ART I GAS
General EDGARDO UBALDO GENTA
A N A Q U E L
Ensayo de Filosofa de la Historia del
Ro de la Plata en su hora fundamental.
Editora nter - Americana
Buenos Aires
ARTIGAS
EL HROE DE LA PLATANIA
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
Todos los derechos reservados
Copyright by EDITORA NTER-AMERICANA. 1945
PRIMERA EDICIN
Printed in Argentine
P R L O G O
L
A obra del General Edgardo Ubaldo Genta, ARTIGAS
que formando parte integrante de la ENCICLOPE-
DIA MILITAR AMERICANA, ve la luz ahora, estoy se-
guro que ser recibida con verdadero jbilo por los lectores
americanos y, especialmente, por uruguayos y argentinos.
Obra de gran aliento, -ceida empero a los limites im-
puestos por la naturaleza de la Enciclopedia, su autor, con
misticismo patritico, exalta la personalidad del procer rio-
platense, demostrando que junto a su pasin federalista en-
cendase su amor por la gran patria argentina. Recuerda al
efecto que el historiador uruguayo E. Acevedo sent que
"ARTIGAS FUE UN ENEMIGO DE LA INDEPENDEN-
CIA DE LOS ORIENTALES. LO QUE PROPUGNABA
ERA EL FEDERALISMO DE LAS PROVINCIAS DEL
RIO DE LA PLATA", sealando de paso la intriga del m
T
bajador Ponsomby.
8 P R L O G O
De ah los anatemas que haba de soportar el procer.
ARGENTINO!, le gritan los ocultos enemigos uruguayos;
ANARQUISTA!, los desembozados adversarios de esta
banda.
Y es en base a argumentos tan decisivos que el brillan-
te autor rechaza que la patria del General Artigas sea el
Uruguay. Para l es la Platania, los Estados Unidos del Ro
de la Plata.
Esto lleva al eminente autor a proponer la revisin his-
trica, a fin de determinar quines son los responsables de
que los estados hispano-amrkanos aparezcan dispersos
frente a la unidad poltica de la Amrica Inglesa y de la
Amrica Portuguesa, constituyendo aqullos cincuenta esta-
dos agrupados en una sola nacin; y los otros veinte, tam-
bin en una sola unidad poltica.
Es que, como lo afirma el General Genta, tanto los
Estados Unidos de Norte Amrica como los del Brasil, aho-
garon en sangre toda tentativa de secesin, mientras nosotros,
argentinos, la debamos mansamente producirse. O como afir-
ma el autor, GANBAMOS LAS BATALLAS Y PERDA-
MOS LAS LIDES DIPLOMTICAS.
Varones ilustres bregaron desde el primer momento por
la unidad poltica continental como consecuencia de la uni-
dad'racial de los nuevos estados, aunque intcialmente de ca-
rcter regional, para darle forma integral finalmente. San
Martn, por la fundacin del Imperio del Sol o Tahuantin-
AR T I GAS - , 9
suyo con Chile, Per y Ecuador, siendo del caso agregar que
la entidad politica inclua a las Provincias Unidas del Ro de
la Plata, que no las supona disgregadas, sino bien unidas,
mostrando su afliccin ante el azote de la guerra civil; Ar-
tigas, la Platania, enarbolando la ensea del federalismo
que siguieron otros estados argentinos como Entre ROS, Co-
rrientes, Santa Fe y hasta la misma Crdoba;, Bolvar, con
la Gran Colombia, para finalmente proponer la constitucin
de la Confederacin latino-americana.
La maciza argumentacin que muestra la vastedad de
su cultura, su gran erudicin y su enorme conocimiento de
la historia americana, especialmente argentina, llevan al
autor, decamos, a propugnar la SANTA UNION de los her-
manos uruguayos, argentinos, paraguayos todos vincula-
dos al gran Ro y HASTA bolivianos y brasileos y, agre-
guemos por nuestra cuenta, chilenos, para fundar por el amor
es la expresin que en su noble exaltacin emplea el au-
tor, lo que no se hizo o no se quiso hacer por la fuerza:
LA PLATANIA, constituida por estados que gocen de igua-
les privilegios y derechos, con sus ejrcitos propios, en alian-
za defensiva y ofensiva, olvidando las antiguas rencillas de
familia, que tal aparecen para el autor las guerras entre
pueblos ibero-americanos, como efectivamente lo son.
Los nobles y altos pareceres del ilustre camarada uru-
guayo hallan en mi espritu eco propicio, afinidad comple-
ta, ya que desde largos aos alintalo, como que es un man-
10 P R L O G O
dato que nos viene del fondo de la Historia, ya que pro-
viene de nuestros Hroes. . . . .
LAPLATANIA, PUES, O LOS ESTADOS UNIDOS
DEL RIO DE LA PLATA, comenzndose .as a dar reali-
dad al sueo de San Martn, Artigas y Bolvar:
"ARTIGAS, EL APRECIABLE PAISANO, "PAISANO
MI", como le llamara afectuosamente el LIBERTADOR.
General NICOLS C. ACCAME. .
General de Brigada D. Edgardo Ubaldo Genta
Trtase de una personalidad de singular relieve. Desde su ini-
ciacin en la carrera de las armas destacse. Tuvo as la honra
de conducir la ensea patria en el Colegio Militar de Montevideo,
del que egresara en 1916, perfeccionando posteriormente su pre-
paracin profesional en ejrcitos europeos. As, en 1922 cursaba
los estudios superiores en la Escuela de Ingenieros de Versalles,
cuyo alumnado provena de la clsica Escuela Politcnica de Pars.
Esto le permiti emprender con eficacia la organizacin e ins-
truccin de entidades de su arma.
Fue subdirector de la escuela de aplicacin, encarando ms
tarde la preparacin de los oficiales de ingenieros. Jefe de bata-
lln de comunicaciones, jefe del Estado Mayor de la 2a. Regin
Militar, miembro de la comisin calificadora de servicios milita-
res, culmin en la carrera al ser designado Inspector de Ingenie-
ros, cargo en que le sorprendi el ascenso a General.
Ha sido profesor de institutos militares, director de la revista
militar en sucesivos perodos; curs estudios de arquitectura e in-
tervino en la redaccin de importantes reglamentos militares.
Esta nutrida foja de servicios, que habla bien claro de la per-
sonalidad del General Edgardo Ubaldo Genta, no ha sido bice
para que se dedicara afanosamente a cultivar las letras, historia
y filosofa, en que ha logrado fama y prestigio que franquearon
los lmites de la patria. Escritor galano, purista; poeta inspirado,
historiador versado, logr en estas disciplinas verdadera consagra-
cin. As el destacado acadmico colombiano Ortega Torres pudo
decir del General Genta: "No hay en el presente otro poeta que
pueda parangonrsele, ni en la calidad ni en la cantidad de sus
obras."
Se explica pues las innmeras comisiones en el extranjero que
le confiara el gobierno, como tambin las altas distinciones de
que le hicieran objeto los gobiernos de distintos pases. Posee, en-
tre otras, el ttulo de "Hijo dilecto del Paraguay", miembro de
honor del instituto Mark Twein, socio de honor del Crculo Militar
de Bolivia, etc. Le fue conferida la medalla "de oro en el concur-
so del libro de Crdoba por sus epopeyas "La Platania" y "La
Amazona".
Tal es a grandes rasgos la personalidad del autor de este
bello libro: ARTIGAS.
Dedico
a mi Madre.
E.U.G.
P R O E M I O
Hemos sido sealados para escribir sobre Artigas en
una hora fundamental del mundo, cuando los centros de
irradiacin poltica e ideolgica auguran que las naciones
irn organizndose en sistemas de pueblos afnes y comple-
mentarios por su situacin, cultura y economa.
. Entre los pases del Ro de la Plata tal enlace, con res-
peto.de la libertad de cada uno, significara la consagra-
cin definitiva, la apoteosis del campen y el mrtir del Fe-
deralismo. .
As como crey Miguel ngel que toda obra de Arte
palpita, con la euritmia de sus formas completas, en la entra-
a del bloque, y que la misin del artista no s otra que
desnudarla del amorfo ropaje que.la protege y oculta, ocu-
rre con las grandes figuras del pasado que, mientras las
cubre un manto espeso de pasiones, intereses y prejuicios,
su individualidad, su actitud y su vida reales permanecen a
16 E D GAR D O U. G E N T A
oscuras, aguardando que el cincel justiciero del futuro des-
baste la caparazn deforme, y surja por fin a la luz la pro-
porcin, la estatura, el gesto y el nfasis verdaderos.
Del mismo modo, para que los rioplatenses vivamos
la actual etapa admirativa por esa escultura casi desbroza-
da de lo que un da fausto ha de ser el Artigas cabal, fue
necesario que talentosos e infatigables artistas de la Historia
labrasen, con acerada pluma, un proceso de recreacin ad-
mirable, por lo justo y lo verdadero. Henoremos a tales
mayores.
Fue por la sugestin creciente del procer, pronto redi-
vivo, que brotaron nuestras exaltaciones literarias, iniciadas
con los "Cantos a la Patria de Artigas", escritos en edad
infantil, en noches de guardia en la Escuela Militar. Desde
entonces no ha habido tribuna en los cuatro rumbos del Uru-
guay, donde rio se haya levantado nuestra voz en el coro de
su gloria. Nuestras campaas cvicas del "Artigas d Bron-
ce", destinadas erigir su figura en el metal consagratoro
sobre los plintos de nuestras ciudades y las de naciones her-
manas, concitan, desde la infancia escolar a la anciana ve-
nerable, a uno de los movimientos populares ms convin-
centes del arraigo del hroe en el alma nacional y en la con-
ciencia americana. Y desde el "Himno a Artigas" a la epo-
peya "La Platania", nuestra loa sube sin cesar hacia el nim-
bo de ideales de su frente. Frutos de" esa pasin por Artigas
son la forma y el aliento de este libro; obra de ideas carga-
A R T I G A S 17
das de emocin, pero sin intenciones ocultas, clara," recta y
vibrante cual la espada que heredamos del glorioso Blanden-
gue.
Siendo nosotros uruguayos, dedicamos este volumen a
nuestra madre argentina, para que se junten sobre sus p-
ginas los ntimos recuerdos, como se unieron ayer las me-
morias y la sangre de las dos mrgenes del Plata, donde
flota el espritu de Artigas.
El lector ver que todo el ideario de nuestro Hroe pue-
de reducirse a esto: la libertad y la unin entre los riopla-
tenses, ya contra la dictadura de Espaa, ya frente a la anar-
qua de sus compatriotas, ora ante el imperialismo de Portu-
gal.
Sus enemigos no fueron los pueblos, sino los regme-
nes imperantes* en ellos en los perodos de su evolucin que
nos vemos obligados a considerar, para comprender la ra-
zn y el sentido de la epopeya artiguista. Por el contrario,
ejemplarizados por aquellos errores, ansiamos, con nuestra
fidelidad al pensamiento del procer, enlazar a los descen-
dientes de tales pueblos en una armona de naciones, en-
trevista por la mirada de guila de quien sufri por haberse
1
f
adelantado dos siglos al ritmo de la Historia.
E. U. G.
UNI ON. . . PERO NO UNA UNION
MEZQUINA. . . SINO AQUELLA QUE
HACE EL INTERS MISMO, SIN PER-
JUICIO DE LOS DERECHOS DE LOS
PUEBLOS Y DE SU LIBRE Y ENTE-
RO EJERCICIO.
fos Artigas.
SEALAR LOS ERRORES DE LOS
TIEMPOS Y DE LOS HOMBRES, JA-
MAS HA SIDO CALUMNIAR NI IN-
JURIAR.
Juan Carlos Gmez.
LA FIGURA DEL AUTOR DE LAS
INSTRUCCIONES DEL AO XIII HA
IDO CRECIENDO HASTA AGIGAN-
TARSE Y OCUPAR LA CUMBRE PO-
LTICA DEL CONTINENTE.
Eduardo Acevedo.
NO ALTEREMOS LA VERDAD DE
AYER PARA DESFIGURAR LA VER-
DAD DE HOY.
Alberd't.
I EL ESCENARIO, EL PROTAGONISTA
Y SU PUEBLO
Si la Filosofa de la Historia analiza la direccin y el rit-
mo de la Libertad, cuya conquista es el fin de la sociedad
humana; si ella estudia las causas que aceleraron o retarda-
ron su proceso, voluntaria o forzadamente, ninguna figura
histrica ms propicia para iluminar el pasado y sugerir nor-
mas para el futuro de los pueblos del Ro de la Plata, que la
bella, clara y heroica de Jos Artigas.
ARTIGAS es uno de los ms puros, cfarividentes y au-
tnticos hroes del Nuevo Mundo..
De l dijo el ilustre historiador Isidoro de Mara: "Fue
la primera y la ms prominente figura histrica de nuestra
revolucin. Su vida pblica y aun su vida ntima, debe ser
objeto de inters para sus conciudadanos, de estudio para
el poltico y el filsofo, para el historiador y para el bi-
22 E D GAR D O U. G E N T A
grafo, ora se le contemple en el pinculo de su grandeza, ora
en el pedestal de la adversidad."
Es un astro que aparece, deslumhra en el cnit y
se eclipsa, para reaparecer en cada gran hora de su pueblo,
a la par de San Martn y de Bolvar. Es hermano del mismo
Washington. Porque no puede importarle a la tica que
el paradigma de los libertadores americanos haya tenido
para realizar su obra de justicia y libertad, un pueblo tan
enorme como los Estados Unidos del Norte, mientras que el
destino de Artigas fue la causa de las Provincias Unidas del
Sur. Ni s uno tuvo la dicha de recoger los frutos de sus
afanes en la unidad de una gran nacin, en tanto el otro los
vio agostarse y morir en la anarqua de unos estados des-
unidos. En la balanza de la posteridad el mrito se jus-l
tiprecia por la jerarqua del alma, la profundidad del pen-(
samientOj el sentido de la accin, la magnitud del sacrifi-,
ci. La calidad est sobre la cantidad. El Espritu, sobre la
materia.
El RIO DE LA PLATA es una de las regiones ms
importantes de Amrica.
Se trata de un territorio fluvial de medio milln de le-
guas cuadradas, que abraza cuanto es hoy la Repblica del
Uruguay, se desborda de las provincias litorales argenti-
nas y sus cabeceras se expanden, como rayos de un sol de
ros, al estado brasileo de Ro Grande, a Misiones, al
A R T I G A S 23
Paraguay, hasta Bolivia, Crdoba y la Pampa. Fue un mun-
do guaran y luego espaol. Su importancia, desde todo
punto de vista, dio motivo a rivalidades, conflictos y ba-
tallas entre las ms fuertes naciones de la poca de la Con-
quista y la Colonia en Amrica: Espaa y Portugal.
Cuando se afirm la Independencia, dos ciudades: Bue-
nos Aires y Montevideo, eran las dos puertas del Ro. Ma-
dre e hija. Unidas fueron tan poderosas que rechazaron
varias invasiones de Portugal, dos de Inglaterra y conquis-
taron su libertad de Espaa. Pero de la abuela espaola,
junto con extraordinarias virtudes, aqullas heredaron su fer-
mento anrquico e individualista, de modo que ambos n-
cleos civilizadores separaron sus esfuerzos y grandiosas po-
sibilidades, hasta enfrentarse en una poltica de lo circuns-
tancial y transitorio, con olvido de lo esencial y permanen-
te; santa unin en la libertad y la justicia; entidad natural-
mente indivisible en lo tnico, en lo econmico, en lo estra-
tgico y en lo cultural.
Artigas es el profeta y el mrtir de esa Unidad riopla-
tense. Es el Federalismo hecho carne, pasin y sacrificio. Es
el alma del Ro. Todo su principismo se mueve entre estos
puntos cardinales: libertad, unin, igualdad, cooperacin.
Por eso Artigas es un hroe sin patria.
En vano los uruguayos pretenden enceirarlo entre sus
fronteras, que borra su doctrina. La obra, la poltica, los
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sentimientos y las ideas ms fieles a la idiosincrasia de Ar-
tigas, cruzan los ros del Ro y se difunden hacia los pue-
blos sin excepcin del antiguo Virreinato y las Provincias
Unidas. Es lo mejor, lo caracterstico de su genio, su per-
sonalidad rediviva.
Para rehacer su imagen sin deformarla o reducirla, es
preciso' ir buscar inmensos jirones de su vida entre los
archivos, los museos, las bibliotecas, las tumbas de los pue-
blos limtrofes con la Repblica del Uruguay. Para que esa
imagen palpite, tenga un alma, es preciso concitar los infi-
nitos recuerdos y las leyendas del gauchaje, remover las
cenizas de sus antiguos campamentos, atesorar los crecientes
impulsos fraternales que fulguran y se apagan, sin desapa-
recer jams, entre las capitales seeras de una y otra orilla.
Si se quiere torcer esa verdad, si se siente miedo de sus
proyecciones, si se pretende responder a conveniencias ajenas
y sospechosas, no se escriba la historia de Artigas. Todo lo
que es grande sobrecoge ms o menos, segn nuestra verda-
dera estatura. Artigas, desde el solio de su inmortalidad, no
ha de variar la magnitud y el fulgor de su bronce de acuer-
do-con la calidad de sus espectadores. Aun oculto por la in-
comprensin y la calumnia, se erguir tarde o temprano so-
bre el horizonte de nuestras pampas, como esos ombes gi-
gantes cuando la niebla se desvanece al levantarse el sol.
Defender o atacar a Artigas significa tanto como deci-
dirse a remover .el fondo del sistema federalista, del que fue
ARTIGAS 25
precursor y paladn. A compulsar pasiones.^prejieifaiis^lq-
cales para juzgarlos ante los valores ontojpgi^ps ._que>li>
zan y armonizan. A derribar falsos apstol's paila erigir en-
sus pedestales a otros autnticos hroes) desconocidos, lyeteii-'
minarse, tambin, a revisar la obra de quienes mantuvieron l'a-
unidad de las Amricas Inglesa y Portugu^ ari al prefcio.
de la sangre; y la de quienes son responsSbfs?.$e~ laVJIis^
tencia de los estados dispersos de Amrica EspanoIaTY*si des-
pus de este proceso histrico, jurdico, filosfico, resolve-
mos quedarnos con Artigas, ello nos impone una poltica
de tal magnitud y trascendencia que ser forzoso proclamar-
nos los soldados de una reconstruccin de la perdida uni-
dad hispano-americana, jams opuesta a la continental para
que sea artiguista, pero como condicin previa y necesaria
de una Amrica unida para la Humanidad.
Tambin Bolvar so el enlace de los pueblos afines
en una Gran Colombia. Y Morazn se sacrific por el inte-
gral de los pases centro-americanos. Y San Martn estuvo
a un paso de rehacer el Imperio del Sol, o Tahuantinsuyo
nombre indiano que significa "los estados unidos" juntando
con espada libertadora los destinos de Cuyo, Chile, Per y
aun Ecuador, imaginando la gida de un Inca para esta l-
gica comunin de hermanos de los Andes.
Pero el paladn de las Provincias Unidas del Plata, de
la argentinidad y la orentalidad atadas por el fatalismo de
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sus aguas, de nuestra "anima parens", de la Platania, en fin,
es Artigas.
Cuando los adversarios del procer en la Banda Orien-
tal llaman a ste, con despecho, el federalista argentino, tie-
nen su parte de razn. Y slo parte, porque su sistema no
fue exclusivo para tal o cual pueblo, sino para todos los del
Virreinato, siendo a su pesar que uno de ellos, apenas, haya
conservado sus principios genricos. Pero s, es verdad que
Artigas es demasiado grande para caber en el estrecho te-
rritorio a que qued reducido el Uruguay. Es verdad que el
artiguismo vive en la organizacin institucional del gran
pueblo argentino. Cierto es que palpita el nombre de su
primera victoria en las estrofas inmortales del himno argen-
tino. No negamos que el smbolo excelso del Escudo argen-
tino: las manos enlazadas sosteniendo el gorro frigio, es el
axioma de Artigas, su "unin" en la "libertad". No es posible
ocultar que es el nombre de su estirpe de bronce, el nom-
bre de un Artigas, el grabado con signos indelebles en la
Pirmide de Mayo. Nadie desconoce el COJ:O de voces ar-
gentinas, que da a da, desde todas las provincias fluvia-
les, sostiene su defensa y entona su epinicio. Pero aun as,
el espritu de Artigas no ha encontrado la frontera de sus
merecimientos.
El vocablo "argento" es sinnimo de "plata". Pero el
mundo platense no es slo el argentino. La parte no puede
tener el privilegio de nombrar al todo. Entonces, para dar una
A R T I G A S 27
idea clara de esa entidad telrica y topogrfica, tnica e
histrica, real e ideal, nos fue menester hallar una palabra ms
justa, de sentido ms amplio, ms sugerente y evocadora:
LA PLATANIA.
He ah la verdadera Patria de Artigas. El la recorri
al paso de su caballo y en todas direcciones. La inflam
con su verbo encendido. La defendi con su espada liberta-
dora. La organiz con su genio nsuperado. La llen con su
inmenso prestigio. La santific con sus nobles ejemplos. Y
aunque sus formas perecederas desaparecieron del enorme es-
cenario en 1820, no se crea que ha muerto su figura esencial.
Ella palpita y crece desde una y otra banda de los ros del
Ro. Es una suma interminable de recuerdos, de gestos vindi-
cativos, de homenajes de la palabra y el bronce. Ms que
un signo de justicia, su gran sombra protectora no es como
el prenuncio de .una .perennejvictoria,., en _la-.unidad _de_sus
hijos, hoy polticamente separados?
Porque Artigas es el numen de esa santa unin, herma-
nos uruguayos, argentinos, paraguayos, y hasta bolivianos y
brasileos.
Brasileos, s. A pesar de que Artigas fue un escudo
de la herencia hispnica platense contra los ataques del im-
perialismo portugus no es hermoso interpretar que el Gri-
to de Ipiranga, en su entraa ms honda, es como un "Vade
retro!" a la vetusta poltica lusitana, clamor verdaderamente
americano y que halla su eco ms reciente en la caracola
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de mrmol impoluto del Monumento al Barn de Ro Bran-
co? No es un puente natural entre la Platana y la Amazo-
nia, entre los gauchos de aqu y los de all, ese gran estado
platense, uruguayo y brasileo, de Ro Grande?
Bolivianos, tambin. Porque vino de la ciudad de la
Plata, la clsica Chuquisaca, el renombre de nuestro Ro.
De su Universidad famosa baj la chispa de Mayo en el
puo de hierro de Moreno, para encender al fin el corazn
de Artigas. Y fue sobre la frente de plata del Cerro Potos
donde Alvear y Daz Vlez, delegados del Ro de la Plata,
fueron a pedir la espada de Bolvar para leinvidicar a la
cuna de Artigas, aherrojada con el ltimo eslabn del impe-
rialismo en Amrica. Y no sell ese acto memorable, tcita
pero claramente, la justicia de la causa del mximo hroe
de la. platanidad, sobre el seno de argento de la naciente pa-
tria Boliviana?
Paraguayos, especialmente. "Mar del Paraguay" se lla-
m la parte del Atlntico donde el Ro desemboca. "Ro de
la Plata" se nombraban los cursos fluviales del Pilcomayo
al Paraguay. El vocablo "Argentina" era, para quien lo
emple inicialmente, el paraguayo Ruiz Daz de Guzmn,
toda la regin desde el Chaco al Gran Estuario. Buenos
Aires y Asuncin fueron los ncleos capitales y fundadores
de casi todos los pueblos de las costas rioplatenss. Y quien
beba las aguas del Plata negar que se difunden en su ser
ARTIGAS 29
las esencias ms ntimas de la naturaleza y el alma de la
madre tierra guaran?
Y qu decir, sobre todo, de la hermandad uruguayo-
argentina, si cuatro siglos de historia comn proclaman,
por las bocas de sus grandes ros, tambin comunes, que
la identidad del pasado no es sino el prenuncio del mismo
porvenir ?
Hubo un momento estelar para la Platania. Ella osten-
taba cuantos atributos configuran una Nacin: un terri-
torio, una tradicin, un jefe, un ideal, un estatuto, una ciu-
dad capital, una bandera. Los historiadores llaman a eso "el
apogeo de Artigas". No se puede hablar del Hroe sin evo-
car esa nacin. Y slo evocarla. Por cuanto la menor idea
oscura, la ms pequea causa de conflicto es un torcedor
despiadado que estruja las entraas del paladn de la fra-
ternidad entre los pueblos. Pero tambin es obra de arti-
guismo toda leccin vva de los errores que nos dividieron
ayer, para orientar la conducta que nos estrechar maana.
Ensayemos, as, la filosofa de nuestra historia.
Descorrer el teln de ms de un siglo que oculta del
espectador actual la accin culminante de Artigas en el es-
cenario magnfico de la Platania, ser tanto como repre-
sentar a sus ojos una tragedia griega. Dnde est, decid,
ese nuevo Esquilo, que anime con pica grandeza este in-
menso drama, de una nacin y un hroe redivivos?
30 E D GAR D O U. G E N T A
La Platania se desarrolla como un abanico de ros, cu-
yo eje, perfectamente orientado, es el enorme Paran.
Esa entidad geogrfica fue descubierta, conquistada y
colonizada por Espaa. Uno de sus procnsules ilustres, Don
Pedro de Mendoza, levant la hoy ciudad de Buenos Aires,
como baluarte de soberana sobre la costa occidental del
estuario, correspondiendo al subordinado, Capitn Juan
de Ayolas, erigir el asiento de Asuncin, en el otro extremo
de la lnea magntica platense. Estamos en 1536.
La orilla oriental no guard menos testimonios del de-
recho espaol. Veinte aos antes la sangre de Juan Daz
de Sols rubric sus pergaminos de arena y granito. Guarni-
ciones de Gaboto y Ortiz de Zarate se apostaron en la cos-
ta. Hernandarias cre su codiciada riqueza ganadera.
Pero Portugal miraba haca el Plata y era su ambicin
anexar al Brasil la Banda Oriental del Ro. Varias campaas,
cuidadosamente preparadas, lanz en procura de un baluarte
frente a Buenos Aires, en la regin de San Gabriel, a ocho
leguas apenas de la ciudadela hispana, engallada de justa
indignacin. En 1680 funda all la Colonia del Sacramen-
to. En 1723 est sobre el mejor puerto del Plata, en Monte-
video, En 1735 se enseorea en San Miguel, extremo de la
regin lacustre sobre el Atlntico. En 1761 domina el cami-
n estratgico de la Angostura, de entrada a la boca del
Plata con su fortaleza Santa Teresa.
Toda esa invasin lusitana por tierra, con sus exped-
A R T I G A S -31
ciones navales combinadas; todo ese fortificar la costa del
oriente del Ro, promovieron fatalmente y en cada caso una
reaccin militar y otra reaccin diplomtica. La parte gue-
rrera fue hazaa de los vecinos del Ro, espaoles y crio-
llos. En las batallas, a pesar del denuedo del adversario,
siempre lo vencimos. En las lides del derecho, a pesar de
nuestra justicia, ellos siempre resultaron triunfadores.
Las acometidas no fueron a veces de soldados. Para ma-
yor desgracia, ocurrieron tremendas incursiones brbaras, co-
mo la inicial de los llamados "mamelucos", a principios del
siglo XVI, que, provenientes de San Pablo, arrasaron Villa
Rica y otros pueblos del Paraguay. Un siglo ms tarde co-
rresponder al blandengue Jos Artigas defender la fronte-
ra de Ro Grande de poderosas bandas de asalto a las ha-
ciendas del territorio del Plata.
Pero hay un aspecto fundamental en estas amargas evo-
caciones. De dnde sala toda esta fuerza de proteccin del
Ro? Dgase que eran hombres de Buenos Aires, Santa Fe,
Corrientes, Paran, Tucumn. Y aun las Misiones del Para-
guay daban miles de soldados guaranes, instruidos por los
Jesutas, que blandan alternativamente la cruz y la espada.
El Alto Per era prdigo de su plata en apoyo de tan jus-
tas empresas. Todo el mundo indo espaol y rioplatense se
concentraba y descenda a lo largo de los grandes cursos
paternos, el Paran y el Uruguay. As era la Platania.
Tanto avanzaron los portugueses sobre el dominio es-
32. E D GAR D O U. G E N T A
paol del Amazonas y el Plata, que el Brasil original de
1494 haba triplicado su territorio en 1751. Dos conductas
traducen dos temperamentos. Mientras que Portugal tuvo un
fin concreto y encauz en su logro su extraordinaria habi-
lidad diplomtica, verdadero privilegio racial, la negligente
p confiada Espaa tom conocimiento tardo, confuso e in-
eficaz de la expansin a sus expensas. De aquel lado, go-
bernadores y capitanes concurran a los objetivos del plan. De
ste, hubo desinteligencia entre la metrpoli y la colonia.
Espaa estuvo siempre a la defensiva. Portugal, en el ata-
que. Y tres fuerzas sumaron sin tregua sus eficaces vecto-
res: la accin econmica, el desplazamiento de su lengua y
la invasin armada.
Al surgir Montevideo como avanzada de Buenos Aires
en la soberana platense sobre su banda oriental, ya salt
otro signo del carcter espaol, anrquico e individualista,
a pesar de sus extraordinarias virtudes, o precisamente por
ellas. Pronto las dos ciudades, llaves del Ro, sintieron en
su seno el germen de una rivalidad funesta, sin perjuicio de
acudir juntas a los nobles llamados de la sangre y el des-
tino.
Es as que, cuando las otras dos poderosas naciones que
conquistaron Amrica, Inglaterra y Portugal, invadieron en
el Plata para arrebatrselo a Espaa, sus mrgenes se sal-
varon por el milagro de la fraternidad. La dominacin so-
bre la una dur el tiempo exacto en que se demor la otra
A R T I G A S 33
en ofrecerle su comprensin y su fuerza. Con el progreso
de ambas, fue justo crear un Virreinato plcense, separndo-
nos del andino y peruano. Es natural que el Ro se aparte de
la Montaa a medida que crece. Y en la hora de la Inde-
pendencia todava ramos las Provincias Unidas del Plata.
La mitad de sus pueblos respondan a la influencia real de
Buenos Aires. Pero los fluviales, los ms argentinos en el
sentido de "platanidad", miraban hacia Montevideo, por el
influjo del ms notable de sus hijos: Jos Artigas.
En el reverso de la medalla, esa rivalidad es el "fa-
tum" de la tragedia de Artigas y el fin de la Platania.
Ella estimul y horror! al decir de muchos, instig las
invasiones portuguesas a la Banda Oriental de 1811 y 1816.
Fue as que cay Artigas herido en el corazn por sus pro-
pios hermanos, ms que por el enemigo comn de la po-
ca; pero en alto la bandera de sus famosos principios. Nues-
tro hroe no poda escapar al destino de todos los liberta-
dores de Amrica. Y la Banda Oriental de la Platania, y su
capital Montevideo, pasaron a integrar el Brasil, con el su-
gestivo nombre de Provincia Cisplatina. Tanto por lo que
debi al "cisma" con Buenos Aires, como a la "plata" que
soldara a los dos pueblos!
Desaparecida la vctima expiatoria, prisionera del se-
paratismo, la sangre se impuso y la reconquista vino en
1825. "El placer rene, el dolor une". Los das de glorioso sa-
crificio coronados en Sarand y en Ituzang, nos apretaron
34 E D GAR D O U. G E N T A
de nuevo y la Platania pudo renacer. Pero lleg, con la paz,
el momento de los tratados, y las hijas de Espaa fuimos ven-
cidas por una diplomacia ms inteligente, que impuso la se-
paracin de las dos bandas del Ro, como entidades polti-
cas distintas.
Y vase lo extraordinario. Aun prisionero, aun vencido *
Artigas entre las rejas de verdura de la selva guaran, en
manos de Francia, que personificaba el individualismo es-
paol, el gran federalista segua espiritualnente victorioso.
Porque con su sola presencia en lares de Asuncin se esta-
ba creando, por l, el ms apretado lazo que pudo'atar a
dos pueblos, a uno y otro extremo de la Platania. Pero vino
la guerra al Paraguay; y aunque, ilusos, otros pueblos pla-
tenses creyeron haberla ganado, en realidad despedazamos
la unidad originaria, afrentamos el ideario de Artigas y cau-
samos un tremendo dolor en la entraa eternamente viva
de nuestra patria platense.
Sin embargo cada vez que una profunda conmocin
sacude la libertad, hiere el sentimiento, tortura la carne de
una u otra banda del Ro, que Buenos Aires y Montevideo
representan con honor, se produce en la otra la resonancia
cnsona, que en la fsica es ya vibracin simultnea de cuer-
das, ya explosin simptica de inflamables, lo que slo ocu-
rre con los cuerpos concertados o afines. Cifra y signo de
una resurreccin, ms o menos perdurable, del alma de la
Patria de Artigas.
ARTIGAS 35
En pocas palabras, Jos Artigas fue el brazo del corazn
en la obra de la Independencia de la tutela de Espaa y el
panegirista de las ms avanzadas instituciones para los pue-
blos del Plata.
Y he aqu que se impone una aclaracin terminante: los
amigos de Artigas, los que le dieron el bello ttulo de Pro-
tector, fueron pueblos, aqullos, los ms autctonos de la
platanidad. Sus enemigos, en cambio, no fiieron otros pue-
blos, sino simplemente algunos gobiernos. Era una cuestin
de principios, de regmenes, de ideologa. No lo fue Espa-
a, ni Portugal, ni Brasil, ni Buenos Aires. Sus multitudes
jams sintieron el menor rencor, la ms pequea pasin de
venganza por lo que Artigas era o representaba. Fueron los
antagonismos institucionales, la inercia monrquica e impe-
rialista de los dirigentes de ms ac o de ms all. No se
culpe a nadie. Se vive en el error porque no se comprende
la verdad. En la infancia casi ignara y muchas veces brba-
ra en que apenas despertbamos, como de un letargo, aquel'
Artigas, aquel titn republicano, democrtico, federalista, ro-
mntico, culto y puro como un mesas, debi parecer hasta
monstruoso y perturbador a los ojos de materialistas y con-
servadores. No nos daara el mismo sol, si apareciese de s-
bito trizndonos las sombras de la noche?
Lo que son las leyes histricas! Toda indebida actitud
trae, en s, el germen que habr de combatirla. El sistema-
36 E D GAR D O U. G E N T A
tico avance del portugus en el Plata fue el origen del arti-
guismo, rodela de su contencin en las bandas fluviales pa-
cientes; como es artiguismo toda reaccin fraternal contra
aquella poltica, de parte de los ms nobles descendientes, de
los autnticos americanos del Brasil. Por cuanto no es ame-
ricano el concepto de la frontera-ambicin y de la frontera-
prevencin; y s lo es el de la frontera-amor. Y de ah, que
Amrica palpite en la idea y en la actitud inmutables de Ar-
tigas.
En 1726, al fundar Zabala el baluarte de Montevideo,
entre los primeros pobladores voluntarios que llegan con el
gobernador de Buenos Aires, figura un espaol, mitad sol-
dado, mitad colono, pero dualidad sugestiva. Se llama don
Juan Antonio Artigas. La etimologa no poda serle ms aus-
piciosa. Artigas quiere decir, poco ms o menos: iluminado.
Algo flgido debi brotar del pecho y la frente del
hidalgo cuando un varn de la talla de don Bruno Mauricio
de Zabala, lo nombr Alcalde del primer Cabildo y, des-
pus, Capitn de los Coraceros que montaban la Guardia en
la predestinada ciudadela. Los hijos de este Artigas eran to-
dos bonaerenses. Y cuando llevaba ya ocho aos de residen-
cia y poda creerse concluida la noble misin genitora, su mu-
jer patricia, doa Ignacia Xaviera Carrasco, le da el benjamn:
Martn Jos, un oriental, que ha de merecer, a su tiempo, los
mismos cargos y honores que su padre.
A R T I G A S 37
De este criollo vino el procer mximo del Ro de la
Plata, el verdaderamente "iluminado", el genio de su estirpe.
Vale decir, qu una invasin portuguesa fue el origen
de la cuna del Hroe y trajo de la otra a esta orilla la si-
miente de sus frutos inmortales. Ya veremos en qu circuns-
tancias el mismo invasor determinar lo ms pico de su ca-
rrera gloriosa, en la que se confunden las hazaas de la epo-
peya con los martirios de la tragedia.
Dice la correspondiente partida de bautismo de la igle-
sia Matriz:
"El da 19 de-junio de 1764, naci Jos Gervasio, hijo
legtimo de Don Martn P. Artigas y de Doa Francista
Antonia Arnal, vecinos de esta ciudad de Montevideo; y yo,
el doctor Pedro Garca, lo bautic y puse crisma en la Igle-
sia Parroquial de dicha ciudad, el 21 del expresado mes.
Fue su padrino el doctor Nicols Zamora."
Jos Artigas, como luce en todos los documentos con su
firma, se educ en el Convento de San Francisco, recibiendo
por tanto la mayor ilustracin y cultura que poda propor-
cionar la ciudad colonial a sus hijos, para las familias social
y econmicamente encumbradas.
Tales enseanzas, sin lo libresco y excesivo de hoy, fa-
vorecan el desarrollo de la personalidad, falla grave de la
que ahora sufrimos. En una etapa de transicin entre dos
pocas, dos concepciones distintas de la vida, dos regme-
38 E D GAR D O U. G E N T A
nes esenciales y en pugna, contrastaban en las colonias de
Amrica: el espritu conservador y el fermento revoluciona-
rio. Hasta en el ambiente familiar ello daba motivo al con-
flicto creador. Era como una resonancia de la Declaracin
de la Independencia en los Estados Americanos del Norte,
el 4 de julio de 1776, y la de los Derechos del Hombre
y el Ciudadano, en la Convencin Nacional Francesa de
1793. Pero la ms honda palpitacin nos vena del propio
seno de Espaa, todava seera en el mundo, como una
inquietud de reforma en sus instituciones, con su proyec-
cin natural hacia las colonias en Amrica.
Ese eco tuvo ac dos clases de intrpretes. La de los
espaoles liberales, unidos a los americanos educados en
Espaa; y la totalmente criolla. Sus diferencias habran de
manifestarse en la misma Junta de Mayo y dar origen a
luchas o enconos. Entre aqullos primara el atavismo, ya
como intencin de no desligarse de la metrpoli, ora en el
sueo de mantener en estas tierras su rgimen monrquico.
Era la libertad, no la independencia. Era un poder comer-
ciar sin dictaduras, un derecho de aspirar a los cargos p-
blicos y otros privilegios del espaol, ms una conquista de
bienes positivos que de aspiraciones idealistas.
Artigas, en cambio, fue el arquetipo del criollismo, del
americanismo de pura cepa. En l hallaron su asta digna
todos los lbaros espirituales, romnticos y verdaderamen-
te nuevos de un gran pueblo en su hora capital. El simboliz,
ARTIGAS 39
juntas, la, Libertad y la Independencia en el Ro de la
Plata.
Hubieron otros eminentes varones, pero nunca tan com-
pletos como Artigas. Moreno centraliz y sostuvo con honor
y valor la idea de la independencia, pero no alcanz a vis-
lumbrar siquiera que la fuerza de la Amrica hispana slo
poda lograrse por el mantenimiento de la unidad originaria
en un orden federalista. Y justifica su oposicin, en un no-
table artculo de "La Gaceta". S bien cegado por un ob-
jeto radioso prob en Cabeza de Tigre, haciendo ajusticiar
a hombres como Liniers, que era pasible de exaltacin inmi-
sericorde. Hemos tomado al verbo de Mayo. Otros llegarn
mucho ms tarde y actuarn con menos apremio. Querrn
mantener para Amrica los privilegios de ]n monarqua. Pe-
ro sobre sus inmensas virtudes y pese a comprensibles y ex-
cusables fallas que los hicieron incompletos, est el argumen-
to esencial de nuestra filosofa platense: no fueron hroes
del Ro de la Plata. Actuaron fuera de ese Ro, cuya ma-
dre es la Madre de la nacionalidad ms honda y verdadera.
Algunos fueron exponentes de vigorosa personalidad en un
aspecto decisivo: el caudillo, el militar, el tribuno. Y ah
estn Gemes, Balcarce, los miembros de la Junta. Artigas
es todo eso a la vez. Los ms se agitan apenas en una
rebelin frente a Espaa. Artigas es el intrprete de una
Revolucin ante el mundo.
Viene de familia patricia. Es hijo de un criollo, sol-
40 E D GAR D O U. G E N T A
dado y civilizador. Naci, creci, se educ y actu siempre,
absolutamente, sobre las mrgenes de la Platania. Monte-
video, Ro Grande, Corrientes, Asuncin: sus empresas abar-
can los cuatro puntos cardinales de su Ro. No quiso la vida
artificiosa de la Ciudad. Rehus el gobierno y el fastigio.
Amaba, s, la Campaa, con el^ando^^l^j ^rcitoj ^la^Ji^
bertad, la sencillez del gauchaje, la austetidad espartana
de las costumbres. Bolvar y San Martn sintieron la pasin
de las montaas; fueron cndores de los Andes. Artigas
fue el guila de las pampas, y sus sitiales dilectos fueron
las ms erguidas barrancas del Paran y el Uruguay.
Lleg el 25 de Mayo de 1810.
Todas las naciones, hoy polticamente separadas, pero
tributarias del Ro, tienen ascendencia de Mayo. El Grito
de Mayo es una gloria rioplatense. De la capital del Vi-
rreinato del Ro irradiaron los lampos de libertad hacia to-
dos los horizontes de la cuenca. La idea de Moreno subi
con Balcarce hasta el Alto Per y con Belgrano hasta el
Paraguay. Pero todo eso era la Banda Occidental de las
pampas de agua y de limo. Faltaba asegurar la otra, la
Oriental, de pampas de granito, slidamente aferrada por el
virrey Elo. En su investidura se centralizan ahora las potes-
tades de la Metrpoli. Y era Montevideo, "la muy fiel y
reconquistadora" cuando la invasin del ingls, su fortaleza
imponente. Las guarniciones en Colonia, San Jos, Canelones
A R T I G A S 41
y Maldonado, formaban como un arco sobre la cuerda del
estuario. La flecha reaccionaria, en el puo del Cerro de
Montevideo, apuntaba al corazn de Mayo. Se necesitaba
el hombre capaz de arrancar al tremendo espaol su arma
cada da
1
ms tensa. La Junta Revolucionara no tena peligro
mayor; en calidad, en fuerza y en cercana, todo junto. Ese
hombre lleg como llovido del cielo. Era un oficial de im-
portante jerarqua, integraba el cuadro de brillantes militares
en uno de los mejores regimientos de Espaa en lares del
Ro. De la seguridad corra a la aventura; de una Banda sal-
taba a la otra; del suelo de sus padres llegaba a aqul, el
de sus hermanos. Ese soldado, ese lrico, ese patriota, ese
oriental, era Artigas.
Pronto sus precursores, desde los gauchos de Asencio
a los bisnos soldados de San Jos, quiebran el arco. Pero
la victoria de Artigas en Las Piedras, a las puertas de Mon-
tevideo, parti la flecha iracunda y arroj sus pedazos al
Ro.
As, sbitamente, apareci Artigas en la escena del
procerato.
Hasta entonces su vida haba transcurrido sin oportuni-
dad para el despliegue de su genio. Sus primeros aos, hasta
la juventud, los pas bajo la gida de sus padres y preceptores
ya en la "Azotea de los Artigas" en el Sauce, hoy monumen-
to nacional y sitio de peregrinaciones patriticas, ya en las
aulas de Montevideo, con la mocedad dorada de la poca.
42 E D GAR D O U. G E N T A
Su acendrada cultura quita valor a la opinin de alguien,
que quiso ver en el ideario del procer la influencia de los
secretarios que tuvo el mrito de elegir. No. La exquisita
espiritualidad, el hondo pensamiento, el inflamado estilo, la
socrtica conducta fueron atributos propios, flgidos e in-
mutables en Artigas, cualquiera fuese el curso de su fortuna.
De modo que, mientras sus colaboradores fueron distintos
en el correr de los aos y en el pasar de los acontecimientos,
las ideas y las actitudes de Artigas se mantienen uniformes,
inconmovibles, impolutas. Y su voz seguir pregonando,
con el nfasis original, romntico y tribunicio, que caracteri-
za a todos los grandes varones de la Independencia Ameri-
cana. Siempre alta vibrar esa voz, que cien pueblos es-
cuchan, hasta que enmudece a la orilla del alto Paran en
1820.
Todava seguir vivo treinta aos, siempre mudo hasta
la hora de morir, en 1850. Interpretaremos el sentido de su
terrible silencio. Silencio? No. Como esos ros que desapa-
recen, de golpe pero para correr torrenciales en el seno
de la tierra, y reaparecer ms lejos, ms impetuosos, ms
sonoros y cargados de potencias vivificadoras, tambin el
acento de Artigas, depurado en los filtros naturales del
tiempo y enriquecido an con el espritu ms recndito de
nuestro suelo, brota hoy como trompeta de plata, en una
diana de victoria que no se apagar ya nunca.
A R T I G A S 43
Dgase bien claro que Artigas tuvo aficiones literarias,
como lo aseguran sus mejores bigrafos. Eso es virtud de
nuestra raza, en la que el soldado no es el brbaro agresor,
sino el escudo de la cultura de un pueblo. En los orgenes he-
lenos, Esquilo es al tiempo que padre de la Tragedia, el
gladio de Maratn, Salamina y. Platea. Cuando el apogeo
de la latinidad, Marco Aurelio concilio la gravedad del
mando con el ejercicio de la filosofa. En la vieja Espaa,
Garcilaso de la Vega cre, entre combate y combate, la
nueva potica castellana; mientras que el Manco de Lepan-
to fundaba, con su inmortal "Quijote" la arquitectura y el
espritu de nuestra lengua. Aqu, en Amrica, Ercilla es-
grimi la pluma de "La Araucania" con la misma noble ma-
no que blanda la espada civilizadora. Y Bolvar primero
y Mart despus, fueron tan poetas como libertadores.
Del mismo modo y heredero de tan brillante estirpe,
Artigas vivi como lo quera su nombre, como un ilumina-
do, en trance de inspiracin perenne, y sus proyectos, sus
cartas, sus proclamas, traducen y armonizan el substrato
de sus lecturas selectas y el atuendo de su propio y fecun-
dante lirismo.
En un momento cruel y materialista, descredo e intere-
sado, es hasta difcil interpretar a estos seres de excepcin,
imaginativos y fervorosos, idealistas y creadores, de cuya ma-
dera, de recio corazn y delicado perfume, se han tallado
en los siglos, por el escoplo de la divinidad, los ms be-
44 E D G A R D O U. G E N T A
los arquetipos humanos: hroes y mrtires, artistas y pro-
fetas.
Se cumpli as, con Artigas, esa relacin perfecta del
espritu y la sustancia, del aroma y la flor. Si el alma era
grande, el continente era hermoso.
Las descripciones que de su figura nos hacen cronis-
tas contemporneos, americanos y viajero_s d: Europa, coin-
ciden en asegurar de la belleza varonil de Artigas. Ni ma-
gro, pequeo y cetrino como Bolvar; ni corpulento y re-
posado como San Martn. Era el tipo ideal del caucsico;
estatura mediana, cuerpo esbelto, porte gentil, actitudes
elegantes y movimientos enrgicos y seguros. Lo notable
era su cabeza, coronada de una cabellera nutrida, ondulada,
color castao, con reflejos de oro. Solamente las patillas limita-
ban el despejo del ovalado rostro, en el que se destacaban
la frente ancha, los dulces ojos azules, la curvada nariz, la
boca sensual y el mentn voluntarioso. El sol y el pam-
pero haban bronceado su tez. Las largas y abundosas cejas,
separadas por dos arrugas verticales y sobre aquel pico y
junto a aquel azul, eran como las dos alas de un guila
revolando sin tregua; como si su mismo pensamiento cau-
dal se hubiese objetivado en un smbolo elocuente de poten-
cia, majestad y elevacin.
De familia pudiente; vesta, de civil, el frac de la po-
ca y, de militar, levita color-azul. As como Bolvar, sin
ser un llanero, lleg a hacerse adorar por los tremendos va-
A R T I G A S ' 45
roes de los Llanos de Venezuela, tambin Artigas, sin ser
un gaucho, fue el dolo del gauchaje de las Pampas rio-
platenses, como mximo exponente del criollismo america-
no. Y para que eso fuese posible, en medio de tales hombres
y frente a tal naturaleza, se necesitaba ser un exponente
de templado carcter, temerario valor, adaptacin al medio,
amor a la libertad, nicos ttulos reales entre las inmensas
llanuras fluviales del Ro de cien ros.
"Hablaba quedo y pausado" afirma Larraaga. La
suerte de los intereses familiares puesta en sus manos, pri-
mero, y la de su pueblo, despus, le dio ese signo externo de
la conciencia de su responsabilidad, que adelanta el gesto
como a centinela de la emocin y la idea. Con el crecer in-
voluntario de su autoridad, se fue haciendo ms reflexivo,
ms grave, ms austero. Es privilegio de Amrica. Todos
sus eminentes soldados culminaron como verdaderos aps-
toles.
Al cabo de sus estudios, aquel hijo y nieto de capitanes
sinti ntidamente vocacin por las armas. Fue como una
adivinacin de la gran hora que vena. Su poderoso instinto
se anticipaba al llamado de la accin. Ms; urgido todava
por esos deberes menudos que suelen mutilar las dbiles
inclinaciones, y que son, empero, acicate de las vocaciones
profundas, troc las horas tranquilas de su educacin en
Montevideo, por las azarosas de la Campaa, para proveer
de frutos la barraca de comercio paterna, ubicada a la
46 E D GAR D O U. G E N T A
vera de los muelles. Para Cicern, "es en la accin y slo
en la accin que la virtud se destaca".
Fue desde entonces, para Artigas, un ir y venir de a
caballo sobre la dilatada desolacin de las llanuras, hasta
las ms remotas zonas del Plata: las Misiones lindantes
con el Paraguay, el Ro Grande que penetra en el Brasil, la
grandiosa Mesopotamia Argentina. Y era el foco y el centro
de sus afanes y sus caminos, ese Montevideo colonial y
cada vez ms crecido de individualidad y poder, el mejor
puerto de toda la Platania, rival ahora del mismo Buenos
Aires en el comercio de los productos rioplatenses. Pero
si la Ciudad divida, la Campaa enlazaba con los tientos
trenzados de las huellas de las carretas, cargadas con lana,
cuero, tasajo, yerba, tabaco, caa. Y se comprende de todo
esto, que al hallarse Artigas en el cnit de su carrera militar
y poltica, haya soado ver a Montevideo como la verdadera
capital de los nuevos Estados Unidos del Ro de la Plata.
Por cuanto para l, era la Ciudad que una, que acercaba a su
seno a todas las provincias de la platanidad; algo as como
su propio peregrinar plasmando naturalmente en una concep-
cin poltica: el federalismo.
Y qu otra cosa debe ser la capital en su esencia,
si no foco de irradiacin de la cultura y centro de conjuncin
de la riqueza? Aqu haba nacido y palpitaban todos los suyos:
sus padres, su hogar. Sin embargo, all estaban sus amigos,
sus compaeros, todos los pueblos que conoca y amaba. De
ARTIGAS 47
ese modo, entre tales vnculos, sobre el bloque de un tem-
peramento tan singular, se iba conformando la fisonoma
procera, a los golpes de un buril tan previsor como sabio.
Es lo que llamamos Providencia.
Ese trabajo, que se dijera oscuro, vulgar, rutinario, de
comunicacin constante entre el culto ciudadano y los es-
tancieros que dominaban con los bastiones de sus vivien-
das los valles, arterias y venas del corazn platense; ese
continuo reconocer terrenos, vados y paisajes, asimilar las
costumbres e interpretar las aspiraciones; ese familiarizarse
con las ventajas o las dificultades de los ros, las barrancas
ms seguras de sus costas, los abrigos ms ocultos en sus
maraas, los recursos ms prdigos de toda comarca, tuvo
necesariamente gran trascendencia para Artigas. Si Monte-
video lo forj el hombre del pensamiento, la Platania lo
templ como el hombre de la accin. La poca lo har el
hombre de la libertad. He aqu la santa trinidad de sus des-
tino.
San Martn quiso, supo y pudo formar lo que se lla-
ma un Ejrcito. Complejo armnico, proporcionado, cabal
de fuerzas morales, intelectuales y materiales, obedeciendo a
una voluntad. Prodigio de ciencia, carcter, mtodo para
volver homogneo lo distinto, para poner orden en el caos,
para encerrar lo multiforme en lo uniforme, para sustituir
la individualidad de cada uno con la personalidad del todo.
48 . E D GAR D O U. G E N T A
Milagro de la instruccin y de la disciplina. Creada esa ma-
ravilla, es menester conducir el vector que seala su poten-
cia, animarlo con la aceleracion.de un ideal, aplicarlo en el
punto decisivo, en el momento oportuno, desde una direc-
cin conveniente. Organizado con ciencia, debe ser empleado
con arte. La destruccin del ejrcito enemigo es su exclusiva
finalidad. En ello se juega el honor y la vida de la pa-
tria.
La gloria de San Martn fue crear el famoso Ejrcito
de los Andes, atravesar con l la Cordillera, aplicarlo en las
victorias inmortales de Chacabuco y Maip, conquistar as
la libertad de Chile y remontarse, en vuelo condorino de
sus lbaros, hasta Per y aun hasta el Ecuador, en un gran-
dioso sueo emancipador para todos los pueblos hermanos
del Pacfico.
San' Martn, formado en el ejrcito espaol, fue el
paradigma del soldado perfecto. Se hizo veterano en las
campaas de la metrpoli, cuando ella era la maestra del
mundo. El personific el mtodo. Tuvo los medios. Tuvo
el tiempo. Tuvo el espacio. Y tuvo el genio militar.
Artigas fue otra cosa y le correspondi otro mundo. .
No primaba en l su condicin militar, sino su genio po-
ltico. Visti el uniforme, pero no porque fuese medular-
mente soldado, sino porque el empleo de la fuerza orga-
nizada era el nico medio de imponer el orden en aquella
V
A R T I G A S 49
Platania asolada por el indio bravo y el matrero; ms tarde,
para emanciparla toda unida de la injusta dictadura de Euro-
pa. No tuvo la escuela de las armas. Falto de medios y de
tiempo, debi lanzarse de sbito a la accin, urgido por
los precursores de Mayo.
Sin mengua de la gloria ajena, su situacin especial
sirve para medir el drama de la propia. La disciplina y la
instruccin de los escuadrones de Blandengues, en cuyo re-
gimiento se nutri de nociones blicas, no pudieron ser ex-
tendidas a las masas de campesinos que se agruparon al-
rededor de su bandera. Pelearon con l y por l los arque-
tipos de la platanidad: el Gaucho y el Indio de las lla-
nuras. Y a veces toda la gleba de sus pueblos en marcha
le sigui como a un profeta, en el pintoresca y conmovedor
desorden que correspondi a la desesperacin de la hora. Y
los acontecimientos aciagos le obligarn a la guerra de re-
cursos, al batallar sin reposo con fuerzas heterogneas e im-
provisadas y contra ejrcitos cada da ms rreos y nume-
rosos. Y ser en uno de esos instantes de decisin, que cla-
mar una vez ms su preferencia "por unos pocos hombres,
para sujetarlos en los regimientos", y no esa bandada, t-
pica y catica, de la Montonera. Pero acosado hasta el fin,
por sus enemigos y los de su patria, no tendr ms espe-
ranzas de resistirlos que penetrar en las selvas del Para-
guay,-tal vez para forjar con indios guaranes las ltimas
50 E D GAR D O U. G E N T A
armas de la Independencia. Pero los brazos de esa selva lo
aprisionarn para siempre.
Sea con piedra de los Andes o con limo del Plata, lo
divino est en el pensamiento creador. El Paso de los Andes
y el xodo del Pueblo Oriental son igualmente pginas de
oro de la Epopeya de Amrica. Con Bolvai, los tres Qui-
jotes van a la jineta, delante del pueblo que les cupo en
suerte; y los tres, desde puntos distintos, se encontrarn ante
el prtico mximo del Panten de los Hroes de Amrica.
Cul fue el soldado de Artigas?
Aquel Gaucho. Aquel Indio.
El Gaucho conoci a Artigas en los rodeos, en las ye-
rras, en las domas. Por las haciendas, por los saladeros.
Se cruz con l al paso de las tropas de vacunos, lanares y
yeguadas. En las correras a los bandoleros y contraban-
distas sobre la frontera donde Artigas fue comandante que-
rido y respetado, nunca temido, por todos los hombres de
bien. Es el Capitn del Orden y la Libertad. Sus manos
muy blancas estrechan las manos ms oscuras, recibiendo
con idntica gratitud el mate ms dulce de las paisanas y
el ms amargo de los graves varones melenudos. Hay gau-
chos rubios, que heredaron del padre espaol el instinto
del honor y del coraje. Hay gauchos negros, descendientes
de los esclavos africanos y esclavos ellos mismos, leales, sim-
A R T I G A S 51
pies, valientes y de corazn infantil. Hay gauchos mestizos,
buenos y malos; pero todos son tremendamente corajudos,
rebeldes. Artigas am sus ranchos de terrn, cubiertos con
la paja brava del Ro y armados con el ramaje retorcido
y duro de los rboles de sus costas. Am sus guitarras, sus
canciones, sus creencias, sus costumbres y sus leyendas. Y
para conciliar en su propio continente la belleza del unifor-
me del Blandengue con la pintoresca indumentaria del Gau-
cho, el Soldado con el Montonero, en vez del capote puso
sobre la casaca militar el poncho, el alquicel de los rabes;
y en lugar del morrin, cubri su cabeza con el sombrero
de alas anchas, hermano del chambergo romntico de la
alfereca castellana y cuyos barbijos afirmaban los gauchos
entre los dientes, en el revolar de las galopadas sin freno.
Y am, en fin, el caballo criollo, que era la mitad inferior
de aquel centauro; pequeo, infatigable, sufrido, noble y
fiel como el abuelo rabe o el padre andaluz, manchado de
todos los colores como fulgente de todas las virtudes. Por-
que Artigas vivi treinta aos de a caballo.
El Indio supo que Artigas era misericordioso, que su-
ba de su recto corazn una protesta viril contra el proce-
der de conquistadores, mitayos, encomenderos y cuantos ex-
plotaban, perseguan y martirizaban al dueo de Amrica,
desde haca tres siglos, sin piedad y sin tregua. Que recha-
zaba indignado el terrible dilema del aborigen: ser bes-
tia de trabajo o vivir perseguido como fiera. Y en sus
52 E D GAR D O U. G E N T A
bronceas entraas debi despertar una resonancia descono-
cida de ternura, aquel Tabar real, de ojos azules, sangre
espaola y espritu americano, que los haca respetar, que
se acercaba de paso a sus tolderas, que escuchaba atento
la voz proftica de sus caciques, que aceptaba el trago de
chicha de maz en sus pobres cacharros de arcilla, que mi-
raba con amor y dolor el desfile de guaranes, charras y
guaicures contra el espejo de las lagunas y el friso de las
cuchillas pampeanas, lanza en mano, sobre sus potros sal-
vajes, en un cuadro a la vez brbaro y deslumbrador.
Llegar un da memorable, nunca suficientemente loa-
do por las generaciones justicieras y reivindicadoras de Am-
rica, un da en que se esculpir para su ejemplario esta
frase de Artigas, una de las ms sublimes del hijo del con-
quistador sobre la tierra de sus hazaas: "Los indios tienen
el principal, derecho". Porque nadie la dijo tan clara y fir-
me esa inmensa verdad antes que l.
Pues bien: se fue estableciendo como una comunin
entre aquellos hombres, en aquel medio, en aquella hora.
Una comunin entre el espritu de Artigas y la carne de su
pueblo. La Platania entera lo fue acercando a su corazn, es-
quivo y profundo. A su vez, Artigas fue adaptndose a la
vida de la Campaa, adquiriendo las cualidades de su mo-
rador, hacindose apto para las enormes marchas de a ca-
ballo, soportando con estoicismo las privaciones fsicas y
los sufrimientos morales, resistiendo con igual indiferen-
A R T I G A S 53
ca el fuego del sol y las glidas rachas del pampero. Pero L
lo ms importante de todo: aprendi el sentido de la Li- \
bertad que animaba instintivamente el alma del hombre J
tpico de las ilimitables llanuras rioplatenses, el gran sold- \
do en potencia, que pronto llevar a todos los rumbos, con
el empuje de su naturaleza libertara, los principios funda-
mentales de la Revolucin de Mayo, glora mxima del Ro
de la Plata.
Tal suerte de varn no aceptaba al Jefe, en el lxico
de las armas. Cuando Napolen, prototipo del organizador
militar, invadi Espaa, su pueblo tuvo la virtud de vencer-
lo en la famosa guerra "a cuchillo". La' improvisacin es
caracterstica de la raza, como lo es el arrebato pasional. El
conductor de las fuerzas populares tiene, all y aqu, un nom-
bre: el Caudillo. Ese guerrero del instante, difcil de suje-
tar, con una intuicin admirable de la dignidad humana,
no se equivoca nunca en la eleccin tcita, espontnea y
definitiva que hace de su Caudillo. Y a su vez el Caudillo
sabe, con pasmosa naturalidad, que lo es y que naci para
serlo.
En nuestros das el Presidente del H. Consejo de Edu-
cacin de Santa Fe se ha adelantado al proscenio fluvial
para proclamar que Artigas "es el fundador de nuestro fe-
deralismo y el primer gran caudillo del Ro de la Plata".
Al clarn de Mayo respondi el alarido de la Montone-
54 E D GAR D O U. G E N T A
ra, en una empresa sin segundo, que luce un nombre lle-
.no de sugestin: la patriada. Era el alzamiento del gau-
chaje contra el gobierno espaol; no por lo que tuviese de
espaol, sino por lo que tena de gobierno. Los hombres de
las llanuras platenses, que se jugaban la vida a cada ins-
tante, entre sus potros cerriles y su toros salvajes, carnice-
ros en su alimentacin como los pumas y los jaguares de
las maraas de sus riberas; los hombres cuyos largos y fi-
losos facones saltaban de las vainas a las manos por una
mirada algo fija, por el tono un poco alto de la voz, por
la leve irona en la sonrisa; los gauchos melenudos como
leones, frreos como el andubay, infatigables como el galo-
pe del sol en las cuchillas; los varones que en ese instante
tiraban el lazo sobre el testuz del bruto a la carrera, o des-
cuereaban las res semiviva, o alzaban el adobe de sus ranchos
en desafo al pampero, o reciban por turno la calabaza del
mate amargo en la rueda patriarcal de los fogones, o ju-
gaban al truco, o corran la penca, o bailaban el gato, o es-
cuchaban al payador; los hijos de la Platania, todos, al or el
clarn de Mayo, se detuvieron de sbito, como si los hubiese
tocado el aliento de una Divinidad.
Para saber lo que cost la Patria, a los jvenes que hoy
la usufructan pero que se resisten a servirla, hay que salir
a caballo, cruzar los campos ms desolados, cansarse hasta
el martirio, sufrir la lluvia, el sol abrasador, el glido pam-
pero. Y todava faltarn el hambre, la desnudez, el des-
ARTI GAS ^ * 6%.
amparo. Y todava faltar el enemigo, es dedAJ^guerra/
la sangre, el peligro, la muerte. . . Recin eatwues fcfij3Mi
nobles palabras cobrarn significacin y beljsfef Li&min-
justicia, Hroes. Pat ri a. . . ! Recin se puede \vl8biar laqfix-.
da de gratitud con el ayer y nuestro paso tcnd^fis^lmw^tf
la direccin del porvenir! ^Cf f y fih
Separados por distancias de leguas, se sentan afdUS'
empero por hilos invisibles y tenaces. Era como un fenme-
no singular de telepata y sugestin colectiva. Era como una
verdad intuida simultneamente por la gran familia de las
pampas fluviales. La muchedumbre de los criollos, recobra-
da su alma, se hizo multitud. Naca la Patria.
Al unsono, desde el ejido de las ciudades y los pue-
blos a los confines ms remotos de la platamdad, los gau-
chos de toda una entidad geogrfica, o pago, se concitaban
en silencio junto al fogn de las veladas. La noche se iba
en un preparar las armas y los aperos. A la hora precisa,
entre la oscuridad de la madrugada, saltaban a caballo. To-
dos los varones!: los abuelos de barbas patriarcales, los
hijos de largos cabellos sujetos a nudo de vincha, los nietos
infantiles, soltados prematuramente del regazo maternal.
Y todos, tambin mudos y sombros, rompan la marcha,
al trote corto de los baguales. A la puerta de los ranchos,
el sollozo de las chinas jvenes se ahogaba en el seno de
las viejas paisanas,, curtidas de sufrir. Apenas el grito de
56 E D GAR D O U. G E N T A
los teros y chajaes apostados en sus nidos de las laderas,
anunciaban el paso de las sombras...
Nacin extraordinaria! En cada crculo de horizonte
haba un gaucho ms gaucho que, los otros, ms valiente
que las armas, ms hbil que el ms estudioso estratego.
Todos lo saban sin que nadie lo dijera. Y cuando los de-
ms se movan como al conjuro de una orden sobrenatural,
l, sin saber por qu, pero seguro como a
1
misma fata-
lidad, - empuaba su lanza, montaba su potro
1
y se planta-
ba quieto en su propia cuchilla, donde estaba el centro de
los rumbos. Y cuando el trompa del sol tocaba diana en
su crculo mgico, el flamante caudillo rompa a su vez la
marcha, sin volverse para saber, como saba, que todo el
gauchaje del pago avanzaba sobre su huela; que ya no le
abandonara jams, cualquiera fuese la fortuna de la empre-
sa; que ya no obedeca a otra voz de mando que no fuese la
suya; que ya no podra interrogarle nunca por el norte ni
por la causa. Pero todos, sin una excepcin, intuan lo necesa-
rio: un grito de libertad los llamaba, y los caudillos con-
vergan hacia l, con la tcita consigna de la victoria o la
muerte.
Dnde estaba el centro de los centros?
No era la Ciudad, como en las horas de la paz, en
los afanes del comercio. En aquel tiempo se pasaba casi sin
transicin del poblado al desierto, de la civilizacin a la
barbarie. Pero lo terrible era el abismo espiritual entre el
ARTIGAS 57
ciudadano y el campesino. Perdura todava el desprecio con
que mira ste los desplantes de aqul en cuanto lo siente
en sus manos. Para el ciudadano es quiz una reaccin de su
cultura. Pero para el gaucho es un problem t de su libertad.
El gaucho sabe que la Ciudad es recinto, encierro, limita-
cin, gobierno, leyes, convencionalismos, astucia y trampa.
Y l es la negacin de todo eso, es la Libertad hecha Hom-
bre.
Ya poda Buenos Aires erguirse con su trompeta de
Mayo. Los ecos se apagaran en los lmites de su fuero
vernculo. De ah que los lcidos talentos de la Junta pu-
sieron tropas regulares a las rdenes de Belgrano y de Bal-
caree. Pero al Caudillo de los caudillos, mr no tenan nada
que darle, fuera de la certeza de su ideal. Por eso el Cau-
dillo fue a pararse solo, sobre uno de los grandes ros del
Uruguay, en el mismo corazn de la Platania. Y esper su
gran hora.
Aquel Artigas era el hombre necesario, porque era el
hombre extraordinario. Jano maravilloso, una cara miraba
a la Ciudad y la otra al Campo. Encarnaba la dualidad del
Jefe y del Caudillo.
Ved lo trascendental. El Jefe de los Blandengues ha de
ser el Caudillo de los Orientales del Ro. H?cia l van con-
vergiendo todos los contingentes. Y el 11 de abril de 1811
el Hroe flamante de la Patria naciente, investido con los
atributos de Mayo, daba en Mercedes su grito, el verdadero
58 E D GARD O U. G E N T A
grito, el nico cargado de ese poder de sugestin que es
privilegio de los grandes libertadores, y a cuyo conjuro se
movan y avanzaban las multitudes de los pueblos:
"Compatriotas clamaba, el triunfo es nuestro...
Vencer o morir!"
II APOGEO DE ARTIGAS Y CREACIN DE LA
PLATANIA
Tres etapas ofrece la epopeya del Plata, que son los
actos del drama de Artigas.
Lo primero fue la lucha por la independencia de Es-
paa, la que ciega de exasperacin estimul el avance
del portugus sobre la frontera del Uruguay, perodo que
se coron con la unidad de las provincias del Ro, bajo
la gida de Artigas; y va desde la Revolucin de Mayo
a 1816.
Despus vino la lucha de Artigas contra el despotismo
del Gobierno de Buenos Aires; problema de familia que
aprovech de nuevo el portugus para lanzarse sobre el
Uruguay; aciagos acontecimientos que alcanzan hasta 1819-
Por ltimo, viene la derrota de Artigas, el fin de la
Platania, la prisin definitiva del Hroe en el Paraguay,
y el desgarramiento de la Provincia Oriental, anexada al Bra-
60 E D GAR D O U. G E N T A
sil con el nombre de Provincia Cisplatina, por el ao 1820.
Vendr despus la Reconquista de 1S25, rehecha la
fraternidad de las Provincias del Plata. Pero Artigas no
estar en el escenario. Sern sus tenientes con sus principios
los que obrarn por l. Pero es menester que transcurra
ms de un siglo para que sus pueblos lleguen a compren-
der el sentido y la magnitud de su verdadera victoria.
Son, as, como los tres actos de una tragedia clsica:
la creacin de la Platania; las luchas por su libertad y uni-
dad; por fin, la muerte de la gran nacin platense, con la
derrota fsica de su Hroe.
Buenos Aires dio, en 1810, el Grito de Mayo.
Montevideo se mantuvo todava como baluarte de Es-
paa.
El Gobernador de esta plaza fuerte, don Francisco Ja-
vier de Elo, regres de la Corte a principio de 1811, con el
ttulo de Virrey del Ro de la Plata. Orgulloso, autoritario
y opositor acrrimo del criollismo, se aprest a batallar
contra la otra orilla, armado de las tres importantes fuer-
zas de que dispona: el ascendiente moral de "la muy fiel
y reconquistadora ciudad", ttulo ganado por Montevideo
con el herosmo y la sangre de sus hijos para arrancar a
Buenos Aires del invasor ingls; con las muchas y discipli-
nadas, tropas que guarnecan los bastiones ceudos, y por la
A R T I G A S 61
ubicacin de tal base de operaciones, prxima del foco re-
volucionario y puerto de la escuadra en el cuello del Ro.
Una vez ms nos aleccionan nuestros padres. Una vez
ms, militares y diplomticos, deben reflexionar que una
y otra orilla son entidades armnicas, complementarias y
afines, y que perder o ganar una de las bandas significa
tanto como perder o ganar el Ro. de la Plata. Que la com-
prensin o la discrepancia entre los gobiernos o los pue-
blos de una y otra orilla, no deben, ni pueden siquiera, fun-
darse en lo circunstancial y transitorio, por ms urgente y
Hasta grave que parezca, sino que ello es una imposicin a
la vez de la naturaleza y de la historia, y que desobedecerlas
significa tanto como comprometer la libertad y la vida.
Pues bien. Ahora, frente a un Buenos Aires independien-
te, estaba un Montevideo reaccionario. Y es ante tan crtica
situacin que Artigas se presenta a la Junta de Mayo, le
ofrece su espada y su prestigio y la energiza con la solem-
ne promesa de concentrar en un haz la Campaa oriental
del Plata e impulsarla como un ariete contta los muros de
la fortaleza espaola.
En ese preciso momento, otro caudillo, don Venancio
Benavides, suea con ser l, y nadie ms, el Jefe de los
Orientales.
Es sta una figura de brbara grandeza. Un'gaucho cor-
62 E D GAR D O U. G E N T A
pulento, de bellsima estampa, de coraje ilimitado, de re-
nombre como jinete y baquiano. Est con l un riograndense
llamado Pedro Jos Biera o Viera, Todo el paisanaje de la
dilatada regin del Ro Uruguay, entre el Negro y el Pla-
ta, con dos ncleos vitales: Mercedes y Soriano al norte y
Colonia del Sacramento al sur, sienten su influencia. Ese
don Venancio, personaje tremendo y de leyenda, al decla-
rar Elo la guerra a Buenos Aires, responde con una pro-
clama de emancipacin, algo as como un eco de Mayo.
Es el 28 de febrero de 1811. Son apenas unos escuadro-
nes de gauchos crudos, armados de trabucos, tercerolas y
lanzas de tacuara. La Historia y el Arte han recogido ese
gesto, grabndolo con trazos indelebles, ya en sus pginas
de bronce, ya en el lienzo famoso de un Herrera. Es el Gri-
to de Asendo, la primicia de la Banda Oriental, su adhe-
sin fervorosa y solidaria con los principios y los hombres
de todos los ros del Plata, en la gloriosa gesta de la eman-
cipacin. Hoy, a orillas del arroyo Asencio, la Repblica
del Uruguay ostenta el primero de sus hitos fundamentales.
Uno de sus ms pequeos afluentes en la Platanidad guar-
da una de sus ms grandes leyendas: "Aqu naci la Pa-
tria".
Pero lo que realmente all haba surgido a la luz era
la orientdidad; es decir, el espritu de independencia de
los Orientales del Ro. Cosa grande y sublime, pero no to-
da la grandeza ni toda la sublimidad. Era lo que muchos
A R T I G A S 63
llamaron y llaman an la Patria chica. Porque la Patria
Grande naci con Artigas, creci y cay con l.
Colonia del Sacramento, el clsico bastin de la nacio-
nalidad platense, supo responder con nobleza al clamor de
los hermanos. Es justo destacar, y no olvidar nunca, la
vinculacin notable que guardan Buenos Aires y la Colo-
nia, nudo de sangre y de gloria. El emisario de la Junta fue
recibido aqu con jbilo por el partido criollo, a cuyo fren-
te apareci el cura Jos Mara de la Pea, y hasta el co-
mandante militar de la plaza, don Ramn del Pino.
Alarmado Elo por el partido espaol de Colonia, en-
vi en naves armadas al famoso Regimiento de Blanden-
gues, mandado por el Brigadier Muesas. El Ayudante Ma-
yor de la bizarra tropa era nada menos que Jos Artigas.
El ascendiente de la fuerza aguerrida se impuso a los va-
cilantes como del Pino. Pero ya Artigas haba tomado su
decisin y, quitndose de las rdenes de Muesas, acompa-
ado del cura de la Pea y otros criollos de ley, proteg*
do por el ms gallardo vastago de la familia de la Quinta-
na, de abolengo patricio, cruz el Ro como Mar y fue a
encender su alma en el verbo flamgero de Mariano Mo-
reno.
Investido ahora con la autoridad de la Junta, Artigas
cruza el Ro Uruguay por la Calera de las Hurfanas, en
los primeros das de abril de 1811.
64 E D GAR D O U. G E N T A
En ese momento el caudillo don Venando Benavides,
al frente de medio millar de gauchos, derrota a los espa-
oles en San Jos, en el Colla y se apodera, al fin, de Co-
lonia el 27 de mayo. Era tarde para su gloria. El da 18
Artigas haba ganado la batalla de Las Piedlas, conquistan-
do las palmas de coronel argentino, afirmando su prestigio
total e indiscutible sobre la Campaa. Entonces, el orgulloso
don Venancio, defraudado en sus sueos, herido en su va-
nidad, abandona esta orilla donde nada puede hacer y bus-
ca la influencia directa de Buenos Aires. Se cree que cuan-
do la derrota de Cochabamba se pas a los espaoles, para
morir en la batalla de Salta, bajo el plomo de las carabinas
americanas. Y Artigas estaba ausente, viva ignorante de to-
do este drama. Su alma de titn miraba hacia los ms lm-
pidos y dilatados horizontes.
Porque sa es la hora de los Artigas. Ellos dominan y
cierran el arco en torno del Montevideo espaol. Hacia el
este opera don Manuel Francisco Artigas, hermano de Jo-
s, quien se apodera de Minas, San Carlos, Maldonado y la
fortaleza Santa Teresa, en el extremo ocenico de la costa
del Plata. En el centro est Manuel Artigas, primo herma-
no del libertador y antiguo soldado de Belgrano, quien,
con Benavides, derrota al espaol en San Jos y all cae,
herido de muerte. La Junta inscribir su nombre en la Pi-
rmide de Mayo. En el oeste est Jos Artigas.
Pero Buenos Aires, inexplicablemente, deja en blanco
A R T I G A S 65
la autoridad de Artigas y lo pone como subalterno de Ron-
deau, figura sin ascendiente en aquel escenario. La injus-
ticia de ese Gobierno no cesar ya nunca.
Pero saben los hombres de mando que el cargo no
es por s solo la autoridad. Tampoco Jos Artigas tiene los
sentimientos de Venancio Benavds. Siempre subordinar
al deber la pasin. Siempre destacar el inters permanente
de su pueblo a la mezquindad de cada circunstancia.
Es as que con su exclusivo prestigio Artigas se plan-
ta en una posicin central, en Canelones, y magnetiza y
atrae a todas las fuerzas diseminadas de americanos. El
mismo Rondeau se desprende de parte de sus tropas para
reforzar al hombre llamado del destino. A su vez, Elo,
organiza un destacamento con los mejores soldados de Mon-
tevideo, pone a su frente al capitn de fragata don Jos
Posadas y, con su ojo de lince, le seala la misin prin-
cipal, aquella que se destaca como la nica digna de sus
temores: destruir a Artigas. Va a darse la primera gran ba-
talla de la Revolucin de Mayo.
La expectativa es muy justificada. La campaa del Al-
to Per haba ahogado su principismo en la sangre de los
mrtires de Crdoba, comprometido el xito en Desagua-
dero, y si venci en Supacha fue para ajusticiar a los jefes
adversarios. El Alto Per ser subyugado a su hora por la
magnanimidad de un Bolvar, en contraste con ese proceder.
La otra expedicin, la del Paraguay, se repleg vencida por
66 E D GAR D O U. G E N T A
el despertar del sentimiento regonalista. All fue el odio;
aqu la anarqua.
La tercera empresa, la ms grande, la ms pura, la
ms gloriosa, ser de Artigas. Slo cost a la Junta un
puado de pesos y otro de soldados. Ella se hizo con el
esfuerzo de la otra Banda, con los recursos y la sangre de
los Orientales, sin una mancha para los principios de la
Revolucin, sin que su vencedor mostrase una sombra de
resentimiento con el Gobierno que lo haba desairado,
ni un adarme de venganza hacia el hispano, a pesar de las
horcas levantadas en Montevideo para castigo de los pa-
triotas.
Es la maana del 18 de mayo de 1811. Cosa extraor-
dinaria. Va a cumplirse el primer ao de la Revolucin.
Es el mes de la.gloria. En ese mismo da, Buenos Aires se
enteraba del manifiesto confirmatorio de la cada del Go-
bierno de la Madre Patria en manos de Bonaparte y, por
tanto, se impona de la necesidad de establecer la autori-
. dad que centralizase la direccin de las Provincias del Ro.
Ya el 4 de marzo de 1811, en el momento en que el ca-
dver de Moreno, desde la cubierta de la fragata "La Fa-
ma", caa hacia el lecho del Plata, en las aguas del estua-
rio, Artigas se aprestaba a sostener su Grito de Mayo en la
garganta del ms bello de los afluentes. Moreno ha muer-
to de mal del alma. Los del partido de Saavedra son ahora
ARTIGAS 61
dueos de la situacin. En el seno de la Revolucin est el
germen de la anarqua. Los dos bandos, los federales y los
unitarios inician su encono y su lucha. Artigas, hombre
eminente de Mayo, ser maana el paladn excelso del r-
gimen federal. Por eso y a su turno, caer como Moreno,
desde el pice de la fama, para hundirse en las selvas del
Paraguay. Ahora, si se apaga un hachn, es porque la ma-
no providente ya est encendiendo con el postrer fulgor la
antorcha que iluminar la nueva etapa del progreso.'La Li-
bertad no se detiene con la cada de sus mrtires.
All va el Capitn Posadas. Montevideo lo vio partir
con la esperanza nacida de su imponente arreo. Artigas
est cerca. Son mil espaoles frente a mil americanos. El
primero ha hecho pie en ventajosas alturas, el otro mueve
unos pocos escuadrones, ocultando el resto en la contrapen-
diente. Los europeos se dejaron atraer por esa mano, y al
abandonar su guardia dominante, vieron recin las falanges
de la otra mano dispuestas a cerrarse sobre ellos para el gol-
pe mortal. Pero un repliegue en tiempo los coloc en cua-
dro sobre otra loma prxima al pueblo de Las Piedras. Ah
fue a buscarlos Artigas con sus infantes. A pesar del fuego
de la fusilera y el can que los castiga, los patriotas al-
canzan las lneas adversarias, las enfrentan y rompen con
tal valor, que Posadas mira hacia Montevideo e inicia su
repliegue. Pero el previsor Artigas le haba cortado la re-
tirada con los escuadrones de su hermano Manuel Francisco.
68 E D GAR D O U. G E N T A
La batalla se inici poco antes del medioda y eran las cua-
tro de la tarde cuando se rindi el Ibero. El magnnimo
vencedor recibi la espada del vencido de manos de un sa-
cerdote, respet la vida de sus prisioneros, evit intil de-
rramamiento de sangre en la culminacin de la lucha, con-
sol en la desgracia a los enemigos que haban puesto in-
fame precio a su cabeza y escribi a la Junta que lo haba
empequeecido y que l en cambio magnificaba con su vic-
toria: "Son los momentos en que me considero elevado por
la fortuna al grado de felicidad ms alto, ti las armas de
mi mando han podido contribuir a perfeccionar la grande
obra de libertad de mi amada patria";
As salv Artigas la causa de la Revolucin de Mayo
en la hora ms tremenda de su destino.
De inmediato se adelant con banderas desplegadas a
poner sitio a Montevideo, fruto de sus sacrificios, derecho
de su capacidad, premio de su victoria. Pero no! Para la
Junta, Artigas deba sembrar, y Rondeau, recoger. Cuando
ste vio rendido a Posadas y desmoralizada la plaza, bien
pudo decir candorosamente, sealando los muros del re-
cinto: "Ah estn los laureles que han de coronar nuestras
frentes."
Pero si Buenos Aires era ingrata, la Campaa era justa.
El renombre del Hroe corra por los ros y las llanuras de
la Platania y su triunfo renovaba la fuerza y el. prestigio
de la Revolucin, y se conmovan, ahora, hasta el ceudo
A R T I G A S 69
Paraguay y la orgullosa Ciudad de los Virreyes. Tanto relie-
ve fue cobrando el perfil del Vencedor de Las Piedras, j p e
en el ejemplar del 21 de enero de 1812, afirma eLeronista e^
"El Censor" de Buenos Aires: "He visto un ejrcito - dccinccr-
mil hombres cantar el Himno de Artigas cormgrimsj^e/en
tusiasmo." Decan las estrofas marciales: { , [ M .
1 k \ \\ z
"Bravos Orientales
himnos entonad,
que Artigas va al templo
de la Libertad!"
Y llegar el da en que los argentinos consagrarn esa
gloria en su bella cancin nacional, hermanada a otras gran-
des suyas:
"Ambas Piedras, Salta y Tucumn".
Desde la cumbre del Cerrito, Artigas domina la ciuda-
dela de los ltimos espaoles en el Plata. Era su deseo ms
fervoroso evitar las calamidades entre padres e hijos. Por
eso exigi la entrega de la Ciudad con las ms nobles pa-
labras que salieron de labios de un vencedor. Le deca a
Elo: "Reine paz, seor, la paz que deseo. Que nuestras
bayonetas no vuelvan a teirse con la sangre de nuestros
70 E D G A R D O U. G E N T A
hermanos, y que esos vecinos cuya felicidad anhelo, disfru-
ten de la bella unin que debe ligarnos."
Paz, libertad, unin. Esas sern constantemente sus mi-
ras. Pero sus adversarios no podrn comprender tanta gran-
deza de alma; no hablarn jams con su lenguaje. Fue as
que Elo busc ganar tiempo, contestando con engaos. En
raptos de desesperacin el ltimo Virrey de] Plata se ven-
gar de las familias de los patriotas en Montevideo, expul-
sndolas a "la tierra de nadie", cruzada de peligros. Entre
ellas est la de Artigas. En un gesto vesnico, sabedor de las
injusticias al Hroe, espera atrarselo ofrecindole dinero,
la ms alta graduacin militar y el comando de toda la
Campaa... Y he aqu la respuesta de Artigas: "El insulto
que se le hace a mi persona y a los honrosos sentimientos
que respiro, es tan indigno del carcter suyo como de mi
contestacin en la causa que sigo; y si algn da los ameri-
canos del sur nos vimos reducidos al abatimiento, hoy esta-
mos resueltos a hacer valer los derechos que los tiranos nos
tenan usurpados." Y termina: "As, desprecie usted Ja
vil idea que ha concebido, seguro de que el premio jams
ser suficiente para doblar mi constancia."
Oh ingratitud! Y cul era en ese momento la con-
ducta del gobierno de Buenos Aires? Acaso Artigas des-
preciaba ddivas y honores porque fuesen mezquinos al
lado de las recompensas de la Junta, de la que haba pro-
bado ser el mximo defensor? No! Artigas obedeca a
A R T I G A S 71
la pureza de sus inspiraciones, al arrebato ce su genio. En
cambio, los dems se agitaban entre el torbellino de las
pasiones. Cuando ya caa Montevideo, como resultante cla-
ra de la lealtad, la constancia, la energa de Artigas, la
Junta acepta que el Teniente Coronel Rondeau imponga a
aqul su irresolucin temperamental, prolongando estril-
mente la cosecha de sus frutos, pero que el procer ansiaba
para los silos morales de la Junta y la suerte de la Revo-
lucin. He aqu sus amargas y justas reflexiones: "Nos
vimos empeados en un sitio de cerca de cinco meses, en
que mil y mil accidentes privaron de que se coronasen nues-
tros triunfos... ya porque el General en Jefe crea se pre-
sentaban dificultades invencibles... ya, finalmente, porque
lleg una fuerza extranjera a llamar nuestra atencin."
Una fuerza extranjera? Para Artigas los espaoles no
eran extranjeros. Cul era, entonces, esa fuerza, cuya re-
pentina, imprevista llegada obliga a levantar el sitio del pa-
triota e impide, ms que la ineptitud de Rondeau, que Ar-
tigas ofrende a la Junta la mxima presea, con el baluarte
de la orientalidad del Ro? S, cul es esa fuerza extran-
jera, es decir, no americana en el sentido continental que
todos los proceres de la poca daban al vocablo PATRIA?
Era la eterna invasin del portugus, que avanzaba den
nuevo desde el Brasil, a arrebatarnos mucho ms que los
frutos de la victoria sobre el espaol; a quitarnos la propia
Independencia!
72 E D GAR D O U. G E N T A
Locura de Espaa fue, en perjuicio de su hijo. Y,
cuando ste llegue a conjurarla, vendr otra invasin toda-
va; locura de Buenos Aires, en perjuicio del hermano.
Pero, en el fondo, no sern ni Espaa ni Buenos Aires los
culpables, sino la pasin de sus gobiernos, la ceguera de
sus hombres dirigentes con olvido de los ms trascenden-
tales intereses de sus pueblos. La falta de habilidad poltica,
el descuido de la estrategia diplomtica, ha sido grave error
de nuestros padres, y ha conducido, en el norte y en el sur,
a una reduccin continua y alarmante del territorio y la
soberana de los pases de Amrica Espaola.
La Platania va a ser herida, una y otra vez, en el co-
razn de Artigas. Y un da se alzar cicatrizada y pode-
rosa. Pero otro da caer para morir.
Dueo de Montevideo, desde Asuncin al Plata el Je-
fe de los Orientales hubiese sido el hombre ms pode-
roso de la Revolucin de Mayo. Verdad que era el poder
en manos de la virtud. Porque ese mismo Paraguay que fue
hostil a Belgrano no lo ser con Artigas. En diciembre de
1811 poda decirle a la Junta asuncea: "Los vecinos
orientales se consideran unos con los paraguayos en todas
sus relaciones." Y esa idea primicial generar la postrera,
la de buscar en el seno del guaran, diez aos ms tarde,
las antorchas no agotadas para mantener encendida la li-
bertad sobre las riberas de los grandes ros.
A R T I G A S 73
Las circunstancias daban cierta lgica a la desdicha
de los Orientales. Napolen haba invadido Espaa y Por-
tugal. Los prncipes de este ltimo pas, don Juan de Bra-
ganza y Carlota de Borbn, huyeron al Brasil, desde donde
Carlota, de la sangre de los reyes de Espaa, intrigaba para
entronizarse sobre el Virreinato del Plata. El Brigadier
Elo, sintindose impotente para dominar la Revolucin,
acept al fin el apoyo de las tropas lusitanas que reiterada-
mente le fuera ofrecido. El Capitn General Diego de Sou-
za cruz el Yaguarn a mediados de 1811, avanzo con un
ejrcito poderoso por el clsico camino de invasin de la
Angostura, tomando sucesivamente Mel, Santa Teresa,
Maldonado y amenazando hacia Montevideo.
El Gobierno de Buenos Aires se mantiene indeciso. Pro-
mete a los Orientales un refuerzo de mil cuatrocientos sol-
dados, que no enva. En su seno hay imperialistas, seduci-
dos por la princesa Carlota. Envian una embajada de paz,
pero sin xito. El tiempo que se le obliga a perder desespera
ahora a Artigas. La Campaa se va oponiendo al invasor
con una guerra de recursos y su consigna es "Morir con ho-
nor o vivir libres". Los oficiales sitiadores, aunque padecien-
dos miserias, rehusan los sueldos que les enva la Junta y,
admirada la Junta, proclama al ejrcito oriental "benemrito
de la Patria en grado heroico". Los opresores portugueses
van a unirse a los espaoles. El momento es terrible.
Cmo conjura el peligro el gobierno porteo? Pe modo
74. E D GAR D O U. G E N T A
tan simple como suicida. Abandona a los Orientales a su
sola fuerza. El vencedor de Las Piedras se indigna de una
capitulacin "sin la anuencia de los Orientales, cuya suerte
era lo que iba a decidirse." El doctor Julin Prez fue co-
misionado por Buenos Aires para pactar. Artigas impone
a Rondeau una entrevista con Prez y ella se realiza en el Mi-
guelete, en presencia de todos los jefes criollos. Ah el h-
roe de la Platanidad expresa su resolucin irrevocable de
resistir a un tiempo a espaoles y a portugueses, aun solo,
"con palos, con los dientes y con las uas." Pero nada pudo
impedir el entendimiento entre el Gobierno de Buenos Aires
y Elo, sobre la base del retiro de las fuerzas de aqul de la
Banda Oriental y de que no reconocera jams otra autoridad
que la del Virrey, ni otro soberano que Fernando Vil. La Re-
volucin acababa de ser herida de muerte.
En tanto, el portugus devastaba la Campaa. Sus
actos de vandalismo aterrorizaban a los pueblos. Artigas ha
quedado sin ms recursos que la arrasada Banda Oriental.
Su riqueza ganadera es llevada en masa a Ro Grande. Na-
da ms elocuente que sus propias palabras para comprender
esta circunstancia terrible:
"Pueblos enteros afirma haban de ser entregados
al saco horrorosamente; pero sobre todo la numerosa y be-
lla poblacin de extramuros de Montevideo se vio comple-
tamente saqueada y destruida. Las puertas mismas y ventanas,
las rejas todas fueron arrancadas... los portugueses conver-
ARTIGAS 75
tan en pramos los abundantes campos por donde pasaban;
y por todas partes se vean tristes seales de desolacin. Los
propietarios haban de mirar el exterminio infructuoso de
sus caros bienes cuando servan a la patria como soldados.. .
Los Orientales haban jurado en lo hondo de su corazn un
odio irreconciliable, un odio eterno a toda clase de tirana
y que afrontaran la muerte antes de degradarse del t-
tulo de ciudadano, que haban sellado con su sangre."
Qu le queda por hacer a Artigas, en situacin tan des-
esperada, frente a dos poderosos enemigos, abandonado de
su hermano, con un pueblo martirizado, yacente y mori-
bundo?
El dolor es la piedra de toque de las almas grandes.
La calidad y la fuerza heroica de su genio van a culminar
en uno de los acontecimientos ms extraordinarios de la
historia de Amrica y del mundo:. el _Exodo del Pueblo
Oriental.
Artigas, prefiriendo "la expatriacin a la servidumbre"
rompe a marchar. A dnde va? A lo largo de los ros
paternos. Espera que sus manes le sern propicios. Ya se
parar sobre una de sus seguras barrancas y, una vez all,
concitando todas las fuerzas que le sea posible reunir, vol-
ver contra el enemigo de la patria. Su idea es simple, clara,
lgica. Y pone al trote su caballo criollo.
Oh, milagro! Oh, portento! La nueva corre con la
rapidez del relmpago, Por todos los caminos y a c
76 E D GAR D O U. G E N T A
traviesa las familias ciudadanas y las familias gauchas se
adelantan penosamente al paso del clebre caudillo. A caba-
llo, en carretas, a pie. La patria entera se levanta de sus
ruinas y forma el cortejo sufriente y esperanzado de su
hroe. Es el David del despotismo. Es el Mesas de la liber-
tad. Y los enfermos, los lisiados, los viejos, las mujeres, los
nios, todos los Orientales, formando una nacin errante, emi-
gran tras la figura seera del predestinado como Protector de
los Libres del Sur. Y hasta los indios, los indomables Cha-
rras, forman la retaguardia de aquellos diez y seis mil
Orientales sin hogar y sin fortuna. Artigas se conmueve has-
ta el fondo del alma. Su palabra es ms digna que toda
otra para describir y justipreciar el prodigio: "Ellos lo han
resuelto. Cada da veo con ms admiracin sus rasgos sin-
gulares de heroicidad y constancia; unos quemando sus casas
y los muebles que no podan conducir, otro;; caminando le-
guas a pe por falta de auxilios, o por habec consumido sus
cabalgaduras en el servicio; mujeres ancianas, viejos decr-
ritos, prvulos inocentes acompaan esta marcha, manifes-
tando todos la mayor energa y resignacin en medio de to-
das las privaciones."
Tres meses dur este peregrinar de un pueblo a lo lar-
go de su ro, del que le dio nombre a su pueblo. Durante
la marcha, la voz del indeclinable principista no cesaba de
esonar. Deca: "Yo llegar muy en breve a mi destino con
este pueblo de hroes". Y volviendo la cabeza hacia los Orien-
A R T I G A S 77
tales, les repeta: "No quiero que persona alguna venga
forzada; todos voluntariamente deben empearse en su li-
bertad". Y a los que avanzaron a la vanguardia les seala
su etapa definitiva, el extremo desesperado pero sublime:
"En tanto en algn punto de Amrica respiren las almas
libres, desde all esperarn el triunfo de la justicia". Y mira
hacia el Paraguay, proponiendo a su Junta "un plan com-
binado de operaciones". Y el Paraguay, ceudo con los por-
teos, responde que "los ilustres, invencibles guerreros de
la Banda Oriental, levantarn un padrn sobre el firmamento
que haga inmortal la memoria de ambos ejrcitos".
Es decir, es poco menos que un hecho la alianza del
Paraguay y la Banda Oriental, ante la primera invasin
portuguesa despus de la Revolucin de Mayo. Por qu
no habra de serlo en 1820, cuando el hroe, derrotado por
la segunda invasin, se dirigi tambin al Paraguay?
Pero en esta ltima circunstancia desventurada, pro-
ceder as por tener contra l, como el peor adversario, a su
hermano argentino. Actualmente, sin perjuicio de concertar
un entendimiento con el postrer baluarte de la platanidad,
solicita a la otra banda del Ro, un lugar de reposo, donde
detener a su pueblo, desgraciado pero libre. Y sta resuelve,
por fin, "para proveer a su alivio y al premio de su heroico
y distinguido patriotismo", sealarle la regin de Yapey.
Y es as, por ocurrencia del destino, cmo la tierra que fue
78 E D GAR D O U. G E N T A
cuna de San Martn ser sealada para abrir su seno de amor
para el reposo del pueblo de Artigas.
En tanto, el Gobierno de Buenos Aires, ahora de acuer-
do con los espaoles sobre lo que debi mantenerse como
pleito de familia, impetra a sus mayores el abandono de la
Banda Oriental en manos de los portugueses, quienes "con
notable transgresin de los tratados", segn protesta Artigas,
siguen ocupando y saqueando el territorio de los Orientales.
Se calcula en un milln de caballos y dos millones de vacu-
nos los arriados a Ro Grande, a donde tambin fueron
trasladados los saladeros principales del Uruguay. Por eso
se cantaba en los campamentos, al son de las guitarras na-
tivas:
"En Oriente se pierden los lauros
que la, patria nos hizo ganar."
Ese ltimo campamento era el del arroyo Ayu, sobre
la margen derecha del Uruguay. Con Artigas estaban Rivera
y Lavalleja, los grandes tenientes, llamados a brillantes des-
tinos. A falta de armas, las masas de varones se adiestraban
con palos en las diarias evoluciones para mantener la ins-
truccin y la disciplina. En previsin de ms graves sucesos,
el Gobierno de Buenos Aires, aunque siempre receloso del
prestigio de aquel noble titn de las libertades platenses, lo
A R T I G A S . 79
nombr General en Jefe del Ejrcito Patriota de la Banda
Oriental, despus de los informes favorables sobre sus in-
maculadas intenciones expresados por su agente don Nico-
ls de Vedia; mientras que "La Gaceta", el rgano oficial
de prensa desde los das de Moreno, estampaba en signos
lapidarios su juicio sobre las tropas "del valiente Artigas;
de ese ejrcito ms glorioso, que el de los atenienses bajo
las rdenes del bravo Temstocles, cuando Atenas fue des-
graciadamente ocupada por las armas de los persas".
Por fin la corte portuguesa del Brasil, con la interven-
cin del ministro ingls en Ro de Janeiro, firm el cese de
las hostilidades entre Portugal y las Provincias Unidas.
Los lusitanos abandonaron de nuevo la codiciada Banda
Oriental, a la espera de otro momento ms propicio, que fue
cuando la desinteligencia entre ambos pueblos ribereos del
Plata se hizo ms honda. Y provocando esa funesta pol-
tica fratricida, hizo someter la autoridad de Artigas, a pe-
sar de aquel nombramiento de primaz, a las rdenes del Ge-
neral Sarratea, enemigo del hroe y cuyos actos tendieron,
sin ningn pudor, a desmoralizar el ejrcito, minando el pres-
tigio de su jefe natural y supremo. "Yo me escandalizo
dice ste cuando examino este cmulo de intrigas que ha-
ce tan poco honor a la verdad y forma un premio indigno
de mi moderacin excesiva." Y coronaba su pensamiento con
estas palabras trascendentales: "En la constancia del Pueblo
80 E D GAR D O U. G E N T A
Oriental sobre las mrgenes del Uruguay, se garantieron
los proyectos de toda la Amrica libre".
Entre tanto Rondeau, vanguardia de Sarratea, sitia al
ejrcito espaol de Vigodet, encerrado en Montevideo. En
el ltimo da de diciembre de 1812, las fuerzas de la plaza
irrumpen en el campo de los patriotas. En el camino, cho-
can con una compaa de negros mandada por el capitn
Antonio Videla, tambin de color. "Grita: viva el Rey", le
impetran en tanto le apoyan la punta del ac*ro en el pecho.
"Viva la Patria!", exclama el hroe, y cae mortalmente heri-
do.. En el Cerrito se desarrolla la batalla, y el triunfo coro-
na a los americanos. Artigas llega con cinco mil hombres
al Paso de la Arena, pocos das despus de esta victoria, po-
niendo como condicin de fraternidad de aimas, el regreso
de Sarratea a Buenos Aires, medida anhelada por los ms
calificados jefes sitiadores, y al fin satisfecha. El 26 de fe-
brero de 1813 es saludada la incorporacin de Artigas, en-
tre los vtores y las dianas. Toda la Campaa de la Banda
Oriental est otra vez a las rdenes del ilustre Caudillo.
"La libertad de Amrica forma mi sistema y, plantear-
lo, mi nico anhelo" escribe en febrero de 1813. Pero Ar-
tigas no se conforma slo con la libertad. Quiere tambin
la democracia. Y convoca el primer congreso nacional, que
se realiza en Pearol, el 4 de abril, designndose cinco di-
putados ante la Asamblea Constituyente en Buenos Aires,
A R T I G A S 81
despus de aprobarse, con unnime entusiasmo, los puntos
de vista del gran revolucionario. La conducta de Artigas en
esa ocasin, sus magnas idealidades, conforman uno de
los acontecimientos ms grandiosos en la historia institucio-
nal de Amrica.
Reunidos los representantes del pueblo, Artigas dijo en
su discurso inaugural:
"Ciudadanos: el resultado de la campaa pasada me
puso al frente de vosotros por el voto sagrado de vuestra
voluntad general. Hemos corrido diez y siete meses cubier-
tos de la gloria y la miseria y tengo la honra de volver a
hablaros en la segunda vez que hacis uso de vuestra sobe-
rana. En ese perodo yo creo que el resultado corresponde
a vuestros grandes designios. El formar la admiracin de
las edades. Los portugueses no son los seores de nuestro
territorio. De nada habran servido nuestros trabajos si, con
ser marcados con energa y constancia, no tuviesen por gua
los principios inviolables del sistema que hizo su objeto.
MI AUTORIDAD EMANA DE VOSOTROS Y ELLA CE-
SA POR VUESTRA PRESENCIA SOBERANA. Vosotros
estis en el pleno goce de vuestros derechos; ved ah el fru-
to de mis ansias y desvelos; ved ah tambin todo el pre-
mio de mi afn. Ahora en vosotros est el conservarlo".
Nunca hroe alguno dijo ms con menos palabras. Nun-
ca la conducta del soldado frente al derecho, fue sealada
con ms claridad y belleza. Nunca hallarn los estadistas de
82 E D GAR D O U . - G E N T A
nuestro Continente, ejemplo ms digno de sus mejores inten-
ciones, para labrar la felicidad de sus pueblos.
As obraba Artigas en 1813. Sin embargo en 1812, en
el banquete a San Martn, descripto por Calvo en los Anales
Histricos de la Revolucin de Amrica Latina, se brind
de acuerdo con el pensamiento del famoso guerrero, por la
monarqua constitucional. Despus, en mayo 16 de 1815, en
el Memorial dirigido al ex Rey de Espaa, Carlos IV, vie-
jo y caduco, y a su hijo el Prncipe Francisco, por los Dipu-
tados del Gobierno Provisional del Ro de la Plata, guar-
dado en los Archivos de la Nacin Argentina, se clama:
"Imploran de Vuestra Majestad, como su Soberano, les
otorgue el objeto de su ardiente splica"; mientras estampa el
implorado: "Las Provincias del Ro de la Plata han sido
las primeras que postradas a mis Reales Pies, protestan que
no han reconocido, ni pueden reconocer, otro soberano le-
gtimo que yo". Y, por ltimo, he aqu la clave del proyec-
to de Constitucin Monrquica para aquella hora confusa:
"La nueva monarqua de Amrica del Sud tendr por de-
nominacin el Reino Unido del Ro de la Plata, Per y Chi-
l e. . . su pabelln ser blanco y azul celeste."
Vale decir, que en el Sur de Amrica, desde el Pacfi-
co al Atlntico, con el respaldo de hombres eminentes, co-
mo San Martn, Belgrano y Rivadavia, se sostena que el so-
berano deba ser un Rey. Para Artigas, el soberano es el
pueblo, del que proviene su autoridad y ante cuyo represen-
A R T I G A S 83
tante la declina. Ni siquiera tres aos ms tarde, en el Con-
greso de Tucumn, el Gobierno del Ro de la Plata rompe
con la monarqua, a la manera artiguista.
En aquella hora, en el caos de la Amrica Austral, los
pueblos vacilan entre dos polos ideolgicos: la Repblica y
la Monarqua, el Federalismo y el Unitarismo, entre Artigas
y los dems.
Las clusulas que aceptaron con entusiasmo los diputa-
dos de la Provincia o Banda Oriental ante la Asamblea
Constituyente del Ro de la Plata, conocidas y admiradas
con el nombre de Instrucciones del Ao XIII, contienen el
ideario de Artigas y se condensan en los siguientes concep-
tos esenciales:
La independencia absoluta de la metrpoli.
La confederacin de todas las Provincias del Ro
de la Plata.
La libertad civil y religiosa en todos los pueblos
de la Nacin.
Armonizado con el Gobierno general, cada Provin-
cia tendra el suyo propio.
El Gobierno se subdividira en los tres poderes cl-
sicos: legislativo, ejecutivo y judicial, independien-
tes en sus facultades.
El Gobierno supremo slo entendera en los nego-
cios de inters general, mientras que cada gobier-
84 E D GAR D O U. G E N T A
no provincial se consagrara a sus deberes parti-
* culares.
La Banda Oriental mantendra su soberana, liber-
tad e independencia; y tendra su ejrcito propio.
El despotismo militar sera aniquilado con
trabas constitucionales que asegurasen la inviolable
soberana de los pueblos.
La capital de la Nacin no sera Buenos Aires.
En pocas palabras, formaran los pueblos de la pla-
tanidad una gran nacin que hoy podra llamarse con acier-
to los Estados Unidos del Ro de la Plata. O, en un solo vo-
cablo: Plaiania. Y este inmenso estado, erigido en Sud
Amrica como una magnfica pirmide de felicidad y cul-
tura, se fundara sobre estas piedras angulares: LIBERTAD,
FRATERNIDAD, DEMOCRACIA.
Pero el Gobierno de Buenos Aires no quiere despojar-
se de su predominio a que aspira sobre el resto de la her-
mandad platense. Lo subleva la condicin de quitar a Buenos
Aires el privilegio de Capital. Su centralismo repudia la auto-
noma que se reclama para las provincias hermanas. Y los
diputados de la Banda Oriental son RECHAZADOS.
Esta desinteligencia, esta animosidad contra Artigas, tie-
ne sus efectos naturales. Por una parte, separa a los hom-
bres de las dos Bandas. Por la otra, consolida la posicin del
enemigo comn: los espaoles de Montevideo, los portugue-
ses del Brasil. Por intrigas se combate al picer de esta or-
A R T I G A S 85
lia con los proceres de la otra. Artigas, despojado oficial-
mente de su autoridad, se ve obligado a levantar otra vez
el sitio de la Ciudad que fue su cuna.
Muchos aos despus, desde su confinamiento en el
Paraguay, dirigindose al General argentino don Jos Ma-
ra Paz, Artigas explicar en insuperable sntesis todo este
proceso: "Yo no hice otra cosa que responder con la gue-
rra a los manejos tenebrosos del Directorio y a la guerra
que l me haca por considerarme enemigo del centralismo,
el cual slo distaba un paso entonces del realismo (Monar-
qua). Tomando por modelo a los Estados Unidos, yo que-
ra la autonoma de las Provincias, dndole a cada estado
su gobierno propio, su constitucin, su bandera y el derecho
de elegir a sus representantes, sus jueces y sus gobernadores
entre los ciudadanos naturales de cada Estado. Esto era lo
que yo haba pretendido para mi Provincia y para las que
me haban proclamado su protector." .
Al fin cae Montevideo y cesa el podcc espaol, pero
no la anarqua entre hermanos. El Director Posadas pone
a precio la cabeza de Artigas y se le declara enemigo de la
Patria... Pero las Provincias han quedado subyugadas por
la grandeza del pensamiento del paladn de sus libertades.
Slo en Artigas confa el Paraguay, y es ste uno de los re-
proches de Buenos Aires. Desde Asuncin dicen al procer
del Ro: "Si desde un principio se hubiesen respetado su-
86 EDGARDO U. G E N T A
ficientemente los derechos sagrados de los pueblos... no
ocurriran tales disceptaciones domsticas, no se veran los
pueblos precisados a su vez a un nuevo particular esfuerzo pa-
ra redimirse del despotismo de los pretendidos libertado-
res." Este es el clima que impera y propicia la separacin
del Paraguay y el Uruguay de la Argentina. Es decir: de la
Argentina, no. De la dictadura del Gobierno de Buenos Ai-
res. Y tan es as, que son varas las Provincias Argentinas
que levantan la frente para mirar hacia el titn que dice:
"Ese extremo de servilismo a que se quiere conducirnos,
ultraja a la justicia."
Estamos en 1814. Artigas crece y crece en influencia mo-
ral a lo largo de los ros del Plata. Corrientes, Entre Ros,
Santa Fe, las Misiones, Crdoba, todo el Litoral, la famosa
Mesopotamia Argentina, lo aclaman como su Protector. Des-
de Asuncin a Montevideo, l es el nexo de las inteligencias,
el verbo de la libertad, el lbaro jams abatido de los prin-
cipios esenciales de Mayo. Es la Revolucin hecha Hombre.
Es tal el prestigio de Artigas, tanta la esperanza de su
escudo para la ventura de toda la platanidad, que el Direc-
tor Posadas, alarmado, enva al Caudillo dos emisarios de
paz, la que se concierta en su campamento de Beln, en abril
de 1814, con el carcter de una "liga ofensiva y defensiva",
que Artigas suscribe como "Jefe de los Orientales y Protec-
tor de Entre Ros". Pero Posadas desautoriza a sus propios
A R T I G A S 87
delegados. Daz Vlez, el Gobernador de Entre Ros el mis-
mo que un da ir con Alvear hasta Potos para solicitar de
Bolvar el concurso de su espada para liberar la patria de
Artigas del dominio portugus, favorecido por la rivalidad con
Buenos Aires, dice a Posadas que la opinin de aquellos
sus delegados, "realza mucho el poder de Artigas y que ja-
ms ser vencido". Al cabo, con la mediacin de Alvear, a
cuyo jefe se rindi Montevideo, se declara pblicamente a
Artigas "buen servidor de la Patria", reponindosele en su
grado de Coronel de Blandengues, "con todos los honores y
prerrogativas", confirindosele el empleo de Comandante Ge-
neral de la Campaa Oriental, con un sueldo de cuatro mil
pesos anuales. Pero Artigas, al igual que los ms grandes
prohombres de Amrica en situacin semejante, slo aspira
a la paz de los pueblos, a la aceptacin de sus ideales por la
pblica felicidad, y no a su victoria personal. Y rehusa ho-
nor, grado, retribucin y cuanta tentadora ofrenda se le hace,
afirmando que sus propsitos son "el retiro a su casa", des-'
pues de tanta lucha y sacrificio. Pero aquella bondad de Bue-
nos Aires es una celada. Se lanza sorpresivamente sobre la
Campaa Oriental a Alvear y a Dorrego, para arrebatarla
de Artigas por la violencia. Al mismo tiempo se envan de-
legados a Europa para restablecer el absolutismo monrqui-
co, otro modo tremendo de combatir a Artigas en el campo
del ideal. Todos los que militan en las filas del hroe de-
ben ser pasados por las armas y sus bienes, confiscados. Es-
88 E D G A R D O U. G E N T A
tas son las rdenes que recibe el Coronel Soler, sustituto de
Alvear y jefe de Dorrego. Pero Rivera, teniente de Artigas,
los derrota completamente en Guayabos, en enero de 1815.
Material y espiritualmente, Artigas se sobrepona a los des-
manes, las intrigas y las injusticias de sus enemigos polti-
cos, ms crueles y tenaces que los mismos adversarios de la
libertad rioplatense.
Es ste un momento sagrado. Va a nacer una estrella.
De la nebulosa anrquica, personalista, desorientada, saldr
una nueva y poderosa nacin, que fulgurar con luz propia y
potente, durante un lapso muy breve, ay!, pero el necesario
para hacer patente, a los ojos de Amrica, la experiencia ms
clara y bella de los principios de Mayo.
Esa nacin es la Liga Federal, el mundo unido de los
pueblos del Plata, el sueo de Artigas hecho realidad.
El eminente patriota don Miguel Barreiro administraba
la Banda Oriental desde Montevideo. Artigas se plant en
el centro de la Platania, en Purificacin, sobre la barranca del
brazo del gran Ro paterno.
Ah lo ve el historiador ingls Robertson, para descri-
birlo luego como "Protector de la mitad del nuevo mundo",
dictando a dos secretarios, junto a su estado mayor, mien-
tras cada media hora llegaban y partan correos hacia todas
las direcciones, pero viviendo, no obstante su poder, la vida
ms pura, ms simple, ms austera.
ARTIGAS 89
En Buenos Aires cae derrotado el Gobierno de Alvear
por los partidarios de las ideas liberales de Artigas. La Asam-
blea Constituyente, que rechazara sus diputados, ha muerto.
Su Cabildo, mxima autoridad popular, proclama entonces
al hroe "ilustre y benemrito Jefe". Crdoba le ofrenda una
espada de honor, en cuya hoja graba esta leyenda definitiva:
"A su Protector, el inmortal General don Jos Artigas".
Belgrano ha sido derrotado en Vilcapujio y Ayohuma.
Rondeau, en Sipe Sipe. Si la Revolucin de Mayo fue gloria
de Buenos Aires, del Ro de la Plata, la nacin Argentina,
para hallar su hroe mximo tendr que mirar hacia los An-
des? Cuando San Martn, tambin celado por Alvear, era s-
lo una esperanza para la libertad americana, Artigas fulga
sobre la hermandad platense con el ttulo excelso de PRO-
TECTOR DE LOS PUEBLOS LIBRES.
Como signo indubitable de que el clebre Caudillo era
la figura mxima de aquel mundo y de aquella hora, que ella
simbolizaba el principio jams abatido mientras l lo pudie-
se tutelar, de republicanismo democrtico, de fraternidad y
cultura; como testimonio de que l concentraba los fulgores
de la Revolucin, el 25 de mayo de 1816, Montevideo, el'ba-
luarte artiguista, celebraba por primera vez y con inmensa
pompa el aniversario fundamental, la razn de ser de
nuestras nacionalidades. Porque Artigas naci polticamente
de aquel^Grito libertador de Buenos Aires.
As como los astros se inflaman cuando van a
90 E D GAR D O U. G E N T A
morir, nunca el genio, la grandeza del alma de Artigas, bri-
ll ms que en ese mismo ao, cuando la magnitud' de su
prestigio y de su obra estaban fatalmente llamados a pro-
vocar la reaccin imperialista y anrquica a la vez, que se
agazapaba para saltar sobre el tiran de los libres y los puros,
sobre el azote de los tiranos y los perversos. Ese ao se fun-
dan bibliotecas, se desarrollan las industrias madres, se fo-
menta la marina, se organiza la administracin y se cimen-
tan las instituciones nuevas en todas las Provincias de la
Platania.
S. La Platania fue entonces una realidad poltica, sien-
do eternamente una realidad geogrfica. Los Gobernadores
de sus Provincias regulaban su accin por las inspiraciones
paternales del numen de aquel dilatado mundo de aguas y
llanuras. Es la Orientalidad, para individualizar lo que no
pertenece al mundo de las sierras, al antiguo Imperio de los
Incas, que tiene su nombre, su personalidad y su sino. En la
correspondencia de Artigas del 18 de setiembre de 1815, al
referirse a esa gran nacin que l tutela como Protector de
sus libertades, la llama Confederacin Oriental; y pone su
frontera transitoria y genrica en el Ro Paran, diciendo en
su carta del 29 de octubre, del Archivo de Corrientes, que ese
gran curso separa a "las Provincias hermanas, de aquellas
que haban rehusado nuestra fraternidad", que l anhela ms
ampla, porque la misma Amrica es la verdadera patria de
los Americanos, al decir de todos nuestros libertadores,
A R T I G A S 91
empezando por Bolvar. Y repetir que ese conjunto es Orien-
tal del Paran el 28 de noviembre. Y el 29 de junio escribe:
"Acompao a V. S. la proclama relativa a las ltimas noticias
habidas de Ro de Janeiro, que todas son contestes en que
en el presente mes sala una expedicin de cuatro mil hom-
bres con direccin a ocupar la Banda Oriental del Paran?'.
Y, "gloria a los libres de oriente", "Bravos orientales" si-
guen siendo sus expresiones del 9 de enero de 1818, llaman-
do conciudadanos a los hijos de todas las Provincias del Ro
Paran.
A su vez las Provincias, hoy argentinas, le respondan
con el mismo fervor. En su proclama del 22 de junio de 1818,
las autoridades de Corrientes dicen: "El excmo. Cabildo Go-
bernador Intendente de esta Provincia a sus conciudadanos,
habitantes de la Banda Oriental: El Gobierno de Montevi-
deo, empeado en sostener nuestra libertad e independen-
ci a. . . "
Y Artigas es el ejemplo de la abnegacin ms absoluta,
del mayor desinters en el ejercicio de su apostolado tutelar.
Por eso impetra el 4 de abril de 1816: "Mis soldados y
oficiales, haciendo una campaa activa, se contentan con la
racin y el vestuario". "La guarnicin de Montevideo no
est tan bien dotada como el piquete de Corrientes". "Es
preciso que V. S. convenza a sus conciudadanos que los car-
gos que da la patria a sus hijos son de honoi y empeo por
la felicidad pblica. Esto dicta un sistema federal, a diferen-
92 E D G A R D O U. G E N T A
cia del antiguo que slo ceda en utilidad y honra de los
privados. Por lo que, el que no se conforme a esta liberali-
dad de sentimientos, ser reputado por egosta y enemigo de
la felicidad comn."
La influencia de Artigas llega hasta los Andes. Desarro?
lia al Cabildo de San Juan su notable pensamiento: "Los
pueblos revestidos de dignidad y reasumiendo en s sus de-
rechos, se hallan en oportunidad de expresar sus votos, fi-
jar sus pactos y decidir de los intereses de la Nacin." "To-
dos debemos conformarnos a este principio, que ser elemen-
tal y el precursor de la libertad de Amrica." Y, refirindo-
se a la Liga de Provincias, que preside, aclara su firme po-
sicin: "Yo, a su frente, continuar la marcha de nuestros
esfuerzos, hasta haber garantido los intereses de las Provin-
cias, y que los pueblos respiren de su pasada opresin".
Y esto deca hace ms de cien aos!
Su ministerio alcanzbalo todo: "Yo deseo que los in-
dios dice se gobiernen por s, para que cuiden sus in-
tereses, como nosotros cuidamos de los nuestros." E insiste:
"Es preciso que a los indios se les trate con ms considera-
cin". Al conocer el triunfo de San Martn en Chile, as es-
cribe a Corrientes: "Yo celebrara que ese triunfo sirviese
de ejemplo para dirigir con eficacia nuestros empeos contra
los que hoy intentan nuestra subyugacin y en el Oriente se
hiciesen igualmente respetables las armas de la Patria, y se
repitiesen las glorias que supieron adquirir por sus ener-
A R T I G A S 93
gas y virtudes". Y proclama sus sentimientos: "Mirar por
los infelices y no desampararlos". "Es tiempo de probar la
honradez y que los americanos florezcan en virtudes". "Que
se respeten los derechos privados y que no se moleste ni per-
siga a nadie"- "Los pueblos son libres de decidir su suerte".
"Yo me glorio de ser humano, pero no injusto; y si mi modera-
cin ha de servir de estmulo a las pasiones, contendr a los
hombres en el lmite de su deber". "Me sacrifico hasta ver
reinante la justicia". "Adorador eterno de la soberana de
los pueblos, slo me he valido de la obediencia con que me
han honrado, para ordenarles que sean libres". "En el camino
del honor, del que jams me he separado, me hall al
frente de los sagrados derechos de mi patria, que he defen-
dido y defender hasta donde el soplo de mi vida me ani-
m". "Los magistrados deben ser ejemplos de virtud". "Se os
acerca y alumbra ya la luz de la libertad; sacudid ese yugo
que oprima vuestros pueblos; descansad en el seno de mis
armas, seguros de mi proteccin; yo vengo a ampararos, por-
que sois mis semejantes y mis hermanos." "Todo tirano tiem-
bla y enmudece al marchar majestuoso de los hombres li-
br es. . . "
As habla Artigas a sus pueblos, en esa hora en que
plasma la gran nacin, en la que se reconstruye la entidad
que sus mayores llamaron las Provincias Septentrionales del
Ro de la Plata, obedeciendo a un imperativo de la natura-
leza. Se necesitara un inmenso volumen para encerrar su
94 E D GAR D O U. G E N T A
pensamiento. Todo en l es nobleza, desinters, patriotismo,
amor, justicia, humanidad, cultura. Ningn procer americano
se ha expresado con palabras ms bellas y apostlicas.
Sin proponrselo nadie, por imperativo de las leyes ex-
trahumanas, de la naturaleza y el espritu, ha surgido del caos
de la Revolucin la Patria telrica del Ro, donde palpitaba
el aliento de una vieja estirpe americana, la del Guaran-
charra. Sus fuentes esenciales estaban en Asuncin y sus
fines, en el estuario del Plata. De la gran madre surgieron
las grandes hijas: Buenos Aires y Montevideo. Si la vesana
anrquica separaba a las primeras del tringulo fundamental
de la tierra, la sangre y el alma, Montevideo se volva, de re-
pente y por mandato de la historia, su ncleo conservador,
el polo de la realidad indestructible. Lo que respet Espaa
como Provincias Septentrionales del Ro, sera guardado por
sus hijos ms fieles como Liga Federal. Crdoba, Entre Ros,
Corrientes, las Misiones, la Banda Oriental hasta el lmite
de Ro Grande: es todo un mundo poderoso, extenso, de-
cisivo, que nace del inmenso curso de agua, uno de los tita-
nes del planeta, que crece con sus afluentes, que se ensalza
por ellos, que palpita con el ritmo de sus ondas. Y ese mag-
nfico todo, plasma ahora y por fin en una entidad poltica,
homologa, cnsona, reflejo de la otra, ms profunda, ms sa-
grada.
Es lo que el follaje a la raz. Tal esta hora de primave-
ARTIGAS 95
ra, este retoar de las savias indias y espaolas unidas en
un tronco criollo, colmado de flores que se entreabren en la
promesa de los ms nobles frutos...
Es la Platania. Nada falta para su consagracin uni-
versal. Tiene, sobre la unidad material, una tradicin de glo-
rias que culminan en. Las Piedras. Tiene una unidad princi-
pista, que arranca de la Revolucin de Mayo y se corona de-
mocrticamente en las famosas Instrucciones del Ao XIII.
Tiene la unidad del Gobierno de las Provincias, bajo la
gida patriarcal de su numen. Tiene la unidad de los sm-
bolos nacionales; el Escudo, en el que resalta su lema: "Con
libertad ni ofendo ni temo"; la Bandera, distinta del lbaro
de Belgrano por su diagonal de sangre que proclama el pre-
cio de aquella libertad; y el Himno, en el que se exalta la
figura moral del Hroe.
Es el apogeo de la Platanidad.
Es la Patria de Artigas.
III LA TRAGEDIA CON EL HERMANO Y EL
ENEMIGO
La Patria de Artigas?
Acaso una nacin separada de Buenos Aires, del Para-
guay, las dos provincias hermanas, poda ser la Patria de
Artigas ?
No, nunca.
As como los cimientos de Buenos Aires son las piedras
de la Colonia, la sangre de Montevideo est en las familias
de Buenos Aires. Ni material ni moralmente pueden desvin-
cularse las orillas platenses. Toda lucha entre ellas es un fra-
tricidio. Siempre las uni el Amor y la Muerte, los dos bra-
zos de la Eternidad. Anteayer formaron con sus pechos un
solo escudo contra los arrestos imperialistas de Portugal y de
Inglaterra; ayer blandieron el mismo gladio contra la dicta-
dura de Espaa. Por qu han de separarse ahora?
98 E D G A R D O U. G E N T A
El 5 de agosto de 1815, Artigas pinta el drama de fa-
milia con estas breves, precisas y lapidarias frases: "La nin-
guna coherencia de ideas con el Gobierno de Buenos Aires,
la poca firmeza de sus resoluciones, la falta de fe pblica
en todas sus negociaciones polticas, me aseguran de la impo-
sibilidad de ajustar con aquel gobierno la fraternidad desea-
ble."
El ms grande hijo de la Revolucin de Mayo, el ms
consecuente de sus ideales de libertad, de justicia, de igual-
dad, no puede pensar de Buenos Aires, sino como del her-
mano. Es su gobierno el adversario, y no su pueblo. Y su
amargura es esa falta de fraternidad, ese crimen de la san-
gre. Para que la Patria sea real, completa, dichosa, fuerte,
indestructible, ser preciso el afecto del hermano mayor, tan
luego Buenos Aires. Pero su Gobierno no lo quiere, no lo
querr jams.
Jams? Tampoco. No lo querr slo mientras Artigas
aliente. Por ser el inspirador de los diputados de las Provin-
cias confederadas, el Gobierno centralista de Buenos Aires
los rechazar, como en el ao XIII, o los ver ausentes sin
ninguna pena, como en el ao XVI. Mientras Artigas sea
el Protector de los Libres, ese Gobierno lo combatir de fren-
te y por la intriga. Pero bastar que Artigas caiga de su pe-
destal de plata, aunque al precio terrible de la derrota de
sus pueblos y de la invasin extranjera, para que esos mismos
hombres de la otra orilla, aceptando de buen o mal talante
A R T I G A S 99
la incontenible reaccin del verdadero pueblo de Buenos Ai-
res, de sus verdaderos intrpretes, corra a dar a los hijos-de
Artigas los medios de su emancipacin y aun su generosa san-
gre, derramada con la del hermano en el abiazo de Ituzaing.
Toda esta verdad significa que la gran Patria de Ar-
tigas no era otra que la gran Patria de Mayo, la hermandad
del viejo Virreinato del Ro, la fraternidad de las nacientes
Provincias Unidas del Plata, hasta el Paraguay y el Alto Pe-
r, hacia donde volaron, con sus ejrcitos, los mensajes de
la libertad y de la unin.
Pero la rivalidad fue consecuencia lgica, aunque sui-
cida, de la disparidad en los ideales.
As como cay Moreno por la contrarrevolucin del
saavedrsmo "expresin de todos los intereses afectados por
el desarrollo de la Revolucin", tendr que caer Artigas,
su continuador en el principismo irreductible. El partido cen-
tralista y monrquico de Buenos Aires le har una guerra
sin cuartel, hasta abatir al gigante del sistema federalista y
republicano. Por haber sido Artigas el derrotado, las antiguas
Provincias no son hoy los Estados Unidos del Ro de la Pla-
ta. De haber triunfado Artigas, el inmenso patrimonio del
Virreinato, partido a los cuatro rumbos cardinales en cua-
tro pueblos separados y alguna vez enemigos, prolongaran
hoy aquella fraternidad inaugural, en una entidad armni-
ca de naciones independientes y soberanas, pero fieramente
100 E D GAR D O U. G E N T A
uidas en la defensa comn, en la economa racional, en la
poltica concurrente.
La tumba de Moreno estuvo a diez brazas bajo el Rio,
por la culpa de haber levantado a mil codos los ideales de su
poca. El sepulcro moral d Artigas estar treinta aos en
la selva, por el delito de no haberlos hecho descender y, por
el contrario, de haberlos hecho avanzar, remontndose siem-
pre, doscientos aos en los pasos de la Historia.
Pero aquella Liga Federal era el bello prenuncio de la
Patria de Artigas. S al decir del doctor Ravi^nani, "los idea-
les polticos de San Martn y Artigas, entre los aos 1813 y
1815 no fueron divergentes; coincidieron ea lo esencial con
respecto a la marcha de la Revolucin" y que "slo por la
maniobra anarquizante del rechazo de la representacin orien-
tal pudo impedirse el triunfo de la tendencia constructiva",
ello confirma la disparidad ideolgica, ms acentuada con
un Artigas republicano'que con un San Martn monrquico,
aunque ambos igualmente puros, desinteresados y dispues-
tos al sacrificio por la felicidad de la Patria. Y, creada la
desinteligencia, San Martn se va a los Andes, a donde lo
llamaba la gloria. Pero Artigas queda, hasta hacerse "el pri-
mer actor" del escenario autctono y fundamental: el Ro
de la Plata y sus Provincias Unidas.
Helo ah. Por mucho tiempo "ser invencible y con-
tribuir a la. cada del Directorio, y San Martn, apoyado
A R T I G A S 101
por el pueblo de Cuyo, se colocar frente a la autoridad ge-
neral residente en Buenos Aires, desvinculndose de la su-
bordinacin que haba tenido hasta entonces". Pero, entre San
Martn y sus enemigos internos mediaba un espacio enorme.
Para nuestra desgracia, Artigas y Buenos Aires estaban fren-
te a frente.
Hay provincias dilatadas, como Corrientes, que desde
1810 a 1820 palpitan mirando en la direccin de Artigas. Su
teniente Mndez derrota al gobernador Domnguez, instru-
mento de Buenos Aires. En Santa Fe, el Coronel Daz Vlez
es vencido por el partido de Candot. Crdoba proclama a
Artigas "Protector de su libertad" y graba en una espada
de honor esta frase imborrable: "Crdoba en sus primeros
ensayos a su Protector, el inmortal don Jos Artigas". En-
tre Ros se mantiene fiel a sus sublimes inspiraciones. Todo
el litoral del Ro, con excepcin de Buenos Aires, vive, crece,
es feliz con Artigas y por Artigas. La justicia es su norma in-
flexible. La libertad es su fin. El bien, la solidaridad, la paz
son los anhelos inmediatos, en aquellas horas difciles, en-
tre el oculto rencor de los privilegios excluidos y las am-
biciones nacientes en los antiguos despojados. Pero l est
ah, a la vera de su Ro!
Alvear es ahora el jefe supremo en Buenos Aires. Alar-
mado por el prestigio del Protector de las Provincias del
Plata, lanza contra l las tropas del Coronel Avarz Tho-
mas. Pero stas, al influjo del ideal, artiguista, se vuelven
102 E D GAR D O U. G E N T A
contra el mismo Alvear, increpndolo de "las medidas to-
madas para abrir una nueva guerra contra nuestros hermanos
de la Banda Oriental." Artigas declara a los que combaten
la oligarqua portea y buscan su apoyo: "Mi moderacin
en todos los pasos est de manifiesto, y sera menos liberal
en mis ideas si un solo acto designase que las armas de mi
mando son contra el Pueblo de Buenos Aires."
No. Ese pueblo es hermano del suyo; es tanto como el
suyo propio. Y la cada de Alvear entraa la ascensin de
Artigas, para el sentido positivista de sus contemporneos.
Estos ignoran que su posicin moral es independiente y lo
ser siempre, de su buena o mala fortuna. Por eso, cuando
Alvarez Thomas le manda a Artigas, engrillados, al coro de
sus pblicos enemigos, para congraciarse con el ilustre y po-
deroso Hroe, ste los consuela, los liberta y responde: "Ar-
tigas no es verdugo".
Entonces el nuevo gobierno reinvindira al procer. Lo
proclama ahora "ilustre y benemrito". El municipio bo-'
naerense ordena "la ms pblica y solemne satisfaccin de
la violencia con que fue estrechado por las fuerzas y ame-
nazas del tirano". San Martn, desde los Andes, enva nota
de congratulacin por esta derrota de los que anarquizaban a
los pueblos del Ro y la unidad clsica volvi a reinar entre
las grandes riberas del Protector de los Libres.
En este momento extraordinario, en mitad del ao 1815,
Artigas establece las bases de-la confederacii del Plata, con-
ARTIGAS 103
cretando en una-frmula admirable sus ideas de 1813: una
alianza ofensiva y defensiva, sobre la base de una perfecta
igualdad de deberes y derechos de las Provincias del RJo,
pero renunciando cada una, solemnemente, al proyecto de
subyugar a otra.
He aqu la formidable iniciativa. Si algn bendito da
la unidad de Amrica, soada por dos o tres ilustres proce-
res de la era emancipadora, llega a ser tangible, tal sistema
no puede ser otro que el de Artigas: la unidad por la fra-
ternidad. Y Bolvar va a sostener el mismo anhelo, pero en
1824. Y en la hora en que San Martn suea con recrear algo
as como un Imperio de los Andes, Artigas ya ha creado la
gran Confederacin Democrtica del Ro de la Plata.
Pero, el empecinado centralismo de Buenos Aires, que
quiso y querr siempre primar sobre el derecho de sus her-
manos, rechaza esta saba, esta proftica, esta maravillosa
panacea poltica. Y propone otra, por boca de los delegados
de su gobierno: La independencia de la Banda Oriental del
Paran, pero dejando sueltas, a su propia suerte, a las Pro-
vincias Occidentales: Crdoba y Santa Fe. Y, he aqu lo ex-
traordinario, lo que no han comprendido historiadores y bi-
grafos del Hroe, aun muchos uruguayos de hoy: ARTIGAS
NO QUIERE LA DESUNIN DE LA BANDA ORIEN-
TAL; Artigas no admite el abandono de ninguna Provin-
cia. No ya con las ms cercanas, sino que mantiene y estre-
cha da a da sus relaciones con el esquivo Paraguay, razona-
104 E D GAR D O U. G E N T A
blemente hosco ante Buenos Aires. Artigas no trocar su ver-
dad, a ningn precio, en ningn momento. Tiene esa fe, esa
resolucin inquebrantable de quien es dueo de la verdad e
intrprete del destino.
EL no es l, sino su PUEBLO. Procede en sentido opues-
to al de sus adversarios. Cada vez que se enfrenta a un
gran problema, consulta a sus hermanos, convoca una junta,
llama a un congreso. Es lo que hace, ante el nuevo subterfu-
gio del centralismo. Pero esta representacin libre y genuina
de las Provincias de Santa Fe, Entre Ros, Crdoba y la Ban-
da Oriental fue arrestada .en Buenos Aires. Con el rechazo de
sus proposiciones, se enviaron tropas del General Viamonte
contra las de Artigas, quien, vencedor y siempre magnnimo,
las puso en libertad. Y otra vez el autntuo patriciado de
Buenos Aires derroca al intransigente gobierno y erige al Ge-
neral Balcarce en el mximo sitial.
Es la gran hora del Congreso de Tucumn.
"La determinacin de instalar en Tucumn el Congre-
so dice el general argentino don Francisco Medina obe-
deci, entre otras causas, a las derivaciones de la victoria
federal de Artigas en 1815, lograda sobre las tendencias ms
o menos unitarias de los dirigentes porteos."
En otras palabras: Artigas determina el Congreso de
Tucumn. Sus ideas son el eje de giro de la nueva patria
Argentina. Es la figura ms grande y principista, no slo
ARTIGAS 105
de las bandas oriental y argentina, sino de toda la Amrica
Austral.
Balcarce participa de la inquietud igualitaria, del
ideal artiguista de los pueblos. De haberse sostenido, otro
muy distinto y ms- grandioso sera hoy ese mundo del Ro
de la Plata. Pero el clebre Congreso proclama Director Su-
premo a Pueyrredn, de clara ideologa monrquica, como
Rivadavia, Sarratea y Belgrano. Aquello era la guerra civil.
Qu hace Artigas? Habla para la Historia. En un for-
midable alegato, dice a Pueyrredn:
"Contrariando esos gobiernos (los de Buenos Aires)
el deseo unnime de esta Provincia, que no ha omitido
sacrificio ni fatiga para coadyuvar a las ideas sagradas de li-
bertad, de constituirse legalmente y de representarse por s
misma, dndose la organizacin local que mejor convena a
sus intereses y responda a sus necesidades (Principio de in-
dependencia) SIN POR ESTO ROMPER, DE NINGN
MODO, LOS VNCULOS DE UNION Y FRATERNI-
DAD, que tan necesarios son para el imperio de la libertad
de los pueblos contra el poder de los tiranos". (Principio de
la unidad).
La Unidad en la Independencia! El Federalismo! To-
dos pueden cambiar a su alrededor. Bajan y suben los gobier-
nos. Frente a l, vacilan los espritus entre la monarqua y la
repblica, entre lo europeo y lo americano, entre la unidad y
la anarqua. Pero Artigas no arriar nunca su pendn prin-
106 " EDGARDO U. G E N T A
cipista. Lo sostendr hasta la hora de morir, "hasta donde el
soplo de su vida lo anime..."
En este momento, Artigas era el vencedor. Haba im-
puesto los principios de Mayo contra la dictadura maternal
de Espaa. Haba sostenido la unidad platense contra la dic-
tadura fraternal de Buenos Aires. Aquello no era ms que
un drama de familia. Y la razn y la fuerza estuvieron con l.
La Liga Federal va a imponerse definitivamente. Desde
Asuncin a Montevideo es la victoria de la platanidad.
Pero el enemigo exterior acecha esa crisis de una misma
sangre. El Portugus vigila la discordia. El imperialista euro-
peo exilado en solares de Amrica, suea con la oportunidad
de avanzarse, por centsima vez, contra ese Ro de la Plata
que fue la magna codicia de su historia.
Ya lo asegur Lvio: "cuanto mayor es la gloria, mayor
es la envidia."
Horror! Se habla de inteligencia entre el delegado del
gobierno de Buenos Aires en Ro de Janeiro, don Manuel
Jos Garca, y la corte del Brasil. Pretenden justificarse las
infames maniobras acusando de anarquistas a los hombres de-
mcratas y federales de Artigas. Un crimen de lesa patria se
ha de consumar. Can prepara el futuro de su conciencia. Va
a lanzar sobre la Liga Federal, fatigada de victorias, la fuer-
za que ser destructora de la ms grande y gloriosa nacin,
en el instante en que se yergue tranquila sobre sus pampas
A R T I G A S . 1 0 7
de aguas y riberas, orlada con los ms nobles atributos: la
libertad, la igualdad y la fraternidad de las Provincias Uni-
das del Ro de la Plata.
Mientras el Congreso de Tucumn deliberaba, sus
mejores anhelos eran vulnerados por el avance de aquel
ejrcito y aquella escuadra destinados a aprisionar a sus her-
manos ausentes. Iba all a proclamarse la libertad de un todo,
cuando aqu estaba decretndose la esclavitud de la parte
mejor. La mano que saludaba feliz pareca ignorar la suerte
de la izquierda, acechada por el cepo. A lo largo de las cos-
tas platenses, las sombras de los espaoles, los indios y los
criollos. muertos sosteniendo los lbaros del derecho de la
estirpe contra las murallas de su clsico dominio, miraran
con estupor el espectculo desconcertante de la indiferencia
culpable de los tirios, ante el apresto desesperado de los tro-
yanos de Amrica Austral. Y tambin esos otros, de los das
de las invasiones inglesas, cuando Montevideo y Buenos Ai-
res se confundan en un frente comn, en las lides del honor,
del deber y de la gloria. Y hasta el espectro sin reposo de Ma-
riano Moreno, vigilante sobre la puerta blanca y azul de nues-
tro Ro paterno, sentira pasar, desgarradoras, las quillas silen-
tes de las naves portuguesas, por las aguas bautimales, que fue-
ron de Sols y de Mendoza...
Los ingleses se alarmaron. Espaa clam ante Francia,
Rusia, Austria y Prusia. Pero la diplomacia portuguesa, una
de las ms sagaces armas que conoci el planeta, desorient