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Iucunda Senectus! Oh, Feliz vejez!

Quid enim est iucundius senectute stipata studiis iuventutis? Que mayor alegra que una vejez llena del entusiasmo de la juventud? (Cicern, De senecute, IX, 28)

En homenaje a P. Victorino Ortego

En todas las culturas han predominado los jvenes, pues siempre han constituido la fuerza motora de toda sociedad y en ellos estriba el futuro de la misma. Sin embargo, nuestro tiempo, como ya observaba Jose Ortega y Gasset1 se caracteriza como nunca antes por una sobrevaloracin de la juventud. Ciertamente que la juventud es un tiempo marcado por la fuerza, la esperanza, el entusiasmo, los ideales. Pero justamente no es eso lo que se marca de la juventud hoy en da, sino mas bien las realidades ms efmeras de la juventud que son las modas, la figura fsica, la belleza corporal, la fuerza deportiva, la salud corporal. Muchos quieren ser jvenes solo en este aspecto. Y se teme excesivamente el que pasen los aos y que queden de manifiesto. Dentro de la prevalencia de estos ideales, llegar a la ancianidad es objeto de gran temor para muchos pues si los ancianos ya no pueden tener tales capacidades se los arrincona y se los menosprecia. Son los nuevos marginados de la sociedad actual. La tentacin materialista y hedonista esta vieja como el hombre, pero hoy en da se ha hecho algo cultural. Vivimos en un tiempo marcado por la eficiencia econmica, la productividad, etc. Se propone en esta sociedad de consumo bienes de mero placer sensual. Bien, si esto es lo marca nuestro tiempo y sociedad, los ancianos poco pueden producir y escaso los placeres que pueden consumir. Por eso, se los desprecia.

Jos Ortega y Gasset, La rebelin de las masas, (Buenos Aires, La Editorial Virtual, 2004).

2 Como consecuencia de esta cultura materialista y hedonista, cuyas obras de la carne llevan a la muerte ha dado lugar a leyes como la eutanasia, verdaderos progrom de ancianos, enfermos y todos aquellos que no entran dentro de los parmetros del Nuevo Orden mundial que atenta contra el orden natural y sobrenatural divinos. Por el contrario, en general las sociedades tradicionales han tenido un gran respeto y hasta veneracin los ancianos. Basten algunos ejemplos de las pueblos mas cercanas a nuestra identidad cultural. En Grecia la vida se organizaba en torno al joven, pero junto a l, y como potencia compensatoria, estaba el hombre maduro que lo educaba y diriga. Scrates y Alcibades simbolizan muy bien la ecuacin dinmica de juventud-madurez. El respeto que los espartanos tenan a los ancianos en la poca de Lisandro era proverbial. Cuentan que un anciano entrando al teatro en Atenas, no habiendo ms asientos, ninguno de los atenienses se paro para cederle el asiento. El anciano sigui caminando y cuando llego a las gradas donde un grupo de embajadores espartanos que, al momento se encontraban en Atenas, se levantaron a una para cederle la silla al anciano. Tal actitud arranco el aplauso y la ovacin de la audiencia a lo que un espartano reparo: estos atenienses conocen lo que es recto, pero no lo practican. No lo practicaban, pero lo saban. Hoy lamentablemente se ha olvidado y el igualitarismo moderno ya no sabe de las jerarquas naturales. El poeta griego Foclides amonestaba: Respeta el cabello blanco: ten con el anciano sabio la misma consideracin que tienes con tu padre.2 En Roma, el Senado,3 el ente de gobierno ms importante durante la Republica, estaba compuesto de ancianos, senes.4 De ah, su nombre. Tambin en el Colegio de Augures los ancianos tenan prevalencia sobre los dems miembros, incluso cuando estos eran de mayor jerarqua y tenan el imperium.5 En el pueblo de Israel, los ancianos estaban protegidos por el mandamiento de honrar a los padres: Honra a tu padre y a tu madre, para que se prolonguen tus das sobre la tierra que el

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Focilides, Sentencias, XLII. Cicern, De Senectute, VI, 19: nec enim excursione nec saltu, nec eminus hastis aut comminus gladiis uteretur, sed consilio ratione sententia, quae nisi essent in senibus, non summum consilium maiores nostri appellassent senatum. 4 dem, XV, 56. 5 Idem, XVIII, 64.

3 Seor, tu Dios, te va a dar.6 Particularmente el libro del Levtico ordena: Ponte en pie ante las canas y honra el rostro del anciano.7 La observancia de este mandamiento procura, con los frutos espirituales, frutos temporales de paz y de prosperidad. Y al contrario, la no observancia de este mandamiento entraa grandes daos para las sociedades y las personas humanas. Por esto hasta no hace mucho tiempo atrs, en nuestras sociedades, todava con muchos valores tradicionales, haba un respeto por el anciano y los valores que aportaba a la sociedad. Asi, la juventud viva preocupada de la madurez. Admiraba a los mayores, reciba de ellos las normas, en el arte, la ciencia, poltica, etc; esperaba su aprobacin y tema su enojo. La sociedad estaba organizada en vistas a los mayores, es decir a la madurez. Hasta en el vestir se vean forzados a imitar a los hombres maduros: las modas estaban inspiradas, en la conveniencia de la gente mayor, las muchachas soaban con el momento en que se pondran el vestido largo que usaban las madres, o los nios, llegar a vestir el traje de los hombres. Hoy se pueden aplicar las palabras de Ovidio: En un tiempo, haba una gran reverencia por la cabeza canosa.8 Hoy se ha perdido en muchas sociedades, por eso es preciso que volvamos a reflexionar sobre el sentido de esta etapa de la vida. En esta breve reflexin utilizaremos los aportes filosficos de Cicern, volcados en su obra De Senectute, (acerca de la vejez). Escrita cuando tena 84 aos.9 Por supuesto, usaremos la revelacin en sus tres vertientes, ya que, solo Dios ha descubierto al hombre la plena significacin de su existencia en todas las etapas de la vida. Cicern deca que por cuatro causas los hombres pueden encontrar miserable la vejez: primero, porque les impide realizar cosas que antes realizaban: [quod avocet a rebus gerendis]; la segunda, porque el cuerpo se hace mas dbil, [quod corpus faciat infirmius]; la tercera, porque

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Ex 20, 12; Dt 5, 16 Lev. 19, 32. 8 Ovidio, Fastos, lib. V, v. 57.: Magna fuit quondam capitis reverentia cani 9 Cf. De Senectute, X, 32.

4 priva casi de los placeres corporales [quod privet omnibus fere voluptatibus] y por ultimo, porque nos pone cerca de la muerte natural [quod haud procul absit a morte].10 Ciertamente que si uno ve la vida solo desde el punto de vista utilitarista y sensualista, encontrara que la ancianidad es miserable. Pero, si uno presta atencin a otros valores y virtudes que en esta etapa se pueden dar a Dios y a los hombres, la vejez se transforma en una bendicin. En la sagrada Escritura la ancianidad es considerada como un signo de la benevolencia divina.11 Sabemos que cada etapa de la vida tiene sus frutos para recoger: la debilidad de la niez, la fortaleza de la juventud, la responsabilidad gravitas de la edad media, y la madurez de la vejez. En cada una de estas etapas hay que saber coger sus frutos como deca Cicern.12 Respondamos a estas cuatros motivos por los cuales se ve la vejez tan negativamente detenindonos sobre lo que podramos olvidar, quizs llevados por una cultura del consumo y del mero placer sensual. En primer lugar, se teme la vejez porque impide al hombre realizar las cosas que hacia en su plenitud del vigor fsico y mental. Sin embargo, hay otras tareas a las que el anciano esta llamado realizar en el plan de Dios. Los ancianos tienen la misin de transmitir, como un legado a las generaciones venideras, el tesoro espiritual de la historia, la cultura, las vivencias colectivas de una sociedad.13 En este mismo sentido el rey David peda a Dios que lo protegiera en la vejez para instruir a las generaciones jvenes.14 Despreciar a los ancianos es despreciar la historia y aquello que nos une a las generaciones de la Patria. El libro del Eclesistico afirma: No desprecies lo que cuentan los viejos, que ellos tambin han aprendido de sus padres.15 Tambin, ellos, con su presencia, dan ejemplo de fidelidad en sus respectivas vocaciones. Es un valor que hoy es necesario restablecer para nuestra sociedad. Qu hermoso ver a ancianos
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Idem, V, 15: quattuor reperio causas cur senectus misera videatur: unam, quod avocet a rebus gerendis; alteram, quod corpus faciat infirmius; tertiam, quod privet omnibus fere voluptatibus; quartam, quod haud procul absit a morte. earum, si placet, causarum quanta quamque sit iusta una quaeque videamus. 11 cf. Gen. 11, 10-32 12 Idem, X, 33 13 De Senectute, IX, 30. 14 Salmo 71, 18: En mi vejez no me desampares para que pueda dar a conocer tu poder a las generaciones venideras. 15 Eclo 8, 9.

5 que se mantuvieron fieles a ese si dado a Dios o a su cnyuge para siempre como signo del amor eterno de Dios y la fidelidad a sus promesas. Ellos tienen son los consejeros. Tarea que se debe a la experiencia de los aos bien vividos. Cicern trae el ejemplo de aquellos romanos que, no pudiendo ya desempear funciones de gobierno, no obstante seguan defendiendo la Republica con el consejo y la autoridad. 16 Las sociedades necesitan de los hombres sabios y prudentes que, por lo general es un valor que aportan los ancianos. Las cosas grandes no se realizan solo con la fuerza y la velocidad de los cuerpos, sino con el consejo, la autoridad y la enseanza de los hombres ancianos.17 Por eso, para vencer a Troya el Rey Agamenn no peda tener diez hombres como Ajax, joven y vigoroso, sino diez hombres como Nstor, smbolo del hombre consejero, maduro y prudente.18 Juan Pablo II ya anciano deca en su carta dirigida a los de su edad: Los ancianos ayudan a ver los acontecimientos terrenos con ms sabidura, porque las
vicisitudes de la vida los han hecho expertos y maduros. Ellos son depositarios de la memoria colectiva y, por eso, intrpretes privilegiados del conjunto de ideales y valores comunes que rigen y guan la convivencia social. Excluirlos es como rechazar el pasado, en el cual hunde sus races el presente, en nombre de una modernidad sin memoria. Los ancianos, gracias a su madura experiencia, estn en condiciones de ofrecer a los jvenes consejos y enseanzas preciosas.19

Particularmente la prudencia, la reina de las virtudes cardinales, tan necesaria para la sociedad, es una cosecha de la vejez, como deca Cicern.20 La prudencia, necesita aos y experiencia y es lo que posee una persona madura.21 Los griegos dividan la vida del hombre de acuerdo a la virtud cardinal que debe predominar como signo de madurez relativa. As, en la niez y adolescencia es preciso adquirir la templanza y el seoro interior; en la juventud, la fortaleza para encarar las dificultades de la vida; en la edad media, la edad de las responsabilidades, la justicia, la virtud social por excelencia, edad de la vida publica y los
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De Senectute, ceteri senes, Fabricii Curii Coruncanii, cum rem publicam consilio et auctoritate defendebant, nihil agebant? 17 dem, IV, 17: non viribus aut velocitate aut celeritate corporum res magnae geruntur, sed consilio auctoritate sententia, quibus non modo non orbari, sed etiam augeri senectus solet. 18 Homero, Ilada, II, 371. 19 Juan Pablo II, Carta a los ancianos, 10, (1999) 20 De senectute, VI, 20: temeritas est videlicet florentis aetatis, prudential senescentis. 21 Cf. Aristteles, tica Nicomaquea,1103b 1-5

6 encargos; por ultimo, la prudencia, que se alcanza en el ocaso de la vida. Podemos decir, que quien ha transitado de su niez por estas virtudes llegara a la vejez sabio y prudente. Pero esta vejez es posible cuando ha sido constituida en una solida juventud.22 La Sagrada Escritura dice que la prudencia es lo que en definitiva hace a una persona madura: porque no hacen venerable la vejez los muchos das ni los muchos aos; sino que la prudencia del hombre suple las canas y es edad anciana la vida inmaculada.23 Por eso un joven tiene madurez cuando es prudente. Pero mejor seria que en cualquier etapa de la vida se tuviera la inocencia de un nio, la fortaleza de un joven, la gravedad de un adulto y la prudencia de un anciano. Por eso el joven que es prudente tiene algo de anciano y el anciano, que es fuerte espiritualmente, alegre y con esperanza tiene algo del joven. 24 El hombre ya anciano ha conseguido la sntesis de la vida, abarcan con pocos conceptos lo esencial de la vida. Va declinando el tiempo del anlisis, para dar lugar al tiempo de la sntesis. A San Efrn el Sirio le gustaba comparar la vida con los dedos de una mano, bien para demostrar que los dedos no son ms largos de un palmo, bien para indicar que cada etapa de la vida, al igual que cada dedo, tiene una caracterstica peculiar, y los dedos representan los cinco peldaos sobre los que el hombre avanza.25 Si uno observa, el dedo pulgar, que representara la vejez es el nico que puede alcanzar y comprender a los dems. Es el signo de la sntesis de la vejez. Pero tambin el anciano puede brindar otros bienes a la sociedad. Los bienes espirituales que no se ven, ni se pesan o se miden econmicamente. Cuntos hombres encuentran comprensin y consuelo en las personas ancianas, solas o enfermas, pero capaces de infundir nimo mediante el consejo afectuoso, la oracin silenciosa, el testimonio del sufrimiento acogido con paciente abandono!

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De senectute, XVIII, 62. Sabidura 4, 9. 24 De senectute, XI, 37: Ut enim adulescentem in quo est senile aliquid, sic senem in quo est aliquid adulescentis probo. 25 San Efrn, acerca de Todo es vanidad y afliccin del espritu , 5-6.

7 Por todo ello uno comprende la recomendacin del libro del Eclesistico de acercarse cuando uno es joven a la sabidura del anciano: Acude a la reunin de los ancianos; que hay un sabio?, jntate a l26; porque qu bien parece la sabidura en los viejos!27 En segundo lugar, se teme la vejez porque el cuerpo se hace ms dbil. Esto es cierto e ineluctable. Sin embargo, es una edad propicia para que crezcan las fuerzas del alma y el vigor del espritu. En lo intelectual, mientras las fuerzas alcancen aun se puede hacer mucho. Hoy, con los adelantos de la medicina y el mejoramiento de la calidad de vida en muchas sociedades se ha extendido el vigor en la edad adulta. Tenemos algunos ejemplos. Cicern, siendo ya viejo, aprendi griego para poder leer en su propia lengua a aquellos autores a los que tenia tanto afecto. 28 El mismo autor cuenta que, siendo anciano y, todava envuelto en la actividad poltica, una vez terminada sus tareas, al llegar a la casa, trataba de recordar todo lo que haba dicho, escuchado y hecho.29 Se cuenta que Platn muri a los 81 aos con la pluma en la mano. En lo espiritual, los ancianos tienen todava una gran misin. La Sagrada Escritura pone de manifiesto el rol que jugaron muchos ancianos en la historia de la salvacin y as, Sara, Zacaras, Simen, Isabel, etc. Un caso especial, es Moiss el cual ya entrado en aos, Dios le confi la difcil misin guiar a su pueblo hacia la tierra prometida. A estos se puede aplicar las palabras de David que proclama la vejez fructuosa del hombre justo: El justo crecer como una palmera, se alzar como un cedro del Lbano; [...] En la vejez seguir dando fruto y estar lozano y frondoso para proclamar que el Seor es justo30 Hay que seguir sembrando hasta el ltimo momento. No importa si los frutos no se ven. Cicern deca: el agrcola, aunque sea viejo, no duda responder, al que le pregunta para quien cultiva: para los dioses inmortales, que quisieron que yo, del mismo que tome de los mayores,

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Eclo 6, 34 Idem 25, 5 28 dem VIII, 25: ego feci, qui litteras Graecas senex didici, quas quidem sic avide arripui quasi diuturnam sitim explere cupiens, ut ea ipsa mihi nota essent, quibus me nunc exemplis uti videtis. 29 dem, XI, 38 30 Salmo 92 [91]; Salmo 13, 15-16

8 lo transmita tambin a la posteridad.31El cristiano, sin embargo, no trabaja para los dioses, sino para la gloria del nico Dios. En tercer lugar, se teme la vejez porque se acaban los placeres sensuales. Ciertamente que es as, y por eso el hombre sensual teme la vejez porque se le van de las manos los placeres. Sin embargo, la vejez no esta exenta de placeres, los cuales son necesarios en esta vida. La vejez si bien quita el aprecio a los placeres ms superficiales, puede aumentar los placeres espirituales. Los placeres del alma son ms grandes que los placeres sensibles deca Cicern [voluptate animi nulla certe poteste esse maior].32 San Jernimo afirmaba que el anciano atenuando el mpetu de las pasiones, acrecienta la sabidura, da consejos ms maduros.33 El placer de la conversacin deca Cicern, que edifica e instruye.34 En cierto sentido, es la poca privilegiada de aquella sabidura que generalmente es fruto de la experiencia, porque el tiempo es un gran maestro.35 Es bien conocida la oracin del Salmista: Ensanos a calcular nuestros aos, para que adquiramos un corazn sensato.36 Toda la vida hay que atesorar tesoros en el cielo y menospreciar los de la tierra, pues son inconsistentes. Esta es una verdad que capta la razn misma. Por eso, siguiendo el orden natural hay que menospreciar los bienes materiales y apreciar los del espritu. Cicern elogiaba a aquel romano Manius Curius que cierta vez unos samnitas sobre los cuales haba triunfado, le trajeron una gran cantidad de oro. Este con desprecio respondi a tal deferencia que, la gloria no es tener el oro sino gobernar a aquellos que lo tienen. Es proverbial que el vicio propio de la etapa de la vejez es la avaricia.37 Ahora, feliz Feliz el que llega a ella con esa libertad de espritu! Iucunda senectus! El mismo Cicern con ese sano sentido se burlaba de la actitud avara en la vejez diciendo que si haba algo mas absurdo en el viajero que aumentar sus valijas cuando esta mas cerca del fin del viaje.38

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VII, 25: nec vero dubitat agricola, quamvis sit senex, quaerenti cui serat re spondere: dis immortalibus, qui me non accipere modo haec a maioribus voluerunt, sed etiam posteris prodere. 32 De senectute XV, 51 33 San Jernimo, Commentaria in Amos, II, prol.: Augest sapientiam, dat maturiora consilia. 34 Idem, XIV, 46: habeoque senectuti magnan gratiam, quae mihi sermonis aviditatem auxit, potionis et cibi sustulit. 35 Corneille, Sertorius, a. II, sc. 4, b. 717 36 Salmo 90 [89], 12 37 Cf. Santo Tomas, Suma teolgica, II, II, 118, a1 38 De Senectute, XIX, 66

9 Tambin el placer espiritual de ver la obra consumada de toda la vida. De una vida fructuosa en hijos espirituales y carnales. Por eso la Sagrada Escritura afirma: Corona de los ancianos son los hijos de los hijos.39 Que mayor alegra que la de aquel anciano que vio al Seor y exclamo lleno de alegra: ahora Seor puedes dejar a tu siervo irse en paz, porque mis ojos han visto a tu salvador.40 Por ultimo, se teme la vejez porque se esta mas cerca de la muerte. Ciertamente que se esta mas cerca de la muerte. Pero si uno observa detenidamente, desde el punto de vista natural la vejez es ms dichosa que la juventud. En efecto, se considera ms dichosos a los jvenes que a los viejos porque pueden vivir. Pero el anciano ya los ha vivido. Cicern deca que el joven desea vivir mucho tiempo, [vult diu vivere], pero el anciano ya lo ha vivido [diu vixit]. Tiempo perfecto. Para el joven la vida es objeto de esperanza, pero del anciano se trata de posesin. Pero mas importante, desde el punto de vista sobrenatural, si la vida es una peregrinacin hacia la patria celestial, la ancianidad es el tiempo en el que ms naturalmente se mira hacia umbral de la eternidad. Senectus autem aetatis est peractio tanquam fabulae! La vejez, como un drama, es el ultimo acto de la vida! Pero la vida no termina con la muerte sino que contina en la eternidad. Es vida por Vida. En el prefacio de difuntos rezamos la siguiente oracin cuando despedimos a nuestros seres queridos: La vida de los que en ti creemos, Seor, no termina, se transforma; y, al deshacerse nuestra morada terrenal, adquirimos una mansin eterna en el cielo.41 El mismo Cicern afirmaba que esta vida para el hombre no es la definitiva, pues si poseemos un alma inmortal, la vida seguir despus de esta vida: Dejo la vida no como una casa sino como un albergue. [discedo tamquam ex hospitio, non tamquam e domo].42 San Clemente de Alejandra afirmaba: No tenemos patria en esta tierra.43 Cicern propona meditar el misterio de la muerte desde la adolescencia [meditatum ab adulescentia debet esse,]44 para que cuando llegue la tomemos con nimo tranquilo [tranquillo

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Pr 17, 6 Lc 2, 29 41 Misal Romano, Prefacio de difuntos. 42 dem, XVIII, 84 43 Clemente de Alejandra, Pedagogo, III, 8,41 44 Idem XX, 74

10 animo]. Sabemos que moriremos pero no sabemos el da [moriendum enim certe est, incertum an hoc ipso die.]45 Pero, Cicern no tenia la revelacin divina. La muerte no nos deja tranquilo, pues la muerte sigue siendo un castigo, por el pecado. Si bien es algo natural como deca Cicern, Dios en su plan quera que el hombre no muriera, como un don especial y que se perdi por el pecado. El nimo tranquilo del hombre tiene que venir por las promesas que Dios ha hecho de lo que acontecer despus de la muerte: la eternidad dichosa con el alma y el cuerpo en compaa de Dios y todos sus santos. El hombre, entonces, como escribe San Gregorio Nacianceno, no envejecer en el espritu: aceptar la disolucin del cuerpo como el momento establecido para la necesaria libertad. Dulcemente transmigrar hacia el ms all donde nadie es inmaduro o viejo, sino que todos son perfectos en la edad espiritual.46 La vida en esta etapa esta llena de riquezas. La vejez no es miserable, ni son miserables los que llegan a ella. Por eso nuestra actitud hacia ellos debe ser honrarlos como lo pide el orden natural y la los mandamientos. Esto supone un triple deber: acogerlos, asistirlos y valorar sus cualidades. Cicern deca: Se hace mas leve el peso de la vejez con el apoyo de los jvenes.47 Tener paciencia con ellos, pues si Dios la tiene, tambin nosotros: Hasta la vejez soy yo el mismo, y os soportare hasta que tengis canas.48 En los momentos difciles que puedan pasar, tener en cuenta aquello del Eclesistico: Hijo alivia la vejez de tu padre y si llegare a volverse como un nio, compadcele, y jams le desprecies por tener tu mas vigor que el, porque la beneficencia con el padre no quedara en el olvido.49 Por ultimo, no olvidemos que tambin los que todava somos jvenes, algn da, si Dios quiere, como una bendicin divina, llegaremos a ser ancianos. Y llegaremos m ms rpido que lo que pensamos. El Salmo dice: Aunque uno viva setenta aos, y el ms robusto hasta ochenta, la mayor parte son fatiga intil porque pasan aprisa y vuelan.50 Pasan a prisa y vuelan. Es verdad.

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Idem XX, 74 San Gregorio Nazianceno, Discurso al retorno del campo, 11. 47 Idem, VIII, 26: Levior fit senectus, eorum qui a iuventute coluntur et diliguntur , 48 Isaias 46, 4: 49 Eclesistico 3, 16 50 Salmo 90 [89], 10