Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo csmico unidos gravitatoriamente.

La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas. [cita requerida] Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cmulos estelares y los sistemas estelares mltiples. Histricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfologa visual, como se la suele nombrar). Una forma comn es la de galaxia elptica que, como lo indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias inusuales se llaman galaxias irregulares y son, tpicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por la atraccin gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusin de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente, tenemos las galaxias pequeas, que carecen de una estructura coherente y tambin se las llama galaxias irregulares. Se estima que existen ms de cien mil millones (100.000.000.000) de galaxias en el universo observable.[cita requerida] La mayora de las galaxias tienen un dimetro entre cien y cien mil parsecs y estn usualmente separadas por distancias del orden de un milln de parsecs. El espacio intergalctico est compuesto por un tenue gas cuya densidad media no supera un tomo por metro cbico.[cita requerida] La mayora de las galaxias estn dispuestas en una jerarqua de agregados, llamados cmulos, que a su vez pueden formar agregados ms grandes, llamados supe cmulos. Estas estructuras mayores estn dispuestas en hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vaco en el universo. Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayora de las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no est demostrada, y de momento aparece slo como un recurso terico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias. La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrnomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotacin observada en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emita luz.

Segn un nuevo estudio, un agujero negro superlativo situado a casi 60 millones de aos luz de la Tierra gira casi a la velocidad de la luz. Un grupo internacional de astrnomos ha conseguido medir por primera vez la velocidad de rotacin de un agujero negro superlativo, determinando que lo hace al 84 por ciento de la velocidad de la luz, o del mximo permitido por las leyes de la fsica. Para el director del estudio Guido Risaliti, del Centro de Harvard-Smithsonita para la Astrofsica (CfA) y el Observatorio INAF-Acetre en Italia, lo ms emocionante del descubrimiento es que permite poner a prueba la teora general de la relatividad en condiciones extremas, donde el campo gravitacional es enorme y el espacio-tiempo est distorsionado. Los agujeros negros se encuentran en el centro de la mayora de las galaxias, incluida la Va Lctea, y generan un campo gravitatorio tal que nada escapa a su atraccin, ni siquiera la luz, y distorsionan el espacio-tiempo en la regin que les rodea.