PREUJOVEN Biología – Plan Común

Procesos y Funciones Vitales I:

04 Digestión
Al término de esta lección podrás:

• Reconocer los distintos órganos del sistema digestivo.

• Comprender su función.
• Conocer las mayores diferencias estructurales entre los distintos
órganos del sistema digestivo.

Introducción.

El sistema digestivo humano se organiza como un tubo, en conjunto con glándulas que vierten
sus secreciones en el. El tubo digestivo se compone de las siguientes partes, en orden desde
la cabeza:
• Boca
• Faringe
• Esófago
• Estómago
• Intestino delgado
• Intestino grueso
• Ano

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1. Cavidad Bucal.

El proceso de la digestión empieza en

la boca. Los alimentos son triturados
mecánicamente por los dientes en un
proceso denominado masticación. El
proceso de masticación reduce el
tamaño de los alimentos a partículas
mucho más pequeñas, lo cual permite
que los jugos digestivos actúen con más
facilidad. El resultado de la masticación
es una masa homogénea, llamada bolo
alimenticio.

En conjunto con el proceso mecánico,

en la boca ocurre también un proceso
químico, mediado por enzimas
presentes en la saliva.
La saliva es secretada por las glándulas
salivales. Según su ubicación se
clasifican en
• parótidas
• submaxilares
• sublinguales

La cantidad de saliva secretada varía

normalmente en un rango de 1 a 1,5 [l]
diariamente. Contiene principalmente
agua, sales, moco y enzimas. La saliva es capaz de lubricar la cavidad oral haciendo más fácil
el proceso de la masticación y la deglución. Adicionalmente, la amilasa o ptialina, enzima
secretada en la saliva, inicia la digestión enzimática de los polisacáridos, como el almidón y el
glucógeno, los cuales son desdoblados en maltosa y otros glúcidos intermediarios.
El pH de la saliva es cercano a 7, es decir, neutro. Contiene sales como sodio, potasio, cloruro
y bicarbonato.

2. Deglución.

La deglución es el proceso en el cual el bolo alimenticio pasa desde la boca hacia el estómago,
pasando previamente por la faringe y el esófago.

La deglución se clasifica tradicionalmente en tres etapas:

I. El bolo alimenticio pasa desde el dorso de la lengua hasta el istmo de las fauces. Esta
fase es voluntaria.

II. El bolo alimenticio pasa hacia la faringe y luego al esófago. El paladar blando se eleva,
cerrando el orificio que comunica la cavidad nasal con la faringe, impidiendo de esta
forma la entrada de aire que pueda arrastrar la comida hacia la laringe. La única vía
despejada es hacia el esófago. Si una pequeña porción de alimento entra en la laringe,
queda bloqueada por el repliegue ventricular.

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III. Del esófago al estómago. Una vez en contacto con las paredes musculares del esófago, el
bolo provoca una onda peristáltica que recorre el tubo en toda su longitud. Esta onda
hace avanzar la comida hacia la válvula que cierra la entrada superior del estómago, el
cardias. En el momento de la contracción el cardias se relaja y permite que el bolo
alimenticio entre en el estómago. El esfínter esofágico superior impide el paso de
cantidades de aire considerables hacia el estómago.
La deglución depende de mecanismos nerviosos voluntarios en la primera etapa, sin embargo,
el resto del proceso es involuntario, existiendo receptores de la deglución en la boca y
faringe, lo cuales se comunican con el bulbo raquídeo, donde está el centro de la deglución.
El bulbo raquídeo coordina las contracciones musculares para que el reflejo sea ordenado y
exitoso.

3. El esófago.
El esófago es un largo tubo muscular, de aproximadamente 30 cm de longitud. La estructura
de su pared, es básicamente la misma del resto del tubo digestivo. Consta de cuatro capas,
desde la luz interior hacia el exterior:
• Capa mucosa, que reviste al tubo digestivo. Esta compuesta por tejido epitelial
que descansa sobre una capa de tejido conectivo. Las células de esta capa secretan
mucus, el cual protege y lubrica la superficie interna del sistema digestivo.
• Capa submucosa, constituida por tejido conectivo. Une la mucosa con la capa
muscular subyacente. Es rica en vasos sanguíneos, linfáticos y nervios.
• Capa muscular, constituida por dos capas de músculo liso, una interna con fibras
musculares dispuestas circularmente, y una externa con las fibras en dirección
longitudinal, es decir, a lo largo del tubo.
• Capa adventicia, es la más externa, formada por tejido conectivo.

4. El estómago
El estómago es un saco en forma de “J”, con una capacidad aproximada de 1,5 [l], alrededor
de 4 millones de glándulas, y una producción diaria aproximada de 2 [l] de jugo gástrico.
Anatómicamente, el estómago se divide en antro, cuerpo y fondo.

El volumen en el interior del estómago en ayunas, no

supera los 50 [mL]. Su gran capacidad elástica permite
que se distienda progresivamente hasta alcanzar su
elongación fisiológica máxima, en las zonas de
almacenamiento que son el fondo y el cuerpo.

El estómago está revestido con un epitelio que secreta

grandes cantidades de mucus. Diminutas depresiones
marcan la entrada a millones de glándulas gástricas
que se extienden profundamente en la pared
estomacal. Existen diversos tipos de células,
especializados en la secreción de distintos
componentes del jugo gástrico.

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Estomágo
• Células parietales: secretan ácido clorhídrico y el factor intrínseco, necesario para la
absorción de vitamina B.
• Células principales: encargadas de la secreción de pepsinógeno, la forma inactiva de
la enzima pepsina. Cuando el pepsinógeno entra en contacto con el jugo gástrico
ácido, el pepsinógeno se corta y se vuelve activo, pasando a ser pepsina, la principal
enzima digestiva estomacal. La pepsina hidroliza proteínas, reduciéndolas a
polipéptidos cortos.

Durante su permanencia en el estómago, el alimento es batido y degradado químicamente,

hasta convertirse en una sopa espesa denominada quimo. La digestión proteica comienza y
gran parte de las proteínas son degradadas a polipéptidos cortos. La digestión del almidón y
otros polisacáridos continúa, hasta que la amilasa es desactivada por el pH ácido estomacal.
Después de 3 a 4 horas de digestión estomacal, el quimo es impulsado hacia la salida del
estómago, el píloro, a través del cual el quimo llega al intestino delgado.

5. Intestino delgado.
El intestino delgado completa la digestión de los alimentos, los cuales se absorben finalmente
a través de sus paredes. El intestino delgado tiene tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon.
La mayor parte de la digestión química ocurre en el duodeno, el cual es la primera porción del
intestino delgado, y no en el estómago como se cree. La bilis, procedente del hígado, y las
enzimas pancreáticas, son liberadas en el duodeno, y actúan sobre el quimo. Después,
enzimas producidas por las células epiteliales que revisten el duodeno catalizan los pasos
finales de la digestión en el intestino delgado.

Intestino delgado
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El revestimiento interno del intestino delgado está lleno de pequeñas proyecciones

digitiformes (literalmente, con forma de dedos) llamadas vellosidades intestinales. Estas
estructuras son sumamente importantes ya que aumentan la superficie del intestino delgado
disponible para la digestión y absorción de los alimentos. Además, existen microvellosidades,
que son pliegues de la membrana plasmática de las células epiteliales, que aumentan aún más
la superficie del intestino. Cada célula epitelial posee aproximadamente 600
microvellosidades, dando al revestimiento intestinal un aspecto difuso cuando se observa al
microscopio electrónico. Si el intestino fuese liso, el alimento avanzaría con rapidez y muchos
nutrientes importantes no se absorberían, haciendo el proceso muy ineficiente. En conjunto,
los pliegues del intestino y las vellosidades, incrementan en 600 veces el área superficial
interna del intestino delgado. El revestimiento interno extendido del intestino delgado de una
persona adulta equivale aproximadamente a la superficie de una cancha de tenis.
La segmentación rítmica es el tipo de movimiento más frecuente del intestino delgado, su
función principal es mezclar el quimo con los jugos digestivos y facilitar su absorción al
ponerlo en contacto con el epitelio intestinal. También se observan movimientos peristálticos,
cuya función es impulsar el quimo.
Las secreciones del intestino ayudan a la digestión, y son producto de la actividad de una
variedad de células, en distintas glándulas:
• Glándulas de Brunner: situada en el duodeno, en la capa submucosa. Secreta un
líquido alcalino como respuesta a estímulos parasimpáticos. Este líquido neutraliza al
quimo ácido que entra en el duodeno desde el píloro. Secreta además la hormona
urogastrona, que inhibe la producción de ácido clorhídrico.
• Criptas de Lieberkühn: secretan las enzimas de la digestión intestinal.
La absorción es el proceso en el cual los nutrientes resultantes de la digestión, pasan al tejido
sanguíneo. Los nutrientes atraviesan la membrana semipermeable del intestino alcanzando la
sangre y la linfa. Posteriormente pasan al hígado, a través de la vena porta hepática, antes de
ser distribuidos al resto de los tejidos.
Las grasas toman un camino un poco más complejo. Los ácidos grasos libres y el glicerol pasan
a las células epiteliales del intestino, donde se vuelven a ensamblar como triglicéridos.
Posteriormente se les incorporan alunas proteínas, formando una macromolécula denominada
quilomicrón, que pasa directamente al vaso linfático que drena la vellosidad intestinal (vaso
quilífero central). Los quilomicrones circulan por la linfa, hasta la vena subclavia izquierda,
en donde existen enzimas encargadas de degradarlos. El proceso es similar para las vitaminas
A, D, E y K que son liposolubles.

6. Hígado.
El hígado es el órgano más grande del cuerpo, y cumple una gran variedad de funciones
diferentes, que no sólo están relacionadas con la digestión. Sin embargo, abordaremos sólo
este grupo dentro de las funciones del hígado y dejaremos el resto para lecciones posteriores.
El hígado secreta bilis, un líquido verdoso consistente en agua, sales biliares, pigmentos
biliares, colesterol, sales y lecitina (un fosfolípido). La bilis producida en el hígado se
almacena en la vesícula biliar, la cual está encargada sólo de su liberación al duodeno cuando
es necesario. La bilis digiere mecánicamente las grasas por una acción similar a la de un
detergente, reduciendo la tensión superficial de las partículas de lípidos. Este proceso se
llama emulsificación. Las partículas de grasa se dispersan, y luego pueden ser atacadas por
lipasas (enzimas que digieren grasas). Es importante que notes que la bilis no posee enzimas
digestivas, por lo tanto, no digiere químicamente los alimentos.

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Nota la diferencia entre quien “produce” la bilis, y quien la “almacena”. ¡Esta

diferencia que se ve simple, es fuente de muchos errores en la PSU!
Atención

7. Páncreas.
El páncreas es una glándula alargada situada bajo el estómago, encargada de la secreción de
enzimas digestivas y hormonas que ayudan a regular la concentración de glucosa en la sangre.
En relación al proceso digestivo, sus principales enzimas son:

• Tripsina y Quimotripsina: ambas son secretadas en la forma de precursores inactivos,

tripsinógeno y quimotripsinógeno, y se activan en el intestino delgado. El tripsinógeno
se activa por acción de la enzima enteroquinasa, pasando a su forma activa tripsina; el
quimotripsinógeno es activado por la tripsina pasando a su forma activa quimotripsina.
La función de estas enzimas es la digestión de polipéptidos a dipéptidos.
• Lipasa pancreática: enzima lipolítica importante en la digestión y absorción de las
grasas, separando ácidos grasos y glicerol.
• Amilasa pancreática: degrada casi todos los tipos de polisacárido, excepto celulosa, a
disacáridos.
• Ribonucleasa, Deoxirribonucleasa: enzimas que degradan RNA y DNA
respectivamente, convirtiéndolos en nucleótidos libres.

8. Intestino grueso.
El material descargado en el colon tiene el aspecto de heces diluidas, a este nivel la absorción
de los hidratos de carbono, las proteínas y otros nutrientes e ha completado casi totalmente.
Es por esto que la principal función del intestino grueso es la reabsorción de agua y sales
minerales de las heces, así como el almacenamiento temporal de los desechos.
Dentro del intestino grueso, vive una gran cantidad de microorganismos, algunos de los cuales
son beneficiosos, sintetizando factores nutritivos como la vitamina K, esencial para la síntesis
de factores de coagulación en el hígado. Esta microbiota intestinal forma parte de las
funciones normales de esta sección del sistema digestivo. Su desbalance produce alteraciones
de la salud. Por ejemplo, la diarrea, se produce por un aumento desmedido de la población
bacteriana en el intestino grueso.

Repasa lo que aprendiste, haciendo un esquema general del proceso. Recuerda los
pasos clave y los órganos implicados.
Actividad

El aparato digestivo:
www.youtube.com/watch?v=7FveU_xDF5w
Video

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