X-37B, el dron espacial ultrasecreto que lleva 500 das en rbita

Por Miguel Artime | Astronoma para terrcolas mi, 9 abr 2014

Hace unos 500 das, el Pentgono envi por segunda vez un dron al espacio montado sobre un cohete Atlas 5. La pequea nave, cuya apariencia recordaba mucho a las antiguas lanzaderas espaciales (aunque obviamente a escala reducida, sin tripulacin dentro y por tanto sin ventana), sigue haciendo lo que quiera que est haciendo en la rbita terrestre desde entonces. Se le conoce simplemente como X-37B, y aparte de eso el proyecto es tan secreto que no sabemos cuando regresar a Tierra (tiene capacidad para bajar planeando y aterrizar por control remoto) ni qu misin ha venido realizando desde su lanzamiento en diciembre de

2012.
Vandenberg el 3 de diciembre de 2010

El Boeing X-37B tras aterrizar en la base area

[Relacionado: El misterio del fantasma en la Estacin Espacial ] Cul es la misin de este pequeo dron con unacapacidad de carga similar al maletero de una camioneta pick-up? Solo podemos especular. Construida por Boeing, el X-37B comenz siendo un proyecto de la NASA de avin espacial no tripulado, pero en 2004 tras problemas presupuestarios, la agencia de investigacin avanzada de defensa (DARPA) se hizo cargo del proyecto. En cuanto a la rumorologa sobre la misin actual del X-37B, hay quien opina que puede acercarse sigilosamente a los satlites espa de otras naciones y a su vez espiarlos o interrumpir sus comunicaciones. Tambin hay quien se imagina que podra situarse sobre satlites pequeos y "secuestrarlos" introducindolos en su pequea bodega. [Podra interesarte: GOCE, el primer satlite que puede detectar terremotos desde el espacio]

Reprsentacin artstica del X-37B. Crdito NASA Marshall

No obstante el X-37 es fcilmente rastreable desde Tierra, hasta los aficionados a la localizacin de satlites pueden ubicarlo tras calcular su posicin. (De hecho hace tres meses nos hacamos eco de la deteccin de esta nave espa sobrevolando Canad). Esto hace que si quisieran emplearlo para tal fin, la maniobra sera fcilmente detectada por el rival. Otro de los rumores que ms impactan es elposible uso de esta nave como "bombardero" espacial. Aparentemente la bodega de la mini-lanzadera podra albergar alguna clase de arma que podra utilizarse contra otros satlites, o incluso sobre algn objetivo en Tierra. Lo ms seguro es que el X-37B sea una plataforma de ensayo de nuevas tecnologas en espionaje. Siempre es ms fcil probarlas a pequea escala en una nave que luego puede recuperarse, a fabricar un costoso satlite y ponerlo en rbita. Sea como sea, el hecho de que el Pentgono no de explicaciones sobre el sentido de esta pequea nave solo sirve para que la bola especulativa aumente.