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RODRIGUES DE FREITAS (1840-1896).
PENSAR PORTUGAL NAS PGINAS DOS 1ORNAIS
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Dr. Jorge Fernandes Alves
CITCEM, Faculdade de Letras da Universidade do Porto
jorge.I.alvessapo.pt
Como na maioria dos paises ibero-americanos, a implantao do liberalismo em Portugal
Ioi um processo complexo e Iaseado no tempo, pelo que a etapa de criao de uma "esIera
publica", na acepo de Jrgen Habermas, em que os membros da sociedade discutem o
bem comum sob diversas perspectivas como um mero acto de cidadania, so se concretiza
verdadeiramente no terceiro quartel do sculo XIX. Para a construo desseespaopaciIico
de discusso contribuiram a resoluo de sucessivos conIlitos militares e politicos e a
ultrapassagem do ziguezaguear dos protagonistas do poder, sendo Iundamental a aco
critica de alguns intelectuais.
E objectivo desta comunicao evidenciar alguns aspectos desse processo de criao da
esIera publica em Portugal, no sentido habermasiano, incidindo particular ateno sobre o
caso de Rodrigues de Freitas, jornalista, economista e o primeiro representante republicano
no parlamento portugus, Iocando aqui essencialmente o seu papel de permuta de opinies
atravs da imprensa. Autor ecltico, Rodrigues de Freitas traz-nos uma nova grelha de
leitura da vida economica e politica, numa altura em que o economista ainda no existia
proIissionalmente, desenvolvendo um discurso com a marca sistematica da economia
politica aplicada a realidade portuguesa e internacional, com a preocupao utilitarista de
qualiIicar a opinio publica e, desse modo, contribuir para ultrapassar as insuIicincias
reveladas pelo Estado Liberal. A promoo da cidadania, a laicidade do Estado, a
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Texto presentado en el simposio 22: El pensamiento liberal atlantico, 1770-1880. Fiscaliaaa, recursos,
naturales, integracion social y politica exterior aesae una perspectiva comparaaa. Coordinadores: Maria
Eugenia Claps Arenas, Claudia Elina Herrera, Pedro Prez Herrero. XVI Congreso Internacional de AHILA,
San Fernando, Cadiz, 6-9 de Septiembre de 2011.
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Almeida Garrett, ento ainda jovem e que viria ser o maior escritor romntico portugus,
numa publicao intitulada Carta ae Guia para eleitores em que se trata aa opinio
publica, aas qualiaaaes para aeputaao e ao moao ae as conhecer, datada de 1826, procura
questionar a noo de ser representante da nao. Considera "vergonhoso e vil" andar
"Iurtivamente e as escondidas captando votos", quando seria mais nobre dizer abertamente.
"Concidados elegei-me vosso deputado, por que eu sei, posso e prometo deIender a vossa
causa e os vossos interesses", com o unico mobilda "utilidade comum", do "desinteressado
amor da ordem publica e da causa publica". Mas como ele proprio ainda no se sentia capaz
desse envolvimento na representaopolitica, escrevia a carta a um suposto amigo,
reconhecendo que a grande diIiculdadeda administrao de um povo seria a "escolha das
pessoas", diIiculdade mesmo conhecida entre as naes mais habituadas ao governo
representativo e, portanto, acrescidas para os portugueses, que consideravaainda "escravos
apenas Iorros, libertos de poucos dias, nados e criados na ignorncia das coisas publicas e
que, no exercicio das coisa publicas Iorosamente temos de ir as apalpadelas como cegos
que somos". E sustentava: "A grande autoridadeque geralmente se consulta para a escolha
de representantes |.| a opinio publica". Procurando esclarecer a deIinio desse
conceito, dizia que "a opinio nasce do espirito publico" e este era deIinido como a parte
mais ou menos activa que toma a poro ilustraaa aa populao no sistema geral ao seu
governo e nos actos particulares ae sua aaministrao
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.
O pensamento de Almeida Garrett aqui expresso revela viver-se numa situao de
transio, em que o poder politico ainda vive da opinio ilustradaa caminho da soberania do
povo, procurada cautelosamente, como as restries eleitorais da legislao deixavam
entrever, com excluses diversas, colocando alto o nivel Iinanceiro minimo para ser eleitor
ou elegivel.
Esta Iase de iluso liberal duraria pouco tempo. Os absolutistas voltariam ao poder,
eliminando os mecanismos constitucionais e perseguindo os liberais. A questo so se
resolveu com uma nova guerra civil (1832-1834). Foi so ento que Portugal
verdadeiramente introduziu reIormas liberais na economia e na sociedade, antes anunciadas
mas no concretizadas: com a guerra civil e na sua sequncia, introduziram-se mecanismos
de mobilidade na propriedade da terra, na circulao de produtos e de pessoas, eliminaram-
se exclusivos e privilgios industriais e comerciais, adoptaram-se as regras do mercado,
permitindo-se a dimenso economica da sociedade tornar-se bem mais independente do
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Garrett, Joo B. S. L. de Almeida. Carta ae Guia para eleitores em que se trata aa opinio publica, aas
qualiaaaes para aeputaao e ao moao ae as conhecer, Lisboa,1826.
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correntes de opinio, em grau diverso, surgindo ao lado das correntes liberais, novas
sensibilidades com destaque para os socialistas e os republicanos, emergindo naturalmente
autores com obra individual, alguns com obra relevante em diversos dominios, sobretudo
na politica e na economia. Formulavam-se, pois, opinies sobre as questes publicas, que
se examinavam e se discutiam, num exercicio inIormal de Iiscalizao externa do poder,
analisando a sua racionalidadenuma logica de bom senso
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.
Rodrigues de Freitas e seus contributos para um tempo de sobreposio de novas
verdades
E neste quadro, sumariamente esboado, que vemos surgir Jos Joaquim Rodrigues de
Freitas Junior (1840-1896), comungando do ambiente cultural e politico da sua poca,
comeando a publicar textos na imprensa aos 14 anos, em diversos jornais(Pearo Quinto,
O Eco Popular). Entretanto engenheiro civil de pontes e estradas por Iormao de base,
virou economista e jornalista de proIisso, tornando-se um verdadeiro produtor de opinio,
incontornavel ao nivel dos mais importantes espaos da sociabilidade do Porto oitocentista
a Academia Politcnica, de que Ioi aluno e proIessor, a Associao Industrial Portuense,
a Associao Comercial do Porto, de que Ioi dirigente, o diario O Comercio ao Porto,
onde se tornou um devotado cronista desde 1862,e o movimento republicano, de que Ioi o
primeiro representante no parlamento.
Culturalmente, Rodrigues de Freitas integra-se ja numa nova gerao, queevidencia o
conhecimento das novas correntes cientiIicas, o positivismo e o evolucionismo, aspectos
que ho-de marcar as suas opes proIissionais e politico-ideologicas. Desde as suas
primeiras intervenes publicas, nomeadamente no discurso de abertura da Academia
Politcnica (1867), que se conIigurava como um homem de principios morais, apontando
aos seus alunos e leitores biograIias de 'modelos de bem viver, de cincia e de
conscincia. Glosava a necessidade de articular cincia e virtude, como Iorma de
responsabilizao do homem, vendo na imprensa a grande arma para criar e esclarecer a
opinio publica e, consequentemente, democratizar a sociedade.
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Habermas, p.116-117.
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Estas posies, aliadas ao seu sentido de participao civica, arrastaram-no para a politica,
num clima vivido desde o bero, pois o pai Iora combatente liberal. Como politico teve um
papel decisivo na ligao do ideario do velho partido historico ou setembrista (muito
marcado pelos carismaticos irmos Passos)ao movimento republicano evolucionista,
apostando, como Passos Manuel, no cerco da monarquia por instituies democraticas que
viessem a criar a natural evoluo para a Republica. Esse papel tornou-se evidente com a
sua eleio para a Cmara dos Deputados em 1870 como independente, pelos trinta anos de
idade. Assume, ento, posies de 'principios de que no transige, rejeitando a habitual
invocao de precedentes para aprovao de novas medidas menos claras ou a menorizao
da Iuno parlamentar, por via do desequilibrado jogo de poderes da monarquia
constitucional, apelando para as 'boas praticas parlamentares, como 'quem deseja que
todos poderes se respeitem. Publica ento uma brochura com Os Trabalhos Parlamentares
ao Excm Snr. Jose Joaquim Roarigues ae Freitas Junior, aeputaao pelo circulo ae
Jalena na Camara aissolviaa em Junho ae 1871, edio de um grupo de amigos que
agora o propem como candidato a deputado pelo Porto-Bairro Oriental, mostrando como
Rodrigues de Freitas Ioi "um deputado digno do circulo que o elegeu, um decidido
campeo das prerrogativas do parlamento e um Iiel deIensor da moralidade, da economia,
do progresso e da civilizao", ou seja, revelando a execuo de um "mandato imperativo",
em estreita ligao com o eleitorado, conceito que os republicanos iro desenvolver mais
tarde.
Presente no parlamento at 1874 atravs de varias eleies, articula a deIesa dos principios
politicos com a dos interesses locais, as questes economicas e os grandes designios da
liberdade: critica o diploma de cobertura (bill ae inaemniaaae) a gesto ditatorial de
Saldanha (1870); ataca as proibies das ConIerncias do Casino, em que um grupo de
jovens intelectuais socialistas e republicanos escalpelizava a nao portuguesa apontando a
necessidade do laicismo e da cincia, apostando Freitas na vantagem dos debates publicos
(1870); deIende o direito de reunio e de greve dos operarios, em Iace da proibio da
Fraternidade Operaria (1872); combate a 'politica do reposteiro, ou seja, a politica de
negociaes de salo com a conivncia real, bem como os expedientes habituais da
dissoluo da cmara electiva e das autorizaes legislativasaos governos, que considerava
um rebaixamento do poder legislativo, desencantando o parlamentarista puro que era
Rodrigues de Freitas. Denunciava a tendncia dos poderes executivo (governo) e
moderador (rei) para transIormarem o parlamento numa 'academia do silncio, e apontava
as limitaes e vicios do sistema eleitoral, deIendendo um sistema representativo que
garantisse a liberdade de voto, onde o poder instituido no violasse a conscincia dos
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bancos no ano de 1864, que ajuda a esclarecer alguns aspectos da nossa historia bancaria
oitocentista e a diversidade regional de sistemas ento veriIicada. Sublinhe-se que as
posies de Rodrigues de Freitas sobre a questo bancaria vo ser determinantes Irequentes
vezes, bastando lembrar as assumidas em 1876 (ver bibliograIia do autor por esta altura),
que o levaram a presidncia da comisso encarregada de ento resolver a crise existente. Os
artigos seguintes, datados dos Iinais da dcada de 80, revelam a sua persistncia em mostrar
opinio Iundada sobre a circulao Iiduciaria e a emisso monetaria, sendo Iavoravel a
capacidade emissora dos bancos do Porto.
Crises -Se o artigo "Crises Comerciais" publicado em 1875 na Revista Ociaental e depois
republicado nas Paginas Avulsas considerado normalmente como o produto sistematizado
das ideias de Rodrigues de Freitas nesta matria, deve notar-se que este tema lhe mereceu
multiplos escritos anteriores e posteriores. Facto que no admira, dado ser a "crise"
Iinanceira um Ienomeno novo, com caracteristicas de sobreproduo, diversa portanto da
crise economica tradicional ou de "antigo regime", com a qual os teoricos liberais no
sabiam ainda lidar, at porque no liberalismo optimista das "harmonias economicas" da
primeira metade do sculo XIX no estava prevista, dada a clebre "lei dos mercados".
Essa leitura optimista em relao a "crise", mostra-a Rodrigues de Freitas por 1864, no
primeiro artigo transcrito na presente colectnea, encarando-as como as sombras inerentes a
luz, as "paginas dolorosas a par das Iolhas de gloria", o "martirologio nos anais da grandeza
mercantil", explicando-as, a luz da teoria economica liberal, como o ajustamento entre a
produo e o consumo em Iace dos erros de calculo individual, este agora ampliado nos
tempos modernos pela nova Iora produtiva que a expanso do crdito constituia. Neste
aspecto, as crises que "to grandes horrores causam"so o "maior panegirico do crdito",
ressalvando que no crdito que gera a crise, mas o mau uso que se Iaz dele. Com a
agravante de a nova crise de uma praa se reIlectir nas outras, dadas as intimas relaes
agora criadas, o "sistema solidario" que redistribui males e bens.
Nos artigos posteriores, ja Rodrigues de Freitas reconhece maiores diIiculdades em debelar
as crises, amplia-lhes as consequncias e chama a necessidade de prestar mais ateno aos
antecedentes, quando era habitual so se pensar nas consequncias respectivas. Chama a
ateno para o entusiasmo das associaes empresariais Iundadas na expectativa de grandes
dividendos, tantas vezes conseguido a custa dos "arbitrios de escriturao", quando so "o
dividendo pequeno, mas que acompanhado de Iortes reservas e de modesta apreciao dos
valores que constituem o activo, da esperana de que o estabelecimento progrida". E,
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Consideraes Finais
Articulando vida publica e jornalismo, produzindo opinio alternativa, Rodrigues de
Freitas, de uma Iorma sistematica e perseverante trouxe os principios da modernidade para
a imprensa portuguesa, numa aco de militante pela criao de uma opinio publica Iorte e
esclarecida, como base para sustentar uma republica democratica e desenvolvida, que so a
diIuso da instruo poderia criar. A sua novidade a de ser um construtor de opinio, que
assume o direito de criticar o estado e a sociedade, no ja como opinio ilustrada mas
claramente cientiIica, usando para tal a economia politica, dando, pelo seu lado, novos
contributos para ampliar a esIera publica, no so pela Iorte penetrao do jornal O
Comercio ao Porto junto do publico, como pela sua larga participao noutras publicaes
com publicos diIerentes.
Um outro escritor, Sampaio Bruno, estabeleceu sobre a obra de Rodrigues de Freitas um
paralelo com a de Emile de Girardin
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, o clebre Iundador de La Presse , em 1836, com os
seus Iamosos volumes de recolhas de artigos a que deu o titulo genrico Questions ae mon
temps, sugerem-nos uma comparao nesses tempos de reconIigurao da imprensa diaria:
Na aniquilante aisperso ao fornalismo, se Roarigues ae Freitas houvesse feito como
Emile ae Girarain e, com um titulo analogo ao aas famosas Questions ae mon temps,
tivesse reuniao em volume os seus artigos espalhaaos pela imprensa perioaica, ele
possuiria a hora aa morte uma obra literaria cufa copia e varieaaae ressaltariam
flagrantes e eviaentes
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Bibliografa
1. BibliograIia de Rodrigues de Freitas, em livro:
Breves reflexes sobre a questo bancaria, Porto, 1864.
Discurso pronunciaao na Acaaemia Politecnica ao Porto, Porto, 1867.
Notice sur le Portugal, Paris, 1867.
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Sobre E. Girardin, cI. Ferenczi, Thomas, LInvention au Journalisme en France - Naissance ae la presse
moaerne a la fin au XIX me Sicle, Paris, Plon, 1993.
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Bruno, Sampaio, Os Moaernos Publicistas Portugueses, Porto, Lello & IrmoEaitores,1905.
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