Revista Historia, ISSN: 1012-9790, No. 55-56, enero-diciembre 2007. / pp.

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Carolyn Hall y el desarrollo de la Geografa Histrica en Costa Rica

Mario Samper Kutschbach

Ante la muy atinada iniciativa de reconocer mediante un nmero especial de la Revista de Historia la sobresaliente obra acadmica de la profesora emrita Carolyn Hall, cabe hacer referencia por supuesto a su produccin intelectual, pero tambin a su labor como mentora y maestra, incluso a pesar de s misma. Tambin son pertinentes ciertas facetas de su personalidad, siempre exigente, desinteresada en la popularidad fcil, e incapaz de claudicar, pero igualmente empeada en mostrar a sus estudiantes y colegas que era posible y necesario, siempre, mejorar. Quienes adems de ser sus alumnos y compaeros de labores hemos tenido la oportunidad de conocerla personalmente, apreciamos una calidez humana que se expresa ms fcilmente fuera del saln de clase o de reunin, en su hospitalaria acogida, en la charla informal y en los momentos difciles de la vida. Carolyn Hall fue la arquitecta principal de la Geografa Histrica propiamente tal en y sobre Costa Rica, nutrindose del enfoque britnico fuertemente apoyado en el uso de las fuentes y procedimientos de la Historia, junto con herramientas propias de la Geografa, para el estudio de procesos geogrficos pretritos y de pertinencia actual. Lo hizo en un medio acadmico propicio para el dilogo entre Geografa e Historia, preparado por el trabajo de investigadores costarricenses cuya formacin combinaba ambas disciplinas, en proporciones variables pero significativas, y que asimismo incorporaba al quehacer acadmico local enriquecedores aportes, especialmente de la Escuela de los Annales, primero por intermediacin espaola y luego a travs de destacados investigadores radicados en el pas al mismo tiempo que la Dra. Hall caso de Ciro Cardoso y Hctor Prez o que hicieron sus posgrados en el exterior durante esos aos. Ciertamente, antes de las contribuciones de Carolyn Hall desde la perspectiva de la Geografa Histrica inglesa y tambin de quienes se inspiraron en el abordaje francs de la relacin entre Geografa e Historia hubo algunos estudios que procuraron integrar las perspectivas geogrfica e histrica, tanto de extranjeros de manera ms notable Gerhard Sandner como de nacionales especialmente Carlos Melndez. Tambin hubo algunos antecedentes ms lejanos, como las obras de sntesis decimonnicas en las cuales se yuxtaponan o entretejan abordajes desde una historia y geografa patrias, que ms all de la narracin y la descripcin pretendan fundamentar una repblica naciente. Sin embargo,
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la Geografa Histrica moderna, con solidez conceptual y metodolgica, tiene como figura fundacional y preeminente, durante las ltimas tres dcadas del siglo, a esta britnica que lleg como joven estudiante de posgrado a hacer su trabajo de campo, se enamor del pas y en el pas, y se qued hasta la fecha, aportando al medio acadmico nacional, con sus potencialidades y sus limitaciones, la solidez de una Geografa pensada histricamente, y contribuy asimismo a sus dilogos con una Historia que tomaba mayor conciencia de su dimensin geogrfica. Su tesis doctoral, presentada en Oxford en 1972, dio origen a la obra ya clsica El caf y el desarrollo histrico-geogrfico de Costa Rica.1 Treinta y tantos aos despus de su primera edicin, y a pesar de todo lo que inspirados por ella hemos investigado y escrito quienes nos interesamos durante un tiempo por la historia de la caficultura costarricense, aquella obra pionera sigue siendo, simplemente, el mejor libro que se ha publicado sobre el tema. Con la misma rigurosidad en el tratamiento de las fuentes histricas y aplicando creativamente las herramientas interpretativas de las relaciones espaciales que aportaba la Geografa de los aos setenta y ochenta, la Dra. Hall abord la evolucin del transporte y las jerarquas urbanas.2 Sus trabajos posteriores con archivos de empresas abrieron nuevos rumbos a la investigacin histrica e histrico-geogrfica del desenvolvimiento rural y agrario del pas, y estimularon la produccin de otros estudios sobre empresas agrcolas y agroindustriales.3 Tambin hizo importantes contribuciones sobre las disparidades regionales y territoriales, un tema de gran relevancia actual.4 A mediados de los aos ochenta, joven pero intelectualmente madura, esta investigadora ya haba producido y publicado, en castellano e ingls, una importante obra de interpretacin general de mltiples facetas de la geografa nacional, desde las cuestiones fsico-geogrficas y ambientales, pasando por la evolucin del ecosistema indgena, la herencia de la colonizacin europea y la expansin del ecmene hispanoamericano, hasta la organizacin de los espacios rurales o urbanos y las estructuras regionales. Costa Rica, una interpretacin geogrfica con perspectiva histrica fue una obra precursora de lo que ha dado en llamarse historia ambiental, e importante tambin para los estudios del agro, del transporte y de los lugares centrales, de las disparidades espaciales en la distribucin de la riqueza y del bienestar, como tambin de las regiones de planificacin y el ordenamiento territorial. El aporte medular de Carolyn Hall al desarrollo de la Geografa Histrica trasciende el mbito costarricense, proyectndose a escala centroamericana, donde ha hecho contribuciones fundamentales que marcarn una poca en la investigacin histrico-geogrfica del istmo. Su reflexin sobre Centroamrica como regin ya haba cobrado fuerza a mediados de la dcada de 1980, y prosigui en el decenio siguiente.5 Pero indudablemente la mayor contribucin de la Dra. Hall a la Geografa Histrica centroamericana se funda en la decisin, valiente y admirable, de dedicarse casi exclusivamente durante ms de una dcada a producir el Atlas Histrico de Centroamrica, cuya edicin anglosajona vio la luz finalmente en el 2003.6 Solamente el trabajo de recopilar, sistematizar e interpretar las fuentes bibliogrficas, documentales y cartogrficas, en fructfera colaboracin con un eminente historiador y con el apoyo de asistentes e investigadores nacionales, requiri de varios aos de trabajo centrado en la tarea monumental
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de reconstruir la evolucin geogrfica del istmo desde las antiguas sociedades autctonas y su relacin con la naturaleza, a travs del Perodo Colonial y el de construccin de los Estados nacionales, hasta abordar los retos del desarrollo. La produccin de alrededor de cuatrocientos mapas, concebidos y trazados en su versin original por la Dra. Hall y dibujados casi artesanalmente en su versin final con el aporte de un excelente cartgrafo estadounidense, fue en s misma una labor histrico-geogrfica de proporciones maysculas. La redaccin del texto interpretativo en ingls por parte de la Dra. Hall fue un extraordinario esfuerzo de sntesis para presentar de manera muy sucinta un riqusimo acervo de informacin e ideas, muchas de las cuales apenas esbozan temas por desarrollar. La obra resultante es sin duda alguna el trabajo ms importante que se ha publicado hasta la fecha sobre la Geografa Histrica de Centroamrica, y seguir siendo un referente primordial. Es, probablemente, el ltimo gran atlas histrico-geogrfico producido sin recurrir a la cartografa digital, en la cual ella no incursion personalmente, pero de alguna manera quienes lo hemos hecho, para nuestras investigaciones histricas y para construir sistemas de informacin histrico-geogrficos, seguimos inspirndonos en sus enseanzas. Carolyn Hall tambin ha reflexionado seriamente sobre las relaciones epistemolgicas y metodolgicas entre Geografa e Historia, sobre el objeto de estudio y la naturaleza de la Geografa Histrica como campo interdisciplinario.7 Sin cerrar la discusin sobre el lugar de la perspectiva histrica en la ciencia geogrfica, afirma la existencia de un campo ms amplio que la Geografa y que la Historia, fruto del encuentro entre ambas. Aboga por una Geografa Histrica que estudia los fenmenos geogrficos a lo largo de toda la historia de las interacciones entre las sociedades humanas y la naturaleza; postula la complementariedad de la investigacin histrico-geogrfica acadmica y aplicada, y defiende su unidad fundamental como Geografa tanto fsica como humana, en dilogo con la Historia. Quienes nos formamos en una de estas disciplinas y nos hemos acercado seriamente a la otra para aprender de ella, en procura de una suerte de vigor hbrido que rena fortalezas de ambas, tenemos que rendir homenaje al aporte histrico-geogrfico de una investigadora ya no fornea, sino muy nuestra. Quienes se dedican a hacer buena Geografa sin ms adjetivacin, estudiando procesos fsico-geogrficos o la cambiante geografa humana, y sobre todo sus interrelaciones, tienen asimismo mucho que agradecerle, incluyendo su inclaudicable defensa de la Geografa regional y de la integridad de la Geografa misma, como ciencia de sntesis. Jubilada hace pocos aos, Carolyn Hall sigue participando activamente en el quehacer del espacio universitario en el cual labor por mucho tiempo como investigadora, docente, e impulsora del posgrado. Tambin sigue explorando el mundo, no slo a travs de los mapas y los libros, sino mediante recorridos cuidadosamente preparados a territorios del presente en los cuales reencuentra los procesos geogrficos del pasado. Siempre est la posibilidad de seguir aprendiendo, con ella, sobre distintas regiones y sobre las relaciones pretritas y actuales entre ambiente y sociedad, y no perdemos la esperanza de que algn da nos ofrezca su perspectiva histrico-geogrfica o, quizs, su visin personal de ese vasto mundo que es capaz de abarcar.
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Notas
1. 2. Carolyn Hall, El caf y el desarrollo histrico-geogrfico de Costa Rica (San Jos: Editorial Costa Rica y Universidad Nacional, 1976). Carolyn Hall, La jerarqua urbana de Costa Rica: una consideracin de la aplicacin de modelos geogrficos, Revista Geogrfica de Amrica Central, 1 (1974 ): 25-48 y Carolyn Hall, La expansin de los transportes en Costa Rica, Revista Geogrfica de Amrica Central, 3 (1975): 9-26. Carolyn Hall, Los archivos de Keith: algunos aspectos de la geografa histrica de Costa Rica. 1871-1873, Revista de Costa Rica, 11 (1976): 101-127; Ibid., The Tuis Archives: Cattle Ranching on The Frontiers of Colonization in Costa Rica. 1873-1876, Revista Geogrfica (Instituto Panamericano de Geografa e Historia) 86-87 (1977-78): 101-117; Ibid., Cncavas: formacin de una hacienda cafetalera, 1889-1911 (San Jos: Editorial Universidad de Costa Rica, 1978); Ibid., Costa Rica. Una interpretacin geogrfica con perspectiva histrica (San Jos: Editorial Costa Rica, 1983). Carolyn Hall, Regional Inequalities in Well-Being in Costa Rica, Geographical Review, 74, n. 1, (1984): 48-62. Carolyn Hall, Amrica Central como regin geogrfica, Anuario de Estudios Centroamericanos, 11, n. 2, (1985): 5-24; Ibid., La geografa histrica de Amrica Central: algunos puntos de partida, Revista de Historia (Instituto de Historia de Nicaragua y Centroamrica) 15-16 (2000): 21-38. Carolyn Hall, Hctor Prez, y John V. Cotter, Historical Atlas of Central America (Norman: University of Oklahoma Press, 2003). Carolyn Hall, La geografa histrica: un campo interdisciplinario entre la geografa y la historia, en Elizabeth Fonseca (ed.), Historia. Teora y mtodos (San Jos: EDUCA, 1989).

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