Bomba atmica

Nube de hongo de la bomba atmica de Hiroshima (Japn), a 18 kilmetros del hipocentro de la explosin, lanzada el 6 de agosto de 1945 Una bomba atmica es un dispositivo que obtiene una gran cantidad de energa explosiva con reacciones nucleares. Su funcionamiento se basa en provocar una reaccin nuclear en cadena descontrolada. Se encuentra entre las denominadas armas de destruccin masiva y su explosin produce una distintiva nube con forma de hongo. La bomba atmica fue desarrollada por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial gracias al Proyecto Manhattan, y es el nico pas que ha hecho uso de ella en combate (en 1945, contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki). Su procedimiento se basa en la fisin de un ncleo pesado en elementos ms ligeros mediante el bombardeo de neutrones que, al impactar en dicho material, provocan una reaccin nuclear en cadena. Para que esto suceda hace falta usar ncleos fisibles o fisionables como el uranio-235 o el plutonio-239. Segn el mecanismo y el material usado se conocen dos mtodos distintos para generar una explosin nuclear: el de la bomba de uranio y el de la de plutonio. En este caso, a una masa de uranio llamada subcrtica se le aade una cantidad del mismo elemento qumico para conseguir una masa crtica que comienza a fisionar por s misma. Al mismo tiempo se le aaden otros elementos que potencian (le dan ms fuerza) la creacin de neutrones libres que aceleran la reaccin en cadena, provocando la destruccin de un rea determinada por la onda de choquedesencadenada por la liberacin de neutrones.

Bomba de hidrgeno o termonuclear

Explosin de la bomba termonuclear Ivy Mike (1 de noviembre de 1952). Las bombas termonucleares se han convertido en las armas ms destructivas de la historia, siendo varias veces ms poderosas que las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki. Las bombas de hidrgeno lo que realizan es la fusin (no la fisin) de ncleos ligeros (istopos del hidrgeno) en ncleos ms pesados. La bomba de hidrgeno (bomba H), bomba trmica de fusin o bomba termonuclear se basa en la obtencin de la energadesprendida al fusionarse dos ncleos atmicos, en lugar de la fisin de los mismos. La energa se desprende al fusionarse los ncleos de deuterio ( H) y de tritio ( H), dos istopos del hidrgeno, para dar un ncleo dehelio. La reaccin en cadena se propaga por los neutrones de alta energa desprendidos en la reaccin. Para iniciar este tipo de reaccin en cadena es necesario un gran aporte de energa, por lo que todas las bombas de fusin contienen un elemento llamado iniciador o primario, que no es sino una bomba de fisin. A los elementos que componen la parte fusionable (deuterio, tritio, litio, etc) se les conoce como secundarios. La primera bomba de este tipo fue detonada en Eniwetok (atoln de las Islas Marshall) el 1 de noviembre de 1952, durante la prueba Ivy Mike, con marcados efectos en el ecosistema de la regin. La temperatura alcanzada en la zona cero (lugar de la explosin) fue de ms de 15 millones de grados, tan caliente como el ncleo del Sol, por unas fracciones de segundo. Tcnicamente hablando las bombas llamadas termonucleares no son bombas de fusin pura sino fisin/fusin/fisin, la detonacin del artefacto primario de fisin inicia la reaccin de fusin como la descrita pero el propsito de la misma no es generar energa sino neutrones de alta velocidad que son usados para fisionar grandes cantidades de material fisible ( del artefacto secundario.
235 2 3

U,

239

Pu o incluso

238

U) que forma parte

Bombas de neutrones

Detonacin de una bomba atmica el 15 de abril de 1948 en el atoln de Eniwetok, concretamente la prueba X-Ray comprendida en la Operacin Sandstone. La bomba de neutrones, tambin llamada bomba N, bomba de radiacin directa incrementada o bomba de radiacin forzada, es un arma nuclear derivada de la bomba H que los Estados Unidos comenzaron a desplegar a finales de los aos setenta. En las bombas H normalmente menos del 25% de la energa liberada se obtiene por fusin nuclear y el otro 75% por fisin. En la bomba de neutrones se consigue hacer bajar el porcentaje de energa obtenida por fisin a menos del 50%, e incluso se ha llegado a hacerlo tan bajo como un 5%. En consecuencia se obtiene una bomba que para una determinada magnitud de onda expansiva y pulso trmico produce una proporcin de radiaciones ionizantes (radiactividad) hasta 7 veces mayor que las de una bomba H, fundamentalmente rayos X y gamma de alta penetracin. En segundo lugar, buena parte de esta radiactividad es de mucha menor duracin (menos de 48 horas) de la que se puede esperar de una bomba de fisin. Las consecuencias prcticas son que al detonar una bomba N se produce poca destruccin de estructuras y edificios, pero mucha afectacin y muerte de los seres vivos (tanto personas como animales), incluso aunque estos se encuentren dentro de vehculos o instalaciones blindadas o acorazadas. Por esto se ha incluido a estas bombas en la categora de armas tcticas, pues permite la continuacin de operaciones militares en el rea por parte de unidades dotadas de proteccin (ABQ).

Bombas sucias
Se las confunde a veces con bombas nucleares, pero en realidad no estn relacionadas unas con otras.

Las bombas sucias consisten en la expansin mediante un explosivo convencional de material radiactivo sobre una rea de terreno con el fin de provocar daos a la salud de las personas e impedir la habitabilidad de un territorio, dejando secuelas de este hecho sobre todo aquel ser humano que habite en ese lugar. Este tipo de armas es ms accesible que las armas nucleares por su diseo mucho ms sencillo, aunque con un elevado dao potencial para las vctimas que la sufran. Sin embargo, este tipo de artefacto no se puede calificar como bomba nuclear ya que no hace uso de reaccin nuclear explosiva alguna. Lo nico que tienen en comn las bombas sucias y las bombas nucleares es el uso de elementos radiactivos en su dispositivo. Los proyectiles de uranio empobrecido utilizados por los ejrcitos actualmente no se consideran bombas sucias, pues no tienen efectos radiactivos. Se trata del aprovechamiento del uranio empobrecido resultante de la fabricacin de uranio enriquecido para los usos civiles de la energa nuclear. Una de las ventajas que aporta el uranio empobrecido en los proyectiles es su elevada densidad como material (mayor que la del plomo), lo que facilita su poder de penetracin. Otra es su carcter incendiario, ya que al superar los 600 C arde espontneamente. Esto provoca que al penetrar en el objetivo tras el impacto, el proyectil arda instantneamente incendiando todo lo que est a su alrededor (por ejemplo, la tripulacin de un carro de combate y toda su carga explosiva). Por desgracia, el uso de uranio empobrecido procedente de combustible nuclear reprocesado (y no del sobrante del enriquecimiento de uranio) hace que contenga trazas de plutonio, un material altamente radiactivo que puede provocar cncer y enfermedades severas a los humanos que entren en contacto con l. Los ejrcitos que han usado en sus arsenales este material (como por ejemplo el ejrcito de Estados Unidos) han reconocido la presencia de trazas de plutonio en sus proyectiles a la vez que se han comprometido a tomar medidas para evitar la contaminacin radiactiva tras su uso.

Explosiones nucleares ms importantes en la historia

Explosiones nucleares ms importantes en la historia

Lugar

Pas objetivo

Probador o lanzador de la bomba

Motivo

Nombre

Potencia Ao

Alamogordo

Estados Unidos

Estados Unidos

Ensayo

Trinity

19 kt

1945

Hiroshima

Japn

Estados Unidos

Ofensiva blica

Little Boy

12,5 kt 1945

Nagasaki

Japn

Estados Unidos

Ofensiva blica

Fat Man

20 kt

1945

Semipaltinsk

Unin Sovitica

Unin Sovitica

Ensayo

RDS-1

22 kt

1949

Trimouille

Australia

Reino Unido

Ensayo

Hurricane

25 kt

1952

Atoln Bikini

Estados Unidos

Estados Unidos

Ensayo

Castle Bravo

15 Mt

1954

Nueva Zembla

Unin Sovitica

Unin Sovitica

Ensayo

Bomba Tsar

50 Mt

1961

Lop Nor

China

China

Ensayo

596

22 kt

1964