Os ensaios de Michel de Montaigne (1533-1592) um clssico universal que inaugurou um novo gnero literrio e est entre as obras fundadoras

s da filosofia moderna. Apesar da profundidade da escrita do autor e de sua erudio, Os ensaios permanecem uma obra acessvel e de leitura prazerosa, que conquista o leitor ao tratar de temas ainda atuais e de interesse geral, como a educao das crianas, o amor, o casamento, a guerra, o medo, a crueldade, a solido, os vcios, a religio e a preparao para a morte. No existe uma edio definitiva da obra de Montaigne, j que o autor revia seus ensaios medida que os escrevia. A primeira verso dos Ensaios, de 1580, trazia apenas os livros I e II. Este volume inclui o livro III, tomando por base a edio pstuma da obra, publicada em 1595 e organizada por Marie de Gournay, jovem literata e admiradora de Montaigne. Os textos includos foram selecionados por M. A. Spreech, professor de Oxford e tradutor dos Ensaios para o ingls. Nascido em famlia abastada, Montaigne recebeu formao slida e erudita. Foi alfabetizado em latim e chegou a prefeito de Bordeaux, cargo que j fora ocupado tambm por seu pai. Em 1571, aos 38 anos, retirou-se da vida pblica para escrever sobre si mesmo e refletir sobre sua experincia ntima. Em seus devaneios, deixou-se levar pela investigao do assunto de que tratava, abordando os temas de maneira livre e digressiva, citando grandes autores da Antiguidade (como Plato, Scrates, Aristteles, Virglio, Horcio, Ccero, Sneca e Plutarco), do passado mais recente (como Santo Agostinho) e de seu tempo (como La Botie, seu grande amigo). Apesar de Montaigne se apoiar em leituras de grandes clssicos da filosofia e abordar temas centrais para o entendimento da condio humana, seu pensamento no pode ser resumido a uma teoria ou sistematizado em linhas de fora definidas. Para Erich Auerbach, que escreveu a introduo deste volume, o
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ensasta criou uma nova categoria social: o homem de letras ou, simplesmente, o escritor. Segundo Marcelo Coelho, antes que um pensamento, o que Montaigne oferece ao leitor um modo de pensar. E para Otto Maria Carpeaux, o estilo do autor francs tem o encanto da conversa pessoal entre amigos. Em certo sentido, portanto, ele , alm de inventor do ensaio, um dos precursores da crnica. Como observa a tradutora para o portugus Rosa Freire DAguiar, esta edio procura conciliar o respeito ao original com a legibilidade para um leitor de hoje, apresentando-lhe uma verso cuja fluncia, longe de banalizar a obra, o leve ao prazer da leitura de Os ensaios.

1. Por meios diversos se chega ao mesmo fim, inspirado em acontecimentos histricos, trata da guerra para chegar a maior compreenso do comportamento humano em situaes de combate e de perigo. Quais so as duas maneiras, definidas por Montaigne, de tentar evitar a vingana dos inimigos? O que o exemplo contraditrio de Alexandre, o Grande, permite ao autor? Segundo o autor, os homens tm duas formas de tentar amolecer os coraes dos inimigos quando so derrotados e, assim, evitar a vingana. Uma delas a submisso, para suscitar a comiserao e a piedade. Para Montaigne, fazer uso da compaixo prprio da afabilidade, da complacncia e da frouxido das naturezas mais fracas, das mulheres, das crianas e do povo. Por outro lado, o autor reconhece que meios totalmente contrrios podem levar ao mesmo efeito, como a bravura, a constncia e a resoluo, isto , a coragem e o orgulho, virtudes da honra e do vigor msculo. Alexandre, o Grande, como o prprio autor
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admite, contraria seus primeiros exemplos, pois ao tomar a cidade de Gaza, ignorou a atitude obstinada e altiva de Btis, mandando que perfurassem seus calcanhares, dilacerassem e desmembrassem seu corpo, arrastado por uma carroa. Com esse exemplo, Montaigne especula sobre a crueldade de Alexandre, o mais intrpido dos homens: Seria porque a fora da coragem lhe fosse to natural e comum que, por no mais admir-la, a respeitava menos? Ou porque a considerasse to propriamente sua que, em tal grau, no conseguiu suportar v-la em outro sem o despeito de uma paixo invejosa? Ou porque a impetuosidade natural de sua clera fosse incapaz de aceitar uma oposio?. 2. O texto Sobre a ociosidade foi um dos primeiros captulos escritos por Montaigne e est na origem do projeto de Os ensaios. Como o cio poderia favorecer a produo da escrita e as reflexes literrias? Montaigne diz que o esprito precisa estar ocupado e empenhado em certos assuntos que o contenham e o delimitem, pois do contrrio ele foge ao controle e fica desregrado, ao sabor do vago campo das imaginaes. A alma, sem objetivo, se perde. Foi o que aconteceu com o autor quando se recolheu e ficou em plena ociosidade. Para que o esprito no ficasse sem rumo e engendrasse quimeras e monstros, Montaigne diz ter se decidido a assent-los num rol, isto , sistematizar e dar ordem s suas preocupaes e elucubraes. 3. De que maneira Montaigne entende o medo? Quais so os exemplos que o autor fornece de situaes em que este se torna um sentimento favorvel? Montaigne descreve o medo como uma estranha emoo, que tira o julgamento de seu estado normal,
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um sentimento terrvel que supera em violncia todos os outros infortnios. Mas o medo pode levar loucura ou transformar. Por isso, Montaigne o entende como um estado ambguo: por um lado, d asas aos ps, mobilizando-nos para a ao; por outro, nos paralisa. 4. O que o terror pnico, descrito ao final do ensaio Sobre o medo? um tipo de medo que os gregos acreditavam vir de um impulso celeste e sem causa aparente, que atingia povos e exrcitos inteiros. O autor d como exemplo o desespero coletivo que levou Cartago a uma terrvel desolao: ouviam-se gritos e vozes apavoradas, habitantes saam de suas casas, alarmados, atacavamse, feriam e matavam uns aos outros, como se fossem inimigos. A esses terrores pnicos enviados por vontade divina, era necessrio contrapor oraes e sacrifcios, a fim de aplacar a ira dos deuses. 5. No ensaio Que filosofar aprender a morrer, Montaigne desenvolve a ideia de que interessante ter uma morte premeditada (sobre a qual se medita previamente). O que morrer bem, para o autor? Montaigne comea o ensaio citando o orador romano Ccero, que dizia que filosofar preparar-se para a morte. O estudo e a contemplao teriam a capacidade de retirar a alma do nosso corpo e assim proporcionar um certo aprendizado para a morte. Dessa forma, aprendemos a no ter medo de morrer e percebemos que os grandes objetivos da vida so o prazer, a volpia e a virtude. As meditaes do autor sobre a morte se revelam, ento, um exerccio especulativo sobre a arte de viver bem. Para ele, o remdio do vulgo, isto , das pessoas comuns, no pensar na morte; mas Montaigne defende que preciso preparar-se, acostumar-se com ela. O autor tambm
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faz com isso o elogio do trabalho, pois nascemos para agir. Diz que gostaria que a vida se prolongasse e que a ltima hora lhe fosse encontrar em atividade, despreocupado com a morte. 6. Em Sobre a educao das crianas, Montaigne fala sobre a prpria formao e aborda a escolha da melhor forma de educar. Quais so as principais ideias dele a respeito da educao e do modelo educacional de sua poca? Ao recapitular sua formao livre e vasta (de cada coisa um pouco, de profundo, nada, francesa), Montaigne faz um elogio do conhecimento, mas de uma forma que privilegie no a erudio desmedida, mas a inteligncia e o aprendizado dos costumes. O autor estende essas observaes ao modelo de educao nobre vigente poca, que inclua a figura do preceptor. Para Montaigne, o processo de aprendizado uma via de mo dupla, em que professor e alunos ensinam uns aos outros continuamente. A esse respeito, ele d o exemplo de Scrates, que ouvia seus discpulos, para s depois lhes falar. O preceptor deveria apresentar ao aluno uma grande diversidade de julgamentos e opinies, para que este, assim, pudesse meditar, escolher o ponto de vista com o qual tivesse afinidade e comeasse a pensar por conta prpria. por isso que Montaigne considera a dvida algo precioso para o processo de aprendizado. Para ele, possvel ser sbio sem ser arrogante. O autor valoriza, portanto, um conhecimento apaixonado, especulativo e singular ao mesmo tempo que universal, que no se restrinja ao currculo escolar, incluindo tambm a poesia, a filosofia, os exerccios fsicos e o aperfeioamento dos costumes. 7. O autor aborda a religio em alguns dos ensaios, como loucura atribuir o verdadeiro e o falso
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nossa competncia, Que preciso prudncia para se meter a julgar os decretos divinos e Sobre as oraes. Qual era a crena religiosa de Montaigne e de que maneira ele expressa o hbito das pessoas em opinar sobre o desconhecido? Montaigne era catlico e acreditava que a autoridade da Igreja Catlica Romana era inconteste, mas no acreditava na credulidade cega nem, tampouco, na arrogncia de saber o que era verdadeiro e o que era falso ou, ainda, na presuno de conhecer os desgnios de Deus. O autor diz que as coisas desconhecidas so o campo da impostura, o assunto em que as pessoas opinam com a maior falta de embasamento: Em nada se cr to firmemente como naquilo que menos se sabe. A ignorncia e a presuno permitem que prospere todo o tipo de vigaristas, como alquimistas, especialistas em prognsticos, astrlogos, quiromantes e at mdicos. Montaigne se pergunta quem o homem que pode conhecer os desgnios de Deus. Segundo ele, Deus quem rege as fortunas e os infortnios deste mundo, os manejando e aplicando segundo suas intenes ocultas; se enganam aqueles que querem se aproveitar disso por meio da razo, afinal, qual o homem que pode conhecer os desgnios de Deus?. 8. Qual a posio do autor sobre as oraes? Montaigne diz preferir o padre-nosso a todas as demais oraes e que s deveramos recorrer s preces quando necessrio, no por hbito e costume, pois afinal Deus favorece-nos de acordo com a Sua justia e no segundo nossos pedidos. 9. Por que Montaigne valoriza a solido? O homem, segundo o autor, tanto socivel quanto insocivel, mas ele considera a solido melhor. Ela proveitosa e necessria porque conduz contemplao,
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ao desenvolvimento pessoal e sabedoria. Alm disso, como no fcil encontrar um homem bom e sbio, viver na multido levaria o indivduo a correr perigo de contgio moral. Montaigne reconhece, porm, que mesmo sozinhos no somos de todo livres, pois levamos nossos grilhes junto conosco. 10. O ensaio Sobre os canibais, a respeito dos ndios tupinambs, uma investigao acerca da alteridade, isto , da maneira com que percebemos e entendemos aquele que diferente de ns. O que Montaigne diz sobre os ndios a esse respeito? O autor questiona a opinio corrente de que aqueles que so diferentes so brbaros ou selvagens. Para Montaigne, no h nada de brbaro e de selvagem nessa nova nao, o Brasil, a no ser que cada um chame de barbrie o que no for seu prprio costume. Para ele, o problema no termos outro critrio de verdade e de razo alm das opinies e costumes do pas em que estamos. No entanto, sua concepo no exatamente precursora do bom selvagem que Rousseau definir posteriormente. Os ndios so descritos no ensaio como sanguinrios, cruis, antropfagos e polgamos. Como tem uma viso universalizante sobre o comportamento dos ndios, Montaigne conclui que, se eles so cruis, ns tambm somos. 11. Alm desse sentido moral e tico sobre a maneira com que seus conterrneos encaravam os ndios, Montaigne faz no ensaio Sobre os canibais uma rica descrio dos hbitos dos homens dessa nova nao, o Brasil. Quais so os aspectos da vida cotidiana dos ndios descritos pelo autor? Montaigne comenta vrios hbitos dos tupinambs, como a alimentao, as formas de moradia, o fato de dormirem em redes, os adornos corporais que usam para
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a guerra e os rituais, as rivalidades com outras tribos, a ordem familiar, a posse de bens e os usos cerimoniais da antropofagia. O final do ensaio um bom exemplo da ironia do escritor. Depois de fazer a defesa dos costumes dos ndios, da igualdade verificada entre eles e da concepo de honra e liderana do selvagens, ironizando o preconceito contra a nudez e demais costumes indgenas, arremata: Tudo isso no to mau assim: mas ora! eles no usam calas. 12. Apesar de considerar a embriaguez um vcio grosseiro e brutal, que destri o esprito e entorpece o corpo, Montaigne considera a bebida um vcio que custa menos conscincia do que outros. Assim, admite o gosto pelo vinho e sua utilizao como acompanhamento s refeies. Para ele, como deve ser o paladar do bom bebedor? Para ser um bom bebedor, no se deve ter gosto refinado, preciso fugir da delicadeza do paladar e de uma seleo cuidadosa do vinho, pois, se nos acostumamos ao prazer de beber um bom vinho, necessariamente iremos nos deparar com o desprazer de beber os vinhos ruins. preciso, portanto, conservar o gosto mais despretensioso e mais livre. A melhor maneira de apreciar o vinho com a comida, pois esta o completa. Segundo Montaigne, o deus do vinho, Dioniso, devolve aos homens a alegria e restitui a juventude aos velhos, fornece temperana alma e sade ao corpo. 13. No ensaio Sobre a afeio dos pais pelos filhos, Montaigne reflete sobre o amor, o casamento, o testamento e as relaes econmicas e afetivas entre genitores e descendentes. Para ele, o amor dos pais pelos filhos maior ou menor que dos filhos pelos pais? Quais so os filhos da alma de que fala o ensaio?
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O amor dos pais pelos filhos maior que o dos filhos pelos pais. Para Montaigne, se existe uma lei realmente natural alm da autopreservao, tanto nos animais quanto nos homens, o amor que o procriador dedica sua progenitura. Em sentido inverso, diz ele, o amor dos filhos pelos pais no to grande. Os filhos que geramos pela alma, segundo o autor, so os livros e as obras literrias, que Montaigne considera, muitas vezes, mais importantes que os filhos naturais. O autor cita Aristteles, para quem de todos os operrios o poeta o mais apaixonado por sua obra. Alm dos livros, Montaigne arrola entre os filhos as faanhas de guerra, como as de Epaminondas, Alexandre e Csar, e as obras de arte, como as esculturas de Fdias. 14. O ltimo ensaio do livro, Sobre a experincia, retoma as reflexes sobre o aprendizado e o conhecimento e uma espcie de testamento intelectual. Montaigne comea o texto aludindo a Aristteles e revisita seu pensamento. Qual aqui a posio de Montaigne sobre a diversidade de opinies e julgamentos? O ensaio tem incio com a frase No h desejo mais natural que o desejo de conhecimento, tomada a Aristteles. A partir da, Montaigne expe as dificuldades que a diversidade de leis, julgamentos e opinies apresentam aos homens, para observar que tantas interpretaes dissipam a verdade e a quebram. Como impossvel encontrar duas opinies iguais em homens diversos (e at no mesmo homem, em horas diferentes), o mais prudente valorizar a prpria experincia e o exame de si mesmo. No entanto, Montaigne reafirma a necessidade e o prazer da busca incessante de conhecimento: sinal de estreiteza quando o esprito se satisfaz: ou sinal de lassido. Nenhum esprito poderoso se detm em si mesmo. Sempre se empenha em ir mais longe e vai alm de suas
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foras. Seus impulsos vo alm de seus feitos. Se no avana e no se apressa, e no se fora e no se choca e se revira, s est vivo pela metade. Suas buscas no tm trmino nem forma. Seu alimento o espanto, a caa, a incerteza. Como declarava Apolo, falando sempre conosco de forma ambgua, obscura e oblqua: no nos saciando mas nos divertindo e nos ocupando.

Leituras recomendadas O eu nos ensaios de Montaigne. Telma de Souza Birchal. Belo Horizonte, UFMG, 2007. Montaigne. Peter Burke. So Paulo, Loyola, 2006. Histria da literatura universal, vol. 2. Otto Maria Carpeaux. Rio de Janeiro, Alhambra, 1985. Folha explica Montaigne. Marcelo Coelho. So Paulo, Publifolha, 2001. A vaidade de Montaigne. Luiz Antonio Alves Eva. So Paulo, Discurso Editorial, 2003. Montaigne a cavalo. Jean Lacouture. Rio de Janeiro, Record, 1998. Limites da voz: Montaigne, Schlegel, Kafka. Luiz Costa Lima. Rio de Janeiro, Topbooks, 2005. Montaigne em movimento. Jean Starobinski. So Paulo, Companhia das Letras, 1993.
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