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L a r e v u e L i b e r t P o l i t i q u e
R e v u e n 3 7: L ' E V A N G I L EE S T I LU N EP O L I T I Q U E? A p p r o c h e s c h r t i e n n e s d ul i b r a l i s me D a mi e nT h e i l l i e r *: Lglise et le libralisme, un malentendu ? R s u m : Histoire des relations compliques entre catholicisme et libralisme. Oui au pluralisme politique, non au relativisme moral, lglise a toujours soutenu la libert de la raison dans sa recherche de la vrit objective et universelle.

LE PRINCIPE LIBERAL, dans son sens originel, rside dans la protection de lindividu et des minorits contre les empitements dun tat tout-puissant et dominateur. Il sagit dun principe politique et juridique qui substitue ltat paternaliste, la conception dun tat limit dans ses prrogatives et ses fonctions. Considr dsormais comme un simple instrument, ltat na dautre fonction que de veiller au bien commun de tous, sans se substituer la socit, cest--dire aux corps intermdiaires et la personne, libre et responsable. Un tat libral reconnat et garantit linitiative spontane des corps intermdiaires : familles, coles, entreprises, associations, communauts religieuses. Un tat libral est un tat doublement limit, par le droit dune part et par le consentement des personnes quil gouverne dautre part. Enfin, un tat libral admet et protge le pluralisme des opinions et des croyances. En thorie, ce principe libral de la limitation du pouvoir de ltat na rien qui puisse choquer les principes de lglise. Dans lide mdivale de royaut, telle que la prsente saint Thomas, le roi tait tenu de gouverner selon les vux de ses sujets, ou au moins sans graves objections de leur part, autrement dit avec leur consentement. Par ailleurs, le pouvoir royal tait born par les lois du royaume, autant que par les lois de Dieu. Le libralisme politique nest pas si novateur quon veut bien le dire. Mais cest surtout la libert de conscience qui pose problme. Le pluralisme nimplique-t-il pas en effet ncessairement la ngation de lunit de la vrit objective ou tout au moins sa dangereuse relativisation ? Le libralisme nquivaut-il pas au subjectivisme ? Ltat peut-il tre neutre en matire religieuse ? Ainsi Grgoire XVI, en 1832, dans son encyclique Mi r a r i V o s , affirme-t-il : De cette source empoisonne de lindiffrentisme, dcoule cette maxime fausse et absurde, ou plutt ce dlire : quon doit procurer et garantir chacun la libert de conscience. sa suite, en 1854, Pie IX condamne cette opinion errone, on ne peut plus fatale lglise catholique et au salut des mes, et que notre prdcesseur dheureuse mmoire Grgoire XVI appelait un dlire, savoir que la libert de conscience et des cultes est un droit propre chaque homme ; quil doit tre proclam dans tout tat constitu et que les citoyens ont droit la pleine libert de manifester hautement et publiquement leurs opinions, quelles quelles soient, par la parole, par ldition ou autrement, sans que lautorit ecclsiastique ou civile puisse en rien le limiter. Et Lon XIII, pape social et moderne sil en est, ritre pourtant la condamnation de la libert de conscience. L e c o n t e x t e d uX I X e s i c l e Au milieu du XIXe sicle, lglise catholique est encore traumatise par le choc de la Rvolution franaise. Celle-ci fut le produit dun mouvement dides, la philosophie des Lumires, quelle radicalisa. Elle propagea en Europe la conviction quil tait possible de construire lunit idologique du monde laide de la seule raison. La religion est alors conteste dans sa capacit fonder la socit, englober toute lactivit humaine, dire do vient lhomme et o il va. Le principe libral fut donc revendiqu par les philosophes dans un climat dapostasie et de lutte contre lglise,

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comme un droit lindpendance complte de la conscience lgard de toute norme morale objective comme lgard de toute vrit issue dune rvlation qui transcende la raison. Cette lutte conduisit rclamer la neutralit de ltat en matire de murs et de religion. Pour les tenants du libralisme moral et religieux, la croyance ne simpose pas comme un impratif collectif mais relve de la conscience individuelle et de la sphre prive. La religion nest donc pas ncessaire pour fonder les droits et les devoirs de lhomme. La civilisation peut se passer de religion. Un tel prsuppos rendait bien videmment ce libralisme inacceptable pour lglise. Le 8 dcembre 1854, lglise catholique, sous la plume de Pie IX, confirme et renforce son option anti-librale. Dans le fameux S y l l a b u s , accompagnant lencyclique Q u a n t a C u r a , le pape crit : Les opinions suivantes, nous les rprouvons et les proscrivons. Parmi les quatre-vingt propositions condamnes, on trouve la libert civile de tous les cultes et cette proposition n 77 : De notre temps, il ny a plus intrt ce que la religion catholique soit considre comme lunique religion de ltat, lexclusion de tout autre culte. Dans cette condamnation, lglise mettait laccent sur un point capital. Sil ny a plus dordre moral objectif, non seulement le bien commun disparat, mais cest ltat qui devient la source de tous les droits, au risque dengendrer la violence. Et de fait, ltat jacobin laciste, sestimant lunique autorit et le seul comptent dans le domaine des murs comme des institutions, dnia lglise tout droit exercer librement ses activits au sein de la socit civile. De ce point de vue, les totalitarismes du XXe sicle, hritiers du jacobinisme, ont confirm la justesse des avertissements pontificaux. Les idologies du surhomme ou de lhomme nouveau niaient en effet lobjectivit de la nature humaine et du droit naturel. Mais jusquau concile Vatican II, les autorits de lglise espraient toujours dfendre leur lgitimit avec la perspective (partage, en France, par les maurrassiens) de restaurer un tat catholique (la chrtient) et par l dabolir un pluralisme et un libralisme agressifs son gard. L e c o n c i l e V a t i c a nI I e t l a l i b e r t r e l i g i e u s e Avec la Dclaration D i g n i t a t i s H u m a n a e (1965), dont les principaux inspirateurs furent le jsuite amricain John Courtney Murray et lvque polonais Karol Wojtyla, lglise a explicit sa doctrine. Elle reconnat la lgitimit du principe libral en tant que droit civil au pluralisme. Cette libert na jamais signifi pour elle un droit affirmatif de penser nimporte quoi ou dagir comme on veut. Le droit la libert religieuse est un droit de ne pas tre empch de penser ou dagir par soi-mme, ce qui est tout diffrent. D i g n i t a t i s h u m a n prcise quil sagit dun droit la libert ou immunit de toute contrainte en matire religieuse . proprement parler, lerreur ou le mal nont aucun droit, ils ne sont pas sujets de droits. Seules les personnes peuvent tre sujets de droits. Il sagit donc dun droit ngatif qui signifie la non-intervention du pouvoir civil en matire de religion ou dopinion, dans les limites des exigences de lordre public. Lexprience vcue par Karol Wojtyla dans la Pologne communiste, collectiviste et matrialiste, fut cet gard dcisive. Cest pourquoi D i g n i t a t i s h u m a n dclare : Cette libert consiste en ce que tous les hommes doivent tre soustraits toute contrainte de la part soit des individus, soit des groupes sociaux et de quelque pouvoir humain que ce soit. Pourtant, lglise na pas rvis son enseignement traditionnel, ni sa doctrine concernant lunique vrit et les devoirs de la socit envers la vraie religion. Elle a simplement pris conscience que la pratique politique et juridique du libralisme (libre des pesanteurs rvolutionnaires ou relativistes), consistant dans le refus de la coercition, tait plus conforme sa doctrine traditionnelle de la personne humaine. En quoi consiste cette doctrine, fondement de la libert religieuse ? U n e d o c t r i n e f o n d e s u r l a p e r s o n n e En tant que personne , lhomme est, selon une belle expression de saint Thomas dAquin, i d q u o d e s t p e r f e c t i s s i m u mi n t o t a n a t u r a . Il est une personne doue de raison et de volont libre. La dignit de la personne exige donc quelle agisse selon un choix conscient et libre. Cette sphre raisonnable dautonomie, quil est naturel daccorder, doit tre aussi juridiquement protge. Les droits de lhomme ne drivent donc ni de ltat ni dune autre autorit humaine, mais de la personne mme qui a son fondement dans sa qualit de crature faite pour elle-mme, limage et la ressemblance de Dieu.

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Une telle doctrine est loin dtre novatrice. Dj, saint Thomas crivait : Le suprme degr de la dignit chez les hommes, cest quils soient mus non par dautres, mais quils se meuvent eux-mmes vers le bien . Et Lon XIII, dans R e r u mN o v a r u m , affirme : Il est dans lordre que ni le citoyen ni la famille ne soient absorbs par ltat : il est juste daccorder lun et lautre la facult dagir avec libert, aussi longtemps que le bien commun est sauvegard et que cela ne fait injure personne. Par ailleurs, le pouvoir civil na pas, de soi, la charge du salut ternel des hommes, bien quil ne puisse y tre indiffrent en droit. En effet, par son ordination Dieu, la personne dpasse et transcende lordre temporel. Lhomme nest pas ordonn selon tout lui-mme, et selon tout ce quil a, la communaut politique [...]. Mais tout ce que lhomme est, ce quil peut, ce quil a, doit tre ordonn Dieu . A p r s V a t i c a nI I , q u e d e v i e n t l a r e l i g i o n? Dans un rgime dtat libral, les chrtiens doivent donc renoncer conqurir ltat pour lui demander de christianiser den haut la socit. Ce renoncement, rcent dans lhistoire, nest pas impos par les circonstances, comme sil sagissait dun moindre mal quil faudrait tolrer provisoirement, contrecur. Lors du concile Vatican II, si lglise faisait sienne une pratique issue du monde profane, elle reconnaissait sa conformit avec son propre enseignement. Ce faisant, elle cartait dfinitivement toute tentation de millnarisme politique, cest--dire toute tentative didentifier la norme spcifiquement religieuse avec la loi de ltat. En raison de la nature blesse de lhomme, non seulement un tel ordre social na jamais exist, mais il nexistera jamais, si ce nest au-del de lhistoire, dans le Royaume de Dieu. Depuis Vatican II, cest une doctrine qui fait dsormais partie du corps des vrits morales enseignes par lglise. Cela ne signifie pas que la religion devrait rester dans le domaine priv et cesser de sadresser tout homme. Comment peut-elle alors encore aujourdhui exercer une influence lgitime ? Si le christianisme nest plus la religion de rfrence dans nos socits, il peut nanmoins continuer inspirer laction politique en le soumettant des normes morales. Admettons dabord que la politique nest pas un pur pragmatisme et quelle comporte une dimension morale. Cest une erreur dplorable et lourde de consquences quand la socit moderne confond souvent pluralisme justifi et neutralit des valeurs et quand, au nom dune dmocratie mal entendue, elle croit pouvoir toujours plus se dispenser des normes thiques et du recours aux catgories morales de bien et de mal dans la vie publique . La politique vise la justice, cest--dire le respect du droit, et par consquent la paix. La politique a donc pour critre fondamental les principes du droit. Mais do proviennent ces critres ? Du droit naturel ? Oui, mais comment dtermine-t-on le droit naturel dans un contexte culturel relativiste, qui ne reconnat pas lexistence dune nature humaine universelle et intangible ? L E u r o p e e t l e c h r i s t i a n i s m e U n e r p o n s e d o r d r e h i s t o r i q u e d a b o r d : il est incontestable que le christianisme a donn naissance lEurope au Moyen ge, aprs le dclin de lEmpire grco-romain et aprs la priode des invasions barbares. En ralisant la synthse de lthique biblique, de la science grecque et du droit romain, lglise catholique a dfini les grandes valeurs de lhumanisme moderne : dsacralisation de la nature, libert, faillibilit, responsabilit individuelle, protection des faibles et des innocents, amour du prochain, distinction du spirituel et du temporel, promotion de la raison et de la science, lutte contre la violence. Cest lesprit chrtien qui a prdispos lhomme occidental ltat de droit et la dmocratie. Si donc lEurope veut renatre dans lunit et si elle veut btir une communaut de droit, non seulement une union conomique, le christianisme peut et doit rester une source dinspiration aujourdhui. Ainsi, notait le cardinal Ratzinger peu avant son lection : Un tat, mme lac, a le droit, et mme lobligation de trouver son support dans les racines morales marquantes qui lont construit ; il peut et il doit reconnatre les valeurs fondamentales sans lesquelles il ne serait pas devenu ce quil est et sans lesquelles il ne peut survivre. Un tat de la raison abstraite, anhistorique, ne saurait subsister.

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[] Quiconque, aujourdhui, veut construire lEurope comme bastion du droit et de la justice, susceptible de valoir pour tous les hommes de toutes les cultures, ne peut se rclamer dune raison abstraite, qui ignore Dieu et nappartient aucune culture prcise, mais qui prtend mesurer toutes les cultures laune de son propre jugement . U n e r p o n s e d o r d r e p h i l o s o p h i q u e e n f i n: la raison nest pas toute-puissante. Or elle peut gravement sillusionner sur elle-mme et sombrer dans la tentation du rationalisme, du scientisme et du constructivisme. Comme la bien montr Hayek, la foi en une raison omnisciente a conduit tout droit au totalitarisme, cest--dire la volont de faonner lordre social comme on faonne une matire brute . Ratzinger note aussi : La foi en Dieu, la notion de Dieu peut tre manipule et elle devient alors destructrice : telle est la menace qui pse sur la religion. Mais une raison qui se coupe entirement de Dieu et qui veut le confiner tout simplement dans le domaine de la subjectivit, perd le Nord et ouvre ainsi de soi la porte aux forces de destruction. [...] Kolakowski, en partant des expriences dune socit agnostique athe a montr, de faon convaincante, que sans ce point de rfrence absolu, lagir de lhomme se perd dans lindtermination et est inluctablement la merci des forces du mal. [] Seule une raison qui est galement ouverte Dieu seule une raison qui ne bannit pas la morale dans la sphre subjective ou labaisse en un calcul, peut parer la manipulation de la notion de Dieu et les maladies de la religion, et offrir des remdes . Do la ncessit pour lEurope de retrouver le chemin de la sagesse, cest--dire dune raison ouverte la foi. Laissons Pascal le dernier mot : La dernire dmarche de la raison est de reconnatre quil y a une infinit de choses qui la surpassent ; elle nest que faible si elle ne va jusqu connatre cela. D. TH.*

*Professeur certifi de philosophie, membre du comit de rdaction de L i b e r t p o l i t i q u e .

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