Trabajo y capital monopolista, veinticinco aos despus: Un texto clsico todava vigente

MIGUEL ANGEL GARCA CALAvIA*

Resumen En el presente articulo se estudia la vigencia de la obra de HarryBraverman, Trabajo y capital monopolista, de la que se cumple el veinticinco aniversa-

rio de su publicacin. El estudio parte del contexto previo en el que se produjo su aparicin. A continuacin, se repasan las principales consideraciones
de su argumentacin, as como, algunas de las principales limitaciones que se pueden establecer en la obra a partir de las distintas investigaciones a que dio lugar su publicacin. Finalmente, se valora su capacidad explicativa frente a los retos con que tropiezan quienes estudian los cambios del proceso de trabajo a finales del siglo XX. A este respecto, la oportunidad del estudio se acrecienta ya que han venido proliferando diferentes enfoques tericos que los han interpretado en el sentido de que aquellos suponan una transformacin radical de la naturaleza del proceso de trabajo y de las relaciones
sociales que tenan lugar. Palabras clave: Procesos de trabajo, cin, Cambio tecnolgico.

Calidad de vida laboral, Descualifica-

En 1974 se edit por primera vez en Estados Unidos la principal obra de Harry Braverman, Trabajo y capital monopolista, traducindose casi a continua*

Departamento de Sociologa yA. Social. Universitat de Valncia (Estudi General).

3< 0B

O U A 3

DE RELACIONES LABORALES, nY 14. Serv. PubL. UCM. Madrid, 1999.

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cin a distintos idiomas. Veinticinco aos despus, se puede considerar que

su publicacin ha constituido uno de los acontecimientos intelectuales ms importantes de este perodo tanto en el mbito poltico como en el acadmico. En el primero, se conform rpidamente como un libro de lectura obligada para una buena parte del espectro poltico de izquierda. En el segundo, se ha convertido junto a Laformacin histrica de la clase obrera de E. P. Thompson, en la obra de la tradicin marxista contempornea ms citada en el mbito de determinadas ciencias sociales por quienes han estudiado las transformaciones del trabajo en el capitalismo reciente, por lo menos en la dcada de los ochenta2. Su irrupcin en el mundo acadmico supuso volver a enfocar el estudio del puesto de trabajo y de toda una serie de hechos relacionados con el mismo, dentro de la perspectiva del proceso de trabajo, y en consecuencia, un reajuste de las preocupaciones de toda una generacin de investigadores sociales. A este respecto, reorient las inquietudes de la historia y de la sociologa laboral en el mundo anglosajn, que desde la IP Guerra Mundial haban estado interesadas preferentemente por la naturaleza de las tareas especficas y la organizacin del trabajo en la industria manufacturera. Pero tambin por la experiencia laboral de los hombres, y ms concretamente por su grado de satisfaccin laboral. Los investigadores crean que un factor causal decisivo habra de ofrecer la clave de la estructuracin de las organizaciones y habra de permitir predecir el camino fijo hacia el futuro. En este contexto, Braverman recuper la perspectiva que Marx haba desarrollado en el anlisis del proceso de trabajo en El capital e inici lo que se ha venido denominando el debate sobre el proceso de trabajo, al considerar necesario estudiar en dicho entorno fenmenos como la reduccin del trabajo cualificado, las estrategias patronales para controlar a los trabajadores, y la extensin y carcter de la resistencia de stos a esas estrategias. Su hiptesis principal era que los cambios de las cualificaciones, de las relaciones sociales entre la direccin de la empresa y los trabajadores y de lajerar-

qua en el centro de trabajo capitalista estaban determinadospor aspectos

relacionados con el control y el poder de clase, y no tanto, por la naturaleza
La edicin en castellano fue realizada por la Editorial Nuestro Tiempo de Mjico en 1975. Posteriormente se reedit en 1978 y se agot pocos aos despus. Desde entonces no se tienen noticias de que exista intencin de volver a editar el libro. 2 John BellamyFoster (1994) da cuenta de que en el Social Scien ce Citations Ini!ex se haban registrado ms de quinientas citas de Trabajo y capte) monopolista en la segunda mitad de los setenta. Vicky Smith (1996) hace referencia a que aunque dicha obra no fue mencionada en Sociology of Wot* and Occupation basta mediados de 1977, sin embargo, a partir de 1978 se convirti en una de las ms citadas; sobre todo, durante los primeros aos ochenta.

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d ca tecnologa utilizada como haban planteado Robert Blauner en Estados Unidos yJoan Woodward en GranBretaa. El debate que tuvo lugar durante los aos siguientes fue provechoso ya que se puso de manifiesto cmo se produca la descualificacin de determinados procesos de trabajo y cmo sta serva a los intereses de los empresarios pero no siempre ni en todo lugar. Asimismo, sirvi para considerar la relacin que existe, por un lado, entre el genero de la fuerza de trabajo y los procesos de recualificacin/descualificacin del trabajo, y por otro entre el desarrollo de las fuerzas productivas y las experiencias subjetivas e intersubjetivas de trabajadores y empresarios. A pesar de esta importante herencia terica y metodolgica, se ha venido observando una relegacin cada vez mayor de Trabajo y capital monopolista como obra poco fecunda y operativa en el estudio de lo que acontece en los puestos de trabajo actuales, incluso desde perspectivas analticas prximas. Cules son las razones de este distanciamiento de Harry Braverman? Una inmediata sera relacionarlo con las crticas vertidas a su obra a lo largo de estos veinticinco aos. Por tanto, en la consideracin particular de la obra de

Braverman se debe valorar hasta qu punto le han afectado a uno dichas crticas. Otra, no tan reconocida pero igual de evidente, es que dicho alejamiento est conectado en buena medida a los aires conservadores que corren y que han tendido a abandonar la economa poltica por la cultura y a desplazar los anlisis centrados en las estructuras sociales y en el trabajo por otros sobre el discurso y la identidad. Es pues un buen momento para revisar la obra de H. Braverman repasando sus argumentos centrales y sopesando paralelamente las crticas que se han efectuado a lo largo de estos veinticinco aos. Previamente se caracterizar el contexto en el que surgi Trabajo y capital monopolista para comprender mejor su impacto.

El contexto anglosajn de los sesenta: determinismo tecnolgico y bsqueda de una teora general de la organizacin En la dcada previaa la publicacin de Trabajo y capital monopolista, la interpretacin dominante del trabajo en los EE.UU. era la ofrecida porRobert Blauner en Alienation andFreedom (1964) que derivaba en buena medida de la expuesta por Clarr Eerr,Jonh Dunlop y otros autores en Indnstrialism and Industrial Man en la que ofrecan una descripcin de la sociedad industrial que J.
Bellamy Foster ha resumido (1994) en diez caractersticas: JA) La progresiva industrializacin que se estaba produciendo y que se encontraba en ese

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momento en una importante kse de automatizacin estabasacando de su sitio

al capitalismo; 2~) las nuevas tecnologas exigan mayores niveles de habilidad y responsabilidad; 34) una transformacin de las relaciones de clase como consecuencia de la importancia creciente del personal tcnico y directivo; 44) auge del bienestar social expresado en el mayor tiempo medio dedicado al ocio; 54) el declive de la protestasocial; 6~) adjudicacin y asuncin de una funcin ms importante de los directivos de empresa y de los gestores de recursos humanos que seran considerados la vanguardia del futuro; 74) omnipresencia del estado y burocratizacin de la industria moderna; 8~) perpetuidad de las clases; 94) existencia de muchas vas de industrializacin y lOa) difusin del poder La tesis de R. Blauner haca referencia a la comunidad de intereses y la integracin social de los trabajadores en el trabajo. Ambos fenmenos eran relacionados con diferentes sistemas tecnolgicos: el artesanado, la mecanizacin, el trabajo en cadena de montaje y la produccin en proceso. Su mximo desarrollo se alcanz en la produccin artesanal, descendi con la produccin en serie para recuperarse de nuevo con la produccin en proceso y

con la automatizacin de la produccin.

Los cambios de un sistema a otro estaban determinados por tres factores: el estado de los procesos cientficos y mecnicos, el carcter de la demanda del producto y los recursos econmicos y de ingeniera especficos de cada empresa. En esta argumentacin no se tena pues en cuenta como poda influir el conflicto social en el cambio de sistema tecnolgico. Aeste respecto, conviene precisar que no se iguoraba la existencia de insatisfaccin en el trabajo pero se vea limitada y no se consideraba contradictoria con una realidad laboral que era caracterizada por la exigencia de mayores niveles de destreza, una direccin ms humanizada y una difusin del poder y la responsa-

bilidad. La representacin grfica que trazaba Blauner de la evolucin de la insatisfaccin laboral era la de una U invertida: su valor y su altura era mnima
con la produccin artesanal, mxima con la industria de montqje en las primeras dcadas del siglo XX para descenderdespus con las industrias de proceso y a medida que las industrias en general se automatizaban. Es decir, la insatisfaccin laboral estaba desapareciendo como problema social. De esta manera, Blauner encontraba en la automatizacin la solucin a las posibles contradicciones laborales de la poca, lo que contrastaba con las posiciones

tericas mantenidas en ese mismo momento por Gorz en Francia, quien consideraba precisamente que la confianza generada por la mayor autonomta
de los trabajadores en la industria de proceso ampliaba las contradicciones

de las relaciones sociales de produccin y la lucha de clases.

Al igual que Robert Blauner, Joan Woodward y sus compaeros del Imperial College de Gran Bretaa (1958, 1965) vieron en la naturaleza de la tec-

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nologa productiva el principal determinante del carcter de las tareasespecificas, de la estructura organizativa, de la experiencia de los trabajadores con
respecto a su empleo y en definitiva, de las relaciones laborales. Sus investigaciones les llevaron a inventariar los tipos de tecnologa segn su grado de complejidad y a relacionarlos con los modos de control. A este respecto, los sistemas de control fueron adquiriendo cada vez ms importancia a medida que se desarrollaban los estudios, hasta el punto que fueron considerados

como la variable que explicaba la relacin entre el comportamiento organizativo y la tecnologa. Su nivel de fragmentacin y personalizacin era lo que explicaba el grado de conflictividad laboral. En la evolucin de la tecnologa, perciban una tendencia a largo plazo a pesar de las formas ms sencillas correspondientes a la produccin unitaria y en pequeas series a las ms complejas de la produccin en proceso y automatizada. Woodward consideraba que esta evolucin tena consecuencias positivas para el futuro de las relaciones laborales ya que cuanto mas avan-

zada fuera la tecnologa, ms fcil le sera a la direccin de la empresa estructurar la organizacin del trabajo atendiendo a las necesidades sociales. Tambin, mas evidente sera para los trabajadores el significado del trabajo. Por ltimo, ms probable sera que las formas de control de la organizacin fuerau de un tipo integrado y mecanizado minimizando la necesidad de una
supervisin directa y aumentando la armona social.

En ambas posiciones haba pues una consideracin autosuficiente y determinista de la tecnologa. Desde este punto de vista, los cambios tecnolgicos

en la organizacin de la produccin se caracterizaban por ser socialmente neutros. Dicha consideracin responda en buena medida a la conviccin de una parte significativa del mundo acadmico de que era posible encontrar un factor causal decisivo en la vertebracin de las organizaciones. Dicho factor lo

encontraron en la automatizacin. Tericamente pues, los aos sesenta fueron una dcada optimista; sobre todo, al principio ya que hacia finalesy especialmente al iniciarse los setenta, la insatisfaccin laboral volvi a ser un tema

candente, y no nicamente en el mbito acadmico sino tambin en el institucional y en el econmico, como bien recogi Braverman. UnaComisin
Especial seleccionada por la Secretara de Salud, Educacin y Bienestar de los EE.UU. afirmaba en un informe de 1973 titulado El trabajo en Norteamrica que un nmero significativo de trabajadores norteamericanos no (estaban) satisfechos con la calidad de sus vidas laborales. (...) Como resultado de ello la productividad del trabajador es baja, cosa que (poda) medirse por el absentismo, la tasa de abandono, huelgas locas, sabotajes, baja calidad de los productos, y una reluctancia de los obreros a empearse a fondo en sus tareas laborales (1978: 45). Determinadas compaas automovilsticas como Chrysler o Gene-

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ral Motors tambin la reconocieron en sendos informes3. Este aumento aparente de la insatisfaccin laboral era atribuido a distintas causas, unas relacionadas con las caractersticas de los trabajadores y otras, relacionadas con la naturaleza cambiante del trabajo mismo. Un asesor laboral de la Universidad

de Case Western Reserve afirmaba candorosamente que (poda) ser que

(hubiramos) creado demasiados empleos estpidos para la cantidad de gente estpida que (exista) para ocuparlos (1978: 51). No fueron estas las consideraciones que le merecieron a Harry Braverman.

Con la experiencia crtica que le habaproporcionado su ocupacin como trabajadordel cobre en un astillero naval, perciba una contradiccin en muchos de los escritos de la literatura formal e informal de la poca y la explicitaba ya en la introduccin de su libro: En un lado se enfatiza que el trabajo moderno,
como resultado de la revolucin cientfico-tcnica y la automatizacin, requie-

re cada vez ms elevados niveles de educacin, entrenamiento, mayor ejercicio de la inteligencia y esfuerzo mental en general. Al mismo tiempo, parece contradecir esta visin una creciente insatisfaccin con las condiciones del trabajo industi-ial y de oficina. Debido a ello tambin se dice a veces incluso por la misma gente que en otros tiempos apoyaba el primerconcepto que el trabajo se ha subdividido de forma creciente en pequeas operaciones que fracasan en sostener el inters o en emplear las habilidades humanas a los niveles de educacin en boga, que estas pequeas operaciones demandan cada vez

menos calificacin y entrenamiento, y que la modernacorriente de trabajo con

su menor empleo de la mente y su burocratizacin est alienando sectores cada vez ms grandes de la poblacin trabajadora <1978: 15). El examen de esta contradiccin llevar a Braverman a preocuparse por la

evolucin de los procesos de trabajo; y ms concretamente por la evolucin de su organizacin lo mismo que por la tecnologade las compaas modernas, as como por los cambios de la vida social.En la bsqueda de las causas y la dinmica subyacente a las transformaciones del trabajo, Braverman desmontar las conjeturas existentes sobre el proceso de trabajo.
De esta manera, a mediados de los setenta, la concepcin imperante del desarrollo del trabajo industrial haba cambiado espectacularmente. Tambin las preocupaciones. La consideracin optimista sobre la calidad de la vida laboral, la creciente autonoma y la armona en las relaciones de empleo,

haba dejadopaso a una posicin mucho ms escptica. La preocupacin de ese momento era la degradacin del trabajo.
La compaiia (General Motors) (estaba) descubriendo.., que los obreros... (sentan) que la industria (terta) que hacer algo pat-a cambiar la naturaleza repetitivaniente aburrida del trabajo de ensamblaje o (seguira) teniendo paros en la planta>. Citado en Bravennan (1978): 48.

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Uno de los hechos clave fue la publicacin de Trabajoy capital monapolis@ en el

que Braverman ofreca una perspectiva marxista para analizar el trabajo. Yas, en los aos siguientes los debatesms significativos giraron no tanto sobre si la concepcin ortodoxa del trabajo imperante en los sesenta era correcta, sino sobre

los puntos fuertes y dbiles del anlisis de Braverman. Numerosos textos se sucedieron hasta el punto de que en GranBretaa se lleg a hablarde Bravermania. Tras el viraje conservador de los ltimos aos ha reaparecido la argumentacin ortodoxa aunque no con la autosuficiencia con la que se expresaba antes de Braverman. Su argumentacin no se ha desarrollado nica-

mente en sus propios trminos sino que tiene como referencia continua el
anlisis de Braverman. A este respecto, plantean que su enfatizacin de la falta de cualificacin era excesiva ya que olvidaba el reciclaje. Tambin, des-

tacan que no prestaba atencin al aspecto subjetivo del trabajo y a las diferencias internas entre los trabajadores. Y, sobre todo, hacen hincapi en el aumento de tcnicas ms humanizadas de gestin de mano de obra, de modo
que el taylorismo que Braverman analizaba tan devastadoramente era simplemente una etapa ya superada en las relaciones laborales. A continuacin se va repasar pues, las consideraciones de Braverman en Trabajo y capital monapolista

La argumentacin de Braverman La fuerza y la coherencia de Trabajoy capital monopolista reside, como bien afirmaba PereJodar (1997) en su aproximacin crtica al proceso de trabajo en Ja que adapta la perspectiva que a este respectohaba desarrollado Marx en el Libro Primero de El capital a los tiempos del capitalismo monopolista y managerial de fin de siglo. Precisamente, Kerr, Dunlop y sus colaboradores en Industrialism and industrial man haban planteado su concepcin del trabajo como una refutacin de la interpretacin marxista de una tendencia hacia su descualificacin y hacia la degradacin del trabajador industrial. Afirmaban que la interpretacin de Marx del proceso de industrializacin concebida en sus primerasetapas no era acertadani apropiada despus de un siglo. Desde su perspectiva, Marx se haba equivocado al prever una intensificacin del trabajo, la eliminacin del rango de los trabajadores cualificados de la sociedad pre-industrial, y la utilizacin de mujeres y nios para una cantidad cadavez mayor de trabajos no cualificados4.
lien y Dunlop, Industrialisin ami industrial juan, PP. 22-28. Citado en John BeJlamy Foster (1994: 5).

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Como ya se ha escrito, Braverman cuestionar buena parte de estas consideraciones a partir del estudio del desarrollo de la produccin capitalista

durante los ltimos cien aos. En ste, observar que el ocaso de lasjerarquas de obreros y grados de habilidad derivados del vaciamiento de la funcin laboral y su sustitucin por una simple equiparacin de los distintos trabajos era uno de los rasgos fundamentales de la historia de] capitalismo. Esta progresiva simplificacin de la funcin laboral que segn Braverman se esta-

ba imponiendo, era una de las exigencias peculiares del capitalismo monopolista. Con esta consideracin puso en cuestin las explicaciones no hist-

ricas de los cientficos sociales y dio entrada a las razones histricas especficas de las estrategias de control en el centro de trabajo. El anlisis del proceso de trabajo de Braverman como el de Marx, comenzaba con la distincin entre trabajo y fuerzade trabajo. Lo que el trabajador vende y lo que el capitalista compra no es una cantidad convenida de trabajo, sino la fuerza de trabajo durante un perodo convenido de tiempo. Los
procesos de trabajo que se encontraban en potencia en la fuerza de trabajo

de los hombres eran tan diversos en cuanto a tipo, manera de actuacin, etc., que en la prctica se poda decir que eran infinitos. Precisamente, este carcter infinitamente maleable del trabajo humano es lo que el trabajador aportu como ser humano al trabajo y constituye la fuente esencial del capitalista para la expansin de su capital. Ahora bien, una vez que los trabajadores haban
sido forzados a vender su fuerza de trabajo a otro, tambin entregan su inters en el proceso de trabajo, que ahora ha sido alienado. El proceso de tirabajo a pasado ha ser responsabilidad del capitalista. (.4 Es por ello que se

convierte esencial para el capitalista que el control sobre el proceso de trabajo pase de las manos del trabajador a las suyas propias. Esta transicin se presenta en la historia, respecto al trabajador como la alienacin progresiva del proceso de producciny respecto al capitalista como el problema de la administracin (1978: 75, 76). A este respecto. los empresarios deban controlar al mximo el modo ye] ritmo de ejecucin de la fuerza de trabajo o, dicho de otra manera, reducir al mnimo la capacidad de control del trabajo que tiene el trabajador. Conseguirlo supona, segn Braverman, asumir el principio de Clausewitz que

caracterizaba a la guerra como un movimiento en un medio que resiste, debido a que implica el control de masas reluctantes. El objetivo de la gerencia en esta guerra era minimizar el coste de la fuerza de trabajo por unidad de producto, lo que implicaba que haba de pagarse lo menos posible por las
capacidades de los trabajadores y al mismo tiempo deban ser empujados a

trabajar tan intensamente como fuera posible. Braverman postulaba, pues, un conflicto intrnseco de intereses entre empleadoresy empleados en torno

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al nivel de retribucin y al grado de autonoma de los trabajadores. Por ello,

los empresarios tomaban en sus manos el control de los procesos de trabajo

reformndolos y reorganizndolos, lo que les llevaba a la divisin del trabajo en diferentes tareas. Su concepcin de la divisin del trabajo no se limitaba sin embargo a la tradicional de A. Smith, que la entenda nicamente en trminos tcnicos5,
sino que, como Marx, asuma tambin el principio de Babbage que daba

expresin a la dimensin social que supona su desarrollo. La disociacin del

proceso de trabajo en elementos muy sencillos implicaba en trminos de mer-

cado que la fuerza de trabajo capaz de ejecutarlo poda ser comprada de ese modo ms barata que como capacidad integrada en un obrero en particular. Braverman entenda que, con esta consideracin de las implicaciones que encerraba la simplificacin del trabajo, Babbage haba centrado la lgica fundamental que supona la divisin del trabajo bajo el capitalismo (1978: 103). Adems, igual que Marx, estimaba que esa disociacin permita un aumento del control de los empresarios, y de su poden como consecuencia de la centralizacin sistemtica de los conocimientos y de las destrezas en sus
manos y de la reduccin de los trabajadoresa un factor productivo mas mani-

pulable.
Esta reduccin de cada tarea a sus componentes ms sencillos, este recor-

te de la discrecionalidad del trabajador, la conversin de las actividades laborales en actos rutinarios eran considerados los elementos constitutivos de la

descualificacin del trabajo. Segn Braverman, aunque estos procesosde descualificacin que acompaaban al progresivo desarrollo de la divisin del trabajo eran ya evidentes para Babbage o Marx en el siglo pasado, sin embargo,
slo tendrn lugar de una forma sistemtica cuando comiencen a extenderse

las grandes empresas durante los primeros aos del siglo XX. A este respecto,
estableca, como A. Smith, una relacin entre la evolucin de la divisin del

trabajo y la escala de produccin. Es en este contexto, donde ubicala importancia del movimiento de la adminstracin cientfica que inicia Taylor en los ltimos aos del sigio XIX. Braver-

man reconoca (1978: 138-150) el taylorismo en tres principios: disociacin del proceso de trabajo de la pericia de los trabajadores, separacin entre la concepcin y la ejecucin, y uso de este monopolio del conocimiento para controlar cadapaso del proceso de trabajo y su modo de ejecucin. Ydestacaba la enfatiEl aumento de la productividad del trabajo al que daba lugar lo relacionaba con tres circunstancias: El incremento de la destreza de cada obrero en particular, el ahorro del tiempo que era generalmente perdido en el paso de un tipo de trabajo a otro y a la invencin de un gran numero de mquinas que facilitaban y abreviaban el trabajo.

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zacin de Taylor sobre la necesidad de aumentar el control empresarialsobre el proceso de trabajo para acabar con el conocimiento del trabajador individual
y abaratar con ello el precio de la fuerza de trabajo. A este respecto, tanto el prin-

cipio de Babbage como los de la direccin cientfica enunciados por Taylor llevaban a la misma conclusin, aunque las prcticas que se derivaban de estos ltimos conducan ms all la lgica del proceso articulando un imperativo geren-

cial sobrecmo ese aumento del control del trabajo debera realizarse mediante la falta de cualificacin. Braverman consideraba precisamente que el anlisis taylorista era la clave de la realidad del proceso de trabajo bajo el capitalismo
monopolista. Con esta consideracin de que las estrategias de la gerencia esta-

ban relacionadas con las exigencias especficasdel capitalismo monopolista, Brayerman ofreci una explicacin histrica concreta sobrelas estrategias de control en el centro de trabajo. O dicho en otras palabras, introdujo la dimensin histrica en la conformacin del proceso de trabajo. El examen de la prctica generalizada de la administracin cientfica
(1978: 151-16) permiti a Braverman poner de manifiesto adems que los procesos de descualificacin en los centros de trabajo corran paralelamen-

te a la emergencia de toda una serie de profesionales (ingenieros, cronomeu-adores, ...)

al

servicio de la gerencia cuya funcin era conocer el contenido

del trabajo de los trabajadores, estudiar las formas para su apropiacin y reducir las posibilidades de que pudieran conservarlo. Es decir, una consecuencia necesaria de la separacin entre concepcin y ejecucin era que el proceso de trabajo se vea ahora dividido en espacios separados con distintos tipos

de trabajadores. En este sentido, Braverman puso en evidenciala estructura jerrquica que entraaba y cmo estaba relacionada con estrategias de control y explotacin aplicadas en el centro de trabajo. Braverman efecta este anlisis de los elementos esenciales de la divisin
capitalista del trabajo sin considerar el uso capitalista de las mquinas. Taylor

haba procedido de la misma manera: haba omitido la maquinaria en el estudio de la administracin cientfica. Ahora bien, Braverman no ignorabaque la maquinaria era fundamental para aumentar el poder de la gerencia. Una
vez que el trabajo haba sido simplificado, la sustitucin de la mano de obra

por mquinas se haca cada vez ms factible. A este respecto, consideraba que la maquinaria ofreca a la administracin gerencial la oportunidad de hacer por medios mecnicos lo que previamente habaintentado hacer por medios
organizativos y disciplinarios (1978: 228) ya que permita imponer determinados ritmos y controles conforme a decisiones centralizadas en la gerencia. Por tanto, cuando realiza determinadas sustituciones est tan interesada en

la capacidad de control sobre el proceso de trabajo que implican como en la multIplicacin de la productividad del trabajo.

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Tras este breve recorrido por el anlisis de Braverman sobre el proceso de trabajo en el que se han destacado sus distintas interpretaciones sociopolticas sobre el control y la estructura, sorprende que muchos autores hayan reducido su contribucin a la consideracin tcnica sobre e] proceso de descualificacin entendiendo que se produce de una forma generalizada. A este
respecto, conviene precisar que para Braverman era evidente que dado que el desarrollo tecnolgico en los procesos de trabajo haba incorporado muchos conocimientos cientficos, el promedio cientfico y tcnico era mucho mayor entonces, igual que sucede ahora, que en el pasado. Pero esto no era ms que

una tautologa y por eso se pregunt si la cantidad de trabajo cientfico y educado tenda hacia el promedio o, por el contrario, tenda hacia la polauzacin. Si suceda esto ltimo la masa de trabajadores nada ganaba a causa del hecho de que la declinacin en su dominio sobre el proceso de trabajo
estuviera ms que compensada por el dominio cada vez mayor de parte de los ingenieros y ejecutivos. (...) Cuantams ciencia era incorporada dentro

del proceso de trabajo tanto menos entendan los trabajadoresde ese proceso; cuanto ms intelectual y sofisticado producto llegaba a ser la mquina,

tanto menos control y comprensin de dicha mquina tena el trabajador. En

otras palabras, cuanto ms necesitaba conocer el trabajador para permanecer como ser humano en el trabajo, tanto menos conoca ... (1978: 486). Es

decir, Braverman no analizaba simplemente la descualificacin en un sentido genrico, abstracto, sino especialmente la polarizacin de las condiciones
laborales que se estaba registrando ya que su preocupacin era la degrada-

cin del trabajo pero con respecto a los trabajadores, y no tanto a la sociedad en general. Su intersreal, como explicita en la introduccin de su libro, no era la descualificacin sino la estructura de la clase obrera y la manera en que haba cambiado. Yen este sentido, se plante la necesidad de una descripcin histrica y un anlisis del proceso de cambio ocupacional sustancialmente distinto de lo que se haba escrito hasta entonces. Tras la publicacin de Trabajo y capital monapo/isla aparecieron numerosas investigaciones sobre el proceso de trabajo en la sociedad capitalista en las que se intentaba verificar las conclusiones de Braverman. Centrando la

atencin en la tendencia intrnseca de la direccin de la empresa a reducir

los niveles de cualificacin en el trabajo y a reforzar el control sobre la ejecu-

cin del trabajo, Theo Nichols y Huw Beynon (1977), Zimbalist (1979) y Rosemary Crompton y GarethJones (1984), realizaron minuciosas y sistemticas
investigaciones en la industria qumica, en la de artes grficas y del textil y en

la ramade servicios administrativos, para cuestionar radicalmente la idea de que la automatizacin mejoraba la calidad de vida entre los trabajadores y reduca los conflictos intrnsecos entre capital y u-abajo. Contrariamente, en-

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tizaban el predominio de los trabajadores no cualificados en el entorno de la automatizacin avanzada y concluan que se estaba produciendo una descualificacin de las tareas, un aumento del nivel de especializacin funcional y una centralizacin del control dentro de la organizacin. A pesar de ello, desde diversas perspectivas se han cuestionado tambin
estas conclusiones propiciando un arduo y persistente debate sobre las causas y consecuencias de la transformacin de los procesos de trabajo. Al menos

cuatro han sido los ejes del debate. Mgunas de las lineas del debate sobre el proceso de trabajo q La degradacin del trabajo
Uno de los ejes centrales de la controversia sobre el proceso de trabajo

que se deriv tras la publicacin del libro de Braverman lo ha constituido precisamente sus consideraciones sobre la degradacin del trabajo en el siglo

XX. Junto a las realizadas sobre la administracin cientfica como lgica del
capitalismo, han sido las debatidas probablemente con ms pasin.

Aunque los estudios mencionados documentaban la existencia de una tendencia en el capitalismo hacia la homogeneizacin y la descualificacin del trabajo, sin embargo, casi a la vez aparecieron otros en los que se cuestionaha. Por un lado, determinados autores sostuvieron que Braverman y buena parte de los analistas del proceso de trabajo, ignoraban la supervivenca del trabajo artesanal, incluso en las ltimas dcadas del siglo XX. Estos
crticos sealaban que los trabajadores de oficio haban sido capaces de resis-

tir ms que el propio pensamiento de Braverman. Otros autores mantuvieron por otro lado que una reduccin en los niveles de cualificacin de los u-abajos industriales manuales poda sercompensada por el surgimiento de nuevas habilidades en trabajos de alta tecnologa, servicios o administrativos. Las nuevas tecnologas aunque utilizadas para descualificar en algunas ocasiones,

podan tener efectos de recualificacin al menos potenciales. Este tipo de cuestionamiento, sin embargo, yerra en su planteamiento ya que el principal interrogante es si ha habido una tendencia general hacia la
descualificacin de la mayor parte de los trabajos, esto es, si ha habido una

polarizacin de las condiciones de trabajo, con un nmero cada vez mayor de trabajadores que ocupan puestos cada vez menos cualificados. La respuesta bien podra ser que dicha tendencia resultante del imperativo central de la direccin capitalista siempre est presente aunque puede ser reorientada por otras fuerzas.

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A. una conclusin similar han llegado distintos autores tras realizarun examen de las estructuras ocupacionales de determinados pases. En la radiografa que han ofrecido de la evolucin de la cualificacin han apuntado que la degradacin del u-abajo no est teniendo lugar de una manera lineal. Otra de las crticas al anlisis de Braverman sobre el proceso de descualificacin se ha centrado en la concepcin que tena de la cualificacin. Desde una perspectiva, se ha planteado que muchos trabajos sin cualificacin en
lineas de montaje o en otras formas de trabajo degradado requeran ms

tcnica y saber-como de lo que Braverman admita. Desde otra, se ha sostenido que el enfoque de la tcnica de Braverman es puramente individual, omitiendo que el proceso de trabajo contemporneo ha convertido la produccin en una tentativa colectiva en la que la habilidad estaba integrada en el trabajo colectivo. Ambas puntos de vista intentaban matizar pues el anlisis de Braverman sobre el desarrollo de la cualificacin y la misma concepcin centrada exclusvamente en aspectos tcnicos. Aeste respecto, los trabajadores han venido

utilizando probablemente ms habilidades de carcter social que de carcter tcnico. Ahora bien, aun aceptando que el proceso de trabajo era ms complejo que el operativizado por Braverman, sin embargo, no parece que haya implicado un reforzamiento de la posicin y situacin de los trabajadores.
Ms bien al contrario, cuanto ms tcitas eran las cualificaciones utilizadas, menos perdurables eran y por tanto, ms vulnerables eran los trabajadores.

Y. La administracin cientifica como lgica del azpitalismo Las consideraciones que Braverman realiz sobre la administracin cientfica han constituido otro de los ejes del debate sobre el proceso de trabajo. En muchas de las crticas realizadas se sealaba que Braverman haba ido demasiado lejos al equiparar las tcnicas de la administracin cientfica con el
capitalismo mismo. Las tcnicas de racionalizacin y control del trabajo desa-

rrolladas por Taylor y sus seguidores aunque obviamente haban sido importantes para el desarrollo de muchos medios de trabajo, no estaban presentes

en todos los sitios, ni haba evidencia de que lo iban a estar Sus autores sosteman contrariamente que los capitalistas haban desarrollado una gran variedad de estrategias para controlar el trabajo de las que el taylorismo era slo una, y no necesariamente la ms efectiva.
As, A. Friedman (1977: 78) distingui dos tipos generales de estrategia. El

primero, el del control directo, era esencialmente el tipo de estrategia que Braverman consideraba universal: limitar el margen de resistencia del traba-

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jador mediante una estrecha supervisin y minimizacin de su responsabilidad. El segundo, el de la autonoma responsable, actuaba de acuerdo con un principio totalmente distinto. Intentaba aprovechar la adaptabilidad de la mano de obra dando libertad a los trabajadores y alentndolos a situaciones
cambiantes de una forma beneficiosa para la empresa. Para ello, la gerencia

da a los trabajadores status, autoridad y responsabilidad. A. Friedman no vea una tendencia a largo pazo de reemplazamiento del segundo porel primero.
Es ms, sostena que el desarrollo del capitalismo no haba estado asociado

con la intensificacin del control directo, sino con una ampliacin del margen de eleccin de la direccin de la empresa. RichardEdwards desarroll una perspectiva ms histrica de la evolucin del proceso de trabajo y apunt que los capitalistas haban promovido secuencialmente distintos tipos de control en respuesta a las nuevas formas de resistencia de los trabajadores y a las necesidades de la produccin. El control simpe que sobreviva en el sector de la pequea empresa haba predominado en los primeros tiempos del capitalismo hasta que la oposicin de los trabajadores a la aceleracin del ritmo y a las reglas arbitrarias fue minando su efi-

cacia, lo que dio paso al control tcnico. Surgi a principios del siglo XX, de
las experiencias de la empresa en su intento de controlar las operaciones de

produccin de la empresa. Su imagen clsica es la cadena de montaje, aunque la propia maquinaria diriga el proceso de trabajo y fijaba el ritmo. Dentro de la empresa, el control tcnico inclin el conflicto a su favor hasta que
las huelgas de los trabajadores a finales de la dcada de 1930 pusieron de manifiesto los riesgos que encerraba concentrar a todos los trabajadores en

un nico aparato tcnico. El control burocrtico basado en el principio de

mseytay el control dentro de la estructura social, ser el mtodo que sustitui-

r al control tcnico y tambin aparece en las grandes empresas. Su rasgo

bsico ser la institucionalizacin del poder jerrquico. Su concrecin, los mercados internos de trabajo. (1983:150-154). En este contexto, la adminis-

u-acin cientfica, segnR. Edwards, es un tipo transitorio de control que Surgi cuando los empresarios estaban buscando resolver los problemas de control simple. Indudablemente, ha habido importantes modificaciones en las prcticas
empresariales de gestin de mano de obra desde los tiempos de Taylor. Nuevos sistemas de control han sido desarrollados en las empresas. En este sen-

tido, una de las aportaciones significativas de autores como A. Friedman o R.

Edwards era su consideracin del sistema burocrtico en el que trabajaban muchos trabajadores relativamente autnomos, no slo como un impersonal y poderoso sistema de control, sino tambin, como un instrumento cons-

truido histricamente para la acumulacin capitalista. Por tanto, estas estra-

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tegias de gestin aparentemente mas humanizadas no contradecan ni la centralizacin real de autoridad en la gerencia ni el objetivo final de rebajar el
coste por unidad de produccin. Adems, tena ventajas adicionales como conseguir a la vez el consentimiento y el disciplinamiento y la regulacin de la

mano de obra. Por tanto, todas estas otras estrategias se podan interpretar como simples modificaciones de la tendencia hacia la polarizacin de las condiciones laborales bajo el capitalismo monopolista; es decir, hacia la mejora

del trabajo de unos pocos y la degradacin del de muchos. Ahora bien, aunque la situacin de los trabajadores cambiabaun poco, la posicin estructural quedaba inalterada. Ms recientemente, numerosos autores han sealado los cambios organizativos como la evidencia de que las tcnicas de la administracin cientfica
estaban siendo reemplazadas. Unos consideraban que las formas actuales de

organizacin, el toyotismo, la especializacin flexible,.., junto a las nuevas tecnologas, han estado invirtiendo las tendencias existentes desde hace mucho tiempo al responsabilizar a los trabajadores. Otros han apuntado que detrs de la contraccin de las corporaciones, el uso externo de trabajadores subcontratados, temporales y a tiempo parcial es una nueva forma de control
basada ms en los mercados que en los mecanismos burocrticos.

3~ Elpapeldetaacdnylaexperiendasubjedvaenelprocesodetrabajo La escasa atencin a la dimensin subjetiva del trabajo y a la propia accin de los trabajadores ha sido un tema recurrente en las crticas de Trabajo y capital monopolista. Incluso de seguidores suyos como los participantes en el libro que compil Zimbalist. En esas criticas, se ha planteado que al considerar que los capitalistas tenan un poder omnimodo para definir los procesos de u-abajo con el fin de maximizar la extraccin de plusvala y el control, Braverman y sus seguidores subestimaron en sus anlisis la importancia de las propias actitudes e intereses de los trabajadores.
Este descuido supona, segn una parte de los crticos, no slo eludir

empricamente el comportamiento de los trabajadores en el proceso de trabajo sino ignorar conceptualmente las posibilidades de que pudieran organizar una resistencia al capital y reorientar las formas gerencialesde control. En este sentido, ya se ha hecho referencia a la importancia que haban concedidodeterminados autores, como R Edwardsy los radicales americanos a la accin de los trabajadores en el desarrollo de las estrategias empresarialesy gerenciales de control.

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Otra parte de los crticos no slo se fijaron en cmo tos trabajadoresfueron capaces de organizar su resistencia y condicionar en ocasiones las iniciativas empresariales para controlarlos, sino tambin en cmo contribuyeron a la conformacin del proceso de trabajo en un sentido congruente con los
medios y los fines de los propietarios y gerencia de la empresa.

El trabajo ms influyente fue el de Michael Burawoy que introdujo la idea de fabricar el consentimiento como clave en su teora del proceso productivo capitalista. En este sentido, se plante cmo participaban los trabajadores en su propio proceso de sometimiento. Es decir, aunque reconoca que los
trabajadores se oponan conscientemente a las decisiones de la gerencia, sin

embargo, se interrogaba sobre como era posible que acabarn cumpliendo sus fines. La respuesta que ofreci en El consentimiento en la produccin fue que el proceso de trabajo era tambin un proceso simultneo de encubrimiento del carcter de las relaciones de produccin y de generacin de adhesin a las mismas. Apoyndose en la observacin participante en un taller de motores, describi cmo la gerencia conceda una cierta discrecionalidad a los trabajadores de manera que organizaban su trabajo y sus relaciones como un

juego aparentemente construido por ellos mismos: el juego de arreglarselas>. Con ello, sus intereses se individualizaban y convergan con los de la gerencia a travs de diversos medios. As pues, Burawoy reconoca no slo

que la resistencia del trabajador estaba directamente implicada en la conformacin del proceso de trabajo, sino tambin que poda acomodarse hasta cierto punto dentro de las estructuras de produccin capitalistas. Un planteamiento bastante similar ha desarrollado R l-lyman (1987: 40), quien ha considerado que aunque la independencia de los trabajadores en el proceso de trabajo poda ser fuente de resistencia a los objetivos patronales, la transformacin de la fuerza de trabajo en trabajo productivo requera cierto grado de comprensin e iniciativa voluntana. Por tanto, el debate posterior a la publicacin de Trabajo y capital monopolista llev a la reconsideracin de la resistencia y de la cooperacin como factores causales que transformaban los procesos de trabajo. El grado de presencia de una y otra dependera de circunstancias sociales, polticas y culturales. Ahora bien, quedaba claro que los trabajadores contribuan a la capacidad de la gerencia para intensificar el esfuerzo del trabajo y la productividad, limitndola al mismo tiempo. Aun reconociendo la importancia analtica de dicha reconsideracin no slo en el estudio de la dinmica de los procesos de trabajo sino tambin del poder y del control, sin embargo, conviene reconocer como han hecho muchos autores que Braverman se autoimpuso, como hara cualquier investigador cuidadoso ciertas limitaciones a su propia investigacin. Todo el libro,

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se basaba en la idea de que una mejor comprensin de la evolucin objetiva del trabajo proporcionara un marco ms idneo para analizar las consecuencias de la lucha de clases. 4~. Elgneroyloscambiosenelprocesodetrabajo Braverman enfoc de forma peculiar los problemas de gnero en las sociedades capitalistas contemporneas. Reconoci la desigualdad sexual, las relaciones patriarcales en el seno de la kmilia y los conflictos internos o externos que provocaba. Ahorabien, de igual manera reconoci que su objeto de estudio no era la divisin sexual del trabajo. Consider que su anlisis hubiera requerido una ampliacin de su enfoque sobre la divisin social y detallada del trabajo imponiendo un nivel de abstraccin y de generalizacin tan extenso que lo habra hecho inservible para estudiarla. La conclusin que destacaba era que cualquier intento de combinar los dos anlisis, el de la divisin del trabajo en la sociedad contempornea y el de las formas ms generales de la divisin sexual del trabajo, en un slo proceso, estaba condenando al fracaso el anlisis de ambos objetos y provocando una gran confusin en torno al conjunto de la cuestin <1979: 61-64). Su anlisis sobre las cambiantes caractersticas ocupacionales de los trabajadores en Trabajoy capital monopolista, incluy cuestiones como el aumento del trabajo en servicios, la transformacin del u-abajo de oficina,... En este ltimo caso, plante que los procesos de trabajo de los oficinistas se multiplicaban en tanto que las funciones de control y apropiacin adquiran una importancia creciente para la gerencia de las grandes empresas y que los puestos de trabajo de oficina, ocupados mayoritariamente por mujeres, respondan a algunos de los aspectos ms significativos de las tendencias de descualificacin del capitalismo monopolista. Teniendo presente la cantidad de empleos de oficina y su grado de descualifcacin, Braverman plante que las mujeres ocupaban una posicin fundamental en la estructura social que se estaba conformando en el capitalismo monopolista. De esta manera introdujo a las mujeres en su anlisis. Pero, ademspredijo una determinada divisin del trabajo en la familia en la que frecuentemente se compaginara el empleo estacionario de varones descualificados con el estable de mujeres empleadas de oficina (1978: Cap. 15). As pues, Trabajo y capital monopolista fue recibido como una importante aportacin al anlisis feminista (Basandal, it; Ewen, E. y Gordon, L.). E indudablemente fue una importante contribucin pero en la que no se consider la fuerza socialmente estructurante que encerraba la desigualdad sexual y

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que poda serfundamental en la conformacin de los procesos de trabajo (Y Smith, 95/96: 11). En este sentido, en investigaciones que realizaron distintas autoras se denunciaba que los estudios del proceso de trabajo hacan referencia a las experiencias laborales de los hombres, a la vez que paralelamente se efectuaban anlisis sobre las mujeres. En dichas investigaciones, evidenciaron como se configuraba la cultura de las mujeres no slo por las condiciones materiales del proceso de trabajo, sino tambin porlas redes sociales especficas que tejan y como se materializaba en formas de resistencia propiamente femeninas. Las investigaciones proliferaron y diversificaron sus objetos de estudio. Ya no se centraban nicamente en cmo se construa la experiencia subjetiva de las mujeres y en como influa en el proceso de trabajo. Tambin se centraron en cmo los cambios que se producan en el proceso de trabajo no eran inocuos con respecto al genero. A este respecto, se puso de manifiesto que en la definicin y desarrollo de las estrategias de control y cualificacin se trataba de manera diferente a hombres y mujeres (Crompton yjones, 1984). Y as, empresariosy gerentes podan plantearse fines distintos para cada gnero. Segn las circunstancias polticas, sociales y culturales existentes en la empresa, podan, por ejemplo, facilitar la movilidad de los hombres y no la de las mujeres. En otras investigaciones se ha sostenido que la concepcin aparentemente neutral de cualificacin ha escondido valores basados en la variable gnero de manera que los analisis de Braverman y otros investigadores sobre el proceso de trabajo han sido parciales y sesgados. Las consecuencias de esta definicin se derivaban en cascada. El carcter socialmente construido de la habilidad no era tenido en cuenta. Adems, las habilidades o destrezas femeninas podan ser ignoradas con frecuenciapor los hombres, y del mismo modo, por los empleadores, mientras que las masculinas podan ser revalorizadas. As, muchos trabajos femeninos que exigan determinados niveles de destreza podan ser errnea o inadecuadamente considerados como descualificados. Por tanto, el examen de la utilizacin del gnero de la fuerza de trabajo no tanto como una variable del proceso de trabajo, sino como un proceso social significativo del mismo y de las relaciones laborales que lo conforman, evidenciaba algunas limitaciones u omisiones en los planteamientos de Brayerman. En primer lugar, sobre los modos en que la habilidad, el gnero y el
poder se entremezclaban; de manera que la tcnica se poda convertir en una manera de excluir y/o subordinar a las trabajadoras. De igual modo, el gne-

ro de la mano de obra era un factor importante en la determinacin de la

tcnica. Una de las consecuencias que tenfa esta desatencin era una cierta

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simplificacin de las formas que poda presentar el proceso de trabajo. En segundo lugar, sobre los comportamientos singulares de gnero que poda haber en los procesos de consentimiento y resistencia laboral.

Trabajoy capital monopolista en el cambio de siglo

En las criticas realizadas a la obra de Braverman se han recogido objeciones consistentes a determinados aspectos de su anlisis. Asimismo, se han propuesto algunas modificaciones con respecto a sus planteamientos. En este

sentido, Braverman probablemente exager la relevancia histrica de la organizacin cientfica del trabajo. Igualmente, es cierto que no dedic la atencin necesaria (al menos explcitamente) a la experiencia subjetiva de los trabajadores. Por tanto, no consider la resistencia ni la cooperacin como acciones que pueden incidir en la conformacin del proceso de trabajo. Tambin es cierto que nadie puede estudiar el proceso de trabajo sin reconocer que las destrezas se construyen socialmente y que el gnero es tanto un factor importante para determinar lo que ha sido la tcnica como un hecho social interrelacionado con el proceso de trabajo. Su estudio ha permitido explicar mejor las bases de dominacin, participacin y consentimiento de los distintos procesos de trabajo. Ahora bien, nada hace pensar que los argumentos de Braverman sean

equivocados o irrelevantes para estudiarlo que sucede en los puestos de trabajo actuales. Si se elude la versin caricaturesca de Trabajo y capital monopolista que frecuentemente surge en los debates sobre el proceso de trabajo y se tiene en cuenta lo que Braverman dijo exactamente y sus razonamientos, buena parte de las crticas pueden adaptarse fcilmente en su argumentacin as como en sus objetivos centrales. As, los crticos de Braverman han sealado la existencia permanente de empleo cualificado, con un cierto grado de autonoma que satisface a los trabajadores para desestimar la perspectiva de la descualificacin. En sus estudios han documentado la existencia de tendencias diversas con respecto a los niveles de cualificacin, autonoma y satisfaccin de los trabajadores. Su reconocimiento no impugna sin embargo, la percepcin de Braverman de que las tareas laborales de la mayora de las actividades econmicas se haban descualificado. Por tanto, bien se podra decir que existan procesos de trabajo con tendencias contrapuestas con respecto al nivel de cualificacin requerido aunque predominaban los que haban exigido cada vez menos. Por otro lado, se olvida frecuentemente que uno de los fines explcitos de Trabajo y capital manopolista era contrarrestar la opinin de que el marxismo

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haba sido rebasado ya que slo interesaba a un reducido segmento de los trabajadores industriales. Tambin, la consideracin de que era una perspectiva analtica desfasada para explicar la condicin social de aquellos trabajadores que no eran de ese sector econmico. Con este fin, Braverman dedic parte de su libro (Cap. XV y XVI) al estudio de las ocupaciones en las oficinas, as como en servicios y comercios al detalle, observando que se trataba de empleosde la clase obrera que se multiplicaban. Indudablemente, estos empleos pre-

sentaban diferencias obvias con respecto a los del sector industrial. Ahorabien, suponan igualmente relaciones de controly de explotacin, lo que explica que ambos sectores compartieran la experiencia del paro, del empleo inestable, del recorte de los salarios,... La constatacin de la continuidad del carcter de dichas relaciones previno contra la tentacin, sin sentido, de plantear la desaparicin de las clases y del conflicto de clases en un momento que se calificaba la sociedad como postindustrial, post capitalista. Adems, teniendo en cuenta que esos nuevos empleos eran ocupados pormujeres, no resultaba del todo procedente reprochar a Braverman que las omitiera aunque no considerel proceso social especfico que supone su presencia en el centro de trabajo. Igualmente, la perspectiva analtica de Braverman puede incorporar las
consideraciones crticas, frecuentemente valiosas, sobre la subjetividad y la

accin y sus nexos con los cambios organizativos en el trabajo y el desarrollo de las relaciones laborales; sobre como esos cambios determinan la expenencia subjetiva pero a la vez se ven limitados por sta e interactan con ella. Puede incorporarlas, porque Trabajoy capital monopolista es bastante ms que un libro sobre la descualificacin. Su logro ms importante fue restaurar la centralidad de la explotacin, de la clase del poder y del control y del conflicto de clase en el estudio del trabajo bajo el capitalismo. Sheila Cohen ha recordado cmo Braverman no concibi un proceso de trabajo hacia ninguna parte, sino un proceso de trabajo en el que la actividad de producir bienes y servicios es constantemente modelado y remodelado por la necesidad de apropiarse del trabajo excedente y de acumular capital de acuerdo con la relacin estructural entre capital y trabajo (1987: 47). La continua reestructuracin del puesto de trabajo, bien fuera a travs de la descualificacin o bien a travs de otros medios, era para Braverman un resultado inevitable de la necesidad de combatir la resistencia del trabajador, de competir con otros capitalistas, de maximizar los beneficios, aumentar la productividad,... A este respecto, ninguna de estas razones es incompatible con buenas partes de las crticas de Trabajo y capital monopolista en las que sus autores han desarrollado muy fructferamente algunas de ellas. Tras esta breve contrastacin del pensamiento de Braverman con el de algunos de sus crticos, se pone de relieve su singularidad que reside en la

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importancia concedida, en primer lugar, al poder de clase en la determinacin de las experiencias laborales, y en segundo lugar, al control que se ha de conseguir y mejorar permanentemente, lo que est relacionado con la forma en que se concretan dos de las dimensiones bsicas del proceso de trabajo, la concepcin y la ejecucin. A este respecto, sorprende que algunos autores que sostuvieron vehemente la necesidad de rehabilitar la subjetividad en el anlisis del proceso de trabajo hayan planteado despus que no se considerase la perspectiva de clase en las relaciones laborales y que se adoptase otra

en la que los actores construyen relaciones laborales a partir de una serie de hechos. Este nuevo planteamiento tiene reminiscencias de la sociologa industrial anglosajona de los aos sesenta. De manera que no todas las crticas pueden o deberan adoptarse en la argumentacin de Braverman. Ni tan siquiera la de Michael Burawoy que debera ser revisaday matizada cuando en su consideracin de como se consigue el consentimiento defiende el carcter contingente de las relaciones laborales y que los intereses de clase se construyen en el mbito de las ideas. Estos planteamientos corren el riesgo de ser

excesivamente ideolgicos y estn prximos a una determinada perspectiva

sociolgica en la que no tienen sentido las interrelaciones entre los rasgos de

la estructura central del capitalismo, la estructura del puesto de trabajo y el conflicto laboral. El resultado es frecuentemente un imaginario en el que los
intereses de empresarios y trabajadores estn o pueden ser armomizados y

en el que el conflicto laboral es disfuncional y eludible. Las actuales discusiones sobre la reforma del puesto de trabajo han tenido una orientacin similar. Ha sido frecuente que determinados socilogos, economistas y otros cientficos sociales, incluso desde posiciones polticas progresistas, hayan considerado que los cambios del lugar de trabajo suponan

una transformacin fundamental en la organizacin de la economa capitalista. Cambios tipificados como produccin ligera, especializacin flexible, o nuevos conceptos de produccin, han sido percibidos como una
inversin de la tendencia hacia la descualificacin y la restriccin de los derechos del trabajador dentro de la produccin y han sido presentados como intentos autnticos, fundamentados en necesidades tcnicas o econmicas,

de responsabilizar a los trabajadores y de reducir la distancia social entre capitalistas y trabajadores. Reflexivamente, se puede asumir que estas nuevas proposiciones y prcticas empresariales no son equivalentesa la administracin cientfica y que el
capitalismo es quizs ms maleable de lo que algunas de las formulaciones originales de Braverman sugieren. Ahora bien, es bastante distinto tratarlas

como una completa transformacin del capitalismo, de la exigencia estructural de maximizar los beneficios,... La razn es que, como han apuntado

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diversos autores, esas reformas tienen puntos oscuros, su fragilidad, su coexistencia con estructuras salariales polarizadas, inestabilidad en el empleo,..., que resultan inexplicables si no se tiene en cuenta la insistencia de Braverman en la centralidad de las relaciones de explotacin entre empresario y trabajador en la estructura laboral. En la introduccin a Trahajo y capital monopolista, Braverman escriba sobre las reformas que se proponan en los aos
sesenta y que, precisamente no las consideraba novedosas a pesar del predi-

camento que tenan en ciertas compaas y entre ciertos tericos: Ellas representan un estilo de administracin ms que un cambio genuino en la posi-

cin del trabajador. Estn caracterizadas por una estudiada pretensin de participacin del obrero, una bondadosa liberalidad en permitir que el obrero se adapte a la mquina, sustituya un foco de luz, se mueva de un trabajo fraccional a otro y tenga la ilusin de tornar decisiones al escoger entre
alternativas fijas y limitadas y diseadas por una gerencia que deliberadamente deja abiertas cuestiones insignificantes para escoger <1978: 55).

En esta afirmacin hay una enseanza para todos los estudiosos de la reforma del puesto de trabajo: hay una diferenciaentre cambiar las prcticas
empresariales de gestin de mano de obra y cambiar la posicin estructural

del trabajador dentro del orden capitalista. Braverman hizo una aportacin significativa al establecer esta consideracin en 1974. Es pues cadavez ms necesario que esta consideracin sea aceptada de nuevo. A este respecto, Trabajoy capital monopolista es un libro muy actual. Tambin, lo es en la medida que permite responder a muchas e importantes cuestiones concretas sobre
los procesos de trabajo y los cambios que su conformacin ms reciente ha supuesto: descentralizacin, fluctuacin, difusin del poder,... La tradicin

del proceso de trabajo constituye una perspectiva analtica todava muy importante para investigar cmo se ha desarrollado el poder en las actuales
formas de produccin de bienes y servicios, cmo han afrontado los trabajadores las prcticas empresariales de control ydescuaiificain o recualifica-

cin de los puestos de trabajo, el modo en que el gnero u otros hechos diferenciales de la fuerza de trabajo como la raza, la etnia... se interrelacionan

con la organizacin del trabajo, la manera en que se ejerce la vigilancia y la

disciplina en las grandes empresas a medida que la gerencia intenta aprovecharse cada vez ms de los conocimientos de los trabajadores,... Ydentro de esta tradicin, Trabajo y capital monopolista sigue siendo un texto clave para contestar a estas y otras muchas preguntas.

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