Angel Vicente Pealoza

Angel Vicente Pealoza (1798-1863)

El 12 de noviembre de 1863 el brigadier general Angel Vicente Pealoza, a sus gallardos 70 aos, est refugiado en la casona de su amigo Felipe Oros, en la pequea poblacin riojana de Olta, con media docena de hombres desarmados, a pocos das de su derrota en Caucete, San Juan, contra las tropas de lnea del gobernador de la provincia y director de la guerra designado por el presidente Bartolom Mitre: Domingo Faustino Sarmiento, que estaba desesperado entonces por saber dnde se esconda su peor enemigo. A principios de mes el capitn Roberto Vera sorprende a un par de docenas de seguidores de Pealoza. Acto continuo se les tom declaracin, dice el escueto parte de su superior, el mayor Pablo Irrazbal: seis murieron pero el sptimo habl. El chileno Irrazbal lo manda a Vera con 30 hombres al refugio del caudillo, donde lo encuentra desayunando con su hijo adoptivo y su mujer. El Chacho, el amable gaucho generoso y valiente defensor a ultranza de las libertades de los pueblos, sale a recibirlo con un mate en la mano y, entregando su facn -en cuya hoja rezaba la leyenda el que desgraciado nace / entre los remedios muere-, le dice al capitn: estoy rendido. Vera lo conduce a uno de los cuartos y le pone centinela de vista. Y le comunica el suceso a Irrazbal. El mayor no tarda en aparecer. Entra al cuarto y pregunta de un grito: quin es el bandido del Chacho?. Una voz calma, desbordante de buena fe, le contesta: yo soy el general Pealoza, pero no soy un bandido. Inmediatamente, y sin importarle la presencia del hijastro y de doa Victoria Romero de Pealoza, el mayor Pablo Irrazbal toma una lanza de manos de un soldado y se la clava en el vientre al general. Despus lo hizo acribillar a tiros. Y mand cortarle la cabeza y exhibirla clavada en una pica en la plaza del pueblo de Olta. Sarmiento, que nada deseaba ms que esa muerte, le escribe a Mitre el 18 de noviembre: he aplaudido la medida, precisamente por su forma. Sin cortarle la cabeza a aquel inveterado pcaro y ponerla a la expectacin, las chusmas no se habran aquietado en seis meses. La bandera abandonada por Urquiza en Pavn haba sido alzada por el Chacho Pealoza, brigadier general del ejrcito de la nacin y jefe del III Ejrcito -el Ejrcito de Cuyo-, aunque sin tropas de lnea ni armas. De una vieja familia fundadora de La Rioja, de largusima carrera de luchas en las que haba ganado todos sus grados en el campo de batalla, Pealoza fue teniente coronel de Facundo Quiroga, y lo acompa en todas sus campaas, sirviendo despus de Barranca Yaco a las

rdenes del gobernador Brizuela, con quien entr a la coalicin del Norte. Este cambio de frente obedeci a la falsa versin unitaria que le achacaba a Rosas la inspiracin del asesinato de Facundo. Es despus de Pavn, cuando el Chacho levanta una vez ms su ensea, cabalgando sin sombrero, ceida la melena blanca con una vincha gaucha, y son cientos, y pronto miles los que lo rodean, paisanos con sus caballos de monta y de tiro, y una media tijera de esquilar atada a una caa como lanza. De La Rioja a Catamarca, de Mendoza a San Luis, de Crdoba a San Juan, la montonera crece levantando voluntarios en marcha triunfal. En los Llanos, el caudillo es imbatible. Por eso, el gobierno nacional manda al sacerdote Eusebio Bedoya a ofrecerle la paz. El Chacho acepta complacidsimo y se fija La Banderita para el cambio solemne de las ratificaciones y de los prisioneros de guerra. El acude con sus tenientes y montonera en correcta formacin. El ejrcito de lnea, conducido por los jefes mitristas Rivas, Arredondo y Sandes -los dos ltimos orientales-, rodean a Bedoya. Jos Hernndez, el autor del Martn Fierro, narra la entrega de los prisioneros nacionales tomados por el Chacho. Ustedes dirn si los han tratado bien?, pregunta ste. Viva el general Pealoza!, fue la nica y entusiasta respuesta. Luego el riojano se dirige a los jefes nacionales: Y bien, dnde estn los mos? Por qu no me responden? Qu! Ser cierto lo que se dice? Ser verdad que todos han sido fusilados? Los jefes militares de Mitre se mantenan en silencio, humillados; los prisioneros haban sido todos degollados sin piedad, como se persigue y se mata a las fieras de los bosques; las mujeres haban sido arrebatadas por los invasores Al decir del joven periodista Hernndez -testigo angustiado de las desdichas nacionales-, Bedoya y los propios jefes militares, conmovidos, sienten asco por haberse mezclado en la negociacin. Pronto el Martn Fierro sentenciar: Y despus dicen que es malo el gaucho si los pelea! Pero hay uno que nada lo conmueve; queda en pie el enemigo ms formidable del caudillo de los Llanos: Sarmiento, que adems de caracterizarlo de bandido, vndalo y ladrn, lo hostiliza y hace perseguir implacablemente a sus hombres, incorporndolos por la fuerza a los peores destinos militares, despus de apoderarse de sus mujeres y propiedades. Hasta que el director de la guerra logra colmar la paciencia del Chacho, que antes del ao de La Banderita levanta nuevamente el estandarte de la rebelin, declarando en una carta a Mitre: Los hombres todos, no teniendo ya ms que perder que la existencia, quieren sacrificarla ms bien en el campo de batalla defendiendo sus libertades, sus leyes y sus ms caros intereses atropellados vilmente. Y toma su lanza temible convocando a los dispersos federales, a los veteranos de Facundo y a los jvenes casi nios que prefieren morir con la tacuara en la mano a aniquilarse en los cantones fronterizos, diciendo en su proclama, que vuelve a conmocionar los Llanos: El viejo soldado de la patria os llama en nombre de la ley y de la nacin, para combatir y hacer desaparecer los males que aquejan a nuestra tierra. La tragedia de Olta inici una ola de sangre descontrolada en toda la regin. Pero desde entonces una copla popular se empez a cantar en los Llanos: Dicen que al Chacho lo han muerto. No dudo que as ser. Tengan cuidado magogos, no vaya a resucitar.

Fuente Efemrides Patricios de Vuelta de Obligado La guerra de exterminio Investigacin periodstica de Jos Hernndez Agenda de Reflexin Nmero 234, Ao III, Buenos Aires www.revisionistas.com.ar