Cyanophyta (= Cyanobacteria)

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Las cianfitas son organismos procariotas (Dominio Bacteria), y al igual que otras
bacterias tienen clulas poco complejas, carentes de orgnulos delimitados por
membranas. Es decir no presentan ncleo, ni mitocondrias, ni cloroplastos, etc.

Seccin al microscopio electrnico de transmisin (TEM) de una clula de cianfito (izquierda) y
representacin esquemtica (derecha).

Metablicamente se caracterizan, y se distinguen de otros procariotas, por ser
fotoauttrofos oxignicos, es decir son organismos fotosintticos que producen O
2
.
Como pigmentos fotosintticos presentan clorofila a y pigmentos accesorios y
protectores (ficobilinas y carotenoides). Estos pigmentos estn asociados a membranas.
Algunos grupos (proclorfitos) tambin presentan clorofila b. Como producto de la
fotosntesis almacena almidn de cianofitas (-1,4-glucano). Este compuesto es ms
parecido al glucgeno que al verdadero almidn.


Posicin de las cianfitas dentro del Dominio Bacteria

Las cianfitas (algas azul-verdosas = cianobacterias = cloroxibacterias) son importantes
en muchos aspectos:
Fueron las formas dominantes de la Tierra durante ms de 1500 millones de
aos
Fueron los primeros fotosintetizadores oxignicos, y por lo tanto contribuyeron
de manera decisiva a la oxigenacin de la atmsfera primitiva del planeta

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Los primeros en producir clorofila a y b, as como una gran variedad de
pigmentos fotosintticos accesorios
Fueron los precursores de los cloroplastos de las algas y de las plantas terrestres



Fsiles de cianfitas datadas de hace 850 millones de aos (Proterozoico Superior), procedentes de
Bitter Springs (Australia)

A pesar de su simplicidad morfolgica, las cianfitas tienen gran amplitud ecolgica.
Son abundantes tanto en aguas saladas como dulces y algunas son capaces de vivir en
ambientes extremos. Viven desde los desiertos helados de la Antrtida hasta los clidos
hiperridos como el de Atacama (Chile), soportando periodos de intensa insolacin y
casi completa desecacin. Otras toleran altas temperaturas (hasta 72C) en manantiales
de aguas calientes y charcas termales, o altas concentraciones de sales en salinas y lagos
hipersalinos.

Las cianfitas tienen gran importancia ecolgica, ya que son las nicas algas capaces de
fijar nitrgeno atmosfrico. Esto es, son capaces de convertir N
2
(gas) en amonio, que
puede ser asimilado posteriormente para formar aminocidos, protenas y otros
compuestos orgnicos nitrogenados. Como el N
2
constituye hasta el 78% de la
atmsfera, esta capacidad de aprovecharlo proporciona a las cianfitas una ventaja
importante frente a otras algas, ya que son capaces de vivir en aguas pobres en
nitrgeno, obteniendo este elemento directamente de la atmsfera. La fijacin de
nitrgeno tiene lugar en clulas diferenciadas (heterocistes). Cuando no hay suficiente
nitrgeno fijado (NH
4
y NO
3)
en el medio, los heterocistes lo producen mediante una
enzima llamada nitrogenasa y lo distribuyen a las clulas vecinas.


El heterociste tiene una gruesa pared para evitar que el oxgeno del medio inhiba la nitrogenasa

Esta capacidad de fijar nitrgeno es beneficiosa para otros organismos que viven en
simbiosis con cianfitas. Algunos brifitos, helechos y ccadas (gimnospermas) estn
estrechamente asociados con cianfitas (diversas especies del gnero Nostoc). La planta
proporciona cobijo y compuestos carbonatados producto de la fotosntesis, mientras que
el alga aporta compuestos nitrogenados a la planta. Se piensa que este tipo de asociacin

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simbitica fue determinante para la colonizacin del medio terrestre por las primeras
plantas vasculares.

Algunas cianfitas como Spirulina se cultivan comercialmente para obtener
suplementos nutricionales, por su alto contenido en protenas, vitaminas B, aceites
esenciales insaturados, y -caroteno. Estos cultivos tienen que ser cuidadosamente
monitorizados para evitar que se contaminen con otras cianobacterias txicas.

La biotecnologa de microalgas (incluyendo cianfitas) ha ido ganando importancia en
las ltimas dcadas. Ms detalles de algunos de los productos que se obtienen a partir de
microalgas en Pulz & Gross (2004).

Las cianfitas tambin pueden causar problemas ecolgicos, econmicos y sanitarios.
Algunas cianfitas producen toxinas que pueden afectar al zooplancton, invertebrados
marinos, peces, y animales terrestres, que beban las aguas contaminadas, e incluso a los
humanos. Las intoxicaciones se asocian a grandes crecimientos de las poblaciones
(blooms) de determinadas especies de cianfitas, que liberan al medio una gran cantidad
de toxinas. El control y seguimiento de estos blooms txicos es especialmente
importante para actividades econmicas como la acuicultura.



Crecimiento masivo de Microcystis, cianfita que causa blooms txicos



Anabaena flos-aquae (izquierda) y Microcystis aeruginosa (derecha), cianfitas que causan blooms

En la clase dedicada a estas algas veremos los caracteres generales de los procariotas,
los caracteres diferenciales de las cianfitas frente al resto de los procariotas, su
diversidad citolgica y morfolgica, su modo de multiplicacin y su importancia

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ecolgica y econmica (seguir el vnculo para ver videos de Oscillatoria escapando de
un predador y Spirulina rotando sobre su eje)

http://www-cyanosite.bio.purdue.edu/images/movies/escape.html
http://www-cyanosite.bio.purdue.edu/images/movies/spirulina.html



Referencias

Mauseth, J.D. 1995. Botany. An introduction to plant biology. Captulo 19. Kingdom
Monera: Prokaryotes.
Graham, L.E. & L.W. Wilcox. 2000. Algae. Captulo 6. Cyanobacteria.
Pulz, O. & Gross, W. 2004. Valuable products from biotechnology of microalgae. Appl.
Microbiol. Biotechnol. 65: 635-648.

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