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CRISIS AMBIENTAL
La esencia de la conservacin no reside en los planes fsicos de los gobiernos sino en los procesos mentales de sus ciudadanos Aldo Leopold

FORMA DE VIDA QUE RESPETE EL MEDIO AMBIENTE1 El hombre primitivo tomaba lo que la naturaleza le ofreca: recolectaba los frutos, races, hojas, semillas y cazaba los animales para su alimentacin y proteccin. Cuando stos escaseaban tena que ir de un lugar a otro en su bsqueda, por lo que no contaba con un sitio fijo en dnde vivir y por tales condiciones de vida se le conoce como hombre nmada. Al cambiar de residencia permita que el medio natural se regenerara, conservando as los recursos naturales. Con el descubrimiento de la agricultura y de la domesticacin de animales, el hombre ya no tuvo necesidad de cambiar constantemente de morada. El mismo generaba los productos que requiera cultivando la tierra y criando animales. Los recursos que estos pueblos tomaban y aprovechan de su medio natural, slo eran los necesarios para satisfacer sus necesidades y hacer cambios con otros pueblos en pequeas cantidades. Aun cuando ya se practicaba la quema para limpiar las tierras de cultivo y la tala de bosques, por realizarse a baja escala, no daaban la naturaleza, lo que permita regenerarse para seguir proporcionando sus recursos al hombre. DE LA AGRICULTURA A LA AGRICULTURA INTENSIVA1 La necesidad de obtener productos escasos y de alta demanda social motiv el descubrimiento de Amrica, suceso que influyo en el aumento de la explotacin desmedida de la naturaleza. Se increment la prctica de la agricultura y la ganadera y al ocupar grandes extensiones de terreno para cultivar productos de inters comercial y pasto para la cra de ganado, se destruyeron las plantas y los animales que originalmente habitaban all. Adems se hizo una explotacin minera y forestal muy grande, ocasionando el desequilibrio del medio natural. EL DESARROLLO INDUSTRIAL1 Con la invencin de la maquina a vapor, la explotacin de los recursos naturales se hizo an ms intensa, afectando fuertemente al medio natural. El uso de mquinas permiti obtener recursos naturales con ms rapidez y transformarlos en productos de consumo, a travs del proceso de industrializacin, para poblaciones cada vez ms grandes. La cantidad de recursos naturales que se toman y la velocidad con que se obtienen aument con el uso de mquinas de combustin interna (motores de automviles) y el uso de energa que proporciona el petrleo; trajo como consecuencia una alteracin enorme de la naturaleza. El uso del petrleo, como combustible, arroja al ambiente una gran cantidad de sustancias txicas que aquel es incapaz de reincorporar. Como consecuencia surgen los daos a la salud del hombre y de los dems seres vivos. La contaminacin ha sido provocada, por el crecimiento industrial desordenado y el aumento de la poblacin humana, que se han dado sin considerar las posibilidades de la naturaleza para asimilar la gran cantidad de productos desecho. EL CONSUMO COMO HABITO DE VIDA1 La superproduccin de objetos inservibles obliga a sobre explotar a la naturaleza y deja una avalancha de sustancias y materias residuales que, al no poder ser reintegrados al medio por su consistencia y durabilidad, contaminan el ambiente. Esta situacin es consecuencia de la vida social y sola con la participacin organizada de los miembros de la sociedad, se puede resolver

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FUNCIONES ECONMICAS DE LOS SISTEMAS NATURALES Y LA CRISIS AMBIENTAL2 Todos los recursos naturales empleados para el funcionamiento del sistema econmico que nos mantiene dependen del sistema ecolgico, constituido por la energa solar y por el capital terrestre (el aire que respiramos, el agua que necesitamos, el suelo sobre el que cultivamos y que ocupamos, las plantas, los animales, la energa y los minerales de los cuales obtenemos las materias primas empleadas en los procesos industriales). Tambin dependen del sistema ecolgico el reciclado de los desechos, la purificacin de las aguas contaminadas y la reduccin de la polucin del aire y otros impactos ambientales resultantes de los procesos industriales llevados a cabo por el sistema econmico.

Fig. 2.10- El sistema econmico est incluido en el sistema ecolgico porque constituye un subsistema de este ltimo (Fuente: Modificada de Tyler Miller)

Por lo tanto, el sistema econmico ha de estar sometido a las limitaciones impuestas por el sistema ecolgico, tanto por las entradas, que dependen de los recursos planetarios (combustibles fsiles y otros recursos empleados como materias primas); como por las salidas, que dependen de la capacidad de reciclado de residuos que tengan los sumideros planetarios (agua, aire y suelo). Cualquier sistema econmico que no tenga en cuenta dichas limitaciones y se base en continuar la sobreexplotacin del medio natural puede poner en peligro al sistema ecolgico que lo sustenta y, como consecuencia, puede llegar a convertirse en una seria amenaza para la supervivencia del propio sistema econmico. La crisis ambiental Tradicionalmente, el avance tecnolgico e industrial que mueve todo nuestro sistema econmico se viene desarrollando al margen de los sistemas naturales, lo que da lugar a una serie de problemas que han desembocado en una tensin crtica, denominada crisis ambiental. Esta crisis amenaza el futuro de nuestro planeta y sobrepasa su capacidad para sustentarnos al actual ritmo de vida. La crisis ambiental se pone de manifiesto por los siguientes problemas ambientales:
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Crecimiento exponencial de la poblacin (Fig. 2.11.a) y concentracin de la misma en grandes ciudades (megaciudades) (Fig. 2.11.b), lo que conlleva otros problemas, como marginalidad, inseguridad y pobreza. Consumo acelerado de recursos que amenaza con superar la capacidad del sistema ecolgico para generarlos. Contaminacin del aire de nuestras ciudades. Deterioro generalizado por contaminacin de todos los recursos renovables: bosques, agua, pesca, etctera. Aumento de la concentracin de gases de efecto invernadero en la atmsfera, que da lugar a una serie de problemas, conocidos como cambio climtico, es decir, aumento generalizado de las temperaturas, deterioro de las cosechas, olas de fro y calor, sequas, agravamiento de los huracanes y las tormentas, propagacin de enfermedades, etctera.

Incremento en la generacin de residuos por persona, cuya cantidad se ha triplicado en los pases desarrollados en los ltimos 20 aos. Aumento del estrs hdrico (dficit de recursos hdricos para el abastecimiento humano) en todo el planeta, que ya afecta gravemente a 20 pases. Degradacin de los suelos por prcticas agrcolas inadecuadas y exceso de pastoreo. Destruccin por tala de los bosques. Extincin de las especies animales y vegetales (prdida de biodiversidad). Agotamiento de la pesca por sobreexplotacin (alrededor de la cuarta parte de las reservas pesqueras mundiales se encuentran en serio peligro). Aumento de las diferencias entre los pases desarrollados y los que estn en vas de desarrollo, con el correspondiente aumento de la pobreza, la inmigracin, la marginalidad y la deuda externa...

Diferentes alternativas ante la problemtica ambiental Ante la crisis ambiental resultante del proceso de industrializacin, se han adoptado tres tipos de posturas polticas (Fig. 2.12). Como vemos en esta figura, los modelos de desarrollo son tres: a) Explotacin incontrolada. Prima el desarrollo econmico al margen de la preservacin del medio natural. b) Conservacionismo a ultranza. Prima la conservacin del medio natural sobre el desarrollo econmico. c) Desarrollo sostenible. Busca el equilibrio entre el desarrollo econmico y la conservacin del medio natural.

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La explotacin incontrolada Es una de las consecuencias directas del proceso de industrializacin y de la sobreexplotacin de recursos. De ella se deriva la crisis ambiental en la que nos hallamos inmersos. En este sistema, se suponen unos flujos de entrada materiales y combustibles fsiles ilimitados. Pero lo cierto es que muchos de esos recursos son no renovables, por lo que se pueden llegar a agotar y, adems, su extraccin produce graves impactos ambientales y un gasto suplementario de energa, ya que sus reservas cada vez son de ms difcil acceso. Por otra parte, en este sistema econmico se liberan muchos residuos y se producen otros impactos ambientales. Todos estos costes ambientales se denominan costes ocultos. La explotacin incontrolada de los recursos naturales no permite mantener el crecimiento econmico por un tiempo indefinido, porque provoca un deterioro del sistema ecolgico del que, como vimos antes, depende toda actividad econmica. Existen serios indicios de que su lmite est prximo. Y qu pasar cuando el sistema natural se agote? Entonces se paralizar el crecimiento econmico y sobrevendr su declive y su colapso. La explotacin incontrolada se basa en la generacin de riqueza y bienes de consumo que promueven un crecimiento econmico o desarrollo econmico sin tener en cuenta el deterioro del medio natural, es decir, se basa en la consideracin del sistema econmico al margen del sistema ecolgico. Todas las soluciones que proponen los que pretenden seguir con este tipo de poltica se basan en la creencia de que los avances tecnolgicos que aparezcan en un futuro podrn impulsar la bsqueda de nuevas fuentes de recursos, lo que permitir continuar su explotacin. Se denominan costes ocultos o insumos a unos gastos ambientales que no se suelen contabilizar en el precio de los productos y que provocan efectos nocivos en el medio ambiente, en la sociedad o en la salud (por ejemplo, la energa consumida durante la extraccin, el proceso y transporte de los recursos, la contaminacin generada durante su combustin y los impactos ambientales ocasionados). Conservacionismo a ultranza La disminucin en las reservas de muchos recursos no renovables, la limitacin de los renovables, como el agua, el nmero creciente de especies en peligro de extincin, la concentracin de la contaminacin y el agotamiento de las tierras por la expansin agrcola haban llegado a convertirse en serias amenazas. Poco a poco todo el mundo comenz a tomar conciencia del precio que estbamos pagando por el progreso econmico y, todo ello, se concret en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente celebrada en Estocolmo en 1972. En esta conferencia se puso por primera vez de manifiesto que la nica manera eficaz de abordar los problemas ambientales es desde un punto de vista global, es decir, a escala planetaria con la participacin de todos los pases de la Tierra y no mediante polticas aisladas. Sin embargo, se abri una profunda brecha entre los pases: los industrializados o ricos (el Norte) y los no industrializados o pobres (el Sur). Estos ltimos proporcionaban materias primas necesarias en la fabricacin y compraban los productos manufacturados al Norte. La dialctica Norte-Sur se hizo muy difcil, pues les preocupan diferentes problemas. A los pases ricos (o desarrollados) les preocupaba la contaminacin debida a su industrializacin y haban empezado a valorar que el ambiente natural favorece la salud.

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Por otra parte, los habitantes de estos pases haban comenzado a dudar de los dos postulados bsicos de su etapa de desarrollo industrial: la omnipotencia del hombre (que sera capaz de solucionar cualquier problema mediante los avances tecnolgicos) y la idea de que la naturaleza es indestructible (que era capaz de asumir cualquier impacto). A los pases pobres (o en vas de desarrollo) les interesaba desarrollarse econmicamente para erradicar la pobreza de su creciente poblacin y para paliar su ruina econmica, debida a una deuda externa cada vez ms cuantiosa. Esta divergencia se puso de manifiesto en las soluciones propuestas por cada uno de ellos. Los pases industrializados propusieron detener el desarrollo, es decir, el conservacionismo a ultranza, cuyo objetivo era detener el avance econmico para evitar daos en el entorno, proteger el medio ambiente mediante medidas restrictivas, evitar la superpoblacin y el agotamiento de recursos. Estas medidas eran fciles para ellos, puesto que haban alcanzado unas elevadas cotas de desarrollo. Sin embargo, no interesaron en absoluto a los pases pobres, que luchaban por conseguir los recursos bsicos con los que mantener a su ingente poblacin y que demandaban un desarrollo econmico, como el del Norte, para sus pases. Hoy en da el conservacionismo a ultranza no convence prcticamente Desarrollo sostenible Este modelo supone una solucin viable a la crisis ambiental. No se trata de volver al pasado y perder la calidad de vida conseguida sino de adoptar unos nuevos modos de vida y un nuevo estilo econmico que respete el medio natural y evite el deterioro del sistema ecolgico que nos mantiene, de forma que sea posible la obtencin continuada de recursos naturales. El desarrollo sostenible o sostenibilidad, se define como la actividad econmica que satisface las necesidades de la generacin presente sin afectar la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades...(Fig. 2.14.) Este trmino fue definido por primera vez por la primera ministra noruega Gro Harlem Bruntland, en un importante informe denominado Nuestro Futuro en Comn o Informe Bruntland (1987); posteriormente, y aunque conservando su tica inicial, e insistiendo en la idea de que tenemos la obligacin moral de asegurar la calidad de vida de las generaciones venideras, el concepto de desarrollo sostenible ha ido evolucionando y se ha ido concretando, hasta considerar que la sostenibilidad se a de lograr a tres niveles: Sostenibilidad econmica, implica: crecimiento industrial, crecimiento agrcola, rendimiento financiero, remuneracin de los empleos, satisfacer las necesidades de los hogares y la contribucin a la comunidad. Sostenibilidad ecolgica, implica: aire y agua limpia, preservacin del suelo, conservacin de los recursos naturales, integridad de los ecosistemas y de la diversidad biolgica. Sostenibilidad social, implica: beneficio pblico, equidad laboral, participacin ciudadana, autodeterminacin, trato digno a colaboradores, preservacin de las culturas y salud de los seres humanos. Una sociedad sostenible controla su crecimiento econmico, la contaminacin, la explotacin de los recursos y el tamao de su poblacin para que no exceda la capacidad de carga marcada por la naturaleza para mantener a la poblacin sin deteriorarla ni hipotecar las posibilidades de las futuras generaciones.

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En la Cumbre de Ro de Janeiro de 1992 se plasm esta idea en una declaracin de principios (Carta a la Tierra) y se concret en el documento llamado Agenda 21, en el que se exponen las estrategias necesarias para alcanzar el desarrollo sostenible en el siglo XXI. Estas estrategias se basaran en una gestin global, sin fronteras ni diferencias entre los pases, en erradicar la pobreza, en equiparar la calidad de vida de todas las personas, en gestionar mejor los recursos y en la proteccin de los ecosistemas. Los pases ricos se comprometieron a reducir su consumo energtico y la contaminacin, y a destinar un 0,7 % de su producto interior bruto a propiciar un desarrollo sostenible en el Sur. ste, por su parte, habra de proteger sus bosques y propiciar su desarrollo sostenible con la financiacin aportada por el Norte que, lejos de ser la estipulada, se ha visto reducida a la mitad, segn un informe de la Conferencia Internacional Ro + 10, celebrada en Johannesburgo en septiembre de 2002. El desarrollo sostenible se basa en mantener un sistema econmico perdurable en el tiempo, en el que se mantenga la posibilidad de obtener indefinidamente los recursos naturales y en la capacidad del aire, del agua y del suelo para deshacerse de los residuos emitidos (ver de nuevo Fig. 2.10). Los principios para alcanzar el desarrollo sostenible son los siguientes (los cinco primeros, pretenden lograr la sostenibilidad econmica y ecolgica; el sexto, busca la sostenibilidad social): 1 Principio de recoleccin sostenible. Para que el uso de un recurso potencialmente renovable sea sostenible, la tasa de consumo de dicho recurso a de ser igual o inferior a su tasa de renovacin (Fig. 2.15.a). 2 Principio de vaciado sostenible. Para que la explotacin de un recurso no renovable sea sostenible, su tasa de vaciado por consumo a de ser igual o inferior a la tasa de creacin de nuevos recursos renovables que puedan sustituirlos cuando se agoten (Fig. 2.15.b). 3 Principio de la emisin sostenible. La tasa de emisin de contaminantes a de ser inferior a la capacidad de asimilacin o reciclado natural de los mismos llevada a cabo por parte del entorno (Fig. 2.15.c). En la Figura 2.15 estn representados los tres primeros principios de sostenibilidad, que se suelen denominar las Reglas de Herman Daly, porque ya haban sido enunciados en 1989 por l, que fue director del Banco Mundial.

4 Principio de seleccin sostenible de tecnologas. Se trata de favorecer el empleo de nuevas tecnologas ms limpias y ms eficientes, es decir, que se aumente la cantidad aprovechable por cada unidad de recurso empleado. Adems, se han de promover los cambios necesarios para permitir la sustitucin de los recursos no renovables por otros que sean de tipo renovable. 5 Principio de irreversibilidad cero. El objetivo es actuar con precaucin a fin de que se reduzcan a cero los impactos ambientales que puedan originar daos irreversibles en el entorno. Por ejemplo, una tierra desertizada es muy difcil de recuperar; una vez extinguida una especie ya se ha perdido para siempre.

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6 Principio de desarrollo equitativo. Adems de garantizar el desarrollo de las generaciones venideras, o principio de solidaridad intergeneracional (como se indica en la definicin de desarrollo sostenible), se trata de fomentar la solidaridad intrageneracional, es decir, hemos de conseguir una mejor calidad de vida de todos los habitantes del planeta: acceso a la sanidad, a la educacin y a las tecnologas de la informacin; y erradicar la pobreza, la marginacin, las desigualdades y los conflictos sociales. En resumen, para evitar sobrepasar la capacidad de carga de la Tierra y poder sobrevivir de una manera digna, hemos de aprender a vivir de sus rditos en vez de hacerlo a expensas del capital terrestre. Los pases del Norte debemos limitar el consumo de recursos por persona, y los del Sur han de aumentarlos hasta conseguir una mejor calidad de vida; pero, a diferencia de lo que hicimos nosotros, se debe conseguir siguiendo unos mtodos de produccin y consumo que sean sostenibles. Al mismo tiempo, hay que lograr un control demogrfico en aquellos pases en donde sea preciso. La conclusin es que debemos vivir en equilibrio con los sistemas naturales de los que dependemos. Y, en contraste con la Revolucin Industrial, que se bas en la sobreexplotacin de los recursos no renovables, debemos dirigir nuestros esfuerzos a conseguir otros recursos energticos renovables y de menor impacto ambiental. De esta manera, la prxima revolucin medioambiental se basar en comprobar si somos capaces de hacer que la economa mundial sea sostenible en cuanto a su relacin con el entorno. Dicha revolucin, si se consigue, producir una mayor seguridad econmica, modos de vida ms sanos y una mejora mundial de la calidad de vida. La huella ecolgica Es una forma sencilla y comprensible de evaluar si nuestro actual consumo de recursos es o no sostenible. La huella ecolgica se puede calcular de forma individual, para el conjunto de un pas o para todos los habitantes de la Tierra. El valor medio anual de la huella ecolgica a nivel mundial es de 2,3 hectreas por habitante. Sin embargo, el valor medio de la capacidad ecolgica de la Tierra es de 2,1 hectreas por habitante, lo que significa que ya hemos traspasado su capacidad de carga en 0,2 hectreas por habitanteEstos datos han sido establecidos como el resultado medio de todas las tierras cultivables del globo. A pesar de estas dificultades, el clculo de la huella ecolgica resulta muy til para fomentar la toma de conciencia ciudadana sobre la necesidad de respeto de los ecosistemas naturales (Fig. 2.17.). REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 1. CLAI y PNUMA. (2003). Manual de Ecologa Bsica y de Educacin Ambiental. Programa Ciudadana Ambiental. Mdulo 1. Mxico Suiza. 2. http://www.mcgraw-hill.es/bcv/guide/capitulo/8448157176.pdf

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