CAMPOS, Jorge. O instinto da linguagem (um best-seller na Neurocincia) resenha do livro The language instinct, de Steven Pinker.

. Revista Virtual de Estudos da Linguagem ReVEL. V. 3, n. 5, agosto de 2005. ISSN 1678-8931 [www.revel.inf.br].

O INSTINTO DA LINGUAGEM (UM BEST-SELLER NA NEUROCINCIA)

Jorge Campos1

jcamposc@terra.com.br

Na dcada de 1950, em Cambridge no MIT e em Harvard , as investigaes cientficas com os primeiros computadores e o desenvolvimento da lgica e da matemtica no contexto da psicologia e da lingstica, abriram caminho para a pesquisa interdisciplinar das hoje denominadas cincias cognitivas. De l para c, um roteiro sofisticado de teorias e experincias sobre as complexas relaes entre crebro-mente e linguagem resultaram numa exploso de centros de pesquisa na rea cognitiva, a congregar esforos de lingistas, psiclogos, informatas, matemticos, filsofos e, at, antroplogos, no mbito das grandes universidades americanas. O modelo behaviorista de Skinner, padro de cincia psicolgica, na dcada de 1950, demolido pelos argumentos de Chomsky, Miller e outros, era, praticamente, soterrado por uma avalanche de resultados expressivos na nova perspectiva de relaes cognitivas. Mas toda essa rnicrocsmica revoluo permaneceu, ao longo desses 40 anos, praticamente restrita ao ambiente universitrio, especialmente americano, e, com poucas excees, europeu. Nos anos 1990, as conseqncias de toda essa aventura cientfica comearam a repercutir sob a forma de resultados mais conclusivos, capazes de atrair o interesse do grande pblico e pessoas cultas em geral. Uma das provas disso o best-seller publicado em 1994, The language instinct, de Steven Pinker, ento professor e diretor do poderoso Centro de Neurocincia Cognitiva do Instituto Tecnolgico de
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Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul PUCRS.

Massachusetts (atualmente, Pinker faz parte do Departamento de Psicologia de Harvard). Pinker, cuja pesquisa sobre aspectos cognitivos da viso e da linguagem j havia merecido distines acadmicas da Associao Americana de Psicologia e da Academia Nacional de Cincias, passou a ter, tambm, o reconhecimento do grande pblico culto americano, que comeou a aceitar, com curiosidade, a investigao da linguagem, enquanto faculdade natural da cognio humana. The language instinct uma obra de quase 500 pginas, extremamente bem escrita, fortemente documentada, com argumentao consistente, e absolutamente bem definida pelo propsito de entrar no conjunto das produes conhecidas como cincia popular. Como o prprio Pinker a caracteriza, The language instinct procura ser interessante para um amplo espectro de leitores, entre os quais esto os estudantes, professores, pessoas cultas em geral, e, inclusive, especialistas, para os quais a obra dedica um nmero expressivo de informaes atualizadas sobre a cincia da linguagem. Descobertas legtimas (ou at no-descobertas), hipteses interessantes, propostas tericas, tudo o que tem assumido relevncia recente sobre o assunto contemplado por Pinker. Estruturas profundas universais, genes da gramtica natural, redes neuronais, linguagem de chimpanzs, crianas-animais, sbios-idiotas,

inteligncia artificial, danos do crebro e origem das lnguas so alguns dos polmicos temas abordados por The language instinct, que interessam aos leitores da cincia popular. Mas, subjacente a todo esse mosaico de tpicos mais fortes e curiosos, Pinker, certamente, desenvolve algumas bem conhecidas teses que sustentam o programa de investigao neurocientfica do MIT h muitos anos. A principal delas a tese consagrada por Chomsky de que a linguagem humana um rgo mental, um sistema neuronal, um mdulo computacional do crebro, ou, em ltima anlise, como Pinker prefere caracteriz-la, um instinto. Se na dcada de 1950, a vtima das teses do MIT foi o behaviorismo skinneriano, o alvo, agora, a obscura e frouxa, mas popular, concepo de linguagem enquanto fenmeno social. O chamado Modelo Padro de Cincias Sociais (MPCS) , de fato, um dos sustentculos da cultura do sculo XX e atac-lo significa romper com toda uma tradio para a qual a linguagem urna construo da cultura e da sociedade humana, cujo produto, as lnguas particulares, so cdigos sociais compartilhados por urna certa comunidade. Na linha do pensamento de Pinker, ningum nega exatamente o 2

carter cultural, social e simblico, em ltima anlise, de urna lngua. O que se nega que esse obscuro produto geopoltico, cheio de idiossincrasia e fronteiras dialetais indeterminveis, chamado lngua, deva ser a essncia da linguagem. Para Pinker/Chomsky, as lnguas so apenas produtos, resultados histricos e superficiais da poderosa faculdade da linguagem, da inscrio gentica que caracteriza um mdulo especializado do crebro humano. Dentro desse quadro, lingstica, enquanto um ramo das cincias naturais, cabe sair do descritivismo de lnguas particulares para a explanao do estado inicial, da gramtica universal, da base comum ao complexo crebro-mente prprio do ser humano. J h, para Pinker, urna alternativa slida, inclusive em psicologia, para o MPCS, cuja falta de resultados mais expressivos a prpria causa mais forte de sua decadncia. Trata-se do que tem sido denominado Psicologia Evolutiva, medida que se caracteriza como urna disciplina que, finalmente, se integra, junto com a antropologia mais moderna, ao reino das cincias naturais. Para a psicologia evolutiva, dentro dessa concepo que rene neurocientistas como David Marr e M. Gazzaniga, antroplogos como D. Sperber e D. Symons e lingistas como Jackendoff, a aprendizagem no existe sem algum mecanismo inato que a possibilite, e esse estado inicial, pressuposto necessariamente, o que realmente passa a ser relevante para a investigao da complexa cognio humana. The language instinct, obviamente, apresenta urna pesada rede de evidncias para sustentar as teses fortes de Pinker. Tal como Chomsky adverte, a contraexemplificao s hipteses de urna gramtica universal, ou instinto da linguagem, como diz Pinker, no pode ser reduzida a reflexes argumentativas ou especulaes metafsicas. Trata-se de uma hiptese dentro das cincias naturais, que deve ser refutvel sob o peso de evidncias empricas respeitveis, e, preferentemente, que estejam ancoradas em hipteses alternativas de mesmo nvel explanatrio. Caso contrrio, pode ser indcio, apenas, de f injustificada no MPCS ou de ceticismo tpico de alguma bem conhecida origem filosfica.

PINKER, Steven. The language instinct. Nova York: HarperCollins, 1994.