro Nacional de Pueblos
Indgenas, Panajachel, Guatemala (Mayo 2009).
la salud. Es necesario recordar que la presencia de 25 grupos lingsticos (22 de origen
maya, garfuna, xinca y mestizo) ha enriquecido a travs del desarrollo histrico la
relacin hombre-planta, dando como resultado la espectacular riqueza en agro
diversidad de la cual el pas es poseedor. Lo anterior, es la razn principal de las reas
protegidas de Guatemala y tambin deben ser la razn principal para que, desde la
legislacin ambiental y el comercio transfronterizo, se protejan los recursos genticos y
el conocimiento tradicional indgena relacionado.

El CONAP a lo largo de sus 20 aos de existencia, ha desarrollado actividades
tendientes a conservar y utilizar sosteniblemente la biodiversidad de Guatemala, como
un compromiso e inters nacional, a travs del decreto 4-89 y como cumplimiento al
Convenio de la Diversidad Biolgica (CDB) coordinado a travs de la Oficina Tcnica
de Biodiversidad (OTECBIO) y de todas sus unidades, especialmente de sus
extensiones regionales. En pocas palabras, el que hacer del CONAP en materia de
biodiversidad se centra en alcanzar los objetivos del CDB, a saber: a.) Conservar la
diversidad biolgica, b.) Utilizar sosteniblemente la biodiversidad y c.) Participacin
justa y equitativa en los en beneficios que se deriven de la utilizacin de los recursos
genticos. Los avances en materia de cumplimiento a este mandato, indican que el
CONAP ha promovido el diseo y establecimiento de reas protegidas en diferentes
partes del pas, contando en la actualidad con 252 reas protegidas que cubren cerca del
33 % del territorio nacional. Por otra parte, se ha impulsado la conservacin de la
biodiversidad dentro y fuera de las reas protegidas, se promueve la generacin de valor
agregado a los productos de la biodiversidad, la conservacin estratgica, el uso
sostenible de la biodiversidad, el desarrollo de competencias nacionales para cumplir
con el Protocolo de Cartagena, el programa de recursos genticos y el conocimiento
tradicional indgena.

Algunos ejemplos del potencial de nuestros recursos genticos, su relacin con
el conocimiento tradicional indgena y la necesidad de su proteccin y utilizacin, se
discuten a continuacin. El maz silvestre presente nicamente en el rea de los Huistas,
Huehuetenango (Zea mays subs huehuetenanguensis), es uno de los parientes silvestres
ms cercanos del maz cultivado, el cual representa un smbolo del nacionalismo
guatemalteco. Estudios recientes han mostrado que la especie silvestre en cuestin
pueda sobrevivir bajo condiciones de anegamiento. Estos genes han sido identificados y
en la actualidad representan un gran potencial para poder hacer mejoramiento en el maz
cultivado. Es decir, en el futuro se podran tener variedades de maz que se puedan
cultivar bajo condiciones de inundacin. Preguntmonos entonces: A quin pertenece
la propiedad de estos genes? y luego Cules son los mecanismos a implementar para
alcanzar una distribucin justa y equitativa de los beneficios generados por el uso de
estos recursos genticos (tercer objetivo del CDB)? Este es el caso del maz silvestre
endmico de Guatemala, el cual est amenazado por poderosas transnacionales que
patentan sin tica la biodiversidad alimentaria de nuestros pueblos.





























Maz silvestre (Zea mays subs huehuetenanguensis).
Crdito: Csar Azurdia

En la Polinesia francesa se cultiva una vainilla de alta calidad y que pertenece al
taxn Vanilla tahitensis, se diferencia de la vainilla corriente (V. planifolia) por tener un
rico y raro sabor dulce. V. tahitensis no es cultivada en ninguna otra regin y adems,
no se encuentra en forma silvestre en ninguna parte del mundo. Sus parientes ms
cercanos corresponden a V. planifolia y V. odorata que crece en los bosques tropicales
de Centro Amrica. Estudios recientes utilizando informacin contenida en el ADN han
mostrado que V. tahitensis es un hbrido resultado del cruce de V. planifolia (madre) y
V. odorata (padre). Se plantea que los antiguos Mayas domesticaron y cultivaron el
cacao y que la vainilla fue un elemento importante en la elaboracin del chocolate.
Entonces, los Mayas de Guatemala cultivaron dentro de las plantaciones de cacao las
especies de vainilla silvestre (V. planifolia y V. odorata) dndose en forma fortuita o a
propsito los cruces que dieron origen al hbrido ahora conocido como V. tahitensis. La
vainilla fue introducida a las Filipinas a travs de galeones espaoles (1565-1815) que
recorrieron el ocano Pacfico procedentes principalmente de Guatemala. Es de esta
manera como se supone que lleg V. tahitensis a su actual lugar de cultivo. Entonces, en
este momento se plantea el dilema de que nacin tiene los derechos sobre los genes que
dieron origen a esta importante especie de vainilla, producto de la biodiversidad
guatemalteca y del conocimiento tradicional de la cultura Maya.



Vainilla (Vanilla planifolia)
Crdito: J ulio Cruz


El pin (Jatropha curcas) es una especie nativa de Mesoamrica y que en la
actualidad representa un recurso muy importante en la elaboracin de biodiesel, el cual
se obtiene a partir del aceite de la semilla. Esta especie fue difundida por los
portugueses hace ms de 200 aos a partir de materiales americanos, primero en frica
y luego en Asia. En la actualidad, los pases ms importantes en cuanto a produccin de
semilla para fines de produccin de biodiesel estn en Asia, siendo el ms importante,
India. Sin embargo, el material comercial ms conocido en el nivel mundial es una
variedad llamada Cabo Verde, la cual tiene buena produccin de semilla y buenas
caractersticas en el hbito de la planta. Estudios recientes conducidos con materiales
nativos de Guatemala han mostrado que la mayor variabilidad gentica se encuentra en
el pas, al ser comparada con materiales de origen africano, hind y de otros pases de
Latinoamrica. Precisamente un material procedente del municipio de Cuilco,
Huehuetenango, resulta ser mejor productor que la variedad Cabo Verde. En este
sentido, se establece que el origen de este material es Mesoamrica, siendo Guatemala
la regin en la cual se encuentra alta diversidad gentica.




Pin (Jatropha curcas)
Crdito: Csar Azurdia

El chan (Salvia hispanica) es una especie que produce semillas utilizadas en
alimentacin humana. En Guatemala se utiliza en la elaboracin de bebidas
refrescantes, sin embargo, su utilizacin es poco conocida y en proceso de ser olvidada.
Esta especie representaba una de las principales fuentes de alimento para la cultura
Maya, ya que conjuntamente con el bledo o amaranto constituan una fuente importante
de protena. Esta especie se encuentra distribuida en la zona volcnica del pas, asociada
a bosque de pino y encino, adems, en algunas pocas localidades se encuentra cultivada.
Estudios recientes han mostrado que la semilla del chan presenta el mayor contenido
natural de cido alfa linoleico conocido hasta el momento (61-70 %); alto contenido de
cido linolnico omega-3 (esencial en la alimentacin y efectivo para disminuir las
afecciones cardiovasculares); contenido alto de protena (19-23 %) con presencia de
aminocidos esenciales; niveles de hierro alto, lo cual es inusual en semillas; presencia
de compuestos con potente actividad antioxidante. Se puede utilizar en alimentacin
humana (galletas, barras energetizantes, panes, suplemento alimenticio) y en
alimentacin de ganado. Se ha demostrado que al adicionar este producto a la
alimentacin en aves los huevos producidos presentan menor cantidad de cidos grados
saturados y colesterol. Este es un claro ejemplo de un cultivo de origen maya que ha
cado en el olvido debido a que no se apoy ni promovi su uso, a la par de que sus
poblaciones naturales ya son sumamente escasas debido principalmente a la destruccin
de los bosques en los cuales crece. Entonces, es necesario promover su conocimiento y
recopilar su uso tradicional, el cual como ya se mencion est en proceso de
desaparecer. No hay que olvidar que este es un recurso nativo que puede ser utilizado
como elemento importante en la seguridad alimentaria de las y los guatemaltecos.




Semillas de chan (Salvia hispanica) Crdito: Sandra Mateo.

El pueblo qajobal, chuj y akateco del altiplano huehueteco, a travs del
conocimiento tradicional indgena, ha ido perfeccionando el conocimiento sobre la
migracin nocturna de aves y migracin diurna de liblulas que han sido y son
utilizadas como alimento especialmente en pocas precolombinas, cuando no existan
animales domesticados como fuente de protena. Una comparacin y decodificacin de
este conocimiento, demostr compatibilidad total entre el conocimiento cientfico y el
tradicional indgena, especialmente en el mbito territorial. Los conocimientos
tradicionales indgenas han aportado y pueden seguir aportando para desarrollar
mecanismos y tecnologas apropiadas para resolver problemticas actuales y tambin
como un medio para reconocer aspectos bsicos de identidad y resolucin de conflictos
basados en la mutua revalorizacin, el respeto y la complementariedad.

Se pueden mencionar muchos ms ejemplos, sin embargo, est claro que
Guatemala posee una amplia biodiversidad acompaada del conocimiento tradicional
indgena y tradicional mestizo, que pueden ser utilizados como herramientas de
desarrollo humano y econmico en el mbito local, regional y nacional. Por otra parte,
se debe re-valorizar la biodiversidad desde sus aportes actuales y futuros (por descubrir
o estudiar), especialmente para enfrentar uno de los problemas ms grandes con que
cuenta el pas, la seguridad y soberana alimentaria, y la salud. Aunque la atencin
actual de un mundo globalizado se centra en el mercado y no en la persona humana, los
acontecimientos actuales nos obligan a voltear hacia la naturaleza, a la biodiversidad, a
los sistemas de vida ancestral y especialmente a la formulacin de polticas pblicas que
promuevan relaciones positivas entre el ser humano y la naturaleza.

Finalmente, es importante reflexionar que la biodiversidad es un recurso que se
ha desarrollado a travs del tiempo y que actualmente se encuentra amenazada por
acciones del hombre, acciones que tienen como efecto cambios acelerados en el clima,
sequas, tormentas tropicales, plagas y en los nuevos paradigmas de la relacin entre el
hombre y la naturaleza. La amenaza a la naturaleza es tambin una amenaza que pone
en riesgo la vida misma del hombre sobre la tierra.

Para mayor conocimiento sobre la Biodiversidad Guatemalteca, consultar o
aportar conocimiento al siguiente portal de Internet: www.chmguatemala.conap.gob.gt
y tambin enviar comentarios al buzn: otecbio@conap.gob.gt