PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO

1 Textura
El suelo est constituido por partculas de muy diferente tamao.

Conocer esta granulometra es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea desde un punto de vista gentico como aplicado). Para clasificar a los constituyentes del suelo segn su tamao de partcula se han establecido muchas clasificaciones granulomtricas. Bsicamente todas aceptan los trminos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los lmites establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas granulomtricas, son la de Atterberg o Internacional (llamada as por haber sido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las ms ampliamente utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.

El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica del suelo. Cada termino textural corresponde con una determinada composicin cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los trminos de textura se prescinde de los contenidos en gravas; se refieren a la fraccin del suelo que se estudia en el laboratorio de anlisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo, un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que

tiene una textura arcillosa. Los trminos texturales se definen de una manera grfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres fracciones.

1.1 Determinacin de la textura Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la agregacin para separar las partculas individuales. Por ello antes de proceder a la extraccin de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparacin de la muestra.

En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas del suelo, unos son mtodos fsicos (trituracin suave, agitacin lenta, agitacin rpida, ultrasonidos, lavado y coccin) y otros son tcnicas qumicas (oxidacin de la materia orgnica con agua oxigenada, ataque cido de los carbonatos y compuestos de Fe con ClH, dispersin de las arcillas con hexametafosfato sdico o amonaco). Como los agentes agregantes pueden ser muy distintos, normalmente no sirve uno slo de estos mtodos sino que se monta una cadena de tratamientos. La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas, mientras que la sedimentacin en fase acuosa es el mtodo normal de separacin de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fraccin arcilla se ha de recurrir a la centrifugacin. Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en base a la plasticidad que presenta la fraccin arcilla al aadirle agua. Se toma una pequea cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade agua hasta saturacin. Se frotan las manos para hacer un cilindrito y en funcin de la facilidad de formar un tubito delgado y segn que se pueda o no doblar se establecen las texturas arcillosas, francoarcillosas y francas. En funcin de la aspereza (se frota la muestra junto al odo y se escucha el chirrido de los granos) se determina la importancia de los contenidos en arena. En esta figura se reproduce este diagrama textural simplificado.

1.2 Importancia de la granulometra El anlisis granulomtrico representa el dato ms valioso para interpretar la gnesis y las propiedades de los suelos. a) Gnesis a.1) Textura y factores formadores La accin de laos factores formadores queda reflejada en la textura del suelo. As, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara ms patente cuanto ms joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la textura del material original). El clima tiende a condicionar la textura en funcin de su agresividad (texturas groseras en climas ridos y texturas arcillosas en climas hmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las partculas. El

tiempo tiende a dar una mayor alteracin y favorece el aumento de la fraccin arcilla. a.2) Textura y procesos de formacin La actuacin de determinados procesos queda reflejada en la textura: fersialitizacin (texturas arcillosas), ferralitizacin y podsolizacin (concentracin de arenas), iluviacin de arcilla (produce contrastes texturales entre los horizontes de un suelo). a.3) Grado de evolucin La relacin entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de los horizontes de un suelo es un buen ndice del grado de evolucin.

b) Clasificacin de suelos En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carcter diferenciante ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a todos los niveles.

c) Evaluacin de suelos De igual manera que en las clasificaciones de suelos, tambin a nivel de evaluacin la textura del suelo es un parmetro evaluador de la calidad.

d) Propiedades del suelo La gran mayora de las propiedades fsicas, qumicas y fisicoqumicas estn influenciadas por la granulometra : estructura, color consistencia, porosidad aireacin, permeabilidad, hidromorfa, retencin de agua, lavado, capacidad de cambio, reserva de nutrientes...

e) Propiedades agrolgicas

Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista qumico, carecen de propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las propiedades fsicas presentan mala estructuracin, buena aireacin, muy alta permeabilidad y nula retencin de agua. Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista qumico, adsorben iones y molculas, floculan (la fraccin arcilla permanece inmvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua, bien estructurados, pero son impermeables y asfixiantes. Los suelos limosos tienen nula estructuracin, sin propiedades coloidales, son impermeables y con mala aireacin. Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.

f) Erosin Las partculas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas finas son muy erosionables. Las arcillas se pegan y se protegen, los limos no se unen y se erosionan ms fcilmente.

g) Contaminacin Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder de amortiguacin , pueden fijar y transformar a los contaminantes y presenta por tanto una alta capacidad de autodepuracin.

2 Estructura
Las partculas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por repeticin dan el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repeticin origina el mineral. Los agregados estn formados por partculas individuales (minerales, materia orgnica y huecos) y le confieren al suelo una determinada estructura.

Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya que cuando el suelo est seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si est hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se manifiesta. En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgnica y las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas estn dispersas, el suelo carece de estructura, si estn floculadas, forman estructura (figura 1).

2.1 Morfologa Desde el aspecto morfolgico la estructura del suelo se define por una forma, un tamao y un grado de manifestacin de los agregados. a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hbito. Se definen los siguientes tipos. Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Tpica de los horizontes A.

Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados compactos. Tpica de los horizontes A.

Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma polidrica, con superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma polidrica, con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formacin de vrtices. Las caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

Prismtica. Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms que en las dos horizontales. Presente en los horizontes ms arcillosos, a veces hor. B y en ocasiones hor. C.

Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.

2 Estructura (continuacin)

Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) ms que en la tercera (vertical). Tpica de los horizontes arenosos, como los hor. E.

Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partculas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).

Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.

b) Tamao Por el tamao de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media, fina y muy fina.

c) Grado de desarrollo Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte, media, dbil, nula. Los agentes responsables de la estructura son las caractersticas hdricas junto a la textura y materia orgnica.Tambin influyen: pH, CO3=, oxidos e hidrxidos de Fe, actividad biolgica...

2.2. Micromorfologa La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se completa con el microscopio petrogrfico. Se analiza no slo la forma de los agregados sino que adems se estudia la composicin (fragmentos gruesos, minerales y orgnicos, material fino y poros) y organizacin (distribuciones, orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la estructura; figura). A partir de la observacin micromorfolgica se pueden deducir los procesos que han tenido lugar durante la formacin del suelo (figura).

La micromorfologa estudia los constituyentes del suelo y su organizacin (distribuciones, orientaciones y organizaciones)

2.3 Estabilidad de la estructura Representa la resistencia a toda modificacin de los agregados. El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa los agregados. Los agregados que estn en la superficie del suelo, son dispersados por el impacto de las gotas de lluvia. Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los agregados, va comprimiendo el aire que haba y llega un momento en el que el aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.

3 Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material slido de un suelo. Es un parmetro importante porque de l depende el comportamiento del suelo frente a las fases lquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biolgica que pueda soportar. Se estudia con la tcnica micromorfolgica y se cuantifica de una manera indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.

5 Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real (densidad media de sus partculas slidas) y la densidad aparente (teniendo en cuenta el volumen de poros).

La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es importante para el manejo de los suelos (refleja la compactacin y facilidad de circulacin de agua y aire). Tambin es un dato necesario para transformar muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio (expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.

6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente observable y a partir de l se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser homogneo para un horizonte o presentar manchas. Se mide por comparacin a unos colores estandar recogidos en las tablas Munsell. Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son: Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms oscuro es el horizonte superficial ms contenido en materia orgnica se le supone). Cuando esta localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso. Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas por cuarzo y en menor proporcin, por feldespatos). Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la materia orgnica. Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones de intensa y larga sequa.

Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos. Caractersticos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de reduccin y oxidacin. Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas con Fe++. Indican intensa hidromorfa, suelos gley.

7 Calor
El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su temperatura depende de como lleguen las radiaciones a la superficie (humedad atmosfrica, transparencia, nubosidad, precipitaciones, vientos, topografa, cobertera vegetal, etc) y de como el suelo las asimile (humedad, color, calor especfico, conductividad, etc) (figura). La temperatura del suelo est directamente relacionada con la temperatura del aire atmosfrico de las capas prximas al suelo. La temperatura del suelo, como la del aire, est sometido a cambios estacionales y diurnos. Estas oscilaciones se van amortiguando hacia los horizontes profundos. La distribucin de la temperatura con la profundidad constituye el perfil trmico. La temperatura del suelo es un medida de la que se dispone de muy pocos datos. Se acepta que la temperatura del suelo a 50 centmetros de profundidad es equivalente a la del aire atmosfrico mas 1 grado centigrado.

Propiedades y texturas del suelo Entrelas propiedades de los suelos se encuentran: el color, distribucindel tamao de las partculas, consistencia, textura, estructura,porosidad, atmsfera, humedad, densidad, pH, materia orgnica,capacidad de intercambio inico, sales solubles y xidosamorfosslice almina y xidos de fierro libres. Las propiedadesfsicas permiten conocer mejor las actividades agrcolasfundamentales como el laboreo, la fertilizacin, el drenaje, lairrigacin, la conservacin de suelos y agua, ascomo, el manejo adecuado de los residuos cosechas. Tanto las propiedadesfsicas como las qumicas, biolgicas y mineralgicasdeterminan, entre otras, a la productividad de los suelos. Hay unarelacin entre el tamao de las partculas y su superficieespecfica (rea de las partculas por unidad de masade material). Muchas propiedades fsicas y qumicas del sueloestn relacionadas con la superficie especfica y su actividaden la superficie de las partculas. Por ejemplo, un suelo francolimoso (textura media) tiene una superficie especfica de 60 metroscuadrados/gramo (m2/g). Por lo que una muestra de 50 g de suelofranco limoso tiene una superficie de 3 000 m2. La distribucindel tamao de las partculas en el interior de un suelo representaun parmetro que no cambia dentro del tiempo ordinario y en condicionesnormales del ambiente. Por esto se ha adoptado la distribucin delas partculas de un suelo para caracterizar y clasificar las partculasslidas del suelo. El tamaodel rea superficial de un material puede influir en las propiedadesfsicas y qumicas. Los suelos difieren en el reasuperficial como resultado de las diferencias de textura, tipos de mineralesarcillosos y materia orgnica. Propiedades tan importantes comola retencin del agua y la capacidad de intercambio inicodependen de la superficie especfica de los suelos. La densidadaparente vara de acuerdo al estado de agregacin del suelo,al contenido de agua y la proporcin del volumen ocupado por losespacios intersticiales, que existen incluso en suelos compactos. La densidadaparente es afectada por la porosidad e influye en la elasticidad, conductividad elctrica, conductividad trmica, en la capacidadcalorfica a volumen constante y en la dureza. El valorde la densidad aparente se determina dividiendo la masa en gramos de unamuestra de suelo secada en estufa entre su volumen en mililitros. La coleccinde la muestra se debe hacer con cuidado de no alterar la estructura naturaldel suelo. La densidadreal de un suelo depende principalmente de la composicin y cantidadde minerales y de la proporcin de materia orgnicae inorgnica que contiene. La densidadde la parte mineral de un suelo es mayor que la de la materia orgnicaporque contiene cuarzo, feldespato, mica y xidos de fierro comola magnetita y la hematita. La porosidadrepresenta la parte de suelo ocupada por aire y vapor de agua de una muestrade suelo est dada por la relacin del volumen total de losporos entre el volumen total de la muestra de suelo. El porcentajede humedad es igual a 100 x masa de agua entre la masa de suelo seco. La capacidadde retencin de agua est dada por la relacin dela masa del suelo saturado con agua entre la masa de la muestra de sueloseca. La capacidadde campo se define como la cantidad de agua que un suelo retiene contrala gravedad cuando se deja drenar libremente.

Textura La texturade un suelo es la proporcin de los tamaos de los gruposde partculas que lo constituyen y est relacionada con eltamao de las partculas de los minerales que lo forman yse refiere a la proporcin relativa de los tamaos de variosgrupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinarla facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentalespara la vida de la planta. Parael estudio de la textura del suelo, ste se considera formado portres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slidaconstituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte de los suelos superficialesy consta de una mezcla de partculas inorgnicas y orgnicascuyo tamao y forma varan considerablemente. La distribucinproporcional de los diferentes tamaos de partculas mineralesdetermina la textura de un determinado suelo. La textura del suelo se considerauna propiedad bsica porque los tamaos de las partculasminerales y la proporcin relativa de los grupos por tamaosvaran considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fcilmenteen un determinado suelo. El procedimientoanaltico mediante el que se separan las partculas de unamuestra de suelo se le llama anlisis mecnico o granulomtricoy consiste en determinar la distribucin de los tamaos delas partculas. Este anlisis proporciona datos de la clasificacin,morfologa y gnesis del suelo, as como, de las propiedadesfsicas del suelo como la permeabilidad, retencin del agua,plasticidad, aereacin, capacidad de cambio de bases, etc. Todoslos suelos constan de una mezcla de partculas o agrupaciones departculas de tamaos similares por lo que se usa su clasificacincon base en los lmites de dimetro en milmetros. Clasificacinde las partculas del suelo segn el United States Departamentof Agriculture.

Nombre de lapartcula lmites del dimetro en milmetros Arena Muy gruesa Gruesa Mediana Fina Muy fina Limo Arcilla

TAMAO 0.05 a 2.0 1.0 a 2.0 0.5 a 1.0 0.25 a 0.5 0.10 a 0.25 0.05 a 0.10 0.002 a 0.05 menor de 0.002

Paraestudiar las partculas minerales de un suelo se clasifican en grupossegn su tamao llamados fracciones y al procedimiento analticose le conoce como anlisis mecnico o granulomtricoy consiste en la determinacin de la distribucin de lostamaos de las partculas componentes del suelo.

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Clases detexturas Los nombresde las clases de textura se utilizan para identificar grupos de sueloscon mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos mineralespueden agruparse de manera general en tres clases texturales que son: lasarenas, las margas y las arcillas, y se utiliza una combinacinde estos nombres para indicar los grados intermedios. Por ejemplo, lossuelos arenosos contienen un 70 % o ms de partculas dearena, los arenomargosos contiene de 15 a 30 % de limo y arcilla. Lossuelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas dearcilla y pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y seclasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienensuficiente material coloidal para clasificarse como arcillosos, son porlo general compactos cuando estn secos y pegajosos y plsticoscuando estn hmedos. Las texturas margas constan de diversosgrupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desdemargo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan tenerproporciones aproximadamente iguales de cada fraccin. Paradeterminar el tipo de suelo de acuerdo al porcentaje de sus componentesminerales, es decir, para hacer la clasificacin de las texturasse utiliza el denominado Tringulo de textura de suelos, una vezque se ha determinado experimentalmente la proporcin de las partculasconstitutivas de un suelo.

Textura Tacto Drenaje interno Agua disponible paralas plantas Agua transportable Labranza Erosinelica

Arenoso Franco Francolimoso Arcilloso spero Excesivo spero Bueno Suave Suave Terronoso o plstico Suave o pobre Alta

Agentede agregacin Tensinsuperficial Materiaorgnica Alta concentracinde electrolitos Bajo potencialelectrocintico Bajo potencialelectrocintico Bajo potencialelectrocintico

Baja

Media

Alta

Baja Fcil Alta

Media Fcil Media

Alta Media Baja

Alta Difcil Baja