Lixiviacin por Agitacin

La lixiviacin por agitacin requiere que el mineral est finamente molido, aumentando el rea expuesta. La agitacin disminuye el espesor de la capa lmite y maximiza el rea de la interfase gas-lquido. Se utiliza preferentemente para minerales no porosos o que produzcan muchos finos y especialmente en la disolucin de especies que requieren drsticas condiciones de operacin. Se aplica a minerales de leyes altas, que justifican la molienda, o bien a concentrados o calcinas de tostacin, que por sus menores volmenes permiten justificar el gasto de una agitacin, a cambio de una mayor recuperacin y de un menor tiempo de proceso. Durante la agitacin se logran tres objetivos: a) Dispersar los slidos en una emulsin, formando una suspensin homognea. b) Dispersar burbujas de gas en la solucin. c) Acelerar velocidades de disolucin, incrementando la transferencia de masa. La agitacin puede realizarse por medios mecnicos o usando con aire, sistema de air-lift, en reactores conocidos como pachucas Ventajas de la lixiviacin por agitacin: a) Se obtienen mayores recuperaciones. b) La cintica de extraccin es ms rpida. c) Es posible una gran automatizacin. d) Se minimiza problemas de finos. Desventajas de la lixiviacin por agitacin: a) Altos costos de inversin y operacin. b) Requiere molienda clasificacin y separacin slido-lquido, Equipos usados en la lixiviacin por agitacin

Agitacin mecnica Los agitadores mecnicos son los equipos ms utilizados. Las suspensiones en la lixiviacin se obtienen en estanques agitados mediante un impulsor o rotor. Estn construidos de concreto, acero, madera o revestidos interiormente con material anticorrosivo. La agitacin mecnica, es una transmisin de momentum, lograda por el movimiento de un rotor en el fondo de la unidad y que recibe la rotacin a travs de un eje vertical. Todo el sistema est suspendido en una estructura que descansa en la boca superior del estanque. Los rotores pueden dividirse en dos clases que depende del ngulo que forme la hoja del rotor, con el eje del mezclador: a) Rotores de flujo axial: comprenden todos los rotores en que la hoja forme un ngulo menor que 90 con el eje del mezclador. Como ejemplos tpicos se encuentran las hlices, turbinas y paletas en ngulo. b) Rotores de flujo radial: tienen hojas paralelas al eje del agitador. Los pequeos de varias hojas se conocen como turbinas; los ms grandes, de menor velocidad, se denominan paletas.

Figura1: tipos de rotores

Un rotor simple rotando en un lquido de baja viscosidad en un estanque sin baffles, se forma un vrtice alrededor del cual gira el lquido. Este se mueve en crculos y hay poco movimiento vertical, pudindose producir estratificacin en vez de mezcla, la velocidad relativa entre partculas y lquido es muy similar, a mayor velocidad el vrtice es ms profundo y puede llegar al impeler, producindose atrapamiento de aire. Este problema puede evitarse colocando baffles que impidan el flujo rotacional, sin interferir con los componentes radial y axial (Figura 2). Se colocan cuatro baffles opuestos de un ancho de 1/10 del dimetro del estanque. La desventaja que introduce el colocar baffles, es que el consumo de energa puede ser hasta diez veces superior.

Figura 2

Por el tipo de movimiento interno resultan ms eficientes para la lixiviacin por agitacin mecnica, los agitadores de tipo radial (de turbina). Desde un punto de vista de diseo, se ha encontrado que las relaciones geomtricas ptimas son las siguientes:

Figura3

Reactores de lixiviacin por agitacin Reactor agitado de baja velocidad: Se utiliza en casos que no requieren de alta turbulencia. Reactor agitado de alta velocidad: Es muy utilizado para sistemas en que las reacciones de lixiviacin estn limitadas por difusin y por lo tanto requieren de una gran turbulencia. La agitacin de la pulpa es provocada mediante agitador de hlice marina o turbinas Autoclaves agitados: Se utilizan en casos donde la lixiviacin requiere de altas temperaturas (100-300C)y altas presiones (>3.5 MN/m2) Son reactores caros tanto en su inversin como en su operacin, pero se justifican cuando se logra disminuir los tiempos de tratamiento en forma considerable. Normalmente las autoclaves estn conformados por varios compartimentos, cada uno provisto de un agitador la Pulpa se inyecta a presin, junto con vapor para proporcionar la temperatura, hasta que las propias reacciones, exotrmicas generan la suficiente energa para mantener el calor del sistema, siendo lo ms frecuente tener que enfriar a travs de serpentines.

Reactores de lixiviacin por agitacin

Impulsor

Bafles

Bafles

Baja velocidad

Alta velocidad

La agitacin mecnica fue usada hasta fines de los aos 80 para la lixiviacin de minerales de cobre oxidado de alta ley en Minera Michilla, Enami en Taltal y en Ojancos Copiap, en que los minerales eran molidos y lixiviados por agitacin mecnica, con un tiempo de retencin de 16 a 24 horas, con soluciones cidas en caliente, aprovechando el calor de disolucin y de reaccin del cido sulfrico.

Agitacin neumtica

Se realiza en estanques llamados "Pachuca Tanks" y consiste en un estanque cilndrico vertical, con fondo cnico, el aire comprimido se inyecta por el fondo el liquido se eleva y recircula junto con las burbujas en una columna ascendente (figura 4). Las dimensiones tpicas son aproximadamente 6 m. de dimetro y 15 m. de altura, construidos de madera, acero revestido en goma, o plstico reforzado con fibra de vidrio. Presentan como ventaja la carencia de partes mviles. La desventaja es que se requiere moler ms fino para lograr una agitacin adecuada. En general se utilizan en la lixiviacin de minerales de oro y uranio y en aquellos procesos que requieren oxgeno. Existen varios tipos de Pachucas, definidos principalmente por la extensin de la columna central (figura 5)

Entrada Pulpa

Salida Pulpa

Ingreso de aire

Figura 4: Esquema reactor Pachuca

Figura5: Tipos de reactores pachuca (a) Full-center column (b) Stub-column (c) Free air-lift tank a) Tipo Komata Reefs, con la columna central a lo alto de todo el estanque. El aire es introducido por abajo haciendo que la pulpa suba por la columna y promueva la agitacin en el estanque. Es el tipo ms comn. b) Con columna central corta, desarrollado en la cianuracin de oro. c) Estanque libre, utilizado en Sud frica en varias plantas de uranio. La agitacin al interior del estanque, proviene por la transferencia de energa producida por la expansin de aire dentro del estanque. Una parte de esta energa se produce por roce (aproximadamente un 15 % en estanques sin columna central), la otra fraccin se convierte en flujo neto de fluido.

Bibliografa

Hidrometalurgia I Universidad Catolica del Norte Oscar Benavente Gaete M., Maturana H. y Gallardo B. (2000).Conceptos e Ingeniera Bsica de la Metalurgia Extractiva. Universidad de La Serena