Caramazza: Algunos aspectos del procesamiento del lenguaje revelados a travs del anlisis de la afasia adquirida: el sistema lexical

Introduccin La afasia adquirida es la prdida de algn aspecto del procesamiento del lenguaje como consecuencia de una lesin cerebral. La forma especfica de la afasia est determinada por la localizacin de la lesin cerebral. En este artculo se encargan de estudiar un subsistema de la facultad del lenguaje, el sistema lexical. Supuestos metodolgicos y teorticos para una neuropsicologa cognitiva del lenguaje1 El estudio actual de los desrdenes del lenguaje est basado en un conjunto de principios tericos y metodolgicos que los distingue de, e incluso se opone, al estudio clsico de la afasia. Ese primer acercamiento se bas en establecer correlaciones clnico-patolgicas para los diferentes tipos de afasia. El estudio actual, por contraste, tiene como objetivo especificar la estructura computacional del procesamiento de lenguaje normal. La idea general que surge de este programa de investigacin puede ser resumida as: los componentes lingsticos del procesamiento del lenguaje (sintctico, fonolgico, morfolgico y lxico-semntico) estn basados en estructuras neurales de la regin perisilviana del hemisferio izquierdo; otras regiones del cerebro, incluso el hemisferio derecho juegan un papel menos importante en el rol de soporte del procesamiento del lenguaje. Esta visin general de las representaciones neurales de los procesos de lenguaje ha recibido considerable soporte de la investigacin neuropsicolgica con otras metodologas y tcnicas. Se demostr que la estimulacin elctrica de la corteza resulta en un deterioro temporario del lenguaje slo cuando es aplicada a la regin perisilviana del hemisferio izquierdo. Y finalmente, los estudios de flujo regional de la sangre con tomografa por

Objetivos de la neuropsicologa cognitiva (de terico): se pregunta qu le pasa a un paciente y habla en trminos de un modelo de procesamiento. Los componentes que estn alterados en un paciente dan cuenta del procesamiento verbal sin lesiones. Se toma, primero, el modelo del funcionamiento normal. Se sacan conclusiones sobre los procesos cognitivos normales.

emisin de positrones durante las actividades lingsticas en sujetos normales han arribado a las mismas conclusiones. Se pueden utilizar los patrones de rendimiento deteriorado para evaluar y desarrollar modelos de procesamiento normal del lenguaje. Sin embargo, esta empresa no puede llevarse a cabo en el marco de la neuropsicologa clsica. El rol que juegan las lesiones funcionales en el marco propuesto para la investigacin es anlogo al que juegan las condiciones experimentales en un tpico paradigma experimental; esto es, en un experimento regular la relacin entre datos y teora es mediado por condiciones experimentales especficas y, en la investigacin con lesionados cerebrales, por lesiones funcionales. Sin embargo, las dos situaciones no son anlogas en un sentido crucial: mientras las condiciones experimentales estn bajo el control del experimentador (y son conocidas a priori), las lesiones funcionales no lo son y por lo tanto, deben ser inferidas del rendimiento del paciente. Entonces, podemos considerar al paciente como un experimento natural, en el que la lesin funcional representa alguna de las condiciones experimentales del experimento. De lo anterior se desprenden dos consecuencias: 1. La clasificacin de pacientes no puede jugar un papel significativo en la investigacin neuropsicolgica cognitiva. 2. Los estudios de grupos de pacientes no permiten hacer inferencias vlidas acerca de la estructura de los procesos cognitivos normales. Las lesiones funcionales slo pueden ser postuladas a posteriori. El sistema lexical El sistema lexical es muy complejo ya que as como involucra diversas dimensiones lingsticas y cognitivas tambin est implicado en diferentes tipos de funciones cognitivas como la comprensin y la produccin de oraciones, la lectura, escritura y denominacin. Por lo tanto, es necesaria una restriccin en el foco. El foco primario sern las tareas de procesamiento de palabra aislada, no obstante se lo conecta con el procesamiento de oraciones. La arquitectura funcional del sistema lexical

El punto de vista dominante sobre la arquitectura funcional del sistema lexical es que este consiste en un conjunto distribuido, pero interconectado de componentes lexicales. 1. Componentes lexicales de entrada y de salida: involucrados en la comprensin (reconocimiento) y la produccin de palabras respectivamente. 2. Lxico ortogrfico de entrada/ lxico fonolgico de entrada: el primero comprende los mecanismos involucrados en el procesamiento escrito de palabras y el segundo abarca los mecanismos que sustentan el procesamiento de las palabras habladas. 3. Lxico ortogrfico de salida/ lxico fonolgico de salida: involucrados en la produccin oral y escrita de palabras. 4. Sistema lxico-semntico: conecta los anteriormente mencionados lxicos de modalidad especfica. Se encarga de almacenar las representaciones semnticas de las palabras. Lo anterior demuestra que desde un plano terico la arquitectura funcional en convincente. Desde lo emprico ocurre lo mismo, ya que hay pacientes que presentan un dao selectivo en uno u otro componente lexical y pacientes que presentan diferentes patrones de deterioro para componentes distintos. Se comprueba que el sistema lexical no es unitario, ni distribuido. Representaciones lexicales El sistema lexical distribuido que propone Caramazza posee componentes lexicales de modalidad especfica. Pero existen otros importantes rasgos lxicos (para una teora ms general del lxico) que se analizan a continuacin: 1. Clase formal: aunque las palabras tienen un estatus independiente, su funcin primaria es aportar significado en contextos oracionales. Slo cuando las palabras se usan en oraciones se hace evidente todo el rango de sus propiedades sintcticas, semnticas, morfolgicas y fonolgicas. As, por ejemplo, la palabra camino puede usarse como sustantivo (tom el camino ms corto) o como verbo (camino por la vereda). Los dos usos de camino tienen roles gramaticales distintos, diferentes significados y aceptan distintos afijos flexivos.

Por ejemplo: algunos pacientes tienen mejor rendimiento para denominar sustantivos respecto de los verbos y otros, el patrn inverso. Estos resultados sugieren que, al menos en algunos pacientes, la causa subyacente del deterioro en la denominacin es un dao selectivo en diferentes subconjuntos del lexicn, definidos por la pertinencia a una clase formal. Con todo lo anterior, sostiene que el lexicn est organizado por clase gramatical. Aun as no determinan convincentemente dnde est representada esta informacin. No obstante, propone que la informacin sobre la clase gramatical est representada en cada uno de los lxicos de modalidad especfica. El argumento para sostener lo anterior es que la estructura morfolgica es estrictamente dependiente de la informacin de clase, esta ltima debe estar representada en el mismo nivel lexical. Adems la estructura morfolgica est representada en los lxicos de modalidad especfica. 2. Estructura morfolgica: las palabras no son unidades no analizables, ellas tienen estructuras fonolgicas (y ortogrfica) y morfolgica. Podemos analizar las palabras en bases (o races), afijos derivativos y afijos flexivos. Un problema esencial para una teora del lxico es si la estructura morfolgica est explcitamente representada y cmo es representada y usada en el procesamiento del lenguaje. Caramazza sostiene que hay descomposicin morfolgica en el lxico, las palabras no aparecen como un todo. Se document una disociacin entre procesamiento de afijo flexivos (deteriorado) y las bases de las palabras (intactas). Tambin se encontr el patrn inverso de disociacin, deterioro en la produccin de bases y conservacin de los afijos. Estos patrones aparecen como evidencia de la descomposicin morfolgica en el lxico. Cramazza (1985) describi un paciente con dficit selectivo en la lectura de no palabras. Sin embargo, cuando se evalu su rendimiento en la lectura de no palabras morfolgicamente legales se encontr que las lea mucho mejor que aquellas que no tenan ninguna estructura morfolgica. Por lo tanto, argumenta con fuerza a favor de la representacin autnoma de una estructura morfolgica en el sistema lexical. 3. Semntica lxica: dentro de los rasgos de una palabra la ms importante es su significado. No obstante, no hay una teora detallada del significado lexical que est al nivel del rol crucial de esta dimensin de los tems lexicales. Un ejemplo del

paciente MD proporcionado por Hart en 1985. Este present un dficit muy selectivo en su capacidad para denominar tems pertenecientes a dos campos semnticos. A pesar del rendimiento normal en denominacin de diversas categoras semnticas, el paciente mostr un deterioro consistente para las categoras frutas y vegetales. Estos resultados argumentan a favor de una organizacin lxica altamente estructurada basada en categoras semnticas. Principios de procesamiento Se han propuesto dos clases de modelos de procesamiento lexical: 1. Modelos de activacin pasiva en paralelo: un estmulo (o entrada a algn nivel del sistema lexical) activa en paralelo todas las representaciones almacenadas. El grado de activacin de cualquier representacin es proporcional a la similaridad entre el estmulo y la representacin almacenada. Por ejemplo, el estmulo palabra mano, activar las representaciones mono, sano, mala, etc., en diferentes grados. 2. Modelos seriales de bsqueda (el que adopta en el artculo): cuando el nivel de activacin de una representacin alcance un valor de umbral, la representacin se har disponible para el procesamiento posterior en los otros componentes del sistema, se los conoce como modelos de estados seriales. En realidad, todas las representaciones que alcancen un mnimo nivel de activacin podrn activar representaciones en otros componentes, tendremos modelos de procesamiento en casada, ms reales, pero difciles de analizar tericamente. De los anteriores modelos se desprenden dos caractersticas importantes para analizarlos: el efecto de frecuencia (las palabras de alta frecuencia de uso estn relativamente ms conservadas que las de baja) y ciertos tipos de respuestas errneas producidas por pacientes en tareas de procesamiento de palabras aisladas. Las palabras de mayor frecuencia tienen umbrales ms bajos y pueden activarse ms fcilmente, resultando en tiempos de reaccin ms cortos y menor cantidad de errores que las palabras de baja frecuencia. Este efecto diferencial de palabras tambin se encuentra en el rendimiento de los pacientes afsicos.

Se arriba a dos afirmaciones importantes: a) el proceso de acceso para el lxico grafmico de entrada est basado en la ortografa; b) el proceso de acceso al lxico fonolgico de salida est basado en la semntica. Se cuenta el caso del paciente FM y de sus errores se llega a que: un error visual surge cuando una entrada lxica particular en el lxico grafmico de entrada no alcanza el umbral de activacin y lo hace otra representacin en su lugar. De manera similar, ocurre un error semntico cuando no alcanza el umbral de activacin una representacin en el lxico fonolgico de salida y otra semnticamente relacionada la reemplaza. Lo anterior es posible slo si asumimos que las representaciones lxicas se activan en paralelo y proporcionalmente a la similaridad entre la entrada y la representacin almacenada. Conclusin Es posible una neuropsicologa del lenguaje? Se analiz en el artculo que actualmente existe una justificacin claramente articulada para realizar inferencias acerca del procesamiento cognitivo normal a partir del anlisis de los patrones de disfuncin cognitiva. Este avance no es suficiente para aseverar nada acerca de la naturaleza de los mecanismos neurales implicados en el procesamiento del lenguaje. As, dada la selectividad y las sistemticas disociaciones de funciones observadas en pacientes lesionados cerebrales, podemos concluir que hay un grado importante de especializacin de la funcin cognitiva en el cerebro; esto es, las observaciones reportadas dan soporte a una fuerte visin localizacionista de la organizacin cerebral. Esta conclusin necesita ms elaboracin. Aunque el anlisis de pacientes individuales es adecuado para sacar conclusiones respecto a la estructura cognitiva, esta metodologa no es suficiente para sacar conclusiones respecto a la relacin cerebro/lenguaje. Para este propsito necesitamos acumular suficientes casos con lesiones funcionales idnticas para correlacionar los mecanismos cognitivos identificados con las estructuras neurales que subyacen a esas funciones identificadas.