DEL CAMPO AL TEXTO: DILEMAS DEL TRABAJO ETNOGRFICO Elsie Rockwell Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del IPN

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1. Introduccin Hace ya tiempo que la crisis posmoderna tiene en jaque el sentido mismo de la investigacin etnogrfica. A menudo esta crisis se asocia con ciertos autores, pero en realidad fue producto, en cierta medida, de las reacciones y respuestas de los pueblos estudiados ante los textos publicados por investigadores ajenos a su realidad. El desenlace evoca la crtica que Edward Said (1991) ha hecho de la pretendida objetividad intelectual, que a menudo sirve a fines polticos, y que supone que los pueblos carecen de la curiosidad y la capacidad intelectual necesarias para conocer realidades propias y ajenas. De manera similar, algunos hemos estudiado las realidades educativas suponiendo que maestros y estudiantes carecen de un inters propio por conocer su entorno. El hecho de que los textos producidos sean ledos por quienes son sus personajes ha dado lugar a una mayor conciencia de la difcil tarea de construir puentes entre la experiencia de campo y la redaccin etnogrfica. Continuar utilizando la etnografa en estas condiciones requiere repensar varias cosas. Primero, es necesario recordar que la etnografa no es un mtodo, es un enfoque. Esto tiene consecuencias importantes, ya que no se puede tomar como una herramienta neutral para trasladarla de una disciplina a otra, de un objeto de estudio a otro. La etnografa contiene de antemano concepciones implcitas acerca de cmo se construye y cmo se le da sentido a la diversidad de realidades posibles. Es imprescindible para estudiar algunos procesos sociales y prcticas culturales, especialmente a escala cotidiana, pero no sirve para hacer otros tipos de investigacin. Un estudio etnogrfico tiene por lo menos las siguientes caractersticas. Requiere una estancia relativamente prolongada en una localidad relativamente pequea, de tal forma que el investigador, o el equipo de investigadores en su conjunto, puedan construir relaciones de confianza con algunos de los habitantes, tener acceso a acontecimientos pblicos, y documentar su experiencia por va escrita o grfica. La experiencia de campo es necesaria, aunque no impide que el investigador rena tambin informacin mediante otras herramientas, como la consulta a documentos, censos y mapas locales. El etngrafo intenta aproximarse a los lenguajes y conocimientos locales, lo cual implica tener una disposicin receptiva y una sensibilidad hacia las formas locales de interpretar los sucesos y las experiencias. La etnografa no termina con el trabajo de campo, sino con la produccin de textos. Quienes redacten estos textos deben ser los mismos que hicieron el trabajo de campo. Se trata de un tipo de texto que cabe dentro de cierto gnero, que privilegia la narracin y la

descripcin detallada puesta al servicio del avance conceptual. Este texto debe conservar, mediante descripciones analticas concentradas y a la vez detalladas1, una cuidadosa seleccin de lo observado y escuchado en el campo. El resultado, si bien describe prcticas y saberes locales, tambin debe responder a un campo de investigacin que se hace preguntas y exige explicaciones, por tentativas que stas sean. El sentido de la investigacin etnogrfica es producir un conocimiento nuevo y una mayor comprensin de procesos que frecuentemente han sido estudiados a otras escalas y por otros medios. Para lograr este conocimiento, el etngrafo debe dejar el campo transformado en otro ser humano. Si no hay una transformacin profunda de sus marcos de interpretacin y de comprensin de la localidad en la que realiz el estudio, el arduo trabajo de campo y de anlisis cualitativo no vale la pena. No se va al campo para confirmar lo que se crea ya saber, sino para construir nuevas perspectivas sobre realidades ajenas o familiares. 2. El proceso en el campo Todos los que hemos permanecido por un tiempo suficientemente largo en las localidades escogidas es decir, suficientemente largo como para salir ms confundidos que seguros nos hemos planteado dilemas que no han sido fciles de enfrentar. En otras tradiciones de investigacin, estos dilemas no existen: se trabaja con documentos pblicos, actuales o pasados. Se aplican encuestas por las vas institucionales ya establecidas y con las categoras ya conocidas. Muchos estudios usan aquellas categoras abstractas que le sirven a los Estados para mirar a la sociedad, como dice James Scott (1998). Son categoras que intentan poner orden en la informacin considerada necesaria para gobernar, pero que a menudo tienen consecuencias graves cuando se aplican polticas uniformes a mundos heterogneos, como el educativo. Estas categoras, como sugiere este autor, eliminan toda anormalidad, soslayan todo lo particular y prescinden de todo saber local. El caso clsico es el censo, sin embargo hay encuestas ms cientficas que operan bajo el mismo supuesto. Se piensa que es posible obtener una serie de datos comparables, si slo se especifican con cuidado los procedimientos de recoleccin y de codificacin, pasos que harn los auxiliares del investigador. La etnografa nos coloca en otra tesitura. Se opta por abordar las grandes preguntas sociales mediante estudios realizados en pequeos mundos en los que sea posible, como investigadores, observar y acercarse personalmente a las vicisitudes de la vida cotidiana y a los significados que stas tienen para los habitantes del lugar. Muchos han cuestionado si esto es realmente posible. El estar ah lleva inevitablemente a la pregunta qu hacemos ah? No pocos estudiantes que intentan responder a esta pregunta en sus primeras exploraciones sobre el terreno han dado la media vuelta y han regresado a la biblioteca o al archivo, o ahora, al internet. Permanecer ah es difcil, inquietante, desconcertante. Nos enfrenta no slo con un encuentro intercultural sino tambin con un dilema tico. Debemos dar cuenta a los habitantes locales de nuestra procedencia, de nuestro trabajo y de su destino, y de la posible devolucin o contraparte que ofrecemos. Poco a poco cae por su propio peso cualquier versin que dimos inicialmente del motivo de nuestra estancia en el campo, generalmente apegada a la verdad pero cifrada en palabras que no afecten la sensibilidad local. Es difcil ser totalmente honestos, sobre todo cuando

no se quiere encausar las acciones y respuestas hacia ciertos temas o posturas, sino ver qu prcticas y discursos emergen en la cotidianeidad. De mi propio trabajo de campo recuerdo momentos difciles. Estudiar escuelas rurales puede producir dos reacciones: una es la recepcin calurosa de cualquier visita, pues muchos maestros se encuentran tan aislados que no es un acontecimiento frecuente. Otra es el temor ante la observacin de la escuela, de su trabajo, ya que los modelos disponibles son las evaluaciones por sus superiores, y por ms que uno explique que no se trata de evaluar, toma tiempo que lo crean. El doble sentido de investigar que nos liga con la actividad policiaca lleva a confusiones. El hecho de garantizar el anonimato de los interlocutores y de las localidades puede ayudar; sin embargo implica descontextualizar el estudio y perder el sentido de lo particular. Adems, hay habitantes que insisten en el reconocimiento de sus nombres y localidades en lo que se vaya a publicar. Si bien el trabajo de campo se caracteriza por una atencin constante a los detalles del contexto y de la interaccin, los habitantes suelen solicitar una delimitacin de los tiempos en que se realiza la investigacin y una definicin de las actividades que la constituyen, como la entrevista formal. Durante la convivencia cotidiana, no siempre es legtimo sacar el cuaderno, mucho menos la grabadora. 2 Uno aprende a aprovechar los momentos en que no est fuera de lugar tomar notas. Las aulas son lugares ideales, pues en clase todos escriben algo, aunque me ha llegado a pasar que algn nio me aconseje, no tienes que copiarlo todo. Por qu estamos ah? Esta pregunta surge en nosotros y en los dems una y otra vez. Elaboramos versiones, tanto para nosotros como para los otros. Nos percatamos del hecho de que nosotros tambin somos observados e interrogados, un proceso que tiene diferentes consecuencias segn los instrumentos del poder conversacional que se interponen entre ellos y nosotros. Puede haber, entre ambos, juegos a la Goffman (1974) de mscaras y de espejos, proyecciones y recuerdos, en una bsqueda de puntos de apoyo para entablar una comunicacin posible. Poco a poco, los habitantes los maestros, los padres y los nios quieren indagar ms acerca de nuestras verdaderas intenciones. Ensearles nuestras notas suele tranquilizar, si hemos tenido el cuidado de describir sin juzgar. La elaboracin de una tesis puede ser una buena justificacin, aunque a algunos de los estudiantes que conozco se les ha aconsejado no hacer tanto trabajo, y basarse mejor en otros autores. Las formas de establecer redes a partir de personas que ya nos han aceptado pueden ser ambiguas. A veces, legitimamos nuestra presencia ante cada nuevo interlocutor haciendo referencia al anterior, por superficial que haya sido la primera relacin. Esto nos lleva de una persona a otra, muchas veces sin que podamos intuir las percepciones que ellos se formulan de nosotros dadas estas referencias, ni los juicios que hacen sobre lo adecuado o no de nuestras acciones. Poco a poco, vamos encontrando personas con las que se puede construir cierto tipo de relacin. Suelen ser personas que tienen un gusto por conversar y relatar experiencias propias y ajenas, o bien personas que se interesan en el mundo exterior y nos plantean una relacin par, en la que si bien ofrecen informacin, tambin esperan recibirla. Al principio, es posible tratar las conversaciones con estas personas con cierta formalidad, y por lo tanto proponer grabarlas. En otros momentos, se dan intercambios fuera del contexto de trabajo. Uno slo puede intentar reconstruirlos horas despus, y someter la memoria a prueba en

subsecuentes encuentros en el campo. Paradjicamente, son estas conversaciones las que suelen conducir a una mayor comprensin. Aunque no se tenga un registro fiel, estas plticas revelan perspectivas y significados locales. Conforme pasa el tiempo, las relaciones de mayor confianza se vuelven ms estrechas, y es cada vez menos adecuado sacar el cuaderno. De hecho, siempre se siente cierta tensin, aun en estas relaciones, entre el compromiso recproco y el deseo de ambos de conocer el mundo del otro. Dada esta tensin, a menudo queda un dejo de incomodidad, tal vez de culpa. He relacionado esta sensacin con lo que Habermas (1999: 394-400) consider ser las tres condiciones de una comunicacin sincera. En principio, lo enunciado debe cumplir con dos pretensiones de validez: la verdad (que lo dicho sea ajustado a la realidad segn lo perciba el hablante) y la rectitud (que lo dicho sea correcto en relacin al contexto normativo, que no est fuera de lugar). El oyente puede poner en duda lo dicho, y solicitar que el hablante explicite sus argumentos y que justifique su derecho a decir lo que ha expresado. La tercera pretensin de validez requerida es la veracidad (que lo dicho muestre la sinceridad subjetiva del hablante). En otras palabras, en la comunicacin sincera no debe haber duplicidad. Si no se cumple con la tercera condicin, se trata, segn Habermas, de una comunicacin estratgica, realizada como si fuera una mera conversacin, pero con un fin que no se hace explcito, y que por lo tanto intenta obtener alguna ganancia. En algunos encuentros en el campo he sentido que estoy en el borde entre lo sincero y lo estratgico; por ejemplo, cuando me presento como ignorante de ciertos temas, esperando que las personas con quienes converso den su propia versin antes de conocer la ma. He sentido cierta inquietud al participar en conversaciones en las que mantengo una doble atencin. La continua reflexin etnogrfica se manifiesta como una voz interior que acompaa el desenvolvimiento del dilogo, que recuerda, relaciona, y luego se ingenia maneras de ligar lo platicado con otros temas sin parecer demasiado inquisitivo. Las culpas tienden a diluirse, sin embargo, cuando percibo que los interlocutores tambin usan estrategias, con todo derecho, para proteger su intimidad y para indagar mi identidad. De hecho, es difcil mantener este tipo de reflexin o tensin por mucho tiempo durante el trabajo de campo. Por ello, se requiere ms tiempo, tiempo en el cual las temticas que a uno le interesan se van transformando, y van coincidiendo con los intereses de las personas de la localidad. Cuando eso llega a pasar, el tiempo pasado en el campo se siente como un tramo ms de la vida. Se participa de manera ms espontnea, poniendo las cartas sobre la mesa, conversando de manera cada vez ms sincera. En esta etapa, se olvida uno del cuaderno y la grabadora, salvo para entrevistas formales, y el conocimiento pasa a formar parte de la comprensin familiar que uno adquiere sobre realidades ajenas. No obstante considero que es legtimo registrar a solas la experiencia de convivir en el campo; este registro suele ser finalmente el fundamento ms slido del conocimiento construido, es lo que permite interpretar todo lo dems. 3. Cmo salir de estos dilemas? En la reflexin sobre estos dilemas reales del trabajo de campo, me han sido tiles las ideas de otros antroplogos. Por ejemplo, el belga Rik Pinxten (1997) quien trabaj entre los Navajo, sostiene que la entrevista etnogrfica debe ser vista como una comunicacin

intercultural. Recuerda que en los modelos clsicos de entrevista la transferencia de informacin suele ser unidireccional, hacia el investigador. Notando que los habitantes tambin hacen sus conjeturas sobre quin es el que los viene a investigar, Pinxten relata que en el caso de los Navajo, las respuestas previstas son una serie de cuentos sobre el Coyote, personaje mtico pero relativamente marginal. Para avanzar en la comprensin de otra cultura, es necesario, dice, considerar que las formas de conversacin son en s mismas culturales. Pinxten propone otra descripcin de lo que ocurre (o puede ocurrir) en los intercambios en el campo. El investigador inicia con un discurso que necesariamente est cifrado en trminos de su propia cultura. El interlocutor puede reaccionar ante este discurso de muchas maneras, lo puede ignorar, interpretar, refutar, negar o lo que sea. Algn nivel de comprensin mutua suele ocurrir, junto con muchas interpretaciones errneas. En la entrevista abierta, el interlocutor local tiene la posibilidad de reorientar la conversacin hacia otros temas. El proceso de dar y tomar, de entender o ignorar, aceptar o refutar, acceder o negar, es el formato bsico de la entrevista de campo. En este formato se pueden identificar todo tipo de intervenciones: persuasin, clarificacin, aseveracin, exigencia, refutacin, entre otros... (1997: 30). La propuesta de Pinxten de lograr un mayor equilibrio en las entrevistas de campo, al permitir el juego constante entre los mltiples marcos culturales, apunta hacia la posibilidad de comunicaciones ms sinceras, aun considerando todos los desencuentros y malentendidos que pueden ocurrir en el trayecto. Pinxten hace extensiva su postura a la observacin; insiste en que la observacin tambin est repleta de supuestos tericos, culturales e ideolgicos. Propone una definicin interaccional de la observacin: dado que todos los datos recogidos en el campo nacen de la interaccin y comunicacin, y que no existe ninguna otra fuente de informacin genuina sobre las particularidades culturales, la interaccin (y la comunicacin como interaccin verbal) es lo que subyace a todo anlisis etnogrfico (1997: 45). Esta visin tambin reconoce la naturaleza del conocimiento producido como resultado de cierto grado de acuerdo entre los marcos de interpretacin que emergen entre el etngrafo y los otros, sobre algn tema en particular. De ninguna manera es posible elaborar una cartografa completa de la otra cultura, y de hecho, los significados logrados estn imbuidos de los supuestos culturales tanto del investigador como de las personas con quienes conversa. Por otra parte, George Marcus (1997) hizo un desglose de las posiciones que detecta en diversos autores sobre lo que el llama la complicidad, implcita o explcita, que se forma al conversar con quienes se solan llamar los informantes. Reconoce el problema tico que existe en el fondo de todo trabajo etnogrfico, experimentado por muchos que emprenden sus primeras experiencias en el campo. Recuerda que esta inquietud, segn Geertz (1968), proviene de la inherente asimetra moral de la situacin del trabajo de campo (Marcus, 1997: 91). Marcus encuentra que Geertz representa una postura clsica de la etnografa, que consiste en describir y narrar, desde la experiencia de haber estado all, la cultura de una localidad, para poder, inscribirlo en el registro consultable de las creaciones humanas. Toma como ejemplo el estudio sobre la pelea de gallos en Bali (Geertz 1973b), en el cual el autor relata que durante una repentina irrupcin de la polica en el local donde se llevaba a cabo una pelea, actividad ilcita, l se encontraba del lado de quienes se defendan de la polica, y que de paso tambin lo defendan a l. La complicidad que eman de este 5

incidente, permiti que se estableciera el entendimiento mutuo (rapport) necesario para llevar a cabo el trabajo de campo. El incidente le dio a Geertz entrada a un mundo al cual no era fcil acceder, y le abri puertas para la conversacin que l identifica como la base del trabajo etnogrfico. Marcus considera que este tipo de complicidad accidental conserva la asimetra, y busca posibles alternativas. La primera salida es sugerida por el trabajo de James Clifford (1988) y otros, quienes proponen establecer una relacin par entre el autor y el informante, que en esta opcin se convierte en colaborador. Se intenta establecer una complicidad explcita con algunas personas de confianza, miembros de la comunidad. Si bien esta complicidad eleva la relacin a una de trabajo conjunto, Marcus opina que en el fondo no escapa la asimetra fundamental de la situacin de campo: un investigador viene desde afuera, con inters en conocer cmo viven los de adentro y cmo ven su mundo. Adems, en general, no ha sido fcil lograr una colaboracin par. Bajo el rubro de la colaboracin se ha dado una diversidad de prcticas, incluyendo el contar con un auxiliar sin sueldo. En el campo educativo las opciones de colaboracin colindan con tradiciones distintas, como la investigacin-accin. En algunas opciones emparentadas es posible que se equilibren las relaciones y se abran cauces hacia una mayor comprensin mutua, pero no siempre es el caso. A menudo la intencin implcita es cambiar al otro, y no transformarse a uno mismo. Una segunda opcin sealada por Marcus es el reconocimiento abierto de la relacin asimtrica. Es decir, el etngrafo admite ser cmplice de las fuerzas externas que inciden en la vida al interior de la comunidad. Aceptar esta complicidad implica situar a la localidad en un contexto mayor, y adems reconocer el papel, muchas veces involuntario, que el investigador puede tener en los acontecimientos que afectan la vida de sus habitantes. Marcus seala a varios antroplogos como ejemplos de esta postura, entre otros a Renato Rosaldo (1989). Marcus propone una tercera opcin, que apenas empieza a practicarse. Se trata de descubrir y describir los procesos sociales que afectan a los grupos subordinados, junto con ellos. En este caso, el investigador establece una complicidad con algunas personas de una localidad, no para mirar hacia el interior de la comunidad, sino para estudiar algn fenmeno externo de inters comn. Se acerca a lo que Laura Nader (1969) hace aos describi como estudiar hacia arriba, para comprender los procesos que afectan, oprimen o trastornan a la poblacin local. Para hacerlo, es necesario acceder a conocimientos que no son del dominio pblico; esto implica entrevistar a personas ajenas a la localidad cuya experiencia y perspectiva es esencial al estudio. La asimetra del poder se puede invertir, al tener que obtener informacin de quienes trabajan en las empresas y burocracias que inciden en la vida local. Los resultados suelen llevar a una toma de posicin ms explcita del lado de personas expuestas a, o afectadas por, estos procesos externos. Un ejemplo es el estudio que realiz Abu-Lughod (1997), en el que indaga las intenciones de algunas autoras feministas de los guiones de las telenovelas observadas por las mujeres de una aldea remota en Egipto. Las reacciones e interpretaciones de las mujeres ante lo que consideraban las extraas costumbres de los personajes urbanos le permiti situar a la localidad dentro de un mbito global. La autora concluye afirmando que existen mltiples formas de ser cosmopolita, es decir, de conocer el mundo, que incluyen la perspectiva global de las mujeres de estas aldeas.

Esta ltima postura se acerca a la propuesta de realizar etnografa en mltiples sitios, y no en una sola localidad. Los sitios pueden estar conectados nicamente por la similitud de los marcos de interpretacin, como es el caso de un estudio sobre las nuevas derechas europeas. En otros casos, los estudios se proponen seguir las correas de transmisin que unen a cualquier localidad con las fuerzas generadas en sitios muy lejanos. Aqu se abre todo un nuevo campo de investigacin que propone vincular lo local con lo global. La metodologa es an incipiente y existe la tentacin de reducir al mnimo el trabajo de campo, y de obtener informacin por va telefnica y por internet. Si bien estas prcticas se generalizan dadas las limitaciones impuestas por las instituciones, ser necesario establecer de nuevo los requisitos mnimos de un estudio etnogrfico. 4. Analizar los registros de campo La etnografa es un proceso de produccin de textos. Documentar lo no-documentado sigue siendo una descripcin vlida del quehacer diario del etngrafo. Llevar un diario de campo (o ms) es todava la actividad central del trabajo de campo. El diario puede incluir una simple bitcora, un mapa de los encuentros y los desencuentros de cada da. A la vez es mucho ms: sirve para anotar en la relativa privacidad de la noche las impresiones y los recuerdos del da; es necesario para registrar, cuando el momento lo permite, los detalles no verbales de un acontecimiento, que no siempre son accesibles a la grabacin. Adems, es en un diario donde se llevan anotaciones reflexivas sobre el proceso propio de acceder a informacin y de producir textos. El diario se llena de notas que recogen, cuestionan, refutan, corrigen, completan cosas escritas anteriormente, para lo cual, dicho sea de paso, es til armarse de plumas (o fuentes del procesador) de varios colores, que permitan luego distinguir cundo se hicieron las anotaciones sobre anotaciones. La escritura coincide con un trabajo ms difcil el proceso del anlisis, el momento de interpretacin. A diferencia de otros enfoques, en la etnografa la interpretacin se hace desde el inicio, no se deja para el final; ste es uno de los puntos de mayor controversia en los debates sobre su validez y rigor cientfico. Una discusin reciente vuelve sobre la distincin clsica entre el anlisis cuantitativo y el anlisis cualitativo.3 En este debate, Erickson ha hecho una defensa del anlisis inductivo, refirindose al sentido en latn de qualitas, como las propiedades de las cosas que estudiamos. En el anlisis cualitativo, el etngrafo intenta discernir los qu de la investigacin, encontrando cortes significativos en el continuo de la experiencia vivida y presenciada. Distingue unidades que sean significativas desde los procesos y las perspectivas locales. Establece categoras ms finas que las ya dadas para construir el objeto de estudio. Sin embargo, no se trata de un procedimiento ingenuo, ni carente de trabajo conceptual. Al contrario, se busca mayor validez en los nexos entre los conceptos y los referentes empricos, y una relacin profunda con la teora que respalda el estudio. En este proceso, se presenta la dialctica entre las categoras tericas y las categoras que yo he llamado sociales, aquellas que ordenan (o desordenan) la percepcin y la accin social. Las categoras sociales no son slo de los otros, de lo local, sino tambin son categoras que usamos nosotros, en tanto miembros de otras localidades, con otros sentidos comunes, incluyendo el del mundo acadmico. Retomar las categoras sociales no es simplemente un ver desde los ojos del nativo, ni tampoco es asumir las categoras locales como propias sin mayor reflexin. Al realizar el continuo ir y venir entre varias 7

maneras de ver un proceso social, se crea una tensin cuya nica salida es una mayor elaboracin analtica. Por eso, un estudio etnogrfico modifica profundamente las miradas del investigador, y aporta desde ah al conocimiento antecedente. Desde luego existen otras aproximaciones, en las cuales los investigadores estn convencidos de tener plena claridad, al inicio de un estudio, acerca de las categoras analticas y su relacin con los indicadores empricos. Se pueden codificar las conductas durante la observacin, o clasificar las respuestas sobre la marcha. Estos estudios se ahorran el trabajo de campo. Por lo mismo, no tiene sentido hacer un estudio etnogrfico si luego se salta la etapa de anlisis cualitativo, para ir directamente a la codificacin y cuantificacin de datos, y a la comprobacin de hiptesis ya establecidas. El anlisis inductivo, en cambio, requiere un procedimiento insustituible, el trabajo sobre los textos producidos en el campo: leer, releer y releer los registros de campo, interpretarlos desde varios ngulos, anotar y anotar sobre anotaciones, relacionar, dudar y volver a relacionar, escribir textos descriptivos preliminares, romperlos y escribirlos de nuevo, todo ello hasta encontrar cmo embonan algunas piezas del rompecabezas. Poco a poco, se arma una descripcin analtica, como punto de llegada, es decir una descripcin que no fue evidente al inicio, donde se muestran las relaciones internas y externas que explican una parte de la experiencia de campo (nunca toda). Una vez que se llegue a este punto, es vlido someter a un anlisis cuantitativo la informacin que se preste a ello, para lograr una idea de distribuciones y contrastes de ciertas prcticas dentro de la localidad y el periodo del estudio. Sin embargo, el anlisis previo es indispensable; si no se tiene la paciencia para realizarlo, es mejor escoger otra forma de investigar. 5. La elaboracin del texto etnogrfico El trabajo de campo y el anlisis cualitativo representan slo una parte de la investigacin etnogrfica. La otra mitad es la elaboracin de textos etnogrficos, textos que integren las descripciones analticas y que ubiquen el desarrollo conceptual dentro del campo de investigacin correspondiente. Un aspecto central de la critica posmoderna ha sido la creciente conciencia de la retrica de los textos etnogrficos, as como de la autoridad que se les atribuye.4 Hace algunos aos, van Mannen (1988) ofreci la siguiente tipologa: a) Primero, los relatos realistas, que se proclaman como una descripcin verdadera, cientfica de ciertas prcticas culturales observadas por el autor, in situ. El autor evita hacer referencia a s mismo y sin embargo el texto comunica una autoridad basada en la experiencia de quien estuvo all. El autor tambin se reserva la ltima palabra, dando la impresin de tener una omnipotencia interpretativa, a veces fundamentada en referencias tericas previas. No obstante, el texto debe incluir evidencia de las categoras locales y los detalles cotidianos de la localidad. En este tipo de relato no se problematiza la experiencia de campo ni se pone en duda la validez de lo descrito. b) Una segunda categora son los relatos confesionales. Crecen en popularidad, como un rechazo explcito a los textos realistas. Incluyen deliberadamente al autor, y describen los problemas de acceso, de desconfianza, y de desencuentro con las personas de la localidad. Son relatos personalizados, escritos desde el punto de vista del investigador,

quien confiesa las peripecias de sus intentos de comprender mejor las prcticas locales. Segn sus autores, estos relatos son ms naturales, es decir, no estn contaminados o construidos de manera artificial. En realidad, usan otros recursos retricos para conseguir el efecto deseado. c) El tercer tipo sealado por van Maneen consiste en los relatos impresionistas. Son relatos con una trama dramtica deliberada, que conducen al lector al desenlace de una historia. Incluyen personajes concretos, en lugar de tipos de prcticas generalizadas. Recurren a frases, metforas e imgenes elocuentes. La narracin misma implica una interpretacin de los hechos. Se logra una transparencia que da la impresin de mayor acercamiento a lo real. En este caso la representacin se apoya en recursos literarios. Se han propuesto otras clasificaciones y se han multiplicado los productos posibles de un estudio etnogrfico. El resultado ha sido una mayor precaucin en la seleccin de recursos textuales. Entre los criterios acadmicos, que pueden incluir desde las formalidades de una tesis de grado hasta las formas ms abiertas promovidas por algunas revistas, caben muchas versiones. Los textos son productos contemporneos, accesibles en principio a los habitantes de las localidades estudiadas; por lo tanto las personas que permitieron nuestra presencia en sus comunidades pueden cuestionar lo escribimos. Ello ha llevado a la bsqueda de maneras diversas de representar y de devolver el conocimiento logrado para responder a los lectores no-acadmicos. En el fondo, estas discusiones plantean la cuestin del sentido y el derecho de la autora etnogrfica. Si los textos etnogrficos tienen tanta mano negra, cmo es que resultan ser descripciones vlidas de la localidad? Qu nos autoriza a escribirlas? Se trata nuevamente de responder a las pretensiones de verdad y de rectitud, sealadas por Habermas. Esta duda nos acecha a todos quienes intentamos redactar una versin, sabiendo que es una entre muchas versiones posibles, sobre lo que observamos y escuchamos en el campo. Entre las mltiples respuestas que han dado los estudiosos al respecto, a partir del momento en que se nos record que los textos no son ventanas transparentes ante mundos propios o ajenos, es posible encontrar algunos caminos. Sin pretender que el texto etnogrfico se aproxime al literario, pues lo sito an en el espacio de construcciones colectivas del conocimiento cientfico, creo que algunas reflexiones de parte de dos escritores pueden ayudar a salir del embrollo. Uno de ellos es John Berger, quien en un ensayo sobre la conversacin (2004), comparte reflexiones sobre el sentido de ser narrador. Seala una nueva complicidad de fondo entre la narracin de un viejo amigo campesino, cuyos relatos estn repletos de detalles concretos y verdaderos, y su propia actividad como escritor. Concluye: ambos somos historiadores de nuestro tiempo. Si bien en el caso del campesino, dice Berger, la circunscripcin comunitaria permite que sus relatos se cifren y compartan en la lengua oral local, y que sealen diferencias ms sutiles entre las personas y los incidentes (que los etngrafos solemos reducir a nichos, mitos y ritos tipificados), los relatos del campesino, tambin plantean las preguntas ms abiertas y generales, que no siempre tienen respuesta (p. 7). Berger encuentra otras similitudes entre los dos procesos de narrar. Ambos implican, dice aproximarnos a la experiencia. Aqu retomo el trabajo de campo etnogrfico, para enfatizar su carcter de una experiencia personal, siempre irrepetible. Nuestras estancias prologadas nunca dan mayor acceso a la vida local que lo presenciado en las veredas que no 9

condujeron a diversos sitios, sucesos y personas. Pienso en experiencia, en el sentido ms complejo que le dio Vygotski, como un todo indisociable de procesos fisiolgicos, afectivos y cognitivos. Entre lo singular de la experiencia de campo y la complejidad de nuestro estar-sentir-saber ah, se juega la construccin de una narracin. Regresando a John Berger: el acto de escribir no es nada excepto aproximarse a la experiencia de la que uno escribe . implica, un momento de escrutinio (cercana) y una capacidad de establecer conexiones (distanciamiento). se aproxima y se retira, para finalmente encontrar el sentido... (p. 6). Esta descripcin del ir y venir de hecho caracteriza el marco mental de los etngrafos, tanto en el campo como durante la redaccin de los sucesivos textos etnogrficos. Si lo que escribimos tiene como referente nuestra propia experiencia, es posible comprender de otra manera la accin de escribir algo acerca del otro. En realidad, los textos etnogrficos ordenan la percepcin y el conocimiento que construimos nosotros en interaccin con aquellas personas que acompaaron el proceso de campo. No obstante, existe un riesgo en privilegiar lo autobiogrfico (como en el modo confesional), pues esto no suele ser lo que esperan los lectores de textos etnogrficos, incluyendo quienes nos dieron permiso de convivir algn tiempo en sus mundos. El etngrafo debe buscar un equilibrio en el relato de su experiencia, sin la pretensin de hablar por otros, pero con la conviccin de tener algo que decir sobre lo que aprendi entre ellos. Aqu aparece otra disyuntiva, para lo cual es til la lectura de un texto de Elias Canetti (2004), en el que aborda la responsabilidad de narrar. Detrs de su reflexin queda la afirmacin: ...en verdad, nadie puede ser escritor, narrador, si no duda seriamente de su derecho a serlo. Canetti retoma una ancdota tal vez conocida, del hallazgo fortuito de una libreta entre los escombros de una ciudad bombardeada. En ese cuaderno est escrita la frase: si realmente hubiera sido un escritor, habra evitado la guerra. Canetti confiesa que la primera reaccin fue de considerar esta frase como una enorme presuncin, pero poco a poco acept la seriedad del asumirse responsable que comunicaba este autor desconocido. Propona escribir ante una guerra hecha inevitable en gran parte por el trastocamiento deliberado y reiterado de muchas palabras (No hay ms que pensar en la guerra de Bush para confirmar este proceso). Agrega Canetti, Entonces, si las palabras son tan poderosas, tambin, por qu no podran impedir la guerra? Algo nos debe decir esta ancdota acerca de la responsabilidad de escribir, como parte del quehacer de la etnografa. Canetti asume esta responsabilidad por las palabras a pesar de reconocer con profundo sentimiento un fracaso absoluto, pues slo una porcin de la experiencia (del narrador) fluye a su obra. Sita al narrador frente a un mundo catico, entre la metamorfosis ineludible y las mltiples creaciones de la gente que constituyen una herencia inagotable. La experiencia etnogrfica es una expresin de esa metamorfosis; nos transforma, transforma nuestra conciencia y nuestro saber, en ese entrecruce particular de encuentros con la gente de otra localidad. Las ideas de este autor conducen a lo que tambin podra ser la responsabilidad del etngrafo ante la vida, la bsqueda de salidas y caminos para todos. 6. Conclusin

10

Resumiendo, an siento un optimismo por el quehacer etnogrfico, sobre todo aqul emprendido por los investigadores jvenes quienes son mucho ms capaces de nivelar o de invertir la asimetra moral inherente a la relacin de campo. La bsqueda conjunta de las preguntas que interesan tanto al investigador como a los habitantes de cada localidad, generalmente apunta hacia afuera y hacia arriba, hacia la comprensin de las fuerzas, los mecanismos y los procesos que expliquen su situacin de vida, y hacia la invencin de tcticas (de Certeau, 1984) que apoyen su lucha cotidiana y sus mltiples resistencias frente al poder. S que es difcil encontrar los momentos de acuerdo en que se entrelazan los marcos de interpretacin de varias personas, entre todos los desencuentros del trabajo de campo. A la vez, confo en la identificacin con el impulso inherente a la humanidad de narrar su historia, y ante ello, la validez de asumir la responsabilidad de narrar una pequea parte de la experiencia que vivimos en el campo, aqulla que ms refleje la comprensin construida en comn. Esta responsabilidad nos autoriza a producir relatos que den nuevos sentidos a la vida, y que sealen las salidas que todos necesitamos.

Notas
Se trata de lo que Geertz (1973) denomin thick description, frase que se ha traducido como descripcin densa. Creo que el trmino en espaol no expresa del todo la particular integracin de descripcin y teora que caracteriza, segn el autor, a la etnografa. Una discusin interesante de lo difcil que es decidir cuando escribir se encuentra en el primer capitulo de Emerson, Fretz y Shaw (1995).
3. 2

Una discusin reciente sobre estos procesos se encuentra en: http://varenne.tc.columbia.edu/class/common/0309-coding_conversation.html

Entre otros, destacan: James Clifford y George E. Marcus (1986); Clifford Geertz (1988); Paul Atkinson (1990); Nicole Polier y Roseberry, William (1989); Steven Webster (1986). Se encuentra una bibliografa completa en: http://www.soc.surrey.ac.uk/sru/SRU5.html

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