REINOS OLVIDADOS:

LAS DOS ESPADAS

Las Espadas del Cazador, vol.3 (Serie de Drizzt Do'Urden, vol.17) R.A. SALVATORE
1995, The Two Swords. Traduccin: Mira Lpez

PRELUDIO
La luz de las antorchas pareca exigua contra la implacable oscuridad de las cuevas enanas. El aire cargado de humo se arremolinaba en torno a Delly Curtie y le irritaba los ojos y la garganta del mismo modo que los rezongos y las protestas de los otros humanos que se encontraban en la sala comn la irritaban a ella. Regis, el regente, haba cedido gentilmente un considerable nmero de habitaciones a aquellas gentes tan poco agradecidas; todos eran refugiados procedentes de los numerosos asentamientos saqueados por el bestial rey Obould y sus orcos durante su incursin en el sur. Delly se record que no deba ser demasiado crtica con esas personas. Todos haban sufrido dolorosas prdidas y muchos de ellos eran los nicos que quedaban de una familia asesinada; de hecho, de toda la poblacin de una de las localidades atacadas slo haba tres supervivientes. Adems, aunque Regis y Bruenor haban intentado que las condiciones fuesen dignas, en realidad no eran las adecuadas para humanos. Esa idea sacudi emocionalmente a Delly, que mir hacia atrs para ver a su pequea, Colson, dormida -por fin!- en una cunita. Cottie Cooperson, una mujer de brazos flacos, cabello fino y del color de la paja, y ojos entornados bajo el peso de un gran quebranto, se haba sentado junto a la pequea dormida y se meca atrs y adelante, una y otra vez, con los brazos cruzados fuertemente sobre el pecho. A buen seguro la pobre mujer estaba recordando a su propio beb, muerto en el asalto. Eso le dio que pensar a Delly, por cierto, Colson no era realmente

su hija, no la haba parido, pero la haba adoptado, como haba hecho Wulfgar, que a su vez haba tomado a Delly como su compaera de viaje y su esposa. Delly lo haba seguido a Mithril Hall de buen grado, incluso con Ilusin, y se haba considerado una persona buena y generosa al ser condescendiente con su espritu aventurero, por estar a su lado supeditada a sus necesidades sin tener en cuenta los propios deseos. La sonrisa de Delly tena ms de triste que de gozosa. Quiz era la primera vez que la joven se haba considerado buena y generosa. Pero los muros enanos la opriman, la agobiaban. Jams haba imaginado que abrigara recuerdos nostlgicos de sus andanzas en las calles de Luskan, de la vida desaforada, al lmite, que haba llevado, medio ebria la mayor parte del tiempo y en brazos de un hombre diferente noche tras noche. Pens en el despabilado Morik, que era un amante maravilloso, y en Arumn Gardpeck, el tabernero que haba sido como un padre para ella. Tambin se acord de Josi Charcos y hall consuelo en cierta medida al evocar la patente estupidez de su sonrisa. --Bah!, no seas tonta -mascull entre dientes. Sacudi la cabeza para desechar aquellos recuerdos. sa era su vida entonces, con Wulfgar y los dems. Se dijo que los enanos del Clan Battlehammer eran buenas personas. A menudo excntricos, amables siempre, y simple y jocosamente absurdos muchas veces; eran una pandilla adorable bajo su tpico aspecto bronco. Algunos vestan armaduras o ropas estrafalarias, otros tenan nombres extraos y ridculos, y la mayora luca estrambticas barbas, pero el clan le haba mostrado a Delly una afectuosidad como no haba visto nunca, salvo en Arumn, quiz. La trataban como a uno de los suyos, o lo intentaban, ya que las diferencias persistan. Eso no se poda negar. Haba diferencias entre las predilecciones de humanos y enanos, como el aire sofocante de las cuevas, un aire que sin duda se volvera an ms cargado puesto que las puertas de Mithril Hall haban sido cerradas y atrancadas. --Ah, quin pudiera sentir de nuevo el aire y el sol en la cara! grit una mujer desde el otro lado de la sala comn, mientras levantaba en un brindis una jarra de hidromiel, como si le hubiese ledo los pensamientos a Delly. Por toda la sala se alzaron jarras que entrechocaron unas con otras. Delly se dio cuenta de que el grupo casi al completo llevaba camino de llegar al estado de embriaguez una vez ms. No haba ningn lugar en el que integrarse, y el hecho de beber era para aliviar su impotente frustracin tanto como para apaciguar los espantosos recuerdos del paso de Obould por sus respectivas comunidades.

Delly ech otro vistazo a Colson antes de internarse entre las mesas. Haba accedido a atender al grupo basndose en su experiencia como camarera en Luskan. Capt retazos de conversaciones por donde pasaba, y cada idea tena repercusin en ella y mermaba el escaso gozo que quedaba en su corazn. --Voy a montar una herrera en Luna Plateada -manifest un hombre. --Bah, Luna Plateada! -arguy otro cuyo tosco dialecto haca que pareciera casi un enano-. En Luna Plateada no hay ms que un puado de elfos danzarines. Ponla en Sundabar. Ten por seguro que te ganars mejor la vida en una ciudad donde la gente sabe lo que es hacer negocios. --Es mejor Luna Plateada -argument una mujer que estaba sentada en otra mesa-. Y ms hermosa, a decir de todos. Aqullas eran casi las mismas palabras que Delly haba odo en cierta ocasin y que describan Mithril Hall. En muchos sentidos, el reino enano estaba a la altura de su fama. Desde luego, el recibimiento que le haban hecho el rey Bruenor y los suyos slo poda calificarse de maravilloso; a su estilo, se entiende. Y Mithril Hall era un paraje espectacular, igual el puerto de Luskan, indudablemente. No obstante, en seguida se dilua en una montona igualdad, como Delly saba muy bien. Cruz la estancia desvindose hacia donde estaba Colson; la pequea segua dormida, pero haba empezado a tener esa tos spera que Delly haba odo en todos los humanos con los que se cruzaba por los tneles llenos de humo. --Estoy realmente agradecida al regidor Regis y al rey Bruenor -oy que deca una mujer, de nuevo como si le hubiese ledo el pensamiento. Pero ste no es sitio para una persona! -La mujer levant la jarra-. Entonces, por Luna Plateada o por Sundabar! -brind, y la corearon muchos-. O cualquier otro lugar desde el que se vean el sol y las estrellas! --Everlund! -grit otro hombre. En la austera cuna posada sobre el fro suelo de piedra junto a Delly Curtie, Colson volvi a toser. Cerca de la pequea, Cottie Cooperson se meca.

PRIMERA PARTE AMBICIONES ORCAS

Contemplo la ladera, ahora silenciosa salvo por las aves. Nada ms. Las aves graznando, chillando y clavando los picos en globos oculares ciegos. Los cuervos no planean en crculo antes de aterrizar en un campo sembrado de muertos. Vuelan como la abeja hacia una flor, derechos a su meta, donde los espera tan suculento banquete. Son los limpiadores, junto con los gusanos, la lluvia y el incesante viento. Y el discurrir del tiempo. Eso siempre est. El paso de los das, de las estaciones, de los aos. Cuando todo acaba, slo quedan huesos y piedras. Ya no hay gritos, ya no hay dolor. La lluvia ha arrastrado la sangre. Al alzar el vuelo, las aves cebadas se llevan consigo todo lo que identificaba como individuos a los guerreros cados. Y quedan los huesos y las piedras para confundirse y mezclarse. A medida que el viento o la lluvia desarman los esqueletos y los revuelven, a medida que el paso del tiempo entierra a algunos, lo que queda se vuelve, quiz, indistinguible para todos excepto para los ms observadores. Quin recordar a los que murieron aqu, y qu han ganado a cambio que compense todo lo que los componentes de. ambos bandos han perdido? La expresin en el semblante de un enano cuando est en plena batalla denota sin lugar a dudas que la recompensa merece la pena el esfuerzo, que la guerra, en lo que respecta a una nacin enana, es una causa noble. Para un enano no hay nada ms digno de respeto que luchar para ayudar a un amigo; la suya es una comunidad vinculada firmemente por la lealtad, por la sangre compartida y la sangre derramada. Y as, en la vida de un individuo, tal vez sta sea una buena forma de morir, un final digno de una existencia vivida con honor, o incluso de una existencia a la que ese ltimo sacrificio ha hecho digna de ser vivida. Sin embargo, no puedo evitar preguntarme, en un contexto ms amplio, y el conjunto en su totalidad? Obould obtendr algo que compense los cientos, tal vez los millares, de muertos de su bando? Obtendr algo duradero? La resistencia que los enanos presentaron

aqu, en esta elevada escarpa, proporcionar al pueblo de Bruenor algo que merezca la pena? No habra sido mejor retirarse a Mithril Hall, a los tneles, que eran mucho ms fciles de defender? Y de aqu a cien aos, cuando slo quede polvo, acaso le importar a alguien? Me pregunto que alimenta los fuegos que encienden imgenes de batallas gloriosas en los corazones de tantas razas pensantes, entre ellas la ma, descollante. Contemplo la matanza en la ladera y veo la perspectiva del vaco. Imagino los gritos de dolor. En mi cabeza oigo las llamadas a los seres queridos cuando el guerrero moribundo sabe que le ha llegado su hora, Veo caer el torren con mi mejor amigo en lo alto. Ciertamente, los restos tangibles -los despojos y los huesos- difcilmente pueden valer la pena por un momento de batalla, pero me pregunto si es que hay otra cosa menos tangible aqu, algo que provenga de un lugar mejor. O acaso es que en todo ello -y es mi temor- hay una ilusin vana que nos empuja a la guerra una y otra vez? Siguiendo la lnea de este pensamiento, qu es lo que alienta dentro de todos nosotros, cuando los recuerdos de la guerra se han borrado, el deseo de ser parte de algo ms grande y por lo que desechamos la tranquilidad, la calma, lo mundano, la propia paz? Llegamos colectivamente a equiparar la paz con el hasto y la autocomplacencia? Tal vez conservamos estas ascuas de a guerra en nuestra interior, amortiguadas exclusivamente por el intenso recuerdo del dolor y de la prdida, y cuando esa manta mitigadora se disipa con el paso del tiempo que todo lo cura, los fuegos se avivan de nuevo y renacen. Esto lo he visto en m mismo, en menor grado, cuando me di cuenta de que admita que no estaba hecho para la comodidad y la autocomplacencia, de que slo poda ser realmente feliz con el viento en la cara, el camino bajo mis pies y la aventura aguardndome a lo largo del trayecto. Recorrer esos caminos, desde luego, pero me parece que eso es completamente distinto de llevar conmigo todo un ejrcito, como hizo Obould. Porque hay una consideracin de una mortalidad mayor aqu, mostrada tan crudamente en los huesos mezclados con las piedras. Corremos a la llamada a las armas, a reagrupar tropas, a la gloria, mas qu pasa con los atrapados en el paso de esta sed de grandeza? Quin recordar a los que murieron aqu y qu han ganado a cambio que compense todo lo que han perdido en uno y otro bando? Siempre que perdemos a un ser querido estamos resueltos a no olvidar jams, a recordar a ese ser querido durante toda la vida. Pero los que vivimos nos enfrentarnos al presente, y el presente exige a menudo toda nuestra atencin. Y as, con el paso de los aos, no nos acordamos a diario de aquellos que se han marchado, ni siquiera cada tantos das. Entonces surge la culpabilidad, porque si no me acuerdo de

Zaknafein, mi padre, mi mentor, que se sacrific por m, de quin me voy a acordar? Y si no lo recuerdo es que, quiz, est realmente muerto. Conforme pasan los aos, la culpabilidad se atena porque olvidamos con mayor consistencia y el pndulo oscila hacia nuestros pensamientos interesados para aplaudirnos en esas ocasiones, cada vez ms escasas, en las que recordamos. Quiz siempre haya culpabilidad, porque somos seres egocntricos hasta el ltimo suspiro. Es inherente a la individualidad, una verdad que no puede negarse, Al fin y a la postre, todos vemos el mundo a travs de la perspectiva personal de nuestros propios ojos. He odo a padres expresar su miedo a la propia mortalidad poco despus del nacimiento de un hijo. Es un temor que no abandona a un padre, en mayor medida, a lo largo de los primeros doce aos de la vida de un hijo. No es por el nio por el que tienen miedo a morir -aunque indudablemente existe tambin tal preocupacin-, sino por s mismos. Qu padre aceptara su muerte antes de que su hijo sea lo bastante mayor para recordarlo? Pues quin mejor puede poner un rostro a los huesos mezclados con las piedras? Quin mejor puede evocar el brillo en unos ojos antes de que el cuervo acuda al reclamo? Ojal los cuervos planearan en crculo, y el viento se los llevara lejos, y los rostros no desaparecieran nunca para que nos recordaran el dolor! Cuando el toque a rebato llame a la gloria, antes de que otros ejrcitos pisoteen los huesos mezclados con piedras, que los rostros de los muertos nos recuerden el precio. Ante m tengo una vista aleccionadora: las piedras salpicadas de rojo. En mis odos resuena un toque de advertencia: el graznido de los cuervos. DRIZZT DO'URDEN

______ 1 ______ POR AMOR A MI HIJO --Hemos de ir ms de prisa! -coment el humano por ensima vez esa maana segn les pareci a los ms de cuarenta enanos que avanzaban en lnea a su alrededor. Alto incluso para ser humano, sacaba hombros y cabeza a los bajos y rechonchos enanos barbudos. --He mandado por delante a mis exploradores, que trabajan todo lo

rpido que pueden -contest el general Dagna, un venerable guerrero con muchas batallas a su espalda. El viejo enano enderez y cuadr los an anchos hombros y sujet la punta de la barba amarillenta en el grueso cinturn de cuero antes de estudiar a Galen con unos ojos todava penetrantes, una mirada escrutadora que haba logrado que los enanos del Clan Battlehammer se escabulleran a la defensiva durante muchas, muchas dcadas. Dagna haba sido un comandante de guerra muy respetado desde que todos tenan memoria, ms tiempo de lo que Bruenor llevaba de rey y antes de que Tiniebla Brillante, el dragn de las sombras, y sus secuaces los duergars conquistaran Mithril Hall. Dagna haba ascendido al puesto de mando por sus proezas como guerrero y comandante de campo, y nadie cuestionaba su destreza para liderar enanos a travs de conflictos difciles. Muchos haban esperado que fuera Dagna quien dirigiera la defensa del risco que se ergua sobre el Valle del Guardin, por delante incluso del venerable Banak Buenaforja. Como no ocurri as, se supuso que a Dagna se lo nombrara regidor del reino cuando Bruenor estuvo al borde de la muerte. De hecho, a Dagna se le haban ofrecido ambas competencias por quienes estaban en disposicin de hacer que ocupara cualquiera de las dos, pero l las haba rechazado. --No querrs que ordene a mis exploradores que avancen ms de prisa a riesgo de delatar su presencia a trolls y similares, verdad que no? Galen Firth se ech ligeramente hacia atrs al or aquello, pero no parpade ni recul. --Lo que querra es que movieses esta columna lo ms rpido posible -repuso-. Mi ciudad est sometida a un terrible hostigamiento, puede ser que la hayan invadido, y al sur, fuera de estos tneles infernales, es posible que mucha gente se encuentre en grave peligro. Haba esperado que esa situacin fuera un acicate para los enanos que afirman ser nuestros vecinos y amigos. --Yo no afirmo nada -replic con presteza Dagna-. Hago lo que el regidor y mi rey me ordenan que haga. --Y no te importan nada los cados? La pregunta de Galen, hecha sin rodeos, provoc que los enanos que se encontraban ms cerca dieran un respingo, ya que iba dirigida a Dagna, el orgulloso enano que haba perdido a su nico hijo haca pocas semanas. El guerrero contempl fija y largamente al hombre mientras enterraba el aguijn que lo impulsaba a dar una respuesta iracunda y se recordaba cul era su sitio y su deber. --Vamos tan de prisa como se puede, y si quieres ir ms de prisa an, entonces puedes echar a correr y adelantarte. Les dir a mis exploradores que te dejen pasar sin impedimentos. Es muy posible que

contine la marcha pasando sobre tu cadver cuando te encontremos medio devorado por los trolls camino adelante. Es muy posible que a tus parientes de Nesme, si es que siguen por all, se los rescate sin tu ayuda. -Dagna hizo una pausa y mantuvo la mirada fulminante sobre Galen Firth un poco ms, en una silenciosa constatacin de que no hablaba por hablar-. Y tambin puede ser que no ocurra as. Esas palabras le bajaron un tanto los humos a Galen, que resopl mientras se volva y ech a andar por el tnel que se abra ante ellos pisando fuerte adrede. Dagna se plant a su lado en un visto y no visto, y lo agarr firmemente del brazo. --Haz pucheros y cgete una rabieta si quieres, pero hazlo sin hacer ruido -le increp. Galen dio un tirn para soltar el brazo de los dedos del enano, firmes como tenazas, y sostuvo la mirada iracunda de Dagna con otra igualmente colrica. Varios enanos que estaban cerca pusieron los ojos en blanco y se preguntaron si Dagna dejara a ese necio revolcndose en el suelo con la nariz rota. Ese comportamiento de Galen era muy reciente. Unos cincuenta enanos lo haban acompaado fuera de Mithril Hall muchos das antes, con rdenes del regidor Regis de que hicieran todo lo posible para ayudar a los asediados habitantes de Nesme. El viaje haba ido bien, sin incidentes, hasta que los atac un grupo de trolls en los tneles. Aquella lucha los haba obligado a huir un buen trecho hacia el sur y salir a la superficie, al borde de una extensa zona anegadiza, los Pantanos de los Trolls, pero muy desviados al este, segn los clculos de Galen Firth. As pues, se encaminaron hacia el oeste y encontraron ms tneles. En contra de las protestas de Galen, Dagna haba decidido que el grupo viajara mejor a cubierto, yendo por los corredores subterrneos que iban en direccin oeste. Ms de tierra que de piedra, con races de rbol colgando sobre sus cabezas y criaturas que reptaban por doquier entre el polvo negro, los tneles eran muy distintos de los que haban utilizado para dirigirse al sur desde Mithril Hall, lo cual slo consigui que Galen se sintiera ms desdichado. Los tneles eran ms estrechos, ms bajos, cosa que a los enanos les pareca estupendo, sobre todo teniendo en cuenta que unos enormes trolls los perseguan; a Galen, sin embargo, lo obligaban a caminar inclinado la mitad del tiempo. --Ests presionando demasiado al viejo -coment un enano joven, de nombre Fender Mazofuerte, cuando hicieron el siguiente alto para comer. Galen y l estaban apartados del grueso del grupo, en una zona ms amplia y alta que permita que Galen estirara las piernas un poco, si bien eso no haba servido para mejorar su malhumor.

--Mi empresa... --Sabemos cul es y cuenta con nuestro apoyo -le asegur Fender-. Todos sentimos por Mithril Hall lo mismo que t sientes por Nesme, no lo dudes. No obstante, el intento apaciguador de Fender no encontr respuesta en Galen, que hizo un gesto admonitorio con el largo dedo tan cerca del rostro del enano que Fender tuvo que reprimir las ganas de arrancrselo de un mordisco. --Pero qu sabes t de mis sentimientos? -gru el humano-. Conoces a mi hijo, que tal vez se encuentre hecho un ovillo al fro de la noche, o quiz haya sido asesinado o est rodeado de trolls? Sabes la suerte corrida por mis vecinos? Ests...? --El general Dagna acaba de perder a su hijo -lo interrumpi Fender, y sus palabras consiguieron frenar un poco a Galen. Se llamaba Dagnabbit -continu-, un valeroso guerrero y un compaero leal, como lo son todos los suyos. Cay a manos de la horda orca en Shallows, defendiendo a su rey y a su pueblo hasta su ltimo aliento. Era el nico hijo de Dagna, con una carrera tan prometedora como la de su padre. Los bardos enanos entonarn cantos con el nombre de Dagnabbit largo tiempo. Pero supongo que esa idea no aplacar gran cosa el ardiente dolor en la sangre del viejo Dagna ni cerrar la herida de su vetusto corazn. Y ahora vienes t, cretino de vida efmera, husmeador de nubes, exigiendo esto y aquello, como si tus necesidades fuesen mayores que las que nosotros, los enanos, pudiramos imaginar. Bah!, he intentado tomarme las cosas con calma contigo. He intentado ver el miedo desde tu perspectiva. Pero sabes una cosa? Eres un prepotente, un avasallador que probablemente acabe pisoteado sobre la piedra sin volver a ver su hogar como no cierres esa bocaza. El estupefacto Galen Firth sigui sentado unos instantes al mismo tiempo que balbuceaba. --Me ests amenazando a m, un Jinete de Nesme? -consigui finalmente farfullar. --Lo que te estoy diciendo, como amigo o como enemigo, eso lo decides t, es que pelendote con Dagna en cada recodo del tnel no te ests ayudando ni a ti ni a los tuyos. --El tnel... -escupi el testarudo humano-. Deberamos estar al aire libre, donde podramos or las llamadas de mi gente o ver el resplandor de sus fuegos! --O encontrarnos rodeados por un ejrcito de trolls. A que eso sera maravilloso? Galen Firth resopl e hizo un ademn despectivo con la mano. Fender pill la indirecta y se incorpor, dispuesto a dejar solo al humano, aunque hizo una pausa para hacer un ltimo comentario.

--Sigues comportndote como si estuvieses entre enemigos o seres inferiores. Como todos los habitantes de Nesme sean tan estpidos como t, tan necios como para no reconocer a un amigo cuando se presenta dispuesto a ayudar, entonces quin pondra en duda que a lo mejor los trolls estn hacindole un favor al mundo? Galen Firth tembl y, por un instante, Fender casi esper que el hombre se le echara encima e intentara estrangularlo. --Acud a vosotros, a Mithril Hall, como amigo! -arguy el humano en un tono lo bastante alto como para llamar la atencin de los enanos agrupados alrededor de Dagna, en la cmara principal del tnel. --Viniste a Mithril Hall en un momento de gran necesidad y todo lo que has hecho ha sido protestar y exigir ms de lo que podemos darte le corrigi Fender-. Aun as, el regidor Regis, al igual que todo el clan, asumieron el deber de la amistad, no como una carga, sino con responsabilidad, pedazo de cretino! No estamos aqu porque le debamos a Nesme una mierda, y, a la postre, hasta t tendras que ser lo bastante espabilado como para darte cuenta de que todos albergamos la misma esperanza, que es encontrar a tu chico y a todos los vecinos de la ciudad sanos y salvos. La opinin tajante, sin rodeos, dio que pensar a Galen, y en ese momento, antes de que decidiera si gritar o arrearle un puetazo, Fender se volvi, solt un despectivo bah! y agit la callosa mano en direccin al humano. --Podrais intentar meter menos ruido, vale? -lleg una voz del otro lado, la del general Dagna, que les asestaba una mirada iracunda. --Sigue en tus trece si quieres o piensa en lo que te he dicho -le dijo Fender a Galen a la par que repeta el gesto de la mano-. La decisin es tuya. Galen Firth se alej despacio del enano y se desplaz hacia el grupo que estaba en mitad de la cmara del tnel. Sin embargo, camin ms de soslayo que en una direccin concreta, como para protegerse la espalda de la persecucin de palabras que sin duda le haban escocido. A Fender le alegr eso, aunque slo fuera por bien del propio Galen Firth y de la ciudad de Nesme. *** Tos'un Armgo, esbelto y gil, avanzaba a lo largo del tnel bajo con un dardo sujeto entre los dientes y un cuchillo de filo aserrado en la mano. El elfo oscuro se alegraba de que los enanos hubieran vuelto bajo tierra; al aire libre se senta vulnerable, expuesto. Un ruido le hizo detenerse y pegarse ms al muro rocoso, de manera que su cuerpo elstico se amold a las irregularidades y depresiones de la piedra. Se arrebuj un poco ms en su piwafwi, la capa drow encantada que lo

ocultara de miradas escrutadoras, y gir la cara hacia el muro, de forma que atisbaba nicamente de reojo. Pasaron unos segundos. Tos'un se relaj al or que los enanos reanudaban su rutina de comer y charlar. Crea que estaban a salvo por haber vuelto a los tneles, ya que pensaban que haban dejado atrs a los trolls. Despus de todo, qu troll les habra seguido el rastro durante los dos ltimos das despus de la escaramuza? Ningn troll, eso lo saba Tos'un, a quien hizo sonrer tal idea. Los enanos no haban contado con el hecho de que sus brutos enemigos de apariencia bestial estuvieran acompaados por un par de ojos de elfo oscuro. Rastrearlos y conducir al troll de dos cabezas, llamado Proffit, y a su apestosa banda hacia esa segunda seccin de tneles no haba sido una tarea difcil para Tos'un. El drow ech un vistazo hacia el otro extremo, donde su compaera, la sacerdotisa Kaer'lic Suun Wett, esperaba agazapada encima de una piedra pegada a la pared. Ni siquiera Tos'un la habra visto, oculta bajo la piwafwi, de no haber sido porque se movi cuando l gir la cabeza y levant un brazo en su direccin. Derriba al centinela -comunicaron velozmente sus dedos en el intrincado lenguaje drow-. Sera conveniente tener un prisionero. Tos'un respir profundamente y, en un gesto instintivo, fue a coger el dardo que sujetaba entre los dientes prietos. La punta estaba untada de veneno drow, un mejunje muy potente que pocos resistan. Cuntas veces haba odo esa orden de Kaer'lic y de sus otros dos compaeros drows a lo largo de los ltimos cinco aos, pues, de todo el grupo, era l quien haba resultado ms hbil en capturar sujetos para el interrogatorio, sobre todo cuando el blanco formaba parte de un colectivo ms grande. Tos'un hizo una pausa y sac la mano que tena libre para que Kaer'lic pudiera verla. Es realmente necesario correr ese riesgo? Estn alerta y son muchos, -respondi. As sabr si ste es un grupo aislado o una avanzadilla de exploradores del. ejrcito de Mithril Hall!, replicaron de inmediato los dedos de Kaer'lic. La mano de Tos'un volvi al punto hacia el dardo. Tos'un no osara discutir con ella sobre esos temas. Eran drows, y en el reino de los elfos oscuros, incluso en un grupo que se haba apartado tanto de los convencionalismos de las grandes urbes de la Antpoda Oscura, la mujeres ocupaban un rango muy superior al de los varones, y las sacerdotisas de la Reina Araa, Lloth, estaban al ms alto nivel. El explorador se gir y se agazap ms an antes de empezar a medio andar, medio arrastrarse, hacia su blanco. Hizo un alto cuando oy que el enano levantaba la voz y discuta con el nico humano que

viajaba con el grupo. El drow se desliz hacia un lugar donde disfrutaba de una posicin ventajosa e idnea para seguir oculto. A no tardar, varios de los enanos que se encontraban un poco ms all les dijeron a los dos que se callaran, y el enano que estaba cerca de Tos'un rezong algo e hizo un gesto al hombre con la mano. Tos'un mir hacia atrs una sola vez; despus se qued quieto y escuchando, hasta que su fino odo capt el ruido de la partida de guerra de Proffit que se acercaba. El drow se desliz hacia adelante. Atac primero con el brazo izquierdo y clav el dardo en el hombro del enano, e inmediatamente adelant la mano derecha, armada con el cuchillo aserrado, con el que cort un tajo muy preciso en la garganta del enano. Habra sido fcil hacer un corte mortal, pero Tos'un hizo un sesgo con el arma para no cortar las arterias, la misma tcnica que haba utilizado haca poco con un enano en un torren prximo al Surbrin. Finalmente, el corte resultara letal, pero despus de un buen rato, no antes de que Kaer'lic interviniera y, con unos cuantos hechizos de poca monta concedidos por la Reina Araa, salvara la vida de esa desdichada criatura. No obstante -pens Tos'un-, el prisionero desear que le hubieran dejado morir. El enano se gir velozmente e intent gritar, pero el drow le haba cortado las cuerdas vocales. Entonces el enano intent asestar puetazos y arremeter contra l, pero el veneno ya empezaba a actuar. Sangrando por la herida mortal, el enano se desplom en la piedra y Tos'un recul sigilosamente. --Bah, sigues siendo un boceras! -dijo alguien en el grupo-. Cllate, Fender, vale? Tos'un sigui retrocediendo. --Fender? -La llamada son ms insistente. Tos'un se aplast contra el ngulo del muro con el suelo y se volvi Invisible bajo la capa encantada. --Fender! -grit un enano. El drow sonri por su sagacidad, consciente de que los estpidos enanos creeran que su compaero, afectado por el veneno, estaba muerto. El grupo se alborot cuando los enanos se levantaron de un salto y asieron sus armas, y a Tos'un se le pas por la cabeza la idea de que la decisin de Kaer'lic de tomar a un prisionero podra salirles muy cara a Proffit y a sus trolls. El precio del ataque inicial del drow haba sido el elemento sorpresa. Por supuesto, para el elfo oscuro aquello slo haca ms apetecible el asalto. ***

Algunos enanos llamaron a Fender en voz alta, pero la voz que ms se alz fue la de Bonnerbas Ironcap, el que estaba ms unido al centinela cado. --Trolls! -chill, y la palabra todava se abra paso en la comprensin de sus compaeros cuando les lleg tambin el olor de los repugnantes brutos. --Retroceded hacia fuego! grit el general Dagna. Bonnerbas vacil porque estaba a un paso de Pender. Avanz en lugar de retroceder y agarr a tu amigo por el cuello de la ropa. Fender se desplom, y Bonnerbas solt una exclamacin ahogada cuando vio claramente la lnea de sangre brillante. El enano estaba inerte. Bonnerbas lo dio por muerto o, si no lo estaba ya, lo estara en seguida. Entonces oy la carga de los trolls, alz la vista y comprendi que no tardara en reunirse con Fender en los Salones de Moradin. Retrocedi un paso, enarbol el hacha y, arremetiendo violentamente, abri un profundo tajo en los brazos del troll ms cercano. ste recul dando traspis y se fue de bruces, pero antes de que tocara el suelo sali rodando cuando lo arrollaron dos trolls que se abalanzaban sobre Bonnerbas. El enano asest otro hachazo y luego se volvi para huir, pero una garra de troll lo asi por el hombro. Bonnerbas fue consciente entonces de la enorme fuerza de los brutos porque de repente se encontr volando hacia atrs, dando volteretas y rebotando contra piernas tan duras como troncos de rbol. Finalmente cay de espaldas con fuerza, pero aun as el furioso enano sigui blandiendo el hacha y consigui propinar un par de golpes. Sin embargo, los trolls lo rodeaban, se interponan entre l y Dagna y los otros, y el pobre Bonnerbas no tena adonde huir. Un troll alarg la mano hacia l, y el enano se las arregl para golpearle el brazo con fuerza suficiente como para seccionarlo por el codo, Ese troll aull y retrocedi, pero cuando Bonnerbas intentaba rodar sobre s mismo e incorporarse, el troll ms feo y enorme que haba visto en su vida apareci a su lado. Era un bruto con dos cabezas que lo miraban sonriendo de oreja a oreja. Mientras el troll se inclinaba para agarrarlo, Bonnerbas ensay una arremetida. Cuando el hacha pas sin dar en nada, el enano se dio cuenta del engao, y antes de que tuviera ocasin de echar el arma hacia atrs, un pie enorme apareci por encima de l, baj con violencia y lo aplast contra el suelo. Bonnerbas intent forcejear, pero fue intil. Quiso respirar, pero la presin era demasiado grande.

*** Cuando los trolls apartaron a los dos enanos cados y los dejaron atrs, el general Dagna slo pudo gruir y maldecirse en silencio por permitir que sorprendieran a su tropa tan desprevenida. En su mente bulleron maldiciones y preguntas. Cmo podan haberlos seguido hasta los tneles unos trolls apestosos y estpidos? Cmo haban logrado esos brutos explorar y salvar el difcil acceso hasta la zona que haba considerado segura para hacer un alto y comer? Sin embargo, el revoltijo de pensamientos amain en la mente del veterano comandante cuando se puso a dar rdenes para que su tropa formara. Su primera idea fue retroceder a los tneles bajos para que los trolls tuvieran que agacharse an ms, pero el instinto le aconsej que se quedara all, con un fuego ya encendido a mano; de modo que orden a sus muchachos que se situaran en formacin defensiva al otro extremo de la lumbre. El propio Dagna, que ocupaba el centro de la formacin de columna de a cinco, dirigi el contraataque y se neg a ceder terreno en contra de la presin de los trolls. --Frenadlos! -grit repetidamente mientras asestaba mazazos a diestro y siniestro-. Machcalos! -bram al enano que tena al lado y que blanda una hacha-. No te abras paso entre ellos si eso les da ocasin de avanzar un solo palmo! El otro enano, que por lo visto se haba dado cuenta de que la idea era defender el lado opuesto de la cmara a toda costa, dio un giro al hacha y empez a aporrear al troll que tena ms cerca con el canto romo de la hoja para mantenerlo a raya. Los cinco enanos hicieron lo mismo, y Galen Firth se situ detrs de Dagna y empez a asestar estocadas con la fina espada larga. Pero saban que no podran aguantar mucho tiempo, pues ms trolls se iban amontonando detrs de las primeras lneas y la mera presin de sus cuerpos haca avanzar a los de delante. Creyendo que todos estaban condenados, Dagna grit de rabia y golpe con tanta fuerza al troll que intentaba agarrarlo que la maza se quebr y arranc el brazo por el codo al bruto. El troll ni siquiera pareci darse cuenta del impacto, y Dagna comprendi su error. Habra sobrepasado la lnea y entonces se encontraba en una posicin vulnerable. Pero el troll recul de repente, y Dagna se agach y solt una exclamacin de sorpresa cuando la primera antorcha, gentileza de Galen Firth, entr en combate. El humano alarg el brazo por encima del enano agachado y arremeti con la ardiente antorcha contra el troll, que retrocedi de manera frentica para evitar el fuego. Indudablemente los trolls eran adversarios poderosos, y se deca -y era cierto- que si se despedazaba a uno en cien cachos el resultado era

un centenar de trolls nuevos, pues cada trozo se regeneraba en una criatura entera. Sin embargo, tenan un punto dbil, uno que todas las razas de los Reinos conocan bien: el fuego detena ese proceso de regeneracin. A los trolls no les gustaba el fuego. A Dagna y a los otros cuatro enanos les pasaron ms antorchas, y los trolls dieron un paso atrs, pero slo uno. --Adelante, pues! Por Fender y Bonnerbas! -bram Dagna, y todos los enanos prorrumpieron en vtores. Pero entonces son un grito justo detrs del general. --Trolls en los tneles! Todos los tneles estaban bloqueados, y Dagna comprendi al insume que su tropa haba sido rodeada y no tena adonde huir. --A qu profundidad estamos? -pregunt a gritos. --No mucha. Hay races en el techo -respondi un enano. --Entonces, abrmonos paso por l! -orden el viejo enano. Al punto, los enanos prximos al centro del cerco, que se iba estrechando, enriaron en accin. Dos agarraron a un tercero y lo alzaron en vilo, bien alto; con el pico, el enano izado se puso a rebajar la tierra por encima de su cabeza. --Y a la cuenca de tres! -grit Dagna, y supo que no tena que decir mas para hacerse entender por sus compaeros. --Al piln con l! -lleg la coletilla apropiada por parte de ms de un enano. --Galen Firth, refuerza el agujero! -bram Dagna al humano. --Pero qu hacis? -demand el hombre-. Seguid luchando, buen enano, porque no tenemos adonde huir! Dagna amag con la antorcha, y el troll que se enfrentaba a l recul de un salto. El enano se gir rpidamente y empuj a Galen. --Ve all, necio, y scalos de aqu! Un aturdido Galen dio la espalda al combate de mala gana justo cuando la luz del da apareci por encima, a la izquierda de la lumbre. Los dos enanos que aguantaban al que picaba le dieron un tuerte impulso y lo lanzaron hacia arriba, donde l se aferr y gate hacia la superficie. --Despejado! -inform. Entonces, Galen entendi el plan, corri hacia el agujero y de inmediato se puso a levantar enanos a pulso. No obstante, despus de aupar a cada uno tena que hacer un alto, porque los que estaban arriba empezaron a echar ms madera para el fuego. Dagna asinti con la cabeza y anim a su formacin a seguir con el combate. Los cinco lucharon con ferocidad, de forma admirable, coordinando los movimientos a fin de que los trolls no pudieran avanzar. Pese a todo, los enanos tampoco ganaban terreno, y el corazn le deca

al general que sus dos compaeros, Fender y Bonnerbas, estaban muertos. El duro enano apart el desalentador pensamiento de su mente y no dej que lo arrastrara de vuelta a la pesadumbre por la prdida de su hijo. Se centr en la rabia, en la situacin apurada, y sigui adelante, blandiendo maza y antorcha. Detrs not que el calor se acrecentaba a medida que sus muchachos alimentaban el fuego. Y vaya si tendran que hacerlo si lo que intentaban era sacarlos a todos del tnel a la superficie! --Abajo los de ah delante! -grit una voz dirigida a Dagna y a su formacin. Como si fueran uno, los cinco enanos arremetieron ferozmente y obligaron a los trolls a dar un paso atrs. Despus, de nuevo todos a la vez, retrocedieron de un salto y se echaron al suelo. Ramas y troncos ardiendo volaron por encima de sus cabezas y rebotaron en los trolls, que se empujaron unos a otros, frenticos, en un intento de quitarse de en medio. A Dagna se le cay el alma a los pies porque, al observar la eficaz descarga, vislumbr ms all de la lnea desordenada a dos de los suyos tendidos, y sin duda muertos, en el suelo. Entonces, los otros cuatro y l recularon hacia la zona situada justo debajo del agujero y detrs de Galen, que segua aupando enanos hacia el boquete abierto en el techo. El tnel se fue llenando a cada segundo que pasaba ms y ms de humo, merced a la maleza y las ramas que seguan cayendo por el conducto. Una brigada de enanos acarreaba la lea al fuego. La broza en su mayora, ramas finas de pino- arda con rapidez y fuerza, y tras ser lanzada por el aire, haca retroceder a los trolls que se encontraban ms cerca, mientras que los troncos se echaban al montn para reemplazar los que ardan ya, que se apartaban y se arrojaban contra las filas enemigas. De manera gradual, los enanos iban construyendo muros de fuego y sellaban todos los accesos. El nmero de combatientes fue disminuyendo conforme los enanos trepaban a la superficie, aupados por el incansable Galen, que los pona en brazos de los compaeros que los esperaban arriba. La actividad se volvi frentica cuando los efectivos menguaron hasta reducirse a unos pocos. El enano que estaba junto a Dagna lo inst a marcharse, pero el viejo cascarrabias desestim la idea con el expeditivo mtodo de apartarlo de un manotazo que lo arroj en los brazos preparados de Galen Firth. Alzado hacia el agujero, sali al exterior. Uno tras otro, la formacin de Dagna disminuy. Galen le dio una enorme rama ardiendo a Dagna, y el viejo enano le pas la maza para cargar el pesado tronco, que sujet en posicin horizontal y hacia adelante; lanzando un bramido, carg directamente

contra los trolls. Las llamas le quemaron las manos, pero ms estragos causaron en los brutos, que chocaron unos contra otros en su afn de alejarse del desenfrenado enano. Con un fuerte impulso, Dagna les arroj el tronco encendido y luego se volvi a todo correr hacia donde Galen lo esperaba. El humano se agach con las manos entrelazadas entre si, y Dagna salto sobre aquellas manos que aguardaban su llegada. Galen se gir, guindolo justo hacia el agujero, y lo impuls baca arriba, El general no haba acabado de salir al exterior cuando Galen se volvi instintivamente para afrontar la carga troll que sin duda se estara produciendo, pero varios pares de manos enanas entraron por la abertura y aferraron firmemente los antebrazos de Galen. El humano fue izado a los gritos de Arriba con l!. La cabeza y los hombros salieron al exterior y, por un instante, Galen crey que lo haba conseguido. De pronto sinti unas garras que le sujetaban las piernas. --Tirad, majaderos! -grit el general Dagna, que corri hacia el grupo, agarr a Galen por el cuello de la ropa, clav los calones y tirone con todas sus fuerzas. Galen grit de dolor. Sali un poco por el agujero y en seguida volvi a hundirse un trecho; su cuerpo era como la cuerda del juego de tira y afloja. --Dadme una antorcha! -bram Dagna, y cuando vio que un enano corra en su direccin con una rama encendida, solt a Galen, quien, durante un instante, casi desapareci por el agujero-. Agarradme por los pies! -orden el general mientras sorteaba a Galen. En el mismo momento en que un par de enanos lo sujetaron firmemente por los tobillos, Dagna se zambull en el agujero por detrs del humano, que forcejeaba y se debata, y con la antorcha por delante; Galen solt un chillido cuando pas junto a l. El humano grit con frenes un poco ms al sentir que la antorcha le quemaba las piernas, pero al punto qued libre. Los enanos sacaron de un tirn tanto a Galen como a Dagna del agujero. El general no cedi terreno y aguant firme cuando un troll se irgui y alarg las manos hacia la abertura. El viejo enano lo aporre con la antorcha y lo mantuvo a raya hasta que sus muchachos pudieron llevar madera encendida en cantidad y la arrojaron por el agujero. Llevaron troncos ms gruesos y los metieron a empujones, de manera que obstruyeron el acceso; despus, Dagna y los dems se apartaron para recobrar el aliento. Sin embargo, un grito los hizo ponerse en movimiento de nuevo, porque taponar el agujero con troncos encendidos no haba detenido a los trolls. Las garras de las bestias araaban la tierra para abrir sus propias salidas al exterior.

--Poneos en pie y largumonos de aqu! -rugi Dagna, y los enanos emprendieron la marcha a gran velocidad a travs de campo abierto. A mucho tuvieron que ayudarlos, e incluso cargar a dos de ellos, pero el recuento mostr que slo haban perdido a dos: Fender y Bonnerbas. No obstante, ninguno quiso calificar el choque como una victoria.

______ 2 ______ HUESOS Y PIEDRAS La descomposicin y la putrefaccin se haban alzado con la victoria del da, reptando entre piedras y rocas. Cadveres hinchados irradiaban vaho al aire fro de la maana y los ltimos vestigios de calor desaparecan flotando en formas insustanciales: la energa de la vida perdida en el constante plaido paliativo del viento indiferente. Drizzt Do'Urden caminaba por los lmites inferiores del campo de muerte con un trapo atado sobre la negra tez para protegerse del hedor. Casi todos los cadveres del terreno bajo eran de orcos; muchos haban muerto a causa del estallido monumental que haba tumbado la cresta de la montaa hacia la ladera donde se disputaba el grueso de la batalla. Aquella explosin haba convertido la noche en da, haba lanzado llamas trescientos metros hacia lo alto y haba arrojado toneladas de cascotes sobre el enjambre de monstruos, a los que la onda expansiva haba aplastado contra el suelo. --Una arma menos que habr de reponer -dijo Innovindil. Drizzt se gir para mirar a su compaera, la elfa de superficie. La elfa rubia tambin llevaba la cara cubierta, aunque su belleza no menguaba por ello. Por encima del pauelo, los brillantes ojos azules observaban a Drizzt y el mismo viento que transportaba la peste de la muerte sacuda los largos mechones dorados a su espalda. Esbelta y grcil, los pasos que daba Innovindil le parecan una danza a Drizzt Do'Urden, y ni siquiera el peso de su dolor, pues haba perdido a su compaero y amante, Tarathiel, era lastre suficiente para que tuviera el nimo por los suelos. Drizzt la observ mientras la elfa se inclinaba sobre un cadver conocido, el de Urlgen, hijo de Obould Muchaflecha, el orco que haba empezado la espantosa guerra. Innovindil haba matado a Urlgen o, ms bien, l se haba matado a s mismo sin querer: al darle un cabezazo a la elfa, se haba empalado en una daga que ella haba desenvainado en ese momento. Innovindil plant un pie en la cara hinchada del orco muerto, asi la empuadura de la daga con firmeza y la sac de un

tirn. Sin apenas torcer el gesto, se agach un poco ms y limpi la hoja en la camisa del orco muerto, tras lo cual la volte en el aire, la recogi y la envain en la funda que llevaba sujeta al tobillo. --Ni se han molestado en saquear el campo de batalla, ya fuera a los enanos muertos o los cadveres de los suyos -coment la elfa. Ese detalle ya se haba hecho patente incluso antes de que su pegaso, Crepsculo, se hubiese posado en la rocosa vertiente de la montaa. La zona estaba desierta por completo a pesar de que los orcos no andaban lejos. Hasta la pareja llegaban las voces desde el valle situado detrs de la cima de la ladera, desde el paraje llamado Valle del Guardin, que sealaba la entrada occidental a Mithril Hall. Drizzt saba que los enanos no haban ganado la batalla aun cuando el nmero de cadveres orcos superaba con mucho al de sus amigos barbudos. Al final, los orcos los haban empujado desde la escarpa hasta el Valle del Guardin, de vuelta a su agujero en Mithril Hall. Los orcos haban pagado un alto precio por aquel pedazo de tierra, pero era suyo. Dada la profusin del contingente orco agrupado fuera de las puertas cerradas de la fortaleza del Clan Battlehammer, a Drizzt no se le ocurra ningn modo de que los enanos recuperaran el terreno perdido. --Que la batalla no haya acabado no es la nica razn de que el saqueo no se haya producido -respondi Drizzt-. Hasta ahora, los orcos no han tenido un momento de reposo, primero empujando a los enanos de vuelta a Mithril Hall, y despus preparando a su gusto el rea adyacente a las puertas occidentales. Dira que volvern aqu a no tardar. Alz la vista hacia Innovindil y la vio distrada, de pie ante los restos de una lucha particularmente desagradable, con la mirada fija en un cmulo de cuerpos. Drizzt entendi su sorpresa antes incluso de acercarse y confirmar que la elfa se encontraba en el punto donde l haba contemplado cmo los camorristas, la famosa brigada Revientabuches, plantaban una valerosa resistencia. Se par al lado de la elfa y torci el gesto ante el espantoso cuadro de cuerpos hechos trizas -en los muchachos de Thibbledorf Pwent jams haba habido nada sutil-, y su gesto se torci ms an al fijarse en ms de una docena de enanos muertos, todos formando un montn apretujado. Haban muerto, del primero al ltimo, protegindose unos a otros; un final adecuado paro los valerosos guerreros. --Sus armaduras... -empez Innovindil al mismo tiempo que sacuda la cabeza con una expresin mezcla de estupor, espanto y asco. No hizo falta que aadiera ms para que Drizzt entendiera a la perfeccin, ya que la armadura de los Revientabuches propiciaba a menudo ese desconcierto. Repleta de afiladas placas solapadas entre las que sobresalan abundantes pinchos mortferos, la armadura de un Revientabuches converta el cuerpo de un enano en una arma

devastadora. Mientras que otros enanos cargaban enarbolando picos, hachas de guerra, mazas y espadas, los Revientabuches cargaban, sin ms. Drizzt: haba pensado inspeccionar el rea con ms detenimiento para ver si su viejo amigo Thibbledorf se encontraba entre los muertos, pero cambi de idea. Ser mejor que siga mi camino, reflexion. El recuento de muertos se haca despus de la guerra. Claro que tambin esa actitud era la que le permita a Drizzt justificar su incapacidad de regresar con el Clan Battlehammer y enfrentarse a la realidad de que todos sus amigos haban muerto, abatidos en la ciudad de Shallows. --Vayamos a la cresta -dijo-. Deberamos descubrir qu ocasion esa explosin antes de que los secuaces de Obould vuelvan aqu para dejar limpios los cadveres. Innovindil accedi de buen grado y se puso en camino hacia el devastado perfil de piedra. Si ella y Drizzt hubiesen avanzado slo otros veinte pasos hacia el borde del Valle del Guardin habran encontrado otro cmulo de cuerpos revelador: orcos, algunos tendidos tres en hilera, muertos y con un nico agujero quemado por toda herida. Drizzt Do'Urden conoca una arma, un arco llamado Taulmaril, que infliga ese tipo de herida, un arco manejado por su amiga Catti-brie, a quien crea muerta en Shallows. *** El enano Nikwillig se encontraba sentado en la vertiente oriental de una montaa, recostado pesadamente en una piedra, y se enfrentaba a tal desesperacin y desaliento que tema quedarse paralizado en el sitio hasta que la inanicin o algn orco descarriado se lo llevara por delante. Le consolaba saber que haba cumplido con su deber y que su expedicin a los picos situados al este del campo de batalla haba ayudado a darle la vuelta al encarnizado conflicto; al menos lo necesario para que Banak Buenaforja se las arreglara para conducir la mayora de los enanos vertiente abajo, hacia la seguridad de Mithril Hall, por delante de la hora orca. Aquel momento de victoria pasaba una y otra vez por la mente debilitada del enano como una letana para alejar los miedos acuciantes que le despertaba la situacin apurada en que entonces se encontraba. Haba trepado por las laderas hasta situarse por encima de las huestes adversarias mientras que el campo de batalla segua envuelto en la oscuridad de la madrugada, y haba vuelto su atencin y el espejo que llevaba hacia el sol naciente. Haba dirigido el rayo reflejado por el espejo hacia la ladera opuesta de la cresta y lo haba movido hasta

localizar el segundo espejo colocado all, iluminando as la diana para Catti-brie y su arco mgico. Entonces, Nikwillig haba visto iluminarse repentinamente la oscuridad y un estallido de fuego que se haba alzado trescientos metros sobre el campo de batalla. Semejante a la ondulacin en un estanque o al golpe de viento que dobla la hierba de una pradera, las ondas de aire caliente y de desechos se haban extendido a partir de la monumental explosin y haban barrido los lmites septentrionales del campo de batalla, donde la mayora de los orcos iniciaban la carga. Se haban desplomado en hileras, muchos para no volver a levantarse. Su carga qued frenada, igual que se haban frenado los enanos. As pues, Nikwillig haba hecho su trabajo, pero aunque haba partido confiando en lograr aquel resultado, el enano de Felbarr haba sabido que sus posibilidades de regresar no eran muchas. Banak y los dems no podan esperarlo hasta que bajara a trompicones, y aunque hubieran querido hacerlo, cmo iba Nikwillig a pasar a travs del enjambre de orcos que se interpona entre l y los otros enanos? Aquel da se haba separado de las tropas enanas para emprender una misin suicida y no lo lamentaba, pero eso no borraba el miedo real que se agazapaba y lo envolva a medida que vea acercarse la hora de su muerte. Entonces pens en Tred, su compaero de Felbarr. Los dos, junto con varios compaeros ms, haban partido de la ciudadela del rey Emerus Warcrown un da soleado, no haca mucho, en una tpica caravana de mercaderes. Aunque la ruta era un tanto diferente de la habitual, pues tenan el propsito de consolidar una nueva ruta comercial tanto para el rey Emerus como para sus propios bolsillos, no haban esperado topar con verdaderos peligros. Desde luego, jams esperaron tropezar con la avanzadilla de la fuerza de asalto orca ms grande que se recordaba en la regin! Nikwillig se pregunt qu habra sido de Tred. Habra cado en la terrible batalla o habra conseguido bajar al Valle del Guardin y entrar en Mithril Hall? El desolado enano solt una risita de impotencia al recordar que Tred haba decidido previamente marcharse de Mithril Hall y regresar a casa, a la Ciudadela Felbarr, para llevar las noticias. Luchador vido y aguerrdo, curtido en la batalla, Tred haba pensado actuar como emisario entre las dos fortalezas y, el colmo de la irona, Nikwillig lo haba disuadido. --Ah, qu tonto eres, Nikwillig! -exclam el enano, y sus palabras se las llev el viento gemebundo. En realidad no crea lo que haba dicho ni siquiera mientras pronunciaba la frase. Se haban quedado porque haban llegado a la conclusin de que estaban en deuda con el rey Bruenor y con su pueblo, porque haban decidido que la guerra tena que ver con la solidaridad de

los enanos Delzoun, con mantenerse unidos, hombro con hombro, en una causa comn. No, no haba sido tonto por quedarse y no lo haba sido por ofrecerse voluntario, incluso por haber insistido, en ser el que llevara el espejo para captar los primeros rayos del amanecer. Despus de todo, l no era guerrero. Se haba metido libremente, como deba ser, en ese aprieto, pero saba que el camino que lo aguardaba probablemente tendra un final rpido y atroz. El enano se puso de pie, ech un vistazo por encima del hombro al Valle del Guardin, y de nuevo desestim toda idea de ir en esa direccin. Claro que era la ruta ms corta y ms segura a Mithril Hall, pero llegar a ella significaba tener que cruzar un inmenso campamento orco. Aun en el caso de que fuera capaz de lograr semejante hazaa, los enanos se haban metido en su agujero y las puertas estaban cerradas sin muchas probabilidades de que fueran a abrirse pronto. Slo queda ir hacia el este -decidi Nikwillig-. Al ro Surbrin y con suerte, a pesar de los pronsticos, ms all. Le pareci or un ruido cerca e imagin que una patrulla orca lo estaba vigilando, presta para saltar sobre l y matarlo a golpes. Respir profundamente y ech a andar. Su tenebroso viaje haba comenzado. *** Drizzt e Innovindil se desviaron al sur en su camino hacia la destrozada cresta y avanzaron en ngulo, de manera que divisaron el Valle del Guardin muy cerca del punto donde los enanos haban colocado la hilera de tubos metlicos. Esa lnea ascenda desde el nivel del suelo hasta la entrada a los tneles que zigzagueaban por debajo de lo que antes haba sido la silueta de la cresta. Ni que decir tiene que ninguno de los dos saba para que era la tubera. Tampoco tenan ni idea de que los enanos, siguiendo instrucciones de Nanfoodle, el gnomo, haban conducido hacia arriba gases naturales desde las bolsas subterrneas, gases que haban llenado los tneles que corran por debajo de los gigantes -desconocedores de lo que pasaba- y de sus catapultas. Tal vez si la pareja hubiese tenido tiempo para plantearse lo de la tubera, descender del risco e inspeccionarla con ms detenimiento, Drizzt e Innovindil habran empezado a descifrar el misterio de la gigantesca bola de fuego. En ese momento, sin embargo, la bola de fuego era el menor de sus problemas, ya que all abajo pululaba como un enjambre el ejrcito de orcos ms grande que cualquiera de los dos haba visto nunca, virtualmente un mar de formas oscuras arremolinadas en torno a los obeliscos que marcaban el Valle del

Guardin. Miles, decenas de miles, se movan all abajo, y de vez en cuando la figura descomunal de un gigante de escarcha destacaba entre la masa indistinta. Mientras recorra la multitud con la mirada, Drizzt Do'Urden atisb ms y ms de esos monstruos colosales, y trag saliva al darse cuenta de la magnitud del ejrcito. En el valle haba centenares de gigantes, como si la poblacin de colosos de la Columna del Mundo al completo hubiese acudido a la llamada del rey Obould. --Ha conocido un da ms negro la Marca Argntea? -inquiri Innovindil. Drizzt se volvi para mirarla, aunque no saba con seguridad si le estaba haciendo una pregunta o si haca simplemente un comentario. La elfa gir la cabeza para encontrarse con la mirada de sus ojos color de espliego. --Recuerdo cuando Obould se las ingeni para expulsar a los enanos de la Ciudadela Felbarr -explic-. Y qu negro fue ese da! Pero, aun as, fue como si el rey orco hubiese trocado un agujero por otro. Mientras que su conquista tuvo consecuencias terribles para el rey Emerus Warcrown y los otros enanos felbarrenses, en ningn momento se contempl como una amenaza a la regin en s. El monarca orco haba aprovechado una oportunidad inesperada y, en consecuencia, se alz con una victoria que todos confibamos en que fuese efmera, como as ocurri. Pero esto... -Dej la frase sin acabar y sacudi la cabeza con impotencia mientras contemplaba el valle y al masivo ejrcito orco. --Hemos de suponer que la mayora de los enanos del Clan Battlehammer se las arreglaron para regresar a los tneles -razon Drizzt-. No ser nada fcil aniquilarlos, tenlo por seguro. En su terreno, el Clan Battlehammer repeli en una ocasin el ataque de Menzoberranzan. Dudo de que haya bastantes orcos en todo el mundo para apoderarse de Mithril Hall. --Quiz tengas razn, pero acaso eso importa? Drizzt mir a la elfa con curiosidad. A punto de contestar que cmo no iba a importar tal cosa comprendi todo el alcance de los temores de Innovindil y refren la lengua. --No -convino con la elfa-. La fuerza reunida por Obould no es un contingente al que se puede hacer retroceder fcilmente de vuelta a sus agujeros de la montaa. Sern necesarias las tropas de Luna Plateada y Everlund, tal vez incluso las de Sundabar... Y de la Ciudadela Felbarr y la Ciudadela Adbar. Harn falta los elfos del Bosque de la Luna y el ejrcito del Marchion Elastul de Mirabar. Todo el norte ha de agruparse en ayuda de Mithril Hall en estos momentos de adversidad, cuando ms lo necesita. --E incluso si se es el caso ser a un alto coste, un coste horrible contest Innovindil, que volvi la vista hacia el sangriento campo de

batalla sembrado de cadveres-. Esta degollina del risco parecer una escaramuza y los cuervos de la Marca Argntea estarn cebados. Mientras la elfa hablaba, Drizzt sigui escrutando el panorama, por lo que repar en un movimiento al oeste, que en seguida identific como una fuerza de orcos que ascenda por una ruta circular para salir del Valle del Guardin. --Los carroeros orcos no tardarn en llegar -anunci-. Pongmonos en marcha. Innovindil sigui contemplando el valle un poco ms. --No hay seales de Amanecer -observ, refirindose al pegaso compaero de Crepsculo y que haba sido la montura de Tarathiel, su camarada. --Obould lo tiene todava, y vivo, estoy seguro -contest Drizzt-. Ni siquiera un orco destruira una criatura tan magnfica. Innovindil sigui con los ojos fijos en el horizonte e hizo un ligero encogimiento de hombros antes de volverse hacia Drizzt para mirarlo dilectamente de nuevo. --Confiemos en ello -dijo. El elfo oscuro se levant, la tom de la mano y, juntos, descendieron hacia el norte, a lo largo de la cresta de piedras reventadas y fracturadas. La explosin haba hecho saltar el techo de la cspide y haba dejado un barranco chamuscado. En un sitio encontraron una catapulta quemada que, a saber cmo, segua conservando la forma a despecho de la tremenda deflagracin. Los descubrimientos que hicieron, no obstante, planteaban ms preguntas en lugar de dar respuestas, de forma que la pareja no tena la ms remota idea de qu podra haber causado semejante cataclismo. --Una vez que hayamos encontrado un modo de entrar en Mithril Hall podrs preguntarles a los enanos -dijo Innovindil cuando ya estaban lejos del campo de batalla, en una meseta despejada donde esperaban el regreso del alado Crepsculo. Aparte de un ligero asentimiento de cabeza, Drizzt no respondi a lo que implicaba el comentario de la elfa con respecto al regreso a la fortaleza enana, en la que no tendra ms opcin que afrontar sus miedos. --Algn truco de los dioses, quiz -aadi la elfa. --O de los Harpell -apunt Drizzt. Se refera a una familia de hechiceros excntricos y poderosos (demasiado poderosos para su propio bien o para el de los que estaban a su alrededor), de la pequea comunidad de Longsaddle, situada a muchos kilmetros al oeste. Los Harpell ya haban acudido antes en auxilio de Mithril Hall, y tenan una vieja amistad con Bruenor y su pueblo. Drizzt los conoca lo suficiente como para saber que si haba alguien capaz de provocar sin querer una catstrofe semejante como la

ocurrida en la cresta era aquel extrao clan de atolondrados humanos. --Los Harpell? --Cuanto menos sepas de ellos, mejor -repuso muy seriamente el elfo oscuro-. Baste con decir que Bruenor Battlehammer mantiene ciertas amistades poco convencionales. No bien haba pronunciado las palabras, Drizzt se dio cuenta de la Irona que haba en ellas, y mir a Innovindil al mismo tiempo que esbozaba una sonrisa que era fiel reflejo de la de la propia elfa. --Si no me equivoco, no tardaremos en saberlo -coment ella-. De momento, tenemos que ocuparnos de nuestros propios deberes. --Por Amanecer -convino Drizzt, que estrech la mano tendida de Innovindil-. Y por venganza. Tarathiel descansar en paz cuando Obould Muchaflecha haya muerto. --Muerto por la estocada de una espada -inquiri la elfa mientras llevaba la mano hacia la empuadura de su arma- o por el filo de una cimitarra? --Creo que por el filo de una cimitarra -contest Drizzt sin la menor vacilacin; se volvi a mirar hacia el norte-. Me he propuesto matarlo. --Entonces, por Tarathiel y tambin por Bruenor -adujo Innovindil-. Por los que han muerto y por el bien del norte. --O simplemente porque deseo matarlo -dijo Drizzt en un tono tan fro e impasible que un escalofro recorri la columna vertebral de la elfa. No respondi porque no le habra salido voz.

_____ 3 _____ PASIN Con un gruido que ms pareca de clera que de pasin, Tsinka Shinriil hizo que Obould se girara y se encaram sobre l. --Los has metido en su oscuro agujero! -grit la chamana con los ojos muy abiertos, tanto que el blanco amarillento de los globos oculares se vea nulo alrededor de las oscuras pupilas, lo que le daba una expresin mas semejante a una caricatura de demencia que cualquier otra cosa-. Ahora excavaremos en ese agujero! El rey Obould Muchaflecha mantuvo a raya a la excitada hechicera sin dificultad mientras ella intentaba rodearlo con su cuerpo tembloroso, y los gruesos y musculosos brazos del orco la levantaron del jergn de paja. --Mithril Hall caer ante el podero de Obould es Gruumsh -continu Tsinka-. Y poco despus, la Ciudadela Felbarr volver a ser tuya. Los Venceremos a todos! Acabaremos con los seguidores de Bruenor y de Emerus! Nos baaremos en su sangre!

Obould se encogi ligeramente de hombros y apart a la orca a un lado, fuera incluso del jergn. Ella cay al suelo gilmente y volvi a encaramarse junto a l, babeantes las comisuras de la boca por la que asomaban los colmillos. --Hay algo que Obould es Gruumsh no pueda conquistar? pregunt al mismo tiempo que trepaba sobre l de nuevo-. Mithril Hall, Felbarr... Adbar! S, Adbar! Todas caern en nuestro poder. Todas las fortalezas enanas del norte! Haremos huir a los pocos que no devoremos. Libraremos el norte de la maldicin de los enanos. Obould esboz una sonrisa, pero la mueca era ms un gesto burln hacia la sacerdotisa que un modo de mostrar su acuerdo con ella. Ya haba odo la misma letana antes; de hecho, la haba odo una vez tras otra. Desde que las puertas occidentales de Mithril Hall se haban cerrado, aislando en su agujero al Clan Battlehammer, Tsinka y los otros chamanes haban barbotado ridculas esperanzas sobre conquistas masivas por toda la Marca Argntea y ms all. Y Obould comparta tales esperanzas. Lo que ms deseaba era recobrar Ciudadela Muchaflecha, a la que los enanos haban vuelto a poner nombre de Ciudadela Felbarr. Pero Obould vea la locura que era seguir ese curso. Se haba alertado sobre ellos a la totalidad de la regin. Cruzar el Surbrin significara entablar batalla con los ejrcitos de Luna Plateada y de Everlund, sin duda, as como con los elfos del Bosque de la Luna y las fuerzas combinadas de los enanos Delzoun al este del profundo y glido ro. --Eres Gruumsh! -dijo Tsinka, que le agarr la cara y lo bes bruscamente-. Eres un dios entre los orcos! -volvi a besarlo-. Gerti Orelsdottr te teme! -Tsinka chill y lo bes una vez ms. Obould esboz una mueca al rememorar su ltimo encuentro con la princesa de los gigantes de la escarcha. Gerti lo tema, vaya que s. O debera, porque Obould la haba superado en el breve combate, la haba tirado al suelo, y ella se haba escabullido. Era una hazaa sin precedentes y haba servido para evidenciar a todos los que la presenciaron y a todos a los que se la contaron que el rey Obould era mucho ms que un simple orco. Tena el favor de Gruumsh el Tuerto, dios de los orcos. Le haba dotado de fuerza y velocidad, una agilidad extraordinaria y, a su entender, de ms perspicacia que nunca. O tal vez esa perspicacia no era tan reciente. Quiz Obould, despus de haber conquistado de manera tan insospechada todo el territorio que haba entre la Columna del Mundo, el Paso Rocoso, el ro Surbrin y los Pantanos de los Trolls con tanta facilidad e irrefrenable poder, estaba contemplando el mundo bajo una perspectiva distinta y superior.

--... en Mithril Hall... -deca Tsinka cuando Obould enfoc de nuevo su atencin en la balbuciente hechicera. Al parecer advirti su repentina atencin e hizo una pausa para retomar la idea desde un punto previo-. Tenemos que entrar en Mithril Hall antes del invierno. Hemos de aniquilar al Clan Battlehammer para que la noticia de su derrota y humillacin se propague antes de que la nieve cierre el paso. Trabajaremos en las forjas enanas a lo largo del invierno para reforzar nuestro armamento. Saldremos en primavera como una fuerza imparable a travs de la regin septentrional y devastaremos y aniquilaremos a todos los que sean tan necios como para presentar resistencia! --Hemos perdido muchos orcos al empujar a los enanos bajo tierra -arguy Obould con intencin de frenarla un poco-. Las piedras estn teidas de sangre orca. --Se derramar sangre! -grit Tsinka-. Y morirn ms! Deben morir ms! Nuestra primera gran victoria est a nuestro alcance! --Nuestra primera gran victoria ya se ha conseguido -la corrigi Obould. --Entonces, tenemos ante nosotros la segunda gran victoria! -le respondi ella a gritos-, una victoria digna del que es Gruumsh. Nos Hemos apoderado de piedras y terreno agreste. An falta recibir la recompensa. Obould la apart estirando los brazos del todo y gir la cabeza para mirarla mejor. Estaba temblando de nuevo, aunque el rey orco no habra sabido decir si era por la pasin o por la rabia. El cuerpo desnudo de la hechicera brillaba por el sudor a la luz de la antorcha, y tena los msculos tensos, agarrotados, temblorosos, como un muelle enroscado en exceso. Mithril Hall tiene que caer antes del invierno -repiti Tsinka, entonces ms calmada-. Gruumsh me lo ha mostrado. Era Bruenor Battlehammer quien se ergua sobre esa piedra y rompa el flujo de la oleada de orcos, privndonos as de una victoria mayor. Obould gru al or aquel nombre. --Se ha propagado el rumor de que est vivo. Al parecer el rey de Mithril Hall se ha levantado de entre los muertos. Se trata de un reto de Moradin a Gruumsh, es que no lo ves? Eres el campen de Gruumsh, de eso no cabe duda, y el rey Bruenor Battlehammer lo es de Moradin. Zanja esto y znjalo cuanto antes; has de hacerlo antes de que los enanos se agrupen y acudan a la llamada de Moradin, igual que los orcos se unieron al mandato de Obould. Aquello dio que pensar al rey orco porque tena ms sentido de lo que habra querido admitir. No estaba deseoso de entrar en Mithril Hall. Saba que su ejrcito topara con obstculos y dificultades a cada paso del camino. Podra soportar una prdida de efectivos tan tremenda y

aun as ser capaz de asegurar el territorio que se propona que fuera su reino? Indudablemente, el rumor se haba extendido por las filas orcas igual que se propagaba un incendio por la hierba seca de una pradera. No poda negarse la identidad del enano que haba dirigido la lnea defensiva en la retirada al interior de la fortaleza subterrnea. Era Bruenor, a quien se haba dado por muerto en Shallows. Era Bruenor, que haba Vuelto de la tumba. Obould no era tan necio como para desestimar la importancia de ese giro en los acontecimientos. Entenda hasta qu punto su presencia era una acicate para sus guerreros; as pues, porque no iba a tener Bruenor ese efecto estimulante en los suyos? Obould odiaba a los enanos ms que a ninguna otra raza, incluso ms que a los elfos, pero la amarga experiencia sufrida en la Ciudadela Felbarr le haba despertado un respeto a regaadientes por ese pueblo achaparrado y barbudo. Haba tomado Felbarr en un momento oportuno y con el elemento sorpresa a su favor, pero entonces, si se hacan las cosas como Tsinka quera, conducira a sus tropas hacia una fortaleza enana defendida y preparada. Haba alguna raza en todo Toril que supiera defender mejor su hogar que los enanos? Tal vez los drows, pens, y la idea desvi sus reflexiones a los acontecimientos del sur, donde se supona que dos elfos oscuros ayudaban a Proffit y a sus trolls a hostigar a Mithril Hall desde esa posicin. Obould comprendi que sa sera la clave de la victoria si decida caer sobre el reino subterrneo. Si Proffit y sus apestosas bestias conseguan hacer salir a un buen nmero de guerreros enanos y atraer en parte la atencin de Bruenor, un golpe audaz y directo contra las puertas cerradas del extremo occidental de Mithril Hall podra proporcionarle acceso al interior. El rey orco volvi la vista hacia Tsinka y se dio cuenta de que, por as decir, su rostro reflejaba lo que estaba pensando, ya que la chamana enseaba los dientes en una amplia sonrisa y en los oscuros ojos bulla la excitacin del deseo; deseo de conquista y deseo por l. El gran rey orco afloj los brazos y dej que el peso de Tsinka reposara sobre l al mismo tiempo que apartaba de su mente todos los planes. No obstante, mantuvo la imagen de enanos muertos y puertas enanas desmoronndose porque para Obould esas ideas eran absolutamente embriagadoras. *** El aire fro haca que cada zarandeo resultara un poco ms doloroso, pero Obould apret los dientes y presion las piernas con ms fuerza alrededor de los costados del pegaso. El blanco equino tena las

alas atadas firmemente hacia atrs. Obould no estaba dispuesto a dejarle que alzara el vuelo, porque el pegaso no estaba en absoluto domado en lo que concerna a los orcos. Obould haba visto al elfo montado en la criatura sin el menor problema, pero todos los orcos que se haban subido a su lomo haban salido lanzados por el aire, y ms de uno haba acabado pisoteado por la bestia antes de que los adiestradores pudieran tenerla bajo control. Todos los orcos haban salido disparados por encima de las orejas salvo Obould, que cea tan poderosamente las piernas alrededor de los flancos del pegaso que el animal no haba conseguido desmontarlo todava. La criatura levant la grupa en una cabriola, y el cuerpo de Obould recibi una violenta sacudida en el cuello que le hizo doblar la cabeza hacia atrs, hasta el punto de que le pareci ver al revs la coz que lanzaban las patas traseras como remate de la corcova. Aferr con ms firmeza la gruesa cuerda del ronzal y, entre gruidos, apret las piernas alrededor de los flancos de la montura, tan fuerte que pens que le rompera las costillas. Sin embargo, el pegaso sigui dando brincos, girando en mitad de un salto y coceando violentamente. Por su parte, Obould encontr el ritmo en aquel frenes y, poco a poco, las sacudidas empezaron a ser menos impetuosas. Los giros del pegaso tambin empezaron a hacerse ms lentos, y el rey orco esboz una mueca al comprender que la bestia se estaba cansando por fin. Aprovech ese momento para relajarse un poco y su sonrisa se ensanch al comparar las salvajes sacudidas del animal con las de Tsinka la noche anterior. Una comparacin apropiada, pens lascivamente. Entonces sali volando por el aire, por encima del lomo del pegaso, cuando el animal se lanz a una repentina y frentica serie de brincos. Obould se golpe fuertemente contra el suelo al caer de cara y torcido, pero rechaz el dolor con un gruido y se oblig a girar en una postura que le devolvi cierta dignidad, aunque no lograra ponerse de pie. Mir a su alrededor un momento, alarmado, al pensar que aquella voltereta en el aire podra menoscabar su imagen a los ojos de los orcos que estuvieran por all. A decir verdad, todos lo miraban con incredulidad -o con gesto estpido, resultaba difcil diferenciar lo uno de lo otro- y tan sorprendidos que los entrenadores ni siquiera hicieron intencin de agarrar al pegaso. Y el equino se diriga hacia el rey orco cado en el suelo. Obould sonri de oreja a oreja y se incorpor de un salto, abiertos los brazos, para soltar un tremendo rugido con el que invitaba a luchar al pegaso. La montura se fren en seco, resopl y pate el suelo.

Obould se empez a rer, con lo que rompi la tensin, y camin directamente hacia el pegaso como si lo retara a atacarlo. El animal ech las orejas hacia atrs y se puso en tensin. --A lo mejor debera comerte -dijo sosegadamente Obould, que se par delante de l y lo mir a los ojos, lo que, huelga decir, consigui que el pegaso se pusiera ms nervioso-. S, tu carne ser deliciosamente tierna, no me cabe duda. El rey orco sigui mirando fijamente al pegaso unos segundos ms y despus se gir y solt una risotada, y los orcos que estaban cerca se sumaron a su regocijo. Tan pronto como tuvo la seguridad de haber recobrado la dignidad perdida, Obould se volvi hacia el pegaso y pens de nuevo en Tsinka. Ri con ms ganas cuando sobrepuso mentalmente la cabeza equina sobre la de la fiera y apasionada chamana, pero mientras que el hocico y los rasgos ms alargados eran muy distintos a los de la hechicera, al rey orco le pareci que, aparte de blanco del globo ocular alrededor de los iris de Tsinka, los ojos eran muy semejantes: la misma intensidad, la misma tensin, las mismas emociones salvajes e incontrolables. No, iguales no son, acab razonando Obould, porque mientras que las sacudidas y el brillo chispeante de los ojos de Tsinka eran producto de la pasin y el xtasis, los virajes y el frenes del caballo alado eran resultado del miedo. No, no es miedo, se le ocurri de repente a Obould. No era miedo. El animal no era salvaje, no lo acababan de capturar ni haca falta domarlo. Lo haban montado durante aos, y jinetes elfos, cuyas piernas flacuchas no servan para sujetarse a lomos de un pegaso que no quisiera que lo montaran. La reaccin del animal no era fruto del miedo, sino de puro odio. --Ah, bestia lista! -dijo suavemente el rey orco, y las orejas del pegaso se irguieron y volvieron a aplastarse como si entendiera cada palabra-. Guardas fidelidad a tu amo, y a m, que lo mat, me odias. Nunca dejars de oponerme resistencia si intento subirme a tu lomo, verdad que s? El orco asinti con la cabeza y estrech los ojos para escrutar intensamente al pegaso. --O no? -pregunt, y su mente se orient en direccin distinta, como si enfocase las cosas bajo el punto de vista del pegaso. El animal lo haba engatusado a propsito para que se confiara, encaramado a su espalda. Se haba comportado como si estuviera calmado, y justo cuando l se haba relajado, se haba puesto a saltar de nuevo como un loco. --No eres tan listo como te crees -le dijo al pegaso-. Deberas haber esperado a tenerme en las nubes antes de tirarme por encima de las

orejas. Deberas haberme hecho creer que era tu amo. -El orco resopl y se pregunt a qu sabra la carne de pegaso. Los amaestradores tuvieron bajo control al animal poco despus, y el jefe de la cuadrilla se volvi hacia Obould. --Volveris a montar hoy, mi dios? Para sus adentros, Obould se ri burlonamente del ttulo, aunque jams intentara disuadirles para que no lo usaran. --Tengo mucho que hacer -dijo sacudiendo la cabeza. Repar en que los orcos trababan bruscamente las patas traseras al pegaso. --Basta! -orden, y el grupo de orcos se qued paralizado-. Tratad a la bestia con cuidado, con el debido respeto. Sus palabras fueron causa de expresiones incrdulas en mayor o menor grado. --Busca nuevos entrenadores! -bram al jefe de la cuadrilla-. Ahora se le dar un trato suave. Nada de golpes! Mientras hablaba, Obould comprendi el error que haba cometido al distraer a la cuadrilla, porque el pegaso dio un brusco y repentino tirn que lo libr de un par de orcos que lo sujetaban, y acto seguido coce con fuerza y alcanz de lleno la frente del desafortunado orco que le haba trabado las patas traseras. El orco sali lanzado por el aire y empez a retorcerse en el suelo y a gemir lastimeramente. Los orcos orcos se volvieron de manera instintiva para castigar al pegaso, pero Obould los fren en seco con un grito. --Basta! Mir directamente al pegaso y despus al jefe de los orcos. --Cualquier marca que vea en el animal tendr rplica en tu pellejo -prometi. Cuando el jefe de cuadrilla se encogi, sacudido por los temblores, Obould supo que haba hecho su trabajo. Ech una mirada de desprecio al necio gravemente herido, que segua retorcindose en el suelo, y se alej de all. *** La sorpresa reflejada en la cara de los centinelas gigantes de la escarcha -unos colosos apuestos y bien proporcionados de cuatro metros y medio de estatura- no era menor que la que Obould haba dejado plasmada en la de sus compaeros orcos cuando les inform, con clamorosas protestas por parte de Tsinka Shinriil entre otros, que iba a visitar a Gerti Orelsdottr solo. No exista duda alguna respecto a la mala sangre que haba entre Gerti y Obould. En su ltimo encuentro, el orco haba tumbado a la giganta en el suelo, lo que era causa de vergenza y supona un ultraje.

Obould caminaba con la cabeza alta y la mirada fija al frente, a pesar de que ni siquiera llevaba el maravilloso casco protector que los chamanes haban preparado para l. Los gigantes lo rodeaban por doquier como torres; muchos portaban espadas que eran ms largas que alto el rey orco. Al aproximarse a la entrada de la inmensa cueva en la que Gerti se haba instalado temporalmente -muy al sur de su montaa natal-, los guardias gigantes se desplazaron hasta formar un pasillo ante l. Dos filas de imponentes brutos lo contemplaban desde su aventajada altura con una sonrisa burlona. Cuando el rey orco pasaba, los gigantes que dejaba atrs se giraban y lo seguan para cerrar cualquier posible ruta de escape. Obould no toc la espada larga que descansaba sujeta a su espalda y mantuvo alzada la barbilla, e incluso se las arregl para esbozar una sonrisa que transmita confianza en s mismo. Saba que estaba rindiendo, fsicamente, el terreno alto, pero tambin saba que tena que hacerlo as para conquistar, emocionalmente, ese terreno alto. Advirti cierto alboroto dentro de la cueva y vio formas colosales que iban de aqu para all. Cuando entr, despus de que la vista se ajustara al repentino cambio de la claridad del da en el exterior al apagado brillo de unas cuantas antorchas, descubri que no tendra que hacer mucho para conseguir la audiencia que buscaba. Gerti Orelsdottr, hermosa y terrible conforme a los cnones de los gigantes, se encontraba al fondo de la cueva y lo observaba con una expresin mezcla de sospecha y desprecio. --Se dira que has olvidado tu squito, rey Obould -dijo, y a Obould le dio la sensacin de que en su voz se trasluca un atisbo de amenaza. Con todo, segua teniendo la certeza de que la giganta no actuara contra l. La haba derrotado en combate singular y, efectivamente, la haba avergonzado, pero mayor sera su vergenza ante los suyos si echaba a otros sobre l como castigo. Por supuesto, Obould no acababa de entender a los gigantes de la escarcha -sus experiencias con ellos eran bastante limitadas-, pero saba que se trataba de verdaderos guerreros, y los guerreros casi siempre compartan ciertos cdigos de honor. Las palabras de Gerti consiguieron que muchos de los gigantes que se encontraban en la cueva soltaran risitas y cuchichearan. --Hablo en nombre de los millares que somos -repuso el rey orco-, igual que la dama Orelsdottr habla en nombre de los gigantes de la escarcha de la Columna del Mundo. Gerti se irgui y estrech los enormes ojos de color azul, un azul que haca parecer ms intenso an el viso azulado de la piel de la giganta. --Habla pues, rey Obould. An me quedan muchos preparativos que

hacer y no puedo perder tiempo. Obould adopt una postura relajada, deseoso de ofrecer una apariencia tranquila y segura. A juzgar por los murmullos que sonaron a su alrededor, tuvo la satisfaccin de constatar que su actitud haba encontrado resonancia. --Hemos conseguido una gran victoria aqu, dama Orelsdottr. Nos hemos adueado del territorio septentrional en una extensin como nunca se haba visto. --Nuestros enemigos apenas han empezado a alzarse contra nosotros -argument Gerti. Obould asinti para mostrar su conformidad en ese punto. --Te pido que no niegues nuestro progreso -dijo-. Hemos hecho que se cierren las dos puertas de Mithril Hall. Es posible que Nesme haya sido destruida y que la posicin en el Surbrin est consolidada. No es momento para que dejemos que nuestra alianza se... -Hizo una pausa y gir lentamente la cabeza para sostener un instante la mirada de todos y cada uno de los gigantes que estaban presentes. Dama Orelsdottr, hablo en nombre de los orcos, decenas de miles de orcos. -Hizo hincapi en el impresionante clculo aproximado-. Tu lo haces en nombre de los gigantes. Vayamos a parlamentar en privado. Gerti adopt una pose que Obould haba visto muchas veces ya, una que era obstinada y pensativa por igual. La giganta apoy una mano en la cadera y se volvi justo lo suficiente como para que la torneada pierna asomara por el corte de la falda del vestido blanco, y frunci los labios en un gesto que bien poda interpretarse como un puchero o como una mueca burlona justo antes de lanzarse sobre un enemigo para estrangularlo. Obould respondi a eso con una reverencia respetuosa. --Acompame -pidi Gerti, y cuando el gigante situado ms cerca de ella inici una protesta, la giganta lo hizo callar con el ceo ms fiero que el orco haba visto en su vida. El rey orco pens que todo iba esplndidamente. A peticin de Gerti, Obould la sigui por un corredor. El orco dedic unos instantes a examinar los muros, ensanchados por los gigantes obviamente, mediante cortes nuevos en la piedra, claramente visibles. Tambin la altura del techo era mayor que la que tendra una formacin natural; todos los salientes haban sido rebajados para que los altos seguidores de Gerti pudieran caminar por el corredor sin agacharse. Se trataba de un trabajo impresionante, sobre todo considerando la eficacia y la rapidez con las que se haba realizado. Obould no haba imaginado que los gigantes fueran tan hbiles para trabajar la piedra con rapidez, una revelacin que sin duda podra serles til si finalmente decida echar abajo las puertas de Mithril Hall. Saltaba a la vista que la estancia situada al final del pasadizo era la

cmara de Gerti porque estaba cerrada por una pesada puerta de madera y decorada con muchas pieles de oso espesas y suntuosas. De forma harto significativa, Gerti apart unas cuantas con el pie hasta dejar a la vista un trozo suelo desnudo, e indic a Obould que se sentara all. El rey orco no protest ni discuti, y an sonrea cuando se agach para sentarse con las piernas cruzadas mientras desenvainaba la espada en el proceso. La espada era tan larga que no le habra permitido sentarse sin quitrsela de espalda. Coloc el acero sobre las piernas cruzadas, a punto, pero de nuevo adopt una actitud relajada y mantuvo las manos lejos de la empuadura, sin mostrar el menor atisbo de amenaza. Se dio cuenta de que Gerti observaba todos sus movimientos con atencin, aunque intentaba fingir indiferencia mientras se volva hacia la puerta para cerrarla. Luego cruz la estancia hacia el montn de pieles ms grande y tom asiento con actitud recatada. Aun as, segua estando muy por encima del rey orco, que adems de estar sentado en el suelo, era bastante ms pequeo que ella. --Que quieres de m, Obould? -pregunt Gerti sin andarse por las ramas, con tono brusco y sin pestaear. --Estamos enfadados, los dos, por el retorno del rey Bruenor y por haber perdido una gran oportunidad -contest el orco. --Y por la prdida de gigantes de la escarcha. --Y en mi caso, ms de un millar de orcos, entre ellos mi propio hijo. --Para m no valen lo que uno solo de mi especie -replic Gerti. Obould encaj el insulto en silencio y se oblig a pensar a largo plazo en lugar de levantarse de un salto y matar a aquella bruja. --Los enanos valoran a los suyos tanto como nosotros a los nuestros, dama Orelsdottr -argument-. No se ufanan de una victoria aqu. --Muchos escaparon. --A un agujero que se ha convertido en una prisin; a unos tneles que quiz apestan ya con el tufo a troll. --Si Donnia Soldou y Ad'non Kareese no hubieran muerto, tal vez tendramos noticias ms claras sobre Proffit y su pandilla de desgraciados -dijo Gerti, refirindose a dos de los cuatro drows que haban actuado como consejeros y exploradores para ella y para Obould, y a los que se haba encontrado muertos al norte de su posicin actual. --Lamentas su muerte? La pregunta hizo pensar a la giganta, que hasta delat su sorpresa al enarcar fugazmente una de las perfiladas cejas. --Te habrs dado cuenta, por supuesto, de que slo nos estn utilizando a su conveniencia -recalc el rey orco.

Gerti volvi a enarcar la ceja, pero en esa ocasin la mantuvo as unos segundos. --Sorprendida? -aadi Obould --Son drows. nicamente miran por s mismos y por sus propios deseos. Claro que lo s. Slo un estpido habra pensado otra cosa. Pero te has sorprendido, pens Obould, aunque no dijo nada. --Y si los otros dos mueren con Proffit en el sur, pues tanto mejor aadi Gerti. --Despus de que no los necesitemos -arguy el orco-. Los drows que quedan sern importantes si intentamos abrirnos paso en las defensas de Mithril Hall. --Abriros paso en las defensas? Habra sido difcil que Obould no notara la incredulidad que denotaba su voz o la duda implcita. --Tomar el reino subterrneo. --Tus orcos perecern a millares. --Sea cual sea el precio que paguemos, valdr la pena -respondi Obould, y tuvo que esforzarse para que no se le notaran en la voz sus verdaderas dudas-. Tenemos que seguir presionando a nuestro enemigo antes de que tenga ocasin de organizarse y coordinar los ataques. Los tenemos casi fuera de combate y no permitir que afiancen los pies en el suelo. Y conseguir la cabeza de Bruenor Battlehammer, al fin. --Entonces, reptaris por encima de los cadveres de orcos para conseguirlo, pero no sobre los cuerpos de gigantes muertos. Obould acept aquello con un asentimiento de cabeza, convencido de que si lograba tomar los tneles de los niveles superiores de Mithril Hall, Gerti entrara en el juego. --Slo necesito a los tuyos para abrir brecha en el exterior de la concha -dijo. --Hay formas de desencajar hasta las puertas ms grandes coment una Gerti que pareca intrigada de repente. --Cuanto antes resquebrajis la concha, antes tendr la cabeza del rey Bruenor. Gerti solt una risita y accedi con un asentimiento de cabeza. Obould comprendi, por supuesto, que seguramente estaba ms interesada en la posibilidad de ver diez mil orcos muertos que en una derrota de los enanos. Obould utiliz la gran fuerza de sus piernas para levantarse del suelo mientras echaba la espada hacia atrs y la enfundaba en la vaina sujeta a la espalda. Respondi a Gerti con otro cabeceo, abandon la cmara y pas pavonendose entre las hileras de guardias gigantes sin perder el aire engallado. A despecho de su actitud tranquila y segura, sin embargo, tena revuelto el estmago. Gerti se pondra en marcha, y no le caba duda de

que les proporcionara acceso al reino subterrneo a l y a su ejrcito; pero mientras consideraba la ejecucin de su peticin, la mera idea lo reconcoma. Una vez ms, imagin fortalezas oreas repartidas por todas las cumbres de la regin, protegidas por murallas defensivas que forzaran a cualquier atacante a pelear duramente para ganar cada palmo de terreno. Cuntos enanos, elfos y humanos tendran que yacer muertos entre esas cumbres antes de que la maldita trada renunciara a su propsito de erradicarlo y aceptara la conquista como algo definitivo? A cuntos enanos, elfos, y humanos tendra que matar antes de que sus orcos pudieran entrar en el reino subterrneo y recibieran su parte de la munificencia del ancho mundo? Esperaba que a muchos, porque disfrutaba matando enanos, elfos y humanos. Mientras sala de la cueva y se le ofreca una vista ms amplia del territorio septentrional, Obould recorri con la mirada cada montaa rocosa y cada vertiente batida por el viento. En su mente se construyeron aquellos castillos, y en todos ondeaban los estandartes del dios Tuerto y del rey Muchaflecha. A sus pies, bajo las sombras arrojadas por las fortalezas, en las hondonadas protegidas, visualiz ciudades -ciudades como Shallows- resistentes y bien defendidas, habitadas nicamente por orcos, no por malolientes humanos. Empez a trazar conexiones, rutas comerciales y responsabilidades, riquezas y poder, respeto e influencia. Obould crea que funcionara. Organizara y asentara su reino ms all de toda esperanza que cualquier enano, elfo o humano pudiera albergar de erradicarlo. El rey orco volvi la vista hacia la cueva de Gerti y se plante durante un fugaz instante la posibilidad de entrar y decrselo. Lleg incluso a girarse un poco y a dar un paso en aquella direccin. Sin embargo, se par al considerar que Gerti no sabra apreciar el peso de su visin, adems de importarle poco el resultado. Y aun en caso de que le importara, cmo reaccionaran Tsinka y los chamanes? La hechicera orea clamaba por conquistas, no le interesaba en absoluto asentarse en un lugar, y estaba convencida de que era intermediaria y portavoz del propio Gruumsh. El rey orco frunci el labio superior en una mueca de frustracin mientras levantaba el puo apretado. No haba mentido a Gerti. Su mayor deseo era tener la cabeza de Bruenor Battlehammer en las manos. Con todo, habra alguna posibilidad de lograrlo? Valdra la pena el precio que tendran que pagar y que sin duda sera espantosamente alto?

______ 4 ______ EL PUNTO DE VISTA DE UN REY La luz de las antorchas no pareca tan brillante ni las llaman titilaban en una alegre danza para todos los que se encontraban en la cmara. Tal vez se deba a que eran conscientes de que las puertas se haban cerrado y que esa luz menguada era lo nico que separaba el inmenso complejo enano de Mithril Hall de la ms absoluta oscuridad. Los enanos y otros podan salir, claro. Tenan tneles que conducan hacia el sur y a la linde del Pantano de los Trolls, aunque, segn se informaba, ya haba habido combates all abajo. Otros tneles llevaban al oeste, hasta Mirabar, y en direccin este, pasando por debajo del ro Surbrin, hasta lugares como la Ciudadela Felbarr. No obstante, ninguna de esas rutas era fcil y cualquiera de ellas implicaba meterse en el vasto laberinto conocido como la Antpoda Oscura, un mundo de oscuros habitantes y horrores indecibles. As pues, Mithril Hall pareca un sitio oscuro, y las antorchas, menos fascinantes y muy escasas. El rey Bruenor ya haba ordenado un control de racionamiento, sin duda preparndose para lo que tena todas las trazas de ser un largo asedio. Bruenor estaba sentado en un trono de piedra, acolchado con gruesos tejidos de intensos colores prpura y verde. La larga y alborotada barba pareca ms anaranjada que rojiza con la luz artificial, quiz porque las canas haban proliferado entre el cabello desde la terrible experiencia por la que haba pasado el rey enano. Bruenor haba estado muy cerca de la muerte durante muchos das. Incluso los ms importantes clrigos de Mithril Hall haban pensado que se mantena con vida solo gracias a los casi continuos hechizos curativos realizados sobre un cuerpo que, segn pensaban, haba abandonado su husped. Bruenor, la esencia del enano, su alma, haba partido para recibir la justa recompensa en los Salones de Moradin, a entender de los clrigos. Y all -se supona- lo haba encontrado Regis, el halfling regente, valindose de la magia de su colgante con el rub encantado. Regis haba atrapado la levsima chispa de vida que quedaba en los ojos de Bruenor y, de algn modo, haba usado la magia para enviar sus pensamientos y sus splicas a Bruenor para que regresara al mundo de los vivos. Porque ningn rey permanecera tan impasible si supiera que su pueblo se encontraba en una situacin tan desesperada. Y asi, Bruenor haba regresado, y los enanos haban encontrado el camino a casa, aunque por encima de los cadveres de muchos compaeros cados. Para rodos los que lo conocan, las canas parecan ser la nica seal

patente de la terrible experiencia vivida por Bruenor. Sus ojos oscuros an chispeaban con energa y sus hombros macizos prometan cargar con todo Mithril Hall en ellos si llegaba a ser necesario. Lo haban vendado en doce sitios distintos porque en la ltima retirada hacia el reino subterrneo haba sufrido terribles heridas que habran acabado con un enano menos resistente, pero si cualquiera de esas heridas le ocasionaba molestias, l no lo demostraba. Vesta su desgastada armadura, araada, rota y abollada; a un lado del trono tena apoyado su preciado escudo, blasonado con el estandarte del clan -una jarra de cerveza espumosa-, y encima descansaba el hacha de guerra, que mostraba las muescas de las campaas, mellas de piedras, de armaduras y de crneos orcos por igual. --Todos los que vieron la explosin sacuden la cabeza cuando intentan describirla -le dijo Bruenor a Nanfoodle Buswilligan, el gnomo alquimista de Mirabar. Nanfoodle rebull inquieto, apoyando el peso ora en un pie, ora en otro, y con ello slo consigui que el fornido enano se inclinara ms sobre l. --Vamos, pequeo -presion Bruenor en tono convincente-. No disponemos de tiempo para desperdiciarlo en ataques de modestia ni de nerviosismo. Lo hiciste estupendamente, por lo que se cuenta, y en Mithril Hall todos te saludan con una reverencia respetuosa. Gozas de gran reputacin entre nosotros, no lo sabes? El gnomo pareci erguirse un poco al or aquello y ech hacia atrs la cabeza ligeramente, de forma que mir al imponente enano que ocupaba el estrado, Nanfoodle rebull de nuevo cuando su larga y ganchuda nariz roz las, tambin, formidables napias del enano. --Qu fue lo que hiciste? -le pregunt otra vez Bruenor-. Dicen que sacaste aire caliente del subsuelo del Valle del Guardin. --Yo... Nosotros... -se corrigi el gnomo, que se gir para mirar a otros, incluido Pikel Rebolludo, un enano extrao por lo dems, procedente de Carradoon, a orillas del lejano lago Impresk. Nanfoodle asinti mientras Pikel sonrea de oreja a oreja y alzaba el puo al aire en tanto que lanzaba un silencioso Yujuu!. El gnomo carraspe y se volvi hacia Bruenor, que tom asiento en el trono. --Utilizamos tubera metlica pata conducir el aire caliente desde abajo, s -confirm el gnomo-. Torgar Hammerstriker y sus muchachos limpiaron de orcos los tneles que recorran el interior de la cresta y los pintaron con brea. Nosotros dirigimos el aire caliente a esos tneles, y cuando la flecha de Catti-brie lo encendi todo... --Buuum! -grit Pikel, y todos los ojos se volvieron hacia l con sorpresa-. Je, je, je! -aadi el enano de barba verde al mismo tiempo que se encoga de hombros con timidez, y todos los serios asistentes a

la reunin se sumaron a una risa que haca mucha falta. No obstante, el respiro result ser breve, ya que el peso de la situacin cay de nuevo sobre ellos en seguida. --Bien, hiciste un buen trabajo, gnomo -manifest Bruenor-. Salvaste a muchos de los mos, y eso lo he odo de boca de Banak Buenaforja en persona, y l no es de los que dedican elogios inmerecidos. --Nosotros, Shoudra y yo, necesitbamos demostrar nuestra vala, rey Bruenor -dijo Nanfoodle-. Y desebamos ayudar en lo que estuviera a nuestro alcance. Tu pueblo ha demostrado tanta generosidad con Torgar y Shingles, y con todos los otros enanos de Mirabar... --De Mirabar ya no -sentenci una voz, la de Torgar, desde un lateral-. Ahora somos del Clan Battlehammer, del primero al ltimo. No consideramos enemigo al Marchion Elastul, a menos que l nos tenga por sus enemigos, pero tampoco le debemos lealtad al trono de Mirabar. No. Nuestro corazn, nuestra alma, nuestros puos, nuestros martillos, son del rey Bruenor! Un clamoroso vtor retumb en la sala, iniciado por ms o menos una docena de enanos, antao mirabareses, que se encontraban presentes, y que fue coreado por todos los que haba en la cmara. Bruenor se deleit en aquel relumbrn generalizado durante unos segundos y lo recibi de buen grado, como un necesario rayo de sol en ese da gris. Y, desde luego, era un da muy oscuro en Mithril Hall, tanto como los oscuros corredores de la Antpoda Oscura o como el negro corazn de las sacerdotisas drows. A despecho de los esfuerzos, del sacrificio, de la gallarda de todos los enanos, de Catti-brie y de Wulfgar, a pesar de las sabias decisiones tomadas por Regis durante su poca como regente, los haban empujado a su agujero, reducidos a los tneles por un enemigo que Mithril Hall no albergaba esperanza de superar en un campo de batalla. Centenares de sbditos de Bruenor haban muerto, y ms de un tercio de los refugiados mirabareses haba cado. Bruenor haba recibido a muchos personajes importantes ese da, desde Tred McKnuckles de Felbarr, afectado profundamente por la prdida su gran amigo Nikwillig, hasta los hermanos Rebolludo, Ivan y el indomable Pikel, que como siempre estaba risueo y animoso a pesar de haber perdido el brazo. Bruenor haba ido a visitar a Banak Buenaforja, el jefe militar que tan brillantemente haba resistido en la meseta al norte del Valle del Guardin durante das y das, y contra todo pronstico, porque Banak no poda acudir ante l. Gravemente herido en la retirada, despus de haber insistido en ser el ltimo en abandonar el acantilado las piernas de Banak ya no lo sostenan. La lanza de un orco le haba partido la columna vertebral y le haba seccionado la mdula, y segn los clrigos, los hechizos curativos no podan reconstruirla. Ese

da estaba en cama, a la espera de que acabaran de hacer una cmoda silla de ruedas que le permitira cierta movilidad. Bruenor haba encontrado a Banak en un estado de nimo adusto, pero con su espritu combativo intacto. Se haba mostrado ms preocupado por los que haban perecido que por sus propias heridas, como haba anticipado Bruenor. Despus de todo, Banak era un Buenaforja, de una estirpe tan recia como la de los Battlehammer, fuerte en cuerpo y espritu y de lealtad sin par. S, Banak estaba lisiado, pero Bruenor saba que el jefe militar distaba mucho de estar fuera de combate, fuese cual fuese el combate. La audiencia de Nanfoodle puso punto final a la larga procesin del da, de modo que Bruenor se despidi del gnomo y se excus. Todava le quedaba una entrevista y, en ese caso, era mejor mantenerla en privado. Dej a su escolta -Thibbledorf Pwent haba insistido en que un par de Revientabuches acompaaran al rey enano all adonde fuera- al final de un corredor apenas iluminado y se dirigi hacia una puerta, a la que llam suavemente antes de abrirla. Encontr a Regis sentado al escritorio con la barbilla apoyada en una mano y una pluma en la otra, encima de un pergamino desenrollado que no dejaba de intentar enroscarse a pesar de las jarras que, a guisa de pisapapeles, lo sujetaban. Bruenor salud con un cabeceo y entr; tom asiento al borde de la mullida cama del halfling. --Parece que no ests comiendo mucho, Panza Redonda -coment con una sonrisa. De debajo de la tnica sac una porcin de bizcocho que le lanz a Regis, y el halfling lo atrap en el aire y lo dej sin haberle dado un solo mordisco-. Bah, t sigue as y tendr que llamarte Saco de Huesos! -bram-. Vamos, come! -exigi al misino tiempo que sealaba el bizcocho. --Lo estoy escribiendo todo -contest Regis, que apart uno de los pisapapeles y levant el borde del pergamino, con lo que hizo que la tinta recin usada se corriera. Al darse cuenta, el halfling se apresur a apoyar de nuevo el pergamino y se puso a soplar frenticamente. --Ah no hay nada que no me puedas decir de palabra -argument Bruenor. Finalmente, Regis se volvi hacia l. --A ver, qu te pasa, Panza Redonda? -pregunt el enano-. Lo has hecho bien, condenadamente bien, segn me han contado mis generales. --Muchos murieron -contest Regis en un susurro apenas audible. --Aj! Eso es lo malo que tiene la guerra. --Pero los hice seguir ah fuera -explic el halfling, que se levant de la silla agitando los brazos cortos y rechonchos. Empez a ir de un lado para otro a la vez que mascullaba, como si intentara encontrar la

forma de soltar de golpe todo el dolor-. En lo alto del risco. Podra haber ordenado a Banak que retrocedieran mucho antes del choque final. Cuntos seguiran vivos todava? --Bah, haces preguntas que no tienen respuesta! -le espet Bruenor-. Cualquiera puede dirigir una batalla al da siguiente de que haya acabado. Dirigirla mientras est teniendo lugar es lo que da la medida de lo que uno vale. --Podra haberlos hecho entrar en Mithril Hall -insisti Regis-. Tendra que haberlos hecho entrar. --Oh, claro! Es que conocas la magnitud de las tropas orcas, verdad? Sabas que se uniran diez mil ms a sus filas y entraran arrollando en el valle desde el oeste, a que s? Regis parpade varias veces, pero no contest. --Sabas ni ms ni menos que los dems, incluido Banak -insisti Bruenor-. Y Banak no tena muchas ganas de bajar de ese risco. Al final, cuando descubrimos la verdad sobre el enemigo, salvamos lo que se pudo, que fue mucho, aunque no tanto como habramos querido conservar. Les entregamos la totalidad de la zona septentrional, no te das cuenta? Y eso es algo que ningn Battlehammer estara orgulloso de admitir. --Eran demasiados... -argument Regis, lo que le report otro sonoro Bah! de Bruenor. --Huimos, Panza Redonda! El Clan Battlehammer se retir ante los orcos! --Eran demasiados! Bruenor sonri y asinti con un cabeceo, y Regis se dio cuenta de que se haba dejado embaucar y el enano lo haba llevado a su terreno. --Pues claro que eran demasiados, as que conservamos lo que pudimos, pero no pienses ni por un instante que huir de los orcos sera algo que yo mismo habra ordenado hacer a menos que no me quedara ninguna otra opcin. Ninguna! Habra mantenido a Banak all fuera, Panza Redonda. Yo habra estado all fuera con l, no lo dudes! Regis alz la vista hacia Bruenor y cabece en un gesto de comprensin. --Lo que ahora hemos de preguntarnos es qu vamos a hacer -dijo el enano- Volvemos y los combatimos de nuevo? Salimos hacia el este, tal vez, para abrir una ruta a travs del Surbrin? Vamos hacia el sur para arremeter desde esa posicin? --El sur -musit Regis-. Mand cincuenta guerreros al sur con Galen Firth de Nesme. --Catti-brie me lo ha contado y en eso tambin hiciste lo que debas, a mi modo de ver. No siento aprecio por la gente de Nesme despus de la forma en que nos trataron hace aos y por hacer caso omiso de Piedra Alzada. Pandilla de cabezotas donde los haya! Pero los

vecinos son los vecinos y hay que ayudar en lo que se pueda. Y por lo que veo, hiciste todo cuanto estaba en tu mano. --Pero ahora podemos hacer ms -sugiri Regis. Bruenor se rasc la roja barba y reflexion un momento. --Es posible que s -convino-. Unos cuantos cientos ms destacados al sur tambin podran abrir nuevas posibilidades. Bien pensado. Mir a Regis y, con gran alegra, advirti que el halfling pareca haberse sacudido de encima una carga y que un brillo anhelante reapareca en los afables ojos castaos. --Manda a Torgar y a los muchachos de Mirabar -sugiri Regis-. Forman un buen grupo y saben cmo luchar en la superficie tanto como en el subsuelo. Bruenor no estaba seguro de coincidir con ese criterio. Quiz Torgar, Shingles y todos los enanos de Mirabar ya estaban hartos de combates y se haban encargado de suficientes misiones difciles. Quiz haba llegado el momento de que disfrutaran de un descanso en Mithril Hall propiamente dicho y que se mezclaran con los enanos que haban vivido en esos corredores y cmaras desde que, aos atrs, rescataran el complejo de las garras de Tiniebla Brillante, el dragn de las sombras, y de sus secuaces, los enanos duergars. Sin embargo, Bruenor no dej traslucir que dudaba de que fuera acertado el consejo de Regis. El halfling haba demostrado su vala en muchas ocasiones durante los diez das precedentes, por lo que decan todos, y su perspicacia y conocimientos representaban unos recursos que no pensaba aplastar. --Venga, Panza Redonda -dijo con una sonrisa de oreja a oreja-, Vayamos a ver cmo les va a Ivan y a Pikel. A lo mejor conocen aliados los que an no hemos pensado. --Cadderly? --Ms bien pensaba en los elfos del Bosque de la Luna -explic el enano-. Por lo visto, esos dos pasaron por all de camino a Mithril Hall. Estoy pensando que no estara mal que los elfos interpusieran flechas y magia a travs del Surbrin para reblandecer el atrincheramiento de nuestro enemigo. --Y cmo los avisamos? -pregunt Regis-. A los elfos, me refiero, Tenemos tneles que conduzcan tan al este y al norte? --En primer lugar, cmo se las arregl Pikel para que Ivan y l llegaran all? -contest Bruenor a la par que haca un exagerado guio-. Segn Ivan, tiene algo que ver con rboles y races. rboles no tenemos, pero me parece que de races no andamos cortos. --Je, je, je... -dijo Regis, procurando imitar lo mejor posible la voz de Pikel. ***

Tred McKnuckles se llev un dedo a los labios en un gesto tajante con el que record al equipo enano de la catapulta que guardar silencio era esencial. Bellan Buenaforja repiti el ademn de Tred para mostrar su acuerdo y advirti a su grupo de lanzadera lateral que no hiciera tanto ruido al manejar el cesto. Instalada a un lado de la jamba de una puerta del vestbulo, la catapulta del tipo de lanzadera era la mquina de guerra bsica en las defensas exteriores de Mithril Hall. Su brazo de longitud ajustable haca de ella la mquina perfecta para cualquier situacin, y en el este, tan cerca del caudaloso ro que las piedras murmuraban continuamente con la resonancia de la corriente, las catapultas eran primordiales, de primera lnea. Justo detrs de la posicin del grupo, en los lmites orientales del complejo, los tneles se hundan en el territorio salvaje de la Antpoda Oscura. Incluso en tiempos de paz, las lanzaderas orientales entraban en funcionamiento con frecuencia para rechazar oscuras moles terrosas o bestias desplazadoras, o cualquiera de los otros habitantes tenebrosos de los corredores sumidos en perpetua negrura. A peticin propia, Tred haba entrado de servicio nada ms cerrarse las puertas del Valle de Guardin, porque esa posicin supervisaba los tneles que conectaban Mithril Hall a travs de la Antpoda Oscura con la Ciudadela Felbarr, su hogar. Desde ese mismo punto, un emplazamiento donde haba una puerta reforzada con hierro que poda cerrarse y atrancarse rpidamente, haban partido emisarios del regente Regis para pedir audiencia con el rey Emerus Warcrown, de la Ciudadela Felbarr, para informar al monarca de las peripecias de Tred y Nikwillig, y de la perdida caravana. Tred haba pasado all muchas horas, haciendo turnos dobles e incluso quedndose aunque no estuviera de guardia. La nica vez que haba vuelto a las cmaras principales del complejo del Clan Battlehammer haba sido ese mismo da, ya que se le haba convocado a una reunin con el rey Bruenor. Acababa de regresar de la reunin y haba encontrado a sus compaeros alborotados por los informes de que haba movimiento en el este. Ser ste el frente de otro ataque de las hordas de Obould? -se pregunt, mientras esperaba ansiosamente con sus compaeros-. Alguna criatura monstruosa de la Antpoda Oscura se acerca en busca de comida? Quiz son los emisarios que regresan? Al otro lado de la puerta, el tnel descenda de forma pronunciada hasta una cmara natural ms o menos circular, de la que partan ms tneles en varias direcciones. Dispuestos a convertir aquella cmara en un campo de matanza, los enanos situados al otro lado de la lanzadera preparaban varias barricas con aceite inflamable en grado sumo. A la

ms mnima seal de problemas, los enanos haran rodar las barricas hasta la cmara inferior, derramando el contenido en el suelo, y despus la lanzadera disparara una bola de brea ardiente. Bellan Buenaforja hizo una seal a Tred y a los encargados de rodar las. barricas indicando que la catapulta estaba lista; todos los enanos guardaron silencio y ms de uno se ech al suelo para pegar la oreja en el piso de piedra. Oyeron un ruido abajo, procedente de uno de los tneles que desembocaban en la cmara circular. En silencio, se coloc un barril en lo alto de la rampa, y un joven y anhelante enano apoy el hombro en l, listo para lanzarlo rodando hacia abajo. Tred se asom pegado a la jamba, por encima del barril, y forz la vista para atravesar la oscuridad. Atisbo el titileo de antorchas. Tambin lo vislumbr el enano que estaba detrs del barril; solt un grito ahogado y empez a empujar. Pero Tred, con el semblante ceudo y un gesto admonitorio del dedo, lo par antes de que hiciera verdadera fuerza. Un instante despus, todos ge alegraron de que lo hubiera hecho --Bah, tonto bebeps de cocho, ya has vuelto a traernos al mismo sitio! -pudieron or. --Pues claro que no, peor error de tu madre! Por esta cmara no hemos pasado! --Hemos entrado y salido de ella cuatro veces, imbcil! --No es cierto! Tred y los enanos que estaban a su alrededor sonrieron de oreja a oreja. --Bueno, pues si habis pasado cuatro veces entonces lo habris hecho metiendo mucho menos jaleo que ahora, puado de gordos barbudos, blancos de tiro al arco! Abajo, la cmara se qued en silencio y la luz se apag en un visto y no visto. --Vaya, as que ahora sois unas sabandijas furtivas -dijo Tred-. Subd e identificaos! Sois Warcrown o Battlehammer? --Warcrown! -lleg un grito desde abajo, una voz que aviv un chispazo de reconocimiento en la mente de Tred. --Battlehammer! -dijo otra, y los enanos que estaban de guardia identificaron a Sindel Cabezabollo, uno de los emisarios enviados por el regente Regis, un joven aclito y experto hornero de empanadas, que design al entonces famoso Cordio como su hermano mayor. Abajo se encendieron antorchas y varias figuras se movieron, aparecieron a la vista y empezaron a subir la rampa con mucho ruido. A medida que se acercaban, Tred repar en un viejo amigo. --Jackonray Cinto Ancho! -llam-. Ha pasado ms de la comida de un halfling desde que te vi!

--Tred, amigo mo! -respondi Jackonray, que entr en la cmara a la cabeza de sus siete compaeros, incluido Sindel, pero no el otro emisario. Jackonray vesta una pesada armadura de placas de metal gris oscuro imbricadas sobre cuero grueso. El yelmo tena forma de cuenco con cresta, y cubra una mata de pelo gris que asomaba despeinado por debajo del borde metlico. Por el contrario, la barba de Jackonray no estaba desastrada y tena hebras de plata entre el pelo color dorado; la llevaba trenzada y le daba al enano un aspecto distinguido y peculiar. De acuerdo con su apellido, la amplia cintura la cea un cinturn ancho que estaba adornado con relucientes gemas. Apoy el codo del brazo con el que usaba el arma sobre el prominente buche antes de seguir hablando. --Lo sent mucho cuando me enter de los de tu hermano. -Palme a Tred en el hombro con una mano tan dura como la piedra. --Si, Duggan era un buen amigo. --Y un compaero leal; un orgullo para tu familia. Tred alarg la mano y estrech con gesto solemne el grueso y fuerte brazo de Jackonray. --Entonces, vienes enviado por el rey Emerus, y me parece que con buenas noticias -coment Tred al cabo de un momento-. Vamos, te conducir ante el rey Bruenor. --S, vayamos directamente all. Los dos y Sindel echaron a andar a un paso ms vivo, y los otros enanos de Felbarr fueron en pos de ellos. Al llegar a zonas ms populosas de Mithril Hall, un nmero considerable de enanos Battlehammer se sumaron al grupo, de modo que para cuando llegaron a la cmara de Bruenor eran casi cincuenta los enanos que marchaban en formacin, muchos de ellos charlando unos con otros, intercambiando informacin sobre sus respectivas fortalezas. Otros se adelantaron corriendo para anunciar su llegada a Bruenor. --Dnde est Nikwillig? -pregunt Jackonray mientras caminaba al lado de Tred. --Todava ah fuera, en el norte -explic Tred, y el repentino tono preocupado de su voz result evidente-. Nikwillig sali hacia las montaas del este para enviar una seal, y saba que hacerlo significaba que el regreso a Mithril Hall no sera nada fcil. Senta que estaba..., estbamos en deuda con Bruenor, que tanto haba hecho para ayudamos a vengar a nuestros compaeros cados. --Parece lo correcto -convino Jackonray-. Pero si no ha vuelto a estas alturas, lo ms seguro es que haya muerto. --S, pero habr muerto como un hroe -dijo Tred-. Y no hay un solo enano que espere mejor final que se. --Y qu ms podra pedirse? -convino Jackonray.

--Ah, ah -abund Sindel. Cuando la compaa lleg a la sala de audiencias de Bruenor, la encontr abierta de par en par y al rey enano sentado en el trono, espetando su llegada. --Rey Bruenor, os presento a Jackonray Cinto Ancho -empez Tred a la par que haca una reverencia-. De los Cinto Ancho de Ro Cuerno, primos primeros del mismsimo rey Emerus. Aqu, Jackonray, es el nico sobrino de rey Warcrown y, lgicamente, su favorito. El sexto en la lnea de sucesin al trono, detrs de los cinco hijos del rey Emerus. --El sexto o el vigsimo quinto, dependiendo de lo que haya dispuesto el rey Warcrown -coment Jackonray con un guio-. Es de los que les gusta tener a la gente haciendo conjeturas. --S, y sa siempre ha sido una eleccin inteligente -convino Bruenor. --Vuestro embajador inform a mi soberano, el rey Emerus, de que os habis enfrentado a Obould Muchaflecha -dijo Jackonray. --El mismo en persona, por lo que me han contado. --Bien, rey Bruenor, pues sabed que ese Obould es listo, al estilo orco. Tened cuidado a la hora de tratar con ese resoplamorros. --Nos ha encerrado a mi gente y a m en el reino subterrneo explic Bruenor-, y con la puerta oriental, junto al Surbrin, cerrada. --Los exploradores de Felbarr lo han visto -contest Jackonray-, y a los gigantes y a los orcos construyendo defensas a todo lo largo de la orilla occidental del ro. --Nos acosaron hasta que nos metimos por la puerta oeste, en el Valle del Guardin -admiti Bruenor-. Jams habra credo que al Clan Battlehammer pudieran empujarlo al subsuelo una pandilla de apestosos orcos. Claro que menuda pandilla es. Miles y miles. --Y dirigidos por alguien que sabe luchar -manifest Jackonray-. Tened en cuenta, rey Bruenor, que si Obould os ha metido aqu abajo, entonces est pensando en venir detrs. --Le costar caro. --Muy caro, estoy seguro de ello, mi buen rey Bruenor. --Ya ha habido enfrentamientos en los tneles meridionales inform Bruenor- contra apestosos trolls, no contra orcos, pero no ha sido una batalla encarnizada. Jackonray se atus la barba de plata y oro. --La dama Alustriel de Luna Plateada ha estado difundiendo la noticia de la amplia ofensiva desde los Pantanos de los Trolls, una que est amenazando a todos los reinos al sur de aqu. Es un conflicto tan importante como nunca se habra imaginado, no lo dudis. Pero sabed que ese Obould no dar tregua ni os dar tregua a vosotros. Por mi experiencia en la lucha contra ese perro, y tengo ms de la que podis pensar, si hay combates al sur, entonces preparaos para algo ms

importante en el norte, el este o el oeste. Obould os tiene en un agujero, pero no os va a dejar en paz aunque ello le cueste la vida al ltimo orco, goblin o gigante que pueda encontrar. --Estpidos orcos -rezong Tred. --S, y por eso son tan peligrosos -manifest Bruenor. Desvi la vista de los dos enanos de Felbarr hacia sus consejeros y despus, de nuevo, la enfoc en Jackonray-. Bien, pues, qu esperamos de Felbarr? --Aprecio vuestra franqueza en lo que vale -dijo Jackonray haciendo otra reverencia-. Y he venido para deciros que no dudis de nosotros. Felbarr os apoya al mximo, rey Bruenor; con todo nuestro oro y todos nuestros enanos. En este momento tenemos a centenares trabajando en los tneles que atraviesan por debajo el Surbrin y reforzando todo el trecho desde Mithril Hall hasta Felbarr. Los tendremos abiertos y asegurados; contad con ello. Bruenor lo agradeci con un asentimiento de cabeza, pero al mismo tiempo gesticul para indicar que quera saber ms. --Se establecer como una ruta de comercio y de suministro continuo Jackonray-. El rey Emerus me encomend que os comunicara personalmente que actuaremos como agentes de Mithril Hall durante este momento difcil, sin comisin. Esas palabras pusieron una expresin preocupada en el semblante de Bruenor y en los de todos los Battlehammer que asistan a la reunin. --Necesitaris llevar vuestros productos al mercado, de modo que seremos ese mercado vuestro -manifest Jackonray. --Hablas como si tuviramos que renunciar a todo lo que nos ha quitado Obould y dejar que se lo quede -articul Bruenor. Por primera vez desde que la reunin haba empezado, Jackonray no pareci tan seguro de s mismo, ni mucho menos. --No, no somos partidarios de eso, pero el rey Emerus cree que se tardar un tiempo en hacer retroceder a los orcos -explic. --Y cuando llegue el momento de hacerlos retroceder? --Si se llega a la lucha, entonces reforzaremos vuestras filas, hombro con hombro -insisti Jackonray-. Tened por cierto, rey Bruenor, que Felbarr est con vosotros, de enano a enano. Cuando empiece el combate, estaremos con vosotros. Y no slo Felbarr, no lo dudis, aunque la Ciudadela Adbar tarde ms en movilizar a sus miles de efectivos. La demostracin de solidaridad conmovi profundamente a Bruenor, ni que decir tiene, pero no le pas por alto la evasiva que entraaba el manifiesto de Jackonray. Los otros cabecillas de la regin haban tomado nota de la marcha orca, s, pero al parecer haba cierta discrepancia en lo que deban -o incluso podan- hacer al respecto. --Abriremos y aseguraremos esos tneles para que podis

transportar vuestras mercancas al mercado a travs de Felbarr -sugiri Jackonray. Bruenor, que ni tan siquiera haba contemplado esa idea, que ni tan siquiera empezaba a resignarse a tan desalentadora posibilidad, se limit a asentir con la cabeza. *** --Ese orco era algo... ms all de cualquier orco -coment Wulfgar. Con una constitucin prxima a los dos metros y curtido en los parajes agreste de la tundra del Valle del Viento Helado, el brbaro era tan fuerte como cualquier hombre y, como hasta entonces haba credo, ms que cualquier orco. Pero el bruto que haba partido en dos a Shoudra Stargleam le haba sacado de su error al quitrselo de en medio con indiferencia. --Era como si estuviese empujando contra el corrimiento de una ladera. Catti-brie comprenda su conmocin y abatimiento. No pasaba a menudo que a Wulfgar, hijo de Beornegar, lo superara nadie en una prueba de fuerza bruta. Ni siquiera los gigantes lo haban apartado a un lado con semejante facilidad. --Dicen que era el propio Obould Muchaflecha -contest la joven. --Nos volveremos a encontrar, l y yo -prometi Wulfgar, y la idea arranc destellos en los cristalinos ojos azules. Catti-brie se acerc cojeando a l, le retir suavemente los mechones rubios que le caan sobre la cara y l se sinti obligado a mirarla a los ojos. --No se te ocurra hacer ninguna tontera -susurr-. Cogeremos a Obould, no lo dudes, pero lo haremos como es debido, a l y a todos los dems, y aqu no cabe la venganza personal. Hay en juego cosas ms importantes que el orgullo. Wulfgar solt una risita burlona. --Est bien -contest-. Y, sin embargo, ni t te crees lo que dices, Como tampoco esperas que me lo crea yo. Quieres volver a tener a ese tipo feo en el punto de mira de tu arco tanto como yo deseo tenerlo a mi alcance ahora que s lo que puedo esperar de l. Catti-brie hizo un esfuerzo para no devolverle la sonrisa al brbaro, pero saba que sus propios ojos azules chispeaban con igual intensidad que los de Wulfgar. --Oh, lo estoy esperando! -admiti-. Pero no para abatirlo con mi arco. Siguiendo la mirada de ella, el brbaro baj la vista hacia la fabulosa espada que la joven llevaba colgada en la cadera izquierda: Khazid'hea, o Cercenadora como la llamaba, un nombre que le iba que

ni pintado. Catti-brie haba hincado aquella espada a travs de roca. Sera capaz alguna armadura, incluso la maravillosa coraza que protega a Obould Muchaflecha, de desviar su aguzado filo? Entonces los dos se dieron cuenta de que estaban muy juntos, lo bastante para sentir la calidez del aliento del otro. Fue Catti-brie la que rompi la tensin al revolverle el alborotado cabello y, ponindose de puntillas, darle un beso en la mejilla; el beso de una amiga, y nada ms. En cierto sentido, aquel fue un momento determinante para ella. Por el contrario, la sonrisa de reciprocidad de Wulfgar denotaba muy poca seguridad. --As que la idea es hacer que salgan exploradores por los respiraderos -dijo una voz detrs de Catti-brie, que se volvi y vio entrar en la habitacin a Bruenor, su padre adoptivo, con Regis a remolque-. Hemos de saber que planean nuestros enemigos si queremos contraatacar como es debido. --Son orcos -intervino Wulfgar-. Apostara que pensar no piensan mucho. Su intento de bromear habra tenido ms xito en caso de que la ltima maniobra del ejercito orco no hubiese estado tan fresca en la memoria de todos: el engaoso viraje hacia el oeste por detrs de los espolones de la montaa y que condujo al grueso de sus efectivos a la retaguardia de las fuerzas de Banak y estuvo a punto de suponer el desastre para los enanos. No podemos saber nada de los orcos a menos que lo veamos coment Bruenor-. No voy a subestimar a se otra vez. Regis rebull con desasosiego. --Creo que logramos una victoria mayor de lo que pensamos -se apresur a sealar Catti-brie-. Ganamos la batalla ah fuera, aunque sin duda las prdidas sufridas nos dolieron. --Pues como yo lo veo, los que estn metidos en su agujero somos nosotros -replic Bruenor. --A mi modo de ver, no podramos haberlo hecho mejor -razon ella, que mir al halfling con una expresin que denotaba su aprobacin. Si nos hubisemos refugiado en el interior de inmediato, entonces no habramos sabido a qu nos enfrentbamos. A saber en qu aprietos nos habramos encontrado en cualquier momento si hubieses actuado de otro modo, si hubisemos abandonado el risco en seguida. Habramos comprendido realmente el tamao y la ferocidad de la fuerza desplegada contra nosotros? Habramos asestado un golpe tan fuerte contra nuestro enemigo? Han venido a luchar contra nosotros, as que lucharemos, no lo dudis, y ms vale que sepamos a lo que nos enfrentamos y que hayamos tumbado ya a tantos. Gracias a Nanfoodle y a los dems, les hemos infligido unas bajas tan cuantiosas como no

habramos osado soar, ni inquiera si la batalla se hubiera desarrollado en nuestros defendidos tneles. --Sabes cmo enfocar las cosas, muchacha -convino Bruenor tras una pausa en la que asimil el razonamiento de la joven-. Si planean atacarnos, al menos ahora sabemos lo que se nos viene encima. --As que alcemos la cabeza bien alto y aferremos nuestras armas con ms fuerza -core Wulfgar. --Yujuu! -jale Regis, y todos lo miraron con curiosidad. --Y qu demonios significa eso? -inquiri Catti-brie. El halfling se encogi de hombros. --Me sonaba oportuno -contest, y nadie dijo lo contrario.

______ 5 ______ UN TECHO MUY ALTO Galen Firth paseaba de aqu para all, furioso, y cada paso denotaba su creciente impaciencia. Mascullaba entre dientes, aunque con cuidado de maldecir en tono bajo para no molestar a los enanos que se haban reunido en un gran crculo, cada cual con los brazos echados sobre los hombros de los que tena a uno y otro lado. Agachadas las cabezas, los barbudos enanos rezaban a Moradin por las almas de Fender y Bonnerbas. Haban puesto tierra de por medio del agujero que haban excavado en el tnel para escapar de la emboscada de los trolls, pero seguan en el exterior, en un bosquecillo de abetos al abrigo del aguacero que estaba cayendo. Cuando los enanos terminaron -por fin, en opinin de Galen-, el general Dagna no perdi tiempo en discutir con el humano. --Consideraremos la ruta que debemos seguir esta noche -le inform el enano-. No son pocos los que creen que ya va siendo hora de regresar a los tneles. --Acabamos de escapar de una persecucin por los tneles -le record Galen. --Ya, pero no en esa clase de tneles. Los que buscamos son tneles profundos, de piedra labrada, tneles que den a un enano algo por lo que merezca la pena resistir. No hay trolls en el mundo capaces de echar a enanos Battlehammer de unos tneles de piedra. De eso no te quepa duda! --Ests olvidando nuestra misin y la razn de que estemos aqu. --Esos trolls nos pisan los talones -replic Dagna-. Nos alcanzarn muy pronto, y lo sabes. --Claro que nos alcanzarn si seguimos haciendo altos para rezar

cada vez que... Galen no acab la frase porque al reparar en la expresin de Dagna comprendi que se estaba pasando de la raya. --Te lo perdonar, pero slo esta vez -advirti el enano-. S que ests angustiado por los tuyos. Todos lo sabemos. Pero el tiempo se nos acaba Si seguimos aqu mucho ms, entonces no pienses que encontraremos el camino de vuelta a tu hogar dentro de poco. --Y qu te propones hacer? Dagna se gir lentamente mientras recorra el paisaje con la mirada. --Nos encaminaremos al oeste, hacia ese serrijn -dijo, sealando una lnea de terreno elevado a unos kilmetros de distancia-. Desde all tendremos mejor vista de lo que nos aguarda. Quiz veamos a tu gente. Y puede ser que no. --Y si no la vemos, piensas volver a Mithril Hall entonces? --No tendra otra opcin. --Y cul tendra Galen? -pregunt el humano. --La que quisiera elegir -respondi Dagna-. Has demostrado tu vala en combate a m y a mis muchachos. Puedes seguir con nosotros y nadie va a protestar por ello. Pero cabe la posibilidad de que no puedas hacer tal cosa. Puede ser que Galen tenga que quedarse y mirar, y morir si llega el caso. Puede ser que les haga un mejor servicio a los suyos si se dirige a Luna Plateada o alguna otra ciudad que no est asediada por orcos y que pueda desprenderse de ms tropas. La eleccin es tuya. Galen se frot la cara cubierta por lo que ya era ms que una barba incipiente. Deseaba gritar y chillarle a Dagna con todas sus fuerzas, pero saba que el enano le ofreca todo lo que estaba en su mano en aquellas circunstancias. A saber cmo, los trolls les seguan el rastro y volveran a dar con ellos. Cuntas veces tenan posibilidad de escapar Dagna y su reducido grupo? --Emprendemos la marcha hacia ese serrijn esta misma noche? --Para qu vamos a esperar? -contest Dagna. Galen asinti y dej el tema. Recogi su equipo y se at bien las botas mientras los enanos formaban para la marcha. Intent centrarse en el momento presente, en el cometido inmediato, porque saba que si pensaba en lo que estaba por venir lo ms seguro era que su resolucin se desmoronara. Lo cierto era que todas las preguntas en ese punto de la vida de Galen Firth parecan empezar con y si...?. *** --No tolerar una retirada a los tneles hasta que hayamos descubierto la situacin de los mos! -gru Galen Firth mientras trepaba por el ltimo tramo de roca a lo alto de la cresta azotada por el viento.

Se sacudi la ropa y mir a Dagna esperando alguna reaccin a su insistencia, pero se encontr con que el enano pareca distrado, con la vista enfocada hacia el sudoeste. --Qu...? -empez a preguntar, pero las palabras se le atascaron en la garganta al girarse hacia la direccin en la que miraba el enano y divisar el brillo de lumbres, quiz de hogueras, en la distancia. --Tal vez acabamos de descubrirlo -respondi Dagna. Ms enanos llegaron a su posicin, todos dando brincos y sealando con gestos excitados a las luces distantes. --Malditos tontos, que encienden fuegos tan brillantes cuando hay trolls por todos lados -coment un enano, a lo que otros asintieron con la cabeza en un gesto de conformidad, o ms bien empezaron a hacerlo hasta que Dagna, al reparar en los movimientos anmalos de las llamas, los ataj. --Son fuegos contra los trolls! -comprendi el general-. Ah abajo estn enzarzados en un combate! --Debemos ir con ellos! -grit Galen. --Ms de un kilmetro... -coment un enano. --De terreno abrupto -aadi otro. --Sealad la posicin de las estrellas y a correr, pues! -orden el general. Los enanos alinearon los fuegos con las constantes celestes y empezaron a descender rpidamente por la ladera de la elevacin. Galen Firth sali disparado delante de todos, lo que fue una gran imprudencia por su parte, ya que su vista no era buena en la oscuridad. Antes de que hubiese dado media docena de zancadas, tropez, se dio de bruces contra la rama baja de un rbol y sali rebotado hacia atrs. Se habra ido al suelo si Dagna no hubiera llegado a tiempo con los brazos abiertos para agarrarlo. --Qudate a mi lado, piernas largas -orden el enano-. Te llevaremos all! Con sus piernas cortas y musculosas, los enanos no eran los corredores ms veloces de los Reinos, pero ninguna raza los igualaba en resistencia y aguante. El grupo fue dejando atrs piedras y troncos, y cuando uno de ellos tropezaba, otros lo ayudaban a levantarse y lo sostenan para que siguiera el rpido ritmo de los dems. Cruzaron un tramo de terreno nivelado, chapotearon a travs de charcos invisibles y se abrieron paso entre una maraa de arbustos y abedules, espesura que en algunos tramos se hizo tan densa que varios enanos sacaron las hachas y se pusieron a cortar con empeo. Cuando salan de. aquel ltimo obstculo y la luz de las hogueras se vea claramente ms. adelante, Galen Firth empez a or el ruido de la batalla. Gritos pidiendo ayuda, gritos de dolor y de rabia hendan la noche, y a Galen se le cay el alma a los pies al comprender que

muchos de esos gritos no eran de guerreros, sino de mujeres, de nios y de ancianos. No saba con qu se iba a encontrar cuando Dagna y l salvaron bruscamente la ltima lnea de arbustos para entrar en el campo de batalla, aunque en realidad esperaba lo peor, una catica masacre con su gente atrapada en pequeos grupos que apenas podan ofrecer resistencia. Empez a instar a Dagna a que formara un cerco defensivo para proteger a los suyos, pero entonces tuvieron a la vista la pelea, y Galen enmudeci, renacidos el nimo y la esperanza. Su gente, el valeroso pueblo de Nesme, estaba luchando duro y estaba luchando bien. --Combaten en formacin de doble elipse -inform un enano que llegaba por detrs. Se refera a una formacin defensiva muy compleja, una que Galen conoca porque los Jinetes de Nesme la empleaban a menudo en el territorio agreste, salpicado de rboles, que haba al norte de los Pantanos de los Trolls. En la doble elipse, los guerreros formaban dos crculos alargados que slo tenan un punto de unin entre ellos. Trabajando armnicamente, la formacin ofreca un apoyo completo en todos los ngulos de la batalla, que presentaban una zona ofensiva a ms defensores que atacantes. Pero tambin era una formacin arriesgada porque si fallaba en algn punto, los agresores estaran en condiciones de aislar y destruir totalmente a secciones enteras de la fuerza defensiva. Hasta el momento pareca que aguantaba, aunque a duras penas y slo porque los defensores empleaban muchas, muchsimas antorchas llameantes que agitaban violentamente para rechazar a los trolls y a sus an ms estpidos compinches, los seres de los pantanos de aspecto arbreo. --Los rboles muertos deben caer! -grit Galen cuando se dio cuenta de que los aliados comunes de los malditos trolls se hallaban entre los atacantes, ya que los seres de los pantanos parecan ni ms ni menos que pequeos y esquelticos rboles muertos, con los brazos retorcidos a semejanza de ramas. Mientras hablaba, el humano repar en que una parte de la lnea de Nesme pasaba por un serio apuro, ya que un par de jvenes, muchachitos en realidad, retrocedan frente a la devastadora carga de un rugiente troll, uno particularmente grande y repulsivo. Galen se apart de los enanos e hizo un viraje que lo conduca directamente a la espalda del troll, arma en ristre. Golpe a la bestia en plena carrera y la atraves con la espada, lo que la hizo adelantarse dando tumbos. En favor de los chicos hay que decir que no rompieron filas y huyeron, sino que esquivaron al troll tambaleante para, de forma inmediata, cerrar el hueco y golpearlo con las antorchas, de manera que las llamas

levantaron ampollas en la piel de motas gris verdosas del troll. Galen extrajo la espada de un tirn y gir sobre s mismo a tiempo de frenar las garras de un nuevo troll, y de otro que vena con l. Bajo la fuerte presin de esos dos y consciente de que el primero no estaba en absoluto fuera de combate, Calen temi que iba a tener un rpido y brusco final. Respir un poco cuando el troll que tena enfrente, a su izquierda, sufri una sacudida de repente y cay al suelo. Entonces, una pesada hacha enana se descarg sobre la cabeza agachada y la hundi ms de forma contundente. El enano sigui atacando y pas junto a Galen para ocuparse de la bestia herida que el humano tena detrs, en tanto que otro enano apareca por encima del troll cado, utilizndolo como un trampoln para lanzarse de cabeza contra la criatura que estaba delante de Galen. El salto lo llev volando directamente contra la cintura, a la que se agarr, y mientras giraba forz el cuerpo a fin de actuar como una palanca en el cuerpo de la bestia. Los brazos cortos y musculosos del enano tiraron con fuerza mientras el impulso lo propulsaba ms all del sorprendido troll. El impulso del pequeo guerrero barbudo, combinado con la fuerza de los brazos, arrastr a la criatura tras l y la hizo rodar por el suelo. --Dame tu antorcha! -oy Galen que gritaba el primer enano a alguien de la lnea defensiva. Galen se volvi y ech un vistazo a su espalda para ver qu pasaba, y tuvo que recular a la par que chillaba para esquivar una antorcha que le pas rozando la cara. Sigui el vuelo del arma llameante, de izquierda a derecha, hacia la mano expectante del enano, que la atrap gilmente y le dio la vuelta con rapidez. Mientras el troll que estaba debajo del enano rodaba sobre s mismo para contraatacar, su adversario le golpe en los ojos con el extremo llameante y luego se lo hundi en la boca cuando la bestia abri las fauces para soltar un rugido de dolor. El troll se debati violentamente y el enano sali volando, pero aterriz con destreza sobre los firmes pies y enarbol un mazo de guerra en un nico y fluido movimiento. Otros enemigos se aproximaron para cercar a Galen y al enano, pero Dagna y sus muchachos se adelantaron y respaldaron a sus compaeros con ferocidad. Se colocaron en una formacin cerrada en forma de rombo a la derecha de Galen, mientras que los restantes enanos hacan otro tanto a su izquierda. Los dos grupos pivotaron a fin de unir sus lneas. --Me parece que la lucha no les es desconocida a tus paisanos! -le coment a Galen el general Dagna-. Anda, ve, nete a a ellos. Mis muchachos y yo cubriremos esta zona, no lo dudes! Galen Firth gir sobre sus talones, golpeo violentamente al troll una vez ms y despus pas por encima de la bestia cada para ocupar un

lugar en la lnea defensiva de los humanos. Saba que al menos tena que haber un jinete entre el grupo, porque la coordinacin era demasiado eficaz para ser obra de guerreros inexpertos nicamente. Localiz una figura central en los defensores al mismo tiempo que el hombre joven lo divisaba a l, y la mirada de Calen se hizo ms severa. El joven guerrero pareci apocarse bajo aquella mirada feroz. Galen pas rpidamente entre sus convecinos en direccin al empalme entre las dos formaciones de defensa coordinadas. --Yo asumo la posicin de pivote -le dijo al supuesto lder. --Lo tengo controlado, capitn Firth -respondi el hombre, un tal Rannek. --Aprtate! -demand Galen, y Rannek retrocedi-. Cerrad las filas! -instruy a gritos a la posicin de Nesme-. Apretadlas para que nuestros aliados enanos puedan facilitarnos la retirada! *** --Buena eleccin -mascull el general Dagna, que haba presenciado el curioso intercambio entre los dos humanos. Incluso con la llegada de casi cincuenta guerreros enanos, el grupo de humanos no estaba en disposicin de imponerse a los monstruosos atacantes. En algunos puntos de las lneas las lumbres ardan ya con poca fuerza y dondequiera que ocurra tal cosa, los temibles trolls iban de prisa hacia all y las garras golpeaban con fuerza e impunidad. Los trolls no teman las armas convencionales. Al fin y a la postre, despedazar a un troll tena como resultado incrementar el tamao de su familia. --Formad, muchachos! -orden Dagna-. En fila de a dos! Frente de hachas a tres bandas! Con un bramido colectivo, los disciplinados enanos giraron, saltaron, rodaron y brincaron hasta configurar una formacin en tringulo, en cuyos vrtices se apiaban los guerreros ms feroces. El Clan Battlehammer denominaba a esta formacin la cua rompedora por su capacidad para maniobrar fcilmente contra los puntos dbiles en las lneas enemigas al cambiar el eje del empuje ofensivo. Dagna diriga la formacin desde el centro y desplazaba a los enanos como una gran mquina de matar a lo largo del permetro, en apoyo de la formacin humana. Casi completaron una vuelta, rechazando a los trolls con antorchas y partiendo a los seres de los pantanos como si fueran astillas a golpes de hacha. Obedeciendo la repentina orden de Dagna y con sorprendente precisin, una de las puntas de la cua se separ y pas velozmente entre la lnea humana para dirigirse al norte, de vuelta a terreno ms alto, y dio una tunda de palos a los pocos trolls que cerraban esa ruta de escape.

--Hacia el norte! -grit Galen a los que estaban a su cargo cuando vio la maniobra que se desplegaba. Empuj a los que tena ms cerca, apremindolos a que se movieran. En el lado opuesto, Rannek haca otro tanto y, entre los dos, consiguieron que el grueso de la fuerza humana se desplazara con rapidez. Dagna observ los movimientos desordenados y, a pesar de la dificultad procur acompasar sus propios giros a fin de ofrecer una buena cobertura a la retaguardia de la retirada. Se fij en los dos hombres que trabajaban frenticamente, uno de ellos como una versin ms joven del otro, pero haciendo gala de una calma propia de un soldado veterano. Tambin repar en el hecho de que Galen Firth evitaba mirar deliberadamente a su homlogo y no se daba por enterado de los esfuerzos del otro hombre. El general al enano sacudi la cabeza y volvi a centrarse en sus propios afanes. --Condenados humanos -mascull-. Qu pandilla de testarudos! *** --La misin de rescate est funcionando -coment Tos'un Armgo mientras Kaer'lic y l observaban la marcha del combate desde lejos. --De momento, tal vez -contest la sacerdotisa. Tos'un advirti claramente la despreocupacin en su tono, y a decir verdad, por qu les iba a importar a Kaer'lic o a l si un grupo de humanos escapaba de las garras de las fuerzas monstruosas de Proffit? --Seguramente los enanos volvern a casa ahora -dijo el drow. Al acabar de hablar mir por encima del hombro al atado y amordazado Fender. A la par que esbozaba una sonrisa maliciosa, el drow solt una fuerte patada al enano en un costado, y Fender se encogi y gimi. --sos no son ms que un nmero reducido de los refugiados desperdigados de Nesme, segn los informes -contest Kaer'lic-. Y esos humanos asustados saben que tienen parientes pasando apuros similares por toda la regin. Quiz los enanos se unan con este grupo a fin de ampliar la misin de rescate. No sera la mejor y ms dulce irona que nuestros enemigos se agruparan para su ltima hora? --Nuestros enemigos? Saltaba a la vista que la sencilla pregunta le haba dado que pensar a Kaer'lic. --Si me dieran a elegir entre humanos y trolls, incluso entre enanos y trolls, creo que estara en contra de los trolls -admiti Tos'un-. Aunque ahora, la promesa de encontrar a un humano extraviado y vulnerable es una tentacin que me temo que sera incapaz de resistir. --No deberas resistirte -dijo la sacerdotisa-. Disfruta de los placeres cuando se te presenten, amigo mo, pues, a no tardar, atacar al

enemigo seguramente significar cruzar las lneas de enanos alertas y listos para la batalla. --Tal vez esos placeres incluyen tambin unos cuantos orcos vulnerables. Kaer'lic solt una risita, divertida por la idea. --Ojal todos ellos, orcos, trolls, enanos, humanos y gigantes por igual, tuvieran una muerte horrible, y as se acabara de una vez por todas! --Sera an mejor, s -convino Tos'un-. Espero que los enanos decidan seguir por el sur a descubierto y con una fuerza ms y ms amplia, Su presencia har fcil persuadir a Proffit de que se quede aqu. Su reflexin en voz alta acall a Tos'un y pareci tener un efecto atemperador en Kaer'lic. Y es que se era el quid de la cuestin, el acuerdo implcito entre los dos elfos oscuros de que en realidad no queran deambular por los tneles que conducan de vuelta al norte y a las principales defensas de Mithril Hall. Obould los haba enviado al sur para que guiaran a Proffit por esa ruta y para azuzar a los trolls cuando esos monstruos atacaran a los enanos en los lmites meridionales del complejo. Pero la idea de atacar posiciones enanas fortificadas y entrar en el reino subterrneo acompaados por una horda de estpidos brutos no resultaba atrayente, despus de todo. --Proffit volver los ojos hacia el norte, como le orden Obould aadi Tos'un al cabo de un momento. --Entonces, t y yo tendremos que convencerle de que la situacin de aqu es ms importante -repuso Kaer'lic sin vacilacin. --A Obould no va a gustarle. --En tal caso, es posible que Obould mate a Proffit o, lo que es mejor, tal vez se maten el uno al otro. Tos'un sonri y dej el tema, completamente satisfecho con el papel que l y sus tres compaeros drows se haban reservado. Los drows haban azuzado a Obould y a Gerti Orelsdottr para ir a la guerra desde el principio, pero en realidad nunca les haba preocupado el resultado. A decir verdad, les traa sin cuidado qu bando sala victorioso, enanos u orcos, mientras que ellos encontraran algo de emocin -y de beneficio- en el proceso. Y si ese proceso infliga terrible dolor y prdidas espantosas a los seguidores de Obould, Gerti y Bruenor Battlehammer por igual, mejor que mejor! Naturalmente, ni Kaer'lic ni Tos'un saban que sus dos compaeros ausentes, Donnia Soldou y Ad'non Kareese haban muerto en el norte, a manos de un drow solitario y peligroso. *** Hicieron su primer alto en una cueva poco profunda abierta en la

cara rocosa de un peasco, detrs de un pequeo estanque, ms de una hora despus. Tambin all tuvieron la primera oportunidad de vendar heridas y establecer quin segua indemne en sus cada vez ms menguadas filas. Nesme haba sido una ciudad importante en la regin a lo largo de muchas generaciones, fuerte y resistente tras las murallas fortificadas, vanguardia de la Marca Argntea contra las intrusiones de los monstruos de los salvajes Pantanos de los Trolls. Aquella dedicacin constante a una lucha sin tregua haba generado una relacin tan estrecha en la comunidad de nesmianos que cada muerte era una dolorosa prdida. El da se haba cobrado ms de una docena de vidas y faltaban varias personas; era un fuerte golpe para un grupo de menos de un centenar de refugiados. Y dada la gravedad de las heridas que sufran muchos de los que descansaban en aquella cueva poco profunda, pareca inevitable que el nmero de muertos aumentara en lo que quedaba de noche. --La luz del da y los trolls no se llevan bien, ni siquiera para rastrear -le dijo Dagna a Galen Firth cuando encontr al humano en la boca de la cueva al cabo de un rato-. Mis muchachos estn borrando las huellas y matando a los trolls y los seres de los pantanos que se acercan demasiado, pero no podemos quedarnos aqu sentados mucho tiempo antes de que esas bestias se nos echen encima en gran nmero. --Entonces, nos desplazaremos, una y otra vez -dijo Galen. Dagna analiz el tono del humano, una mezcla de resolucin y resignacin por igual, a la par que su conformidad. --Nos moveremos de sombra en sombra -continu Galen-. Descubriremos hasta su ltimo punto flaco y les daremos duro. Encontraremos a todos los grupos restantes de mis convecinos y los uniremos en una nica y devastadora fuerza. --Encontraremos tneles, rectos y profundos, e iremos de cabeza a Mithril Hall -le corrigi el general Dagna, y los ojos de Galen Firth centellearon de rabia. --Ah fuera hay ms de los mos. No los abandonar en esta situacin desesperada. --Bueno, eso eres t quien tiene que decidirlo -adujo Dagna- Yo vine para ver cmo poda ayudar, y mis muchachos y yo lo hemos hecho. He dejado a otros seis muertos all atrs. Es decir, ocho de cincuenta, lo que hace uno de cada seis. --Y esos esfuerzos han salvado diez veces el nmero de vuestras bajas. Es que crees que diez nesmesianos no merecen la vida de un solo enano? --No te pongas trgico -dijo Dagna, que solt un sonoro resoplido-. Lo que creo es que nos van a matar a todos en un gran combate como no andemos listos o si cometemos un simple error. Ms de cuarenta de

mis muchachos y casi un centenar de los tuyos. --En ese caso, no cometamos errores -contest Galen Firth en un tono bajo e impasible. Dagna volvi a resoplar y se apart del humano, consciente de que no llegaran a un arreglo esa noche. Tampoco tena que hacerlo porque para ser sincero, no tena ni idea de dnde podan encontrar tneles que los condujeran de vuelta a Mithril Hall. Dagna saba -como tambin lo saba Galen- que el grupo se desplazara obligado por la necesidad y no por eleccin en las prximas horas e incluso los prximos das, de modo que discutir por rutas que quiz no llegaran a ser siquiera una posibilidad era una estupidez. Dagna cruz entre las gentes de Nesme aceptando sus palabras de agradecimiento y hacindoles a su vez cumplidos por sus encomiables esfuerzos. Tambin encontr a sus clrigos empleados a fondo en atender a los heridos, y les dio una firme palmada en el hombro conforme pasaba a su lado. Sin embargo, el general estudi sobre todo a los humanos. Realmente eran gente fornida y resistente, segn la somera apreciacin del general, si bien un tanto cabezas de orco. Bueno -pens-. Cabezas de orco slo si Galen Firth es un fiel ejemplo de su comunidad. Esa idea impuls al general a moverse entre las tropas con aire decidido; buscaba a un hombre cuyas acciones en el campo de batalla haban estado por encima de la media. Lo encontr en el fondo de la cueva, reclinado sobre una piedra redonda y lisa. Al acercarse, Dagna repar en las numerosas heridas, incluidos tres dedos de la mano izquierda que aparecan torcidos en un ngulo que por fuerza tenan que estar rotos, as como un tajo en la oreja tan espectacular que pareca que el pabelln se le fuera a desprender en cualquier momento. --Quiz convendra que fueras con los clrigos para que miraran esos dedos y la oreja -dijo el enano, plantado delante del hombre. Sobresaltado, el guerrero se sent rpidamente y se arregl la baqueteada malla y la tnica de cuero. --Me llamo Dagna -se present el enano al mismo tiempo que le tenda la mano encallecida-. General Dagna, de Mithril Hall, jefe militar del rey Bruenor Battlehammer.. --Es un placer, general Dagna. Soy Rannek de Nesme -contest el humano. --Uno de los Jinetes? El humano afirm con la cabeza. --O lo era, al menos -dijo despus. --Bah, no tardaris en recuperar vuestra ciudad! El enano advirti que su optimismo no serva para animar la expresin del humano, aunque sospechaba, dado el recibimiento que Galen

Firth le haba hecho en el campo de batalla, que el gesto adusto de Rannek no lo provocaba el incierto futuro de la ciudad. --Lo hiciste bien all. -El comentario de Dagna no tuvo ms eco que un leve encogimiento de hombros. --Luchamos por sobrevivir, buen enano. No tenamos otra opcin. Si fallbamos, perecamos. --Y no es eso de lo que se trata? -inquiri Dagna-. En los muchos aos de vida que tengo he llegado a vislumbrar la verdad que encierra la idea de que la guerra es el momento de determinar el carcter de un enano, o de un humano. --Ciertamente. Los ojos del general se estrecharon bajo las prominentes cejas. --Tienes a casi un centenar de los tuyos pendientes de ti, eres consciente de eso? Y aqu ests, con un semblante que refleja derrota, cuando en realidad has conseguido sacar a la mayora de tu gente de un atolladero que sin duda los trolls pensaban que sera el final del camino para vosotros. --Ahora que ha vuelto, estarn pendientes de Galen Firth -contest Rannek. --Bah!, eso no me vale como respuesta. --Es la nica que tengo -repuso el humano. Se puso de pie, hizo una corts aunque desganada reverencia, y se alej. El general Dagna solt un suspiro resignado. No tena tiempo para eso. En ese momento, no. Mientras hubiese trolls persiguindolos, no. --Humanos... -rezong entre dientes mientras sacuda la cabeza. *** --Estn indefensos y dispersos -manifest Kaer'lic al gigantesco troll de dos cabezas, Proffit, poco despus de que el grupo de humanos hubiera logrado huir temporalmente de la persecucin de los trolls y de los seres de los pantanos-. El momento del dominio completo sobre toda la regin est a tu alcance. Si caes sobre ellos ahora, con fuerza e implacablemente, destruirs por completo a todos los supervivientes de Nesme y acabars con toda esperanza que puedan albergar los humanos de afianzarse en tus tierras. --El rey Obould quiere que vayamos a los tneles -respondi una de las cabezas de Proffit. --Ya! -aadi con nfasis la otra. --Para qu? Para ayudarle a obtener una victoria en el norte? inquiri Kaer'lic-. Unas tierras que no significan nada para Proffit y su pueblo? --Obould nos ayud -adujo el troll.

--Obould ense a Proffit la salida, con todos los trolls detrs de l -agreg la otra cabeza. Kaer'lic saba de sobra a qu se refera Proffit. De hecho, haba sido Donnia Soldou la que haba orquestado el ascenso del troll aprovechando su posicin con el rey Obould. Lo que Donnia haba esperado conseguir era que Proffit y su fuerza de brutales trolls causaran suficiente distraccin cerca de las grandes poblaciones humanas para evitar que los principales participantes en el juego de la regin -en especial, la dama Alustriel de Luna Plateada- dirigieran tanto los ojos como sus formidables ejrcitos hacia Obould. Claro que, por aquel entonces, ni Kaer'lic ni los otros elfos oscuros tenan la mas remota idea de lo rpido y lo alto que iba a llegar el rey Obould. La partida haba cambiado. --Y Proffit ayud a Obould a cerrar la puerta trasera de Mithril Hall le record la drow. --Toma -dijo una cabeza. --Y daca -termin la segunda cabeza con una risita retumbante. --Pero quedan enanos -dijo la primera. --A los que... -continu la otra. --Matar! -gritaron ambas a la par. --Enanos de Mithril Hall a los que matar, s -convino Kaer'lic-. Enanos que estn atascados en un agujero que no lleva a ninguna parte. Enanos que seguirn all, esperando a que los maten, cuando Proffit haya acabado su trabajo aqu. Las cabezas del troll se miraron y luego asintieron al unsono. --Pero los humanos de Nesme no estn atrapados -intervino Tos'un en el momento justo, como Kaer'lic y el haban decidido y practicado previamente-. Huirn lejos, fuera del alcance de Proffit. O quiz vuelvan trayendo a muchos, muchos amigos, y cuando Proffit salga de los tneles a su regreso, tal vez se encuentre con un gran ejrcito esperndolo. --Mas... --A los que... --Matar! -dijo el troll con una sonrisa estpida en sus dos cabezas. --Los humanos amigos de Nesme traern hechiceros con grandes fuegos mgicos -advirti en tono ominoso la elfa oscura. Sus palabras borraron la necia y anhelante sonrisa de las caras de Proffit. --Qu hacemos? -pregunt una. --Luchar contra ellos ahora -aconsej Kaer'lic-. Te ayudaremos a localizar a todos los grupos humanos y a situar a tus tropas para que los destruyas totalmente. No tardaris mucho tiempo y despus podris entrar en los tneles para luchar con los enanos, seguros de que ninguna fuerza se movilizar contra vosotros y esperar vuestro regreso.

Las cabezas del troll se balanceaban, una de ellas mordindose el labio y la otra con la boca abierta, y resultaba obvio que ambas intentaban digerir las palabras altisonantes y los complejos conceptos. --Matad a los humanos y despus matad a los enanos -resumi Kaer'lic con sencillez-. Entonces, la tierra ser vuestra. Nadie intentar reconstruir Nesme si todos los habitantes de Nesme han muerto. --A Proffit le gusta eso. --Matar humanos -dijo la segunda cabeza. --Matar enanos -aadi la primera. --Matarlos a todos! -core la otra. --Y comerlos! -chill la primera. --Comerlos a todos -jale Kaer'lic, que anim a Tos'un con un ademn para que participara tambin. --Saben bien! -aadi el drow. Tos'un se encogi de hombros al mirar a Kaer'lic para indicar que en realidad no se le haba ocurrido qu otra cosa poda aadir en una conversacin tan ridcula. De todos modos, daba igual; los dos elfos oscuros se dieron cuenta en seguida de que su pequea artimaa haba dado resultado, y con gran facilidad. --Recuerdo cuando Obould era casi igual de manipulable que ste coment Kaer'lic casi con melancola mientras Tos'un y ella abandonaban el campamento de Proffit. El drow coincida con ella. En realidad, no haca mucho que el mundo le haba parecido un lugar mucho ms sencillo.

______ 6 ______ UN ORCO CON IDEAS A LARGO PLAZO --Esa rabia de todo el da -dijo Tsinka Shinriil mientras pasaba los dedos por el recio hombro de Obould-. Deja que te gue ahora -entonces mordi al orco en la nuca y empez a enroscar los brazos y las piernas nervudos alrededor de su cuerpo. Al notar la tensin de los msculos de la orca, Obould volvi a recordar al pegaso salvaje. Unas imgenes divertidas acudieron a su mente, pero las rechaz mientras apartaba fcilmente a la apasionada chamana y caminaba hacia el centro de la tienda. --Es mucho ms que una estpida criatura -manifest tanto para s mismo como para Tsinka. Se gir y encontr a la orca observndolo fijamente con una expresin perpleja que contrastaba notablemente con su cuerpo desnudo y tembloroso.

--El caballo alado -explic. Tsinka se sent con pesadez sobre un montn de pieles-. Ms que un caballo... Ms que las alas... -Se volvi a la par que asenta en silencio y empezaba a pasear de un lado a otro de la tienda-. S, se ha sido mi error. --Error? Eres Gruumsh. Eres perfecto. La sonrisa de Obould se convirti en una mueca burlona mientras se giraba de nuevo hacia ella. --He subestimado al animal -dijo-. Un pegaso, al parecer, es mucho ms que un caballo con alas. Tsinka se qued boquiabierta. Obould se ri de ella. --Un cabillo puede ser listo, pero esa criatura es ms que lista continu el rey orco-. Es sabia. S! Y si yo s eso... --Ven conmigo -le pidi Tsinka, que extendi los brazos y adopt una postura tan exagerada, tan intencionadamente seductora, que a Obould le pareci divertida, sin ms. De todos modos, se acerc a ella, aunque sigui estando muy distrado porque no dejaba de darle vueltas a las implicaciones de su intuicin. Saba la predisposicin del pegaso; saba que la criatura era mucho ms que un estpido caballo con alas porque se haba dado cuenta de que su empecinamiento no era tal, sino lealtad. Si l saba eso, entonces los amos anteriores del pegaso tendran que saberlo, y si lo saban, entonces no podan permitir que se prolongara su reclusin. Esa idea reverber en Obould y eclips cada movimiento de Tsinka, cada mordisco, cada caricia, cada ronroneo. En lugar de menguar con la bruma de la lujuria, las imgenes de elfos acudiendo al rescate del pegaso cobraron velocidad y claridad. Obould comprendi el verdadero valor de la criatura que sus secuaces haban capturado. El rey orco solt un grito tremendo que sobresalt a Tsinka. La orca se qued paralizada, mirndolo de hito en hito; el pasmo y la confusin asomaron a sus ojos. Obould la empuj a un lado y se levant de un brinco; agarr una piel para cubrirse mientras pasaba bajo la solapa de la tienda y sala al exterior. --Adonde vas? -le grit Tsinka-. No puedes irte! -la lona de la entrada cay de nuevo en su sitio y ocult a Obould-. No puedes salir sin armadura! Eres Gruumsh! Eres el dios! Debes estar protegido. Obould asom la cabeza por la rendija de la lona de la entrada; exhiba una sonrisa de oreja a oreja que se reflejaba en sus ojos. --Si soy un dios... -empez, pero dej la frase sin terminar para que Tsinka la razonara y completara por s misma. Despus de todo, si era un dios, entonces, por qu iba a necesitar armadura? ***

--Amanecer -susurr entrecortadamente Innovindil cuando por fin divis al maravilloso equino alado. A su espalda, sobre el rocoso acantilado, por la negra ladera que haba debajo del espoln montaoso, Crepsculo pateaba el suelo y resoplaba, consciente de que su hermano y compaero se encontraba all abajo, en el herboso valle. El pegaso estaba detrs de Innovindil, pero la elfa apenas lo oa, como tampoco reparaba casi en su compaero, el elfo oscuro que se mova a su lado. Sus ojos seguan prendidos en el pegaso que pastaba la alta hierba amarillenta all abajo; tena las patas atadas con una maniota. La elfa fue incapaz de cerrar la mente al recuerdo de la ltima vez que haba visto a Amanecer, atrapado en una red, ni las imgenes que haban acompaado esa escena turbadora. La muerte de su amado Tarathiel se proyect en su mente con abrumadora claridad. Presenci su desesperada danza de guerra contra Obould y el repentino y contundente final. Sin apartar la vista de Amanecer, parpade para contener las lgrimas. Drizzt Do'Urden pos una mano en su hombro, y cuando Innovindil consigui finalmente volver la mirada hacia l, se dio cuenta de que el drow entenda perfectamente el tumultuoso desasosiego que se agitaba en su interior. --Lo s -corrobor el elfo oscuro-. Yo tambin lo veo. Innovindil asinti en silencio. --Encontremos el modo de dar un paso de gigante hacia la venganza de Tarathiel -dijo Drizzt-. Por encima de todo, l exigira que liberramos a Amanecer de los orcos. Dmosle algo de descanso a su espritu. Otro gesto de asentimiento y despus Innovindil volvi a mirar el valle herboso, aunque no se centr en el pegaso, sino en las posibles rutas que los acercaran al pobre animal. Observ a los guardias orcos que deambulaban por los alrededores y cont media docena. --Podramos hacer una bajada en picado a lomos de Crepsculo sugiri-. Te dejo justo detrs de Amanecer y te cubro mientras t liberas a nuestro amigo. Drizzt empez a sacudir la cabeza antes incluso de que ella terminara de hablar. Saba que el ncleo principal del campamento se encontraba justo detrs de la suave loma que haba al otro lado del valle. --No disponemos de mucho tiempo -contest-. Y si los alertamos antes incluso de llegar all dispondremos de menos an para liberar a Amanecer y escapar. Los gigantes de la escarcha pueden arrojar enormes piedras a mucha, mucha distancia, y por lo general no fallan.

Innovindil no discuti. De hecho, a pesar de la propuesta, tambin ella haba llegado a esas mismas conclusiones. Cuando mir a Drizzt se sinti ms tranquila, pues vio que el elfo oscuro examinaba cada posible ruta de acercamiento y sopesaba cada accin. Innovindil ya senta un gran respeto por el drow. Si haba alguien capaz de llevar a cabo el rescate era Drizzt Do'Urden. --Dile a Crepsculo que est preparado para acudir cuando silbesinstruy el drow al cabo de un momento-, igual que cuando matamos..., mataste a ese asesino, el hijo de Obould. Innovindil se desliz hacia atrs, aparcndose del borde del risco, y gate hasta llegar a donde estaba Crepsculo. Cuando regres poco despus la recibi un sonriente Drizzt que le indicaba con un gesto de la mano que lo siguiera. El drow se desliz por las piedras con la facilidad de una serpiente; Innovindil lo segua de cerca. Tardaron casi media hora en atravesar la zona prcticamente despejada de la ladera oriental de la montaa. Se movan de sombra en sombra, de un recoveco a una grieta, aprovechando cualquier irregularidad de la pared rocosa. La ruta elegida por Drizzt los condujo al valle que haba justo al norte del campo en el que pastaba Amanecer, pero todava quedaban cincuenta metros de campo abierto entre el pegaso y ellos. Desde aquella posicin ms ventajosa advirtieron la presencia de otros dos guardias orcos, lo que elevaba el nmero a ocho. Drizzt se seal a s mismo, luego a Innovindil y despus a la alta hierba, tras lo cual movi la mano de forma sinuosa, a semejanza de una serpiente. Cuando la elfa asinti con la cabeza para indicarle que lo haba entendido y empez a agazaparse, el drow levant la mano para detenerla. Comenz a mover los dedos en el lenguaje de seas de los elfos oscuros, pero se detuvo y se sinti frustrado al comprender que ella no poda descifrarlo. Entonces torci el gesto y se empuj la nariz hacia arriba en un Intento de adoptar la apariencia de un orco. Despus seal la alta hierba otra vez y se encogi de hombros con aire inseguro. En respuesta, Innovindil parpade para indicar que haba entendido y, adoptando de nuevo la postura agazapada, sac una daga que llevaba en la bota y se la puso en la boca. Sujetndola entre los dientes, la elfa se aplast contra el suelo y se arrastr hacia la hierba dejando atrs la proteccin de los rboles. Ech una ojeada hacia atrs, en direccin a Drizzt, y le indic con la mano que ira hacia la derecha, al oeste de la posicin de Amanecer. El drow se arrastr por la hierba a la izquierda de la elfa, pegado contra el suelo, y ambos avanzaron. Drizzt lo haca en tandas de diez pasos con los codos y se deslizaba por la hierba lenta y metdicamente para despus hacer un alto y levantar la cabeza lo suficiente como para atisbar al guardia orco

ms prximo. Habra querido desviarse e ir directamente a por l para matarlo all mismo, pero su misin no era sa. Drizzt rechaz, no sin esfuerzo, la rabia y al Cazador que haba dentro de l y que exiga constantemente venganza por la muerte de Bruenor y de los dems. Control aquel instinto colrico y se record en silencio que Amanecer dependa de l, que el fantasma de Tarathiel, otro amigo cado, lo conminaba a hacerlo, Se desvi para apartarse del guardia orco a una distancia prudente para evitar que lo detectara y se situ de nuevo en lnea para acercarse a Amanecer desde el este, A poco se encontraba dentro del permetro de los centinelas orcos. Los oa en derredor charlando en su lenguaje gutural o dando patadas a la tierra. Oy piafar a Amanecer, lo que le ayud a calcular que todava estaba a unos ocho metros del animal. Seguramente tardara en recorrer esa distancia ms que los treinta metros que haba salvado desde los rboles, ya que cada movimiento deba ser silencioso y realizado con infinito cuidado para no mover la hierba. Pasaron muchos minutos mientras Drizzt permaneca absolutamente inmvil, y despus se atrevi a adelantar un codo y a arrastrarse poco ms de un palmo hacia adelante. Fue girando ligeramente hacia el oeste a medida que avanzaba y acortaba distancias, o eso esperaba, entre Innovindil y l. Una pisada justo delante de l lo hizo quedarse totalmente quieto. Un instante despus vea la gruesa y fuerte pierna de un orco envuelta en cuero y pieles. Ni siquiera os respirar. La bestial criatura grit a sus amigos algo en su lengua nativa, aunque demasiado de prisa para que Drizzt pudiera descifrar lo que deca. Sin embargo, el drow se relaj un poco cuando oy a los otros orcos responder con una risa. El orco camin hacia el oeste y se alej de Drizzt. El elfo oscuro sigui inmvil un poco ms para dar tiempo a la criatura a alejarse del todo y tambin para asegurarse de que no reparaba en la presencia de Innovindil. Satisfecho, reanud el avance una vez ms, pero entonces se fren, sorprendido, cuando Amanecer relinch de repente. El pegaso recul y resopl al mismo tiempo que pateaba el suelo con fuerza. El equino alado relinch otra vez, fuerte y frenticamente. Entonces, se encabrit y sacudi las patas delanteras con tanta violencia que el drow oy el pataleo de los cascos en el aire. Drizzt levant un poco la cabeza y en seguida se dio cuenta de su error. A su espalda, en lo alto de los rboles desde los que haban salido Innovindil y l, se oy el grito de un viga orco. Delante, los ocho

guardias empezaron a cerrar filas y uno de ellos grit. El drow se gir hacia un lado, donde haba sonado un ruido, y vio que ms orcos cargaban desde la lejana loma. --Una trampa -susurr como si no diera crdito a lo que vea. Al otro lado capt una repentina serie de ruidos cuando Innovindil se incorpor con rapidez a la espalda de un guardia orco. La mano de la elfa, engaosamente delicada, se dispar alrededor de la cara de la criatura y le ech la cabeza hacia atrs mientras que la otra mano apareca por el lado opuesto; el filo del cuchillo traz una lnea roja en la garganta desprotegida del bruto. El orco que se encontraba ms cerca lanz un grito y carg al mismo tiempo que su compaero se iba de bruces al suelo aferrndose la letal herida. La mano de Innovindil se dispar hacia adelante y arroj el arma ensangrentada al orco que se acercaba. Girando desesperadamente los brazos como aspas, el orco logr esquivar la daga, pero la astuta elfa slo buscaba una maniobra de distraccin. Con un movimiento fluido, desenvain la espada y rod por el suelo hacia el orco que se haba agachado en un quiebro, y acort distancias con l. Se incorpor con un gil movimiento, todava impulsada hacia adelante, con la espada al frente, y consigui asestar un golpe certero y limpio en el pecho del orco. Sin embargo, otros tres cargaban contra ella. Drizzt recurri a sus habilidades innatas e interpuso un globo de oscuridad mgica en su camino, se incorpor de un salto y sali a interceptarlos. Uno de los orcos se las ingeni para frenarse antes de colarse en la zona encantada, en tanto que otro se limit a bramar mientras cargaba de cabeza, y el tercero vir hacia un lado. --Lo atraviesa a la carga! -advirti el drow a su compaera, y ni siquiera haba terminado de hablar cuando el orco irrumpi por el lado opuesto del globo, a menos de dos zancadas de la elfa. Aun as, la advertencia de Drizzt sirvi para que Innovindil levantara la espada en ngulo, y cuando el orco se abalanz contra ella, lanza en ristre, la elfa desvi la moharra. El orco continu avanzando por el impulso e intent arrollarla con su corpachn, pero en el ltimo momento Innovindil se tir al suelo a cuatro patas y se puso de costado. A pesar de todos sus esfuerzos el orco no pudo frenar ni volverse, de modo que tropez con ella y sali lanzado por el aire en una voltereta. No obstante, a Innovindil no le dio tiempo a ponerse de pie y tuvo que parar la estocada que le asest otro de los orcos cuando todava estaba con una rodilla en el suelo. La criatura la hostig con ms ahnco descargando golpes de espada desde distintos ngulos. La elfa tuvo que blandir frenticamente su arma para frenar las arremetidas.

Lanz un grito mientras otra figura pasaba veloz ante ella, y le cost un largo instante darse cuenta de que era Drizzt Do'Urden. Tard otro segundo en reparar en el orco que la haba estado acosando y que, tras haber retrocedido unos pasos, sostena la espada con dedos temblorosos. Mientras Innovindil lo miraba empezaron a marcrsele unas lineas rojas, cada vez ms gruesas, en la cara y en el cuello. --Nos estaban esperando! -le grit Drizzt, que, pasando velozmente a su lado de nuevo, se desplaz a su espalda para hacer frente al orco que se haba cado y que se estaba levantando. El orco arremeti con la lanza a su nuevo adversario y slo acert a dar en el aire. El drow, en perfecto equilibrio y con movimientos raudos, esquiv el arma echndose hacia atrs y a un lado. Despus, salvada la arremetida, se adelant con una velocidad que sorprendi totalmente al orco. Este jams haba luchado con un adversario como Drizzt Do'Urden y ni siquiera haba visto a un drow metido en combate, y menos a uno que vesta ajorcas mgicas que le conferan mayor velocidad a los pies. Las cimitarras, trazando crculos en el aire, cayeron sobre la indefensa bestia y le infligieron tajo tras tajo en el rostro y en el pecho. El orco solt la lanza y cruz los brazos en un intento desesperado de parar los ataques, pero las afiladas cuchillas del drow continuaron realizando su mortfero y sistemtico trabajo. Drizzt deba de haber golpeado una docena de veces al orco en retroceso cuando salt y pate a la criatura en el trax, por si acaso y tambin para aprovechar el movimiento a fin de frenar su impulso y cambiar de direccin. Olvid por completo a ese orco cuando se gir y vio a Innovindil que retroceda, acosada por los seis guardias restantes. Por la izquierda, la derecha y el centro, venan muchos, muchos ms orcos acortando distancias a travs del campo abierto. Unos gritos procedentes de los rboles indicaron a Drizzt que tambin haba humanoides a su espalda, y sonaban otros gritos altos, ms cercanos. --Ve hacia Amanecer! -le grit Innovindil cuando el drow lleg a su lado y enlaz el brazo izquierdo con el derecho de ella. El elfo oscuro le dirigi una mirada confortadora. Haba visto luchar de esa guisa a Tarathiel y a Innovindil, y la elfa y l llevaban varios das practicando la tcnica. La expresin insegura de Innovindil la traicion. --No tenemos opcin -remarc Drizzt. Gir a fin de situarse delante de la elfa y afrontar la carga del orco ms prximo. Las cimitarras golpearon ferozmente contra el arma de la criatura y despus arremetieron por debajo del amago de parada, pero en un ngulo reducido que impeda que alcanzaran al orco. ste, sin embargo, no se dio cuenta del detalle mientras el drow lo sobrepasaba girando sobre si mismo. El orco no lleg a entender la intencin del

drow; no lleg a comprender que el drow haba puesto en prctica una maniobra de repliegue transversal con el nico propsito de tenderle una trampa y situarse detrs de l. Lo nico que tuvo claro el orco fue que el arma de la elfa, a travs de las costillas, le doli. Ya enzarzado con otro orco, Drizzt apenas repar en el gruido y la cada del anterior. Tena absoluta confianza en Innovindil y saba que si haba un eslabn dbil en la cadena de combate que constituan los dos, ese eslabn era l. As pues, combati con ms ferocidad; las cimitarras se convirtieron en meras manchas borrosas mientras rechazaban armas y forzaban torpes regates, sirviendo en bandeja las vctimas a Innovindil cuando la elfa arremeta con fuerza y rapidez desde detrs de l, al igual que Drizzt arremeta por detrs de ella contra los orcos que Innovindil dejaba en una postura vulnerable para l. Los dos se desplazaron como en un baile a travs de campo abierto, movindose en crculos ajustados, girando el uno en torno al otro y dirigindose inexorablemente hacia el pegaso atrapado. Pero con cada giro, con cada ngulo diferente que entraba en su campo visual, Drizzt se dio cuenta de que ese da no rescataran a Amanecer. Haban subestimado a su enemigo, haban credo a pies juntillas la escena del pegaso paciendo junto a sus cuidadores. Haban cado tres orcos ms. Un cuarto se desplom por la doble cuchillada de Drizzt, y un quinto por el rpido giro y la estocada de Innovindil cuando la criatura todava tena la atencin puesta en el drow y su finta. Cuando hizo el siguiente giro, Drizzt se puso de rodillas y esquiv el torpe tajo de la espada de un orco. En lugar de aprovechar la oportunidad para golpear a ese orco que haba perdido el equilibrio, el drow emple ese instante para sacar la figurilla de nice. Saba que Gwenhwyvar no llevaba suficiente tiempo separada de l, pero no tena otra opcin, as que convoc a la pantera en su hogar astral. Volvi a ponerse de pie inmediatamente a la par que las armas se movan de modo feroz a fin de recobrar la ventaja contra los ataques cada vez ms organizados. A su espalda y a la de Innovindil, a medida que giraban, empez a formarse una niebla gris que cobr forma y consistencia. Uno de los orcos repar en aquella figura claramente felina y arremeti contra la niebla, a la que atraves sin encontrar resistencia. El frustrado orco gru y descarg un golpe de revs, pero la niebla ya se haba corporeizado y la poderosa garra de un felino dio un zarpazo a la espada y la apart antes de que adquiriera fuerza. Impulsada por la patas traseras, la pantera le salt al orco a la cara y un rpido barrido de la zarpa dej al bruto aullando y retorcindose de dolor sobre el campo mientras que la poderosa Gwenhwyvar se alejaba de un salto

hacia su siguiente vctima. No obstante, Drizzt saba que no sera suficiente ni siquiera con el concurso de la pantera, puesto que muchos ms orcos haban aparecido en el campo llegando desde... --De todos los ngulos -le dijo a su compaera-. No tenemos ruta de escape. --Todos menos uno -le corrigi Innovindil, que solt un penetrante silbido. Drizzt asinti al captar la idea, y mientras la elfa acercaba la mano a la fina cuerda que llevaba enlazada al cinturn, el drow increment la velocidad y luch furiosamente a su lado para obligar a los orcos a retroceder. Llam a la pantera para que coordinara los ataques con l y as defender un flanco mientras Drizzt haca lo propio con el otro. Innovindil hizo girar el lazo al cabo de un momento y fue ganando velocidad. Entonces Crepsculo apareci y se lanz en un poderoso picado, procedente del risco pedregoso desde el que la elfa y el drow haban divisado al cautivo Amanecer. Acto seguido, el pegaso realiz una rauda zambullida -un enorme pedrusco arrojado por un gigante zumb en el aire y falt poco para que golpeara al equino- y sali del picado a slo cinco metros de la hierba para pasar por encima de los sorprendidos orcos, demasiado de prisa para que las lanzas, arrojadas con torpeza, lo alcanzaran. El bien amaestrado animal inclin la cabeza cuando planeaba sobre Innovindil; la elfa ech el lazo perfectamente y sujet la cuerda para enganchar el pie en una lazada que haba al otro extremo de la cuerda de seis metros de largo. El pegaso inici de inmediato el ascenso arrastrando consigo a la elfa. Innovindil recibi una dolorosa punzada mientras pasaba rauda entre los orcos que se encontraban ms cerca, ya que se top con una lanza inhiesta en el ngulo justo para hacerle un corte en la cadera. Por suerte para la elfa, sa fue la nica arma que la roz cuando choc contra los brutos. Luego se encontr por encima de ellos, girando en la cuerda, en tanto que las poderosas alas de Crepsculo batan impetuosamente para ganar velocidad y altitud. Aturdida por haber chocado contra tantos y con la cadera sangrndole, Innovindil mantuvo la presencia de nimo suficiente para asirse firmemente y empezar a auparse por la cuerda. Drizzt estaba por completo atento a los movimientos de su compaera y se encogi en un gesto de dolor ms de una vez cuando los pedruscos zumbaron en el aire por encima de l. Empujado por la rabia, el drow se lanz a una repentina carga que lo llev a travs de las filas oreas y, finalmente, junto a Amanecer. Las patas delanteras del pegaso estaban sujetas firmemente con la maniota. Drizzt no iba a poder soltarlo con facilidad. Y, al parecer,

tampoco podra escapar l, ya que los orcos lo tenan rodeado en un cerco prieto, hombro con hombro. De algn punto detrs de esas lneas el drow oy a Gwenhwyvar rugir de dolor, un grito tan lastimero que de inmediato la envi al plano astral. Inici una serie de arremetidas alrededor del pegaso, primero contra las filas oreas y despus en direccin contraria, de vuelta junto al animal. Todo aquello le resultaba terriblemente familiar, y ms an cuando los orcos empezaron a entonar: Obould! Obould! Obould!. El drow record el ltimo combate de Tarathiel, record al bestial guerrero que haba matado a su amigo elfo. Haba jurado vengar esa muerte, pero saba ms all de toda duda que no era el momento ni el lugar. Vio que el cerco de orcos se parta por un punto y atisbo el yelmo color hueso de su adversario. Los nudillos de Drizzt se pusieron blancos por el ansia con la que aferr las empuaduras de las cimitarras. Cmo deseaba descargar las afiladas hojas sobre el crneo del rey Obould Muchaflecha! Pero advirti que haba chamanes entre las filas oreas, y si consegua sacar ventaja a Obould, acaso poda esperar infligir una herida mortal que no sanara rpidamente? Y si consegua dejar en desventaja a su rey, acaso la horda orea no caera sobre l? No quera mirar hacia arriba y delatar su nica esperanza, pero los ojos color lavanda echaron fugaces vistazos a lo alto ms de una vez. Avist a Innovindil como la cuerda de una cometa poco antes de que Crepsculo y ella desaparecieran detrs de unos rboles, y supo con toda certeza que cuando volviera a verla sera montada a lomos del pegaso. El yelmo color hueso se mova detrs de las primeras lneas, ms prximo, y el volumen y el tempo del sonsonete aumentaron a un ritmo regular. Drizzt gir bruscamente la cabeza a un lado y a otro como si estuviese nervioso, pero en realidad lo hizo para echar otra rpida ojeada a lo alto. Capt el movimiento, la sombra. De nuevo apret las manos alrededor de las empuaduras de las cimitarras, deseando ms que nada hundir sus cuchillas afiladas en el pecho de Obould. Se gir inesperadamente y salt a lomos de Amanecer; el pegaso se encabrit e intent piafar y corcovar. --Vas a matarme Obould? -grit el drow, erguido sobre el pegaso, Y desde esa posicin ventajosa vio la cabeza y la parte superior del cuerpo del rey orco sin obstculos, el yelmo marfileo de ojos alargados con lentes traslcidas que reflejaban los ltimos resquicios de la luz del da. Vio la magnfica armadura negra del orco y el imponente espadn. Drizzt saba que el rey orco poda hacer que esa arma estallara en llamas simplemente con pensarlo.

Vio al adversario, y Drizzt se pregunt si podra albergar cierta esperanza de vencer a Obould incluso en otras circunstancias, aunque el bestial monarca y l se enfrentaran en campo neutral y sin aliados en las Inmediaciones. --Eres lo bastante poderoso como para derrotarme, Obould? -le desafi a pesar de todo, porque saba que tena que ser el centro de atencin, que todos los ojos estuvieran pendientes de l, y tena que convencer al rey orco de que no ordenara a sus guerreros que cayeran sobre l-. Anda, ven -fanfarrone, y lanz al aire una de sus cimitarras para volver a asirla gilmente por la empuadura cuando dio la vuelta-. Llevo mucho tiempo deseando ver las hojas de mis armas tintas con tu sangre derramada! Entonces, las ltimas filas de orcos se apartaron y dejaron despejado el hueco entre Drizzt y Obould, y el drow tuvo que obligarse a inhalar y a mantenerse firme en lo alto del pegaso, porque la mera presencia del rey orco -el peso y la proporcin de la figura, la solidez de su cuerpo y la facilidad con la que el rey mova lentamente la pesada espada con una sola mano, como si fuera tan ligera como el bastn de paseo de un elfo- era casi un impacto fsico. --Te necesito, Amanecer -musit-. Lnzame alto, por favor, para que pueda encontrar el camino que me traiga de vuelta a ti. Una rpida ojeada al cielo le descubri el regreso y la zambullida en picado de Innovindil y Crepsculo, pero mantenindose mucho ms alto y la fina cuerda ondeando abajo. --Ahora no, Obould! -grit Drizzt, con lo que sobresalt a muchos orcos. Rpidamente se puso de pie en la amplia grupa de Amanecer, al que tacone. El pegaso corcov en el momento justo, y el drow salt aprovechando el impulso para elevarse a una altura considerable. Mientras saltaba, envain las cimitarras con un seco chasquido, y retorcindose y girando en el aire, se situ en lnea con la cuerda que se acercaba a su posicin. --En otro momento, Obould! -grit en tanto asa la cuerda con una mano, a unos seis metros del suelo-. En otro momento, t y yo! El rey orco bram de rabia y sus secuaces arrojaron lanzas, piedras y hachas al aire. Pero, de nuevo, les fue imposible apuntar con acierto al blanco mvil. El drow se sujet bien mientras el viento silbaba en sus odos. Desde la ventajosa posicin avist a los gigantes, y evidentemente tambin los divisaron Innovindil y Crepsculo, porque el pegaso vir justo cuando los pedruscos salan lanzados al aire. Cogieron altura hacia el cielo que oscureca con rapidez, esquivaron la andanada, y tras superar la loma, estuvieron fuera de peligro. Drizzt y

su compaera elfa sentan entonces ms respeto hacia su astuto adversario. *** Abajo, en el suelo, Obould los sigui con la vista hasta que desaparecieron, sintiendo regocijo y desilusin por igual. En otro momento, desde luego, de eso estaba seguro, y no senta ni pizca de miedo. A su alrededor, los orcos jaleaban y ululaban. Amanecer an corcovaba y relinchaba. Los cuidadores del pegaso se acercaron presurosos, ltigo en mano, para controlar al animal. Obould les grit con fuerza para frenarlos. --Con suavidad y mano blanda -demand. *** Al da siguiente, cuando el sol apenas haba asomado por el horizonte oriental, los cuidadores se presentaron ante Obould. --La bestia no sufri dao, dios rey -le asegur el jefe de los adiestradores-. Se la puede montar hoy. Con Tsinka Shinriil del brazo y mordisquendole la oreja, Obould mostr al adiestrador una amplia sonrisa. --Y si el animal me tira de nuevo, har que te corten la cabeza prometi, y Tsinka solt una risita. El adiestrador se puso plido y se ech hacia atrs, encogido. Obould dej que se retorciera de inquietud unos segundos. El rey orco no tena intencin de montar al pegaso capturado ese da ni ningn otro da. Saba que nunca podra cabalgar en la bestia sin correr peligro, y tambin sabia que no podra utilizar nunca ms al pegaso para atraer a sus enemigos a una trampa. En resumen, que el equipo alado ya no le era de utilidad... casi. Se le ocurri al rey orco que tal vez haba un ltimo servicio que el pegaso capturado poda prestarle.

______ 7 ______ LO QUE GRUUMSH QUIERA --Te digo que no vendrn, porque los trolls del sur han huido afirm Cordio, al que ya se le empezaba a reconocer como uno de los clrigos principales de Mithril Hall y una de las voces destacadas en su

difcil lucha. --Moradin te lo ha dicho, verdad? -replic al instante Bruenor. --Bah! No tiene nada que ver con esto -contest Cordio-. Simplemente utilizo mi propio caletre, y no hace falta ms. Por qu iban a salir los trolls de los tneles si los orcos tienen intencin de presionarnos y atacar? Ni siquiera los orcos son tan estpidos. Y ste, el tal Obould, ha demostrado ser ms listo que la mayora. Bruenor desvi la vista de Cordio a su paciente, Banak Buenaforja, que segua sin poder andar -ni siquiera ponerse de pie- desde que una lanza orca le hiri en la espalda durante la retirada del risco al norte del Valle del Guardin. --No estoy seguro -respondi el sabio y viejo guerrero-. Los trolls podran volver en cualquier momento, claro, y t das por sentado que Obould est enterado incluso de que los trolls se han ido. No tenemos ojos ah arriba, en el exterior, rey Bruenor, y sin ver lo que pasa no estoy a favor de poner en juego la seguridad de Mithril Hall por una suposicin. Bruenor se rasc la poblada cabeza y se tir de la roja barba. Los ojos de color gris pasaron de Banak a Cordio y de vuelta al guerrero lisiado. --Va a venir -persisti Bruenor-. Obould no va a dejar las cosas como estn. Se apoder de Felbarr una vez y no hay nada que desee ms que volver a hacerlo. Y sabe que no conseguir llegar all a menos que pase a travs de Mithril Hall. Antes o despus, va a entrar. --Supongo que ser antes -dijo Banak, y l y Bruenor se volvieron hacia Cordio. El clrigo enano alz las manos en un gesto de rendicin. --Puedo discutir todo el da sobre la forma en que podrais vendar una herida, pero sois jefes militares, mientras que Cordio es slo el que va detrs limpiando la suciedad que dejis. --Bueno, hagamos que esta suciedad quede para que la limpie uno de los chamanes de Obould -coment Bruenor. --Los muchachos ya estn preparando los vestbulos y corredores de arriba para la defensa -le asegur Banak. --Se me ha ocurrido una idea con la que quiz daramos ms trabajo a los chamanes de Obould -indic el rey enano mientras se diriga al corredor. Abri la puerta del cuarto de Banak y mir hacia atrs, sonriente-. Todo el clan est en deuda contigo, Banak Buenaforja. Los muchachos de Mirabar te tienen por un semidis. Banak mir a su rey con expresin estoica, pero en el rabillo de sus oscuros ojos apareci un brillo hmedo. Bruenor sigui con la vista fija en el jefe militar herido. Baj las manos y se desabroch el ancho cinturn, que se quit de un rpido tirn. Se enroll la tira de cuero alrededor de la mano, de manera que la

hebilla, un grueso broche de mithril tallado con la jarra espumosa, emblema del clan, qued sujeto sobre los nudillos. Sin quitar los ojos de los de Banak, Bruenor aferr la puerta firmemente con la mano libre y luego propin un contundente izquierdazo a la madera. A continuacin, abri la puerta un poco ms para que Banak y Cordio vieran el resultado de su maniobra: la impronta de la jarra espumosa de los Battlehammer. --Eso lo rellenaremos de plata y oro -prometi Bruenor, lo que era el mayor honor que un rey de Mithril Hall poda otorgar a cualquiera de sus sbditos. Sin aadir ms, Bruenor se despidi con un gesto de la cabeza y se march cerrando la puerta tras l. --Me parece que tu rey te aprecia un poco, Banak Buenaforja -dijo Cordio. Banak se ech hacia atrs, recostado sobre la espalda. --O a lo mejor piensa que estoy acabado. --Bah! --Entonces, recomponme, maldito idiota -demand Banak. Cordio solt un suspiro e hizo una larga pausa antes de seguir con su trabajo. --As lo quiera Moradin -musit entre dientes. Y el clrigo esperaba realmente que Moradin estuviera prestando atencin y le concediera el poder de aliviar la parlisis de Banak, al menos en parte. A un enano tan honorable y respetado como Banak no se le deba hacer sufrir tal indignidad. *** Obould se ergua en lo alto de la rocosa escarpadura y supervisaba el trabajo. Por todo el Valle del Guardin se movan los orcos dando forma a armas y practicando formaciones de asalto rpido, pero la mayora del trabajo importante no lo hacan los orcos, sino los gigantes de Gerti. Obould observ una procesin de ms de una docena de colosos que entraba por el extremo occidental del valle arrastrando un inmenso tronco con cuerdas tan gruesas como el torso de un orco. Otros gigantes trabajaban en la pared de piedra que rodeaba las puertas occidentales cerradas y arrojaban a un lado escombros o comprobaban la resistencia de la ladera por encima del portal. Haba otros gigantes que ataban y martillaban troncos en las altas torres instaladas a ambos lados de las puertas, as como una tercera que se elevaba treinta metros y que estaba ubicada justo detrs de las puertas reforzadas de hierro que daban al reino del Clan Battlehammer. Obould dirigi la vista montaa arriba, por encima de las puertas, hacia los numerosos exploradores que trepaban por las piedras. En su mente, el elemento sorpresa era lo primordial. No quera que ningunos

ojos enanos escudriaran los preparativos que tenan lugar en el valle. Tsinka y los otros chamanes le haban asegurado que los enanos no esperaran un asalto. Suponan que los barbudos estaban ocupados en el sur con los trolls de Proffit, y al igual que los enanos de la Ciudadela Felbarr aos atrs, tenan demasiada confianza en la resistencia de sus portales de hierro. El rey orco descendi por la ladera del risco y vio a Gerti de pie entre algunos de sus gigantes estudiando detenidamente unos pergaminos que haban extendido sobre una alta mesa de madera. La giganta miraba de manera alternativa los pergaminos, el trabajo en las torres y el colosal tronco que traan arrastrando por el suelo pedregoso del valle. Sonri. El gigante que estaba a su lado seal algo en el pergamino al mismo tiempo que asenta con la cabeza. Obould saba que eran buenos en ese tipo de trabajo, y su confianza se iba afianzando ms y ms a cada paso. --Puertas poderosas -le dijo a Gerti al acercarse a ella. Gerti le asest una mirada que pareca estar entre la incredulidad y el desagrado. --Cualquier cosa que un enano pueda construir, un gigante puede echarlo abajo -replic. --Como veremos muy pronto -contest el rey orco a la vez que haca una profunda y respetuosa reverencia. Se acerc ms y los gigantes situados cerca de Gerti se apartaron para que pudieran hablar sin odos indiscretos. --Hasta dnde llegarn tus gigantes dentro de Mithril Hall? -le pregunt Obould. --Dentro de Mithril Hall? -fue la burlona respuesta de ella-. No estamos hechos para movernos por los sucios y atestados tneles enanos, Obould. --El techo del vestbulo de entrada es alto, por lo que he odo. --Te dije que echaramos abajo las puertas, y lo haremos. Una vez que stas caigan, que tus orcos entren en las cmaras de muerte del rey Bruenor. --Los tesoros de Mithril Hall son considerables, segn se cuenta incit Obould. --Tesoros que ya nos hemos ganado. Obould hizo otra reverencia, no tan profunda y no tan respetuosa. --Tus gigantes seran de gran ayuda para mis guerreros en el vestbulo de entrada -dijo-. Ayudadnos a afianzar una posicin. A partir de ah, mis guerreros se desperdigarn por los tneles como el humo y aniquilarn a los enanos. La astuta sonrisa de Gerti denotaba que no estaba segura de que ocurriera as. --Y entonces, t y los tuyos podris ir al Surbrin, como convinimos

-continu Obould. --Iremos al Surbrin si as lo decido yo -replic Gerti-. O no iremos. O regresaremos al Brillalbo o nos dirigiremos a Luna Plateada si me siento predispuesta a tomar la ciudad de la dama Alustriel. No estoy atada a ningn acuerdo, Obould. --Tampoco somos enemigos, dama Orelsdottr. --Procura que sigamos as, por tu propio bien. Los ojos amarillos surcados de venas rojas de Obould se entrecerraron slo un instante advirtiendo a la giganta de la hirviente ira que bulla en su interior. --Querra que tus gigantes acompaaran a las primeras lneas en el vestbulo de entrada -dijo el orco. --Naturalmente que querras que fuera as. No cuentas con guerreros que lleguen ni de lejos a su fuerza y su habilidad. --No pido nada sin una recompensa. --Y me ofreces los tesoros de Mithril Hall? -pregunt Gerti-. O la cabeza del rey Battlehammer, a quien ya habas dado por muerto? --El pegaso -barbot Obould, y durante un fugaz instante, advirti un revelador destello de curiosidad en los azules ojos de Gerti. --Qu pasa con l? --No soy tan necio como para intentar cabalgar en esa criatura, porque no es una bestia irracional, sino un amigo leal del elfo al que mat -admiti Obould-. Podra comrmelo, desde luego, pero para eso servira igual cualquier caballo. Sin embargo, a ti te parece una criatura hermosa, verdad que s, dama Orelsdottr? Un trofeo adecuado para el Brillalbo. --Si a ti no te sirve de nada... --No he dicho eso -la interrumpi Obould. --Te traes un juego peligroso. --Hago una oferta honesta. Manda a tus gigantes que entren junto a mis orcos para aplastar las defensas iniciales de Mithril Hall. Una vez que hayamos empujado a los enanos a tneles ms pequeos, me dejis el reino subterrneo a m y vosotros segus vuestro camino, al Surbrin o a dondequiera que decidas. Y te llevas el caballo alado. Gerti mantena una actitud desafiante, pero el brillo en los ojos delataba su inters. --Codicias esa criatura -dijo sin rodeos Obould. --No tanto como crees. --Pero tus gigantes entrarn a la carga en el reino subterrneo al lado de mis orcos. --Slo porque disfrutan matando enanos. El rey orco volvi a hacer una profunda reverencia y lo dej estar. En realidad no le importaba la razn por la que Gerti enviara a sus fuerzas all dentro mientras que las mandara.

*** --Ji, ji, ji. Ivan no pudo evitar sonrer ante el constante regocijo de su hermano. Pikel iba brincando por las cmaras occidentales altas de Mithril Hall en pos de Nanfoodle. El rey Bruenor haba acudido en busca de ellos nada ms terminar su conversacin con Cordio y Banak. Convencido de que los orcos iban a asaltar su reino, Bruenor haba comisionado a esos dos personajes tan poco convencionales -el enano druidn, como se describa a si mismo Pikel, y el gnomo alquimistapara que ayudaran a prepara sorpresas originales y desagradables a los invasores. Ni que decir tiene que Nanfoodle haba puesto de inmediato a trabajar a los mejores cerveceros de Mithril Hall para confeccionar preparados de frmulas especficas de diversos lquidos voltiles. Todos los ingredientes ms singulares y caros se estaban vertiendo en cubas y bocales. Siguiendo instrucciones de Bruenor, al equipo de Nanfoodle no se le retrasaba nada ni se le ponan obstculos. Ivan iba detrs de la pareja cargando cuidadosa y delicadamente uno de esos recipientes con un lquido claro. Intentaba por todos los medios que el lquido inestable no chapoteara, porque en aquel cubo iba el mismo lquido que contena una ampolleta en cada uno de los dardos de su ballesta de mano. El nombre por el que se lo conoca comnmente era aceite de impacto, una extica pocin que explotaba con la presin de una sacudida. Los dardos de la ballesta de Ivan se haban diseado para que implosionaran al chocar contra algo; al comprimirse la cmara y la ampolleta, el resultado era una explosin que impulsaba la punta a travs de fuera cual fuese la barrera contra la que haba golpeado. Dada la fuerza de tales explosiones habiendo utilizado solamente unas cuantas gotas del aceite de impacto, al enano no se le ocurra qu tena en mente el sagaz Nanfoodle para tanta cantidad de la potente mezcla. --Justo ah -instruy Nanfoodle a otro par de enanos que tena como asistentes. Seal una pared lisa en la entrada occidental de la cmara, a un lado de las puertas que llevaban a los principales corredores del nivel superior. Hizo una seal a Ivan para que se acercara con el cubo, cosa que Ivan hizo acompaado por el continuo ji, ji, ji de su hermano Pikel. --Seras tan amable de ir y preguntar a Cirios cmo lleva su trabajo? -pregunt Nanfoodle, refirindose a un enano llamado Bedhongee Dedosdecera, al que apodaban Cirios por el oficio que desempeaba su familia. Ivan solt con cuidado el cubo en el suelo, delante de la pared, y

mir hacia atrs a los otros dos ayudantes, ambos cargados con cepillos. --Aja!, ir -contest, y volvi la vista hacia el gnomo-. Pero slo porque quiero estar lejos de aqu cuando uno de esos zoquetes patee el cubo. --Buuum! -dijo Pikel. --Eso, buuum, y ni siquiera llegas a la mitad -ratific Ivan mientras echaba a andar. --Puedes repetir las dimensiones? -le pidi Nanfoodle antes de que hubiese dado dos pasos. --Para Cirios? Dos enano en fondo y uno encima de otro -contest Ivan, lo que se traduca en metro y medio de ancho por dos y medio de alto. Vio que Nanfoodle llamaba con una sea a la pareja con los cepillos. --Maldito gnomo -rezong antes de salir de la cmara. Apenas haba accedido al corredor cuando oy alzar la voz a Nanfoodle para dar una explicacin. --Bombas de racimo, Pikel, nada de grandes explosiones aqu, naturalmente. Nada como lo que hicimos fuera. --Buuum! -contest Pikel. Ivan cen los ojos y sacudi la cabeza, tras lo cual apret el paso considerando que lo ms prudente era poner la mayor distancia posible entre l y Nanfoodle. Como casi todos los enanos, Ivan era partidario de los artefactos de guerra. Las catapultas tipo lanzadera de los Battlehammer y el exprimidor, un rodillo diseado para aplastar y espachurrar adversarios, eran particularmente impresionantes. Pero el trabajo de Nanfoodle hera la pragmtica sensibilidad enana de Ivan. All fuera, en la batalla del risco, el gnomo haba extrado gases atrapados en bolsas subterrneas que hizo llegar a un altozano tomado por los gigantes de la escarcha y haba volado en pedazos el espoln de la montaa. A Ivan se le ocurri que aunque los afanes de Nanfoodle podran ayudar a conservar Mithril Hall tambin era muy posible que destruyeran todo el complejo en el proceso. --No es asunto tuyo -se reprendi-. Eres un guerrero, no un jefe militar. Oy la risa de su hermano all atrs. Ivan saba que, las ms de las veces, aquella risa no conduca a nada bueno. Imgenes de llamas elevndose decenas de metros en el aire y los cascotes del pico de una montaa volando a gran distancia poblaron su pensamiento. --No soy un jefe militar -rezong de nuevo mientras sacuda la cabeza.

*** --Lo ests haciendo estupendamente, Panza Redonda -anim Bruenor. Regis resbal un poco, sobresaltado con el inesperado sonido, y lanz una pequea avalancha de holln sobre su amigo, que trepaba por la estrecha chimenea detrs de l. Bruenor rezong y tosi, pero no manifest ninguna queja evidente. --Ests seguro de que esto conduce fuera? -pregunt Regis entre tos y tos. --Yo mismo lo utilic despus de que todos me dejaseis aqu con los apestosos duergars -asegur el enano- Y tampoco tena pertrechos de escalada! Y llevaba un puado de heridas en mi pobre cuerpo baqueteado! Y... Sigui mascullando una sarta de quejas que Regis dej que le entraran por una oreja y le salieran por la otra. De algn modo, el hecho de tener debajo a Bruenor renegando y despotricando le daba cierto consuelo porque le recordaba, sin lugar a dudas, que estaba en casa. Sin embargo, eso no haca ms fcil la escalada a cuenta del brazo, que todava le dola. El lobo que le haba mordido haba hundido los dientes hasta el hueso, y aunque haba pasado una semana, y Cordio y Stumper le haban tratado con conjuros curativos, no dejaba de ser un maltrecho halfling. Pero saba el honor que Bruenor le haba tributado al pedirle que dirigiera el ascenso por la chimenea, y no estaba dispuesto a aflojar la marcha. Dej que la cadencia de los rezongos de Bruenor lo guiara, alz la mano hasta que los dedos se cerraron sobre una irregularidad de la pared y tir de s mismo otro par de palmos. Repiti el proceso una y otra vez sin mirar hacia arriba durante muchos minutos. Cuando al cabo ech la cabeza hacia atrs vio por fin el limpio fulgor del cielo nocturno a menos de seis metros por encima de l. La sonrisa de Regis se borr casi de inmediato, sin embargo, al considerar que podra haber un guardia orco all fuera, preparado para arrojar una lanza contra su cabeza. Se qued paralizado y no se movi del sitio durante un rato. Un dedo le dio golpecitos en la planta del pie, y Regis se las ingeni para mirar hacia abajo, a los ojos de Bruenor, que, por cierto, resaltaban ms blancos, tal vez por el hecho de que el enano tena la cara negra de holln. Bruenor hizo un gesto enrgico indicndole que continuara. Regis hizo acopio de valor mientras alzaba lentamente los ojos hacia el cielo estrellado. Despus, con un arranque de velocidad, se iz a pulso sin permitirse aflojar el ritmo, hasta que tuvo al alcance la rejilla de hierro, a la que le faltaba una barra desde la escalada de Bruenor

aos atrs. Con un gruido de resolucin, crecindose ante la idea de la proeza de su amigo al escapar de los duergars, Regis se movi gilmente, sin hacer pausas, hasta tener la mitad superior del cuerpo fuera del conducto. All se detuvo, medio fuera y medio dentro, y cerr los ojos, esperando el golpe mortal. El nico sonido era el gemido del viento en la alta montaa y el roce ocasional de Bruenor contra la pared, chimenea abajo. Regis se impuls y se encaram sobre las rodillas; ech una ojeada en derredor. Una vista sorprendente lo recibi desde lo alto de la montaa llamada Cuarto Pico. El viento era glido y haba nieve todo alrededor, a excepcin del terreno inmediato a la boca de la chimenea, donde el aire caliente segua saliendo desde la gran Ciudad Subterrnea de los enanos. Regis se puso de pie, atnito ante el panorama que lo rodeaba. Mir al oeste, hacia el Valle del Guardin y los miles de hogueras del inmenso ejrcito de Obould. Se volvi y contempl el territorio oriental que se extenda bajo l, la oscura y serpentina lnea del gran ro Surbrin y la lnea de fuegos que ardan en la ribera occidental. --Por Moradin, Panza Redonda -musit Bruenor cuando sali por fin del agujero y contempl la magnitud de la escena, de las hogueras de campamento de las fuerzas desplegadas contra las buenas gentes de la Marca Argntea-. En toda mi vida haba visto tal muchedumbre de enemigos. --Hay alguna esperanza? -pregunt Regis. --Bah! -resopl el endurecido y viejo rey-. No son ms que orcos! Diez a uno, mis enanos acabarn con ellos! --Podra hacer falta algo ms -mascull el halfling, aunque, con mucha prudencia, lo hizo entre dientes para que su amigo no lo oyera. --Bueno, si atacan, vendrn por el oeste -observ Bruenor, habida cuenta de que saltaba a la vista que era la fuerza adversaria ms apiada. Regis se acerc a l y guard silencio. Quedaba una hora antes de que asomaran las primeras luces del da. No podan ir muy lejos puesto que necesitaban el calor del aire de la chimenea para mantener a raya el fro brutal; despus de todo, no se haban puesto mucha ropa para poder escalar bien. As pues, esperaron pegados uno contra el otro, pacientemente. Ambos saban lo que haba en juego; el mordiente soplo del viento era un pequeo precio a cambio. Sin embargo, los aullidos empezaron poco despus; al principio, los de un nico lobo, pero en seguida respondieron otros como ecos todo en derredor de los dos amigos. --Tenemos que irnos -dijo Regis al cabo de un rato, cuando el coro

de aullidos se iba aproximando de segundo en segundo. Bruenor pareca un trozo de piedra, pero se movi lo suficiente como para echar un vistazo hacia el este. --Vamos, a qu esperas? -urgi el enano al amanecer, prendida la vista en el cielo. --Bruenor, se estn acercando. --Mtete en el agujero -orden el enano. Regis le tir del brazo, pero Bruenor no se movi. --Ni siquiera tienes tu hacha. --Entrar detrs de ti, no lo dudes, pero quiero echa un vistazo al ejrcito de Obould a la luz del da. Un aullido hendi el aire, tan cerca que Regis imagin el aliento clido del lobo rozndole la nuca. El mero recuerdo hizo que le doliera el brazo; no senta el menor deseo de volver a enfrentarse nunca jams a unos relucientes colmillos blancos de un lobo. Tir con mayor insistencia del brazo de Bruenor, y cuando el enano hizo un amago de volverse, como si fuera hacia la chimenea, el halfling se zambull de cabeza al suelo y por el borde del agujero. --Vamos, asoma de una vez -urgi el enano, que se volvi y escudri de nuevo hacia el este. La atmsfera se haba tornado algo ms clara, pero Bruenor apenas distingua nada en el oscuro valle. Forz la vista mientras rezaba a Moradin y. finalmente, distingui lo que le parecan dos grandes obeliscos. El enano se rasc la cabeza. Qu construan los orcos? Monumentos? Torres de viga? Bruenor capt los apagados pasos de un cnido no muy lejos y, sin apartar la vista del valle, se agach, agarr una piedra suelta y la lanz hacia el origen del sonido. --Largo, cachorro estpido. Suerte tienes de que no me guste la carne de perro! --Bruenor! -lleg el grito de Regis desde la chimenea-. Qu haces? --A ver si te crees que voy a huir de unos pocos lobos famlicos! --Bruenor... --Bah! -resopl el enano. Soli una patada a la nieve y despus se dio la vuelta y se encamin a la chimenea, para gran alivio de Regis. El enano se par y volvi a mirar hacia atrs otra vez, concentrado en las altas y oscuras formas. --Torres -murmur, y sacudi la cabeza. Salt al agujero y agarr la reja para frenar la cada. Lo comprendi de golpe. --Torres? -repiti.

Se impuls hacia arriba y mir al oeste; un quedo ruido le hizo girar la cabeza y se encontr con los ojos de un lobo a menos de diez pasos. Bruenor desapareci por el agujero en un visto y no visto. --Oh, pero qu listo eres, jeta de cerdo! Urgi a Regis para que se diera prisa mientras descendan por la chimenea, consciente de que su amado Mithril Hall corra un peligro mucho peor de lo que haba imaginado. Se haba preguntado si Obould intentara entrar por los tneles inferiores o quiz abrir uno nuevo, o si tratara de irrumpir por las grandes puertas de hierro, echndolas abajo. --Torres... -sigui mascullando durante todo el camino, porque entonces ya saba que pasaba. *** A la maana siguiente, en lo alto de la montaa llamada Cuarto Pico apareci un rbol, slo que en realidad no era un rbol, sino un enano disfrazado de rbol merced a la magia drudica del singular Pikel Rebolludo. Poco despus apareca un segundo rbol un poco ms abajo de la ladera de la montaa, y posteriormente un tercero, en lnea. La hilera de los nuevos rebrotes se extendi hacia abajo, enano tras enano, hasta que el primer rbol tuvo una clara posicin estratgica desde la que otear los tejemanejes en el Valle del Guardin. Cuando los informes empezaron a llegar a Mithril Hall sobre la casi completa preparacin de las torres gigantescas y del espantoso madero de ariete que quedara colgado entre esos obeliscos para balancearse, el trabajo que se realizaba en el vestbulo adquiri un ritmo frentico. Haba dos balconadas que bordeaban el enorme y ovalado vestbulo de entrada del lado occidental del complejo enano. Ambas tenan tneles bajos de comunicacin con los corredores que se extendan a mayor profundidad, y las dos proporcionaban buenas posiciones para arqueros y lanzadores de martillos. En el extremo occidental de una de esas balconadas, los enanos construan una cmara secreta con el espacio justo para dar cabida a un enano. Desde su parte superior salan algunas secciones de las mismas tuberas metlicas que Nanfoodle haba utilizado para conducir el aire caliente a la cresta septentrional, y se haban asegurado firmemente por el techo en una lnea que iba hasta el centro de la enorme cmara ovalada. Despus se haba pasado una gruesa cuerda a lo largo de la tubera, con un extremo sujeto a una manivela instalada en el interior de la reducida cmara secreta, y el otro colgando por la tubera, casi hasta el suelo, unos diez o doce metros ms abajo. Por toda la cmara, de punta a punta, los enanos construan posiciones defensivas, muros bajos desde los que rechazar a los atacantes y que les proporcionaban una lnea ininterrumpida de

repliegue hacia el tnel principal del este. Coordinaron esas coyunturas de los numerosos muros con puntos de descenso a lo largo de la cornisa superior. Bajo la atenta mirada de Banak Buenaforja, nada menos, los equipos practicaban la coordinacin de forma constante, porque los que estaban abajo saban que sus compaeros de arriba seguramente no tendran ms que una oportunidad de salir vivos del vestbulo. Para entorpecer ms an el avance enemigo, los laboriosos Battlehammer dejaron cientos de abrojos de hierro justo delante de las grandes puertas, algunos construidos a propsito y muchos otros que eran poco ms que trozos de chatarra, desperdicios que se haban subido desde las forjas de la Ciudad Subterrnea. Fuera de aquel previsible campo de batalla, el trabajo no era menos intenso. Las forjas resplandecan, grandes cucharones se movan sin parar en barriles de coccin, piedras afiladoras runruneaban, martillos herreros, repicaban y los numerosos tornos alfareros giraban, y giraban, y giraban. El momento lgido lleg una tarde a ltima hora, cuando entr en la cmara una procesin de enanos cargados con un enorme cuenco circular y de unos cinco metros de dimetro. Era de metal batido, con lminas montadas en abanico y enganchadas a un fuste central que se alzaba poco ms de medio metro y acababa en un resistente ojete, a travs del cual los enanos ataron la punta de la cuerda que colgaba. Nanfoodle comprob con nerviosismo, varias veces, el mecanismo del resorte del fuste central. La tensin tena que ser la precisa, ni demasiado floja que el peso del contenido del cuenco pudiera hacerlo saltar, ni tan prieta que la cada no lo soltara. Ivan Rebolludo y l haban repetido los clculos ms de una docena de veces y se haban sentido muy seguros. En aquel momento. Al mirar en derredor a los enanos que lo observaban con curiosidad fue cuando Nanfoodle se dio cuenta de lo mucho que estaba en juego, y la idea hizo que las rodillas le temblequearan una contra otra. --Funcionar -prometi Ivan, que se inclin para hablarle al odo. Tom suavemente al gnomo por el hombro y lo condujo hacia atrs; despus hizo un gesto para que se adelantaran los ayudantes que los haban seguido empujando -con muchsimo cuidado- una ancha carretilla llena de esferas de cermica. Los enanos empezaron a colocar los delicados orbes dentro del cuenco del artefacto a lo largo de acanaladuras acopladas, todas ellas terminadas en un reborde curvo de diversos ngulos. Cuando el trabajo estuvo hecho, los enanos de arriba encajaron un largo mango en la manivela y empezaron a izar el artefacto del suelo recogiendo la cuerda despacio y con regularidad. Otros enanos treparon por escalas que colgaban junto al cuenco al mismo tiempo que ste

suba y rotaba suavemente a lo largo de todo el tramo. --Coged una escala y repasad los bordes -orden Ivan cuando el artilugio qued sujeto en su sitio, cerca del techo, pues a pesar de que la parte inferior del cuenco estaba pintada a imitacin de la piedra, una vez que qued colocado se notaba que se poda mejorar el efecto. --Funcionar -repiti el Rebolludo de barba amarilla a Nanfoodle, que miraba hacia arriba con nerviosismo. El gnomo mir a Ivan y consigui esbozar un amago de sonrisa. *** Arriba, en la cornisa, Bruenor, Regis, Catti-brie y Wulfgar observaban la maniobra con una mezcla de esperanza y puro terror. Los dos humanos ya haban sido testigos de una de las sorpresas de Nanfoodle, y ambos imaginaban que un incidente era impresin ms que suficiente para alimentar relatos grandiosos durante toda una vida. --No me hace gracia tu decisin -le dijo Bruenor a Regis-, pero la respeto, y te respeto a ti cada vez ms, pequeo. --Tampoco a m me hace gracia -admiti el halfling-, pero no soy guerrero, y sa ser mi forma de ayudar. --Y cmo vas a salir de ah si no recuperamos el vestbulo? inquiri Catti-brie. --Sera diferente la pregunta si hubiera sido un enano el responsable de la tarea? -replic prestamente Regis. Catti-brie reflexion un momento antes de contestar. --Podramos capturar a un orco y engaarlo para que tirara del pasador. --Vaya, eso no estara nada mal -dijo Bruenor. Bajo la sarcstica ocurrencia los otros tres captaron un ligero temblor en la voz, una seal clara de que, al igual que los dems, era consciente de que quiz sa era la ltima vez que vea a su amigo halfling. Claro que si fracasaban en eso, probablemente moriran todos. --Os quiero a los dos en la otra cornisa -instruy Bruenor a sus dos hijos humanos-, cerca del corredor de la va de escape. --Yo pensaba combatir a nivel del suelo -arguy Wulfgar. --Los muros son demasiado bajos para ti, y resultaras un blanco estupendo para nuestros enemigos al doblar la estatura de cualquier enano que tuvieras al lado -contest Bruenor-. No, combatiris en la cornisa, los dos juntos, porque as es como lo hacis mejor. Reservad todos los tiros y ataques de arco y martillo para los gigantes, si es que entran tambin, y quedaos cerca del tnel de huida. --Para ser as los primeros en salir? -pregunt la joven. --Aja! -admiti el enano-. Los primeros en salir y sin atascar el

pasadizo bajo para los de mi raza. --Con ese razonamiento, no tendramos que ser los ltimos en salir? -sugiri Wulfgar al mismo tiempo que le haca un guio a Cattibrie. --No, sals los primeros y con tiempo, y no pienso discutirlo ms respondi Bruenor-. Tenis que estar cerca del tnel porque ambos necesitaris meteros en ese pasadizo para que no se os vea, ya que no podis agacharos como los enanos que estarn all arriba con vosotros. Dejad de discutir conmigo y poneos a organizar vuestra tctica. Bruenor se volvi hacia Regis-. Tienes comida y agua suficiente? --Alguna vez tiene suficiente? -coment Catti-brie. Regis sonri de oreja a oreja, de forma que se le marcaron hoyuelos en las regordetas mejillas y dio unas palmaditas a la hinchada mochila. --Debera ocurrir hoy -le dijo Bruenor-, pero es posible que tengas que esperar un poco. --No pasar nada y estar preparado. --Sabes la seal? El halfling asinti con un cabeceo. Bruenor le palme la espalda antes de apartarse. Con una sonrisa y un leve encogimiento de hombros dirigidos a su amigo, Regis se meti en el chiribitil secreto, tir de la puerta de piedra y la cerr por dentro. Un par de enanos se acercaron al acceso cerrado y empezaron a cubrir los bordes con barro y piedrecillas. La puerta qued integrada tan perfectamente en la pared de piedra que a un ladrn elfo entrenado le habra costado mucho trabajo localizarla despus de decirle dnde encontrarla exactamente. --Y t estars a nivel del suelo, claro -le dijo Catti-brie a Bruenor. --Mi sitio es justo en el centro de la lnea. -Advirti el ceo de la joven y aadi-: Tienes permiso para usar tu arco de vez en cuando y despejar un poco el camino si ves que atraigo demasiado la atencin de los orcos. Sus palabras animaron el gesto de la mujer, un claro recordatorio de que tanto si era arriba, en la cornisa, como si era abajo, en el suelo del vestbulo, estaban juntos en aquello. *** --Les haremos pagar cada centmetro de suelo -les dijo Bruenor a sus muchachos cuando lleg la noticia por las chimeneas de que las torres se haban completado en el Valle del Guardin y que se estaban uniendo muchsimas cuerdas. No obstante, se tard bastante tiempo en transmitir la nueva a lo largo de la lnea de rboles, conducto de ventilacin abajo hasta la Ciudad Subterrnea, y despus otra vez corredores arriba hasta el vestbulo de entrada, as que las palabras

acababan de salir de la boca del rey enano cuando el primer golpe atronador retumb en las grandes puertas de hierro. Todas las cmaras se sacudieron por el tremendo impacto del pesado ariete y ms de un enano trastabill. Los que se encontraban ms cerca de la entrada se aproximaron inmediatamente para inspeccionar los daos sufridos y comprobaron que con slo el primer golpe haban aparecido grietas en la piedra que sujetaba las inmensas puertas. --No aguantarn mucho -inform el jefe de ingenieros ms prximo a las puertas. Su equipo y l retrocedieron con presteza, a la espera del segundo envite, el cual hizo que la cmara temblara ms an. Las puertas se abrieron un resquicio bajo el enorme peso del ariete. Ms de un par de ojos se alzaron con nerviosismo hacia el techo y el delicado artilugio del cuenco. --Aguantar! -grit Bruenor desde el centro de la primera lnea de defensa, justo en el lado opuesto a las puertas-. No miris arriba! El enemigo entrar despus de una o dos arremetidas ms del ariete! Muchacha! -llam a Catti-brie-. No muevas los ojos de esa lnea central de las puertas, y si se abren y un feo orco asoma su fea cara por la rendija, lo tumbas! Todos vosotros! El enorme ariete se descarg otra vez contra el hierro y las puertas se entreabrieron un poco ms, de forma que qued un hueco suficiente para que se colara un orco, ya que no un gigante. Tal como haba predicho Bruenor, los enemigos se abalanzaron contra el portal, aullando, chillando y empujando. Uno empez a colarse, pero en seguida recul cuando una andanada de flechas y saetas se descarg contra la rendija. Los orcos que venan detrs del desgraciado lo empujaron hacia dentro y luego hacia el suelo, y se agolparon, ansiosos, contra el resquicio. Los recibieron ms flechas y saetas, incluida una flecha plateada que atraves a una de las criaturas que haba delante y a varias ms que tena detrs, con lo que la presin cedi durante un momento. Entonces el ariete se descarg de nuevo y la hoja derecha de las puertas salt del gigantesco gozne superior y se inclin hacia dentro entre gemidos y crujidos cuando el metal del gozne inferior se torci. De arriba cayeron trozos de piedra que aplastaron a las primeras filas de orcos, aunque aquello apenas fren la marea. Los orcos entraron en avalancha, y los enanos bramaron y se dispusieron a afrontar la carga. La puerta rota se meci hacia el lado contrario y se desplom sobre muchos orcos infortunados, lo que fren un poco el asalto. Desde arriba llovieron proyectiles. Un pesado martillo de guerra

vol en crculos entre la multitud y revent el crneo de un orco. Cuando la carga se acercaba al primero de los recin construidos muros bajos, los enanos salieron de detrs de repente, todos ellos armados con ballestas, y barrieron la primera lnea de enemigos. Las ballestas fueron desechadas para ser reemplazadas por lanzas largas que se enfilaron contra la multitud atacante. Los orcos de primera lnea, empujados por la oleada que vena detrs, no tenan forma de frenar ni de desviarse a un lado. Como un solo guerrero, los componentes del excelente equipo de Banak arrojaron las lanzas y empuaron las armas de combate cuerpo a cuerpo. Espada, hacha y martillo se descargaron violentamente y abrieron brechas a medida que la oleada de orcos avanzaba. Desde arriba, una nutrida andanada de flechas devast la segunda lnea enemiga, lo que dio ocasin a los enanos de retirarse detrs del segundo parapeto. La escena se repetira en tramos de tres metros, de muro a muro, todo el trecho hasta la posicin de Bruenor. --Wulfgar! Muchacha! -grit el rey enano cuando una forma ms grande apareci en el umbral de las puertas rotas. No haba acabado de hablar cuando una flecha mgica de Catti-brie disparada por Taulmaril zumb en el aire hacia la figura colosal del gigante seguida de cerca por un martillo que daba vueltas. Los orcos llegaron al segundo muro, donde murieron muchos ms. Pero la oleada de monstruos segua su avance. *** Regis se hizo un ovillo y se tap los odos para no or los chillidos y los gritos que retumbaban contra las piedras. Haba presenciado muchas batallas -demasiadas, a su juicio- y conoca bien aquellos sonidos horribles. Y siempre sonaban igual. Desde las peleas callejeras en Calimport hasta las salvajes batallas que haba visto en el Valle del Viento Helado, tanto contra los brbaros de la tundra y los orcos, hasta las contiendas para recuperar y conservar las codiciadas minas de Mithril Hall, a Regis lo haban acometido aquellos mismos sonidos una y otra vez. Daba igual que los gemidos provinieran de orcos, o de enanos, o incluso de gigantes. Todos rasgaban el aire y las agudas notas transportaban oleadas de dolor. El halfling se alegr de encontrarse en el hueco cerrado donde no tena que presenciar el derramamiento de sangre ni ver los cuerpos destrozados. Confiaba en que su papel fuera importante en la consecucin del plan de los enanos, en que estuviera contribuyendo en gran medida a conseguirlo. De momento, sin embargo, quera apartar de su mente todas esas

ideas, quera apartarlo todo y simplemente yacer en la casi absoluta oscuridad del chiribitil sellado a cal y canto. Cerr los prpados y los odos, y dese que todo estuvieses lejos, muy lejos. *** --Gigante! -advirti Wulfgar a Catti-brie, que se encontraba arrodillada a su lado en la balconada. Mientras hablaba, la colosal forma cruz el umbral de la puerta cada y entr en la penumbra de la cmara apremiando a los orcos que marchaban delante. El brbaro lanz un grito a su dios de la guerra al mismo tiempo que levantaba el martillo por encima del hombro; despus gir los brazos para ponerlos rectos, de forma que el martillo qued directamente en lnea, a su espalda. --Tempus! -grit de nuevo. Ech el cuerpo hacia atrs y a continuacin inici un movimiento giratorio que pareca comenzar en las rodillas, mientras que la espalda se arqueaba y rotaba hacia adelante seguida por los macizos hombros en el giro al tiempo que los brazos pasaban por encima de su cabeza y lanzaban el poderoso Aegis-fang en un vuelo que lo llev a travs de la cmara girando sobre s mismo. Catti-brie apunt al blanco con rapidez tras el aviso de Wulfgar y dispar; su flecha sobrepas y dej atrs al martillo, y alcanz primero al gigante en un brazo. El coloso grit y se incorpor para enfrentarse a la pareja encaramada en la cornisa justo en el momento en el que el martillo lo golpeaba de lleno en la cara con el seco chasquido de una bofetada. El gigante trastabill. Otra flecha lo alcanz en el torso, seguida de una tercera, y Wulfgar, asiendo de nuevo el martillo mgico, que haba vuelto a su mano, grit el nombre de Tempus y se lo arroj una vez ms, El coloso gir sobre sus talones y camin a trompicones hacia el umbral. El martillo rebot justo en su espalda doblada, y el impacto lo impuls hacia adelante y al suelo, donde aplast a un infortunado orco bajo el corpachn desplomado. --Vienen ms -coment Catti-brie cuando otra figura monumental y despus otra ms cruzaron la puerta ladeada. --Entonces, dispara flechas sin parar -sugiri Wulfgar mientras el martillo apareca de nuevo mgicamente en su mano. Empez a apuntar a uno de los adversarios recin aparecidos, pero repar en que el gigante herido intentaba incorporarse con pertinaz empeo, Wulfgar corrigi el ngulo de lanzamiento, grit o su dios de la

guerra y arroj el arma. El martillo golpe al ser en la espalda cuando trataba de levantarse, y son un crujido a hueso roto. El coloso se desplom rpida y bruscamente y se qued tendido en el suelo, inmvil. Los otros dos gigantes ya estaban dentro del vestbulo, sin embargo; el primero recibi un flechazo del arco devastador de Cattibrie, pero esquiv gilmente una segunda flecha, que pas zumbando a su lado; el proyectil mgico penetr a travs del muro de piedra. Otro coloso apareci en el umbral y se qued all; al cabo de un momento, los defensores de la balconada entendieron la tctica. El gigante de la puerta se gir rpidamente y lanz algo al que estaba un poco ms adentro del vestbulo; ste lo cogi y gir sobre s mismo para lanzarlo a su vez al que iba delante, Otra flecha de Catti-brie se clav en ese coloso, pero no lo derrib, y cuando el gigante se volvi de cara a la cornisa, levant los brazos, que sostenan una piedra enorme, y la lanz. --Corre! -grit el enano que estaba a la izquierda de Wulfgar, al que agarr por el cinturn y lo apart de un tirn. El brbaro, desequilibrado, trastabill y cay en la balconada, detrs del enano. Slo cuando hubo cado con un golpetazo y consigui echar un vistazo atrs, Wulfgar comprendi que el enano le haba salvado la vida. El pedrusco arrojado por el gigante se estrell violentamente contra el repecho de la balconada y se desvi hacia arriba, donde se encontr con el muro que haba junto al tnel de salida. De all rebot de nuevo hacia la balconada, y Wulfgar slo pudo contemplar con horror cmo se precipitaba sobre su querida amiga. *** --Abandonad el vestbulo! -retumb una voz por encima del tumulto de la batalla, la voz de Bruenor Battlehammer, que ocupaba el centro de la lnea de enanos a nivel del suelo y apremiaba a los suyos a la retirada-. Dadnos un poco de tiempo, arqueros! --Flechas especiales! -gritaron enanos a todo lo largo de las dos balconadas. Al unsono, los ballesteros buscaron sus mejores saetas rematadas en una punta de metal que arda como un meteoro incandescente cuando se le aplicaba una llama. Portadores de antorchas corrieron a lo largo de las lneas de arqueros en tanto que se alzaban gritos para indicar la zona en la que concentrar los disparos. Saeta candente tras saeta candente volaron desde la mitad trasera del vestbulo hasta la zona inmediatamente anterior a la posicin ocupada por Bruenor Battlehammer y sus guerreros de lite, la brigada de los Revientabuches, que actuaban como retaguardia de la retirada --Idos ahora! -grit Bruenor mientras las lneas orcas se hacan

trizas bajo el resplandor de las saetas de magnesio y los gritos de increble dolor de aquellos a los que alcanzaban-. Cerrad! Por encima de l, en la cornisa, un enano tiraba de Wulfgar con fuerza para aparrarlo del pedrusco que haba cado sobre Catti-brie. --Te necesitamos ahora! -grit el enano. Wulfgar gir bruscamente, llorosos los ojos azules. Era parte de un equipo que supuestamente deba terminar la retirada, uno de los cuatro asignados para izar la cuba de metal fundido y volcarlo delante del corredor de escapatoria a fin de ganar tiempo para Bruenor y los Revientabuches. Wulfgar, loco de rabia, cambi ese plan. Apart a los enanos de un empelln, rode la cuba con los brazos y luego, cargado con ella, se encaram al borde de la balconada a la par que ruga a cada paso que daba. --Es imposible que est haciendo eso -farfull uno de los enanos. Pero lo estaba haciendo. Al borde, el brbaro solt la cuba y la volc, de manera que el metal incandescente y fundido cay sobre los orcos. Una gran roca se estrell contra la cornisa justo debajo de l y la fuerza del impacto lo lanz a un lado, tambalendose, mientras fragmentos de piedra se desprendan bajo sus pies. Con una ltima mirada a Catti-brie, Wulfgar cay de la cornisa dando volteretas, detrs de la pesada cuba de metal.

______ 8 ______ LA RESISTENCIA A ULTRANZA DE GALEN El general Dagna exhal profundamente y todo su cuerpo pareci relajarse mientras pensaba que, por fin, haba buenas noticias, ya que uno de sus exploradores haba regresado con el informe de que se haban encontrado tneles que conducan directamente hacia el norte, con toda probabilidad devuelta a Mithril Hall. Durante ms de una semana, Dagna, sus cuarenta guerreros restantes y Galen Firth con sus refugiados humanos se haban movido de prisa a travs del terreno embarrado y escabroso recogiendo supervivientes de los desperdigados vecinos de Nesme. Entonces llevaban a remolque ms de cuatrocientos nesmianos, aunque slo menos de la mitad se encontraba en condiciones de combatir y muchos estaban heridos. No obstante, lo peor era que sus enemigos les haban ido siguiendo los pasos y les haban ocasionado algunas bajas en ataques aislados.

Las escaramuzas se haban espaciado hasta cesar por completo en los ltimos dos das, pero Dagna tena el comecome de que esas luchas no haban sido casuales, que eran un esfuerzo coordinado hacia la consecucin de Un objetivo ms importante. De hecho, y aunque no se lo coment a Galen Firth, Dagna haba observado que a los dos ltimos grupos de refugiados, en su mayora compuestos por mujeres, nios y ancianos, los trolls no los haban molestado a propsito. Daba la impresin de que los astutos trolls, o as lo parecan, saban que Dagna y Galen incorporaran a los refugiados en el grupo y que los ms debilitados retrasaran la marcha hasta agotar los recursos. Dagna se daba cuenta de que a sus compaeros y a l los dirigan tomo a un hato de ganado. El despierto jefe militar conoca de sobra lo que era la guerra para ser consciente de que el tiempo obraba en contra de l y de su improvisado ejrcito. Por duros que estuvieran demostrando ser los humanos y por resuelto que pudiera ser Galen Firth, Dagna crea sinceramente que si no encontraban el camino para salir de all estaran muertos todos muy pronto. Finalmente, ese da gris y lluvioso llegaron las tan esperadas buenas noticias de una posible ruta de escape, adems de ser a travs de tneles, donde Dagna saba que sus muchachos y l seran mucho ms eficientes a la hora de retrasar a los poderosos trolls. Encontr a Galen Firth un poco ms tarde y le sorprendi ver que el humano estaba tan excitado como l. --Mis exploradores han vuelto -fue el saludo de Dagna. --Tambin los mos -contest Galen con igual entusiasmo. Dagna empez a hablar sobre el tnel pensando que, quiz, Galen haba recibido el mismo informe, pero se dio cuenta de que el hombre no le prestaba atencin, y de hecho se puso a hablar quitndole la palabra de la boca. --Los efectivos de nuestro enemigo menguan desde aqu a Nesme explic Galen-. Es una delgada lnea que no cuenta con apoyo en ningn lugar de los alrededores de la ciudad. --Querrs decir de las ruinas de la ciudad -lo corrigi Dagna. --No tan en ruinas. Castigada, s, pero todava defendible. El enano guard silencio un momento mientras asimilaba aquello. --Defendible? --Tras las murallas somos formidables, mi buen enano. --Eso no lo dudo, pero olvidas que tu enemigo ya os ha ahuyentado de detrs de esas murallas en una ocasin. --No estbamos preparados como es debido. --Vuestros efectivos eran mucho ms numerosos que ahora! --Podemos defender la ciudad -insisti Galen-. Ya se ha enviado aviso a Everlund, Mirabar y Luna Plateada. Es seguro que no tardar en llegar ayuda.

--Para enterrar vuestros huesos? -inquiri Dagna, con lo que se gan el gesto ceudo de Galen-. No es posible que te ests planteando acercarte a los Pantanos de los Trolls con un ejrcito de trolls y seres de los pantanos pisndote los talones. --Ejrcito? Los combates han menguado desde que escapamos de los trolls -arguy Galen-. Tenemos razones para pensar que muchos de nuestros enemigos han entrado en los tneles que conducen a Mithril Hall. --Aja!, los tneles a Mithril Hall -dijo Dagna-. Por eso he venido a verte hoy. Hemos encontrado un camino de vuelta, profundo y tranquilo, llegaramos a los tneles antes de maana y habramos recorrido un buen trecho. --Es que no has escuchado una sola palabra de lo que he dicho? --Y t, te has escuchado? -replic el enano-. Hablas de abandonar la proteccin de las montaas para salir a terreno abierto donde tu enemigo te puede barrer. Vas a conseguir que masacren a los tuyos. --He de salvar a Nesme. --Nesme ya no existe! --Acaso t abandonaras Mithril Hall tan de prisa, general? --Mithril Hall no ha perecido. Entonces le lleg el turno a Galen Firth de respirar hondo ante el inexorable pragmatismo del enano. --Pertenezco a los jinetes de Nesme -explic lenta y sosegadamente, como si pronunciara un juramento que haba prestado ya muchas veces antes-. He entregado mi vida a la proteccin de la ciudad, por entero. Ahora vemos ante nosotros un camino de vuelta a casa. Si llegamos detrs de las murallas de la ciudad... --Los malditos trolls os acorralarn all y os matarn. --No lo harn si muchos han puesto los ojos en el norte, como creemos que ha ocurrido. --Y ests dispuesto a poner en peligro a todos los tuyos por una suposicin? --Llegar ayuda -manifest Galen-. Nesme renacer. Dagna trab su mirada con la del humano. --Mis muchachos y yo vamos a los tneles y regresamos a Mithril Hall. Sois bienvenidos si queris acompaarnos. El regidor Regis te tendi la mano. S listo y acptala. --Y si volvemos a casa, a la nuestra, mi buen enano, no nos ofrecer Mithril Hall la ayuda que necesitamos? --Lo que me pides es que te secunde en un disparate! -Lo que te pido es que ests con tus vecinos cuando defienden sus hogares de un enemigo comn. --No hablars en serio -son otra voz, y los dos, Dagna y Galen Firth, se volvieron hacia Rannek, que se acercaba a ellos. Los pasos del

joven eran resueltos y decididos-. Tenemos un camino hacia el norte, bajo tierra, donde nuestros aliados pueden protegernos mejor. --Abandonaras Nesme? Rannek sacudi enrgicamente la cabeza. --En primer lugar pondra a salvo a los heridos y a los que no pueden luchar. Ellos son la razn de la existencia de los Jinetes, no unos edificios vacos y murallas que se pueden reconstruir. --Acaso es Rannek el que decide el curso de los Jinetes? Rannek, el vigilante? Dagna presenciaba el intercambio con gran atencin y repar en que el joven perda de golpe todo el empuje y el bro. --Hablo en nombre de los Jinetes y en nombre de todo el pueblo de Nesme -continu Galen Firth, que se volvi hacia el enano-. Vemos una oportunidad de regresar a casa y vamos a aprovecharla. --Un completo disparate -dijo Dagna. --Puedes afirmar con seguridad que en esos tneles que habis encontrado va a haber menos enemigos? Ests convencido realmente de que nos conducirn a Mithril Hall? No podra ocurrir que nos metamos bajo tierra, dejemos atrs la regin, y los ejrcitos de Mirabar, Luna Plateada y Everlund lleguen aqu? Y entonces, qu, general Dagna? Se encontrarn con que no hay nadie a quien rescatar, ninguna ciudad a la que deban ayudar para asegurar su defensa. Creern que han llegado demasiado tarde y regresarn a casa. --O virarn hacia el norte, a la batalla mayor que libra el Clan Battlehammer. --Eso te gustara que pasara, no es cierto? --Djate de tonteras -advirti Dagna-. Vinimos hasta aqu. He mandado a diez de mis muchachos a los Salones de Moradin y todo por vosotros. Galen Firth recogi velas e incluso hizo un amago de reverencia. --No es que no os estemos agradecidos por vuestra ayuda -dijo-, pero tienes que entender que somos tan fieles a nuestro hogar como el Clan Battlehammer lo es a Mithril Hall. Segn la informacin, el camino est casi despejado. Podemos abrirnos paso hasta Nesme con poco riesgo y no es probable que nuestros enemigos sean capaces de organizarse contra nosotros a corto plazo para intentar expulsarnos de nuevo. Para cuando estn en condiciones, ya habr llegado ayuda. El enano, poco o nada convencido, cruz los velludos brazos sobre el pecho, tensos los msculos, que se marcaban, abultados, alrededor de los fuertes brazales de cuero que le cean las muecas. --Y qu me dices de los dems refugiados que an andan por ah? -prosigui Galen Firth-. Es que quieres que los abandonemos? Vamos a salir corriendo a escondernos mientras los nuestros se encogen en las sombras, sin esperanza de encontrar un refugio? -pregunt al mismo

tiempo que se volvi rpidamente hacia Rannek. --No sabemos que haya ms ah fuera -respondi Rannek, aunque su tono son poco seguro. --Tampoco sabemos que no quede nadie -replic Galen Firth-. Merece la pena que d la vida por esa posibilidad? O que t des la tuya? -El fiero veterano se volvi de nuevo hacia Dagna-. S, vale la pena -dijo en respuesta a su propia pregunta-. Ven con nosotros si quieres o corre a esconderte en Mithril Hall si lo prefieres. Nesme an no est perdida y no voy a permitir que se pierda! Dicho eso, Galen se dio media vuelta y se alej furioso. Dagna tens ms los brazos enlazados sobre el torso y su mirada dura sigui a Galen un buen rato antes devolverse de nuevo hacia Rannek. --Un completo disparate -repiti-. No sabis dnde se esconden los trolls. Rannek no contest, pero Dagna entenda que el hombre joven saba que no era quin para responder a eso. Cuando Galen Firth haba manifestado que hablaba en nombre del pueblo de Nesme deca la verdad. A Rannek se le haba dejado hablar, aunque fuera un momento, pero el asunto estaba zanjado. La expresin del joven guerrero pona de manifiesto sus dudas, si bien se limit a hacer una reverencia antes de girar sobre sus talones para ir en pos de Galen Firth, su comandante. Al cabo de un rato, cuando el ocaso empezaba a teir la bveda celeste, Dagna y sus cuarenta enanos contemplaron desde una posicin alta en la ladera de un alcor la partida de Galen Firth con sus cuatrocientos nesmianos. Hasta la ltima pizca de sentido comn del viejo enano le aconsejaba que los dejara marchar y se olvidara del asunto. Dar media vuelta y encaminarse hacia los tneles, se repeta para sus adentros una y otra vez. Pero no dio tal orden mientras los minutos pasaban y la oscura masa de humanos en movimiento se internaba en las brumosas sombras del humedal, al norte de Nesme. --No me gusta -manifest Dagna a los enanos que lo rodeaban-. Todo el asunto me da mala espina. --A lo mejor tienes en mucho la astucia de los trolls -coment uno de los enanos que estaba cerca del veterano guerrero, y Dagna no rechaz la sugerencia. Estara dando demasiado crdito a esas criaturas? Las pautas de la huida hasta entonces, as como la disposicin de los refugiados que haban ido recogiendo en el camino, lo haban llevado a sospechar una trampa que l habra tendido si fuera el que persegua a los humanos. Pero l era enano, un veterano de muchas campaas, y sus enemigos eran trolls, unas moles estpidas que nunca haban destacado por sus tcticas o su estrategia.

A lo mejor Galen Firth tena razn. Pero las dudas no desaparecieron. --Sigmoslos un poco y as me quedar tranquilo -les dijo Dagna a sus muchachos-. Quiero un explorador a la derecha, otro a la izquierda y el resto iremos detrs, aunque sin acercarnos tanto que ese cerncalo de Galen nos vea. *** --Ah vienen, renacuajo -dijo un troll feo, horrendo incluso para la media de su raza, al maltratado enano que tena debajo, tendido en el suelo-, Justo como los drows esos dijeron que haran. Otro troll solt una risita, que son como si unos enanos ebrios estuviesen gargajeando, y las dos criaturas se agazaparon en la embarrada orilla para otear a travs del raqutico matorral que encubra an ms su posicin. Debajo de ellos, con una pesada bota plantada en el pecho, el pobre Fender Mazofuerte casi no poda respirar, y aun menos hacer algo para ayudar. No lo tenan amordazado, pero todo lo ms que era capaz de emitir era un hmedo resuello como resultado del diestro uso que el drow haba dado a su cuchillo. Sin embargo, tampoco poda quedarse de brazos cruzados. Haba odo al drow decirles a los trolls que muy pronto tendran a su alcance a todos los refugiados y los tercos enanos. Fender haba pasado los ltimos das tendido e impotente, viendo cmo los dos drows orquestaban los movimientos de los trolls y de los seres de los pantanos. Esa astuta pareja de drows le haba asegurado al troll ms grande y espantoso, una monstruosidad de dos cabezas que se llamaba Proffit, que los estpidos humanos se meteran de cabeza en la trampa. Y ah estaban, no muy lejos de la desierta ciudad de Nesme, bien escondidos en una alargada zanja, al norte de los humanos, que marchaban hacia el oeste, en tanto que a la derecha, sus compinches, los blog bloke de apariencia arbrea, permanecan al acecho. El troll que tena sujeto a Fender con el pie empez a rer con ms ganas y se puso a dar brincos, de manera que cada vez que descenda hunda al enano un poco ms en el barro. En una reaccin puramente instintiva, pensando que el troll acabara aplastndolo hasta matarlo, Fender alarg rpidamente la mano hacia la raz de un rbol que asomaba entre el barro, despus rod hacia atrs y plant el trozo de raz con el impulso. Cuando el troll volvi a saltar, plant el pie sobre la raz en lugar de pisar al enano y, con gran alivio de Fender, el bruto no pareci notar la diferencia; supuso que la raz tena la misma flexibilidad y ceda igual que su cuerpo.

Sin pararse a saborear su prrica victoria, Fender dobl la raz de manera que siguiera sobresaliendo lo suficiente para complacer al troll, despus rod al lado contrario y se puso a gatas al terminar el giro. Se escabull en silencio tras la lnea de trolls distrados, aunque no tena la ms ligera idea de cmo podra escapar. Y no la tena porque era imposible, como admiti Fender. Maltrecho como estaba era absurdo albergar esperanzas de huir de los malditos trolls. As que slo me queda la segunda mejor opcin, se dijo, y se desplaz al pie de la zona con menos inclinacin de la zanja, cerca de una serie de races que se extendan hasta lo alto de la pendiente, unos dos metros y medio ms arriba del fondo embarrado. Con una profunda inhalacin y un recuerdo pesaroso para su familia y sus valerosos compaeros, a los que no volvera a ver, Fender sali disparado de repente, trepando a pulso por las races. Contaba con el elemento sorpresa, como as ocurri mientras sala de la zanja y se alejaba del sobresaltado troll que tena ms cerca. A su espalda se oyeron los gritos de los guardianes y el creciente retumbo de indignacin. Fender corri como si en ello le fuera la vida y, lo que era ms importante, la vida de todos los humanos que se aproximaban sin darse cuenta a la zona sealada para la matanza. Intent gritar para advertirles de la presencia de los trolls, pero no pudo, claro, as que agit las manos frenticamente cuando varios de los hombres que marchaban a la cabeza empezaron a apresurarse en su direccin. El enano no tuvo que mirar atrs para saber que los trolls haban salido en su persecucin, porque vio empalidecer a los humanos, que se frenaron bruscamente, como un solo hombre. Vio que se les desorbitaban los ojos por la impresin y el espanto. Los vio recular y despus dar media vuelta y salir corriendo mientras lanzaban gritos aterrados. --Corred -jade Fender-. Corred sin parar y poneos a salvo. Entonces sinti como si le hubiesen propinado un fuerte puetazo en la espalda y se le cort la respiracin. No sali impulsado hacia adelante y tampoco sinti dolor. Cuando baj la vista hacia el torso lo entendi, porque en el centro del pecho asomaba la punta afilada de una rama. --Oh! -exclam en la que seguramente fue la vocalizacin ms alta que haba hecho desde que le haban hecho el corte en la garganta. Cay de bruces y, ya que no libre, s se sinti satisfecho por haber ejecutado como era debido la segunda mejor opcin. Estpidos trolls -comunicaron los dedos de Tos'un Armgo a Kaer'lic en el silencioso lenguaje de los elfos oscuro!-. Ni siquiera se les puede confiar la vigilancia de un prisionero herido!

Tan disgustada como l, Kaer'lic contuvo la lengua y observ el desarrollo de los acontecimientos. Los humanos estaban ya en plena retirada, corriendo hacia el este. Desde su posicin privilegiada en el norte, Kaer'lic empez a asentir con renovadas esperanzas al comprobar que los humanos parecan virar hacia el sur para alejarse de la persecucin de los trolls. --Est muerto? -pregunt Kaer'lic al mismo tiempo que sealaba al enano. Sin embargo, en ese momento Fender se retorci. --Eso es, corred al refugio de los rboles -dijo la sacerdotisa. La arboleda estaba repleta de seres de los pantanos, que parecan rboles muertos, tres por cada rbol de verdad-. S, all encontraris madera con la que prender fuego a los trolls! La amplia sonrisa de la drow tuvo respuesta en la mueca cmplice de su compaero, porque tambin l saba que una muerte segura se cerna ante el grupo desharrapado. Sin embargo, el gruido de Tos'un le borr la sonrisa a la elfa oscura, que, siguiendo la mirada ceuda de su compaero, desvi la vista hacia el este-nordeste, la direccin por donde haba aparecido un segundo grupo que descenda una pendiente rocosa a toda carrera a la vez que blanda armas, lanzaba gritos de guerra e invocaba a los dioses enanos Moradin, Clangeddin y Dumathoin. Entonces, sorprendentemente, las voces de los enanos se unieron en un canto, un nico estribillo repetido una y otra vez: De nuestro paso tomad la estela y huid por ella. Los vamos a retrasar para daros la libertad!. Lo entonaron repetidamente, con mayor nfasis cada vez que pareca que la gente de Nesme no viraba hacia el nordeste. --Se han dado cuenta del engao de los seres de los pantanos observ Kaer'lic. --De todas las razas que habitan tanto la superficie como el subsuelo de Toril, acaso existe alguna que sea ms torpe para tender una trampa sencilla que los malolientes trolls? -pregunt Tos'un soltando una risa despectiva. --Si hubiese habido otra ms torpe habra sido exterminada hace eones. --Y ahora, qu hacemos? --Disfrutar del espectculo -contest la sacerdotisa-. E ir a recoger al enano cado. Tal vez Lloth me otorgue el poder que necesito para mantenerlo con vida y as divertirnos ms con l antes de matarlo. *** Los exploradores de Dagna haban elegido la ruta perfecta para

interceptar la cacera. Los enanos descendieron por la cuesta, y sus piernas, cortas y fuertes, fueron ganando velocidad a medida que bajaban. Pasaron velozmente junto a los nesmianos que huan por su izquierda, y todos a una gritaban furiosos a los pocos guerreros humanos que parecan dispuestos a dar media vuelta y unirse a la carga. El viejo general condujo a sus muchachos alrededor de los humanos sin apenas perder velocidad cuando chocaron con los trolls. Se abrieron paso entre las primeras filas a golpe de hacha, espada y martillo. Los trolls de la vanguardia que no haban cado dieron media vuelta para luchar contra el nuevo y ms cercano enemigo. Y as, a causa de su tctica, los enanos se encontraron rodeados casi de inmediato. Sin embargo, comprenderlo no fue motivo de desesperacin porque era exactamente lo que, por unanimidad, haban planeado. Haban frenado en seco la carga de los trolls y haban dejado va libre a los nesmianos para que huyeran. Saban el precio de su accin. Y lo aceptaron con un canto de guerra en los labios. Nadie del grupo de Dagna sali vivo de aquel campo. *** --Fjate con qu facilidad se los despista a esos idiotas de Proffit dijo Kaer'lic-. Se enzarzan con una fuerza de cuarenta mientras que escapa un nmero de vctimas veinte veces mayor! --No escaparn -contest Tos'un que se haba subido a un rbol por encima de Kaer'lic y del jadeante Fender, desde donde tena un mayor campo visual-. Los seres de los pantanos los estn atajando por el sur. Los humanos ya se han dado cuenta de que van a quedar atrapados. Muchos de los hombres estn formando una posicin defensiva. Kaer'lic alz la vista hacia su compaero, pero su sonrisa pas a ser un ceo de extraeza porque all arriba, muy por encima de Tos'un, haba visto una lnea de fuego que surcaba el cielo de oeste a este y descenda a medida que avanzaba. Mientras el objeto llameante cruzaba por encima de Tos'un, Kaer'lic empez a discernir formas. Era una especie de forcaz, quiz un carro de combate, tirado por fogosos caballos. Tos'un alz tambin la vista al cielo, como todos los que estaban en el campo. El carro se lanz en picado y pas en un vuelo rasante sobre los humanos. Muchos se echaron al sudo, aterrados, en tanto que otros prorrumpan en vtores de repente. Entonces, al sur de la masa apiada de humanos, estallaron grandes bolas de luego y las llamas se elevaron hacia el cielo nocturno.

--Los seres de los pantanos! -grit Tos'un. Al este de su posicin, los humanos reemprendieron la carrera. *** Ondeando al viento el largo y plateado cabello, la dama Alustriel de Luna Plateada sujetaba las riendas del mgico carro de fuego con una mano, mientras que con la otra realizaba una serie de movimientos que resultaron en otra esfera reluciente. Hizo virar el carro para ejecutar un vuelo rasante por encima de los grupos restantes ms numerosos de seres de los pantanos. Al pasar sobre ellos, les solt la bola de fuego, que estall en medio de las criaturas, y las llamas devoradoras prendieron en la piel semejante a corteza. Alustriel se asom para echar un vistazo a la escena que tena lugar all abajo y vio que los humanos ya haban reanudado la huida y que los restantes seres de los pantanos parecan demasiado ocupados en apartarse de los compaeros en llamas como para pensar en la persecucin. A la dama se le cay el alma a los pies cuando volvi la vista hacia el oeste porque la batalla estaba a punto de acabar, ya que los trolls superaban abrumadoramente a los enanos. Su admiracin por el Clan Battlehammer aument ms aquella negra noche, no slo por la accin de aquel valeroso grupo en particular, sino por el hecho de enviar guerreros al sur en un momento tan nefasto. A Luna Plateada haba llegado la noticia desde Nesme sobre el levantamiento de los Pantanos de los Trolls, y se haba filtrado informacin posterior a travs del rey Emerus Warcrown, de la Ciudadela Felbarr, que detallaba la marcha de Obould Muchaflecha. Alustriel se haba puesto en camino de inmediato para inspeccionar la situacin. Saba que Mithril Hall estaba sometida a una terrible presin. Saba que el norte haba sufrido el azote del feroz rey orco y su enjambre de secuaces, y que la orilla occidental del Surbrin estaba fuertemente fortificada. Saba que no haba hecho nada para resolver esa situacin, pero al ver a los desesperados nesmianos que huan se consol al pensar que al menos s haba hecho algo, aunque fuera poco.

______ 9 ______ INTERVENCIN DIVINA EN DISPUTA

Wulfgar agit los brazos e intent girar mientras caa con la esperanza de desviarse del rea de tumulto donde los orcos gritaban de dolor y corran de un lado para otro, donde el metal fundido irradiaba un fulgor rabioso y donde la cuba haba rebotado con violencia. No pudo cambiar el ngulo de descenso, pero instintivamente se haba impulsado hacia fuera nada ms precipitarse al vaco. Cay a plomo sobre un grupo de orcos sorprendidos, que enterr bajo su corpachn. Aun as, slo frenaron parcialmente la cada de casi ocho metros, y Wulfgar se dio un gran batacazo cuando los orcos que tena debajo y l impactaron contra el suelo. Lo acometi un fortsimo dolor en muchas partes del cuerpo -supuso que se haba roto ms de un hueso en la cada-, pero saba que no dispona de tiempo siquiera para torcer el gesto. Con un grito indescifrable, el brbaro apoy los pies en el suelo y se oblig a incorporarse a la vez que arremeta frenticamente con el puo y el martillo a fin de mantener a raya a los orcos que haba ms cerca. Se dirigi a trompicones hacia el corredor de salida, donde saba que Bruenor y los otros presentaban la ltima resistencia en el vestbulo, pero entre esa puerta y l se interponan muchos orcos. Cualquier esperanza que hubiera albergado de que la confusin creada por el metal fundido y la pesada cuba le ayudara a escabullirse desapareci en seguida cuando los orcos reaccionaron ante su presencia y lo hostigaron con las lanzas desde todas partes. Sinti un pinchazo en el hombro y se gir rpidamente para partir la endeble punta de la lanza. Aegis-fang gir con fuerza en crculo e impact contra el costado de un orco con un golpe lo bastante fuerte como para impulsarlo contra un segundo orco y mandar a los dos trastabillando contra un tercero. Una lanza hiri a Wulfgar en las nalgas, y un orco cado en el suelo cerca de el lo golpe con fuerza en el tobillo. El brbaro pare y se revolvi, gir el martillo y embisti con el hombro hacia adelante, pero se encontr con una resistencia cada vez ms fuerte. Ni l poda llegar a la puerta ni los enanos podan llegar hasta l. *** A un lado de la posicin de Wulfgar, un grupo de orcos se desplazaba cautelosamente hacia una puerta sin saber si daba a otro corredor o a una segunda cmara. Temerosos de que sus enemigos estuvieran esperndolos justo al otro lado de la puerta cerrada, los orcos llamaron a uno de los gigantes de la escarcha para que la echara abajo. El gigante frunci el entrecejo, lamentando no llegar a tiempo de matar al humano cado, el mismo que haba matado a su amigo con aquel martillo de guerra. Pero al reparar en que los orcos sealaban una

puerta con gestos excitados, ense los dientes, se agach y emprendi una corta carrera. El gigante embisti con el hombro contra la supuesta puerta con la idea de hacerla saltar de los goznes e irrumpir en la otra cmara. Slo que no era una puerta ni haba una cmara. Principalmente era cera con forma de puerta y no daba a un corredor ni a una cmara, sino que debajo haba roca, una seccin del muro que se haba empapado concienzudamente con aceite de impacto. La falsa puerta cedi de forma violenta y la cera se desintegr con la fuerza de una repentina y devastadora explosin. La multitud de punzantes fragmentos de metal introducidos en la cera salieron disparados por el aire hacia el otro lado de la cmara. El gigante rebot hacia atrs con una expresin de absoluta incredulidad en lo que le quedaba del rostro. El coloso mantuvo los brazos abiertos y baj la vista hacia su cuerpo destrozado, hacia los trozos de gruesa ropa y piel desgarrados y colgantes desde la cabeza a los pies, hacia los regueros de sangre que manaba por todas partes. El gigante mir hacia atrs con aire desvalido y se desplom, muerto. Y todos los orcos que haba alrededor de la explosin de metralla devastadora se desplomaban, aullaban y moran. *** Al otro lado del extremo oriental del gran vestbulo, el combate se detuvo, y enanos y orcos por igual se volvieron para contemplar boquiabiertos la franja de muerte que la puerca explosiva haba abierto en la lnea de orcos y otro par de infortunados gigantes. No obstante, un nico guerrero entre toda la multitud continu luchando. Demasiado cegado por el dolor y la rabia para or siquiera la explosin y los gritos, Wulfgar cobr velocidad al mismo tiempo que golpeaba con desenfreno y grua como un animal porque ni siquiera le quedaba sensibilidad para invocar el nombre de su dios. Avanzaba por igual a trompicones y chocando de forma intencional contra las lneas de los distrados orcos. Apenas si oy el siguiente estruendo, aunque la repentina sacudida casi lo tir al suelo cuando un enorme pedrusco impact detrs de l, aplast a un orco y atrap parcialmente a un segundo. Si se hubiera vuelto, si sus sentidos no hubiesen estado hechos trizas por el dolor, fsico y emocional, Wulfgar habra reconocido aquel pedrusco en particular. Pero no mir atrs, slo sigui adelante. Con ayuda de la distraccin proporcionada por la explosin de la puerta falsa, se las arregl para abrirse paso hasta las filas de Bruenor. Los enanos salieron a su encuentro y lo rodearon con los brazos amorosos de una madre

para conducirlo hacia su posicin y meterlo en el tnel el primero. --De prisa, llevadlo junto con los clrigos -orden el rey enano en el momento en que por fin tuvo oportunidad de echar un buen vistazo a su hijo adoptivo. Puntas de lanzas y de flechas orcas sobresalan en el cuerpo del brbaro por varios sitios, y eso slo representaba una parte de las heridas visibles del maltratado hombre. Bruenor saba que Wulfgar deba tener otras tantas heridas que no se vean. El rey enano tena que desechar el temor que senta por su muchacho, y rpidamente, puesto que la retirada organizada estaba llegando a un punto crtico que requera una coordinacin absoluta. Bruenor y sus guerreros siguieron presentando una pertinaz resistencia, sin embargo al mismo tiempo se iban desplazando hacia atrs en el inmenso vestbulo y adems cerraban filas a medida que se iban metiendo en el nico corredor de salida. Los que ocupaban las primeras filas mantenan la formacin a toda costa, pero los que se encontraban ms alejados de la lucha se separaban y echaban a correr para dejar despejado el camino de huida que tendra lugar muy pronto. Ms atrs, en espacios ocultos, los ingenieros ocupaban posiciones junto a los mecanismos de clavijas y manivelas. Bruenor estaba en el centro de la ltima lnea de combate, cara a cara con los orcos hostigadores. Ese da su hacha aadi otras cuantas mellas a las que ya tena a cuenta de romper crneos orcos. Con cada paso que retroceda, el rey enano tenia que poner freno a la ira que senta por l hecho de que aquellas sucias bestias hubiesen entrado en su sagrado reino, y se tena que recordar que volvera a caer sobre los invasores antes d que empezara un nuevo da. Cuando su lnea pas del punto sealado, Bruenor grit, y a su voz se unieron los gritos de todos los que lo rodeaban. Los ingenieros sacaron las clavijas e hicieron caer literalmente el techo del corredor desde su posicin hasta el umbral conectado al vestbulo. Dos inmensos bloques de piedra se deslizaron sobre el corredor, aplastaron a los infortunados orcos que se encontraban debajo y dejaron aislados a una veintena de sus compaeros -los que estaban ms cerca de los muchachos de Bruenor- del hervidero de tropas orcas que abarrotaban el vestbulo. Los encorajinados enanos dieron cuenta de ellos en un visto y no visto. No obstante, la alegra de Bruenor por el xito de la evacuacin y por la noticia de que las heridas de Wulfgar no eran muy graves dur poco. Al cabo de unos instantes, la ruta de retirada de Bruenor se cruz con la de los enanos que huan de la cornisa, unos enanos que llevaban en brazos, con delicadeza, a Catti-brie.

*** Metido en el chiribitil secreto, Regis se frot la cara con las regordetas manos como si quisiera desprenderse del miedo cada vez ms intenso. A menudo alzaba la vista hacia la luz que se colaba por un agujero limpiamente abierto en la slida roca del muro de su escondite. Regis haba odo la explosin y supo que tena que haber sido la puerta trampa de cera. Por lo visto, una pieza metlica de la metralla se haba desviado -ojal que al rebotar en el crneo de un orco!- y haba salido disparada hacia lo alto, se haba abierto paso a travs de la pared exterior del chiribitil y haba pasando zumbando a poco ms de dos centmetro de la cara del pobre halfling. Cada dos por tres, Regis lanzaba ojeadas al otro muro de piedra ms slido, donde una bola metlica, la municin usada con las hondas, se haba incrustado en la roca. El halfling se esforz denodadamente para respirar a un ritmo regular, consciente de que no poda permitir que los orcos lo localizaran. Y saba que haban subido a la cornisa porque haba odo sus gruidos y el ruido de los grandes pies sobre la piedra que haba detrs de l. Cinco horas, se dijo paro sus adentros, porque sa era la intermisin prevista antes del contraataque. Saba que debera intentar dormir algo pero le llegaba el cercano olor de los orcos y le resultaba imposible relajarse lo necesario para mantener los ojos cerrados ni poco ni mucho. *** Los enanos agrupados alrededor de Bruenor perciban la incertidumbre en cada una de sus palabras. --Pero seguir rodando? -pregunt el rey enano. Los ingenieros estaban al lado de una versin modificada de un exprimidor, un pesado ariete rodante diseado para espachurrar a orcos y seres por el estilo contra una pared y dejarlos hechos papilla. A diferencia de los exprimidores Battlehammer tpicos, que en realidad slo eran un cilindro de piedra montado en un eje grueso y con varas detrs para que los enanos pudieran empujarlo, al nuevo artilugio se le haba dado una personalidad inconfundible. Obra de Pikel Rebolludo, la talla de madera a semejanza de enanos sobre jabals de batalla sobresala delante de la estructura principal del ariete de una tonelada de peso, y debajo de las figuras haba un faldn de metal que se abra en abanico como si fuera proa de un barco. Nanfoodle lo llamaba atrapaorcos y estaba pensado para penetrar en cua entre una horda de enemigos como una punta de lanza y arrojarlos a los lados.

Todo el invento iba montado sobre ruedas bien engrasadas y revestidas con una fina y afilada cresta, que simplemente cortara y pasara sobre cualquier cuerpo que escapara de la pala del atrapaorcos. Se haban instalado agarradores para que pudieran empujar veinte enanos y, adems, Nanfoodle haba ensamblado las figuras montadas en jabals en un engranaje acoplado al eje, de manera que los seis jinetes de madera daran la impresin de ir a la carga, saltando unos sobre otros en un movimiento rotatorio. --Acabarn detenindolo -razon Nanfoodle-, ms por el montn de sus guerreros muertos, dira yo, que por cualquier intento coordinado para pararlo. Una vez que los enanos pongan este ingenio en marcha, hara falta un equipo de gigantes para frenarlo! Bruenor asinti en silencio y sigui caminando alrededor de la mquina mientras la examinaba desde cualquier ngulo imaginable. Saba que tena que seguir adelante. Tena que estudiar y reflexionar sobre la crisis del momento. Sus dos hijos estaban heridos. *** Torciendo el gesto a cada movimiento, Wulfgar se ech la capa de piel de lobo sobre los hombros y logr llevar hacia atrs el brazo derecho lo suficiente como para asir la prenda por detrs y envolverse en ella, cubriendo la fuerte cota de malla hecha con anillas de mithril entrelazadas. --Adonde vas? -le pregunt Delly Curtie, que regresaba a la habitacin despus de haber metido a Colson en su cama. Wulfgar mir a la mujer como si la respuesta fuese obvia. --Cordio dijo que no estabas en condiciones de volver all hoy -le record Delly-. Dijo que estabas malherido. Wulfgar sacudi la cabeza y cerr el broche de la prenda de piel de lobo. Antes de que hubiera terminado, Delly se encontraba a su lado y le tiraba del brazo. --No te vayas -suplic. El brbaro la mir con incredulidad. --Hay orcos en Mithril Hall. Eso no puede esperar. --Deja que Bruenor se encargue de echarlos. O, mejor an, reforcemos los muros que nos separan de ellos y dejmoslos en cmaras vacas. El gesto de Wulfgar no se suaviz. --Podemos ir a Felbarr por los tneles -continu Delly-. Todo el clan. Seremos bien recibidos all. Se lo o decir a Jackonray Cinto Ancho cuando hablaba con la gente que vena huyendo del norte. --Tal vez mucha de esa gente hara bien en ir -admiti Wulfgar.

--Nadie tiene intencin de hacer de Felbarr su hogar. Todos quieren ir a Luna Plateada, o Everlund, o Sundabar. Has estado en Luna Plateada? --Una vez. --Es tan hermosa como cuentan? -pregunt Delly, y el brillo de sus ojos revel su ms ntimo deseo y se lo mostr a Wulfgar, cuyos ojos azules se abrieron de par en par al comprenderlo. --Iremos a visitarla -prometi, y de algn modo, supo que visitarla no era lo que Delly tena en mente y no servira para saciar ese deseo, ni mucho menos-. Qu quieres decir? -demand de repente. La mujer retrocedi ante la brusquedad de su tono. --Slo que quiero verla, eso es todo -respondi, aunque baj la vista al suelo. --Qu te pasa? --Que hay orcos en el vestbulo. T mismo lo has dicho. --Pero si no los hubiese, seguiras queriendo ir a Luna Plateada o a Sundabar? Delly dio pataditas a la piedra, y su vacilacin pareca tan fuera de lugar que a Wulfgar se le eriz el vello de la nuca. --Qu clase de vida es para una nia ver solo a sus padres y a enanos? -se atrevi a preguntar la mujer. --Catti-brie se cri as -replic el brbaro con un destello de rabia en los ojos. Delly alz Los ojos y lo mir con una expresin que difcilmente podra tildarse de halagea. --No tengo tiempo para discutir sobre esto -dijo Wulfgar-. Estn colocando en posicin el exprimidor y pienso ocupar mi sitio detrs. --Cordio dijo que no debas ir. --Cordio es un clrigo y siempre peca de prudente en lo tocante a quienes tiene a su cuidado. --Cordio es un enano y quiere que estn all todos los que se encuentren capacitados para matar orcos -replic Delly, y Wulfgar esboz una sonrisa. Imaginaba que si no fuera por Colson, Delly marchara a la batalla a su lado. O tal vez no, comprendi al observarla con ms atencin, al advertir el profundo ceo que casi afloraba bajo la expresin impasible de la mujer. Apenas la haba visto desde que el conflicto haba empezado, desde que se separaron en la calzada del Valle del Viento Helado hacia Mithril Hall. Slo en ese momento comprendi lo sola que deba de sentirse all abajo, con enanos demasiado agobiados por los asuntos apremiantes para ocuparse de ella y consolarla. --Iremos a Luna Plateada cuando todo esto haya acabado. Y a Sundabar -coment. Delly mir de nuevo al suelo, si bien asinti levemente con la

cabeza. Wulfgar volvi a torcer el gesto, y no fue slo por un dolor fsico. Crea lo que deca y no dispona de tiempo para discusiones intrascendentes. Con movimientos agarrotados, se acerc a Delly y se agach para besarla. Ella le puso la mejilla. Sin embargo, cuando hubo salido de la habitacin, Wulfgar el guerrero, hijo de Beornegar, hijo de Bruenor, defensor de Mithril Hall, haba apartado de su mente a Delly y sus preocupaciones. *** --Hemos abierto brecha en el reino subterrneo! -grit Tsinka. Obould sonri con sorna al pensar que la hechicera haba olvidado cmo hablar sin alzar la voz varias octavas. A su alrededor los orcos vitoreaban y saltaban mientras agitaban los puos en un gesto desafiante. El gran vestbulo estaba en su poder, as como un complejo de cmaras al norte y al sur de la inmensa sala de la entrada. El corredor oriental haba sido sellado con grandes bloques de piedra, sin embargo si haban sido capaces de echar abajo las magnficas puertas occidentales de Mithril Hall, alguien creera que las improvisadas barreras supondran un obstculo significativo? A su lado pasaba una fila de orcos que cargaban con compaeros muertos para sacarlos al Valle del Guardin, donde los amontonaban en una pira gigante para quemarlos. La hilera pareca interminable! En unos pocos minutos de combate en el vestbulo, la lluvia mortfera desde arriba y la enconada defensa de los enanos abajo haban acabado con la vida de trescientos orcos. Muchos haban cado vctimas de trampas, incluida la devastadora explosin cuya fuente an no haba logrado discernir Obould. El rey orco se pregunt qu otros trucos tendra guardados en la manga Bruenor Battlehammer. Acaso todo ese sector de Mithril Hall estaba preparado para saltar por los aires como la cresta del risco al norte del Valle del Guardin? Haban matado siquiera enanos en la lucha? Obould estaba seguro de que haban acabado con unos cuantos, por lo menos, pero la retirada organizada por sus enemigos haba sido tan coordinada que no haban dejado atrs ni un solo cadver. A su lado, Tsinka segua parloteando en tono estridente y relataba los acontecimientos dndoles un toque heroico. Habl de la gloria de Gruumsh y de la inminente expulsin del Clan Battlehammer de su hogar ancestral, y todos los orcos que estaban cerca de ella se pusieron a gritar con el mismo entusiasmo y el mismo jbilo. Obould habra querido estrangular a la chamana. La voz de Gerti Orelsdottr, obviamente en absoluto satisfecha con la marcha de los acontecimientos, lo distrajo del manaco clamor.

Haban muerto cuatro gigantes en la batalla y otros dos estaban gravemente heridos, y Gerti nunca aceptaba bien la prdida de sus preciados semejantes. Aunque empezaba a estar harto de los constantes lamentos de Gerti, Obould saba que necesitara tanto a la giganta como a sus tropas si quera internarse ms en el reino subterrneo, e incluso si quera seguir manteniendo las posiciones a lo largo del ro Surbrin. Aunque odiaba admitirlo, la visin que tena entonces de su reino tambin inclua a Gerti Orelsdottr. El rey orco se volvi a mirar a Tsinka. Sabra intuir siquiera las dificultades que los aguardaban? Entenda acaso que no podan perder orcos a cientos en cada cmara conquistada hacia el interior de Mithril Hall? O que incluso si lograban expulsar a los Battlehammer a costa de un precio tan horroroso, la Ciudadela Felbarr y la de Adbar, y las ciudades de Luna Plateada y Everlund se echaran sobre ellos de todas todas? --Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh! -empez a enconar Tsinka, y los orcos que estaban cerca de ella la corearon a voz en cuello. --Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh! *** El sonido se col en el chiribitil por el agujero y reverber en las piedras hasta colmar el hueco y atestar los odos del pobre Regis. Pareca que la nacin orca al completo se hubiese aposentado en los hombros del halfling para celebrar su victoria, y Regis, en un acto reflejo, se hizo un ovillo y se tap las orejas. No obstante, a pesar de ello, el volumen pareci incrementarse cuando los orcos empezaron a patear siguiendo el ritmo de los gritos y todo el inmenso vestbulo tembl con el entusiasmo colectivo. Regis se enrosc ms an en un intento de aislarse del ruido. Casi esperaba que Gruumsh entrara en el vestbulo y alargara la mano hacia su escondrijo para sacarlo de all. Los dientes le castaeteaban de tal modo que le dola la mandbula y los odos le pitaban por el estruendo. --Gruumsh! Gruumsh! Gruumsh! Se sorprendi chillando para contrarrestar el espantoso sonido. Su reaccin de pnico fue una suerte para los defensores de Mithril Hall, considerando que el halfling se quit las manos de las orejas para taparse la boca justo a tiempo de percibir un sonido diferente como fondo de la salmodia. Cuernos enanos, de timbre grave y ronco, tocaban en algn punto ms profundo del complejo. A Regis le cost unos segundos captar su sonido, y otro par de segundos ms identificar la seal. Asi el pasador de la palanca con las dos manos y tir de la manivela hacia atrs. La sostuvo en esa posicin mientras contaba hasta

dos, y despus la empuj hacia adelante. La rueda gir durante esos dos segundos mientras la cuerda se desenrollaba por la parte alta del chiribitil y a lo largo de la tubera sujeta al techo. Fuera, en el gran vestbulo, el ingenio con forma de paraguas descendi y despus se fren de repente, con un seco tirn, cuando el halfling volvi a introducir el pasador e inmoviliz la manivela. El tirn quebr los ejes que sujetaban las distintas capas del tanque con forma de cuenco y las invirti una tras otra al mismo tiempo que la totalidad del ingenio, reaccionando al movimiento de la gruesa cuerda que se desenrollaba, empezaba a volcarse. Las esferas de cermica salieron rodando por el centro a lo largo de acanaladuras en el metal trazadas de manera que viraban hacia arriba en curvas de distinta altura. Con el movimiento giratorio y los distintos ngulos de salida, las esferas rodantes saltaban del ingenio de un modo muy bien calculado para extender el bombardeo o la mayor rea posible. Todas las esferas de cermica iban cargadas con una de las dos mezclas. Unas estaban llenas de las mismas piezas de metal afiladas y el mismo aceite de impacto que haba volado la puerta de cera, en tanto que otras contenan un mejunje mas sencillo, de lquido voltil, que explotaba al entrar en contacto con el aire. Detonaciones de metralla y de pequeas bolas de fuego estallaron entre toda la multitud de orcos. Los cnticos de Gruumsh! dieron paso a gemidos ahogados y gritos de dolor cuando las llamas se cebaron en los orcos. *** Un millar de heridas y unas pocas muertes era como Ivan Rebolludo y Nanfoodle el gnomo haban explicado acertadamente los efectos del ingenio con forma de paraguas a Bruenor y a los dems. Y eso era exactamente lo que Bruenor quera. Los enanos del Clan Battlehammer conocan a los orcos lo suficiente como para saber el nivel de caos y terror que haban originado con el ingenio. Mientras, en una zona ms adentrada del complejo, se tiraba de enormes palancas que eran versiones mayores de la usada por Regis y que liberaban contrapesos inmensos encadenados a los bloques que se haban dejado caer para cerrar los tneles que conectaban con el vestbulo. El primer movimiento lleg de la parte trasera de la lnea enana. Metiendo el hombro, los enanos grueron y empujaron hasta conseguir que el gigantesco exprimidor echara a rodar. Sus esfuerzos tuvieron mucho mejor resultado cuando Wulfgar apareci entre sus filas y ocup su puesto en los agarradores altos que se haban instalado para l. --Vamos, vamos, vamos! -gritaron los jefes militares a la primera

lnea de enanos mientras el exprimidor rodante apareca retumbando pasadizo adelante. La unidad de vanguardia, montada en cerdos de guerra, sali a toda velocidad delante del exprimidor y carg por el tnel cuando los bloques empezaban a subir. A su lado, Pikel Rebolludo movi los dedos de una mano en un gesto espectacular y conjur una niebla que, como si se alzara de las propias piedras, oscureci el aire al final del corredor y en las zonas del vestbulo ms cercanas al acceso. Al otro lado del bloque de piedra, el caos reinaba en el vestbulo; docenas de pequeos fuegos hacan correr de aqu para all a los orcos. Otros se retorcan frenticamente de miedo y dolor. Sin embargo, algunos vieron la carga que les vena encima y bramaron rdenes para presentar una formacin defensiva. Los enanos montados en los cerdos de guerra elevaron gritos a Moradin y espolearon sus monturas para que corrieran ms de prisa, aunque luego, al aproximarse al umbral del corredor, aflojaron de repente el paso y tiraron de las riendas. Se desviaron a la vez y se deslizaron hacia los numerosos huecos que jalonaban el corredor. No obstante, los orcos ms prximos al tnel seguan viendo una carga de enanos montados, o eso les pareca, porque con la niebla no discernan realmente la diferencia entre cerdos de verdad y las figuras talladas en la parte delantera del exprimidor. As pues, dispusieron las lanzas y se colocaron en una estrecha formacin para afrontar la carga... Y los barri el tonelaje de la mquina de guerra enana. Wulfgar y los enanos irrumpieron en el vestbulo abrindose paso y lanzando orcos a los lados con desenfreno. Detrs vena la caballera de cerdos, que se despleg en abanico con precisin y mucha eficacia contra los orcos de apoyo, los que no tenan picas para contrarrestar la carga. En lo alto, cuando otros bloques de piedra similares empezaron a levantarse con los contrapesos, Bruenor y otros enanos aparecieron bramando en las cornisas y, como haban previsto, encontraron ms orcos contemplando, estupefactos, el caos desatado en el vestbulo que preparados para defenderse. Bruenor, Pwent y sus Revientabuches lograron afianzarse en la cornisa principal. A costa de pura ferocidad desplazaron a los orcos uno tras otro. En un visto y no visto, la balconada quedaba despejada, pero Pwent y sus muchachos se haban preparado bien para ese desenlace inevitable. Algunos Revientabuches haban salido a la cornisa con arneses atados a las manivelas contrapesadas. Tan pronto como la cornisa empez a despejarse, los plomos de sonda, como Pwent los haba llamado, saltaron por el borde y las manivelas frenaron su descenso. Pero no demasiado. Despus de todo, queran causar impresin.

Los dems Revientabuches saltaron a las cuerdas para descender y meterse donde realmente haba accin, y Bruenor hizo otro tanto dejando las balconadas conquistadas en manos de filas de enanos armados con ballestas que salan en tropel por los tneles pequeos. La confusin rein en aquellos primeros instantes, y Bruenor y sus muchachos estaban decididos a alargar tal situacin hasta el final. Ms y ms enanos entraron corriendo o bajaron por cuerdas al vestbulo y engrosaron y ampliaron el frente de la carnicera. Ballesteros enanos buscaban con cuidado su blanco en el umbral de las puertas que daban al Valle del Guardin, atentos a cualquier orco que estuviese dando rdenes. --Cabecilla! -grit un enano al mismo tiempo que le sealaba a un orco que pareca ser ms alto que sus camaradas, quiz porque se haba subido a una piedra a fin de dirigir mejor el combate. Veinte enanos apuntaron sus ballestas al blanco y, a la orden de fuego!, dispararon. El desdichado comandante orco, que urga a retroceder para presentar una formacin de defensa, qued silenciado de repente; silenciado y hecho trizas cuando una andanada de saetas, muchas de ellas cargadas con aceite de impacto, le acribill el cuerpo. Los orcos que estaban a su alrededor chillaron y salieron por pies. Bruenor, Wulfgar y los combatientes del nivel inferior ya se abran paso a travs del vestbulo cuando del corredor salieron los enanos ms importantes. Los ingenieros se desplazaron metiendo mucho ruido; iban cargando con pesadas lminas metlicas que se podan encajar rpida. mente para montar una bolsa de resistencia, un par de paredes con forma de embudo que se construiran dentro del vestbulo, cerca de las puertas rotas. Sembrada por encima con puntas de lanza y provista con docenas de orificios por los que disparar proyectiles, la bolsa de resistencia les hara pagar un alto precio a sus enemigos si los orcos lanzaban un contraataque. Pero el trabajo haba que hacerlo de prisa y tenerlo acabado con absoluta coordinacin. Las primeras piezas, las situadas ms cerca del Valle del Guardin, se instalaron detrs de la vanguardia de la carga de enanos. Si los orcos hubieran contraatacado con rapidez, quiz con el apoyo de los gigantes, los enanos atrapados delante de esas enormes secciones metlicas se habran encontrado en una posicin realmente comprometida. Sin embargo, nada de eso ocurri. La retirada orca era una desbandada despavorida llevada a cabo por todos los orcos supervivientes que abandonaban Mithril Hall y cedan de buen grado el terreno. En cuestin de unos pocos minutos, orcos a decenas yacan muertos, y el vestbulo volva a estar en poder de Bruenor.

*** --Que den media vuelta! Hazlos volver atrs! -suplicaba Tsinka Shinriil a Obould-. De prisa! Cargad! Antes de que los enanos se fortifiquen! --Tus orcos han de ir a la cabeza -aadi Gerti Orelsdottr, ya que no estaba dispuesta a mandar a la carga a sus gigantes para que hicieran saltar las otras trampas que sin duda los enanos tenan preparadas. Obould, de pie al otro lado de las puertas rotas de Mithril Hall, contemplaba cmo se hacan realidad sus peores temores. --Enanos en sus tneles -susurr entre dientes al mismo tiempo que sacuda la cabeza. Tsinka segua gritando que atacara y el estuvo a punto de hacerlo. Las visiones de su reino parecieron quedar arrasadas por ros de sangre orca. El rey orco comprendi que poda contrarrestar el ataque, que con la mera cifra de sus efectivos bastara para recuperar el vestbulo. Incluso sospech que los enanos estaban preparados para tal eventualidad y que volveran a retirarse de una forma coordinada y predeterminada. Moriran veinte orcos por cada enano que cayera, algo muy semejante al primer asalto. Una ojeada de soslayo le mostr a Obould el inmenso y todava humeante montn de muertos del asalto inicial. Tsinka le grit algo ms. El rey orco sacudi la cabeza. --Formad en lneas defensivas aqu fuera! -bram a sus comandantes y jefes de tropa-. Levantad muros de piedra y resguardaos detrs. Si los enanos intentan salir de sus tneles, masacradlos! Muchos de los comandantes parecieron sorprendidos por las rdenes, pero ninguno tuvo valor siquiera para plantear una pregunta al rey Obould Muchaflecha, y de todas formas, pocos de ellos deseaban entrar de nuevo a la carga en las cmaras de los enanos. --Pero qu haces? -le chill Tsinka-. Mtalos a todos! Entra a la carga en Mithril Hall y acaba con todos! Gruumsh exige...! Se call de repente cuando la mano de Obould se cerr con fuerza alrededor de su garganta. Con un solo brazo, el rey orco alz en vilo a la chamana del suelo y se la acerc a su semblante ceudo. --Me estoy cansando de que me digas lo que Gruumsh quiere. Yo soy Gruumsh, o eso dijiste. No volvemos a Mithril Hall! Ech una mirada a su alrededor, a Gerti y a los dems, que lo observaban con escepticismo. --Bloquead las puertas! -orden-. Dejad a los apestosos enanos en su apestoso agujero, que all se van a quedar! -Gir la cabeza hacia Tsinka-. No echar ms orcos a las lanzas enanas slo por tu orga.

Mithril Hall es una molestia, nada ms..., si as lo decidimos. El rey Bruenor ser insignificante dentro de poco, un enano en un agujero tapado que no puede revolverse y atacarme. Tsinka movi la boca al intentar discutir, pero Obould apret los dedos un poco ms, y los susurros de la orca dieron paso a jadeos. --Hay formas mejores -le asegur Obould. La solt y la orca trastabill hacia atrs unos pasos antes de caer de culo-. Si quieres vivir para verlas, ms te vale que pienses lo que vas a decir y el tono que vas a utilizar -advirti Obould. Despus, gir sobre sus talones y se march.

SEGUNDA PARTE AMBICIONES ENANAS

Desde un alto promontorio al este del Valle del Guardin observ a los gigantes que construan el inmenso ariete. Observ a los orcos practicar sus tcticas: lneas compactas y cargas repentinas. O el espantoso clamor, los gritos encarnizados pidiendo sangre enana y cabezas enanas, los gritos crueles del ansia combativa. Desde ese mismo risco contempl cmo una fila de gigantes tiraba hacia atrs del enorme ariete y despus lo soltaba para que impactara con violencia en la base de la montaa en la que me encontraba, contra los portones metlicos de Mithril Hall. Sent temblar el suelo bajo mis pies. El retumbo estruendoso reverber en el aire. Tiraron de l y lo soltaron, una y otra vez. Entonces, los gritos resonaron en el aire y la carga salvaje comenz.

Me encontraba en aquel risco, con Innovindil a mi lado, y supe que el pueblo de Bruenor, mis amigos, combatan por su hogar y por sus vidas en ese mismo momento debajo de m. Y no poda hacer nada. Entonces, en aquel horrible momento, comprend que tendra que hallarme all, con los enanos, matando orcos hasta que tambin me abatieran. Entonces, en aquel horrible momento, comprend que mis decisiones de los das anteriores, forjadas en la ira y an ms en el temor, haban traicionado la confianza de la amistad que haba existido siempre entre Bruenor y yo. Poco despus -tan poco!-, la ladera se qued en silencio. La batalla acab. Con gran horror por mi parte vi que los orcos se haban alzado con la victoria ese da, que haban afianzado una posicin en el interior de Mithril Hall; que, como mnimo, haban echado a los enanos del gran vestbulo de entrada. Me consol un tanto el hecho de que el grueso del ejrcito orco permaneciera en el exterior de las puertas rotas y siguiera con su trabajo en el Valle del Guardin. Tampoco haban entrado muchos gigantes. El pueblo de Bruenor no haba sido aniquilado; seguramente los enanos haban rendido las amplias cmaras para retirarse a las reas de los tneles, mucho ms fciles de defender. No obstante, esa esperanza no barri mi sensacin de culpabilidad. En el fondo de mi corazn saba que tendra que haber regresado a Mithril Hall para estar con los enanos que durante tanto tiempo me haban tratado como a uno de los suyos. Pero Innovindil me llev la contraria en esa apreciacin ma. Me record que no haba huido de la batalla de Mithril Hall, que el hijo de Obould haba muerto debido a mi decisin y que muchos orcos haban regresado a sus agujeros en la Columna del Mundo gracias a mi intervencin -la de los tres, Innovindil, Tarathiel y yo- en el norte. Es difcil darse cuenta de que no se pueden ganar todas las batallas para todos los amigos. Es difcil entender y aceptar tus propias limitaciones y, con ellas, el reconocimiento de que aunque intentes dar lo mejor de ti a menudo resulta insuficiente. Y fue entonces, en ese momento y en esa situacin, en aquella ladera desde la que contemplaba la batalla, en aquel momento en el que todo pareca ms negro, cuando empec a aceptar la prdida de Bruenor y la de los otros. Oh!, el vaco de mi corazn no se cerr. Nunca lo har. Lo s y lo acepto. Pero de lo que me desprend entonces fue de mi sentido de culpabilidad por presenciar la cada de un amigo, mi sentido de culpabilidad por no haber estado all para ayudarlo o para sostener su mano en el ltimo momento. La mayora de nosotros conocer la prdida de un ser querido a lo largo de nuestra vida. Para un elfo, ya sea drow o de la luna, salvaje o

avariel, que vive cientos de aos, esto es algo inevitable, ya sea la muerte de un padre, un amigo, un hermano, un amante, incluso un hijo. El dolor profundo es a veces la inevitable realidad de la existencia consciente. Cunto menos tolerable ser, pues, una prdida si la agravamos al incorporarle un sentimiento de culpabilidad. Culpabilidad. Es el sentimiento que emerge con ms facilidad. Y el ms insidioso. Est enraizado en el egosmo de la individualidad, aunque en la gente bondadosa, por lo general, encuentra su origen en el sufrimiento de otros. Lo que entiendo ahora, como no haba entendido antes, es que la culpabilidad no es la fuerza impulsora de la responsabilidad. Si actuamos correctamente porque nos da miedo cmo nos sentiremos si no lo hacemos as, entonces es que en realidad no hemos llegado a separar los conceptos del bien y del mal. Porque hay un nivel por encima de eso, un entendimiento de comunidad, amistad y lealtad. Yo no he elegido estar con Bruenor o con cualquiera de mis otros amigos para aliviar un sentimiento de culpabilidad. Lo he hecho y lo hago porque en ello -y en la reciprocidad de su amistad- unos y otros somos ms fuertes y mejores. Nuestra vida se vuelve mucho ms valiosa. Lo comprend un da funesto, de pie en la ladera rocosa de una montaa, mientras vea a unos monstruos echar abajo la puerta de un lugar que haba sido mi hogar mucho tiempo. Echo de menos a Bruenor y a Wulfgar, a Regis y a Catti-brie. Mi corazn los llora y los aora cada minuto de cada da. Pero acepto la prdida y no soporto ninguna carga personal por ella salvo la de mi propio vaco. No les di la espalda a mis amigos cuando ms me necesitaban, aunque no estaba todo lo cerca de ellos que hubiera querido. Desde el otro lado del barranco, cuando te desplom el torren de Withegroo, cuando Bruenor Battlehammer se precipit desde lo alto, le ofrec todo cuanto poda ofrecerle en ese momento: mi cario y mi corazn. Ahora seguir adelante, con Innovindil a mi lado, y continuaremos nuestra batalla contra el enemigo comn. Luchamos por Mithril Hall, por Bruenor, por Wulfgar, por Regis, por Catti-brie, por Tarathiel y por toda la gente buena. Luchamos contra el monstruoso azote de Obould y sus perversos secuaces. Al final, ofrec a mis amigos cados mi cario y mi corazn. Ahora les prometo mi eterna amistad y mi determinacin de seguir viviendo de un mudo que haga que el rey enano me mire fijamente, ladeada la cabeza y con la tpica expresin escptica por una u otra accin ma. Condenado elfo, repetir a menudo mientras me observa desde los Salones de Moradin. Y lo oir, y oir a todos los dems porque siempre estn conmigo y

son una parte -y no pequea- de Drizzt Do'Urden. Porque mientras suelto y los dejo ir descubro que los estrecho con ms fuerza, pero de un modo que me har alzar la vista hacia los imaginados Salones de Moradin y a los rezongos susurrados de un amigo perdido, y sonreir. Drizzt Do'Urden

______ 10 ______ UN GIRO INESPERADO Oy el toque de un cuerno en alguna parte recndita de su mente y el suelo empez a temblar bajo l. Sacado bruscamente de la Ensoacin, el estado de meditacin de los elfos semejante al sueo, Drizzt Do'Urden abri repentinamente los ojos color lavanda. En un movimiento que pareca tan fcil como su parpadeo, el drow se incorpor de un salto mientras, con un gesto instintivo, sus manos se dirigan hacia las cimitarras colgadas a las caderas. Alrededor de un peasco que actuaba como pantalla para el viento en el campamento al aire libre, sin techo, apareci Innovindil a paso rpido. Bajo sus pies la montaa temblaba. A un lado, Crepsculo piaf y relinch. --Los enanos? -pregunt la elfa. --Esperemos que sean ellos -contest Drizzt, porque no quera ni pensar la infernal destruccin que aquella sacudida podra estar causando al Clan Battlehammer si era obra de los secuaces de Obould. Los dos bajaron a todo correr por la rocosa ladera. Ninguna otra raza poda haber igualado el paso de los veloces y giles elfos, drow y de la luna. Corrieron codo con codo, saltando sobre peas y salvando estrechas grietas, tan profundas que no se vea el fondo. Codo con codo superaron todas las barreras naturales; Drizzt izaba a Innovindil por encima de un bajo muro de piedra y ella se volva para tenderle la mano y tirar de l hacia arriba. Corrieron ladera abajo ayudndose el uno al otro. Llegaron a una cuesta de declive suave y prolongado que acababa en un tajo vertical, pero en lugar de frenar la veloz carrera a medida que se acercaban al precipicio, agacharon la cabeza y aceleraron. Al final de la cuesta, asomado al precipicio, creca un pequeo rbol, y la pareja lleg a l con una ligera diferencia. Drizzt salt y gir, situndose con el torso en horizontal. Se agarr al rbol con los brazos extendidos y vir alrededor valindose del impulso para desviarse hacia el lado opuesto. Innovindil lo sigui con un movimiento semejante, y los dos

continuaron corriendo por la cornisa. Se dirigieron hacia el mismo balcn natural desde el que haban presenciado el asalto de Obould a Mithril Hall, una roca alta y lisa en el saliente occidental que les permita otear la mayor parte del valle, a excepcin de la zona que estaba junto a las grandes puertas del reino subterrneo. A no tardar, la pareja oy gritos procedentes de abajo, y a Drizzt le dio un vuelco el corazn cuando identific que los gritos slo eran de orcos. Para cuando los elfos llegaron a su puesto de observacin, los orcos salan en tropel por las puertas rotas y regresaban al Valle del Guardin en plena huida. Las llamas, que haban hecho presa de algunos, irradiaban un brillo anaranjado bajo la menguante luz diurna; otros avanzaban a trompicones, obviamente heridos. --Los enanos contraatacan -observ Innovindil. Las manos de Drizzt fueron hacia las empuaduras de las cimitarras e incluso dio un paso, pero la elfa lo agarr por el hombro y lo hizo detenerse. --Lo mismo que hiciste por m cuando mataron a Tarathiel -explic al ver el ceo del drow, que se haba vuelto para mirarla-. Nosotros no podemos hacer nada ah abajo. Al mirar de nuevo al valle, Drizzt comprendi que ella tena razn. La zona ms cercana a las puertas era un agitado mar de guerreros orcos que gritaban y se empujaban, algunos hacia las puertas rotas y otros en direccin contraria. En medio de aquel mar, aqu y all, se vean gigantes cual altos mstiles de una armada que se agrupara cautelosa y prudentemente. Procedentes del interior resonaban los ecos inconfundibles de una batalla: estrpito de gritos y chillidos, entrechocar de metal contra metal, chirridos de piedra deslizndose sobre piedra. Un gigante sali trastabillando y dispersando a los orcos que se encontraba delante. Arriba, en la roca, Drizzt se golpe la palma de la mano con el puo en un gesto de victoria porque en seguida result evidente que los enanos ganaban la batalla, que estaban desalojando sin contemplaciones de Mithril Hall a los secuaces de Obould. --Ceden terreno -dijo Innovindil. Drizzt se volvi y vio que la elfa se haba desplazado un buen trecho, que incluso se haba descolgado por el borde de la roca lisa para obtener una vista an mejor. --Los enanos se han hecho con el control de las puertas! -inform a gritos. Drizzt volvi a golpearse la palma con el puo y felicit en silencio a los sbditos del rey Bruenor. Haba visto su temple y su vala muchas veces en el fro y duro territorio del Valle del Viento Helado, as como en la guerra contra su pueblo, los drows de Menzoberranzan. Por ello, al

considerar a sus anteriores compaeros, comprendi que no debera sorprenderle el repentino giro de los acontecimientos. Con todo, incluso a Drizzt le costaba creer que a un ejrcito como el de Obould se lo hubiera rechazado con tanta eficacia. Innovindil se reuni con l al cabo de un rato, cuando la lucha hubo disminuido un tanto. Enlaz su brazo con el del drow y se apoy en l. --Por lo visto el rey orco subestim la fuerza del pueblo del rey Bruenor -coment. --Me ha sorprendido que hayan contra-atacado a los orcos de esa forma -admiti Drizzt-. Los tneles contiguos al vestbulo son reducidos y mucho ms fciles de defender. --No querran tener la peste de los orcos en sus cmaras. Drizzt se limit a sonrer. La pareja sigui en el mismo sitio un buen rato. Cuando por fin decidieron quedarse el resto de la noche se instalaron all mismo, en la roca lisa, ambos ansiosos de ver qu pensaban hacer los orcos para contrarrestar la carga de los enanos. Cuando horas ms tarde los rayos oblicuos del sol naciente se deslizaron sobre ellos y los sobrepasaron para iluminar el valle que se abra a sus pies, a los dos elfos les sorprendi un poco comprobar que los orcos se haban retirado de las puertas y que no parecan tener prisa en acercarse de nuevo. De hecho, que Drizzt e Innovindil vieran, daba la impresin de que orcos y gigantes levantaban sus propias posiciones defensivas. La pareja observ con curiosidad a las cuadrillas de orcos que transportaban pesadas piedras desde las laderas y las amontonaban junto a otros grupos que trabajaban a buen ritmo en la construccin de muros. De vez en cuando, un gigante coga una de esas piedras, soltaba un bramido desafiante, y la arrojaba hacia la zona de la entrada, aunque eso, al parecer, era a lo ms que llegaba el contraataque del coloso. --Cundo se ha vista que unos orcos cedan terreno de tan buen grado, salvo si estn en retirada? -pregunt el drow tanto a s mismo como a su compaera. Innovindil estrech los ojos azules y escrut con ms detenimiento el valle que se abra all abajo en busca de alguna pista que sealara la existencia de una razn para un comportamiento tan poco convencional en los brutales monstruos. Sin embargo, lo nico claro era que los orcos no se agrupaban para lanzar otro asalto ni huan en desbandada, como tenan por costumbre. Se estaban atrincherando. *** Delly Curtie se acerc sigilosamente a la puerta entreabierta. Llevaba las botas en la mano porque no quera que sonaran en el duro

suelo de piedra. Se agazap y atisbo por la rendija; aunque no la sorprendi, s se sinti defraudada al ver a Wulfgar sentado junto a la cama e inclinado sobre Catti-brie. --Los rechazamos -dijo. --Espero que murieran ms de los que huyeron -contest la mujer en un tono de voz todava dbil. Catti-brie haba tenido que tragar con trabajo un par de veces para conseguir pronunciar la corta frase, pero resultaba evidente que su mejora avanzaba firme y regularmente. Cuando la bajaron de la cornisa, los clrigos teman que las heridas fueran mortales, pero en lugar de eso result que se las vieron y se las desearon para conseguir que la mujer siguiera en cama y no se uniera a la lucha. --Acab con unos cuantos en tu nombre -le asegur Wulfgar. Delly no le vea la cara, pero estaba segura de que la sonrisa que asom al semblante de Catti-brie era un reflejo de la de l. --Aja!, apuesto a que s -contest ella. Delly Curtie deseaba entrar corriendo y darle un puetazo; as de sencillo. El bonito rostro, la radiante sonrisa, el brillo en los ojos de un color azul intenso, aun considerando sus heridas, irritaban a la mujer de Luskan. --Ya vuelves a hablar como una enana, bonita? -susurr entre dientes Delly al advertir que el acento de Catti-brie, en tan difcil momento de vulnerabilidad, pareca ms afn a los tneles de Mithril Hall que el lenguaje ms correcto que haba utilizado en los ltimos tiempos. En realidad, Catti-brie hablaba ms como Delly. Delly sacudi la cabeza ante su mezquindad e intent dejarlo correr. Entonces, Wulfgar dijo algo que no alcanz a entender y se ech a reir, coreado Catti-brie. Cuando haba sido al ltima vez que Wulfgar y ella se haban redo as? Lo haban hecho alguna vez? --Nos la van a pagar cumplidamente y ms -dijo Wulfgar, a lo que Catti-brie asinti y sonri otra vez-. Se habla de romper el cerco por la puerta oriental, de vuelta al Surbrin. Nuestros enemigos son ms fuertes en el oeste, pero all sus filas van disminuyendo. --Dar un viraje al este? -pregunt Catti-brie. Delly vio que Wulfgar se encoga de hombros. --Sea como sea, ellos no consideran factible el acceso por ese lado y tampoco pueden imaginar que seamos capaces de romper el cerco explic el brbaro-. Pero los ingenieros insisten en que s podemos, y en seguida Probablemente usarn uno de los mejunjes de Nanfoodle y acabarn volando media montaa. Aquello dio pie a otra risa a do, pero Delly pas sa por alto. Estaba demasiado interesada en las posibilidades implcitas que haba en lo que Wulfgar estaba diciendo.

--La Ciudadela Felbarr nos ayudar a travs del Surbrin -prosigui Wulfgar-. Su ejrcito marcha en este momento hacia la ciudad Filo del Invierno, justo al otro lado del ro y hacia el norte. Si conseguimos afianzar nuestra posicin desde la puerta oriental hasta el ro y establecer una lnea de suministros y de nuevas tropas desde el otro lado del ro, Obould no volver a obligarnos a entrar en Mithril Hall y encerrarnos aqu abajo. Y toda esa gente del norte ver cumplirse su deseo y se marchar del reino, aadi Delly para sus adentros. Vio que Catti-brie se incorporaba con esfuerzo y que slo haca un leve gesto de dolor por el movimiento. Volvi a esbozar la deslumbrante sonrisa que traspas el corazn de Delly. Por la mujer saba que Wulfgar estaba sonriendo de forma parecida. Saba que los dos compartan un vnculo mucho ms profundo de lo que ella poda esperar tener jams con el hombre que se llamaba su marido. *** --No rompern el cerco sin pagar un alto precio -dijo Obould a los que se agrupaban a su alrededor, los chamanes principales y los jefes de tropa, as como Gerti Orelsdottr y unos cuantos de sus destacados gigantes de la escarcha-. Estn en su agujero y seguirn en l. No escatimaremos esfuerzos en la fortificacin de este valle. Al igual que los enanos construyeron el vestbulo de su refugio para que cualquier invasin costara cara, este valle ser nuestra primera lnea de matanza. --Pero no volveris a entrar? -inquiri Gerti. Enfrente de ella, Tsinka Shinriil y algunos de los otros chamanes grueron ante tal idea; Obould les dirigi una mirada de soslayo. --Que se queden con su agujero -le contest a Gerti-. Yo... Nosotros tenemos todo esto -hizo un gesto con el brazo musculoso que abarcaba el entorno de las montaas y las vastas tierras del norte. --Y qu pasa con Proffit? -se atrevi a preguntar Tsinka-. Lo situamos en los tneles meridionales para que luchara con los enanos. Los trolls aguardan nuestra victoria. --Pues qu tenga xito -dijo Obould-, pero nosotros no entramos. --Abandonas a un aliado? El entrecejo fruncido de Obould indic a los presentes que Tsinka estaba a una palabra de la muerte en ese momento. --Proffit ha sacado ms beneficio del que jams habra soado repuso el rey orco-. Gracias a Obould! Luchar y se apoderar de ms tneles o lo rechazarn de vuelta a los Pantanos de los Trolls, donde nunca ha ostentado una supremaca tal. -Los ojos amarillos surcados de venas rojas del rey orco se estrecharon en un gesto peligroso, y un

quedo gruido escap entre los labios atirantados cuando inquiri-: Tienes algo ms que aadir al respecto? Tsinka retrocedi, encogida. --Entonces, as termina el asunto? -pregunt Gerti. Obould se volvi hacia la giganta. --Por ahora -contest-. Hemos de afianzar lo que hemos conquistado antes de avanzar ms contra nuestros enemigos. El peligro radica ahora en el este principalmente, en el Surbrin. --O en el sur -apunt Gerti-. No hay corrientes caudalosas al sur que nos protejan de los ejrcitos de Everlund y de Luna Plateada. --Si nos atacan desde el sur, la intervencin de Proffit nos dar el tiempo que necesitamos -explic Obould-. Los enemigos que hemos de esperar son Adbar y Felbarr. De enano a enano. Si consiguen abrir brecha en el Surbrin intentarn cortar en dos nuestras lneas. --No olvides los tneles -aadi uno de los ayudantes de Gerti-. Los enanos conocen bien las capas altas de la Antpoda Oscura. Podramos encontrarnos con ellos saliendo por agujeros en mitad de nuestro campamento! Todas las miradas se volvieron hacia el seguro Obould, que pareci aceptar y apreciar la advertencia. --Har construir una torre de vigilancia en cada colina y una muralla en cada paso. No habr ningn reino mejor fortificado y mejor preparado contra los ataques, ya que ningn reino est tan rodeado de enemigos. Cada da que pase se consolidar un poco ms el dominio de Obould, el reino de Flecha Oscura. -Camin muy erguido entre los reunidos-. No bajaremos la guardia. No desviaremos los ojos de nuestro objetivo ni usaremos las armas los unos contra los otros. Nuestras filas se engrosarn. Desde cada agujero de la Columna del Mundo y ms all vendrn a unirse al poder de Gruumsh y la gloria de Obould! Gerti tambin mantena una pose erguida aunque slo fuera para empequeecer al pomposo orco. --Mas sern las estribaciones hasta los Pantanos de los Trolls y t tendas la Columna del Mundo -le asegur Obould-. La riqueza fluir hacia el norte como pago por tu alianza. El feo orco sonri enseando los dientes y dio una fuerte palmada. Al instante, desde un lado de la reunin, se acerc un grupo de orcos que traa un pegaso al que haban atado las patas con una maniota. --No es una montura adecuada -le dijo a Gerti-. Se trata de una bestia estpida y poco fiable. Para el rey Obould, un grifo, quiz, o un dragn... S, eso me gustara. Pero no una criatura tan blanda y delicada como sta. -Mir a su alrededor-. Se me pas por la cabeza comrmela -brome, y todos los orcos soltaron risitas-, pero observ la expresin intrigada de tus ojos, Gerti Orelsdottr. Nuestra percepcin de la fealdad

y la belleza difiere. Sospecho que consideras a esta bestia muy hermosa. Gerti lo mir con escepticismo, como si esperara que echase a andar y cortara en dos al pegaso. --Tanto si te parece hermosa como si te parece fea, la bestia es tuya -dijo Obould, que sorprendi a todos los orcos que estaban presentes-. Tmala como un trofeo o como una comida, a tu arbitrio, y acptala con mi gratitud por todo lo que habis hecho aqu. Ninguno de los reunidos, ni siquiera los gigantes de la escarcha ms amigos de Gerti, haban visto a Gerti tan perturbada, excepto en aquella ocasin en la que Obould la super en combate. A cada paso, el rey orco pareca desconcertar ms a la dama Orelsdottr. --Te parece feo y por eso me lo ofreces? -demand Gerti con aire reticente, farfullando la enrevesada refutacin y, obviamente, sin mucho convencimiento. Obould ni se molest en contestar. Se qued all, mirndola sin perder la sonrisa. --Los vientos invernales empiezan a soplar en lo alto de las montaas dijo torpemente Gerti-. Nos tendremos que ir pronto de aqu si queremos ver el Brillalbo antes de la primavera. Obould asinti con la cabeza. --Querra pedirte que dejases a algunos de los tuyos a lo largo del Surbin a mi disposicin, durante esta estacin y la siguiente. Seguiremos construyendo mientras las nieves del invierno protejan nuestro flanco. Para el verano, el ro ser impenetrable a ataques, y tus gigantes podran volver a casa... La mirada de Gerti fue de Obould al pegaso varias veces ames de acceder. *** La ladera al sur de la reconquistada puerta occidental de Mithril Hall era ms accidentada y menos escarpada que los riscos al norte de esa puerta o los que sealaban el borde septentrional del Valle del Guardin, por lo cual fue la ruta de aproximacin que Drizzt e Innovindil escogieron para descender. Al abrigo de la noche y movindose en silencio como slo los elfos saban hacer, la pareja fue eligiendo el camino con cuidado a lo largo del peligroso descenso, acercndose palmo a palmo hacia Mithril Hall. Saban que los enanos haban ocupado las puertas de nuevo porque, de vez en cuando, una bola de brea en llamas o una saeta gruesa lanzada por una gran ballesta surcaba el aire hasta chocar con las defensas del ejrcito agazapado de Obould. Convencido de que podran entrar en el reino subterrneo, Drizzt comprendi que se le haban acabado las excusas. Era hora de ir a casa

y afrontar los demonios de la afliccin. En el fondo del corazn saba que sus esperanzas quedaran defraudadas, que vera confirmada la verdad intuida. Haba perdido a sus amigos y a unos pocos cientos de metros mientras escoga el camino entre las piedras- lo estaba aguardando la cruda realidad. Pero sigui adelante, con Innovindil a su lado. Haban dejado a Crepsculo en la cumbre; no lo haban atado para que tuviera libertad de correr o de volar. El pegaso esperara o huira si era preciso, e Innovindil estaba convencida de que volvera a encontrarlo cuando lo llamara. A unos cincuenta metros sobre el suelo del Valle del Guardin, la pareja se top con un problema. Drizzt marchaba a la cabeza y descubri que no haba rutas fciles hacia el pie de la ladera; tampoco haba forma de que Innovindil y l llegaran abajo a cubierto. --Tienen apostado un buen nmero de centinelas en alerta -susurr la elfa mientras se acercaba a l, agazapada-. Ms centinelas y ms alertas de lo que me esperaba. --Este comandante es astuto -convino Drizzt-. Est dispuesto a que no lo pillen desprevenido. --No podemos bajar por aqu -dedujo Innovindil. Los dos saban que se haban equivocado de camino. A cierta distancia hacia atrs haba llegado a una bifurcacin en el descenso por una especie de barranco. Una de las sendas bajaba casi en lnea recta hacia el resalte situado encima de las puertas, en tanto que la otra trocha, por la que haban optado, viraba hacia el sur. Al mirar las puertas, la pareja alcanz a ver el otro sendero, y pareca que los habra conducido bastante cerca del fondo para intentar una ltima y desesperada carrera hacia el complejo enano. Naturalmente se dieron cuenta de lo que pasara: si entraban, no tendran nada fcil volver a salir. --No nos dar tiempo de volver sobre nuestros pasos y bajar de nuevo por la otra senda antes de que el amanecer nos sorprenda explic Drizzt-. Entonces, lo intentamos maana? Se gir y se encontr a Innovindil mirndolo fijamente, con un gesto muy serio. --Si entramos, estar abandonando a mi pueblo -dijo la elfa cuya voz sonaba ms queda incluso que los susurros con los que haba conversado. --Y eso por qu? --Cmo volveremos a salir si no parece que haya una senda oculta hacia el suelo del valle? --Encontrar la forma de que salgamos, aunque hayamos de trepar por las chimeneas de las fraguas de Bruenor -prometi el drow, pero Innovindil no dej de sacudir la cabeza mientras l hablaba.

--Ve t maana. Tienes que volver con ellos. --Solo? -pregunt Drizzt-. No. --Debes hacerlo -insisti la elfa-. No podremos acercarnos a Amanecer en un futuro cercano. La mejor posibilidad para el pegaso podra ser una negociacin entre Mithril Hall y Obould. -Pos la mano en el hombro de Drizzt y la subi para acariciarle la cara con suavidad, tras lo cual la retir hacia la base de la nuca-. Yo seguir vigilando desde aqu; de lejos, lo prometo. S que volvers y quiz entonces tengamos medios para recuperar al amigo y montura de Tarathiel. No puedo permitir que Obould retenga ms tiempo a una criatura tan maravillosa. -De nuevo la mano delicada subi para acariciarle la mejilla-. Debes hacerlo. Por ti y por m. Y por Tarathiel. El drow asinti con un cabeceo. Saba que ella tena razn. Empezaron a subir por la senda que haban utilizado, con la idea de volver al campamento escondido y despus tomar la ruta alternativa cuando el sol empezara a meterse otra vez por el horizonte occidental. La noche reverberaba con el sonido de martillos repicando y piedras rodando, tanto dentro del complejo enano como fuera, en el Valle del Guardin, pero fue una noche sin incidentes para la pareja de elfos, tendidos el uno junto al otro bajo las estrellas y el fro viento otoal. Con gran sorpresa para Drizzt, no se pas las horas acosado por el temor de lo que le deparara la noche siguiente. Al menos, en lo concerniente a sus amigos, no, porque su aceptacin era una realidad. Tema por Innovindil y mir hacia la elfa muchas veces esa noche, jurando para sus adentros que regresara lo antes posible para ayudarla en su misin. Sin embargo, sus planes no se realizaron porque, bajo el sol brillante de la maana siguiente, un alboroto en el Valle del Guardin atrajo a los dos ellos hacia su puesto de observacin. Contemplaron con curiosidad una larga caravana compuesta en su mayora por gigantes por casi la totalidad de los gigantes- que parta hacia el oeste, alejndose de su posicin, en direccin a la salida del valle. Algunos orcos viajaban con ellos, casi todos tirando de los carros de vituallas. Y tambin formaba parte de la caravana otra criatura. Incluso desde la distancia, a los penetrantes ojos de la elfa no le pas inadvertida la reluciente capa blanca del pobre Amanecer. --Levantan campamento? -pregunt Innovindil-. Se retiran? Drizzt estudi la escena que se desarrollaba all abajo, los movimientos de los orcos que no viajaban junto a los gigantes. El grueso del monstruoso ejrcito que haba entrado en el Valle del Guardin no estaba en marcha, ni mucho menos. La construccin de barreras defensivas, muros tanto bajos como altos, segua a pleno rendimiento. --Obould no abandona el campo -observ el drow-, pero da la

impresin de que los gigantes se han cansado de luchar o que en alguna otra parte se los necesita mucho ms que aqu. --Sea como sea, se llevan algo que no les pertenece -dijo la elfa. --Y vamos a recuperarlo -jur Drizzt. Baj la vista hacia la senda que lo conducira a las puertas occidentales de Mithril Hall, la que haba decidido recorrer esa misma noche para zanjar el pasado y mirar hacia el futuro. Ech otra ojeada al oeste y a la caravana, y supo que esa noche no pisara la senda hacia la puerta. No necesitaba hacerlo. Mir a su compaera y le dirigi una sonrisa segura para demostrar que se senta bien y que estaba preparado para ponerse en marcha. Que estaba dispuesto a llevar a Amanecer de vuelta a casa.

______ 11 ______ TROPIEZOS Mareado y debilitado por el hambre, con las extremidades entumecidas y los dedos raspados y magullados por una docena de cadas mientras intentaba avanzar por el difcil terreno montaoso, Nikwillig daba paso tras paso obstinadamente y segua adelante a trompicones. Ya ni siquiera estaba seguro de hacia dnde se diriga..., slo adelante. Una parte de su ser nicamente deseaba dejarse caer al suelo y perecer, librarse del dolor y del vaco que senta tanto en el estmago como en la cabeza. Los ltimos das haban sido horribles para el pobre enano de la Ciudadela Felbarr. No tena comida, aunque agua poda encontrar de sobra. Llevaba la ropa con desgarrones por muchos sitios como resultado de las cadas, incluida una que lo haba hecho bajar rebotando diez metros por una cuesta pedregosa. Esa cada lo haba dejado inconsciente casi una hora, adems de desarmado. En algn momento del descenso Nikwillig haba soltado la espada corta y la suerte haba querido que el arma rebotara y fuera a parar a una oquedad, en realidad una grieta profunda entre dos inmensas losas de granito. Despus de recuperar el sentido, el enano haba desandado sus pasos y haba acabado por encontrar el arma, pero, ay!, se hallaba fuera de su alcance. Haba cogido una rama pequea para desplazar la espada a una posicin desde la que fuera ms fcil cogerla. Sin embargo, la espada haba resbalado desde la precaria situacin en la que reposaba y haba cado tintineando a otra zona ms honda de la grieta.

Nikwilling, que de todas formas nunca haba sido gran cosa como guerrero, se encogi de hombros con impotencia y la dio por perdida. No le hacia gracia la idea de ir desarmado por territorio hostil, con feos orcos en derredor, pero saba que no poda hacer nada ms. As, al igual que haba hecho al contemplar la explosin de Nanfoodle y la retirada de los enanos, Nikwillig se encogi de hombros con resignacin, simplemente. Continu caminando en direccin este, aunque las trochas lo iban conduciendo ms al norte de lo que habra querido. Al Cabo de unos das, el enano slo avanzaba a trompicones y casi a ciegas. Repeta Surbrin sin cesar, una y otra vez, como un recordatorio, pero la mayora del tiempo ni siquiera saba lo que significaba esa palabra, nicamente la obstinacin enana era lo que lo mantena en movimiento. Un pie detrs de otro. Entonces caminaba por terreno ms llano, aunque apenas era consciente de ello, de modo que progresaba con ms velocidad. Al principio del viaje haba caminado de noche y en las horas diurnas se haba escondido en covachas poco profundas, pero despus ya todo le pareci igual. No importaba. Nada importaba excepto mover primero un pie y luego otro, y repetir la palabra Surbrin. Mas, de repente, algo cobr importancia. Le lleg con la brisa. No era una imagen ni un sonido, sino un olor. Alguien cocinaba. El estmago del enano rugi en respuesta, y Nikwillig dej de andar, hubo un momento de claridad en su mente. En cuestin de segundos, sus pies se movan de nuevo por voluntad propia, al parecer. Gir a un lado, no saba si a derecha o a izquierda, o en qu direccin. El aroma a carne cocinada lo arrastraba inexorablemente hacia adelante; el enano se inclin en esa direccin a medida que caminaba y empez a lamerse los labios agrietados, sucios. Los sentidos se le despertaron ms cuando vislumbr la lumbre y al tocinero: piel de un color amarillento enfermizo, mata de pelo negro despeinado y saliente mandbula inferior. No haba nada que despejara ms a un enano que ver a un goblin. La criatura no pareca haberse percatado de su presencia. Estaba en cuclillas e inclinada sobre el agujero de la lumbre y verta un poco de jugo que tena en un cuenco de piedra. Nikwillig se relami otra vez al ver el espeso aderezo que salpicaba sobre la carne oscura y jugosa. Pierna de cordero, pens Nikwillig, y el baqueteado enano necesit hasta el ltimo resquicio de control para no gemir en voz alta ni arremeter ciegamente, sin ms.

Se mantuvo en su puesto de observacin el tiempo suficiente para echar una ojeada a derecha e izquierda. Al ver que no haba por all ms monstruos, el enano se lanz a la carga, gacha la cabeza y corriendo directamente hacia el cocinero goblin, que segua sin reparar en l. El goblin se enderez y despus se gir hacia atrs con curiosidad, justo a tiempo de recibir el impacto del enano volador en un hombro. Los dos salieron lanzados, golpearon el espetn y esparcieron chispas de la lumbre. Se dieron un trompazo de apa, el cuenco dio volteretas en el aire y casi todo el jugo caliente salpic en la cara del goblin. La criatura aull de dolor por las quemaduras e intent incorporarse, pero Nikwillig le agarr el flaco cuello con las dos manos. Luego, le levant la cabeza y la golpe contra el suelo varias veces, tras lo cual se levant a trompicones y dej al goblin lloriqueando y hecho un ovillo en el suelo. Tambin la pierna de cordero haba acabado en el suelo y haba rodado por la tierra, pero el enano ni siquiera se par para limpiarla. La agarr con ambas manos, le clav los dientes con ansiedad, y fue arrancando grandes bocados de la jugosa carne que se tragaba sin apenas masticar. Despus de engullir unos cuantos bocados Nikwillig par lo suficiente como para volver a respirar y saborear la carne. A su alrededor estall un gritero. El enano se incorpor a trompicones y ech a correr. Una lanza le pinch el hombro, pero no se le clav. El sentido comn le habra aconsejado que tirara la carne y corriera con todas sus ganas, pero, con el hambre que senta, Nikwillig estaba muy lejos de actuar con sentido comn. Aferr la pierna de cordero contra su pecho como si se tratara de su nico hijo y apret a correr esquivando rocas y rboles en un intento de poner el mayor trecho posible entre l y los monstruos que lo perseguan. Sali de un pequeo bosquecillo y resbal por frenar con brusquedad, ya que se encontraba al borde de una cuesta no demasiado larga, pero de pendiente muy pronunciada. All abajo, a apenas unos quince metros de sus pies, la ancha y brillante corriente del Surbrin flua de forma imparable por el cauce. --El ro... -musit Nikwillig, y entonces record su meta cuando dej atrs el alto apostadero de la montaa al norte de Mithril Hall. Oh, si pudiera cruzar el ro! Un grit a su espalda lo puso de nuevo en movimiento y baj la cuesta a trompicones, una zancada, dos... Entonces se fue de bruces y se dio un fuerte golpe, y se dobl sobre s mismo para descender rodando. Cogi velocidad, pero no solt su preciada carga mientras rodaba y botaba todo el trecho hasta caer con un chapoteo en agua helada.

Se puso de pie y vade hasta la orilla, donde intent correr. Algo lo golpe con fuerza en la espalda, pero el enano se limit a gritar y sigui corriendo. Si encontrara un tronco... lo arrastrara hasta el ro y, a pesar de la maldita agua helada, me aferrara a l y lo empujara para alejarme de la orilla. Los rboles que vio un poco ms adelante parecan prometedores, sin embargo los gritos sonaban ms cerca, y Nikwillig temi que no lo conseguira. Y por alguna razn que no acababa de entender, mova las piernas cada vez ms despacio y le hormigueaban como si se le hubieran quedado dormidas. El enano se par y mir hacia abajo; vio sangre -su sangre- que goteaba en el suelo entre los pies bien separados. Ech la mano hacia atrs y fue entonces cuando comprendi que el golpe que haba sentido no era ni muchos menos un puetazo, porque su mano sujetaba el astil de una lanza goblin. --Oh, Moradin!, me tomas el pelo -dijo Nikwillig, que cay de rodillas. Detrs se oan los gritos y ululatos de los goblins a la carga. Baj la vista hacia las manos, a la pierna de cordero que sujetaban, y encogindose de hombros, se la llev a la boca y arranc otro pedazo de carne. Sin embargo, no se lo trag tan de prisa, sino que lo mastic despaciosamente, saboreando la melosidad de la carne, su textura, y la calidez Se le ocurri que si tuviese una jarra de aguamiel en la otra mano se sera un buen modo de que un enano muriera. Saba que los goblins estaban cerca, pero le sorprendi cuando un garrote se estrell contra la parte posterior de su cabeza y el impacto lo arroj de bruces en el suelo arenoso. Nikwillig de la Ciudadela Felbarr intent concentrarse en el sabor del cordero; trat de cerrar su mente al dolor. Esper que la muerte fuera rpida. Y entonces, ya no supo nada ms.

______ 12 ______ ENGAME UNA VEZ, Y SENTIR VERGENZA. ENGAME DOS... --No puedo creer que ests pensando en regresar de nuevo a Nesme -manifest Rannek con gesto ceudo despus de haber llevado a

Galen Firth hacia un extremo del campamento. Haban huido durante muchas horas despus de la heroica intervencin del general Dagna y sus enanos, de regreso a las estribaciones del norte, cerca del punto donde los enanos haban encontrado los tneles que los habran conducido a Mithril Hall. --Vas a hacer que el sacrificio de esos cincuenta enanos sea irrelevante slo por tu orgullo? -espet Rannek. --Y eres t el que habla de orgullo? -replic Galen Firth, y su oponente se repleg un poco al or aquello. Pero slo fue un momento, y despus Rannek cuadr los hombros y sac el ancho pecho. --Jams olvidar mi error, Galen Firth -admiti-, pero ahora no voy a empeorar ese error al meter a todos nuestros efectivos en las fauces de los trolls y los seres de los pantanos. --Fueron aniquilados! -grit Galen, y l y Rannek volvieron la vista hacia el grueso del grupo, donde varios los observaban con expresin de curiosidad-. Fueron aniquilados -repiti en voz ms baja-. Entre la carga valerosa de los enanos y la tormenta de fuego de Alustriel, las fuerzas enemigas quedaron destrozadas. Acaso han intentado seguirnos? No? Entonces, no ser posible tambin que los monstruos hayan vuelto a su apestoso pantano? Tan dispuesto a huir ests? --Y t eres tan necio parta volver a mecerte en la boca del lobo? No te preocupan los que no pueden luchar? Nuestros hijos han de morir porque ni quieras jugrtelo a cara cruz, Galen Firth? --Ni siquiera sabemos dnde estn las cuevas -arguy Galen-. No podemos deambular por el campo a ciegas esperando encontrar el agujero correcto en el suelo. --Vayamos, entonces, a Luna Plateada -sugiri Rannek. --Luna Plateada vendr a nosotros -insisti Galen-. Es que no viste a Alustriel? Rannek se mordi el labio y tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no escupir al hombre. --Tan necio eres? -inquiri-. Un desagradecido necio? --No soy el necio que nos trajo aqu, lejos de nuestro hogar -replic Galen sin vacilar y en el mismo tono tranquilo que Rannek acababa de utilizar con l-. Ese hombre est frente a m, pensando errneamente que tiene credibilidad para impugnar mis decisiones. Rannek no parpade ni se ech atrs, pero en honor a la verdad, saba que no tena respuesta adecuada que darle. No estaba al mando. Los atribulados ciudadanos de Nesme no le haran caso en contra de las rdenes y las garantas del reputado Galen Firth. Sigui mirando fijamente al hombre un poco ms y despus sacudi la cabeza, se dio media vuelta y se alej. No permiti que una mueca frenara el suave movimiento de su partida cuando oy el resoplido

desdeoso de Galen Firth a su espalda. *** El siguiente amanecer refut a Galen Firth el argumento que Rannek no haba sido capaz de rebatir, pues los exploradores del grupo de refugiados regresaron con la nueva de que una cantidad ingente de trolls se aproximaba a buen paso por el sur. Al ver la expresin de Galen Firth mientras escuchaba aquel informe desalentador, Rannek casi esperaba que el hombre ordenara a los guerreros que cerraran filas y lanzaran un ataque; pero ni siquiera el testarudo y severo Galen era tan insensato. --Levantad el campamento y preparaos para emprender la marcha cuanto antes -instruy a los que tena a su alrededor. Se volvi hacia los exploradores-. Que alguno de vosotros se encargue de seguir la aproximacin de nuestros enemigos, y otros que partan de prisa hacia el nordeste. Encontrad a los exploradores que buscan los tneles a Mithril Hall y asegurad nuestra ruta de escapada. Al terminar de hablar, se volvi para mirar a Rannek con dureza; el otro hombre asinti con la cabeza en un mudo gesto de aprobacin. Eso provoc que el semblante de Galen Firth se pusiera tenso, cual si lo tomara como una lisonja insultante. --Engatusaremos a nuestros enemigos con el seuelo de una carrera de fondo y los sortearemos para recobrar nuestro hogar instruy tercamente Galen a sus soldados, y dej a Rannek boquiabierto. Cada vez ms experto en correr, el grupo de Nesme se puso en movimiento en cuestin de minutos y en correcta formacin para que los ms dbiles se encontraran bien respaldados en el centro de la marcha. Pocos dijeron algo. Saban que los trolls los perseguan de cerca y que ese da poda ser el ltimo de su vida. Llegaron a un terreno ms alto y accidentado a media maana, y desde una posicin estratgica, Galen, Rannek y otros cuantos echaron el primer vistazo a la fuerza que los persegua. Pareca estar formada por trolls nicamente, ya que entre la muchedumbre que se acercaba no se divisaban las extremidades arboriformes de los seres de los pantanos. Con todo, all abajo haba muchos trolls, incluidos varios especmenes enormes y algunos de los que tenan ms de una cabeza. Rannek saba que haba hecho lo correcto al retirarse, como haba sugerido muchas horas antes. No obstante, la satisfaccin que pudiera haber experimentado por tener razn se diluy en el temor de la incapacidad del grupo para dejar atrs a aquella fuerza monstruosa. --Haced que sigan corriendo lo ms rpido posible -orden Galen Firth con voz grave, que, segn Rannek not, albergaba temores

similares a los suyos por mucho que el otro no lo admitiera... ni siquiera para sus adentros-. An no habis dado con esos tneles? --Hemos encontrado algunos, pero no sabemos qu extensin pueden tener -contest uno de los hombres. Galen Firth se pellizc el labio con el pulgar y el ndice. --Y si nos metemos en ellos sin estar seguros de que son los que buscamos y nos encontramos en un callejn sin salida... -prosigui el hombre. --Entonces, daos prisa -orden Galen-. Que se extiendan lneas de exploradores por el tnel. Buscamos uno que trace una curva cerrada que nos conduzca detrs del enemigo que nos persigue. Tendremos que pasarlo de largo o meternos dentro, pero no hay tiempo que perder! El hombre asinti en silencio y sali corriendo. Galen se volvi para mirar a Rannek. --As que piensas que tenas razn -dijo. --Por si sirve de algo -repuso Rannek-, da igual. -Dirigi la mirada hacia la fuerza enemiga y arrastr la de Galen con la suya-. Era imposible predecir una persecucin tan tenaz de unos adversarios tan desorganizados e indisciplinados como son los trolls! En todos mis aos de... --No son tantos le record Galen-. Por eso te engaaron esa noche que dirigas la guardia. --Igual que ahora te han engaado a ti creyendo que la persecucin no se dara -replic Rannek, pero hasta a l las palabras le sonaron endebles, y desde luego, la expresin engreda de Galen no haca pensar que le hubieran escocido. --Acojo con agrado la persecucin -dijo Galen-. Y si me ha sorprendido, lo ha hecho de una manera grata. Los hemos dejado atrs, ms lejos de Nesme. Cuando nos encontremos de nuevo detrs de nuestras murallas, dispondremos del tiempo necesario para fortificar las defensas. --A no ser que otros trolls nos estn esperando all. --Tu fracaso te lleva a sobrestimar a nuestro enemigo, Rannek. Son trolls. Estpidos y despiadados, pero poco ms. Han demostrado una perseverancia mayor de lo que podra esperarse, pero no durar. Tras soltar un resoplido desdeoso, Galen ech a andar, pero Rannek lo agarr por el brazo. El Jinete se volvi hacia l, iracundo. --Vas a poner en juego la vida de toda esta gente por esa presuncin? --Toda nuestra existencia en Nesme ha sido un juego... durante siglos -replic Galen-. Es lo que hacemos. Es nuestro modo de vivir. --O de morir? --Si ha de ser as... Galen se solt el brazo de un tirn, mir unos instantes ms a

Rannek, y despus se dio media vuelta y empez a impartir rdenes a voces a quienes estaban a su alrededor. Sin embargo, se interrumpi casi de inmediato, pues alguien entre las filas de refugiados grit: --El Hacha! El Hacha de Mirabar viene! --Alabada sea Mirabar! -grit otro, y todos los reunidos se sumaron a la aclamacin. Rannek y Galen Firth se abrieron paso entre la multitud para ver qu causaba tal conmocin. Enanos, docenas y docenas de ellos, marchaban en su direccin, y muchos lucan en su escudo la ensea del hacha negra de Mirabar. Era una formacin cerrada y disciplinada, que avanzaba con determinacin por el irregular terreno. --No son de Mirabar -explic un explorador a Galen entre jadeos y resoplidos, pues haba llegado corriendo sin parar para preceder a la fuerza de enanos-. La mayora de ellos son del Clan Battlehammer, segn afirman. --Lucen el afamado emblema de Miramar, el hacha negra -adujo Galen. --Y es que fueron en su momento -explic el explorador, que se interrumpi y se apart a un lado para observar, como el resto, a los enanos que se acercaban. Un par de aguerridos enanos se aproximaba, uno de ellos con una espesa negra, y el otro, anciano y el enano ms feo que cualquiera de los hombres libres haba visto en su vida. Era ms bajo y fornido que su compaero, y le faltaba la mitad de la oscura barba, al igual que un ojo. Su cara rojiza y curtida haba visto el nacimiento y el paso de siglos, como supusieron los humanos. El par se acerc adonde estaba Galen, guiado por otro de los exploradores de Nesme. Caminaron hasta encontrarse delante del hombre y el enano ms joven dej caer la cabeza del martillo de guerra en la piedra que haba delante y despus se recost pesadamente en el arma. --Torgar Delzoun Hammerstriker, del Clan Battlehammer, a vuestro servicio -se present-. ste es mi amigo Shingles. --Llevas el emblema de Mirabar, mi buen Torgar -adujo Galen-. Y nos alegra contar con tu ayuda. --ramos de Mirabar -explic Shingles-. Nos marchamos para servir a un rey ms generoso de corazn. Y eso es todo. Por eso estamos aqu, para respaldaros a vosotros y al general Dagna, que os acompaa. Varios de los humanos que estaban cerca intercambiaron miradas preocupadas y sus expresiones no pasaron inadvertidas a los enanos. --Os hablar de la muerte de Dagna cuando el tiempo permita contar un relato que le haga justicia -dijo Galen Firth mientras ergua los hombros-. De momento, el enemigo se acerca de prisa por detrs. Trolls..., muchos trolls.

La mayora de los enanos intercambiaron comentarios sobre la muerte de Dagna, pero Torgar y Shingles mantuvieron el gesto estoico. --Entonces, entremos en los tneles -decidi Torgar-. Mis muchachos y yo nos las apaamos mejor con esos brutos larguiruchos cuando van bien agachados para no golpearse sus feas cabezotas en el techo. --Luchamos contra ellos en los tneles y los rechazamos -convino Galen-. Quiz podamos abrir brecha y atravesar sus lneas. --Atravesar? -repiti Torgar-. Mithril Hall est en la otra punta de los tneles y all es adonde nos dirigimos. --Nos han llegado noticias de que Luna Plateada se unir pronto a la lucha -explic Galen, y ninguno de los que se hallaban a su alrededor se atrevi a sealar que estaba estirando mucho la verdad-. Llega el da de la victoria, en que Nesme se reconquistar y la regin volver a encontrarse protegida! Los dos enanos lo miraron con curiosidad un instante; despus se miraron el uno al otro y se encogieron de hombros. --Da igual -le dijo Shingles a Torgar-. Sea cual sea la decisin que tomemos, hemos de tomarla desde los tneles. --As que vamos a los tneles -ratific el otro enano. *** --Pasadizo lateral abierto! -se transmiti a lo largo de la fila de enanos --Prendedles fuego! -grit Shingles. Veinte enanos de la segunda fila se adelantaron con antorchas encendidas en la mano y, todos a la vez, las lanzaron por encima de Shingles y la primera lnea de combate, que sostenan una lucha encarnizada con la vanguardia de los trolls. Haban corrido por un largo tnel que desembocaba en una amplia cmara y haban organizado la resistencia en el acceso en forma de embudo, lo que permita un frente compuesto por una veintena de enanos mientras que slo unos pocos trolls podan avanzar para luchar con ellos Los portadores de antorchas apuntaron las teas llameantes a la boca del tnel, ms estrecha, donde varios trozos de madera seca, impregnados de aceite, se haban colocado estratgicamente. El fuego estall, rugiente. Pocas cosas asustaban a los trolls, pero el fuego, que superaba sus increbles poderes regenerativos, encabezaba esa corta lista. Las antorchas hicieron aflojar la persecucin de forma considerable, y Shingles lanz a su lnea y a los que haban llegado detrs en una carga repentina, devastadora, que oblig a retroceder a los pocos trolls

que se haban quedado atrapados en el extremo ms cercano a la conflagracin. Un par de ellos recul hasta las llamas, en tanto que los dems acabaron atravesados o cortados en pedacitos. Los enanos corrieron en perfecta formacin. El pasadizo lateral estaba abierto y los refugiados llevaban un buen trecho en camino. Sin embargo, por tercera vez esa tarde, los muchachos de Torgar haban tenido que rechazar la enconada persecucin troll. Todos saban que los monstruos volveran, as que los enanos que encabezaban la lnea de retaguardia en la retirada se afanaban en examinar todas las intersecciones y las cmaras para ver si encontraban una posicin adecuada para presentar resistencia la prxima vez, cosa que sera inevitable. Desde las filas defensivas de retaguardia del contingente humano, Rannek lo observaba todo con admiracin y gratitud. Saba que Galen estaba cocindose en su propia salsa por todo aquello, pues ya haban renunciado a una ruta que segura mente los habra conducido de vuelta al exterior, por delante de los trolls, y tal vez con terreno abierto hacia Nesme. Pero era Torgar, no Galen, quien estaba al mando. Rannek y toda la gente de Nesme se daban cuenta de ello. Tras escuchar los pormenores de la muerte de Dagna y su tropa, Torgar haba dejado meridianamente claro que los humanos podan separarse de la escolta enana si era su deseo, paro que lo haran bajo su responsabilidad. --Gloria a Dagna y a Mithril Hall! -haba dicho Torgar a Galen y a los otros despus de escuchar la triste historia-. Va a reunirse con su hijo en los Salones de Moradin, donde le aguarda un lugar de honor. --Intent ayudarnos a recuperar nuestro hogar -intervino Galen, cuyas palabras provocaron una mirada de Torgar que los enanos solan reservar exclusivamente para los orcos. --Lo que hizo fue salvar tu estpido culo -replic Torgar-. Y si tu intencin es intentar de nuevo esa maniobra, entonces el error fue suyo. Pero entiende esto, Galen Firth de Nesme: Torgar y sus muchachos no cometer la misma equivocacin. Cualquier posicin que defendamos ser teniendo a nuestra espalda los tneles que conducen a Mithril Hall, tenlo por seguro. Y eso haba zanjado la cuestin; ni siquiera el soberbio Galen haba discutido ms y tampoco haba dicho una palabra de refutacin a los otros guerreros nesmianos. En consecuencia, Torgar haba tomado el mando y los haba conducido en la desesperada huida. Corran hasta que la persecucin los obligaba a oponer resistencia, y entonces lo hacan de forma que se tratara de un relampagueante quiebro en lugar de un arranque de batalla. Y Rannek se alegraba de ello.

______ 13 ______ CAMINOS DIVERGENTES --Es que vamos a estar a las rdenes de un orco? -pregunt a Gerti un formidable gigante de hombros anchos mientras la columna de casi cien colosos avanzaba alrededor de las vertientes septentrionales del Cuarto Pico y se encaminaba hacia el este, en direccin al Surbrin. --Ordenes? -repiti Gerti-. No he odo orden alguna, slo una peticin. --Y es que no es lo mismo si se cumple la peticin? Gerti ri -un sonido sorprendentemente delicado considerando que provena de una giganta- y pos la esbelta mano en el hombro macizo de Urulha. Saba que tena que hablarle con cuidado, ya que haba sido uno de los consejeros personales de su padre y uno de sus guardias de ms confianza. Y su padre, el renombrado Orel Grayhand, todava proyectaba una larga sombra sobre ella, a pesar de que haca muchos meses que al imponente gerifalte no se lo vea entre los gigantes de la escarcha y eran pocos los que crean que volvera a salir de sus aposentos. Segn todos los rumores, Orel estaba en su lecho de muerte, y como su nica heredera, Gerti se quedara con el Brillalbo y todos sus tesoros, as como con la lealtad de sus formidables tropas de gigantes. Haca un tiempo que la princesa Gerti saba que esa prerrogativa era la ms importante y la ms incierta. Si se daba un golpe contra ella, encabezado por uno de los muchos gigantes oportunistas que haban ascendido en el estamento jerrquico de Orel, entonces el resultado sera -en el mejor de casos- una escisin en la fuerzas casi unificadas. y eso era algo que Gerti no deseaba en absoluto, Por s misma era una fuerza formidable por su destreza con la espada y su magia arcana. Gerti era capaz de descargar el poder de los elementos sobre cualquiera que osara oponerse a ella; poda machacarlos con rayos, fuego y tormentas de pedrisco. Pero el simple gesto de poner la mano en el fornido hombro de Urulha le record de una manera harto significativa que a veces la magia no era suficiente. --Nos conviene, al menos de momento, que Obould tenga xito explic-. Si su ejrcito fuera aniquilado ahora, quin impedira que las fuerzas de Mithril Hall, Felbarr, Adbar, Luna Plateada, Everlund, Sundabar, tal vez Mirabar y quin sabe qu otras naciones extendieran el conflicto hasta las mismas puertas del Brillalbo? No, mi buen Urulha, Obould es el amortiguador que necesitamos contra los fastidiosos enanos y humanos. Que sus ingentes hordas bullan y mueran, pero despacio.

--Me he hartado de esta campaa -admiti Urulha-. He visto morir a ms de una veintena de los mos e ignoramos la situacin de nuestros hermanos a lo largo del Surbrin. Habrn cruzado ya el ro los enanos de Felbarr? Yacern muertos otros veinte de los nuestros a los pies pestilentes de esas criaturas barbudas? --No ha ocurrido tal cosa -le asegur Gerti. --Eso no puedes saberlo. Gerti admiti que tena razn con un encogimiento de hombros. --Iremos y lo comprobaremos. Al menos, algunos de nosotros. La inesperada salvedad acapar la atencin de Urulha, que gir la enorme cabeza con la tez azulada y los ojos de un matiz azul ms intenso para mirar a Gerti a la cara. La giganta le sostuvo la mirada inquisitiva con otra coqueta, y entonces repar en que Urulha era muy apuesto para su edad. Tena el cabello largo y lo llevaba sujeto en una cola de caballo, de manera que quedaba despejada la frente, y el pico del nacimiento del pelo, muy marcado por las entradas. Sin embargo, sus rasgos seguan siendo firmes, con los pmulos altos y la nariz afilada y contundente. A Gerti se le ocurri que si la persuasin verbal resultaba insuficiente para mantener a Urulha a raya, podra emplear sus otros encantos -que tena en abundancia- para lograr el mismo efecto; lo mejor de todo era que esa medida no le resultaba desagradable en absoluto. --Algunos, amigo mo -repiti en voz baja mientras desplazaba los dedos hacia la base del grueso cuello del gigante e incluso los mova para rozar la piel desnuda por encima de la tnica de malla-. Enviaremos una patrulla al ro, a la mitad de nuestros efectivos, para ver a nuestros aorados compaeros y empezar a recogerlos. Poco a poco desplazaremos a nuestra fuerza hacia el norte, de vuelta a casa. Poco a poco, repito, para que Obould no note nuestra maniobra como una desercin pura y dura. De todos modos, espera que tendr que consolidar su posicin en el ro sin ayuda, y considerando sus efectivos, no resultar difcil convencerlo de que no necesita unos pocos gigantes. Quiero mantener la alianza, entiendes? -continu-. Todava no s cual ser la reaccin de las comunidades de nuestros enemigos, pero lo que no deseo es batallar contra veinte mil orcos. Veinte mil digo? pregunt con sorna-. O esa cifra se ha duplicado o triplicado a estas alturas? --Los orcos se reproducen como bichos, como los ratones o los ciempis que infectan nuestras casas -dijo Urulha. --Y tienen la misma inteligencia, podra suponerse -coment Gerti sin dejar de toquetear la nuca de su compaero, y le complaci notar que los msculos tensos del gigante se iban aflojando y ver un atisbo de sonrisa en el apuesto semblante. Hasta es posible que nuestros enemigos tradicionales contemplen

una posible alianza con nosotros -aadi Gerti. --Los enanos? -inquiri Urulha con el entrecejo fruncido-. Crees que los enanos de Mithril Hall, la Ciudadela Felbarr o la Ciudadela Adbar accederan a actuar con nosotros? Crees que Bruenor Battlehammer y sus amigos olvidarn el bombardeo que derrumb un torren sobre sus cabezas? Saben quin balance el ariete que ech abajo la puerta occidental. Saben que no existe el orco capaz de hacer esa exhibicin de fuerza. --Y tambin saben que a no tardar se quedarn sin opciones -adujo Gerti-. Obould excavar y fortificar durante el invierno, y dudo de que nuestros enemigos encuentren el modo de atacarlo antes del deshielo. Para entonces... --No crees que Luna Plateada, Everlund y los tres reinos enanos sean capaces de desalojar a los orcos? Ella se tom con calma la incredulidad del gigante. --A veinte mil orcos? -musit-. A cuarenta mil? A sesenta mil? Y fortificados detrs de murallas en terreno alto? --Y entonces Gerti ofrecer su ayuda a las fuerzas contraatacantes de pueblos que son enemigos ancestrales nuestros? -pregunt Urulha. Gerti fue rpida adoptando una actitud que denotaba que estaba lejos de llegar a tal decisin. --No me cierro a cualquier posibilidad en beneficio de mi pueblo explic-. Obould no es nuestro aliado. Nunca lo fue. Lo hemos tolerado porque era divertido. --Quiz el piensa lo mismo de nosotros, De nuevo, la disciplinada Gerti consigui que el comentario incmodo por lo certero le resbalara por los anchos hombros. Saba que tena que caminar por una fina linca con todo su pueblo en su camino de regreso al Brillalbo. Sus gigantes y Obould haban alcanzado la victoria en su asalto al sur, pero qu haban sacado en limpio los gigantes de la escarcha? Obould haba logrado todo lo que en apariencia deseaba. Haba establecido una posicin firme en las tierras de los humanos y los enanos. Y lo que era ms importante e impresionante: su llamada a la guerra encontr eco y uni a muchas tribus orcas, a las que haba tomado bajo su poderoso control. Pero el ejrcito, a pesar de todas esas conquistas, no haba obtenido un botn tangible, canjeable. No se haba apoderado de Mithril Hall y tampoco de sus tesoros. Los gigantes de Gerti no eran como los secuaces de Obould. Los gigantes de la escarcha no eran orcos estpidos. Ganar en el campo de batalla les bastara a los orcos incluso si sus bajas quintuplicaban las del enemigo. El pueblo de Gerti exigira que se le demostrara que la marcha al sur haba valido el precio de docenas de vidas de gigantes. Gerti mir la fila que tena delante, hacia el pegaso. S, el animal era un trofeo digno del Brillalbo! Decidi que paseara al equino ante su

gente con frecuencia. Recordara a los suyos los beneficios de librarse del fastidioso Withergroo y de las gentes de Shallows. Les explicara hasta qu punto era mucho ms segura su plcida tierra entonces, despus de haber hecho retroceder tan al sur a los enanos y los humanos. Era un comienzo, comprendi la giganta. *** Le sorprendi la blandura conforme su conciencia empez a arrastrarse lentamente fuera de la oscuridad, ya que siempre haba esperado que los Salones de Moradin estuvieran calientes por el fuego, pero que fueran duros como la piedra. Nikwillig rebull y se mene, y not que el hombro se le hunda en una gruesa manta mientras que debajo de l oa los chasquidos de ramitas y el crujido de hojas secas. El enano abri los ojos de golpe y a continuacin los volvi a cerrar de inmediato, prietos los prpados para proteger las pupilas de la hiriente luz del da. Durante ese fugaz instante de visin, en ese fugaz atisbo de su entorno, Nikwillig se dio cuenta de que se encontraba en una densa floresta caducifolia, hecho que increment ms an el desconcierto del enano, puesto que no haba bosques cerca de donde se haba cado, y lo ltimo que haba esperado encontrar en los Salones de Moradin eran rboles y cielo abierto. --En tu il be-inway -oy decir a una voz suave y meldica que reconoci como elfa. Nikwillig mantuvo terrados los prpados mientras repeta las palabras para sus adentros. Como mercader de Felbarr, Nikwillig haba tratado con gentes de otras razas, elfos incluidos. Be inway? -articul en silencio-. Despierto, En tu il be-inway... Est consciente. Comprendi que el elfo hablaba de l y, poco a poco, entreabri los prpados para acostumbrar las pupilas a la luz. Se estir un poco y se le escap un gruido de dolor, y entonces volvi a abrir los ojos de par en par... Y se qued pasmado al verse completamente rodeado de elfos de tez plida y gesto severo. --Ests consciente? -le pregunt uno en el lenguaje comn utilizada en el comercio. --Y no poco sorprendido -respondi Nikwillig, a pesar de que la voz se le quebraba una y otra vez al pasar por la garganta reseca-. Los goblins le dieron bien al pobre Nikwillig. --Todos los goblins han muerto -explic el elfo que tena a la derecha. Ese elfo, que al parecer era el cabecilla, despidi a todos los dems,

excepto a uno, con un gesto de la mano y despus se inclin para que Nikwillig pudiera verlo mejor. Tena el cabello negro y liso, y los ojos de un color azul oscuro, demasiado juntos, en opinin del enano. Las cejas angulosas casi se unan sobre la afilada nariz en un oscuro trazo en forma de V. --Y hemos curado tus heridas -aadi en un tono de voz que sonaba chocante por lo sosegada y tranquilizadora habida cuenta del gesto ceudo-. Te recuperars, buen enano. --Me sacasteis de all? -pregunt Nikwillig-. Los goblins me pillaron en el ro y... --Matamos hasta el ltimo de ellos -le asegur el elfo. --Y quines sois vosotros? -pregunt. --Soy Hralien, del Bosque de la Luna, y ste es Althelennia. Cruzamos el ro en busca de dos de los nuestros. Quiz los de Mithril Hall los hayis visto. --No soy de Mithril Hall, sino de la Ciudadela Felbarr -les inform Nikwillig, que acept la mano que Hralien le tenda y dej que el elfo lo ayudara a incorporarse con cuidado hasta quedarse sentado-. Nos atac esa bestia, Obould, y fue Bruenor quien nos rescat a m y a mi amigo Tred. No he visto a vuestros amigos, lo siento. Los dos elfos intercambiaron una mirada. --Viajaban en grandes caballos voladores -aadi Althelennia-. A lo mejor los divisaste de lejos, a gran altura en el cielo. --Ah, esos dos! -dijo Nikwillig, y los dos elfos se inclinaron hacia l con expresin anhelante-. No, no los he visto, pero o hablar de ellos a los hermanos Rebolludo, que viajaron a Mithril Hall a travs de vuestro bosque. Los alicados elfos se echaron hacia atrs. --Y el reino enano sigue en manos de Bruenor? -pregunt Hralien al mismo tiempo que Althelennia se interesaba por un gran fuego que vimos estallar en el cielo occidental. --Si a las dos cosas -contest el enano-. Ese fuego era gnomo, y habra hecho sentirse orgulloso a un dragn. --Tienes muchas cosas que contarnos, buen enano -coment Hralien. --Me parece que es lo menos que os debo -convino Nikwillig. Se estir un poco ms, chasque los nudillos, la nuca y los hombros unas cuantas veces antes de acomodarse con la espalda recostada en el tronco del rbol ms cercano. Entonces, les relat su historia, desde la marcha con la caravana desde la Ciudadela Felbarr haca ya semanas, hasta la desastrosa emboscada y su deambular al tuntn, herido y hambriento, junto a Tred. Les habl de la generosidad de los humanos y de la amabilidad de Bruenor Battlehammer, que los encontr a los dos cuando regresaba para ser coronado de nuevo rey de Mithril Hall.

Les cont lo ocurrido en Shallows y el osado rescate, y la inesperada ayuda de los enanos mirabareses, que iban de camino para unirse a sus parientes Battlehammer. Describi el enfrentamiento por encima del Valle del Guardin, estancado en un punto muerto, y describi con minuciosidad la escena de los cadveres orcos apilados. A lo largo de su relato, los elfos permanecieron muy atentos; absorban cada palabra con la expresin impasible. No denotaron emocin alguna, ni siquiera cuando Nikwillig salt de repente al describir la explosin provocada por Nanfoodle, una conflagracin tan absoluta que haba descabezado un espoln montaoso. --Y as andaba la cosa, por lo que vi la ltima vez -acab Nikwillig-. Obould haba hecho retirarse a Bruenor por la puerta del oeste, y trolls, orcos, y gigantes le obligaban a hacer lo mismo por la puerta del este. Mithril Hall es una joya solitaria entre un montn de criaturas repulsivas. Los dos elfos intercambiaron una mirada. Y su expresin no consol al maltrecho enano. *** Despus de ms de una semana en marcha, Drizzt e Innovindil se encontraban en las estribaciones ms altas de la Columna del Mundo. Gerti y sus casi tres veintenas de gigantes haban tomado un sendero sinuoso que conduca a tierras altas, pero haban avanzado con celeridad por el tortuoso camino. El desplazamiento les haba dado a los dos elfos una buena perspectiva de los trabajos que se realizaban a lo largo del curso del Surbrin, y lo que haban visto no era tranquilizador. A lo largo de la orilla, en especial en todos los vados conocidos y cualquier otra zona en la que pareciera posible cruzar la corriente, se haban construido fortificaciones que se seguan mejorando de forma constante. La pareja de elfos intent centrarse en la misin que tenan entre manos en ese momento y que era rescatar a Amanecer, pero no les result nada fcil, sobre todo a Innovindil, que se preguntaba a menudo de viva voz si no tendra que cambiar de rumbo y cruzar el ro desde una zona alta a fin de advertir a los suyos. Pero los elfos del Bosque de la Luna vigilaban cuidadosamente el Surbrin y, como Innovindil tena que confiar en que fuera as, ya esta ran enterados de lo que se estaba tramando. As pues, sigui con Drizzt, sin perder de vista el progreso de Gerti, atentos por si se presentaba la oportunidad de llegar hasta Amanecer. Sin embargo, en todos esos das no se haba dado tal oportunidad. Una vez que se encontraron en las montaas, en terreno ms quebrado, mantener el contacto visual con los gigantes se fue haciendo ms difcil. Varias veces Drizzt haba convocado a Gwenhwyvar para que se adelantara y localizara al grupo, a fin de estar seguros de que

Innovindil y l iban al menos a buen ritmo. --Me temo que es una necedad -le dijo la elfa a Drizzt una noche. Estaban acampados bajo las sombras de un saliente rocoso, con la cobertura justa para que el elfo oscuro se atreviera a encender una pequea lumbre. Normalmente no lo habra hecho, pero a pesar de que el otoo apenas haba empezado en el sur, cerca de Mithril Hall, all arriba, a tanta altitud, el viento traa ya el soplo mordiente del invierno. --Y mientras nos lanzamos a una misin de locos mi pueblo y tus enanos estn bajo asedio. --No abandonars a Amanecer mientras quede una esperanza contest Drizzt con una sonrisa, y su expresin tanto como sus palabras actuaron como un espejo poco halageo para la mujer elfa-. Lo que ocurre es que te sientes frustrada -aadi. --Y t no? --Pues claro que s. Me siento frustrado y triste, y lo que ms deseo es separar la fea cabeza de Obould de sus hombros. --Y cmo combates tales emociones. Drizzt Do'Urden? El elfo oscuro hizo una pausa antes de contestar porque vio un cambio en los ojos de Innovindil al hacerle la pregunta y not una clara alteracin en el tono de su voz. Comprendi que se lo haba preguntado para obtener una respuesta tanto para ella como para l mismo. Muchas veces, en los das que llevaban jumos, Innovindil se haba vuelto hacia l para plantearle cosas como: Sabes lo que significa ser un elfo, Drizzt Do'Urden?. Era evidente que esperaba ser una especie de mentora con l en lo concerniente a usos y costumbres elfos, y haba lecciones que le alegraba aprender. Tambin repar, por primera vez con esa ltima pregunta, en que cuando Innovindil empezaba con su sutil sistema de enseanza, acababa la pregunta llamndolo por su nombre completo. --En momentos de reflexin -contest-. Al alba, generalmente, hablo conmigo mismo en voz alta. A buen seguro que cualquiera que me oyera pensara que estoy loco, pero hay algo especial en pronunciar las palabras, en expresar de viva voz mis miedos, mi dolor y mi culpabilidad, algo que me ayuda a esclarecer esas emociones con frecuencia irracionales. --Irracionales? --Mis ideas racistas respecto a mi propio pueblo -repuso Drizzt-. Mi dedicacin a lo que s que es correcto. Mi dolor por la prdida de un amigo o incluso de un enemigo. --Ellifain. --S. --No tuviste la culpa. --Lo s. Claro que lo s. De haber sabido que era Ellifain habra intentado disuadirla o derrotarla de un modo que no hubiese sido letal.

Se que fue ella misma la que provoc su muerte. Con todo, sigo sintindome triste y todava contina siendo algo doloroso para m. --Y te sientes culpable? --Un poco -admiti Drizzt. Innovindil, que estaba al otro lado de la lumbre, se incorpor, la rode y se puso de rodillas delante de donde Drizzt estaba sentado. Alz una mano y le roz suavemente la cara. --Te sientes culpable porque tu naturaleza es apacible, Drizzt Do'Urden. Como lo soy yo, como lo era Tarathiel, como lo es la mayora de elfos, aunque hacemos bien en disimular esos rasgos ante otros. Nuestra conciencia es nuestra salvacin. Ese cuestionarnos todo, lo que est bien y lo que est mal, del acto y la consecuencia, es lo que define nuestro propsito. Y no te engaes: a menudo, todo lo que tienes en una vida medida en siglos es cierto sentido del propsito. Y qu bien haba llegado a conocer Drizzt esa verdad. --Expresas tus pensamientos despus del hecho? -inquiri Innovindil-. Tomas tus experiencias y las expones ante ti a fin de considerar tus propias acciones y sentimientos a la vista y a la luz reveladora de la percepcin? --En ocasiones. --Y mediante ese proceso, interioriza Drizzt Do'Urden las lecciones que ha aprendido? Al reafirmar tus actos, adquieres ms seguridad en ti mismo si se presentara otra situacin similar? La pregunta hizo que Drizzt se retrepara un minuto. Tena que creer que Innovindil haba dado con algo. l haba resuelto muchas de sus luchas internas mediante las discusiones consigo mismo, casi haba trazado un crculo completo, o eso crea..., hasta el desastre de Shallows. Mir de nuevo a Innovindil y not que la elfa se encontraba muy cerca de l. Perciba la calidez de su aliento. El cabello dorado pareca muy suave en ese momento, casi fulgente con la luz de la lumbre de fondo, y sus ojos, oscuros y misteriosos, pero a la vez rebosantes de intensidad. Ella alz la mano y le acarici la cara con suavidad. Drizzt sinti acelerrsele el pulso e hizo un gran esfuerzo para controlar los temblores. --Creo que tienes una alma dulce y hermosa, Drizzt Do'Urden. Ahora entiendo mejor el difcil camino que recorres y admiro tu dedicacin. --Entonces, ya crees que s lo que es ser un elfo? -le pregunt Drizzt, ms para aliviar la repentina tensin que lo asaltaba, para alegrar el nimo, que por otra cosa. Pero Innovindil no lo dej escapar tan fcilmente. --No -dijo-. Has pillado la mitad de la ecuacin, la mitad que se

ocupa de prever el curso de las cosas a largo plazo. Reflexionas y te preocupas, te exiges examinar honradamente tus actos y te conminas a darte respuestas sinceras. Los elfos jvenes reaccionan y examinan, y a lo largo de ese camino honrado de autoevaluacin, algn da llegars a reaccionar a todo cuanto te salga al paso con la plena seguridad de que haces lo correcto. Drizzt se ech hacia atrs slo un poco, a la par que Innovindil continuaba adelantndose; tena la cara a menos de un dedo de distancia de la suya. --Y la mitad que no he aprendido? -inquiri, temeroso de que la voz le fallara a cada palabra que pronunciaba. Por toda respuesta, Innovindil se acerc ms y lo bes. Drizzt no supo cmo responder. Se qued sentado, pasivo, durante largos instantes, sintiendo la suavidad de los labios y la lengua de la elfa, la mano acaricindole el cuello y el cuerpo gil pegado contra l. La sangre le palpitaba rauda por las venas y le pareci que el mundo giraba... Drizzt dej incluso de pensar y se limit a... sentir. Empez a devolver los besos a Innovindil y sus manos se deslizaron por el cuerpo de la elfa. Oy un ahogado gemido que escapaba de sus propios labios, pero en realidad no fue consciente de ello. La elfa interrumpi el beso de repente y se apart al mismo tiempo que interpona los brazos para impedir que Drizzt la siguiera. Mir al elfo oscuro con curiosidad un instante. --Y si est viva? -pregunt despus. Drizzt iba a inquirir el porqu del cambio repentino, pero entonces el sentido de la pregunta se abri paso en su mente; su reaccin fue balbucear unas palabras. --Si supieras que Catti-brie est viva, entonces, querras seguir con esto? -le plante Innovindil en un tono que casi se escuch la coletilla de Drizzt Do'Urden al final de la pregunta. A Drizzt le daba vueltas la cabeza. --P..pero... -consigui balbucir. --Ah, Drizzt Do'Urden! -sigui Innovindil. La elfa gir sobre s misma y se puso de pie con gracilidad-. Pasas demasiado tiempo bajo un control absoluto. Te planteas el futuro a cada movimiento. --Y eso es ser elfo? -pregunt Drizzt en un tono cargado de sarcasmo. --Podra serlo -respondi ella. La elfa volvi a acercarse y se inclin para mirarlo con aire travieso, pero directamente a los ojos-. Segn tu experiencia, el estoicismo significa ser elfo. Pero dejarse llevar de vez en cuando, amigo mo, significa estar vivo. Solt una risita mientras se daba media vuelta y se apartaba. --Fuiste t la que se separ, no yo -le record Drizzt, e Innovindil se gir bruscamente hacia l.

--No contestaste a mi pregunta. Tena razn y Drizzt lo saba. Ni siquiera alcanzaba a imaginar las emociones divididas que lo habran asaltado si hubieran llegado hasta el final. --Te he visto ser temerario en el combate -prosigui ella-, pero en el amor?, en la vida? Con tus cimitarras tentars la suerte y te enfrentars a diez gigantes! Pero eres igual de valeroso con tu corazn? Gritars, iracundo, contra la ralea goblin, pero te atreveras a gritar de pasin? Drizzt no contest porque no tena respuesta que dar. Baj la vista y volc una risita de desprecio hacia s mismo; se sorprendi cuando Innovindil volvi a sentarse a su lado y le pas el brazo por los hombros en un gesto reconfortante. --Estoy sola -dijo la elfa-. Mi amante ha muerto y mi corazn se ha quedado vaco. Lo que necesito ahora es un amigo. Eres t ese amigo? Drizzt se inclin hacia ella y la bes, pero en la mejilla. --Por fortuna -contest-. Pero cuando juegas tan alegremente con mis emociones, soy tu amigo o tu discpulo? Innovindil adopt una actitud pensativa. --Espero que aprendas de mis experiencias como espero aprender yo de las tuyas -dijo al cabo de un momento-. S que mi vida se ha enriquecido gracias a tu compaa en estos ltimos das. Confo en que puedas decir lo mismo. Drizzt saba que no era menester que respondiera a eso. Rode a la elfa con su brazo y la atrajo contra s. Permanecieron sentados bajo las estrellas y dejaron que la Ensoacin los calmara.

______ 14 ______ REAGRUPACIN Una nube colgaba suspendida sobre la cmara de audiencias de Mithril Hall. Se haba expulsado a los orcos y la entrada occidental pareca estar asegurada. Y debido a su astucia y a las pociones explosivas de Nanfoodle haba habido pocas bajas entre los enanos, tanto en el asalto inicial con el que los orcos se haban abierto paso en la cmara como en el contra-ataque que los haba sacado al exterior. Sin embargo, haba llegado informacin del sur que era a la vez esperanzadora y trgica. Bruenor Battlehammer se situ delante del trono, erguido y seguro, puesta en l la atencin de todos los presentes, desde los guardias alineados en la cmara hasta los numerosos ciudadanos y refugiados

que aguardaban junto a las puertas, a la espera de que el rey los recibiera en audiencia. A un lado de Bruenor estaban Cordio y Stumpet, los dos clrigos principales del clan. El monarca les hizo una sea, y Cordio sumergi rpidamente una gran jarra en el barril del agua sagrada enana, un aguamiel dulcsimo. Por toda la cmara, los asistentes se afanaron en repartir la bebida para que todos los presentes, hasta los tres que no eran enanos -Regis, Wulfgar y Nanfoodle- tuvieran una jarra en la mano cuando Bruenor alzara la suya en un brindis. --Y es as que el general Dagna Waybeard, de Adbar y Mithril Hall, se rene con su hijo en los Salones de Moradin -proclam Bruenor-. Por Dagna y por todos cuantos sirvieron a sus rdenes! Dieron la vida en defensa de vecinas y en combate con apestosos trolls. -Hizo una pausa antes de alzar la voz para terminar con un grito-. Un buen modo de morir! --Un buen modo de morir! -reson la clamorosa respuesta. Bruenor vaci su jarra de un trago, se la ech a Cordio y se sent en el trono. --No todas las noticias son malas -dijo Banak Buenaforja, que estaba sentado a su lado en una silla construida especialmente para acomodar las piernas que ya no lo sostenan. --Y eso? -pregunt Bruenor. --Se vio a Alustriel en la batalla -contest Banak-, lo que no es moco de pavo. Bruenor mir al joven correo que haba sido portador de las nuevas del sur. Cuando el rey envi a los enanos mirabareses tambin haba establecido una lnea de comunicacin que se extenda desde Mithril Hall y que la compona un equipo de corredores de relevo, de forma que las noticias llegaran rpidamente. Con los orcos fuera del reino subterrneo, el rey se esperaba una situacin muy incierta y no estaba dispuesto a que lo pillaran por sorpresa desde ninguna direccin. --Alustriel estaba all -inquiri al correo- o pensamos que estaba all? --Oh!, la vieron, mi rey -contest el enano-. Lleg en un carro llameante y descendi del cielo envuelta en una bola de fuego! --Cmo supieron, entonces, que era ella? Cmo la vieron a travs de un velo de llamas? -se atrevi a preguntar Nanfoodle, que palideci y se ech hacia atrs. Todo el mundo se dio cuenta de que slo haba pensado en voz alta. --S, sa era Alustriel -les asegur Bruenor al gnomo y a los dems. S un par de cosas sobre el carro llameante de la dama de Luna Plateada. Su comentario provoc risitas en quienes estaban a su alrededor, en especial de Wulfgar -por lo general, reservado y callado-, que haba

presenciado en directo cmo Bruenor haba conducido el carro mgico de Alustriel. Muy lejos, al sur y mar adentro, Bruenor haba llevado el carro de fuego mgico y haba pasado como un rayo sobre la cubierta de un barco pirata con el resultado de desastre final... para los piratas, desde luego. --De modo que sabe que hay una lucha en marcha -dijo Bruenor mientras diriga la vista hacia el emisario de otro reino. --La Ciudadela Felbarr se lo habr comunicado, a buen seguro convino Jackonray Cinto Ancho-. Disponemos de un constante flujo de corredores hasta Luna Plateada y Sundabar. Si se uni al combate en el sur, podemos dar por seguro que Alustriel est enterada de lo que pasa. --Pero vendr al norte con sus fuerzas, como hizo cuando los drows atacaron Mithril Hall? -quiso saber Wulfgar. --Quiz deberamos enviar a Panza Redonda para que hablara con ella y se enterara -sugiri Bruenor a la par que haca un guio al brbaro, tras lo cual ambos se volvieron a mirar a Regis. Saltaba a la vista que el halfling no se haba enterado, porque sigui sentado muy quieto y muy callado, gacha la cabeza. Bruenor lo observ un instante e identific el origen de su aparente consternacin. --A ti qu te parece, Panza Redonda? -bram-. Crees que deberas utilizar tu rub con Alustriel para conseguir que Luna Plateada en pleno acudiera en nuestra ayuda? Regis levant la vista y se encogi de hombros, aunque abri mucho los ojos cuando el sentido de la absurda pregunta se adentr en su mente. --Bah!, vuelve a sentarte -dijo Bruenor con una risa-. No vas a ir por ah usando el colgante mgico con gente como Alustriel! Todos los que rodeaban al rey se echaron a rer, pero la expresin de Bruenor se torn ms seria tan pronto como se desprendi de la mscara de regocijo. --Pero vamos a tener que hablar de Luna Plateada, y t y mi hija sois los que ms sabis de ese sitio. Ve a verla y qudate con ella, Panza Redonda. Yo ir a hablar con vosotros tan pronto como haya acabado aqu. El alivio de Regis cuando se le permiti marcharse de la multitudinaria reunin fue evidente para todos los que se molestaron en mirar hacia l. El halfling asinti, se levant de un salto y sali rpidamente de la cmara; incluso ech a correr al llegar a la puerta. *** Regis encontr a Catti-brie sentada en la cama con un gran plato rebosante de comida colocado delante. La sonrisa que le dirigi al verlo

entrar fue una de las imgenes ms dulces que el halfling haba visto nunca, porque rebosaba entusiasmo y aceptacin. Era una sonrisa que prometa das mejores y otra lucha, algo que Regis haba temido que nunca volvera a estar al alcance de Catti-brie. --Veo que Stumpet y Cordio han trabajado de firme -coment mientras entraba en la estancia y acercaba una silla pequea para sentarse junto al lecho de la humana. --Y Moradin ha tenido a bien escuchar sus plegarias para curar a alguien como yo. No ser que...? -Hizo una pausa y cuando volvi a hablar su acento haba cambiado-. No ser que tengo ms de la raza enana en m de lo que cualquiera de nosotros imagina? Al halfling le pareci un tanto irnica la pregunta de la joven considerando que ella misma haba corregido el acento enano que le haba salido al empezar a hablar, --Cundo crees que saldrs de la habitacin? --Dejar la cama en menos de una semana -contest Catti-brie-. Y estar luchando en un par de semanas o antes si descubro que se me necesita, no lo dudes. --Esa estimacin es de Cordio o tuya? -inquiri Regis, que la miraba con escepticismo. Catti-brie desestim la pregunta con un ademn y continu comiendo, por lo que Regis dedujo que los clrigos haban calculado un perodo de restablecimiento de un mes como poco. Al acabar una pieza de fruta, la joven se inclin hacia el otro lado de la cama, donde haba un cubo para la basura. El movimiento hizo que la manta se alzara por el costado donde Regis estaba sentado, lo que permiti al halfling ver claramente la cadera y la parte alta de la pierna rota. Se gir antes de que el halfling pudiera disimular su expresin apenada. --La roca te atiz bien -dijo Regis, consciente de que no poda arreglarlo. Catti-brie remeti de nuevo la manta debajo del costado. --Tengo suerte de que rebotara antes en la cornisa -admiti. --Cuan graves fueron los daos? El semblante de Catti-brie se torn inexpresivo. Regis le sostuvo la mirada con igual fijeza. --Te han dicho lo que tardars en restablecerte? -sigui insistiendo-. La piedra te aplast la cadera y desgarr los msculos. Volvers a caminar? --S. --Y corrers? Se produjo un silencio y el rostro de la mujer se puso tenso. --S -contest luego.

Regis saba que en la respuesta haba ms determinacin que expectativas. Lo dej estar as y puso todo su empeo en rechazar la oleada de lstima que pugnaba por desbordarlo. Saba muy bien que Catti-brie no aguantara nada por el estilo. --Han llegado noticias del sur -dijo-. Dama Alustriel se ha unido a la lucha, aunque brevemente. --Pero Dagna ha cado -replic Catti-brie, que sorprendi a Regis-. La nueva de algo as se extiende con rapidez por la comunidad enana -le explic. El halfling se qued callado para que ambos elevaran una silenciosa plegaria por el alma del enano cado. --Crees que las cosas volvern a ser iguales? -pregunt despus. --No -contest Catti-brie, y Regis levant bruscamente la cabeza porque no era precisamente la respuesta que esperaba y deseaba or de una mujer normalmente optimista-, como no volvi a ser igual despus de que echramos a los elfos oscuros de vuelta a las profundidades de la tierra. Esta lucha s dejar huella, amigo mo. Regis reflexion sobre aquello unos instantes y despus asinti en seal de conformidad. --Obould hiri fuerte y a fondo -dijo-. Bruenor se alegrar cuando haya clavado en una pica la cabeza de ese orco delante de la puerta occidental. --No todos estos cambios son malos... -empez Catti-brie. --Torgar est aqu con sus muchachos -se apresur a poner como ejemplo Regis-. Y nos estamos relacionando con Felbarr como no se haba hecho hasta ahora! --Aj! Y a veces la tragedia es el catalizador para los que se han quedado atrs, para cambiar cosas que saban que deban cambiar pero que nunca tuvieron el valor de hacerlo. Algo en su tono y en la expresin lejana de su mirada indic a Regis que muchas cosas rebullan tras los ojos azules de Catti-brie, y no todas encajaban con lo que l y otros esperaran normalmente de la mujer. --Estamos intentando situar fuera, por los alrededores, algunos exploradores que han salido por las chimeneas -le cont-. Esperamos tener noticias de Drizzt. Una leve crispacin contrajo el rostro de Catti-brie ante la mencin del drow. No lleg a ser una mueca, pero el movimiento bast para que Regis se diera cuenta de que haba tocado un asunto delicado. De nuevo, el halfling cambi de tema con rapidez. Despus de todo, de que serva especular sobre Drizzt cuando nadie saba nada definitivo aunque todos albergaban la misma esperanza? As pues, Regis habl sobre mejores das venideros, de la inevitable derrota de Obould y sus estpidos orcos, y de los buenos ratos que pasaran con los enanos de Mirabar, los miembros ms recientes del clan. Habl de Tred y de la

Ciudadela Felbarr, y de promesas y lealtades de profundo arraigo a ambos extremos de los tneles de la Antpoda Oscura. Habl de Ivan y de Pikel, y tambin de Espritu Elevado, la catedral que era su hogar, en las Montaas Copo de Nieve, por encima de la ciudad de Carradoon, en el lago Impresk. Ir a conocer ese lugar maravilloso, indic repetidamente, con lo que provoc sonrisas por parte de Catti-brie, hasta que la indujo a hablar tambin sobre aquel sitio, ya que Drizzt y ella haban visitado a Cadderly y a Danica en una ocasin. Tras una hora, ms o menos, son una llamada fuerte en la puerta, y Bruenor entr al momento. --Tenemos nuevas de Felbarr -anunci antes de haber saludado siquiera-. Los corredores de Jackonray han regresado con la noticia de que Emerus Warcrown se ha puesto en marcha! --Llegarn por los tneles orientales? -pregunt Regis-. Hemos de preparar un festn acorde con la visita de un rey. --Nada de comilonas esta vez, Panza Redonda -dijo Bruenor-. Y no vienen por los tneles. El rey Emerus ha hecho que sus muchachos se desplieguen por la superficie. Una gran fuerza marcha hacia el ro Surbrin. Sus corredores de vanguardia levantan campamento en Filo del Invierno, justo al otro lado del ro. Los vecinos de la ciudad jams haban tenido compaa semejante a la que han visto hoy! --Vais a abriros paso por la puerta oriental? -dijo Catti-brie. --Cruzaremos el barranco de Garumn con todo lo que tenemos repuso Bruenor, refirindose a la caverna y a la sima que separaba el extremo oriental de Mithril Hall del resto del complejo subterrneo-. Haremos volar la ladera de la montaa ante nosotros y saldremos tan de prisa que esos estpidos orcos saltarn al ro para apartarse de nuestro camino! --Y nos saludaremos con la mano desde una orilla del ro a la otra? -comento Regis. Bruenor le asest una mirada ceuda. --Vamos a presentar resistencia y a mantener el terreno, y haremos que esos orcos regresen al norte. Emerus cruzar el ro. Van construyendo los botes al mismo tiempo que marchan. El trecho que hay desde las puertas orientales al ro se convertir en una parte de Mithril Hall, una rea amurallada y fuerte, con un puente que salvar la corriente y dar a nuestros aliados, cada vez ms numerosos, una ruta despejada para que se unan a la lucha. El osado plan haba dejado al halfling sin salidas chistosas. Cattibrie y Regis permanecieron inmviles en sus asientos y atentos a las palabras de Bruenor. --Cundo ser eso? -logr preguntar finalmente el halfling. --Dentro de tres das -contest Bruenor, y Regis se qued boquiabierto.

--Estar lista para emprender la marcha -anunci Catti-brie, y los dos, enano y halfling, se volvieron hacia ella con cara de sorpresa. --No, de eso nada -dijo su padre-. Ya he hablado con Cordio y con Stumpet. sta te la vas a perder, muchacha. Ponte buena y en condiciones de combatir. Te vamos a necesitar, no te quepa duda, cuando hayamos asegurado la zona y nos pongamos a construir el puente. Para m, tu arco en el torren vale tanto como una legin de guerreros. --No me vas a dejar fuera de la batalla! -discuti la joven. Regis estuvo a punto de soltar una risita al ver la gran semejanza que de repente tena Catti-brie con una enana al ponerse furiosa. --No, yo no soy -convino Bruenor-; es la herida la que te pone fuera de combate. Ni siquiera te tienes de pie, pequea gnoma sin barba. --Me sostendr! --Y cojears -dijo Bruenor-. Y hars que yo, mi muchacho Wulfgar y Regis, aqu presente, estemos pendientes de ti cada dos por tres en lugar de estar atentos a los malditos orcos! Catti-brie, sentada tan erguida que se inclinaba hacia Bruenor, empez a discutir, pero sus palabras se disiparon a la par que ella pareca desparecer entre las almohadas. Sus ojos seguan ardiendo intensamente por las ganas que tena de luchar, pero resultaba evidente que haba funcionado la apelacin de Bruenor a su sentido comn respecto a las consecuencias que tendra su testarudez en aquellos que la amaban. --Saldr bien -le aseguro Bruenor en voz baja-. Te prometo, muchacha, que seguir habiendo orcos de sobra esperando una de tus flechas cuando ests preparada para unirte a la lucha. --Qu necesitas que haga yo? -inquiri Regis. --Que te pegues a Jackonray -instruy el rey enano-. Sers mis ojos y mis odos en cuanto a las preocupaciones de Felbarr. Y es posible que necesite que ests pendiente de Nanfoodle y tambin de los hermanos Rebolludo para que me expliques sin las vueltas y revueltas del gnomo ni los buum! de Pikel cmo progresan realmente en su misin de abrir esa condenada puerta. Los gigantes echaron cientos de toneladas de piedra sobre las puertas cuando las cerramos, y necesitamos abrirnos paso rpidamente y con contundencia para llegar hasta el Surbrin. Regis asinti con un cabeceo, se levant de un salto y se dirigi hacia la puerta. Se fren de repente y se volvi para mirar a Catti-brie. --Se avecinan mejores tiempos -le dijo, y la joven sonri. Fue una sonrisa de amiga, pero de una que, segn comprendi Regis, empezaba a contemplar el mundo con otros ojos.

______ 15 ______ Vitalidad enana La horda de trolls se retir colina abajo para escabullirse de vuelta a la cinaga y a la niebla, y all lamerse las heridas. Se alz un resonante vtor a lo largo de la lnea de guerreros enanos y humanos. Haban aguantado de nuevo en su posicin, sin ceder terreno, por tercera vez en ese da, resistindose con obstinacin a replegarse hacia los tneles que surgan imponentes en la ladera como negros agujeros, a su espalda. Torgar Hammerstriker observ la retirada con menos emocin que sus compaeros y, desde luego, con mucho menos entusiasmo que los atolondrados humanos. Galen Firth corra a lo largo de las lneas humanas mientras proclamaba otra victoria en nombre de Nesme. Torgar supona que eso era cierto, pero acaso la victoria se poda medir realmente en funcin de avances y repliegues transitorios? Haban resistido en los tres enfrentamientos porque se haban quitado de encima a los trolls que iban a la cabeza con una descarga de leos encendidos. Una ojeada a las reservas de madera hizo que Torgar esperara tener suficiente para rechazar una cuarta arremetida. Victoria? Estaban rodeados y su nica posibilidad de retirada se la ofrecan los tneles. No podran conseguir ms lea para arrojar a los atacantes y no haba la ms ligera esperanza de abrirse paso entre filas y filas de fuertes trolls. --Se aferran a un clavo ardiendo para lanzar vtores y agitar los puos al aire -coment Shingles McRuff, que se acerc para situarse junto a su amigo-. Y los comprendo, ojo!, pero no tengo muy claro cuntos puetazos victoriosos nos quedan por dar. --Sin fuego no aguantaremos -convino Torgar en voz baja a fin de que slo Shingles lo oyera. --Un puado de trolls obstinados tenemos aqu -aadi el viejo enano-. Se lo toman con calma. Saben que no tenemos adonde huir excepto a los agujeros. --Ha vuelto algn explorador con lea? -pregunt Torgar, que haba enviado a varios corredores por los tneles laterales con la esperanza de encontrar una salida en una zona que no estuviera patrullada por el enemigo, y de conseguir meter algo de lea a escondidas. --La mayora ha regresado, pero ninguno con la noticia de que haya rboles que podamos cortar y arrastrar por los tneles. Tenemos lo que tenemos ahora, y nada ms.

--Los rechazaremos mientras sea posible -dijo Torgar-, pero si no los quebrantamos en el prximo combate sa ser la ltima batalla que libremos aqu, al aire libre. --Los muchachos ya estn practicando las formaciones de retirada le Inform Shingles. Torgar contempl su lnea defensiva, a sus asociados en la lucha. Observ cmo Galen Firth enardeca de nuevo a sus hombres y haca un derroche de energa, de la que pareca tener reservas inacabables, para lanzar vtores sin descanso. --No pensaba en nuestros muchachos al plantearme posibles problemas -dijo Torgar. --Ese Galen es tan tozudo como los trolls -convino Shingles-. Podra resultar un poco ms difcil de convencer. --Como muy bien descubri Dagna. Los dos siguieron observando la extravagante exhibicin de Galen un poco ms. --Cuando usemos la ltima hilera de troncos contra los trolls, si no han roto filas entonces, daremos orden de retirada, de vuelta a los tneles. Galen y sus muchachos pueden venir si quieren o pueden quedarse aqu y dejar que los engullan. No habr discusin al respecto. No estoy dispuesto a entregar a Moradin otro pelotn de guerreros de Bruenor para defender a un humano demasiado obstinado o demasiado necio para darse cuenta de lo que tiene ante sus ojos. O huye con nosotros, o combate solo. Era una orden seria que, adems, Torgar imparti en voz alta. Todos los enanos que haba a su alrededor entendieron que no habra concesiones ni arreglos. No se lanzaran a una ltima, gallarda e intil lucha en favor de Galen Firth y los nesmianos. --Le has dicho todo eso a Galen, verdad? --Tres veces -comfirm Torgar. --Y te ha odo? --Dumathoin sabr! -contest Torgar, que invocaba al dios enano conocido como el Guardin de los Secretos bajo la Montaa-. Y Dumathoin no est para decrnoslo. Pero no confundas ni por un momento nuestra misin aqu. Somos el frente sur de Bruenor y luchamos por Mithril Hall, no por Nesme. Si esa gente quiere venir, los escoltaremos hasta casa o moriremos en el intento. Si prefieren quedarse, morirn solos. No poda hablar con ms claridad. Pero Torgar y Shingles no creyeron ni por un instante que, aun tratndose de un ultimtum, el mensaje sonara con suficiente claridad en la dura cabeza de Galen Firth. Los trolls no perdieron tiempo en reagruparse y se lanzaron de nuevo al ataque tan pronto como los fuegos del anterior enfrentamiento se apagaron. Su ansiedad confirm a Torgar lo que ya sospechaba: no

eran un puado de idiotas. Saban que los tenan al borde de la derrota y tambin que las andanadas de leos prendidos no podan continuar indefinidamente. Cargaron colina arriba. Las largas piernas los impulsaban con rapidez por el terreno en pendiente. Sus lneas eran deslavazadas; un intento evidente de ofrecer menos posibilidades de blanco a los troncos encendidos. --Preparaos para lanzar! -orden Shingles, y se encendieron las antorchas a lo largo de la lnea de enanos. --An no -le susurr Torgar a su amigo-. Es justo lo que esperan que hagamos. --Y lo que les vamos a dar. Pero Torgar sacudi la cabeza. --Esta vez, no -dijo-. Todava no. Los trolls acortaron distancias. En el extremo de la lnea defensiva formada por humanos, lea encendida sali volando por el aire. Torgar, sin embargo, retuvo la andanada. Los trolls se acercaban. --Ataque de formacin en cua! -grit Torgar, que sorprendi a todos los que tena alrededor, incluso a Shingles, que haba luchado muchas veces al lado de su conciudadano mirabars. --Formacin en cua? -pregunt. --Que salgan a combatir! Todos! -grit Torgar mientras enarbolaba el martillo de guerra en lo alto y gritaba-. Conmigo, muchachos! Torgar salt por la barricada de piedra, con Shingles a su lado. Sin molestarse en mirar a derecha o izquierda, el enano carg cuesta abajo, seguro de que sus muchachos no lo dejaran tirado. Y su seguridad no se vio defraudada. Los enanos salieron en avalancha, tropezando, rodando, reincorporndole sin pausa. En unas pocas zancadas ya se agrupaban en las formaciones en cua, y para cuando arremetieron contra los primeros trolls, esas formaciones eran cerradas y con buen respaldo. Torgar fue el primero en enzarzarse en la lucha. Su primer movimiento fue un amplio barrido con el martillo que oblig al troll que tena delante a saltar hacia atrs para ponerse fuera de su alcance, aunque nada ms pasar el martillo volvi a adelantarse con rapidez. Creyendo al parecer que la pequea y agresiva criatura se encontraba en una posicin vulnerable, el troll abri la bocaza y se abalanz sobre el enano para morderlo. Justo lo que Torgar haba esperado que hiciera, porque mientras su martillo henda el aire delante de la bestia, el enano, que ni siquiera haba empleado la mitad de su fuerza en aquel golpe, fren el impulso e invirti el movimiento del arma, acercndola. Desliz una de las manos por el mango del martillo a la par que adelantaba un pie, de forma que

casi se situ de costado frente al troll, y despus impuls la cabeza del arma directamente contra la boca abierta de la criatura. Los dientes saltaron en aicos, y Torgar oy el crujido de la mandbula del troll. El enano, que no era de los que se dorman en los laureles, retir el martillo de un tirn y lo gir por encima del hombro derecho para dirigirlo hacia el lado izquierdo. Asi el arma con la mano izquierda cuando el arma pas girando por encima de su cabeza y, acto seguido, propin un golpe de arriba abajo con todas sus fuerzas; cada msculo imprimi impulso para hundir la cabeza del martillo en el cerebro del troll. La criatura se desplom en el suelo, donde se retorci en medio de convulsiones, y Torgar se limit a patearle la cara mientras pasaba disparado por encima. *** --Enanos listos -coment Kaer'lic Suun. Con Tos'un a su lado, la sacerdotisa drow se encontraba en un risco alto cubierto de rboles, a un lado de donde tena lugar el combate. --Vieron que los trolls suban muy separados y de forma gradual para esquivar las maderas encendidas -se mostr de acuerdo Tos'un. --Y ahora mandan a esos seuelos en cabeza a todo correr y no han arrojado ni una sola madera prendida -dijo Kaer'lic. El contraste entre la tctica enana y la de los humanos que luchaban a su lado era claro como el cristal. Mientras que los enanos haban salido en una carga salvaje, los humanos defenda la posicin y ya haban lanzado muchas de las maderas encendidas contra la primera lnea de trolls. --Proffit arremeter contra la lnea humana, la penetrar y virar hacia el flanco de los enanos -indic Kaer'lic mientras sealaba hacia all. Mas abajo en la ladera, los disciplinados enanos ya se daban meda vuelta tras haber dispersado a los trolls de vanguardia. La formacin en cua retrocedi sin girar, y as los enanos situados a la zaga de la abertura del ngulo fueron los primeros en pasar sobre la barricada de piedra, y esos enanos no perdieron tiempo en avivar los fuegos y prepararse para lanzar la andanada. Kaer'lic gru y se golpe la palma de una mano con el puo de la otra cuando repar en que las fuerzas de Proffit intentaban cerrar la retirada de los enanos. Era obvio que a los trolls los haba enfurecido la carga descarada de las criaturas barbudas, y suban la cuesta detrs de la apretada punta de cua en retirada. Antes incluso de que esos enanos hubieran salvado el parapeto dio comienzo el lanzamiento de docenas y docenas de maderos encendidos,

que girando en el aire, pasaron por encima del muro y de los enanos. Al ir en un grupo tan apiado, los trolls recibieron impacto tras impacto, y cuando las llamas prendieron en uno de ellos, que ardi como una tea, los compaeros que tena cerca tambin sintieron su contacto abrasador. --Necios -gru Kaer'lic, y la sacerdotisa empez a mascullar las palabras de un conjuro. Un instante despus, un pequeo surtidor de agua brotaba entre los trolls y apagaba los fuegos a la par que les daba un respiro de la descarga de los enanos. Kaer'lic termin el hechizo, mascull entre dientes y empez a conjurar un poco ms de agua. Cunto ms fcil habra sido -pens- si Proffit hubiese impedido la persecucin y hubiera lanzado el grueso de sus secuaces contra el extremo occidental de la lnea defensiva, donde estaban los humanos... *** Incluso con la intervencin mgica de un inesperado surtidor de agua, la andanada de fuego result muy eficaz al hacer estallar en llamas a un troll tras otro. Pero Torgar supo ver la verdad de la situacin a la que se enfrentaban. Haban vuelto a herir a sus enemigos, pero su momento de ventaja haba quedado atrs. Se les haba acabado el combustible. Torgar mir ms all de las llamas y de los trolls que ardan, hacia la horda de enemigos que haba detrs, al acecho colina abajo, esperando pacientemente a que los fuegos disminuyeran. --Contenedlos todo el tiempo que sea posible pero ni un segundo ms -instruy Torgar a Shingles. --Y t adonde vas? -pregunt el viejo enano. --Galen Firth necesita que le repita lo mismo otra vez, para que no haya error posible. Nos iremos cuando tengamos que irnos, y si no vienen, se quedan solos. --Dselo y que te mire a los ojos cuando se lo digas -indic Shingles-. Es un cabezota. --Ser un cabezota muerto, entonces, y que as sea. Torgar dio unas palmaditas en el hombro a su amigo y trot hacia el oeste por detrs de sus muchachos, a los que iba animando a cada paso. En seguida lleg a donde estaban los humanos, que disponan sus armas porque los fuegos se estaban apagando en la colina. Al enano no le cost trabajo encontrar a Galen Firth, ya que el hombre se haba encaramado a una piedra y lanzaba gritos de nimo mientras agitaba el puo. --Gran combate! -le dijo a Torgar cuando repar en el enano que se acercaba-. Una brillante maniobra la de salir al ataque.

--Aja!, y an ms brillante es la que viene a continuacin -contest el enano-, la que nos sita de vuelta en los tneles para no volver a salir de ellos. La sonrisa de Galen se mantuvo mientras asimilaba aquellas palabras y se bajaba de la piedra. Para cuando estuvo de pie delante de Torgar la sonrisa haba sido sustituida por un gesto ceudo. --No han abierto brecha en nuestras lneas, ni la abrirn nunca! --Palabras enrgicas, bien expresadas -dijo Torgar-. Ciertas en cuanto a lo primero y optimistas en cuanto a lo segundo. Pero si esperamos a ver si has acertado o no lo que va a ocurrir y resulta que te has equivocado, todos moriremos. --Hace mucho que empe mi vida en la defensa de Nesme. --Entonces, aguanta firme si sa es tu decisin. He venido a decirte que mis muchachos y yo nos dirigimos a los tneles y all nos quedamos. -Torgar fue consciente de las muchas miradas asustadas que se volvieron hacia l desde todas partes ante su manifestacin. En tal caso, querrs cerrar tus lneas -sigui el enano-, si es que eres tan obstinado. Mi opinin es que deberais venir con nosotros a los tneles, con los ancianos y los pequeos delante, y los guerreros a nuestro lado. Tal es mi opinin, Galen Firth. Tmatelo como quieras. El enano salud con una reverencia y se volvi para marcharse. --Te suplico que os quedis -dijo Galen, sorprendindolo-, al igual que el general Dagna decidi combatir por Nesme. Torgar se gir hacia l bruscamente; tena fruncidas las pobladas cejas, que arrojaban sombra sobre los oscuros ojos. --Dagna dio su vida y sus muchachos dieron la suya porque fuiste demasiado cabezota para aceptar que haba que huir -le corrigi-. No es ningn error lo que me propongo hacer. Se te ha informado que nos vamos. Se te ha invitado a acompaarnos. La eleccin es tuya, no ma. El enano ech a andar sin ms pausas, y cuando Gallen lo llam de nuevo, sigui adelante mientras mascullaba entre dientes condenado idiota a cada paso. --Espera! Espera! -son una voz detrs, una que hizo que el enano se diera media vuelta. Vio que otro de los guerreros de Nesme, Rannek, se acercaba corriendo hacia Galen Firth a la vez que sealaba hacia arriba. --Espera, buen enano! Es Alustriel! Alustriel viene de nuevo! Torgar dirigi la vista hacia donde sealaba con el dedo y all, en el oscuro cielo, el enano vislumbr la estela del carro de fuego, que se aproximaba a gran velocidad. Al mismo tiempo, el aire se llen del toque de tambores que retumbaban por el sudeste, y se unieron las voces de los cuernos. --La Guardia de Plata! -grit un hombre-. Viene la Guardia de Plata de Luna Plateada!

Torgar mir a Galen Firth, que pareca tan sorprendido como cualquiera a pesar de que haba repetido desde el principio que aquella ayuda estaba en camino. --Nuestra salvacin est al alcance, buen enano -le dijo Galen-. Qudate, pues, y nete a nuestra gran victoria de esta noche! *** --La reina Lloth ha vuelto -gimi Tos'un cuando vio el revelador destello de fuego que surcaba el cielo nocturno. --No. Es la peor pesadilla de Obould -le dijo Kaer'lic-. Alustriel de Luna Plateada. Una enemiga formidable, segn se ha dicho. Tos'un ech una mirada a Kaer'lic; el tono de voz de la sacerdotisa dejaba entrever que se haba tomado esa reputacin como un desafo. Tena la mirada alzaba, fija en el carro de fuego; los ojos centelleaban mientras los labios pronunciaban las palabras de un conjuro y sus dedos trazaban runas en el aire. Calcul perfectamente el momento de lanzarlo, justo cuando Alustriel pasaba sobre ellos, a poca distancia. El propio aire pareci distorsionarse y crepitar alrededor del carro volador, y un estampido atronador sacudi el suelo bajo los pies del elfo oscuro. La desorientacin de Alustriel se hizo evidente al atento drow por los movimientos anmalos del carro que daba bandazos a derecha e izquierda, atrs y adelante, incluso dio un viraje tan brusco que pareci que acabara derrapando en el vacio. Kaer'lic lanz rpidamente otro hechizo, y un surtidor de agua intercept el curso inestable de Alustriel. El carro baj, alterado su vuelo. Durante un instante, las llamas del mgico tiro de caballos se apagaron, y todos cayeron hacia el suelo. --Por la gloria de Lloth! -exclam Tos'un con una sonrisa mientras el carro se precipitaba en el vaco. Los dos esperaban un magnfico siniestro, los divertidos relinchos aterrados de los caballos y los gritos de su auriga por igual, y en efecto, cuando el carruaje toc el suelo, comprendieron que el desastre sera mayor de lo que haban imaginado. Pero no de la forma que esperaban. Las llamas brotaron de nuevo cuando el carro de Alustriel tom tierra, irradiando del vehculo y de los animales por igual, y saltando en una bola de fuego que se extendi a los lados y se enrosc por encima del carro cuando este sigui adelante. Los dos drows se quedaron boquiabiertos al ver que Alustriel recuperaba el control, y el carro -rodando en lugar de volar- abra un surco de destruccin y muerte entre las filas de Proffit. Alustriel dobl hacia el sur en un amplio viraje que indic a los dos drows su intencin

de dar media vuelta a fin de localizar a los autores de los ataques mgicos. --Tendra que estar muerta -dijo Kaer'lic, que se lami los labios repentinamente secos. --Pero no lo est -apunt Tos'un. El carro se elev en el aire y continu el viraje hasta completar el circuito. Los elfos oscuros oyeron el ruido de una batalla mayor hacia el este, as como el sonido de cuernos y tambores. --Ha trado amigos con ella -coment Kaer'lic. --Muchos -dedujo Tos'un-. Deberamos irnos. Los elfos oscuros intercambiaron una mirada y asintieron con un cabeceo. --Trae al prisionero -instruy Kaer'lic, que ni siquiera esper mientras Tos'un se diriga al pequeo agujero donde haban metido al pobre Fender. Los dos drows y el cautivo se pusieron en camino rpidamente hacia el oeste con la intencin de interponer la mayor distancia posible entre ellos y la feroz mujer del carro de fuego. A juzgar por los gritos alegres procedentes de las lneas enanas y humanas al norte, pasando por el creciente tumulto de una batalla importante al este y siguiendo con el increble poder y control de la mujer del carro que volaba en lo alto, comprendieron que a Proffit le haba llegado su fin. La dama Alustriel y Luna Plateada haban irrumpido. *** La Guardia de Plata de Luna Placeada carg contra las lneas de trolls en una formacin cerrada, con las lanzas en ristre y los arcos disparando flechas llameantes desde detrs de las filas. Observando desde terreno alto, a Torgar slo se le ocurri comparar el choque inicial con una ola que rompe en la playa, por la forma en que la Guardia de Plata pareci engullir el extremo oriental de las fuerzas trolls. Pero entonces aquella ola se rompi contra muchos escollos grandes. Despus de todo eran trolls, enormes, fuertes y fsicamente ms resistentes que cualquier criatura en todo el mundo. El clamor de la carga dio paso a gritos de muerte. La formacin cerrada se convirti en un baile de grupos ms pequeos de guerreros aislados que se esforzaban en rechazar a los corpulentos y feos trolls. Bolas de fuego estallaron ms all del frente de la Guardia de Plata cuando los magos guerreros de Luna Plateada entraron en liza. Pero los trolls no salieron huyendo. Plantaron cara al ataque con ferocidad y derribando guerreros y pisotendolos en el suelo, abrieron brecha en las filas humanas.

--Ahora, muchachos! -grit Torgar a sus enanos-. Han venido a ayudarnos y ahora nos toca devolver el favor! La carga enana descendi por la ladera rocosa y rida. Al oeste, a su derecha, marchaban Galen y los humanos, que se extendieron por detrs de los trolls cuando los monstruos se dirigieron al este para luchar contra el nuevo enemigo. La sangre corri; sangre de trolls, de enanos, de humanos. Bramidos trolls, gritos humanos y gruidos enanos se mezclaban en el aire para crear una sinfona de horror y dolor. La representacin del drama continu, minuto a minuto, con cientos de luchas individuales dentro del conflicto general. Ese da fue el final para muchas vidas, interrumpidas en una ladera rocosa, ensangrentada, bajo un cielo en la penumbra de la madrugada. Cuanto ms se cerraban las lneas oponentes, menos eficaces resultaban los hechizos de los magos, y el enfrentamiento pas a ser una contienda de acero contra garra, de ferocidad troll contra tenacidad enana. Al final, no fueron las armas ni las mejores tcticas las que dieron la victoria a enanos y humanos. Fue el ocuparse los unos de los otros y el convecimiento de que quienes estaban alrededor de un guerrero seguiran all para ayudar; la confianza en la comunidad y el sacrificio; la voluntad de plantar cara y morir antes que abandonar a un amigo. Los enanos eran los que ms lo vivan as, pero lo mismo les pasaba a los humanos de Nesme y de Luna Plateada, mientras que los trolls luchaban en solitario y era el instinto de conservacin o el ansia sanguinaria lo que los empujaba a luchar. Al romper el da, una hora despus, se vio el campo de batalla cubierto de sangre y partes de cuerpos de hombres muertos, enanos muertos y trolls quemados. Trozos de cuerpo de troll se retorcan y se agitaban, hasta que los equipos rematadores les prendan fuego con antorchas. Vapuleado y lacerado, con media cara hecha un guiapo por las garras de un troll, Torgar Hammerstriker recorra las filas de sus heridos y palmeaba el hombro de cada enano cuando pasaba a su lado. Sus camaradas haban abandonado Mirabar siguindolo a l y lo nico que haban hecho era participar en una atroz batalla tras otra al cumplirse la primera semana. Sin embargo, ni un solo enano haba protestado ni haba murmurado nada sobre regresar. Entonces eran Battlehammer, del primero al ltimo, leales a los suyos y a su rey. Y, para todos ellos, luchar haba merecido la pena. Mientras dejaba atrs las lneas de sus guerreros, Torgar repar en Shingles, que hablaba muy animadamente con dos componentes de la milicia de Luna Plateada. --Qu te cuentas? -le pregunt cuando se reuni con su viejo

amigo. --Que Alustriel no tiene intencin de marchar al norte contra Obould -fue la sorprendente respuesta. Torgar volvi bruscamente la mirada hacia los dos soldados, que se mostraban circunspectos, impertrritos, y que no parecan tener prisa en explicar la sorprendente noticia. --Est aqu? -pregunt Torgar. --Dama Alustriel se encuentra con Galen Firth de Nesme -contest uno de los soldados. --En tal caso, mejor ser que nos lleves all. El soldado asinti con la cabeza y los condujo a travs del campamento; dejaron atrs el montn de cadveres de hombres de Luna Plateada, las hileras de hombres heridos terriblemente y a los clrigos que trabajaban de firme para atender las muchas lesiones. En una tienda prxima al centro del campamento encontraron a Alustriel y Galen Firth; el hombre de Nesme pareca gozar de un nimo excelente, como Torgar no le haba visto nunca. Los dos enanos dejaron que el soldado los anunciara y despus se acercaron a la mesa ante la que estaban la dama Alustriel y Galen. Torgar se qued impresionado al ver a Alustriel, pues todo lo que haba odo contar sobre la extraordinaria mujer palideca en comparacin con la realidad de su presencia. Alta y esbelta, mostraba un aire de dignidad y competencia que superaba todo lo conocido por Torgar. Luca un vestido largo y suelto de los ms excelentes tejidos, de color blanco ribeteado con prpura, y en la cabeza llevaba una diadema de oro y diamantes que no igualaban el brillo de sus ojos. A Torgar le costaba trabajo aceptar la idea, pero tena la impresin de que, al lado de Alustriel, incluso Shoudra Stargleam habra quedado deslucida. --S..seora -balbuci el enano, que hizo una reverencia tan profunda que la negra barba roz el suelo. --Bien hallado, Torgar Hammerstriker -dijo Alustriel con una voz que era como el fro viento del norte-. Esperaba hablar contigo, aqu o en las inevitables reuniones que celebrar con el rey Bruenor Battlehammer de Mithril Hall. Has de saber que tus actos en Mirabar han provocado una onda de inquietud por toda la regin. --Si esa onda golpea en la dura cabeza del Marchion Elastul, entonces ha merecido la pena -contest el enano al mismo tiempo que recuperaba la compostura y su apariencia taciturna. --Parece razonable -concedi Alustriel. --Qu es eso que me han dicho, seora? -pregunt Torgar-. Esa tontera de que creis que la batalla ha terminado? --El territorio est lleno de orcos y de gigantes, buen enano. La batalla dista mucho de haber terminado, de eso no me cabe duda. --Acaban de decirme que no marchis hacia el norte, a Mithril Hall.

--Y es cierto. --Pero si ahora mismo habis dicho... --No es el momento de enfrentarse al rey Obould -explic Alustriel-. El invierno se echar encima en seguida. No podemos hacer nada ahora. --Bah! Vuestro ejrcito podra llegar... Dnde estn Everlund y Sundabar? Los tres ejrcitos juntos podrais llegar al Valle del Guardin en una semana! --Las otras ciudades observan; desde lejos -contest Alustriel-. Me temo que no entiendes el alcance de lo que ha acontecido en la regin. --Que no lo entiendo? -dijo Torgar con los ojos muy abiertos-. Llevo una semana metido de lleno en ello y luchando! Estuve en el risco, con Banak Buenaforja, frenando a esas hordas. Fuimos mis muchachos y yo los que recuperamos los tneles para que ese maldito gnomo loco pudiera volar el espoln de la montaa! --S, y estoy deseando escuchar el relato de ese lance, pero en otro momento -dijo Alustriel. --Entonces como podis decir que no lo entiendo? Lo s mejor que cualquiera! --T viste las primeras olas de un ocano de enemigos -contest Alustriel-. Decenas de miles de orcos han salido de sus agujeros para acudir a la llamada de Obould. He sobrevolado el campo de batalla de punta a cabo. La combinacin de nuestros ejrcitos no podra hacer nada para librarse de esas alimaas. No podemos enviar a morir a diez mil guerreros en un esfuerzo intil cuando es mejor consolidar la lnea defensiva que contendr el avance del ocano orco. --Vuestras tropas han salido para ayudar a Galen, aqu presente! --S, contra unas tropas enemigas de dimensiones razonables, y aun as han causado mucho dao a mis filas. Se ha conseguido rechazar a los trolls, y los empujaremos hasta los pantanos, donde pertenecen. Nesme -seal un punto en el mapa- se reconstruir y se fortificar porque es nuestra mejor y nica defensa contra las criaturas de los Pantanos de los Trolls. --As pues, acuds en ayuda de Nesme, pero no de Mithril Hall? Inquiri Torgar, que no era de los que se guardaban sus pensamientos. --Ayudamos cuando nos es posible -contest Alustriel sin perder la calma ni el talante distendido-. Si los orcos empiezan a aflojar su presa, si se presenta la oportunidad, entonces Luna Plateada marchar a Mithril Hall y ms all a combatir con gusto junto al rey Bruenor Battlehammer y su gran clan. Sospecho que Everlund marchar con nosotros, y a buen seguro, la Ciudadela Felbarr y la Ciudadela Adbar no abandonarn a sus parientes Delzoun. --Pero no ahora, verdad? Alustriel alz las manos con los brazos abiertos. --No podis hacer nada?

--Unos emisarios se pondrn en contacto con el rey Battlehammer repuso la mujer-. Hacemos cuanto est en nuestra mano. Torgar not que estaba temblando, que tena prietos los puos a los costados, y tuvo que hacer un esfuerzo descomunal para no lanzarse sobre Alustriel o sobre Galen, plantado junto a ella con aire engredo. El hombre pareca pensar que todo marchara a pedir de boca en el mundo una vez que Nesme se recobrara. --Y eso es todo lo que est a nuestro alcance hacer, buen enano aadi Alustriel-. No puedo mandar a mi ejrcito, teniendo encima el invierno, contra un enemigo tan formidable como el que est en guerra con Mithril Hall. --Slo son orcos -adujo Torgar. No obtuvo respuesta y comprendi que no la habra. --Marcharis con nosotros a Nesme? -pregunt Galen Firth, y Torgar sinti que temblaba de nuevo-. Celebraris la gloria de nuestra victoria al libelar a Nesme? El enano asest una mirada dursima al humano. Despus se dio media vuelca y sali de la tienda. Pronto estuvo de vuelta con los suyos, con Shingles a su lado. Antes de que pasara una hora haban partido y marchaban por los tneles a paso redoblado para regresar junto al rey Bruenor.

______ 16 ______ ARENAS INESTABLES Y PIEDRA FIRME --Los muchachos de Felbarr estn a la vista, al otro lado del ro inform el entusiasmado Jackonray Cinto Ancho al rey Bruenor. El enano representante de la Ciudadela Felbarr llevaba varios das muy alent a los informes que se filtraban por las chimeneas, a la espera de esa noticia en particular. Saba que los suyos estaban en marcha, que Emerus Warcrown haba accedido a cruzar el Surbrin para abrir una brecha en el cerco defensivo que los orcos preparaban y as establecer una conexin exterior con Mithril Hall. --Tres mil guerreros -prosigui Jackonray-. Y traen botes para cruzar la corriente. --Estamos preparados para abrir el agujero en el este -contest Bruenor-. Hemos situado a todos mis muchachos en el barranco de Garumn, listos para salir a la carga y echar a los apestosos orcos de la ribera del ro. Los dos enanos intercambiaron palmadas en el hombro mientras que en la sala de audiencias resonaban los vtores de otros enanos. No obstante, sentadas cerca del estrado de Bruenor, haba otras dos

personas que no parecan tan entusiasmadas. --Los sacars de prisa? -pregunt Regis a Nanfoodle. El gnomo asinti con un cabeceo. --Mithril Hall saldr a todo correr -le asegur al halfling-. Pero ser eso lo bastante de prisa como para destruir las defensas ribereas? La misma pregunta resonaba en la mente de Regis. Haban vencido una y otra vez, e incluso haban cedido terreno, el enemigo haba salido peor parado al sufrir muchas bajas. Pero todo eso se haba logrado con acciones defensivas. Lo que se planeaba entonces era harina de otro costal. --Qu te parece, Panza Redonda? -pregunt Bruenor al cabo de un momento, y Regis se dio cuenta de que no estaba disimulando bien sus temores, que deban de reflejarse en su cara. --Hay un montn de orcos -contest. --Ser un montn de orcos muertos en seguida! -declar Jackonray, lo que provoc que las aclamaciones se hicieran ms ruidosas. --Hemos recobrado el vestbulo y no dan seales de querer entrar argument Regis en voz queda. Las palabras le sonaron increblemente estpidas cuando las oy salir de su boca, y no saba de qu poda servir manifestar en voz alta lo obvio. Comprendi que simplemente era una tctica dilatoria del subconsciente, una forma de desviar la conversacin hacia otro derrotero menos exaltado. --Y pronto se largarn con el rabo entre las piernas! -replic Bruenor. El clamor creci ms an. Regis se dio cuenta de que era imposible ir en contra del ambiente. Las emociones eran demasiado intensas; la rabia se desbordaba en la embriaguez de la venganza. --No deberamos correr riesgos -argument el halfling, pero nadie le prestaba atencin-. Deberamos actuar con cuidado -aadi, pero seguan sin prestarle atencin-. Ahora los hemos detenido -intent explicar-. Cunto tiempo aguantarn sus tropas ah fuera, soportando fro y nieve, cuando comprendan que no quedan sitios contra los que marchar? Sin el ansia de conquista, el mpetu orco se paralizar, como lo har su ansia por la batalla. La mano de Nanfoodle en su brazo interrumpi su creciente vehemencia porque le hizo comprender que el gnomo era el nico que saba que estaba hablando; que los enanos, vitoreando como locos y dando saltos, ni siquiera oan sus quedas palabras. --Saldremos de prisa -le asegur el gnomo-. Estos ingenieros son fantsticos. Harn tneles amplios, no temas. Los enanos Battlehammer caern sobre los orcos antes de que esas bestias se den cuenta de que las estn atacando.

Regis asinti con un cabeceo, sin albergar duda alguna sobre esos temas en concreto; pero respecto al plan, no las tena todas consigo. Un palmetazo en el hombro lo hizo volverse en esa direccin y vio a Wulfgar agachado a su lado. --Es hora de hacer que los orcos vuelvan ni norte -dijo el hombretn-. Es hora de hacer que las alimaas regresen a sus agujeros de la montaa o dejarlas bajo tierra. --Yo solo... -empez Regis. --Es la muerte de Dagna -le interrumpi Wulfgar. Regis alz la vista hacia el brbaro. --Apostaste por una arremetida enrgica y se pag un alto precio explic Wulfgar-. Tan sorprendente es, pues, que ests ms remiso a volver a atacar? --Crees que fue culpa ma? --Creo que hiciste lo que debas, y todos aqu estuvieron de acuerdo y lo siguen estando -contest Wulfgar con una sonrisa tranquilizadora-. Si Dagna pudiera llegar desde los Salones de Moradin, te agarrara por el cuello de la camisa y te mandara de cabeza a dirigir la carga a la puerta oriental. -El brbaro le pos la mano en el hombro, que desapareci bajo la enorme manaza. Regis puso de nuevo su atencin en la conversacin generalizada a tiempo de or a Bruenor dar la orden de mandar, chimeneas arriba, sealeros a la cumbre de la montaa para indicar a los muchachos de Felbarr que cruzaran el ro, que era hora de dar la patada a Obould. El enardecido clamor ahog todo lo dems y arrastr incluso a Regis y Nanfoodle. Era hora de dar la patada a Obould! *** --Antes del invierno! -son el grito. El vocero que se escuch en la sala comn de los refugiados humanos fue tan atronador como el de los enanos arriba, jurando vengarse del rey Obould. Se haba filtrado por los corredores de Mithril Hall la noticia de que haba llegado un contingente de la Ciudadela Felbarr y que el rey Bruenor y sus enanos se preparaban para acabar con el encierro. El control del ro Surbrin quedara consolidado -al menos eso pareca seguro-, y los enanos haban prometido organizar la travesa por el ro hacia las tierras civilizadas. Cruzaran el Surbrin antes del invierno. --Jams volver a arrastrarme por un tnel! -grit un hombre. --Pero un hurra por Bruenor y su clan por su hospitalidad! -aadi otro, y reson un clamoroso vtor. --En Luna Plateada antes de las primeras nieves! -grit alguien. --En Everlund! -contradijo otro.

--Se dice que Nesme busca gente fuerte y animosa para reconstruir lo que los trolls destruyeron -aadi un tercero. Cada ciudad mencionada reciba un nuevo vtor. Para Delly, cada una de ellas era una punzada tan certera e hiriente como el picotazo de una avispa. La joven se desplazaba entre la gente asintiendo con la cabeza, sonriendo e intentando sentirse feliz por ellos. Haban soportado tantas desventuras; haban visto morir seres queridos y arder sus casas hasta los cimientos. Haban recorrido kilmetros de territorio rocoso, haban padecido las inclemencias del tiempo y el miedo a los orcos que les fueron pisando los talones todo el camino hasta Mithril Hall. Delly quera sentirse feliz por ellos, porque se merecan un giro favorable de la suerte. Pero cuando les lleg abajo la noticia de que los enanos se preparaban para romper el cerco en serio y que esperaban despejar el camino para que los refugiados se marcharan, en lo nico que pudo pensar Delly fue en que muy pronto volvera a estar sola. Tena a Colson, por supuesto, y a Wulfgar, cuando no haba salido a luchar, lo que ocurra rara vez ltimamente. Tena a los enanos, a los que apreciaba mucho. Pero cmo deseaba volver a ver las estrellas! Y disfrutar del sol. Y sentir el viento en la cara. Una sonrisa nostlgica asom a su rostro al pensar en Arumn y Josi en la posada Cutlass. Delly se desprendi rpidamente de la aoranza y la autocompasin al acercarse a la figura solitaria que estaba en un rincn de la amplia cmara. Cottie Cooperson no se haba unido al alborozo esa noche; ni siquiera pareca ser consciente de la presencia de los dems. Permaneca sentada en una silla mientras se meca adelante y atrs sin aparrar los ojos de la criatura que tena en brazos. Delly se arrodill a su lado y pos suavemente la mano en el hombro de Cottie. --La has dormido otra vez, verdad, Cottie? -pregunt en voz queda. --Le caigo bien. --Y a quin no? Delly se qued arrodillada all un buen rato mientras frotaba el hombro a la mujer y contemplaba el plcido sueo de Colson. Los sonidos de ansiosa ilusin siguieron resonando a su alrededor, gritos y vivas, los grandiosos planes revelados por un hombre tras otro al declarar que empezara una vida nueva y mejor. Su capacidad de recuperacin emocionaba a Delly, desde luego, as como el sentido de comunidad que se respiraba all. Entre todos aquellos refugiados de varias villas diferentes que haban acabado en los tneles de los enanos se haba establecido un vnculo fruto de una causa comn y de simple amistad humana.

Delly conserv la sonrisa todo el tiempo, pero si pensaba en el motivo de la algazara lo que senta eran ganas de llorar. Abandon la cmara al cabo de un rato, con Colson en brazos. Para su sorpresa, encontr a Wulfgar esperndola en su habitacin. --Me he enterado de que os estis preparando para romper el cerco y marchar hacia el Surbrin -le coment. El tono y la franqueza hicieron que Wulfgar se recostara en la silla, y Delly sinti la mirada del hombre siguindole los pasos y observndola atentamente mientras llevaba a Colson a la pequea cuna. Acost a la nia, le acarici suavemente la carita con el ndice y despus se irgui y respir hondo antes de volverse hacia Wulfgar. --He odo decir que pensis emprender pronto la marcha -aadi. --El ejrcito ya se est agrupando en el barranco de Garumn confirm el hombretn-. En el exterior se ha avistado ya al ejrcito de la Ciudadela Felbarr, que se acerca al ro Surbrin por el este. --Y Wulfgar estar all con los enanos cuando salgan a la carga del reino subterrneo? --Como me corresponde. --Como os corresponde a ti y a Catti-brie -coment Delly. Wulfgar sacudi la cabeza sin percatarse al parecer de la aspereza de su tono. --Ella no puede ir, y no le resulta nada fcil no hacerlo. Cordio no quiere or hablar del tema, porque las heridas no se le han curado todava. --Pareces estar muy bien enterado del asunto. --Ahora mismo vengo de visitarla en su habitacin -dijo Wulfgar mientras se acercaba a la cuna de Colson..., y mientras Delly se apartaba para que no viera su gesto dolido ante esa admisin. La mujer pens si vendra de su habitacin o de su cama, pero en seguida rechaz la ridcula idea. --Cmo ansia unirse a la batalla -continu Wulfgar. Tan absorto estaba con Colson en ese momento, inclinado sobre la cuna y moviendo los dedos delante de la cara de la pequea para que sta intentara atraprselos, que no repar en el profundo ceo de Delly. --Esa mujer es una luchadora, vaya que s. Creo que su odio por los orcos rivaliza con el que esas criaturas despiertan en un Revientabuches. Finalmente, volvi los ojos hacia Delly, y su sonrisa desapareci en el instante en que vio la expresin ptrea de la mujer que estaba cruzada de brazos. --Se marchan todos -respondi ante su expresin desconcertada-. A Luna Plateada y a Everlund, o a dondequiera que los lleve el destino. --Bruenor ha prometido que el camino estar despejado -contest el brbaro.

--Despejado para todos nosotros -se escuch decir Delly, que no poda dar crdito a sus odos-. Me encantara conocer Luna Plateada. Me puedes llevar all? --Ya hemos discutido eso. --Necesito ir -dijo Delly-. Llevo demasiado tiempo en los tneles. Slo una escapada, una visita, una oportunidad de escuchar la charla de taberna de gente como yo. --Abriremos brecha y dispersaremos a los orcos -prometi Wulfgar, Se acerc a ella y la estrech entre sus brazos musculosos-. Los haremos huir antes del invierno y los echaremos a sus agujeros antes de que sea pleno verano. Su tiempo ha pasado, y Bruenor reclamar la tierra para la buena gente. Entonces iremos a Luna Plateada y tambin a Sundabar si quieres! Al tener abrazada a Delly no poda verle la cara. De todos modos, tampoco habra entendido lo que se reflejaba en ella, porque la mujer se haba quedado entumecida. No haba nada que pudiera responderle. Ni siquiera tena nada que preguntarle. La resignacin golpe duramente a la impaciencia, y la mujer ni siquiera tuvo nimo para empezar a contar los muchos, muchsimos das. *** Sintindose renovado y seguro de que empujara a la Ciudadela Felbarr a acudir en ayuda de Mithril Hall, Nikwillig sali del Bosque de la Luna por el sur, escoltado por Hralien. Se encaminaron hacia el suroeste, en direccin al Surbrin, para obtener la informacin necesaria. Hralien pensaba regresar al Bosque de la Luna despus de dejar a Nikwillig sano y salvo de camino a su hogar en la montaa. Cuando los dos llegaron al Surbrin vieron al enemigo en la otra orilla, en plena construccin de las ya formidables defensas. Empalizadas de enormes troncos con el extremo superior afilado en punta bordeaban la ribera occidental, y haba montones de piedras listas para que las arrojaran los pocos gigantes que se vea deambular de aqu para all o mediante las numerosas catapultas que haban construido y situado en posicin. --Se proponen conservar lo conquistado -coment Nikwillig. Hralien ni siquiera contest. Poco despus los dos volvan hacia el este y continuaron caminando hasta bien entrada la noche, lejos de la ribera del ro. A la maana siguiente se pusieron en camino muy pronto y a paso vivo. A medioda llegaron a una encrucijada. --Adis, buen enano -se despidi Hralien-. Tu enemigo es nuestro enemigo, desde luego, y por ello es de esperar que volvamos a

encontramos. --Ha sido un placer conoceros y ser un placer volver a veros, si quiere Moradin -respondi Nikwillig. --Si, en efecto -dijo Hralien con una sonrisa. Dio una palmada al enano en el hombro y despus si encamin hacia el norte y al hogar. Nikwillig camin con bro. No haba esperado sobrevivir en la batalla al norte del Valle del Guardin, ya que haba considerado suicida la misin de enviar las seales. Sin embargo, al fin se diriga a casa. O eso crea l. Lleg a un alto escarpado cuando el crepsculo baaba el accidentado paisaje y, desde su elevada posicin, Nikwillig divis un vasto campamento de un ejrcito al sur, lejos. Un ejrcito que reconoci. La Ciudadela de Felbarr ya estaba en marcha! Nikwillig alz el puo en el aire y solt un gruido de apoyo a sus paisanos guerreros. Calcul la distancia entre el campamento y su posicin. Deseaba salir corriendo para unirse a ellos, pero saba que sus cansadas piernas no lo llevaran ms lejos esa noche. En consecuencia, se acomod en el suelo para descansar un rato. Cerro los ojos. Y se despert a la maana siguiente, con el sol casi en el pice. El enano se incorpor de un brinco y corri hacia el extremo meridional del escarpado. El ejrcito se haba marchado... Al este, lo saba; al este del ro y las poderosas defensas que haba visto levantadas all. El enano ote en derredor escudriando el panorama en busca de alguna seal de los suyos. Podra alcanzarlos? Lo ignoraba, pero debera intentarlo? Nikwillig estuvo brincando en crculos un buen rato mientras su mente giraba ms de prisa de lo que jams podra hacerlo su cuerpo. Un nombre no dejaba de venirle a la cabeza una y otra vez: Hralien. Poco despus bajaba corriendo el escarpado, pero en direccin norte en lugar de sur.

______ 17 ______ DEMASIADAS GANAS Bruenor Battlehammer se encontraba en la torre de guardia oriental del puente que salvaba el barranco de Garumn y supervisaba los preparativos para el inminente ataque. Los correos iban y venan entregando mensajes e informacin de los ingenieros y de los numerosos exploradores que actuaban en las vertientes orientales de la montaa y que transmitan a gritos sus informes a la Ciudad

Subterrnea por las chimeneas refrigeradas. El rey enano iba ataviado con todo el equipo de batalla: el escudo blasonado con la jarra de cerveza espumosa, que era el estandarte de su clan, y la usada hacha de guerra -con frecuencia mellada- echada al hombro de manera despreocupada, aunque no luca su conocido yelmo con un solo cuerno y que era su sello personal. Regis y Wulfgar estaban a su lado, igual que Banak Buenaforja, sentado y sujeto en un cochecillo montado en dos gruesos palos. Cuatro enanos fornidos se ocupaban de Banak, listos para transportarlo al campo de batalla y a una posicin desde la que podra ayudar a dirigir el movimiento de los diversos regimientos enanos. --Mi muchacha se va a perder la diversin de hoy -coment Bruenor, haciendo referencia a la notable ausencia de Catti-brie. La joven haba discutido y protestado porque quera tomar parte en la batalla, pero Cordio y los otros clrigos ni siquiera quisieron hablar de ello. Al final, Wulfgar y Bruenor le haban hecho ver que su presencia, ms que una ayuda, pondra en peligro a quienes estuvieran a su cuidado, --Diversin? -repiti Regis. El halfling no apart la vista del este, donde se haban construido tres plataformas altas, cada una de las cuales sostena un tren de vagonetas de las minas; haban sido subidos hasta el final de la alta rampa de rales y, una vez arriba, se les haba metido el freno. Los rales descendan, salvaban el resto de la distancia hasta la cornisa del barranco y seguan hacia los tneles de salida. Las puertas de aquellos tneles se haban vuelto a abrir, pero los orcos, los trolls y los gigantes haban hecho un buen trabajo al derrumbar ese lado de la montaa para dejar a los enanos atrapados en su agujero. As pues, mientras que los ingenieros construan los rales, los mineros haban excavado tramos de los tneles de salida hasta llegar justo al borde del desprendimiento de tierra, tan cerca del exterior que a menudo tenan que hacer un alto en el trabajo hasta que los ruidosos guardias orcos pasaban de largo. --Bueno, diversin al estilo Pwent, podramos decir -coment Bruenor con un gesto burln-. Condenado enano loco, empeado en montarse encima de la la vagoneta en lugar de ir dentro! -aadi dirigindose a Banak mientras le haca un guio. --Arremeter con el pincho de su casco y probablemente se llevar media montaa consigo -repuso Banak-, Y disfrutar de cada voltereta y cada roca que le caiga en su dura cabezota. --Sin duda -convino Bruenor. --El tnel central ser el ms ancho -intervino Wulfgar con una actitud ms seria. --Entonces, t y yo cargaremos inmediatamente despus de las

vagonetas de se -dijo Bruenor. --Mi idea era ir por el de la izquierda -argument el brbaro-. Los exploradores informan de que nuestro enemigo tiene bien defendido el pequeo torren de vigilancia. Tomarlo, y lo antes posible, ser crucial. --Bien, por el de la izquierda, entonces. Los dos. --T hars falta en el centro para dirigir el ataque -adujo Regis. --Bah! -resopl Bruenor-. Pwent iniciar la lucha all, y Pwent no hace caso de lo que le mandes. Estos muchachos sacarn a Banak por ah en un pispas, y l impartir las rdenes para llegar al ro. Los tres -enano, humano y halfling- miraron al lesionado Banak mientras Bruenor hablaba, y a ninguno de ellos les pas inadvertida la expresin de sincera gratitud que asom al rostro del veterano guerrero. Quera ver el combate de principio a fin, quera terminar lo que haba empezado en lo alto del risco al norte del Valle del Guardin. Como todos haban descubierto con Pikel Rebolludo despus de que el enano de barba verde perdiera el brazo, la deficiencia fsica se minimizaba si el discapacitado poda seguir contribuyendo a la causa. La conversacin pas de un tema a otro durante un rato, ya que los cuatro no hablaban de nada importante con el nico propsito de pasar aquellos minutos de tensin hasta que las ltimas noticias llegaran finalmente de la Ciudad Subterrnea. Los que estaban en el barranco de Garumn queran ponerse en marcha, irrumpir en el exterior y empezar la batalla. Todos los enanos Battlehammer eran guerreros avezados y saban muy bien que esos momentos previos a la lucha eran los ms difciles por regla general. Y as fue que, con ojos esperanzados, los cuatro se volvieron hacia el mensajero que corra hacia ellos desde las profundidades de Mithril Hall. --Rey Bruenor -jade el enano-, los exploradores informan de que Felbarr est preparado para cruzar y que la mayora de los malditos orcos ha bajado al ro. --Lleg el momento, entonces -les dijo Bruenor a todos. Lanz un penetrante silbido para llamar la atencin de los enanos que se hallaban cerca y despus levant el hacha de guerra y la agit. El clamor comenz cerca de l y se fue extendiendo por los bordes del precipicio como una onda en un estanque. Arriba, los guerreros se subieron a las vagonetas, apretujados, y cerraron las tapaderas de grueso metal por encima de ellos al mismo tiempo que los ingenieros se acercaban a los pasadores del freno que haba debajo. Wulfgar salt hacia el tnel de la izquierda y estuvo a punto de arrollar a Nanfoodle cuando el gnomo corra a unirse a Bruenor, quien daba instrucciones de ltima hora a Banak. --Ojal nos quedara algo de ese aceite de impacto! -gimi el gnomo,

--Bah, los enanos echarn abajo los condenados muros! -dijo Regis en su mejor imitacin de Bruenor, y cuando ste se volvi para mirarlo con curiosidad, el halfling le hizo un guio tranquilizador. Por lo visto, Regis haba dejado de lado sus dudas o, al menos, las haba reprimido; de todos modos, eran cuestionables. Pero antes de que Bruenor pudiera empezar siquiera a discernir cul era el caso, se retiraron de un tirn los pasadores del freno y los tres largos trenes empezaron a bajar con estruendo por los rales. Descendieron desde una altura de ms de quince metros y fueron cogiendo velocidad a medida que se deslizaban sobre los rieles engrasados hacia los bajos y angostos tneles. La retirada del freno se haba coordinado tan perfectamente que los tres rodaron juntos a lo largo de los tneles, y todos chocaron contra la capa exterior del bloqueo de la montaa en el mismo instante. El chirrido de metal rozando contra metal y piedra, y el estruendo de pedruscos que rodaban reson en las cmaras principales y suscit un fuerte grito de guerra de las fuerzas agrupadas, que se lanzaron a la carga. Wulfgar marchaba a la cabeza por la izquierda, a pesa de que casi tena que ir doblado por la cintura para caber por el angosto corredor. Al frente se vea la luz del da, pues el tren haba atravesado el desprendimiento de tierras y haba seguido deslizndose hacia el exterior. Los enanos ya salan a gatas del tren descarrilado, prestas las armas. El brbaro sali al exterior y vio al instante que aquella maniobra haba sorprendido al enemigo por completo. En la zona haba pocos orcos, y los que estaban parecan ms asustados que dispuestos a luchar. Wulfgar desoy el impulso instintivo que lo induca a ir con los indefensos enanos, al menos en apariencia, que haban montado en las vagonetas, y en cambio vir a la izquierda y corri la empinada y rocosa cuesta arriba, en direccin al torren de vigilancia. La puerta se encontraba entreabierta y un orco se mova detrs de ella cuando Wulfgar meti el hombro y embisti contra la hoja. El orco gru y sali lanzado a travs del cuarto, agitando brazos y piernas. Los tres compaeros que estaban en la habitacin observaron su vuelo con desconcierto. No pareca que se hubieran dado cuenta de que un enemigo haba irrumpido en el torren, ni siquiera cuando Aegisfang se descarg sobre el crneo del que estaba ms cerca. Wulfgar gir alrededor del orco muerto mientras ste caa y, al mismo tiempo que pivotaba, impuls el martillo de guerra en un amplio arco. El orco al que iba dirigido el golpe salt y se volvi en un intento de apartarse del trayecto del arma, pero el martillo lo alcanz y el impacto fue lo bastante fuerte como para lanzarlo por el aire dando

vueltas, hasta que choc contra la pared del torren. Wulfgar se adelant a zancadas mientras arremeta contra el tercer orco, que se apresur a esquivarlo. El brbaro se limit a cambiar la trayectoria del martillo, impulsndolo de Izquierda a derecha, de forma que impact contra la espalda del orco y lo aplast de cara contra la pared; el golpe le rompi las costillas, que asomaron por los costados. La criatura exhal un gemido y la sangre le sali a borbotones por la boca. Wulfgar ni siquiera lo miraba, seguro de que su golpe haba sido letal. Lanz a Aegis-fang, consciente de que volvera cuando lo llamara, y carg al frente. Apart de un manotazo la lanza del orco que quedaba y que intentaba torpemente enfilar el arma hacia l. El corpulento brbaro se adelant y rode la garganta del orco con la manaza; despus empez a apretar hacia adelante y hacia abajo, de modo que dobl a la criatura hacia atrs y la asfixi. --Encima de ti! -grit un enano con voz ronca, desde la puerta. Wulfgar se volvi y vio a Bill Vetafirme, el centinela que estaba de guardia all cuando el torren haba sido tomado. A Bill lo haban abatido con un dardo envenenado y simultneamente, le haban hecho un corte experto en la garganta para dejarlo sin voz, que entonces empezaba a recuperar, Los enanos que se batieron en retirada haban dado por muerto a Bill, pero de todas formas se lo llevaron cargado al hombro, como era su costumbre. Y suerte que lo hicieron, porque Bill haba vuelto en s poco despus y maldeca en un sordo murmullo. El brbaro alz rpidamente los ojos, a tiempo de ver en el desvn a un orco que le arrojaba su lanza. El orco sufri una sacudida al acertarle en el costado la saeta de la ballesta de Bill. Wulfgar no poda esquivar la lanza agachndose, as que reaccion dando un brusco giro y alzando el brazo con el que todava sujetaba al otro orco por la garganta para usarlo como parapeto. El orco moribundo recibi el lanzazo en la espalda, y Wulfgar arroj a la criatura a un lado, Ech un vistazo a Bill, que le gui el ojo, y despus corri hacia la escalerilla y salt lo bastante alto como para agarrar el borde del desvn. Con su tremenda fuerza, el brbaro se aup sin dificultad. --Aegis-fang! -llam al martillo mgico para que volviera a sus manos. A no tardar, bramando y girando sobre s mismo, empezaba a lanzar orcos desde el desvn. Abajo, los enanos, entre ellos Bill y Bruenor, los remataban aun antes de que cayeran al suelo. Wulfgar corri hacia la escalerilla de mano que conduca el tejado y casi se fue de bruces al suelo cuando una pequea figura pas corriendo a su lado. No se sorprendi al ver a Regis salir por el ventanuco del desvn y trepar por la escalerilla a toda velocidad y sali, tras varios empujones, por la trampilla -sobre la que haba cargado el peso de varias bolsas de provisiones- y vio a Regis atisbando por el borde de la

torre. Tan pronto como Wulfgar atrajo la atencin de los tres orcos que estaban en lo alto de la torre, el halfling se encaram a la plataforma y se sent en la almena. Regis escogi un blanco y lanz su pequea maza; el arma surc el aire girando sobre s misma y se estrell contra la cara de un orco. La criatura trastabill hacia atrs y falt poco para que se precipitara por el parapeto; cuando consigui enderezarse finalmente, el halfling le asest otro golpe, y el orco cay por el borde, seguido por un segundo orco que Wulfgar haba arrojado al vaco, as como un tercero que prefiri saltar antes que enfrentarse a la furia del brbaro. --ste es un buen sitio para dirigir la batalla! -grit Bruenor mientras sala por la trampilla. Corri hacia el borde meridional del techo de la torre y observ el campo de batalla. El enano dej de sonrer cuando mir hacia el este, al ro. *** La sacudida del impacto al chocar contra el muro de piedras les hizo dar diente con diente y lanz a los ocho enanos que ocupaban la vagoneta hacia la zona en la que un momento antes haba slo dos de ellos. Sin embargo, lo resistieron del primero al ltimo. Y no ocurri slo en esa vagoneta y en las otras nueve del mismo tren, sino tambin en las veinte de los otros dos trenes. Ivan y Pikel Rebolludo se estiraron y empujaron con todas sus fuerzas en un intento de que los enanos de su vagoneta no se aplastaran unos a otros. Las sacudidas siguieron y las vagonetas de hierro se golpearon y se retorcieron. Las piedras rebotaron encima mientras el tren se desplazaba entre retumbos. Cuando se par por fin, Ivan fue el primero en ponerse de pie y hacer fuerza con la espalda contra la abollada tapa de la vagoneta. Consigui abrirla un poco, lo suficiente para asomar la cabeza. --Por Moradin! -grit a sus compaeros-. Todos vosotros, muchachos, empujad y empujad con fuerza! Ivan haba visto que el plan no haba funcionado muy bien, al menos en lo que respectaba a ese tren en particular. Apenas si haban abierto una grieta en el muro de rocas de la montaa y, sin embargo, haban provocado una avalancha que haba dejado el tren medio enterrado, retorcido y todava obstruyendo la salida del tnel, de forma que los soldados que venan corriendo detrs no podran salir con facilidad. Ivan agarr la retorcida tapa de la vagoneta y empuj con todas

sus fuerzas. Al no conseguir nada, sac la mano y apart algunas de las pesadas piedras que la aplastaban. --Vamos, chicos! -grit-. Antes de que los malditos orcos nos pillen atrapados en una caja! Todos se pusieron a empujar y a hacer fuerza con el hombro para levantar la tapa, que se abri un poco ms. Ivan se desliz por el estrecho hueco sin perder tiempo. Lo que vio desde su nueva posicin no result ms alentador. Slo dos de las otras nueve vagonetas estaban abiertas, y los enanos que salan de ellas estaban sangrando y se tambaleaban. Era como si la mitad de la vertiente de la montaa se hubiera precipitado sobre ellos, y se encontraban atrapados. Y al este Ivan vio y oy la carga de los orcos. El enano de barba amarilla trep encima de la maltrecha vagoneta y apart varias piedras; luego se baj y tir de la tapa con todas sus fuerzas. Sali Pikel, seguido de otro enano y de un tercero, mientras Ivan no dejaba de animarlos a gritos. Los orcos se acercaban. Pero en ese momento un segundo clamor reson al norte de su posicin. Ivan se las arregl para asomarse por encima de un montn de escombros y vio la carga de contraataque de los enanos Battlehammer. El tren central y el de ms al norte haban atravesado el muro como haban planeado, y el ejrcito al completo sala en tropel de Mithril Hall abrindose en abanico hacia el este y el sur para formar un permetro alrededor del accidentado tren meridional. Los fieros enanos se enfrentaron a la carga orca sin miramientos -hacha contra lanza, espada contra espada- y con tal violencia e mpetu que la mitad de orcos y de enanos que iban a la vanguardia de sus respectivas fuerzas cayeron en los primeros segundos de pelea. Ivan sali de entre los escombros y dirigi la carga de los pocos enanos del tren meridional que podan seguirlo. De los ochenta que llevaban las vagonetas de ese tren salieron menos de una veintena y los dems no pudieron participar en el combate, ya fuera por estar gravemente heridos o simplemente porque no consiguieron abrir las vagonetas retorcidas y abolladas. Para cuando Ivan, Pikel y los otros se sumaron a la refriega, esa carga de los orcos se haba frenado de forma contundente. Ms y ms enanos seguan saliendo por la ladera; se agruparon las formaciones y marcharon con precisin para apoyar los flancos y desbaratar la afluencia de guerreros orcos. --Al ro, muchachos! -son un grito desde el frente de las lneas enanas, e Ivan reconoci la voz de Tred-. Los muchachos de Felbarr han venido y nos necesitan ahora!

Naturalmente, aquello era todo cuanto precisaban or los fieros Battlehammer para arremeter con ms ahnco y hacer retroceder a los orcos, al mismo tiempo que sus voces se alzaban para corear una y otra vez: Al ro! Al ro!. *** El avance en el centro y el sur estaba siendo extraordinario; los enanos aplastaban toda resistencia y marchaban a buen paso. Pero desde lo alto del torren, en el norte, Bruenor, Wulfgar y Regis tenan una perspectiva muy distinta del asunto. Regis se encogi y apart la vista cuando el pedrusco arrojado por un gigante impact sobre una balsa cargada de enanos de Felbarr y arroj a varios al agua helada, adems de hundir el costado de la embarcacin e inundarla. Saltaba a la vista que los botes iban corriente arriba, y los enanos de Felbarr intentaban vencer la corriente remando para llegar a la orilla en el punto de conflicto. Pero a los orcos y los gigantes les quedaban varios trucos en la manga. Unos troncos afilados en punta esperaban a las balsas en la rpida corriente y, enganchndose en los costados, interrumpieron el ritmo de los remos. Y la andanada de pedruscos, arrojados por gigantes y por catapultas, aumentaba de segundo en segundo. Las rocas caan al agua con gran estruendo y levantaban surtidores de espuma, o chocaban con las balsas enanas y las atravesaban. Haba docenas de embarcaciones en el ro, cada una cargada con decenas de enanos, y los tres observadores del torren se preguntaron si alguno de ellos conseguira llegar a la orilla. --Id al maldito ro y girad al norte! -les grit Bruenor a sus comandantes-. Hay que despejar la ribera hacia el norte! -Se volvi hacia Wulfgar-. Condcelos sobre la cresta -le instruy-. Tenemos que parar a esos gigantes! El brbaro asinti con un cabeceo y empez a bajar la escalera de mano. Regis sacudi la cabeza. --Hay demasiados -dijo Regis, hacindose eco de sus temores. En cuestin de minutos, la punta de lanza del ejrcito enano haba dividido en dos las fuerzas orcas y se diriga hacia la ribera del Surbrin. Pero conforme ms y ms enanos salan de los agujeros abiertos en la ladera para sumarse a la lucha, otro tanto ocurra con los refuerzos de los Orcos que llegaban del norte. Una masa ingente pasaba sobre la cresta para incorporarse a la batalla. Bruenor y Regis slo podan contemplar con impotencia lo que ocurra. El rey enano se dio cuenta de que conseguiran tomar la ribera del ro y conservar la posicin al sur de la cresta, pero nunca llegaran lo

bastante al norte como para frenar las andanadas de los gigantes y ayudar a los pobres enanos de la Ciudadela Felbarr en su desatinada travesa del Surbrin. Otro pedrusco golpe una balsa y la mitad de los enanos que transportaba se fue al agua, donde las pesadas armaduras los arrastraron al fondo de las aguas heladas. Regis se llev las regordetas manos a la cara. --Por los dioses! -musit. Bruenor golpe con el puo la piedra del parapeto y despus se dio media vuelta y descendi al desvn por la escalera de mano. Al cabo de unos instantes se reuna con Wulfgar y llamaba a todos los enanos que haba en los alrededores para que lo siguieran. l y el brbaro dirigieron la carga directamente al norte, vertiente arriba del espoln de montaa y ms all. Regis lo llam a voces, pero fue en vano. El halfling avistaba la fuerza que haba sobre aquella cresta y comprendi que Bruenor y Wulfgar estaban condenados. Abajo, en el ro, otra balsa zozobr.

_____ 18 _____ DE PURO MILAGRO Nikwillig gimi y grit al ver que volcaba otra balsa y arrojaba a los valerosos enanos al agua y a una muerte segura. Mir a su compaero en busca de alguna seal de esperanza. Hralien, tan frustrado como el enano, volvi la vista hacia sus guerreros, que corran por las piedras. Haban localizado la posicin de las descargas ms devastadoras, donde un tro de gigantes se lo estaba pasando en grande arrojando pedruscos mientras las indefensas balsas enanas flotaban ante ellos. El cabecilla elfo haba exhortado a sus guerreros a tener paciencia muchas veces, pero todos ellos, incluido Hralien, estaban furiosos y con ganas de entrar en liza al ver con qu facilidad estaban haciendo una masacre con los buenos enanos. Hralien los mantuvo en formacin cerrada, sin embargo, y los oblig a no disparar hasta tener al tro de gigantes justo debajo y a su alcance. Cabeceos silenciosos y seales hechas con las manos hicieron que los grupos se dividieran equitativamente entre los respectivos blancos. Hralien hizo un gesto de asentimiento, y todos los que estaban a su cargo, tres veintenas de los mejores guerreros del Bosque de la Luna, tensaron los arcos. A un grito suyo, dispararon.

Una veintena de flechas sali volando hacia cada uno de los confiados gigantes, y antes de que esa andanada devastadora alcanzara su destino, los diestros elfos ya haban cargado de nuevo sus arcos con una segunda flecha. Otros sesenta proyectiles salieron volando, y el zumbido de los arcos elfos qued ahogado por los alaridos de los gigantes. Uno de los tres, aferrando los astiles que sobresalan de su grueso cuello, se desplom pesadamente con la segunda andanada. Los otros dos dieron unos pasos tambaleantes, pero no hacia sus atacantes. Los colosos no queran saber nada ms de la partida de guerra elfa. Uno de ellos sali a toda pastilla hacia el oeste, en tanto que el otro, alcanzado por muchas flechas en las piernas, se esforzaba por no quedarse atrs. Fue este ltimo el que recibi la totalidad de la siguiente andanada, tres veintenas de flechas que se le clavaron con fuerza y lo derribaron sobre las piedras. En la ribera occidental, donde slo haba habido regocijo ante la fcil matanza de enanos, estall la confusin y el tumulto. Los gigantes aullaban de dolor, y los orcos, docenas y docenas de ellos, iban y venan sin orden ni concierto, cogidos totalmente por sorpresa. --Seguid presionando! -orden Hralien a sus guerreros-. Que nadie se acerque tanto que tenga que desenvainar la espada! Todos con el semblante severo, adornados con yelmos de plata idnticos que lucan a los costados adornos a semejanza de alas y cubiertos con capas verdes ribeteadas en plata que el viento haca ondear a su espalda, la brigada de elfos de la luna march en perfecta formacin. Todos a una encajaron una flecha en su arco, todos a una lo alzaron y apuntaron, libres de disparar a los mejores blancos que se les presentaran. No obstante, pocos orcos parecieron interesados en enfrentarse a ellos, as que los blancos fueron disminuyendo ms y ms. Los elfos avanzaron hacia el sur, precedidos por enjambres de flechas. *** Wulfgar dirigi la carga sobre el espoln de montaa donde l y los enanos toparon casi de inmediato con un montn de orcos que corra hacia el sur para reforzar sus filas. Con Aegis-fang en la mano, el formidable brbaro dispers a los monstruos que estaban ms cerca. Un fuerte barrido a una mano con el marrillo, y el arma impact contra dos orcos que lanz por el aire. Despus avanz un paso, descarg un tremendo golpe de revs, y un tercer orco sali volando. A su lado, los enanos se lanzaron a un violento ataque y las armas descargaron golpes, tajos y estocadas, y

cuando sus armas no acertaban a dar en el blanco, metan el hombro y se quitaban de en medio a los orcos. --Hacia terreno alto! -gritaba Wulfgar sin cesar, exigiendo a sus guerreros que aseguraran la posicin en la cresta cuanto antes. Wulfgar subi piedra a piedra, palmo a palmo. Cayeron los orcos que intentaron cerrarle el paso, aplastados en el suelo o arrojados a un lado. El brbaro fu el primero en llegar a lo alto de la cresta y all se qued, inamovible, un gigante entre enanos y orcos. Llam a los enanos para que se reagruparan a su alrededor, y ellos lo hicieron; ascendieron en grupos aislados, pero se situaron perfectamente en posicin en torno a l. Los primeros en llegar protegieron los flancos del brbaro y los que subieron despus respaldaron los flancos de sus compaeros. Fila tras fila, los enanos se fueron uniendo, mientras que los orcos se apoyaban entre s, pues los que se hallaban ms abajo de la vertiente norte del espoln rocoso viraban al este o al oeste en un intento de esquivar aquel punto de conflicto, de eludir al imponente e inmenso brbaro y su poderoso martillo de guerra. Desde aquella posicin alta, Wulfgar vio que el desastre era casi inevitable porque, un poco ms al este, a la orilla del ro, se haba agrupado una multitud tal de orcos que se dirigan al sur que pareca imposible que los enanos pudieran conservar el terreno que tanto les haba costado ganar. Los enanos tambin se encontraban en la ribera para entonces, al sur del escarpado espoln, e intentaban con afn consolidar su posicin inestable. Si perdan en la ribera, los esforzados felbarrenses del ro no tendran dnde desembarcar de sus balsas. Al mirar el ro y ver los chapoteos de los pedruscos arrojados por los gigantes y los enanos que se agitaban en el agua, las balsas destrozadas y los proyectiles que se precipitaban sobre ellas, Wulfgar se pregunt sinceramente si conservar el control de la orilla servira para algo. Conseguira cruzar la corriente algn felbarrense? Con todo, los Battlehammer deban intentarlo. Por bien de los felbarrenses, por bien de toda la comunidad enana, tenan que intentarlo. Wulfgar ech un vistazo a su espalda y vio a Bruenor a la cabeza de una fuerza que conduca directamente al este, a lo largo de la base del espoln, y se diriga rpidamente hacia el ro. --Girad el este! -orden el brbaro a sus tropas-. Les haremos frente desde una posicin alta y pagarn caro cada palmo de terreno! Los enanos que lo rodeaban prorrumpieron en un vtor y lo siguieron por el corto y escabroso ramal de montaa abajo hacia donde se internaba en el agua. Con slo un centenar de guerreros en ese grupo no caba duda de que saldran derrotados, que los superaran y

los masacraran en poco tiempo. Todos lo saban. Todos cargaron con entusiasmo. Plantaron resistencia en una estrecha franja de terreno alto y rocoso situado entre el campo de batalla al sur -donde Bruenor se haba incorporado a la lucha y los enanos estaban sacando ventaja- y hervidero que se aproximaba por el norte. --Bruenor nos cubrir la espalda! -grit el brbaro-. Organizad la defensa slo en el flanco norte. Los enanos gatearon por las rocas para buscar todas las posiciones que ofrecieran alguna cobertura hacia el norte y confiaron en que el rey Bruenor y los suyos los protegeran de los orcos que luchaban al sur. --Cada segundo que demos a los que tenemos detrs es un segundo ms que tendrn los felbarrenses para desembarcar en la ribera! -grit Wulfgar, y tuvo que chillar con fuerza para que lo oyeran, ya que la horda orca se aproximaba a la carrera, entre gritos y aullidos. Los orcos llegaron a la base del angosto risco en plena carrera y empezaron a gatear por la vertiente. Wulfgar y los enanos dejaron caer una lluvia de piedras, saetas de ballesta y lanzamientos de Aegis-fang, que los castig duramente y los oblig a retroceder. Los que consiguieron llegar a la posicin defendida se toparon, en su mayora, con Wulfgar, hijo de Beornegar. Cual un roble vetusto, el alto y fuerte brbaro no se dobleg. Wulfgar, que haba sobrevivido a las rigurosas condiciones del Valle del Viento Helado, se neg a moverse. Wulfgar, que haba padecido el tormento del demonio Errtu, rechaz sus miedos e hizo caso omiso de las punzadas de las lanzas orcas. Los enanos se agruparon a su alrededor y gritaron con cada golpe de hacha o de martillo, con cada arremetida de espada de excelente manufactura. Gritaban para rechazar el dolor de las heridas, los nudillos rotos, los tajos, las lanzadas. Gritaban para negar la evidente verdad de que, muy pronto, la oleada orca los barrera de su posicin y los mandara a los Salones de Moradin. Gritaron, y sus llamadas se hicieron ms fuertes poco despus, cuando ms enanos acudieron como refuerzos. Eran enanos que luchaban con el rey Bruenor, y hasta lleg el propio rey Bruenor, decidido a morir al lado de su heroico hijo humano. A su espalda, una balsa felbarrensa alcanz la orilla y los enanos salieron de ella a la carga y viraron inmediatamente hacia el norte. Una segunda toc la ribera, a la cabeza de otras que se acercaban. Pero al mirar atrs y adelante, Bruenor y Wulfgar comprendieron que no sera suficiente. Sencillamente, haba demasiados enemigos. --Retrocedemos a Mithril Hall? -pregunt Wulfgar ante la cruda realidad.

--No tenemos adonde huir, muchacho -contest Bruenor. Wulfgar torci el gesto cuando not el desnimo en la voz del enano. Al parecer, su osada incursin al exterior estaba condenada a un rotundo fracaso. --Entonces, sigamos luchando! -le dijo a Bruenor, y volvi a gritar para que todos pudieran orlo-. Luchad! Por Mithril Hall y por la Ciudadela Felbarr! Luchad por vuestra vida! Los orcos moran a puados en la cara norte de aquel risco, pero seguan llegando y cada uno que caa era reemplazado por dos. Wulfgar continu en el centro de la lnea a pesar de que los brazos se le iban cansando y los golpes de martillo se sucedan con ms lentitud. Sangraba por una docena de heridas y una mano se le haba hinchado hasta alcanzar el doble de su tamao normal cuando el garrote de un orco golpe contra el mango de Aegis-fang muy abajo. Pero sigui con la mano cerrada sobre el mango con determinacin. Y las temblorosas piernas lo sostuvieron en pie por pura fuerza de voluntad. Gru, grit y aplast a otro orco con el martillo. No hizo caso de los miles que todava bajaban del norte y en cambio se centr en los que tena al alcance de su mortfera arma. Tan centrados estaban los enanos y l en el combate que ninguno repar en que las filas orcas del norte empezaban a aclararse de repente. Ninguno se dio cuenta de que los orcos salan disparados de pronto hacia el oeste ni de que otros grupos se desplomaban sbitamente, muchos retorcindose y algunos ya muertos antes de tocar el suelo. Ninguno de los defensores oy el zumbido de las cuerdas de los arcos elfos. Slo lucharon y lucharon, y se sintieron desconcertados y aliviados por igual cuando la afluencia de orcos mengu ms y ms. El enjambre de bestias, enfrentado a un enemigo tenaz en el sur y a un adversario nuevo y devastador en el norte, se dispers. *** La batalla al sur del espoln rocoso prosigui durante un buen rato, pero cuando el grupo de Wulfgar consigui tener un respiro para volver la atencin hacia all y reforzar a la fuerza principal de los Battlehammer, y cuando los elfos del Bosque de la Luna, a los que acompaaba Nikwillig, llegaron al risco y empezaron a descargar sus certeras y mortferas andanadas de flechas en el grueso de las formaciones defensivas orcas ms cerradas y tenaces, el desenlace result obvio y el fin de la batalla se precipit.

Bruenor Battlehammer, plantado en la ribera justo al sur del espoln rocoso, contemplaba la tumultuosa corriente, tumba de cientos de felbarrenses aquel aciago da. Haban conquistado el paso desde Mithril Hall al rio; haban reabierto las cmaras subterrneas y haban establecido una cabeza de playa desde donde podran iniciar la acometida al norte. Pero el precio... Qu precio tan espantoso! --Enviaremos fuerzas al sur para encontrar un punto mejor de desembarco -dijo Tred al rey enano con la voz apagada por la infausta realidad de la batalla. Bruenor mir al duro enano y a Jackonray, que estaba a su lado. --Si podemos despejar la ribera hacia el sur, nuestros botes podrn cruzar lejos de los gigantes que lanzan piedras -explic Jackonray. Bruenor asinti en silencio, taciturno. Tred alz la mano y se atrevi a palmear el hombro del agotado rey. --Vosotros habrais hecho lo mismo por nosotros. Si la Ciudadela Felbarr hubiera sido atacada, el rey Bruenor habra llevado a la lucha a todos sus muchachos para ayudarnos. Era cierto, y Bruenor lo saba. Entonces, por qu le pareca que el agua del ro estaba roja como la sangre?

TERCERA PARTE TREGUA INVERNAL

Sabes qu es ser elfo, Drizzt Do'Urden? En todo momento oigo esa pregunta hecha por mi compaera, que parece decidida a ayudarme a entender las implicaciones de una vida que podra prolongarse siglos; implicaciones buenas y malas si se tiene

en cuenta que muchos con los que tengo relacin no vivirn ni la mitad de ese tiempo. Siempre me ha parecido curioso que, mientras que los elfos pueden vivir cerca del milenio y los humanos menos de un siglo, los magos humanos a menudo alcanzan niveles de comprensin y poder que rivalizan con los de los mayores magos elfos. Parece claro que no es cuestin de inteligencia, sino de enfoque. Antes, siempre reconoca el mrito de los humanos en esto, por su sentido de la urgencia al saber que su vida, no seguir, y seguir, y seguir. Ahora me he dado cuenta de que parte del mrito de este equilibrio es el punto de vista elfo sobre la vida, y ese punto de vista no est arraigado en la falsedad ni la debilidad. Por el contrario, ese flujo de la vida ms sosegado es el ingrediente que proporciona cordura a una existencia que contempla el nacimiento y la muerte de siglos. O, si se prefiere, es un flujo de vida segmentado, una sucesin de arranques. Para mi sorpresa, ahora lo veo, fue el hecho de que Innovindil relatara sus relaciones ms personales con compaeros tanto humanos como elfos lo que dio claridad a la idea dentro de mi mente. Cuando Innovindil me pregunta ahora Sabes qu es ser elfo, Drizzt Do'Urden?, puedo esbozar una sonrisa sincera y tranquila, con seguridad en m mismo. Por primera vez en mi vida, s, creo que lo s. Ser elfo significa encontrar tus distancias en el tiempo. Ser elfo significa vivir varios perodos de vida ms cortos. No es que se renuncie a la sensibilidad de mirar adelante, sino encontrar tambin segmentos de tiempo emocionalmente tranquilos, perodos de vida ms cortos en los que existir. A la luz de esa comprensin, la pregunta ms pertinente para m pasa a ser: dnde est la medida de bienestar de tales existencias? Hay muchas realidades que dictan esas decisiones..., decisiones que, a decir verdad, siguen siendo ms subconscientes que deliberadas. Ser elfo es sobrevivir a tus compaeros si stos no son elfos; incluso si lo son, la relacin rara vez perdura durante siglos. Ser elfo es deleitarse con los preciados momentos de tus hijos -si es que son semielfos e incluso si son elfos puros- y saber que es posible que no te sobrevivan. En ese caso, slo hay consuelo en la profunda y arraigada creencia de que tener esos hijos y disfrutar esos pequeos perodos de gozo fue una verdadera bendicin, y que esa bendicin supera la profunda desdicha que cualquier ser sensible, sin duda, experimentar, con la muerte de un vstago. Si la posibilidad muy real de que uno puede sobrevivir a un hijo, aun si ese hijo ha disfrutado de todo el periodo de su esperanza de vida, impide que una persona tenga hijos, entonces la tristeza por esa prdida es doble. En ese contexto, slo hay una respuesta: ser elfo significa celebrar la vida.

Ser elfo es deleitarse con los momentos, con el amanecer y el ocaso, con los imprevistos y fugaces episodios de amor y de aventura, con las horas de compaerismo. Es, principalmente, no quedarse paralizado nunca por el temor a un futuro que nadie puede prever, ni siquiera si las predicciones te conducen a las aparentemente obvias -y a menudo desalentadoras- conclusiones. Eso es lo que significa ser elfo. Los elfos de la superficie, al contrario que los drows, danzan y cantan a menudo. Con esto se obligan a vivir el presente, el momento, y aunque quiz estn cantando sobre hroes y hazaas de un pasado lejano o de unas profecas an por cumplirse, en la cancin viven el momento, el presente, asiendo un instante de gozo o de reflexin y aferrndose a l con tanto afn como cualquier humano. Un humano puede proponerse tener una gran vida, convertirse en un poderoso lder o un sabio, pero para los elfos el paso del tiempo es demasiado lento para unas ambiciones tan inequvocas y concluyentes. Se dice que la memoria humana es corta, pero eso tambin es vlido para los elfos. Los hroes humanos de un canto, largo tiempo muertos, sin duda se parecan muy poco a la imagen que de ellos tienen los bardos actuales y su audiencia, pero eso tambin ocurre con los elfos, aun cuando es probable que esos bardos elfos conocieran a los protagonistas de sus cantares! Los siglos nublan y mudan los recuerdos, y las lentes del tiempo alteran las imgenes. Entonces, una gran vida para un elfo es consecuencia de un momento histrico aprehendido correctamente o, ms a menudo, de una serie de pequeos acontecimientos conectados que finalmente se sumarn a algo ms all de las partes. Es un proceso continuo de crecimiento, tal vez, pero slo por acumulacin de conocimiento experimental. Sobre todo -ahora lo s-, ser elfo significa no paralizarse por un futuro que no se puede controlar. S que voy a morir. S que las personas a las que amo morirn un da, y en mucho casos -imagino, pero no lo s!-, morirn mucho antes que yo. La certidumbre es fuerza y la suposicin no sirve de nada, y preocuparse por suposiciones an sirve de menos. Ahora lo s, y por eso estoy libre de las ataduras del futuro, S que cada momento debe atesorarse, gozarse, destacarse del mejor modo posible. Ahora conozco el punto dbil de las ataduras de la zozobra, intil. Soy libre. Drizzt Do'Urden

______ 19 ______ UNA SEMANA TRANQUILA El invierno ya se haba instalado en el lejano norte, en las estribaciones ms altas de la Columna del Mundo. El fro viento arrastraba lacerantes cortinas de nieve que con frecuencia se desplazaban en horizontal ms que en vertical. Drizzt e Innovindil mantenan las capuchas bien caladas y ceidas, pero aun as la punzante nieve les pinchaba la cara, y el resplandor de las cumbres nevadas obligaba a Drizzt a entrecerrar los sensibles ojos aun cuando el sol no brillara de forma deslumbrante. El drow habra preferido desplazarse despus de oscurecer, pero haca demasiado fro, e Innovindil, Crepsculo y l tenan que pasar las horas nocturnas acurrucados estrechamente, cerca de una lumbre, noche tras noche. El elfo no poda creer que el cambio de tiempo se hubiera producido de un modo tan drstico, teniendo en cuenta que segua siendo otoo en la regin de Mithril Hall. La marcha era lenta, unos pocos kilmetros al da, como mucho, y eso slo si no intentaban subir ms alto a lo largo de los helados pasos. En unas pocas ocasiones haban dejado que Crepsculo los llevara volando por encima de un risco particularmente abrupto, pero el viento soplaba demasiado fuerte incluso para las poderosas alas del pegaso y resultaba peligroso. Adems, lo ltimo que queran era que Gerti y su ejrcito de colosos los avistaran. --Cuntos das han pasado? -le pregunt Drizzt a Innovindil cuando se sentaron a hacer un alto y a comer en una tarde gris. --Diecisis? -respondi la elfa, que evidentemente tampoco estaba segura de cunto tiempo llevaban siguiendo a Gerti. --Y paree e como si hubisemos estado caminando durante estaciones -coment el drow. --El verano nunca llega a las montaas, y aqu arriba el otoo y la primavera son lo que en tierras ms bajas se considerara el invierno, sin lugar a dudas. Drizzt volvi los ojos hacia el sur mientras Innovindil hablaba, y la vista le record lo alto que haban llegado. El paisaje se abra anchuroso ante l, descendiendo y extendindose hasta el punto de que daba la impresin de allanarse a sus pies. Se le ocurri que si el suelo fuera yermo y menos accidentado, podra echar a rodar una piedra y sta bajara dando tumbos hasta Mithril Hall. --Se estn alejando mucho -coment Drizzt-. Quiz deberamos ponernos en camino. --Seguro que se dirigen al Brillalbo. Lo encontraremos, no lo dudes. He visto la guarida de los gigantes muchas veces desde el lomo de Crepsculo. -Seal al noroeste, ms arriba en las montaas.

--Podremos atravesar los pasos? -pregunt el drow mientras alzaba la vista al cielo gris cubierto de nubarrones que prometan ms nieve. --De un modo u otro -contest ella, y su evidente determinacin le dio seguridad a Drizzt. El gesto ceudo de la elfa pareca tan enrgico y estoico como el suyo propio-. Tratan a Amanecer estupendamente. --Los gigantes de la escarcha saben apreciar la belleza. Al igual que yo -pens Drizzt-, slo que no lo digo. Una combinacin de belleza, fortaleza y coraje. Consider todo aquello mientras contemplaba a Innovindil, pero el simple pensamiento indujo a su mente a recordar la imagen de otra compaera que haba tenido. Drizzt saba que haba muchas similitudes, pero no haca falta que se fijara en las orejas puntiagudas y en las cejas inclinadas en un pronunciado ngulo para darse cuenta de que tambin haba muchas diferencias. La elfa se incorpor del lugar que ocupaba junto al fuego bajo y empez a recoger su mochila y las provisiones. --A lo mejor podemos dejar atrs unos kilmetros antes de que empiece a nevar -dijo mientras se enfundaba la espada y la daga-. Con este viento no nos moveremos durante la tormenta. La respuesta de Drizzt fue un leve asentimiento de cabeza, aunque Innovindil estaba demasiado ocupada para verlo. El drow la observ mientras ella haca sus tareas y disfrut del movimiento de su cuerpo, de la forma en que se meca su largo cabello rubio cuando soplaba una rfaga de aire. Pens en los das siguientes a la cada de Shallows, cuando se haba escondido en una cueva, con el yelmo de un solo cuerno, el yelmo de su amigo muerto, entre sus manos. El vaco de esos das volvi a asaltarlo, recordndole hasta dnde haba llegado. Se Haba entregado a la rabia y al dolor, haba aceptado la sensacin de absoluta desesperanza probablemente por primera vez en su vida. Innovindil y Tarathiel lo haban sacado de aquel oscuro lugar con paciencia, palabras sosegadas y, simplemente, amistad. Haban tolerado sus defensas instintivas, que haba levantado para desairar todos sus intentos de aproximacin. Haban aceptado su explicacin sobre la muerte de Ellifain sin recelos. Drizzt Do'Urden saba que jams podra reemplazar a Bruenor, a Catti-brie, a Regis y a Wulfgar; ellos cuatro haban formado parte de lo que l era, todo cuanto un amigo podra esperar. Pero tal vez no tena que reemplazarlos. Tal vez podra satisfacer sus carencias emocionales alrededor de los agujeros, ya que no llenarlos. Saba que sa era la promesa de Innovindil. Y se alegraba.

*** --Ms rpido mueve -orden Kaer'lic entrecortadamente en lenguaje enano. En los aos que llevaba en la superficie haba deducido algunas palabras de la lengua de los enanos, que con sus numerosos y duros sonidos consonnticos guardaba algunas similitudes con la de los drows y ms incluso con el lenguaje de los svirfneblis, que Kaer'lic hablaba con fluidez. Para hacerse entender de forma inequvoca, aunque las palabras utilizadas no fueran muy correctas, la sacerdotisa drow pate al pobre Fender en la espalda y lo impuls hacia adelante dando traspis. Falt poco para que el enano se cayera, pero a pesar de estar tan maltrecho, su testarudez no se lo permiti. Se enderez y mir hacia atrs con los grises ojos entrecerrados bajo las pobladas cejas en un gesto ceudo. Kaer'lic le meti el mango de la maza en la cara. Fender cay pesadamente al suelo; tosi, sangr y escupi un diente. Intent gritarle a la sacerdotisa, pero lo nico que sali de su garganta expertamente cortada fue una especie de resuello y agitado aleteo, como un golpe de viento a travs de una hilera de pergaminos. --Ten cuidado -le dijo Tos'un a su compaera-. Cuanto ms le lesiones ms tardaremos en marcharnos. Sin haber acabado la frase, el drow volvi la vista hacia el sur como si esperara ver un carro de fuego o una hueste de guerreros a punto de echrsele encima. --Deberamos haber abandonado al desgraciado con Proffit. Los trolls se lo habran comido, y as se habra terminado el asunto. --O la dama Alustriel y su ejrcito lo habran rescatado al aplastar a Proffit y en seguida les habra puesto al corriente de todo lo relativo a un par de elfos oscuros que merodean por la zona, no crees? --Entonces, tendramos que haberlo matado sin ms, y a otra cosa. Kaer'lic hizo un alto para estudiar a su compaero con una mirada escrutadora. Dej que su expresin denotara que estaba decepcionada con l porque, a decir verdad, despus de todos esos aos haba esperado ms del guerrero de la Casa Barrison Del'Armgo. --Obould no conseguir ms de l de lo que ya le hemos sacado dijo Tos'un con voz vacilante, lo que revelaba que saba que lo que intentaba era dar un torpe quiebro-. Y no necesitaremos hacer ningn trueque con el rey orco. Se alegrar de que regresemos con l, aunque seamos portadores de noticias que no van a gustarle. --La noticia de la cada de Proffit y la prdida de Nesme lo enfurecer. --Pero es lo bastante listo como para no mezclar mensaje con mensajero.

--En efecto -convino Kaer'lic-; aunque das por hecho que el rey Obould sigue vivo y que sus fuerzas no estn derrotadas y dispersas. Se te ha ocurrido que tal vez regresamos a un territorio septentrional en el que Bruenor Battlehammer es rey de nuevo? Aquella idea inquietante se le haba pasado por la cabeza a Tos'un, evidentemente, y mir ms all de Kaer'lic y propin una patada al pobre Fender cuando el enano intentaba levantarse. --Cuando vuelva a ver a Donnia le dar una bofetada por llevarnos a este espantoso camino. --Si es que volvemos a ver a Donnia y a Ad'non, todos tendremos que encontrar un camino nuevo por el que viajar, me temo -repuso Kaer'lic, que resalt la importancia del condicional de la primera palabra dndole nfasis-. O quiz Obould sigue presionando y conquistando. Tal vez todo va mejor de lo que cualquiera de nosotros se hubiera atrevido a esperar, a despecho del contratiempo sufrido en la orilla septentrional de los Pantanos de los Trolls. Si Obould se ha apoderado de Mithril Hall, la dama Alustriel dispondr de efectivos para sacarlo de all? --Acaso esa opcin sera mejor? La pregunta podra parecer absurda a primera vista, claro, pero antes de que Kaer'lic soltara una dura rplica record el ltimo encuentro con el rey orco, Peligrosamente seguro de si mismo, con una actitud imperiosa, no les haba pedido a Tos'un y a ella que fueran al sur con Proffit. Se lo haba ordenado. --Eso ya se ver cuando llegue el momento -fue la nica respuesta de la sacerdotisa, La drow enfoc de nuevo la atencin en Fender y lo levant de un seco tirn, tras lo cual lo puso en marcha con un violento empelln. Hacia el nordeste se vea la brillante cumbre del Cuarto Pico, en apariencia a slo un da de marcha. All se encontraban las respuestas. *** Todava con trozos de troll colgando de las puntas y salientes de su coraza, resultaba difcil tomar en serio a Thibbledorf Pwent. Sin embargo, en un confuso momento de pesadumbre y abatimiento, Bruenor Battlehammer no podra haber encontrado un amigo mejor. --Si dominamos la ribera desde aqu hacia el sur, entonces Felbarr y otros aliados podran cruzar, lejos del alcance de los condenados gigantes -explic sosegadamente Pwent a Bruenor. Los dos se hallaban en la orilla del ro y observaban el trabajo que se llevaba a cabo al otro lado, en la ribera oriental, donde los felbarrenses ponan ya los cimientos de un puente. --Pero estaremos en condiciones de extender nuestro frente? -

plante Bruenor. --Bah! No costar mucho -fue la entusiasta respuesta del otro enano-. No he visto un solo orco estpido al sur de aqu, y no pueden llegar del oeste a causa de la montaa. El nico camino que tienen esos perros para venir es por el norte. Sus palabras impulsaron a los dos a volverse y mirar en esa direccin, hacia el espoln y la silueta de las rocas que descendan hacia el ro. All arriba haba muchos enanos ocupados en construir un muro desde la arriscada vertiente de la montaa hasta el torren que Wulfgar y Bruenor haban tomado. Su propsito era reforzar todo lo posible la zona potencial de aproximacin, para que as la fuerza orca no pudiera limitarse a irrumpir como un enjambre y caer sobre ellos. Una vez que el muro estuviese listo y fortificado, el torren hara las funciones de un anclaje y el muro se prolongara hasta el ro. De momento, el serrijn al este del torren estaba salpicado de vigas y controlado por los elfos del Bosque de la Luna con sus letales arcos aprestados. --Quin me hubiera dicho a m que llegara el da en que me alegrara de ver a un puado de condenados duendes -rezong Pwent, y una sonrisa, que falta le haca, asom al rostro de Bruenor, sonrisa an mas amplia por la gran verdad que encerraban esas palabras. Si Nikwillig no hubiera Llevado a los elfos del Bosque de la Luna en pleno hacia el sur, Bruenor dudaba de que los enanos se hubieran alzado con la victoria. En el mejor de los casos habran conseguido de un modo u otro regresar al interior de Mithril Hall y asegurar los tneles. En el peor, todo se habra perdido. El alcance del riesgo que haban corrido al salir no haba sido evidente para el rey Bruenor hasta el momento en que se encontr combatiendo en la ribera, al pie de la vertiente meridional del espoln, en el centro de las tres agrupaciones de fuerzas enanas. Con Wulfgar al norte y Pwent con el grueso del ejrcito al sur, a Bruenor lo haba asaltado repentinamente la idea de la precariedad de su posicin, y slo entonces comprendi el rey enano lo mucho que se haban jugado al salir de la montaa. Todo. --Cmo va el asunto del transbordador? -pregunt, impulsado por el deseo de seguir, de mirar hacia adelante. Despus de todo, se haban alzado con la victoria. --Los felbarrenses planean sujetar las balsas con cuerdas para que no floten a la deriva -explic Pwent-. Al sur de aqu las aguas se ponen muy bravas y es mejor no correr el riesgo de que la corriente arrastre una. Debera estar todo montado en dos o tres das. Entonces, podremos sacar del complejo a los humanos y empezar a traer piedra adecuada a esta orilla para comenzar a construir este extremo del

puente. --Y traer al rey Emerus -dijo otra voz, y los dos se volvieron para ver acercarse a Jackonray Cinto Ancho con un brazo en cabestrillo a causa de un lanzazo que haba recibido en la batalla. --Viene Emerus? --Ha perdido casi un millar de muchachos -contest, sombro, Jackonray-. Ningn rey enano deja sin consagrar el suelo donde pasa algo as. --Mis clrigos ya lo han consagrado, as como el ro -le asegur Bruenor-. Las bendiciones de los tuyos y del propio Emerus allanarn el camino a los Salones de Moradin para los bravos muchachos que cayeron. --Se dice que vos estuvisteis all -coment Jackonray-. Me refiero a los Salones de Moradin. Es un palacio tan magnfico como cuentan los relatos, pues? Bruenor trag saliva con esfuerzo. --Aj! Mi rey mir a Moradin cara a cara y dijo: Mndame de vuelta para que mate a esos apestosos orcos! -bram Pwent. Jackonray asinti con la cabeza y esboz una ancha sonrisa; Bruenor lo dej estar as. Saba que los relatos sobre su paso por el ms all se estaban difundiendo a lo loco; Cordio y los otros clrigos los pregonaban a voz en cuello y los exageraban ms que nadie. Sin embargo, para Bruenor no haba nada ms. Slo estaban los cuentos; slo las suposiciones y las descripciones pomposas. Haba estado ante Moradin? El rey enano no lo saba, sinceramente. Recordaba el combate en Shallows. Recordaba or la voz de Catti-brie como si llegara de muy lejos. Recordaba una sensacin de calidez y comodidad, pero todo resultaba muy vago. La primera imagen clara que guardaba tras el desastre de Shallows era la cara de Regis, como si el halfling y su mgico colgante de rub hubiesen llegado hasta su alma y lo hubiesen sacado de un profundo sueo. --Quin se perdera esa diversin? -comentaba Pwent cuando Bruenor volvi a concentrarse en la charla. Se dio cuenta de que Jackonray apenas prestaba atencin a lo que Pwent deca y, en cambio, lo observaba a l con gran atencin. --Nos sentiremos honrados de ver a vuestro gran rey Emerus -le asegur Bruenor, y vio que el felbarrense se relajaba-. Podr dar el adis a sus muchachos y todos los honores de Felbarr a Nikwillig despus de que yo le haya dado todos los de Mithril Hall. La victoria se la debemos a l, sin lugar a dudas. --Es un encuentro largo tiempo pospuesto, el del rey Emerus con vos convino Jackonray-. Y tendremos al rey Harbromm de Adbar aqu

abajo muy pronto. A ver qu hacen esos orcos estpidos contra los tres reinos! --Hay que matarlos a todos! -bram Pwent, que sobresalt a los otros dos enanos y atrajo la atencin de cuantos se encontraban cerca, que siendo como eran enanos, corearon el grito del Revientabuches. *** Todos vitoreaban otra vez, a excepcin de Cottie Cooperson, por supuesto, que ya ni siquiera sonrea, cuanto menos sumarse al jolgorio. Por los tneles lleg la noticia de que la puerta oriental estaba expedita, como no tardara en estarlo el camino para transbordar a los refugiados al otro lado del Surbrin y a las tierras ms civilizadas del sureste. Antes del invierno todos estaran en Luna Plateada. Y desde all, en primavera, saldran fuera, libres de las oscuras piedras de Mithril Hall. Los vtores siguieron a Delly Curtie, que llevaba en brazos a Colson, a lo largo del corredor que la alejaba del saln de reuniones. Dentro del saln se haba mostrado sonriente, haba ofrecido ayuda y haba dado palmadas en el hombro a Cottie asegurndole que reconstruira su vida y que tal vez hasta tuviera ms hijos. La nica respuesta de la mujer haba sido una mirada descompuesta y, de algn modo, agria, durante el fugaz momento en que alz los ojos llorosos, fijos en el suelo. Fuera del saln a Delly le resultaba muy duro esbozar una sonrisa. Si dentro coreaba los vtores, fuera le partan el corazn. Muy pronto todos se marcharan a travs del Surbrin y la dejaran en Mithril Hall, una de las cuatro nicas personas de raza humana en el reino enano. Se las arregl para mantener la expresin estoica cuando entr en los aposentos privados y encontr a Wulfgar all, sacndose por la cabeza una tnica manchada de sangre. --Es tuya? -pregunt Delly mientras corra a su lado. Sostuvo a Colson con un brazo, sujeta contra la cadera, mientras que con la otra mano tanteaba el musculoso torso del brbaro y lo examinaba en busca de heridas. --Sangre de orco -contest l, que alarg los brazos y tom delicadamente a Colson. Su semblante se ilumin cuando alz a la pequea a la altura de los ojos, y Colson respondi con una risita y retorcindose mientras lo miraba con la cara radiante de felicidad. A despecho de su estado de nimo taciturno, Delly no pudo evitar una sonrisa clida. --Dicen que estn consolidadas las posiciones hasta el ro coment. --Aja!, desde la montaa hasta el ro y todo hacia el sur. Pwent y su cuadrilla estn acabando con cualquier foco de resistencia en este momento. Para cuando amanezca, probablemente ya no quede ningn

orco vivo. --Y pondrn a funcionar el transbordador entonces? Wulfgar apart los ojos de Colson justo el tiempo suficiente para que quedara manifiesta su curiosidad por el tono de la mujer, y Delly comprendi que su voz haba sonado con demasiado ansiedad. --Empezarn a tender las cuerdas de gua maana, s, pero no s cunto tardarn en acabar. Es que la gente de las tierras arrasadas est ansiosa por ponerse en camino? --No lo estaras t si Bruenor no fuera tu padre? Wulfgar se volvi de nuevo para mirarla, perplejo. Empez a asentir, pero despus se encogi de hombros. --T no eres hija de Bruenor -coment. --Pero soy la esposa de Wulfgar. El brbaro se coloc a Colson en la cadera, y cuando la pequea se puso a lloriquear y a retorcerse, la puso en el suelo y la dej ir. Se irgui delante de Delly, mirndola a la cara, y pos las inmensas manos en los hombros esbeltos de la mujer. --Quieres cruzar el ro -declar. --Mi sitio est a tu lado. --Pero yo no puedo irme -dijo Wulfgar-. Slo hemos empezado a soltarnos de la presa de Obould, y ahora que tenemos un camino de salida de Mithril Hall, he de descubrir qu ha sido de mi amigo. Delly no le interrumpi porque, naturalmente, ya saba todo eso y Wulfgar se limitaba a reafirmar la realidad de la situacin. --Cuando el control del Surbrin al este de Mithril Hall est ms consolidado, consigue que el rey Bruenor te busque algo en lo que trabajar ah fuera, al sol. Reconozco que no estamos hechos como los enanos. --Los muros me estn aplastando. --Lo s -le asegur Wulfgar, que la atrajo hacia l-. Lo s. Cuando esto haya acabado, para el verano, espero, t y yo viajaremos a todas las ciudades que ansias ver. Llegars a amar Mithril Hall ms an si lo tienes por tu hogar, no como tu prisin. -Al acabar de hablar la estrech entre sus fuertes brazos, le bes la cabeza y le susurr promesas de que todo ira mejor. Delly agradeci sus palabras y sus gestos, aunque no sirvieron para apagar en su mente el eco de la algaraba de la gente que pronto dejara los oscuros tneles cargados de humo del dominio del rey Bruenor. Sin embargo, eso no se lo poda decir a Wulfgar, y lo saba. El brbaro estaba intentando entender su posicin y ella apreciaba en lo que vala ese gesto, pero al final Wulfgar no lo conseguira. Su vida estaba en Mithril Hall. Sus queridos amigos estaban all. Su causa estaba all. No en Luna Plateada, donde ella anhelaba estar.

______ 20 ______ UNA DOSIS AMISTOSA DE REALIDAD Dos mil jarras, con la espuma del agua sagrada de los enanos desbordndose por las bocas, se alzaron en un brindis. Dos mil enanos Battlehammer, todos aquellos de los que se pudo prescindir del trabajo que se realizaba al este o en los tneles, blindaron: Por los Battlehammer mirabareses! Luego, como un solo enano, apuraron las jarras e invariablemente se salpicaron de espuma las barbas rubias, rojas, blancas, anaranjadas, negras, castaas, plateadas e incluso verdes. --Yujuuu! -son el grito de Pikel Rebolludo tan pronto como el brindis hubo acabado. Que alguien como Pikel, que no era Battlehammer ni mirabars, hubiese subrayado tan perfectamente la celebracin del clan de Bruenor por los inmigrantes de Mirabar fue un detalle que no le pas inadvertido a Catti-brie. Sentada al lado del estrado de su padre, apoyada en mullidas almohadas -de las que haba muy pocas en todo el complejo subterrneo-, la mujer consider el inslito grupo representado en la reunin que tena ante ella. La mayora perteneca al Clan Battlehammer, claro; algunos enanos que haban vivido en Mithril Hall antes de la llegada de Tiniebla Brillante, el dragn de la sombra, y otros que se haban criado como Battlehammer a la sombra de la Cumbre de Kelvin en el Valle del Viento Helado. Otros -los felbarrenses- procedan del este y parecan sentirse tan en casa como los propios Battlehammer. Torgar y la totalidad de sus muchachos se hallaban all, hasta los que haban resultado heridos en la batalla del risco al norte del Valle del Guardin o, ms recientemente, en el combate del sur. Ivan y Pikel Rebolludo tambin estaban. Y aunque no era Battlehammer, todos los enanos del complejo deseaban que pertenecieran al clan. Asimismo se encontraba presente Nanfoodle, el gnomo, junto a Regis, Wulfgar y Catti-brie. As pues, Catti-brie pens que a pesar de que no todos tenan vnculos sanguneos, desde luego s los una a todos una causa y una resolucin comunes. Mir a su padre, sentado en el trono mientras tomaba otra jarra de aguamiel, bendecida como agua sagrada por los clrigos. Catti-brie saba que sus brindis y su agradecimiento eran genuinos. No podra sentirse ms feliz y ms rebosante de gratitud respecto a la llegada de Torgar, Shingles y los muchachos de Mirabar. Haban evitado la derrota en varias ocasiones, desde los lmites septentrionales del territorio montaoso hasta, al parecer, las acciones

en el sur. Haban combatido brillantemente con Banak Buenaforja al norte del Valle del Guardin; haban expulsado a los atrincherados orcos para que Nanfoodle pudiera llevar a cabo su magia en el risco. Haban sufrido muchsimas bajas, pero las haban encajado con el tpico estoicismo enano. Las prdidas mereceran la pena por la victoria, y nada que fuera menos que la victoria sera admisible. La joven comprendi que todo era reflejo de su padre. Todo, desde la decisin de Torgar de abandonar Mirabar hasta el osado y desatinado intento de cruzar el ro por parte de la Ciudadela Felbarr, se deba en buena medida al carcter de Bruenor Battlehammer. Catti-brie sonri al mirar a su querido padre. Finalmente, sus ojos se desplazaron sobre el estrado hacia Banak, ms tendido que sentado, en un carruaje que, segn la joven se tema, iba a ser la prisin del enano. Haba dado su cuerpo por la causa -ni siquiera el optimista Cordio consideraba posible que el valiente guerrero pudiera volver a caminar- y, sin embargo, all estaba, vitoreando, bebiendo y exhibiendo una gran sonrisa, que resplandeca entre las barbas del viejo rostro. Es un buen da para ser un Battlehammer, decidi Catti-brie. A pesar de la tragedia en el asalto al exterior en direccin este y la precaria posicin entre Mithril Hall y el Surbrin, a pesar de las hordas de orcos que los acosaban desde todos los puntos cardinales y a pesar de las terribles cifras de bajas que haban sufrido -amigos y familiares perdidos para siempre-, era un buen da para ser un Battlehammer. Lo crea de todo corazn y, sin embargo, no se sorprendi al notar la humedad de una lgrima que se deslizaba por su suave mejilla. Porque Catti-brie haba llegado a dudar. Haba perdido a Drizzt, segn crea, y slo ante tal certeza finalmente lo haba admitido todo para sus adentros; lo haba amado ms que a nadie. Slo l la haba hecho sentirse completa y feliz. Haban sido tantos los problemas que se haban interpuesto entre ambos, como la longevidad, o los hijos, o la idea que tuviera otra gente sobre el tema... Ah lo tena todo ante ella, y se haba perdido sin remedio. Todos los males imaginarios parecan tan absurdos! Slo eran los frutos mezquinos de la confusin y de la autodestruccin. Cuando se encontr en el suelo rodeada de goblins, cuando crey que la vida llegaba a su fin, haba visto un vaco que superaba todo lo imaginable. Ser consciente de su condicin de mortal haba lanzado sus pensamientos a discurrir a toda velocidad por cosas que podran haber sido. Perdida en aquella maraa, haba apartado a Drizzt. Perdida en aquella maraa, haba olvidado que el futuro no era una calzada recta, diseada a propsito por el caminante. El futuro se compona de actos del presente, de todos y cada uno de ellos: las elecciones del momento ensartadas involuntariamente para crear la senda deseada. Vivir cada da de la mejor forma posible le proporcionara una vida sin

remordimientos, y una vida sin remordimientos era la clave que conduca a la aceptacin de la inevitable muerte. Y ahora Drizzt estaba perdido para ella. Llegara a curar esa herida en toda su vida? --Ests bien? La voz de Wulfgar son suave, rebosante de preocupacin, y Cattibrie alz la vista para encontrarse con los azules ojos del brbaro fijos en ella. --Han sido tiempos difciles -admiti. --Ha habido muchos muertos. --O desaparecidos. En la expresin de Wulfgar, la joven ley que el brbaro haba entendido su alusin. --Ahora ya podemos volver a salir -coment l-. Debemos confiar en que Drizzt podr entrar. Catti-brie ni siquiera pestae. --Y si no es as, entonces iremos en su busca; t y yo, Bruenor y Regis -manifest el hombretn-. Tal vez consigamos convencer a Ivan y a Pikel para que se unan a la bsqueda... El raro, el de la barba verde, habla con los pjaros, sabes? Y los pjaros lo ven todo desde arriba. Catti-brie sigui sin pestaear. --Lo encontraremos -prometi Wulfgar. Otro vtor reson en la cmara y Bruenor pidi a Torgar que saliera al estrado y ofreciera un discurso adecuado al momento. --Cuntanos qu os trajo aqu -apunt el rey enano-. Cuntanos vuestro viaje. La sonrisa de Wulfgar desapareci tan pronto como volvi la mirada hacia Catti-brie, porque su expresin segua siendo ausente y distante, y el intenso dolor continuaba all, reflejado en ella. --Quieres marcharte? -le pregunt. --Estoy extenuada -contest ella. Con gran esfuerzo, la mujer se levant de la silla y se apoy pesadamente en la muleta que Cordio le haba preparado. Empez a dar un paso vacilante, pero Wulfgar la par. En un sencillo movimiento realizado sin el menor esfuerzo, el hombretn la tom en sus brazos. --Eh, adonde vais? -pregunt Bruenor desde el estrado. Un poco ms adelantado, Torgar relataba su aventura a una audiencia totalmente volcada en sus palabras. --Necesito descansar un rato, nada ms -contest Catti-brie. Bruenor pareci preocupado unos instantes; despus, asinti con la cabeza y se volvi hacia Torgar. Catti-brie se coloc la muleta encima del cuerpo y apoy la cabeza en el fuerte hombro de Wulfgar. Cerr los ojos y dej que la sacara de la celebracin.

*** Delly Curtie se acerc a la cmara de audiencias con buena intencin, decidida a hacer un intento para encajar en el lugar que Wulfgar siempre llama su hogar. A cada paso se deca que haba seguido a Wulfgar desde Luskan por voluntad propia y con los ojos bien abiertos. Se record que sus responsabilidades llegaban ms all de los temas asociados a su relacin con un hombre que pareca sentirse ms a gusto junto a enanos que con gente de su propia raza. Se record la existencia de Colson y el bienestar de la pequea. Tendra que dar con el terreno propicio para llegar a un avenimiento. Hara que Wulfgar saliera de Mithril Hall lo ms a menudo posible y pasaran perodos extensos cerca de comunidades predominantemente humanas. Capt fugazmente la presencia de alguien que vena en sentido contrario a travs del laberinto de antesalas y, slo por su tamao, comprendi que tena que ser Wulfgar. Aliger el paso. Conseguira que la situacin, en apariencia insostenible, funcionara. Al pasar por la puerta que tena abierta slo una de las hojas y rodear una de las enormes tinajas que los clrigos utilizaban para sus destilaciones, Delly volvi a atisbarlo, esa vez con ms claridad. El no la vio. Y no la vio porque iba mirando a la mujer que llevaba en brazos. Delly abri los ojos con sorpresa y se meti detrs de la tinaja, con la espalda pegada a ella y los prpados apretados para aliviar el repentino escozor de ojos. Oy pasar a Wulfgar y Catti-brie por el otro lado y despus los vio salir de la pequea cmara y seguir su camino. Solt la respiracin contenida y se sinti como si se estuviera derritiendo en el suelo. *** Dama Alustriel no tena que esperar a que los transbordadores funcionaran para cruzar el Surbrin. La alta y hermosa mujer, tan diestra en las artes de la magia y en el campo de la poltica como el que ms, hizo aterrizar su mgico carro de fuego en una zona llana que haba justo en el exterior de la abierta puerta oriental de Mithril Hall, y provoc que los enanos se trompicaran al buscar dnde ponerse a cubierto y que los elfos del Bosque de la Luna, que mantenan firmemente su posicin en el espoln montaoso, prorrumpieran en un coro de vtores y saludos. Alustriel baj del carro y, con un gesto de la mano, lo hizo desaparecer en medio de una nube de humo. Se acomod el oscuro

vestido y se atus el cabello plateado al mismo tiempo que sus rasgos, delicados pero firmes, adoptaban una expresin adecuadamente seria. Saba que no iba a ser una visita fcil, pero se la deba a su amigo Bruenor. Denotando una firme determinacin en cada paso, Alustriel se dirigi a la puerta. Los guardias enanos se apartaron, encantados de darle acceso al interior, en tanto que un tercero corra para anunciar su presencia a Bruenor. La dama encontr al rey enano haciendo planes con otros dos enanos y un elfo para la llegada del rey Emerus Warcrown. Los cuatro se pusieron de pie al verla entrar, e incluso Bruenor le dedic una profunda y corts reverencia. --Mi buen rey Bruenor -salud Alustriel-. Me congratula ver que gozis de buena salud. Nos haban llegado rumores de vuestra muerte y en verdad que la sombra de la tristeza haba cubierto como un sudario las tierras de la buena gente. --Bah!, slo era para tomarles el pelo un poco, ya sabis -contest Bruenor al mismo tiempo que le haca un guio-. As mi llegada resultaba ms sensacional y emocionante. --Dudo de que Bruenor Battlehammer necesite valerse de esas artimaas. --Vos siempre tan amable. Alustriel agradeci sus palabras con una ligera inclinacin de cabeza. --Os presento a Jackonray y Tred de Felbarr -dijo Bruenor mientras sealaba a los dos manos, que casi se fueron de bruces en su afn por hacer una respetuosa reverencia a la dama de Luna Plateada-. Y ste es Hralien, del Bosque de la Luna. Jams habra imaginado que mis muchachos y yo nos alegraramos tanto de ver a un grupo de elfos! --Debemos estar unidos o a buen seguro que todos caeremos ante la oscuridad que representa Obould -respondi Hralien. --S, me alegro que hayis decidido venir, seora -le dijo Bruenor a Alustriel-. Torgar de Mirabar acaba de volver de la batalla en la que vencisteis a los apestosos trolls y nos comentaba algo sobre que vos y Sundabar habais decidido no intervenir. --Me temo que eso es cierto -admiti la dama. --S, estis pensando dejar que pase el invierno y no ser yo quien os discuta eso -sigui Bruenor-. Pero no estara de ms hacer planes para la primavera cuanto antes. Va a ser un trabajo de gnomos conseguir que cinco ejrcitos funcionen bien. -Se call al advertir que Alustriel sacuda la cabeza al or sus palabras. En qu estis pensando? -le pregunt. --He venido para ratificar lo que Torgar ya os ha dicho, amigo mo respondi Alustriel-. Tendremos vigilado a Obould, pero Luna Plateada,

Everlund y Sundabar han tomado la decisin de no declararle la guerra en este momento. Bruenor se qued tan boquiabierto que estaba convencido de haber dado con la barbilla en el suelo. --He sobrevolado la regin que habis previsto como campo de batalla y os digo que ese rey orco es listo. Ahora mismo se est fortificando, posiciona a sus guerreros en todas las cumbres y prepara cada palmo de terreno para presentar una slida defensa. --Razn de ms para que nos libremos de l sin esperar un minuto -arguyo Bruenor, pero Alustriel sacudi la cabeza de nuevo. --Me temo que el precio que habra que pagar sera demasiado alto -dijo. --Sin embargo, corristeis en ayuda de Nesme, verdad? -A Bruenor le fue imposible eliminar completamente el tono sarcstico en su voz. --Hicimos retroceder a los trolls a los pantanos, s, pero no representaban ni de lejos la fuerza desplegada contra Mithril Hall desde el norte. Decenas de miles de orcos han acudido a la llamada de Obould. --Decenas de miles que volvern sus armas contra vos y vuestra preciosa Luna Plateada! --Quiz -Admiti Alustriel-. Y, en tal caso, se enfrentarn a una firme y enrgica defensa. Si Obould intenta ampliar su avance, entonces lucharemos en el terreno elegido por nosotros, no al contrario. Lo combatiremos desde detrs de nuestras murallas; no lo atacaremos protegido tras las suyas. --Y vais a dejarnos solos a los mos y a m? --No es as -insisti la dama-. Habis abierto el camino al ro, y ojal que Luna Plateada hubiera llegado a tiempo, con toda su fuerza, para ayudar en eso. --Unos cientos de felbarrenses menos descansaran ahora en el fondo del ro si lo hubieseis hecho -intervino Tred, y su tono dej claro a todos que la sorprendente postura de Alustriel le gustaba tan poco como a Bruenor. --Vivimos tiempos difciles -coment la dama-. No pretendo hacer que parezcan mejores de lo que son. He venido para presentaros una sugerencia y una promesa de Luna Plateada y de Sundabar. Os ayudaremos a construir el puente sobre el ro Surbrin y a defenderlo para que siga expedita la puerta oriental de Mithril Hall. Veo que estis construyendo fortificaciones en el espoln al norte de la puerta, y enviar arqueros y catapultas para ayudaren esa defensa. Mandar hechiceros en turnos para que estn junto a vuestros guerreros y reciban con bolas de fuego a quien ose atacaros. El ceo de Bruenor se suaviz un poco al or aquello, pero slo un poco. --Me conocis bien, Bruenor Battlehammer -dijo la dama de Luna

Plateada-. Cuando los drows marcharon sobre Mithril Hall, mi ciudad acudi a luchar a vuestro lado. Cuntos hombres de la Guardia de Plata cayeron en el Valle del Guardin en aquella batalla? Bruenor rebull y su expresin se relaj. --Deseo tanto como vos que Obould y su azote de orcos queden borrados de la faz de la tierra para siempre, pero los he visto. No imaginis al enemigo aliado contra vosotros. Si todos los enanos de Felbarr y de Adbar, y todos los guerreros de Luna Plateada, Everlund y Sundabar acudieran a vuestro lado, todava tendramos que matar a cinco de nuestros enemigos por cada uno de nosotros antes de empezar a pensar en la victoria. Adems, los efectivos de Obould aumentan da a da con los orcos que salen en oleadas por cada agujero que hay en la Columna del Mundo. --Y aun sabiendo eso todava creis que su intencin es detenerse donde est ahora? -pregunt Bruenor-. Si sus fuerzas se incrementan, cuanto ms esperemos... Cuanto ms esperis, ms numerosas sern. --No os hemos abandonado, amigo mo, ni lo haremos nunca -dijo Alustriel mientras daba un paso hacia Bruenor y extenda el brazo para posar suavemente la mano en el hombro del enano-. Cada herida sufrida por Mithril Hall lastima en lo ms profundo el corazn de la buena gente de toda la regin. Seris el espoln, la nica luz brillante en una comarca sumida en la oscuridad. No dejaremos que esa luz se apague. Por nuestra vida, amigo mo, rey Bruenor, lucharemos a vuestro lado. No lo era lo que Bruenor habra querido que la dama hubiera dicho, pero pareca que era lo nico que iba a conseguir de ella; y a decir verdad, era mucho ms de lo que haba esperado considerando el amargo informe de Torgar sobre las intenciones de Alustriel. --Dejemos que pase el invierno -termin la dama-. Y veamos qu promesa trae la primavera.

______ 21 ______ EL LLAMADOR DE LA PUERTA DE GERTI La nieve los azotaba y obligaba a Drizzt y a Innovindil a ir doblados contra el viento para evitar que se los llevara. El drow iba delante y caminaba todo lo de prisa que poda, porque el rastro de los gigantes se vea con claridad, pero saba que no durara mucho. Drizzt no dejaba de mover los dedos dentro de la manga; cerraba y abra el puo en un intento ftil de impedir que se le quedara helado. Innovindil le haba asegurado que el Brillalbo, el hogar de Gerti, no estaba lejos. El drow esperaba que fuera cierto, porque no estaba seguro de cunto tiempo

ms podran resistir Innovindil y l con semejante ventisca. A media maana el rastro dejado por el paso de los gigantes casi haba desaparecido, y Drizzt segua adelante por puro instinto tanto como por su habilidad como rastreador. Segua adelante todo lo recto que era capaz y slo se desviaba de su curso cuando se encontraba con piedras cadas o con barrancos que por fuerza habran obligado a desviarse a la caravana de gigantes. Rodeaban uno de esos desprendimientos cuando el drow comprob que sus deducciones eran acertadas, pues all, en medio de una hondonada poco profunda, haba un montn de estircol cubierto a medias y todava humeante en la nieve recin cada. Drizzt se dirigi hacia los excrementos y se agach para examinarlos. Acerc la mano enguantada y separ los trozos, que fue inspeccionando uno por uno. --No hay sangre en los excrementos -le dijo a Innovindil cuando la elfa se acuclill a su lado. --Amanecer est comiendo bien a pesa de que el Invierno ha entrado de lleno -convino ella. --Gerti lo est tratando como a una mascota valiosa -dijo el drow-. Es buenas seal. --Salvo por el hecho de que ahora sabemos de cierto que no renunciar al pegaso as como as. --Eso es algo sobre lo que no ha habido duda en ningn momento coment Drizzt-. Hemos venido a luchar por nuestro amigo y as lo haremos. -Alz la mirada hacia Innovindil mientras pronunciaba aquel compromiso y vio que ella agradeca sus palabras-. Sigamos -propuso, y se puso en camino. Innovindil dio un tirn a las riendas de Crepsculo para que el pegaso echara a andar, y sigui al drow con un renovado bro en sus pasos. No llegaron lejos, sin embargo. La tormenta arreci; la nieve azotaba, con tal furia que los dos amigos casi ni se vean en cuanto se distanciaban uno pocos pasos. Tuvieron un corto respiro mientras rodeaban un espoln oriental, ya que el viento soplaba del noroeste y de repente esas dos direcciones quedaron tapadas por las paredes montaosas. Drizzt apoy la espalda en la piedra desnuda y respir profundamente. --Si encontramos un saliente apropiado tal vez deberamos dar por concluida la marcha hoy hasta que amaine la tormenta -sugiri, y se alegr de tener la posibilidad de hablar en voz baja sin que el viento la arrastrara y la disipara. Volvi a inhalar hondo y ech hacia atrs la capucha helada. Se limpi la nieve de la frente y ri bajito al darse cuenta de que tena las cejas cubiertas de hielo. Al mirar a su compaera se dio cuenta de que la elfa no le estaba prestando atencin.

--Innovindil? --No hace falta -musit ella-. Acampar, quiero decir. Volvi los ojos hacia Drizzt y despus le hizo un gesto para que mirara al otro lado del camino. El muro de roca se extenda un trecho hacia el norte y luego se doblaba hacia el este. A lo largo de esa cara, a unos cuantos cientos de metros de distancia, Drizzt avist un hueco oscuro, la boca de una cueva en la piedra. --El Brillalbo? --S -respondi Innovindil-. Una entrada corriente a un lugar que, segn los rumores, es cualquier cosa menos eso. Se quedaron parados all un rato mientras recobraban la respiracin. --Algn plan? -pregunto finalmente Innovindil. --Amanecer se encuentra all, no? Pues en iremos -contest Drizzt, --As, sin ms?' --Con las espadas desenvainadas, por supuesto. -Se volvi hacia su compaera y sonri. Haca que pareciera tan sencillo..., lo que, por otro lado, era cierto. Haban ido a buscar a Amanecer, y Amanecer estaba dentro del Brillalbo, as que recobraron la calma y echaron a andar, pegados a la pared de la montaa, donde la nieve no se haba apilado. Ms o menos a una docena de pasos del lado de la boca de la cueva ms prximo, Drizzt hizo una seal a Innovindil para que se quedara donde estaba, y l sigui adelante, sigiloso. Lleg al borde de la boca de la cueva y despus, muy despacio, se inclin y se gir para echar un vistazo al interior. Se desliz por el borde y avanz centmetro a centmetro por un tnel que se ensanch de golpe a casi seis metros de anchura. El drow se qued inmvil al escuchar una respiracin profunda y acompasada al otro lado del tnel. Lo cruz rpidamente y se desliz a un cubculo que haba en el muro de enfrente. Dentro, un gigante sentado y recostado en la pared, con las manos cruzadas detrs de la nuca, roncaba plcidamente. Dispuesto sobre las piernas extendidas, tena un enorme martillo cuya cabeza haba sido trabajada magnficamente para conseguir la forma de una cabeza de guila. Un afilado y curvo pico conformaba la parte posterior. Drizzt se desliz sigilosamente dentro del cubculo. Era obvio que el coloso dorma profundamente, y el drow comprendi que podra degollarlo de oreja a oreja antes de que tuviera tiempo de despertarse. Sin embargo, con gran sorpresa por su parte, se encontr envainando las cimitarras, de vuelta a las fundas. Despus, suavemente, pero merced a un gran esfuerzo, alz el martillo de las piernas del gigante, que resopl y mascull algo mientras bajaba una de las manos y se

giraba hacia un lado. El elfo oscuro sali del hueco en la roca y volvi a la entrada de la cueva, donde Innovindil y Crepsculo lo esperaban. --Estupenda arma -susurr, aunque daba la impresin de que sostena el martillo a duras penas. --Mataste al que lo manejaba? -pregunt la elfa. --Duerme profundamente y no significa una amenaza para nosotros. La expresin de curiosidad de Innovindil le record a Drizzt su extraa eleccin. Por qu no se haba limitado a matar al gigante? As habran tenido un enemigo menos contra el que luchar. Sin embargo, su nica respuesta fue encogerse de hombros. Se llev un dedo a los labios para pedir a la elfa que lo siguiera en silencio. Los tres pasaron ante el cubculo situado al otro lado del corredor. Muchos metros ms adelante el tnel trazaba un ngulo a la derecha y tambin en ese punto el techo ascenda considerablemente. A corta distancia del tro se colaba un rayo de luz natural desde quince metros o ms por encima del suelo; era la luz gris del tormentoso da. El suelo estaba resbaladizo y en algunas zonas lo cubra la nieve. En el fondo, un par de puertas grandes se alzaban ante ellos. --Esperemos que no las tengan cerradas y que estn bien engrasadas -coment Innovindil en voz queda. Los tres avanzaron despacio, aunque los cascos de Crepsculo resonaban a cada paso y levantaban ecos, cosa que pona bastante nerviosos a los dos compaeros. Tanto el drow como la elfa haban pensado dejar al pegaso fuera, y lo habran hecho de no ser por la brutal ventisca. Drizzt peg la oreja a la puerta y escuch con atencin durante un tiempo antes de asir el tirador..., o de estar a punto de asirlo, porque cuando alz la mano hacia la argolla, situada a ms de medio metro por encima de su cabeza, repar en que el borde interior no era suave, que tena un canto particularmente afilado. Retir la mano con rapidez. --Una trampa? -pregunt Innovindil. El drow hizo un gesto indicando que no lo saba. Se quit la capa y se afloj la camisa encantada y protegida para as estirar de una manga y cubrirse la mano. Volvi a subir la mano hacia la manilla y la aferr suavemente. Drizzt notaba el borde afilado a travs de la camisa y, con cautela, cambi el ngulo de la mano para que la trampa, si es que haba una, no le diera en la palma al dispararse. Preparada para la lucha?, pregunt a su compaera articulando las palabras en silencio al mismo tiempo que desenvainaba Muerte de Hielo con la mano izquierda. Al responder Innovindil con un cabeceo de asentimiento, Drizzt respir hondo y abri la puerta; de inmediato, cruz la mano derecha por delante del cuerpo, hacia Centella, envainada

en su costado izquierdo. Pero la vista que los recibi hizo que sus manos se relajaran casi inmediatamente. Un clido brillo irradiaba a travs de la puerta. Al otro lado de las puertas, esa luz se reflejaba, fulgente, en una mirada de paredes y divisiones, todas ellas de brillante hielo, en absoluto opaco o blancuzco, sino transparente y extraordinariamente reflectante. Las imgenes del drow, la elfa y el pegaso se reflejaban desde cualquier ngulo imaginable. Drizzt dio un paso adelante y se encontr perdido en un mar de Drizzt reflejados. Las divisiones apenas eran lo bastante anchas como para que pasara un gigante y la forma laberntica en la que estaban situadas hizo sonar la alarma en la mente del agotado drow tan pronto como se recobr de la primera impresin. Hizo un gesto a Innovindil para que lo siguiera rpidamente y se adentr a toda prisa. --Qu pasa? -pregunto finalmente la elfa, que alcanz a Drizzt cuan- do ste hizo un alto en una interseccin de cuatro caminos en las relucientes parceles de hielo. --Esto es una defensa -contest. Mir en derredor, y absorbiendo lo que los rodeaba, confirm sus sospechas. Repar en el suelo de piedra, el marcado contraste que formaba con las paredes, en apariencia sin el menor rastro de mineral en ellas. Alz la vista hacia los numerosos agujeros del techo alto, abiertos estratgicamente de este a oeste a lo largo de los lmites meridionales de la cmara, a propsito, como comprendi, para captar la luz del sol desde el alba al ocaso. Entonces, escudri sus imgenes siguiendo la lnea a travs del ancho de la inmensa cmara. Un nico centinela, situado en cualquier punto a lo largo de la pared, sera suficiente para descubrir la intrusin. Drizzt saba que la cmara de espejos era obra de la magia, y con un propsito especfico. --Date prisa -dijo al mismo tiempo que echaba a andar otra vez. Se fue abriendo paso rpidamente a travs del laberinto a la par que intentaba encontrar pasillos laterales que lo reflejaran de forma confusa para cualquier centinela. No le quedaba ms remedio que confiar en que los guardias que pudiera haber apostados para vigilar la cmara estuvieran poco o nada alertas, como el del tnel anterior a la sala. No haban sonado toques de alarma de los cuernos ni se haban odo bramidos a lo lejos. Eso era una buena seal, o al menos tena que esperar que lo fuera. Al rodear un pronunciado recodo, el drow se fren en seco, e Innovindil, que conduca a Crepsculo por las riendas, estuvo a punto de chocar con l y tirarlo al suelo. Con todo, Drizzt consigui evitar adelantarse; absorbi la fuerza del

empujn y resbal hacia un lado en lugar de salir lanzado al frente, porque no quera dar un solo paso ms ni salir al borde de seis metros despejados, en el extremo oriental de la caverna. Ese lmite era un ro, y aunque tenia una capa de hielo en la superficie Drizzt vio claramente cmo al agua corra veloz debajo de la capa helada. Al otro lado y a su izquierda, el drow divis otro tnel. Hizo una sea a Innovindil para que lo siguiera con cuidado y, a continuacin, avanz paso a paso orilla abajo, hasta que se detuvo justo enfrente del tnel de salida. Encima de l vio una cuerda grande que colgaba a suficiente altura para que la alcanzara un gigante, y quiz columpiarse en ella para cruzar a la otra orilla. Oy el ruido de los cascos de Crepsculo apartndose de l y se volvi y vio a Innovindil montada en el pegaso y situando al animal en lnea recta con el tnel de salida. con una sonrisa, Drizzt retrocedi corriendo y salt a la grupa del pegaso. La elfa no perdi tiempo e hizo que Crepsculo iniciara una veloz carrera y diera un corto salto a la par que extenda las alas y las bata con fuerza. con una gracilidad ms acorde con una gacela que con un caballo, Crepsculo aterriz al otro lado del ro helado, en el tnel, e Innovindil hizo que el animal frenara de inmediato. Drizzt desmont en un visto y no visto, seguido por Innovindil. --Crees que saben que estamos aqu? -pregunt la elfa de la luna. --Acaso importa? A partir de ese punto los corredores eran ms convencionales, anchos, altos y serpenteantes, como el camino de un laberinto, con mucho giros y pasajes. La enormidad del Brillalbo sorprendi a Drizzt, y la enormidad de la tarea que los aguardaba se le antoj ms que desalentadora. --Gwenhwyvar olfatear a Amanecer -dijo el drow mientras sacaba la figurilla. --Es ms probable que olfatee tu sangre -dijo una voz que no era la de Innovindil, una voz demasiado profunda y resonante para ser la de una elfa. Drizzt se gir lentamente, al igual que su compaera, y Crepsculo pate la piedra. A su espalda tenan un par de gigantes de la escarcha, a unos cinco metros; ella, puesta en jarras, y l, con un enorme martillo en la mano derecha con el que se golpeaba la palma de la izquierda. --Trais otro pegaso para la dama Gerti -coment la hembra-. Se sentir complacida, tal vez lo suficiente como para concederos una muerte rpida. Drizzt asinti con la cabeza. --Aja! Hemos venido para complacer a Gerti, por supuesto. Tal es nuestro mayor deseo.

Al acabar de hablar palme la grupa de Crepsculo e Innovindil se mont a lomos del pegaso a la par que ste saltaba al aire. Drizzt se volvi para seguirlos, dio unos pasos, y entonces, al or que los gigantes cargaban a su espalda, hizo un brusco quiebro y se lanz contra ellos al mismo tiempo que aullaba de rabia. --Drizzt! -grit Innovindil, y el drow comprendi por su tono que pensaba que iba a enzarzarse con los colosos. Nada ms lejos de su intencin. Corri hacia el que blanda el martillo y, cuando el gigante lo balance hacia l, vir a la derecha, en direccin a la giganta. El primero era demasiado listo para seguir con su ataque, un golpe que seguramente haba alcanzado a su compaera. Pero cuando la giganta alarg las manos para aferrarlo, Drizzt gir de nuevo, de vuelca al primero; se mova a una velocidad vertiginosa, que incrementaban las ajorcas mgicas, tan deprisa que su figura era un borrn. Se zambull al suelo a la vez que giraba sobre s mismo, se irgui de golpe e hizo un quiebro a la derecha de nuevo para pasar entre los dos colosos como una centella. Ambos se lanzaron sobre l para atraparlo y tal vez la giganta lo habra conseguido de no ser porque su cabeza choc contra la de su compaero cuando se agachaban al mismo tiempo. Los dos soltaron un gruido y se pusieron erguidos, y Drizzt escap corriendo. Sin embargo, el drow apenas haba dado diez zancadas por el siguiente corredor cuando oy ms voces de gigantes que gritaban y tuvo que girar por otro pasillo perpendicular para no darse de bruces con los colosos. --Que no sea un corredor sin salida -susurraba el drow en cada giro que haca, y sus palabras le parecan una plegaria ms que otra cosa. En seguida lleg a un corredor ms ancho que jalonaban a ambos lados estatuas de distintas formas y tamaos. La mayora eran de hielo, aunque haba unas cuantas de piedra. Algunas tenan el tamao de un gigante, pero muchas representaban la figura de un humano o un elfo. Estaban trabajadas con la minuciosidad y la destreza de una obra enana de piedra, y la elegancia de la talla no le pas inadvertida al drow; aquellas estatuas no habran desentonado en Menzoberranzan o en un pueblo elfo. No obstante, no tena tiempo para pararse a contemplar las obras, ya que oa a los gigantes por detrs y por delante de l, adems del toque de cuernos desde una zona ms profunda del complejo, en apariencia interminable. Se quit la capa y vir hacia un lado, en direccin a un grupo de varias estatuas del tamao de elfos. ***

A Innovindil slo le quedaba confiar en que el suelo fuera de piedra y no tuviera una capa de hielo, ya que no poda dejar que Crepsculo frenara la carrera estando rodeada de gigantes. Fue de corredor en corredor; a veces tomaba un desvo y otras segua en lnea recta con intencin de virar en algn otro que no estuviera bloqueado por un grupo de enemigos, los cuales se acercaban desde todas direcciones... Una carrera a ciegas era todo lo que estaba en su mano hacer. O un vuelo a ciegas, ya que de vez en cuando haca que el pegaso se elevara en el aire para ganar velocidad. Con todo, deba tener cuidado, ya que una vez alzado el vuelo, Crepsculo era incapaz de realiza los bruscos quiebros que requeran los pronunciados virajes de los corredores. Innovindil vigilaba atrs y al frente, y miraba hacia arriba con frecuencia. No perda la esperanza de que el techo se abriera ante ella para lanzar a Crepsculo en un vuelo corto que quiz los sacara a ambos por una chimenea o el hueco de una claraboya. En una esquina, la elfa y su montura casi se estrellaron contra la pared de piedra, pues el ngulo del recodo superaba los noventa grados. Crepsculo fren con un resbaln y roz la pared al mismo tiempo que Innovindil lo haca virar. La elfa dio un respingo cuando recuperaron la verticalidad y azuz al animal para que reemprendiera la marcha; saba que ese momento de inmovilidad la haba dejado en una situacin de vulnerabilidad. As pues, slo se sorprendi un poco cuando vio una lanza de hielo gigantesca -un carmbano largo, afilado- que volaba hacia ella desde el corredor anterior. Se agach instintivamente, y si no lo hubiera hecho la habra ensartado de parte a parte. Aun siendo un tiro fallido estuvo a punto de desmontarla, pues la lanza se parti en la piedra, por encima de la elfa, y cay sobre ella en una lluvia de fragmentos de hielo. Aferrndose con tenacidad a su montura, Innovindil tacone los flancos de Crepsculo y lo azuz para que siguiera corriendo. Oy un grito detrs y hacia un lado, procedente de donde haba llegado la lanza. Entenda lo suficiente la lengua de los gigantes de la escarcha, que en cierros aspectos se pareca a la elfa, como para interpretar que una giganta reprenda al que haba arrojado la lanza. --Es que quieres hacer dao a la nueva mascota de Gerti? --Te refieres al pegaso o a la elfa? -respondi el gigante, cuya voz atronadora reverber en la pared de piedra que haba detrs de Innovindil. --A los dos, pues! -ri la giganta. Por alguna razn, su tono hizo que Innovindil pensara que acabar ensartada por la lanza de hielo habra sido preferible. ***

Dos gigantes corran pasillo adelante y de vez en cuando miraban a un lado y a otro, hasta que uno solt un grito de triunfo y gir de repente a su izquierda. --Qu listo! -grit el otro cuando tambin l se fij en la capa de una estatua, una prenda que no estaba tallada en piedra, sino que ondeaba como slo poda hacerlo la tela. Con una nica zancada lateral, el primer gigante descargo el pesado garrote sobre la capa. La estatua de hielo que haba debajo salt hecha aicos.. --Oh, has destrozado la estatua de Mardalade! -grit el otro. --Y e..el drow? -balbuci el primero, que dej caer el garrote. --Le parecis muy divertidos -son la respuesta a sus espaldas, y los dos gigantes se giraron con prontitud. Drizzt, que se deslizaba en la otra direccin, se detuvo lo suficiente para saludarles y despus sonrer mientras sealaba detrs de los colosos. Ninguno de ellos se volvi..., hasta que oyeron el gruido bajo de una enorme pantera. Los dos gigantes giraron y se agacharon cuando trescientos kilos de msculos cubiertos de pelambre negra saltaron sobre ellos y les pasaron tan cerca que ambos se taparon la cabeza con las manos y se agazaparon ms an; uno se fue de bruces al suelo. Drizzt sali disparado. Aprovech esos instantes de dilacin para intentar descifrar el laberinto de corredores entrecruzados. Tambin escuch con atencin todos los sonidos que haba a su alrededor con el objetivo de discernir algo que tuviera sentido. Gritos procedentes de zonas que no estaban relacionadas con su posicin le revelaron que Innovindil segua huyendo y le dieron una idea bastante aproximada de su posicin. Sigui corriendo, de vuelta hacia el oeste, despus al norte y de nuevo al oeste. Oy la trpala de los cascos del pegaso al mismo tiempo que se acercaba a la siguiente encrucijada de corredores, y apret a correr con la idea de alcanzar a su amiga cuando pasara por la interseccin y subir de un salto detrs de ella. Pero en seguida se fren al abandonar esa idea. Era mejor que los gigantes tuvieran dos presas a las que perseguir. Innovindil y Crepsculo cruzaron delante de l, gachas las cabezas y el pegaso volando de prisa, a varios palmos del suelo. A pesar de que no podo por menos de pararse para admirar la estampa de la elfa aferrada al equino alado, Drizzt oy claramente que los gigantes le iban a la zaga, no muy lejos. Reanud la carrera, y cuando la pareja de gigantes pas corriendo por la interseccin en persecucin de la elfa, Drizzt los sigui

velozmente y se las arregl para propinar un corte en la parte posterior de la pierna a uno de ellos mientras pasaba a su lado, lo que le arranc un grito de dolor. se se par al mismo tiempo que el otro afloj el paso, y los dos se volvieron para mirar al elfo oscuro lanzado a la carrera. Entonces, el que estaba herido cay de bruces cuando una enorme pantera salt contra su espalda y pas por encima. Otros tres gigantes aparecieron en la interseccin, y los cinco se pusieron a gritar como locos. --Izquierda! --Derecha! --Recto! --La elfa, estpidos! --El drow! Y, naturalmente, todo aquello les dio un respiro a Drizzt e Innovindil. Dieron vueltas y vueltas, y Drizzt cruz corredores que reconoci. En otra interseccin volvi a or la trpala de los cascos de Crepsculo y lleg all primero. De nuevo se le pas por la cabeza la idea de subir a la grupa del pegaso y tambin, de nuevo, la desech porque entonces haba ms gigantes que perseguan a su compaera. El drow se qued en la esquina, un poco inclinado hacia adelante con el fin de que Innovindil lo viera. Seal enfrente de l, hacia el tnel que se abra a la izquierda de la elfa que se aproximaba. Ella respondi conduciendo a Crepsculo hacia la derecha, cerca de Drizzt, en un viraje ms abierto e inclinado. --Derecha, izquierda, segunda a la derecha y recto hacia el ro! -le grit el drow mientras pasaba a su lado como una exhalacin. Despus se escondi tras la esquina. Oy acercarse a los gigantes que venan persiguindolo, as como a los que iban tras Innovindil; ech ojeadas nerviosas hacia una y otra direccin repetidamente con la esperanza de que los perseguidores de la elfa llegaran antes. Experiment un inmenso alivio cuando vio que, por suerte, as iba a ser. Todava centrados en la elfa montada en el pegaso, los gigantes aparecieron corriendo a toda velocidad, y Drizzt los pill completamente por sorpresa cuando sali de la esquina de un salto detrs de ellos y les grit. Se detuvieron y tropezaron unos con otros en su afn de atraparlo, en tanto que Drizzt echaba a correr por donde haban venido ellos, de modo que el desconcierto de los gigantes aument considerablemente cuando el grupo que antes iba persiguiendo al drow apareci en la interseccin y se armaron un gran lo. La sonrisa de Drizzt se extendi de oreja a oreja; no poda negar que se estaba divirtiendo!

Pero de repente se encontr bajo un fuerte pedrisco, una pequea nube negra y tormentosa suspendida en el techo que descargaba sobre l granizos del tamao de puos. La piedra que tena bajo los pies se volvi resbaladiza casi al instante, y el drow se fue deslizando al mismo tiempo que mantena el equilibrio a duras penas. Naturalmente, tan pronto como lleg a terreno seco, los pies se le quedaron frenados de forma brusca, y Drizzt tuvo que tirarse al suelo y rodar sobre s mismo. Mientras tanto se las ingeni para echar un vistazo hacia atrs y advirti que una de las gigantas enredada en el lo de la interseccin lo estaba mirando y mova los gruesos dedos una vez ms. --Oh, estupendo! -murmur el drow. Se puso de pie y ech a correr lo ms de prisa posible sobre el suelo resbaladizo. Not el rayo un segundo antes de que descargara, y se zambull de cabeza al suelo y hacia un lado. Su cada se aceler cuando el rayo lo roz, No obstante, tena que hacer caso omiso del escozor y el entumecimiento en el brazo porque los gigantes -los dos grupos- se haban lanzado en su persecucin. Drizzt corri como alma que lleva el diablo, a toda velocidad, y confi en que su conjetura de la disposicin de los corredores fuera acertada. Haba mandado a Innovindil en un trazado en crculo que esperaba los conducira a una interseccin especfica al raudo pegaso y a l al mismo tiempo. Con la granizada y el rayo tal cosa no ocurrira, ni siquiera si sus rpidos clculos haban sido correctos. Vio a la elfa cruzar la interseccin antes que l en una carrera directa hacia el ro helado y a los tneles por los que huir. Mir hacia atrs cuando se situ justo detrs de ella, siguiendo su curso. --Corre! -le grit, porque saba que no tena tiempo para pararse y esperarlo. Los gigantes le pisaban los talones, incluida aquella desagradable hechicera, a la que le encantara tener a todos los intrusos en lnea ante ella en un largo y recto tnel. --Saltadlo! Cruzadlo volando! -le implor a Innovindil cuando la elfa se aproximaba al ro helado. Ella lo hizo. Lanz a Crepsculo en un rpido vuelo que los condujo hasta el suelo firme de la otra orilla. La elfa no tena un pelo de tonta, de modo que tir de las riendas, hizo dar media vuelta al pegaso y se desplaz orilla abajo, justo lo suficiente para quedar fuera de la lnea visual del tnel. Drizzt lleg al ro instantes despus que ella, con los gigantes cada vez ms cerca. Sin detenerse, el drow se tir de cabeza al suelo con la idea de deslizarse sobre el hielo y cruzar el ro para reanudar la carrera. Vio a Innovindil cuando ya tocaba el hielo con el vientre, y la elfa lo llam.

El drow oy un fuerte gruido al otro lado del ro, a la derecha y encima de l, y rod sobre s mismo justo a tiempo de ver una enorme roca que se le vena encima. Haba sido arrojada por un gigante que estaba encaramado en una cornisa. --Drizzt! -grit Innovindil El drow se encogi, se hizo un ovillo e intent agarrarse, porque vio que el tiro con la piedra haba sido certero. Al frenar su avance haba evitado que lo aplastara, pero la roca haba impactado en el hielo justo delante de l y lo haba partido. El drow, incapaz de pararse en la superficie deslizante, se zambull en las aguas heladas. --Drizzt! -grit de nuevo Innovindil. Agarrado de forma precaria por la punta de los dedos mientras la fra corriente tiraba inexorablemente de l, el elfo oscuro slo pudo encogerse de hombros mientras la miraba. Despus, desapareci.

______ 22 ______ VOCES INTERNAS Debes hacerlo, se repeta Delly Curtie con cada paso que daba a travs del complejo enano. Por muy segura que estuviera de que lo que haca era lo mejor lo mejor para todos los implicados-, Delly necesitaba recordar constantemente que haca lo correcto, aunque la reiteracin viniera de ella misma. No puedes seguir aqu ni un minuto ms. Bah, de todos modos no es hija tuya, estpida! Es por bien de Wulfgar ms que por tu propio bien, y ella es una mujer mejor de lo que sers t nunca! Una y otra vez se haca los mismos razonamientos en una letana que la empujaba a dar paso tras paso en direccin a la puerta cerrada del cuarto privado de Catti-brie. Colson rebull y solt un gritito, y Delly estrech ms a la pequea contra su pecho, al mismo tiempo que le susurraba un arrullo tranquilizador. Lleg ante la puerta y peg la oreja a la hoja. Al no or nada, la abri un poco, se detuvo y volvi a escuchar. Oy la respiracin acompasada de Catti-brie, que haba regresado exhausta de la cmara de audiencias poco antes tras anunciar que necesitaba dormir un rato. Delly entr en la habitacin. Ver a Catti-brie despert un torbellino de emociones en su interior, una combinacin de ira y celos, y una desesperante sensacin de inferioridad que le roy las entraas. No, deja eso a a un lado. se inst para sus adentros, y se oblig a acercarse a la cama.

Sinti que las dudas renacan en su interior con cada paso que daba mientras una cacofona de votes le pedan que sujetara fuertemente a Colson y que no la soltara jams. Contempl a Catti-brie, tendida boca arriba y con el espeso cabello rojizo enmarcndole la cara de una forma que la haca parecer pequea, casi infantil. Delly no poda negar su belleza, la tersura de su piel, la esplendidez de sus rasgos. Catti-brie haba tenido una buena vida, aunque difcil, y sin embargo pareca que las dificultades no la hubieran afectado fsicamente, excepto las heridas de entonces, claro. A pesar de todas las batallas y combates a espada librados, no haba una sola imperfeccin en el rostro de la mujer. Durante un fugaz instante, Delly dese araarla. Fue slo un breve instante, y luego Delly respir hondo y se record que su maldad daba una medida de s misma ms negativa que cualquier rasgo censurable de Catti-brie. Esta mujer no te ha mirado mal en ningn momento ni te ha dirigido una sola palabra reprobable, se record para sus adentros. Mir a Colson y despus a Catti-brie otra vez. --Ser una buena madre para ti -le susurr a la chiquitna. Se agach -o empez a hacerlo- y se incorpor al momento para estrechar a Colson y besarle la cabeza. Tienes que hacerlo, Delly Curtie! No puedes robarle su hija a Wulfgar! Entonces comprendi que sa era la cuestin. La hija de Wulfgar? Por qu iba a ser ms hija de Wulfgar que de Delly Curtie? Wulfgar se haba hecho cargo del beb de Meralda de Auckney en respuesta a la desesperada peticin de Meralda, pero puesto que ella se haba unido a l y a Colson en Luskan, era ella, no Wulfgar, la que ms se haba ocupado de la pequea. Wulfgar se haba marchado en busca de Aegisfang y de s mismo. Wulfgar haba estado ausente durante das una y otra vez para luchar contra los orcos. Y mientras tanto, ella haba cuidado de Colson, la haba alimentado, la haba acunado para que se durmiera, la haba enseado a jugar e incluso a sostenerse de pie. Entonces, le vino otra idea a la cabeza que reforz su rebelin maternal. Aunque Colson estuviera a su cuidado y ella se hubiera ido, dejara de luchar Wulfgar? Claro que no. Y abandonara Catti-brie sus costumbres guerreras despus de que se hubiesen curado sus heridas? Por supuesto que no. En qu situacin dejaba eso a Colson? Delly estuvo a punto de gritar de desesperacin ante tal idea. Se gir, dando la espalda a la cama, y avanz un paso hacia la puerta. Tienes derecho a la pequea y a una vida propia, dijo una voz dentro de su cabeza. Delly bes a Colson otra vez y cruz el cuarto con paso decidido, dispuesta a marcharse sin mirar atrs.

Es que todo lo bueno le tiene que pasar a ella?, pregunt la voz, y la referencia a Catti-brie le qued a Delly can clara como si fuese su propia voz interior la que hablara. T das y das de ti misma, pero tus buenas intenciones slo te deparan desesperacin, continu la voz. Ah, s!, y tneles de oscura piedra vacos y nadie con quien compartir mis pensamientos, respondi Delly sin ser consciente de que mantena una conversacin con otro ser pensante. Entonces, lleg a la puerta, pero se detuvo al sentir la imperiosa necesidad de mirar hacia un lado. El equipo de Catti-brie estaba amontonado sobre un banco pequeo: la armadura y las armas cubiertas con la desgastada capa de viaje. Una cosa en particular llam la atencin a Delly y retuvo su mirada. Por debajo de la capa asomaba la empuadura de una espada de diseo fabuloso y ms brillante que cualquier otra cosa que Delly hubiera visto en su vida: ms hermosa que la gema de talla enana ms reluciente, ms preciosa que el montn de oro de un dragn. Antes de darse cuenta de lo que haca, Delly Curtie se coloc a Colson apoyada en la cadera y dio un paso firme. Con la mano libre sac la espada de debajo de la capa y de la vaina al mismo tiempo. Al momento supo que el arma era suya y de nadie ms. Al momento se dio cuenta de que con una arma semejante ella y Colson se abriran paso en un mundo de conflictos y que todo ira bien. Khazid'hea, la espada pensante y vida de sangre, siempre prometa esas cosas. *** Abri los ojos y vio un rostro confortador que la miraba, los iris de un intenso color azul cristalino rebosantes de preocupacin y afecto. Antes incluso de que su mente registrara quin era y dnde se encontraba ella, Catti-brie alz la mano para acariciar la mejilla de Wulfgar. --Te vas a pasar la vida durmiendo -dijo el hombretn. Catti-brie se frot los ojos y bostez; luego, permiti que Wulfgar la ayudara a sentarse en la cama. --Tanto da si sigo durmiendo -dijo-. Total, para lo que hago... --Te ests curando para poder unirte a la lucha, te parece poco? Catti-brie acept el razonamiento sin discutir. Por supuesto que se senta frustrada por su debilidad. Detestaba lo idea de que Wulfgar y Bruenor, incluso Regis, estuvieran en primera lnea de combate mientras que ella dorma a pierna suelta, a salvo. --Cmo van las cosas en el este? -pregunt. --El tiempo ha aguantado y el transbordador funciona ya. Enanos

de Felbarr han cruzado el ro en l con provisiones y materiales para el muro. Los orcos nos atacan a diario, desde luego, pero con la ayuda de los elfos del Bosque de la Luna los hemos repelido con facilidad. An no han venido en grandes cantidades, aunque no sabemos el porqu. --Porque saben que los machacaremos por todas las montaas. Wulfgar asinti con un cabeceo para mostrar que estaba de acuerdo. --Ocupamos una buena posicin y cada hora que pasa se fortalecen nuestras defensas. Los exploradores no han informado sobre ninguna agrupacin masiva de orcos. Creemos que tambin se estn atrincherando alrededor del terreno que hemos tomado. --Entonces, va a ser un invierno de trabajo duro y poca lucha. --En preparacin de una primavera sangrienta, sin duda. Catti-brie asinti con la cabeza, convencida de que estara en forma ms que de sobra para reincorporarse a la lucha cuando volviera el buen tiempo. --Los refugiados de los asentamientos del norte se estn marchando ya -continu Wulfgar. --Salir al exterior es lo bastante seguro como para correr ese riesgo? --Tenemos controlada la ribera a lo largo de dos kilmetros ro abajo, hacia el sur, y el transbordador est instalado fuera del alcance de los tiros de los gigantes. No corrern peligro. De hecho, los primeros deben de estar ya en la otra orilla. --Est despejado ah arriba? -pregunt Catti-brie, que ni siquiera intent disimular la preocupacin en su voz. --Mucho. Puede ser que demasiado -contest Wulfgar, que interpret mal la preocupacin de la mujer. Hizo una pausa, al parecer cogiendo la idea-. Te preguntas si Drizzt encontrar el modo de reunirse con nosotros. --O si nosotros encontraremos el modo de llegar hasta l. Wulfgar se sent al borde de la cama y mir fijamente a Catti-brie durante largo rato. --No hace tanto que t misma me dijiste que no estaba muerto -le record despus-. Afrrate a esa idea. --Y si no fuera posible? -admiti ella mientras bajaba la vista como avergonzada de manifestar ese temor en voz alta. Wulfgar le sujet la barbilla con su manaza y la hizo alzar la cabeza para que lo mirara a los ojos. --Entonces, afrrate a los recuerdos que tienes de l, aunque no creo que est muerto -insisti-. Ms vale haber amado.. Catti-brie desvi los ojos. Tras unos instantes de desconcierto, Wulfgar la oblig a volver de nuevo la cabeza. --Es mejor haber amado y haber perdido al ser amado que no

haberlo conocido nuca. -Haba recitado una de las mximas ms antiguas en todos los rincones de los Reinos-. Fuisteis amantes. No hay nada ms especial que eso. Unas lgrimas reveladoras brotaron en los azules ojos de la mujer. --Pero... t me dijiste... -balbuci Wulfgar-. Dijiste que en los aos que pasasteis en el barco del capitn Deudermont... --Yo no te dije nada -respondi ella-. Dej que supusieras. --Pero... Wulfgar hizo una pausa para rememorar la conversacin que Cattibrie y l haban sostenido durante los momentos difciles que haban compartido en la lnea de combate con Banak. Le haba preguntado sin rodeos si Drizzt y ella haban llegado a ser algo ms que amigos y, en efecto, ella no haba contestado directamente, aparte de referirse al hecho de que haban viajado juntos durante seis largos aos. --Por qu? -pregunt finalmente el brbaro. --Porque me considero una estpida por no haberlo sido -contest Catti-brie-. Oh!, estuvimos a un paso, slo que nunca llegamos a... No quiero hablar de esto. --Queras ver cul era mi reaccin si crea que Drizzt y t habrais sido amantes -dijo Wulfgar, y fue una afirmacin, no una pregunta, que revel que lo haba entendido todo. --No voy a negar eso. --Para ver si me haba curado del tormento padecido en el Abismo? Para ver si haba superado los demonios de mi educacin? --No te pongas as -pidi Catti-brie-. A lo mejor fue para ver si merecas una esposa como Delly. --Crees que todava te quiero? --Como querra un hermano a una hermana. --O ms? --Tena que saberlo. --Por qu? La sencilla pregunta provoc una ligera sacudida en Catti-brie, que se ech hacia atrs en la cama. --Porque s que lo mo con Drizzt llega ms all -dijo tras una breve pausa-. Porque ahora s lo que siento y nada podr cambiar eso. Y por encima de todo, quera saber cmo te afectara a ti. --Por qu? --Porque yo no rompera nuestro grupo -contest Catti-brie-. Porque los cinco hemos forjado algo que no quiero que se pierda, sienta lo que sienta por Drizzt. Wulfgar se qued mirndola largos instantes, y la mujer empez a rebullir bajo aquella mirada escrutadora. --Bueno, qu ests pensando? --Estoy pensando que cada da hablas menos como un enano -

respondi l con una sonrisa irnica-. Me refiero al acento, pero en cuanto al carcter, cada da hablas ms como uno de ellos. Me parece que es Bruenor el que nos ha echado esta maldicin a los dos. Quiz ambos somos demasiado pragmticos para nuestro propio bien. --Cmo puedes decir eso? --Seis aos al lado de un hombre al que amas y no fuisteis amantes? --No es un humano, y ah est el problema. --Slo si tu pragmatismo enano lo convierte en un problema. Catti-brie no poda hacer caso omiso de su tono y su sonrisa, y en seguida se haba contagiado. Entonces, los dos soltaron una risa desdeosa hacia s mismos. --Tenemos que encontrarlo -dijo finalmente Wulfgar-. Por bien de todos, Drizzt debe volver con nosotros. --Pronto volver a estar en forma e iremos en su busca -convino Catti-brie, que mientras hablaba dirigi la vista hacia sus pertenencias, a la desgastada capa de viaje y la oscura madera de Taulmaril que asomaba por debajo. Y a la vaina en la que haba estado enfundada Khazid'hea. --Qu pasa? -pregunt Wulfgar al notar el repentino ceo que arrug la frente de la mujer. Catti-brie apunt con el dedo hacia donde miraba. --Mi espada -susurr. Wulfgar se levant y fue hacia el banco, levant la capa y en seguida confirm que, efectivamente, la espada haba desaparecido. --Quin la habr cogido? Quin hara algo as? -se pregunt. Mientras que la expresin de Wulfgar era desconcertada y curiosa, la de Catti-brie era mucho ms grave. Ella conoca bien el poder de la espada sensitiva y saba que la persona que haba sacado a Khazid'hea de su vaina se haba llevado ms de lo que pensaba. Mucho ms. --Hemos de encontrarla, y cuanto antes -dijo Catti-brie. *** No subas ah, dijo la voz en la mente de Delly mientras la joven se diriga hacia el transbordador. A su alrededor los, enanos trabajaban la piedra alisando el camino desde la puerta hasta el ro y levantando las defensas hacia el espoln rocoso, La mayora de los refugiados humaos ya se encontraba a bordo del transbordador, aunque el piloto enano haba dejado bien claro que la lancha no saldra hasta pasados varios minutos ms. Delly no saba cmo responder a esa voz que sonaba en su cabeza, una voz que pensaba que era suya.

--Que no suba? -pregunt en un susurro para no llamar demasiado la atencin. Disimul la ridcula conversacin volviendo la cara hacia Colson como si estuviera hablando con la chiquitina. Tan chiflada ests que piensas que deberas regresar a las minas y vivir toda la vida con los enanos?, se pregunt Delly. El mundo es ms ancho que Mithril Hall y que las tierras al otro lado del Surbrin, oy la inesperada respuesta. Delly se desvi a un lado del camino y se meti detrs de uno de los cobertizos que los enanos haban levantado para que los trabajadores descansaran protegidos del fro viento. Dej a Colson en una silla y empez a descargar el bulto que llevaba cuando, de repente, cay en la cuenta de que la segunda voz no provena de dentro de su cabeza ni mucho menos, sino del fardo. Cautelosamente, Delly desenvolvi a Khazid'hea y, una vez que tuvo el desnudo metal de la empuadura en la mano, aquella voz reson con mucha ms claridad. No cruzamos el ro. Vamos al norte. --De modo que la espada tiene mente propia, eh? -pregunt Delly, que pareca ms divertida que preocupada-. S, claro, pero t me proporcionars un buen puado de monedas en Luna Plateada, verdad? Su sonrisa se borr cuando el brazo se alz y se dirigi lenta pero inexorablemente hacia adelante, de manera que la punta de Khazid'hea se desliz hacia Colson. Delly intent gritar, pero descubri que era de todo punto imposible, que de repente tena la garganta constreida. Sin embargo, el horror se diluy casi de inmediato y empez a admitir la belleza que haba en aquello. S, con un fugaz movimiento de su mano poda tomar la vida de Colson. Con un simple gesto, poda jugar a ser un dios. Una sonrisa perversa asom al semblante de Delly. Colson la miraba con curiosidad y despus alarg la manita hacia la cuchilla. La pequea se pinch el dedo con la punta terriblemente aguzada y rompi a llorar; pero Delly casi ni la oy. Tampoco arremeti, a pesar de que la idea de hacer exactamente eso se insinuaba en su mente. Sin embargo, una imagen, la de las rojas gotas de sangre de Colson en la hoja de lo espada -de su espada- la fren. Sera tan fcil matar a la nia. No puedes negrmelo. --Maldita espada! -exclam Delly. Vuelve a hablar en voz alta, y la cra se queda sin cuello -amenaz la espada sensitiva-. Vamos al norte. --Tu no... -empez a decir Delly, pero enmudeci por el horror. Quieres que intente salir de aqu hacia el norte con una nia a remolque? -pregunt en silencio-. No pasaramos el permetro. Deja a la nia. Delly dio un respingo.

Muvete!, demand la espada, y nunca en su vida Delly Curtie haba odo una orden tan autoritaria. Racionalmente, la mujer saba que slo tena que tirar la espada al suelo y huir, pero era incapaz de hacerlo. No saba porqu, slo que no lo poda hacer. Le costaba trabajo respirar. Multitud de splicas se arremolinaban en su mente, pero se enredaban unas con otras porque en realidad no tena respuesta a las rdenes de Khazid'hea. Sacudi la cabeza en un gesto de negacin, pero al mismo tiempo se fue apartando de Colson. Una voz cercana la sac momentneamente de su tormento, y Delly reconoci sin duda aquel plaido en particular. Gir rpidamente y se encontr con Cottie Cooperson que se encaminaba hacia el transbordador, donde el piloto llamaba a voces para que todos se dieran prisa y subieran a bordo. No podemos dejarla, le suplic Delly a la espada. Su garganta..., tan tierna..., insinu, burlona, Khazid'hea. Encontrarn a la nia y vendrn por nosotras. Sabrn que no cruc el Surbrin. Al no haber refutacin a su razonamiento, Delly comprendi que haba conseguido que la maligna espada le prestara atencin. Entonces, Delly no form realmente frases convincentes, sino divagaciones a travs de una serie de imgenes y pensamientos para que el arma tuviera una idea general. Un instante despus, con Khazid'hea envuelta y sujeta debajo del brazo, Delly corra hacia el transbordador. No dio muchas explicaciones a Cottie cuando lleg y puso a Colson en brazos de la mujer; claro que tampoco era necesario explicar nada a Cottie, que estaba tan sumida en las sensaciones y en el olor de Colson que ni siquiera la escuch. Delly se qued all, esperando, hasta que el piloto se asom al borde del transbordador para mirarla. --Vamos a salir, mujer. Sube a bordo! --Qu demonios haces? -pregunto uno de los otros pasajeros, un hombre que se sentaba a menudo con Cottie. Delly mir a la pequea y los ojos se le llenaron de lgrimas. Por su cabeza pas la fugaz idea de cortar la garganta a la nia. Alz la mirada hacia el piloto y sacudi la cabeza, y mientras el enano soltaba las amarras y dejaba la embarcacin para que se desplazara por el agua, Delly ech a andar a trompicones en direccin contraria; mir hacia atrs repetidamente. Pero a diez pasos de distancia ni siquiera se molest en volverse porque sus ojos miraban fijamente al frente, al norte y a las promesas que Khazid'hea imparta en silencio, promesas carentes de forma y definicin, y que se resuman en una sensacin general de euforia. Tan atrapada en el poder de la espada estaba Delly Curtie que no volvi a pensar en Colson mientras diriga sus pasos entre

los trabajadores y los guardias, piedra tras piedra, hasta que se encontr corriendo libremente hacia el norte a lo largo de la ribera. *** --Alto! -grit un elfo, y un enano que montaba guardia a su lado repiti el grito. --Deja de correr e identifcate! -aadi el enano. Ms de un elfo levant el arco y apunt a la figura que corra, y las ballestas enanas hicieron otro tanto. Sonaron ms gritos, pero la figura se encontraba fuera del alcance de tiro para entonces y los arqueros fueron bajando poco a poco sus armas. --Qu ocurre? -pregunt Ivan Rebolludo al centinela enano que haba gritado. Detrs de l, Pikel alz la mano al cielo y se puso a parlotear muy excitado. El centinela enano seal al norte, a la ribera, por donde la figura segua corriendo. --Alguien huye, o tal vez es un explorador orco -contest el enano. --No es un orco -dijo el arquero que estaba con ellos-. Es de raza humana, y mujer, me parece. --Vista elfa -susurr el enano a Ivan, e hizo un guio exagerado. --O quiz sea un semiorco -razon Ivan-. Un explorador semiorco podra haber deambulado entre los otros que procedan de las ciudades del norte. Ms vale que reforcis la guardia. El elfo asinti con la cabeza, al igual que el enano, pero cuando Ivan iba a continuar la exposicin de su idea, lo agarraron por el hombro y tiraron bruscamente hacia atrs. --Que diablos quieres? -le pregunt a Pikel, y se qued mirando a su hermano. Pikel asa con fuerza el hombro de Ivan, pero no lo miraba a l. Tena la mirada perdida, en el vaco, y de no ser porque Ivan ya haba presenciado otras veces esa actuacin druida habra pensado que su hermano se haba vuelto completamente loco. --Ests observando a travs de los ojos de una ave, no es as? Ivan se puso en jarras-. Condenado druida, sabes que eso te hace sentirte ms atontado de lo habitual. Como si las palabras de su hermano le hubieran dado pie a ello, Pikel se tambale e Ivan tuvo que alargar las manos y sostenerlo. Pikel abri los ojos de golpe y se volvi para mirar a su hermano. --Ests de vuelta? -pregunt Ivan. --Oooh...! -contest Pikel. --Oooh? Condenado idiota, qu has visto? Pikel se puso de puntillas, peg la cara a la mejilla de su hermano y empez a susurrarle algo al odo con gran excitacin.

A Ivan se le abrieron unos ojos como platos, ms que los de su hermano. Porque Pikel haba estado oteando a travs de los ojos de un pjaro, el cual, siguiendo la orden de Pikel, haba echado una ojeada ms de cerca a la figura que hua. --Ests seguro? -inquiri Ivan. --Aja! --La Delly de Wulfgar? --Aja! Ivan asi a Pikel, tir de l hacia adelante y seal al norte. --Haz que un pjaro la vigile por nosotros! Tenemos que irnos! --Pero de qu hablis? -quiso saber el centinela enano. --A donde vais? -inquiri el arquero elfo. --Ve a contrselo a Bruenor! -grit Ivan-. Para ese transbordador, registra los tneles y encuentra a Wulfgar! --Qu? -preguntaron al unsono elfo y enano. --Mi hermano y yo volveremos pronto; no hay tiempo para discutir. Ve a decrselo a Bruenor! El centinela enano sali disparado hacia el sur mientras que los hermanos Rebolludo corran hacia el norte sin hacer caso de los gritos de los sorprendidos centinelas que los iban siguiendo.

______ 23 ______ BENEFICIO MUTUO La tormenta haba amainado bastante, pero a Innovindil el da le pareci an ms oscuro cuando, sentada a lomos de Crepsculo, se volvi a mirar la entrada a la cueva del Brillalbo. Que ella supiera, los gigantes la haban perseguido slo hasta la puerta interior, y el centinela apostado en el corredor continuaba roncando plcidamente cuando el pegaso y ella pasaron a galope tendido. La elfa saba que deba ponerse en camino y no demorarse ms all. Saba que los gigantes podan estar desplazndose sigilosamente por pasajes secretos hacia las cornisas que haba a lo largo de la pared montaosa, tal vez muy cerca de ella y por encima. Tema que si echaba una ojeada a derecha o izquierda en cualquier momento vera un peasco precipitndose sobre ella. Pero Innovindil no mir a los lados y tampoco apremi a Crepsculo para que se pusiera en marcha. Sigui parada all, mirando fijamente la boca de la cueva, esperando contra toda lgica que Drizzt Do'Urden saliera de pronto corriendo de esa caverna. La elfa empez a mordisquearse el labio conforme los minutos iban

pasando. Saba que no poda ser. Lo haba visto hundirse en la rpida corriente del ro, arrastrado bajo la capa de hielo que le impeda escapar. El ro -por lo que alcanzaba a ver y a or- no flua por el exterior en toda la zona, as que no poda hacer nada. Absolutamente nada. Haba perdido a Drizzt. --Cuida de l, Tarathiel -le susurr al viento-. Recbelo en el bello Arvandor, pues su corazn estaba ms cerca de los Seldarine de lo que lo estuvo nunca de su oscura y diablica reina.. Innovindil asinti con la cabeza mientras pronunciaba aquellas palabras porque las crea de todo corazn. Innovindil saba que, a pesar del color negro de su piel, Drizzt Do'Urden no era drow y no haba vivido como uno de ellos. Quiz tampoco era un elfo en talante y pensamiento, aunque Innovindil estaba convencida de que lo habra conducido en esa direccin. Pero sus dioses no lo rechazaran, de eso estaba convencida, y si lo hacan, entonces se ganaran su aversin. --Adis, amigo mo -dijo-. No olvidar tu sacrificio ni que entraste en ese cubil por bien de Amanecer sin obtener nada a cambio. Se irgui y empez a dar la vuelta al pegaso, tirando de las riendas a la derecha para emprender camino, pero de nuevo se par. Tena que regresar al Bosque de la Luna, cosa que debera haber hecho desde el principio, antes incluso de que Tarathiel cayera bajo la poderosa espada de Obould. Si pudiera agrupar a los suyos, a lo mejor regresaran al Brillalbo y rescataran a Amanecer. S, se era el curso que deba seguir, el nico, y cuanto antes emprendiera el viaje, mejor para todos. Aun as, transcurri un buen rato antes de que Innovindil encontrara fuerzas para hacer que Crepsculo volviera grupas y diera un primer paso. *** Se debati y ara, pate violentamente, agit los brazos para intentar, desesperadamente, mantener la cara en el angosto espacio que reservaba una bolsa de aire entre el hielo y el agua terriblemente fra. Slo el instinto mantuvo a Drizzt en movimiento mientras la corriente lo arrastraba, porque si se hubiese parado a pensar en el dolor y en la futilidad del intento seguramente se habra rendido. De todos modos, tampoco pareca que tuviera importancia, ya que sus movimientos se fueron haciendo ms lentos de forma gradual, a medida que el helor penetraba en sus miembros, entumeca sus msculos y debilitaba su empeo. Cada palmo que pasaba y cada segundo que se consuma, Drizzt se mova ms y ms lentamente, adems de aspirar agua con ms frecuencia que aire.

Choc contra algo duro y la corriente lo subi encima, de manera que tuvo un respiro de unos cuantos segundos, por lo menos. Aferrandose a la roca, el drow logr mantener la boca en la bolsa de aire. Intent dar un puetazo al hielo para romperlo, pero sus nudillos se estrellaron contra una barrera inflexible. Pens en sus cimitarras y baj una mano para desenvainar a Centella. Seguro que esa hoja podra atravesar... Pero los dedos entumecidos no consiguieron asir con firmeza la empuadura, y tan pronto como la cimitarra estuvo fuera de la vaina, la corriente se le la arranc de la mano. Y al dar un brusco tumbo para recuperar el arma que se hunda, el agua volvi a arrastrar a Drizzt, que mientras se desplazaba se gir y qued con la cabeza a ms profundidad en el agua helada. Luch y se resisti, pero saba que no servira de nada. El fro se estaba apoderando de l, se le meta en los huesos y lo invitaba a dejarse llevar a una oscuridad ms profunda de lo que jams haba visto. Ya no perciba nada en el negro remolino del agua, y aunque hubiese habido algo de Luz, Drizzt habra seguido sin ver porque tena los ojos cerrados, y todos sus pensamientos se enfocaban hacia su interior en tanto que los miembros se entumecan y la sensibilidad se disipaba. Distante, el drow se sinti zarandeado cuando el lecho del ro cambi y se hundi ms. Se golpe contra una zona pedregosa, pero apenas sinti nada cuando rebot de piedra en piedra. Entonces el ro volvi a hundirse como si se precipitara por una cascada. Drizzt cay a plomo y se golpe al chocar con el fondo; se sinti como si lo hubieran metido a presin en el hielo con el cuello torcido en un ngulo extrao. El fro punzante le cort la mejilla y profundiz. *** Innovindil se encamin hacia el este desde el Brillalbo, de forma que las montaas ms altas las tena a su izquierda y las sombras de los picos caan sobre ella. Saba que iba a necesitarlas para protegerse del viento helado cuando cayera la noche, as como para ocultar la luz de la lumbre de campamento que tendra que encender. No se atrevi a ordenar a Crepsculo que levantara el vuelo porque las rfagas de viento podan conducirlos a la catstrofe. Se le ocurri que quiz debera volver al sur, hacia unas condiciones atmosfricas menos crudas, con los enanos del Clan Battlehammer. La ayudaran? La acompaaran hasta el Brillalbo para rescatar a un pegaso? Presumiblemente no. Se daba cuenta, aunque le dola admitirlo, que no era probable que regresara al Brillalbo antes del deshielo.

Slo le entonces. ***

quedaba

esperar

que

Amanecer

sobreviviera

hasta

La errnea percepcin de Drizzt lo sorprendi cuando se dio cuenta de que no estaba pegado contra la parte inferior de la capa de hielo, sino que, en realidad, lo que estaba era encima. Con un gemido que pareci salirle de los propios huesos doloridos, el drow abri los ojos y, apoyndose en los codos, se incorpor. Oy el ruido de la corriente impetuosa de la catarata a su espalda y mir hacia all. El ro lo haba arrojado fuera al llegar a esa cada y haba salido despedido justo a distancia suficiente, por pelos, para aterrizar sobre la capa de hielo que de nuevo se formaba ms all de la espumeante cascada. El drow tosi y expuls un poco de agua; tena los pulmones doloridos y helados. Rod sobre s mismo y se sent en el hielo, pero volvi a tenderse de inmediato cuando oy un chasquido debajo. Lenta y cautelosamente se arrastr hacia la pared de piedra de la orilla del ro, y all encontr un pico saliente, donde se pudo sentar y considerar su apurada situacin. Se dio cuenta de que no haba llegado muy lejos en su viaje por el ro, probablemente unos quince metros ms o menos desde el punto donde haba cado a travs del hielo, sin contar los dos pronunciados descensos del lecho del ro. Drizzt se llev bruscamente las manos a la cintura y encontr a Muerte de Hielo, pero no a Centella; torci el gesto al recordar la prdida de la cimitarra. Volvi la vista hacia la catarata, apenado, preguntndose cmo diablos iba a conseguir recuperar el arma. Entonces, casi de inmediato, cay en la cuenta de que eso no importaba realmente. Estaba empapado y el fro iba a matarlo antes de que los gigantes tuvieran ocasin de hacerlo. Con esa idea en la cabeza, el drow se oblig a ponerse de pie a pesar de la inestabilidad y empez a avanzar palmo a palmo, apoyando el peso todo lo posible contra la pared rocosa y pasando de piedra en piedra cada vez que se le presentaba la ocasin de hacerlo. Slo haba recorrido unas pocas decenas de metros, todava con el tumulto de la catarata audible a su espalda, cuando repar en un pasadizo lateral al otro lado, que daba a un desembarcadero en el que haba un soporte para enormes caas de pescar. En realidad, no quera volver al Brillalbo, pero no pareca haber otra opcin. Se tendi boca abajo en el hielo y se fue colocando de manera que no tuviera en su camino ninguna de las rocas que sobresalan.

Entonces se dio impulso y se desliz a travs del ro helado. Se arrastr y rept, y consigui cruzar. Despus pas por encima del desembarcadero y, ms all, continu por el pasadizo en cuesta. Un poco despus se puso en guardia porque los tneles se hicieron mas ancho y ms trabajados, con columnas ornamentadas que sostenan los techos, en muchos de los cuales se haban pintado frescos con distintos diseos y dibujos. En cieno punto recul justo en el momento en el que una pareja de gigantes pas despacio por una interseccin que haba un poco ms adelante. Espero a que se alejaran y... Y se pregunt qu hacer, hacia dnde ir. Los gigantes haban cruzado de izquierda a derecha, as que Drizzt se dirigi a la izquierda, movindose tan de prisa como se lo permitan las piernas todava entumecidas y afectadas por intensos dolores, consciente de que tena que encontrar una lumbre cuanto antes. Se esforz para evitar que los dientes le castaetearan; los prpados le pesaban muchsimo. Una serie de giros y de corredores lo condujeron hacia zonas ms pobladas del complejo, pero si a los gigantes les molestaba el constante fro no daban muestras de ello, porque Drizzt no vio fuego alguno por ninguna parte. Sigui adelante -qu otra cosa poda hacer?-, aunque no saba hacia dnde y tampoco para qu. Un grito a su espalda lo alert de que haba sido descubierto, y la persecucin empez de nuevo. Drizzt gir velozmente en una esquina, corri unos diez metros y despus se meti de prisa por otro recodo. Continu la carrera por un pasillo jalonado de estatuas, un corredor que reconoci! En el suelo haba una estatua rota junto con su propia capa de viaje. El drow la recogi segn pasaba, se arrebuj bien con ella y apret el paso al or que ms gigantes se sumaban a la persecucin. Estaba orientado y pens que procurara que cada giro que hiciera lo acercara a la salida. Pero tenan bloqueados todos los desvos, ya que los gigantes corran por pasillos paralelos al que llevaba l y que conducan hacia la salida. Encontr todas las rutas de huida cerradas con un claro propsito: lo estaban conduciendo como a una cabeza de ganado. Sin embargo, no poda pararse a no ser que se propusiera luchar, ya que un par de gigantes lo segua de cerca y acortaba distancias cada vez que aflojaba el paso. Tena que girar a la izquierda, en vez de a la derecha, y as lo hizo, virando en un ngulo cerrado en el siguiente recodo, y corri como alma que lleva el diablo. Gir de nuevo a la izquierda con la idea de que quiz podra situarse detrs de la pareja que lo persegua. Ese camino tambin estaba bloqueado. Gir a la derecha y corri a travs de unas puertas abiertas. Cruz

una amplia cmara, y dos gigantes que haba en ella gritaron y se sumaron a la persecucin. Al cruzar otras puertas dobles se encontr al final del pasillo, aunque tena salidas a derecha e izquierda. Pensando que tanto daba una direccin como otra, el drow gir a la izquierda y sigui corriendo... en el interior de otro aposento grande, uno que tena una enorme mesa redonda a la que haba sentado un grupo de gigantes que jugaban a los dados por un montn de monedas de plata. La mesa acab volcada y los dados y las monedas salieron volando por todas partes cuando los colosos se levantaron de un salto para ir en pos del drow. --Mala idea -susurr Drizzt entre los labios amoratados y el castaeteo de dientes. La puerta siguiente estaba cerrada, y el drow casi ni se fren para lanzarse de un salto contra ella, metiendo el hombro. Trastabill y entrecerr los ojos porque haba entrado en la estancia mejor iluminada de todo el complejo. Intent orientarse de nuevo, rpidamente, y recuperar el equilibrio para seguir corriendo. Seguir corriendo hacia donde fuera. Porque se encontraba en una gran cmara ovalada, decorada con estatuas y tapices. Las cabezas de varios monstruos -moles sombras, suplantadores e incluso un dragn pequeo- adornaban las paredes como trofeos. Drizzt saba que no estaba solo, pero hasta que no vio el estrado situado en el extremo ms alejado de la estancia no fue consciente realmente de su apurada situacin. Porque all se hallaba sentada una giganta de extraordinaria belleza, adornada con aderezos fabulosos y numerosos brazaletes, collares y sortijas de gran valor, y ataviada con un vestido blanco de un tejido de textura excepcional. Se recost en el solio y cruz las piernas desnudas y bien formadas. --Cmo me encanta que la presa se entregue por s misma -dijo en el lenguaje comn, que dominaba tan bien como el propio Drizzt. El drow oy cerrarse las puertas con un golpe sonoro y despus uno de los gigantes que lo haban perseguido lo anunci con aparente cortesa. --Aqu est el drow que querais, dama Orelsdottr -dijo-. Se llama Drizzt Do'Urden, creo. Drizzt sacudi la cabeza y alz una mano para frotarse la mejilla helada. Al mismo tiempo, baj la otra mano y desenvain Muerte de Hielo... Y oy que los gigantes centinelas que tena a uno y otro lado empuaban sus armas. Mir a derecha e izquierda y vio una lnea de lanzas y espadas, todas apuntando hacia l. Se encogi de hombros y tir la cimitarra al suelo, la pis y la empuj con el pie hacia Gerti. --Nada de pelea por parte del afamado Drizzt Do'Urden? -inquin la giganta.

El drow no respondi. --Esperaba ms de ti, no que te rindieras antes de deslumbrarnos con tu destreza en el manejo de la espada -prosigui Gerti-. O es que crees que salvars la vida por entregarte? Pues si es eso, eres un necio, Drizzt Do'Urden. Recoge tu cimitarra si quieres, toma el arma e intenta al menos defenderte ames de que mis soldados te arranquen la vida. Drizzt la contempl con animadversin y pens hacer lo que la giganta deca. No obstante, antes de tener ocasin de calcular sus posibilidades de recoger el arma y lanzarse rpidamente hacia adelante para descargar uno o dos golpes en el bonito rostro de Gerti, un gruido bajo y fiero al lado de la giganta atrajo su atencin y la de ella. Gerti se volvi y Drizzt desvi la mirada hacia all -al igual que hicieron todos los gigantes que haba en la cmara-, y vio a Gwenhwyvar encaramada a una cornisa a menos de cinco metros de Gerti y a la misma altura que su bonita cara. La giganta no parpade ni movi un msculo. Drizzt vio que apretaba con las manos los brazos de piedra blanca del gran trono. Gerti saba que la pantera poda llegar a ella antes de tener tiempo siquiera de alzar los brazos para protegerse; saba que las garras de Gwenhwyvar desgarraran su delicada tez azulada. Gerti trag saliva con esfuerzo. --Tal vez ahora ests en mejor disposicin de hacer un trato -se atrevi a decir Drizzt. Gerti le asest una fugaz mirada de odio, pero en seguida volvi la vista hacia la amenazadora pantera. --Probablemente no conseguira matarte -dijo el drow, que senta un intenso dolor en las mandbulas heladas al pronunciar cada palabra-. Pero, ah!, habr alguien que vuelva a mirar a dama Gerti Orelsdottr y se maraville por su belleza? Scale tambin uno de sus bonitos ojos, Gwenhwyvar -aadi Drizzt-. Pero slo uno, porque ha de ver las expresiones en las caras de aquellos que contemplen su rostro desfigurado. --Silencio! -le grit Gerti-. Tu felino podr herirme, pero yo puedo hacer que te maten al instante. --Y por ello hemos de negociar -dijo Drizzt sin la ms ligera vacilacin-. Ambos tenemos mucho que perder. --T quieres irte. --Antes quiero sentarme delante de un fuego para secarme y entrar en calor. Los drows no nos sentimos a gusto con el fro, sobre todo si estamos mojados. Gerti resopl con desdn. --Mi gente se baa en ese ro, invierno y verano -alarde. --Bien! Entonces, uno de tus guerreros puede recuperar mi otra cimitarra. Me parece que la dej caer debajo del hielo.

--Tu arma, tu fuego, tu vida y tu libertad -enumer Gerti-. Pides cuatro concesiones en el trato. --Y a cambio te ofrezco tu ojo, tu oreja, tus labios y tu belleza repuso Drizzt. Gwenhwyvar rugi para demostrar a Gerti que entenda cada palabra pronunciada y que estaba dispuesta a atacar en cualquier momento. --Cuatro por cuatro -prosigui Drizzt-. Oh, vamos!, Gerti, qu ganas con matarme? --Invadiste mi hogar, drow. --Despus de que dirigieras el ataque contra el mo. --O sea que te libero para que busques a tu compaera elfa y volvis a invadir mi hogar? -inquin Gerti. --Volveremos nicamente si t sigues reteniendo lo que nos pertenece -contest el drow. --El equino alado. --No naci para ser una mascota en las cuevas de los gigantes de la escarcha. Gerti volvi a resoplar con desdn, y la poderosa pantera rugi y flexion las patas traseras. --Entrgame el pegaso y me marchar. Y Gwenhwyvar desaparecer y ninguno de nosotros os volver a molestar. Pero qudate con el pegaso y mtame si quieres, y Gwenhwyvar tendr tu cara. Y te lo advierto, Gerti Orelsdottr, que los elfos del Bosque de la Luna vendrn a buscar el equino alado, y los enanos de Mithril Hall los acompaarn. No tendrs sosiego con tu mascota robada. --Basta! -le grit Gerti y, para sorpresa de Drizzt, la giganta empez a rerse. Basta, Drizzt Do'Urden -le orden en un tono ms bajo-. Pero me has pedido una cosa ms, de modo que has superado mi parte del trato. --A cambio... -empez a contestar Drizzt, pero Gerti le interrumpi levantando una mano. --No nombres ms partes del cuerpo que tu felino me permitir conservar -dijo-. No. Tengo en mente una propuesta mejor. Te conseguir tu arma y te dejar que te calientes frente a un gran fuego mientras te das un banquete con tanta comida como puedas ingerir. Y te permitir que salgas del Brillalbo por tu propio pie... No, montado en tu precioso equino alado, aunque me duele desprenderme de una criatura tan hermosa. Har todo eso por ti y har ms an, Drizzt Do'Urden. El drow no daba crdito a sus odos, un sentimiento que, por otra parte, parecan compartir todos en la cmara, donde muchos de los gigantes estaban boquiabiertos por la sorpresa. --No soy tu enemiga -dijo Gerti-. Nunca lo fui.

--Vi a los tuyos bombardear un torren con pedruscos. Mis amigos se encontraban en ese torren. Gerti se encogi de hombros como si eso no importara, --Yo, nosotros, no iniciamos esta guerra. Seguimos a un orco de gran talla. --Obould Muchaflecha. --S, maldito sea su nombre. Drizzt enarc las cejas. --Quieres matarlo? -pregunt Gerti. El drow no contest. Saba que no era necesario hacerlo. --Yo deseo presenciar ese combate -dijo la giganta con una sonrisilla maliciosa-. Quiz pueda entregarte al rey Obould, Drizzt Do'Urden. Eso te interesara? Drizzt trag saliva con dificultad. --Ahora parece que eres t quien ha superado, con mucho, su ventaja en el trato -razon. --Ya lo creo que s, porque lo aceptar con dos promesas. En primer lugar, matars a Obould. Despus, negociars una tregua entre el Brillalbo y los reinos del entorno. Los enanos del rey Bruenor no buscarn venganza con mi gente, como tampoco Alustriel ni ninguno de los otros aliados del Clan Battlehammer. Ser como si los gigantes del Brillalbo nunca hubiesen participado en la guerra de Obould. A Drizzt le cost una rato asimilar aquellas sorprendentes palabras. Por qu haca eso Gerti? Para salvar su belleza, quiz, pero haba mucho ms detrs que Drizzt no alcanzaba a entender. Gerti odiaba a Obould, eso era evidente. Podra ser que tambin hubiese llegado a temerlo? O tal vez crea que el rey orco iba a vacilar al final, con o sin su traicin, y el resultado sera desastroso para su pueblo? S. Si los enanos de los tres reinos se unan con las gentes de los tres reinos humanos, se conformaran con los orcos o seguiran presionando para vengarse tambin de los gigantes? Drizzt mir a su alrededor y advirti que muchos de los gigantes asentan con la cabeza y sonrean, y los que cuchicheaban entre s parecan estar de acuerdo con la proposicin de Gerti. Oy algunas discrepancias, pero no eran preponderantes ni se hicieron en voz alta. Todo empez a cobrar sentido para Drizzt mientras segua de pie, tiritando. Si ganaba, entonces Gerti se librara de un rival al que sin duda despreciaba, y si perda, entonces la situacin de la giganta no habra empeorado. --Organzalo -le contest el drow. --Recoge la cimitarra que has tirado y despide a tu pantera. Las alarmas empezaron a sonar dentro de la cabeza de Drizzt y la desconfianza se reflej en su rostro negro. Sin embargo, Gerti pareca an ms relajada.

--Ante todo mi pueblo, te doy mi palabra, Drizzt Do'Urden. Entre los gigantes de la Columna del Mundo nuestra palabra es lo ms preciado que tenemos. Si te engao, iba a creer cualquiera de los mos que no le hara lo mismo? --No soy un gigante de la escarcha, de modo que para ti soy un ser inferior -argument el drow. --Claro que lo eres -dijo Gerti con una risita-, pero no cambia las cosas. Adems, me divertir mucho verte luchar con el rey Obould. Rapidez contra fuerza, las tcticas de un luchador contra una furia salvaje. S, disfrutar con ello. Muchsimo -termin, y volvi a sealar la cimitarra con un ademn. Drizzt la contempl fijamente durante un largo instante. --Mrchate, Gwenhwyvar -orden. Las orejas de la pantera se irguieron, y el felino se volvi hacia Drizzt para mirarlo con curiosidad. --Si me traiciona, la prxima vez que vengas al plano material, bscala y prvala de su belleza -dijo el drow. --No faltar a mi palabra -manifest Gerti. --Vete, Gwenhwyvar -repiti Drizzt, que se adelant y recogi a Muerte de Hielo-. Vuelve a casa y descansa, y ten por seguro que volver a llamarte.

______ 24 ______ A INSTANCIAS DE OTROS A la maana siguiente, Drizzt sac a Amanecer del Brillalbo, plenamente consciente de que los gigantes de Gerti lo vigilaban a cada paso. El aire haba encalmado y era menos fro, y el sol brillaba de forma radiante en la nieve recin cada. El drow estir y se ajust la ropa y la capa, as como el cinturn del que colgaban de nuevo las dos cimitarras. No haba dado veinte pasos desde la entrada cuando se volvi a mirar el Brillalbo, todava asombrado de que Gerti hubiese sido fiel a su palabra y, para empezar, que hubiera llegado a un acuerdo con l. Se lo tom como una seal esperanzadora respecto al futuro de la regin, porque aparentemente Gerti Orelsdottr y su ejrcito de gigantes de la escarcha no tenan intencin de continuar la guerra y, lo que quiz era igualmente importante, no pareca haber un compromiso de amistad con Obould Muchaflecha. Por lo visto Gerti quera muerto al rey orco tanto como el propio Drizzt, y si eso era cierto para Gerti, sera tambin vlido para algunos de los jefes orcos, rivales de Obould? Influira el desgaste en el inmenso ejrcito y hara lo que los enanos no podan, que era derrotarlo?

La esperanzadora idea fue reemplazada de inmediato por otra, pues Drizzt se dio cuenta de que si Gerti realmente era capaz de arreglar las cosas para que tuviera lugar el combate con Obould, l podra acelerar la desintegracin de la fuerza invasora. Sin el rey orco como figura decorativa, las caticas criaturas se revolveran unas contra otras da tras da y semana tras semana. Drizzt abri y cerr los puos para flexionar los msculos de los antebrazos y expulsar los ltimos vestigios del helador fro del ro que se le haba metido en los huesos. Al igual que Innovindil haba matado al hijo de Obould, l asestara un golpe ms contundente. Pensar en su compaera elfa le hizo protegerse los ojos con la mano para escudriar el cielo con la esperanza de divisar un pegaso volando. Deseaba subirse a lomos de Amanecer y hacer que el animal levantara el vuelo para tener una panormica ms amplia de la zona, pero Gerti haba sido muy estricta en prohibir tal cosa. De hecho, Amanecer llevaba un arns que le impeda extender las grandes alas. Gerti haba ofrecido un trato, pero lo haca con sus condiciones y sus garantas. Drizzt lo acept en silencio y sigui escudriando el cielo. Tena al pegaso, tena la cimitarra que haba perdido en el ro helado y tena vida. Despus del desastre ocurrido en el Brillalbo, nunca habra imaginado que conseguira tales cosas. Y tal vez tuviera ocasin de luchar contra el odiado Obould. S, las cosas han salido bastante bien, comprendi. Hasta el momento. *** Gerti estaba sentada en el gran trono y miraba a los gigantes que se agrupaban a su alrededor en la cmara de audiencias. Saba que los haba sorprendido a todos, y en las expresiones de sus rostros se lea la desconfianza tanto como la curiosidad. Su padre, el gran Jarl Orel que haba unido a las numerosos familias de gigantes de la Columna del Mundo bajo su reinado dirigido con mano de hierro, estaba moribundo y al parecer dejaba a Gerti como su heredera. Pero sera la primera transmisin de poder desde la unificacin, y la giganta saba que eso no era ninguna menudencia. Haba seguido el consejo de Ad'non Kareese y de Donnia Soldou, y se haba unido a las grandes ambiciones de Obould conduciendo a su pueblo lejos de su hogar en las montaas a unas incursiones que al principio se prevean breves y de escaso riesgo, ataques rpidos en los que el cebo era la chusma orca, que se llevaba la peor parte, mientras que los gigantes de la escarcha recogan los beneficios. Irnicamente, los xitos de Obould haban subido la apuesta inicial de Gerti, y de forma peligrosa, ya que se dio cuenta de que

Obould haba ido ganando ms y ms poder en su relacin. El rey orco la estaba haciendo parecer pequea e insignificante ante sus inferiores, y eso era algo que Gerti saba que no se poda permitir. As pues, haba orquestado su alejamiento de Obould. Pero saba que hasta eso haba sido un riesgo, porque mientras que el rey orco podra continuar sus conquistas, o incluso si simplemente consolidaba la ocupacin del vasto territorio invadido, el pueblo de Gerti habra pagado un precio exagerado -ms de treinta gigantes de la escarcha haban muerto en la campaa- por los beneficios prricos de los saqueos. Eso por no hablar del precio que la propia Gerti habra tenido que pagar en cuanto a so talla como dirigente. Un drow solitario le haba dado pie para cambiar la ecuacin, y para ella el trato con Drizzt no era la apuesta arriesgada que crean los que estaban a su alrededor. El precio slo haba sido renunciar al pegaso; el equino alado era cual un brillante abalorio, pero en realidad no tena una utilidad prctica para ella, Y el beneficio? Ah estaba la variable y la nica parte del asunto que a Gerti le pareca una apuesta. Si Drizzt mataba a Obould, entonces el abandono de la causa del rey orco parecera prudente y sabio, y ms si Drizzt llevaba adelante su promesa de transmitir el deseo de la giganta de alcanzar una tregua con los formidables enemigos que no dudaran en lanzarse a expulsar de sus tierras ocupadas a los orcos desprovistos de cabecilla. Siendo as, podra Gerti salvar parcialmente los resultados de la desatinada campaa, tal vez incluso conseguir la instauracin de rutas comerciales con los enanos de Mithril Hall? El peligro radicaba en la posibilidad -muy real por otra parte- de que Obould matara a Drizzt y, en consecuencia, ganara ms prestigio entre sus sbditos, en el caso de que tal cosa fuera posible. Claro que, de darse tal circunstancia, Gerti asegurara al rey orco que haba puesto al drow a su alcalice justo con ese propsito. Tal vez podra incluso darle un giro a la historia de forma que pareciera que era ella, y no Obould, quien realmente mova los hilos de las marionetas. --El pegaso daba ms problemas de lo que mereca la pena -le dijo Gerti a una de las gigantas que estaban cerca y que le haba lanzado una de aquellas miradas suspicaces y curiosas. --Era muy hermoso -contest la giganta. --Y su belleza habra trado a una sarta interminable de ellos al Brillalbo con la intencin de liberarlo. Esas palabras le reportaron ms miradas curiosas, porque desde cuando tema Gerti que las razas inferiores entraran en el Brillalbo? --De verdad queris tener a los elfos con sus arcos brillantes colndose a hurtadillas en nuestro hogar? O a los astutos enanos excavando tneles nuevos que conecten con nuestros pasadizos menos utilizados, introducindose entre nosotros y apareciendo de repente

para estrellar sus feos martillitos contra nuestras rtulas? Vio unos pocos asentimientos de cabeza entre los gigantes mientras hablaba, y Gerti sopes cuidadosamente las diferentes miradas. Tena que jugar bien para que su maniobra pareciera inteligente sin recordarles que, para empezar, era su mecedura de pata inicial la que les haba acarreado todos esos riesgos y problemas. De eso iba el mensaje. Gerti Orelsdottr haba aprendido bien de su sabio y anciano padre, y se era un mensaje que se propona controlar rigurosamente durante las semanas siguientes, hasta que el dolor por las bajas se apaciguara. Si Drizzt Do'Urden consegua matar a Obould, acomodar el mensaje a su conveniencia sera ms fcil. *** La misma tormenta que antes haba descargado intensas nevadas sobre las montaas cercanas al Brillalbo se haba desplazado hacia el sudeste llevando fuertes vientos y lluvias fras y torrenciales, y azotaba las aguas del Surbrin con con tanto mpetu que los enanos de Felbarr amarraron el transbordador en la orilla oriental y se refugiaron en cuevas resguardadas. A pesar de lo ansiosos que estaban por ponerse en camino hacia Luna Plateada, los refugiados humanos no se atrevan a tentar la suerte con un tiempo tan horrible y, en consecuencia, ellos tambin se albergaron en las cuevas. Cottie Cooperson, que procuraba pasar inadvertida, se qued en el fondo de la cueva, sin acercarse mucho a la luz de la hoguera, adems de mantener a Colson completamente tapada con la manta. Los dems repararon en la pequea en seguida, claro est, y empezaron a preguntar a Cottie. --Que le has hecho a su madre? -inquin un hombre, que se agach y oblig a Cottie a mirarlo a los ojos, exigiendo una respuesta clara. --Yo vi que Delly le entregaba la nia a Cottie por propia voluntad intervino una mujer, respondiendo en nombre de la pobre y desconcertada Cottie-. Justo en el embarcadero, y se larg corriendo. --Que se march, dices? No ser que se le escap el transbordador? -demand el hombre desconfiado. --Se larg -insisti la mujer-. Por decisin propia. --Quera sacar a la nia de Mithril Hall mientras continuara la lucha minti Cottie. --Entonces, los enanos deberan saber que entre sus pasajeros llevan a la nieta adoptada del rey Bruenor -razon el hombre. --No! -grit Cottie. --No -la apoy la otra mujer-. Delly no querr que se entere ese

cabezota de Wulfgar, porque el tonto querra llevarla de vuelta. No tena sentido, desde luego, y el hombre se puso de pie para asestar una mirada furiosa a la mujer. --Bah! De todos modos, a t qu te importa? -inquiri ella. --Nada -contest otro hombre-. Y no hay mejor madre que Cottie Cooperson. Otros secundaron ese comentario. --Entonces, es nuestro secreto; no es asunto de esos enanos gruones -declar la mujer. --Os parece que Wulfgar lo va a ver de esa forma? -arguyo el primer hombre-. Es que queris que unos tipos como l y su feroz padre nos persigan sin tregua por todo el mundo? --Perseguirnos con qu fin? -replic la mujer que apoyaba a Cottie-. Para recuperar a esta nia? Bien, pues se la devolveremos, y ya est. --Llegar echando fuego por los ojos -argument el hombre. --Pues tendr que descargar su ira sobre su mujer, segn lo veo yo -intervino otro hombre-. Ella le entreg la nia a Cottie para que la cuide, y es lo que Cottie va a hacer. Wulfgar y Bruenor no tienen derecho a enfadarse, sino que deben estar agradecidos por ello! --S! -se mostraron de acuerdo otros cuantos. El primer hombre mir larga y duramente a los aliados de Cottie y despus clav los ojos en la propia Cottie, que estrechaba a Colson con tanta ternura como habra hecho cualquier madre con su beb. No poda negar que la imagen de Cottie con la nia lo enterneca. Cottie, que tanto haba sufrido, pareca contenta por primera vez desde que empezaron todas sus penalidades. A pesar de sus temores por la venganza de Wulfgar, el hombre no poda negar esa simple verdad. Con una sonrisa y un asentimiento de cabeza, mostr su conformidad. *** Los trabajos en las defensas a lo largo del espoln de montaa se ralentizaron durante esas horas de tormenta, y la lluvia y la aguanieve les cayeron a cntaros a los elfos y los enanos encargados de patrullar. Incluso se arriesgaron a reducir ese servicio porque ningn enemigo iba a atacarlos durante el temporal... O eso crean. De igual modo, Ivan y Pikel Rebolludo vieron frenado su avance. Los animales amigos de Pikel, que los haban guiado en persecucin de Delly Curtie muy lejos al norte de la posicin de los enanos, seguan rastreando a peticin del druida, pero en vuelos ms bajos y cortos, y con escasa visibilidad. --Condenada mujer -gru Ivan una y otra vez-. Pero por qu diantre huye de Mithril Hall?

Pikel solt un chillido para expresar su desconcierto. Ivan dio una patada a una piedra mientras se cuestionaba para sus adentros la decisin de seguirla. Se encontraban a ms de un da de marcha del espoln de montaa y probablemente estaban detrs de las lneas orcas, a pesar de que no haban visto a ninguno de esos miserables durante su marcha. El enano esperaba sinceramente que no tuvieran que recurrir al camino de races de Pikel para regresar junto a los muchachos de Bruenor. --Condenada mujer -rezong, y atiz una patada a otra piedra. *** Compelida por la insaciable Khazid'hea, Delly Curtie era uno de los pocos seres que deambulaban bajo la fra tormenta. Exhausta, empapada hasta los huesos, helada y con el nimo por los suelos, la mujer no consider en ningn momento la idea de parar y encontrar refugio porque la espada no permita que tal pensamiento se forjara en su mente. Khazid'hea la dominaba completamente. Delly Curtie se haba convertido en una extensin de la espada. Toda su existencia se centraba en complacer a Khazid'hea. La espada no agradeca su dedicacin. Porque aunque Delly era una esclava servicial, careca de la cualidad que Khazid'hea codiciaba ms que nada: un digno esgrimidor. As pues, cuando la oscuridad se apoderaba ya de la tierra y los ojos de Delly transmitieron a la espada la imagen lejana de una lumbre de campamento, el arma la impeli a seguir caminando a toda velocidad en esa direccin. La mujer camin durante horas, a lo largo de las cuales se cay a menudo y se despellej las piernas, y en una ocasin resbal sobre una piedra helada con tan mala fortuna que se golpe la cabeza y falt poco para que perdiera el sentido. Pero qu hago aqu fuera? Mi idea era ir a Luna Plateada o a Sundabar y, sin embargo, aqu estoy, andando por tierras agrestes! Aquel destello de pensamiento coherente slo consigui que Khazid'hea reforzara su compulsin sobre ella, dominndola y hacindola que siguiera caminando penosamente. La espada percibi su miedo poco despus, cuando se oyeron las voces guturales de las criaturas acampadas, el lenguaje de los orcos. Pero la cruel arma tom ese miedo, lo transform y bombarde a la pobre Delly con imgenes en las que su pequea era despedazada por esos mismos orcos. Eso cambi su terror en una ira tan ardiente que al instante echaba a correr directamente hacia el campamento, Con

Khazid'hea empuada irrumpi en la zona iluminada por la noguera y mat al sorprendido orco que tena ms cerca con una simple arremetida de la fabulosa arma, que penetr a travs del brazo que intentaba frenar el ataque y se hundi profundamente en el pecho del orco. Delly liber la espada de un tirn y se abalanz ferozmente sobre el siguiente orco que tena delante, pero propin un profundo corte en el tronco del rbol cuando la criatura esquiv el golpe agachndose hacia un lado. La mujer continu descargando violentos mandobles y el orco consigui pararlos, lo que dej sin punta a su sencilla lanza, antes de retroceder, aterrado. Algo golpe a Delly en un costado, pero ella apenas si se percat, tan enajenada estaba, y continu arremetiendo de forma que acert a dar en la fea cara de la criatura una y otra vez, con pinchazos y golpes que lanzaron salpicaduras de sangre por el aire. Delly la sabore, pero estaba demasiado furiosa y consumida por la ira para sentir nuseas. De nuevo algo la golpe en el costado, y Delly se gir en esa direccin, creyendo que un orco le estaba dando puetazos. Un instante de claridad condujo a otro de confusin cuando mir a su atacante, de pie al otro lado de la hoguera, arco en mano. Delly baj la mirada a su costado y vio dos flechas profundamente clavadas, y despus alz los ojos de nuevo a tiempo de ver al orco tensar la cuerda del arco una vez ms. Khazid'hea la abrum con la ira al hacerla contemplar la imagen de aquel orco mordiendo la garganta de Colson, y Delly grit y carg. Y retrocedi dando traspis por el impulso de una flecha hundida en su pecho. Con un gruido, Delly se sostuvo de pie mientras asestaba una mirada feroz al arquero y daba un paso hacia l, empecinada. Ni siquiera oy que el compaero del orco se acercaba sigilosamente por detrs; no se percat de la espada que acometa contra su espalda. Su cuerpo se arque, los ojos se alzaron hacia el cielo nocturno y un momento de paz se apoder de ella. Entonces, repar en Selune, que se desplazaba all arriba con la estela de sus lgrimas a travs de un resquicio entre las nubes, y pens que era algo maravilloso. Khazid'hea resbal de su mano y la afilada punta se clav en el suelo, de forma que se qued derecha, a la espera de que un esgrimidor ms digno la empuara. La espada sinti que su conexin con Delly Curtie se rompa por completo y se supo hurfana. Pero no lo sera mucho tiempo.

______ 25 ______ EL PASATIEMPO DE GERTI Drizzt observ la aproximacin de dos mensajeros de Gerti desde un pequeo valle resguardado, situado a casi dos kilmetros de la entrada del Brillalbo. El drow no haba tardado en descubrir el margen de confianza de Gerti, ya que se le haba advertido que no le quitara el arns al pegaso, y Drizzt saba que estaban controlando todos sus movimientos. Si intentaba huir, los gigantes lanzaran una lluvia de pedruscos sobre Amanecer y l. Sin embargo, el drow crea que Gerti confiaba en l, pues por qu no iba a hacerlo? Su manifiesto deseo de combatir con Obould era sincero! No. Se daba cuenta de que todas las precauciones que Gerti estaba tomando estaban pensadas para que las vieran los suyos o, al menos, tena que creer que era as. Haba pasado gran parte de su vida cerca de un lder sagaz, un enano que saba qu hacer y cmo presentarlo -que eran dos cosas muy distintas- y comprenda la poltica implicada en aquella situacin. Claro que era posible que Gerti lo estuviera utilizando simplemente para librarse de Obould de una vez por todas, sin tener intencin de dejarlos partir a Amanecer y a l despus del combate, fuera cual fuese el resultado. Aunque as fuera, no tena ms remedio que aceptarlo, pues en la cmara del Brillalbo no haba visto otra salida. Todo estaba perdido y entonces se le haba ofrecido, al menos, un atisbo de esperanza. Los dos gigantes entraron en el pequeo valle y echaron una bolsa de comida y un odre de agua a sus pies. --Una fuerza considerable de orcos se mueve al este de aqu, a lo largo de la linde de las montaa hacia un paso alto -dijo uno, una giganta de notable belleza. --La enva el rey Obould para colaborar en la construccin de una gran ciudad que proyecta en ese sitio defendible -aadi el otro. Musculoso y ancho de hombros incluso para la media de su raza, el rostro del varn no era menos atractivo que el de su compaera, con la piel ligeramente azulada y cejas plateadas que formaban una V cada vez que frunca el entrecejo. --Castillo Flecha Oscura -agreg la giganta-. Ms vale que recuerdes ese nombre y se lo transmitas a tus aliados si sales con vida de esto. Las implicaciones del informe no sorprendieron gran cosa a Drizzt. En el viaje al norte, hacia el Brillalbo, haba visto seales evidentes de que el rey orco se propona atrincherarse y conservar el suelo conquistado. La construccin de una ciudad importante, y adems en el terreno alto defendible de la Columna del Mundo -de la que seguan

acudiendo ms y ms orcos a unirse a su causa-, pareca un paso lgico a tal fin. --Obould no va en la caravana, sin embargo -explic la giganta-. Va de montaa en montaa para supervisar las numerosas fortalezas de menor importancia y recordar a los orcos a quin sirven. --Lo acompaan sus chamanes -aadi el otro-. Y probablemente contar con una pareja de elfos oscuros que actan como observadores... Los conoces? La expresin de Drizzt era todo cuanto necesitaban los gigantes. --Sabemos que mataste a otro par de esos elfos -prosigui el gigante-. Estos dos son, o eran, sus compaeros. Los enviaron al sur con el ejrcito troll, pero iban a regresar. Seguramente estarn resentidos con Drizzt Do'Urden. --El asesinato y la guerra son tan comunes entre mi pueblo que hay la misma probabilidad de que no lo estn -replic Drizzt, y se encogi de hombros como si no tuviera importancia porque, naturalmente, no la tena. Si esos dos drows estaban con Obould ya eran sus enemigos. --Nos pondremos en marcha por la maana -inform la giganta-, Gerti espera reunirse con Obould dentro de tres das. El drow comprendi que Gerti quera muerto al rey orco antes de que sus grandiosos designios se hicieran realidad, pero no dijo nada. Cada fragmento de informacin ofrecido sobre los movimientos de Obould reforzaba su acuerdo con Gerti. La giganta prevea una guerra que escapaba por completo a su control, y si no haba guerra, tema un gran menoscabo en su posicin como dirigente con el ascenso del rey Obould Muchaflecha. Drizzt comprenda que facilitar su acercamiento a Obould poda resultar un riesgo para Gerti, ya que el prestigio del rey orco crecera ms an si consegua alzarse con la victoria. El hecho de que Gerti estuviera dispuesta a correr ese riesgo evidenciaba lo desesperada que empezaba a estar. Obould se estaba haciendo con el control, de modo que la giganta crea que no tena nada que perder. Al drow le pareci extrao que su victoria sobre Obould beneficiara tanto a Gerti Orelsdottr, un personaje a quien difcilmente podra considerar como aliado en ninguna causa. Record la descarga cerrada de pedruscos en Shallows, la cruel indiferencia que los guerreros de Gerti haban demostrado por la pobre gente asediada en el pueblo mientras lanzaban pedrusco tras pedrusco. Con todo, si sala victorioso y mataba a Obould, y las fuerzas orcas empezaban a disgregarse y a revolverse contra s mismas en ausencia de un cabecilla fuerte, entonces estaba obligado a parlamentar en nombre de esos mismos gigantes para llegar a una tregua. El drow asinti con gesto sombro y asumi la idea con el corazn

del mismo modo que antes lo haba hecho con el cerebro cuando su vida corra peligro. Mejor para todos si la guerra acababa, si se poda rechazar al oscuro enjambre de orcos de vuelta a sus agujeros y la comarca se recuperaba para las buenas gentes. De qu iba a servir entonces lanzar un ataque contra el Brillalbo en el que centenares de enanos y sus aliados seran masacrados? --Ests preparado para combatir contra l? -pregunt la giganta, y cuando Drizzt la mir, ste se dio cuenta de que haba estado tan inmerso en sus pensamientos que no haba odo la pregunta que le haba hecho ya varias veces. --Dentro de tres das -convino-. Obould morir dentro de tres das. Los dos gigantes intercambiaron una mirada y sonrieron, y despus se marcharon. Drizzt se repiti la promesa muchas veces a fin de que le calara hasta la mdula y el corazn, y la convirti en una letana contra el dolor y el quebranto. --Obould morir dentro de tres das -repiti en voz alta, y los labios se le curvaron en una mueca vida. *** Los dos gigantes que marchaban por la trocha que haba a su derecha no perdan de vista a Amanecer, pero no captaban la atencin de Drizzt en aquella maana fra y despejada. Arriba a su izquierda, en una cima pelada y rocosa, Gerti Orelsdottr y el rey Obould, de pie bajo la luz del sol, hablaban y discutan. Ella lo haba preparado todo, haba situado a Drizzt en un punto desde el que poda llegar en una rpida y fcil escalada al lugar de encuentro, y despus haba llevado al rey orco all para parlamentar a solas. Que Drizzt viera, Obould no pareca sospechar nada y se mostraba tranquilo y sumamente seguro de s mismo. Al principio, cuando Gerti y l llegaron a la cima, Obould haba estado un poco en guardia, pero al cabo de unos minutos de sealar y de hablar fue evidente que el orco se haba relajado. El drow saba que discutan sobre la construccin de defensas. Durante todo el camino hasta all, cuatro das completos de marcha hacia el sur desde el Brillalbo, Drizzt haba presenciado la revelacin de los grandiosos planes del rey Obould. En el norte se estaban realizando construcciones en muchas cumbres y laderas de montaa, donde muros de piedra iban cobrando forma, con bases de grandes torres colocadas ya en su sitio. En un montculo colindante al que acoga a los dos dirigentes, un centenar de orcos trabajaba sin descanso con la piedra en la preparacin de inertes defensas.

Aquello slo sirvi para intensificar la sensacin de urgencia de Drizzt. Deseaba matar a Obould por lo que el orco les haba hecho a sus amigos y a gente inocente en el norte, y tena que matarlo por el bien de los que quedaban. No era el comportamiento que Drizzt habra esperado de un orco. Muchas veces, incluso en los aos vividos en Menzoberranzan, haba odo comentar que lo nico que realmente subordinaba las especies goblins a las otras razas era la falta de cohesin entre ellas. Hasta las madres matronas de Menzoberranzan siempre haban recelado de sus esclavos goblins y orcos, conscientes de que una fuerza unificada de esos monstruos, por dbiles que fueran individualmente, podra resultar en una catstrofe. Si Obould era realmente el catalizador de esa unificacin, al menos en la Columna del Mundo, entonces tena que morir. Pasaron muchos minutos en los que Drizzt, inconscientemente, aferr con fuerza las empuaduras de sus cimitarras. Ech una ojeada nerviosa al montculo colindante, donde varios orcos ms -chamanes, al parecer- vigilaban a su lder y a menudo se desplazaban hacia el borde ms prximo para escudriar hacia las dos figuras. El inters de stos haba decado en los ltimos minutos, pero Drizzt saba que seguramente sera algo temporal. --Date prisa, Gerti -musit. Sobresaltado, el drow retrocedi hacia las sombras porque, como si hubiese odo su frase apremiante, Gerti le dio la espalda a Obould, se alej con aire furioso y descendi por la ladera con rpidas zancadas. Tan sorprendido se qued Drizzt que casi dej pasar el momento. Obould, a quien al parecer haba pillado desprevenido la repentina marcha de Gerti, se haba quedado plantado en el sitio, boquiabierto, puesto en jarras y observando tras el peculiar yelmo con aspecto de crneo, a travs de las placas de cristalacero que imitaban unos ojos oblicuos demasiado grandes. El drow se sacudi para salir de la perplejidad y subi la pendiente en silencio y con rapidez. Lleg a la cima, slo a unos cuantos pasos del orco, y por un instante pens en arremeter y atravesar a su enemigo de parte a parte antes de que Obould se diera cuenta de que estaba all. Pero el soberano orco se gir hacia l y, de todos modos, Drizzt ya se haba frenado en seco. --Crea que nunca te atreveras a estar sin un aliado -dijo el drow, y las cimitarras aparecieron en sus manos como por arte de magia; tan rpido y fluido fue el movimiento. Un gruido bajo escap de los labios de Obould mientras miraba al drow. --Drizzt Do'Urden? -pregunt, sin que el quedo gruido dejara de sonar entre slaba y slaba. --Est bien que sepas mi nombre -respondi el drow, que empez a

desplazarse cautelosamente hacia un lado al mismo tiempo que Obould se giraba para tenerlo de cara-. Quiero que lo sepas. Quiero que enriendas por qu mueres esta maana. La risita de Obould son tan siniestra que apenas se diferenci del gruido constante. Alz la mano derecha con gran lentitud y estir los dedos por encima del hombro izquierdo para asir la larga empuadura del espadn, y desenvain el arma muy despacio. El lado superior de la funda estaba cortado de la mitad hacia arriba, a lo largo, de modo que tan pronto como la punta de la cuchilla qued libre de la vaina, Obould enarbol el espadn y lo descarg en un golpe descendente y oblicuo. Drizzt oy un grito en el otro montculo, pero eso no importaba, ni a l ni a Obould. Se oy el ruido de otra agitacin mayor, y el drow desvi la vista hacia varios orcos que corran en su direccin y hacia otros cuantos que levantaban los arcos; pero Obould alz la mano hacia ellos, y los orcos se frenaron en seco y bajaron las armas. El rey orco deseaba luchar tanto como l. --Por Bruenor, pues -dijo Drizzt, y no supo relacionar las implicaciones de la expresin torva que asom a los ojos amarillos e inyectados en sangre de Obould-. Por Shallows y todos los que murieron all. Sigui desplazndose lateralmente y el orco continu girando sin perderle la cara. --Por el reino de Flecha Oscura -replic el orco-. Por la ascensin de los orcos y la gloria de Gruumsh. Por lo que nos corresponde de la luz del sol, que enanos, elfos y humanos han tenido por suya demasiado tiempo! Esas palabras provocaron un escalofro instintivo en la columna vertebral del drow, pero Drizzt estaba demasiado sumido en su clera para apreciar completamente el sentimiento puesto por el orco. Drizzt estaba intentando tomarle la medida a su enemigo, observndolo ms all de la fabulosa armadura para encontrar un punto flaco. Pero el elfo oscuro se encontr atrapado en la mirada de Obould, casi hipntica por la pura intensidad que irradiaba. Tan enganchado estaba Drizzt que casi no se dio cuenca de que el orco se haba empezado a mover. Tan paralizado estaba por aquellos ojos inyectados en sangre que slo reaccion en el ltimo instante y ech las caderas hacia atrs para evitar que lo cortara por la mitad el golpe lateral de la monstruosa espada. Obould sigui atacando con una arremetida de revs y despus fren en seco el movimiento para lanzar tres estocadas seguidas al drow mientras ste retroceda. Drizzt gir y esquiv, desplaz los pies con rapidez a la par que mantena el equilibrio mientras reculaba. Resisti el impulso de interceptar las acometidas y golpear el espadn con una de sus armas

porque se dio cuenta de que los golpes del orco eran demasiado fuertes para frenarlos con una sola mano. El drow estaba aprovechando el mpetu del ataque de Obould para entrar en su propio ritmo. Conforme descifraba sus mtodos, comprendi que lo mejor sera conservar una separacin total, de modo que mantuvo las cimitarras hacia los lados, con los brazos bien abiertos y contando slo con la agilidad de sus pies para evitar que los ataques de Obould dieran en el blanco. El rey orco rugi y no ces de hostigarlo, con ms ferocidad si cabe, casi con temeridad. Lanzaba una estocada y daba un paso atrs, impulsaba el arma hacia un lado y despus se lanzaba hacia adelante en una corta arremetida a la par que descargaba un golpe cruzado. Pero Drizzt retroceda con ms celeridad de lo que Obould avanzaba, y el orco no logr tocarlo ni por asomo. El experto guerrero drow, en equilibrio perfecto como siempre, dej que la hoja pasara de largo para invertir el impulso en un abrir y cerrar de ojos. Pas corriendo junto a Obould y vir ligeramente mientras el orco intentaba interceptarlo con el hombro. Una estocada doble impuls ambas cimitarras contra el costado de Obould, y cuando la armadura par la arremetida, Drizzt se movi en un repentino medio giro para, al instante, volverse de nuevo y atacar ms arriba, primero una arma y despus la otra, las dos deslizndose sobre la lmina ocular del yelmo del orco. Obould se revolvi con un aullido mientras el espadn henda el aire -slo el aire-, ya que Drizzt se haba puesto fuera de su alcance. No obstante, la sonrisa del drow dur poco, hasta que se fij en que sus golpes -cuatro slidos impactos- no haban causado dao alguno, ni siquiera haban araado el cristalacero traslcido de la placa ocular en el yelmo de calavera. Y Obould se le ech encima en un visto y no visto, obligndolo a esquivar y fintar, e incluso a desviar un golpe. La pura fuerza de la arremetida del orco hizo que una vibracin entumecedora recorriera el brazo del drow. Se le present otra brecha en la defensa, y Drizzt carg. Centella golpe con fuerza la griscea bufanda entreverada de metal que Obould llevaba en la garganta. Pero Drizzt no obtuvo resultado alguno y estuvo a punto de perder parte del pelo cuando se dobl para esquivar el tremendo tajo del pesado espadn. Al drow se le ocurri, mientras se volva para afrontar otro brutal ataque, que las supuestas brechas en la defensa del orco haban sido a propsito, como un cebo que le pona Obould. No tena sentido, y mientras desviaba las caderas a izquierda, derecha y atrs, e incluso daba una vuelta de campana lateral en cierto momento, sigui estudiando al bruto y su armadura en una desesperada bsqueda de una oportunidad. Pero hasta las piernas del orco parecan completamente tapadas con la magnfica armadura.

Drizzt dio un salto alto cuando el espadn asest un tajo horizontal y bajo. Aterriz gilmente y carg contra su adversario, y Obould reaccion de forma instintiva interponiendo el arma entr ambos. El espadn estall en llamas repentinamente, pero el sobresaltado Drizzt reaccion a la perfeccin interponiendo Centella en perpendicular al arma enemiga. La magia de la cimitarra super el fuego del espadn y las llamas se extinguieron en una bocanada de humo gris, y de repente fue Obould el pillado por sorpresa, justo lo que haba intentado que le ocurriera al drow. Su vacilacin ofreci otra oportunidad a Drizzt, que opt por seguir otra tctica. Se agach y se meti entre las piernas del orco con la idea de girar, retorcerse y derribar a Obould. Qu fuerza tena para luchar una tortuga tirada patas arriba? La astuta idea choc contra la solidez de las piernas del orco, semejante a la de troncos de rbol, porque a pesar de que Drizzt golpe con toda su fuerza, los pies de Obould no se desplazaron ni un centmetro. Aunque aturdido, el drow saba que tena que moverse de inmediato, antes es de que Obould tuviera oportunidad de girar la espada y ensartarlo donde estaba agazapado. Empez a moverse y comprendi que era lo bastante rpido como para escapar de la espada. Pero el rey orco tambin se dio cuenta, as que no se centr en el arma y, en lugar de ello, propin una fuerte patada. El pie enfundado en la armadura se estrell contra el torso del drow y lo lanz tres metros por el aire, hasta caer de espaldas con un seco trompazo. Inhalando entre jadeos, Drizzt rod hacia un lado justo cuando el espadn de Obould se descarg y destroz la piedra donde yaca l un momento antes. El drow se movi a toda velocidad, girando, retorcindose e impulsndose con los pies para apartarse y evitar por los pelos un segundo tajo. No consigui esquivar del todo otra patada, ya que el orco se haba lanzado a un ataque sin tregua. La patada de refiln volvi a lanzarlo dando tumbos. El drow consigui enderezarse por fin lo suficiente para rodar hacia atrs, de forma que acab la voltereta de pie y afront de lleno la carga del orco. Drizzt grit y carg a su vez, pero slo una una zancada antes de lanzarse hacia un lado. No poda vencer, as que huy. Corri ladera abajo por la rocosa pendiente con los gritos de los orcos del otro montculo y las pullas de Obould siguindolo a cada paso. Hizo un giro brusco alrededor de una grieta en las rocas para ponerse fuera del tiro de los arqueros, y luego volvi a girar hacia una senda que descenda directamente. El corazn le dio un vuelco cuando vio a Amanecer esperndolo y pateando el suelo. A medida que se acercaba,

repar en que el pegaso ya no llevaba puesto el arns. Amanecer se puso a galope tan pronto como Drizzt salt a su grupa y tras dar slo unas pocas zancadas, brinc en el aire, extendi las enormes alas y remont el vuelo. *** Gerti inici la andanada de proyectiles lanzando una roca que se elev bastante en el aire y les pas cerca al pegaso y al jinete drow. Los doce gigantes de su escolta tambin lanzaron pedruscos. Ninguno acert al drow, sin embargo, ya que las instrucciones de Gerti haban sido muy claras. Mientras el equino volador viraba en el aire, la giganta se las ingeni para captar la atencin del drow y el ligero cabeceo de ste confirm todo lo que haba entre ambos. --Nos ha fallado, as pues por qu no lo matamos? -inquiri el gigante que estaba al lado de Gerti. --Su odio por Obould crecer -explic la giganta-. Volver a intentar lo. Su papel en este drama no ha terminado todava. Mientras hablaba gir la cabeza para mirar hacia la cima del montculo donde Obould se ergua con aire imperioso y el espadn levantado en un gesto desafiante, y detrs de l, los chamanes y otros orcos los aclamaban a l y a Gruumsh. Gerti volvi la vista hacia Drizzt y confi en que su prediccin fuera acertada. --Encuentra el modo de matarlo, Drizzt Do'Urden -susurr, e identific la desesperacin en su propia voz y no le gust en absoluto.

CUARTA PARTE EL EQUILIBRIO DEL PODER

Existe un equilibrio en la vida que ha de encontrarse, un equilibrio entre el yo y la comunidad, entre el presente y el futuro. El mundo ha visto tiranos de sobra a los que interesaba lo primero, hombres y mujeres egostas que se deleitaban en el presente a expensas del futuro. En teora, aplaudimos a quien antepone la comunidad y busca el mejoramiento de los tiempos venideros. Despus de mis experiencias en la Antpoda Oscura, solo y tan absorto en la mera supervivencia que el futuro no significaba nada ms all del da siguiente, he intentado inclinarme ms hacia ese ltimo y, en apariencia, deseable objetivo. A medida que haca amigos y aprenda lo que la amistad significaba realmente, llegu a entender y apreciar la fuerza de la comunidad por encima de las necesidades del yo. Y segn fui conociendo culturas que haban progresado en fuerza, carcter y comunidad, llegu al punto de intentar contemplar todas las opciones del mismo modo que podra hacerlo un historiador dentro de unos siglos. El objetivo a largo plazo estaba por encima del beneficio a corto plazo, y ese objetivo se basaba siempre en las necesidades de la comunidad antes que en las necesidades del yo. Despus de mis experiencias con Innovindil, despus de ver la verdad sobre los amigos perdidos y el amor del que nunca se ha sido consciente, comprend que slo haba tenido razn a medias. Ser elfo significa encontrar tus distancias en el tiempo. Ser elfo significa vivir varios perodos de vida ms cortos. He comprendido que esto es cierto, pero que hay algo ms. Ser elfo significa estar vivo, experimentar el gozo del momento comprendido en el contexto de los deseos a largo plazo. Para sustentar el gozo por la vida ha de haber algo ms que esperanzas lejanas. Vivir el momento y vivir el da a da. Deleitarse con el gozo y luchar con ms empeo contra la desesperanza. En estos ltimos aos tuve algo maravilloso en mi vida. Conmigo tuve una mujer a la que amaba y que era mi mejor amiga. Alguien que comprenda todos y cada uno de mis estados de nimo y que aceptaba tanto los malos como los buenos. Alguien que no me juzgaba excepto para empujarme a encontrar mis propias respuestas. Encontr un lugar seguro para mi rostro en su espesa melena. Encontr un reflejo de mi propia alma en la luz de sus ojos azules. Encontr la ltima pieza de este rompecabezas que es Drizzt Do'Urden en la cercana de nuestros cuerpos. Entonces la perd, lo perd todo.

Y con la prdida de Catti-brie llegu a ver lo absurdo de mi indecisin. Tema el rechazo. Tema estropear lo que tenamos. Tema la reaccin de Bruenor y, ms adelante, cundo regres del Abismo, la de Wulfgar. Tema, tema, tema, y ese temor refren mis actos una y otra vez. Cun a menudo hacemos esto? Cun a menudo permitimos que miedos, con frecuencia irracionales, paralicen nuestros movimientos? En lo que a m respecta, en la batalla no me pasa, pues jams he rehuido medir mis armas con las de un enemigo. Pero en el amor y en la amistad, donde -lo s- las heridas pueden llegarte ms hondo que la hoja de una espada, si. Innovindil escap de la guarida de los gigantes de la escarcha y ahora, tambin yo, soy libre. La encontrar. La encontrar y me aferrar a esta nueva amistad que hemos forjado, y si se convierte en algo ms, no dejar que el miedo me paralice. Porque cuando acabe, cuando me encuentre a las puertas de la muerte o cuando me la arrebaten circunstancias o un monstruo, no tendr remordimientos. sa es la leccin de Shallows. Cuando vi caer a Bruenor, cuando supe que haba perdido a mis amigos, me refugi dentro del Cazador, en el furor instintivo que anula el dolor, Innovindil y Tarathiel me sacaron de aquel estado destructor y autodestructivo, y ahora comprendo que, para m, la mayor tragedia de Shallows radica en los aos perdidos que precedieron a la cada del torren. No volver a cometer ese error. La comunidad sigue por encima, del yo; el bien del futuro pesa ms que los deseos inmediatos. Pero, quiz, no tanto. Hay un equilibrio que debemos encontrar, ahora lo s, porque la abnegacin a ultranza puede ser un yerro tan grande como el egosmo a ultranza, y una vida de sacrificio absoluto, sin gozo, al final es una existencia solitaria y vaca. Drizzt Do'Urden

______ 26 ______ DE NUEVO EN LA BRECHA Saba que Innovindil haba escapado, por supuesto, pero no pudo negar la inmensa alegra que sinti una tarde tranquila y despejada cuando avist en la distancia al gran animal que volaba sobre el rocoso llano. Hizo que Amanecer acelerara en su persecucin, y el pegaso, que pareca tan excitado como l, vol en pos de su objetivo a toda velocidad. Al cabo de unos segundos, Drizzt se dio cuenta de que a l

tambin lo haba avistado, pues el otro jinete gir en su direccin y las alas de Crepsculo batieron el aire con tanto entusiasmo como las de Amanecer. Poco despus, Drizzt e Innovindil confirmaban que, en efecto, eran quienes esperaban. Los dos equinos alados hicieron un vuelo en picado, el uno al lado del otro, giraron y volvieron. Entonces ninguno de los jinetes controlaba a las monturas, ya que Amanecer y Crepsculo ejecutaban un ballet areo, una danza de gozo en la que se entretejan, se cernan, se separaban con repentinos picados y volvan a reunirse a una velocidad que dejaba sin respiracin tanto a Drizzt como a Innovindil. Finalmente, aterrizaron en una roca, y la elfa y el drow saltaron de las grupas y se echaron en brazos el uno del otro. --Pens que te haba perdido! -grit Innovindil, que hundi la cara en el espeso cabello blanco de Drizzt. El drow no dio respuesta, pero la estrech con ms fuerza, como si no quisiera soltarla nunca. Innovindil lo apart estirando los brazos y lo mir fijamente mientras sacuda la cabeza con incredulidad y despus volvi a estrujarlo con un abrazo. A su lado, Amanecer y Crepsculo pateaban el suelo y agitaban las cabezas arriba y abajo para despus emprender galope y dar brincos y cabriolas. --Y has rescatado a Amanecer! -exclam la elfa, que se haba apartado otra vez de Drizzt, y entonces l vio que tena las mejillas hmedas de lgrimas. --Es una forma de decirlo -contest, inexpresivo. Innovindil lo mir con curiosidad. --Tengo que contarle algo. He luchado contra el rey Obould -dijo Drizzt. --Entonces, est muerto. El drow no tuvo que dar ms respuesta que su sombro silencio. --Me ha sorprendido verte aqu fuera -dijo al cabo de un momento-. Pens que habras regresado al Bosque de la Luna. --Lo hice, pero me encontr con que la mayora de los mos haban cruzado el ro en ayuda de Mithril Hall. Los enanos han conseguido romper el cerco por la puerta oriental y se han reunido con los de la Ciudadela Felbarr. En estos momentos refuerzan las defensas y han empezado a construir un puente sobre el Surbrin a fin de comunicar Mithril Hall con los otros reinos de la Marca Argntea. --Son buenas noticias -coment el drow. --A Obould no se le podr expulsar fcilmente -le record Innovindil, a lo que el drow asinti con la cabeza. --Entonces, volabas hacia el sur, en direccin a la puerta oriental?

-pregunt Drizzt. --Todava no -contest la elfa-. He estado explorando la comarca. Cuando me presente ante la asamblea de Mithril Hall quiero hacer un informe completo de los movimientos de Obould por aqu. --Y lo que has visto no es prometedor. --A Obould no se le podr expulsar fcilmente -repiti ella. --Yo tambin he visto lo mismo -dijo Drizzt-. Gerti Orelsdottr me inform de que el rey Obould haba enviado un copioso contingente de orcos hacia el nordeste, a lo largo de la Columna del Mundo, para empezar la construccin de una gran urbe orca a la que llamar Castillo Flecha Oscura. --Gerti Orelsdottr? -Innovindil estaba estupefacta debido a la incredulidad. --Te dije que tena algo que contarte -sonri l. Los dos se dirigieron hacia un lugar ms tranquilo y abrigado, y Drizzt empez a relatar su buena suerte al escapar del ro subterrneo y la sorprendente decisin de Gerti Orelsdottr, --Gwenhwyvar te salv la vida -concluy Innovindil, y Drizzt no pudo estar ms de acuerdo con eso. --Y los gigantes de la escarcha demostraron una previsin sorprendente -aadi el drow. --Esto es una buena noticia para toda la regin -opin Innovindil-. Si los gigantes de la escarcha dejan la causa de Obould, entonces ste ser bastante ms dbil. Drizzt no estaba tan seguro de ese clculo dado el nivel de la construccin de las fortificaciones defensivas que haba visto mientras sobrevolaba la zona. Ni siquiera estaba seguro de que Gerti fuera a abandonar la causa de Obould. Al rey orco s, pero su causa en s? --Es seguro que a mi gente, a los enanos y a los humanos les ir mejor teniendo que enfrentarse slo a los orcos que contra ellos apoyados por los gigantes -aadi Innovindil al advertir la expresin dubitativa del drow. --Muy cierto -tuvo que admitir Drizzt-. Y quiz esto sea el principio de la erosin mayor en el ejrcito invasor que todos pensamos que acabar por ocurrir. Las tribus orcas rara vez se han mantenido leales a un nico cabecilla. Quiz su naturaleza resurja en forma de luchas por las cumbres fortificadas, fortaleza orca contra fortaleza orca. --Deberamos incrementar la presin sobre esos seres de rostro porcino -adujo Innovindil, y una sonrisa maliciosa asom a su semblante-. Ahora es el momento de recordarles que quiz no fue muy acertada su eleccin de seguir a Obould Muchaflecha en su malhadada incursin. Los ojos color lavanda de Drizzt resplandecieron. --No hay razn para que tengamos que realizar toda nuestra labor

de exploracin desde el aire. Deberamos descender de vez en cuando y tantear el temple de nuestros enemigos. --Y quiz debilitar su resolucin? -pregunt la elfa, cuya sonrisa se ensanch. Drizzt se frot las manos. Teniendo tan reciente su derrota frente a Obould estaba deseoso de volver a combatir. Antes de que el sol se pusiera ese mismo da, un par de equinos alados condujeron a sus jinetes sobre un pequeo campamento de soldados orcos. Descendieron con contundencia, a la par, y ambos, drow y elfa, bajaron de sus monturas, tocaron el suelo corriendo y en perfecto equilibrio, y siguieron a los pegasos lanzados al galope a travs del centro del campamento, de forma que los orcos se desperdigaban a su paso. Tanto Drizzt como Innovindil consiguieron asestar unos cuantos golpes en la confusin inicial, pero no se detuvieron tanto como para centrarse en un nico enemigo. Para cuando Crepsculo y Amanecer llegaban al otro extremo del pequeo campamento, los dos elfos se haban unido, entrelazados por los codos, y blandan las armas en una armona perfecta y letal. En aquel campamento no mataron a la totalidad de los veintitrs orcos que haba en l, aunque los brutos estaban tan confusos y aterrados, ms volcados en escapar que en plantar cara y defenderse, que la devastadora pareja bien podra haber acabado con todos. El objetivo de su lucha era -adems de matar a los orcos- mandar un mensaje a sus enemigos. Durante los impetuosos minutos de combate, Crepsculo y Amanecer realizaron su parte a la perfeccin, haciendo picados y pateando cabezas orcas, y en cierto momento, dejndose caer sobre un grupo de brutos que aparentemente empezaban a formar una posicin defensiva coherente. A no tardar, Drizzt e Innovindil volvan a estar a lomos de sus monturas y partan a galope tendido sobre el suelo pedregoso y nevado en vez de alzar el vuelo porque el ocaso se cerna sobre ellos. Haban entregado su mensaje. *** El orco contempl fijamente la punta ensangrentada de su arma y despus desvi la mirada hacia su ltima vctima, que se retorca en el suelo Tres golpes haban bastado; le haban cercenado un brazo y haban dejado profundos tajos, que se extendan casi a todo lo largo del torso del orco moribundo. Era tanta la sangre que empapaba la tnica de cuero del cado que cualquiera que viera a la criatura estara convencido de que haba recibido muchos ms cortes, no slo tres. se era el atractivo de Khazid'hea, ya que la perversa espada no se

atoraba en cuero ni hueso, y menos en los finos broches de metal. Cercenadora era su alias y el nombre que la espada sensitiva utilizaba cuando se comunicaba con su actual esgrimidor. Y Cercenadora era un nombre que a quien la blanda entonces le pareca muy acertado. Varios orcos haban desafiado al esgrimidor de la espada por la posesin del arma. Todos ellos, incluso un par que atac a la vez y otro orto al que se consideraba el mejor luchador de la regin, yacan muertos en el suelo. Hay algo que no podamos conseguir? -le pregunt la espada al orco, y la criatura respondi con una sonrisa de oreja a oreja-. Hay algn enemigo al que no podamos derrotar? A decir verdad, Khazid'hea consideraba al orco un espcimen bastante lamentable, y saba que casi todos los orcos a los que haba matado podran haberse alzado con la victoria si su esgrimidor hubiese manejado una arma inferior. En cierto momento durante el combate con el enemigo ms formidable de todos, Khazid'hea, que diriga telepticamente al que la manejaba en el transcurso de la lucha, se haba planteado la posibilidad de hacer girar al orco hacia el lado equivocado para que as su oponente ganara y la reclamara como suya. Mas, de momento, Khazid'hea no quera correr esos riesgos. Tena un orco capacitado para la lucha, aunque justo lo mnimo, pero a la par era un esgrimidor al que poda dominar fcilmente. A travs de l, la espada sensitiva se propona dar con un digno compaero, y hasta que ese compaero no apareciera, con el orco le bastaba. La espada se imaginaba a s misma en manos del poderoso Obould Muchaflecha. Con esa placentera idea en mente, Khazid'hea se conform con el esgrimidor de entonces. El ltimo enfrentamiento, ese ltimo orco muerto, haba puesto punto final a los desafos de cualquier posible rival inmediato, porque los dems orcos que trabajaban en la fortificacin defensiva haban dejado bien claro que no queran tener nada que ver con el que la manejaba ni con su nuevo y mortfero juguete. Por tanto, Khazid'hea volvi a la funda, concluido su trabajo, aunque lejos de saciar su hambre. Esa hambre no se saciaba jams. Esa hambre le haba empujado a atraer la atencin de Delly Curtie para as librarse de Catti-brie, una esgrimidora muy capaz, pero que no participara en batallas durante largo tiempo, a pesar de que se libraba una guerra a las puertas de su dormitorio. Esa hambre haba hecho que Khazid'hea obligara a Delly a dirigirse hacia el salvaje norte, pues la regin que haba al otro lado del gran ro estaba en paz. Khazid'hea odiaba la paz. Y as fue como la espada entr en una gran agitacin en los das siguientes, cuando no apareci ningn orco que desafiara a su

esgrimidor. Por ende, empez a poner en marcha su plan y a susurrar en la mente del orco, engatusndole con promesas de suplantar a Obould. Hay algo que no podamos hacer?, preguntaba la espada sin cesar. No obstante, Khazid'hea se encontraba con una resistencia sorprendentemente pertinaz cada vez que haca insinuaciones sobre Obould. El orco, todos los orcos, tenan a su lder como alguien excepcional. A la espada le cost un tiempo comprender realmente que con su intento de compeler al orco a suplantar a Obould lo que le estaba pidiendo era apropiarse del manto de un dios. Cuando la espada asumi tal verdad dej de insistir en sus demandas y aguard el momento oportuno con la esperanza de enterarse de ms cosas sobre la estructura del ejrcito orco para, de ese modo, elegir un blanco alternativo. Durante aquellos das de trabajos banales y aburrida paz, Khazid'hea oy pronunciar un nombre que conoca muy bien. --Dicen que el elfo drow es Drizzt Do'Urden, el amigo del rey Bruenor -cont otro orco a un grupo en el que estaba el esgrimidor. La espada absorbi todo lo que se cont. Al parecer, Drizzt y un compaero estaban atacando campamentos orcos de la regin y haban matado a muchos. Tan pronto como el empuador de la espada abandon el grupo que conversaba, Khazid'hea penetr en su mente. Cun grande seras si llevaras al rey Obould la cabeza de Drizzt Do'Urden, incit la diablica espada, que acompa la frase con imgenes de gloria y elogios: un drow cortado en pedazos, muerto a los pies del campen orco; chamanes danzando y cantando sus alabanzas; orcas derritindose ante la mera presencia del campen conquistador. Podemos matarlo -prometi la espada cuando percibi la duda- T y yo juntos podemos derrotar a Drizzt Do'Urden. Lo conozco bien y s sus fallos. Esa noche, el esgrimidor de la espada empez a hacer preguntas ms puntuales al orco que haba propagado los rumores sobre el letal elfo drow. Dnde haban tenido lugar los ataques? Era seguro que el drow haba estado implicado en ellos? Al da siguiente, con Khazid'hea en la mano y en sus pensamientos, el esgrimidor se escabull y dej a sus compaeros para ponerse en marcha a travs del terreno pedregoso en busca de su vctima y de la gloria. Sin embargo, para Khazid'hea la bsqueda era de un nuevo y ms digno guerrero que la empuara.

_____ 27 _____ QUEJAS La cmara de audiencias de Mithril Hall estaba ms vaca de lo que lo haba estado haca meses, pero no poda haber ms peso en la estancia. Cuatro protagonistas estaban sentados alrededor de una mesa circular, equidistantes entre s y todos en diagonal con la cmara a fin de que ninguno se encontrara ms prximo al estrado y al simblico trono. Cuando las puertas se cerraron sonoramente y el ltimo escolta hubo partido, el rey Bruenor dedic unos instantes a mirar escrutadoramente a sus iguales -o, al menos, a los dos que consideraba sus iguales- y al tercero, sentado justo enfrente de l, a quien comprenda que no le quedaba ms remedio que tolerar. A su izquierda haba sentado otro enano, el rey Emerus Warcrown, cuyo rostro se arrugaba en un ceo, con la barba pulcramente recortada y arreglada, pero en la que, segn se contaba, el gris se haba hecho un poco ms notorio. Y Bruenor lo comprenda muy bien, ya que Emerus haba perdido casi tantos enanos como el Clan Battlehammer, e incluso de un modo ms sbito y devastador. A la derecha de Bruenor estaba sentada otra aliada a la que respetaba profundamente. La dama Alustriel de Luna Plateada haba sido amiga de Bruenor y de Mithril Hall durante muchos aos. Cuando los elfos oscuros invadieron el hogar de los enanos, Alustriel haba aguantado firme junto a Bruenor y su pueblo, con un gran sacrificio en vidas para la gente de su ciudad. Muchos de los guerreros de Alustriel haban muerto luchando contra los drows en el Valle del Guardin. Alustriel segua siendo tan regia y hermosa como siempre. Luca un vestido de un intenso color verde y una diadema de plata acentuaba sus rasgos esculpidos y su cabello argnteo. Segn todos los cnones, la mujer era bellsima, pero tena algo mas; irradiaba firmeza y circunspeccin. Bruenor se pregunt cuntos hombres necios habran subestimado a Alustriel al pensar que su hermoso rostro era su mayor poder. Enfrente del rey enano se encontraba sentado Galen Firth, de Nesme. Sucio y desastrado, con varias cicatrices y postillas recientes, era obvio que el hombre acababa de salir del campo de batalla, aunque haba expresado reiteradamente su deseo de volver a la lucha de inmediato, Bruenor poda respetar ese deseo, naturalmente, pero aun as al enano no le result fcil mostrar mucho respeto por ese hombre. Todava no haba olvidado el trato que sus amigos y l haban recibido en Nesme ni la reaccin negativa de Nesme hacia Piedra Alzada, una comunidad del pueblo de Wulfgar y patrocinada por Bruenor. Sin embargo, ah estaba Galen, sentado en Mithril Hall como

representante de la ciudad y conducido all por Alustriel como, segn sus palabras, un igual. --Queda constancia y se acepta que hablo no slo en nombre de Luna Plateada, sino tambin de Everlund y Sundabar? -pregunt la dama. --Aja! -respondieron los otros tres sin debate previo, porque Alustriel les haba informado desde el principio de que le haban pedido que actuara como apoderada de las otras dos ciudades importantes, y ninguno dudaba de la palabra de tan honorable dama. --Entonces, todos estamos representados -coment Galen Firth. --Todos no -acot Emerus Warcrown con su voz profunda con el retumbo de un peasco dentro de una cueva en la montaa-, Harbromm no tiene representacin aqu. --Hay dos enanos a esta mesa -arguy Galen Firth-. Dos humanos para cuatro reinos, y dos enanos no son suficientes para representar slo a tres minas enanas? Bruenor resopl con desdn. --Alustriel tiene tres votos, y con todo el derecho, puesto que los otros le han pedido que vote en su nombre. Y que t tengas un voto en esta mesa es algo que todava me sorprende. Galen entrecerr los ojos, y Bruenor volvi a resoplar. --Ni el rey Bruenor ni yo estamos en posicin de hablar en nombre del rey Harbromm de la Ciudadela Adbar -aadi Emerus Warcrown-. Al rey se le ha avisado sobre la situacin y comunicar sus decisiones llegado el momento. --El momento de hablar es ahora! -replic Galen Firth-, Nesme sigue bajo ataque. Hemos expulsado de la ciudad a los trolls y a los seres de los pantanos, de vuelta a los Pantanos de los Trolls, pero su cabecilla, un enorme bruto llamado Proffit, se nos ha escapado. Mientras siga con vida, Nesme no estar a salvo. --Bien, pues te mandar a todos mis guerreros ahora mismo contesto Bruenor-. Le dir a Obould que contenga a sus decenas de miles de bestias hasta que estemos adecuadamente preparados para ciarle la bienvenida. El sarcasmo hizo que Galen Firth estrechara los ojos ms an. --No conseguiremos resolver nada sobre nuestros enemigos si no somos capaces de llegar a un acuerdo civilizado entre nosotros mismos intervino la siempre diplomtica Alustriel-. Os pido que enterris viejas rencillas, rey Bruenor y Galen Firth. Nuestros enemigos nos estn presionando, a vuestros dos pueblos principalmente, y se ha de ser nuestro mayor desvelo. Emerus Warcrown se recost en su silla de slida madera y cruz los fornidos brazos sobre el tronco, grande como un tonel. Bruenor mir a su igual y le dedic un guio afectuoso. Saba que

Emerus era, ante todo, enano. La jerarqua de su lealtad situaba a Bruenor y a Harbromm, y a sus respectivos clanes, en lo ms alto de los intereses de Emerus. Como tena que ser. --Est bien, pues, las rencillas quedan enterradas -le contest Bruenor a Alustriel-. Y que sepis que he perdido un buen nmero de magnficos Battlehammer por ayudar a Galen Firth, aqu presente, a salvar su ciudad con problemas, y que no hemos pedido nada a cambio. Galen empez a decir algo, de nuevo en aquel tono suyo, malhumorado y negativo, pero Alustriel lo interrumpi brusca y sbitamente. --Basta! -le dijo directamente a l-. Entendemos la situacin apremiante de Nesme -prosigui-. Acaso no se encuentran los Caballeros de Plata batallando en este momento para proteger la regin a fin de que los obreros puedan reconstruir las casas y fortificar las murallas? No estn mis hechiceros patrullando esas mismas murallas con las palabras del conjuro de bola de fuego listas en los labios? --As es, mi seora -admiti Galen, que se arrellan en la silla. --Los trolls han emprendido la huida y se los obligar a regresar a los Pantanos de los Trolls -les prometi Alustriel a los tres-. Luna Plateada y Everlund ayudarn a Nesme a lograr esa meta. --Vale, y qu previsiones tenis? -pregunt Bruenor-. Los habris hecho retroceder a los pantanos antes de que el invierno est muy avanzado? La pregunta pareca muy acuciante, puesto que la primeras nieves haban empezado a cuajar ese mismo da en el exterior de la puerta oriental de Mithril Hall. --Eso esperamos, para que la gente de Nesme pueda regresar a sus casas antes de que la nieve se acumule demasiado en los caminos contest Alustriel. --As pues, vuestros ejrcitos estarn dispuestos a luchar junto al mo cuando el invierno levante su fo manto de la tierra? -pregunt Bruenor. El semblante de Alustriel se puso tenso. --Si el rey Obould insiste en su ataque a Mithril Hall se encontrar con que el Clan Battlehammer est respaldado por las fuerzas de Luna Plateada, Everlund y Sundabar, s. Bruenor dej que el silencio se prolongara unos instantes un incmodos antes de seguir presionando, --Y si el rey Obould decide que con lo que tiene es suficiente? --Ya hemos hablado anteriormente de esto -le record Alustriel. --Pues hablemos de ello otra vez -demand el rey enano. --Cuando el invierno haya pasado, el ejrcito de Obould estar slidamente atrincherado -dijo la dama-. Ese ejrcito ya era formidable

cuando marchaba contra posiciones defendidas. Vuestro propio pueblo lo sabe mejor que nadie. --Bah, os dais por vencidos! -interrumpi el rey Emerus-. Todos pensis en dejar que los orcos conserven lo conquistado! --El precio de desalojarlos sera terrible -explic Alustriel, sin negar lo dicho por el enano-. Quiz un precio demasiado elevado. --Bah! -gru Emerus. Solt un puetazo en el grueso tablero de la mesa, y fue una suerte que el mueble estuviera construido con tanta solidez o, en caso contrario, el golpe de Emerus lo habra hecho astillas. Vais a combatir por Nesme, pero Mithril Hall no merece vuestro sacrificio? --Me conocis lo suficientemente bien para que digis tal cosa, rey Emerus. El comentario de la dama tranquiliz al enano, que estaba ms irritado de lo normal tras la catstrofe del ro. Ese mismo da, unas horas antes, el rey Emerus haba presidido la consagracin del ro Surbrin y haba dado el adis a casi un millar de buenos enanos. De nuevo se recost en la silla, cruzado de brazos otra vez, y solt un sonoro resoplido. --Rey Bruenor... Bruenor, amigo mo, debis entender nuestro punto de vista en este asunto -dijo Alustriel-. El deseo de Luna Plateada, Everlund y Sundabar de librar a la comarca de Obould y sus miles de orcos no es menor que el vuestro. Pero he sobrevolado las tierras ocupadas y he visto enjambres de guerreros y sus preparativos. Ir contra ellos sera tanto como ir en busca del desastre, y se tratara de un desastre a una escala desconocida hasta el momento en la Marca Argntea, Mithril Hall vuelve a estar abierto y tendris asegundo el paso a travs del Surbrin. Ahora sois el reducto solitario, el ltimo bastin de las buenas gentes en la regin comprendida entre los Pantanos de los Trolls y la Columna del Mundo, el Surbrin y el Paso Rocoso. No estis sin amigos y apoyos. Si Obould vuelve a atacaros, encontrar a los Caballeros de Plata plantados hombro con hombro junto al Clan Battlehammer. --Cintura con hombro, quiz -chance Galen Firth, pero los ceos de los dos enanos le dejaron muy claro que su dbil intento de bromear no era bien acogido, as que Alustriel continu sin ms interrupciones. --Este tramo de terreno entre vuestra puerta oriental y el Surbrin no caer, aunque para ello tenga que quedar cubierto con los muertos de las tres ciudades que represento en esta reunin -dijo-. Todos estamos de acuerdo en esto. Filo del Invierno se ampliar como campamento militar, y los suministros y los soldados saldrn desde Luna Plateada a esa ciudad en un flujo constante. Reemplazaremos a los guerreros del rey Emerus para que puedan regresar a su ocupacin de asegurar la ruta por la Antpoda Oscura entre Felbarr y Mithril Hall.

Proporcionaremos grandes carretas y conductores al rey Harbromm para que la Ciudadela Adbar pueda acceder fcilmente a la regin en conflicto cuando lo crean conveniente. No escatimaremos gastos. --Pero s guerreros -coment Bruenor. --No lanzaremos a miles de hombres contra montaas defendidas por un territorio casi estril -repuso Alustriel sin rodeos. Bruenor, que exhiba el mismo gesto y estaba sentado en la misma postura que su homlogo enano, contest con un seco asentimiento de cabeza. No le entusiasmaba la decisin de Alustriel; lo que ms deseaba era erradicar de su puerta al feo Obould y mandarlo de vuelta a su agujero en la montaa, pero sus enanos y l haban combatido contra el rey orco y sus legiones y, a buen seguro, comprenda el razonamiento. --Entonces, reforzad Filo del Invierno. Haced que vuestros soldados trabajen conjuntamente. Entrenadlos, que practiquen. Ojal que el Bosque de la Luna hubiera decidido asistir a esta reunin! Hralien, que habla en su nombre, ha prometido su apoyo, pero de lejos. Sin duda, temen que Obould se revuelva contra sus frondas como ha hecho con Mithril Hall, puesto que decidieron pasar a la lucha. Espero de todos vosotros la misma lealtad para con ellos que la que ofrecis a Mithril Hall. --Desde luego -contest Alustriel. --Me salvaron un millar de enanos -convino Emerus. Galen Firth permaneca en silencio, pero no tranquilo. Bruenor repar en que al hombre lo haba alterado el hecho de que la conversacin se desviara de la suerte de su amada Nesme. --Tendris que reconstruir Nesme -le dijo Bruenor-. Hacerla ms fuerte que nunca... Enviar caravanas llenas de las mejores armas que los herreros sepan forjar. Quitadme a los condenados trolls de la espalda y mantenedlos en su apestoso pantano. El hombre se relaj de forma patente, incluso descruz los brazos u se ech hacia adelante para contestar. --Nesme no olvidar la ayuda que Mithril Hall le ofreci aunque en ese momento sufra una tremenda presin. Bruenor respondi con un asentimiento de cabeza y vio con el rabillo del ojo que Alustriel sonrea con aprobacin por su oferta generosa y por sus palabras. El rey de Mithril Hall no se senta entusiasmado con las decisiones tomadas ese da, sin embargo comprenda que todos deban estar unidos. Porque si decidan quedarse solos, caeran, uno tras otro, ante las hordas de Obould. *** --Eso no lo sabes -dijo Catti-brie en un intento de consolarlo.

--Delly no est, Colson no est, y tampoco est Khazid'hea contest Wulfgar, y dio la impresin de que se sostena de pie a duras penas mientras pronunciaba esas palabras aterradoras. Catti-brie y l haban hecho correr por todo Mithril Hall la noticia de la desaparicin de Khazid'hea y haban dejado muy claro que la espada no se deba empuar as como as, que era una arma de gran poder y peligrosa. Era evidente que alguien la haba tomado, y haba muy pocos enanos, que se pondran bajo el hechizo de una espada dotada de sensibilidad, lo cual apuntaba a Delly o a otro de los refugiados humanos que haban cruzado el ro. Tiene que haber sido Delly, convino Catti-brie para sus adentros. Saba que la mujer ya haba entrado en su cuarto antes. Medio dormida, haba visto a Delly una o dos veces mirndola desde la puerta, aunque ignoraba si lo haca por estar preocupada por ella o por celos. Cabra la posibilidad de que Delly hubiese entrado a hablar con ella y que le hubiese salido al paso con sus maquinaciones una aburrida y hambrienta Khazid'hea? Porque adonde se haba ido Delly? Cmo se haba atrevido a marcharse de Mithril Hall con Colson sin haber hablado siquiera con Wulfgar? El misterio haba llevado al brbaro al borde de estallar de indignacin. Wulfgar, maltrecho como estaba, debera haber descansado, pero no se haba acostado haca ms de un da, desde que les lleg el inquietante informe de Ivan y Pikel Rebolludo de que partan en pos de una figura solitaria que corra hacia el norte. Los enanos se inclinaban ms por pensar que era Cottie Cooperson, a quien el dolor haba trastornado bastante, pero tanto Catti-brie como Wulfgar tenan la corazonada de que alguien ms poda estar perturbado o, al menos, que alguien podra haber dejado que un espritu maligno se colase en su mente de forma inadvertida. --O tal vez se nos han infiltrado aliados furtivos de Obould? plante Wulfgar-. Han entrado espas en Mithril Hall? Han robado tu espada y han raptado a mi esposa y a mi hija? --Lo investigaremos todo -le asegur Catti-brie-. Encontraremos el rastro de Delly. Las tormentas han aminorado y el transbordador volver a funcionar en seguida. Alustriel y el rey Emerus nos ayudarn en la bsqueda. Cuando salgan de la reunin con Bruenor, pdeles que encuentren a los refugiados que cruzaron el Surbrin. Hallarn las respuestas; estoy segura. La expresin de Wulfgar denotaba que quiz tuviera miedo de tener esas respuestas. Pero no se poda hacer nada ms. Docenas de enanos buscaban por los corredores la espada, a la mujer y a la pequea. Cordio y algunos de

sus compaeros clrigos estaban usando conjuros de adivinacin para intentar ayudarlos. De momento, slo haba interrogantes. Wulfgar se recost pesadamente contra la pared. *** --Obould estar muerto dentro de tres das -gru el gigante Cantor de Tormenta-. sa fue tu promesa, princesa Gerti, pero Obould sigue vivo y ms poderoso que nunca, y nuestros trofeos, el pegaso, el elfo oscuro y esa pantera mgica que lo acompaa, han volado de nuestras manos. --Es mejor tener a Drizzt Do'Urden trabajando en la consecucin del mismo objetivo que nosotros -argument Gerti, que tuvo que alzar la voz para hacerse or sobre el tumulto de protestas que retumbaban a su alrededor. De nuevo, el peso de los acontecimientos ejerca presin sobre la giganta. Todo haba parecido tan sencillo haca slo unas pocas semanas: prestara unos cuantos gigantes aqu y otro pocos all para arrojar pedruscos desde lejos a los asentamientos que los orcos haban cercado para debilitar las defensas a fin de que Obould pudiera invadir las ciudades. Obtendra botines de guerra a cambio de unas pocas piedras. Eso era lo que haba pensado. La explosin en el risco, donde veinte de sus gigantes haban sitio inmolados, haba cambiado irrevocablemente todo eso. El ataque al interior de Mithril Hall, donde varios ms haban cado en trampas, haba cambiado irrevocablemente todo eso. La ceremonia de Gruumsh, donde Obould pareca haber adquirido proporciones divinas, haba cambiado irrevocablemente todo eso. Gerti haba intentado salir lo mejor posible del desasne dejando que Obould y los enanos lucharan hasta que no quedara ninguno y situndose -ella y su pueblo- jugando a dos barajas, y as, saliera quien saliera victorioso, la batalla jams llegara hasta el Brillalbo. Los refunfuos le dejaban claro que su pueblo no tena mucha fe en ella y en sus curiosas decisiones. Si Drizzt Do'Urden hubiese matado a Obould! --Drizzt es un adversario formidable -dijo Gerti, siguiendo esa lnea de pensamiento-. Encontrar el modo de golpear con fuerza a Obould. --Y al Brillalbo? Gerti estrech los ojos y mir, ceuda, al insolente Cantor de Tormenta. Era evidente que el enorme guerrero se estaba situando como alternativa al poder cuando el gran Orel falleciera finalmente. Y tambin saltaba a la vista que muchos de los otros gigantes empezaban

a contemplar favorablemente esa alternativa. --Drizzt dio su palabra de que no lo hara, y disuadir a los dems de que nos ataquen en caso de que Bruenor venza a Obould. --Todo ha sido un desperdicio -se quej Cantor de Tormenta-. Hemos perdidos amigos, todos nosotros, y a cambio de qu? Tenemos ms esclavos para atender nuestras necesidades? Tenemos ms riqueza que la que tenamos antes de seguir al rey Obould de los orcos? Tenemos ms territorio, ricas minas o ciudades fabulosas? Tenemos siquiera un caballo alado que primero se nos entreg y que ahora hemos entregado? --Hemos... -empez a decir Gerti, pero un coro de protestas se alz en la sala-. Hemos... -reiter en voz ms alta, y lo repiti una y otra vez, hasta que el escndalo ces-. Hemos ganado categora -explic-. No podramos haber evitado esta guerra. Si no nos hubisemos unido a Obould al principio, entonces lo habramos tenido de enemigo dentro de poco, si es que no lo tenamos ya. Ahora eso no pasar porque est en deuda con nosotros. Y ahora, merced a Drizzt Do'Urden, el rey Bruenor y todos sus aliados estn en deuda con nosotros, a despecho de que les hemos hecho la guerra. Hemos ganado categora, y en tiempos de confusin y conflicto como los actuales, eso no es una menudencia! Habl con conviccin y con el peso de su posicin regia respaldndola, y la sala se calm. Pero Gerti tema que el revuelo se repetira y Cantor de Tormenta, que no le haba replicado esa vez, no dejara que las cosas se quedaran as. Ni mucho menos.

______ 28 ______ OLEADA DE EMOCIN --Bueno, pues se acab, entonces -dijo Ivan Rebolludo. Su hermano y l se encontraban junto al cuerpo de la mujer. Estaba tendida boca abajo, pero con un brazo extendido hacia arriba y con los hombros torcidos, de forma que se le vea bien la cara. Una capa de unos cuatro o cinco centmetros de nieve se haba apilado alrededor del cadver. Pikel se agach y retir los copos del fro rostro de Delly e intent sin xito cerrarle los ojos. --Pobre Wulfgar -dijo Ivan. --Oooooh! -se mostr de acuerdo Pikel. --Pero a la pequea no se la ve por ningn lado -aadi Ivan-. Crees, que los malditos orcos se han llevado a la nia? Pikel se encogi de hombros.

Los dos enanos echaron un vistazo en derredor. Era evidente que el campamento haba sido pequeo, porque los restos de la hoguera se distinguan en la nieve, as como unas cuantas ramas que seguramente haban servido de cobertizo. El cuerpo de Delly no llevaba mucho tiempo all, y Pikel le confirm a su hermano que dos das, como mucho. Ivan recorri el rea mientras daba patadas a la nieve y escarbaba alrededor de cada piedra o tronco en busca de alguna seal de Colson. Tras muchos minutos, finalmente regres junto a su hermano, que se encontraba en una zona de terreno ms alto, no muy lejos, de espaldas a Ivan y con la vista alzada hacia el cielo mientras se resguardaba los ojos con una mano. --Bueno, pues se acab, entonces -repiti Ivan-. Hemos perdido a Delly Curtie y a la pequea no se la ve por ninguna parte. Envolvmosla y llevmosla de vuelta a Mithril Hall para que Wulfgar se despida de ella adecuadamente. Pikel no se volvi y empez a dar brincos con nerviosismo. --Vamos! -le llam Ivan, pero la agitacin del enano de barba verde aument. Bien qu has visto? -pregunt Ivan, que finalmente comprendi lo que pasaba. Se acerc a su hermano-. Huellas que indiquen adonde han ido esos estpidos orcos? Crees que deberamos seguirlas y comprobar si tienen prisionera a la pequea? --Ooooooh! -grit Pikel, que no dejaba de saltar mientras sealaba hacia el norte. --Qu? -demand su hermano, que ech a correr para llegar al lado de Pikel. --Drizzit Dudden! Drizzit Dudden! -grit Pikel, que cada vez brincaba ms alto a la par que indicaba con el dedo regordete el cielo septentrional. Ivan entrecerr los ojos para protegerlos del resplandor y divis una gran forma en vuelo. Al cabo de unos instantes, distingua un caballo alado. --Un pegaso -murmur-. A lo mejor son esos elfos del Bosque de la Luna. --Drizzit Dudden! -le corrigi Pikel, e Ivan lo observ con curiosidad. Supuso que Pikel estaba utilizando de nuevo esos poderes mgicos que le otorgaban atributos de diversos animales. Ivan haba visto a su hermano imbuido de la capacidad visual de una guila, con la que se poda distinguir un ratn de campo corriendo por la pradera desde cientos de metros de altura. --Tienes ojos de ave, a que s? -pregunt. --Ji, ji, ji... --Y me ests diciendo que ese que va en el caballo de alas es

Drizzt? --Drizzit Dudden! -confirm Pikel. Ivan mir de nuevo al lejano pegaso y sacudi la cabeza. Mir otra vez el cadver de Delly Curtie. Si lo dejaban all, la siguiente nevada lo enterrara, quiz hasta el deshielo de primavera. --No, tenemos que encontrar a Drizzt -dijo Ivan al cabo de un momento de sopesar las opciones-. Pobre Delly y pobre Wulfgar... Pero son muchos los que han quedado abandonados a las aves carroeras desde que Obould desat su ataque. Orco estpido. --Orco tpido -core Pikel. --Drizzt? -pregunt Ivan. --Drizzt Duden -respondi su hermano de barba verde. --Bien, t diriges, condenado druida. Si encontramos orcos y esos orcos tiene a la pequea de Wulfgar, entonces quien mejor que Drizzt Do' Urden para quitarles a la nia? --Ji, ji, ji... *** La espada sensitiva haba pasado ya por las manos de cinco espadachines desde Delly Curtie.. Valindose de su insidiosa magia teleptica, Khazid'hea invada los pensamientos de cada dueo sucesivo y husmeaba hasta dar con la identidad del orco ms cercano al que tema ms. Tras eso, identificado un esgrimidor ms digno, la espada no tena problemas para instigar a la lucha a esas criaturas tan inestables ni en dirigir la pelea de forma que el guerrero ms digno saliera victorioso. Entonces, lleg la noticia de que el elfo oscuro, amigo de Bruenor Battlehammer, volva a estar por la zona matando orcos, y Khazid'hea dio con el objetivo ms eminente que tena a su alcance. Incluso desde que los compaeros se haban apoderado de la espada, Khazid'hea haba ansiado que la blandiera el drow. Catti-brie era una espadachina digna, pero la espada saba que Drizzt era un guerrero muy diferente. En las manos de Drizzt alcanzara la promesa de victoria tras victoria, y no la meteran en una vaina mientras el guerrero drow disparaba flechas con un arco, como haca la mujer. El arco era una arma de cobardes, a entender de Khazid'hea. Qu gran gloria alcanzars, qu riquezas tan fabulosas tendrs cuando lleves la cabeza de Drizzt Do'Urden al rey Obould!, le dijo la espada al orco que la blanda entonces, un ejemplar esbelto y ms menudo que confiaba ms en la sutileza y la rapidez que en la simple fuerza bruta, como ocurra por lo general con su brutal raza. --El drow es la muerte -dijo el orco en voz alta, con lo que se gan la miradas curiosas de los compaeros que haba cerca.

No si me tienes en tus manos -prometi la espada-. Conozco a se. Conozco sus movimientos y su tcnica. S cmo derrotarlo. Mientras el orco se pona en camino hacia el norte, el ltimo lugar donde se haba informado de un combate del drow y su compaera elfa, Khazid'hea empez a cuestionarse la prudencia de su empeo. La facilidad con la que haba convencido al orco -a todos los orcos que la haban empuado- no era una nimiedad. Pero la espada saba que Drizzt Do'Urden no era un orco sin fuerza de voluntas. El drow luchara contra sus intrusiones. A menos que dichas intrusiones slo reforzaran lo que Drizzt ya tena en mente, y por lo que Khazid'hea haba odo, el drow se haba lanzado a una desaforada espiral de matanzas. Que ni a propsito habra salido mejor. *** Drizzt baj del lomo de Amanecer al mismo tiempo que el pegaso se posaba con un trote rpido. Aterrizando gilmente, Drizzt corri justo detrs de la montura mientras el pegaso cargaba a travs del campamento orco y derribaba orcos a uno y otro lado. En el centro del campamento, el drow surgi detrs del animal y se adelant repentinamente para matar a un orco que todava se tambaleaba por el empelln de Amanecer. Dos cortos golpes lanzaron al orco al suelo, y la eficacia para matarlo permiti a Drizzt reponer los pies de manera inmediata y girar para afrontar la carga de una segunda criatura. Una parada con la mano derecha, de revs y hacia abajo, traz un bucle sobre la punta de la lanza de ese segundo orco, y mientras frenaba la arremetida, Drizzt adelant el brazo izquierdo por delante del pecho. El orco perdi el equilibrio al no encontrar apenas resistencia en su acometida, y Drizzt asest un golpe de derecha a izquierda con el arma que acababa de cruzar sobre el pecho, de forma que degoll a su adversario. Un golpe sordo a su espalda hizo dar un brinco al drow y girar en esa direccin, pero la amenaza proveniente de all ya haba dejado de serlo, puesto que el orco que se haba acercado a hurtadillas fue alcanzado por una flecha elfa bien dirigida. Con un rpido saludo a Innovindil y a Crepsculo, que sobrevolaban el campamento, Drizzt sigui adelante en busca de la siguiente vctima. Localiz una forma en las ramas bajas de un grueso pino y corri hacia el tronco. Sin frenarse, salt contra l plantando los pies y despus impulsndose hacia un lado, de manera que se elev ms en el aire y aterriz sobre una de las ramas bajas. Tres rpidos saltos lo llevaron cerca del orco acurrucado y, con unos cuantos cortes veloces, mand al humanoide dando tumbos al suelo.

Drizzt volvi a situarse de un salto en las ramas ms bajas e hizo un apresurado reconocimiento visual del entorno. Vio a un orco solitario en el extremo opuesto del campamento y despus a otros tres que se encontraban ms cerca, a su izquierda. Con una mueca, se dispuso a dirigirse hacia el tro, pero se fren casi al instante cuando su mirada se vio atrada hacia la figura solitaria que se aproximaba desde el otro lado. El corazn se le puso en un puo; quiso gritar negando lo que sus ojos le mostraban, gritar de rabia. Conoca la espada que aquel orco empuaba. Drizzt baj del rbol como una exhalacin. Senta un gran respeto por la devastadora arma que el orco sostena en la mano, pero le daba igual. No fren la carrera ni intent siquiera evaluar a su oponente. Solo continu a la carga mientras giraba las cimitarras con tal velocidad que parecan borrosas trazando giros por encima del hombro, descargando golpes de travs y arremetiendo al frente. Cort, salt y acuchill una y otra vez. A veces oa el sonido metlico cuando golpeaba la excelente hoja de Khazid'hea; otras veces, el silbido del aire restallando sobre sus cimitarras, y otras, el sonido ms suave de una cuchilla rasgando cuero o carne. La sangre saltaba por todas partes, pero Drizzt ni siquiera se dio cuenta. El orco dej caer la espada del brazo cortado, pero el drow no repar tampoco en eso. La luz se apag en los ojos de la criatura, las piernas se quedaron sin fuerza, y lo nico que la sostuvo derecha fue la constante andanada de golpes de Drizzt. Pero Drizzt no se dio cuenta. Finalmente, el orco se desplom en el suelo y el drows e le ech encima sin dejar de descargar las mortferas cimitarras. Crepsculo aterriz detrs de l e Innovindil desmont de un salto para correr a su lado. Drizzt no se dio cuenta. Asestaba tajos y estocadas. Propin una docena, una veintena, un centenar de golpes al orco, hasta que las mangas le pesaron por la cantidad de sangre orca que las empapaba. --Drizzt! -oy finalmente y, por el tono, intuy que Innovindil deba de estar llamndolo haca tiempo. Cay de rodillas y solt las armas ensangrentadas sobre el polvo para tomar a Khazid'hea, que sostuvo sobre las palmas llenas de sangre. --Drizzt? -repiti Innovindil mientras se acuclillaba a su lado. El drow prorrumpi en sollozos. --Qu pasa? -pregunt la elfa, que lo estrech con fuerza. Contempl fijamente a Khazid'hea mientras las lgrimas brotaban de sus ojos color lavanda.

*** --Hay otras posibles explicaciones -dijo Innovindil al cabo de un rato. Haban acampado cerca del Surbrin, a un lado de un tranquilo estanque que todava no se haba helado del todo y en el Drizzt pudo lavarse la sangre de las manos, de la cara y de todo el cuerpo. El drow se volvi a mirarla y despus desvi la vista hacia Khazid'hea, que descansaba sobre una piedra, delante del elfo. Tambin Innovindil observaba la espada con intensidad. --No era algo inesperado -dijo Drizzt. --Pero eso no mitig la conmocin. El drow la observ unos instante y despus baj la vista. --No -admiti. --El orco recibi su merecido -le record Innovindil-. Catti-brie ha sido vengada. --No es un gran consuelo. La sonrisa de la elfa lo confort un tanto. Ella hizo intencin de levantarse, pero se detuvo y mir hacia un lado. Su expresin atrajo la mirada del drow en la misma direccin, hacia un pajarillo posado en una piedra que los piaba como si hablara con ellos. Todava lo observaban cuando el pajarillo salt de su posadero y levant el vuelo. --Qu curioso! -dijo la elfa. --A qu te refieres? Innovindil lo mir, pero no contest. Sin embargo, su expresin sigui siendo de desconcierto. Drizzt volvi la vista hacia la piedra y despus recorri el cielo con la mirada en busca del pjaro que haba desaparecido de la vista haca tiempo. Se encogi de hombros y reanud su aseo. El misterio no tard mucho en resolverse, porque antes de que pasara una hora, mientras Drizzt e Innovindil almohazaban a Amanecer y a Crepsculo, oyeron una voz curiosa. --Drizzit Dudden, ji, ji, ji... Los dos se volvieron y se encontraron con Ivan y Pikel Rebolludo, que se acercaban, y los dos supieron al instante que el pajarillo haba sido uno de los espas de Pikel. --Vaya, veros es una alegra para los ojos cansados de un viejo enano -fue el saludo de Ivan, que entr en el campamento con una amplia sonrisa. --Veros a vosotros tambin es una alegra -contest Drizzt, que adelant un paso para estrechar la mano tendida del enano-. Y qu encuentro tan sorprendente! --No estis demasiado alejados de las lneas enanas? -inquiri Innovindil, que se haba acercado para saludar a los hermanos-. O es que, como nosotros, tambin os habis quedado atrapados fuera de

Mithril Hall? --Bah!, venimos de all -dijo Ivan-. No hay nadie atrapado. Bruenor irrumpi por la puerta de oriente y ahora controla el rea hasta el Surbrin. --Bruenor? -pregunt Innovindil antes de que Drizzt tuviera tiempo de hacerlo. --S, un enano de barba pelirroja que refunfua mucho. --Pero Bruenor cay en Shallows. Lo vi con mis propios ojos intervino Drizzt. --Aja!, cay, pero rebot -dijo Ivan-. Los clrigos gastaron das y das, pero fue Regis quien al final consigui despertarlo. --Regis? -jade el drow, al que le costaba trabajo respirar. --Un tipo pequeo, s. Alguien al que llaman Panza Redonda explic Ivan. --Ji, ji, ji! -ri Pikel. --Ests tonto o qu, Drizzt? -pregunt Ivan-. Crea que conocas a Bruenor y a Regis. El elfo oscuro mir a Innovindil. --No puede ser -dijo. La elfa sonrea de oreja a oreja. --Te creas que haban muerto, a que s? -pregunt Ivan-. Bah!, dnde est tu fe, entonces? Te digo que esos dos no tienen nada de muertos! Los vi hace unos pocos das. -El semblante de Ivan se torn serio-. Pero tengo malas noticias para ti, drow. El enano baj la vista hacia la espada, y a Drizzt se le cay el alma a los pies otra vez. --La chica de Wulfgar se apoder de esa espada y sali sola de la montaa -explic Ivan-. Yo y mi hermano... --Yo, mi amano! -interrumpi Pikel, enorgullecido. --Yo y mi hermano fuimos tras ella, pero cuando la encontramos ya era demasiado tarde. --Catti-brie... -jade el drow. --Qu va! La chica del Wulfgar, Delly. La encontramos muerta hace un par de das. Entonces, te avistamos volando por encima en ese condenado cuadrpedo con alas, as que vinimos a buscarte. Bruenor y Regis, Catti-brie y Wulfgar han estado terriblemente preocupados por ti, y tenas que saberlo. Drizzt se qued petrificado en el sitio cuando el significado de esas palabras penetr en su mente. --Wulfgar y Catti-brie, tambin? -pregunt en un susurro. Innovindil corri a su lado y lo abraz, y el drow necesitaba realmente a alguien en quien apoyarse. --Has andado por aqu fuera creyendo muertos a todos tus amigos? -pregunt Ivan.

--Shallows fue invadida -arguy Drizzt. --Bueno, s, claro que la invadieron, pero mi hermano... --Mi amano! -repiti Pikel como un eco. Ivan se ri por lo bajo. --Mi hermano nos construy una estatua para engaar a los orcos y, con Thibbledorf Pwent a nuestro lado, les dimos para el pelo! Los sacamos a todos de Shallows y volvimos corriendo a Mithril Hall. Hemos estado matando orcos desde entonces. A ciento y la madre de esos perros. --Vimos el campo de batalla al norte del Valle del Guardin coment Innovindil-. Y la explosin del risco. --Buuum! -grit Pikel. Drizzt sacuda la cabeza sin salir de su asombro, abrumado por todo aquello. Sera verdad? Estaban vivos sus amigos? Bruenor, Wulfgar y Regis? Y Catti-brie? Sera verdad? Mir a su compaera y vio que Innovindil le sonrea afectuosamente. --No s qu decir -admiti. --Algrate y s feliz, simplemente -dijo ella-. Yo me alegro por ti. Drizzt la estrech en un fuerte abrazo. --Y ellos se alegrarn de verte, no lo dudes -le dijo Ivan-. Pero habr ligrimas que derramar por la pobre Delly. No s qu locura se apoderara de esa chica para salir huyendo as. Las palabras conmocionaron a Drizzt, que se apart de Innovindil y se volvi hacia la espada sensitiva con una mirada feroz. --Yo s lo s -manifest, y maldijo entre dientes a Khazid'hea. --Esa espada puede dominar a quien la maneja? -inquiri la elfa. Drizzt se acerc al arma, la aferr por la hoja y la alz a la altura de sus ojos. Lanz preguntas telepticamente a la espada, en la que perciba vida, y exigi respuestas. Pero entonces se le ocurri otra cosa. --Poned a volar a vuestros cuadrpedos alados, pues -dijo Ivan-. Cuanto antes os llevemos a Mithril Hall, mejor para todos. Tus amigos te echan muchsimo de menos, Drizzt Do'Urden, y me parece que t los has extraado tanto o ms. El drow no iba a discutirle eso, pero sigui plantado en el mismo sitio, sosteniendo la magnfica espada, la misma que cortaba a travs de cualquier cosa, y con los pensamientos discurriendo por un curso distinto. --Puedo derrotarlo -dijo. --Qu? -pregunt Ivan. --Que quieres decir? -Inquiri Innovindil. Drizzt se volvi hacia ellos. --Habra ganado a Obould. --Has luchado con l? -barbot Ivan con incredulidad.

--Lo hice, no hace mucho, en un otero no muy distante de aqu explic Drizzt-. Luch con l y le di un golpe tras otro, pero mis cimitarras no penetraban en su armadura. -Alz a Khazid'hea y descarg un fuerte golpe transversal-. Sabis el merecido apodo de esta arma? Cercenadora -se respondi a s mismo cuando los otros se limitaron a mirarlo en silencio-. Con esta espada puedo derrotar a Obould. --Es un combate para otro momento -le dijo Innovindil-. Despus de que le hayas reunido con aquellos que te quieren y que han temido que te haban perdido para siempre. Drizzt sacudi la cabeza. --Obould est en marcha ahora, de cumbre en cumbre. Se siente seguro, y por ello apenas lleva squito. Puedo llegar hasta l y, con esta espada, puedo vencerlo. --Tus amigos se merecen verte, y tu deber para con ellos es complacerlos -manifest Innovindil. --Mi servicio a Bruenor es un servicio a toda la comarca -respondi Drizzt-. Las gentes del norte se merecen quedar libres del yugo de Obould. Ahora se me ofrece esta oportunidad. Vengar a Shallows y a todas las dems ciudades, vengar a los enanos que cayeron ante los invasores. Vengar a Tarathiel... Quiz no volvamos a tener otra oportunidad como sta. La mencin de Tarathiel pareci dejar sin argumentos a la elfa. --Vas a ir tras l ahora? -pregunt Ivan. --No se me ocurre un momento mejor. Ivan reflexion un momento y luego empez a asentir con la cabeza. --Ji, ji, ji... -se mostr de acuerdo Pikel. --Dale tambin a ese perro de mi parte -coment Ivan, cuya sonrisa surgi con una repentina inspiracin. Sac su ballesta de mano, con su diseo drow casi perfecto, y se la lanz a Drizzt. Despus se descolg del hombro la bandolera con dardos explosivos y se la tendi al drow. --Mete un par de stos a esa bestia y disfruta viendo el salto que da! -manifest el enano. --Ji, ji, ji... --Yo y mi hermano... -empez a decir Ivan, que hizo una pausa para mirar a Pikel esperando que lo interrumpiera. El enano de barba verde le devolvi la mirada con gesto desconcertado. Ivan suspir. --Yo y mi hermano... -empez otra vez. --Mi amano! --Aja!, los dos regresaremos a Mithril Hall y contaremos a tus amigos que andas por aqu -anunci Ivan-. Te estaremos esperando, as

que no tardes. Drizzt se volvi hacia su amiga elfa. --Ve con ellos -le pidi-. Viglalos desde arriba y asegrate de que llegan sanos y salvos. --Tengo que dejarte ir solo en pos de Obould? Drizzt sostuvo en alto la cruel espada, la bandolera y la pequea ballesta. --Puedo derrotarlo -asegur. --Si es que consigues sorprenderlo solo -arguy Innovindil-. Podra ayudarte en eso. El drow sacudi la cabeza. --Lo encontrar y lo vigilar a distancia -prometi-. Se presentar la oportunidad y la aprovechar. Obould caer bajo esta espada que tengo en la mano. --Bah!, no es un trabajo para que lo hagas solo -discrep Ivan. --Con Amanecer me desplazar rpidamente. No me atrapar a menos que yo quiera que me atrape. En tal caso, el rey Obould morir. El tono del drow era absolutamente sereno y equilibrado. --No me quedar en Mithril Hall -anunci Innovindil-. Me ocupar de que los enanos lleguen all bien y volver de inmediato a reunirme contigo. --Y yo estar esperando -prometi Drizzt- con la cabeza de Obould en la mano. Pareca que no haba nada ms que decir, pero, por supuesto, Pikel tuvo la ltima palabra. --Ji, ji, ji...

_____ 29 _____ RESPIRAR HONDO --Me voy a hartar en seguida de este viaje -le dijo Tos'un Armgo a su compaera drow. Llevaban das y das en movimiento, y finalmente haban alcanzado a Obould muchos ms kilmetros al norte de lo que haban esperado encontrarlo, que era en la puerta oriental de Mithril Hall. La lucha all tampoco pareca haber ido bien, y el rey orco no estaba de humor para hablar de ello. De inmediato, se hizo evidente para los dos drows que su viaje acababa de empezar si es que queran quedarse con Obould. Por lo visto, el rey orco no pensaba levantar campamento en ningn sitio a pesar de que el tiempo empeoraba cada vez ms. Una maana radiante, Tos'un y Kaer'lic se encontraban aguardando su llegada en unas piedras lisas, fuera de los cimientos de un fortn, en la cumbre de una empinada colina; era la primera oportunidad real que

tendran para hablar con Obould desde su regreso. Alrededor de los dos drows, los orcos trabajaban de firme cortando los pocos rboles que crecan entre la roca gris y la tierra de las laderas, y despejando los peascos rodados que podran ofrecer cobertura a cualquier enemigo que se aproximara. --Est construyendo su reino -coment Kaer'lic-. Haca ya mucho tiempo que las seales apuntaban hacia esto y ninguno de nosotros se tom la molestia de prestar atencin. --Unos cuantos castillos no constituyen un reino, ni mucho menos dijo Tos'un-, sobre todo cuando nos referimos a orcos, que en seguida empezarn a lanzar unas guarniciones contra otras. --Y sin duda, t disfrutaras con ello -respondi una voz spera. Los dos elfos oscuros se volvieron para ver acercarse a Obould y esa enojosa hechicera, Tsinka. Kaer'lic advirti que la orca no pareca complacida en absoluto. --Se trata de una prediccin basada en el comportamiento previo coment Tos'un, que hizo una reverencia-. Sin nimo de ofenderte, por supuesto. Obould le asest una mirada ceuda. --Comportamiento previo a la llegada de Obould es Gruumsh replic el rey orco-. Os sigue faltando la visin de mi reino, drows, en detrimento vuestro. Kaer'lic se sorprendi retrocediendo un paso del impresionante e imprevisible orco. --Haba supuesto que los dos habais seguido a vuestros dos compaeros al lado de vuestra Reina Araa -dijo el orco, que aguard un momento a que el sentido de sus palabras les llegara. --Donnia y Ad'non? -pregunt Kaer'lic. --Muertos a manos de otro drow -contest Obould, y si aquello le incomodaba lo ms mnimo lo disimulaba bien. Kaer'lic mir a Tos'un, y ambos asumieron la prdida de sus compaeros con un encogimiento de hombros. --Creo que uno de los chamanes se qued con la cabeza de Ad'non como trofeo -aadi cruelmente el rey orco-. Puedo hacer que os la entregue, si queris. La falta de sinceridad de la oferta hiri ms a Kaer'lic de lo que la elfa oscura habra imaginado, pero supo contener su rabia y no dej que se reflejara en su rostro cuando mir al rey orco. --Conseguiste mantener unido a tu ejrcito a pesar de la derrota en Mithril Hall -dijo con la idea de que era mejor cambiar de tema-. sa es una buena seal. --Derrota? -chill Tsinka Shinriil-. Qu sabes t de eso? --S que no estis dentro de Mithril Hall. --No mereca la pena el precio que se deba pagar -explic Obould-.

Luchamos hasta llegar a un punto muerto en las salas exteriores. Podramos haber presionado ms, pero era evidente que nuestros aliados no haban llegado. -Estrech los ojos, lanz una mirada fulminante a Kaer'lic, y aadi-: Como habamos planeado. --Ya conocemos la naturaleza imprevisible de los trolls y su informalidad... -dijo la sacerdotisa drow al mismo tiempo que se encoga de hombros. Obould sigui mirndola con ferocidad, y Kaer'lic comprendi que el orco sospechaba al menos que ella y Tos'un haban tenido algo que ver en el hecho de que los Trolls de Proffit no se incorporaran a la lucha. --Advenimos a Proffit que los retrasos supondran problema en el norte -aadi Tos'un-. Pero l y sus condenados trolls olan sangre humana, la sangre de los nesmianos, sus detestados enemigos durante muchos anos. No hubo forma de persuadirlo de que marchara al norte, haca Mithril Hall. Obould no pareca convencido en absoluto. --Y Luna Plateada se lanz sobre ellos -dijo Kaer'lic, que vio la necesidad de desviar la atencin-. No se puede esperar ms ayuda de Proffit y su banda; de los pocos que sobrevivieron. Entre las fauces de Obould sali un gruido bajo. --Sabas que la dama Alustriel no se quedara de brazos cruzados dijo Kaer'lic-. Anmate pensando que muchos de sus preciados guerreros ahora yacen muertos en aquellas cinagas meridionales. No se sentir muy inclinada a volver los ojos hacia el norte. --Que venga -gru Obould-. Nos estamos preparando, en cada cima y en cada paso. Que Luna Plateada marche hacia el reino de Fecha Oscura. Aqu slo hallar la muerte. El reino de Flecha Oscura?, pronunci en silencio Tos'un. Kaer'lic sigui escrutando no slo a Obould, sino a Tsinka, y repar en que la orca torca el gesto ante la mencin del supuesto reino. Tal vez el principio de una brecha divisora? --Entonces, Proffit ha sido derrotado -dijo el rey orco-. Ha muerto? --Lo ignoramos -admiti Kaer'lic-. Aprovechamos la confusin de la batalla para marcharnos porque era evidente que Proffit y sus tropas tendran que retroceder hacia los Pantanos de los Trolls y all no estaba dispuesta a ir. --Que no estabas dispuesta? -repiti Obould-. Acaso no te di instrucciones de que te quedaras con Proffit? --All no voy -insisti Kaer'lic-. Ni con Proffit ni por Obould. Su actitud descarada provoc otro ceo feroz, pero el rey orco no hizo intencin de ir hacia ella. --Has conseguido mucho, rey Obould -manifest la sacerdotisa drow-, ms de lo que habra imaginado posible en tan poco tiempo. En honor a tus grandes victorias, te he trado un regalo.

Kaer'lic hizo un gesto con la cabeza a Tos'un cuando acab de hablar, y el elfo oscuro se alej deslizndose ladera abajo, hasta donde haba un peasco rodado. Desapareci de la vista y volvi a aparecer en un momento, tirando de un enano vapuleado. --Nuestro regalo -dijo Kaer'lic. Obould intent mostrarse sorprendido, pero la drow se dio cuenta de que era pura fachada, que el rey orco tenia espas e informadores en todas parcas y que saba lo del enano antes incluso de salir al encuentro de los elfos oscuros. --Lo desollaremos y nos lo comeremos -dijo Tsinka, cuyos ojos tenan de repente una mirada salvaje y hambrienta-. Preparar el asador! --Lo que hars ser callarte -la corrigi Obould-. Es del Clan Battlehammer? --Lo es -respondi la sacerdotisa drow. Obould mostr su aprobacin con un cabeceo y luego se volvi hacia Tsinka. --Ponedlo a buen recaudo en la carreta de provisiones. Que se lo mantenga bajo estrecha vigilancia. Y que no se le haga dao, bajo pena de muerte! Aquello acentu el ya profundo ceo de la bruja, un gesto que a Kaer'lic no le pas inadvertido. --Quiz nos sea de utilidad -dijo Obould-. Espero estar de negociaciones con los enanos antes de que empiece la primavera. --Negociaciones? -repiti Tsinka, que de nuevo alz la voz con un timbre estridente. Obould le asest una mirada ceuda que la hizo encogerse. --Llvatelo ya y encirralo -le dijo el rey orco con una voz sin inflexiones, amenazadora. Tsinka pas rpidamente delante de l para agarrar al pobre Fender, al que empez a mover con tirones bruscos. --Y no le hagas ni un rasguo! -orden Obould. --Crea que ibas a seguir presionando a Mithril Hall -dijo Kaer'lic al orco cuando Tsinka se hubo marchado-. A decir verdad, cuando regresamos al Valle del Guardin esperbamos encontrar al ejrcito orco dispersndose de vuelta a la Columna del Mundo. --Tu confianza me emociona. --Esa confianza aumenta, rey Obould -le asegur Kaer'lic-. Has demostrado gran moderacin y sabidura, a mi entender. Obould desestim el agasajo con un resoplido desdeoso. --Alguna otra cosa? Tengo mucho que hacer hoy -dijo. --Antes de trasladarte a la siguiente construccin? --Ese es el plan, s -contest Obould. --Adis, rey de Flecha Oscura -se despidi Kaer'lic, a la par que

haca una profunda reverencia. El rey orco hizo una breve pausa en la que consider el ttulo, y despus gir sobre sus talones y se alej. --Una sorpresa tras otra -coment Tos'un cuando se hubo ido. --A mi ya no me sorprende tanto -dijo Kaer'lic-. Cometimos el error de subestimar a Obould. No volvers pasar. --Volvamos a los tneles de la Antpoda Oscura o busquemos otra regin necesitada de nuestra marrullera artera. La expresin de Kaer'lic no vari lo ms mnimo. Con los ojos entrecerrados como si estuviese lanzando dardos al orco que se alejaba, la sacerdotisa drow reflexion sobre toda la informacin obtenida. Pens en sus compaeros muertos, y despus los apart de sus pensamientos, simplemente, como era costumbre de su raza. Sin embargo, consider la actitud de Obould, tan irrespetuosa hacia los drows muertos y la Reina Araa. No resultaba fcil desprenderse de ciertas costumbres. --Hablar con Tsinka antes de marcharnos -coment luego. --Con Tsinka? -fue la reaccin escptica de Tos'un-. Es estpida incluso para el nivel medio orco. --As es como me gustan los orcos -respondi Kaer'lic-: previsibles y estpidos. *** Ms tarde ese mismo da, despus de ejecutar muchos conjuros de creacin y de imbuir cierto objeto con un dweomer en particular, Kaer'lic estaba sentada en una piedra, enfrente de la sacerdotisa orca. Tsinka la observaba con desconfianza, cosa que, por supuesto, la elfa oscura haba esperado que ocurriera. --No te gust la decisin del rey Obould de abandonar Mithril Hall para los enanos -manifest Kaer'lic sin andarse por las ramas. --No soy quin para cuestionar a Aquel que es Gruumsh. --Lo es? Es voluntad de Gruumsh dejar en paz a los enanos? Eso me sorprende. El semblante de Tsinka se crisp con un gesto de callada frustracin, y Kaer'lic supo que haba puesto el dedo en la llaga. --A menudo pasa que, cuando un conquistador logra grandes objetivos, se asusta -explic Kaer'lic-. Al fin y al cabo, de repente es mucho lo que puede perder. --Aquel que es Gruumsh no le teme a nada! -chill la voluble hechicera. Kaer'lic concedi que era as con un asentimiento de cabeza. --Pero probablemente el rey Obould necesitar algo ms que el estmulo de Tsinka para cumplir la voluntad de Gruumsh -dijo la drow. La hechicera orca observ a Kaer'lic con curiosidad.

Sonriendo maliciosamente, la elfa oscura meti la mano en la bolsita del cinturn y sac un broche pequeo, en forma de araa, y lo sostuvo delante de la orca. --Para las correas de la armadura de un guerrero -explic. Tsinka pareca intrigada y asustada por igual. --Tmalo -ofreci Kaer'lic-. Abrchate la capa con l. O simplemente apritalo contra tu piel. Lo entenders. La orca tom el prendedor y se lo acerc. Kaer'lic pronunci en secreto una palabra que desencadenaba los conjuros que haba puesto en el objeto en previsin de contingencias. Los ojos de Tsinka se abrieron desmesuradamente al sentir insuflada una descarga de valor y fuerza. Cerr los ojos y se solaz con la calidez del objeto. Kaer'lic aprovech la oportunidad para lanzar otro hechizo sobre la orca, un encantamiento de amistad que dej a Tsinka totalmente relajada y tranquila. --Es la bendicin de Lloth -explic la drow-, la que se encargar de poner en fuga a los enanos, fuera de Mithril Hall. Tsinka retir el broche y lo contempl con curiosidad. --Esto conducir a Aquel que es Gruumsh de vuelta a las salas de los enanos para completar la conquista? --Eso solo? Por supuesto que no. Pero tengo muchos iguales. Y t y yo lo empujaremos, porque sabemos que las mayores hazaas del rey Obould an estn por llegar. La hechicera orca sigui mirando fijamente el broche durante un rato, con los ojos vidriosos. Despus alz la vista hacia su nueva amiga del alma, sonriendo de oreja a oreja. Kaer'lic intent que su sonrisa pareciera recproca en lugar de un gesto de superioridad. Sin embargo, esto tampoco le importaba demasiado, porque Tsinka la consideraba digna de confianza y pensaba que era su amiga del alma. La sacerdotisa drow se pregunt cmo se tomara Obould tal amistad. *** Los muros de Mithril Hall parecan aplastarlo como no le haba ocurrido nunca. Ivan y Pikel haban regresado esa maana con las nuevas sobre Delly y sobre Drizzt, y ambas haban despertado un contradictorio torbellino de emociones en el hombretn. Wulfgar estaba sentado a la luz de las velas, con la espalda apoyada en la pared de piedra y los ojos abiertos fijamente, sin parpadear, pero sin ver nada, mientras la mente lo obligaba a revivir los recuerdos de los meses anteriores. Evoc su ltima conversacin con Delly y se vio a s mismo y a ella

a la luz de la desesperacin de la mujer. Como se le haban escapado esos indicios, ese evidente grito pidiendo ayuda? No pudo evitar torcer el gesto al consideren sus respuestas a la splica de Delly de ir a Luna Plateada o otra de las grandes ciudades. Haba desestimado los sentimientos de la mujer y los haba dejado a un lado con una promesa de un perodo de descanso. --No puedes culparte de lo ocurrido -dijo Catti-brie desde el otro lado del cuarto, con lo que sac a Wulfgar de su abstraccin. --No quera vivir aqu -contest. Catti-brie se acerc a l y se sent en la cama a su lado. --Y tampoco quera huir a territorio agreste ocupado por orcos. Fue la espada, y me considero una estpida por dejarla a la vista, sabiendo que poda atrapar a cualquiera que pasara por all. --Delly se marchaba -insisti Wulfgar-. No soportaba los oscuros tneles de los enanos. Vino aqu llena de esperanzas de una vida mejor y encontr... -No acab la frase y solt un profundo suspiro. --Y por eso decidi cruzar el ro con los otros. Y se llev a tu nia consigo. --Colson era hija de Delly tanto como ma. No tena menos derechos que yo. Se llev a Colson porque pens que era lo mejor para la pequea; de eso no tengo la menor duda. Catti-brie apoy la mano en el brazo del brbaro, que agradeci el gesto. --Y Drizzt est vivo -dijo al mismo tiempo que miraba los ojos de la mujer y se las arreglaba para esbozar una sonrisa-. Hoy tambin ha habido buenas noticias. Catti-brie le apret el brazo y respondi con otra sonrisa. No saba qu contestar, y Wulfgar se dio cuenta. No saba qu decir ni qu hacer. l haba perdido a Delly y ella haba encontrado a Drizzt con una nica frase de un enano! Pena, compasin, esperanza, alivio... El remolino de emociones giraba dentro de la mujer de forma tan evidente como lo haca dentro de l, y Catti-brie tema que si ese equilibrio se inclinaba demasiado hacia lo positivo estara minimizando la prdida del brbaro, adems de mostrar falta de respeto. La preocupacin sobre sus sentimientos le record a Wulfgar qu gran amiga era. Pos la otra mano sobre la de ella y se la apret, tras lo cual su sonrisa se hizo ms sincera. Asinti con la cabeza. --Drizzt encontrar a Obould y lo matar -dijo, y de nuevo su voz son con firmeza-. Y luego volver con nosotros, donde le corresponde. --Y nosotros vamos a buscar a Colson -contest Catti-brie. Wulfgar respir profundamente para serenarse antes de venirse abajo sin remedio. Todo Mithril Hall buscaba a la pequea con la esperanza de que Delly no se la hubiese llevado. Los enanos haban bajado hasta el

Surbrin a pesar de la glida lluvia, que caa a cntaros, para hacer llegar un mensaje al otro lado, a los pilotos del transbordador, por si alguno de ellos haba visto a la nia. --El tiempo mejorar en seguida -lo anim Catti-brie-. Entonces saldremos y encontraremos a tu hija. --Y a Drizzt -contest Wulfgar. Catti-brie sonri y se encogi ligeramente de hombros. --l nos encontrar antes a nosotros, o es que no conozco a Drizzt. --Con la cabeza de Obould en la mano -aadi el brbaro. Al menos era un rayo de esperanza en el da ms aciago y oscuro que Wulfgar, hijo de Beornegar, haba vivido jams. *** --Cerebro de orco, goblin husmeador hijo de un ogro y una roca! bramaba Bruenor, encolerizado. Recorra a zancadas la sala de audiencias y pegaba patadas a todo lo que tena al alcance. --Ji, ji, ji! -ri Pikel. Ivan asest una mirada a su hermano y le inst a callarse con un gesto. --Que alguien me traiga mi armadura! -rugi el enano-. Y mi hacha! Traedme unos cuantos cientos de orcos para matarlos! --Ji, ji, ji... Ivn carraspe fuerte para disimular la impertinencia de su hermano. Acababan de informar al rey Bruenor de las intenciones de Drizzt, de que el drow haba tomado la espada mgica y la ballesta de mano de Ivan y se haba ido tras Obould. Bruenor no se haba tomado bien la noticia. A pesar de la emocin que senta porque su buen amigo estuviera vivo, Bruenor no soportaba estar inactivo. Fuera, azotaba la tormenta y descargaba una lluvia helada que se converta en una fuerte nevada a ms altura, de modo que era imposible que Bruenor o cualquier otro saliera de Mithril Hall. Aun en el caso de que el tiempo hubiera estado despejado, Bruenor era consciente de que haba poco que pudiera hacer para ayudar a Drizzt. El drow iba a lomos de un pegaso, as que cmo iba a alcanzarlo? --Maldito elfo estpido! -rezong y dio una patada al borde del estrado de piedra, y entonces gru un poco ms mientras daba saltos sobre el otro pie. --Ji, ji, ji! -se ri Pikel. --Eso, rmpete el pie, y as no podrs salir a ver los muros de fortificacin -dijo Regis, que haba entrado precipitadamente en la sala para ver qu ocurra. Haba corrido la noticia por todo el complejo de que se haba

encontrado a Drizzt vivo y en buenas condiciones, y que el rey Bruenor estaba fastidiado. --Te has enterado? Regis asinti con un cabeceo. --Saba que estaba vivo. Hara falta ms que unos orcos y unos gigantes de la escarcha para acabar con Drizzt. --Ha ido a por Obould. Solo -gru Bruenor. --Entonces, no querra estar en la piel de Obould -respondi el halfling con una sonrisa. --Bah! -resopl el enano-. Maldito elfo estpido! Ha vuelto a guardarse toda la diversin para l! --Ji, ji, ji! -ri Pikel, e Ivan le solt un codazo. Pikel se gir con gesto feroz hacia su hermano, echando fuego por los ojos y agitando los dedos con aire amenazador, a la par que emita sonidos como los de un pjaro. Ivan se limit a sacudir la cabeza. --Bu! -dijo entonces Pikel, y aadi-: Ji, ji, ji! --Quieres callarte de una vez? -le inst Ivan, que sacudi la cabeza de nuevo y se dio media vuelta, cruzado de brazos. Se encontr con que Regis lo miraba y se rea por lo bajo. --Qu? El rey Bruenor se par entonces y tambin mir a Ivan; luego, de igual modo, se ech a rer por lo bajo. --Les pareces gracioso -le dijo Ivan a Pikel. --Ji, ji, ji... *** Gacha la cabeza y con la capucha bien calada, Drizzt Do'Urden no se haba puesto a resguardo de la tormenta. Al norte de Mithril Hall todo era nieve que arrastraba el viento y que cada vez se haca ms profunda a su alrededor, pero con Amanecer a remolque, el drow se abra camino por el terreno irregular y rocoso llevando ms o menos la direccin en la que haba visto a Obould por ltima vez. Cuando la luz del da mengu, el montaraz drow encontr un saliente resguardado y se acomod all, tendido contra el lomo del pegaso para compartir algo del calor corporal de la montura. Por fin, la tormenta par despus del ocaso, pero el viento se puso a soplar con ms fuerza que antes. Drizzt sali del refugio y observ cmo las nubes surcaban velozmente el cielo y las estrellas parpadeaban conforme pasaban las nubes. Trep por encima del irregular saliente que haba usado de refugio y recorri la zona con la mirada. Varios grupos de lumbres de campamento se divisaban desde all arriba, ya que la regin estaba repleta de restos del ejrcito de

Obould. Tom nota de la ubicacin del grupo ms nutrido de lumbres, tras lo cual descendi y se oblig a disfrutar del descanso que tanto necesitaba. Con todo, antes de amanecer ya estaba en pie y listo para seguir. Incluso mont en Amanecer e hizo que el pegaso realizara una serie de vuelos cortos y bajos. Una sonrisa asom a la cara del drow cuando ste se aproxim a la zona donde haba visto las lumbres de campamento la noche anterior, ya que el estandarte de Obould apareci a la vista en seguida. Era la misma bandera que Drizzt haba visto ondear en la caravana personal del rey orco. Encontr una buena posicin estratgica y se acomod. A no tardar, la caravana se pondra en marcha de nuevo. Drizzt la estudi atentamente. Localiz a Obould entre las filas, bramando rdenes. El drow asinti con un cabeceo y recorri el panorama con la mirada para escoger el camino que deba tomar y seguir de cerca a la caravana. Se lo tomara con calma y esperara la ocasin propicia. Los mataremos a todos, susurr la cruel Khazid'hea dentro de su mente. Drizzt se centr en su fuerza de voluntad y simplemente dej fuera la intrusin teleptica, tras lo cual envi su propia advertencia a la espada. Si vuelves a molestarme te entregar a un dragn. Descansars entre sus tesoros amontonados durante un millar de aos o ms. La espada volvi a sumirse en el silencio. Drizzt saba que Khazid'hea lo haba buscado a propsito, y saba tambin que la espada lo deseaba como portador desde haca tiempo. Consider que quiz debera mostrarse un poco ms receptivo con la espada, aceptar sus intrusiones e incluso dejar que creyera que estaba, en cierto modo, al mando. Decidi que no importaba y mantuvo su muro de defensa mental. Khazid'hea poda dominar a la mayora de la gente, incluso haba pillado por sorpresa a Catti-brie al principio y haba sometido los actos de la joven a su voluntad. Pero contra un guerrero experto y disciplinado como Drizzt Do'Urden, un guerrero que conoca bien la naturaleza entremetida de la espada sensitiva, la fuerza de voluntad de Khazid'hea no era ms que un pequeo inconveniente. Drizzt consider todo aquello y se dio cuenta de que no deba correr riesgos. Para enemigo, con Obould tena bastante. --Los mataremos a todos -dijo Drizzt, y alz la cuchilla a la altura de su intensa mirada. Percibi la aprobacin de Khazid'hea.

_______ 30 _______ CUANDO LOS DIOSES BRAMAN Kaer'lic Suun Wett casi dio un traspi cuando distingui la forma del cuadrpedo alado deslizndose desde el sur. Los orcos aprestaron los arcos, y Kaer'lic se plante realizar un conjuro, pero Obould reaccion primero, ms de prisa y sin la menor ambigedad. --No disparis! -grit mientras corra y se volva hacia ellos para que nadie interpretara mal su orden. Cuando Obould se volvi, la sacerdotisa drow vio un fuego tan abrasador en los ojos del orco que arras cualquier idea que pudiera acariciar de hacer caso omiso de su orden y lanzar un hechizo concedido por Lloth contra el jinete del pegaso. A medida que la montura alada se aproximaba, la elfa oscura fue reconociendo al jinete de tez negra a lomos de la extraordinaria criatura, y an se enfureci ms de lo que ya estaba. --Drizzt Do'Urden -mascull. --Osa acercarse? -pregunt Tos'un, que se hallaba a su lado. El pegaso vir y tom altura, frenando as la aproximacin, y pareci quedarse suspendido en el aire merced a batir un poco las inmensas alas. --Obould! -grit Drizzt, y puesto que se encontraba contra el viento sus palabras llegaron claramente a los orcos-. Quiero hablar contigo! A solas! T y yo tenemos una conversacin pendiente que no acabamos! --Ha perdido el buen juicio por completo -musit Kaer'lic. --No ser que est en negociaciones con Obould? -sugiri Tos'un-. Como emisario de Mithril Hall, tal vez? --Destryelo -inst la sacerdotisa drow a Obould-. Ordena a tus arqueros que acaben con l o me encargar yo de... --Te cuidars mucho de usar tus hechizos, o estars hablando de este asunto con Ad'non y Donnia a no tardar -replic el rey orco. --Mata a esa fea bestia -le susurr Tos'un a Kaer'lic. La sacerdotisa estuvo a punto de lanzar un ataque mgico contra Obould..., slo que el sentido comn se impuso a su odio instintivo. Desvi la vista de Obould a Drizzt, que haba hecho descender al pegaso sobre una posicin alta colindante, una gran roca plana, encajada en cua en la ladera de la colina, y con el extremo opuesto sustentado por varios plales naturales de piedra. Kaer'lic hizo bien en disimular su sonrisa cuando volvi a mirar al rey orco, engalanado con su excelente peto de armadura, sujeto con hebillas en forma de araa. Aunque no haba planeado encontrarse

cerca de Drizzt Do'Urden, la escena se estaba desarrollando exactamente como haba esperado que fuera. Mejor an, pens, puesto que en ningn momento imagin que el propio Drizzt Do'Urden iba a ser el primer enemigo formidable al que se enfrentara el rey Obould con su armadura mejorada. Si Drizzt era la mitad de bueno de lo que le haban contado, entonces Obould se iba a llevar una desagradable sorpresa. --Es que vas a hablar con ese infiel? -pregunt. --Si habla en nombre de Mithril Hall y los enanos tienen algo que decir, quiero orlo -respondi Obould. --Y si no? --Entonces es que ha venido a matarme, claro est. --Y vas a acudir a su llamada? --Y a matarlo. La expresin del orco era de absoluta confianza en s mismo. Casi pareca aburrido del tema, como si Drizzt no fuera un asunto serio. --No debes hacerlo -intervino Tsinka, que avanz de prisa tras la figura de su dios-. No hay razn para ello. Deja que acabemos con l y sigamos camino. O enva un emisario... Manda a Kaer'lic, que conoce las costumbres de los elfos drows! La brusquedad con que la sacerdotisa drow abri desmesuradamente los ojos rojizos delat el terror que le causaba tal posibilidad, pero se recobr en seguida y asest a Tsinka una mirada de odio. Cuando la reaccin de la orca fue un gesto preocupado e incluso de sentirse profundamente dolida, Kaer'lic record el encantamiento, record que era amiga del alma de esa penosa bruja. Logr esbozar una sonrisa a la necia orca y despus levant el ndice y lo movi a uno y otro lado, pidindole a Tsinka que no interviniera. Tsinka sigui mirando a su queridsima amiga drow con curiosidad durante un instante ms, y luego sonri alegremente par indicar que haba entendido. --Este es formidable, segn tengo entendido -manifest Kaer'lic, pero slo porque saba que difcilmente convencera a Obould para que cambiara de parecer. --Ya he combatido con l antes -le asegur el cabecilla orco a la par que se encoga de hombros. --Tal vez sea una trampa -apunt Tsinka, cuya voz se fue apagando, haciendo infructuoso su intento, al mirar apocadamente a Kaer'lic. Obould solt una risita por lo bajo y ech a andar, pero se detuvo y mir hacia atrs; en la abertura para la boca del yelmo de color marfileo se vean sus dientes amarillentos. Con dos zancadas pas delante de la drow y asi al pobre Fender por el pescuezo, tras lo cual se lo carg bajo el brazo con facilidad.

--No se debe parlamentar sin tener preparada una contraoferta coment antes de alejarse pisando fuerte. *** A Drizzt no le sorprendi ver a Obould echar a andar desde la cima de la colina, aunque s lo pill por sorpresa la presencia del enano prisionero. Sin embargo, aparte de aquel prisionero que se retorca, Obould se aproximaba solo. Puesto que haba ido siguiendo a Obould hasta dar con el terreno que le convena a l, Drizzt haba preparado emboscadas minuciosas donde l y Amanecer podan caer en picado sobre Obould desde detrs de la cobertura de un alto risco en un rpido y mortfero ataque. Pero Drizzt haba sabido desde el principio que no iba a necesitar recurrir a esos planes. Haba sabido calibrar bien al rey orco durante su combate y en ms aspectos que los meramente fsicos. Obould no rechazara un desafo limpio lanzado abiertamente. Pero qu pasaba con el enano? Drizzt tena que encontrar un modo de asegurarse de que Obould no matara el pobre tipo. Tal vez, negarse a luchar a menos que el rey orco garantizara la seguridad del prisionero. Al observarlo mientras se acercaba, el drow se fue convenciendo de que podra hacer eso, que Obould no matara al enano. El orco tena un algo que Drizzt acababa de percibir. En cierto modo, le recordaba a Artemis Entreri. Orgulloso en exceso y resuelto, en todo momento necesitando demostrar su vala, pero... a quin? A s mismo, quiz. Drizzt haba sabido, ms all de toda duda, que Obould saldra a su encuentro. Observ las largas zancadas del rey orco, repar en que los otros orcos y un par de drows que se iban abriendo en un arco detrs de la figura solitaria del gran rey. El elfo oscuro tena la mano izquierda posada sobre Muerte de Hielo, y sac a Khazid'hea de la vaina atada al costado de Amanecer, pero baj el arma de inmediato como para no dar la impresin de una amenaza patente. Le arrancaremos el corazn, empez a prometer la espada. Guarda silencio y no te entremetas en mis pensamientos -respondi telepticamente Drizzt-. Distreme una sola vez y te atrojar vertiente abajo y har que te caiga encima una avalancha de nieve y piedras. Tan firme y dominante se mostr el concentrado drow que la espada sensitiva se call. *** --Ganar, verdad? Con la magia que pusiste en su armadura, Obould vencer, a que s? -balbuce Tsinka mientras se desplazaba junto a los dos drows a una posicin desde donde se vea mejor.

Kaer'lic no le hizo caso la mayor parte del camino, pero ello slo sirvi para que la estpida orca se volviera ms insistente. Finalmente, la sacerdotisa drow se volvi hacia ella. --Es Gruumsh, verdad? -le dijo. Tsinka se fren en seco y enmudeci de golpe. --Drizzt es un simple guerrero drow -continu Kaer'lic-. Obould es Gruumsh. Acaso temes por Gruumsh? El rostro de Tsinka se qued vaco de expresin; sus dudas haban reflejado una falta de fe. --Pues entonces, guarda silencio y disfruta del espectculo -dijo Kaer'lic con un tono tan dominante, y ms con el encantamiento que todava mantena sobre Tsinka, que tuvo tanto efecto en la bruja orca como el dominio ejercido por Drizzt sobre Kbazid'hea. *** --Di lo que tengas que decir, y de prisa -demand Obould al llegar a la elevada roca plana, justo enfrente del drow. Amanecer dio unos trancos rpidos y alz el vuelo hacia el lado contrario, como Drizzt le haba ordenado. --Decir? -pregunt el drow. Obould solt al pobre Fender de golpe en la roca, y el enano emiti un gruido al caer de cara. --Vienes a parlamentar en nombre de Mithril Hall? --No he estado en Mithril Hall. Una sonrisa se extendi en el semblante de Obould, aunque apenas era visible tras aquel horrendo yelmo de apariencia de calavera. --Crees que los enanos parlamentarn contigo? -inquiri Drizzt. --Acaso tienen otra opcin? --Hablarn con sus hachas y sus arcos. Respondern con fiereza, y nada ms. --Dijiste que no has estado en Mithril hall. --Es que necesito regresar a un lugar y junto a una gente a la que conozco tan bien para saber por anticipado lo que har el Clan Battlehammer? --Esto no atae slo al Clan Battlehammer -adujo Obould, y Drizzt advirti que su sonrisa se haba disipado. Con un gruido, el orco pate al gemebundo Fender y lo lanz rodando por la cuesta que tena detrs, donde dio tumbos por una senda. El repentino ataque de ira cogi por sorpresa al drow. --As que quieres tener una negociacin con Mithril Hall -afirm ms que pregunt Drizzt, que ni siquiera se molest en disimular la sorpresa que denotaba su voz.

Obould lo observ con odio a travs de los cristales que cubran las aberturas de los ojos. Las preguntas le surgieron a Drizzt desde todos los rincones de la mente. Si Obould deseaba parlamentar, podra ser que la guerra estuviera llegando a su fin? Si luchaba con el rey orco, estara demostrando deslealtad a Bruenor y a su pueblo, dado que quiz haba entrevisto un rayo de esperanza de que podra llegarse al final del conflicto? --Regresaris a vuestros hogares en la montaa? -espet en el mismo momento en el que la pregunta se formul en su mente. Obould se burl de l. --Mira a tu alrededor, drow -dijo-. ste es mi hogar ahora. Mi reino! Cuando vuelas en tu mascota contemplas la grandeza de Obould. Contemplas el reino de Flecha Oscura. Recuerda ese nombre en los ltimos minutos de tu vida. Mueres en Flecha Oscura, Drizzt Do'Urden, y tu cuerpo se lo comern las aves carroeras en la ladera de una montaa del territorio del rey Obould. -Acab con un gruido y enarbol el enorme espadn a la par que iniciaba un decidido avance. --Quin es tu segundo? -inquiri Drizzt, y su inesperada pregunta hizo que Obould se parara-. Porque cuando mueras, necesitar saberlo. Quiz ese orco sea ms sabio que Obould y se dar cuenta de que su sitio no est aqu, entre enanos, elfos y humanos. O, si no es as, lo matar tambin a l y hablar con su segundo. Drizzt advirti que los ojos de Obould se abran de par en par detrs de las placas vidriosas. Con un bramido que sacudi las piedras, el orco salt hacia adelante y arremeti ferozmente con el poderoso espadn, que estall en llamas al mismo tiempo que lanzaba el ataque, Muerte de Hielo sali de la vaina en un visto y no visto, y el arma encantada se cruz frente al espadn y extingui las llamas en medio de una bocanada de humo a la vez que Drizzt sallaba hacia un lado, Podra haber golpeado con Khazid'hea, porque Obould, en su desmedida confianza, haba dejado a un lado toda maniobra defensiva al lanzar el ataque. Sin embargo, Drizzt se contuvo. El espadn descendi en un tajo diagonal, como era previsible, y oblig al drow a retroceder. Si hubiese aprovechado esa primera brecha golpeando con la espada recin encontrada, Drizzt habra propinado un tajo, pero nada considerable. Y en ese caso, Obould habra descubierto su inesperada vulnerabilidad. El orco prosigui el ataque con violentas cuchilladas y arremetidas con las que presionaba hacia adelante, y en el terreno alto que tena detrs y a un lado de la piedra lisa, los orcos lanzaron aclamaciones y gritos de alegra. Drizzt midi cada giro y cada retroceso, dejando que la furia se consumiera y utilizando menos energas que su enrabietado oponente.

Su intencin no era cansar a Obould, sino obtener ms conocimiento de los giros y movimientos del orco, a fin de prever mejor lo que vendra a continuacin. El espadn llame de nuevo al asestar una estocada simulada que de repente cambi a un tajo de arriba abajo, y si Drizzt no hubiese visto una tctica de diversin similar utilizada contra Tarathiel, posiblemente lo habra sorprendido. Tal y como eran las cosas, el espadn descendente se dio de bruces contra Muerte de Hielo, que extingui las llamas del arma ms grande. Obould arremeti repentina y violentamente, y carg contra el drow, que se desvi a la izquierda y despus volvi de un salto hacia la derecha, para a continuacin rodar sobre s mismo, en tanto que Obould amagaba hacia un lado y luego se lanzaba al otro descargando dos tajos sesgados. El arma estall de nuevo en llamas, y Drizzt, que rodaba sobre s mismo, sinti el calor del aquel fuego mgico cuando la hoja surc el aire por encima de l. Drizzt se incorpor velozmente y gir; despus dio un paso atrs y se desliz hacia un lado mientras Obould continuaba presionando. Giraron y giraron, los orcos aclamaban y aullaban con cada golpe del espadn de Obould. aunque ste no estuvo en ningn momento cerca de acertar al escurridizo drow. Tampoco daba seales de estar cansado, sin embargo. Finalmente, Obould dej de atacar y se qued mirando a Drizzt, furioso, desde detrs de las llamas del espadn enarbolado. --Vas a luchar conmigo? -inquiri. --Crea que era lo que estaba haciendo. El rey orco gru. --Huye, si eso es lo que quieres. Y si no tienes miedo, lucha. --Ests cansado? --Estoy aburrido! -bram Obould. Drizzt sonri y simul un repentino ataque, despus se par en seco y sorprendi a todo el mundo cuando se limit a lanzar a Muerte de Hielo al aire. Los ojos de Obould siguieron el ascenso de la espada. Drizzt se llev la mano a la espalda y sac una ballesta de mano cargada, y mientras Obould bajaba bruscamente la vista hacia l -s, quera que el rey orco lo viera venir!-, el drow se encogi de hombros y dispar. La saeta golpe el yelmo de Obould en el ojo izquierdo, se comprimi sobre s misma y explot con un feroz estallido de llamas y humo negro. La cabeza de Obould retrocedi bruscamente, y el rey orco sali lanzado hacia atrs y cay sobre la roca boca arriba, como si se le hubiese desplomado encima una montaa. Se qued tendido, muy quieto. Exclamaciones ahogadas y silencio reemplazaron las bulliciosas

aclamaciones de todos los que miraban. *** --Impresionante -coment quedamente Tos'un. A su lado, Kaer'lic se haba quedado boquiabierta y, al lado de la sacerdotisa drow, Tsinka jade y solt un quejido. Vieron a Drizzt llevar la mano hacia la espalda de nuevo y sacarla sin la ballesta para -como si fuera la cosa ms natural del mundoaferrar la cimitarra que caa en el aire. Kaer'lic vio que el pegaso se acercaba y, de pronto, temi que Drizzt volviera a escaparse, algo que ella no poda tolerar. Empezaba a lanzar un poderoso hechizo, dirigido al caballo volador en lugar del afortunado drow, cuando la interrumpi Tsinka, que la asi del brazo. --Se mueve! -grit. La sacerdotisa drow volvi la vista hacia Obould, que se meca sobre los hombros, arqueaba la espalda y doblaba las piernas; acto seguido, se estir bruscamente y se levant de un salto. Los orcos prorrumpieron en gozosos vtores. *** Drizzt ocult la sorpresa cuando se encontr de repente con Obould de pie ante l otra vez. Vio la punta de la saeta hincada en la placa de cristalacero del yelmo y las negras marcas chamuscadas que aparecan sobre el resto de la placa, as como tambin en la otra. Despus de todo, no haba esperado matar a Obould con la saeta, y era una suerte que la cada del rey orco lo hubiera pillado por sorpresa ms que su repentina recuperacin, ya que Obould aull y volvi al ataque asestando mandobles con desenfreno. Pero... No vea! Drizzt se dio cuenta cuando se desvi un paso hacia un lado y Obould sigui descargando golpes sobre el aire, donde ya no haba nadie. Mtalo ahora, implor la hambrienta Khazid'hea, y Drizzt Do'Urden, completamente de acuerdo con su peticin, ni siquiera rega a la espada sensitiva. Adelant un paso de pronto e impuls a Khazid'hea hacia una unin de la fabulosa armadura del rey orco. La excelente hoja penetr la coraza y se hundi en el costado de Obould. El gran orco aull y salt con tal violencia que arranc el arma de la mano de Drizzt. Recul varios pasos mientras la sangre goteaba junto al acero clavado.

--Traicin! -grit Obould, que alz las manos, se arranc el yelmo estropeado y a continuacin lo arroj por la vertiente del risco-. No puedes derrotarme limpiamente y tampoco puedes derrotarme con malas artes! Para sorpresa de Drizzt, el orco se lanz de nuevo al ataque. *** --Increble -susurr Tos'un. --Obstinado -le corrigi Kaer'lic con un gruido. --Gruumsh! -aull Tsinka, que lloraba y rea al mismo tiempo. Todos los orcos, por su parte, vitorearon porque si la herida de esa espada que asomaba por el costado de Obould resultaba ser mortal, no se notaba en los arrebatados ataques del gran orco. --Ni siquiera sabe admitir su propia muerte -rezong Kaer'lic, y se ensimism en un hechizo, una llamada a los objetos mgicos que haba abrochado por la gracia de Lloth. Ya era hora de acabar con la parodia. *** Drizzt intent superar su estupefaccin y responder a los renovados ataques de Obould como era debido. Le cost varios quiebros y regates en el ltimo momento para caer en la cuenta de que deba desenvainar Centella para reemplazar la espada perdida. --Y qu has obtenido a cambio de tu traicin, drow? -demand Obould mientras arremeta y asestaba mandobles. --No llevas el casco, y eso no es una nimiedad -le replic Drizzt-. La tortuga ha salido de su concha. --Slo para mirarte en el ltimo instante de tu vida, necio! -le asegur Obould-. Y para que t veas el placer en mi cara conforme tu cuerpo se enfra! -Acab con una carga arrolladora y se gir previendo el movimiento de Drizzt, que empez a apartarse de un salto. El movimiento pill por sorpresa al drow porque era realmente una maniobra de todo o nada, victoria o derrota. Si Obould se equivocaba y giraba en contra de la finta de Drizzt, el drow no tendra mayor problema en descargar una o ambas cimitarras en la nuca del orco. Pero Obould acert. Reculando, acorralado y quedndose sin espacio para retroceder ms, Drizzt par desesperadamente. Tan rpidos eran los movimientos de Obould con el espadn que el drow ni siquiera tena tiempo de pensar un contraataque eficaz. Tan furioso estaba el rey orco que Drizzt ni tan slo contempl la idea de arremeter contra la cabeza desprotegida de su adversario. Notaba el poder que haba detrs de los tajos de Obould y

saba que no poda frenar el espadn. Ni la camisa que haba cogido al elfo oscuro muerto ni siquiera la mejor malla del mejor mithril de Bruenor lo salvaran de acabar partido en dos. Simplemente, Obould haba acertado en su turno, y Drizzt comprendi que estaba derrotado. Las dos cimitarras golpearon contra el espadn descendente y Muerte de Hielo extingui las pertinaces llamas de nuevo. Pero el impacto de la parada descarg oleadas de dolor por los brazos del drow, e incluso con una parada de dos hojas no logr desviar del todo el golpe. Se tir al suelo -o de lo contrario habra acabado dividido en dos de arriba abajo- y rod hacia adelante, pero no consigui dejar atrs a Obould sin recibir un toque o, cuando menos, una patada. Se prepar para el impacto. No se produjo. Drizzt se gir cuando se puso de pie y vio que Obould se retorca y se sacuda violentamente. --Qu? -gru el rey orco que se zarandeaba derecha e izquierda. A Drizzt le cost unos segundos desentraar lo que pasaba, ver que los broches de la armadura del orco, en forma de araas, haban cobrado vida. Criaturas de ocho patas corran por todo su cuerpo, y a juzgar por los bramidos de Obould y sus bruscos movimientos pareca que unas cuantas lo estaban picando. Con las sacudidas violentas del orco, las piezas de la fabulosa armadura se desprendieron. Un brazal cay al suelo. El orco pate para librarse de las grebas casi sueltas. El enorme peto se desprendi, as como una hombrera y el espaldar. La restante hombrera se zarande y slo se mantuvo en su sitio porque la pieza inferior, que cubra parte del pecho y la espalda, estaba sujeta por la espada clavada... Y qu aullidos lanzaba Obould cada vez que aquella hoja cruel se mova. Sin entender bien qu pasaba y sin importarle, Drizzt se lanz a propinar el golpe de gracia. Y en seguida retrocedi de un brinco cuando Obould logr centrarse y contraatac con una estocada repentina y oportuna. Drizzt hizo una mueca de dolor al mismo tiempo que retroceda un paso; la sangre manchaba la camisa encantada en un costado. Mir fijamente a su adversario mientras retroceda, sorprendido de que Obould hubiese tenido la claridad mental suficiente para realizar aquel contraataque. Separados y con unos instantes de respiro, Obould se irgui. Su rostro se crisp con una mueca y se golpe con una mano para aplastar una araa que haba encontrado un punto dbil en su duro pellejo de orco. Extendi la mano y tir al suelo el cadver de la araa. Despus movi la mano hacia el costado, gru e hizo un gesto de dolor al sacar a Khazid'hea, as como la pieza de armadura que sujetaba. Empame como tuya!, le grit la espada sensitiva. Con un fiero bramido, Obould arroj la molesta espada por el borde

del despeadero. --Traicin de nuevo! -rugi mirando a Drizzt-. Ests a la altura de la siniestra fama de tu raza, drow. --Eso no ha sido obra ma -le grit a su vez Drizzt-. No me hables de traicin, Obould, cuando t te refugias tras una armadura en la que mis armas no pueden penetrar. La rplica pareci calmar al orco, que se puso derecho, pensativo. Incluso concedi un cabeceo de asentimiento a Drizzt en cuanto a ese punto, y acab con una sonrisa y una invitacin. --Ahora no llevo armadura. El rey orco extendi los brazos, hizo que las llamas cobraran vida en el espadn e invit al drow a continuar la pelea. Aguantando el pinchazo del costado, Drizzt se enderez, respondi con otro asentimiento de cabeza y se adelant. Los que contemplaban la lucha, drows y orcos por igual, no vitorearon ni gritaron en los siguientes minutos. Permanecieron, del primero al ltimo, paralizados por la repentina furia del combate, el zumbido de las espadas y las fintas y saltos de los protagonistas. Chocaron acero contra acero tantas veces que no se podan distinguir los golpes por separado. Las cuchillas fallaban el golpe mortal por un margen tan mnimo, una y otra vez, que los espectadores no dejaban de soltar exclamaciones ahogadas. La confusin en la lucha desafiaba la destreza de Drizzt a todos los niveles. En un momento, tena la impresin de estar enfrentndose a Artemis Entreri por la fluidez, la rapidez y la artera de los golpes de Obould. Un instante despus, una paralizadora oleada de energa que irradiaba por sus brazos le recordaba dolorosamente que podra estar peleando contra un poderoso gigante. Entonces, dej a un lado sus pensamientos y se entreg al Cazador para que la pasin surgiera en su interior y as alcanzar la concentracin perfecta y la rabia. En un instante comprendi que la criatura a la que se enfrentaba no estaba menos enardecida. *** Kaer'lic supo que todo rastro de su encantamiento se haba disipado cuando Tsinka Shinriil, al saberse engaada por el trabajo de la drow en la armadura de Obould, salt hacia ella y empez a gritar. --No podis derrotarlo! Hasta vuestra traicin palidece ante el poder de Obould! -chill-. Decidiste traicionar a un dios y ahora comprenders la locura de tus actos! Realmente pareca ser un momento de absoluto gozo para la idiota de Tsinka, y eso no poda consentirlo Kaer'lic. La mano de la drow se

levant a la par que ella pronunciaba la ltima palabra de un conjuro que cre una alteracin en el aire, una crepitante descarga de energa que lanz a Tsinka por el aire y al suelo. --Mtala -orden Kaer'lic a Tos'un, que se movi al punto para ocuparse de tan agradable tarea-. Espera -dijo la sacerdotisa drow-. Djala vivir un poco ms. Deja que presencie la muerte de su dios. --Deberamos irnos de aqu ya -sugiri Tos'un, claramente intimidado por el espectculo ofrecido por el rey Obould, cuya destreza igualaba la de hbil drow punto por punto. Kaer'lic asest a su compaero una mirada de advertencia y despus se volvi a observar lo alto de la roca lisa. Sus ojos se desenfocaron, y la drow empez a entonar un cntico a Lloth mientras reuna hasta la ltima pizca de su fuerza mgica para realizar el poderoso hechizo. El propio aire pareci rielar a su alrededor mientras se mova a travs del encantamiento. El cabello se le eriz y onde a pesar de que no soplaba viento. Aferr el aire con la mano extendida y se la acerc a la par que haca lo propio con la otra mano. Repiti esos movimientos una y otra vez, mientras tomaba la energa que la rodeaba y se la llevaba hacia el torso. El suelo empez a temblar bajo los pies de los reunidos. Kaer'lic inici un gruido bajo que fue creciendo de ritmo e intensidad, despacio al principio pero despus ms de prisa, y an con ms energa cuando la hechicera drow alarg los brazos hacia Drizzt y Obould con las manos extendidas. El trueno retumb en derredor y los orcos se acobardaron y se pusieron a gritar o huyeron a la carrera. Al principio el suelo se sacudi con movimientos rpidos y convulsos, que dieron paso a grandes ondas de piedra. La roca se quebr y se hizo aicos. Delante de Kaer'lic apareci una grieta que se extendi hacia los desprevenidos combatientes. Y la alta pea se parti a causa de la fuerza del terremoto creado por Kaer'lic. Las piedras rodaron cuesta abajo en una avalancha. Obould se tambale y cay con un rugido de protesta. Y Drizzt lo sigui de inmediato.

_____ 31 _____ SER ELFO La nariz de la orca era una masa de carne desgarrada y sanguinolenta, y la mugre rodeaba esa masa y el ojo izquierdo. Tsinka saba que el hechizo de Kaer'lic le haba roto casi todos los huesos del

rostro, y se alegr cuando al volver en s descubri que los dos drows se haban ido. Al parecer haca mucho que todo el mundo se haba marchado, porque el terremoto haba hecho que los orcos emprendieran la huida. Tsinka Shinriil se qued sentada, contemplando fijamente la pea resquebrajada que tena enfrente, durante muchos minutos; an haba nubecillas de polvo suspendidas en el aire a consecuencia de la avalancha. Qu haba hecho Kaer'lic? Por qu la diosa Lloth se haba puesto en contra de Aquel que era Gruumsh? No tena sentido para la pobre y destrozada hechicera. Levantndose a pesar de que haba dudado de que podra hacerlo, Tsinka se dirigi, tambalendose, hacia el rea del desastre. Sigui el mismo sendero que Obould haba tomado para acercarse al renegado drow. Todava se vean algunas huellas en la nieve y la tierra dejadas por su dios. Medio ciega por la costra de sangre reseca y el raudal de lgrimas, Tsinka avanz a trompicones, cayendo en ms de una ocasin, al mismo tiempo que clamaba a su dios. --Cmo dejaste que pasara esto? Casi se fue de bruces al tropezar con una forma medio enterrada en la nieve y los cascotes; entonces retrocedi y le dio una patada al ver que era aquel feo y pequeo enano. ste gimi, as que volvi a patearlo y luego sigui adelante. Trep como buenamente pudo hacia lo que quedaba de la pea lisa que haba servido como campo de batalla. El terremoto la haba partido en dos, y la mitad ms alejada, donde Obould y Drizzt lucharon, se haba desplomado. Tsinka se pas el antebrazo por el rostro y se oblig a dar un paso inestable hasta el borde. Se arrodill pesadamente y se asom a la zona destrozada, polvorienta. Y all, unos cuatro metros ms abajo, vio la figura de un elfo oscuro muy maltrecho, pero vivo y bien vivo. --T! -bram, y le escupi. Drizzt alz la vista hacia ella. Sucio y lleno de magulladuras, sangrando por un costado y con un brazo sujeto contra el cuerpo, el drow no haba escapado ileso. Pero haba escapado, y haba ido a aterrizar en un estrecho saliente colgado al borde del olvido eterno. --Adonde huirs ahora? -le grit Tsinka. La orca mir a su alrededor y despus gate hacia un lado. Regres al momento con una piedra en cada mano. Le arroj una y fall, pero luego apunt con ms cuidado y le dio en el brazo que haba alzado para protegerse. --Tu caballo volador no est por ningn lado, drow! -grit, y se alej de nuevo en busca de ms municin. Por segunda vez, arroj piedras a Drizzt, que lo nico que poda hacer era levantar el brazo y aguantar los golpes. No tena sitio para

maniobrar y, aunque lo hubiera intentado, no vea huecos a los que agarrarse para trepar a lo alto de la roca lisa. Cada vez que lanzaba una piedra, Tsinka escudriaba el cielo. Jur que el pegaso no la pillara por sorpresa. El drow haba tomado parte en la destruccin de Aquel que era Gruumsh y deba morir por ello. *** No tena opciones. No poda hacer nada para frenar el ataque. Todava conservaba las cimitarras y la ballesta de Ivan, pero las otras saetas se las haba dejado en Amanecer, al que no se lo vea por ninguna parte. Sentado en la reducida cornisa, Drizzt haba esperado que el pegaso lo encontrara antes del inevitable regreso de sus enemigos. No haba habido suerte, as que lo nico que poda hacer era desviar las hirientes piedras con los brazos levantados. Entonces, la hechicera orca se ausent durante un perodo de tiempo ms largo, y Drizzt mir en derredor desesperadamente. No se divisaba al pegaso, y la lgica le deca que todava pasara un buen rato antes de que Amanecer regresara a la zona devastada. --Por lo menos, Obould ha muerto -susurr, y ote por el borde del precipicio, donde las piedras movidas por la avalancha seguan retumbando-. Bruenor ha salido victorioso hoy. Cualquier esperanza que esa idea le hubiera inspirado desapareci ante la certeza de su mortalidad cuando, al volver a mirar hacia lo alto, vio a la orca que levantaba una enorme piedra por encima de su cabeza con las dos manos. Mir a un lado y a otro rpidamente en busca de un sitio hacia el que saltar. No haba ninguno. La orca gru ensendole los dientes y se prepar para arrojar la piedra. En el momento de impulsarse y hacer el gesto de lanzar, tanto ella como la piedra se precipitaron por el borde, pasaron ante el sorprendido drow y cayeron montaa abajo. Arriba, al borde de la roca lisa, asom una cara velluda y maltrecha. --Me alegro de verte, Drizzt Do'Urden -dijo Fender-. Crees que podras llevarme a casa? *** --Iremos a ver a Gerti y nos enteraremos de qu se trae entre manos -dijo Kaer'lic. --Hemos perdido al enano y seguramente Tsinka est planeando

nuestra desaparicin. --Si es que esa bruja con cara de cerdo sigue viva -replic la sacerdotisa drow-. Espero que s, para de esta forma tener la ocasin de hacer que su muerte sea ms desagradable. Estoy hastiada de esos despreciables y malolientes orcos. Hemos pasado demasiadas semanas en su asquerosa compaa, escuchando sus estpidos balbuceos y fingiendo que cualquier cosa que se les ocurriera decir poda interesarnos lo ms mnimo. Que Gruumsh se lleve a Obould y que Lloth se lleve a Drizzt. As sufran torturas por toda la eternidad! Tan absorta estaba en su despotricar que ni siquiera se fij en que Tos'un abra los ojos desmesuradamente, hasta el punto de que casi se le salan de las rbitas. Rebosaba tanto desprecio y tanta rabia que tard en darse cuenta incluso de que Tos'un no la miraba a ella, sino detrs de ella. Kaer'lic se qued paralizada en el sitio. Tos'un chill, se dio media vuelta y ech a correr. La sacerdotisa drow saba que lo que tena que hacer era seguir a su compaero, sin ms, pero antes de que su cerebro les transmitiera a los pies la orden de correr, una mano poderosa la asi por el cabello y tir de la cabeza hacia atrs con tal violencia y tanta fuerza que tuvo la sensacin de que todo su cuerpo se haba comprimido. --Reconoces el olor asqueroso? -le susurr al odo Obould, que tir con ms fuerza, de manera que la oblig a inclinarse hacia abajo y atrs, pero sin hacerla caer-. Mis estpidos balbuceos te molestan ahora? Kaer'lic apenas poda moverse por la fuerza con la que la agarraba. Vio el espadn de Obould un poco ms hacia atrs, a un lado. Sinti su aliento, caliente contra su cuello y apestoso como slo poda serlo el de un orco. Tuvo que echar la cabeza hacia atrs y estirar los msculos de la mandbula para moverlos contra aquella increble tirantez, e intent, en vano, pronunciar unas palabras, cualesquiera. --Echando un hechizo, bruja? -le pregunt Obould-. Lo siento, pero no puedo permitirlo. El orco adelant el rostro de repente y las fauces se cerraron sobre la garganta expuesta de Kaer'lic. La drow alz las manos y lo agarr mientras se debata y se retorca desesperadamente, con todas sus fuerzas. Obould se apart, llevndose parte del cuello de la sacerdotisa. Tir de Kaer'lic hacia atrs y puso el rostro ensangrentado y magullado ante ella. Despus le escupi a la cara su propia carne. --Estoy imbuido del espritu de Gruumsh -dijo-. De verdad creste que podas matarme? Kaer'lic jade mientras agitaba los brazos de forma violenta y descontrolada, y la sangre manaba de su cuello desgarrado,

burbujeando por el aire que escapaba de sus pulmones. Obould la arroj al suelo y dej que muriera lentamente. Recorri el rea con la mirada y percibi movimiento en un risco distante. Saba que no era Tsinka porque haba visto el cuerpo destrozado de la orca mientras trepaba por la vertiente de la montaa. Necesitaba encontrar una nueva hechicera, una nueva consorte que lo tratara como a un dios. Tendra que actuar con rapidez para volver a consolidar su poder y acallar los rumores sobre su muerte. Saba que los orcos huiran rpidamente y que slo l, imbuido del poder de Gruumsh, poda impedir esa retirada. --Flecha Oscura. Mi hogar -dijo con determinacin. *** El cielo se despej, la atmsfera qued fresca y limpia, y un viento clido soplaba del sur. Bruenor y sus amigos, que no aguantaban quedarse dentro, pasaron los das a lo largo del espoln septentrional, fija la mirada hacia el norte. Los pjaros exploradores de Pikel Rebolludo fueron los primeros en divisar un par de equinos alados que volaban a toda velocidad hacia Mithril Hall, de modo que no fue una sorpresa, aunque s un inmenso alivio, cuando finalmente las figuras aparecieron a la vista. Bruenor y Wulfgar se adelantaron un par de pasos y los dems Regis, los Rebolludo, Cordio, Stumpet, Pwent y Catti-brie, apoyada pesadamente en una muleta de madera- se quedaron detrs y a un lado del torren. Crepsculo se pos en la roca, delante del rey enano, e Innovindil pas la pierna por encima del cuello del animal y desmont gilmente. Se volvi con rapidez para ayudar al pobre Fender. Sin su apoyo, el enano se habra desplomado. Wulfgar se adelant y lo desmont del pegaso con sumo cuidado, para a continuacin pasrselo a Cordio y a Stumpet, que se lo llevaron con premura. --Obould ha muerto -inform Innovindil-. Los orcos no aguantarn y la regin septentrional ser libre de nuevo. No bien acababa de hablar cuando Amanecer tom tierra. --Qu alegra verte! -dijo Bruenor. Drizzt desmont y mir de refiln al enano, pero mantuvo la vista fija al frente, pasando a travs de todos, que se apartaron como si los hubiese empujado con el hombro y dejaron un espacio abierto entre el drow y Catti-brie. --Bienvenido a casa -salud Regis. --En ningn momento dudamos de que volveras -afirm Wulfgar. Drizzt los salud con un cabeceo a cada uno, aunque sin pararse ni

dejar de mirar al frente. Dio una palmada en el hombro a Bruenor cuando pas ante l, revolvi el despeinado cabello a Regis y asi el fuerte antebrazo de Wulfgar y lo apret. Pero no se detuvo un instante y no dej de mirar fijamente a la mujer. Al llegar a su lado la estruj en un fuerte abrazo, la apret, la bes y la levant en volandas. Y sigui caminando con ella a cuestas. --Eso es lo que significa ser elfo, Drizzt Do'Urden -susurr Innovindil mientras los dos se alejaban y entraban a Mithril Hall por la puerta oriental. --As me convierta en un gnomo barbudo -exclam Bruenor. --Ji, ji, ji! -ri Pikel, y Regis core sus risas, azorado. Por lo visto a todos les pareca muy divertido, pero el regocijo de Bruenor desapareci cuando volvi la vista hacia Wulfgar. El brbaro tena la mirada prendida en la direccin tomada por Drizzt y Catti-brie, y tras su mscara de estoicismo, se trasluca un gesto de profundo dolor.

EPLOGO

--Ella lo entender -le dijo Drizzt a Catti-brie, mientras los dos estaban sentados al borde de su cama una maana temprano, casi una semana despus del regreso del drow a Mithril Hall. --No, porque no tendr que entenderlo -arguy Catti-brie-. Le dijiste que iras, y eso ser lo que hars. Diste tu palabra. --Innovindil lo entender... -empez a discutir Drizzt, pero dej la frase en el aire ante la intensidad de la mirada de Catti-brie. Ya haban discutido sobre lo mismo varias veces. --Necesitas cerrar ese captulo de tu vida -le dijo la mujer en voz queda a la par que tomaba sus manos y se las llevaba a los labios para besarlas-. Tu cimitarra traspas tu corazn tan profundamente como se hundi en Ellifain. No vuelves a ella por Innovindil. No le debes nada ni a Innovindil ni a su pueblo, de modo que s, lo entender. Es contigo mismo con quien ests en deuda. Necesitas volver. Dejar que Ellifain descanse en paz y devolverle la paz a Drizzt.

--Cmo voy a dejarte ahora? --Y por qu no vas a poder? -La mujer sonri-. S que volvers conmigo aunque tu compaera de viaje sea una hermosa elfa. Adems, de todos modos no voy a estar aqu. Le promet a Wulfgar que lo acompaara a Luna Plateada y, si es necesario, ms all. Drizzt asinti, mostrndose conforme con esa ltima parte. Segn el enano que pilotaba el transbordador, Delly Curtie se haba acercado a la embarcacin antes de que zarpara hacia la ribera oriental con los refugiados del norte y recordaba haber visto que la mujer entregaba algo, quiz un beb, a otra mujer humana. No sabra decir quin con certeza, ya que todas le pareca iguales, segn l. Wulfgar no estaba dispuesto a esperar a la llegada de la primavera para ponerse en marcha en pos de Colson, y Catti-brie tampoco estaba dispuesta a dejar que se fuera solo. --No puedes venir con nosotros. Tu presencia levantara mucho revuelo en esas ciudades chismosas, lo que pondra sobre aviso a quien tenga a la pequea de que la estamos buscando. T tienes una tarea que llevar a cabo, y yo tengo la ma. Drizzt ya no discuti ms. --Regis se va a quedar con Bruenor? -pregunt el elfo oscuro. --Alguien tiene que hacerlo. Est alicado desde que lleg la noticia de que Obould, o un orco que acta como si fuese l, sigue manteniendo agrupados a nuestros enemigos. Bruenor pensaba que ya habran iniciado la retirada a estas alturas, pero segn todos los informes del norte parece que siguen con su trabajo sin decaer. --El reino de Flecha Oscura... -musit Drizzt a la par que sacuda la cabeza-. Y Alustriel y los otros no piensan hacer nada al respecto. --Encontraremos un modo. -Catti-brie le estrech la mano con ms fuerza. Sentado tan cerca de ella, el elfo oscuro no poda creer lo contrario, no poda creer que cualquier problema no pudiera solucionarse. Un poco ms tarde, Drizzt encontr a Bruenor en la sala de audiencias, con Regis sentado a su lado, y a los hermanos Rebolludo, preparados para emprender la marcha, delante del rey enano. --Volveremos a encontrarnos, elfo oscuro -salud Ivan al drow-. Yo y mi hermano... -Ivan hizo una pausa. --Mi amano! -grit Pikel. --Eh..., s, volvemos a casa para ver si Cadderly puede hacer algo respecto al brazo de mi... De Pikel. No habr mucho jaleo por ah arriba durante unas cuantas semanas por lo menos. Pensamos volver y matar unos pocos orcos ms. -Ivan se volvi hacia Bruenor-. Si queris aceptarnos, rey Bruenor. --Qu gobernante sera tan necio para rechazar la ayuda de los

Rebolludo? -pregunt cortsmente el monarca enano, a pesar de que Drizzt percibi un enojo hirviendo a fuego lento tras las palabras de su amigo. --Buuum! -grit Pikel. --Aja!, bum! -dijo Ivan-. Vamos, primo barbaverde de la ardilla favorita de Cadderly. Llvame a casa... Pero nada de races pequeas, me has odo? --Ji, ji, ji... Drizzt sigui con la mirada la marcha de la sala de los dos hermanos y luego se volvi hacia Bruenor. --Tu reino volver a ser el mismo alguna vez? -pregunt. --Buena gente, ese par -dijo Bruenor-, aunque el de la barba verde me asusta. --Buuum! -exclam Regis. Bruenor lo mir amenazadoramente. --Como se te ocurra decir Ji, ji, ji!, te arranco las cejas. -El enano se volvi hacia Drizzt. La gente de las ciudades va a dejarles quedarse, elfo. Los muy estpidos van a permitir que los apestosos orcos se queden con lo que han tomado. --No ven la manera de evitarlo ni razn para encontrar una. --Y se es su error. Obould, o sea cual sea el apestoso cara de cerdo que lo haya suplantado, no va a quedarse ah sentado a tratar sobre rutas comerciales. --Pienso lo mismo. --No podemos dejar que se queden. --Ni tenemos posibilidad de expulsarlos sin contar con aliados -le record Drizzt. --Y por ello debemos encontrarlos! -declar Bruenor-. Te marchas con Invo..., Inno..., esa condenada elfa? --Le promet que la conducira hasta el cadver de Ellifain para que sea llevado de vuelta, dignamente, al Bosque de la Luna. --Est bien, pues. --Sabes que regresar contigo. Bruenor asinti con la cabeza. --Gauntlgrym -dijo, y pill por sorpresa tanto a Drizzt como a Regis. Gauntlgrym -repiti Bruenor-. Nosotros tres. Y mi muchacha, si est recuperada, y mi muchacho, si ha regresado de buscar a su pequea. Tenemos que encontrar respuestas en Gauntlgrym. --Cmo sabes eso? -inquiri Regis. --S que Moradin no me permiti regresar para que firmase un tratado con un apestoso orco cara de cerdo -replic Bruenor-. S que no puedo luchar contra l yo solo y que todava no he convencido a

suficientes para que combatan a mi lado. --Y crees que hallars la respuesta a tu dilema en un reino enano largo tiempo desaparecido? -pregunt Drizzt. --S que es tan buen sitio como cualquier otro para iniciar la bsqueda. Banak est dispuesto a dirigir el reino en mi ausencia. Ya ocupa el puesto. A Gauntlgrym en primavera, elfo. Drizzt lo mir con curiosidad, sin estar seguro de si Bruenor se traa algo entre manos o si meramente era su tpica respuesta a estar tranquilamente sentado, y que era encontrar una forma de volver a la calzada en una aventura. Mientras consideraba ambas posibilidades, sin embargo, Drizzt se dio cuenta de que tampoco importaba mucho si era una u otra, porque l mismo estaba tan decidido como Bruenor a sentir el viento en el rostro. --Gauntlgrym en primavera -accedi. --Se van a enterar esos orcos -prometi Bruenor. A su lado, Regis suspir profundamente, *** Tos'un Armgo no se haba sentido tan solo y alicado desde que desert del ejrcito de Menzoberranzan tras la retirada de Mithril Hall. Sus tres compaeros haban muerto y saba que si se quedaba en el norte Obould lo enviara a reunirse con ellos a no tardar. Haba encontrado el cadver de Kaer'lic unas horas antes, por la maana, pero lo haban despojado de todo lo que podra haberle sido til. Adonde poda ir? Pens en los caminos tortuosos de la Antpoda Oscura y comprendi que no podra regresar a Menzoberranzan, aun en el caso de que hubiese estado en su mano decidirlo. Pero tampoco poda quedarse en la superficie con los orcos. --Gerti -decidi tras considerar el curso que deba seguir durante gran parte del da, sentado en la misma pea en la que haban combatido Obould y Drizzt. Si consegua llegar al Brillalbo tal vez encontrara aliados y quiz un refugio. Pero eso slo ocurrira si consegua llegar. Se levant y empez a descender por la trocha hacia terreno ms bajo, al abrigo del viento y de los ojos de los numerosos espas de Obould. Encontr una vereda en una cota ms baja y sigui por ella en direccin norte. No me abandones!, oy, y se par. No, en realidad no lo haba odo; ms bien lo haba sentido en lo ms hondo de su mente. Despierta su curiosidad, el drow mir en derredor a la par que sintonizaba sus sentidos con el entorno. Aqu. A tu izquierda. Cerca de la piedra. Siguiendo las instrucciones, Tos'un lleg en seguida hasta la fuente

de donde procedan y sonri por primera vez desde hacia muchos das cuando levant en sus manos una espada fabulosa. Bien hallado, transmiti Khazid'hea.. --Ya lo creo -dijo Tos'un mientras comprobaba el extraordinario equilibrio del arma y reparaba en la cuchilla increblemente afilada. Mir de nuevo el punto donde haba encontrado la espada y advirti que acababa de extraerla de una juntura de la armadura, supuestamente impenetrable, de Obould. --Ya lo creo... -repiti a la par que pensaba que tal vez toda su aventura no haba sido en vano. Tampoco Khazid'hea tena motivo para protestar, porque no le cost mucho tiempo a la espada darse cuenta de que por fin no slo haba encontrado a un digno portador, sino a uno de su mismo parecer. *** En una maana clara y fra, Drizzt e Innovindil partieron de Mithril Hall en direccin sudoeste. Planeaban pasar por Nesme para ver cmo progresaba la fortificacin de la ciudad y luego cruzar al norte de los Pantanos de los Trolls, a la ciudad de Longsadle, hogar de la afamada familia de hechiceros, los Harpell. Aliados de Bruenor desde haca mucho tiempo, los Harpell se uniran a la batalla, sin duda, cuando la lucha se reanudara. Y Bruenor estaba tan desesperado por encontrar aliados -cualesquiera aliados- que aceptara de buen grado incluso la ayuda de los excntricos hechiceros que se hacan saltar por el aire los unos a los otros con tanta frecuencia como a los enemigos. Drizzt e Innovindil planeaban seguir una ruta que los llevara ms o menos en direccin sudoeste, hacia el mar, esperando que llegaran das en los que pudieran hacer que sus monturas aladas alzaran el vuelo. Entonces viraran al norte, con suerte justo cuando el invierno empezara a aflojar sus garras glidas, y viajaran hacia el lugar donde estaba enterrada Ellifain. Esa misma maana, el transbordador realiz la difcil travesa por el helado Surbrin llevando a Wulfgar y a Catti-brie, dos amigos decididos a encontrar a la hija perdida del brbaro. Bruenor y Regis haban salido a despedir a las dos parejas y despus haban regresado a los aposentos privados del rey enano para empezar a esbozar planes para el viaje de primavera. --Gauntlgrym, Panza Redonda -recitaba sin cesar Bruenor. Regis acab por comprender que era la letana del enano contra la desagradable verdad de la invasin de los orcos. La mera idea de que el reino de Flecha Oscura se extendiera hasta la misma puerta de su hogar le pona muy nervioso a Bruenor. Regis comprendi que era su forma de escapar de la realidad, su

forma de hacer algo, cualquier cosa, para contrarrestarla. El halfling no haba visto a Bruenor tan animado y tan ansioso por ponerse en camino desde el viaje que los haba conducido desde el Valle del Viento Helado hasta Mithril Hall haca tantos aos ya. Y estaran todos, los cinco... Los seis, contando a Gwenhwyvar. A lo mejor Ivan y Pikel regresaban antes de primavera y los acompaaban en la aventura. Bruenor estaba demasiado ocupado con sus mapas y sus listas de avituallamiento para prestar atencin, de modo que no oy nada cuando Regis mascull: --Ji, ji, ji...