Apuntes Sig

Sistemas de Informacin Geogrfica
Juan E. Gutirrez Palacios

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LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA
(SIG)

INTRODUCCIN

En la dcada de los setenta, con el desarrollo de la tecnologa informtica,
aparecieron una serie de programas cuya finalidad era gestionar datos espaciales
georreferenciados. En los primeros momentos se necesitaba un potente
instrumental para poder trabajar con ellos; pero poco a poco se fueron
desarrollando mejoras tcnicas que han ido simplificando y popularizando la
utilizacin de este tipo de programas.

Algunos autores han llegado a afirmar que los Sistemas de Informacin
Geogrfica son el paso adelante ms importante desde la invencin del mapa.
Sin polemizar, este nuevo avance es una interesante y til herramienta que facilita
la compilacin, anlisis y divulgacin de los datos geogrficos. Adems, los
Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) ofrecen ventajas respecto a la
cartografa analtica, puesto que de forma automtica permiten manejar datos
espaciales georeferenciados, producir mapas temticos y realizar procesos a la
informacin. Todo ello justifica todo el esfuerzo de sntesis que se realice para
conocer y entender los aspectos ms relevantes de estos sistemas.

El desarrollo de los SIG ha corrido paralelo al progreso del hardware y del
software. Los avances en la tecnologa de los computadores personales (PC) se
han visto correspondidos con unos Sistemas de Informacin Geogrfica ms
potentes y fciles de manejar.

Quizs los aportes ms importantes de los SIG, respecto a otros sistemas de
informacin, son el marco de referencia y su capacidad de realizar anlisis sobre
un territorio o espacio definido. Es el adjetivo geogrfico el que da la
caracterizacin a esta herramienta.

A continuacin se detalla lo que se estima aspectos fundamentales de los SIG.

mbito de los sig.

Los SIG constituyen una tecnologa que forma parte del mbito ms extenso de
los Sistemas de Informacin, que permiten analizar, evaluar y proponer
alternativas de soluciones para la toma de decisiones con respecto de la
informacin espacial y sobre el territorio.

Actualmente muchos profesionales utilizan la denominacin de SIG para todos
aquellos sistemas que tienen relacin con el espacio.
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Asimismo, se utiliza a menudo el trmino Geoinformtica que es el empleo de las
matemticas y las tcnicas informticas para resolver problemas geogrficos,
normalmente creando o utilizando programas informticos, modelos matemticos
o ambos.

Se dice que el 80% de la informacin que maneja una empresa, puede ser
georreferenciada, es decir, se puede localizar en un lugar determinado por
referencias geogrficas (coordenadas, direcciones postales, sectores, barrios,
etc.). As, la Geoinformtica aade la componente geogrfica a la gestin de la
administracin de las empresas y organismos que gestionan informacin
susceptible de ser georreferenciada, permitiendo una mejor y ms eficiente
gestin de los recursos.

La Geoinformtica, dado su concepto integrador permite disear, crear e innovar
informacin geogrfica a travs de modelos y proyectos basados en las ciencias y
tecnologas de la teledeteccin, la cartografa, y la estructuracin de sistemas de
informacin geogrfica, aplicados a la solucin de problemas de tipo fsico
ambiental y socioeconmico que la sociedad plantea.

A lo anterior cabe agregar que la actual tendencia mundial referida a lo que se
denomina la Infraestructura de Datos Geoespaciales (antiguamente conocidos
como datos geogrficos y cartogrficos) tiene como fundamento la integracin de
todos los recursos institucionales, organizacionales, legales, humanos y tcnicos
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que permitan la recoleccin, administracin y uso de la informacin geogrfica
fundamental que se produce; esto conlleva al empleo de un Sistema de
Informacin Geogrfico. En la actualidad, al simplificarse la produccin,
distribucin e intercambio de informacin geogrfica, se han multiplicado las
aplicaciones en el mbito geogrfico - cartogrfico.

En consecuencia la Geomtica o Geoinformtica, al igual que la Infraestructura de
datos Geoespaciales solo se conciben con la existencia de los sig.

Definiciones

Con el objeto de establecer el marco conceptual se presentarn las distintas
definiciones existentes respecto de los Sistemas de Informacin Geogrfica. Se
tratar de sintetizar, organizar y resumir las acepciones que existen de los SIG. La
idea es generar el marco de referencia que permita a todos hablar en el mismo
idioma. Igualmente se puede afirmar que desde que la idea de los SIG fue
concebida en sus inicios ha evolucionado de la misma forma que su
conceptualizacin

Una divisin que hace un autor sobre el concepto advierte que los Sistemas de
Informacin Geogrfica consideran tres aspectos: disciplina, proyecto y software.

Cuando corrientemente se expresa que se ha adquirido un SIG, esto expresa
normalmente que solo se hace referencia al software que se compra a una de las
empresas proveedoras.

Si se expresa que se est instalando un SIG, entonces se habla de un proyecto,
esto implica ms que la adquisicin y uso de un programa, conlleva la recoleccin
de informacin y su incorporacin en el sistema, anlisis y preparacin para el
manejo de la informacin por parte de los usuarios. Pero, por ltimo, si se hace
referencia a los SIG en general, usualmente se alude a la disciplina que incluye el
software, el hardware, los proyectos concretos y las aplicaciones pertinentes que
se organicen y cualquier otra aplicacin, empleo o elemento relacionado con esta
tecnologa.

Es por ello que estos apuntes se centrarn en los SIG como disciplina, porque es
el punto de vista que tiene mayor inters para la comprensin de estos sistemas.

Recopiladas algunas definiciones estas se han clasificados en definiciones
globales, funcionales y tecnolgicas.

Definiciones Globales son aquellas donde predomina la idea global y abstracta
de la tcnica.

Se tiene en consideracin los objetivos generales de los SIG, sin especificar qu
funciones realiza o mtodos concretos que utiliza. Son definiciones donde importa
menos el cmo y con qu, interesa fundamentalmente el qu.
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- Los SIG, son un instrumento de percepcin y comprensin del territorio

- Un SIG constituye una visin esquemtica de una realidad compleja

- Un SIG se concibe como una especializacin de un sistema de bases de
datos, caracterizado por su capacidad de manejar datos geogrficos, que
estn georreferenciados y los cuales pueden ser visualizados como mapas

- Un SIG es una base de datos espacializada que contiene objetos
geomtricos

- Un SIG abarca tecnologa de la informacin, gestin de la informacin,
asuntos legales y de negocios, y conceptos especficos de materias de un
gran espectro de disciplinas, pero est implcito que es una tecnologa
usada para apoyar la toma de decisiones en la solucin de problemas que
tenga al menos una parte de componente espacial o territorial
- Un SIG constituye una herramienta para la investigacin urbana y regional,
anlisis de polticas, simulacin de actuaciones y planificacin.

- Un SIG consiste en una base de datos que contiene datos
georeferenciados espacialmente y, que como un LIS (Land Information
System), tiene una serie de procedimientos y tcnicas para la recoleccin,
actualizacin y anlisis de los datos

Definiciones funcionales, se refieren a las tareas que pueden realizar los SIG.

En principio estos sistemas deben servir para un objetivo bsico que es la
comprensin y uso de datos espaciales. La coincidencia en las funciones de los
SIG es plena en casi todas las definiciones dadas por los distintos autores, siendo
las ms repetidas las siguientes: introduccin, almacenaje, recuperacin, anlisis,
modelamiento, simulacin y representacin. Las cuales se pueden agrupar en
cinco grandes procesos: entrada de datos, uso de los datos, manipulacin,
anlisis, y salida.

- Software utilizado para automatizar, analizar y representar datos grficos
georreferenciados y organizados segn un modelo topolgico

- Sistema computarizado que provee los siguientes conjuntos de operaciones
para tratar datos georreferenciados:
- entrada de datos
- uso de los datos (almacenamiento y recuperacin)
- manipulacin y anlisis
- salida

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- Conjunto de herramientas para reunir, introducir, almacenar, recuperar,
transformar y cartografiar datos espaciales sobre el mundo real para un
conjunto particular de objetivos

- Sistema para capturar, almacenar, validar, integrar, manipular, analizar y
representar datos referenciados sobre la tierra

- Un sistema de base de datos computarizados para captura, almacenaje,
recuperacin, anlisis y visualizacin de datos espaciales

- Coleccin de tecnologa de la informacin, datos y procedimiento de
captacin de informacin, almacenamiento, manipulacin, anlisis y
presentacin en mapas y estadsticas sobre caractersticas que puedan ser
representadas en mapas

- Actualmente, pueden considerarse como seudo SIG, los sistemas de
software que incluyen cuatro funciones (entrada, almacenaje, manipulacin,
y anlisis y representacin); y realizan eficientemente estas cuatro tareas
- Un sistema de hardware, software y procedimientos elaborados para
facilitar la obtencin, gestin, manipulacin, anlisis, modelado,
representacin y salida de datos espacialmente referenciados para resolver
problemas complejos de planificacin y gestin

- Conjunto integrado de medios y mtodos informticos, capaz de recolectar,
verificar, intercambiar, almacenar, gestionar, actualizar, manipular,
recuperar, transformar, analizar y mostrar datos espacialmente
referenciados a la tierra

- Un SIG no es simplemente un sistema informtico para hacer mapas,
aunque pueda crearlos a diferentes escalas, en diferentes proyecciones y
con distintos colores. Un SIG es una herramienta de anlisis. La mayor
ventaja de un SIG es que permite identificar las relaciones espaciales entre
caractersticas de varios mapas. Un SIG no almacena un mapa en sentido
convencional, ni almacena una imagen concreta o vista de un rea
geogrfica. En vez de ello, un SIG almacena los datos a partir de los cuales
se puede crear la escala deseada, dibujada para satisfacer un producto. En
suma un SIG no contiene mapas o grficos, sino una base de datos. El
concepto de las bases de datos es central para un SIG, y es la principal
diferencia entre un SIG y un simple graficador o sistema informtico de
cartografa, que solo puede producir buenos grficos

Definiciones Tecnolgicas son aquellas que reflejan un inters especial por la
tcnica utilizada; es decir, destacan el uso de la informtica como medio para el fin
ltimo: la comprensin de los datos espaciales que permite adoptar decisiones
que consideran el espacio mejor informadas.

- Tecnologa informtica para gestionar y analizar la informacin espacial
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- SIG como denominacin de bases de datos computadorizada que contiene
informacin espacial

- Modelo informatizado del mundo real, descrito en un sistema de referencia
ligado a la tierra, establecido para satisfacer unas necesidades de
informacin especficas respondiendo a un conjunto de preguntas concretas

- Sistema digital para el anlisis y manipulacin de todo tipo de datos
geogrficos a fin de aportar informacin til para las decisiones territoriales

Otras consideraciones, a lo anterior en forma adicional existen aspectos que
caracterizan a los SIG, tales como:

- La capacidad de visualizacin de informacin geogrfica compleja a travs
de mapas.

- La funcionalidad de los SIG como base de datos compleja, en la que se
mantiene y relaciona informacin espacial y temtica.

- La diferencia con las bases de datos convencionales estriba en que toda la
informacin contenida en un SIG est unida a entidades geogrficamente
localizadas. Por ello en un SIG la posicin de las entidades constituye el eje
del almacenamiento, recuperacin y anlisis de los datos.

- Son una tecnologa de integracin de informacin.

- Se han desarrollado a partir de innovaciones tecnolgicas disponibles en
campos especializados, de la geografa y otras ciencias relacionadas como
el tratamiento de imgenes, anlisis fotogramtricos, cartografa
automatizada y otras, para constituir un sistema nico, con una mayor
sinergia.

- Permiten unificar la informacin en estructuras coherentes y aplicar a la
misma una tabla variada de funciones: anlisis, visualizacin, edicin, etc.

- Este carcter integrador y abierto, hace de los SIG rea de contacto entre
las mas diversas aplicaciones informticas, destinadas al manejo de
informacin con propsitos y formas diversos.

El sistema de informacin geogrfico se define como sistema de informacin que
se utiliza para ingresar, almacenar, recuperar, manipular, analizar y generar
salidas de datos geogrficamente referenciados o datos geospatiales, para apoyar
la toma de decisiones para la planificacin y administracin de la utilizacin del
suelo, recursos naturales, el ambiente, el transporte, instalaciones urbanas, y otros
elementos relacionados con el espacio.
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Los componentes dominantes de SIG lo constituyen un sistema informtico, datos
geospaciales y usuarios, segn se muestra en la figura siguiente:

SIG y Geografa

El carcter interdisciplinario de los Sistemas de Informacin Geogrfica es
destacado por muchos autores. Son innumerables las ciencias y disciplinas que
contribuyen a la construccin de un SIG o que necesitan de la informacin y los
resultados del uso que de l se pueden obtener.

Aunque sea obvio, se estima necesario hacer presente que todas las disciplinas
que requieren expresar propiedades relacionadas con el espacio utilizarn
indefectiblemente cartografa.

La formacin de los SIG procede de diferentes disciplinas cientficas: geografa,
ciencias ambientales, biologa, economa, informtica, ingeniera y otras.

Unas veces la expresin "Sistemas de Informacin Geogrfica" se utiliza en plural,
para referirse, genricamente, a todos los sistemas, otras veces se usa en singular
para calificar a una aplicacin concreta (un SIG para la gestin municipal, un SIG
de los recursos naturales, etc.).

Pero si existe una disciplina que tenga una intensa y fructfera relacin, tanto en el
momento de su construccin como en el de su uso posterior, sta es sin duda la
ciencia geogrfica y la cartografa.

Los SIG son cada vez ms esenciales para la geografa. Algunos autores incluso
los han calificado como el paso ms importante despus de la invencin del mapa
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Sin embargo, se puede expresar que los SIG han significado un cambio en el
tratamiento de la informacin espacial.

Existen autores que dan un paso ms al calificar a los SIG como ciencia de la
informacin geogrfica frente a los que la identifican como meramente
instrumental. A pesar de las dcadas de historia de esta herramienta no llega al
grado de ciencia.

Los datos de Geospaciales se clasifican en datos grficos (o los datos
geomtricos) y las cualidades o atributos (denominados tambin los datos
temticos). Adems de los puntos, lneas y polgonos o reas en el formato
vectorial y de los pixeles en el formato raster, cada dato tiene una topologa propia
referida al tamao, la forma, posicin y orientacin.

Los componentes de los Sistemas de Informacin Geogrfica. Hardware y
software

Bsicamente un SIG est estructurado por los elementos fundamentales que son:
hardware, software, datos, cartografa, metodologa y personas (usuarios y
operadores). El trmino sistema aplicado a este conjunto de componentes indica
un rasgo estructural en la relacin existente entre las partes.

El hardware o el componente fsico del sistema se compone de una plataforma de
computador (estacin de trabajo, PC, etc.) y una serie de perifricos reunidos en
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dos grupos fundamentales: de entrada y de salida. En los primeros se pueden
incluir las mesas digitalizadoras, los scanner (lectores raster o barredores
electrnicos) y el teclado; en los segundos, plotter o trazador, impresoras y
monitores. Como grupo aparte, deben ser tratadas las unidades de
almacenamiento. En ellas se pueden incluir desde una simple disquetera de 3.5',
unidades de cinta, CD, DVD y discos pticos.

En cuanto al software, es el encargado de realizar las operaciones y la
manipulacin de los datos. La variedad de modelos depende de las diferentes
casas comerciales que intentan introducir su producto. La facilidad de acceso, la
capacidad de almacenamiento y procesamiento y la posibilidad de anlisis
complejos constituirn elementos esenciales a evaluar en la calidad de un
programa SIG. Cada vez es ms numerosa la oferta de programas en el mercado.

Los datos geogrficos constituyen la base de todo el sistema; sin ellos no tiene
sentido ni el software ni el hardware, ni siquiera los usuarios. La dificultad en la
recoleccin de algunos y lo perentorio de su actualizacin genera que sea este
elemento el ms costoso de todos los componentes de un proyecto SIG. Los datos
pueden consumir el 70 % de todo el presupuesto de un proyecto. El xito del
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proyecto no est garantizado si no se tiene asegurada la actualizacin peridica
de los datos. La dificultad en su representacin es otro factor a tener en cuenta a
la hora de organizar e introducir la informacin en el sistema.

Los usuarios tambin tienen un papel importante en la configuracin estructural de
un SIG. Todo est orientado para su uso. No tiene sentido una estructura bien
montada que no est pensada para ser utilizada por personal especfico. Hay dos
tipos de usuarios; los especializados y el pblico en general. Se denomina
especializados a aquellos tcnicos que trabajan con los sistemas en algunas de
sus fases (introduccin de datos, correccin, anlisis, elaboracin de cartografa,
etc.), y que por ello deben tener una formacin especializada; y pblico en general
sera aquel que en algn momento tuviera que requerir informacin, de un SIG
concreto. En este caso no se requiere una gran formacin, y la adaptacin debe
estar en el sistema que debe ser amigable.

Los procedimientos o la metodologa estar determinada por un plan de trabajo
que se disear en funcin de los objetivos definidos al iniciar el proyecto. Un
mismo software puede variar al ser usado para temas distintos y por ello necesitar
de mtodos de trabajo distinto.

Finalmente la cartografa constituyen la base de cualquier SIG, puesto que ella
muestra el espacio geogrfico donde se grafican en forma georreferenciada los
datos y se representan y modelan los inconvenientes sobre los cuales se
requieren antecedentes que permitan apoyar informadamente la toma de
decisiones que involucre el territorio en cuestin.

Resumen.

- Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) ofrecen numerosas
ventajas respecto a la cartografa convencional, puesto que de forma
automtica permiten manejar datos espaciales internamente referenciados,
producir mapas temticos y realizar procesos de informacin de tipo digital

- Puede hablarse de definiciones globales, funcionales y tecnolgicas.

- Un Sistema de Informacin Geogrfica puede definirse como un complejo
sistema de hardware y software que tiene como objeto la comprensin y
anlisis de datos espaciales georrefenciados cuyo fin ltimo es ayudar a las
diversas actividades humanas donde los datos espaciales tienen un papel
determinante.

- Bsicamente un SIG est estructurado por los elementos fundamentales
que son: hardware, software, datos, cartografa, metodologa y personas.

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LA INFORMACIN GEOGRFICA

A continuacin se presentar y analizar el objeto fundamental de los SIG que no
es otro que la informacin geogrfica. Es ella el objeto y el objetivo de esta nueva
herramienta. Una herramienta que usa la informacin geogrfica, la analiza, la
transforma y es capaz de generar nueva. Por ello es imprescindible estudiar y
sistematizar algunos aspectos y factores que singularizan este elemento.

Datos e informacin geogrfica

Quizs sea conveniente distinguir entre datos e informacin. A veces se utilizan de
forma indistinta pero se deben aclarar algunos rasgos diferenciadores. Ambos
conceptos entran a formar parte del proceso para alcanzar el conocimiento
geogrfico. El camino, para obtener dicho objetivo, puede dividirse en cuatro
partes bien diferenciadas.

En este proceso cognoscitivo la obtencin de los datos sera el primer paso,
siendo stos definidos como la representacin concreta de los hechos. Una
segunda etapa sera la recopilacin de estos datos en lo que podra llamarse una
base de datos, presumiblemente digital.

Al culminar esta fase se entrara en una tercera donde se obtiene la informacin,
que sera el resultado de un proceso interpretativo generado por el individuo que
aadira valor a los datos. Por ltimo, se tendra la obtencin del conocimiento del
fenmeno a travs de la interiorizacin conceptual de la informacin y que abrira
la posibilidad al investigador de extraer razonamientos concluyentes.

El valor de alcanzar esta ltima fase radica en la dificultad que tiene conseguir una
visin de una realidad compleja como es la geogrfica. Una realidad que es la
suma de hechos geogrficos que producen unos datos que tienen una naturaleza
y caractersticas singulares y que a continuacin se analizan.

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Caractersticas de los datos geogrficos

Es evidente que la realidad geogrfica es compleja y esta complejidad se origina
en el carcter de los datos geogrficos. Estas caractersticas pueden ser
clasificadas en tres grupos diferenciados: las espaciales, las temticas y las
temporales.

En las primeras se incluiran la posicin, las relaciones espaciales y las
propiedades espaciales. Todas ellas responden a preguntas relacionadas con los
aspectos consustanciales al carcter espacial de los objetos, es decir a la
localizacin sobre el territorio, a su expresin morfolgica o sus relaciones con
otros hechos geogrficos.

En las temticas tendran cabida todos aquellos atributos que no coinciden con los
aspectos geomtricos y topolgicos. La gama de posibilidades es muy amplia y su
clasificacin heterognea.

Finalmente, hay que destacar lo que se denomina la componente temporal. El
papel del tiempo como factor de cambio y a su vez explicativo de los procesos
geogrficos est fuera de duda. A pesar de la aceptacin por parte de la
comunidad cientfica de esta aseveracin, la dificultad para reflejar
cartogrficamente el fenmeno ha provocado un menor inters por profundizar en
estos aspectos, pues aade un grado ms de complejidad a la informacin
geogrfica. Algunas de las soluciones adoptadas para reflejar los procesos
espacio-temporales son las secuencias de mapas, mapas de diferencias
temporales y mapas animados. Realmente los SIG tampoco han alcanzado
mejores resultados en la captura de los procesos temporales. La tradicin esttica
de la cartografa tradicional ha sido un lastre para un nueva visin dinmica que se
puede ver favorecida por el uso de lo que podra denominarse la cartografa
automatizada o apoyada por computadores que en si mismos tienen una fuerte
componente temporal.

Componente espacial y temtica

En este aspecto se intentar profundizar en dos de las componentes bsicas de la
informacin geogrfica: la espacial y la temtica.

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Se puede hablar de tres aspectos distintos dentro de la componente espacial: la
localizacin geogrfica, las relaciones espaciales y las propiedades espaciales.

Localizacin.

Tambin denominada posicin, respondera a preguntas como dnde est
localizada la entidad X? o qu entidad se encuentras en la posicin Y? Se trata
de referenciar cualquier hecho geogrfico respecto al globo terrestre. Esta
referenciacin adopta el nombre de Georreferenciacin. Puede ser de dos tipos:
Directa y Continua o Indirecta y Discreta.

La primera estara basada en la utilizacin de una red de coordenadas que se
establecen a nivel global o terrestre. Las ms usuales pueden ser las coordenadas
geogrficas generadas en latitud y longitud, o las conocidas como UTM. As se
obtiene un valor absoluto de localizacin de cualquier punto existente en el
planeta.

La segunda sera una forma de medida relativa que se obtendra de colocar en
relacin el hecho geogrfico estudiado con unidades territoriales administrativas
del tipo del cdigo postal, la direccin, el municipio, la provincia, etc. Esta frmula
es utilizada por muchos organismos institucionales para proporcionar informacin
geogrfica ligada a los distintos niveles administrativas de un pas.

Relaciones espaciales.

Determinan las interrelaciones geomtricas y topolgicas entre elementos en el
espacio. Es decir responden a preguntas como:

- qu est junto a?

- Que hay en 500 metros del punto X?

- Qu distancia hay entre dos puntos?

- Cul es la siguiente parada en la lnea 1 de autobuses?

- Etc.

Todas ellas se pueden responder a partir de la geometra o la topologa. De otra
manera se puede decir que la topologa tiene en cuenta las relaciones de carcter
cualitativo mientras que la geometra es cuantitativa. La distancia entre dos puntos
medida en metros sera una relacin geomtrica mientras que la contigidad entre
dos elementos sera topolgica.

No siempre los sistemas incluyen de forma automtica las relaciones espaciales
entre los objetos, de hecho en muchos de ellos se necesita ejecutar comandos
especficos para que el programa tenga en cuenta las relaciones topolgicas (es lo
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que en algn caso se denomina dar topologa). Quizs sea sta una de las
caractersticas ms complejas tanto por el elevado nmero de posibles relaciones
espaciales como por las complicadas operaciones que debe realizar el programa
para establecerlas. Segn unos autores, algunas de las relaciones espaciales
posibles estaran comprendidas dentro de este listado:

Como resumen de lo anteriormente expuesto podra hablarse de cuatro grandes
caractersticas, una geomtrica y tres topolgicas. La distancia entre dos puntos
sera la geomtrica, y la contigidad, conectividad e inclusin seran la topolgica.

Propiedades espaciales

Se encuentran determinadas por el tipo de elemento espacial que se considere.
Dependiendo si se refiere a lneas o polgonos las propiedades espaciales difieren.
En algunos casos cuando se introduce en el sistema el elemento automticamente
se aaden estas propiedades y en otros casos stas deben ser aadidas por el
que digitaliza. Las lneas tienen como propiedades espaciales la longitud, forma,
pendiente y orientacin mientras que los polgonos pueden tener el permetro, la
forma, la orientacin y la pendiente. En todos los casos se debe distinguir entre el
objeto real y el elemento que lo representa en el proceso de su conceptualizacin
digital. Por ejemplo un ro puede ser representado por una nica lnea cuyo ancho
puede ser arbitrario mientras en la realidad el ancho est claramente determinado.

En segundo lugar se analiza la componente temtica que son los atributos
asociados a cada una de las entidades espaciales. Estos atributos pueden ser de
muy diferente calado pero son esenciales a la hora del anlisis espacial. Por ello
se describirn tres aspectos esenciales para introducir la componente temtica en
el sistema: los tipos de variables, la escala de medida y el principio de
autocorrelacin.
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Los atributos temticos o variables pueden clasificarse segn el valor que tomen y
el origen de los datos. En el primer caso se daran dos tipos de variables: discretas
y continuas. Las segundas toman cualquier valor entre dos cifras dadas. Es decir,
admite la posibilidad de decimales mientras las primeras no admiten esta
posibilidad (una superficie o una longitud seran variables continuas, mientras el
nmero de habitantes de un municipio o de automviles se denominaran
discretas).

En cuanto al origen se pueden distinguir entre fundamentales y derivadas. Las
fundamentales seran aquellas obtenidas directamente, en cambio las derivadas
se consiguen a partir de la realizacin de operaciones aritmticas. En este punto
es posible distinguir variables derivadas simples y complejas. Las primeras seran
las obtenidas a partir de operaciones aritmticas simples mientras las segundas su
obtencin necesitara de un proceso estadstico y matemtico ms complejo. Por
ejemplo la densidad de poblacin o el porcentaje de poblacin urbana encajaran
en el primer tipo, y el nmero z o el ndice de desarrollo humano pertenecera al
segundo.

Otro de los aspectos destacables es lo que unos autores denominan la escala de
medida. En el momento de introducir la informacin se puede optar por incluir el
valor o por utilizar una escala inferior. De menor a mayor, algunas de las escalas
posibles son:

Escala nominal, en ella se distingue exclusivamente por clases distintas.
Normalmente no es numrica sino que es un nombre o cdigo numrico. Un tipo
dentro de la nominal sera la variable dicotmica (presencia/ausencia).

Escala ordinal, se establece un orden dentro de las unidades espaciales. Es una
relacin de jerarqua por lo que se obtiene informacin del lugar o puesto que
ocupara una variable dentro de la totalidad.

Escala de intervalos, distingue por las diferentes distancias entre unidades. Se
especifican unas medidas en donde estara incluida cada una de las variables. Es
cuantificar de forma nica cada unidad espacial existente.

No siempre se puede obtener la informacin concreta de cada unidad espacial que
se estan introduciendo en el sistema. Por ello se admite en determinados casos lo
que algunos autores denominan los principios de autocorrelacin espacial y
temporal. En sntesis, ambos principios defienden que la variacin de los atributos
en el espacio y en el tiempo no se presenta de forma aleatoria sino que mantienen
unas pautas de cambio que se basan en la proximidad o lejana tanto espacial
como temporal. Es decir, cuanto ms cercano en el espacio y en el tiempo estn
los valores entre s dentro de las unidades espaciales analizadas, sus atributos
sern ms parecidos. Utilizando estos principios es factible obtener informacin a
partir de lo que se denomina interpolacin, que no es otra cosa que aceptar que
existe una variacin continua y estable en el espacio y el tiempo.
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Los mapas y la informacin geogrfica

Rara vez se obtiene la informacin geogrfica de forma directa a partir de trabajo
de terreno o de levantamientos topogrficos. Por ello es frecuente utilizar
cartografa institucional obtenida mediante mtodos directos para que sirvan de
base para la introduccin de la propia informacin. Los mapas pueden ser
clasificados usando mltiples criterios. Se exponen seguidamente aquellos que
se consideran de mayor inters dentro de los objetivos de loS SIG.:

Formato; segn el soporte en el que es conservado se pueden distinguir dos
posibilidades: el soporte analgico y el digital. En el primero se incluira todo aquel
que no fuera apoyado por computadores, es decir papel, polister, tela, etc. El
segundo sera todo aquel soporte informtico con capacidad de almacenamiento
de datos. En este segundo caso, y sin entrar en especificidades de formatos
grficos digitales se puede advertir una nueva divisin entre los que se denomina
cartografa SIG y cartografa CAD, o lo que es lo mismo entre mapas digitales con
o sin georreferenciacin respectivamente.

Tipo; este segundo criterio permite hablar de dos posibilidades: los mapas
topogrficos y los temticos. Los primeros incluiran la informacin bsica territorial
(Curvas de nivel, toponimia, red hidrogrfica, ncleos de poblacin, etc.) y los
segundos proporcionaran informacin exclusiva de un tema concreto (tanto fsica
como humana). A veces los mapas temticos tienen una componente topogrfica
importante.

Escala; se refiere no tanto a la escala concreta numrica del mapa sino a los
distintos niveles administrativos que puede cubrir. De igual modo este criterio
puede ser usado en funcin del nivel administrativo del organismo que la origina.
En cualquiera de las dos posibilidades la clasificacin posible sera: local,
comunal, provincial, regional y nacional.

Difusin; con este criterio se atiende al alcance que tiene la cartografa. Se
distingue entre pblica, privada y restringida. La primera sera aquella editada y
publicada por una institucin u organismo pblico y cuya difusin es pblica de
forma gratuita o bajo un precio regulado. Se entendera por privada aquella
realizada por una empresa privada a partir de un encargo especfico, y por ltimo
la restringida es la cartografa realizada por cualquier tipo de institucin sea
pblica o privada para uso exclusivo de la misma.

Zona; dependiendo del mbito a cartografiar se pueden distinguir tres grandes
grupos: terrestre, aeronutico y martima. El rea del litoral es cubierto por por
todas las cartografas en los respectivos lugares que sea comprendido.

Actualizacin; la cartografa puede ser actualizada de forma peridica o puntual.
La primera normalmente coincide con una cartografa seriada realizada por alguna
institucin pblica.
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Organizacin; considerara a la iniciativa con la que se realiza la cartografa. Es
decir si se trata de una serie cartogrfica (la cartografa de Chile a escala
1:50.000, el mapa de usos del suelo, los mapas regionales, etc.), de un iniciativa
individual (la realizacin del mapa de Santiago,) o de mapas considerados en un
proyecto puntual (planos reguladores comunales)

Funcin; tiene mucha similitud con el criterio organizacin y define la funcin para
la que se realiza el mapa. Segn este criterio deben distinguirse tres tipos:

- Institucional que abarca la informacin bsica de un territorio definido.
(cartografa de Chile a escala 1:50.000, el plano de la ciudad de Iquique a
escala 1:10.000)

- Los proyectos adicionales que sustentaran los requerimientos o
necesidades de un proyecto territorial pblico concreto.

- La actividad privada, que sera similar a la anterior pero en el mbito
privado.

Problemas de la informacin geogrfica

Cuando se trabaja con informacin geogrfica pueden aparecer numerosos
problemas que, de forma general, es posible clasificarlos en dos grandes grupos:

- los derivados de la existencia y calidad de los datos, y

- los provenientes del proceso de introduccin de stos en un Sistema de
Informacin Geogrfica.

Problemas de la informacin geogrfica

- Producto de los datos (disponibilidad y calidad)

- Acceso restringido a la informacin
- Falta de homogenizacin en el modelo de datos
- Ausencia de datos
- Escala inadecuada de la informacin
- Falta de secuencia cronolgica
- Falta de actualizacin
- Carencia de datos
- Falta de fiabilidad de los datos
- Falta de fiabilidad de las encuestas y estadsticas
- Tipologa digital diferente.

- Producto del proceso de incorporacin al SIG.

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- Errores en la captura de datos
- Errores en el almacenamiento
- Errores en la manipulacin
- Errores en la salida cartogrfica

Como se observa, es esencial controlar todo el proceso de captura de la
informacin, de no ser as las probabilidades de obtener xito en la creacin de
una base de datos geogrfica se reducen. Por ello hay que tener presente las dos
fases sustanciales de este proceso, es decir la bsqueda y seleccin de la
informacin y la introduccin de sta en el sistema en cualquiera de sus etapas.

En la primera fase los problemas sobrevienen desde diferentes frentes:

- A veces el acceso a la informacin est restringido por distintos motivos
(defensa, seguridad, privacidad, etc.), por lo que es casi imposible contar
con datos fiables.

- Cuando se encuentra con datos en formato digital y el modelo de datos
utilizado no es compatible con el que se trabaja. Por ejemplo si utilizaun tipo
de base datos con una serie de campos con tipologa de caracteres
impedir realizar operaciones aritmticas con esa variable.

- Las bases de datos digitalizadas mantienen unos precios elevados cuando
existen.

- En ocasiones la dificultad radica en la escala, cuanto mayor sea sta la
dificultad para encontrar la informacin se multiplica.

- Estudiar la evolucin de un fenmeno territorial (por ejemplo la expansin
urbana) se hace complejo por la inexistencia de informacin geogrfica a la
misma escala de un rea territorial concreta.

- Existen fenmenos que necesitan una actualizacin casi inmediata por lo
que los datos pierden su actualidad muy rpidamente, esto ocurre sobre
todo en fenmenos espaciales de gran dinamismo.

- En ocasiones simplemente el problema est en la escasez o inexistencia de
algn tipo de dato geogrfico.

- La fiabilidad de la informacin obtenida a travs de la cartografa y las
estadsticas no es alta en algunas ocasiones.

- Por ltimo, los problemas derivados de la utilizacin de diferentes formatos
digitales. En la mayora de los casos los procesos de conversin de
informacin a formatos distintos supone una prdida de calidad y de
cantidad de la informacin.

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Con posterioridad a esta fase se comenzar con la introduccin de la informacin
seleccionada en el sistema, y aqu surgen otros problemas que en este caso son
atribuibles a la capacidad de control del proceso cartogrfico. Desde el proceso de
digitalizacin donde la profesionalidad y experiencia del operador son esenciales
pasando por la capacidad de almacenaje de la base de datos (cuanto mayor sea
el nmero de dgitos almacenados mayor ser la precisin) hasta la salida
cartogrfica donde el soporte usado puede crear imprecisiones, todas las etapas
tienen el riesgo importante de provocar deficiencias en la calidad de la
informacin.

Resumen

- Los datos se definen como la representacin concreta de los hechos.

- La informacin sera el resultado de un proceso interpretativo generado por
el individuo que aadira valor a los datos.

- Las caractersticas de la informacin geogrfica pueden ser clasificadas en
tres grupos diferenciados: espaciales, temticas y temporales.

- Se puede hablar de tres tipos dentro de la componente espacial: la
localizacin geogrfica, las relaciones espaciales y las propiedades
espaciales.

- Existen tres aspectos esenciales para introducir la componente temtica en
el sistema: los tipos de variables, la escala de medida y el principio de
autocorrelacin.

- Algunos de los criterios para clasificar los mapas son: formato, tipo, escala,
difusin, zona, actualizacin, organizacin y funcin.

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MODELOS Y ESTRUCTURAS DE DATOS

Una etapa esencial en la construccin de un Sistema de Informacin Geogrfica
es la eleccin del modelo de datos. Hay que convertir los datos espaciales que
proporciona la realidad en digitales comprensibles por el software elegido. Sera el
paso que autores denominan de la realidad al bit. En este proceso se crean una
serie de reglas que permiten la translacin de la realidad espacial compleja a una
representacin sinttica digital. Estas reglas son bsicamente lo que se podran
denominar el modelo de datos.

Partiendo de esta premisa se puede afirmar que existen dos grandes formas para
estructurar la informacin real en un sistema informtico, estas son el modelo
vectorial y el modelo raster. A su vez ambas pueden cubrir otros tipos de modelos
que tienen ms relacin con la forma de concebir el espacio que con el modelo
lgico utilizado. Los modelos a los que se refiere son el orientado a niveles y el
orientado a objeto. Por ltimo, hasta ahora se ha estado hablando de modelos
bidimensionales, es decir aquellos que no contemplan las tres dimensiones. La
incorporacin de una tercera dimensin es posible a partir de los Modelos
Digitales de Terreno (MDT) que pueden ser implementados tanto desde modelos
raster como vectoriales.

El modelo raster o teselar.

Su caracterstica bsica es la creacin de una trama de celdas o pixeles en la que
cada una de ellas tiene una nica propiedad espacial. En este modelo lo que
interesa es la propiedad espacial ms que los lmites exactos. Utiliza una base
terica similar a la teledeteccin por lo que la integracin de la informacin
geogrfica obtenida a travs de las imgenes satlites es ms sencilla y directa.

La celda es el elemento bsico de este modelo. Generalmente su forma es
cuadrada o rectangular y todas tienen el mismo tamao formando un entramado
regular. Con su tamao se determina la escala de la imagen que se est
introduciendo, lgicamente cuanto ms pequea sea sta mayor ser la escala de
resolucin que se obtenga. Hay excepciones a la regularidad del tamao de la
celda en modelos complejos cuyo ejemplos ms significativos son el quadtree y
octree. (Estructura de datos jerrquica basada en el principio de la
descomposicin cclica del espacio en cuadrantes y octantes, resultando en una
determinada estructura de rbol. Se emplea con el objetivo de reducir el espacio
de almacenamiento y el tiempo de procesamiento de los datos. Cuando la
descomposicin es en cuadrante se denomina quadtree y cuando lo es en
octantes octree)

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Definiciones de Modelo Raster

- Sistema de almacenamiento de datos de un SIG que parte de dividir el
terreno en una serie de celdillas regulares, sobre las que se codifican las
distintas variables que integran el sistema.

- Referido al modelo que emplea una matriz regular de celdas que cubren un
rea, conteniendo valores numricos, para la representacin del espacio.
En este modelo, las relaciones topolgicas entre las entidades geogrficas
estn implcitamente definidas por la disposicin de las celdas en la matriz.

- Una base de datos que contiene la informacin espacial dentro de un
formato de entramado regular de celdillas.

En el modelo raster, los lmites no quedan recogidos de forma explcita sino que
se deben suponer de la delimitacin de las celdas que forman la tesela. La
informacin se estructura en niveles que contienen elementos de una misma
variable.

El modelo vectorial

Cada entidad geogrfica se representa a partir de tres elementos bsicos,
denominadas primitivas: puntos, lneas y polgonos. Las propiedades de las
entidades constituyen el criterio de diferenciacin. En este caso los lmites de los
objetos estn representados de forma explcita. Segn algunos autores este
mtodo se acerca ms a la forma de percepcin que tiene el ser humano. Es,
quizs tambin, el modelo ms intuitivo al momento de introducir la informacin.

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Definiciones de modelo vectorial

- Forma de almacenamiento de datos en la cual las distintas unidades
temticas se definen por las coordenadas de sus bordes. Una descripcin
topolgica asociada a esa informacin grfica permite reconstruir
posteriormente las variables temticas asociadas a esos polgonos.

- Es uno de los modelos del espacio por excelencia ms utilizados. Los
elementos geomtricos o grficos del modelo vectorial son los puntos,
lneas, los polgonos y los volmenes. Las relaciones existentes entre ellos
quedan explcitamente definidas mediante el empleo de la topologa y sus
caractersticas descriptivas estn caracterizados por los datos
alfanumricos.

- Medio para la codificacin y almacenaje de puntos, lneas y polgonos en
forma de unidades de datos expresados en magnitudes, direccin y
conectividad.

La estructura arco-nodo que es la predominante en los SIG vectoriales actuales
(Arcinfo por ejemplo), segn autores, ha favorecido el anlisis ambiental. ste
anlisis, de mayor complejidad que otros, se adapta mejor a una estructura menos
regular que la teselar o raster que utiliza polgonos de permetros rectos creando
celdas.

La representacin vectorial va unida a la concepcin del territorio como un
continuo. Claro ejemplo de ello es el carcter continuo de la geocodificacin. Las
coordenadas geogrficas son un tipo de geocodificacin en las que se usa
nmeros reales, fiel reflejo de la continuidad espacial.

Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

A pesar de que se van a analizar con mayor profundidad estos dos modelos, sobre
todo en aquellos aspectos relativos a la manera de introducir la informacin;
seguidamente se compararn segn sus capacidades y las ventajas e
inconvenientes que trae la gestin de la informacin en cada uno de ello.

La polmica raster versus vectorial parece definitivamente superada. Pues en los
ltimos aos la mayor parte de los SIG comerciales han ido integrando en sus
programas los mdulos adecuados para poder utilizar las mejores cualidades de
cada uno de los modelos. A pesar de esto, an, muchos usuarios de SIG se
plantean este dilema en el momento de adquirir un software concreto. Se ha
intentado hacer una valoracin de las distintas opiniones existentes en la tabla
siguiente, en la que se comparan algunas funciones y capacidades de ambos.
Igualmente, en forma seguida se explican brevemente los resultados:

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Estructura de datos. Por un lado la estructura raster es ms simple y por tanto
ms sencilla de comprender pero por otro lado la vectorial es ms compacta y
permite unas capacidades de anlisis mayores.

Introduccin de datos. De igual modo cada una adquiere diferente dificultad en
funcin del origen de los datos. El modelo raster admite mejor la informacin
procedente de las imgenes satlites o la informacin adquirida a travs de un
barredor digital. Por otro lado la informacin de pantalla o la recoleccin a partir de
mesas digitalizadoras se adaptan mejor al modelo vectorial. La introduccin
directa alfanumrica es mucho ms pesada en el modelo raster.

Almacenamiento. A pesar de las mejoras alcanzadas en el modelo raster, sus
necesidades de espacio de almacenamiento son mayores que para el vectorial. A
un mismo nmero de entidades geogrficas el espacio ocupado por la informacin
raster puede doblar a la vectorial. Debido a ello la operatividad y versatilidad de los
programas vectoriales es bastante mayor.

Gestin de datos. En el modelo vectorial las caractersticas de las entidades
pueden ser consultadas como objeto individual o en conjunto. En el raster slo se
pueden consultar las caractersticas de cada celdilla y no las entidades en su
conjunto.

Representacin topolgica. En el raster, a veces, algunas relaciones topolgicas
son difciles de representar mientras que el vectorial genera una codificacin
eficiente de la topologa.

Integracin de imgenes satlites. El formato en bit de las imgenes satlites
hace ms eficiente al raster a la hora de integrar estas imgenes como
informacin geogrfica y su facilita el anlisis posterior.

Anlisis de redes. Como ya se expuso anteriormente el modelo vectorial es ms
eficaz a la hora de asumir algunas de las relaciones topolgicas y por ello esta
estructura es la ms adecuada para trabajar en el anlisis de redes.

Anlisis poligonal. Por el contrario la regularidad de la celdilla del modelo raster
favorece el anlisis poligonal. Por ejemplo la superposicin de mapas es una tarea
que cumplen con mayor rigor los programas cuyo modelo es el raster.

Anlisis estadstico. La estructura raster facilita en alguna medida el anlisis
estadstico y grfico, sobre todo el poligonal.

Salida cartogrfica. Parece consensuado que las capacidades de salida
cartogrfica son mayores en los programas vectoriales que en los raster. Los
mapas generados por formatos vectoriales se asemejan en gran medida a los
realizados manualmente.

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Finalmente, slo advertir que este anlisis comparativo es altamente relativo pues
en una parte importante depende del software que se utilice y de las necesidades
que se tenga que cubrir con el Sistema de Informacin Geogrfica. Si se atiende a
la media, parece que el modelo vectorial es algo superior en prestaciones al raster
pero si la preocupacin se centra en el anlisis poligonal o en la integracin de
imagen satelital est percepcin puede variar por completo.

Comparacin relativa entre el modelo raster y vectorial

Funcin / Capacidad Raster Vectorial
Estructura de datos 2 2
Introduccin de datos 2 2
Almacenamiento 1 3
Gestin de datos 2 2
Representacin topolgica 1 3
Integracin imagen satelital 3 2
Anlisis lineal o de redes 1 3
Anlisis poligonal 3 2
Anlisis estadstico 3 2
Salida cartogrfica 2 3
0= sin capacidad, 1= poca capacidad, 2 = capacidad media, 3 = capacidad
alta

Modelo orientado a niveles y orientado a objetos

Otro de los debates que han tenido lugar es la dicotoma entre el modelo
tradicional orientado a niveles basado en gran medida en las bases de datos
relacionales y el modelo orientado a objetos que necesita de una tecnologa ms
avanzada y compleja. El primero intenta representar el modelo del mundo real que
se reproduce en los mapas tradicionales mientras que el segundo intenta reflejar
el mundo real en si mismo.

Se parte de un concepcin distinta del espacio en la tecnologa orientada a objetos
el espacio es un elemento por s, siendo el continente de todas aquellas entidades
geogrficas que se den sobre l. Se advierte que las bases de datos orientadas a
niveles distinguen y separan los elementos grficos de los atributos. Es artificial y
confuso separar la definicin de objeto de las operaciones posteriores realizadas
con ellos.

Incluso empresas que desarrollan SIG orientado principalmente a niveles, se
atreven a afirmar que "la orientacin a objetos es un potente concepto que
promete ofrecer mtodos muy tiles para la construccin de sistemas. La
limitacin inherente a las tecnologas orientadas a objetos es que sus productos
comerciales no han alcanzado el estado de madurez y compresin necesarios".

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Modelo Digital de Terreno

Los modelos digitales de terrenos (MDT) pueden ser tanto raster como vectorial.
Siguiendo una definicin, un MDT sera una estructura numrica de datos que
representa la distribucin espacial de una variable cuantitativa y contina. Una
tipologa especial de MDT sera el modelo digital de elevaciones (MDE) cuya
variable 'z' midiera la altitud. En resumen se trata de un tcnica que posibilita la
representacin de una variable continua, frecuentemente la altura, en un grafismo
tridimensional.

Definiciones de Modelo Digital de terreno

- Generalmente representa la topografa del terreno, es decir, la altura de
cada punto de un territorio. Pero, en realidad, se puede crear un MDT de
cualquier hecho que cumpla unas mnimas caractersticas, esencialmente la
continuidad espacial en la variacin.

- Es un procedimiento computacional por el cual se representa el espacio
geogrfico en tres dimensiones.

- Una representacin digital de una variable continua sobre una superficie de
dos dimensiones por una regular cadena de valores z referenciado con
datos concretos. Se usa normalmente para representar el relieve del
terreno.

Tanto los MDE como los MDT son muy tiles pues permiten plantear y resolver
problemas utilizando esta nueva perspectiva. Las caractersticas de los problemas
territoriales que se presentan en las distintas ciencias que involucran el territorio
utilizan esta tcnica que se torna imprescindible en algunos aspectos (anlisis de
cuencas visuales, mapas de pendientes, problemas de erosin, etc.). No slo por
su capacidad de visualizacin en 3D, sino tambin y sobre todo por sus
potencialidades en la prospeccin.

Las estructuras ms utilizadas y
representativas para almacenar y construir
los modelos digitales de terreno son cuatro
segn un autor: las isopletas o contornos, la
red irregular de tringulos (TIN), las
matrices regulares y las matrices
jerrquicas escalables. Las dos primeras se
incluiran dentro de los modelos vectoriales
y las dos segundas en los raster.

Hay que destacar que los modelos raster debido a su configuracin estructural
tienen mayor facilidad y capacidad para construir los modelos digitales de terreno
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y de elevacin, pero por otra parte las nuevas versiones del software vectorial ms
utilizados han adaptado y mejorado sus estructuras a las necesidades de los MDT.

Resumen

- Existen dos grandes formulas para estructurar la informacin real en un
sistema informtico, esto es el modelo vectorial y el modelo raster.

- El modelo raster se caracteriza por la creacin de una trama de celdas o
pxeles en la que cada una de ella tiene una nica propiedad espacial.

- En el modelo vectorial cada entidad geogrfica se representa a partir de
tres elementos bsicos: puntos, lneas y polgonos.
- La polmica raster versus vectorial parece definitivamente superada. Pues
en los ltimos aos la mayor parte de los SIG comerciales han ido
integrando en sus programas los mdulos adecuados para poder utilizar las
mejores cualidades de cada uno de ellos.

- La orientacin a objetos es un potente concepto que promete ofrecer
mtodos muy tiles para la construccin de sistemas. La limitacin
inherente a las tecnologas orientadas a objetos es que sus productos
comerciales no han alcanzado el estado de madurez y compresin
necesarias.

- Un MDT sera una estructura numrica de datos que representa la
distribucin espacial de una variable cuantitativa y contina.
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MODELOS DIGITALES DE TERRENO

Los modelos digitales de terreno son muy utilizados a la hora de analizar los
procesos espaciales y ambientales. Es un complemento perfecto para los
Sistemas de Informacin Geogrfica. Cada vez ms los programas de SIG
integran herramientas que posibilitan la creacin de modelos digitales. La
integracin de ambos (SIG y MDT) favorece un mayor grado de profundidad y
acierto en el anlisis de la problemtica ambiental.

Aunque no todos los autores estn de acuerdo, no se va a diferenciar entre
Modelo Digital de Terreno (MDT) y Modelo Digital de Elevacin (MDE). A todos
ellos se le va a denominar MDT tanto para aquellos donde z mida la altitud como
para cuando represente cualquier otra variable. Se debe insistir que sern los
primeros los que interesan actualmente para los SIG.

Parece probable que uno de los primeros lugares donde se trabaj con modelos
digitales de terreno fue el Laboratorio de Fotogrametra del Instituto de Tecnologa
de Massachussetts en los aos 50. A partir de ese momento y de forma paulatina
se fueron ampliando las aplicaciones sobre todo dentro del entorno de los SIG y la
cartografa digital de los Estados Unidos. Merecen ser destacados el Harvard
Laboratory for Computer Graphics and Spatial Analysis en los finales de los
sesenta y el U.S. Geological Survey en los ochenta que estandariza la informacin
de un modelo digital de terreno en su pas.

El objetivo es acercar en forma inicial a los modelos digitales de terreno sobre
todo atendiendo a su concepcin terica y las aplicaciones que tiene en los
aspectos medioambiental.

Aspectos generales de los modelos digitales de terrenos

Los MDT se basan en la concepcin general de Modelo. Un modelo, referido al
mbito geogrfico, es una representacin simplificada de la realidad en la que
aparecen algunas de sus propiedades. Existen diferentes tipos de modelos en
virtud de su correspondencia con la realidad: icnicos, analgicos y simblicos.

En los icnicos la relacin de correspondencia se establece a travs de las
propiedades morfolgicas.

Los anlogos poseen algunas propiedades similares a los objetos representados.

Por ltimo, los simblicos tienen un nivel mayor de abstraccin ya que el objeto
real es representado mediante una simbolizacin matemtica.

Sera en este ltimo donde se incluiran los modelos digitales de terreno que no
son otra cosa que una modelamiento matemtico de alguna caracterstica
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espacial. Estos modelos cumplen unos requisitos que otros modelos no
consiguen y son los siguientes:

- Estar exentos de ambigedad

- Tener posibilidad de modelamiento de los procesos

- Verificable

- Repetibilidad de los resultados

Por ltimo, y antes de introducirse en la estructura general de los MDT, se insiste
en la definicin anterior sobre Modelos Digitales de Terrenos que era una
estructura numrica de datos que representa la distribucin espacial de una
variable cuantitativa y contina. Es la definicin terica de los que otros han
denominado mapas virtuales.

Estructura y construccin de un Modelo Digital de Terreno

La estructura de los Modelos Digitales de Terreno de igual forma que los SIG se
clasifican en dos grandes grupos en funcin de la concepcin de la representacin
de los datos. Esto es raster y vectorial.

Para la obtencin de la informacin se parte principalmente de dos fuentes: las
curvas de nivel del mapa topogrfico y la restitucin de fotografa area. Tanto en
uno como en otro existen dispositivos e instrumental adecuados para dichas
tareas. En el primer caso se suele digitalizar las curvas de nivel y las cotas de
alturas. En el caso de la fotografa existen modelos estereoscpicos que a partir
de pares de fotos muestran el relieve de un rea concreta.

A partir de la obtencin de la informacin digital por los medios antes citados, se
tiene que pensar si la muestra es lo suficientemente ampla, de no ser as habr
que recurrir a mtodos de interpolacin que son distintos para los modelos raster y
los vectoriales. La interpolacin puede ser definida como un procedimiento que
permite calcular el valor de una variable en una posicin del espacio conociendo
los valores de esa variable en otras posiciones del espacio.

Raster

En el modelo raster se obtiene una matriz regular donde sus valores han podido
ser encontrados por interpolacin. Son muchos los mtodos posibles y de forma
general es posible hacer la siguiente clasificacin:

Mtodos globales y locales. Su distincin est en el nmero de valores que se
toman en el momento de hacer la interpolacin. Los globales son aquellos que
usan todos los valores de la rejilla, mientras los locales slo utilizan los ms
cercanos.
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Mtodos directos y analticos. Esta divisin se extrae del mtodo matemtico
utilizado. La primera posibilidad sera la de aplicar un modelo de interpolacin
matemtico directamente sin tener en cuenta las caractersticas del terreno
analizado. Y la segunda tendra un paso previo a la formulacin matemtica que
consistira en estudiar el rea a modelar y obtener datos que sirvieran
posteriormente a travs de autocorrelacin para conseguir valores interpolados
ms cercanos a la realidad.

Mtodo exacto y aproximado. El primero sera aquel que conseguira los valores
exactos en los datos muestrales mientras que el segundo slo lo obtendra
aproximado. Esto es sustancial sobre todo porque los modelos recalculan tambin
los datos muestrales de origen.

Lgicamente los mtodos globales, analticos y exactos son los que obtienen
resultados ms cercanos a la realidad.

Despus de analizar las caractersticas generales en las que se puede enmarcar
los mtodos de interpolacin, se van a detallar dos de los ms habituales y que no
utilizan anlisis de autocorrelacin.

Polgonos de Thiessen. Se basa en la construccin de una serie de polgonos en
los que se infiere que en todos aquellos puntos que no existan datos, ste ser
similar al punto con dato ms prximo. Reflejar un aspecto de enlosado y
desnivelado. Es un mtodo local y exacto.

Ponderaciones por distancias. Se presupone que en cada punto son los puntos
muestrales ms prximos los que tienen alturas ms parecidas, y adems que
esta semejanza disminuye con la distancia entre el punto calculado y el muestral.
Dependiendo del nmero de puntos que elegidos se tendr un mtodo local o
global. Usualmente se utilizan cuadrantes para facilitar las operaciones.

Otros mtodos de interpolacin que, en su caso, analizan la autocorrelacin
espacial de las variables son el mtodo de Kriging y el anlisis de superficie de
tendencia. stos son ms complejos y de difcil uso, y requieren unas operaciones
matemticas y estadsticas mucho ms prolijas.

Mtodo vectorial

Las estructuras vectoriales utilizan una red de tringulos irregulares (RTI o TIN en
ingls) para crear un Modelo Digital de Terreno. Los datos imprescindibles son
una lista de puntos de los que se toman tres valores x, y y z. El siguiente paso lo
constituye la triangulacin. Se hace a partir de tringulos equilteros con ngulos
semejantes o prximos a los 60 grados. Se consigue determinando los
denominados tringulos de Delauney. Despus de este paso se llega al proceso
de interpolacin que es algo diferente al proceso de interpolacin para la
estructura raster.

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Criterios de seleccin de la estructura MDT

Es interesante detenerse a comparar las distintas estructuras posibles y sus
ventajas e inconvenientes. La comparacin se centrar en las dos estructuras ms
habituales segn la mayor parte de los autores, y para ello se expondrn las
opiniones de stos recoleccioness por un autor en su manual sobre MDT:

- Los primeros defienden que los modelos matriciales tienen a su favor
facilitar las labores de anlisis pero son poco flexibles debido a la rigidez de
su estructura. Por otro lado, los modelos vectoriales facilitan las tareas de
inventario pero presentan dificultades para realizar procesos de anlisis.

- Un segundo arguye que la estructura matricial consigue una representacin
adecuada para las reas de fuerte relieve siendo menos eficaz para las de
topografa suave, mientras que las vectoriales son ms capaces para
aumentar el detalle de zonas determinadas.

- Otra opinin establece que los modelos raster se adaptan mejor a la
representaciones espaciales de variables continas.

- Finalmente otro defiende que las estructuras raster ofrecen mayor facilidad
para el tratamiento numrico. Los modelos vectoriales son para este
proceso ms complejos y costosos.

Aplicaciones ambientales de los MDT

Las posibilidades de los MDT para el anlisis ambiental son amplias y abarcan
campos muy diversos. Tanto los modelos raster como los vectoriales capacitan
para obtener una serie de datos que ayudan al anlisis medioambiental.

En primer lugar estn los que se denominan aspectos topogrficos. As el MDT
ayudar a hallar la variacin de altitud, la orientacin, la pendiente, calculo de
perfiles topogrficos, etc.

Desde el punto de vista hidrolgico los ejemplos, tambin, son abundantes. Entre
ello destacaran los anlisis de cuenca hidrogrfica, sobre todo en la bsqueda de
los limites. Adems se podrn hallar las cuencas de drenajes, de recepcin, prever
el movimiento y acumulacin de flujos de aguas, etc.

Otro aspecto muy interesante a destacar es el anlisis paisajstico. Este tipo de
anlisis facilita conocer qu puntos son visibles y cules no desde diferentes
posiciones. De igual modo se podr determinar y saber si existe visibilidad o no
desde diferentes posiciones. En resumen resolver todas aquellas cuestiones que
estn relacionadas con cuencas visuales.

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Otros temas de inters, que son abordados por los MDT, pueden ser los procesos
de difusin y dispersin de la contaminacin debida sobre todo a las
caractersticas orogrficas y climticas.

Es tambin destacable su uso en los estudios para la realizacin de las obras de
grandes infraestructuras. Su utilizacin se produce tanto antes de comenzar las
obras como durante todo el proceso de construccin e incluso en el posterior
control de la infraestructura (carreteras, ferrocarril, aeropuertos, puentes,
embalses, etc.).

Por ltimo debe sealarse que los MDT se han convertido en una herramienta
muy til en los estudios de impacto ambiental por su capacidad de modelizacin y
prediccin. Tambin es primordial la fuerza visual que un MDT puede tener en el
momento de defender un proyecto o una propuesta terica.

Resumen

- Existen diferentes tipos de modelos en virtud de su correspondencia con la
realidad: icnicos, anlogos y simblicos.

- Los Modelos Digitales de Terrenos son una estructura numrica de datos
que representa la distribucin espacial de una variable cuantitativa y
contina.

- La interpolacin puede ser definida como un procedimiento que permite
calcular el valor de una variable en una posicin del espacio conociendo los
valores de esa variable en otras posiciones del espacio.

- Las posibilidades de los MDT para el anlisis ambiental son muy amplias y
abarcan campos muy diversos. Tanto los modelos raster como los
vectoriales capacitan para obtener una serie de datos que ayudan al
anlisis medioambiental y otros relacionados con el territorio.

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CAPTURA E INTRODUCCIN DE LA
INFORMACIN GEOGRFICA

Aspectos generales de la captura de informacin en un SIG

Un punto fundamental en el proceso de creacin de un Sistema de Informacin
Geogrfica es la eleccin del formato de datos con el que se va a trabajar y la
manera de introducirlos en el sistema. El proceso de captura es aquel que
consigue el paso de los hechos reales que se dan sobre el territorio a formato
digital sufriendo modificaciones, generalizaciones o simplificaciones para poder
ser tratados por un Sistema de Informacin Geogrfica.

Las principales opciones, son dos: raster o vectorial. Dependiendo de cual se elija
ser la forma de introduccin de los datos, la dificultad de esta captura, el coste de
la informacin, las necesidades telemticas, entre otros, sern muy diferentes. De
esta eleccin dependen todos los procesos que siguen en la construccin y
utilizacin de un SIG.

La utilizacin de mtodos manuales o automticos para la captura e introduccin
de la informacin provoca distintos problemas. Por ejemplo, los mtodos de
introduccin de datos manual en formato vectorial dependen en gran medida de
las cualidades de los operadores que trabajen en esa tarea y la existencia o no de
acuerdo previo para utilizar una metodologa comn y homognea para introducir
los distintos elementos que forman los niveles de informacin vectoriales.

Tcnicas de Captura

Las tcnicas de captura, como se seal anteriormente, son varias. Pero hay que
centrarse en las dos principales que dependen del formato de datos. Una primera
divisin en la que hay un cierto consenso es aquella que distingue entre tcnicas
de capturas raster y tcnicas de captura vectorial. A partir de esta primera
clasificacin se puede hacer una nueva divisin dependiendo de cmo se
encuentra la informacin original. Si est en formato analgico hay que introducirla
generalmente de forma manual o utilizar algn mtodo automtico o
semiautomtico. Si la informacin se dispone digital la forma de gestionarla es
distinta existiendo varias tcnicas para su tratamiento.

Clasificacin de tcnicas para capturar informacin en un SIG

Tcnicas de captura
Manual
Barredor ptico
Capturadora de video
Fotografa digital
Imagen satelital
Raster
Automtica
Conversin de archivos
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Digitalizacin por mesa
Manual
Digitalizacin por monitor
Informacin digital disponible
GPS
Vectorial
Automtica
Conversin de archivos

Introduccin de datos en formato raster

Entrada manual

La introduccin manual de la informacin en formato raster requiere trabajos
preparatorios esenciales. Primero se debe elegir la escala a la que se va a
trabajar. Esto es el tamao mnimo de la celda o pixel que se utilizar. Algunos
autores afirman que las celdas deben tener la mitad de tamao que el elemento
ms pequeo que se desee representar. Por tanto se requiere una tarea previa de
reconocimiento del mapa analgico base. Cuando est determinada la escala se
recolectar en las cuadrculas la existencia de los elementos que haya que
representar. Para constatar esta presencia se utilizan diversas tcnicas que
difieren dependiendo del elemento que haya que representar: punto, lnea o
polgono. Es factible citar las siguientes opciones:

Presencia/ausencia. Se asigna valores de 0 1, dependiendo de la existencia o
no del elemento Brinda un mapa binario. Se puede aplicar tanto para puntos,
lneas o polgonos. En el caso de los polgonos lo que se representaran sern los
lmites exclusivamente.

Nmero de elementos. A cada pixel se le asigna el nmero de veces que
aparece el elemento. Se crear un mapa cuantitativo. Se aplica nicamente para
la representacin de puntos.

Valor temtico. El valor que se le da al pixel es el valor de la variable que exista
dentro del pixel. Se puede utilizar para los tres elementos puntos, lneas y
polgonos aunque con cierta variaciones. En los niveles de puntos se suele utilizar
el valor ms alto de la variable. En el caso de las de lneas se suele asociar al
pixel el rango o valor jerrquico que tenga el elemento representado.

En los niveles de polgonos la variedad es mayor. Se pueden representar el tipo
predominante es decir se le asignar al pixel el valor de la variable que ocupe un
porcentaje mayor de superficie dentro de la celda. Una segunda posibilidad es
asociar al pixel el porcentaje de ocupacin por cada variable, con lo que se
obtiene un nivel por cada variable analizada. Otro mtodo es asignarle al pixel el
valor de la variable que ocupe el lugar central.

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Entrada automtica

En este apartado se hablar de todos aquellos mtodos que se utilizan para
introducir datos en formato raster y que en algunos de los pasos necesarios se
utilizan elementos tcnicos que convierten o usan informacin digital. Aqu se
incluirn desde los barredores digitales hasta la teledeteccin. Como ya se dijo
anteriormente est ltima tcnica se tratar con ms profundidad seguidamente.
Por ello en este punto principalmente se har hincapi en los barredores
electrnicos, ms conocidos como escner.

Un escner no es ms que un instrumento ptico que transforma una imagen en
un archivo digital que est formado por un determinado nmero de bits o punto de
informacin. El mayor o menor nmero de stos indicar la resolucin de la
imagen digital, medida en punto por pulgadas. Las posibilidades de los escneres
son ilimitadas pues las caractersticas de stos han ido mejorando con el paso del
tiempo. En la actualidad es posible encontrar desde barredores de A4 (los ms
comunes en el mercado) hasta A0. De igual modo la gama de resoluciones y de
captacin de colores tambin es amplia, desde el blanco y el negro hasta los
millones de colores.

Otra posibilidad, mucho menos utilizadas, es la obtencin de archivos digitales a
partir de imgenes procedentes de fotografas digitales o cmaras de videos. La
tcnica para integrar estos archivos vara en cuanto al proceso respecto a los
obtenidos con escner pero esencialmente tiene la misma base.

Introduccin y edicin de datos en formato vectorial

Se analizarn los mtodos manuales o semiautomticos para la entrada de
informacin analgica y posteriormente se hablar de aquellos procesos donde la
automatizacin es lo predominante.

Digitalizacin de la informacin analgica

Este grupo de tcnicas es la que comnmente se denominan digitalizacin. Por
digitalizacin debe entenderse todo aquel proceso por el cual se pasa de formato
analgico a digital. Aunque se reconoce de forma implcita como digitalizacin a la
tcnica que utiliza una mesa digitalizadora u otro instrumento que haga de tal para
construir un archivo grfico digital. En este manual se distinguir entre las
digitalizaciones realizadas sobre tablero o mesa digitalizadora y las realizadas
directamente sobre la pantalla del computador. Los fundamentos son los mismos y
nicamente se distinguen en el lugar donde se observa el mapa y la forma
interactiva en la que se comunica con el software. La digitalizacin sobre pantalla
es ms rpida y con menos errores pero para poder llevarla a cabo se debe tener
de antemano cartografa georreferenciada con la que trabajar.

La digitalizacin sobre tablero parte de vrtices y nodos como elementos bsicos
que van creando las lneas. La introduccin de estos puntos se hace a travs de
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dos tcnicas: punto a punto o el modo contino. El primero consiste en que el
operador va incluyendo nicamente los puntos con el puntero que cree necesario.
Es un proceso lento pero relativamente exacto. El segundo mtodo es lo que se
denomina el modo contino. Para ello se usa un puntero o un lpiz ptico, que van
introduciendo en chorros un gran nmero de puntos a lo largo de la lnea que se
est creando. Es una tcnica bastante ms rpida que la anterior pero mucho
menos precisa, adems de crear una cantidad excesiva de informacin no siempre
necesaria.

Las caractersticas tcnicas de la tableta o mesa digitalizadora tambin son
importantes. Sobre todo el tamao de la mesa y la exactitud de la referenciacin,
son dos aspectos a considerar. Pero adems de los aspectos tcnicos, son
importantes los que tienen que ver con los operadores o digitalizadores. Es
esencial, crear unas normas homogneas y estrictas de digitalizacin. Es muy
comn encontrar grandes diferencias entre zonas digitalizadas por operadores
diferentes o por el mismo operador en sesiones distintas. Por ello es esencial la
coordinacin, los acuerdos previos y controles o supervisiones en todos aquellos
temas que puedan incidir en el modelo de digitalizacin. Muchos han sido los
proyectos que han fracasado por una mala planificacin en esta fase, que por otro
lado es la ms costosa y tediosa.

Tambin es necesario insistir que este proceso estar incompleto si no se
considera que la informacin incorporada requiere ser corregida y actualizada.
Esta fase, en parte, est recoleccin est en los mdulos de los programas ms
usados que generalmente se denomina edicin. La mayor o menor capacidad del
software seleccionado para esta fase har ms completo y til el proyecto SIG.
Hay que considerar que es fundamental planificar esta retroalimentacin contina
de los SIG dado que sin ella se perdera gran parte de su posible eficacia.

A ello hay que aadirle la etapa que tiene como objetivo incluir los atributos
temticos de cada uno de los elementos geogrficos que se ha creado en el
proceso de digitalizacin. Existen mecanismos manuales, semiautomticos o
automticos. Todos ellos generalmente gestionados desde un sistema gestor de
base de datos (SGBD), a veces incluido dentro del programa como un mdulo
ms y otras veces externo utilizando cualquiera de los programas gestores de
bases de datos del mercado. Aunque se incluya dentro de la digitalizacin manual
este proceso puede ser automatizado a travs de campos relacionados que hagan
el proceso de unin de forma automtica. Adems este tipo de archivos de base
de datos con datos temticos georeferenciados por unidades administrativas cada
vez es ms comn.

Utilizacin de informacin digitalizada y en otros formatos

Quizs sea en formato vectorial donde ha predominado la comercializacin de
informacin geogrfica tanto en el mbito oficial como privado. Son mltiples los
organismos pblicos que ofrecen cartografa digitalizada en diversos formatos y
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escalas. La cartografa oficial del pas se puede obtener del Instituto Geogrfico
Militar (IGM) que proporciona la base topogrfica nacional a escala 1:50.000.

De igual forma es relativamente sencillo el uso de archivos digitales provenientes
de otros programas grficos de diseo asistido por computador (CAD) como
pueden ser Autocad y Microstation. De la misma forma existen formatos
generados por otros programas especficos o comerciales.

Por otro lado hay que mencionar otros dos posibles orgenes de la informacin
digitalizada til para ser integrada en los programas que usan el modelo vectorial,
son aquellos datos procedentes de archivos con estructuras distintas que deben
ser convertidos a vectorial y la informacin que llega a partir de los instrumentos
de posicionamiento global, ms conocidos como GPS.

Procesos de conversin de datos

Uno de los grandes problemas existentes a la hora de utilizar datos creados por un
Sistema de Informacin Geogrfica es la incompatibilidad con la mayora de los
programas. Esta incompatibilidad se refleja tanto desde la perspectiva grfica
como desde la estructural. No es slo poder ver la imagen cartogrfica creada por
un sistema determinado sino la utilizacin de las bases de datos grficas y
numricas que van asociadas a esos archivos. A pesar de que todava queda
bastante por hacer en la homogeneizacin de los formatos, muchos programas
tienen mdulos especficos para cubrir esta funcin.

Rasterizacin y vectorizacin

Con esta nomenclatura es como se conocen los dos procesos de transformacin
de raster a vectorial (vectorizacin) y de vectorial a raster (rasterizacin).

La vectorizacin es el proceso de conversin de datos en formatos raster
(procedente de un barredor ptico o de un sistema raster) a formato vectorial. Es
un proceso automtico. Siguiendo de nuevo al mismo autor se pueden distinguir
los siguientes pasos:

- Obtencin de la estructura de cada lnea.
- Extraccin de las coordenadas de cada lnea o vectorizacin propiamente
dicha.
- Reconstruccin de la topologa

La rasterizacin trata de volcar la informacin vectorial sobre las celdas del mapa
raster mediante un procedimiento de presencia-ausencia. Este paso significa una
cierta prdida de exactitud.

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Conversin y exportacin a distintos formatos y estructuras

Seguidamente se sealarn someramente los mdulos incluidos en la mayor parte
de los Sistema de Informacin Geogrfica para importar o exportar archivos
digitales para hacerlos comprensibles por el mismo programa o por otros. Incluso
el traslado de archivos de un computador a otro necesita de un proceso de
importacin para poder ser utilizado. Un caso tpico es el de Arcinfo. Cuando se
desea utilizar una cobertura creada en un equipo determinado en otro, se debe
crear un archivo denominado E00 que es el fruto del proceso de compresin del
formato Arcinfo a partir del comando export. Para su posterior lectura es
imprescindible un nuevo paso usando otro comando de importacin (Import).

De esta manera la mayor parte de los programas tienen mdulos especficos de
conversin de archivos tanto en un sentido como en otro. Es este aspecto un tema
a tener en consideracin al momento de la eleccin de un Sistema de Informacin
Geogrfica pues la convertibilidad y accesibilidad de la informacin que existe
como de la que en el futuro se pueda generar con el propio sistema debe ser
ampla, pues de ello depende parte del xito e implantacin de nuestro SIG.

Tcnicas afines

Seguidamente se incluyen dos tcnicas como repaso. Se refiere a las tcnicas de
Posicionamiento Global y de la Teledeteccin.

GPS

Se trata de un sistema de posicionamiento que utiliza como referencia las estrellas
y una serie de satlites situados en la rbita terrestre. Gracias a este sistema es
factible obtener informacin de cualquier punto sobre sus coordenadas
geogrficas y altitud, adems de otras informaciones de menor relevancia para un
SIG.

La utilizacin de esta nueva tcnica es relativamente reciente, dcada de los
noventa, pues en sus inicios fue un sistema exclusivo del Departamento de
Defensa de los Estados Unidos para facilitar la localizacin en la navegacin
area y espacial. Posteriormente se ha difundido para uso civil. Su proceso y
evolucin ha sido algo similar al sucedido para la red Internet.

Este sistema se basa en la triangulacin de mediciones simultneas entre tres o
ms satlites, apoyados por sistemas de control terrestre. El margen de error es
pequeo, aunque lgicamente depender del instrumental que se utilice pues
existen GPS de bolsillo hasta sofisticados equipos de alta precisin.

las aplicaciones de GPS en Sistemas de Informacin Geogrfica son muy
diversas. Destacable es su papel en aquellas aplicaciones que tienen que ver con
los sistemas de transportes (empresas de autobuses urbanos, transporte
ferroviario, navegadores de a bordo en vehculos privados, etc.).
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Teledeteccin

Al igual que el GPS la teledeteccin ocupa un lugar relevante en la adquisicin y
tratamiento de la informacin digital territorial. La teledeteccin, de forma general,
sera toda aquella disciplina que supone la observacin remota de la superficie
terrestre. Si se analiza ms restringidamente, se centrara en los sensores que se
encuentran sobre plataformas espaciales. La teledeteccin no englobara
nicamente el proceso que permite obtener una imagen sino tambin su posterior
tratamiento para extraer informaciones precisas sobre un determinado tema.

Los elementos que componen un sistema de teledeteccin son:
- La fuente de energa que puede ser externa o interna al sujeto, en el primer
caso se llamar teledeteccin pasiva y en el segundo activa;
- La cubierta terrestre;
- El sistema sensor que est compuesto por el propio sensor ms la
plataforma sobre el que se ha montado;
- El sistema de recepcin.;
- Interprete y
- El usuario final.

Resumen

El proceso de captura es aquel que consigue el paso de los hechos reales que se
presentan sobre el territorio a formato digital sufriendo modificaciones,
generalizaciones y simplificaciones para poder ser tratados por un Sistema de
Informacin Geogrfica.

La introduccin manual de la informacin en formato raster requiere de trabajos
previos esenciales. Primero se debe elegir la escala a la que se va a trabajar, la
que proporciona el tamao mnimo de la celda o pixel que se utilizar.

Un escner no es ms que un instrumento ptico que transforma una imagen en
un archivo digital que est formado por un determinado nmero de bits o puntos
de informacin.

Se reconoce como digitalizacin a la tcnica que utiliza una mesa digitalizadora u
otro instrumento que haga de tal para construir un archivo grfico digital.

Uno de los grandes problemas de utilizar datos creados por un Sistema de
Informacin Geogrfica es la incompatibilidad con la mayora de los programas.
sta se refleja tanto desde la perspectiva grfica como desde la estructural.

Las dos principales tcnicas afines a los SIG son las tcnicas de Posicionamiento
Global y la Teledeteccin.

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EL ANLISIS DE LA INFORMACIN GEOGRFICA

El anlisis espacial (AE); sin esta capacidad los SIG perderan su importancia
como herramienta para el tratamiento de la informacin geogrfica.

Se puede definir el anlisis espacial como el proceso de bsqueda de modelos
geogrficos y sociales y sus relaciones entre elementos espaciales. Este aspecto,
indudablemente constituye el futuro de los sistemas de informacin geogrfica, lo
cual esta relacionado con el progreso de las tcnicas y el modelamiento que
permite determinar la factibilidad de la aplicabilidad del proyecto.

Aspectos generales del anlisis de la informacin espacial en un SIG

En los albores de los sistemas de informacin geogrfica, las tcnicas de anlisis
espacial se unieron a ellos. En un principio ests tcnicas eran herramientas
matemticas y estadsticas que se usaban para el anlisis de cualquier tipo de
fenmeno fuera o no espacial.

En consecuencia exista una falta de adecuacin entre las tcnicas utilizadas y las
caractersticas especiales de los datos espaciales.

Paulatinamente estos primeros problemas se fueron solucionando y se mejoraron
las capacidades de anlisis de los SIG, sobre todo con las mejoras tecnolgicas
del hardware. Para el anlisis espacial slo se necesita que los datos tengan dos
tipos de informacin: la localizacin y algn atributo que los distinga.

Dependiendo del autor los objetivos del anlisis espacial varan. Intentando
recolectar lo ms ampliamente posible las opiniones de los principales
investigadores del tema, parece interesante esquematizar cuales seran los
objetivos bsicos que tendran que cumplir el ANLISIS ESPACIAL:

- Recuperar la informacin espacial individualizada.

- Sistematizar la informacin geogrfica.

- Buscar patrones espaciales.

- Predecir y modelar.

Pero si importante es la capacidad de respuesta analtica del sistema, mayor
trascendencia tiene la capacidad de valoracin del usuario. El AE proporciona una
respuesta o varias a las preguntas formuladas pero el usuario a partir de ellas,
debe realizar un juicio de valor que ser lo que d validez a los posibles
resultados.

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Finalmente, el anlisis espacial sera la capacidad de respuesta del sistema a las
preguntas que los usuarios se haran en la bsqueda de soluciones a los
problemas espaciales. Dependiendo del tipo de pregunta se pueden distinguir
diferentes tipologas de anlisis.

Tipos de anlisis

Generalmente se usan dos criterios para clasificar el anlisis espacial. El primero
denominado funcional, sera aquel que distingue al AE por las funciones que
realiza y por su nivel de complejidad y el segundo, denominado estructural, se
basa en el tipo de estructura de datos desde la que se hace el anlisis, es decir, si
es un anlisis vectorial o raster.

Los resultados no son sustancialmente distintos. Aqu se optar por una va
intermedia aunque mucho ms prxima a la estructural. La razn de esta opcin
se basa en la existencia de fuertes diferencias entre anlisis similares segn sea
el tipo de estructura. Por ejemplo la superposicin, que se trata de un tipo de
anlisis espacial, se realiza tanto en vectorial como en raster pero sus
caractersticas difieren en gran medida segn el modelo de datos que se utilicen.
Por ello se ha considerado conveniente usar el segundo criterio, el criterio
estructural, en vez del primero.

Funciones de los SIG a partir del AE.

- Recuperacin
- Superposicin
- Vecindad
- Conectividad

Sin embargo, se estima conveniente comentar otra clasificacin realizada por otro
autor que divide al anlisis espacial en tres niveles dependiendo del grado de
complejidad. En el primer nivel estara la representacin y medida de datos
existentes; en un segundo nivel la bsqueda de patrones existentes y en el tercer
nivel la generacin y prediccin de nueva informacin. La complejidad del proceso
aumentara en cada uno de los niveles, siendo el ltimo el objetivo final del anlisis
espacial.

Anlisis raster

El anlisis de los SIG que trabajan con estructura raster se basa en las
operaciones que se realizan en cada una de las celdas que forman las coberturas
de datos espaciales. Las principales funciones que se pueden realizar son:
medicin e identificacin de elementos, reclasificacin, superposicin y vecindad.

Mediciones e identificacin de elementos

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En el caso de los sistemas raster se realiza directamente en la base de datos
formada por las celdas. Estas consultas pueden ser de dos tipos: la localizacin
exacta de una celda determinada o la entidad existente en una localizacin
concreta. De igual forma el sistema puede ofrecer la informacin sobre superficie o
permetro de celdas de un mismo atributo.

Reclasificacin

En la mayor parte de los programas raster la reclasificacin supone la creacin de
un nuevo mapa con nuevos valores resultado de determinadas operaciones
matemticas basadas en los valores iniciales. Es un tipo de operacin en donde
exclusivamente se utiliza un nico mapa. Los tipos de reclasificacin pueden ser
varios:

- Reetiquetado; supone cambiar el valor de celdas con el mismo atributo por
otro valor.

- Agregacin; supone unir dos valores distintos en un nico valor.

- Intervalos; es el paso de variable continua a discreta.

- Operacional; se trata de crear un nueva tabla a partir de la realizacin de
una operacin matemtica (suma, resta, multiplicacin, etc.) a cada uno de
los pixeles.

Superposicin

La primera diferencia con el anterior tipo de anlisis es que en esta situacin se
utiliza ms de un mapa. En principio la mayor parte de los programas de SIG
raster slo permiten el anlisis de dos en dos niveles. Luego cuando se necesita
superponer ms de dos niveles el proceso debe ser continuado, es decir primero
dos y luego el resultado de esa superposicin con una tercera y as
sucesivamente.

En principio existen dos grandes grupos de superposiciones, las denominadas
lgicas y aquellas que se denominan aritmticas.

Las lgicas seran aquellas que buscan reas donde coincidan determinadas
condiciones lgicas. Dichas posibilidades se encuentran a partir de la utilizacin
operaciones de lgica booleana. Los dos comandos son Y (and) y O (Or). Es decir
en el primer caso la bsqueda se cie a las celdas donde se cumpla las dos
condiciones. Por ejemplo al analizar un nivel donde se localiza el suelo
urbanizable y otro mapa que representa la localizacin de pinos, el mapa
resultante sera aquellas celdas donde coinciden pinos y suelo urbanizable. En el
segundo caso se busca reas donde se cumplan alguna de las dos condiciones.
En la superposicin aritmtica se combinan dos niveles, celda a celda, utilizando
una operacin aritmtica (suma, resta, divisin, etc.).
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Vecindad

Es aquel anlisis por el cual el resultado est en funcin del valor de celdas
relacionadas, ya sea por cercana inmediata o por otro tipo de relaciones. As se
puede hablar de anlisis de vecindad inmediata y operaciones de vecindad
extendida.

El anlisis de vecindad inmediata se realiza a partir de los valores de las celdas
contiguas a la celda analizada. Luego el resultado de cada celda del nuevo mapa
se generar en funcin de sus celdas contiguas en el mapa base. Existen varias
formas de anlisis de vecindad inmediata, los ms importantes son el filtrado de
mapas y las pendientes.

El filtrado de mapas consiste en tomar un grupo de celdas, usualmente 3 por 3, y
se establece el valor de la celda central. Normalmente el valor suele ser la media
ponderada de los valores de todas las celdas analizadas. Dependiendo la
ponderacin que se utilice brindar dos efectos distintos: suavizado o realce.

Cuando dentro del atributo de las celdas es posible la altitud, de forma automtica,
se pueden conseguir los valores de pendientes y orientacin. De nuevo se utilizan
grupos de celdas de tres por tres.

El anlisis de vecindad extendida consiste en operaciones que relacionan a una
celda con celdas que no tienen porque estar contiguas. Su base est en el clculo
de distancia, sea euclidiana o de superficie de friccin. Existen diversos tipos de
anlisis segn sea utilizando uno u otro clculo de distancia. Aqu se analizar
solo el anlisis de proximidad o ms conocido como Buffer. Es un sencillo clculo
por el cual se hallan las celdas que se localizan a una determinada distancia de
otra celda o un conjunto de ellas.

Anlisis vectorial

De igual forma que en el modelo raster, los SIG vectoriales ofrecen diferentes
posibilidades para realizar anlisis espacial. Su potencialidad y caractersticas est
en funcin del tipo de elementos geogrficos a analizar. La configuracin de este
modelo lo hace ms compatible con cierto tipo de anlisis, y adems permite
identificar claramente elementos geogrficos con determinada tipologa analtica.
As, si se habla de superposicin se piensa en polgonos y si se refiere a anlisis
de redes se refiere a que se unen lneas.

A pesar que algunos autores usan los elementos geogrficos como eje de la
clasificacin de la tipologa de anlisis posible en el modelo vectorial, se ha
decidido mantener una estructura similar a la que se utiliz en el anterior modelo
raster incluyendo aquellos aspectos singulares del vectorial.
Mediciones e identificacin de elementos

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El sistema vectorial al localizar a los objetos espaciales por sus lmites utilizando
coordenadas geogrficas le resulta muy sencillo medir distancias euclidianas tanto
entre distintos objetos como dentro de un mismo elemento. De esta forma se
puede medir, lo que en algunos casos el programa lo efecta en forma automtica,
en las lneas su longitud y en los polgonos el rea y el permetro. Por otro lado es
tambin muy fcil acceder a la informacin de distancias entre objetos sean del
tipo que sean.

Otras de las posibilidades es analizar desde la base de datos de atributos
relacionada con la grfica para obtener informacin sobre un elemento concreto.
Esto en la mayor parte de los programas se puede hacer de forma interactiva a
travs de pantalla o accediendo a la base de datos.

Anlisis de proximidad

En el modelo raster, el anlisis de proximidad es quizs uno de los ms tpicos de
los sistemas de informacin geogrfica. La accin que refleja este anlisis es lo
que se denomina buffer.

Con este anlisis se logra delimitar un
rea prxima al objeto seleccionado que
est a menos de una distancia
determinada. Dicha operacin se puede
realizar sobre punto, lnea o polgonos. El
resultado es siempre un nuevo nivel de
informacin poligonal que incluye el
nuevo buffer. La diferencia principal con
el modelo raster es que en el caso vectorial estas reas slo pueden ser
encontradas a partir de la distancia euclidiana, aunque en el clculo se pueden
incluir factores relativos a los atributos de los objetos geogrficos.

Superposicin

En el modelo vectorial la superposicin es una operacin de mayor complejidad
que requiere clculos geomtricos y topolgicos para construir el nivel de
informacin resultante del anlisis. De igual manera que en el raster la mayor
parte de los programas SIG slo son capaces de realizar superposiciones de dos
en dos niveles de informacin. Adems, es importante el orden de los niveles
segn cual sean los resultados que se desean obtener. Uno de los factores que
implican mayor dificultad en el modelo vectorial es la necesidad de trabajar con
elementos geogrficos distintos. Esto ltimo agregado a lo anterior provoca que
los resultados deban ser depurados con posterioridad al anlisis, en atencin que
se suele generar falsos objetos e incorrecciones provocadas por procesos
anteriores.

Las principales y ms utilizadas posibilidades de superposicin entre elementos
geogrficos son: puntos con polgonos, lneas con polgonos y polgonos con
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polgonos. El nivel resultante es siempre de la misma tipologa quee la primera
introducida donde las posibles modificaciones afectan tanto a los elementos
grficos y a los atributos temticos. Los nuevos niveles resultantes deben ser
editados y corregidos por ejemplo generalizando los polgonos de similares
atributos.

Anlisis de redes

Es quizs en este tipo de anlisis donde los programas vectoriales han
desarrollado mayores capacidades. La estructura vectorial facilita y potencia este
tipo de operaciones. Los objetos lineales pueden agruparse de diferentes formas:
lneas aisladas, rboles y circuitos o redes. Este ltimo tipo de agrupacin es la
que permite un mayor nivel de anlisis dentro de los elementos geogrficos
lineales. Una red sera, segn un autor, un sistema interconectado de elementos
lineales que forman una estructura espacial por la que pueden pasar flujos de
algn tipo (personas, mercancas, energa, informacin etc.). El anlisis de redes
se basa en la bsqueda de estos flujos y la posible prediccin de los mismos.

Las dos operaciones ms usadas son la bsqueda del camino mnimo y la red de
influencia de lugares centrales. Con el primero de ellos se logra calcular el camino
ms corto para llegar de un punto a otro. Esta ruta ms cercana puede estar
medida en distancia euclidiana o la suma de sta a otro factor que se tome como
impedancia. Esta impedancia puede estar asociada a dos de los elementos de una
lnea: los arcos y los nodos. En el segundo caso, la red de influencia, el objetivo es
encontrar todos los elementos de la red que se encuentra situados a una distancia
mxima de un punto seleccionado. De nuevo es posible utilizar otras impedancias
que no sean exclusivamente la euclidiana.

Las nuevas perspectivas del anlisis espacial a travs de los SIG

Las lneas de investigacin actuales hacen pensar que en los prximos aos la
capacidad de los SIG para el anlisis espacial van a crecer exponencialmente.
Posiblemente se mejorarn y perfeccionarn las actuales, y es seguro que
aparecern otras nuevas.

Una de estas nuevas tcnicas es el uso de Redes Neuronales. Las redes
neuronales artificiales son un sistema de computacin compuesto por un gran
nmero de elementos de procesos simples, denominados nodos o neuronas, que
procesan informacin por medio de su estado dinmico como respuesta a
entradas externas. Apartndose de los aspectos matemticos y telemticos, lo
interesante de esta nueva tcnica es su capacidad de aprendizaje y por tanto de
generar informacin que no se ha introducido de forma explcita. Las redes
neuronales deben reforzar las tcnicas que ayudan a resolver los problemas de
optimizacin, prediccin, aproximacin de funcionamiento, clasificacin,
reconocimiento de patrones, identificacin de objetos en imgenes satlites, etc.
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Por ltimo se estima necesario insistir en la importancia del anlisis espacial, ello
fundamentalmente porque en funcin de este anlisis se puede obtener
informacin que apoyar la toma de decisiones y resoluciones mejor informadas.

Los SIG tienen identidad propia, en parte, debido a su capacidad de anlisis. A
pesar de estos la mayor parte de los software de Sistemas de Informacin
Geogrficas han mantenidos ciertas lagunas en estas capacidades que debern ir
mejorando con las nuevas versiones.

Resumen

- Se puede definir el anlisis espacial como el proceso de bsqueda de
modelos geogrficos y las relaciones entre elementos espaciales

- Para el anlisis espacial slo se necesita que los datos tengan dos tipos de
informacin: la localizacin y algn atributo que los distinga.

- Los objetivos del Anlisis espacial seran:
- Recuperar la informacin espacial individualizada.
- Sistematizar la informacin geogrfica.
- Buscar patrones espaciales.
- Predecir y modelamiento.

- El anlisis de los SIG que trabajan con estructura raster se basa en las
operaciones que se realizan en las celdas que forman las coberturas de
datos espaciales.

- El anlisis raster puede ser:
- Mediciones e identificacin de elementos,
- Reclasificacin,
- Superposicin y
- Vecindad.

- Existen dos grandes grupos de superposiciones raster;
- Lgicas y
- Aritmticas.

- Los principales tipos de anlisis vectorial son:
- Mediciones e identificacin de elementos,
- Anlisis de proximidad,
- Superposicin y
- Anlisis de redes.

- En el modelo vectorial la superposicin es un operacin de mayor
complejidad que requiere clculos geomtricos y topolgicos para construir
el nivel de informacin resultante del anlisis.
-
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- Las principales y ms utilizadas posibilidades de superposicin vectorial
entre elementos geogrficos son:
- Puntos con polgonos,
- Lneas con polgonos y
- Polgonos con polgonos.

- Los objetos lineales en el modelo vectorial pueden agruparse de diferentes
formas:
- Lneas aisladas,
- rboles y
- Circuitos o redes.

- Las redes neuronales artificiales son un sistema de computacin
compuesto por un gran nmero de elementos de procesos simples,
denominados nodos o neuronas, que procesan informacin por medio de su
estado dinmico como respuesta a entradas externas.

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APLICACIN DE LOS SIG AL MEDIO AMBIENTE

El medio ambiente ha pasado a ser una de los temas principales dentro de las
preocupaciones de la poblacin mundial. En el ltimo tiempo se ha ido
incorporando al acerbo popular conceptos y vocablos que hablan de la importancia
del cuidado y conservacin de lo que se denomina medio ambiente (elementos
fsicos y biticos que hacen posible la vida en la tierra). A veces puede ser difcil
determinar lo que podra ser catalogado como ambiental de lo que no lo es, por lo
que investigaciones de muy diferente calado son tildadas de ambientales sin por
ello cometer un error. Estas dos singularidades, es decir la actualidad del tema y
su gran diversidad semntica, provocan que las necesidades de informacin sean
mayores que en otros campos. Adems a todo esto hay que aadir el enfoque
sistmico, generalmente usado en el anlisis ambiental, que hace necesario cubrir
mbitos muy diversos de la problemtica a estudiar.

Como consecuencia de lo anterior es frecuente que la recopilacin, tratamiento y
anlisis de la informacin para una investigacin ambiental resulte laboriosa,
compleja y costosa. Por ello es necesario dotar al investigador ambiental de las
herramientas adecuadas para el tratamiento, anlisis y difusin de la informacin.

Aunque esto parezca sencillo no lo es tanto pues, aunque inmersos en la era de la
informacin, se carece en muchas ocasiones del marco sistmico en donde poder
ordenar y organizar las innumerables fuentes de informacin de las que se
dispone.

Gran parte de la informacin ambiental est ntimamente enlazada con la
informacin geogrfica o espacial. En gran medida se puede afirmar que la
informacin ambiental suele ser a su vez informacin geogrfica. Los sistemas de
informacin geogrfica se presentan como una herramienta eficaz en el manejo y
anlisis de toda informacin que pueda ser georreferenciada de algn modo. Su
amplia difusin en los centros de investigacin, las administraciones pblicas y
organizaciones privadas prev un uso intenso y creciente de este nuevo
instrumento de anlisis territorial. En conclusin debe pensarse que una de las
principales aplicaciones de los SIG, en la actualidad, son los temas ambientales y
que en el futuro este uso no slo se mantendr sino que tender a crecer de forma
exponencial.

En la actualidad, sin ser conscientes de ello, los SIG se van introduciendo en
nuestra vida cotidiana de igual modo que no se entiende el uso de cartografa en
niveles profesionales sin la utilizacin de estos sistemas. Como ejemplo de esta
presencia de los sistemas de informacin geografica en la realidad del da a da,

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Aplicaciones de los SIG

Se puede sealar que los SIG pueden abarcar todas las necesidades de
informacin de cada uno de los subsistemas que componen el sistema territorial,
tal como se muestra en la tabla siguiente que no es exhaustiva.

Subsistema Tema
Clima
Biologa
Ecologa
Geomorfologa
Geologa
Hidrologa
Eventos naturales que generan desastres
Fsico natural
Territorio
Espacios naturales
Poblacin y sociedad
Infraestructura
Defensa
Seguridad ciudadana
Servicios pblicos
Actividades primarias
Actividades industriales
Actividades comerciales
Socio econmico
Turismo
Planificacin
J urdico/Administrativo
Gestin

El anlisis ambiental puede ser clasificado como transversal por lo que cualquier
tema de los considerados en alguno de los tres grandes subsistemas en que se ha
dividido en el sistema territorial podra ser considerado como ambiental. En
principio se puede afirmar que la mayor parte de las aplicaciones incluidas dentro
del subsistema fsico-natural podran ser catalogadas como aplicaciones
medioambientales.

Los SIG aplicados al medio ambiente

De igual forma que para las aplicaciones generales resulta complejo realizar una
clasificacin de aplicaciones ambientales de los sistemas de informacin
geogrfica. Pueden existir multitud de divisiones posibles dependiendo del
enfoque utilizado. En este caso se usar un nico criterio para esta clasificacin, y
se ha el funcional. Es decir, se ha optado por la utilidad y objetivo de la aplicacin
en lugar del tema tratado.

De esta manera se pueden diferenciar los siguientes apartados:

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Inventarios y cartografas ambientales. En este grupo se incluiran aquellos
trabajos cuya funcionalidad sea realizar un inventario de los recursos ambientales
de un territorio concreto o la realizacin de la cartografa bsica topogrfica o
temtica.

Estudios ambientales y anlisis del paisaje. Seran aquellos proyectos que
tienen como objetivo final conocer y analizar algn aspecto ambiental o
paisajstico determinado, sin tener como propsito final la prediccin, planificacin
o gestin.

Anlisis de riesgos e impactos ambientales. Aqu se analizaran los trabajos
que usa un SIG para conocer, estudiar y predecir los factores de riesgos ambiental
en cualquiera de sus formas, incluyendo los estudios de impacto ambiental. Aqu
se pueden considerar los anlisis de peligrosidad ssmica, prediccin de
movimientos de tierras, anlisis de riesgos de inundacin, etc.

Modelamiento ambiental. Comprendera todos los trabajos cuyo objetivo fuera el
modelamiento de algn fenmeno ambiental o territorial. Como el generar modelos
digitales de terrenos o elevaciones, cuencas visuales, etc.

Planificacin y gestin ambiental. En este aspecto podran estar incluidos todos
los trabajos cuya finalidad fuera la planificacin y gestin ambiental tanto pblica
como privada. Sirva de ejemplo los trabajos de realizacin de Planes de
Ordenacin de Recursos Naturales con SIG.

Los SIG como herramienta para la gestin ambiental

De los cinco aspectos anteriores en que se ha dividido las posibles aplicaciones
ambientales de los SIG, la planificacin y gestin es, sin duda, uno de los ms
importantes. Sin embargo, es quizs uno de los campos de aplicacin menos
desarrollados.

Para analizar el papel de los SIG en la planificacin y gestin territorial se estima
menester formular algunos cuestionamientos. La primera sera: Por qu defender
que los SIG son una muy til herramienta para planificadores y gestores
territoriales?. Por varias razones que se basan en algunas de las caractersticas
de los SIG:

- En la planificacin y gestin se necesita una herramienta que sirva para
integrar informacin de muy diversa ndole.

- Se requiere de herramientas que sean capaces de analizar la informacin
espacial.

- Se necesita homogeneizar la informacin para que pueda servir a los
distintos agentes que intervienen en la planificacin y gestin del territorio.

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- Es imprescindible poder contar con una herramienta que realice inventario y
anlisis casi al mismo tiempo.

- Se debe contar con informacin comparable con otros territorios.

- Debe ser una herramienta gil que facilite la incorporacin de nuevas
informaciones y que actualice la informacin existente sin un esfuerzo
excesivo.

- Es interesante poseer una herramienta que pueda generar nueva
informacin a partir de la informacin incorporada.

- Es preciso disfrutar de un instrumento que realice modelos, simule procesos
y realice predicciones territoriales.

- Se debe tener una informacin que pueda ser presentada a diferente escala
segn el propsito de la misma.

Todos estos requisitos los cumplen en mayor o menor medida los distintos
software que pueden ser denominados como sistemas de informacin geogrfica.
Al ser esto as, debe formularse la segunda pregunta: por qu no existe una
mayor difusin y uso en la gestin territorial de estas herramientas? Son diversas,
tambin, las razones por la que no hay una generalizada utilizacin de este tipo de
programas:

- La informacin soportada por el sistema debe tener unas caractersticas
mnimas en formato digital que a veces es difcil de obtener.

- La informacin es inexistente o excesivamente onerosa.

- El uso de estos sistemas requiere de un personal relativamente
especializado.

- El uso adecuado de un SIG en una administracin pblica exige un cierta
coordinacin y sistematizacin por parte de los gestores del sistema.

- Se necesita la concienciacin de las bondades de estas herramientas por
parte de los que toman las decisiones polticas.

La implantacin de Internet debe facilitar el uso de estas herramientas y promover
la cooperacin nter-administrativa e nter-territorial en los procesos de
planificacin y gestin espacial. La Informacin Geogrfica Distribuida debe
promover un mayor uso de esta nueva tcnica que facilita la integracin y
ordenacin del territorio a partir de hacer posible su gestin desde una visin
global e integrada del espacio.

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Resumen

- Una de las principales aplicaciones de los SIG, en la actualidad, son los
temas ambientales y en el futuro este uso tender a crecer de forma
exponencial.

- El anlisis ambiental puede ser clasificado como transversal por lo que
cualquier tema de los incluidos en alguno de los subsistemas del sistema
territorial podra ser considerado como ambiental.

- Segn el criterio funcional las aplicaciones ambientales de los SIG son:

- Inventarios y cartografa ambiental,
- Estudios ambientales y anlisis del paisaje,
- Anlisis de riesgos e impactos ambientales,
- Modelamiento ambiental y
- Planificacin y gestin ambiental.

- La planificacin y gestin es quizs uno de los campos de aplicacin menos
desarrollados.

- Es preciso contar con un instrumento que realice modelos, simule procesos
y haga predicciones territoriales.

- El uso adecuado de un SIG en una administracin pblica exige una cierta
coordinacin y sistematizacin por parte de los gestores del sistema.

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LOS SIG EN INTERNET

El uso generalizado de Internet ha provocado cambios sustanciales en muchos
aspectos de nuestra forma de vida. Este nuevo sistema ha revolucionado muchos
campos de la sociedad como pueden ser, entre otros:
- El periodismo (las noticias se transmiten a velocidades inimaginables hace
dcadas),

- La investigacin cientfica (la difusin inmediata de los conocimientos hace
posible la cooperacin global entre cientficos),

- El comercio (a travs de Internet se vende de todo y desde todas partes del
mundo),

- La publicidad (se ha puesto al alcance de cualquiera la posibilidad de
difundir sus ideas sean del tipo que sean),

- Etc.

Sin lugar a dudas una lo ms trascendental que ha facilitado este nuevo medio es
el cambio radical en el tratamiento y difusin de la informacin. Antes de la llegada
de Internet acceder a la informacin era un proceso lento, tedioso y, a veces,
frustrante. Todo esto ha cambiado sustancialmente y se espera que cambie aun
ms en el futuro con las nuevas tcnicas de transmisin y recepcin de la
informacin.

La evolucin, de Internet y los SIG ha significado un factor favorable de difusin
para este ltimo. Sera casi imposible recuperar toda la informacin de SIG
disponible en la red. Internet est sirviendo a la divulgacin y uso de los SIG como
herramienta de manejo de la informacin geogrfica desde diversas pticas. En
principio es un medio de difusin cada vez ms importante tanto para transmitir
conocimientos y avances respecto de los Sistemas de Informacin Geogrfica
como para conseguir datos geogrficos ya sean alfanumricos como cartogrficos.
Tambin est sirviendo como herramienta didctica de las diferentes instituciones
docentes e investigadoras que se dedican a estos temas. Pero quizs el aspecto
de mayor inters de Internet para los SIG es su posible uso como soporte del
software a partir de las tcnicas cliente-servidor. Tales tcnicas posibilitan la
utilizacin de los SIG desde lugares diferentes a donde estn instalados.

El uso de Internet como medio de difusin

En sus inicios la red era un complejo sistema usado por los militares
estadounidenses en un proyecto que se denomin ARPANET (Red de la Agencia
de Proyecto e Investigaciones Avanzadas) previendo un posible ataque nuclear de
las potencias enemigas. Con el fin de la guerra fra pierde su funcionalidad
recuperndose para el mbito pblico sobre todo universitario. Y es en este mbito
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donde la red comienza a tomar un papel bsico tanto desde la perspectiva
acadmica, investigadora como de la entretencin y comercial.

Pero es a partir de 1995 cuando Internet emerge como la herramienta potencial de
la comunicacin global que es. En el mundo nacen diariamente miles de sitios web
y servicios que aprovechan las potencialidades de la red para ampliar su rea de
influencia. En estos ltimos aos el protagonismo de Internet en nuestra sociedad
ha ido aumentando hasta poder llegar afirmar algunos que quien no est en
Internet no existe.

Son muchas las formas de presentarse la informacin en la red. Las ms
conocidas y utilizadas son: la World Wide Web (WWW), la transferencia de
archivos (FTP), la posibilidad de compartir recursos entre computadores y el
correo electrnico (email).

Los usuarios (creadores de programas SIG, Investigadores de procesos
territoriales, instituciones generadoras de informacin geogrfica, docentes y
formadores de SIG, empresas de servicios SIG, usuarios finales, etc.) de los
Sistemas de Informacin Geogrfica se han visto favorecidos por este nuevo
medio de comunicacin, y para ello han utilizado las diversas formas que Internet
proporciona aunque destaca sobre todo la Web. Es raro el organismo pblico o
privado que no ha creado su propia Web y que ha comenzado a dar ciertos
servicios a travs de ella.

Generalmente es informacin bsica sobre el organismo o institucin en cuestin
pero cada vez con ms frecuencia la gama de actividades que pueden realizarse a
travs de la red crece de forma exponencial.

Por ltimo hay que sealar que las potencialidades de la red estn an por
explorar. La necesaria coordinacin entre organismos hace todava lejano un uso
pleno de los Sistemas de Informacin Geogrfica que puedan generarse en la red
y a travs de ella. Las posibilidades de gestin territorial que la integracin de los
SIG e Internet ofrecen estn todava lejos de alcanzarse.

Las hojas Web con informacin general de SIG

En este primer apartado se analiza uno de los usos ms comunes de la red, el de
difusor de conocimientos e informaciones en este caso relativos a los Sistemas de
Informacin Geogrfica. Sin temor a exagerar se puede afirmar que el nmero de
hojas Web que entraran en este apartado es muy elevado y que casi diariamente
aparecen y desaparecen sitios sobre la temtica objeto de este estudio.

Al observar detenidamente las hojas Web que se incluyen en esta tipologa se
puede realizar una distincin entre ellas. Unas englobaran aquellas que han sido
creadas por organismos e instituciones que de una u otra manera tienen relacin
con la informacin geogrfica; en segundo lugar entraran aquellas hojas
publicadas por las universidades, normalmente a partir de la creacin de servicios
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cartogrficos o de investigacin territorial, y por ltimo aquellas web que no
dependen directamente de ninguna institucin oficial pblica o privada y que dan
informacin exclusivamente de SIG en cualquiera de sus facetas.

Organismos geogrficos. Se incluyen aqu aquellas entidades que de una u otra
manera se dedican a la investigacin geogrfica y territorial pero que no publican y
editan cartografa de forma sistemtica. A travs de sus sitios Web trasladan
informacin que generalmente versa sobre dos aspectos: las caractersticas de
esas instituciones o entidades (miembros, publicaciones, organigrama, etc.) e
informacin general sobre SIG (definiciones, formacin, enlaces, etc.).

Centros Universitarios. En este segundo bloque las hojas Web proliferan en todo
el mundo. La mayor parte de las universidades que trabajan con SIG a cierto nivel
han creado un laboratorio, aula o servicio especializado.

Todos los sitios Web de las universidades tienen una oferta similar. Cursos o
master de formacin en SIG y Teledeteccin, informacin sobre proyectos
realizados o en curso, bibliografa sobre SIG, enlaces de inters con otras hojas
Web de la misma temtica son las principales propuestas.

Web SIG. Aqu se agrupan todos aquellos sitios Web que tienen como fin
exclusivo proporcionar informacin sobre los SIG no dependiendo directamente de
ninguna institucin u organizacin. Algunas son iniciativas privadas e individuales
y en otros casos aparecen enmarcadas dentro de intereses comerciales o
institucionales. Todas ellas renen lo que se ha denominado recursos de SIG, que
no es otra cosa que todos aquellos elementos que sirven para utilizar y formarse
en los Sistemas de Informacin Geogrfica (archivos cartogrficos digitales, datos
geogrficos bibliografa, manuales, software libre, glosarios de trminos usados en
SIG, oferta de cursos, foros de debates, oferta de empleo, etc.).

Web de empresas de software SIG. La mayor parte de las empresas que se
dedican a desarrollar y comercializar programas con tecnologa SIG utilizan la Red
como medio de difusin de sus productos. Internet es el mejor escaparate
comercial del mundo: gastos publicitarios mnimos y una mxima capacidad de
llegada a un gran nmero de personas. Es por ello que las empresas tienen en la
red su mejor aliado tanto para su servicio de venta como de postventa.

Web de empresas consultoras. La red sirve tambin como plataforma
publicitaria de un buen nmero de empresas consultoras que usan los SIG como
herramienta fundamental de anlisis. De igual forma distribuyen software para sus
pases correspondiente, adems de vender y reelaborar cartografa y fotografa
digital de espacios concretos.

El papel de los organismos oficiales y privados: la cartografa digital en la
red

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Hay que distinguir entre la opcin de descargar cartografa, sea del tipo que sea, y
poder utilizar cartografa en la red. Los dos planteamientos son compatibles entre
si pero en muchos casos se dan de forma independiente.

Quizs un plano todava no explotado con la intensidad necesaria sea la difusin
de cartografa digital a travs de la red. Cada vez son ms los organismos
generadores de informacin territorial que usan la red. Pero a pesar de ello la
disponibilidad de obtener cartografa gratuita o de pago por la red es an reducida.
La difusin cartogrfica y la existencia de un SIG en red son acciones
complementarias.

El futuro de los SIG en Internet

El futuro desarrollo de Internet est garantizado gracias a la amplia gama de
funciones y servicios que puede cubrir. Por ello la red es el marco ptimo para el
desarrollo de los SIG en una doble faceta: va de comunicacin de las
experiencias acumuladas y lnea de conexin entre los diferentes elementos de un
posible de Informacin Geogrfica Distribuida (IGD).

Es en la futura gestin administrativa y territorial donde estn puestos los mayores
esfuerzos en la actualidad. Las tipologas de IGD se multiplican a la vez que el
nmero de usuarios pero su finalidad sigue siendo la misma, y no es otra que la de
hacer ms asequible a todos los ciudadanos, ocupen el lugar que ocupen, la
informacin geogrfica y cartogrfica.

Resumen

- Internet est sirviendo a la difusin y uso de los SIG como herramienta de
manejo de la informacin geogrfica.

- Son muchas las formas de presentarse la informacin en la red. Las ms
conocidas y utilizadas son: la World Wide Web (WWW), la transferencia de
archivos (FTP), la posibilidad de compartir recursos entre computadores y
el correo electrnico (e-mail).

- La Informacin Geogrfica Distribuida (IGD) se define como la aplicacin
que emplea la red de Internet para distribuir la informacin geogrfica con el
uso de un Sistema de Informacin Geogrfica.

- Un aspecto todava no muy desarrollado de las aplicaciones IGD es su uso
para la gestin territorial. Es aqu donde se estima que debe estar el gran
beneficio de la integracin SIG e Internet.

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RESUMEN CARACTERSTICAS GENERALES DE
UN SIG.

Los Sistemas de Informacin Geogrficos (SIG) poseen una serie de
caractersticas propias de su estructura y conformacin, entre las cuales se
pueden mencionar las siguientes:

Estos sistemas informticos pueden crear imgenes de un rea en dos o tres
dimensiones, que se utilizan como modelos en los estudios geogrficos.

Se disean para procesar grandes cantidades de datos y ayudan a los
cientficos, militares y profesionales a realizar sus investigaciones de un modo
mucho ms rpido y con mayor precisin.

Cuentan con la capacidad de aceptar, procesar y presentar datos, actualizar y
modificar datos y cambiar conjuntos de datos provenientes de diferentes fuentes
y lo que es ms importante, permite ejecutar funciones de anlisis espacial
desde la base de datos espacial.

El SIG tiene muchas aplicaciones en la actualidad: son usados distintas
actividades, administrativas, econmicas, militares, etc.

Un SIG puede generar imgenes de un rea en dos o tres dimensiones,
representando elementos naturales, como cerros, colinas, quebradas o ros,
junto a elementos artificiales como carreteras y tendidos elctricos, como
elementos geomtricos (puntos, lneas y polgonos), etc.

Se utilizan las imgenes del terreno como modelos (cartografa apoyada por
computador), se obtienen mediciones precisas, se recogen datos y se
comprueban ideas con la ayuda de una computadora.

Se puede descomponer en distintos temas, es decir en distintos niveles, capas o
estratos de la informacin de la zona que se desea estudiar: el relieve, litologa,
suelos, ros, ciudades, carreteras, lmites administrativos. Por tanto se puede
trabajar sobre cualquiera de stos niveles segn las necesidades del momento.
Su gran ventaja es que pueden relacionar stos niveles entre s, lo que concede
a estos sistemas una sorprendente capacidad de anlisis.

En cada nivel se almacena informacin geogrfica y alfanumrica. Existen
distintos tipos de almacenar stas informaciones.

La ms clara es aquella en la que existe un archivo con informacin cartogrfica
(mapa digital) y otro con informacin alfanumrica (la base de datos asociada).
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Ambos archivos estn conectados de manera que a cada uno de los objetos
espaciales del mapa digital le corresponde un registro en la base de datos.

Esa conexin es posible gracias a que cada objeto del mapa digital y su
correspondiente registro de la base de datos tienen un identificador comn o
clave, ello indica que si en el mapa digital se seala un determinado objeto, a
travs de su identificador es posible conocer cules son los valores que registra
ese elemento.

Un SIG est diseado para aceptar datos de una gran variedad de fuentes, ya
sean mapas, fotografas desde satlites, textos impresos o estadsticas.

Los sensores del SIG pueden escanear algunos de stos datos: el operador de
la computadora coloca una fotografa en el escaner y la computadora lee la
informacin que contiene.

El SIG convierte todos los datos geogrficos en un cdigo digital, que se halla
dispuesto en su base de datos, y que es programado para que procese la
informacin y obtener as las imgenes o la informacin que necesitan.

Un SIG puede responder seis (6) grandes tipos de cuestiones o interrogantes
que son.

1. Localizacin Que hay en?

Apuntando con el cursor en la pantalla se puede obtener informacin sobre lo
que hay en un lugar determinado (por ejemplo, cunta poblacin hay y de qu
tipo en una localidad). Se trata de realizar una consulta en la que es necesario
relacionar la informacin cartogrfica con la base de datos de atributos.

2. Condicin Dnde sucede que...?

A partir de unas condiciones previamente especificadas, el sistema debe indicar
dnde se cumplen o no esas condiciones (por ejemplo, indicar dnde encontrar
un lugar para desplegar una instalacin logstica a menos de 15 Km. de nuestra
actual ubicacin, que tenga agua en las cercanas, que est protegida de la
observacin y fuego por alturas, que tenga buenas vas de acceso y caminos
cercanos).

3. Tendencias Qu ha cambiado.....?

En esta pregunta lo fundamental es la comparacin entre situaciones
temporales distintas (por ejemplo, cual ha sido el comportamiento de un ro en
los ltimos 4 aos en poca de verano e invierno, en cuanto a crecidas, vados
que se producen, inundaciones, cortes de caminos, etc.).

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4. Rutas Cul es el camino ptimo....?.

El sistema permite calcular el camino ptimo (el ms corto, el ms econmico
en cuanto a consumo de combustible, el ms rpido, el menos peligroso en
cuanto a cuestas y curvas peligrosas, etc.) entre dos puntos a travs de una red
(por ejemplo, entre el lugar de empleo de una unidad y el puesto de atencin
sanitaria para la evacuacin terrestre de heridos y enfermos).

5. Pautas Qu pautas existen...?.

Ciertas regularidades espaciales pueden ser detectadas con la ayuda de un
SIG (por ejemplo, qu patrones de distribucin espacial existen en una
determinada zona en cuanto a su poblamiento en los ltimos 6 aos en
personas mayores de 18 aos).

6. Modelos Qu ocurrira si...?.

Se pueden generar modelos para simular el efecto que produciran posibles
fenmenos o actuaciones en el mundo real (por ejemplo, qu sucedera s se
produjera una gran cantidad de precipitaciones que produjera aumento del
caudal de los ros o determinado ro lo que inhabilitara algunos vados aptos
para su cruce por vehculos militares y con cortes de caminos en determinados
tramos).

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Sistemas de Informacin Geogrfica

Juan E. Gutirrez Palacios

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