El Aprendiz de Brujo-Final

El aprendiz de brujo.indd 1 12/03/2013 10:53:48 p.m.

El aprEndiz dE brujo
La energia nuclear y los caminos
del Apocalipsis
Mxico Miami Buenos Aires
Gustavo Lencina
El aprEndiz dE brujo
La energia nuclear y los caminos
del Apocalipsis
El aprendiz de brujo
Gustavo Lencina, 2013
D.R. Editorial Lectorum, S.A. de C.V., 2009
Centeno 79-A, Col. Granjas Esmeralda
C.P. 09810, Mxico, D.F.
Tel: 55 81 32 02
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Miami, Florida
sales@ldbooks.com
Primera edicin: ..... de 2013
ISBN:
Coleccin CONJURAS
Realizacin editorial: Julio Acosta
(julioacotaeditor@hotmail.com.ar)
D.R. Portada e interiores: Mariel Mambretti
Correccin: Ariel Gonzlez
Caractersticas tipogrficas aseguradas conforme a la ley.
Prohibida la reproduccin total o parcial sin autorizacin escrita del editor.
Impreso y encuadernado en Mxico.
Printed and bound in Mexico.
A Dalia Goldman, mi esposa
Introduccin
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Despert con una sensacin de extraeza. Por alguna razn su
madre no haba golpeado la puerta esa maana ni una sola vez, ni
le haba dicho que se apurara, que el desayuno ya estaba en la mesa,
ni haba encendido la radio para escuchar las noticias. El sol, que ya
estaba alto en el cielo, caa sobre la cama; ms exactamente, sobre
su almohada. Por eso se haba despertado. Parpade apartndose
el pelo de la cara y mir alrededor tratando de ubicar qu era lo
anmalo. La casa estaba desierta. No se escuchaba el zumbido
apagado que produca el motor del refrigerador. De lo cual dedujo
que ya eran pasadas las 12 (el motor funcionaba a pleno de 9 a 12
y acumulaba fro para toda la jornada). Se levant y recorri los
cuatro ambientes de la casa. Nadie.
Sobre la mesa de la cocina silenciosa encontr su cuenco de
cereal a medio llenar, tambin estaba el cartn de leche fuera de
la heladera. Esto encendi en su conciencia una luz de alarma que
ya no se apag. Su madre jams dejaba nada fuera de la heladera.
Nadie lo haca, salvo que fuera por una razn de fuerza mayor
como un accidente o algo por el estilo. Como la leche la compraban
en una granja cercana y no tena conservantes se echaba a perder
con mucha facilidad. Dejar que la leche se pusiera mala era casi tan
malo como olvidar el refrigerador prendido, volcar un balde de agua
o mezclar la basura. Simplemente eran cosas que la gente no haca.
Not que haba cereal cado sobre la mesa, alrededor del cuenco,
lo cual no hizo ms que acentuar la sensacin de opresin. Pens en
desayunar, pero antes decidi asomarse al garaje para ver si estaba
el auto de su pap. Atraves dos puertas y lleg hasta el cobertizo.
12
GUSTAVO LENCINA
El automvil no estaba y eso le trajo un respiro de tranquilidad. Era
un rasgo de normalidad, y su padre se trasladaba diariamente en el
auto elctrico hasta la estacin de trenes donde lo dejaba guardado
para abordar la formacin que lo llevaba al centro fabril. Abri un
placard y vio que tampoco estaba el traje de seguridad que su padre
cada noche lavaba con una manguera antes de irse a dormir. Eso
slo poda signicar una cosa: estaba en la planta nuclear. Tuvo un
escalofro que a su vez le provoc extraeza. Al n y al cabo no haba
motivos para tener miedo. Su pap le haba dicho que en su poca
s que los haba, pero de esto haca muchos aos, cuando las plantas
nucleares eran muchas y peligrosas. Tambin le haba contado la
historia terrible sobre una bomba atmica que haba cado sobre
una ciudad... tena un nombre japons que no consegua jar en
su memoria. Pero s recordaba las fotos que haba visto en el video-
libro. Haba mirado esas fotos con fascinacin una y otra vez hasta
tener pesadillas. Luego su madre haba discutido con el padre y las
fotos haban desaparecido de su video-libro; lo cual era una lstima
porque le hubiera gustado llevarlas a la escuela.
La escuela! Qu pasaba que hoy nadie iba a la escuela? Dnde
estaban todos? Abri la puerta que daba al jardn y mir hacia
la carretera. Tard unos segundos en darse cuenta de qu era lo
anmalo. El uir de los autos elctricos era como siempre, silencioso,
continuo, suave. Pero lo que le hel la sangre fue que los cuatro
carriles, los dos de ida y los dos de vuelta, estaban ocupados por una
masa interminable de vehculos que avanzaban en un slo sentido:
alejndose de la ciudad. En muchos de ellos iba gente sola, o de
a dos, pero en la mayora viajaban familias enteras, con muchos
bultos atados al techo, como si partieran de vacaciones. Salvo que
el ritmo no era el alegremente febril de las vacaciones, esto era otra
cosa. Por las ventanillas de los coches se divisaban gestos contrados,
rostros desencajados, caras de nios llorando.
Sin poder evitarlo, dio unos cuantos pasos hacia la carretera,
pero enseguida se detuvo. El trnsito se haba atascado y un hombre
que viajaba con un montn de cros chillones sacaba ambos brazos
por la ventanilla y le gritaba. Detrs de l los chicos berreaban y se
agitaban y el hombre intentaba callarlos con algn manotazo sin
destinatario jo, pero una y otra vez volva la vista hacia la casa y con
13
EL APRENDIZ DE BRUJO
gesto imperativo: le indicaba que se acercase. No lo hizo. De pronto el
trnsito se liber y los autos que venan detrs lo apuraron con unos
bocinazos groseros, estrepitosos, como haca mucho no se escuchaba.
El hombre insisti un poco y nalmente arranc volvindose una y
otra vez a la ventanilla. Lo vio alejarse sin animarse a contestar con
ningn gesto, hasta que el auto no fue ms que otro reejo metlico
bajo el sol llameante. Luego retrocedi hacia la casa caminando de
espaldas para no apartar la vista del camino. Ya era hora de saber lo
que estaba pasando. Fue hasta el televisor y marc la clave para poder
encenderlo. En circunstancias normales no lo hubiera hecho ya que
el servicio estaba medido y de comn acuerdo guardaban el tiempo
disponible para disfrutarlo todos juntos en las horas de la noche. Pero
ya no caban dudas de que esto era una emergencia. La casa vaca le
produjo, ahora s, una punzada de angustia paralizante. Al volver a
ver el cereal volcado tom conciencia de que algo le haba pasado a su
mam. Ella tena que estar ah. Ella estaba siempre en la escena de
la cocina matinal, con su mirada nerviosa, su sonrisa cansada y ese
andar de gato en alerta. Ahora por primera vez se daba cuenta de
cmo su mam se sobresaltaba cuando pap llegaba del trabajo por la
tarde y cmo se pona loca de felicidad hasta la euforia cuando vea que
los tena a todos en casa. Enchuf el estabilizador y tecle los nmeros
del cdigo con sus dedos temblorosos, casi por instinto, ya que su vista
se haba nublado sbitamente. No se encendi ninguna luz. No hubo
ningn bip que anunciara que las imgenes venan volando por el aire.
Intent un par de veces y luego se levant de un salto y abri la puerta
del refrigerador. Adentro todo permaneci oscuro. Encendi las luces
de la cocina y nada pas. No haba corriente elctrica. Corri otra vez
hasta el cobertizo y comprob que el cable del acumulador fotovoltico
haba sido arrancado. Faltaba completa la caja de bateras solares.
Alguien se las haba llevado. La misma suerte haban corrido las
bateras del molino comunal. Casi sin esperanza fue hasta la celdilla
donde, bajo candado, dorma el viejo generador junto con el bidn
de combustible y la reserva de agua potable. Esperaba encontrar el
candado roto y el pequeo depsito saqueado. Pero no. O no lo haban
notado o quien quiera fuese el ladrn haba decidido que su tiempo era
mucho ms valioso que aquella reliquia de combustible lquido que su
padre guardaba caprichosamente.
14
GUSTAVO LENCINA
En ese momento escuch el telfono sonar dentro de la casa y corri
tropezando hacia la cocina. Al n tendra noticias. Al n alguien le
dira por qu haban robado en su casa, por qu la gente se iba de la
ciudad, por qu sus padres no estaban y dnde estaba su mam.
Cuando puso la mano sobre el aparato lleg el gran resplandor.
******
Desdehacemsdemediosiglo,hamaduradoenlaIumanidad
la certeza de que: a) estamos en condiciones de arruinar todo
elsistemavitaldelatierra,b)nuestrodestinoestligadoaeste
planeta,c)senosimponeuncambiodeactitudanivelmundial.
Estepensamientocolectivoesaltamentepositivoypuedere-
sultarenunbienpalpableygeneral.Claro,siempreycuandono
dejemosqueelsistema(quesabedefendersemuybien)loasimi-
leyloconviertaenunamoda,unatendenciapasajeraeinocua.
Denomediaresecambioactivoyconsciente,podracumplir-
seloejemplicadoenelrelatoqueantecedeestaslneas:queun
dadespertemoscomoniosquesepreguntandndeestnpap
ymam,mientrasnuestropequeosueoecolgicoesarrasado
por el fuego. Iorque no basta que, como en este ejemplo, avan-
cemosenalgunasmedidasdeoptimizacinyahorrodeenerga.
Elesfuerzotienequesermayor.Aprenderausarlosrecursosde
comunicacinglobalesestanimportantecomocuidarelagua;y
darle un no denitivo al uso de armas nucleares es tanto o ms
ineludiblequeponercadatipodebasuradondecorresponde.
Ladenominacinmasa crtica,quehemosaprendidoama-
nejar respecto de la energa atmica, contempla dos acepcio-
nes.Unaeslacantidaddematerialrequeridoparageneraruna
sin nuclear; la otra es la cantidad de gente necesaria para
activar un fenmeno. Tambin se llama masa a un conjunto
gregario sin voluntad propia que sigue los dictados que se les
imponendesdeafuera.
Aquclasedemasaqueremosperteneceresnuestradisyun-
tiva.Yenlasprximaspginasseintentarexplicarporquele-
girentreesasopcionesestanimportante.
Captulo1
Dr qur nznrzos cuzwno
nznrzos nr rwrnoIz wucrrzn
17
OcurrienIars,anesde1897.MarieCurie,futuroIremio
NobeldeCiencias,debaelegirunainvestigacinparalatesisde
sudoctorado.Fueasqueseinteresporeldescubrimientodeun
cientcofrancsllamadoAntonieIenriBecquerel:lassalesde
uraniobrillabanenlaoscuridad.Norefractaban,generabanuna
luzpropiadenaturalezadesconocida.Ymsan,puestassobre
unaplacadepapelfotogrco,conuncartnoscurodepormedio,
laspartculasdeuraniodejabanunaimpresinenlaplacaatrave-
sandodichocartn.MarieCuriellamalfenmenoradiactividad
ydecidiinvestigarquclasedeprocesoeraycmosuceda.
Coneseobjetivo,todavadifuso,inicisuinvestigacinenel
modestostanoquelaescueladeFsicapodafacilitarle.
AsistidaporsuesposoIierre,comenzarealizarpruebascon
uranioytorio(otromineralquepresentabasimilarescaracters-
ticas).Ellasabaqueeluranioyeltorioporsmismosnopodan
emitiresaenergaanormal;debahaberunelementoms,hasta
ahoradesconocido.LosespososCuriesabanqueestabancerca
dealgogrande,ynoseequivocaban.Enjuliode1898dierona
conocer la primera de esas sustancias, a la cual Marie bautiz,
homenajeandoasupasnatal,conelnombredepolonio.Endi-
ciembredelmismoaodieronaconocerlasegundasustancia,de
enormeradiactividad,alaquellamaronradio.
El paso siguiente fue aislar esas sustancias para observarlas
ydeterminartodassuscaractersticas.Elgobiernoaustracoles
provey de una cantidad de residuos minerales y consiguieron
una barraca con piso de tierra donde trabajar. Fueron cuatro
Iaydosformasdeverlavida:
unaescreerquenoexistenmilagros,
laotraescreerquetodoesunmilagro.
AlbertEinstein
18
GUSTAVO LENCINA
aosderevolverunenormecaldero,comobrujosoalquimistas,
mientraselhumolescarcomaelpeloylapiel.Almismotiem-
po,comenzaronadesempearcargosdocentesparasustentarse
ypoderpagarunanieraparasuhija.Deteriorabansusaludala
vistadetodos.Iierresufraterriblesdoloresenlaspiernasque
lo obligaban a guardar cama. Marie pareca apenas sostenida
porsuspropiosnervios,peroseguaadelante.
En 1900, Marie Curie present sus descubrimientos en la
IrimeraConferenciaInternacionaldeFsicadeIars.Undeci-
gramoderadiopuroeraunpolvoblancocuyasradiaciones,dos
millonesdevecesmspoderosasquelasdeluranio,erancapaces
deatravesarlassustanciasmsdurasyopacas.Finalmentehaba
demostradolaexistenciadeunnuevoelementoapartirdeotro
compuesto.
UnaodespuslesfueotorgadoelIremioNobeldeFsica,
ysusvidascambiaronparasiempre.Ensuinocenciadecient-
ca, Marie Curie pens que en el futuro su descubrimiento se
emplearaenlaluchacontraelcncer.Conlosaoshuboalgode
eso,pero,parafortunasuya,noviviparaverlosotrosusosque
elserhumanoledioalaradiactividad.
Ahora bien, el objetivo de esta suerte de breve e incomple-
tabiopic esponernosencondicionesdeencararunapregunta
cuyarespuestaserunelementofundamentalparaelrecorrido
del presente libro. Qu es lo que descubri Marie Curie: O
mejor,aqullamamosexactamenteradiactividadyculesson
suscaractersticas:
,Qu es la radiacin:
Todamateriasehallaformadaportomos.Iastanesdelsi-
gloXIXsecreaqueeltomoeraindivisible,lamnimapart-
culaexistente.Ierofueporesapocaqueloscientcos,entre
ellos el matrimonio Curie, comenzaron a hablar deestructu-
ras atmicas. Era un concepto revolucionario, pero pronto se
descubri que cada tomo est conformado por tres tipos de
partculas fundamentales llamadas: electrn, protn y neutrn.
19
Losneutronesyprotonesseagrupanenelcentro,formandoel
ncleo atmico; a su alrededor giran u orbitan los electrones.
Losneutronesyprotonesdelncleosehallansometidosafuer-
zas nucleares, fuerzas de atraccin naturales, muy intensas, de
corto alcance, que obligan a los protones a mantenerse unidos
(aunque sean de la misma carga, positiva), y cerca de los neu-
trones, al punto de conformar la masa misma. En cambio, los
electrones, mucho ms voltiles, describen una rbita amplia
alrededor del ncleo. La relacin espacial entre estos tres ele-
mentospodragracarseconunanuez(elncleo),circunvalada
porcabezasdealler(loselectrones)enungirodeundimetro
equivalentealdeunestadiodeftbol.
Elprotntienecargapositiva,elelectrntienecarganegativa,
elneutrn,comosunombrelosugiere,tienecarganeutra.Cuan-
dountomotienelamismacantidaddeprotonesquedeelectro-
nes,eselctricamenteneutro.Cuandolascantidadesdeunosy
otrossondiferentes,obienpuedetenercarganetanegativa(ms
electronesqueprotones)ocarganetapositiva(msprotonesque
electrones).Enestoscasos,altomoselodenominaion.
La cantidad de protones de un tomo se denomina nmero
atmico.Alasumadeprotonesyneutronesselaconoceconel
nombredepeso atmico;ydeterminalaestabilidaddeltomoya
que,mientrasmayorseaestenmero,mayorserlacantidadde
protonesyneutronesenelncleo;porlotanto,mayorlafuerza
necesariaparamantenerestaspartculasunidas.
Los distintos elementos que se hallan en el medio ambien-
teseencuentranordenadosenlallamadaTabla peridica de los
elementos, segn sus caractersticas (metales, no metales, gases
nobles,etc.)ysunmeroatmico.Deestaforma,elhidrgeno
seubicaenelprimerlugar,yaquesunmeroypesoatmicoes
de1.Eselelementomsliviano(yporellomuyestable);tiene1
protn,1electrnynoposeeneutrones.
Sin embargo, tambin se pueden encontrar en la naturale-
za tomos de un mismo elemento con distintas cantidades de
neutrones, a los que se denomina istopos. Es decir, todos los
istopos poseen igual nmero atmico (cantidad de protones)
perodierenenelpesoatmico.
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GUSTAVO LENCINA
Enelcasodeluranio,cuyonmeroatmicoes92,susisto-
posnaturalesmsabundantessoneluranio235(92protonesy
143neutrones)yeluranio238(92protonesy146neutrones).
Esteesundatoimportante,yaqueeluraniotieneelmayor
pesoatmicodeentretodosloselementosqueseencuentranen
lanaturaleza,ysonlostomosmspesadoslosmsinestables,
pasibles de emitir radiactividad o de ser manipulados a n de
obtenersin nuclear,comoveremosmsadelante.
Unaagrupacindedosomstomosesloquesedenomina
molcula. Se trata de tomos enlazados al compartir algunos
electronesqueformanunarbitaabarcativadenominadarbi-
tamolecular.Lacombinacindeestostomosdeterminaaqu
elemento pertenece la molcula. El ejemplo clsico es que dos
tomosdehidrgenoyunodeoxgeno(I
2
O)formanunamo-
lculadeagua.
Existe, en la estructura atmica, una tendencia esencial al
equilibrio.Ioreso,cuandoenalgunostomoslarelacinentre
protones,neutronesyelectrones(consusrespectivascargas)es
inestable, el tomo tiende a autocompensarse liberando ener-
ga en forma de partculas de diversa ndole. Iueden ser rayos
alfaobeta,decortoalcance;rayosgamma,muchomsresisten-
tes (que son los utilizados para las radiografas, por ejemplo),
neutronesoelectronesdeltomo.Estaenerga,liberadaporel
tomoenprocuradeequilibrio,esloqueconocemoscomora-
diacin. La emanacin de radiacin es un fenmeno comn y,
podradecirse,constanteentodalanaturaleza.
Lacapacidaddeltomodegenerarenerga(radiacin)apar-
tir de una situacin de desequilibrio dio origen a dos grandes
lneasdeinvestigacin.
Unadeellasapuntadenirenquconsisteexactamentela
radiactividad.Culessonsuscaractersticas,posiblesaplicacio-
nesyriesgos.Enestecamino,losresultadosdelabsquedanos
presentanunenormeespectrodeposibilidades,quevandesde
delaradioterapia,latomografacomputadayotrosaparatosde
diagnsticomedicinal,laconservacindealimentosyelcontrol
deplagas,hastaelusoblicodelacapacidadradiactivadelama-
teria.Estoltimoentraaunenormepeligro,yaquetieneelpo-
21
derdepenetraryalterarelequilibrioatmicodecualquierotra
materiaconconsecuenciasgeneralmentedrsticas.Enlacarre-
ra armamentstica se ha llegado a experimentar con todo tipo
debombassuciasque,ademsdegenerarunaexplosinletal,
emitangrandesdosisderadiactividadcapacesdeenfermaralos
sobrevivientes,inutilizarlatierra,envenenarelagua,etc.
Laotralneadeinvestigacinsevolcatratardeaprovechar
esta capacidad del tomo de generar enormes cantidades de
energaporssoloyreproducirla.Iaraesoseexplorarondiver-
sasmanerasdebombardearoatacareltomo,contodoslosele-
mentosposibles,andeestudiarcuntasvariantesdeenergase
podranobtenerdelareaccin,concuntapotencia,aqucosto
y con qu aplicaciones viables. As se determin que, a mayor
peso nuclear los tomos resultaban ms inestables, llegando a
un proceso de cuasi desintegracin en el que liberaban incon-
mensurables cantidades de energa. En 1930, con el descubri-
mientodelasin nuclear,selogrgenerarlainestabilidadyla
ruptura de manera articial. Se clasicaron los tomos segn
su potencial radiactivo, se estudi de qu manera bombardear
unncleoconelectronesextraosandeobligarloasionarse
liberandoenerga.
Estabsquedaoriginasuvezotrasdosgrandesvertientes.
Iorunlado,suposibleutilizacinparagenerarenergaelc-
tricadealtorendimiento,bajocostoyescasoresiduocontami-
nante. Y, por otro lado, la experimentacin que llev directa-
mentealabombaatmica(estrenadaenIiroshima,en1945)y
susderivados.Caminoque,desgraciadamente,fueelprimeroen
serrecorridoporelhombre.
Caracteristicas de la radiactividad
Si partimos de la premisa de que radiacin es la energa que
liberan los tomos para estabilizarse, resulta mucho ms fcil
comprender que casi todo lo que nos rodea emite algn tipo
deradiacin.Inclusiveennuestrocuerpoexistensustanciasra-
diactivas,comoelsodioyelpotasio.Esimportanteaclararque
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GUSTAVO LENCINA
laradiacin que se utiliza para calentar una taza de caf, ob-
tenerlaimagendeunhueso,escucharunacancinenlaradio
ohablardesdeuntelfonocelular,noeslamismaquelaque
produce deformacin gentica, esteriliza la tierra o mata de
manera rpida y dolorosa. No son las mismas partculas, ni
eslamismalacantidadnielprocedimiento.Iayinnidadde
manerasenquelaradiacinsepuedeutilizardemanerasegu-
rayprovechosa.
Laradiactividadessimplementeeltipoparticularderadia-
cin que producen los ncleos de algunos elementos qumicos
(alosquesellama,precisamente,radiactivos)cuyacaractersti-
caeslainestabilidad.Cuandoeltomoinestableliberaenerga,
seaenformadeemisioneselectromagnticasodeemisionesde
partculas, las ondas de alta penetracin que emite pueden al-
terar la estructura de otros tomos. Si esta capacidad es utili-
zadacorrectamenteyconnesnobles,comoporejemploenla
radioterapia,sepuedeatacaraungrupodeclulascancerosas,
destruirlas o inhibir su reproduccin. En cambio, si se utiliza
paranesnopaccos,demaneranegligenteodirectamentedo-
losa,lasconsecuenciasdeestaactividadradiactivaanivelcelular
(aplicadasobreeldelicadoypreciosoequilibriodelosseresvi-
vos)suelensernefastas.
Dichodemaneragruesa:cuandosehabladequeuncuerpo
fueafectadoporlaradiactividadesquehasidoexpuestoaunni-
veltaldeenergapenetrantequesucomposicinatmicacorre
peligro de haber sido alterada o mutada. Las alteraciones, que
ocurren en el plano subatmico, siempre tienen consecuencias
en el plano celular. Las clulas cuyos tomos sufren esta alte-
racin pueden resultar destruidas, perder su capacidad repro-
ductivaoalterarsucomportamientodemaneradescontrolada,
formandonuevasclulasalteradasquesereproducirnsinton
nison.Esentoncescuandohablamosdemutacionesenlospro-
ductosdelatierra,malformaciones,cncer.Iuesloquesucede
esquelasclulasafectadasdejandecumplirsufuncinespec-
cadentrodelorganismoquelascontieneycomienzanagenerar
msclulasintiles.Estaalteracinatmicaperduraeneltiem-
po,peroalavez,susconsecuenciasgenticassonhereditarias.Y
23
esotambinespartedelproblema.Unavezquesedesencaden
lacontaminacinporradiactividadesmuydifcildetenerla,pre-
versusconsecuenciasysualcancetemporal.
Ierotambinesimportantetenerencuentaqueestascosas
ocurrenencircunstanciasextraordinarias,comofrutodecata-
clismos,negligenciaointencionalesusosblicos.
Convivimoscontodotipoderadiacinnaturaldesdequeel
mundoesmundo;pero,apartirsudescubrimientoporpartede
la ciencia, sus aplicaciones son tantas y tan generosas que hoy,
conlapoblacinmundialysusacuciantesnecesidades(alimen-
to,salud,transporte,comunicacin),hablardeunarenunciato-
tal al uso de la energa nuclear resulta una propuesta utpica
desdeelvamos;yadems,pocointeligente.
Siempre bay un pero
El problema (uno de los problemas) es quin se encuentra al
timncuandosetratadedecidirsobreladireccindelasinves-
tigacionesrelativasalusodelaenerganuclear.Estoes,queno
hayqueculparaljuegosinoaljugador.
Los pases lderes condenan y acosan a cualquier pas pe-
queo que desee desarrollar su propia energa nuclear. Ioseen
el monopolio de la informacin y se arrogan pleno derecho a
decidir quin est en condiciones y quin no de participar en
elselectogrupodenacionesconaccesoalatecnologanuclear.
Azuzanalmundoconelfantasmadelacarreraarmamentsti-
cayconeseargumentoinhibencualquierintentodedesarrollo
independiente, aun con nes paccos. Iero, al mismo tiempo,
guardancelosamentesusarsenales.
Sienlosaos60delsiglopasadosehablabadepazconel
dedosobreelgatillo,aprincipiosdelsigloXXIsehabladepaz
sentadossobreunasantabrbara.
LadisolucindelaUninSoviticadisminuyporunaparte
la tensin internacional y el temor a una guerra nuclear expe-
rimentados durante la Guerra Fra, pero al mismo tiempo au-
mentlaincertidumbresobrequinesposeenyqutanseguras
24
GUSTAVO LENCINA
estnlasarmasnucleares.Sesabequedurantelatransicinrusa
desaparecieronremesasenterasdeojivassinquenadiepudiera
darexplicacionesprecisassobresuparadero.Ynihablardelas
constantesbravatasnuclearesentreIndiayIakistn;Coreadel
Norte y Corea del Sur; el conicto Israel-Irn, o el poder de
fuegodelaenigmticaChina.
Los mil talones de Aquiles
Uno de los principales aspectos controversiales de la energa
nuclear, aplicable tanto para el uso blico como para el civil y
comercial(enplantasdeenergaelctrica,porejemplo)eselde
losinsumosquerequiere.
Laobtencindelosmineralesqueseutilizancomocombus-
tibleparalograrlasin nuclear(uranio,plutonio,torio)involu-
craprocesossumamentecomplejos,carosyaltamentecontami-
nantes.Apesardeello,laecuacinentreelesfuerzorequeridoy
elbeneciopotencialobviamentearrojaresultadosalentadores
paralaactividad.Ieroenestosclculossepresuponelaexisten-
ciadecondicionesideales(encuantoarendimiento,seguridad,
explotacinycuidadodelosrecursosnaturalesenjuego),con-
diciones que raramente se cumplen; adems, se subestiman u
ocultanlosdaosindirectosylosefectosalargoplazo.Irueba
deelloeslacrecienteoladeprotestascontralaexplotacinmi-
neradeluranio,unaoperacinquesuelehacerseacieloabiertoy
cuyoprocesoextractivoexpulsatodotipodesustanciastxicas,
afectandoalospropiostrabajadoresdelasminas,alapoblacin
delaszonasaledaasyalmedioambienteengeneral.Lascon-
secuencias indirectas suelen ser: ros contaminados, extensas
tierrasdecultivoechadasaperdero,enelpeordeloscasos,po-
blacionesenterascuyasaludseveafectadadrsticamentearaz
deenfermedades,nuncaleves,producidasporlacontaminacin
(mnimainevitable)deestetipodeminera.
El otro gran problema, que se extiende en el tiempo has-
ta ms all del alcance de la imaginacin, es el de los residuos
nucleares.
25
Nos hemos acostumbrado a escuchar noticias relacionadas
con la idea deincidentes en su manipulacin, transporte, al-
macenamientoodisposicinnal,loqueautomticamentelleva
a pensar en la negligencia, imprevisibilidad e, incluso, la falta
deescrpulosconqueselosgestiona.Setratadedesechosque
semantendrnradiactivosporlargosperodosdetiempoyque
esmenesteraprenderamanejarenconsecuencia.Iorejemplo,
reduciendoacerolascontingenciasdetransporte,haciendohin-
capienlaperdurabilidaddeloscontenedoresdondesealmace-
narny,sobretodo,evaluandoaconcienciaenqusitioshabrn
dedepositarse,yaquedebenestarhermticamenteaisladosdu-
rantemilesdeaos.
Laotraposibilidad,porciertonadadescabelladaymuyalen-
tadora,esaprenderareutilizarindenidamenteelmaterialdes-
cartado. Esto es factible, pero requiere que se dedique al tema
delrecicladotantosrecursoscomoseutilizanparainvestigarlas
manerasdemaximizarlosbeneciosdelaexplotacin.
Iero,sindudas,loquesiemprehaestadoenelcentrodelde-
bateacercadelaenerganuclear,yenlapreocupacindelcomn
delagente,eslaeventualidadde accidentes nucleares,esdecir,de
laemisinnointencionadadematerialesradiactivosoderadia-
cinqueafectalasaludpblicayelmedioambiente;accidentes
quesepuedenproducirtantoenlasplantasnuclearescomoen
cualquierotrocentroquetrabajeconenerganuclear(hospita-
les o laboratorios de investigacin), y que pueden provenir de
unfalloenunreactor(atribuiblearazonestcnicasoaerrores
humanos) o de la diseminacin de sustancias radiactivas en la
atmsfera,latierraoloscursosdeagua.
Energia nuclear, ,camino al Apocalipsis:
Unadelascuestionesquenostraenhastaestaspginasesde-
terminarenqupuntodelarealidadnosparamosparaasistira
estedebate;ydequmanerasepuedeelaborarydefenderuna
posicinpropia;queprobablementesercomnamuchsimas
personas.
26
GUSTAVO LENCINA
Ieroparaesoesnecesariosaberalgunascosasms.
Ladesaforadasociedaddeconsumoinundalasciudadescon
tal cantidad de tecnologa que muy pronto ninguna fuente de
energa no-nuclear podr satisfacer su gran demanda.A su vez,
esasociedadgeneraunmundoderesiduos,radiactivosono,que
amenazaseriamenteconcubrirelplaneta.Vaaser(es)necesaria
msenerga,ymseconmica,paraprocesartodaesabasura.
Esunarealidadquelaatmsferayaestseriamentedaada
porlaactividadhumanaylosgasesdelllamadoefecto inverna-
dero.Sesabequelamayorresponsabilidadporelcalentamiento
globallatienenlasemisionesdegasdelosmotoresenlascarre-
terasydelaschimeneasindustriales.Elcombustibleminerales
escaso,yaniveltecnolgicoprontoresultarobsoleto.
Laenerganucleartienelacapacidaddealimentardeelectri-
cidadalasgrandesciudades,transformarelparqueautomotor
haciaunsistemaelctrico,manipularlanaturalezaparaqueel
alimento alcance para todos, curar enfermedades Todo ello
con una enorme relacin costo-benecio y en condiciones p-
timas, con cero grado de polucin. Es una tentadora caja de
Iandora,elproblemapasaporlasensatezdequieneslaabran.
Y,yendoaloquenosatae,tambinporlaresponsabilidadde
quienesdebemoscontrolaralosqueabranesacaja.
RelacionarlaenerganuclearconelApocalipsis puedeinter-
pretarsecomounaasociacinfatalista,ocomounaadvertencia.
Nodudamosdequelamasahumanatengapoderparatransfor-
marseenconcienciacolectiva,eimponersensatezasusgober-
nantes (polticos y econmicos). Se trata de estar atentos y no
dudarenalentarlosespaciosdeparticipacinciudadana.
Ierotambinhayunanecesidadmsprofundayglobal.
Ladeadquirirunanuevamiradasobreelvalordelaenerga.
Comprender que se trata de un bien nito, cuya obtencin y
utilizacin tiene un alto costo sobre el equilibrio del planeta;
quetenemoslosuciente,peronoestantocomocreemos,yque
los riesgos de su uso son enormes.Y esto no es ideologa, son
datosdepblicoconocimiento.Decaraaunfuturoincierto,es
necesarioinformarse,pensarclaroyactuarenconsecuencia.
Talvez,todava,elcaminonospuedallevaraotrolugar.
Captulo2
Er vrczno onrorwzr,
rrsrow v rusrow
29
Cuandosehabladeenerganuclearacudealamenteuncurio-
sopastichedeimgenesdecinecatstrofe:unamajestuosaex-
plosinenunedicioconformadecilindro;unhongodehumo
negroquecubretodoelcielo;hombresconhermticasescafan-
drasymonosblancosmovindoseconceleridad;unvientogris
quebarrecontodavegetacinyelpaisajedeunpramo,recorri-
dopormutantesdepasovacilanteycuencasvacas
Sibienespocoprobablequetodasesascosasocurransimul-
tneamente (aunque tratando con seres humanos, nada es im-
posible),elimaginariopopularesthechoderetazosdeescenas
que, es de temer, han sido realidad en alguna parte y no hace
muchotiempo.
Las explosiones de Iiroshima y Nagasaki fueron el nico
verdaderoataquenuclear(reconocido)queseregistraenlahis-
toria.IerolarevelacindelaEnergaNuclearalmundofueun
eventotraumtico,justamenteporquelaprimeraaplicacinma-
sivaqueselediofueparaasesinaracientosdemilesdecivilesde
unsologolpe;yelloenelcontextodeunaguerracuyoresultado
yaestabaresuelto.
Se puede argumentar que se trataba de un descubrimiento
reciente,elartefactoeraprimitivoynoexistaunentendimiento
cabal del poder de la explosin y sus consecuencias. De todos
modos fue una presentacin en sociedad que sent un prece-
dentenefasto.Aldadehoy,lasimgenesdelholocaustonuclear
deIiroshimayNagasakinosvuelvenahorrorizarcomoloha-
cenlasdeloscamposdeexterminionazi.Unacontaminacinde
Elcientconoesresponsabledelasleyesdelanaturaleza,
perosutrabajoesaveriguarcmoactanycmoponerlasalservicio
delavoluntadhumana.Sinembargo,decidirsidebeusarse
unabombadehidrgenonoeslaborsuya:talresponsabilidad
recaeenelpuebloamericanoyenlosgobernantesqueescogieron.
RobertOppenheimer,fsicoestadounidense
Noledemosalmundoarmascontranosotros,porquelasutilizar.
GustaveFlaubert,escritorfrancs
30
GUSTAVO LENCINA
miedoyculpaquenosacompaadesdehacedosgeneraciones
ydifcilmentemengesupoder.LaGuerraFra,elmiedoauna
TerceraGuerraMundial,lanocindequerealmenteelserhu-
manotieneensupoderlacapacidaddeterminarconlavidaso-
brelaTierra,fueronconsecuenciadeesasdosnicasexperien-
ciasblicasagranescala.Iorsupuestoque,apesardelhorror
deIiroshimayNagasaki,lasarmasnuclearesproliferaron,es-
tnportodaspartesyseguirnfabricndose.Ytodavahoy,gran
parte del frgil equilibrio del mundo se sostiene, tambaleante,
porelmiedoaunApocalipsisnuclear.
Ieroesnecesariorecordarquepudonohabersidoas.
BastapensarenelstanodeMadameCurie,dondeunase-
oraseexponaapeligrospalpablesparadotaralahumanidad
deunnuevotipodemedicina,queseracapazdeentrardonde
nadalohacaydestruirunmalquenosepodaver.Imaginemos
si toda la energa y la inversin que se destinaron a la urgente
confeccindeunabombasehubieranempleadoparaprofundi-
zarsuaplicacinenmedicina,stosseranlosresultados:
algunosaosdespus,elprocesodesinsehubiera
utilizadodirectamenteparagenerarenergaelctrica.
dada su baja polucin y la ventajosa relacin costo-
benecio, la industria automotriz se hubiera volcado
sinvacilaralusodemotoreselctricos.
nuncasehubieraproducidoelcalentamientoglobal,la
desertizacin,nielretrocesodelosglaciares.
con un planeta limpio, transporte econmico y salud
deavanzada,nosehubierademoradomuchoenobte-
neralimentosmanipuladosgenticamenteparapaliar
lashambrunasdelaposguerra.
paraladcadadel60laabundanciaderecursoshubie-
raresueltoporssolalosconictosentrecomunismo
ycapitalismo.
Lapreguntaentonceses:enqumomentotodosetorci:
Al principio suena obvia, luego absurda, nalmente sobre-
vuelaelpensamientoparaocuparloentodasudimensin.Cu-
31
riosaytristemente,unodeloseslabonesentrelamedicinasoa-
daporMarieCurieylabombadeNagasakinofueotroqueel
granpacistaAlbertEinsteinquien,ensuafndealentarlain-
vestigacin,tuvolabuenaideadeescribirlealpresidentedeEs-
tadosUnidos,FranklinRoosevelt,sugirindolequeesaenorme
energa poda ser aprovechada para construir una bomba muy
poderosayfcilmentetransportable.Fueen1939,seisaosdes-
puselmundoestallara.Einsteinvivitodavadiezaosms,
sin dejar un solo da de arrepentirse de haber escrito aquella
famosacarta.
Tena motivos para arrepentirse. Iorque, como si el desti-
no se ensaara contra su genio, la base sobre la que se dise
la bomba atmica surgi de su frmula ms breve y universal:
E = mc
2
. Energa (E) es igual a masa (m) multiplicada por la
velocidaddelaluz(c)alcuadrado,locualdaunresultadode9
seguidopor16ceros.
Lotrascendentaldesudescubrimientoeslanocindequela
materiaylaenergasonformasdistintasdelamismacosa.La
materiasepuedetransformarenenerga,ylaenergaenmate-
ria.Iartiendoentoncesdelapremisadequeunapartculacon
masaposeeuntipodeenerga,energaenreposo,lafrmulade
Einsteincalculalacantidaddeenergadelamasasiseconvirtie-
rarepentinamenteenenerga.
Dicho de otro modo, esta posibilidad de calcular la energa
deenlaceatrapadaenlosncleosatmicos,abrielcaminodela
sinylafusinnuclear.
Fisin nuclear
La sin nuclear es un fenmeno que se produce en el ncleo
atmico (por eso se dice que es una reaccin nuclear) y, como
sunombreindica,consisteendividirofracturaralncleopara
liberarenerga.Fuedescubiertaen1930porungrupodecien-
tcosque,observandolacapacidadpropiadeltomoparage-
nerar energa en la naturaleza, operaron sobre l con el n de
recrearyprecipitarelfenmenoypoderaprovecharesaenerga.
32
GUSTAVO LENCINA
Estoscientcosdescubrieron,entonces,quealgunostomosde
elementospesadosysumamenteinestables,bajodeterminadas
condiciones,sedividanliberandounacantidaddeenerganun-
ca antes vista. Concretamente, la investigacin determin que
sisetomabaunistopodeuranio235yseexcitabasuncleo
aldispararleunneutrn,stesevolvataninestablequesedi-
vidayliberabaenergajuntoconotraspartculassubatmicas
ynuevosneutrones.Assedieroncuentadequesisecolocaba
mayorcantidaddeuranio,estosneutronescolisionaranasuvez
conotrosncleosdelelementoyelprocesocontinuarasucesi-
vamentegenerandounareaccinencadena.
Unareaccinencadenadeliberadamentedescontroladapue-
de producir un estallido como el de la bomba de Iiroshima,
aunqueeseartefactodepodermonstruosonofuenidelejostan
potentecomolosqueseconstruyeronluego.
Sinembargo,lasinnuclearcontroladaydirigida(estose
hace colocando el uranio dentro de otras sustancias, como el
grato,capazdeabsorbermuchsimosneutrones),puedeutili-
zarseparaobtenercalor,yenbaseaesecalorimpulsarunatur-
binaelctrica,porejemplo,queesloquesehaceenlascentrales
nucleares que proveen de energa nucleoelctrica a las grandes
ciudades.
Qu es un reactor nuclear
Enunaplantadeenerganuclear,elreactoresdondesellevaa
caboelprocesodesincontrolada,comoresultadodelacual
secalientanenormescantidadesdeaguaqueaccionanunatur-
binaquegeneraelectricidad.Claroqueloqueendoslneaspue-
desonarsimpleesenrealidadunaestructurasumamentecom-
pleja,deuncostofabulosoyunequilibrioinciertoentreventajas
y riesgos. Una balanza en cuyo el probablemente se apoya el
futuroenergticodetodoelplaneta.
Ieroveamoscmofunciona.
Elreactoresungigantescosiloencuyointeriorsecolocanlas
barras de uranio (u otro combustible) radiactivo. Estas barras
33
seencuentrancontenidasdentrodeunamasadegratoenun
conjuntoquesedenominacorazn del reactor.Lasbarrasdeura-
nioestnasuvezseparadasentresporotrasbarrasllamadas
decontrol,fabricadasconmaterialescomoelboroyelcadmio,
elementosqueporsunaturalezatiendenaabsorberneutrones
ypermitenmantenerlareaccinbajocontrolyevitardaosen
laintegridaddelreactor.Dentrodelreactortambinseencuen-
tran distintos elementos que funcionan como moderadores y
reectores, y sirven para mantener las condiciones apropiadas
develocidadytemperaturadurantetodoelproceso.
Iaraproducirlasinseretiranlasbarrasdecontrol,loque
provoca que las barras de uranio inicien una reaccin nuclear
generandounintensocalor.Iaracontrolarlasinsevuelvena
colocarlasbarrasdecontrolentrelasbarrasdeuranio.Deeste
modo absorben los neutrones que dispara el uranio y se logra
regularelniveltrmico.
Elcalorgeneradoestrasladadomedianteunasustanciarefri-
gerante (cuya temperatura se eleva entre los 250 y 600 grados
Celsius)aotrorecintodondeseutilizarparacalentarelagua
que,convertidaenvapor,pondrafuncionarlaturbinagenera-
doradeelectricidad.
Losriesgosdetodoelprocesosonmuchosymuycomplejos.
Se trata de energas desmesuradas y fcilmente incontenibles.
Iaraevitarquesepropaguelaradiacinatodoelreactor,ste
est contenido en una bveda protectora de varios metros de
acero y hormign. Ior supuesto, el riesgo que le sigue en gra-
vedad es que la reaccin en cadena se torne incontrolable. De
producirsealgoas,segeneraraunacantidaddecalorcapazde
fundirmetal,rocayhundirseprofundoenlatierra,conlocual
contaminarakilmetrosykilmetrosdeterrenoynapasacu-
feras. No es necesario explicar el perjuicio que dicha ignicin
produciraenlaatmsfera,conlaposibilidaddeunaexplosin
tremenda y la segura emisin de gases en estado de altsima
radiactividad.
Iaraminimizarestacontingenciasecuentaconelsistemade
barrasdecontrol,queactaimpidiendoquelasinsealejede
losnivelesaceptablesdetemperatura.Ieroaunsiestoocurriera,
34
GUSTAVO LENCINA
existenunaseriedemecanismosdeenfriamientoydefrenado
delareaccinencadenaquedebenimpedir,acualquiercosto,
quelaradiactividadtomecontactoconelmundoexterno.Igual-
menterigurososdebenserlossistemasdetransporteyelimina-
cindelosresiduosycombustibleengeneral.Y,porsupuesto,el
tratamientodelaguaqueaccionalasusinas,quetambinqueda
cargadaderadiactividad.
Todosestossistemasutilizantecnologadepuntaysonmo-
nitoreadosdaadaporentidadesprivadasygubernamentales
andegarantizarcientoporcientolaproteccindelpersonaly
laszonasaledaasalaplantanuclear.Actualmente,granparte
delosrecursosdestinadosalainvestigacinseinviertedirecta-
menteenmejorarlosdispositivosdeseguridaddelos,cadavez
msabundantes,reactoresnucleares.Todoeltiemposeactua-
lizan los parmetros, se adecuan las normas y se controlan los
materiales utilizados. La seguridad nuclear ha demostrado, en
relacinalacantidaddeplantasexistentes,sutiempodeusoy
rendimiento, ser prcticamente inexpugnable. Casi no existen
accidentesnucleares.
Ierosinembargo,ocurren.
Fugas, explosiones, grietas, vertido negligente de residuos,
hundimientodebuquesdetransporte,poraccidentesnaturales
o errores humanos. Los accidentes se dan y es difcil determi-
narsusconsecuenciasrealesyalargoplazo.Tambinescierto
quehaymuchamitologarespectodeldaorealqueprovocala
radiacin.Ieroesedaoesverdadero.Dedicaremosaellouna
buenacantidaddepginas,peroantesesnecesarioconocercul
es la opcin a futuro (ms segura, ms poderosa) dentro de la
energanuclear.Culeslaopcinyporqu,demomento,esuna
utopatecnolgica.
Fusin nuclear
Enelextremoopuestodelamateria,lacienciapersigueelob-
jetivodelafusinnuclear.Uneventoqueocurretodoslosdas
frenteanuestrosojos,yaqueesloqueprovocaquecombustio-
35
nenlasestrellasemitiendoluzpropia,comoporejemploelsol.
Esonosbrindaunamagnitudciertadesupoder.
Es el fenmeno contrario a la sin: dos ncleos ligeros se
unen formando un solo ncleo pesado. Este fenmeno libera
energa,yaqueelpesodelnuevoncleosiempresermayorque
eldelosdosncleosqueloformaron.Estaenergavarasegn
lostomosquegeneranydemselementosdelareaccin.
Iarecesimpleaprimeravista,peronoloes.Elproblemara-
dicaenlascargaselctricasdelosncleosquesetratarndefu-
sionar.Tomemoselejemplomssimple,lafusindelhidrgeno
para obtener helio (cuatro ncleos de hidrgeno se unen para
formarunncleodehelio).Comohemosexplicado,eltomode
hidrgeno contiene un protn con carga positiva en su ncleo.
Entonces,altratardefusionardostomosdeesteelemento,nos
encontraremosconquelapropianaturalezadelacargaelctrica
destostenderarepelerlos.Endenitiva,lafusinnuclearre-
quieredeunagrancantidaddeenergainicialparalograrvencer
estaenormefuerzaderepulsinyestoconllevaunainmensacan-
tidaddecalor.Estacantidadestalqueesimposiblellevaracabo
unareaccincontroladaalnoexistirunreactorcapazdetolerar
temperaturasestimadasen100millonesdegradoscentgrados.
Sinembargo,losbeneciospotencialessonmuchos.
Enprimerlugar,sehadescubiertoqueunadelasreacciones
nuclearesdefusinquemsenergaproduceesladeldeuterioy
eltritio(istoposdelhidrgeno)queoriginauntomodehelio
y un neutrn de ms, que podra utilizarse para producir ms
tritio.Eldeuterioseencuentrasimplementeenelagua.Conuna
porcindeaguademardemediokilmetrocbicoseproduci-
ralaenergaequivalenteatodaslasreservasactualesdepetr-
leoenelmundoentero.
Iorotrolado,comoresultadodelafusinsegeneranelemen-
tosquesonmenosradiactivosquelosproducidosporlasin.
Estocontribuiraadisminuirelpeligrogeneradoporlaconta-
minacinradiactivaenaccidentesnucleares.
Iero el camino es largo, y una vez ms, el contexto poltico
tomaladelantera.LosEstadosmspoderososhanoptadopor
dirigir la investigacin hacia el perfeccionamiento de la bom-
36
GUSTAVO LENCINA
badehidrgeno,delaquehablaremosmsadelante,antesque
procurar un abastecimiento de energa ms segura y menos
contaminante.Loscientcossiguenexperimentandotentativa-
menteconmtodosmenosdrsticosparacomprimirelhidr-
genoyconnarlosefectosdelareaccin,yalgunospronsticos
sonoptimistas.
Sinembargolafusinnucleares,aldadehoy,lagrandeuda
quelacienciadelaenergatieneparaconlaIumanidad.
El puente
Loqueagudizamsaneldilemadelaenerganuclearesque
muyprontovaaserla nica alternativaparaunmundosuper-
poblado,cuyoconsumoesvoraz,porqueestestimuladodesde
todoelsistemaeconmico.Nohaymayornegocioquelaventa
deenerga.Yelcapitalismo,lejosdealentarunaactitudpruden-
te, inunda ao tras ao el mercado con ms y ms tecnologa,
inventandonecesidadesalldondenolashay.
Estasituacinnosponeantedosabismosenfrentados.
Iorunlado,estlaposibilidaddeunatecnologasinlmite.
Estonoesbroma.Siseobtuvieralafusinnuclearagranescala,
el hombre estara en condiciones de generar una energa pare-
cidaaladelSololasestrellasapartirdeunpocodeagua.Esto
noesutpico.Sinllegarmuylejos,enJapnhaycasasntegra-
mentecubiertasconleds,cuyosdueospuedencambiarcadada
elcolordelasparedes;sehalogradocaptarlasondascerebrales
delossujetosencomayquelosparapljicosmuevancosascon
lamente;copiartomosaladistancia;manipularelgenomade
losanimalesparahacerlosbrillarenlaoscuridad;fabricarfrutos
quenosepudren
Y el otro abismo tiene que ver con que toda esa tecnologa
siguesiendogananciaparapocos.As,elproblemadelhambre
mundial,laescasezdeaguayladesaparicindeltrabajonotie-
nenningunasolucin,niinmediatanialargoplazo.Aestohay
quesumareltemadelosresiduos,lacontaminacin,eldeterio-
rodelaatmsferaporcausadeladeforestacinindiscriminada,
37
elhacinamiento,ladecadenciaeducativa,lamiseria,laspsicosis,
lacorrupcinpoltica
Yloqueagravalasituacineslavelocidadeintensidaddel
deterioro. Iorque todo este dao a gran escala se desat hace
slodossiglos.NuncalaTierraestuvotancontaminada,invadi-
daydaadacomodesdehace200aoshastaahoradesdequela
RevolucinIndustrialcomenzlacarreratecnolgica.
Lareexinmsoscuraes:sitanpocotiemponoshacostado
echaraperdereltrabajoquealanaturalezalellevmillonesde
aos con los medios slo con que contamos hasta ahora, y de
continuarconelmonopolioenelmanejodelaenergaatmica,
osea,conesorecursosenmanosdeunospocosquelosmanejen
consumuchaopocaprudenciaytino,qunoshacepensarque
despus de un salto tecnolgico como la obtencin de energa
porfusin,porejemplo,nonossaldramosinmediatamentedel
moldeparadestrozarlopocoquequeda:
Captulo3
Los usos nrrrcos,
rr nonnon
41
Laexplosinnuclearfuepresentadaensociedadel16dejulio
de1945,eneldesiertodeNuevoMxico,EstadosUnidos,ante
ungrupodeselectosconcurrentes.Allsedetonunaespeciede
rudimentaria mquina casera que dej un crter de cientos
demetrosyvarioskilmetrosalaredondatotalmenteincinera-
dos.Laenerganuclearpasaserentonceslaniamimadadela
ingenieradeguerra;unaniabellayterrible,cuyoavanceyani
siquierasuspadrespudierondetener.Menosdeunmesdespus,
el6deagosto,conellanzamientodelaprimerabombaatmi-
casobreIiroshimaylamuerteinstantneade135milciviles
indefensos,estaniabonitaperdiparasiempresuinocencia.
Iabanpasadotansloquinceaosdesdequeungrupode
cientcospresentaralosprincipiosdelasinnuclear.Durante
esosaossehabanrealizadograndesavancesencuantoalco-
nocimiento del comportamiento de los tomos, las cantidades
deenergapotencialmenteobteniblesylasmanerasdecontro-
lar,ono,laenergaliberada.
Ierolahumanidadtambinhabasufridocambios.Elmun-
do haba entrado en guerra nuevamente. Capitalismo, comu-
nismo y nazismo se atacaban como tres gigantes cuyos pasos
hacantemblarlatierra,arrasabanconciudadesenterasytean
losmaresdesangre.Enlasentraasdesupoder,loscientcos
se abocaban a la bsqueda de nuevas armas de mayor alcance,
msportables,destructivasydenitivas.
Meheconvertidoenlamuerte,eldestructordemundos.
RobertOppenheimer
Venatomartumedicina:Tmalacomounhombre:
StephenKing,El resplandor
El Proyecto Manbattan
42
GUSTAVO LENCINA
EstadosUnidoshabarecibidoelvaliosoaportedeloscien-
tosdesabiosjudosquellegarondeEuropa,huyendodelrgi-
mennacionalsocialistacuandoIitlerasumielpoderen1933.
IombrescomoEdwardTeller,LeSzilrdyelmismsimo
Albert Einstein encontraron refugio en las universidades nor-
teamericanas.En1938,loscientcosexiliadosrecibieronlain-
quietante noticia de que los alemanes haban logrado la sin
nuclear.Ellossabanmuybienloquesuscolegasalemaneseran
capaces de conseguir y no tenan ninguna duda de cules se-
ranlasprioridadesdelnazismo.Eraentoncesurgenteadvertir
algobiernodelosEstadosUnidosqueelenemigoprontopodra
disponerdeunarmadeunpoderhastaentoncesdesconocido.
IeroLeSzilrdsabaporexperienciaquehacerseescuchar
por el poder no era tan fcil como levantar un tubo de telfo-
no.Debahacerseapadrinarporalgunaguraimportantepara
lograrseratendidoporelpresidenteRoosevelt;deotromodo,
sloserauncientcoms,humildementevestido,declamando
profecasapocalpticasconunacentoextrasimo.Lotomaran
por un loco. Leo Szilrd, entonces, escribi una carta dirigida
aRoosevelt.Enellaresumaloshallazgoscientcosrelaciona-
dosconlasinnucleareinsinuabalaposibilidaddeutilizarlos
paracrearunarmadeunpodernuncavistohastaelmomento
y, por supuesto, no se olvidaba de sugerir que deban apresu-
rarsesinoqueranqueelenemigoselesadelantara.Szilrdse
presententoncesanteAlbertEinstein,expusosusteorasyle
mostr la carta. Este, luego de leerla varias veces, la rm y se
comprometiaocuparsepersonalmentedequellegaraamanos
delpresidenteRoosevelt.
UnminutodespusdelaexplosineneldesiertodeNuevo
Mxico,huboseguramenteinteresantesintercambiosdemira-
das entre los asistentes. Los cientcos se habrn encontrado
porprimeravezconelesbozodeloqueseraunproblemade
conciencia que marcara la poca: haban creado un arma
demasiadoletalyyaestabaenpoderdelasFuerzasArmadas.
Losmilitares,encambio,sehabrnrefregadolasmanoscomo
quien ha recibido un juguete nuevo. Era menester probarla
cuantoantes.
43
Loscientcosinsistieronenquehabraqueusarlaslocomo
amenaza,realizarunaexhibicindepoderconcarcterdisuasi-
vo para forzar el nal de la guerra. Iero, para los militares, no
hay nada ms disuasivo que una accin completa. Y los cien-
tcos ya nada pudieron hacer. Iiroshima y Nagasaki estaban
condenadas.
Armas nucleares
La temida bomba atmica, aquella terrible arma de destruc-
cin masiva que parece esconder un secreto temible y peligro-
so, y que acos el imaginario colectivo durante tantos aos de
guerra fra, moviliza incluso hasta el da de hoy las relaciones
internacionales.
Iero,quesloquesucederealmenteenunaojivanuclear:
Loqueocurrenoesnadamuydistintoaloquehemosvisto
quepasadentrodeunreactornuclear.Elcombustibleradiactivo
(uraniooplutonio)espuestoenexcitacinysedivideelncleo
de sus tomos produciendo una reaccin en cadena. Iero esta
vez la misma no es controlada, ni su energa aprovechada por
turbinaselctricas,sinoquetodasuenergapotencialeslibera-
dadejandounrastrodedestruccinasupaso.
Elmecanismodeunabombaatmicatieneciertasemejanza
coneldeunapistolacomn.Dentrodeltubodelabombahay
unacorredera;enunodesusextremosseencuentralabala,que
esunabarradeuranio,enelotroextremoestelblanco,quees
otrapiezadeuranio,estavezconformadecuenco,pararecibir
elproyectil.Iaradetonarlabombaseutilizaunapequeacar-
gadeTNTque,amaneradepercutor,dispararlabarrahacia
el cuenco a lo largo de la corredera, con la velocidad y fuerza
exactasparaquealimpactarseproduzcalasinatmicaentre
ambosobjetos.Elrestoesconocido.
Tambinexistenlasdenominadasbombas sucias,errneamen-
teasociadasconlasarmasnucleares.Setratadedispositivosun
pocomssimples,yaqueensuinteriornosellevaacaboningn
tipodereaccinnuclear.Sinembargo,sonaltamentecontaminan-
44
GUSTAVO LENCINA
tesynorepresentanenabsolutounpeligromenor.Loquestie-
nenencomnconlasarmasatmicasesquecontienenelementos
altamenteradiactivos.Estncompuestasporexplosivosconven-
cionalesquealdetonardispersanelmaterialcontaminante.
La bomba de fusin
Enlosaos50secomenzainvestigarsobrelaposibilidadde
utilizar la recientemente descubierta fusin de hidrgeno para
nes blicos. Muy poco tiempo despus, ms precisamente el
1 de noviembre de 1952, en Enewetak, un atoln de las Islas
MarshallsituadoenelocanoIacco,losEstadosUnidoslle-
varon a cabo el primer ejercicio de detonacin de una bomba
termonuclearenlahistoria:Ivy Mike.Lohabanlogrado:erala
bombadehidrgeno.
Iababastadocongenerarlascondicionespreviasnecesarias
paraqueelprocesodefusinsepudierallevaracaboyloconsi-
guieronaldesatarunareaccindesindeunelementoradiac-
tivo, que produjo la energa necesaria para que los ncleos de
hidrgenoseunieranyliberarantodasucapacidaddestructiva.
Yahestaba.Elresultadofuecontundente:unaboladefuego
de5kmdedimetro,unanuberadiactivade17kmdealtoyun
crterde1,9kmdedimetroy50metrosdeprofundidad,enel
lugardondeanteshabaunadelasislasdelatoln.
Ior unas fracciones de segundo, la temperatura lleg a los
15millonesdegrados,aproximadamentelamismaquealcanza
elncleodelSol.Fueunaexplosin800vecesmayorquelade
Iiroshima,arrasycontamintodoelecosistemadelazonay
suondadechoquediotresveceslavueltaalrededordelaTierra.
Hirosbima y Nagasaki, I
Supuestamente ya se ha dicho todo. Los archivos y museos
conservan el recuerdo en todo su horror. Se han visto todas
lasfotos,todoslosvideos,lostestimonioshansidoestudiados
45
y repasados hasta que las palabras perdieran el sentido. Sin
embargo,esindispensablepasarporestecaptulosiqueremos
saberqusignicaverdaderamente;dequhablamoscuando
hablamos del poder descontrolado de un arma nuclear; qu
hace sobre los seres y las casas; hasta dnde llega el dao y
cuntosequedaall.
Iiroshima y Nagasaki son dos ciudades al sur de Japn.Y
anesdelaSegundaGuerraMundial,cuandoyahabancado
AlemaniaeItalia,JapneraelnicopasdelEjequetodavape-
leaba.Iorsurgidaconcepcindelhonor,porlasupuestacon-
dicindivinadesuEmperadorosimplementeporlaobcecacin
suicidadesusdirigentes(todoesoesterrenodediscusin),lo
ciertoesqueJapnsedemorabaenpresentarlarendicinpara
la poca en que los norteamericanos tuvieron lista la primera
bomba:latristementeclebreLittle Boy(Muchachito).
Resultainquietanterecordarlafrialdadconqueunconjunto
denotablesdeEstadosUnidos,militares,ingenierosysocilo-
gos,seabocaronaseleccionarculeseranlasmejoresciudades
paraprobarlasbombasatmicas,yconcuntocelopreservaron
estasciudadesparaobtenercomobalancelamayorcantidadde
informacinposibleluegodelmagnicidioenciernes.
ElobjetivoinicialeraBerln.Nadaleshubieragustadoms
que borrar del mapa a la capital de Alemania. Iero la cons-
truccindelabombasedemor.LosrusosentraronenBerln,
luego los americanos; Iitler se suicid junto con Eva Braun;
JosephGoebbelsysuesposahicieronotrotanto,luegodeen-
venenar a sus seis pequeos; los SS cremaron los cuerpos y
Alemania rm la rendicin incondicional. Iara cuando la
bomba estuvo lista, Berln ya no era un objetivo; pero Japn
seguaenguerra.
ElcdigodelBushidoindicabaquenohabamayordesho-
norquerendirse;sinoeraposiblemorirencombate,msvala
hacerlopormanopropia.Arrancarelsegurodeunagranaday
apretarlacontraelpecho.Adecirverdad,slounaminoradeja-
ponesessentaestemodelocomopropio.Eraunanormaabsur-
da,sostenida,esos,porunaconsiderablecantidaddeociales,
ensumayorpartedealtorango,muchosdeloscuales,inclusive,
46
GUSTAVO LENCINA
tomaronladecisindemorirporpropiamanoantesdetiempo;
huyendohacialamuerte,anteladesesperacinporlainminente
derrota.Ierodecirquetodoslosjaponesesestabandispuestos
ainmolarsepeleandoestanfalsocomodecirquelasbombasse
arrojaronparaevitarlamuertedemssoldadosaliados.
Japnyanotenaaviacinnidefensaantiarea.Losbombar-
deros aliados entraban y salan a voluntad de su territorio. La
mayoradelasciudadesniponas,sobretodolasmsurbaniza-
das,habansidocompletamentearrasadas.Yanotenancapaci-
dadindustrialniarmamentstica.Tanslodemorabanlarendi-
cinintentandosalvarelhonordelEmperador.Y,curiosamente,
elfrentealiado(encabezadoporlosestadounidenses)tampoco
parecaapresuradoparaobligarlosadeponerlasarmas.Locual,
alaluzdelosaos,constituyeunaactitudmuchomsqueex-
traa:sospechosa.
Iorque Estados Unidos, con la anuencia de Inglaterra y
Francia, ya haba decidido probar su nueva bomba sobre un
blanco real. No tanto porque ello fuera necesario estratgica-
mente, sino porque era una oportunidad irrepetible de com-
probar la efectividad del arma con vctimas verdaderas, de
carne y hueso, y en gran cantidad. Y tambin porque necesi-
taban exhibir su podero ante la Unin Sovitica, con quien
estaban empezando a dividirse el mundo, como eras que se
disputanunapresa.
Iiroshima,Kokura,NagasakiyNigata,eneseorden,fueron
lasciudadeselegidasparadescargarelpoderdelasdosprimeras
bombasterminadas,lamencionadaLittle BoyylaFat Boy(Mu-
chachogordo).
Iara poder llevar a cabo una certera evaluacin de las con-
secuencias que causaran las explosiones nucleares, estas cuatro
ciudadesfueronexentasdebombardeosdurantemeses.Losinge-
nierosdelaguerrahabansolicitadoquesemantuvieranintactas
andeapreciareldaoentodasumagnitud.Estogenerenla
poblacinunaconanzaquehizoquelosataquesfuesentodava
ms crueles. La gente de esas ciudades pensaba que la aviacin
enemiga, que haba arrasado con mediaTokio y la mitad de las
grandes urbes niponas, haba decidido pasarlas por alto por su
47
escasovalorestratgico.Eranciudadespequeas,dedicadassobre
todoalaagricultura.Susedicacioneseranmayoritariamenteca-
sasbajas,construidasenmaderaypapel.Iodemossuponerquela
mayoradesuspobladoressuspirabaaliviadadeverllegarelnal
delaguerrasinhabersufridograndesdaos.
Notenanideadeloqueseavecinaba.
Efectos inmediatos de un ataque atmico
La zona cero
Sedenominaasalaverticalqueunelatierraconelsitiode
detonacindelabomba,queesactivadaenelaireparaaumentar
surangodedestruccin.Laideaesquelasupercieterrestreab-
sorbalamenorproporcinposibledelimpactoynoactecomo
frenoparalaondaexpansiva.Enlazonacerotodoslosefectos
delabombaseproducensimultneamente.Estaconjuncinre-
sultatanviolentaqueabsolutamentetodocuantoseencuentre
allespulverizado,literalmentedesintegrado.Lonicoqueque-
da es un gigantesco crter, de varios kilmetros de dimetro y
decenasdemetrosdeprofundidad.Nada,absolutamentenada,
serreconocible.
Radiacin ionizante
Son las radiaciones nucleares de alta frecuencia que se
producen al mismo tiempo que la bola de fuego por efecto de
ladesintegracindencleosdehelioyelectrones.Sinembargo,
no hay que confundirla con la radiactividad remanente que
sobrevendr despus de la explosin, y cuyos efectos sern
mucho ms prolongados en el tiempo. La radiacin ionizante
esconsecuenciadirectadelaexplosin,viajaalavelocidaddela
luzyafectagravementeatodoslosseresvivosqueseencuentran
asualcance,yaquepuedecausardaostantointeraccionando
sobre los rganos y los tejidos como afectando al material
genticodelasclulas.
48
GUSTAVO LENCINA
En las bombas de gran poder que existen actualmente el
efectodestructivoesmenor(siselopuedellamaras)porqueno
sobrepasaelalcancedelaboladefuego.Encambio,enunabomba
pequea,comofueladeIiroshima(queaunquecuestecreerlo,
fuepequea)susefectossonmayorespuestoqueseextienden
de manera invisible mucho ms all que la explosin misma.
Ior eso, en las ciudades japonesas, en los das subsiguientes al
ataque,muchosdelossobrevivientesseenfermaronymurieron
encuestindehoras.
Pulso electromagntico
La radiacin ionizante mencionada anteriormentefunciona
comovehculoparaelujodeelectrones,generandoelllamado
pulso electromagntico. Este se produce por el efecto que di-
charadiacintienesobrelasmolculasdelaire.Esunfenmeno
demasiadocomplejoparaexplicarloenunaspocaslneas,pero
baste saber que el poderoso campo electromagntico que ori-
gina, avera irremediablemente todos los aparatos elctricos y
electrnicosquehayaenelreaafectada.Sibiennoseconocen
consecuencias directas sobre los seres vivos, en el contexto de
una explosin nuclear, el pulso electromagntico resulta en un
virulentogeneradordecortocircuitoseincendiosquesesuman
alcaostotal.
Iorestacapacidaddedaartodotipodeinstrumentaloma-
quinariaelctrica,elpulsoelectromagnticofuecuidadosamen-
te estudiado por los ingenieros de armas. Se realizaron prue-
basquedemostraronquecuantomayoreslaalturaalaquese
producelaexplosin,mayoresladispersinatmosfrica,conla
consecuenteinutilizacindesatlitesarticialeseinstrumentos
electrnicos en tierra, al punto de ser posible afectar con una
solabombaatodounhemisferio.Otradelascaractersticasde
este fenmeno es que al producirse la ionizacin de la atms-
fera, el aire adquiere inslitas coloraciones, motivo por el cual
seconocealosartefactosexplosivosdepulsoelectromagntico
comoBombas del Arco Iris.
49
Destello luminoso
Atravsdelaradiacinelectromagntica,yalavelocidadde
laluz,seproduceunaincrebleemisindefotones.Quinest
mirandoelfocodelaexplosinamsde100kmquedarciego
temporalmente; en cambio, quin lo mire desde una distancia
menor sufrir un dao permanente. Se trata de un destello de
luzcuyaincandescenciaesvariasvecessuperioraladelSol.Si
laexplosinocurredenoche,durantevariossegundosparecer
queelmundoseencuentrabajoelmscrudosoldelmedioda.
Desgraciadamente, para quien no est debidamente protegido,
serlaltimaluzqueversobrelatierra.
Pulso trmico
Traseldestelloluminososeproduceunagigantescabolade
fuegoquecomienzaaexpandirsedemaneraimplacable.Nose
trata simplemente del incendio de una explosin. La esfrica
masadefuegoseformaapartirdecomplicadosprocesosqumi-
cos,queintentaremossimplicarparatransmitirunaideaapro-
ximadadelamagnituddelasenergaspuestasenmovimiento.
La radiacin ionizante ya se encuentra lejos del epicentro
de la explosin, pero a su paso ha alterado completamente el
comportamientodelasmolculasdelaire.Lostomosliberados
se han ionizado y sus electrones se han acelerado al punto de
generar una nueva reaccin en cadena, que se libera en pocos
microsegundosconunaenormeenerga.Enseguida,lostomos
tiendenaperderesaenerga,loselectronesinicianunadesace-
leracin en cascada y comienzan a ser atrapados por los iones
presentes en el aire. Estos dos efectos generan una radiacin
que,alcabodeciertoscomplejosprocesos,setransformaenuna
emisintrmicadeinconmensurableintensidad.Unaoladeca-
lor(pulsotrmico)queabrasatodoloqueseencuentrecercade
la zona cero, poniendo en combustin cualquier material con
algn grado de inamabilidad, seres vivos incluidos. Ese calor
fundeelmetalyderritelaroca,volatilizandotodoloqueseen-
cuentreenelepicentrodeladeagracin.
50
GUSTAVO LENCINA
A 500 metros de la zona cero todo se calcina, y slo se en-
cuentranminsculosfragmentosretorcidosdealgnmetalmuy
resistente; 1.500 metros ms all, los cuerpos combustionan
ylosobjetosmetlicossefundenydeforman;unpocomslejos,
losrestosconservanalgunaforma.Msall,segnlasuerteque
hayantenidoalmomentodelataque,loscuerposseencuentran
despellejados, incinerados; la mayora de ellos quedar ciegos,
postrados;algunosseresandarndeambulando,pidiendoagua
hastaelmomentodemorir.Undato,tanpocoperceptiblecomo
terrorco, es que sus cuerpos no se queman al ser alcanzados
por una llama; simplemente combustionan. El paso del pulso
trmico,quetodolotornainamable,losconvierteenteas,an-
torchashumanasqueseenciendenalcontactoconelaire.
Laemisindecalorestanpoderosa,queloqueseleinter-
pongagenerarunasombraenelmomentomismodevolatili-
zarse.Estoproduceeseefectoquesehallamadosombras nuclea-
res.Sientrelaboladefuegoyunaparedseencuentradepieun
serhumano,lonicoquequedardelserlaimpresindesu
siluetagrabadasobreelmuro.Ashanquedadoregistradasen
lasparedesdeIiroshimayluegoNagasakimelanclicassilue-
tasencarbonilladelmomentodelatragedia,comotrazadaspor
lamanodeunartistamacabro:unniopiloteandosutriciclo,
un hombre con un bastn, alguien corriendo. El horror es tan
grandequeapenastienesentidodecirquetodavafaltalopeor.
Onda de choque
En principio, las ondas de choque son ondas de presin,
comoelsonido,yviajanalamismavelocidad(456metrospor
segundo). Las bombas convencionales se basan en generar un
violentodesplazamientodeaire,avecesacompaadoporalgn
elementoincendiario,andeaumentarelpoderdelaexplosin.
Enlasbombasnucleares,laondadechoquellegacuandoyael
territorio ha sido devastado por la radiacin y el pulso trmi-
co,cuandolosojosyaestnciegosporeldestelloluminoso.Su
efectoeseldeunmazazoquederrumbaloquehubiesequedado
en pie, aviva los fuegos y cubre cientos de kilmetros con un
51
temporaldemetrallaformadoporrocas,rbolesymetalesque,
alamanerademillonesdetirosdegraciasimultneos,seabaten
sobrecualquieraquehayalogradosobrevivir.
Elaire,calentadohastalos100milgradoscentgrados,slo
puedeexpandirse.Ladiferenciadetemperaturaconlaatmsfe-
racircundanteestangrandequelaondadechoquetienemu-
chsimamsduracinencomparacinconlaqueproducenlas
bombas comunes. Es una fuerza que se desplaza en todas di-
reccionestriturandotodocuantoatrapa,adiferenciadelaonda
dechoquedelosartefactosconvencionales,queempujaenuna
direccindeterminada.
La onda de choque atmica retuerce la piedra y la roca del
epicentro,altiempoquelasexpulsaylasarrojalejosalavelo-
cidad del sonido. Esto, sumado al aire hirviente que asciende,
generaunacolumnadevacoenelepicentroqueenseguidadebe
llenarse.Esentoncescuandoseproduceelefectoinverso,elre-
ujoquellevatodohaciaelepicentro.Sealzaunacolumnade
tierra,ruinasyhumototalmenteradiactivosquealcanzaalturas
estratosfricas hasta comenzar a caer por su propio peso, for-
mandoelfamosohongonuclear,espantosocorolariodelespec-
tculodelamuerte.
Lluvia radiactiva
Unas horas despus, las partculas de polvo y ceniza, plena-
menteradiactivizadas,comienzanacaersobrelatierra.Noestan-
tounalluviacomounanubeslidayvenenosaquesemeteenlos
pulmones,seimpregnaenlapielycubretodalasuperciedevas-
tada,pudiendoserarrastradaporelvientoamuchoskilmetros
dellugardelaexplosin,sinperdersusefectosnocivos.Enciertas
ocasiones,silascondicionesmeteorolgicasestndadas,adems,
llueve. Es una lluvia que arrastra todo el material contaminan-
tequeotaenlaatmsfera.Unaprecipitacinradiactivamucho
msdaina,aunqueparezcaincreble,quelacadadepolvoyce-
nizas.Telndecierredelosllamadosefectos inmediatos,peroque
apenasmarcarunpulso,unintervalomnimo,enunacatstrofe
cuyosefectostardarncientosdeaosendesaparecer.
52
GUSTAVO LENCINA
Incendios
Laradiactividadnoeselmayordelosfactoresdemuerteen
lashorasposterioresalaexplosin.Todoardealolargodelrea
alcanzada por la bola de fuego. Ms all de ese lmite, las ins-
talacioneselctricas,losvehculos,conductosdegas,depsitos
decombustiblelquido,ediciosinamablesyarsenalessecon-
vierten en incontrolables focos de incendios y explosiones que
devorantodoasuantojo,sinquehayaposibilidadhumanade
combatirlos.
Sinergias
Se llama as a la acumulacin de efectos. Iara obtener una
idea cabal de su signicado slo es necesario releer los puntos
anterioresypensarquetodosesoseventosseproducensimul-
tneamente,potenciandomutuamentesussecuelasygenerando
nuevascomplicaciones.
Ior empezar, los sobrevivientes de la explosin, cubiertos
deheridasterribles,notienenhospitalesnicentrosdesaluden
condiciones de auxiliarlos. Iara peor, la radiacin destruye las
defensas naturales de los seres vivos, por lo que aumenta no-
tablemente la cantidad y virulencia de las infecciones que se
desencadenan.
Lasciudadesquedanaisladas,sinmediosdecomunicacin,
transporte,nienergaelctrica.Losincendiosardenhastaquese
consumelaltimaastilla.
Elreujodelaexplosinaportaoxgenofrescoalabolag-
nea y la corriente de aire aviva y propaga las llamas. En oca-
sionesseproduceunallamadatormenta de fuego,cuyonombre
basta por s slo para vislumbrar lo que signica y los daos
queacarrea.
Lasvctimasqueconservanlaconcienciaolucidezcaenenun
lgicoestadodedepresinyconfusin,quelosllevaaabando-
narse;odedesesperacin,quelosarrastraalsaqueoyelpillaje.
Lasociedadsedesmiembra,nohayquinactivelosmecanismos
dedefensa.Lavidaseconvierteenunacargahorrorosaquemuy
53
pocos estn en condiciones de sostener. Los valores bsicos se
desintegran. Los sobrevivientes asumen que la guerra nunca
setermina,yquelamuerteeslomejorquelespodraocurrir.
Hiroshima y Nagasaki, II
El6deagostode1945,alas7delamaana,losradaresjapo-
nesesdetectaronlaintrusindetresaeronavesnorteamericanas.
Unavinclimatolgico(delospocosquehabanquedadodela
aviacinjaponesa)sobrevollaciudadenbuscadelosintrusos,
pero al no encontrarlos regres a su base. Se emiti un alerta
porradio,perolamayoradelagenteloignor.LaFuerzaArea
norteamericana,ensubsquedadecongraciarseconelpueblo
japons,solaarrojarpanetosdeadvertenciaantesdelasgran-
desincursionesareas.Volantesdondeseexplicabaalosciuda-
danoscuantolamentabaEstadosUnidostenerqueatacarlos;se
lespedaquebuscaranrefugioyselessugeraquepresionaran
asugobiernoparaterminarconlaguerra.Ieroenestaocasin
nohuboavisoprevio.
A las 8 de la maana el bombardero Enola Gay dej caer a
Little Boy apuntandoalpuentesobreelroAioi.Elvientodesvi
el artefacto unos 240 metros a travs del cielo claro de la ciu-
dad.Yalos600metrosdealturadetonsobrelasomnolienta
poblacin.
ReparemoseneltestimoniodeBobCaron,artilleroyfot-
grafoabordodel Enola Gay:
Una columna de humo asciende rpidamente. Su centro
muestra un terrible color rojo. Todo es pura turbulencia. Es una
masa burbujeante gris violcea, con un ncleo rojo. Todo es pura
turbulencia. Los incendios se extienden por todas partes como
llamas que surgiesen de un enorme lecho de brasas. Comienzo a
contar los incendios. Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis... catorce,
quince... es imposible. Son demasiados para poder contarlos. Aqu
llega la forma de hongo de la que nos habl el capitn Parsons. Viene
hacia aqu. Es como una masa de melaza burbujeante. El hongo se
extiende. Puede que tenga mil quinientos o quiz tres mil metros de
54
GUSTAVO LENCINA
anchura y unos ochocientos de altura. Crece ms y ms. Est casi
a nuestro nivel y sigue ascendiendo. Es muy negro, pero muestra
cierto tinte violceo muy extrao. La base del hongo se parece a
una densa niebla atravesada por un lanzallamas. La ciudad debe
estar abajo de todo eso. Las llamas y el humo se estn hinchando
y se arremolinan alrededor de las estribaciones. Las colinas estn
desapareciendo bajo el humo. Todo cuanto veo ahora de la ciudad es
el muelle principal y lo que parece ser un campo de aviacin.
Efectos a largo plazo
Iasta aqu, hemos mencionado slo las consecuencias inme-
diatas de un ataque nuclear. Las derivaciones posteriores se
dimensionan al punto de exceder largamente los lmites de la
zona agredida. Estamos hablando en trminos de terremotos,
inviernonuclear,destruccindelacapadeozono,radiactividad
permanente,lluviaradiactivaglobal.
Muchosdelosposiblesefectosalargoplazodeunaconfron-
tacinnuclearengranescalaentranenelmbitodeloespecula-
tivoysonmateriadedebate.Existetodaunatradicinliteraria
en base a un supuesto mundo posnuclear habitado por seres
mutados,obligadosavivirenunaespeciederegresinprehist-
ricaenlaquesemataymuereporcomida,sexoocombustible.
Losfuturlogosdehoyendanieganquelasituacinpuedalle-
garalgndaasertanextrema.IerolostericosdelApocalipsis
sealan, no sin razn, que, salvo por el efmero equilibrio del
terror logrado por las potencias nucleares, las condiciones que
hacen a la contaminacin imparable, irreversible, no han cam-
biadoenabsoluto.Ynoseranecesariaunaguerraparaquetodo
sedescontrolase.
Laspruebasnuclearessesiguenllevandoacabo,elproblema
delosresiduosnotienesolucinylospasesendesarrollo,lejos
decolaborarenmanteneralgnequilibrioglobal,experimentan
contcnicasrudimentariasquehacenqueenelsigloXXIsigan
vigenteslosterroresdelaGuerraFra.
55
LoqueantesgirabaentornodeEstadosUnidos-UninSo-
vitica, ahora se traslad a Israel-Irn; y a pases perifricos o
inestables regmenes teocrticos, que manipulan elementos
conlosquepodrangenerarcatstrofescomolasquesesufrie-
ronenlosalboresdelaeranuclear.
Ioresonuncahayquedescartarlostemoresdelospesimistas.
Respectodelosterremotos,stospuedenserprovocadospor
lasvibracionesresultantesdelaspruebasconbombas,normal-
menterealizadasenterritoriosnohabitados.Estasexplosiones
pueden provocar rupturas en las capas geolgicas y desplaza-
mientodelasplacas,conlosconsiguientesmovimientosssmi-
cosacaecidosacortoplazoyconalcancesobreunreadevarios
kilmetros,pretendidamentedeshabitada.Atalpuntoestoest
tcitamenteaceptadoque,actualmente,elconsensointernacio-
nal acepta este tipo de movimientos ssmicos como evidencia
dequeunpashaestadollevandoacaboexperimentosilegales.
De todos los efectos a largo plazo la contaminacin radiac-
tiva es probablemente el ms irrefutable. Bsicamente porque
todava estn frescos los horribles recuerdos de las secuelas
questatuvosobrelatierra,elagua,elaire,sobrelapoblacin
afectadadirectamenteosobreaquellosqueposteriormentesu-
frieron en su cuerpo las mutaciones genticas que los ataques
produjeron en sus padres y abuelos. Iero tambin porque, en
pasesquenuncahanconocidolaguerra,daadaseregistran
hechos lamentables: poblaciones enteras contaminadas por un
complejo minero, enfermedades como el cncer o la leucemia,
que recrudecencasualmente en las inmediaciones de las ins-
talacionesnucleares;zonasmuertasprovocadasporaccidentes
y,sobretodo,polucinurbana(toneladasdebaterasendesuso
conlasquenadiesabequhacer,residuosindustrialescuyato-
xicidadnuncaessincerada,alimentostransgnicosconimprevi-
siblesconsecuencias...).
La destruccin de la capa de ozono tambin sera una con-
secuenciainevitableenunaconagracinnuclear.Iorlainten-
sidad de las explosiones y la presencia de xidos de nitrgeno
enlaatmsfera,lacapaseveradrsticamentedebilitada,conlo
cualelingresoderadiacinultravioletacaerasobrelossobre-
56
GUSTAVO LENCINA
vivientesprovocandotodotipodemalformaciones,esterilidad,
mutacionesycncer.
Elinviernonuclearparecehechoalamedidadelosguionis-
tasdecinedeanticipacin.Lacenizayelpolvodelasexplosio-
nesseestacionaraenlascapasaltasdelaatmsferaproducien-
dounoscurecimientodelsolyelconsiguienteenfriamientode
la supercie terrestre. Tambin inuira el exceso de xido
denitrgeno,ungasqueaniveldelsueloprovocacalentamiento
globalperoque,enalturasestratosfricas,actacomounreec-
tordelaluzyelcalorsolares.
El escenario de un mundo posnuclear sera, efectivamente,
unpaisajeoscuro,agrisado,deoloresacresyunfroinsano.
Desestructuracin de la sociedad
SloseregistranenlaIistoriadosataquesnuclearesdendole
netamente militar y en el contexto de una guerra. Iero la in-
tensidad y potencia del dao han sido tan desproporcionadas
en relacin al relativamente pequeo tamao de las ciudades
bombardeadas,quenoesdifcilimaginarloquesucederacon
una sociedad, pas o continente, atacado masivamente con ar-
masnucleares.
Lossistemasdesaludseveraninmediatamentedesborda-
dos;yesprobableque,porrelacindirecta,tambincolapsara
elaprovisionamientodealimentos.Lossobrevivientesnotar-
daran en apelar al saqueo en una sociedad psicolgicamente
quebrada. El Estado debera entonces emitir una ley marcial
cuyaconsecuenciaseraelenfrentamientoentrelasfuerzasar-
madasylaciudadanaquedeberanproteger.Eltransportey
el socorro se veran mermados por el riesgo de contagio. Los
sistemas elctricos destruidos sumiran a todo el mundo en
la mayor de las incertidumbres provocada por la carencia de
comunicacin.
Yas,paulatinamente,elmundosepareceraalaspeoresvi-
sionespergeadasporlacienciaccin.
57
Hirosbima y Nagasaki, III
EnIiroshimayNagasakivivanmujeres,ancianos,trabajado-
res, nios, adolescentes, mdicos, artistas. Gente que habitaba
casasdemaderaypapel.Gentequecaminababajoelsolespe-
rando la noticia del n de la guerra. Una poblacin desnuda y
conada,cuyospocossobrevivientesanrecuerdanlaaparicin
deeseavinplateado,quecreyeronqueeradeexploracinme-
teorolgica.Unanavebrillantedelaquesedesprendiunpe-
queoobjetooscuroque,antesdetocarlatierra,seconvirtien
unsolincandescentequeestallantesusojossindarlestiempo
aparpadear.
El equilibrio del terror
La cada de las bombas sobre Japn fue el prembulo de una
pocacuyorasgoprincipalfueundolorosodespertardelaIu-
manidad.Lagentesupo,porprimeravez,quelosgobiernoste-
nan el poder para herir fatalmente a la naturaleza, y que ese
podernosiempreestabaejercidoporelmshonestonielms
sensato.Estogenerunmiedocolectivoque,deabajohaciaarri-
ba(comosueleocurrirconlosgrandescambiossociales),propi-
ciunasuertedeautocontrolgeneradoporelmiedocolectivoa
ladestruccintotal.
Finalizada la Segunda Guerra Mundial, las grandes poten-
ciasseenfrascaronenunacarrerademencialportenerelmayor
armamentonuclear.Iorunlado,laUninSoviticaconlospa-
sesqueadheranalpactodeVarsovia;porelotro,EstadosUni-
dosconlospasesdelaOTAN(OrganizacindelTratadodel
AtlnticoNorte).Laescaladadepoderodelasbombasdisea-
dasporcadabloquefuetal,ydetalvehemencia,quemuypronto
laspotenciasseanularonmutuamente.Cualquieraquetomarala
iniciativadeunataquenopodraevitarlasconsecuenciasdeuna
respuesta (tngase en cuenta que en esa poca no estaban tan
desarrolladaslascomunicacionessatelitales,escudosantimisiles,
58
GUSTAVO LENCINA
etc.).Elresultadonuncapodraserotroqueladestruccinmu-
tuaylaconsiguientecontaminacindetodoelplaneta.
Elmundotemblabaacadaescarceoentrelossoviticosylos
estadounidenses.Ambaspotenciassejactabandeposeerarma-
mentoparavolarelplanetatresocuatroveces.Elpuntocrtico
llegaprincipiosdeladcadadel60.
En 1961, la Unin Sovitica llev a cabo la detonacin
de la bomba Zar, en teora, capaz de liberar 100 megatones
reales,peroreducidaa50paralaprueba,cifraque,detodos
modos,marcelrcorddepotencianuclearaccionadaenun
explosivo.Ladetonacinfuetanbestialqueseconcluyque
su magnitud la haca muy poco prctica para la guerra. Se-
mejante potencia slo sera til para atacar mega-ciudades,
comoNuevaYorkoMosc;ylasdicultadesdetrasladodel
artefacto hacan prcticamente imposible su utilizacin. De
todosmodos,laexhibicinsellevacaboconlosconsiguien-
tesdaosambientales.
EstadosUnidosnosequedatrs,yamayorpotenciacon-
test con ms altura. Esto fue literal. La carrera armamentista
setrasladalaestratsfera.El9dejuliode1962,losestadouni-
densesdetonaronunabombade1,5megatonesa400kmsobre
el ocano Iacco. La explosin gener una aurora boreal, en
plenoda,sobrelasislasIawaii.
Los satlites articiales dejaron de funcionar; un vasto te-
rritoriobajolazonadelaexplosinsequedsinenerga.Ior
unmomento,laspotenciastemieronhaberafectadolosllama-
doscinturones de Van Allen,camposderadiacinnaturalesde
laatmsfera.EstadosUnidosylaUninSoviticasecruzaron
acusacionesdehabercausadodaosirreversibles.Iastadon-
desesabe,nofueas.Ieronomuchotiempodespus,enagos-
tode1963,ambospasesrmaron,juntoconmuchosms,el
as llamado Tratado de prohibicin de pruebas nucleares en el
espacio.
ClaroquehechalaLey,hechalatrampa.
Cadaconvenioyacuerdonohacemsqueagudizarelinge-
niodelamaquinariadeguerraparaseguirdesarrollandoarma-
mentodemanerasubrepticia.Cuandolasnormasinternaciona-
59
les limitaron la potencia de las bombas nucleares, la bsqueda
deloscientcosseorienthacialaminiaturizacindelasojivas.
Aldadehoyexisten,inclusive,proyectilesdemochila.
Iorotraparte(yestotalveznofueunriesgocalculadopor
lasnacionespionerasenelusodeestetipodearmamento),pese
a los controles, las prohibiciones y hasta las invasiones milita-
resporpartedelospasesdesarrollados,laspequeaspotencias
blicas(comoIndia,Iakistn,Irn,etc.)seencuentrandesarro-
llandolatecnologanuclearmsprimitiva.
Estosignica,nimsnimenos,quetodosloserrorespueden
repetirse: accidentes, uso indiscriminado y desproporcionado
de la fuerza, pruebas areas o subterrneas, negligencia en el
manejodelosresiduos,etctera
La nica defensa posible
No hay mucho que cuestionarse en el uso de energa nuclear
para armas de destruccin masiva. Nadie puede dudar acerca
delniveldedaoqueprovocanascomodelodifcilqueresulta
regularlo.Ensmismasnosonarmasprcticas:soncaras,peli-
grosas,imprevisibles;suusoesuniversalmentecondenado,pero
son tan bestialmente efectivas que no hay pas que no quiera
poseerlas.Sobretodoentrelosmspoderosos,losquemsene-
migostienen.
Enlaactualidad,sinembargo,hayalgunosindiciosdecambio.
DespusdelosaccidentesdeChernbilyFukushima,varios
pasesgrandeshantomadonotadequeencualquiermomento
unacatstrofepodraprovocarbajasmasivas,conelconsiguien-
teperjuiciopolticoyeconmico.Iubocomentariosacercade
cerrar las plantas de energa nuclear de uso civil. O, al menos,
de reducir su cantidad. Iero hay un detalle que no es menor.
Iarte del residuo de los generadores atmicos es un elemento
llamado plutonio. El plutonio se utiliza para fabricar las armas
nucleares que casi todos dicen que ya no fabrican.Tambin se
aprovecha el uranio empobrecido resultante de la fusin para
fabricarmunicionesyblindajes.Iareceraqueentodaindustria
60
GUSTAVO LENCINA
civil hay una puerta trasera que abastece las aplicaciones at-
micasmilitares.Talvezporesonadiesabeacienciaciertacon
cuntas armas cuenta el vecino. En un punto se sigue depen-
diendodelequilibrio del terror,nacidoenlaGuerraFra.
Lo cierto es que existe una especie de camarilla de pases,
cuyoorigenseguramenteestenelConsejodeSeguridaddelas
NacionesUnidas,queseautoadjudicaelderechoaposeerarmas
nuclearesyanopermitirquelasposeanlosdems.
Elusoblicodelaenerganuclearesuncrculoviciosoenel
queseavanzasinprogresar.Lasgrandespotenciasdesarrollan
armamentopoderoso,sutilycontrolable,almismotiempoque
unaclulaterrorista,medianamentepreparada,puedeconstruir
unartefactocasero(defectuoso,contaminante,inestable)enun
laboratorio clandestino instalado en cualquier stano de una
granciudad.
Elmercadonegrodearmasincluyeensuscatlogoslosele-
mentosnecesarios.Inclusivesesabequedelosarsenalesdelaex
Unin Sovitica han desaparecido cientos de piezas que luego
fuerontracadasporlamaa.
Frente a este peligro latente, la nica posibilidad de defen-
dersequetieneelciudadanocomneslaoposicinllanaysin
atenuantes.Yantelamenorduda,abrirlosviejoslibros,mirar
laspelculas,leerlostestimonios.
DesdeIiroshimayNagasakimsde240milfantasmasno
tardarnenaclarartodassusdudas.Yaquedesdelosalboresdel
mundo,lamemoriahasido,esyser,elmspoderosoantdoto
dequedisponelaIumanidadfrenteasuspropioserrores.
Captulo4
Usos wo nrrrcos nr rz
nznrzcarvrnzn
63
ElescritorargentinoJorgeLuisBorgessoladecirtodos somos
fatalmente contemporneos. Este comentario no se quedaba en
elplanodeloirnicoinmediato,aunqueindudablementenaca
all; se haca extensivo a todos los seres humanos, de todas las
pocas.Comosienlavidadecadaunopudieseestarcontenida
la sustancia de todos sus congneres. Esto se hace particular-
mentevisibleenlavidadeMarieCurie;dequienyahablamos
enlaIntroduccin,cuandopresenciamossupacientebsqueda
delelementodesconocido.Ahoravayamosunpocomsadelan-
te,haciaelfuturo.
LadoctoraCurie,esalaboriosafsicafrancesadeorigenpo-
laco, ya ha recibido el Iremio Nobel de Fsica y se encuentra
estudiando a fondo las aplicaciones posibles del radio y de la
radiactividad. En su mente se perla una herramienta ecaz
paradisolveruntumordentrodeuncuerpohumanosindaar
las zonas adyacentes, y sin recurrir a la ciruga. Lo paradjico
esque,mientrasellaseafanaysueaconrevolucionarlalucha
contra el cncer, la misma enfermedad comienza a corroer su
organismo,provocadaporlasustanciaenlaqueellahapuesto
todassusesperanzas.
Sera muy triste que lo mismo le ocurriera a toda la Iu-
manidad en su conjunto. Sin embargo, mientras un grupo de
hombres de ciencia intentaba avanzar sobre el uso de la ener-
ganuclearparacrearenergaelctricaeconmicayabundante,
elgobiernomspoderosodelplanetaapurlosproyectospara
conseguirelexplosivollamadobomba atmicayloarrojsobre
Nohayqueolvidarquecuandosedescubrielradio,nadiesabaque
seratilenloshospitales.Eltrabajoeracienciapura.Yestoesuna
pruebadequeeltrabajocientconodebeconsiderarsedesdeelpunto
devistadesuutilidaddirecta.Sedebehacerporsmismo,porlabelleza
delaCiencia.Siempreexistelaposibilidaddequeundescubrimiento
cientcopuedellegaraserunbenecioparalahumanidad.
MarieCurie
64
GUSTAVO LENCINA
dosciudadesrepletasdecivilesconelnicodatociertodeque
laexplosinseraterrible.
El hombre sigui avanzando en pos de utilidades prcticas
paralaenerganuclear,yvayasilashall.Iero,almismotiempo,
otros seguan diseando bombas de mayor poder o capacidad
contaminante.ComolafrgilMarieCurieensulaboratorio,la
Iumanidadcorretrasunsueomientraselladooscurodeese
sueolaenfermacadadams.
El lado claro
Tenemos la esperanza de conseguir energa inagotable a bajo
costo para modicar alimentos, mejorar las comunicaciones e
inventarnuevosrecursosmedicinales,esoesverdad.Tambinlo
esquelaradiacinylaradiactividadseutilizandemanerane-
gligenteenmquinasqueinteractanconelhombreensuvida
domstica.Latremendaresponsabilidadqueimplicamanipular
laestructuraatmicasehafrivolizadoalpuntoenquecualquie-
rapuedeutilizarlasinmedirsusconsecuencias,comohicieron
aquellosmilitaresdelIroyectoManhattan.
Iorsuerte,tambinexistenlosotroscientcos,losdelcami-
noarduo,losqueparaaportarunanuevariquezaasuscontem-
porneos son capaces de dejar la salud revolviendo el incierto
calderodelfuturo.Recordemosentonceselempeodeladocto-
raCurieyrepasemoslosdistintosusosquelehemosdadoalos
efectosdelaradiactividadparafacilitarnuestravidacotidianay
mejorarlascondicionesdevida.
Irobablemente, la aplicacin ms conocida de la radiactivi-
dadseaaquellaqueseempleaconnesmdicos:losrayosX,el
usoendiagnstico,laradioterapia,etc.Sobreestohablaremos
enprofundidadunpocomsadelanteyaquees,talvez,elejem-
plo ms emblemtico de cmo el uso adecuado de la radiacti-
vidad puede traer enormes benecios. Iero, afortunadamente,
no es el nico ejemplo que se puede erigir en defensa de los
usosnoblicosdelaenerganuclear.
65
Losusosdelaradiacinseextiendenaloscamposmsva-
riados y fundamentales de la vida moderna. La agricultura, la
industria, la minera, la tecnologa de la comunicacin, y, por
supuesto,elfactorqueanuestrojuiciomotivaestelibro:elapro-
vechamientoenergtico.
Trazadores
Unodelosusosbsicosqueseledaalaradiactividadesel
degenerarsustanciasyelementostrazadores.Esdecir,seapro-
vechansusirradiacionesparaobservar,porcontraste,elfuncio-
namientodelorganismoenelcualsoninyectadas.Enelmundo
agropecuario esta tcnica ha servido para muchos nes, como
conocermejorlaabsorcindeaguadelasplantasyasdesarro-
llar un mecanismo ms eciente de riego y abastecimiento de
esteelemento.Tambinsehautilizadolamarcacinconsustan-
ciasradiactivasparacontrastarlosefectosdelosfertilizantesy
abonosnaturalesenlosdistintostiposdeplantasypodersaber
con precisin cules son los complementos que ms ayudarn
enelcrecimientodeloscultivos.
Laganadera,asuvez,aprovechaestacapacidadparaanali-
zarlosprocesosdigestivosdelosanimalesenposdemejorarlas
costumbresalimentariasenbuscadeunamejornutricin.
Semillas transgnicas y pesticidas
Otra forma que adopta el uso de la radiactividad es la irra-
diacin. El procedimiento consiste en exponer la materia que
requiere ser afectada a las emanaciones directas de energa io-
nizante.Recordemosqueestetipoderadiacintienelacaracte-
rsticadegenerarlaprdidadeunelectrnalentrarencontacto
con el tomo. En base a esto se la utiliza para producir muta-
ciones en la semilla a nivel celular, y aprovechar sus efectos en
beneciodelaproduccin.
La forma ms frecuente en que se lleva a cabo este proceso
es a travs de los rayos gamma irradiados por los istopos de
cobalto60.Unavezexpuestasalaradiacin,lassemillassonse-
66
GUSTAVO LENCINA
leccionadas y propagadas para luego comercializarlas. De esta
formaesqueaparecenlasdenominadassemillas transgnicascuyo
rendimiento,notablementesuperioraldelasconvencionales,lo-
graporssloaumentarlosndicesdeproductividadyporotra
parte,sonmsresistentesalluvias,heladas,plagaseinsecticidas.
Endenitiva,lassemillastransgnicasnospodranpermitir
tenerunaproduccinmsestable,yaquelosriesgostpicosde
cualquierplantacinenelperododesiembraycrecimientoson
minimizados. Este es un factor muy importante, pues abre las
posibilidadesdeincrementarlaproductividadyreducircostos,
ynospermitesoarconunnuevocaminoparacombatirlafalta
dealimentoysuextremo,elhambreenelmundo.
Iorsupuesto,notodoescolorderosa;laproblemticadelos
productosalimenticiostransgnicosmodicadosgenticamente
esextensa.
Las investigaciones cientcas y los desarrollos tecnolgicos
nopuedenalcanzarelritmoquelasociedadactualimpone.En
unaeraenlaqueloscambiossesucedenunosaotrosaunave-
locidadalarmante,muchasveceselcaminodelacienciatermina
subordinado a decisiones polticas que responden a las urgen-
ciasdelasituacineconmicaysocialmundial.
El uso de semillas transgnicas se ha extendido mucho al da
dehoy,perolasopinionesestndivididas.Algunospaseshansido
reticentesaincorporarlasensumercadoymuchos,incluso,lashan
prohibidoalegandoquepodrantraerefectosnocivosparalasalud.
Esto nunca se ha demostrado, pero es cierto que su rpida
introduccin ha sido estimulada desde los sectores econmi-
cosquemssebenecianconsucomercializacin,cuandoan
quedamuchoporinvestigarsobrelosefectosdelasmutaciones
genticasensemillas.
Ieroenelmundodelosnegocioseltiempoesoroylacom-
petencianopermitedemasiadaprecaucin.As,aotrasao,se
lanzan al mercado productos cuyas consecuencias a largo pla-
zonuncahansidodeterminadas,simplementeporquenohubo
largoplazo;sonproductostesteadosenanimaleseinmediata-
mentesacadosalaventa.
67
Estoesunaconstante:laspolticassobreinvestigacindela
radiactividad para benecio del hombre se ven relegadas a un
segundoplanofrentealosinteresesdelosgobiernosyempre-
sasque,medianteunaverdaderaartilleradepatentesyacuer-
dos,traducencualquierintentopositivoaunasimpleecuacin
econmica:slodeboganaryo.
Los procesos relacionados con la capacidad radiactiva del
tomo tambin se utilizan para generar pesticidas ms fuertes
yevitarplagas,yaquelasemillatransgnicaestambinmsre-
sistentefrentealasfumigaciones.Yestenoesundatomenor.
Tambin hay que considerar los potenciales riesgos de estos
productostxicosylasconsecuenciasdesuaplicacinenelme-
dioambiente.
Vacunas y control de plagas
Lairradiacintambinseutilizaparaeldesarrollodevacu-
nasparaelganado,elcontroldeplagasylaesterilizacindeali-
mentos para prolongar su durabilidad y alargar su perodo de
conservacin y almacenamiento. La exposicin a rayos gamma
destruye microorganismos tales como Salmonella, Listeria mo-
nocytogenesylabacteriadelaTrichinella,quecausandeterioros
yenfermedades,ylolograsinperjudicaralalimento.Elproce-
dimiento eleva la temperatura unos pocos grados y as, la pr-
didadenutrientesespequeacomparadaconlaqueconllevan
otrosmediosdeconservacincomoelenlatadoyeldisecado.El
empleodeestatcnica,comounatecnologadesaludalimenta-
ria,cuentaconlaaprobacindelaOrganizacinMundialdela
Salud,laOrganizacinparalaAlimentacinyAgricultura,yla
Organizacin Internacional de EnergaAtmica.Y, tras haber
sidoestudiadadurantemsdecincuentaaos,yasehaextendi-
dosuaplicacinamsdecuarentapases.
Encuantoalcontroldeplagas,sellevaacabolaesterilizacin
deinsectosysuintroduccinenelambientedecultivoparaque,
alnopoderreproducirse,disminuyalapoblacin.Ieroestono
estodo,lairradiacin,algenerarsemillasmsresistentes,per-
68
GUSTAVO LENCINA
mitedisminuirelusodefertilizantesylasnecesidadesdefumi-
gacinyretardaeldeterioronaturaldelaplanta.
Lasumadetodosestosfactoresnosplantealaposibilidadde
llevaracabouncultivomsestablequealreducirsuscostosde
produccin,disminuyaasuvezlospreciosdecomercializacin,
hecho que claramente benecia a los sectores ms vulnerables
delasociedadenloquerespectaasusnecesidadesalimenticias.
Carbono 14
Otrodelosgrandesdescubrimientosquesehandesarrolla-
dodelamanodelaradiactividadeselprocesodenominadoda-
tacin por carbono 14 (C14). Esta tcnica se usa en disciplinas
como la Arqueologa, la Geologa y la Antropologa para de-
terminarlaedaddeobjetosquecontienencarbonohastaunos
60 mil aos. El C14 es un istopo radiactivo del carbono y es
producidoapartirdeunareaccinnuclear.
Otros instrumentos de medicin y anlisis
Eldenominadoanlisis por activacin neutrnicaesunatcni-
caque,mediantelautilizacindecompuestosradiactivos,per-
miteladeteccindeungrannmerodeelementosysupresen-
ciaenelambienteestudiado.Esunprocesodegrancomplejidad
y basta sealar que es utilizado frecuentemente en los estudios
ecolgicos para determinar el nivel de polucin atmosfrica. En
minera,seaprovechaenlabsquedadeterrenosaptosylocali-
zacindeminerales.Iaralaextraccindeloro,porejemplo,se
ha desarrollado un proceso que utiliza istopos radiactivos de
cesio13o14,queencontactoconeloro,producequestebrille
enlaoscuridadyfacilitandoassudeteccinyexplotacin.
Hidrologa
Enlosestudiosrelacionadosconladeteccineinvestigacin
derecursosnaturales,tambinseempleantcnicasnucleares.La
hidrologa,porejemplo,lasutilizaenlasmedicionesycaracteri-
69
zaciones de caudales de ro y corrientes provenientes de aguas
delluviaynieve,tantocomoenelestudiodelasdinmicasde
conjuntoslacustresyfugasdeembalses.Tambinseaprovecha
paralaobservacindelasnapassubterrneas:laprocedenciade
susaguas,edad,velocidad,direccin,etc.
Industria
LosrayosXylaradiacingammaseempleanenlosprocedi-
mientosdecontroldecalidadymantenimientodeinstalaciones.
Iermitendetectarfallasenlassoldadurasydefectosenlosma-
teriales:erroresdefundicin,espesordelminas,etc.Iorotro
lado,algunosmecanismosdeseguridadcomolosdetectoresde
humoylospararrayosutilizanelementosradiactivos
Usos en medicina
Trazadores
El principio es el mismo que se utiliza en la investigacin
agropecuariaquemencionamosanteriormente,sloqueaplica-
do al cuerpo humano. Se inyecta en el paciente una sustancia
queacompaarelprocesoquesedeseaestudiar,obienseutili-
zaamaneradecolorante,paracontrastardeterminadaseccin
delorganismoyvisualizarntidamenteunobjetivodetermina-
do(rgano,glndula,malformacin,etc.).
Un ejemplo concreto es el centellograma de tiroides. El pa-
ciente ingiere una nma cantidad de un radio medicamento
llamado 131l (metaidobencilguanidina), que se acumula natu-
ralmenteendeterminadotipodetumoresdetiroides.Deeste
modo se puede obtener una imagen ntida de la glndula y
cuanticar su funcionamiento.Al mismo tiempo, al contener
unadosismnimaderadiactividad,sepuedeutilizarparaata-
carmalformaciones.
Otro ejemplo es el de la deteccin de tejidos oncolgicos. Se
emplean compuestos biolgicamente activos marcados con ra-
70
GUSTAVO LENCINA
dioistopos.Estossejanmetablicamenteenunrganoote-
jidoespeccoypermitensulecturadesdeelexteriormediante
unacmaragamma,porejemplo.
Iorotrapartelaradiologasevaledediferentesagentesfsi-
cos (rayos X, campos magnticos, etc.) para generar imgenes
delinteriordelcuerpo(diagnstico por imgenes).Nodebecon-
fundirse con la Radioterapia, que emplea directamente radia-
cionesionizantesparaeltratamientodelasenfermedades,yque
veremosacontinuacin.
Radioterapia
Losorgenesdelaradioterapiaseremontanalltimolustro
delsigloXIX,cuandoloscientcos,luegodeobservarlosda-
osyquemadurasproducidosenlapielalserexpuestaenexce-
soalosrayosX,dedujeronquelacapacidaddelaradiacinde
generaralteracionesenelorganismobienpodaserlallavedela
medicinaparalacuradelcncer.Decidieronentoncesextender
loshorizontesdesusinvestigacionesdelamedicinadiagnostica
haciaeltratamientodirectodeenfermedades.
En1896sellevacaboelprimerintentodetratamientome-
dianteexposicinaaltasdosisderayosX.Unmdicofrancslo
utilizenunpacienteconcncerdeestmagoyposteriormente
publicunartculodetallandolosresultados.Luegodeunase-
manadetratamiento,seobservunareduccineneltamaodel
tumor y una disminucin de dolor en el paciente, aunque esta
mejorafuebreveyelcasoterminsiendofatal.Losresultados
nofueronconcluyentesyaqueseestabanempleandovariospro-
cedimientossimultneospero,detodasformas,sehabasenta-
doelprimerantecedenteylasinvestigacionessemultiplicaran
enlosaosvenideros.
Los xitos no tardaron en llegar y el mundo acadmico se
plagdereportesypublicacionesenrevistascientcasqueres-
paldabanlaecaciadelusoderayosXeneltratamientodeLu-
pusyalgunasenfermedadesdelapiel.
Sin embargo, la naturaleza teraputica del procedimiento
segua siendo desconocida. Algunos crean que era resultado
71
de las descargas elctricas generadas en el proceso; otros se lo
atribuanalageneracindeozonocomoresultadodelmismo;
y una tercera posicin sostena que se deba a las propiedades
intrnsecasdelosrayosX.
Laintriganodurmuchoyelnuevosiglotrajoluzsobreesta
incgnita.Sedeterminquelosefectosenlasaluderanconse-
cuencia de la capacidad de penetracin que caracterizaba a las
ondasderayosX.
Iaralelamente, y a partir de estos descubrimientos, nuevas
investigaciones se llevaban a cabo involucrando distintos tipos
deradiacionesenlacuradeenfermedades.Unadeestasseen-
focabaenelestudiodelosefectosbiolgicosdelaluz,yespor
eso que fue conocida como fototerapia. En la misma, los rayos
ultravioletaseranproyectadosatravsdeunsistemadecristales
decuarzoquedividanelhazdeluzparaluegoserltradopor
unalmparayaplicadosobreelpaciente.Elcreadordeestepro-
cedimiento,eldoctorNielsFinsen,loempleeneltratamiento
deLupus,y,para1905,seestimabaqueelmismoeraexitosoen
un50deloscaso.Finsen,pocodespus,fuegalardonadocon
elIremioNobeldeMedicina.
Otra de las corrientes de experimentacin que surgi du-
ranteestapocafuelarntgenoterapia,llamadaasenhonoral
descubridordelosrayosX.Esteprocedimientoestababasado
enelsupuestodequelasclulasdelazonaafectadasmoranal
instante,yconsistaenlaaplicacinlocaldelosrayos.
Laexcitacingeneradaporlasnuevastcnicasysusimpre-
sionantes resultados a corto plazo popularizaron estos trata-
mientos, que pronto comenzaron a extenderse a todo tipo de
enfermedades cutneas: acn, enfermedades de los folculos
pilosos que requeran la eliminacin de cabello, carcinomas y
otras afecciones que produjeran aparicin de clulas malignas.
Incluso llegaron a hacerse pruebas en pacientes con leucemia,
tuberculosis(yaquesecreaquelosrayosXtenanpropiedades
bactericidas)yepilepsia.
Ieroprontolasconsecuenciasdehaberintroducidoapresu-
radamente estos procedimientos comenzaron a manifestarse.
Surgieronreportesacusandolosdescuidosmdicoscometidos
72
GUSTAVO LENCINA
traslaintroduccindelosnuevosavances.Estosalegabanque,
enmuchoscasos,lasenfermedadestratadasempeoraban,yesos
resultadoseranignoradosydesestimadosenmediodelxtasis
producido por los nuevos procedimientos. Finalmente se des-
cubriquelosrayosXeranefectivossloenuntipoparticular
deepitelioma,mientrasqueeranmuypocoablesparalacura
delcncer,yaquestereincidadespusdeuncortoperodode
tiempo.
Las pruebas en casos de tuberculosis tambin fallaron, y el
peligro que encarnaban estos tratamientos domin en la opi-
ninpopular.Comoresultado,lasinvestigacionesrelacionadas
conlacapacidadteraputicadelosrayosXseestancaronduran-
tevariosaos.
Sin embargo, todo este empeo no fue en vano sino que
funcioncomopruebapreliminarparaunnuevotipodeme-
todologa en el tratamiento mdico que recin comenzaba a
conocerse.
Eldescubrimientodelradioysusefectossepossobreeste
nuevo paradigma y revolucion el mundo cientco; y el salto
fue tan grande que termin por desbordar el campo estricta-
mentemdicoparainundarotrasesferasdelasociedad.Elradio
haba alcanzado fama de cura milagrosa y comenz a inundar
losmercadosmsvariados.Lainhalacindevapores,laaplica-
cindirecta,lapreparacindeungentosylosbaossloeran
algunasdelasformasqueadoptabasuuso.Lacomercializacin
llegalmitesinusitados:pastasdedientes,cosmticos,pinturas
einclusounspa.Finalmentelaebredelradiocesencuantose
comenzasabermssobrelosefectossecundariosyloscasosde
muertesyenfermedadesproducidasporcontaminacinradiac-
tivasehicieronconocidos.
Ioylaradioterapiahaprogresadoenormemente.Losavan-
ces tecnolgicos han permitido desarrollar tcnicas y equipos
capacesdeadministrarlasnmasdosisderadiacinionizante
quesonnecesariasparaeltratamientomdico.Elprocedimien-
to no es totalmente inocuo pero, llevado a cabo con un buen
seguimiento, ha dado resultados altamente satisfactorios. Esta
especialidad se encuentra muy difundida en la actualidad y
73
cuentaconungranrespetodentrodelmbitocientco.Estoes
asalpuntodeque,juntoconlaquimioterapia,esconsiderada
elprincipalmtodoparacombatirelcncer.
Hacia el sueo de Marie
Comohemosvistoalolargodetodoestecaptulo,elempleode
la radiacin se ha extendido hasta campos inusitados. Incluso
esfuncionalalaecologa(suviejaenemiga),quelautilizapara
aprender ms sobre el estado de contaminacin actual y com-
batir el deterioro del medio ambiente. Sera muy importante,
y sera deseable, que algn da el trmino radiactividad dejase
deevocarindefectiblementeunApocalipsisinducidoporelser
humano. Iero es ste precisamente quien tiene la llave de ese
deseo.
Sielhombrelogracanalizarsuobsesincompulsivaporpo-
seerycontrolar,puedequelaradiactividadseconviertaenuna
herramientafundamentalparaunmundosuperpoblado.
Yesimportantedestacarquelosusosaqudesarrolladosno
sonajenosalaproblemticadelaenerganuclear,temacentral
dellibro.
Muchosdeloselementoseistoposradiactivosqueseutili-
zan en medicina provienen de los mismos reactores que gene-
ranelectricidadatravsdereaccionesnucleares.Dehecho,gran
parte de los residuos producidos en las plantas son potencial-
mente aprovechables para otros nes, pero, por supuesto, eso
requiere de una poltica organizada y de un estricto protocolo
deseguridad.
Noessencillo,peropodraserlo.
Imaginemosunsistemaenelquelascentralesnuclearesylas
fuentes de energa renovable abastecieran las necesidades elc-
tricas de la sociedad y progresivamente reemplazaran a los hi-
drocarburos.Laminerayextraccinderecursosseracontrola-
daypocoapocolacontaminacinatmosfricadisminuira;los
residuosseranutilizadosparanesmdicosyciviles,ylosque
nopudieranserlo,serantratadosparadisminuirsucapacidad
74
GUSTAVO LENCINA
contaminante. Las nuevas tecnologas explotaran para bien la
capacidadradiactivadelamateria,seproducirancultivosms
resistentessincontaminarelmedioambienteconpesticidasysu
costodisminuiraenormemente.Laseguridadindustrialseve-
ramejoradaytambinlacalidadydurabilidaddelosproductos
industriales.Iabraunmayoraprovechamientodelosrecursos
naturalesdebidoalosnuevosconocimientosqueseadquiriran
graciasalastcnicasqueemplearancapacidadesradiactivas.
Ladecisinesnuestra:muerteparatodosocomida,saludy
energaparamuchos.
Laradiactividadsiempreestarallyseguirestandocuando
nosotrosyano.Iodemoshacerdeellanuestraherramientapara
sobrevivircomoespecieopodemoshacerquenosdestruya.Ella
uyeanuestroalrededor,espartedelanaturalezayesnecesa-
rio comprender que, a pesar de los errores cometidos, siempre
estamosatiempodeutilizarlaenbeneciodetodos,talycomo
MarieCuriesoabadesdelabarracaconpisodetierraenlaque
trabajarduamenteduranteaos.
Captulo5
Cowazrwzcrow, rwrrnrnznrs,
zccrnrwars
77
EnsulibroUn mago de Terramar,laescritoranorteamericana
rsulaK.Leguinnoscuentalahistoriadeunjoveneinexper-
to aprendiz de mago quien, desaado por un compaero y un
poco arrastrado por sus propios traumas, intenta realizar una
proezamsalldesuscapacidadesy,sinquerer,abreunasu-
raentrelavidaylamuerte.Larealidadsedesequilibraygime.
Ior esa grieta se introduce una sombra que desgarra el rostro
del joven mago y se adentra en el mundo, para luego comen-
zaraperseguirlocomounamaldicin.Ensufugadesesperada
elmagodescubrequelasombraquelopersiguees,alnal,su
propiaparteoscura,conlaquedeberfundirseparadecidircul
prevalecer.Elaprendizdejardeserelperseguidoparaasumir
elroldeperseguidordesupropioladooscuro.Enestasencilla
fbulazensepodraleerlahistoriadelhombreapartirdeldes-
cubrimientodelaenerganuclear.
Laradiactividades,qududacabe,unasombraqueelhom-
bre ha dejado escapar sobre la Tierra. Iosee un ilimitado po-
tencial de utilidades bencas, pero tambin contiene ese lado
oscuro que, de algn modo, se ha salido de control. La conta-
minacinestenelaguayenelaire,seposaenlaropa,espera
duranteaoscomoundepredadoralacecho,secuelaenlosali-
mentos,llegahastaloshuesosyunavezenelcuerpodesatado-
lorosasenfermedades.Esunvenenolentoyfroquedisuelvela
estructuramoleculardelavctimaparaconvertirlaenotracosa,
algoque,lamayoradelasveces,nopuedevivir.
As,loselementosradiactivosformabanextraasycruelesfamilias
enlasquecadamiembroeracreadoportransformacinespontnea
delasustanciamadre:elradioeraundescendientedeluranio;
elpolonio,undescendientedelradio.
EvaCurie,escritorafrancesa,hijadeMarieyIierre
78
GUSTAVO LENCINA
El gran Cuco de la paranoia antinuclear seguro es la falla o
elaccidentedeunreactor,yaseaporcausasnaturalesoporsa-
botaje.Enordendeprobabilidadeslesiguenelderramederesi-
duosy,cmodescartarloenlaEradel9/11:elataqueterrorista
conarmasnucleares.Ysepodraagregarlaspruebasnucleares
delospasesnetosenlaproduccindearmas.
Unanlisisdiscretodelascaractersticasetnofbicasdelos
enfrentamientos del siglo XXI nos plantea la posibilidad de
que una vez ms vuelvan a usarse armas descontroladamente
poderosascontracivilesindefensos.Nadiedudadequeexisten
quieneslasusarangustososcontralosEstadosUnidosoIsrael,
sin contar con que estos pases replicaran (tambin sin duda)
deformainmediataydelamaneramsdevastadora.Y,comoya
mencionamos,tampocohayquefrivolizarlasinvariablesprovo-
cacionesentrelasdosCoreas,oentreIndiayIakistn,slopor
mencionarlasmsnotorias.
Claro que todo ese tema lo podramos archivar moment-
neamentebajoelrtulocatstrofeseventuales,puespuedensu-
cederono;sonimprevisiblesycuandoocurren,lohacenenuna
rbita en la que el ciudadano comn, para su infortunio, suele
sersimpletestigo.
Iero tambin existe peligro de contaminacin en los dese-
chos de muchas industrias que estn cerca de los centros ur-
banos;ynihablardelacontaminacinqueproducelaminera
a cielo abierto, aparentemente indispensable para la obtencin
deuranio(temaquesertratadoenuncaptuloespecco);las,
siempremateriadedebate,antenasdetelefonacelular;oinclu-
sivealgunoselectrodomsticosaparentementeinofensivoscomo
loshornosamicroonda;lacontaminacindelganadoquepast
entierrasafectadas;ylospercancesporlacarenciadeagua,dada
lacantidadqueseutilizaenesosprocesos;etctera.
Cmo enferma la radiacin
Como ya hemos dicho, de toda la radiacin que hay sobre el
planeta(noolvidemosqueinclusiveelcuerpohumanocontiene
79
elementosqumicosnmamenteradiactivos),sloespernicio-
salallamadaradiacin ionizante.Estatienelasucienteenerga
como para desprender un electrn del tomo que colisiona y
hastadestruirsuncleo.Osea,modicaaquelloquetoca,ge-
nerandomutacionesatmicas.Dichasmutacionespuedentener
distintogradodeimportanciasegneltipoderadiacinquelas
hayatocado,yaqueexistentrestipos:alfa,betaygamma.
Las partculas alfa son las menos peligrosas, ya que por su
bajadensidadnopuedenatravesarningnslido.Unatelabasta
paradetenerlas.Detodosmodos,ssonpasiblesdeseringeridas
o inhaladas, y una vez en el organismo humano pueden pro-
ducir,segnsucantidad,mltiplesenfermedadesrespiratorias,
entrelasqueseincluyeelmortalcncerdepulmn.
Las partculas beta son mucho ms veloces y pequeas, lo
cuallashacepotencialmentemspeligrosas.Cuandosonemi-
tidasporuntomomoribundo,porejemplo,lograndesplazar-
sevariosmetros,locual,ensuproporcinatmica,estodoun
universo;ysibienpuedenserdetenidaspormuchosmateriales
slidos, son capaces de atravesar la ropa y la piel, provocando
daosyquemaduraenlostejidos,comoavanzadadeloqueven-
drluego:laenfermedadporcontaminacin.
Losrayosgamma,encambio,sonletales.Sualtsimaenerga,
sumadoaquenoposeenmasalespermitedesplazarseatravs
decasitodaslasformasdelamateria.Sloelplomoyelconcre-
to(engrandescantidades)consiguendetenerlos.Ysiunaperso-
naseveexpuestaaellos,laatravesarndeladoaladodetonando
todasuactividadmolecular.Afectandesdelostejidosdelapiel
hastalamdulasea,comosielcuerpofueraatravesadoporuna
metralladelocuraatmica.
Lacantidadderadiactividadnecesariaparaafectarlasalud
deunservivonoesunacifraja,sinolaresultantedeltotalde
radiacin recibida cualquiera sea su origen, con las pequeas
variacionesquepresentanlosdistintostiposdeorganismos.En
general se la expresa en una unidad llamada sievert (Sv), que
mide la cantidad y el tipo de energa recibida. Si una persona
recibe0,75sievertsesprobablequesufranuseasyunanotable
baja en su sistema inmunitario. Si la dosis fuera de 3 sieverts,
80
GUSTAVO LENCINA
la persona requerira inmediata atencin mdica, pero podra
salvarse si esa atencin llegara a tiempo. En cambio, ante una
radiacinde10sievertslamuerteserainevitable,yporcierto
nomuyserena.Lasradiacionesmsaltas,sufridasportcnicos
uobrerosdurantelosaccidentes,produceneldecesoenpocas
horas;unamuerteterribleenqueelcuerpovirtualmenteestalla
ysedeshace.
Las enfermedades
Ierosinllegaraextremostandramticos,silaagresinnofue
tan drstica, el cuerpo tiene mecanismos de reconstruccin de
lasclulasafectadas.Losrganosmsvulnerablessonlatiroides
ylamdulasea,yaquealestarsusclulasenpermanenteesta-
dodereproduccinnecesitanasimilaryodo;elcualextraendela
dieta.Anteunasituacindecontaminacinnolograndiferen-
ciarelyodonormaldelyodoradiactivoyloabsorben.Ioreso,
luego de la catstrofe de Fukushima las autoridades repartan
pastillasdeyodoentrelapoblacin.Laideaeraquealsaturarel
cuerpodeesasustancia,latiroidesylamdulaseanoabsorbie-
ranelyodoradiactivoquelellegabaporvaarea,causadirecta
delcncerdetiroidesodemdula.Esunalstimaqueelsistema
quefuncionenFukushimanohubierasidodescubiertocuan-
dotuvolugarlaexplosindeChernobyl.Lasconsecuenciasno
hubieransidotanterribles.
Lalistadeenfermedadesqueeventualmentepuedeproducir
lacontaminacinradiactivaenverdadintimida.Aesohayque
sumar que, muchas veces, sobre todo cuando hablamos de la
emisin (digamos que accidental) producida por la industria,
lossntomasdeunaepidemiaserevelantardamente.Siunapo-
blacinesafectadaesoseharevidenterecincuandoelnmero
deenfermossobrepaseholgadamentelamedidanormalparaese
tipo de dolencia en un determinado lapso. Iara ello tiene que
transcurrir bastante tiempo, y la prueba de causa es una gran
cantidaddepersonasirreparablementeinfectadas.Iaraesemo-
mento,lasconsecuenciassonescalofriantes.
81
Estohageneradoque,decadaincidentedeestascaractersti-
cas,existansiempredosomsversionescontrapuestasencuan-
to a su gravedad. Ior un lado, los ecologistas son implacables
hasta el paroxismo. La radiactividad est en todo, o casi todo.
Elciudadanocomnesagredidopermanentementeensusalud
fsicaypsquicaporalimentos,polucin,combustibles,medica-
mentos.Lopeordeldiscursocuasifanticodelosecologistases
queesmuyprobablequetenganrazn.
Sinembargo,alotroladodelalneaexistetodaunaescuela
cientcaquearmaquelosriesgosdeenfermarporradiacin
sonmnimos.Queelhombreactualconvivedemaneranatural
conaltosndicesderadiacin(queseguramenteantesnoexis-
tan)quenolleganaserperniciososparalasalud.Yexisteuna
escueladecientcosecologistasquearmaquelaenerganu-
clear es el nico camino viable para proveer de manera segura
y limpia una sociedad que crece desaforadamente, y sin duda
tienenrazn,siempreycuandoseatiendatodalaproblemtica
queiremosexponiendoenestaspginas.
Iasta el momento, la contaminacin irrefutable (siempre
estamos hablando de radiactividad y no de desechos qumicos
en general) es la que deviene de los accidentes en plantas nu-
cleares.EnesesentidolassecuelasdelaccidentedeChernobyl
resultanenunverdaderocatlogodepatologas.Entresusvcti-
mas(contandoentrestasaloshabitantesdezonasaledaas)se
hanregistradonumerososcasosdecncerdetiroides,leucemia,
tuberculosis,enfermedadesdelsistemaendocrino,nervioso,di-
gestivo, cardiovascular, cataratas y, en menor medida (aunque
hablandosiempredendicesaltsimos),cncerdehgado,hue-
sosyrecto,estosltimosdetectadossobretodoennios.
Accidentes nucleares
Ahora bien, con cunta frecuencia ocurren los accidentes
nucleares:
Este es un dato importante para los defensores del uso de
generadores atmicos. Sobre todo porque los perjuicios hasta
82
GUSTAVO LENCINA
ahoraresultantes,obviamente,sonnmosfrentealasespeluz-
nantescifrasdevctimasdeaccidentesdetrnsito,enfermeda-
desdetransmisinsexual,violenciaurbana,etc.
Veamosunabrevereseadelosaccidentesnuclearesmsim-
portantes,entrelosdifundidos,quehanocurridodesdemedia-
dosdelsigloXXaldadehoy.
Lasagaconocidadelosaccidentesnuclearescomenzjunto
conlasprimerasplantasdeenerga.Estoevidenciaquedichas
plantas comenzaron a funcionar mucho antes de que se cono-
ciesen a fondo las necesidades de seguridad. Estas, en verdad,
sedesarrollaronamedidaquesurgieronlosaccidentes.Yenese
caso digamos que la naturaleza, prdiga como siempre, no ha
escatimado accidentes a n de que el hombre pudiera disear
normasdeseguridadqueluegoinfringira.
El primero de que se tiene noticia ocurri en Cana-
d en 1952, cuando el ncleo del reactor comenz a
fundirse. No hubo vctimas directas, pero seis aos
despus,cuandolaplantaseincendicompletamente,
huboimportantesfugasradiactivas.
El 30 de septiembre de 1957 estall una central se-
cretaenlaUninSovitica:laMayack,enlosmontes
Urales.Elgobiernotuvoseriasdicultadesparaocul-
tarlos200muertosquecauselincidenteens,pero
directamente no pudo disimular la evacuacin com-
pulsivade10milpersonasnilasdecenasdemilesque
quedaronexpuestasalaradiacin.
Un mes despus le toc al Reino Unido. El incendio
deunaplantaenLiverpoolprodujounafugaradiacti-
vaquecontamin300km
2
.
Luegohubounperododecalmahasta1961,cuando
unafallaenlaplantadeIdahoFalls,enEstadosUni-
dos,terminconlavidade3tcnicos.
El7deagostode1979estallotraplantasecreta,en
EstadosUnidos.Ycuandolasplantassecretasestalla-
ban,obviamente,dejabandeserlo.Asseconocista,
enErwin,Tennessee,EstadosUnidos.
83
El8demarzode1981,enlaplantadeTsuruga,Japn,
seprodujounafugadeaguaradiactivaalaquequeda-
ronexpuestas300personas.
El 26 de abril de 1986, se produjo el accidente de
Chernobyl, Ucrania, que en seguida trataremos ms
endetalle.
En1987,unacpsuladecesio137produceunafuga
causando4muertosy240heridos.OcurrienGoia-
nia,Brasil.
El30deseptiembrede1999,hubounaccidenteenJa-
pn,enlaIrefecturadeTokaimura.Elreactornuclear
deunaempresaprivadasufriunafugadeuranioque
provoc la muerte de 2 operarios y afect a ms de
400.
El6deabrilde1993,enlaUninSovitica,explot
otra planta secreta, dedicada al reprocesamiento de
combustible nuclear. Un contenedor con una disolu-
cindeuraniocontaminunos1.000km
2
.
El9deagostode2004,5trabajadoresmurieron,por
causadeunescapedevaporenlaplantadeMihama,
Japn.
El 8 deAbril del mismo ao una fuga de gas en una
central nuclear de Iakistn oblig a la evacuacin de
todalapoblacinenunradiode16km.
EnFukushima,Japn,el11demarzode2011,sedio
unacatstrofequeporsumagnitud,tambintratare-
mosconmsdetalleenlasprximaspginas.
Cbernobyl
La importancia de este accidente radica tanto en su magnitud
especca (fue el de mayor gravedad hasta ahora) como en lo
querepresentparalaIumanidad.SiconlaexplosindeIi-
roshimaelhombredescubriqueyaposealacapacidaddedes-
truirlavidasobreelplaneta,conChernobyladquiriconciencia
dequeesadestruccinnonecesariamentedebaprovenirdeuna
84
GUSTAVO LENCINA
situacin de guerra, sino que poda ocurrir accidentalmente,
debido a una catstrofe natural o la impericia de un grupo de
empleadosinexpertos,distrados,ablicosomaldormidos.Fue
undolorosodespertar,concientosdemuertos,heridos,milesde
evacuadosyunanuberadiactivacuyoalcancetodavanollegaa
serprecisado.Ierovayamosaloshechostalcomosucedieron.
El mecanismo de una planta nuclear es una operacin muy
rudimentaria, pero a la que se arriba a travs de miles de pro-
cesos complicadsimos. Bsicamente, esto que en parte ya ex-
plicamos,sucedeas:enungranestucheapruebaderadiacin
sejuntanbarrasdeuranioquealacercarseproducirnlasin
nuclearentres,calentandounacantidaddeaguacomosifueran
losquemadoresdeuncalefn.Lamagnituddeestasinest
controlada poniendo en el medio una especie de biombo anti-
radiacin, que impide que haya intervencin entre las barras.
Ese biombo se levanta para que las barras de uranio se bom-
bardeenmutuamente,produzcancalorysecalienteelaguaque
impulsalaturbina.Cuandolatemperaturahasubidodemasia-
dosebajanlasbarras,yeluraniodejadereaccionar.Noparece
complicado.
Los reactores estn provistos de enfriadores de emergencia
queactanconlamismaenergaelctricacirculanteenelreac-
tor. La prueba consista, en este caso, en saber cunto tiempo
podran funcionar estos enfriadores en caso de un accidente o
una baja de energa que anulara el suministro de electricidad
provistoporelreactor.Iaraello,lostcnicosdesconectaronlos
mecanismos automticos de emergencia y comenzaron a bajar
lasbarrasdecontrolandellevaralreactoralnivelmnimode
actividad.
Cuandolatemperaturabajdemasiadoseprodujounfen-
menollamadoenvenenamientoporxenn.Elxennesunode
losgasesresultantesdelasinytienelaparticularidaddeab-
sorber neutrones, con lo cual inhibe la sin. Su incidencia es
casinulacuandoelreactortrabajaapleno,perocuandosebaja
demasiado la reaccin, el xenn inunda la bveda e impide el
funcionamientodelreactorporvariosdas.
85
Cuandolostcnicosbajaronlatemperaturadelreactornota-
ronquesteseinundabadexenn.Estopodacausarsudeten-
cintotal,asquedecidieronaumentarlareaccinrpidamente.
Iara ello retiraron las barras de contencin en forma manual.
Iero sin los controles automticos no notaron la virulencia de
lareaccinqueestabanprovocando.Bastedecirquedelas170
barrasdeaceroalboroqueformanlarejaprotectora,comom-
nimodebahaber30enfuncionamiento,perolosoperarios,en
suapuro,nodejaronmsque8.Elresultadofueuninmediatoy
descontroladoaumentodelatemperaturadelreactor.Entonces
quisieronbajardenuevolasbarrasdecontrol,peroyaelcalor
lashabadeformadoytodoelmecanismosetrab.Comomedi-
dadesesperada,directamenteretiraronlosfrenosdelasbarras
de control para que cayeran por su propio peso, pero algunas
se trabaron, otras se partieron y cayeron al fondo del reactor.
Lareaccinsedescontrol.Seprodujounaenormenubedehi-
drgeno que estall, volando la gigantesca tapa del reactor, de
100toneladas,ylanzandounanubeincandescentedegasesra-
diactivosdirectamentehaciaelcieloabierto.
Ytodoestoocurrienunlapsode48horas.
Durante dos das y dos noches, los tcnicos haban tratado
desesperadamentededomaralaeradesatada,sinpoderevitar
laexplosinnalyeldesencadenamientodelatragedia.Murie-
ronall,enelmomentodelaexplosinyenlosdassiguientes,
porexposicindirectaalaradiactividad,31personas.Ensuma-
yorafuerontcnicosdelaplantaylosprimerosbomberosque
intentaroncontrolarelsiniestro.
Apartirdelmomentoenquelafugasedispersenlaatms-
feralasumatotaldevctimashasido,ysiguesiendo,motivode
polmicayanlisis.Entrelos4milasumidosporelgobiernoy
los200mildenunciadosporlaasociacinecologistaGreenpea-
ce,hayunabrechadeinformacinqueesmuydifcildellenar.
Esunaespeciedevacoenelconocimientoquedealgnmodo
sealaquefrentealasvctimasdelaradiacin,hayqueconside-
rarunnuevomododeevaluarlosdaosmasivosanivelglobal.
La dispersin del humo de Chernobyl fue tan extensa que
se detectaron partculas hasta en California, Estados Unidos.
86
GUSTAVO LENCINA
Eltantemidoataquenuclearcomunistaquenuncaseprodujo
durantelaGuerraFra,bienpudohabersidoconcretadoporun
simple accidente de la Rusia posperestroika. Afortunadamente
la radiacin que lleg a atravesar el ocano Iacco y lleg al
Nuevo Continente no conserv niveles importantes de toxici-
dad,perolaspartculasallestaban,yfuerondetectadas.
Deloquenadiedudaesquelasemisionesradiactivasquecu-
brierontodaEuropasprovocaronaumentosenlasestadsticas
demuerteporcncerdevariospases.Eltemaesquealseruna
medicin tan global, es imposible determinar exactamente qu
porcentajepuedeserdirectamenteaplicadoalatragediaucrania-
na.Y,comoseveracontinuacin,peseaquelascifrasnollegan
arevestirimportanciaenrelacinalapoblacintotaldeunare-
gin,siempreestamoshablandodemiles,decenasocentenasde
miles de personas afectadas. Y si nos permitirnos salir por un
momentodelrigorobjetivoquerequierecualquieranlisis,cuan-
doentreesosmilescontabilizamoscriaturasmenoresde10aos
deedad,queenfermanymuerendecncerdetiroides,porejem-
plo,elvalorespeccodelascifrassemultiplica.Nohaymanera
dequitarlegravedadalamuertedeunnio,yniquhablarde
centenaresomilesporunerrorhumanoenunreactornuclear.
La sombra que escap de Chernobyl no se esparci como
unanubeuniformeypredecible.Estohubierapermitidoprever
suitinerarioytomarlosrecaudosnecesarios:evacuaciones,me-
dicinapreventiva,etc.Ierono.
La contaminacin se esparci como si fueran burbujas, en
bolsones radiactivosquesedesplazabanerrticamentesegnlas
condicionesmeteorolgicasysedesplomabanaquoallsobre
latierracomounaplaga,unanubedelangostasinvisiblesparala
cualnohubobarreras.Sesabequeel60delmaterialcontami-
nantesedescargsobreUcrania,Rusiay,sobretodo,Bielorru-
sia.Enesepequeopasagrcolacon10millonesdehabitantes,
quenoposeaningunaplantadeenerganuclear,lacontamina-
cindestruymsde400aldeas;1decada5habitantesviveall
en tierras contaminadas. Esto incluye unos 700 mil nios. Al
respecto,hoyluchanporsobrevivir300milhombresymujeres
87
jvenes,quefueronniosalmomentodelatragedia,ypadecen
unaomsvariedadesdecncer.
Iorsuparte,veintisieteaosdespusdelatragedia,Unicef
denuncia que siguen incrementndose los daos hereditarios
enlapoblacininfantil.Enfermedadesdelsistemanerviosoyel
aparato circulatorio, anemias, diabetes y malformaciones con-
gnitas, afectan a las nuevas generaciones de nios como si el
cataclismosehubieseproducidoayer.
Fukusbima, cuando la serpiente se muerde la cola
LacatstrofedeFukushima,enJapn,del11demarzode2011,
fue la segunda en importancia despus de Chernobyl. Ior ser
tan reciente (este libro se est redactando slo dos aos des-
pus), an no se tienen datos precisos de las consecuencias a
medianoylargoplazo.Ieroloquehaybastaparadejaralgunos
datosmuyinquietantes.
El reactor haba comenzado a funcionar en 1971, luego de
tres aos de construccin, y resulta por dems extrao que en
cuarentaaos,nadiehayanotadoque,peseaestarenunazona
deriesgodetsunamis,nocontabaconunmurodecontencin
adecuado. Cuando en toda la ciudad las normas de seguridad
indicabanlaposibilidadderecibirolasdemsde36metrosde
altura, la planta atmica tena un muro de contencin que no
pasaba de los 6 metros. Al momento del sismo, tres reactores
dejarondefuncionarautomticamente.Ieroenotrossedaa-
ron los sistemas de refrigeracin, y se produjo el fundimiento
de combustible. Cuando se conectaron las bombas disel para
evitarelsobrecalentamiento,lleglaolay,trassuperaresemuro
slosimblico,inundsalasdemaquinariasydecontrolesfun-
damentales,quetambin,enotroalardedeinecienciadelIri-
mer Mundo, estaban emplazadas en zonas inundables, contra
todarecomendacin.
Lasbombassedetuvieronyenseguidaseregistrunafusin
dencleoentresdelosreactores.Siguilaexplosin.Mientras
laciudadseahogaba,sucoraznradiactivocomenzaestallar,
88
GUSTAVO LENCINA
msprecisamenteeltanquedecontencindeunodelosreac-
tores.Lasconsiguientesexplosionesdehidrgenodestruyeron
lostechosdelasinstalacionesdeotrosdosreactores,mientras
comenzabanaincendiarselosdems.Lapiletadondeseman-
tenarefrigeradoelcombustibleusadosevaciystecomenz
alevantartemperaturasinquenadaloatenuase.Tambinen-
toncessedescubriqueFukushimausabaunodeloscombus-
tiblesmstxicos,delosmenosrecomendadosporlosproto-
colosinternacionales;setratabadelmox,unapeligrosamezcla
deuranioyplutonio.
Los trabajadores fueron los primeros en sufrir la radiacin.
Ieroelgobiernoreaccionmuypronto:seevacupersonal,se
erradicaronpobladores,setomarondecisionespsimas.Desde
eliniciodelacrisissehabaliberadounacantidadnodetermi-
nada de material radiactivo a la atmsfera con la intencin de
aliviarlapresinenlosreactores.Unagrangrietaenlaestruc-
turadeunodelosreactoresprovocelderramedeunaenorme
cantidaddematerialradiactivodirectamenteenelmar.
No vale la pena enumerar todas las instancias de la cats-
trofe.Fukushimanotuvo,hastaelmomento,grancantidadde
vctimasmortalesdirectas,yanestnenobservacinsuscon-
secuencias a largo plazo en la salud de la poblacin. Iero nos
traeencambiodosdatosinquietantesdecuyoanlisisdepende
granpartedelarespuesta(otalvezseramejordecirlaseriede
preguntas)queestelibrointentaesbozar.
El primero es que, al da de hoy, segunda dcada del tercer
milenio,enunapotenciaeconmicaytecnolgicacomoJapn,
clebreporsueciencia,responsabilidadysentidodeldeber,y
conexperiencia,las cosas se hacen mal.
Sin ni siquiera asomarnos al espinoso terreno de las sospe-
chas de corrupcin, los simples errores humanos de previsin,
procedimientoyemergencia,puedenincurrirenunacadenade
malentendidosytorpezasquedarncomoresultadounacats-
trofemasiva.
El segundo dato no es ni lejanamente tan certero, pero nos
abre paso hacia una nueva incertidumbre, cuyos alcances slo
sernmensurablescuandoelnmerodevctimassobrepaselos
89
datosmspesimistas,ydebamosadvertirque algo nuevo y malo
estsucediendo,comodecamospginasatrsquesuelesuceder
conlasepidemiasproducidasporcontaminacin.Yesqueexis-
tenversiones,nocomprobadastodava,dequeelterremotoque
derivenelTsunamipudohabersidoprovocadoporexplosio-
nesnuclearessubmarinasrealizadassecretamenteporelpropio
gobiernojapons.
Iaraloscientcosmsortodoxosestonotieneningnasi-
dero. En general sostienen que ninguna explosin nuclear ha
tenido la energa suciente como para provocar un desplaza-
mientodelascapasterrestres.Ierotambinsabemosque,ms
all de la ortodoxia cientca, en algunas pruebas nucleares se
han registrado irrevocablemente movimientos ssmicos poste-
riores.Yanadieleconstaquelospopesdelacienciadispongan
absolutamentedetodalainformacinnecesaria,yaquelosgo-
biernostienenlacostumbrederealizarsusexperimentosblicos
mssecretamentecuantomayoressupoderooriesgodedao
colateral.
La bora del Hombre Comn
Elpaisajeseensombrecetodavamssipensamosenlasprue-
basnuclearesqueserealizantodoeltiempo,yaseaencmaras
subterrneas o directamente en la atmsfera, que son las ms
peligrosas.
Sucede que aunque los pases desarrollados (pioneros en el
usodeestetipodeenerga)llevenacabosuspruebascontodos
losresguardos,osiquierademanerasecreta,hoyalgunospases
endesarrollohanadoptadolaviejamodalidaddeprobararmas
nucleares a cielo abierto, como forma de amenaza a sus even-
tualesenemigos.Estetipodepruebassontanpeligrosascomo
las de antao. Irovocan envenenamiento de las napas, con la
consecuentecontaminacindelastierrasdepastoreo,queafecta
muyespecialmentealasvacascuyainfeccinllegadirectamente
alosnios,cuyastiroidessonmuchomssusceptiblesdeverse
afectadasquelasdeunhumanoadulto.
90
GUSTAVO LENCINA
Detodosmodos,estamerasospechanosubicafrenteauna
situacinmuyincmoda:quevivamosenunmundodondelas
pruebasnuclearesdesencadenencataclismosnaturalesqueasu
vezprovoquenaccidentesnucleares.As,ynoesnadaexagerado
enunciarlo,elmundoquedaraatrapadoentredoscontingencias
nuclearesyundesastrenatural.LaIumanidadyanonecesita-
radelasguerrasparaautodestruirse.
Ieroinsistimosenquerevertirestasituacinsetratadeuna
tareaobligatoria.YelIombreComnpuedeydebehacerlo.
Sobre los gobernantes o los grupos de poder econmico, el
ciudadanosiemprepuedeincidirmediantelaestrategiadelboi-
cot. Si vive en un pas capitalista democrtico, puede operar a
travs de su voto, positivo o negativo; si el abuso sucediera en
pasesdecortetotalitario,lacuestinsecomplicaunpocoms.
Ierolosmediosdecomunicacinactualespermitenelarmado
de redes solidarias internacionales que, a veces, pueden ejercer
presinhastamodicarlaactituddelosgobiernos.
Claro que tambin es cierto que para lograr un estado de
situacin semejante, se debe crear otro enfoque de la ciencia y
la economa atmicas. Ms consciente de los riesgos, solidaria
y dispuesta a actuar inmediatamente apenas se detecte algn
problema.
Tambinesdeberdelosgobiernoscontrolarlaactividadpri-
vada cuando sta implica un riesgo para la poblacin. Y aqu
nuevamenteeselciudadano,contodaslasmanerasposiblesde
manifestarse,elquesedebeocupardequesuvoztengaalguna
incidenciasobreloquehacenlosfactoresdepoder.
En denitiva, retomando el ejemplo del Mago deTerramar
conquecomenzelcaptulo,debeserelIombreComnquien
enfrenteycontroleasupropiaparteoscura.Slodeesemodo,
laenerganucleardejardeserunahendiduraentrelavidayla
muerte.
Captulo6
Mzarnrz vnrz v nrsrnuos
93
La energa atmica y su relacin con la civilizacin de princi-
piosdelsigloXXIpodraresumirseenunodelosmsantiguos
y paradjicos refranes que todava se escuchan por el mundo:
No puedo vivir sin ella, no soporto vivir con ella.
Iemosvistoqueexistenmotivosdesobraparadefenderel
usodeenerganuclear.Dehecho,esmuydifciltratardeimagi-
narunmundodondeseeliminetodomecanismooproductoen
cuyodesarrollonoselautilice.
Adems,elmundosiguecambiandoacadamomento,ylos
tericosdelasenergasalternativasnohanencontradorealmen-
te medios capaces de conformar a una sociedad superpoblada,
encadenadaaunsistemaeconmicomediantelafascinacinde
millonesdeartilugiostecnolgicosquenohacenmsquecrear
necesidadesalldondenolashaba.
Iorotrapartesabemosquelacombustin fsiltienelosdas
contados.Laactitud,engeneral,pareceserusemos cuanto queda
antes de que se acabe.Unareaccintaninmaduraysuicidaque
parece que la Iumanidad estuviera viviendo una adolescencia
tarda.
Iero, ms all del inminente agotamiento de los combus-
tibles arqueolgicos, con slo observar cmo se manejan las
instituciones de poder (lase gobiernos, mercados, religiones)
resulta evidente que es muy poco probable que la produccin
deenerganucleardesaparezcaporcompleto.Estepuntodevis-
ta,losabemos,seencuentraenlasantpodasdeloquedeseara
Ladesintegracindeunsolotomoradiactivoesobservable
(emiteunproyectilqueproduceuncentelleovisibleenunapantalla
uorescente).Ierodadountomoradiactivoindividual,
laprobablelongituddesuvidaesmuchomsinciertaqueladeungorrin
sano.Enefecto,nopuededecirsenadamsqueesto:mientrasvive
(yestopuedeserdurantemilesdeaos)laprobabilidad,
seagrandeopequea,deestallarenelprximoinstante,
permaneceintacta.
ErwinSchordinger,fsicoaustraco
94
GUSTAVO LENCINA
cualquierecologistaquesepreciedetal.Iero,demomento,ya
maneraespeculativa,nossituaremosdelotroladodelalnea.
Sipropiciamoslaenerganuclear,debemosestarencondi-
cionesdepararnossobreeleldelabalanzaymirarlareali-
dadconelcorajenecesarioparadetectartodaslasdesventajas
delaindustriaatmica.As,talvezlogremosdeniraciencia
ciertadequmanerasepodradesarrollar,culessonsusposi-
bilidadesreales,qulmitesexigirparasuexplotacinycmo
hacerqueselosrespetemsalldelavoracidadcomercialdel
sistema.
Iastaahorahemosvistoalgunasdelasconsecuenciasque
acarreaelmal usodelosrecursosnuclearesyallquedaclar-
simoquetodoesdesventaja.Ieroesnecesarioquelleguemos
un poco ms lejos y enfrentemos que el buen uso (esto es: en
medicina, generacin de energa, manipulacin de alimentos,
etc.)tambinacarreaunacantidaddeinconvenientesgravsi-
mos.Iorquedesarrollartecnologanuclear,anenelmejorde
losmundosposibles,implicaenfrentardosproblemasquean
notienensolucin:laprocuradecombustibleparalosreacto-
res,estoes,lasbarrasdeuraniocuyaobtencinyrenamiento
implica procesos casi tan contaminantes como un accidente
nuclear; y, por supuesto, el viejo dilema de qu hacer con los
desechosradiactivos.Unproblemaquenoesslodelpresente
sinoqueseextiendehastaunfuturolejano(estamoshablando
de residuos que sern peligrosos hasta dentro de cientos de
miles de aos), y que se est resolviendo de la manera ms
burda:creandoatades,fosasydepsitosquedurarn10mil
aosenelmejordeloscasos,aunquemuchosyasufrenprdi-
das o suras que afectan el medio ambiente, minuto tras mi-
nutoyaotrasao.
Ior ms optimistas que queramos ser, por ms nfasis que
pongamos en el control ciudadano y la participacin para ase-
gurarnos un maana ms limpio, debemos estar informados
adecuadamenteysaberquelaenerganuclearesungiganteque
sesostienesobredosfrgilestalonesdeAquiles:loquecuesta
obtener su combustible y lo que implica guardar sus residuos,
factoresimprescindiblesalahoradeevaluartodoesfuerzo.
95
Obtencin de combustible nuclear
El problema del uranio
Unodelosargumentosmsslidosendefensadelaindustria
nucleareslacantidaddeenergaqueesposiblegenerarapartir
de un gasto de combustible que resulta mnimo en compara-
cinconlascantidadesdepetrleo,gasocarbnquerequierela
energafsil.Ieroesteargumentosigueadoleciendodelmismo
viciodeconvenienciaacortoplazoconquesetomantodaslas
grandesdecisionesanivelenergtico.
Esciertoqueunreactorproduceincreblescantidadesdecalor
apartirdeunmnimodecombustible.Estoes:1kgdeuraniopro-
ducelamismaenergaque200toneladasdecarbn.Iero,cunto
cuestaobteneresecombustible:;aqucostoseloelabora:
Iasta el momento, todo combustible nuclear conocido de-
pendedeunmineral:elyahartomencionadouranio.Esteseen-
cuentraenlanaturalezageneralmenteaunos20o25metrosde
profundidad, y su funcin aparente en el sustrato rocoso es
la de mantener la temperatura del planeta a travs de la gene-
racin de calor mediante su desintegracin. Mientras est se-
pultadoesestable,peroaltomarcontactoconelairesevuelve
inestableyemiteondasradiactivassumamenteperniciosaspara
losseresvivos.Uninconvenientenomenor,peroperfectamente
subsanableatravsdeunprocedimientocuidadosoyresponsa-
ble.Algoqueengeneralnosecumple.Ierovayamospororden.
Notodoeluranioessionableenunreactor.Elnico100
aprovechableeseluranio235(U235).(Recordemosquelano-
menclatura235devienedelasumadeelementosdelncleo:92
protonesy146neutrones).Ademsexistenotrasnomenclatu-
rascomoeluranio238yeluranio234,quetambinesrelativa-
menteutilizable.
ElsiguienteproblemaesqueelU235essumamenteescaso,
en una proporcin de 1 contra 99 de U238, que es el que
ms abunda. Esto hace que para obtenerlo se deban procesar
grandes extensiones de tierra.Y es entonces cuando entramos
96
GUSTAVO LENCINA
de lleno en el problema del uranio: el dao que acarrea su ex-
traccinyrenamientosobreelmedioambiente.
La minera de uranio presenta varias etapas bien diferencia-
das:estudiosdepotencialidaduranferadelterreno,exploracin,
extraccin, tratamiento y recuperacin. Una vez establecida la
presenciadelmineralenunterrenodeterminado,sebuscaesta-
blecer las zonas de mayor concentracin. Luego se explora ms
endetalley,trasidenticarlasformacionesrocosasmsricasen
elmineral,seelaboraunmapaapartirdelcualseconfeccionar
unclculodeviabilidaddelproyecto.Unavezquesehadecidido
llevaracabolaextraccinysehadiseadolaestrategia,sedaco-
mienzoalllamadociclo del combustible nuclear.
Extraccin del uranio
Los mtodos de extraccin son muy diversos, pero la mayo-
raserealizamediantedosmtodos:laminerasubterrneaola
mineraacieloabierto.Eluranioseencuentraenmuybajapro-
porcinenlaroca,apenasun0,1o0,2deltotaldelaformacin.
Estohacequeparaobtener,porejemplo,2kgdelmineral,sedeba
procesarunatoneladaderoca.Eldesperdicioesentoncesenor-
meyestconstituidoensumayorparteporlasllamadascolas de
mineral,estoes,larocadelaquesehaextradoeluranio;ypor
losestriles de mineral,fragmentosenlosquelaconcentracinera
tan baja que no fueron aprovechables. Estos residuos consisten
enenormescantidadesderocatrituradaque,sinembargo,sigue
poseyendo las mismas sustancias altamente radiactivas que po-
seaoriginalmente:torio,radioypotasio,entreotras.
En el caso de la minera subterrnea, el proceso de tritura-
cindelmineralsellevaacabodirectamenteenelyacimiento.
Allelmaterialeslivixiado(inltrado)conunasolucindeci-
dosulfricoquearrastralaspartculasdeuranio.Lapastaresul-
tantesedejasecaryasseobtieneladenominadatorta amarilla,
que posee alrededor de un 75 de U308, el cual se utiliza para
prepararlasbarrasdecombustiblenuclear.
En los ltimos aos se ha logrado, mediante la utilizacin
de cidos y sustancias alcalinas, la lixiviacinin situ, en la cual
97
se ltra directamente el mineral de su depsito natural. Este
mtodoreduceconsiderablementeelimpactoenelmedioam-
biente, ya que se evitan las colas y acumulaciones de estriles.
Iero,encambio,produceunaimportantecontaminacinenlas
napassubterrneasyacuferoscircundantes.Asimismosecorre
elriesgodeque,antelamenorfalla,seproduzcanconsiderables
derramesdesustanciascidasenlasupercie.
Iorotraparte,lamineraacieloabiertorequieredeenormes
cantidadesdeaguaqueresultarabsolutamentecontaminaday
difcil de controlar. De esta manera parte del uranio decado y
suscontaminantesasociadossonliberadosalambienteatravs
delaire,elaguasupercialylosacuferossubterrneos,produ-
ciendoundaosinatenuantesenlatierraylaspoblacionescer-
canas.Sonlosllamadosdrenajes cidos de minera(DAM),que
suelenoriginarsedemaneraaleatoriaencualquierpuntodelas
instalaciones(cavas,grietas,depsitos),conservansucapacidad
radiactiva durante dcadas y pueden recorrer largas distancias
roabajo.
Este es, extremadamente simplicado, el proceso el extrac-
cindeuranio.Iero,msalldelasimpleenumeracindepro-
cedimientosycompuestos,esteltestimoniodelostrabajadores
delasminasyloshabitantesdelaspoblacionescercanas.
Problema social y costo del agua
La minera subterrnea, como ya dijimos, produce altos ni-
velesdecontaminacinenlascuencasacuferassubterrneasy
unaconsiderablecantidadderesiduosradiactivosquesuelenser
almacenadosprecariamentealasombradelasmontaas.
Lamineraacieloabiertoesanmsagresiva.Seemitenga-
ses como el radn, el torio y el radio; todos altamente txicos.
Adems, como ya hemos dicho, utiliza enormes cantidades de
aguadulce,unbienuniversalcadavezmsescaso,ytrasladala
contaminacinmuylejos,atravsdelcaucedelosros,lapastu-
radelganado,lastierrasdesiembrayelairequeserespira.
La cruel paradoja consiste en que las zonas mineras, sue-
len estar lejos de las grandes urbes, cerca de poblados donde
98
GUSTAVO LENCINA
la principal fuente laboral pasa a ser, justamente, el trabajo en
lasminas.Lacradeganadoyelcuidadodelapasturasueleser
unnegociomenorparaabasteceraloshabitanteslocales.Y,en
muypocotiempotodosempiezanasufrirlasconsecuencias.Un
entrevistado oriundo de San Luis, provincia cordillerana de la
RepblicaArgentina,maniestaquedesdelainstalacindeun
yacimientouranfero,elaguadelazonayanoslohadejadode
ser apta para el consumo, sino que tampoco se pueden baar
conella.Loshabitantessufrentodotipodealergiasyenferme-
dadesrespiratoriasydelapiel.Y,sinembargo,lapresenciadela
minadeuraniolesofreceuntrabajoseguroybienremunerado,
alldondeantesnohabanada.
Aslospobladorespreerendisimular,oinclusoocultarlos
sntomas de su intoxicacin para no dar pie a que intervengan
los grupos ambientalistas que intentan combatir la actividad.
Segnsuspropiaspalabras:
Todo el mundo se queja de la mina y del deterioro ambiental,
todos estn o han estado enfermos, pero si se convoca a una protesta
social contra la empresa minera, nadie se har presente. Preeren
tener el dinero en la mano aunque luego tengan que gastarlo en su
salud.
Losanimalessemueren,laleche,lacarneyelaguaseenve-
nenan. De momento, no les importa. La gran mayora aspira
a trabajar un par de aos, juntar bastante dinero e irse a vivir
lejos. Iero pocos pueden cumplir este sueo. En los pases en
vasdedesarrollountrabajobienpagonoesalgoqueseabando-
ne.Aunqueelmismoimpliquealimentarsecadadadegrandes
porcionesdeenfermedad.
Otro de los cuestionamientos, cuya respuesta es deuda por
partedelosproductoresdecombustiblenuclear,eselcostodel
aguadulcequesesacricaentodoelproceso.Yaquentramos
enunodeesosclculosquelosmentoresdellucroinmediatono
puedenniquierenresolver.Quesmsnecesario:;quesms
importante de medir y preservar: el uranio o el agua potable:
La respuesta es tan simple que casi parece pueril. El hombre
99
poseelainteligenciaylatecnologaparaseguirdandovueltalas
piedrasenbuscadenuevasymslucrativasfuentesdeenerga.
Ierocuandoelaguadulceseacabe,nadalareemplazar.
Duranteelprocesodeminerademontaanosloseconta-
minancuencasyros,tambinsedestruyenglaciares,verdade-
rasreservasdeaguapotablealargoplazo.Ylopeoresqueson
prdidasirremediables.Ieroclaro,lasgrandesempresasmine-
ras traen ocupacin laboral, inversin tecnolgica, innumera-
blesnegociosyserviciossatelitales,contratosventajososconlos
gobiernos locales, promesas de progreso. Ningn gobierno se
atreve a truncar semejante negocio para sus posibles votantes.
Encambio,eldelaguaesunproblemaamedianoolargoplazo.
Muchos hasta piensan que es un problema a futuro.Y en ese
futuroprobablementehabrotrosgobernantes.Quesearreglen
ellosconlasequaglobal.
Iastaaqutenemosuninconvenienteimportante.Yanose
trataslodequeelreactorfuncionecorrectamentesinquehaya
erroreshumanos,catstrofesnaturalesoataquesterroristasque
loperturben.Iaraqueelreactorfuncione,esnecesarioagredir
almedioambientedemanerabrutal,medianteunprocesocaro
yengorrosoquepresentatodotipodesurasencuantoalriesgo
decontaminacinambiental.Ydespusdetodaestasecuencia
(queporsmismaimplicadaoambiental,denuncias,poblacio-
nesafectadas,cortesderuta,genteenferma,confrontacinpol-
ticayrepresin),loqueseobtienesonalgunaspequeasbarras
decombustiblequevanaalimentarunreactor.
Claroqueparaelritmodelavidamoderna,elconsumode
energaelctricayelvolumendelosnegociosquenacenymue-
renenunmundodominadoporlosmercados,larelacinentre
1kgdeuranioy200tndecarbnmereceesesacricioymucho
ms.
Dicenqueesnecesariomirarafuturo.Ierolamiradaafu-
turodelcapitalismoesparcialyalevosamenteselectiva.Iorque
enelcasodelaenerganuclear,almenosporahora,laproyec-
cinafuturonoparecedetenersedemasiadoenciertosproble-
mas, como el de los residuos radiactivos, que analizaremos a
continuacin.
100
GUSTAVO LENCINA
Residuos Nucleares
Una extraa luz azul
El13deseptiembrede1987,dosladronesdechatarraingre-
saronenunaclnicaabandonadadeGoiania,ciudaddeBrasil,
de donde extrajeron un aparato de teleterapia. No era un mal
botn,muchoskilosdeplomoquecargaronenunacarretilla.Al
desarmarloextrajerondesuinteriorunacpsuladenomsde
5cmdedimetropor4delargo,enunodecuyosextremosha-
baunapequeaventanadeuncristalmuyduro.
Dosdasdespuscomenzaronasentirnuseasydecaimien-
to general y se lo atribuyeron a alguna de las ingestas de esas
ltimashoras.Todavanosospechabanqueestabanahorasde
comenzar a sufrir quemaduras espontneas en la piel. Antes
deesointentaroninfructuosamenteabrirlacpsulahastacon-
seguirromperamartillazosesaextraaventanitadevidrio.Fue
entoncescuandoobservaronconsorpresaquedelinteriordela
cpsulasurgaunaprofundaluzazul.
Los ladrones haban abierto sin querer una cpsula de
cesio 137, y se estaban exponiendo a dosis sumamente txicas
deradiactividad.Dosdasdespuslevendieronlacpsulaaun
chatarreroquiendurantevariosdasinvitasusamigosacasa
para mostrarles la maravillosa linterna mgica que haba ad-
quirido. Iasta intent vanamente extraer el material brillante
parahacerleunanilloasuesposa.Finalmentesuhermanologr
romperlacpsuladeplomoyaccederalpolvoqueemitaesaluz
azul.Tantoerasuentusiasmoquesepintunacruzenelabdo-
menconlasustanciaynoadvirtiquegrancantidadcaasobre
el patio de tierra, donde su pequea hija sola comer sentada.
La nia tambin se unt el cuerpo con la maravillosa materia
uorescenteyseloenseasumadre.
Brasilnoposeaeneseentoncesreactoresnucleares.Lacp-
sulahabasidoextradadeuninstrumentomedicinalquehaba
permanecido dos aos arrumbado en una clnica abandonada
queservadedormitorioadrogadictoseindigentes.
101
Laesposadelchatarrerofuelaprimeraenrelacionarlosalar-
mantes sntomas que sufra todo el barrio y la muerte de sus
pequeosanimalesdegranjaconesabarritademetalyelpolvo
azul que caa de su interior. Ior eso los guard en una bolsita
y se lo mostr al veterinario del barrio. Ior consejo de ste, se
dirigiluegoaunhospitalenunautobsatiborradodegente.El
polvilloseguaemitiendosilenciosamentesuletalveneno.
Apocomsdeunmesdequeelcacharrofuerasustrado,co-
menzamorirgente.Losprimerosfueronunmuchachoyuna
chicade19y22aos,respectivamente.El23deoctubremuri
tambin la esposa del chatarrero (a quin el hombre le quera
regalarelanilloazul)ysusobrina,esaniade6aosquehaba
estadocomiendoenelpiso.
El29deseptiembre,unfsicoconvocadodeurgenciainspec-
cion los residuos con el instrumental adecuado y detect un
altsimonivelderadiactividad.Losprocedimientosdeemergen-
ciaquesedesencadenaronapartirdeesemomentotuvieronri-
betespicos.Msde100milpersonasfuerontesteadasyenms
de600sedetectactividadradiactiva.Losqueprimerohaban
manipuladolacpsula,ytuvieronlasuertedesobrevivir,sufrie-
ronquemadurasyamputacionesdesusmiembros.Losmuertos
fueroninhumadosenbolsas,encerradosenpesadosatadesde
plomo y sepultados bajo gruesas capas de hormign en medio
de los abucheos de la gente que apedreaba a los camiones que
lostransportaban.
Qu son?
SegnlaAgenciaInternacionaldeEnergaAtmicasedeno-
minaresiduos nuclearesa:
...toda materia que contiene radionclidos en una concentracin
superior a los valores que las autoridades competentes consideran
admisibles en los materiales adecuados para ser utilizados sin ningn
control, y para los que no est previsto ningn uso. Vale aclarar que
el trmino radionucleido dene al isotopo de un elemento qumico
que posee la propiedad de emitir radiactividad.
102
GUSTAVO LENCINA
Losresiduosnuclearesseclasicanapartirdedospatrones:
suscaractersticasfsicasyqumicasysuactividad.Iaraeltema
quenosataenosconcentraremosensuclasicacinporgrado
deactividad.Yaqunosencontramoscontrescategoras:
1. Residuos nucleares de alta actividad:sonlosquederivan
directamentedelcombustibleganado.
2. Residuos nucleares de media actividad: se reere a los
radionucleidosproducidosdurantelasinnuclear.
3. Residuos nucleares de baja actividad: aqu se engloban
lasherramientas,ropajesydemselementosauxiliares
queseutilizanenunaplantanuclear.
Losdemediaybajaactividad,queseranlosmenospeligro-
sos,seacopianenbidonesdeaceroqueluegosesolidicancon
cementooalquitrn.Luegosetrasladanacentrosdealmacena-
miento.A los que resultan de la medicina o la industria se les
brindaelmismotratamientoquealosqueprovienendecentra-
lesnucleares.
Eltemaesqueesetratamientopuedesermuydefectuoso.Y
en ese nico sentido los pases desarrollados han demostrado
que pueden ser tan o ms negligentes que las naciones pobres
delaperiferia.
EE.UU.: Pie Grande contaminado
En 1973, en la reserva de Iandford, Estados Unidos, se
detectaron (tardamente, por cierto) ciertas anomalas en un
enorme tanque de hormign y acero que se hallaba enterra-
do en todo su volumen (23 m de dimetro por 10 m de alto),
con2mdetierraporencimadesucpula.Elmismocontena
aproximadamente 1,5 millones de litros de residuos radiacti-
voslquidosprovenientesdeunacercanaplantadereprocesado
decombustible,aunquesesupoqueenesazonahabamuchos
deesostanquesocultos,nopocosdeloscualesdatabandelapo-
103
cadelIroyectoManhattan.Enefecto,enlaplantadeIandford
seelaborelplutonioqueseutilizparaconstruirlabombadel
proyectoTrinityylamticaLittle BoyquearrasIiroshima.
Entreel20deabrilyel8dejuniodeaquelao,eltanquederra-
mcercade450millitrosdelquidoaltamenteradiactivodirecta-
mentesobrelatierraylasnapassubterrneas.Afortunadamente
lazonasehabaelegidojustamentepornoalbergargrandesciu-
dades y s pequeos poblados escasamente comunicados con el
resto del pas. Tal vez por eso nunca se ventilaron pblicamen-
telasusualescifrasdecantidaddevctimasyterritorioafectado.
Ieroanhoy(segundadcadadelsigloXXI),todoeseterritorio
seconsideraimpregnadodecontaminacinradiactiva.
Rusia: El Yeti contaminado
LasperipeciasdeloshabitantesdeTcheliabinsk40yTomsk7,
en la lejana Siberia rusa, merecen un prrafo aparte. No slo
porquesufrieronlasconsecuenciasdegravesincidentesrelacio-
nadosconplantasdeenergaydepsitosdedesechos,sinotam-
binporque,yaquvalobizarro,fueronciudadesprcticamente
diseadasparasoportarestetipodesituaciones.
En efecto, ambas fueron ciudades creadas con nes cient-
cos. De hecho sabemos que Tomsk 7 en realidad era un c-
digopostalqueindicabaalcorreoquelaciudadquedabacerca
deTomsk.Alldebandirigirsucorrespondencialosparientes
o amigos de los pobladores. La ciudad en s misma se llamaba
Seversk,yduranteelrgimensoviticonuncagurenlosma-
pas, planos de carretera o libros de geografa. Lo mismo suce-
daconTcheliabinsk40,unaciudadsecretacuyapoblacinms
cercanaeralaconocidaCheliabinsk.
Durantemuchosaos,lospobladoresdeestasciudades,que
enrealidaderanenormesbasesdisimuladas,sufrieronmuchas
restriccionesparapodermovilizarsefueradesupermetro.De-
banatravesarnumerosospuestosdecontrolyleseraretaceada
lacomunicacin.Lamismasuertesufranquienesqueranvisi-
tarlos.Debanacreditarunparentescocercanoybuenasrazones
paraingresaraloscomplejos.
104
GUSTAVO LENCINA
En1978,unbilogodisidentedelaexUninSoviticade-
nunciquesupashabaocultadounacatstrofenuclearocurri-
daenCheliabinsk,enlosUralesdelSur.Elcientcoarmaba
queelincidentehabaocurridoenunaplantadeproducciny
almacenamientoconuncostodecientosdevidasyunaextensa
regin contaminada, y que haba sido rigurosamente ocultado
por el gobierno. Iara decepcin del bilogo, la misma actitud
asumieronlosEstadosUnidos,seguramenteparaevitarinquie-
taralapoblacinfrenteasuspropiosprogramasnucleares.Iero
lasautoridadessoviticasprontoaprenderanlomismoquesus
colegascapitalistas.Estoes,quelosaccidentesnuclearesnosa-
bendesutilezas.
En1993,undepsitoqueguardabamaterialesnuclearesl-
quidosdedesechoprodujounadetonacinquelanzalaireuna
enorme nube de gas radiactivo. El secreto de Tomsk 7 estall
literalmentealavistadetodoelplaneta.
En principio la OIEA (Organismo Internacional de Ener-
gaAtmica),enconnivenciaconelgobiernodeRusia,intent
tranquilizar a los medios minimizando el dao. Iero en cues-
tin de horas se supo que cerca de mil kilmetros cuadrados
habanresultadocontaminados.Elgobiernorusodebiadmitir
quesetratabadelapeorcatstrofenucleardesdeChernobyl.
El nudo de la cuestin
Laesenciadelproblema(deuno delosproblemas)lacons-
tituyenlosllamadosresiduos nucleares de alta actividad.Cuando
seconsideraquelasbarrasdeplutoniosehangastado,stasto-
davaregistranunaintensaactividadradiactiva.Ioresosedebe
extraerelreactorenteroysumergirloenpiletasespeciales,cons-
truidasconhormignyaceroinoxidable,queseubicandentro
de la misma planta nuclear para aislar sus emisiones. En esta
situacin permanece alrededor de un ao, que es el lapso que
demoran en perder el calor necesario para ser manipulado. Es
entoncescuandosedebedecidirquhacerconl.
De momento, la llamada gestin de residuos contempla tres
mtodosbsicos:
105
1. Ciclo abierto.Serecolectanprofundamenteenalmace-
nes excavados en reas geolgicamente estables. Esta
solucinpretendeserpermanente.
2. Ciclo cerrado.Seprocesaelcombustiblegastadopara
extraer el uranio y el plutonio que pudieran ser reu-
tilizados. Es importante resaltar el detalle de que el
plutonioseutilizafundamentalmenteenarmamento
nuclear,loqueponebajosospechaculeslaverdadera
nalidaddelosreactoresnuclearesciviles.
3. Mtodos alternativos. Desde la ltima dcada del
sigloXXseestudianlasmanerasdereduciralmxi-
mo la actividad radiactiva del material de desecho.
Esto se debe fundamentalmente a que cada vez hay
menosreasgeolgicamenteestablesy,porotrapar-
te,nadiequieretenercercauncementerionuclear.Ni
siquiera los pases perifricos, que se deben enfren-
taralafrreaoposicindelosambientalistasypagar
el costo poltico de semejantes decisiones.A ningn
ciudadano le gusta que los pasesricos utilicen su
paspobrecomobasurero.
Riesgos y errores
A todo lo mencionado sobre la problemtica ordinaria de
losdesechoscomunes,hayquesumarleloscadavezmssig-
nicativos riesgos del transporte de los desechos radiactivos.
Veamosalgunoscasos:
Endiciembrede1980,enlaAutopista25delosEs-
tadosUnidos,seaccidentuntransportedeplutonio.
Dos aos despus, en Alemania, un camin militar
que transportaba un misil sufri un grave accidente
queprovoclamuertedeuncivil,heridasadossolda-
dosyforzaunaevacuacinde1.200personas.
106
GUSTAVO LENCINA
Tambin trascendi que el gobierno Britnico ha-
ba autorizado transportar cajas con pequeas can-
tidades de material radiactivo en vuelos de lnea. El
material viajaba camuado y con categora devalija
diplomtica.
En 1984 colisionaron en el Canal de la Mancha un
transbordadoralemncon935pasajerosyuncargue-
rofrancsquezozobrcargadocon375toneladasde
hexauoruro de uranio, repartidos en 60 contenedo-
res.Todalazonasepusoenalertamximadurantelos
dosmesesquellevlarecuperacindelmaterial.
ElAkatsuki Maru, unbuquedecargajaponsasignado
altransportedematerialesradiactivos,navegentreno-
viembreydiciembrede1992desdeFranciahastaJapn
con una tonelada de plutonio a bordo. Se lo llam el
Chernobyl otante,yrecorri25milkmsinescalas,ya
que ningn pas del mundo le permiti atracar en sus
puertos.
Iemos preferido presentar slo estos casos para no caer
en la consabida lista de lugares, fechas, cantidad de residuo
derramado, vctimas, supercies contaminadas, etc. Iero lo
ciertoesquedichalistaesinterminable.
TenemosaccidentesenEstadosUnidos,BrasilyRusia,pero
tambin en Japn, Espaa, Francia, Argentina, Alemania; y
estamoshablandotanslodelosquesalenalaluz,delosque
lascompaasolosgobiernosnolleganaocultar.
Tampocoincluimosenestalistalosvertidosradiactivosque
sehacenadrede,enbosques,rosomares,porqueconsideramos
que stos entran directamente en el terreno de la delincuencia
ambiental.
El largo adis
El problema de los residuos radiactivos no lo constituye
solamente su peligrosidad (lo cual no es poco) sino tambin
la duracin de sus efectos nocivos, ya que, en muchos casos,
107
estamos hablando de decenas o cientos de miles de aos. Eso
esloquetardandeterminadassustanciasendecaerlosuciente
comopararesultarinocuasalserhumanoyalmedioambiente.
Iastaelmomentosehaintentadoresolverestasituacinpor
doscaminos:
Almacenamiento temporal prolongado.Iermiteguardar
elmaterialentre100y300aosatravsdealmacenes
temporales.Estoesrealmentepocosisepiensaenmi-
lesdeaos,perolatecnologaactualofreceunaeca-
ciarelativamenteadmisiblemientrassebuscannuevas
manerasderesolverelproblemademaneradenitiva.
Almacenamiento denitivo a gran profundidad. Tam-
bin llamado almacenamiento geolgico profundo, se
trata de contenedores cuyo blindaje es resistente a
todotipodecorrosinconocido,ascomoalfuego,ex-
plosiones o movimientos ssmicos. Estos contenedo-
ressonguardadosendepsitossubterrneosenzonas
geolgicamenteestables,dondepuedapreversequeno
sernalcanzadosporagentesdestructivos.
Setratasiempredeprocesosdealtsimocostoeconmicoy
no exentos de riesgo. Sobre todo en cuanto a la manipulacin
y transporte de los residuos nucleares. Y all volvemos a caer
en todos los inconvenientes que hemos repasado en los tems
anteriores: violacin de las normas de seguridad, riesgos de
accidentes, etc. Iero, adems, hay que considerar que la tierra
semueveconstantemente.Enlosltimosaoslanaturalezaha
mostrado,sinoundesequilibrio,porlomenosunamodicacin
muy acentuada en cuanto a la frecuencia e intensidad de sus
manifestaciones.Ioylasciudadessufrentormentasinusitadas.
Las placas profundas del planeta se mueven con una fuerza
tal que se burla de cualquier intento humano de contencin
(qu pasara si hubiera un depsito all:). Estos movimientos
producen sismos y son cada vez ms frecuentes los tsunamis
cuya potencia destructiva escapa a cualquier posibilidad de
previsin.
108
GUSTAVO LENCINA
Ellohacequecualquiertipodeseguridadparalosresiduosse
conviertaenalgorelativo.Yloqueesrelativohoy,dentrodecien
aospuedesignicarunverdaderodesastre.
Nopornadasesiguenbarajandoopcionesparaguardarestos
desechos. ltimamente se habla de la conveniencia de generar
losdepsitosderesiduosenlasmismasplantasnucleares,conlo
queseeliminaelriesgodetransporteyseincrementaelbenecio
delcostodeconstruccindelosreactores.As,enotraspalabras,
se les hace guardar su propia basura. Iero es un benecio
tramposoporque,qunosgarantizaqueelreactormismosea
seguro:EnesesentidonohayqueperderdevistaaFukushima,
donde los efectos secundarios de un tsunami daaron varios
reactoresgenerandounaccidentenuclear,ynadamenosqueen
Japn,contodosupodereconmicoytecnolgico.
Tampocoparecensertanseguroslossarcfagostemporarios.
Enestosdas(principiosdelao2013)hacirculadolanoticia
de que se desplom por s solo el techo del sarcfago de
Chernobyl. Tal vez por eso existe un permanente y polmico
trco de residuos radiactivos. Los pases desarrollados pagan
enormessumasalospasesemergentesporinstalarenellossus
cementeriosnucleares.Ingentessumasqueincluyen,pordebajo
de la mesa, enormes sobornos a funcionarios inescrupulosos,
cuya proyeccin a futuro se limita a asegurarse la mejor de
las vidas posibles al trmino de sus gestiones. Slo la accin
delosgruposambientalistas,queaguijoneanpermanentemente
a la sociedad, puede evitar (a veces) que los pases pobres
truequensusmateriasprimasporbasuranuclear.
La esperanza ms lgica, hasta dnde llega nuestro
conocimiento,eslabsquedadeunrecicladopermanentedelos
residuosradiactivos.
Seestintentandoprocesarlosyreprocesarlosparaextraerles
hastalaltimagotadesucapacidad.Deestemodo,suvidatil
se prolongara indenidamente generando ms energa, que
podraserutilizadaparamaximizarlosbeneciosdelaindustria
nuclearyhacerquestoslleguenatodaslascapassociales.
109
La naturaleza puede ser impasible y cruel, pero es tambin
absolutamente generosa.Y su mensaje hacia el hombre parece
sertansimplecomoinabarcable:An no lo sabes todo.
Esto es aplicable a los alcances de la energa nuclear, a lo
imprevisible del clima, a la resistencia de los depsitos y a los
efectosquedentrodecientosdeaostendrnnuestrasacciones
dehoysobreloscuerposdenuestrosdescendientes,ysobreel
medioambienteenquelestocarvivir.Endenitiva,losresiduos
quenosdesbordan,lagransequa,lapeste,nosonmsquela
resacaslidadenuestroserroresnuncaexpiados.Comodijimos
algunas pginas atrs, es nuestra propia sombra desatada, que
prometehacernosdaodurantemuchosaosms.
Captulo7
PorIarcz v nrnrcno
rwarnwzcrowzr
113
CuandolosecosdeIiroshimayNagasakitodavaresonaban
sobrelaconcienciadelahumanidad,enlainmediataposguerra,
losEstadosUnidostratarondeimpedireldesarrollodelabom-
baatmicaenotrospases,yaseamonopolizandolosmateriales
nuclearesobiendictandolegislacinqueprohibieracompartir
latecnologanuclear(Ley de Mac Mahon).
Sinembargo,enagostode1949,laUninSoviticahizoes-
tallarsuprimerabombaatmica;elReinoUnidohizolopropio
enoctubrede1952;FranciayChinaseencaminabanarealizar
lassuyas.
Antelaevidenciadequeeramuydifcildetenerlaprolifera-
cindelarmamentonuclear,yfrenteaunmundoaterrorizado,
elamantepresidentedeEstadosUnidos,DwightEisenhower,
pronunci,endiciembrede1953,unrecordadodiscursoantela
AsambleaGeneraldelasNacionesUnidas,alquetitultomos
para la paz.
Iabanpasadosloochoaosdelaprimeraexplosinat-
mica y Eisenhower admiti que desde entonces, Estados Uni-
dos haba llevado a cabo 42 ensayos nucleares, y que adems
posea un arsenal atmico con bombas 25 veces ms potentes
queaqullas,yqueenconjuntosuperabanvariasveceselpoder
explosivodetodaslasarmasutilizadasdurantelaconagracin.
Yfuebastantegrco:
Yasabemoslosucientecomoparaempezarahacerfrente
atodoslosgrandesproblemasquehoyamenazanlavidahumana
ygranpartedelrestodelavidaenlaTierra.Nuestracrisis
noesdeinformacin,sinodepolticayaccin.
GeorgeVald,cientcoestadounidense
Anteshabapasespaccosypasesagresivos.Ahoratodosquieren
lapaz.Yparaasegurarla,fabricanmsarmasquenunca.
AntonioMingote,periodistayescritorespaol
114
GUSTAVO LENCINA
Un nico escuadrn areo, puede ahora lanzar un ataque cuya
potencia sera superior a todas las bombas que cayeron sobre Gran
Bretaa en toda la Segunda Guerra Mundial.
Y si bien asumi la responsabilidad que le caba a Estados
Unidos,enelpasadoyenelfuturo,involucralosdemspa-
ses con desarrollo nuclear (la Unin Sovitica, Gran Bretaa,
Francia)advirtiendoquesetratabadeunatecnologaqueenel
cortoplazopodaseradquiridapormuchsimasnacionesms;
yquecualquieraqueposeyeraarmasatmicas,aunquefueseen
cantidades mnimas, podra ocasionar un dao espantoso en
trminosmaterialesydevidashumanas.
Luegodetrazaresecrudopanoramadelmundoqueseave-
cinaba, el mandatario estadounidense hizo un llamamiento
para alcanzar una solucin aceptable a la carrera armamen-
tstica, enfatizando que el problema no se resolva con una
merareduccinoeliminacindelmaterialatmicoparanes
militares:
No es suciente quitar estas armas de las manos de los soldados;
stas deben ser puestas en las manos de quienes saben cmo ponerlas
al servicio de la paz y del bienestar de la humanidad.
Quedasplanteadoloquedenominelterrible dilema atmi-
co:unatecnologaconinnumerablesaplicacionesafavordelavida,
peroquetambinpuedeserusadaparadestruiralarazahumana.
MsalldejuzgarlasverdaderasintencionesdeEisenhower
(para muchos se trat de pura demagogia), lo cierto es que su
planteamientofueunhitoenelenfoquedelosusospaccosde
laenerganuclearydelanecesidaddecontrolarsuusomilitar.
Deallsederivaronunconjuntodeacciones,tantoenelpla-
nodelderechointernacional(suscripcindeTratadosmultila-
terales, bilaterales y regionales) como en el institucional (crea-
cindeorganismosdecontrol,deregulacin,deinvestigaciny
decooperacintcnica).
115
El Organismo Internacional de Energia Atmica (OIEA)
Creadoen1957comoorganismoautnomodelaONUycon
sedeenViena,fuelaprimeraconsecuenciatangibledelapolti-
cadetomos para la paz.Actualmentecuentacon131Estados
miembros,yeselprincipalforointergubernamentalparalacoo-
peracincientcaytcnicaenmateriadeutilizacindelaener-
ganuclearconnespaccos.Entresusfuncionessedestacan
ladepromoverelintercambioytransmisindeconocimientos
tericosyprcticos,yladeformularnormasdeseguridadpara
lamanipulacinytransportedematerialradiactivo.
Ieroeseorganismotambinseencargadeestablecerlaslla-
madas salvaguardias nucleares, entendidas como el conjunto de
medidasparaasegurarquenoseproduzcaundesvodelmate-
rialnuclearparausosnopaccosonodeclarados.Atalesnes,
tienetambinatribucionesparainspeccionarmaterialessiona-
bles, equipos, instalaciones y operaciones en cualquiera de los
pasesmiembros.
Sin embargo, el sistema de salvaguardas est institucionali-
zado tambin a nivel regional, como en el caso de la Euratom
(Comunidad Europea de EnergaAtmica, creada tambin en
1957), y a travs de numerosos acuerdos bilaterales. Ello ha
dado lugar a numerosas disputas de competencias y criterios,
especialmentedurantelaGuerraFra,porlosreceloscruzados
entrepasesdesarrollados,pasesenvasdedesarrollo,ydeto-
dosrespectodelaspretensioneshegemnicasestadounidenses.
Adicionalmente, los mecanismos de control creados para
evitar que el material nuclear sea derivado a la produccin de
armas, han sido histricamente cuestionados por terminar re-
sultando(sobretodoparalospasesperifricos)unfrenoparael
desarrollodelaenerganuclearconnespaccos.Iaramuchos,
indirectamentefavorecilautilizacinindiscriminadadehidro-
carburosycarbnparaabastecersedeelectricidad,connefastas
consecuenciasambientales.
En el ao 2005, el OIEA y su entonces director general, el
egipcioMohamedel-Baradei,recibieronelIremioNobeldela
Iaz.Enlosfundamentosdeladistincinsedestacabaque:
116
GUSTAVO LENCINA
...es el OIEA quien controla que la energa nuclear no se utilice
de forma indebida con propsitos militares [...] en un momento en
que los esfuerzos del desarme parecen en un punto muerto y existe
peligro de que el armamento nuclear prolifere en los estados y en los
grupos terroristas....
El problema de los daos
Delasmltiplesaristasqueplantealaproblemticanuclear,una
delasprimerasqueconcitlamiradainternacionalfueladesu
peligrosidadintrnseca,yaquenosoloutilizamaterialesygene-
radesechoscontaminantes,sinoqueesunaactividadsuscepti-
bledeocasionarincidentesdegravesconsecuencias.Assesu-
cedieronunaseriedeTratadosinternacionales,queprocuraron
darunmarcoalacuestindelaresponsabilidadporlosdaosy
alacompensacineconmicaporlosmismos.
ElprimerodeellosfueelConvenio de Pars sobre responsabi-
lidad de terceros en materia de energa nuclear,aprobadoen1960
y aplicable a los Estados de Europa Occidental. Es la primera
normaqueestablecelaresponsabilidadabsolutadelexplotador
deunainstalacinylareparacinalasvctimasdedaoscausa-
dosporaccidentesnucleares.
En 1963 se rm la Convencin de Viena sobre responsabili-
dad civil por daos nucleares,queessimilaralanteriorperocon
alcancemundial.Ademsdelaproteccinnancieracontralos
daosylaregulacinderesponsabilidades,sedeneelconcepto
dedaos nuclearescomo:
la prdida de vidas humanas, las lesiones corporales y los daos
y perjuicios materiales que se produzcan como resultado directo o
indirecto de las propiedades radiactivas o de su combinacin con las
propiedades txicas, explosivas u otras propiedades peligrosas de
los combustibles nucleares o de los productos o desechos radiactivos
que se encuentren en una instalacin nuclear, o de las sustancias
nucleares que procedan de ella, se originen en ella o se enven
a ella.
117
Asimismo,existenotrosacuerdossobreaspectosespeccos
deltema,comolaConvencin de sobre responsabilidad de los ex-
plotadores de buques nucleares (1962), aplicable a accidentes de
barcosdepropulsinnuclear;yelConvenio sobre responsabilidad
civil en la esfera del transporte martimo de materiales nucleares
(1971),quehacerecaerenelempresariodeunainstalacinnu-
clearlaresponsabilidadporlosdaoscausadosporunaccidente
durantedichotransporte.
La limitacin de los ensayos nucleares
El abordaje de este aspecto tuvo que ver con un doble objeti-
vo.Iorunlado,desacelerarlacarreraarmamentista,yaquelas
pruebasdearmasnuclearessonnecesariasparalograreldesa-
rrollodeesatecnologa.Yporotro,detenerlaexpansindela
contaminacindelmedioambienteconresiduosradiactivos.
La primera restriccin en este tema fue incorporada en el
Tratado antrtico(1959),enelqueseestipulaquelaAntrtida
se utilizar exclusivamente para nes paccos, quedando pro-
hibidatodaclasedeactividadesmilitaresyensayosdecualquier
tipodearmas,incluyendoexpresamentelasnucleares.
Tratado sobre prohibicin parcial de ensayos nucleares
AprobadoenMoscenagostode1963,sunombrecompleto
esTratado sobre proscripcin de ensayos con armas nucleares en la
atmosfera, en el espacio exterior y en aguas submarinas.LosEstados
rmantes se comprometen a prohibir, evitar y no llevar a cabo
ninguna explosin de ensayo con armas nucleares, o cualquier
otraexplosinnuclear,enningnlugarqueestbajosujurisdic-
cin,conlaexcepcindelasqueserealicenenformasubterrnea.
Fue suscripto inicialmente por Estados Unidos, la Unin
SoviticayelReinoUnido,yposteriormentelohanraticado
otras 130 naciones. Sin embargo Francia, que haba realizado
suprimerensayoen1960,normelTratado,ycontinuha-
ciendopruebasnuclearesenlaatmsferahasta1974.Tampoco
118
GUSTAVO LENCINA
lormChina,quedesde1964hasta1980realiznumerosas
detonacionesatmosfricasexperimentales.
Apesardelasdeclaracionesdebuenasintencionesdetodos
losactores,serannecesariosmsdetreintaaosparallegarala
prohibicintotal.
Tratado sobre prohibicin completa de los ensayos nucleares
AdoptadoporlaAsambleaGeneraldelaONUenseptiem-
brede1996,establecequecadaEstadoIartesecomprometea
no realizar ninguna explosin de ensayo de armas nucleares o
cualquier otra explosin nuclear y a prohibir y prevenir cual-
quierexplosinnucleardeestandoleencualquierlugarsome-
tidoasujurisdiccin.
SibienelTratadoactualmentehasidormadopor178pa-
ses(deloscualesel80hacumplidoconelrequisitoderati-
cacinporpartedesusrespectivosparlamentos),tcnicamente
an no est vigente. Iara su efectiva entrada en vigor, el mis-
moTratado prev que un conjunto de 44 pases (aquellos que
poseen reactores nucleares) lo ratiquen. Curiosamente, entre
quieneslohanrmadoperonoraticadoanseencuentranEs-
tadosUnidosyChina.Yentrelasnacionesquesehannegado
a suscribirlo, se encuentran India, Iakistn y Corea del Norte
(todas ellas poseedoras de armas nucleares declaradas), Israel
(potencia nuclear no declarada), Irn (cuya capacidad nuclear
blicaesanunaincgnita)yEgipto.
Indiarealizsuprimerensayonuclearen1974,Iakistnlo
hizoen1998,yCoreadelNorteen2006(haciendounasegun-
dayterceraexplosinsubterrneaen2009y2013).
Lo que s se encuentra en funcionamiento es el sistema in-
ternacionaldevigilanciaqueinstaurelTratado,encargadode
detectarlosefectosproducidosporunaexplosinnuclear.Con-
sisteenunareddesensoresssmicos,hidroacsticos,deinfraso-
nidosyderadioistopos,ubicadosen321estacionesrepartidas
por todo el planeta. Iero, por no haber entrado en vigencia el
Tratado,nosepuedenllevaracabolasinspeccionesin situ,que
119
permitiranvericarsobreelterrenolanaturalezaycaractersti-
casdeladetonacindetectada.
El freno a la carrera armamentistica
Tratado de no proliferacin nuclear (TNP)
Abiertoalarmaenjuliode1968,essindudaselacuerdo
multilateralmssignicativosobrecontroldearmamentoscon-
certado hasta la fecha, y piedra angular en los esfuerzos de la
comunidadinternacionalporconjurarelpeligrodeunaguerra
nuclear.
Bsicamente,sucometidofuedarcarcterlegalalstatus quo:
los nicos pases autorizados a poseer armas nucleares (deno-
minados Estados nuclearmente armados) son aqullos que han
fabricado y hecho explotar un arma nuclear u otro dispositivo nu-
clear antes del 1 de enero de 1967. Es decir, Estados Unidos,
la Unin Sovitica (actualmente sustituido por Rusia), el Rei-
no Unido, Francia y China. Casualmente, los cinco miembros
permanentesdelConsejodeSeguridaddelasNacionesUnidas
(creadoen1946,enlainmediataposguerra).Lostresprimeros
pasessonrmantesoriginales(en1968),mientrasqueChinay
Franciarecinlosuscribieronen1992.
Apartirdeestadenicin,lasobligacionessonsencillas:las
naciones poseedoras de armas nucleares se comprometen a no
traspasarlasaotrasniafacilitaraterceroslatecnologaparasu
fabricacin. Ior su parte, los pases no poseedores se compro-
metenanoadquirirlasniadesarrollarlasporsmismos.
Enotraspalabras,elprincipalpropsitodeestainiciativafue
impedir que, fuera de las cinco potencias mencionadas, otros
Estadosposeanarmasnucleares.
Desdeestepuntodevista,suxitohasidoporlomenosre-
lativo. India, Iakistn, Israel y Corea del Norte se encuentran
fueradeesteTratado;lostresprimerosnuncalormaronmien-
trasqueCoreadelNorterenuncien2003.Y,comoyahemos
120
GUSTAVO LENCINA
mencionado,todosellosposeenohandesarrolladoarmamento
nuclearynohanadheridoalacuerdodeprohibicindeensayos.
La situacin de Irn es an hoy motivo de controversia, ya
que su programa de enriquecimiento de uranio (ocialmente
orientado a la generacin de energa nucleoelctrica con nes
paccos) es sospechado por Occidente de estar dirigido a la
produccinblica.
Sudfrica lleg a fabricar entre las dcadas del 70 y 80 seis
armasnucleares,aunquefueroneliminadasdeformavoluntaria
hacia1993,enelmarcodeladisolucindelapartheid.
Yhayunalargalistadepasesque,sinllegaraproducirlas,en
algnmomentotuvieronprogramasdeinvestigacindearmas
nuclearesqueluegofueronabandonados.Dentrodestos,hay
dos casos particulares, en que los esfuerzos por desarrollar ar-
mamentonuclearseabortaron,peronocomoconsecuenciade
unadecisinpropiasinoporsituacionesdeguerra.Setratadela
desmembradaYugoslaviaeIrak,quedeclarhaberdestruidosu
capacidadnuclearen1996,peroeldescreimientodeOcciden-
te,sumadoalacomprobadaexistenciadeunarsenaldearmas
qumicasybiolgicas,motivaronlainvasinaesepasen2003.
TodoellohallevadoamuchosaconsideraralTNIunfra-
casoabsoluto.Argumentanqueademsdeloscasosdescriptos,
hayqueagregaraotroconjuntodepasesque,dadosunivelde
dominio de esta tecnologa, estn en condiciones de equiparse
dearmasnuclearescuandolodeseen(siesquenolohanhecho
ya), como Alemania, Canad, Espaa, Italia, Japn, Lituania,
NoruegayIolanda.
Ytodavaquedaungrupodenacionesquetuvieronotienen
programas nucleares con posibilidades de derivarse a nes b-
licoscomoArgentina,Australia,Brasil,Egipto,Libia,Iolonia,
Rumania,CoreadelSur,Suecia,SuizayTaiwn.
Ioraadidura,enlosltimosaossehasumadolaamenaza
delterrorismo nuclear, la dispersin incontrolada de material
atmicoenmanosdegruposextremistas.Elpropiopresidente
deEstadosUnidos,BarackObama,declardramticamente:
121
Con una porcin de plutonio del tamao de una manzana, una
organizacin terrorista podra matar o herir a decenas de miles de
personas en un instante, en cualquier lugar del mundo.
Iasados ms de cuarenta aos de la rma delTratado, evi-
dentementeelpropsitodelanoproliferacinnavegaenaguas
borrascosas.Frenteaello,unadelasprincipalesrespuestasdela
comunidadinternacionalhasidolaResolucin1887delConse-
jodeSeguridaddelaONU,de2009,enlaqueseexhortaacrear
las condiciones necesarias para un mundo sin armas nucleares.
Aunqueentrminosimprecisos,estamedidamarcaunpun-
todeinexinalpromoverlasupresinescalonadadetodaslas
armasatmicasconelobjetivodelograrundesarmegeneraly
completo.Elfuturodirsiestasintencionesquedanenelplano
meramentedeclarativoosi,porelcontrario,setraducenenuna
realidadconcreta.
Otros convenios
Desde el nacimiento de la era atmica, ha habido numerosas
iniciativasregionalesenposderestringirelarmamentonuclear.
LaprimeradeellasfueelTratado para la proscripcin de las ar-
mas nucleares en la Amrica Latina y el Caribe,tambinllamado
Tratado de Tlatelolco. Iionero en la materia (fue aprobado en
1967,unaoantesqueelTNI),plasmaelcompromisodelos
pases rmantes de utilizar exclusivamente con nes paccos
elmaterialylasinstalacionesnuclearesydeprohibirelensayo,
uso,fabricacin,produccinoadquisicindetodaarmanuclear.
Iosteriormente, compromisos similares se alcanzaron en
otras regiones del globo, adoptando la forma de Tratados de
zona libre de armas nucleares,asaber.
Pacco Sur(1985):Australia,Nueva7elandaeislas
delIaccoSur.
122
GUSTAVO LENCINA
Sudeste de Asia (1995): Brunei, Indonesia, Malasia,
Filipinas, Singapur, Tailandia, Vietnam, Laos, Cam-
boyayMyanmar.
frica (1996): raticado por 28 naciones de ese
continente.
Asia Central (2006): ex repblicas soviticas de Ka-
zajstn, Kirguizistn, Tayikistn, Turkmenistn y
Uzbekistn.
Adicionalmente,MongoliasedeclarunilateralmenteEsta-
dolibredearmasnuclearesen1995.
Iorltimo,existeninnidaddeacuerdosbilateralessuscriptos
entreEstadosUnidosylaUninSovitica(luegoRusia),delimi-
tacinmutuadelacantidaddemisiles,ojivasnuclearesyescudos
antimisiles(acuerdosSALT,ABM,START,INF,SORT).
El desafio de la seguridad y la prevencin de accidentes
En esta rea, las normas especcas ests dadas mayormente a
travs de recomendaciones y disposiciones de la Organizacin
InternacionaldeEnergaAtmicayotrasorganizacionesregio-
nalesosupranacionalesconcompetenciaenmaterianuclear.
Loscompromisosmultilateralesconalcanceglobalconstitu-
yenentoncesmarcosnormativosenlosquesedenenlasdirec-
tivas,prioridadesycriteriosgeneralesorientadosalaproteccin
delostrabajadores,delapoblacinydelmedioambientefrente
alascontingenciasdelusodetecnologanuclear(bsicamentela
exposicinaradiacionesnocivasylaeventualidaddeemergen-
ciasradiolgicas).
Entre ellas se destaca la Convencin sobre la proteccin fsica
de los materiales nucleares y las instalaciones nucleares, aprobada
en 1980 y enmendada en 2005. Se aplica a los materiales nu-
clearesutilizadosconnespaccos,cuandoseanobjetodeuso,
almacenamientoytransporteinternacional,yalasinstalaciones
nuclearesdestinadasatalesnes,conelobjetodeprevenirlos
peligrosdesabotajeoapoderamientoilegal.
123
Enestecontextoseentiendepormaterialesnuclearesadeter-
minadosistoposdeplutonioyuranio,alosqueseclasicaen
trescategorassegnlacantidadcontenidaencadacargamento.
Elconceptodeproteccinfsicaduranteeltransportealudealos
nivelesdevigilanciaypermisosdeaccesoalmaterialenlasetapas
dealmacenamientoydetransportepropiamentedicho,porcual-
quiermedioqueseefecte(terrestre,martimooareo),desde
suexpedicinenellugardeorigenhastasudestinonal.
En cuanto a las instalaciones que comprenden a los edi-
cios y al equipamiento, se reere a un conjunto de barreras
mltiplesymtodosdeseguridad(estructuralesodendoletc-
nica,humanauorganizativa),orientadoaevitarrobosdemate-
rialesysabotajes.
Ior su parte, la Convencin sobre seguridad nuclear (1994)
obligaacadapasrmanteaadoptarensumbitonacional,las
medidas legislativas, reglamentarias y administrativas tendien-
tes a mantener defensas ecaces en las instalaciones nucleares
contralospotencialesriesgosradiolgicosparalaspersonasyel
medioambiente;yparapreveniraccidentesymitigarsusconse-
cuenciasencasodequeseproduzcan.
De esta forma se enuncian las pautas generales que deben
contemplarseenmateriadeotorgamientodelicenciasdeexplo-
tacin;emplazamiento,evaluacineinspeccindeinstalaciones
tantodurantesuconstruccincomoalolargodesuvidatil;la
existencia de personal cualicado, con formacin, capacitacin
yreadiestramientoapropiados;laelaboracindeprogramasde
garantadecalidadyplanesdeemergencia;ylaproteccindelos
trabajadoresantelaradiacin.
El manejo de los desechos
Losresiduosradiactivossonmaterialesenformagaseosa,liqui-
daoslidaparalosquenoestprevistoningnuso,quecontienen
oestncontaminadosconelementosqumicosradiactivosencon-
centracionesquepuedensuponerunriesgoparaelserhumanoy
elmedioambientedebidoalasradiacionesionizantesqueemiten.
124
GUSTAVO LENCINA
EnlaConvencin sobre prevencin de la contaminacin del mar
(1972),seprohbeelvertimientoenelmediomarinodedese-
chosuotrasmateriasdepeligrosonivelradiactivo.
LaConvencin sobre seguridad en la gestin del combustible gas-
tado y de los desechos radiactivos(1997),seaplicaexclusivamente
aaquellossubproductosprovenientesdeaplicacionescivilesde
laenerganuclear.Nocontienenormasdetalladasdeseguridad,
sinoqueestipulaloslineamientosalosquedebenajustarselas
legislacionesnacionalesenrelacinalasactividadesdemanipu-
lacin, tratamiento previo, acondicionamiento, almacenamien-
to, clausura (descontaminacin y desmantelamiento) o dispo-
sicin nal de desechos radiactivos y del combustible gastado
(combustiblenuclearirradiadoyextradopermanentementedel
ncleodeunreactor).
Frente a los hechos consumados
Los accidentes con materiales nucleares y radiactivos son
tan antiguos como la era atmica misma. Iero como muchas
vecessucede,elderechovaalazagadelarealidad.Cincomeses
despus del episodio de Chernobyl, en septiembre de 1986, la
comunidad mundial plasm medidas para afrontar incidentes
deestetipo.Setratadedosacuerdosaprobadosconjuntamen-
te,denominadosConvencin sobre la pronta noticacin de acci-
dentes nuclearesyConvencin sobre asistencia en caso de accidente
nuclear o emergencia radiolgica. Sus normas se aplican a todo
accidentequeocasioneopuedaocasionarunaliberacindema-
terialradiactivoqueresulteenunaemisintransfronterizain-
ternacional.Seobligaalpasdondeseproduzca,anoticarde
inmediatoalosEstadosqueseveanopuedanversefsicamente
afectados,proporcionandoinformacinsobresunaturaleza,el
momentoyellugarexactodondeseprodujo,susposiblescausas
ylaevolucinprevisible.
Adems, se crean mecanismos de cooperacin interguberna-
mentalparafacilitarlarpidaasistenciaencasodeaccidentenuclear
oemergenciaradiolgicayreduciralmnimosusconsecuencias.
Captulo8
EwrnoIz wucrrzn
v czvrazrrso
127
Esnotablecmolaproblemticadelaenerganuclearcarecede
zonasgrises.Oseestradicalmenteencontradesuuso(encon-
sonanciaconlasorganizacionesambientalistas)oseestafavor
desudesarrollo,soslayandouninventariodecatstrofesquesu-
cedieron,sucedenynadahacepensarquedejendeocurrir.
Iodramosdecirqueestapolarizacinsehallarelativamente
justicada.Losdaoscausadosporlacontaminacinradiactiva,
como todo dao causado por una fuerzanatural, no contem-
plan diferencias sociales (aunque ya veremos que en cualquier
contingencia,lospobresllevansiemprelasdeperder).Ciertoes
quetambinsusbeneciossonparatodalaIumanidad.Ms
all de la mayor o menor disponibilidad, la medicina nuclear,
por ejemplo, puede llegar a estar al alcance de cualquiera si se
accionanlosresortesnecesarios.
Ioresohastaahoranoshemostomadolalicenciadehablar
siempreentrminosdenosotros,elIombre,elserhumano,
etc.; como si la poblacin planetaria estuviera agrupada en un
soloclancondiferentesestratosdepoder.Ieroalahoradede-
nir algo tan importante como abandonar o continuar con la
industrianuclear,sehaceimperativomodicarelpuntodeenfo-
que.EsnecesariosituarseenlasdistintasrealidadesdelIombre.
No es lo mismo hablar de los japoneses, que viven en una
isla atiborrada de tecnologa con 50 plantas nucleares, que de
losafricanos,quebebenaguadelasacequias;odelosargenti-
nos,quenisiquieralleganaexplotarcorrectamentesuspropios
hidrocarburos; o de los estadounidenses, paranoicos porque
Loshombrestodavaestnaprendiendoamanejar
laspoderosasfuerzasquehandesatado.
MijalGorbachov,traselaccidentedeChernobyl
Iayunavidamejor,peroescarsima,
porqueesmuycarodejartodoysaliralcamino.
FacundoCabral,poetaargentinoasesinadoen2011
128
GUSTAVO LENCINA
cualquier pas que genere sus propios reactores parece querer
atacarlos;nidelosfranceses,losinglesesyalemanes,queprocla-
manlasupuestaintencindecerrarsuscentenaresdecentrales
nucleares mientras la mayora de los pases de Latinoamrica
tienen,enlosmejorescasos,unaodosplantasqueseesfuerzan
enutilizarlomscorrectamenteposible.
Talvez,slotalvez,entrelasgrandespotenciasquedeberan
limitarelusodeenerganuclear,lospasessubdesarrolladosque
deberandesarrollarlaylospasespobresquenotienennada,se
encuentre ese punto de equilibrio que quisiramos esbozar al
naldeestelibro.
La energia nuclear como berramienta del capitalismo, I
AlnaldelaSegundaGuerra,EstadosUnidossalitotalmen-
tevictorioso.Sinhabersufridodaosensuterritorioyconsu
capacidadproductivaintacta,contabaademsconelaportede
los cientcos judos refugiados desde antes de la guerra y el
decientcosnaziscaptadosdespusdelaguerra.Todoestoen
unmundodevastadoqueclamabaporreconstruirseynecesita-
baherramientas,insumos,automviles,materialesdeconstruc-
cin,comida,combustibles.Yconeljuguetenuevodelaindus-
triaatmicacuyasaplicacionesparecannotenern.
Apartirdeesemodelo,laprosperidaddeunpascomenza
sermedidaporsucapacidadparaproducir,compraryconsumir.
Ieroclaro,pasadasunascuantasdcadas,elmercadocomenz
asaturarse.EnelsigloXXIyanoentranmsautomvilesenlas
calles,loscultivostransgnicoshaninvadidoloscamposcomo
plagas, generando nuevos desequilibrios en el medio ambiente
ylosmercados.Enlospasessubdesarrolladoslafamosateora
del derrame del neoliberalismo, se tradujo (en el mejor de los
casos)enunapolticadeclientelismoquepocoapocofuemi-
nandolaculturadeltrabajo.Yenlospasesenquelosgobiernos
no disponan de medios sucientes para nanciar la pobreza,
comenzaproducirseelfenmenodelasmigracionesmasivas,
queaunpersiste.Enormesmasashumanasseinltranatravs
129
defronterascadavezmscerradas;escondidosencontenedores,
balsas, barcos pirata, camiones; atravesando mares y desiertos,
huyendosiempredelapolicadefronteraolosagentesdelami-
gra,escondiendosuacento,supasadoysucolordepiel.Desde
LatinoamricaalosEstadosUnidos,deAfricaaEuropa,dela
ex Unin Sovitica a todo el planeta, en busca de un mercado
laboralqueyanuncaserloquesuposer.
Mientrastanto,lasclasesprivilegiadas,sumamenteirritadas
porloscontrolesantiterroristasaquesonsometidasenlosaero-
puertos, se consuelan con los nuevos juguetes que les brinda la
nanotecnologa,comosivivieranenunmundodecienciaccin.
Unarealidadenlaquelosmediosdecomunicacinalcanzaron
nivelesque(porsuprofundafutilidad)rayanenelabsurdo.Un
mundo en el quese piensa por escrito y pblicamente en las
redessociales(casotwitter),mientrassellevaeneltelfonouna
microcomputadora,conaccesopermanentealamsvariadain-
formacin(Internet,gps,instrumentosdemedicindepresin,
pulso,azcarensangre,etc.).Loqueharlagenteconestacapa-
cidadanestporverse.Ascomoestporversequconsecuen-
cias tendrn sobre su cuerpo esas capas y capas de radiaciones
recitadamenteinocuas, que adquiere alegremente en las casas
deelectrnicaqueorecenenlosgrandescentroscomerciales.
ClaroqueelMercadonuncaolvidquetambinlospobres
soncompradorescompulsivos.Enconsecuenciaslohabaque
encontrarquvenderlesydequmanera.Elcapitalismodelsi-
gloXXInoalientaprecisamenteelsueodelacasapropia.La
culturadelahorrotampocoesdesuspreferidas.Ioreso,desde
haceaos,laclasemedia-bajasehavistoinundadaporartilugios
electrodomsticosdetodotipoydebajocosto,queseadquieren
mediantetarjetasdecrdito,queoperanconexiguoslmitesde
compra(pocoriesgo)yaltsimastasasdeinters(pingesbene-
cios);lasllamadas,conpocasutileza,tarjetas para pobres,que
solcitas promotoras de piernas cansadas ofrecen entre las ba-
teasdelossupermercados.Iarapoderhacerusodeesastarjetas,
el consumidor dispone de un innito catlogo de aparatos de
diseoconescasavidatil,quelosproyectistasindustrialesse
dedicaronapergearguiadosporelclaromandatocorporativo
130
GUSTAVO LENCINA
dequelagentedebe comprar, usar, tirar y comprar.Consuma
ms aunque produzca menos, parece ser la panacea del paraso
liberal.Asfuecomo,paulatinamente,elgastodeenergaseagi-
gantparagenerarmsproductoscadavezmenoslucrativos.
Fueentoncescuando,siguiendolasfrreasleyesdelMerca-
do, los productores de energa debieron disponerse a abaratar
loscostos.Iero,pordndepodranempezar:
Capitalismo y seguridad nuclear
En1925,losgobiernospro-nuclearesadmitanqueelmximo
deradiacinquepodasoportaruntrabajadoroelvecinodeuna
central nuclear era de 45 Rems (unidad de radiacin recibida
porunsujeto).Enelao1934,esacifrafuebajadaa21,estoes,
menosdelamitad.Enelao1949laestimacinseredujoa15
yen1956queden5Rems.Ahorabien,semejantevariacinno
puedemenosquedespertarsospechasencuantoalaecaciade
lossistemasdemedicin.
Ioy hay cientcos que arriesgan que en realidad no existe
unndiceinocuoderadiacin,yaqueesacumulativayestpre-
sentenosloenlasfuentesarticiales(comolasyamenciona-
dasplantasnucleares,basureros,tecnologanegligenteoenmal
estado), sino tambin en la naturaleza (los rayos solares, sin ir
mslejos).Entonces,simplemente,elcuerpoacumularadiacin
hastaquestacomienzaaenfermarlo.
Iorotraparte,enconsonanciaconloplanteadoalprincipio
del captulo, vale preguntarse: el cuerpo de quin comienza a
enfermarse:Yaqunosintroducimosenuntemasocialespino-
soperoinevitable,sideverasdeseamosqueesteesbozo(cierta-
mentesombro)logrearribaraunaconclusinesperanzadora.
Iayunviejodichoquerezaquelas desgracias slo caen sobre
los pobres. Tal vez haya algo de verdad en esta frase; quiz es
algomsqueunrefrndesventurado.Recordemoselterremoto
queasolIaiten2010.Sibientuvounaintensidadmsque
importante (magnitud 7 en la escala Richter) el dao fue am-
plicadoporlaextremapobrezaenquevivalapoblacin.Sin
131
asistencia sanitaria, comunicacin ni transportes adecuados, la
desgraciaseabatisobresuschozascomounasucesindemaza-
zos.Elnmerodevctimasascendia320milmuertos,350mil
heridosymsde1millnymediodepersonasque,salvolavida,
loperdierontodo.
Un ao despus Japn sufri un sismo mucho ms fuerte
(magnitud9),conelagregadodeunincrebletsunamiylaex-
plosindevariosreactoresnucleares.Lacifradevctimasfatales
fue de 13 mil. Una suma importante y por cierto lamentable,
pero que dista mucho de la que un temblor de menor magni-
tudprodujoenunadelaszonasmspobresdelplaneta.Obvia-
menteladiferenciadeinfraestructura,capacidaddeprevisiny
respuestadelasautoridadestuvotodoqueverenladiferencia.
Ahora bien, para completar la idea hagamos un pequeo
zoom sobre el emplazamiento geogrco de cualquiera de las
plantasnuclearesquealimentanalasgrandesurbesencualquier
lugar del mundo. Ior empezar, stas nunca se sitan en zonas
residenciales;siempreseubicanenlaperiferia.Asualrededor
crecenlasbarriadasdondehabitanlamayorpartedesustraba-
jadores.Estos,asuvez,generanunpequeocordncomercial
quesatisfacelasnecesidadesinmediatas.Iorfueradeestecor-
dnseubicanasentamientosinformalesobarriadaspobres,por
elsimplehechodequelastierrasvecinasalasplantasatmicas
suelen ser las ms devaluadas. Esto nos lleva a la conclusin,
tristemente obvia, de que en caso de que ocurra un accidente,
osimplementeexistanemisiones(involuntarias,nodetectadas)
deradiactividad,losperjudicadosserntrabajadores,pequeos
comerciantes,subempleadosoindigentes.
Adems existe otro detalle, y es que las plantas nucleares
deusocivil,queseemplazanparaactivargeneradoresdeelec-
tricidad, producen un importante remanente de plutonio, que
se utiliza para fabricar armas nucleares (seguramente en otras
plantasnotanvisiblesyparanadaciviles)ydeuranioempobre-
cido,queseutilizaparafabricarmuniciones.
Tal vez as se explique el porqu del empecinamiento de
muchos pases como Estados Unidos, que pese a producir un
30msdeenergadelaquenecesita,insisteenseguirinsta-
132
GUSTAVO LENCINA
landoplantasnuclearesdeusocivil.Talvezdeallprovengala
rabiosa negativa de las grandes potencias a que Irn posea su
propiaplantadeenerganuclear,yaqueningnpasengeneral
seatrevaautilizartecnologadediseopropio,enlugardelas
provistasporlasempresasprivadasdelospaseslderes,quede
estemodogarantizanparaselcontrolsobrelasactividadesat-
micasdelospueblosendesarrollo.
No estamos elaborando ninguna teora conspirativa ni ha-
ciendo una arenga rabiosa de extrema izquierda. Se trata sim-
plemente de las consecuencias normales, aceptadas y pblicas
delsistemacapitalistatalcomofuncionahoy.Yesunarealidad
queelabaratamientodeloscostossuelepasarporlossistemas
decontrolyseguridad,yquealapoblacinpotencialmenteex-
puestaseleocultainformacinhastalasltimasconsecuencias.
Yahemoshabladodeello,perovalelapenavolveraltemauna
yotravez,porqueslodesbrozandolamalezapodremosllegar
aunesquemadeloqueseraunaindustriaatmicarealmente
segura,prcticaysolidaria.
La energia nuclear como berramienta del capitalismo, II
En relacin a la polarizacin que mencionbamos al principio
del captulo, ya es momento de comenzar a desgajar los mitos
deunoyotroladodelaopinin,paratenerunaimagencabalde
culeslarealidaddeestetipodeenergaydenir,lomsexac-
tamenteposible,enqupuntodelahistorianosencontramos.
Iorelladodelosdefensoresaultranzaesmenesteradmitir
que,aestaalturadeloshechos,quedaclaroquelaenerganu-
clearnoestanlimpia,segurayeconmica,comosepretende.
Que no es tan segura se desprende de que los accidentes,
incidentes o catstrofes se producen, se produjeron y seguirn
producindose. Esto no constituye un impedimento insalvable
(existenmuchas,peromuchas,industriaspotencialmentepeli-
grosas),peroimponelaobligacindetomarlosrecaudosnece-
sarios(anivellaboral,poblacional,etc.)ydeincluiresosrecau-
dosenelcostonaldelaenerga.
133
Respectodequesetratedeunaenergacompletamentelim-
pia,estmuybien,peroslosihablamosdelmomentomismo
delageneracindeenergayencondicionesptimas.Lamine-
ra a cielo abierto para obtener uranio es un desastre desde el
puntodevistaambiental,yelproblemadelosresiduosescomo
esoscadveres de laspelculas policialesque nadiesabe dnde
ocultaryterminanlograndoquefracasetodoelplan.
Y que sea econmica depende para quin. Iorque hasta las
grandes potencias deben destinar enormes partidas presupues-
tariasparalanzarsusdesarrollosnucleares;lospasesenvasde
crecimiento,apesardedisponerdeexcelentesrecursoshumanos,
tardanaosenobtenerloqueaqullasgeneranenmeses,ylolo-
granslodespusdebatallarenlapolticainterna,conseguirsub-
sidiosormarcrditosqueinevitablementemermarngranparte
desubenecio.Yenlabasedelapirmide,lospasespobres,en
generalslorecibenofertasparaalquilarsusterritoriosandees-
tablecercementeriosnuclearesomalvendersusmateriasprimas.
Ycomoacadacualcorrespondelosuyo,tambinseimpone
un anlisis crudo y autocrtico de las ilusiones ambientalistas.
Estoes,hemosllegadoalantipticomomentodedenirclara-
mentequesloquepuedeesperarsedelasenergasalternativas.
Energias renovables
Cuandoescuchamoshablardelaimperiosanecesidaddedesa-
rrollarlasenergasrenovables,solemostenerunaideadifusade
panelesdeenergasolarypocoms.Veamosculessonconcre-
tamenteesosrecursosyenqumedidapuedenreemplazaralos
hidrocarburosylaenerganuclear.
Energa elica. Transforma la energa del viento en
energa mecnica la cual, mediante un alternador, se
convierteenelectricidad.
Biomasa. Abarcatodalaenergaorgnicadeorigenve-
getaloanimal,incluidoslosmaterialesqueresultande
sutransformacinnaturaloarticial.Iermiteaplicacio-
134
GUSTAVO LENCINA
nesmuydistintassegneltratamientoaqueselasome-
ta:renacin,fermentacin,gasicacin,etc.Seutiliza
enlaelaboracindebiocombustibles,energatrmicay
electricidad.
Energa hidroelctrica. En un proceso anlogo al de
la elica, utiliza la energa de un curso de agua para
transformarlaenenergamecnicay,medianteunal-
ternador,enenergaelctrica.Seclasicaentresgru-
pos: de agua uyente, de pie de presa y de canal de
riegooabastecimiento.
Geotermia. Tiene su origen en el calor remanente
de la tierra, originado en los primeros momentos de
formacindelplanetaoenladisolucindesuscom-
ponentesradiactivos.Eslaenergaqueensumxima
expresin surge en las explosiones volcnicas, terre-
motos o bien, en su fase agnica, geiseres, fumarolas
oaguastermales.
Energa solar fotovoltaica. Se basa en el efecto que se
producealincidirlaluzsobrematerialessemiconduc-
tores.Assegeneraunujodeelectronesenelinterior
de estos elementos y una diferencia de potencial que
puedeseraprovechada.
Energa solar trmica. Aprovecha la energa del sol,
que al ser interceptada por una supercie absorbente,
sedegradayproduceunefectotrmico.Iuedeserbaja,
media o alta temperatura. Se recoge en colectores tr-
micos que se utilizan para proporcionar agua caliente
sanitariaalasviviendas.
Energa undimotriz. Eslademsrecientedesarrollo.
Obtiene electricidad a partir de la energa mecnica
obtenidadelmovimientodelasolas.Unadesusven-
tajas,porsobrelaenergaelica,porejemplo,esqueel
movimientodelasolasesmuchomsfcildepredecir
queelmovimientoeintensidaddelviento.
Estas son, bsicamente, las energas renovables cuyo desa-
rrollo tiene ms posibilidades de convertirse realmente en una
135
alternativaalusodehidrocarburosoalaenerganuclear.Cada
unatienesusventajasysusdesventajasquenovienealcasoex-
poner en esta obra porque sera como empezar a escribir otro
libroynosalejaradeltemaqueestamostratando.Todasellas
sonfactibles,limpias(aunqueenesesentido,talvezlosbiocom-
bustiblesseanlosmscuestionados)ytendranunpotencialde
expansinilimitadosisetomaranlasmedidasnecesarias.
Iorejemplo,laenergaelicaesunadelasmejoraspectadas
en el presente y a futuro. En pases como Espaa, los blancos
molinosquegiranalsolcomoinsectosgigantesproducencerca
del 20 de la electricidad total. Tambin en Estados Unidos,
enlaArgentina,enIaraguay.Quizloquefrenasuexpansin
sea el costo nal que implicara un traspaso total a este nue-
vosistema.Tambinhaymuchasvocesque,increblemente,se
quejandelacontaminacinvisualqueprovocaranlosenormes
sembradosdemolinosenelpaisaje.Unargumentocuantome-
nosestpidoenunmundoencuyasgrandesciudadeslagente
debesalirconmascarillaparanorespirarelvenenoquellegadel
escapedelosautomviles.
Laenergasolartambinestbastantedifundida.Sepuede
alegarquetodavaescara,quelospanelessolaresocupanmucho
lugary,claro,quehabrqueconstruircontemplandoeneldiseo
delascasasyedicioslaposibilidaddeincluirestosdispositivos
enlasparedesoenlosmuros.Almismotiemposonenergasde
rendimientoaleatorio,porquenosepuedepreverunaseguidi-
lladedasnubladososoleados.Iabraqueconstruirmuchasy
enormesplantasdeenerga,acumuladores,alternadores,usinas,
ytalvezsresignarpaisaje.Ieroanteunmundosobresaturado
de consumo, contaminado y energticamente agotado, nuestra
respuestaes:porquno:
La energia nuclear como berramienta del capitalismo, III
Talvezlarespuestamsacertadapareceserlaquedioellsofo
espaolManuelSacristnLuzn:el capitalismo sufre de bulimia
de energa. Iasta el momento, frente a la crisis energtica en
136
GUSTAVO LENCINA
ciernes,suprincipalreejofueobtenermsymshidrocarburos
aunalcostodeimponergobiernos,emplazardictadoresygenerar
guerras.Conlaenerganuclearocurrealgoanlogo.Noimporta
sihayquedinamitarcordillerasenteras,contaminarros,arrui-
nartierrasdesiembraopastoreo,llenarsederesiduosquecom-
prometernseriamentealasgeneracionesvenideras,comoyalo
hacenconlasactuales.Lonicoqueinteresaesobtenerlaener-
ganecesariaparaseguirproduciendo,vendiendo,creandonece-
sidades;esclavizandoalagentealdeseodeposeerinnumerables
objetossosticadosysorprendentes,peroabsolutamentepres-
cindibles, que sern reemplazados por otros simplemente por-
ques,porqueestnallydebensercomprados.
DespusdeldesastredeFukushima,algunospaseseuropeos
hablarondecerrarsuscentralesnucleares.IeroEstadosUnidos
insisteenrenovarsutecnologaycreartodaunareddeproduc-
cin de industria atmica con ms de 70 nuevos reactores. Es
muydifcilqueantesemejanteavance,susparesdeEuropacon-
cretenelcierredesusplantas.Iero,almismotiempo,dealgn
modo,aunlosmsradicalescultoresdelaeconomademercado
sabenqueseavecinaunnuevoygigantesconegocio,delqueno
quierenquedarfuera.
Y,desgraciadamenteestoesunarealidad:lasenergasreno-
vables comenzarn a desarrollarse en todo su potencial recin
cuandoseconviertanenunnegociorentable.Ycundosucede-
resto:Esunapreguntamuydifcilderesponder.Ierosifu-
ramosalcampodeloutpico,larespuestapodraser:cuando
elciudadanocomnlesdemuestrequegenerarbestialescanti-
dadesdeenergacomoyparaloquesehaceahoraesunesfuer-
zovanoyoneroso.Ieroparaesodebencaeromutarenormes
monstruos que estn enquistados en la conciencia de la socie-
dadtoda,porejemplo,elcultoalconsumovertiginoso.
Como si consumiendo sin parar se pudiese derrotar al
tiempo.
Eplogo
139
Vivimos en una sociedad acostumbrada a utilizar la energa
comosifueraaguaquesesacadeunmarinagotable.Yestaidea
lapadecemostodos.Elhombrecomnviveenunacasaplagada
deaparatoselectrnicosqueyanosedesconectannuncaporque
permanecen stand by. La ltima generacin de computadoras
est diseada para no apagarse. De hecho, las mquinas ms
modernas sufren pequeas desconguraciones si permanecen
variosdasaisladasdelared,dejandeactualizarsusprogramas
ynopuedenrealizarsustareasdeautolimpiezayrefaccin;los
tcnicos aclaran que no es recomendable apagarlas. Ioy todo
se hace online: los juegos en red, las encuestas, las bsquedas
laborales,lasbsquedasdeparejaodecompaacasual.Iuertas
afuerasesumalacantidaddeluminariassuperpuestasquehay
encualquierciudaddurantelas24horas.Lapublicidadnodes-
cansa.Laideadelanochesehaperdidotrasunaespesamuralla
de propagandas de lo que sea. Cada ser humano est perma-
nentementeenganchado a una red de satlites que le provee
serviciosqueexistenslodesdemediosigloaestaparte,ysinlos
cualeslavidapareceimposible.
Enestecontextoeslgicopensarquelasenergasrenovables
nuncapodrnreemplazaraloshidrocarburosoalaenerganu-
clear.Ieroenestecontextoestamoscondenadosaquedarnossin
energa,perdidosenunmundoagotado,contaminado,sediento
yradiactivo,ytodoesto,enmuypocotiempo.Yanoharfalta
unaguerraparaprovocarlaruina,peroesmuyprobablequelas
guerrassesucedancuandolacosasepongadifcildeverdad.
140
GUSTAVO LENCINA
Yaquempezamosallegaraunaconclusinardua,compli-
cadayengorrosa;tantocomoloescurarsedeunaadiccin(un
maldenuestrotiempo),porejemplo.Desdehacemuchosaos,
tantoelsocialismocomoelcapitalismosehanerigidosobrelos
principiosdeproduccinyconsumo.Talvezenlosiniciosdel
tercermilenio,laverdaderarevolucinpaseporunregresoala
austeridad.
Estarevolucinnoseproducirdemanerasangrientayrui-
dosa como las que se han dado hasta ahora. Es probable que
hayaalgunasvctimas,porquelossereshumanossomosbuenos
para eso. Adems, debern desmontarse innitos entramados
maosos que tienen que ver con el uso del combustible, la in-
dustriaautomotriz,lamoda,eltrcodecontactos,laindustria
delasarmas,etctera.
Enelmejordeloscasosserunarevolucinqueseproducir
por inltracin. Len Tolstoi sola decir que los lderes mun-
dialesnosonelegidosparaguiarasupueblo,sinosimplemente
unospobresdiablosemergentesdeunanecesidadcolectiva.As
que,segurosurgirnalgunoslderesdeunoyotroladoquese
convencern, y probablemente nos covencern, de que son los
portadoresdelaVerdad.Unaverdadquepocoapocogermina
enelespritudelhombre.
Sabemosquequienesdetentanenelpodernoposeenlasen-
satez o la piedad suciente para cuidar del destino de todos.
Iaraellos,cualquiersacricioesvlidoparaquelaIumanidad
avance,noimportahaciadnde.ClaroquelaIumanidadsue-
len ser ellos mismos, sus parientes, queridas y socios. La mu-
chedumbre gris, la sal de la tierra, como dicen los Evangelios
yrepitieronlosRollingStones,seguirbuscandolderesdnde
slohayapostadores.
Laenerganuclearnoesmala,comonosonmaloslosavio-
nes, los autos o los tomgrafos. Los que la hacen mala son los
mismos que sostienen que el progreso no est al servicio del
hombre,sinoqueeselhombrequiendebesacricarsuvidaen
pos del progreso. La nica defensa, la nica manera de inuir,
es la vigilancia atenta y la intervencin ciudadana. No dejarse
deslumbrarporespejitosdecolores.Despojarsedenecesidades
141
hastarecuperarlacertezadequenoestantoloquenecesitamos.
Ysinonecesitamostanto,nadietendrdemasiadopodersobre
nosotros.Sersolidarios,porqueloqueleocurreaunolepuede
pasaracualquiera.Yejercerlaparticipacin,arajatabla,hacer-
lespagarcadaerrorconloquemslesduele,quitndolespoder.
Estoesaplicableatodo,tambinalaenerganuclearylara-
diactividad,esaluzextraaqueunatalseoraCurieviobrillar
entrelosdesechosdeunmineraloscuro.Unaluzquelaguipor
uncaminoinvisiblehastallegaralaesenciamismadelamateria
ydescubrirunaenergafundamental,tanpoderosacomopara
destruiruntumor,unodeesospequeosmundosmalignosque
crecendentrodeunorganismosanoylodevastan.
Eldaqueelcostopolticodenegociarconlasvidashumanas
seamayorqueelbenecioquearrojalaenerganuclearcuando
esmanipuladacomounsimplenegocio,recinentonceslosen-
cargados de tomar las decisiones a nivel mundial empezarn a
pensarprimeroenlasnecesidadesrealesdelagente,antesque
enlasnecesidadesinmediatasquesedesprendendesuestatus
privilegiado.
Lanuestraesnadamsqueunaherramienta,peroesloque
tenemos; y el ser humano tambin se dene, porque con una
sola idea es capaz de generar enormes cambios. La diferencia
estentreformarpartedeunahistoriaquesucumbafrenteasus
propiosespejismos,ofundar,conelesfuerzoquehagafalta,una
civilizacin que se cuestione, avance, retroceda y se reinvente.
Deserposible,bajounsolquecalientesinmataryelzumbido
amigabledelosmolinosenloscampos.
BuenosAires,febrerode2013
Quieroexpresarmimsprofundoagradecimientoa:
MarciayViviIrez,inagotablescolaboradoras,compaeras,
intrpretesdelmundo.
Los siguientes especialistas (y amigos) cuyo asesoramiento
y diligencia han sido indispensables para la realizacin de esta
obra: Martn Febr, experto en energas renovables, titular
de Entropa argentina y Luna de da, servicios de energa con
sistemas de bajo consumo y recursos renovables; Ximena
Nazar Anchorena, Ingeniera qumica, UBA; Dalia Goldman,
Licenciada en Ciencias Iolticas, especialista en interpretacin
de Tratados internacionales; Iebe Goldman, Biloga, UBA;
Alicia Lencina Bournissn, Licenciada en Iistoria; Gustavo
Cannistraci, radilogo industrial, presidente de INSCANN,
empresa de inspeccin, diagnstico y certicacin para el uso
de radioistopos y radiaciones ionizantes; Marcelo Gmez,
LicenciadoenIsicologayespecialistaamateurenenerganuclear,
quien aport generosamente toda su biblioteca y me sugiri
la lectura de la obra Copenhagen, de Michael Frayn; Ricardo
Cerqueiro, argentino residente en Tokio, Japn, sobreviviente
directo de la tragedia de Fukushima, quin durante largas
charlastelefnicaslogrtransmitirmelamagnitudhumanadel
desastre.
Tambin al aporte indirecto pero esclarecedor de los textos
deFabinCalle,periodista,yManuelSacristnLuzn,Doctor
enDerechoyFilosofa.
Y,porsupuesto,graciastambinaFernandoGatoMazzeoy
JulioAcosta,asesorliterarioyeditor,respectivamente,quienes
conpacienciainnitameayudaronaqueesteconjuntodeideas
alcanzaraformadelibro.
Elautor
Apndicefotogrfico
Uwz arsowrnz sowznonz
MarieSalomeaSkodowskaCurie(1867-1934),pioneraenla
investigacindelaradiactividad.nicapersonaquerecibidos
IremiosNobelendistintasdisciplinas:FsicayQumica.Esta
mujer,quepassulunademielenbicicletaysepremiabacadalogro
enellaboratorioconunchocolate,imaginunmundodondesus
hallazgoshicieranmsfelizalagente.
Er nurvo nr rz srnvrrwar
Chicago,1942.Elequipodecientcosquerealizlaconstruccin
delprimerreactorneutrnico.Eldeabajo,alaizquierdaesEnrico
Fermi(1901-1954);elsegundodesdeladerecha,conpiloto,esLe
Szilrd(1898-1964),autordelaclebrecarta
alpresidenteRoosevelt.
AlbertEinstein(1870-1955),en1942.Ieseatodo,unpacista.
SufraseLa vida es muy peligrosa. No por las personas que hacen el
mal, sino por las que se sientan a ver lo que pasa,talvezseaelmejor
legadoparanuestrosdas.
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EstadosUnidostrabajaapleno,enturnosrotativosquecubrenlas
24horasdelda.Undatocurioso.Lamujersentadaaladerecha,se
llamabaGladysOwen.Sloseenterparaquhabatrabajadoal
descubrirsufoto,seisdcadasmstarde.
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JuliusRobertOppenheimer
(1904-1967),fsico
estadounidenseydirector
cientcodelproyecto.
GeneralLeslieRichard
Groves(1896-1970),el
responsablemilitarque
reportabaalIentgono.
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Er vnovrcao Mzwnzaazw
;Dros Io: ;Qur nros nrcno:
FrasedelcapitnRobertLewis,tripulantedelEnola
Gay,alverestaimagen.Debajodelhongohaba
habidounaciudad,Iiroshima,abrasadaahorapor
unmortferosolarticialdemsdeunmillnde
gradoscentgrados.Erael6deagostode1945.
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Alaizquierda,unavistaareadeloqueseraelepicentro
delestallidodelabombaLittle BoyenIiroshima.A
laderecha,otradesdeigualaltura,luegodedisipadoel
hongo.Literalmente,nada.
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Esamaanadel9deagostode1945,
labombaFat Mandebahabercado
sobreotraciudad,Kokura.Iero
comosucieloestabamuynublado,se
eligidesatarelinernocontraesta
otra.Losjaponesescreyeronqueera
unvuelodereconocimiento.Nohubo
alarmaalguna.
Honnon rw Nzozszr
Nuevamenteunantesyundespus.Sloquedaronenpiealgunos
ediciosdeconcretoantisismo.ElpresidenteIarryTrumanadverta:
Si no aceptan nuestras condiciones pueden esperar una lluvia de
destruccin desde el aire como la que nunca se ha visto en esta tierra.
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;Vrwcrnonrs v vrwcrnos:
Inclusolaoleadatriunfalistadeunprimermomentoenlosmismos
pueblosaliados,seestremecialconocerselasimgenesdeldesastre.
LaIumanidadcomenzabaaperdergranpartedelainocenciaquea
lafechalequedaba.
Juliode1945.EnIostdam,Alemania,seunenlosnuevosdueos
delmundo.Enelcentro,unorondoIarryTruman;alaizquierda,
VinstonChurchill;aladerecha,JosefStalin.Ieropronto
comenzaralaGuerraFra,ylosvencidosseranlossereshumanos
engeneral,viviendobajolaamenazadelholocaustoatmico.
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Los nrszsanrs nr rz vzz
Iorcuestionesdesensibilidadnoincluimosimgenesde
malformacioneshumanas.Tngaseencuentaqueesteesun
cachorrodeperronacidoenlazonamuchodespusdelaccidente
enlacentralnuclear,yque,disecado,seexhibeenelMusoNacional
UcranianodeChernobyl.
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RestosdelaplantanucleardeFukushima,Japn.La
imprevisinylaimpericiaenunadelaspotencias
tecnolgicasmundialesatemorizan,yadviertensobre
losriesgosdelfactorhumano.
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Oano uwno rs vosrnrr zuw
RepresadelasTresGargantas,laactualplanta
hidroelctricamsgrandedelmundo.Estsobre
elroYangts,enChina.Suconstruccingener
problemasambientalesylaprdidadebienes
culturalesmilenarios,peronoshallamosimpelidos
aescogerelmalmenor.
IarqueelicoenLaVentosa,Oaxaca,Mxico.Ioco
msdeciengeneradorestransformanenenerga
elctricaelvientodelistmodeTehuantepec.
Tambinlaenergaatmicaseraunabuena
alternativa,peroparaello,lahumanidaddebedar
ungransaltoengeopoltica,previsinyconciencia
ambiental.
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www.americainfobae.com.
-S/A.Energasrenovables.Argentinaenfoverminplan.
gov.ar
ndice
Introduccin 9
Captulo1 15
Dvquvn.ni.xoscu.xnon.ni.xosnv
vxvci.xuciv.
Captulo2 27
Eivvc.nooicix.i,risi6xvrusi6x
Captulo3 39
Losusosnviicos,vinoo
Captulo4 61
Usosxonviicosnvi..ni.crivin.n
Captulo5 75
Coxr.xix.ci6x,vxrvxvn.nvs,.ccinvxrvs
Captulo6 91
M.rvi.vix.vvsinuos
Captulo7 111
Ioiiric.vnvvcnoixrvx.ciox.i
Captulo8 125
Exvci.xuciv.vc.vir.iisxo
Eplogo 137
Apndicefotogrfico 145
Bibliografa 155
El aprendiz de brujo, de Gustavo Lencina,
fue impreso y terminado en mayo de 2010,
en los talleres de Encuadernaciones Maguntis,
Iztapalapa, Mxico, D. F. Telfono: 56 40 90 62

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