Apunte1 72011

El presente material no es una publicacin de la Universidad Nacional de Ro Negro
CUADERNILLO DE TRABAJO PARA
AO: 2011
FABIO MIGUEL JUAN PABLO SERRA
Cuadernillo de Fundamentos de Economa I
Prof. Juan Pablo Serra
Programa:
Unidad 1: LOS ACTOS ECONMICOS Y LA CONDUCTA HUMANA

Contenidos: Los fundamentos de la economa. Las transacciones como accin cotidiana del comportamiento humano. La eleccin y el costo de oportunidad. El sistema econmico como fenmeno global. Los modelos como sntesis descriptiva de la realidad. Lo positivo y lo normativo. La funcin de produccin. La Frontera de posibilidades de produccin. El costo de oportunidad como fundamento de las decisiones. El largo plazo y el concepto de crecimiento. Las ventajas de la especializacin. La cambiante frontera entre los mercados y el Estado
Unidad 2: LA FORMACIN DE LOS PRECIOS

Contenidos: Determinacin de la demanda. Fundamentos de la conducta del consumidor. La oferta. La estructura de costos como determinante. El precio y el equilibrio. Los cambios en la oferta y demanda y el comportamiento del precio. El flujo circular del ingreso. Intentos de regulaciones gubernamentales y privadas. Anlisis del comportamiento de mercados especficos.
Unidad 3: LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES

Contenidos: El concepto de elasticidad. Los precios y los ingresos. La elasticidad precio de la demanda. Factores condicionantes. Elasticidad cruzada de la demanda. Elasticidad ingreso de la demanda. La elasticidad de la oferta. Las consecuencias de los impuestos y de los subsidios. Caso CD.
Unidad 4: EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

Contenidos: La utilidad total y marginal. La igualdad de las utilidades marginales ponderadas. Efecto sustitucin y efecto ingreso. La paradoja del agua y los diamantes. El excedente del consumidor. Enfoque geomtrico. Bienes Giffen.
Unidad 5: LA PRODUCCIN Y LOS COSTOS

Contenidos: La funcin de produccin. El plazo inmediato, el corto plazo y el largo plazo. La ley de los rendimientos decrecientes. Eficiencia tcnica y econmica. Costos en el corto plazo. Los costos a largo plazo. La maximizacin del beneficio, img=cmg. El markup.
Unidad 6: LA COMPETENCIA PERFECTA

Contenidos: La competencia y los mercados perfectos. Caractersticas que los definen y su relacin con la realidad. El equilibrio de una empresa en un mercado plenamente competitivo. La bsqueda de la eficiencia y sus obstculos. La decisin de producir y cerrar. Caso La Heladera. El largo plazo.
Unidad 7: LOS MERCADOS IMPERFECTOS

Contenidos: El monopolio. Razones que explican su existencia. Monopolios naturales y legales. Determinacin del resultado ptimo. Polticas de precio nico y precios discriminados. La renta monoplica. Variables de estructura. Determinacin del precio y la produccin en mercados de competencia imperfecta. La competencia monoplica. La innovacin y los factores de diferenciacin. El Oligopolio. El Duopolio. Estrategias para la maximizacin de los beneficios.
Unidad 8: LOS MERCADOS DE FACTORES Y LA DISTRIBUCION DEL INGRESO

Contenidos:
Apunte realizado con material de: Martnez Coll, Juan Carlos (2001): Biblioteca de Economa y Enciclopedia Multimedia Virtual Interactiva EMVI http://www.eumed.net/cursecon/ 07 de abril de 2006. El presente material no es una publicacin de la Universidad Nacional de Ro Negro
Conceptos claves. Ingreso y riqueza. La oferta y la demanda de factores. La curva de Lorenz. El coeficiente de Gini. El mercado del trabajo. El mercado de recursos naturales no renovables. El mercado de los bienes de capital, los activos financieros y la tasa de inters.
Unidad 9: EL ROL DEL ESTADO EN LA ECONOMIA

Contenidos: Conceptos claves. Externalidades positivas y negativas. Teorema de Coase. Bienes pblicos, recursos comunes y derechos de propiedad. La informacin asimtrica, el riesgo moral y la seleccin adversa. Eficiencia versus equidad. El Estado de Bienestar. Polticas de Estabilizacin y de crecimiento. El Estado y la actividad econmica. La regulacin de la actividad empresarial.
Unidad 10: MICROECONOMIA INTERNACIONAL

Contenidos: Conceptos claves. Beneficios del comercio. Posibilidades de produccin sin comercio. Ventajas absolutas y comparativas. Ventajas de la especializacin. Aranceles, cuotas y otras restricciones. La OMC. Argumentos a favor y contra las restricciones. Polticas de Estabilizacin y de crecimiento. El Estado y la actividad econmica. La regulacin de la actividad empresarial.
Fundamentacin: Cada vez ms influyentes son las realidades interna y externa que una empresa afronta, hoy ms que nunca es necesaria una correcta interpretacin de estas realidades para lograr una buena insercin de la empresa en su medio. A su vez, convivimos con una creciente participacin de todas las personas de una organizacin en la toma de decisiones. Debido a estos dos fenmenos es cada vez ms importante el estudio de la economa para lograr comprender el entorno y prever y modificar su impacto. Tambin muchas de las decisiones internas de la empresa pueden ser ms acertadas si las miramos con un criterio econmico. Objetivos del curso: Que el alumno conozca e interprete los diferentes aspectos de la ciencia econmica como una ciencia social. Que los alumnos reconozcan y diferencien los aspectos generales de la economa, esencialmente la macroeconoma en base a lo adquirido otros niveles de estudio u otros canales de informacin. Que el alumno aprenda conceptualmente los principales elementos de las teoras econmicas y sus aplicaciones en los distintos modelos de mercado. Que el alumno sea capaz de analizar situaciones de hechos econmicos acontecidos dentro y fuera del pas, a travs de distintos medios de informacin, en base a los conocimientos obtenidos en esta carrera.
Metodologa: El curso se basar en tres columnas fundamentales, asistencia a clases, lectura de los textos y trabajos prcticos. En las horas de clase se explicarn los conceptos complejos y despejarn dudas que surjan del estudio de los textos. De ninguna manera ser suficiente la asistencia a clases para la aprobacin del curso. Ser obligatoria la lectura previa de los temas a tratar en clase. Las fuentes de lectura obligatoria sern el presente cuadernillo, el material digital y los sitios de Internet que el profesor apunte. Los trabajos prcticos formarn parte de la nota final de cursada. Cmo trabajo prctico grupos de 2 o 3 alumnos presentarn temas a sus compaeros.
Quienes aprueben los parciales y trabajos prcticos estarn en condiciones de rendir examen final. Bibliografa obligatoria: Francisco Mochn Vctor A. Beker, Economa, Principios y Aplicaciones, 3a. ed. McGraw-Hill Interamericana, 2003. Cuadernillo elaborado por el profesor. Sitios de Internet apuntados por el profesor.
INDICE del apunte terico Captulo1......................................................................................................... 6

1.1 La ciencia de la economa ........................................................................................................................................................ 6 1.2 Qu es la economa? .............................................................................................................................................................. 6 1.3 El individualismo metodolgico ................................................................................................................................................ 8 1.4 El enfoque sistmico................................................................................................................................................................ 10 1.5 Origen biolgico de la sociedad ............................................................................................................................................. 11 1.6 Teoras, leyes y modelos econmicos .................................................................................................................................. 14 1.7 Breve historia del pensamiento econmico.......................................................................................................................... 17 1.8 Algunos conceptos bsicos .................................................................................................................................................... 21
Captulo2....................................................................................................... 28
2.1 Funcionamiento de los mercados .......................................................................................................................................... 28 2.2 Factores productivos ............................................................................................................................................................... 29 2.3 Los agentes econmicos ........................................................................................................................................................ 29 2.4 El flujo circular de la actividad econmica ............................................................................................................................ 30 2.5 Los mercados de competencia perfecta ............................................................................................................................... 31 2.6 La funcin y curva de demanda ............................................................................................................................................. 33 2.7 La funcin y curva de oferta ................................................................................................................................................... 34 2.8 El equilibrio del mercado ......................................................................................................................................................... 35 2.9 Precios artificialmente bajos ................................................................................................................................................... 36 2.10 Racionalidad e imperialismo econmico ............................................................................................................................ 37 ANEXO 1: El Flujo Circular de la Economa ................................................................................................................... 40 ANEXO 2: La Funcin de Demanda ............................................................................................................................... 44 ANEXO 3: La Funcin de Oferta .................................................................................................................................... 45 ANEXO 4: El equilibrio en Libre Competencia................................................................................................................ 46 2.11 Algunos conceptos bsicos .................................................................................................................................................. 48
Captulo3....................................................................................................... 52
3.1 El consumo y los consumidores............................................................................................................................................. 52 3.2 Utilidad total y marginal ........................................................................................................................................................... 52 3.3 ptimo social y ptimo paretiano........................................................................................................................................... 54 3.4 Defensa del consumidor ......................................................................................................................................................... 56 3.5 Economa de la envidia y la solidaridad................................................................................................................................ 57 3.6 Utilidad y equidad ..................................................................................................................................................................... 59 3.7 Algunos conceptos bsicos .................................................................................................................................................... 61
Captulo4....................................................................................................... 66
4.1 Productividad ............................................................................................................................................................................ 66 4.2 El concepto econmico de coste ........................................................................................................................................... 67 4.3 Los costes a corto plazo ......................................................................................................................................................... 67 4.4 Los ingresos de la empresa en libre competencia .............................................................................................................. 68 4.5 La oferta de una empresa ....................................................................................................................................................... 69 4.6 Beneficios en libre competencia ............................................................................................................................................ 70 4.7 La elasticidad de la oferta ....................................................................................................................................................... 71 4.8 La empresa a largo plazo ....................................................................................................................................................... 72 4.9 La empresa y el empresario ................................................................................................................................................... 72 4.10 La organizacin de las empresas ........................................................................................................................................ 74
Captulo5....................................................................................................... 76
5.1 Los mercados no competitivos ............................................................................................................................................... 76 5.2 El modelo de competencia perfecta ...................................................................................................................................... 76 5.3 Los monopolios ........................................................................................................................................................................ 78 5.4 Los oligopolios .......................................................................................................................................................................... 81
Captulo6....................................................................................................... 85
6.1 Los mercados de factores....................................................................................................................................................... 85 6.2 Los factores y las rentas ......................................................................................................................................................... 85 6.3 La demanda de factores ......................................................................................................................................................... 87 6.4 La oferta de tierra ..................................................................................................................................................................... 88 6.5 La oferta de capital .................................................................................................................................................................. 89 6.6 La oferta de trabajo .................................................................................................................................................................. 91 6.7 La distribucin de la renta, la curva de Lorenz y el ndice de Gini .................................................................................... 92
Captulo7....................................................................................................... 94
7.1 El rol del estado en la economa............................................................................................................................................ 94 7.2 Los fallos del mercado y la economa ambiental ................................................................................................................. 95 7.3 Los bienes pblicos ................................................................................................................................................................. 96
Captulo1
1.1 La ciencia de la economa
En estos epgrafes se ofrece una primera introduccin a la ciencia de la economa considerando que es el primer contacto que tiene el lector con este campo. Se resalta la utilidad de su conocimiento para enfocar los problemas de la "vida cotidiana". Se muestran las relaciones con otros campos del conocimiento, prximos como el derecho o aparentemente alejados como la biologa. Se analiza tambin, con sentido crtico, la forma de pensar y razonar de los economistas, su visin del homo economicus, y otros problemas metodolgicos. El captulo termina con una pequea resea de las principales corrientes y las etapas que se suelen distinguir en la evolucin del pensamiento econmico.
1.2 Qu es la economa?
Cuando se pide una definicin de Economa, los profanos que se acercan por primera vez a la materia suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el valor de las cosas o con la riqueza de las personas o los pases. Si preguntamos a una persona en la calle su opinin sobre los problemas econmicos, su respuesta aludir seguramente al desempleo, la subida de los precios o la situacin de la Bolsa. Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca todos los problemas relacionados con la determinacin del precio de las cosas, con el anlisis de actividades que implican costes y que producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la produccin y distribucin de bienes y servicios para la satisfaccin de necesidades humanas.
Competencia Distribucin Escasez Economa desmonetizada Economa Natural Economa Poltica Especializacin Fines y medios Intercambio Necesidad Produccin Precio Reciprocidad Usos alternativos
Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de problemas econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivan sin dinero. Ms recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de los Khmer Rojos aboli toda forma de dinero y mantuvo en el pas una economa desmonetizada durante ms de tres aos. Los resultados fueron muy negativos con una gran cada de la produccin y se calcula que en los campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier caso qued demostrado que era posible hacerlo. Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad en tiempo de crcel. El mismo mtodo por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de oliva de una subida en su precio, es 6
Billete camboyano de 1973, ltima serie emitida antes de la abolicin del dinero por los Khmer Rojos
utilizado tambin por algunos tericos de la Economa del Derecho para estimar el efecto que tendr una subida de las penas sobre la actividad delictiva. Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco el campo de estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin. Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin: van desde la satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al disfrute de los ms elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas necesidades son insaciables, los medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de petrleo, por ejemplo- son y sern siempre insuficientes. Estos medios pueden ser dedicados a producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a diferentes personas. El ser humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios. Est continuamente tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa eleccin, los mtodos para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones adoptadas sern el objeto de nuestro estudio. Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo autor pretendi ya que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de las personas y los pases intervienen slo de forma indirecta o en un sentido muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol estn formados por once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el entrenador querra destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa; fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos.
El agua, contrariamente a lo que se puede pensar, es un recurso muy escaso y susceptible de usos alternativos.
Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los robos a mano armada. Para ello pueden ser tiles los siguientes medios: el trabajo de los policas, los jueces y los funcionarios de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero tambin son tiles a largo plazo los maestros, los profesores y las escuelas. Si asignramos a cada individuo marginal en desempleo un grupo de personas -asistentes sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas profesionales- que estudiase y buscase soluciones a los problemas personales de incultura, falta de motivaciones y falta de formacin profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reducira en gran medida o incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de policas, de asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que dedicarse tambin a otras cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema policial-penitenciario o el sistema educativo?
La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de temas que abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos de las decisiones econmicas. La escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema comn a todos los seres vivos. De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los mismos criterios que prev la teora econmica para los humanos. El Celda en una prisin en Sao Paulo en 1999. 160 internos ocupan un espacio previsto para 36. esfuerzo destinado a conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante unas frmulas matemticas, las mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los humanos. Los fenmenos de especializacin, competencia y equilibrio de nuestro sistema econmico son observables tambin entre los animales. Hay conceptos usados por bilogos y economistas que parecen estar designando al mismo tipo de fenmenos: evolucin y progreso, mutacin e innovacin, reciprocidad e intercambio. Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos, reservando el uso de la expresin Economa Poltica al estudio de los comportamientos que, por estar sometidos a un ordenamiento jurdico, fuesen exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden oponerse a esa clasificacin. Uno, que los animales tambin estn sometidos a un cierto ordenamiento cuasi-jurdico; otro, que las decisiones econmicas de los seres humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la Ley.
1.3 El individualismo metodolgico

Uno de los puntales bsicos sobre los que se apoya la construccin del pensamiento econmico es el individualismo metodolgico. Todos y cada uno de los seres humanos estamos adoptando continuamente decisiones, es decir, eligiendo entre las alternativas disponibles. Elegir significa sencillamente asignar un valor diferente a cada una de las alternativas posibles. Los economistas partimos del supuesto de que el individuo humano acta racionalmente, es decir, elige la alternativa a la que asigna ms valor.
Adopcin de decisiones Comportamiento econmico Eleccin de alternativas
Homo economicus
Intereses individuales Intereses de grupo Intervencin del Estado Libertad de elegir Libertad de mercado
Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos primero una estimacin de la satisfaccin que vamos a obtener en uno u otro sitio y elegiremos el sitio al que hayamos asignado un mayor valor. De forma similar decidiremos si tomar despus cerveza o naranjada. Tambin decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si invertimos nuestros ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Pblico o si los dejamos en una cuenta bancaria. El mismo mtodo utilizaremos para decidir si damos una limosna a este mendigo o si no lo hacemos, si contribuimos a una ONG solidaria con nuestro trabajo, o con ms o menos dinero, o si no lo hacemos. El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o Derecho. O si estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las violamos.
En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un orden de prioridades a las diversas formas de usar el dinero y el tiempo de que disponemos. La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre sus circunstancias, pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de decisin. Incluso puede creer que no ha elegido. Por ejemplo alguien puede afirmar: "Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y tengo que ponerme a trabajar". En realidad s est eligiendo entre esas dos alternativas, pero en sus circunstancias particulares el coste y el valor de estudiar y trabajar son tan diferentes que no hay ningn momento de duda. Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer referencia al modelo abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la teora econmica. La visin del homo economicus ha evolucionado y vara mucho de una corriente de pensamiento a otra. Hay visiones muy simplistas, segn las cuales la nica forma en la que el homo economicus asigna valores a las alternativas es mediante la consideracin egosta de las satisfacciones y utilidades que pueda obtener y sean cuantificables en trminos monetarios. En la actualidad todos los economistas de cualquier corriente o escuela tienen una visin ms sofisticada del homo economicus en la que caben los comportamientos altruistas. Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un parlamento, o una asamblea. Pero en esos casos la decisin social adoptada por el grupo ser consecuencia de las decisiones que hayan adoptado cada uno de los individuos que la componen. Esta afirmacin es vlida incluso en el caso de una situacin dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo social elija segn la escala de preferencias de un dictador y en contra de las opiniones de la mayora de los componentes del grupo, pero incluso en ese caso la accin del grupo ser consecuencia de las decisiones de cada uno de los miembros entre someterse o rebelarse. ste razonamiento se opone por tanto a la afirmacin de que un grupo social (la clase obrera, la patria, el colegio mdico) tiene unos intereses u objetivos determinados. Los intereses son de los individuos, no del grupo. Cuando un individuo se ve obligado a elegir entre sus intereses individuales y los intereses del grupo a que pertenece, en realidad est eligiendo entre sus intereses y los intereses de otros miembros de su grupo, sean
estos otros la mayora, o los ms fuertes, o los que tienen ms capacidad de controlar la informacin disponible y convencer. Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la mayor libertad de mercado y opuestas a la intervencin del Estado, estn fundamentadas en un individualismo metodolgico extremo. Consideran estos que la situacin social ptima se consigue cuando los individuos tienen ms libertad para elegir.
1.4 El enfoque sistmico

Otro puntal bsico de la teora econmica es el enfoque sistmico que trata de comprender el funcionamiento de la sociedad desde una perspectiva holstica e integradora, en donde lo importante son las relaciones entre los componentes. Se llama holismo al punto de vista que se interesa ms por el todo que por las partes. El enfoque sistmico no concibe la posibilidad de explicar un elemento si no es precisamente en su relacin con el todo. Metodolgicamente, por tanto el enfoque sistmico es lo opuesto al individualismo metodolgico, aunque esto no implique necesariamente que estn en contradiccin.
Holismo Teora General de Sistemas Entradas y salidas Caja negra Procesos Realimentacin Sistemas y subsistemas
Una exposicin moderna del enfoque sistmico es la llamada Teora General de Sistemas (TGS) que fue propuesta por el bilogo austriaco Ludwig von Berthalanffy a mediados del siglo veinte. La TGS propone una terminologa y unos mtodos de anlisis que se han generalizado en todos los campos del conocimiento y estn siendo usados extensamente por tecnlogos y por cientficos de la Fsica, la Biologa y las Ciencias Sociales. Al describir la economa utilizamos actualmente muchos conceptos tal como los define la TGS. El vocabulario bsico de la TGS, recogido de diversos campos cientficos, incluye entre otros los siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas, entradas (inputs) y salidas (outputs), cajas negras y realimentacin (feed-back). Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactan entre s o son interdependientes, formando un todo complejo, identificable y distinto. Por elementos de un sistema se entienden no solo sus componentes fsicos sino las funciones que estos realizan. Algn conjunto de elementos de un sistema puede ser considerado un subsistema si mantienen una relacin entre s que los hace tambin un conjunto identificable y distinto. Los sistemas reciben del exterior entradas (inputs) en forma, por ejemplo, de informacin, o de recursos fsicos, o de energa. Las entradas son sometidas a procesos de transformacin como consecuencia de los cuales se obtienen unos resultados o salidas (outputs). Se dice que hay realimentacin o retroalimentacin (feed-back): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a l en forma de entrada. La realimentacin es necesaria para que cualquier sistema pueda ejercer control de sus propios procesos. Cuando de un
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subsistema se conocen solo las entradas y las salidas pero no los procesos internos se dice que es una caja negra. El enfoque metodolgico sistmico en economa es muy anterior a la TGS. Es el enfoque utilizado tpicamente en la teora econmica marxista, en el estructuralismo socioeconmico y, en general, por los economistas ms partidarios de la intervencin del Estado para el control de la economa. Sin embargo puede argumentarse, y algunos economistas creemos, que el enfoque sistmico y el individualismo metodolgico son ambos imprescindibles y complementarios para una comprensin cabal de la economa, la sociedad y las relaciones entre los seres humanos.
1.5 Origen biolgico de la sociedad

Los enfoques individualistas y sistmicos no son necesariamente contradictorios o incompatibles. La teora evolucionista de Charles Darwin es un programa de investigacin en el que se combinan ambos esquemas de forma totalmente coherente: la evolucin de las especies es el resultado de interacciones sistmicas entre individuos y grupos de individuos que compiten por su supervivencia individual.
La aplicabilidad de la teora darwinista al estudio de la sociedad humana fue evidente para muchos autores (K. Marx, Herbert Spencer) desde su publicacin. Muchos grandes economistas han utilizado el modelo de la evolucin darwinista de las especies como analoga de fenmenos sociales y econmicos o, con mayor profundidad, considerndolos causados por mecanismos idnticos. Los sociobilogos, E.O. Wilson a la cabeza, sugieren que las estructuras que vertebran la sociedad humana, el sistema jurdico y econmico entre ellas, podran tener un origen biolgico y proceder por evolucin de las correspondientes estructuras en las sociedades de los primates de los que descendemos. De hecho, al estudiar el comportamiento animal se descubren algunas actitudes que prefiguran el derecho, las leyes y la organizacin econmica de los humanos. Por ejemplo, la defensa de los derechos de propiedad sobre la tierra parece ser la forma en que se manifiesta en la especie humana la territorialidad tan comn entre los restantes mamferos y muchas otras especies. Uno de los atributos necesarios de la propiedad es la publicidad, el que "los otros" puedan reconocer que se encuentran ante una propiedad ajena. Como sabemos, los animales territoriales etiquetan su territorio mediante marcas olfativas, visuales y sonoras al igual que nosotros lo hacemos mediante letreros. Adems no slo saben interpretar las etiquetas dejadas por otros, sino que su comportamiento vara totalmente si estn en un territorio propio o en uno ajeno. El experimento paradigmtico sobre esto es el efectuado por el bilogo Niko Tinbergen, que obtuvo el Premio Nobel en el ao 1973. Tinbergen introdujo dos peces territoriales en una misma pecera. Cada uno de ellos estableci su territorio en esquinas opuestas. Pasado un tiempo el bilogo introdujo cada pez en un tubo de vidrio transparente y pase ambos tubos por toda la pecera. Cuando estaban en el territorio de uno de los peces, el
Sociobiologa Propiedad Territorialidad Agresin moralista Contrato social Eludir la ley
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"propietario" se mostraba agresivo mientras que el "intruso" intentaba salir de ese territorio por todos los medios. Pero bastaba que los tubos se desplazaran al otro extremo de la pecera para que los papeles se invirtieran. La explotacin eficiente de los recursos de un territorio por los animales en un grupo requiere una organizacin de las relaciones entre los individuos que se ver reforzada si existe un sistema de premios y penas y unos especialistas que los otorguen e impongan. Ese sistema y esos especialistas en la sociedad humana est formado por el sistema jurdico-penal, pero existen tambin sistemas similares en otras especies.
Arriba: tigre de Bengala dejando marcas territoriales olorosas. Abajo, marcas territoriales luminosas en los casinos de Las Vegas.
El bilogo Trivers describe una serie de comportamientos a los que llama "agresin moralista" y que pueden ser considerados un esbozo del sistema judicial. De la misma forma que en el seno de una misma familia de animales el padre o la madre intervienen para impedir que las disputas entre la prole sobrepasen cierto nivel, se puede encontrar ese tipo de comportamiento en grupos sociales ms complejos en los que un individuo dominante interviene para dirimir disputas entre individuos subordinados jerrquicamente. La "agresin moralista" se ha encontrado principalmente entre primates tales como papiones y chimpancs. Ese tipo de comportamiento puede ser considerado un esbozo de coercin judicial. Se han descrito tambin relaciones ms complejas a las que podramos llamar "cuasicontractuales". Por ejemplo, en los nidos de una especie de abubillas de frica, se encuentran unos individuos de la misma especie pero que no pertenecen a la familia propietaria del nido. Estos individuos "trabajan" para el nido: lo defienden de los intrusos, cazan, limpian y alimentan a las cras. El pago a sus servicios se puede producir de dos formas. Cuando un "trabajador" decide tener familia, se llevar algunos de los jvenes que ha ayudado a criar para que trabajen para l. La otra forma de pago es "mortis causa": cuando el fundador del nido muere, el trabajador de mayor antigedad pasa a ocupar su puesto. Indudablemente se produce un salto cualitativo importante de la territorialidad o la agresin moralista al sistema de leyes, de propiedad privada y de aplicacin de la justicia que vertebra la sociedad humana. Sin embargo los sociobilogos sugieren en base a estos y muchos otros casos que si fsicamente no se ha producido ruptura evolutiva entre la anatoma de los primates de los que descendemos y nuestra anatoma, debemos suponer que tambin nuestro sistema jurdico-econmico ha surgido como evolucin de los comportamientos sociales de nuestros predecesores. Esta idea, como toda la sociobiologa, est siendo fuertemente contestada en el campo acadmico, pero indudablemente representan una superacin de las irreales propuestas de Hobbes y
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Rousseau del origen del Derecho como un contrato social entre salvajes que pasan a ser civilizados por ese acto. El respeto escrupuloso de los derechos de los dems, el sometimiento voluntario a la autoridad de la ley es algo que nos diferencia del resto de los seres vivos. Eso es lo que permite que seamos los nicos animales que podemos realizar transacciones comerciales. Podemos realizar esas transacciones incluso cuando se produce un retraso en el tiempo entre el momento de la prestacin y el de la contraprestacin, es decir, podemos incluso establecer contratos. Pero conviene evitar el error de creer que toda o gran parte de la vida econmica actual est sometida a las reglas del Derecho. De hecho, entre nosotros sigue imperando, quermoslo o no, el sistema que Ghiselin llama de "Economa Natural", las mismas leyes que imperan sobre los animales, eso que en lenguaje llano se llama "La Ley de la selva". Hay varias razones por las cuales seguimos bajo esas mismas leyes de los animales: Primero, , siempre es posible eludir la Ley; segundo, , aunque no lo hagamos tenemos que prever que otros la eludan; tercero, , la Ley tiene lagunas; y cuarto, , podemos intentar redefinir la Ley a nuestro favor. Respecto al primer punto, no slo podemos eludir la Ley sino que de hecho la mayora de los ciudadanos estamos bordendola continuamente. La falta de medios de los agentes de la polica municipal abandona al trfico automovilstico a las leyes de la Economa Natural: el ms atrevido llega antes Hay algn lector que no se haya saltado nunca un semforo? Cuntos hay que intentan ocultar algunos de sus ingresos para rebajar su contribucin fiscal? Pero an suponiendo que existiese un individuo absolutamente cvico y escrupulosamente respetuoso de la Ley, tendra que actuar teniendo en cuenta que los dems no son tan escrupulosos y tomar medidas defensivas frente a ellos. Las medidas de seguridad para evitar los robos en el vehculo propio representan un alto porcentaje del precio de los automviles. A pesar de ello los robos no se evitan, tan slo sobrevive el mejor protegido. De nuevo las leyes de la Economa Natural. La Ley tiene lagunas y contradicciones. Algn economista ha sugerido que las empresas slo pueden obtener beneficios extraordinarios cuando descubren y explotan una laguna legal. Si analizamos el incansable esfuerzo regulador del ministerio de economa o del banco central de nuestro pas, observamos que gran parte de la normativa que emiten consiste en impedir actividades "alegales". Y finalmente la lucha para redefinir la Ley a nuestro favor: en el ayuntamiento, para conseguir licencias de construccin o la recalificacin de nuestro solar urbano; en el congreso nacional, para retrasar un proyecto anticontaminante que nos obligara a cerrar la fbrica. Es de nuevo una lucha sometida a las leyes de la economa natural; sus reglas se diferencian muy poco de las de la competencia animal.
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1.6 Teoras, leyes y modelos econmicos

Antiguamente se crea que era posible llegar a conocer la verdad de las cosas mediante procesos de razonamiento lgico. Se llama deduccin a un proceso exclusivamente mental que partiendo de unas premisas o informaciones iniciales conduce a unas conclusiones. Durante muchos siglos los filsofos intentaron encontrar reglas formales que garantizasen que un proceso deductivo conduca a la verdad. Actualmente los filsofos del conocimiento niegan que sea posible que la verdad de una afirmacin quede garantizada por la forma en la que ha sido deducida. Pero tampoco se acepta actualmente que el empirismo garantice la verdad. Se llama empirismo al mtodo de conocer la verdad basado en la experiencia, en los hechos, en la historia.
Contrastacin Corte transversal Deduccin Economa normativa Economa positiva Empirismo Hiptesis Induccin Nmeros ndice Prejuicios Series temporales Variables endgenas Variables exgenas
Los tericos del conocimiento han diseado unos esquemas que supuestamente describen los procesos que sigue el cientfico en su trabajo. El punto de partida es la realidad, los hechos econmicos tal como se producen en la sociedad humana. El cientfico los recoge, los mide y, mediante un proceso lgico que se conoce con el nombre de induccin, establece unas hiptesis. A partir de ellas, mediante un proceso deductivo, propone unas leyes o teoras explicativas que permiten predecir sucesos reales. La contrastacin de esas predicciones con la realidad confirmar la validez de las hiptesis y teoras o establecer la necesidad de su modificacin. Ejemplo. Recogida de datos: Un cientfico realiza una encuesta entre la poblacin de un pas en la que pregunta por los ingresos mensuales que obtienen las familias y el porcentaje de esos ingresos que se ha ahorrado. Establecimiento de hiptesis: A la vista de los datos el cientfico supone que la gente ahorra ms cuanto mayores son sus ingresos. Deduccin de leyes: El cientfico propone una frmula matemtica como funcin de ahorro creciente y predice el aumento que se producir en el ahorro de todo el pas como consecuencia del crecimiento anual de la renta. Contrastacin: Al ao siguiente, realizar de nuevo la encuesta para ver si los nuevos datos, tras el aumento de las rentas del pas, se ajustan a sus previsiones. Los datos econmicos suelen presentarse de dos formas: como series temporales, magnitudes que cambian de valor con el paso del tiempo, o como datos de corte transversal, en los que se muestran los valores que adoptan las magnitudes en un momento preciso del tiempo en distintos lugares o en distintos grupos sociales. En las series temporales se utilizan frecuentemente los nmeros
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ndice que se elaboran tomando el valor adoptado en un ao determinado como base, y mostrando los siguientes en relacin a ste. (Nota: el Premio Nobel de Economa del ao 2003 fue
otorgado a Robert F. Engle y a Clive W.J. Granger por su trabajo con series temporales.)
La recogida de datos econmicos requiere la utilizacin de mtodos matemticos muy avanzados. Habitualmente se utilizan muestras aleatorias cuyos resultados son tratados y contrastados reiteradas veces. Los tcnicos estadsticos y econmetras son profesionales que dedican su vida a ese trabajo y a refinar continuamente sus mtodos. Los datos recogidos servirn para adoptar decisiones importantes en materia de poltica econmica por lo que requieren el mayor esmero. En ocasiones se acusa a los datos oficiales sobre inflacin o desempleo de estar manipulados por intereses polticos. Alguna razn existe para ello ya que el poltico puede encontrar que algunos datos son electoralmente inconvenientes, pero le resultar mucho ms fcil y prctico tergiversar su interpretacin, dar explicaciones favorables, que modificarlos. Y cuando existe manipulacin de los datos, consiste generalmente en un "fine tunning", en pequeas modificaciones, quiz tan slo en retrasar el impacto de alguna medida para que no aparezca reflejado en los ndices hasta el mes o ao siguiente.
ndice de Precios al Consumo Espaa 1998 (base 1992=100) Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic 123.2 122.9 123.0 123.3 123.5 123.5 124.0 124.3 124.4 124.4 124.3 124.7
El IPC es un ejemplo popular de serie temporal indiciada
La lectura de esos datos y el conocimiento general de la realidad puede sugerir al investigador de la economa alguna hiptesis explicativa de las razones por las que los datos ofrecen esa determinada magnitud o sucesin. Esas hiptesis son las que permiten organizar los datos y dan lugar a la formulacin de teoras, leyes y modelos. Las leyes expresan las regularidades encontradas en las series de datos. Las teoras son una forma de organizar las hipotticas leyes y facilitan la comprensin del funcionamiento de la economa. Los modelos, finalmente, son artefactos intelectuales basados en las teoras que permiten realizar estimaciones de los efectos que se pueden seguir de cambios en algunos datos reales. Los modelos son muy utilizados por la ciencia econmica. Estn basados en unos supuestos que simplifican la realidad y formados generalmente por ecuaciones matemticas que relacionan distintas variables. Se llaman variables exgenas aquellas cuyos valores deben ser tomados de la realidad y variables endgenas aquellas cuyo valor es deducido al operar con las ecuaciones del modelo. Un modelo tiene las mismas funciones que el prototipo mecnico de una mquina. El prototipo de un coche, por ejemplo, puede que carezca de partes muy importantes, que no tenga motor ni asientos, si lo que se trata es de probar en un tnel de viento la resistencia de la carrocera. Los modelos econmicos son tambin una representacin muy simplificada de la realidad en la que no estn incluidos hechos que en la prctica sern muy significativos. Una de las crticas ms frecuentes a la ciencia econmica es que sus
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resultados se obtienen a partir de modelos tan simplificados que no se parecen en nada a la realidad. Para justificar la conveniencia de los modelos la economista britnica Joan Robinson afirm que de nada nos servira el plano de una ciudad si estuviera a escala 1-1, si tuviera dibujada cada seal de trfico a tamao natural. Ejemplo: un modelo que representase el comportamiento del consumidor relacionara unas variables exgenas tales como la renta del sujeto y los precios de los productos; las ecuaciones se basaran en hiptesis y supuestos tales como la racionalidad del sujeto y su objetivo egosta de obtener la mxima satisfaccin al consumir; las variables endgenas, los resultados del modelo, seran las cantidades de bienes adquiridas. Las teoras, leyes y modelos permiten realizar predicciones econmicas susceptibles de ser contrastadas con la realidad. Las predicciones econmicas son probabilsticas y no deterministas. Esto quiere decir que un modelo econmico no puede predecir con exactitud cul ser el consumo de un individuo determinado pero s puede prever el comportamiento de grandes agregados de consumidores estableciendo unos mrgenes entre los que estar comprendido y estimando la probabilidad de que esa prediccin se cumpla. Ejemplo: no se puede saber las decisiones que tomar Fulano de Tal si el precio de la mantequilla aumenta en un 10%, pero s se puede predecir que el consumo de margarina aumentar entre un 17% y un 23% con una probabilidad del 98,7%. El proceso global, induccin-deduccin-contrastacin, tal como se ha descrito, merecera los calificativos de limpio, puro, transparente, claro... incluso podra parecer sencillo. Desgraciadamente (o afortunadamente) los cientficos no son tan aspticos. Los cientficos son seres humanos, no robots; tienen intereses propios, sentimientos, ideas e ideologas polticas, de las que no pueden desprenderse como el que se quita una chaqueta cuando se ponen a trabajar. Los prejuicios, las ideas previas existentes en la mente del investigador que estudia la sociedad humana, influyen inevitablemente en cada una de las etapas del proceso. Ya en el momento de elegir el tema que se va a estudiar influir el contexto social y la ideologa del individuo. La realidad est formada de innumerables hechos y no hay un criterio "asptico" sobre qu hechos hay que seleccionar. El proceso de medicin, de valoracin de los datos tambin recibe una fuerte influencia de los juicios de valor preexistentes. Todo el crculo est por tanto viciado desde el principio. Y no se puede esperar que la contrastacin redima ese pecado original ya que, al requerir de nuevo recogida y valoracin de datos, consiste en demasiadas ocasiones en la bsqueda de justificaciones. As se puede entender la pervivencia durante decenios de escuelas de pensamiento enfrentadas que proponen soluciones opuestas a los mismos problemas. Pero eso no quiere decir que todas las propuestas y teoras econmicas deban ser tratadas con el mismo rasero. El economista o cientfico social honesto partir de un
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reconocimiento de sus propias ideas y limitaciones. Despus, si se esfuerza en disminuir en lo posible la influencia de su ideologa sobre su trabajo, podr alcanzar resultados vlidos, es decir, utilizables por otros. Quiz la mejor medida de la calidad de un trabajo cientfico es el nmero y la diversidad ideolgica de los sucesores que utilizan sus resultados. John Neville Keynes propuso distinguir entre Economa positiva y normativa. La Economa positiva es la que trata simplemente de conocer y describir la realidad tal como es. La Economa normativa, en cambio, propone la direccin en que debe modificarse la realidad y los medios para intervenir sobre ella. Para muchas generaciones de economistas la actitud ideal ha sido la positivista; hacer afirmaciones del tipo "se debe ..." manchaba la imagen asptica del buen economista. Pero actualmente se aceptan dos reservas ante esa actitud. Por una parte, que tras cualquier formulacin de tipo positivo se encuentra inevitablemente una proposicin normativa, que, como hemos visto arriba, la pura descripcin de la realidad estar manchada desde el principio por el color del cristal con que se mire. Por otra parte hay que aceptar que el objetivo del conocimiento de la sociedad es operar sobre ella. No se trata slo de conocer la realidad sino de transformarla. La mayor limpieza en la actividad del economista estar, no en el infructuoso intento de evitar la influencia ideolgica, sino en reconocerla y proclamarla.
1.7 Breve historia del pensamiento econmico

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos econmicos los observan desde una ptica tica o moral. Hay una base comn a todos los comentarios de Aristteles, de los tratadistas romanos, de los escolsticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones tales como el tipo de inters, el justiprecio o las relaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media.
En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con el surgimiento del mercantilismo. No se trata ya de juzgar moralmente sino de recomendar a los gobernantes medidas polticas que enriquezcan al pas. La economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los dems pases. Aconsejan la acumulacin de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al que por primera vez consideran como una mercanca ms cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa. Surge as la teora cuantitativita del dinero en la que son pioneros los autores de la Escuela de Salamanca: Martn de Azpilicueta (1493-1586) y Toms de Mercado (?-1575). A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F. Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento del sistema econmico, el tableau economique. Estos fisicratas consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estril (los artesanos y comerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el derecho a la
Clsicos Fisiocracia Institucionalismo Keynesianos Mercantilismo Monetaristas Neoclsicos Neoinstitucionalistas Neokeynesianos Neoliberales Postkeynesianos
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propiedad, la libertad econmica (el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS Pero es slo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzar en usarlo en la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros bienes... En esto est, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su intencin. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido as. Al buscar su propio inters, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.
La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en 1776, es considerado el origen de la Economa como ciencia. Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el crecimiento econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban an muy extendidas en su poca. Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en beneficios para todos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela clsica. Fue en la poca de los clsicos que la economa recibi el Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", calificativo de ciencia lgubre. Malthus, Libro IV, Cap. 2 estudiando la poblacin y Ricardo, estudiando las rentas, ESTAS FUERON llegaron a conclusiones muy pesimistas. SUS PALABRAS Consideraban que la fase de crecimiento acabara Para la en un Estado estacionario en el que los trabajadores prosperidad recibiran como salario la cantidad estrictamente general, no puede necesaria para su subsistencia. considerarse Los clsicos tratan de entender porqu los diamantes tienen un precio superior al agua a pesar de que sta es mucho ms til para la vida del hombre. Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos sern la base terica utilizada en El Capital de Karl Marx.
nunca excesiva la facilidad que se de a la circulacin e intercambio de toda clase de propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que mejor lo emplearn en aumentar el producto del pas. David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation
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ESTAS FUERON SUS PALABRAS Las condiciones de produccin y cambio de la burguesa, el rgimen burgus de la propiedad, la moderna sociedad burguesa, que ha sabido hacer brotar como por encanto tan fabulosos medios de produccin y transporte, recuerda al brujo impotente para dominar los espritus subterrneos que conjur. Desde hace varias dcadas la historia de la industria y el comercio no es ms que la historia de las modernas fuerzas productivas que se rebelan contra el rgimen vigente de produccin, contra el rgimen de propiedad donde residen las condiciones de vida y de predominio poltico de la burguesa. Basta mencionar las crisis comerciales, cuya peridica reiteracin supone un peligro cada vez mayor para la existencia de la sociedad burguesa toda. Las crisis comerciales, adems de destruir una gran parte de los productos elaborados, aniquilan una parte considerable de las fuerzas productivas existentes. (..) Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya para fomentar el rgimen burgus de la propiedad; son ya demasiado poderosas para servir a este rgimen, que embaraza su desarrollo. Y tan pronto como logran vencer este obstculo, siembran el desorden en la sociedad burguesa, amenazan dar al traste con el rgimen burgus de la propiedad. (..) Y la burguesa no slo forja las armas que han de darle la muerte sino que, adems, pone en pie a los hombres llamados a manejarlas: estos hombres son los obreros, los proletarios. K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.
Karl Marx, discpulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo industrial en la dcada de 1830 y la consecuente crisis poltica de 1848. Tiene por tanto que dar una explicacin de esas convulsiones. La teora que elabora predice la evolucin socioeconmica futura e invita a los trabajadores a participar activamente acelerando la transformacin del sistema. Partiendo de la teora ricardiana del valortrabajo, deduce que el salario percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La plusvala es la diferencia entre el valor de las mercancas producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de produccin en el sistema capitalista y la superestructura jurdica que emana de ellas determinan que la plusvala sea apropiada por la clase burguesa, los propietarios de los medios de produccin. Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua acumulacin de capital lo que provoca la disminucin de la tasa de beneficios a la vez que la concentracin del capital en muy pocas manos. La progresiva mecanizacin crea un permanente ejrcito industrial de reserva que mantiene los salarios al borde de la depauperacin. La contradiccin entre la concentracin de capital en pocas manos y la organizacin por la industria de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores provocar necesariamente el estallido de la revolucin social y la "expropiacin de los expropiadores".
Pero la corriente principal que eman de los clsicos fue el marginalismo tambin llamado neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870 tres grandes economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons. Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economa. Son las conductas de los productores y los consumidores tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una situacin de equilibrio general. Son los neoclsicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran sntesis de la ciencia econmica, englobando las doctrinas de
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los clsicos con la de las diferentes escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de Economa fue el primer manual moderno de Economa. La Escuela Austriaca, que haba sido fundada por Menger, se ha mantenido durante todo el siglo XX en su tradicin metodolgica, fuertemente crtica con todos los paradigmas dominantes. Desde la concesin del Premio Nobel de Economa en 1974 a F.A. von Hayek, uno de sus ms destacados lderes, est conociendo un rejuvenecimiento y expansin de su influencia y prestigio. En la dcada de los aos treinta los pases de occidente sufrieron la ms grave crisis econmica conocida hasta la fecha: la Gran Depresin. El marginalismo no estaba capacitado para explicar ese fenmeno. En 1936 J.M. Keynes publica su "Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero", el libro que, sin duda alguna, ha influido de forma ms profunda en la forma de vida de las sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las decisiones de ahorro las toman unos individuos en funcin de sus ingresos mientras que las decisiones de inversin las toman los empresarios en funcin de sus expectativas. No hay ninguna razn por la que ahorro e inversin deban coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables, grandes volmenes de inversin provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas son desfavorables la contraccin de la demanda puede provocar una depresin. El Estado puede impedir la cada de la demanda aumentando sus propios gastos. Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus gastos y el peso del sector pblico. El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales. Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la sntesis terica entre las diversas corrientes dando lugar al neokeynesianismo como una fusin de la teora neoclsica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados postkeynesianos, consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron excesivamente deformadas por esa fusin y por los vulgarizadores y que en su forma original an tienen mucho que aportar para comprender el funcionamiento de la economa. Durante los aos cincuenta y sesenta del siglo veinte, slo un pequeo grupo, los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espritu crtico, condenando la discrecionalidad en la poltica econmica, el excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en las ms tradicionales medidas de tipo monetario. La crisis econmica de los aos setenta al presentar simultneamente inflacin y desempleo, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razn en muchas cuestiones. De esta escuela surgen las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia econmica durante los aos setenta y ochenta. A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas americanos desarrollan un mtodo de anlisis de la realidad social que se conoci como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel que tienen en el sistema econmico los hbitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales. Las crticas de T. Veblen de las conductas tpicas del capitalismo estn revestidas de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se
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consider que era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia sigui presente en mayor o menor medida en un gran nmero de economistas contemporneos. Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la teora econmica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy especficos: el Anlisis Econmico del Derecho, la Eleccin Pblica, la nueva teora de la empresa y los contratos, la teora de los costes de transaccin y la economa de la informacin, entre otras. En la actualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidad de un programa de investigacin que se conoce como neoinstitucionalismo.
1.8 Algunos conceptos bsicos Bienes. Los bienes, en trminos generales, son objetos tiles, provechosos o agradables
que proporcionan a quienes los consumen un cierto valor de uso o utilidad. Los bienes econmicos, ms especficamente, son objetos que se producen para su intercambio en el mercado, es decir, son mercancas. Para que un objeto pueda ser considerado un bien econmico es preciso que el mismo tenga una cierta demanda, es decir, que sea considerado por algunas personas como un objeto capaz de satisfacer sus necesidades, y que el bien resulte escaso en relacin a esa demanda. Un bien de oferta ilimitada no pasa a formar parte de los intercambios entre seres humanos; se considera entonces un bien libre o no econmico. En economa resulta de suma importancia la clasificacin de los bienes de acuerdo a sus caractersticas: se habla entonces de bienes de capital, bienes intermedios y bienes de consumo; de bienes privados, pblicos o mixtos; de bienes complementarios o sustitutivos, etc.
Bienes complementarios. Son aquellos que deben utilizarse conjuntamente para

satisfacer alguna necesidad. La relacin que se establece entre bienes complementarios es tal que el consumo de unos va directamente aparejado al de aqullos que lo complementan: as el consumo de automviles requiere el de gasolina, el de electricidad es necesario para un computador, etc. Existen diversos grados de complementariedad entre bienes diferentes: en algunos casos es muy alta, como cuando se necesita una llave para usar una cerradura, y en otros casos es ms flexible, pudindose usar ms o menos cantidad de un bien para complementar otro. La demanda de los bienes complementarios tiene algunas particularidades que la distinguen de otros casos: si baja el precio de los electrodomsticos, por ejemplo, aumentar su consumo y -por lo tanto- el de electricidad, producindose un movimiento simultneo, lo cual es opuesto a lo que ocurre en el caso de los bienes sustitutivos.
Bienes de capital. Aquellos bienes cuya utilidad consiste en producir otros bienes o que
contribuyen directamente a la produccin de los mismos. El concepto engloba as tanto a los bienes intermedios -que forman parte de proceso de produccin- como a los bienes de produccin en s mismos.
Bienes de consumo. Dcese de los bienes que son utilizados para satisfacer las
necesidades corrientes de quienes los adquieren, es decir, cuya utilidad est en satisfacer
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la demanda final de los consumidores. Los bienes de consumo se diferencian de los de capital por cuanto no tienen por objeto producir otros bienes o servicios, sino atender a las necesidades directas de quienes los demandan. Los bienes de consumo se clasifican en durables (o duraderos) y no durables. Los primeros son los que rinden al consumidor un flujo de servicios durante un tiempo relativamente largo, como los muebles, los automviles, la vivienda, etc.; los segundos son los que se agotan o consumen completamente en el acto de satisfacer una necesidad, como la comida, por ejemplo. La divisin entre bienes durables y no durables no es estricta, como se comprender, puesto que un mismo bien puede durar mucho ms o menos segn el uso que le d el consumidor y de acuerdo a diversas circunstancias concretas. Por tal razn, en la prctica, muchos autores consideran bienes durables a aquellos que tienen un comportamiento peculiar y que son los bienes cuyo precio es relativamente alto en comparacin con el ingreso del consumidor: en este caso la demanda flucta considerablemente de acuerdo a los ingresos actuales y anticipados de los consumidores, se realiza un proceso de compra ms largo y cuidadoso que en otros casos y se apela -casi como regla general- al financiamiento. La durabilidad de tales bienes hace que el stock o existencia de los mismos sea relativamente grande en comparacin con la produccin que llega al mercado: ello implica que no hay un flujo regular de ventas como en el caso de los productos perecederos o de menor precio. Por tal motivo la demanda de los bienes durables se ve mucho ms afectada por los ciclos econmicos y el estado general de la economa que lo que ocurre para el caso de los bienes no durables.
Bienes de produccin. Llmase bienes de produccin a aquellos cuya utilidad

consiste en producir otros bienes. Son as bienes de produccin las mquinas y otras instalaciones que permiten organizar procesos productivos que resultan en la creacin de mercancas. Cuando se adquieren bienes de produccin se efecta una inversin, pues se destina capital a la compra de objetos con el propsito de realizar actividades productivas y no de consumirlos por la utilidad que estos tengan por s mismos.
Bienes intangibles. V. SERVICIOS. Bienes libres. Llmanse as a los bienes no econmicos, es decir a aqullos que no son
escasos en relacin a su demanda y que, por lo tanto carecen de precio, aunque puedan poseer utilidad y su uso proporcione satisfacciones al consumidor.
Bienes pblicos. Llmanse as a los bienes o servicios que no pueden ser disfrutados por un individuo sin que otros tambin tengan acceso a ellos. Al establecerse una fuerza policial o un servicio de alumbrado pblico, por ejemplo, no es posible suministrar el bien a quienes paguen por l y excluir de su disfrute a quienes as no lo hagan. El consumo que una persona haga de tales bienes no disminuye el consumo de las restantes personas, a diferencia de lo que ocurre con los otros bienes, que por ello son llamados bienes privados.
Cuando estas caractersticas se dan de un modo completo se habla de bienes pblicos puros: en este caso no es posible excluir a nadie del consumo del bien y el consumo de una persona no disminuye el de las restantes. Cuando, como frecuentemente ocurre, esto sucede slo de un modo parcial, se habla entonces de bienes mixtos. Por ejemplo, la vacunacin contra una enfermedad puede considerarse un bien mixto, pues ella incluye
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una utilidad privada -la propia proteccin- pero tambin una utilidad pblica, la proteccin que se ofrece a los dems contra el contagio. En este caso se habla de la externalidad del bien, de la utilidad que ste confiere a quienes sin embargo no han pagado para obtenerlo. La provisin de bienes pblicos no puede realizarse eficientemente a travs del mercado puesto que el oferente de los mismos no puede garantizar que slo quienes paguen tengan derecho a obtener el bien; en tales circunstancias muchas personas no tendran incentivo alguno para pagar por algo que, de todas maneras, estarn en condiciones de disfrutar, y por lo tanto quien produzca el bien no tendr los incentivos para hacerlo. El fenmeno de quienes pueden aprovecharse de la utilidad de un bien pblico sin haber pagado por ello es conocido como el caso del free rider (el que viaja sin pagar): cuando un bien pblico es provisto, ste tiene un precio que refleja el nmero de quienes han pagado por el mismo; pero, una vez provisto, y ya cubiertos todos los costos, cualquier persona que se incorpore al disfrute de ese bien podr hacerlo gratuitamente sin alterar las transacciones ya realizadas. Por ello los bienes pblicos se proveen generalmente a travs de la accin de organismos pblicos: gobiernos nacionales, regionales o municipales y asociaciones de diverso tipo.
Bienes sustitutivos. Llamados tambin competitivos, son aquellos que, aunque diferentes entre s, pueden satisfacer la misma necesidad del consumidor. En tal caso un bien -o servicio- puede sustituir o entrar en competencia con otro; es el consumidor quien escoge la forma en que habr de satisfacer sus necesidades: podr viajar en avin o por carretera para trasladarse a otra ciudad, del mismo modo que podr escoger entre mltiples alimentos diferentes para prepararse una comida.
Hay bienes que slo en ciertos casos resultan sustitutivos, como cuando se escoge un regalo y pueden escogerse artculos muy diferentes; en otros casos los bienes pueden ser casi idnticos, como cuando diversas marcas se disputan un mercado bien definido y delimitado. La demanda de los bienes sustitutivos funciona de un modo diferente a la de los bienes complementarios. Cuando aumentan los pasajes de avin, por ejemplo, disminuye la demanda de los viajes areos pero aumenta en consecuencia la demanda de otros tipos de transporte. Las respectivas variaciones dependen de la elasticidad de sustitucin entre dichos bienes. Dentro de los bienes sustitutivos se habla tambin de bienes inferiores y superiores: los primeros no satisfacen tan bien las necesidades de los consumidores como los segundos. Los bienes inferiores se compran en cantidades relativamente grandes cuando la renta de los consumidores es baja; cuando el ingreso de stos aumenta se produce una sustitucin gradual en favor de los segundos.
Servicios. Desde el punto de vista econmico, servicio es cualquier tarea o actividad

para la cual haya una demanda y, por lo tanto, un precio. En una economa competitiva este precio ser determinado, como para los bienes, por la relacin que se establezca en el mercado entre la oferta y la demanda existente. Los servicios son llamados tambin bienes intangibles porque ellos no son mercancas que puedan ser compradas, almacenadas y luego revendidas, sino acciones que realizan otras personas y que deben ser consumidas en el momento y lugar de su produccin, aunque muchas actividades de servicios implican el consumo simultneo de otros bienes tangibles. Suele clasificarse a los servicios, por tal motivo, entre los bienes no transables o transferibles, aunque existen ciertas excepciones al respecto.
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La reparacin o el mantenimiento de un objeto, el dictado de un curso o la elaboracin de un proyecto son, por lo tanto, servicios, aunque en algunos casos -como por ejemplo cuando se realiza un diseo publicitario- el servicio prestado no sea completamente intangible: casi siempre hay algn aspecto fsico o material involucrado en la prestacin de un servicio. Los servicios suelen clasificarse en la estadstica macroeconmica como personales o sociales, segn los destinatarios y las caractersticas de los mismos. A la segunda categora pertenecen, entre otras, las actividades educativas y comunales. Tambin suele hablarse de servicios pblicos, aunque generalmente en un sentido poco estricto: entre ellos se engloban las actividades de suministro de agua y energa, salud, educacin, alumbrado pblico, etc. En algunos casos estos servicios pblicos tienen caractersticas similares a las de los bienes pblicos; en otros se trata de que, simplemente, la prestacin de los mismos corre, en determinada sociedad, por cuenta del Estado.
Necesidad. En economa la necesidad es idntica al deseo que tengan los consumidores

de una mercanca o servicio; el trmino no indica, por lo tanto, la situacin de apremio o de penuria que suele connotar en el lenguaje cotidiano. Las necesidades econmicas no pueden satisfacerse nunca totalmente, debido a que los bienes y servicios resultan escasos en relaciones a los ilimitados deseos de los consumidores. Es posible que stos satisfagan por completo la necesidad de una cierta mercanca o servicio pero, una vez llegado a este punto, aparecern nuevas necesidades, tal vez ms elaboradas y complejas, que generarn una mayor demanda de otros bienes. A esta propensin tericamente ilimitada hacia el consumo se la denomina, en economa, no saciedad, o principio de no saciedad; ella resulta fundamental para entender la dinmica del crecimiento econmico y la expansin constante, en cantidad y calidad, de los mercados. La teora de la utilidad marginal ayuda a comprender, ms en profundidad, por qu las necesidades nunca se satisfacen por completo: los recursos de una economa estn utilizados en forma ptima cuando las necesidades se satisfacen por igual en el margen, de forma que la utilidad marginal de los recursos empleados sea igual para cada una de las necesidades que se est atendiendo. Esto significa que si una necesidad se satifaciese por completo se estaran empleando los recursos existentes de un modo ineficiente, pues la utilidad marginal obtenida en este caso sera menor que la correspondiente a aquellas necesidades que se estn satisfaciendo de un modo menos completo. Este anlisis sirve para comprender por qu en un sistema central de asignacin de recursos -como el de una economa planificada- pueden resolverse algunos problemas concretos, pero a costa de crear acusadas penurias en la provisin de otros bienes y servicios que los consumidores tambin consideran como necesarios.
Escasez. El concepto de escasez, en economa, no designa la falta absoluta de un bien, sino la relativa insuficiencia del mismo con respecto a las necesidades, deseos o requerimientos de los consumidores. Un bien escaso, por lo tanto, es aquel cuya abundancia o disponibilidad es limitada. No existe escasez de aire, por ejemplo, puesto que este bien est disponible en forma irrestricta para sus consumidores, llamndoselo por lo tanto un bien libre. En cambio, todos los bienes y servicios que se comercian por un precio son bienes escasos, pues ellos se ofrecen en cantidades ms o menos restringidas. Puede darse el caso de que haya pocos bienes de una cierta clase y que, sin embargo, no
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se los considere escasos desde el punto de vista econmico: una piedra que no posea utilidad para la construccin y que no sea valorada por sus caractersticas estticas u ornamentales, no es un bien econmico pues no existe demanda para ella, por ms que sea nica en su especie y por lo tanto "escasa" en el sentido vulgar del trmino. El caso contrario tambin es frecuente: un recurso como el agua potable, aparentemente "abundante" en muchas regiones, debe considerarse sin embargo como un bien econmico escaso pues, aunque fcil de obtener, no es sin embargo ilimitado. La inmensa mayora de los bienes son escasos debido a que, en cualquier momento dado, la oferta de materias primas, maquinaria, tierra, o trabajo necesarios para crearlos, resultan tambin escasa. De all que uno de los problemas centrales de la economa sea estudiar las formas en que las diversas sociedades asignan los recursos escasos existentes a los infinitos fines posibles, pues producir ms cantidad de un bien o servicio implica, necesariamente, que se produzca menos cantidad de otros. Este problema, que en las sociedades modernas se refiere en gran parte al respectivo papel que asumen tanto el mercado como el sector estatal, ha dado lugar a un amplio debate entre los partidarios de la planificacin y los de la economa libre. El tiempo, en economa, se considera como un recurso escaso que posee singular inters: la produccin de bienes y servicios involucra, en todos los casos, el uso del tiempo y, como en el caso de cualquier otro factor productivo, ste puede destinarse siempre a usos alternativos que habr que considerar antes de tomar una decisin.
Eleccin. Acto de preferir un objeto o un curso de accin a los otros posibles. La

existencia de individuos que realizan elecciones, escogiendo entre diferentes alternativas, es central para la ciencia econmica, ya que el proceso de eleccin es el principio sobre el cual pueden explicarse los complejos procesos que se dan en un mercado. Para ello la economa supone que los seres humanos efectan elecciones racionales, escogiendo entre variadas posibilidades la forma de usar los escasos recursos disponibles de modo de maximizar su utilidad o su productividad. A causa de que las necesidades humanas son, en principio, infinitas, y que por lo tanto no pueden nunca satisfacerse por completo, el individuo debe escoger la mejor forma de utilizar los recursos disponibles para alcanzar los fines que persigue. El proceso de eleccin se presenta entonces cuando la persona escoge la forma en que obtendr sus ingresos y el modo en que los gastar, o decidiendo los bienes y servicios que producir por s mismo y los que obtendr en el mercado; del mismo modo existir un proceso de eleccin para la empresa, cuando sus directivos decidan qu producir, en qu cantidades y con qu insumos. El proceso de eleccin es, esencialmente, un proceso de decisin individual: los grupos, instituciones o el sector pblico en su conjunto no son capaces de realizar elecciones, pues no son entes individuales con capacidad de pensamiento y con voluntad propia. Las decisiones que se toman en estos casos dependen de las elecciones individuales que hacen los miembros de tales grupos as como del proceso de negociacin que se entabla entre ellos. El estudio de estos procesos, en particular dentro del sector pblico, ha dado origen a una escuela de economa, el Public Choice, que procura entender la forma en que se producen tales elecciones aplicando la metodologa bsica de la ciencia econmica.
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Utilidad. En economa se llama utilidad a la capacidad que tiene una mercanca o

servicio de dar satisfaccin a una necesidad. La ciencia econmica hace abstraccin de consideraciones ticas o morales en cuanto a definir lo que es una necesidad: se considera por tal cualquier deseo de bienes o servicios que tenga de hecho el consumidor. En un sentido ms amplio utilidad es equivalente a bienestar, satisfaccin, etc. Se dice que un bien o servicio tiene utilidad para alguien si esta persona prefiere poseerlo a no poseerlo. A partir de esta idea se construye la llamada funcin de utilidad que indica que la utilidad total de un individuo depende de los bienes que consume y de las cantidades consumidas de cada uno.
Macroeconoma. Parte de la ciencia econmica que estudia los agregados econmicos con el objeto de comprender su funcionamiento de conjunto en un pas o regin. La macroeconoma utiliza categoras tales como empleo global, renta nacional, consumo, oferta y demanda agregadas, valor promedio de los precios, etc., siguiendo en general la conceptualizacin realizada por John M. Keynes. Su propsito es estudiar las influencias que determinan el nivel de la renta nacional y el crecimiento econmico, as como otros problemas relacionados a los anteriores, como el desempleo y las recesiones.
Los tericos de la macroeconoma, por lo general, abstraen el problema de la formacin de los precios individuales, y tratan con ndices de precios agregados que vienen determinados por los niveles del gasto global. La macroeconoma tiene sus propias reglas, que a veces difieren de la microeconoma, debido a que el comportamiento de los grandes agregados que estudia no es igual al de las mismas variables en el plano microeconmico. Por ejemplo, si aumenta el ahorro global, se reducirn el nivel de produccin y de empleo, al contrario de lo que puede suponerse en un plano individual en el que el aumento del ahorro significara una mayor capacidad de inversin; ello ocurre, en el plano de las variables agregadas, porque una disminucin del consumo colectivo representa un descenso en la demanda agregada, llevando en consecuencia a una reduccin de la produccin total. No existe una lnea divisoria neta entre la micro y la macroeconoma, ni tampoco una oposicin que haga imposible utilizarlas combinadamente en el estudio de los problemas econmicos. La macroeconoma es til para apreciar y comprender la evolucin de la economa de un pas y el modo en que diversas decisiones pblicas afectan su comportamiento, pero puede llevar a conclusiones errneas si se pasan por alto los efectos microeconmicos que tienen sus variaciones, en cada caso especfico, sobre los precios relativos y la asignacin de recursos.
Microeconoma. Trmino usado para hacer referencia a la parte de la economa que

estudia el comportamiento de las unidades individuales -consumidores, empresas y grupos- y no los grandes agregados a nivel regional o nacional, cuyo estudio corresponde a la macroeconoma. El anlisis microeconmico se centra normalmente en la teora de la demanda del consumidor, en el estudio de la oferta, en la asignacin de recursos a escala de la empresa y en la teora de los precios. Dichos anlisis suelen desarrollarse en tres etapas: en primer lugar, se supone que los productores y consumidores individuales actan tomando como dados los precios de las mercancas que compran y venden, en tanto que las cantidades compradas y vendidas resultan las variables dependientes de ese nivel de precios; el mercado concreto de un bien o servicio determinado constituye el ncleo de la segunda etapa, donde se estudia la formacin del precio a partir de las
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compras y ventas de las mercancas como resultado de las acciones independientes de oferentes y demandantes; en la tercera etapa, la ms general, se introducen las interrelaciones entre los diversos mercados del sistema y todos los precios se determinan simultneamente. Por esta va se llega a conceptos verdaderamente generales y abstractos, como el de equilibrio general. Sin embargo, este modo de proceder es diferente al de la macroeconoma, aunque desde luego no resulta incompatible con ella. Ms bien se puede afirmar que la verdadera comprensin de los comportamientos globales de esta ltima es slo posible si se analizan y comprenden los motivos y reacciones de los individuos, pues no hay decisiones grupales o colectivas en s mismas, sino resultantes globales de las acciones individuales.
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Captulo2
2.1 Funcionamiento de los mercados
Este tema pone al descubierto la piedra angular sobre la que est construido el anlisis terico de la economa de mercado. Todos los temas sobre la microeconoma suponen una perfecta comprensin de ste. A pesar de su aparente simplicidad, sutiles matizaciones sobre los conceptos que en l se exponen son la causa de grandes controversias econmicas. Una vez realizada una lectura comprensiva del epgrafe sobre los factores productivos, el alumno debera intentar transcribir sobre un papel el esquema del flujo circular, sin fijarse en el original y repitindose in pctore las caractersticas de los agentes que est representando y de los flujos que los conectan. Las grficas que ilustran los mercados de competencia perfecta son muy simples y tratan de preparar al alumno para otras grficas ms complejas cuyo estudio se requerir en temas subsiguientes. Los grficos interactivos facilitarn su comprensin. El objetivo de estas curvas es facilitar la percepcin de muchas ideas mostradas en un pequeo espacio. Para una verdadera asimilacin del significado de este tipo de grficas es imprescindible que el alumno utilice papel y lpiz mientras las estudia. Las caractersticas fundamentales que conviene distinguir desde el primer momento en una curva son su direccin de nordeste a sudoeste o de sudeste a noroeste y la amplitud y sentido de su curvatura convexa o cncava con respecto al origen. Las caractersticas de los mercados en libre competencia son causa de fuertes polmicas entre los tericos de la economa. Los autores que destacan las virtudes del libre mercado opinan y tratan de demostrar que las condiciones de la competencia perfecta se cumplen "suficientemente". Los partidarios de la intervencin del Estado para la correccin de los defectos del mercado destacan el alejamiento entre el mundo real y el que esos supuestos describen Se atreve el alumno a tomar partido en algn sentido?
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2.2 Factores productivos

Los economistas clsicos consideraban que para producir bienes y servicios era necesario utilizar unos recursos o factores productivos: la tierra, el trabajo y el capital. Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la actualidad. Por tierra se Tierra, trabajo y capital entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra Capital financiero urbanizada, los recursos mineros y los recursos naturales en Clases sociales Know-how general. Por capital se entiende el conjunto de recursos Tecnologa producidos por la mano del hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las instalaciones industriales, por ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que la palabra 'capital' se usa muchas veces de forma incorrecta para designar cualquier cantidad grande de dinero. El dinero slo ser capital cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se llamar capital financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de consumo no puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto fsica como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un ser humano requiere siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos previos. Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda biunvocamente con un anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos de los economistas clsicos. En la Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente diferenciadas: la aristocracia, propietaria de la tierra, la burguesa, propietaria del capital, y los trabajadores. La justificacin de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa resultaba de la retribucin de los factores que posean y que dedicaban a la produccin. En la actualidad la clasificacin ha perdido mucho sentido. No existe hoy una aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es frecuente encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son propietarios tambin de una vivienda.
Tierra, trabajo y capital, en un grabado de 1875.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms, era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles, principalmente del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms importante en el crecimiento econmico lo tienen los avances en el conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por tanto aadir a los tres factores productivos dos ms: los conocimientos humanos que estn incorporados al factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente tcnica, que est incorporada al capital.
2.3 Los agentes econmicos

En la actividad de produccin y distribucin econmica intervienen tres tipos de agentes: las familias, las empresas y el Estado.
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Las familias tienen un doble papel en la economa de mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos productivos. La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la familia nuclear de Familia, empresa, Estado la tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en Autoconsumo nuestras sociedades las familias formadas por una sola pareja o Rentas Capacidad coactiva un solo individuo. En los pases subdesarrollados y en las zonas Transferencias rurales de los pases en desarrollo es muy frecuente el Subsidios autoconsumo, es decir, que las familias produzcan lo que van a consumir, alimentos, menaje de hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo no se contabilizan en las estadsticas, resultan muy engaosas a veces las comparaciones internacionales. Tambin debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y preparacin de alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En general se considera, aunque quiz no debiera ser as, que en los pases occidentales desarrollados la produccin destinada al autoconsumo es muy pequea en comparacin con el total del pas, inapreciable a efectos estadsticos y despreciable a efectos cientficos. Resumiendo: las familias no producen, slo consumen. Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a la produccin de bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan las familias. A cambio de ellos pagarn unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del trabajo; intereses, beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios producidos por las empresas son ofrecidos a las familias que entregarn a cambio su precio. El estado es el agente econmico cuya intervencin en la actividad econmica es ms compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y de bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual que las familias, es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de las que tambin demanda gran cantidad de bienes y servicios. A la vez es el mayor productor de bienes y servicios. Por otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene capacidad coactiva para recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las familias. As mismo destinar parte de sus ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de desempleo, pensiones de jubilacin y otras.
2.4 El flujo circular de la actividad econmica

El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un da y lugar determinados. Actualmente el concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el mercado de divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades bancarias como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
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Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes elementales, por las relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante grficos en los que las relaciones se simbolizan mediante lneas que conectan los diferentes elementos. En la representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo circular ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos. La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las empresas. Las familias envan los factores productivos al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas. De las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado para ser consumidos finalmente por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en el grfico estn representados por los canales externos. A sus contrapartidas en dinero, las rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos financieros y estn representados por los canales internos.
Ver Anexo
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las transferencias. Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del flujo. La microeconoma estudia las razones del comportamiento de las familias como consumidoras (la utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los mercados de factores y de bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma, el esquema del flujo circular nos servir para estudiar cmo se mide la produccin y la renta nacional y cmo puede influir el estado manipulando los flujos. Ahora veremos de forma sucinta qu es lo que sucede en el "interior" de los mercados.
2.5 Los mercados de competencia perfecta

Vamos a empezar analizando un mercado sencillo e "ideal", el "mercado de competencia perfecta". En realidad no existe ningn mercado tan "perfecto" como ste pero dejaremos para ms adelante el estudio de las diferencias que hay entre la realidad y este modelo. (Para facilitar la comprensin pensemos, por ejemplo, que estamos hablando del mercado del trigo). Para que ese mercado pueda ser considerado de competencia perfecta tiene que mostrar las siguientes caractersticas: Libre concurrencia. Ningn agente puede influir en el mercado. El nmero de compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o demandadas por cada uno de ellos son tan pequeas en relacin con el total que su influencia sobre los precios es inapreciable. (Ningn fabricante individual ni ningn comprador de trigo puede influir sobre el precio). Para que haya libre concurrencia es imprescindible la libertad de entrada y salida en las industrias, es decir, que no haya barreras que impidan a una empresa dedicarse a producir cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee puede
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destinar su capital a la fabricacin de trigo). La expresin "industria" indica el conjunto de empresas que se dedican a producir el mismo bien. Esta caracterstica no est presente en las situaciones de monopolio (un nico productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores), monopsonio (un comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad, para que haya verdadera "libertad de entrada y salida" sera necesario que no hubiera costes de transformacin, es decir, que la maquinaria destinada a una produccin pudiera "reconvertirse" sin coste alguno para producir cualquier otra cosa. La libre concurrencia en realidad es la excepcin y no la regla. Algunos economistas britnicos sugirieron que para estudiar el sistema econmico habra que empezar analizando el monopolio, que es El Gran Bazar de Estambul en un grabado del siglo lo ms habitual, y no la libre competencia. En XIX. cualquier caso, las ventajas de los mercados de libre competencia son tan grandes con respecto a los dems mercados que son presentados como la meta a la que se debe tender: las legislaciones nacionales y las normativas supranacionales se plantean como objetivo explcito el fomento de la libre competencia y la represin de las prcticas que la limitan. Homogeneidad del producto. Para que haya libre competencia es necesario que el consumidor sea indiferente a comprar el producto de una empresa o de otra, por tanto los productos tienen que ser exactamente iguales; slo as se har realidad que si una empresa pusiera el precio por encima del establecido por el mercado, los consumidores dejaran de comprarlo. La homogeneidad debe incluir todas las condiciones de venta tales como garantas o financiacin. En la realidad, como todos sabemos, las empresas tratan de diferenciar sus productos mediante campaas publicitarias, envases llamativos o pequeos cambios en el diseo o la composicin. Es ms, una de las principales virtudes de la libre competencia es precisamente el esfuerzo que obliga a todas las empresas por mejorar continuamente sus productos tratando de diferenciarse por su mayor calidad o menor precio. Informacin y racionalidad de los agentes. En los mercados de libre competencia los agentes econmicos conocen los precios de todos los productos y factores, sus caractersticas y la existencia de posibles sustitutos. En el momento de decidir entre diferentes alternativas, los consumidores elegirn aquellas que maximicen su utilidad y los productores las que maximicen sus beneficios. Muchas veces la informacin puede ser un bien escaso y de alto coste. Por ejemplo: antes de adquirir un vehculo necesitamos invertir tiempo y trabajo recorriendo los establecimientos de muchos concesionarios para conocer cul de los diferentes modelos que nos ofrecen puede proporcionarnos mayor satisfaccin. Nuestra decisin en cualquier caso ser tomada siempre con informacin insuficiente porque Quin sabe distinguir cul es la biela ms resistente al desgaste? Antes de pedir una ensaladilla en un bar analizamos la mayonesa en varios establecimientos para poder elegir la que tenga menor
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cantidad de salmonelas? Debido al coste de adquirir ms informacin llega un momento en que renunciamos a seguir investigando aunque ello pueda tener como consecuencia una decisin de compra incorrecta. Pero para que la decisin sea la correcta, adems de informacin se necesita racionalidad, es decir, capacidad para analizarla y valorarla. Los agentes deben poder adoptar decisiones que satisfagan sus preferencias. La teora econmica, en principio, considera que los gustos y preferencias estn dados, son transitivos e invariables a corto plazo. La transitividad en las preferencias significa que si un individuo prefiere A a B y B a C tambin preferir A a C. Sin embargo, Kenneth J. Arrow ha demostrado su "Teorema de la Imposibilidad" que afirma que no puede haber ninguna constitucin democrtica que permita que la sociedad en su conjunto pueda adoptar decisiones racionales y transitivas.
2.6 La funcin y curva de demanda

En un mercado ideal, de libre competencia, tanto si es de bienes y servicios como si es de factores, llegarn los demandantes tratando de obtener la mayor cantidad de bienes al precio ms bajo posible. As se configura la demanda. Utilizaremos como ejemplo el mercado del trigo de un pas imaginario. Los consumidores estarn dispuestos a comprar ms trigo si el precio es bajo que si el precio es alto. Supongamos que si el precio del trigo fuese, digamos, de 8 mil euros la tonelada, los consumidores de ese pas estaran dispuestos a consumir 2 millones de toneladas al ao. Si el precio de la tonelada bajase a 5 mil euros, se podra comprar ms, por ejemplo, 4 millones al ao. Si bajase an ms, a 3 mil euros el consumo aumentara a 7 millones. Por ltimo, si llegase a 2 mil euros se adquiriran hasta 10 millones de toneladas. Las cuatro posibilidades descritas, sealadas con las letras F, G, H e I, estn resumidas en el cuadro adjunto en el que P significa precio de la tonelada de trigo en miles de euros y Q la cantidad que sera demandada anualmente en millones de quintales.
LA DEMANDA DE TRIGO P F 8 Q 2
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Si el precio del trigo fuese alguna cantidad intermedia no descrita en el cuadro, por ejemplo, 6 o 7 mil euros, es evidente que la cantidad demandada estara entre 2 y 4 millones. Para tener una idea ms clara de cual ser la cantidad demandada para precios intermedios a los descritos se pueden representar las situaciones conocidas como puntos en un eje de coordenadas y unirlos mediante una lnea curva. La curva resultante se llama curva de demanda. La forma de la curva que hemos representado, con su pendiente decreciente y su curvatura convexa hacia el origen, es tpica de las curvas de demanda de todos los bienes y servicios. Cada bien tendr su curva de demanda caracterstica, ms o menos inclinada, ms o menos convexa. Adems, la posicin de la curva, ms alta, ms baja, desplazada hacia la izquierda o hacia la derecha, depender de la mayor o menor renta que perciban los consumidores, de los gustos y las modas y de los precios de otros bienes relacionados. En cualquier caso todas las curvas de demanda sern decrecientes ya que ello es consecuencia de la ley universal de que a precios ms bajos los consumidores demandarn ms cantidad del producto. Los aumentos en la renta de los consumidores provocarn desplazamientos hacia la derecha de la curva de demanda ya que a igual precio la cantidad demandada ser mayor. Igual fenmeno se producir por un cambio positivo en los gustos o la moda. Variaciones en los precios de bienes relacionados tambin provocarn desplazamientos de la curva de demanda; por ejemplo, el abaratamiento del aceite de oliva provocar un desplazamiento hacia la izquierda de la demanda de aceite de girasol. Obsrvese, sin embargo, que el abaratamiento del propio producto no produce desplazamiento de la curva ya que la curva est indicando precisamente las cantidades demandadas a cualquier precio.
2.7 La funcin y curva de oferta

Veamos ahora los argumentos de los oferentes y cmo se configura la curva de oferta. Su reaccin a los precios ser la opuesta: si los precios del trigo son altos se producir mucho trigo, pero si los precios bajan, los agricultores destinarn sus tierras al cultivo de otros cereales y la cantidad de trigo que llegar al mercado ser menor.
OFERTA DE TRIGO J K L M P Q
8 5 3 2
9 8 7 5
Siguiendo con el ejemplo anterior, en la tabla adjunta estn descritas las situaciones J, K, L y M con los precios que les corresponden y las cantidades que se ofertaran en cada caso. Esos datos han sido trasladados a la figura de la derecha representando as una curva de oferta tpica.
Cada producto tiene su curva de oferta caracterstica que puede ser tambin ms o
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menos inclinada, ms o menos cncava y estar situada ms hacia la derecha o hacia la izquierda. En la forma y posicin influirn el precio de otros bienes, el precio de los factores de produccin que se requieran para fabricar ese bien, el estado de la tcnica y los objetivos estratgicos de las empresas productoras.
2.8 El equilibrio del mercado

Habr una situacin de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades que deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.
EL EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRIGO P 8 5 3 2 D 2 4 7 10 O 9 8 7 5 situacin excedentes excedentes equilibrio escasez tendencia precios Bajar Bajar Equilibrio Subir tendencia produccin disminuir disminuir equilibrio aumentar
El precio y la cantidad de producto que se intercambiar realmente en el mercado queda determinado automticamente como consecuencia de la forma de las curvas de oferta y demanda del producto. Si el precio es muy alto, los productores estarn ofreciendo mucho ms producto del que demandan los consumidores por lo que se encontrarn con excedentes, cantidades que no pueden vender, por lo que reducirn sus producciones y bajarn los precios. Por el contrario, si el precio resulta ser demasiado bajo, las cantidades demandadas sern mayores que las ofrecidas por lo que se producir escasez. Algunos consumidores estarn dispuestos a pagar ms dinero por ese bien. El precio y la cantidad producida aumentarn. Veamos esos fenmenos en el ejemplo del mercado de trigo. Si el precio fuese de 8 mil pesetas el quintal, los agricultores produciran 9 millones de quintales, los consumidores slo demandaran 2 millones por lo que se acumularan unos excedentes de 7 (9 menos 2) millones de quintales. Sin duda ninguna el precio tender a bajar y en la temporada siguiente se habr cultivado mucho menos trigo. En el caso opuesto, cuando el precio es de 2 mil pesetas el quintal, se habran producido 5 millones de quintales mientras que la cantidad demandada es mucho mayor, 10 millones. Se producira escasez, tendencia a subir los precios y a que los agricultores aumentasen su produccin. En el caso de que el precio fuese de 3 mil pesetas, las cantidades ofrecidas y demandadas seran idnticas,
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tanto los productores como los consumidores estaran satisfechos y no habra ninguna razn para cambiar las cantidades producidas ni el precio. La figura muestra cmo el punto de equilibrio, E, se produce donde se cortan las curvas de oferta y demanda, es decir, en el punto en que se igualan precios y cantidades.
2.9 Precios artificialmente bajos

En muchas ocasiones a lo largo de la historia, los gobernantes han tratado de hacer uso de "la fuerza de la ley" para solucionar de forma drstica los problemas econmicos. Si los precios resultan excesivamente altos y los sbditos estn descontentos es realmente tentador emitir un decreto ordenando que se bajen los precios. Supongamos que se establece un lmite al precio del trigo por debajo del de mercado. A corto plazo todo el trigo que estuviera almacenado desaparecer de las vas comerciales habituales; aparecer un mercado negro en el que el trigo se vender a un precio incluso superior al previo ya que se incrementar con los costes de los nuevos canales de comercializacin, menos eficientes y ms peligrosos por su ilegalidad. Si el gobernante quiere imponer el cumplimiento de la ley, puede ordenar registros en los almacenes de los agricultores y requisas del producto, pero resultar as que un sector de la sociedad (los agricultores) estar siendo cargado fiscalmente por el Estado de una forma abusiva en beneficio de otro (los consumidores) por lo que el objetivo poltico de eliminar el descontento no se estar cumpliendo. A plazo medio, en la cosecha siguiente, resultar que muchos agricultores habrn destinado sus campos al cultivo de otros cereales sin controles de precios por lo que la cantidad producida de trigo ser mucho menor; la escasez ser endmica ya que la cantidad demandada de trigo a precios bajos ser mucho mayor que la ofrecida; la presin hacia una subida de precios continuar por lo que las coacciones para evitarlo debern hacerse permanentes.
Moneda de Diocleciano. Este emperador vivi en momentos de profunda crisis econmica e hizo por primera vez intentos racionales de controlar la economa y los precios. El Edicto de Precios de Diocleciano (Edictum de maximis pretiis rerum venalium) fijaba precios mximos para ms de mil trescientos productos y tambin estableca el costo de la mano de obra para producir esos artculos. La pena para quienes violaran el edicto era bastante dura (si alguno tiene la osada de actuar contra lo dispuesto en esta norma, ser condenado a pena capital), pero el edicto fracas. Las consecuencias fueron la desaparicin de productos de los mercados, la aparicin del mercado negro y la agravacin de las subidas de precios. ESTAS FUERON SUS PALABRAS Una avaricia incontenible e inmoral aparece siempre que nuestros ejrcitos, en defensa del bien comn, marchan no slo por aldeas y ciudades sino tambin por las carreteras; con ello hacen que los precios de los comestibles no slo se tripliquen, a veces llegan a costar ocho veces ms y superan todo lo imaginable. Con esta ley estableceremos una medida y pondremos coto a la avaricia. (Edicto del emperador Diocleciano, ao 302)
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Los gobernantes modernos son mucho ms sutiles pero no por ello ms efectivos. Durante la Segunda Guerra Mundial se estableci en los Estados Unidos una oficina de control de precios que elabor una lista de productos sometidos a control y exigi autorizacin previa a cualquier modificacin en los precios. Algunos fabricantes de productos incluidos en la lista acababan de subir sus precios por lo que la medida no les perjudicaba mucho; otros, ms previsores o mejor avisados, haban procedido a una subida ms fuerte de lo necesario por lo que tenan garantizados los beneficios aunque las medidas de control permaneciesen mucho tiempo; los dems estaban desprevenidos, con precios muy antiguos, por lo que se les estaba condenando a fuertes prdidas. La primera medida de los fabricantes para evitar las prdidas consisti en disminuir la calidad de los productos. Despus empezaron las presiones en la oficina de control de precios, la presentacin de cuentas que demostraban que si no se les permita subir los precios se veran obligados a cerrar la fbrica... Los burcratas de dicha oficina (entre ellos se encontraba nada menos que Kenneth Galbraith que fue quien lo cont para enseanza de la posteridad) no tuvieron ms remedio que ir cediendo poco a poco, por lo que su trabajo result poco menos que intil. En el comunismo sovitico pareca poder superarse este problema, pero no fue as. Los precios artificialmente bajos de algunos productos implicaban un rpido agotamiento de la oferta. Las colas para adquirir productos bsicos eran muy frecuentes. Ciertamente, el pan era muy barato, pero haba que estar una hora en cola para comprarlo Qu valor tiene una hora perdida en la cola del pan? Adems, como los productores de trigo reciban un salario igual fuese cual fuese la demanda y la calidad de su producto, el estmulo econmico tena que ser substituido por una fuerte presin e incluso represin Cul era el coste de la polica necesaria para forzar la produccin de pan? Gracias a los conocimientos que tenemos actualmente de las leyes de funcionamiento del mercado, los medios de que disponen los gobiernos para controlar las subidas de precios son actualmente mucho ms sutiles y poderosos. Como veremos en su da, las autoridades econmicas disponen de instrumentos fiscales y monetarios para controlar la demanda y la oferta sin por ello distorsionarlas, es decir, haciendo que los precios se mantengan bajos sin alterar el libre juego de las fuerzas del mercado.
2.10 Racionalidad e imperialismo econmico

La consecucin del equilibrio en ese mercado "ideal" de competencia perfecta requiere la racionalidad de los agentes econmicos: los individuos adoptan las decisiones que les permiten conseguir o satisfacer sus objetivos, gustos o preferencias. Esta idea, aparentemente tan sencilla y aceptable, ha sido objeto de grandes controversias por las diferentes formas en que puede ser interpretada y porque es la base de un mtodo de anlisis til en muchos otros campos de conocimiento adems del de la Economa. El economista puede elaborar una frmula terica, la funcin de utilidad, que describe las posibilidades del individuo de obtener satisfaccin; mediante procesos matemticos puede estimar qu y en qu cantidad debe ser adquirido por el consumidor para maximizar su utilidad. Dada la estructura de costes y precios se puede deducir tambin las decisiones de produccin que maximizarn los beneficios. Pero resulta evidente que ni los consumidores
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ni la mayora de los empresarios realizan tan complejos clculos. Significa esto que no son racionales? El concepto de 'racionalidad' puede ser entendido de dos formas: una decisin puede entenderse racional ex-ante si se ha tomado tras unos procesos mentales de previsin, clculo de probabilidades y estimacin de rendimientos futuros; pero si el juicio sobre el acierto en la eleccin se toma una vez que se han obtenido los resultados mediante la comparacin de stos con los ESTAS FUERON SUS PALABRAS intereses u objetivos del sujeto, el criterio es de racionalidad ex-post. Este es el sentido ms utilizado en Economa. "(..) En ltima instancia, es Aunque en ocasiones se han estudiado los procesos imposible delimitar un territorio mediante los que los agentes econmicos adoptan sus distintivo de la economa, decisiones, la teora econmica lo que hace es utilizar su fronterizo pero separado de otras instrumental matemtico para predecir cul va a ser el disciplinas sociales. La economa se infiltra en todas y es comportamiento de los consumidores y empresarios en una recprocamente infiltrada por sociedad y posteriormente comprueba si sus predicciones ellas. Hay slo una ciencia se han cumplido. social.. Lo que da a la economa Y acierta! Aunque las amas de casa no llevan calculadoras cuando van al mercado, el efecto que tiene la subida de una peseta en el precio de las patatas sobre la cantidad total de patatas vendidas es exactamente el que predicen los economistas. Pero, es ms, tambin los animales parecen ser racionales en ese sentido. Se han realizado estudios de campo y de laboratorio sobre las tcnicas de forrajeo de un gran nmero de especies y todas resultan ajustarse a las frmulas maximizadoras de los economistas. Tambin se han realizado estudios sobre el comportamiento de los polticos tratando de maximizar el nmero de votos que obtendrn en las elecciones, sobre comportamientos de psicpatas, de militares adoptando decisiones en batallas, de cnyuges discutiendo sobre dnde pasarn sus (Jack Hirshleifer: "The Expanding vacaciones... y en todos los casos, los analizados han Domain of Economics", Am. Ec. resultado haber adoptado las mismas decisiones que el Rev. 75/6, 1985) concepto de racionalidad econmica y el anlisis econmico predicen.
su imperialista poder invasor es que nuestras categoras analticas -escasez, coste, preferencias, oportunidades, etc.son verdaderamente universales en su aplicabilidad. An ms importante es nuestra organizacin estructurada de estos conceptos en los diferentes aunque interrelacionados procesos de optimizacin, al nivel individual de decisin, y equilibrio, al nivel social de anlisis. Por tanto la economa realmente constituye la gramtica universal de la ciencia social.
Al quedar demostrada la potencia del anlisis econmico, un gran nmero de cientficos de muy diversas ramas han adoptado estos instrumentos para aplicarlos en sus respectivos campos de estudio. Es el fenmeno que se ha llamado el imperialismo econmico. La Biologa, la Psicologa, la Sociologa, la Antropologa, la Ciencia Poltica, la Historia. Una tcnica muy especializada, la Teora de Juegos, se estudia en las academias de Estado Mayor de todos los ejrcitos. Incluso la Filosofa del Conocimiento se ha visto enriquecida con interesantes aportaciones de economistas.
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El campo del Derecho es el que se encuentra ms prximo a la Economa. La Ley est ordenando relaciones entre individuos de carcter econmico por lo que, desde la fundamentacin jurdica del derecho de propiedad hasta la anual Ley de Presupuestos del Estado, ejerce un efecto medible sobre precios, costes, el funcionamiento de los ESTAS FUERON SUS PALABRAS mercados y el comportamiento de los agentes econmicos. Pero el Anlisis "(...) La adopcin de unas u otras reglas de Econmico del Derecho va mucho ms all responsabilidad se traducir en que haya ms o de la evaluacin de esa influencia. El menos accidentes, ms o menos muertos, ms o menos daos personales o materiales como anlisis de los delincuentes como individuos consecuencia de los mismos; las normas definidoras que tratan de maximizar los beneficios y de los "remedios" tpicos ante situaciones de minimizar los costes de su industria permite incumplimiento contractual inducirn a que haya ms o menos incumplimientos, que se celebren ms una ponderacin del ajuste jurdico entre los delitos y las penas. El criterio de eficiencia o menos contratos o que los precios de esos contratos sean superiores; la opcin por una u otra econmica puede ser una excelente gua concepcin concreta en la definicin de los derechos tanto para el establecimiento de sistemas de reales puede inducir al derroche de cualquier recurso escaso, o que ciertos sujetos lesionen en su responsabilidad civil como para la reforma del proceso judicial. disfrute el derecho de otros; en fin, una norma
jurdico-penal inducir comportamientos en los destinatarios que pueden traducirse finalmente en la existencia de ms criminalidad. De esta forma prcticamente todas las disciplinas y reas del ordenamiento jurdico y todos los aspectos fundamentales del funcionamiento de los agentes del sistema jurdico (jueces, inspectores, etc.) pueden ser, han sido y estn siendo examinados desde este enfoque. (Santos Pastor: Sistema Jurdico y Economa, Tecnos, Madrid, 1989)
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ANEXO 1: El Flujo Circular de la Economa
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ANEXO 2: La Funcin de Demanda
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ANEXO 3: La Funcin de Oferta
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ANEXO 4
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2.11 Algunos conceptos bsicos Demanda. Cantidad de una mercanca que los consumidores desean y pueden comprar
a un precio dado en un determinado momento. La demanda, como concepto econmico, no se equipara simplemente con el deseo o necesidad que exista por un bien, sino que requiere adems que los consumidores, o demandantes, tengan el deseo y la capacidad efectiva de pagar por dicho bien. La demanda total que existe en una economa se denomina demanda agregada y resulta un concepto importante en los anlisis macroeconmicos. La cantidad de mercancas que los consumidores estn dispuestos a comprar depende de un conjunto bastante amplio de variables: de su precio, de la utilidad que les asignen, de las cantidades que ya posean, del precio y disponibilidad de otras mercancas sustitutivas y complementarias, de sus ingresos y de las expectativas que tenga acerca de su renta futura y la evolucin de los precios. De hecho, sin embargo, los economistas tienden a simplificar estas relaciones suponiendo que todas esas variables, salvo el precio, permanecen constantes, y estableciendo as la relacin entre esas dos variables principales: precio y cantidad demandada. La funcin que as se obtiene se grfica mediante la curva de demanda que, contrariamente a las convenciones matemticas, presenta la variable independiente, el precio, P, en el eje vertical y la variable dependiente, la cantidad demandada, Q, en el horizontal. La pendiente desciende el existentes a incorporan al de la curva sirve para ilustrar cmo aumenta la demanda a medida que precio. Cuando esto ltimo ocurre no slo se alienta a los compradores demandar una cantidad mayor de la mercanca, sino que adems se mercado nuevos compradores que -al nivel anterior de precios- no podan 48
adquirir el bien. La demanda de stos, que hasta all se encontraba en un estado potencial, para a convertirse entonces en demanda efectiva. Curvas similares a la de la ilustracin podran obtenerse si se relacionara la demanda con los otros factores, ya mencionados anteriormente, que influyen sobre su comportamiento. As, si aumenta la renta del consumidor, ste tender a comprar ms de la mercanca, salvo que dicho aumento sea tal que, de acuerdo a sus preferencias, escoja comprar entonces otros bienes sustitutivos: un pequeo aumento en los ingresos de los individuos puede llevarlos a aumentar la demanda de pasajes de transporte terrestre, pero un ingreso mayor, probablemente, har descender sta e incrementar la demanda de pasajes areos. Este tipo de fenmeno permite hablar de bienes inferiores y superiores dentro de los bienes sustitutivos: los ltimos son los que se demandan de preferencia a medida que aumenta la renta del consumidor. La ley de la demanda, entonces, se deriva de ciertas suposiciones bsicas: a) los consumidores se comportan de modo que intentan maximizar la utilidad total que obtienen al gastar una renta dada; b) cuanto mayor sea la cantidad de una mercanca, en relacin a las cantidades de otras que el consumidor ya posea, menor ser la utilidad adicional que obtenga de nuevas unidades de dicha mercanca. Esta ley, conocida como la ley de la utilidad marginal decreciente, determinar entonces que el consumidor tender a distribuir sus ingresos entre las diversas mercancas disponibles de modo tal que la utilidad marginal que obtenga de una unidad adicional de gasto, sea la misma para todas las mercancas.
Oferta. La cantidad de una mercanca o servicio que entra en el mercado a un precio

dado en un momento determinado. La oferta es, por lo tanto, una cantidad concreta, bien especificada en cuanto al precio y al perodo de tiempo que cubre, y no una capacidad potencial de ofrecer bienes y servicios. La ley de la oferta establece bsicamente que cuanto mayor sea el precio mayor ser la cantidad de bienes y servicios que los oferentes estn dispuestos a llevar al mercado, y viceversa; cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado, por otra parte, ms sern los productores que tendrn tiempo para ajustar su produccin para beneficiarse del precio existente. La curva de oferta, esquemticamente mostrada a continuacin, expresa la relacin bsica que se establece entre sta y el precio. El anlisis de la oferta, por ello, suele hacerse considerando tres diferentes horizontes de tiempo: el muy corto plazo, el corto plazo y el largo plazo. En el primero de los casos, la oferta existente est configurada por el stock de mercancas inmediatamente disponible para su venta, es decir por una cantidad fija. Ello hace que la cantidad ofrecida dependa directamente del precio: a un determinado precio algunos oferentes no querrn vender, esperando un precio ms alto, en tanto que otros estarn dispuestos a hacerlo; a medida que aumente el precio, naturalmente, crecer el nmero de quienes integran esta segunda categora. La oferta a corto plazo est conformada por el flujo de bienes que llegan al mercado procedentes de las empresas existentes, de acuerdo con su capacidad de produccin, y variar tambin de acuerdo al precio de los bienes ofrecidos. Dicha oferta ser mayor de acuerdo al precio, tal como en el caso anterior, pero estar tambin determinada por los costos de produccin. Estos podrn disminuir hasta cierto punto, a medida que se
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aumenta la cantidad producida y se obtienen rendimientos mayores, pero finalmente -ms all de cierto punto- tendern a crecer, debido a los rendimientos decrecientes a escala. El anlisis de largo plazo resulta ms complejo, pues se asume en tal caso que tanto el equipo para producir las mercancas como el nmero de empresas dispuestas a entrar al mercado pueden variar, de acuerdo al precio y a las expectativas sobre el mismo, as como en funcin de cambios en la tecnologa y el proceso productivo. La oferta de una mercanca en el largo plazo depender, entonces, de los tipos de rendimiento que puedan esperarse para la inversin de capital nuevo en ese sector de la produccin en comparacin con otros. Por todas estas razones tanto el coste de produccin por unidad como el precio pueden bajar, aun cuando la oferta aumente en el largo plazo, tal como ocurre frecuentemente con nuevos productos que se incorporan al mercado. En cualquier momento de tiempo dado la oferta, en la prctica, reflejar el funcionamiento de influencias y decisiones que se toman tanto en el corto como en el largo plazo, as como de la multitud de factores que han sido esbozados en la exposicin anterior.
Precio. Cantidad de dinero dada a cambio de una mercanca o servicio. El precio es el

valor de un bien expresado en trminos monetarios, ya sea que ste se fije -como es usual- en unidades monetarias, o que se determine segn la equivalencia con cualquier otra mercanca que desempee el papel de dinero en el intercambio. En el lenguaje cotidiano se utilizan a veces otras palabras para designar lo que en rigor son precios: al pago por el trabajo se lo denomina sueldo o salario; al precio del alquiler de la tierra, o de otros inmuebles, se lo llama renta; al pago por el uso de capital, inters, etc. Aunque los precios puedan ser controlados o fijados ms o menos arbitrariamente por los gobiernos, la teora econmica establece que ellos surgen de la interaccin entre la oferta y la demanda en el mercado. Las fuerzas que intervienen en el mercado son de una naturaleza tal que tendern a seguir su propia lgica, su propio inters, de modo que cualquier control que se imponga sobre los precios producir una reasignacin de los recursos en la produccin de bienes y servicios. La interseccin de las curvas de oferta y demanda determina, en un momento dado, cual ser el precio de equilibrio para una mercanca en particular. Un aumento en la demanda crear oportunidades para que los oferentes exijan un precio ms alto, y har tambin que otros oferentes potenciales, que hasta entonces no haban entrado al mercado, concurran al mismo. Si la demanda baja habr una tendencia a la disminucin del precio, pues ante la escasez de compradores algunos oferentes estarn dispuestos a rebajar el precio de sus mercancas para poder venderlas. Del mismo modo, aunque en forma opuesta, opera la oferta: ante precios altos habr muchos oferentes que preferirn el dinero a las mercancas que poseen, en tanto que, ante precios bajos, la oferta se desestimular. A largo plazo estos movimientos servirn para atraer ms o menos inversiones a ciertas ramas de produccin, creando un efecto que compensa en parte el anterior: los precios bajos harn que se reduzcan las inversiones, y por lo tanto la oferta a largo plazo, promoviendo indirectamente un aumento de los precios; los precios altos, naturalmente, producirn el efecto inverso. En una economa de mercado, por lo tanto, los precios actuarn como seales que sirven para encauzar el flujo de los recursos escasos que intervienen en la economa, haciendo as que la produccin se encamine hacia aquellos bienes y servicios que poseen mayor demanda. Igualmente cumplirn el papel de racionar
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los bienes entre los consumidores, de modo que stos los escojan no slo de acuerdo a sus preferencias, sino en relacin a la escasez relativa de los mismos. De all que los controles de precios produzcan profundas distorsiones en la economa, llevando frecuentemente a la escasez, el racionamiento o el surgimiento de mercados paralelos, y generando en definitiva una asignacin ineficiente de los recursos disponibles en una sociedad. Los precios no solamente son indicadores de la escasez relativa de los bienes, sino adems formas de ingreso de los factores productivos, o remuneraciones factoriales: los sueldos y salarios, adems de ser el precio del trabajo, son la remuneracin o ingreso que obtienen los que alquilan el mismo a las empresas, o sea los trabajadores. Por lo tanto, surgen frecuentemente resistencias polticas y sociales al libre movimiento de los sueldos y salarios que no son usuales cuando se consideran otros bienes o servicios.
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Captulo3
3.1 El consumo y los consumidores
A pesar de que la teora de la utilidad puede ser considerada abstracta y alejada de la realidad, resulta conveniente su estudio por a varias razones: para que se ejercite en la forma de razonar de la Economa, como introduccin a los conceptos marginalistas que son ampliamente usados en la teora econmica y para agilizar la mente en la comprensin de representaciones grficas de conceptos econmicos; adems las discusiones sobre conceptos tericos tienen importantes implicaciones en la vida cotidiana. Las curvas que aparecen en este tema requieren un pequeo esfuerzo de comprensin. Las diferencias entre magnitudes discretas y continuas y entre jerarquizacin cardinal y ordinal pueden resultar difciles de asimilar pero es muy conveniente que queden completamente claras antes de continuar con los prximos temas. La mejor forma de comprobar si se han aprehendido estas ideas consiste de nuevo en representar "de memoria" todas las grficas explicando las razones de su posicin. Este es un buen momento para insistir en el papel de las grficas en el discurso econmico. Su objetivo es (aunque algunos piensen lo contrario) facilitar la comprensin de las ideas. El alumno que no entiende una grfica no ha comprendido las ideas econmicas que se le ofrecen. El alumno que no sabe dibujar una grfica, no sabe explicar las ideas que se le piden. Si en los exmenes el alumno acompaa sus respuestas de una grfica explicativa, estar demostrando su comprensin de la Economa y facilitando la labor correctora del profesor. Si se intenta responder a una pregunta que en los apuntes viene explicada con una grfica sin ninguna ilustracin, el alumno encontrar muy difcil expresar todas las ideas que se le piden y el profesor tendr que considerar que la comprensin de las relaciones entre las variables econmicas es insuficiente.
3.2 Utilidad total y marginal

La consideracin de las familias como propietarias de los recursos productivos y perceptoras de rentas se analiza en otra parte de este curso. Aqu vamos a considerarlas slo como demandantes de bienes y servicios por lo que nos referiremos a estos agentes econmicos con el trmino de 'consumidores'. Al analizar el consumo a finales del siglo pasado, los economistas neoclsicos, siguiendo las ideas de la filosofa utilitarista de Jeremy Bentham, supusieron que el mvil principal de los individuos al demandar bienes y servicios era obtener el mximo posible de utilidad. Observaron que la utilidad que proporciona el consumo de un bien depende, entre otras cosas, de la cantidad de ese bien que haya consumido el individuo. Establecieron as la distincin entre utilidad total, la utilidad que proporciona toda la cantidad consumida del bien, y la utilidad marginal: el aumento en la utilidad total que produce la ltima unidad consumida de ese bien. Observaron as mismo que al aumentar el consumo de un bien la satisfaccin producida por cada nueva unidad es menor 52
Jeremy Bentham
que la producida por la anterior, por lo que dedujeron que la utilidad marginal es decreciente. (Ver las Leyes de Gossen). Supongamos, por ejemplo, que entramos en una pastelera para merendar. El primer dulce nos producir mucha satisfaccin; el segundo ya no nos gustar tanto. Si seguimos tomando pasteles llegar un momento en que nos sentiremos saciados. Cualquier pastel consumido despus de la saciedad nos resultar desagradable. La utilidad marginal de los pasteles, es decir, la utilidad proporcionada por el ltimo pastel consumido, se ha ido haciendo cada vez menor hasta llegar a ser negativa. La imagen representa grficamente la utilidad total, en la parte superior, y la utilidad marginal producida por los pasteles de nuestro ejemplo. Obsrvese que la altura de los "escalones" de la utilidad total coincide con el tamao de los escalones de la utilidad marginal. En efecto, la utilidad total percibida por el consumo de cuatro pasteles es igual a la utilidad total percibida por el consumo de tres pasteles ms la utilidad producida por el cuarto, es decir, por su utilidad marginal. Esa representacin de la utilidad se ha presentado en forma discreta, es decir, considerando el efecto de cada pastel uno a uno. Podramos haber considerado la utilidad producida por cada medio pastel, o por cada cuarto de pastel, o por trozos de pastel todo lo pequeos que queramos. Hacindolo as, la anchura de cada escaln se reducira hasta ser de un solo punto y la escalera se transformara en una lnea curva. Esa es una presentacin de la utilidad en forma continua.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS Hay una buena actuacin ajustando los mrgenes entre cada lnea de gasto de modo que la utilidad marginal del cheln gastado en cada uno de los bienes sea igual. Y este resultado ser alcanzado individualmente vigilando constantemente si hay algo en lo que se est gastando tanto, que ganara retirando un poco de dinero de esa lnea de gasto y ponindolo en alguna otra. (Alfred Marshall, Principles of Economics, 1890)
Si a un individuo se le ofrece la posibilidad de adquirir unidades de dos tipos de bienes elegir aquel que le produzca mayor satisfaccin, es decir, aquel cuya utilidad marginal sea mayor. Si se le ofrece la posibilidad de elegir de nuevo utilizar el mismo criterio una y otra vez. Como consecuencia de ello la utilidad marginal del bien ms apetecible ir disminuyendo hasta igualarse con la del otro. Si consideramos muchos bienes el argumento sigue siendo el mismo por lo que la utilidad marginal de todos los bienes consumidos tiende a igualarse.
El dinero es til: nos permite adquirir otros bienes y servicios y nos proporciona mucha tranquilidad y seguridad para el futuro. La utilidad marginal del dinero, como la de cualquier otro bien, es decreciente. Si hemos adquirido muchos bienes y nos queda poco dinero, su utilidad marginal ser alta por lo que lo conservaremos sin intercambiarlo por otros bienes.
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Si nuestra renta aumenta, es decir, si aumenta la cantidad de dinero disponible, la utilidad marginal de cada peseta ser menor que la de los otros bienes, por lo que aumentar nuestra demanda de ellos. La forma de la curva de demanda, su pendiente decreciente y su convexidad hacia el origen, es precisamente consecuencia del anlisis de la utilidad marginal: al aumentar la cantidad demandada, su utilidad marginal es cada vez menor por lo que estaremos dispuestos a pagar cada vez menos dinero por el producto.
3.3 ptimo social y ptimo paretiano

Los primeros utilitaristas pensaban que la utilidad era una magnitud cardinal como la longitud o la temperatura, medible en "tiles" y que era posible realizar comparaciones interpersonales: una cabaa de troncos proporcionara al Sr. Rockefeller 10 tiles, por ejemplo, y al Sr. Ngone, 35.
Vilfredo Pareto (1848-1923)
El economista italiano Vilfredo Pareto, a principios del s. XX, neg la posibilidad de realizar ese tipo de comparaciones y reconstruy la teora del consumo y la demanda sobre una nueva base: el concepto ordinal de la utilidad. El concepto ordinal permite afirmar tan slo que para un individuo determinado, tres pasteles tienen ms utilidad que dos, sin poder determinar si ese "ms" significa el doble o el triple. Adems, en su reconstruccin de la teora no utiliz comparaciones interpersonales de utilidad.
NOTA: Las variables cardinales son de magnitud medible. Puede decirse con precisin cuantas unidades contienen. Las variables ordinales son magnitud comparable. Aunque no pueda decirse con precisin cuantas unidades contienen, s es posible decir que una es mayor, igual o menor que otra. Todas las variables cardinales son ordinales, pero no todas las ordinales son cardinales.
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El instrumento clave para el paso al concepto de utilidad ordinal haba sido propuesto por el irlands Edgeworth: las curvas de indiferencia. La figura de la izquierda muestra un mapa de curvas de indiferencia. Cada punto de ese mapa representa una combinacin de diversas cantidades del bien X y del bien Y. Al igual que las lneas isobaras en los mapas meteorolgicos unen puntos de igual presin atmosfrica, las curvas de indiferencia unen puntos que proporcionan la misma utilidad al individuo a que se refiere el mapa, es decir, cestas de bienes ante las que el individuo es indiferente. Las lneas ms alejadas del origen muestran situaciones preferidas. As, el individuo a que se refiere el mapa es indiferente a B y C, prefiere cualquiera de estas situaciones a A, pero conseguir ms utilidad en el punto D. Obsrvese que el punto D representa una menor cantidad del bien Y, carencia que parece quedar compensada con creces por una mucha mayor cantidad del bien X. Para comprender mejor el significado de los mapas de indiferencia conviene tener en cuenta que todos los puntos del mapa pertenecen slo a una curva de indiferencia; dicho en otras palabras, las curvas de indiferencia no se cortan. Pero la capacidad de compra de los consumidores est limitada por el presupuesto de que dispongan. En la figura de la derecha se muestra la lnea de presupuesto que marca el lmite de las combinaciones de bienes que el individuo puede adquirir. Si decide gastar todo su presupuesto en el bien Y, obtendra la cantidad Y1. Si decidiera gastarlo todo en el bien X podra obtener X1. Los puntos por debajo de la lnea Y1-X1 representan situaciones en las que el individuo no se ha gastado todo lo que puede. Para este consumidor, la situacin preferida de entre las posibles es el punto r: aquel en que la lnea de presupuesto toca a la curva de indiferencia ms alejada del origen. Si el individuo acta racionalmente, esa ser la combinacin de bienes elegida. Las formulaciones de los utilitaristas, su concepcin cardinal de la utilidad, les impulsaron a proponer reformas sociales que aumentaran la utilidad social total, concebida esta como la suma de la utilidad total de todos los individuos. Si se admite la posibilidad de realizar
ESTAS FUERON SUS PALABRAS "No estoy seguro de cmo estas dudas surgieron por primera vez; pero recuerdo bien cmo fueron tradas a mi cabeza por mi lectura en algn lugar creo que en las obras de Sir Henry Maine de la historia de cmo un funcionario indio haba intentado explicar a un brahmn de la casta superior las sanciones del sistema de Bentham. "Pero eso dijo el brahmn no puede ser justo. Yo soy diez veces ms capaz de felicidad que ese intocable de ah". No sent simpata hacia el brahmn. Pero no pude evitar la conviccin de que, si yo eligiera considerar a los hombres como igualmente capaces de satisfaccin y l los considerara como diferentes segn un esquema jerrquico, la diferencia entre nosotros no podra ser resuelta mediante los mismos mtodos de demostracin que resultaban tiles en otros terrenos del juicio social." Lionel Robbins, "Interpersonal Comparisons of Utility", Economic Journal, 1938.
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comparaciones interpersonales de utilidad puede establecerse que mil pesetas proporcionan a un rico una utilidad marginal mucho menor que la que proporcionaran a un pobre. Como consecuencia de esto, si procedemos a una redistribucin de la riqueza existente, quitando esas mil pesetas al rico y entregndoselas al pobre, la utilidad total de la sociedad habr aumentado. La conclusin es evidente, el ptimo social, la situacin en la que la riqueza de una sociedad est distribuda de forma que proporcione la mxima utilidad total, se consigue cuando toda la riqueza est distribuda a partes iguales entre todos los individuos. Muchos pensadores experimentaron dudas acerca de la posibilidad de realizar comparaciones interpersonales de utilidad, pero fue Pareto el que ofreci una alternativa intelectualmente satisfactoria. Aunque no podamos distinguir si un bien proporciona ms utilidad a una persona que a otra, s hay circunstancias en las que podemos asegurar sin temor a equivocarnos que la utilidad social total ha aumentado o disminuido. Se dice de una distribucin de riqueza que es paretiano-preferida a otra cuando alguno de los individuos ha visto aumentada su utilidad, sin que haya disminuido la de ningn otro. Mejoramiento paretiano es todo cambio en el que algn individuo obtiene ms utilidad sin que disminuya la utilidad de ningn otro. Realizando sucesivos mejoramientos paretianos se alcanzar una situacin ptima. Un ptimo paretiano es una situacin en la que nadie puede conseguir un aumento en su utilidad total sin que ello implique disminucin en la utilidad de otro.
3.4 Defensa del consumidor

Por lo que hemos visto hasta aqu, el anlisis neoclsico considera que los nicos factores que influyen sobre el comportamiento y las decisiones de los consumidores son sus gustos, sus rentas y los precios. Sin embargo, como todos sabemos, en el mundo real los consumidores estn motivados tambin por otros factores y sufren las presiones de los otros agentes econmicos, empresas y Estado. Las empresas dedican grandes cantidades de dinero a manipular los gustos y las preferencias de los consumidores. Las campaas publicitarias, el diseo de los envases y el color y la forma de los productos son cuidadosamente planeados por psiclogos y expertos en marketing. Su objetivo no es informar sobre las caractersticas reales de los productos, sino, por el contrario, crear en la mente del consumidor una imagen atractiva que estimule su deseo. Cuando un individuo adquiere una cerveza o un perfume, entre sus motivaciones est inevitablemente que ese producto facilitar la satisfaccin de sus necesidades sexuales, tal como ha sido insinuado por la publicidad. Cuando adquiere un coche, est tratando de aumentar su poder y su prestigio sobre otros individuos de la sociedad. Quiz la deformacin publicitaria ms aberrante es la de identificar el consumo de cigarrillos con la vida al aire libre, deportiva y sana, en embarcaciones de vela ligera, vuelo sin motor o remo por ros tropicales.
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Pero la publicidad es engaosa no slo por lo que dice sino por lo que oculta. El consumidor no suele estar capacitado para reconocer la calidad de los productos que adquiere por lo que en muchas ocasiones se siente defraudado al comprobar, demasiado tarde, que los bienes que ha adquirido se deterioran rpidamente, no sirven a la finalidad pretendida o incluso que son perjudiciales para la salud. Los economistas neoclsicos suponan que las decisiones de consumo se adoptan con informacin perfecta, pero en el mundo real, la comparacin de calidades entre diferentes marcas de automviles de turismo o de croquetas congeladas, por ejemplo, requiere unos conocimientos tcnicos imposibles de adquirir por la mayora de los consumidores. La sociedad actual espera del Estado que intervenga en la economa en defensa de los intereses de los consumidores. El Estado puede influir sobre las decisiones de compra con campaas divulgativas, puede establecer controles de calidad, puede regular la publicidad exigiendo garantas de su veracidad, puede incluso manipular los precios mediante impuestos o subvenciones a productos e incluso racionar las cantidades a consumir.
La publicidad de productos nocivos, alcohol y tabaco, se dirige a un pblico joven, identificando esas drogas con diversin y vida sana al aire libre.
Pero una intervencin que eliminara completamente la posibilidad de fraude requerira un ejrcito de tcnicos inspectores del Estado que controlara todas las empresas del pas. Aparte del enorme coste, esa intervencin supondra en la prctica el abandono de la economa de mercado. Qu criterio podran utilizar esos inspectores para determinar si el precio de un producto es adecuado a su calidad? Los sistemas de control tcnico y legal tienen un objetivo menos ambicioso: se trata tan solo de impedir los casos ms graves, por ejemplo la venta de alimentos insalubres o medicinas peligrosas, y de establecer penas disuasorias. Esta intervencin del Estado se ve complementada con la actividad de ciertas asociaciones privadas de consumidores cuya eficacia, dependiendo del apoyo social que obtengan, puede llegar a ser mucho mayor.
3.5 Economa de la envidia y la solidaridad

El anlisis de las preferencias de los consumidores mediante mapas de curvas de indiferencia permite describir los gustos de los individuos ante la riqueza ajena, es decir,
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describir los instintos de envidia y solidaridad. La solidaridad (caridad, filantropa,...) consiste en sentirse apesadumbrado o, en trminos neoclsicos, en recibir utilidad negativa, por el hecho de saber que otro individuo tiene insatisfechas ms necesidades o que dispone de ingresos ms bajos, y estar dispuesto a ceder parte de la riqueza propia para aumentar la riqueza ajena. La envidia, por el contrario, consiste en experimentar una disminucin de la utilidad propia ante la riqueza ajena. El envidioso est dispuesto a dedicar esfuerzo y tiempo, renunciando a utilidad propia, para conseguir disminuir la utilidad ajena. En la figura observamos el mapa de curvas de indiferencia de un individuo entre la riqueza propia y la ajena. La lnea de 45 est formada por todos los puntos en los que los ingresos propios y ajenos son iguales. Las lneas rgidas verticales representan el mapa de curvas de indiferencia si el individuo es neutral ante la riqueza ajena: prefiere ms riqueza propia a menos, pero para un nivel determinado de riqueza propia, su utilidad es la misma sea cual sea la riqueza ajena. Por debajo de la lnea de 45, es decir, cuando los ingresos ajenos son ms bajos que los propios, las curvas de indiferencia se distorsionan hacia la derecha. Eso es la consecuencia de que el individuo est dispuesto a ceder parte de la riqueza propia para conseguir el aumento de la riqueza ajena... hasta que se iguale a la propia. Por encima de la lnea de 45 se muestra el sentimiento contrario, la envidia ante la riqueza ajena. Las curvas de indiferencia se desvan indicando as que la desutilidad recibida por percibir la riqueza ajena requiere ser compensada por un aumento de la riqueza propia. O, en otras palabras, que el individuo est dispuesto a entregar parte de la utilidad propia con tal de ver disminuir la utilidad ajena. La envidia y la solidaridad son las dos caras de una misma moneda: el deseo de igualdad social, de equidad, de que todos sean iguales... a m. Ambos sentimientos estn profundamente arraigados en el ser humano y representan un importante papel en el mantenimiento de la cohesin social. Su universalidad permite formular la hiptesis de que son instintos desarrollados y fortalecidos durante los cuatro millones de aos en los que las bandas de cazadoresrecolectores vagabundearon por nuestro planeta; la solidaridad fomentara la proteccin de los dbiles mientras que la envidia bloqueara las posibilidades de independencia de los fuertes; los individuos y las bandas dotados de esos instintos permaneceran ms cohesionados, ms unidos, con mayor fuerza social para soportar situaciones crticas; en la lucha por la supervivencia esos instintos proporcionaran mayores probabilidades de xito, por lo que seran transmitidos a un mayor nmero de descendientes. Lo que en su da foment la cohesin de la banda, sirvi posteriormente para mantener la cohesin de la urbe, despus para la nacin y ahora para el planeta. El sentimiento generalizado de solidaridad hacia los problemas del tercer mundo est forzando a los
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gobiernos de los pases desarrollados a prestarle su atencin y ayuda. La envidia puede actuar positivamente como un estmulo para el progreso econmico, fomentando el esfuerzo para alcanzar una mayor eficacia y obtener las mismas rentas que los individuos ms ricos, pero sus efectos son principalmente negativos: cohbe el espritu emprendedor y desincentiva el triunfo. Adems, suele ser utilizada negativamente por algunos gobiernos: en unin a la xenofobia, est siendo esgrimida para, suscitando sentimientos anti-pases-ricos, cohesionar a los sbditos y conseguir mayor sumisin.
3.6 Utilidad y equidad

El concepto econmico de utilidad ha experimentado considerables cambios a lo largo de su historia, dando origen a fuertes controversias. A pesar de ser un concepto aparentemente muy abstracto, tiene importantes implicaciones jurdicas y polticas, determinando diversos enfoques de la equidad y diferentes criterios de redistribucin. Supongamos que un juez tiene que repartir una herencia de diez millones de euros entre diez hermanos. El difunto padre dej estipulado que el dinero se introducira en diez cajas numeradas que seran posteriormente asignadas por sorteo, una para cada heredero. Pero, al no haber quedado establecidas las cantidades a depositar en cada una de las cajas, el juez es el que debe decidir entre los posibles criterios de reparto. El criterio de equidad estricta: todos los hermanos reciben exactamente la misma cantidad de dinero. El criterio de la igualdad de oportunidades: Todos los hermanos tienen las mismas probabilidades de beneficio. Criterio simple de eficiencia: Todos los hermanos obtienen la misma utilidad. Criterio de eficiencia personalizada: Los hermanos ms pobres reciben ms dinero. Criterio paretiano: Ninguna forma de reparto es mejor o peor siempre que se haya repartido todo el dinero.
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Solucin 1 Caja Contenido 1 2 3 4 5 6 1 milln 1 milln 1 milln 1 milln 1 milln
1. El criterio de equidad estricta es una estrategia maximin. La Teora de Juegos es una tcnica de anlisis del comportamiento humano propuesta por el matemtico von Neumann y el economista Oskar Morgenstern. Una de sus propuestas ms conocidas es el de la estrategia maximn como solucin de mxima seguridad en cierto tipo de situaciones llamadas juegos de suma cero, cuya peculiaridad consiste en que la suma de los resultados posibles es constante. Maximn consiste en elegir la solucin que maximiza el mnimo resultado posible. Para un pesimista que considere que siempre le toca la peor parte, la estrategia maximn le garantiza que esa peor parte ser lo menos mala posible.
1 milln Solucin 1: El problema propuesto es un juego de suma cero porque la 7 1 milln suma del contenido de las cajas, diez millones, ser la misma sea cual sea el reparto que se haga. Si el juez decide utilizar como criterio de 8 1 milln justicia el concepto ms estricto de equidad, la estrategia maximn, 9 1 milln depositar en cada caja una cantidad exactamente igual, a saber, un milln de pesetas. Queda as garantizado que el heredero menos 10 1 milln afortunado habr recibido el mximo posible: lo mismo que todos sus hermanos. Solucin 2 Caja Contenido V.E.
1 2 3 4 5 6 7 4 millones 0,4 M 3 millones 0,3 M 2 millones 0,2 M 1 millones 0,1 M 0 millones 0 M 0 millones 0 M 0 millones 0 M
2. El criterio de la igualdad de oportunidades. Pero, en principio, no hay ninguna razn para argumentar que el criterio maximn es el nico criterio de equidad aplicable. El concepto de valor esperado proporciona una gama mayor de soluciones. Esta idea tiene su origen en los primeros estudiosos de la teora matemtica de la probabilidad, all por el siglo dieciocho. El valor esperado es el resultado de sumar todos los resultados posibles, multiplicados cada uno de ellos por la probabilidad de que se produzcan.
Solucin 2. Con el criterio del valor esperado cualquier reparto del dinero entre las cajas ser igual de justo, siempre que las cajas 8 0 millones 0 M sean distribuidas entre los herederos con igual probabilidad. 9 0 millones 0 M Supongamos que el juez introduce cuatro, tres, dos y un milln de 10 0 millones 0 M pesetas en las cuatro primeras cajas y nada en las restantes. El total 10 millones 1 M valor esperado para todos los hermanos ser el mismo: un milln de pesetas. Es ms, sera el mismo tanto si en una de las diez cajas se guarda el total de los diez millones como si, como en el ejemplo anterior, el dinero se repartiera a partes iguales de un milln en cada caja. Ver cuadro 4.1. Esta argumentacin supone que los hermanos son indiferentes al riesgo. El valor esperado implica ms riesgo que la estrategia maximn, el riesgo de no obtener nada. Hay algunas personas que tienen aversin al riesgo por lo que si se les da a elegir entre la solucin 1 y la 2 preferirn la 1. Otras, en cambio, tienen preferencia por el riesgo; todos los aficionados a jugar la lotera son individuos con preferencia por el riesgo ya que el valor esperado del premio es siempre menor que el precio del billete. Una persona indiferente al riesgo ser indiferente ante la solucin 1 y la 2 al problema que hemos planteado.
Millones Utilones
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1 2 3 4 5 6 7
1,00 1,69 2,10 2,39 2,61 2,79 2,95
3. Criterio simple de eficiencia. La justicia puede aspirar no slo a la equidad, sino tambin a la eficiencia. Es decir, no se trata tan slo de conseguir una distribucin que satisfaga a todos por igual sino buscar adems que la suma de las utilidades conseguidas por cada uno de los individuos se haga mxima. Pero si se considera que es posible sumar utilidades se est aceptando el concepto cardinal de utilidad. Sobre esa base, para satisfacer el doble objetivo de eficiencia y equidad, el concepto de utilidad marginal decreciente limita las posibilidades del reparto: cuanto ms igualitario sea, mayor la suma total de las utilidades.
Solucin 3. El juez decide calificar la utilidad de un milln de pesetas como un "utiln" y considerar que cantidades mayores de dinero experimentan un crecimiento marginal decreciente segn la 8 3,08 funcin neperiana del cuadro 4.2 (cualquier otra funcin decreciente 9 3,20 conducira a las mismas conclusiones). As, si el reparto fuera diez millones de pesetas en una caja y nada en las restantes, la utilidad 10 3,30 total sera de 3,3 utilones. Si el reparto fuera como en el ejemplo 2 de cuatro, tres, dos y un millones en slo cuatro cajas, la utilidad total sera de 7,18 utilones. La distribucin que maximizara la utilidad total sera la del ejemplo 1: un milln en cada caja, que proporcionara en total diez utilones. 4. Criterio de eficiencia personalizada. Sin embargo, para conducir hasta sus ltimas consecuencias el concepto cardinal de la utilidad aplicado en la solucin anterior, es necesario tener en cuenta que la utilidad de un milln de pesetas es diferente para cada individuo. Puede esperarse que para una persona cuyas rentas sean de cinco millones anuales, un milln adicional proporcionar una utilidad marginal muy superior que la que proporcionara ese mismo milln a otra persona con rentas anuales de cien millones. Solucin 4. Para maximizar la utilidad proporcionada por la herencia, el juez decide no sortear las cajas. A cada hermano entregar una cantidad inversamente proporcional a las rentas que estn percibiendo habitualmente. Se podr conseguir una situacin ptima si el reparto, compensando a los ms pobres, consigue igualar totalmente las rentas de todos los hermanos. 5. Criterio Paretiano. Pareto niega la posibilidad de comparar utilidades. No es posible afirmar que la utilidad de cinco millones sea 2,61 veces la de un milln, ni tampoco se puede decir que un pobre sea capaz de disfrutar ms de un milln de pesetas que un rico. Slo se puede afirmar que una situacin es preferible a otra cuando alguien haya ganado algo sin que ningn otro haya perdido. Solucin 5. El criterio paretiano vuelve a conceder al juez libertad para adoptar cualquier decisin. Cualquier reparto que se haga de los diez millones supondr una mejora paretiana ya que ningn hermano habr experimentado prdida alguna. Tan slo hay una condicin que cumplir: que toda la herencia se reparta totalmente.
3.7 Algunos conceptos bsicos Utilidad. En economa se llama utilidad a la capacidad que tiene una mercanca o
servicio de dar satisfaccin a una necesidad. La ciencia econmica hace abstraccin de
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consideraciones ticas o morales en cuanto a definir lo que es una necesidad: se considera por tal cualquier deseo de bienes o servicios que tenga de hecho el consumidor. En un sentido ms amplio utilidad es equivalente a bienestar, satisfaccin, etc. Se dice que un bien o servicio tiene utilidad para alguien si esta persona prefiere poseerlo a no poseerlo. A partir de esta idea se construye la llamada funcin de utilidad que indica que la utilidad total de un individuo depende de los bienes que consume y de las cantidades consumidas de cada uno.
Utilidad marginal. Este concepto resulta crucial para la ciencia econmica, tanto es as
que est en la base, y ha dado el nombre, a toda una corriente de pensamiento, el marginalismo. La utilidad marginal se refiere al aumento o disminucin de la utilidad total que acompaa al aumento o disminucin de la cantidad que se posee de un bien o conjunto de bienes y es, matemticamente, igual a la derivada de la curva que describe la funcin de utilidad a medida que aumentan los bienes a disposicin del consumidor. Cuando un individuo adquiere unidades adicionales de una mercanca la satisfaccin o utilidad que obtiene de las mismas va, desde luego, aumentando; pero dicho aumento no es proporcional o constante, pues cada vez resulta menor la utilidad obtenida de la ltima unidad considerada. Llegar un punto en que, por lo tanto, se alcance el mximo de utilidad y, a partir de este punto, podr haber incluso una utilidad negativa, pues unidades adicionales del bien resultarn en definitiva una molestia, producindose entonces una desutilidad. Es posible que a una persona le guste tener un perro, o tal vez dos o tres, pero es casi seguro que estar dispuesta a pagar para que alguien se lleve a su dcimo o vigsimo perro. Este comportamiento del consumidor queda expresado entonces en lo que se llama la Ley de la utilidad marginal decreciente, que puede ser enunciada diciendo que a medida que el consumo de una mercanca aumenta en un individuo, mantenindose constante todo lo dems, su utilidad marginal derivada de esta mercanca decrecer. La ley de la utilidad marginal decreciente sirve para explicar el comportamiento de la demanda: Los gastos de una persona en los diferentes bienes reflejan su escala de preferencias y el nivel de su renta; de la ley enunciada se sigue que la utilidad total, obtenida del gasto de un ingreso dado, alcanzar su mximo cuando el gasto se distribuya de un modo tal que cada unidad de gasto (unidad monetaria) determine utilidades marginales iguales para todos ellos; debido a que los precios de los bienes difieren debiera decirse, para enunciar la afirmacin anterior con ms exactitud, que la utilidad en realidad se maximiza cuando las utilidades marginales de los bienes son proporcionales a los precios relativos de ellos. Esta es la condicin de equilibrio para el individuo, considerado como consumidor. La ley de la utilidad marginal decreciente permite entender, entonces, cmo opera la demanda de un determinado bien o servicio, pues no es la utilidad que una mercanca aisladamente produce la que determina su demanda, sino la utilidad marginal que sta posea para l en las circunstancias concretas en que se produce su eleccin.
Consumidor. Cualquier agente econmico en tanto consume bienes y servicios. Todas las personas, sin excepcin, son consumidores, pues es inevitable que utilicen bienes y servicios para satisfacer las necesidades que se presentan a lo largo de su vida. El consumidor es el demandante de los bienes finales que se ofrecen en el mercado y, por lo tanto, quien selecciona entre los mismos cules habr de comprar.
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Consumo. El acto o proceso de obtener utilidad de una mercanca o servicio. En un

sentido general sirve para indicar el proceso de adquisicin de bienes y servicios, as como tambin la cantidad que se gasta de cada uno de ellos: puede hablarse del consumo de gasolina -como cantidad de gasolina gastada en un perodo dado- y del consumo de lavadoras, como proceso que incluye la seleccin y compra de estas mquinas y su uso a lo largo del tiempo. En economa el consumo no implica necesariamente el agotamiento o destruccin fsica de la mercanca consumida: puede ocurrir esto con un helado, por ejemplo, pero no con un cuadro o un adorno, bienes que quedan intactos mientras producen satisfaccin. El consumo tampoco tiene por qu ser un proceso tangible, pues corrientemente se consumen servicios de todo tipo: educacionales, artsticos, personales, etc. Cuando la utilidad especfica de un bien es la de producir otros bienes se habla entonces de bienes de capital o bienes de produccin; en este caso el consumo es consumo de capital y el proceso de adquisicin de esos bienes se llama inversin.
Soberana del consumidor. Caracterstica de un sistema de libre mercado donde los

consumidores, a travs de la demanda que generan, orientan la produccin y las inversiones de las empresas. El consumidor es soberano en el sentido de que su decisin de comprar o no un cierto bien queda exclusivamente en sus manos, sin que exista ningn organismo que le impida escoger la forma en que gastar su renta. No es fcil percibir en toda su extensin, de un modo inmediato, el grado en que los consumidores condicionan el mercado. Estos parecen fuertemente condicionados por la publicidad y otros estmulos que influyen sobre sus decisiones. Pero si se analiza un perodo relativamente extenso se puede comprobar, sin dificultad, que han sido las preferencias de los consumidores las que han orientado los cambios generales de la oferta. Es a travs de este mecanismo que se producen hoy una cantidad de bienes que facilitan las tareas domsticas, que se ha creado una amplia industria cultural y que se han mejorado una serie de artculos de consumo de alta demanda. La comparacin con lo que ocurre en economas centralmente planificadas es por dems ilustrativa: en ellas hay una frecuente carencia de bienes de consumo, stos son de baja calidad y escasa diversificacin, y se recurre normalmente a mecanismos como el racionamiento que impiden de hecho toda escogencia. La soberana de los consumidores puede frustrarse, sin embargo, cuando ellos no estn suficientemente informados o cuando el mercado de un bien o servicio asume caractersticas monoplicas, pues son las imperfecciones del mercado, de hecho, las que impiden un proceso de eleccin informado y racional. Para evitar los efectos dainos de tales imperfecciones es conveniente, por lo tanto, que exista una legislacin adecuada, capaz de evitar las informaciones falaces o distorsionadas y de impedir en lo posible las prcticas discriminatorias.
Sustituir. Poner una cosa en lugar de otra. En economa se habla de sustitucin cuando
dos o ms bienes pueden satisfacer la misma necesidad o diversos factores productivos permiten alcanzar los mismos fines. Los factores productivos se sustituyen segn su precio y su capacidad marginal de contribuir a la produccin, para alcanzar la combinacin ptima; los bienes y servicios de consumo se sustituyen de modo de alcanzar la mxima utilidad.
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La posibilidad de sustituir factores o bienes indica, en esencia, que ellos son medios para alcanzar diversos fines. De all surge la posibilidad de escogencia o eleccin, uno de los elementos centrales de la ciencia econmica.
Excedente del consumidor. Concepto creado por Alfred Marshall sobre la base de un
anlisis hecho previamente por el ingeniero Dupuit. Marshall observ que el consumidor raramente tiene que entregar por una mercanca el precio que estara dispuesto a pagar por ella, con lo que obtiene una diferencia a su favor, el llamado excedente del consumidor. Este surge de la tendencia a la disminucin que tiene la utilidad marginal de un bien a medida que su consumo aumenta: por dicha tendencia un consumidor que pagara, por ejemplo, 50 unidades monetarias por el primer bien que adquiere, estara dispuesto a pagar slo 40 por la segunda unidad de ese bien y 30 por la tercera. Dado que los precios se fijan en el mercado de acuerdo a la utilidad marginal, dicho consumidor podr entonces comprar las tres unidades de ese bien a un precio de 30, pagando un total de 90, en vez las 120 unidades monetarias que hubiera estado dispuesto a pagar en caso contrario. La diferencia, 120-90 = 30, es en este caso el excedente del consumidor. El concepto de excedente del consumidor indica entonces que hay una prdida absoluta de satisfaccin para ste cuando, debido a los impuestos, se aumenta simultneamente el valor de todas las mercancas que se ofrecen.
Curva de indiferencia
Una curva que enlaza los puntos de igual utilidad que encuentra un consumidor ante las diferentes combinaciones de dos bienes, X e Y; dado que la utilidad es la misma para cada una de esas combinaciones especficas se dice entonces que el consumidor es indiferente ante las mismas. Supongamos que los bienes considerados sean, en este caso, pantalones y camisas; un consumidor puede ser indiferente, o sea, encontrarse en la misma situacin con respecto a la utilidad total, si tiene 3 pantalones y 10 camisas o si posee 4 pantalones y 8 camisas; esas situaciones, equivalentes para l pues le reportan la misma utilidad, quedan expresadas en la curva que enlaza los puntos A y B del diagrama, formando una curva de indiferencia que llamaremos I. No obstante, si poseyera 4 pantalones y 10 camisas estara en una situacin obviamente mejor que
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cualquiera de las dos anteriores, pues tendra una utilidad total mayor: ello est representado en la curva I' del dibujo, que pasa por el punto C, donde se presenta la situacin de este ltimo ejemplo. La elaboracin de sucesivas curvas de indiferencia da lugar a lo que se denomina mapa de indiferencia, que sirve para expresar cmo evoluciona la utilidad a medida que el consumidor dispone de mayor nmero de bienes. Las curvas de indiferencia generalmente se acercan, pero no tocan, los ejes de abscisas y ordenadas; no se cruzan entre s porque ello implicara una inconsistencia lgica en las preferencias del consumidor. Estas curvas sirven para comprender el comportamiento de la demanda y deben ser entendidas como construcciones abstractas donde se establecen relaciones proporcionales, no magnitudes empricamente medidas, como podra dar a entender el ejemplo anterior. Para el anlisis de indiferencia no interesa determinar tampoco cuantitativamente cual es la utilidad exacta de la que se habla en cada caso: lo que interesa son las variaciones relativas de esa utilidad.
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Captulo4
4.1 Productividad
Las empresas son los agentes econmicos que transforman los factores de produccin en bienes y servicios. Vamos a estudiar ahora cmo se realiza ese proceso de transformacin, pero no en sus caractersticas tcnicas sino en sus aspectos econmicos. Para cualquier proceso productivo se utilizan los factores en diferentes proporciones segn el bien de que se trate. La produccin total de una empresa es el resultado de la conjuncin de todos los factores productivos. Si se aumenta la cantidad aportada de todos los factores, la produccin aumentar indefinidamente. Pero si se mantiene igual la cantidad aplicada de todos los factores y se empieza a aumentar la cantidad de slo un factor, la produccin total aumentar cada vez ms lentamente hasta dejar de crecer. Esta es la que se conoce como ley de los rendimientos decrecientes. Para estudiar el funcionamiento de las empresas, el anlisis econmico neoclsico utiliza el concepto de producto o productividad marginal, el aumento en la produccin que se consigue aadiendo una unidad ms de un factor. La idea es similar a la de utilidad marginal que hemos visto al estudiar a los consumidores y tambin en este caso la productividad marginal resulta ser decreciente. La figura describe el aumento en la produccin que se consigue aplicando cantidades crecientes de un slo factor; el crecimiento es rpido al principio, despus se hace ms lento hasta llegar a un mximo a partir del cul empieza a disminuir. La productividad marginal o rendimiento del factor es decreciente desde el principio y, cuando la produccin total empieza a decrecer, llega a ser negativa. Supongamos que en una empresa se mantienen constantes las instalaciones, la maquinaria, la cantidad de materias primas aplicadas y la cantidad de energa contratada, pero que empezamos a aumentar el nmero de trabajadores. Al principio la produccin aumentar, pero llegar un momento en que, por muchos trabajadores nuevos que entren, no se conseguir aumentar la produccin ni siquiera en una unidad; incluso es posible que un mayor nmero de trabajadores slo sirva para estorbar a los dems impidindoles trabajar de forma eficiente por lo que se reducira la produccin total. Es decir, debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la productividad marginal del trabajo, al igual que la de cualquier otro factor, decrece hasta hacerse nula e incluso negativa.
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4.2 El concepto econmico de coste

Antes de clasificar los diferentes tipos de costes que tienen las empresas conviene aclarar el concepto econmico de coste que es algo diferente de lo que se entiende normalmente ya que incluye el coste de oportunidad. El coste de oportunidad es el valor que se pudiera haber obtenido con una dedicacin diferente de los recursos. Supongamos que un pequeo comerciante invierte sus ahorros, pongamos 1 milln de euros, en un pequeo comercio. Aunque contrata un dependiente, l mismo lleva directamente el negocio y dedica el da entero a su administracin. Al final de ao, cuando hace sus cuentas observa que ha tenido unos ingresos de 50.000 euros y contabiliza como costes los 25.000 euros de mercancas que ha comprado y los 10.000 euros que ha cobrado el dependiente. El resto, 15.000 euros, lo considera beneficio y se lo lleva a su casa. Sus cuentas son las descritas en el cuadro. Sin embargo el comerciante no ha tenido en LAS CUENTAS DEL TENDERO cuenta los costes de oportunidad. Si con sus Ingresos 50.000 ahorros, en vez de comprar el local, hubiera comprado Letras del Tesoro al 5% estara Costes Mercancas 25.000 obteniendo un rendimiento de 50.000 euros, rendimiento al que est renunciando y que Nminas 10.000 hay que contabilizar como un coste de la 35.000 tienda. Adems, su trabajo como Total costes 15.000 administrador de la tienda tambin merece un Beneficios sueldo; otra empresa podra contratarlo y pagarle 15.000 euros por realizar un trabajo similar, de forma que al dedicar su tiempo a su negocio est renunciando a dicho sueldo. Utilizando el concepto econmico de coste hay que hacer las cuentas como se recoge en el cuadro adjunto.
LAS CUENTAS DEL ECONOMISTA Ingresos Costes corrientes Mercancas Nminas Costes de oportunidad Intereses del capital Sueldo del empresario Total costes Beneficios (prdidas) 50.000 15.000 100.000 (50.000) 25.000 10.000 50.000
4.3 Los costes a corto plazo

Otra forma de analizar los costes es considerar la posibilidad que tiene el empresario de controlarlos. Las instalaciones de una empresa, por ejemplo, no pueden ser modificadas a corto plazo. Si hay que aumentar o disminuir circunstancialmente la produccin, lo que se podr modificar es otro tipo de factores; quiz habr que "echar" unas horas extraordinarias o variar el consumo de energa o de materias primas.
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Por tanto conviene distinguir entre costes fijos, los de los factores que slo se pueden modificar a largo plazo, y costes variables, los que tienen flexibilidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes a corto plazo. Los costes totales son el resultado de la suma de ambos. El grfico superior en la figura muestra una representacin de los costes para diferentes cantidades producidas. Los costes fijos son representados mediante una lnea horizontal ya que sea cual sea la cantidad producida, su cuanta es siempre la misma; incluso cuando la produccin es cero los costes fijos no varan. Pinsese como ejemplo de costes fijos en los intereses que la empresa tiene que pagar a un banco por un prstamo: sea cual sea la cantidad producida por la empresa la cuanta de dichos intereses no variar; ni siquiera cuando la produccin sea cero. Los costes variables, en cambio, son nulos cuando no hay produccin. Al principio crecen muy rpidamente pero para cantidades altas de producto, aumentar en algunas unidades la produccin no implica grandes diferencias en el coste. Cuando la produccin es cero los costes totales coinciden con los costes fijos. A partir de ese punto, la forma grfica que representa los costes totales es igual a la de los costes variables salvo que desplazada hacia arriba en una distancia igual a los costes fijos. Para calcular el coste de cada unidad de producto se estiman los costes medios: los costes totales medios son el resultado de dividir los costes totales por el nmero de unidades producidas; los costes variables medios son el resultado de dividir los costes variables por la cantidad producida; de igual forma se pueden calcular los costes fijos medios. Pero en realidad no todas las unidades producidas han costado lo mismo. Por la ley de los rendimientos decrecientes es normal que cada unidad adicional que se produzca cueste ms que la anterior. El coste marginal mide el coste de la ltima unidad producida. Obsrvese en la grfica que la curva de costes marginales corta a las de costes variables medios y a la de costes totales medios por su punto ms bajo. Eso es debido a que cuando el coste marginal es inferior al medio, al producir una unidad ms el coste medio disminuye; cuando el coste marginal es superior al medio, al producir una unidad ms el coste medio aumenta; por tanto, cuando el coste marginal es igual al coste medio, es decir, en el momento del corte entre ambas curvas, el coste medio ni disminuye ni aumenta: es el punto mnimo.
4.4 Los ingresos de la empresa en libre competencia

Las empresas que producen para mercados en libre competencia no pueden influir sobre el precio. Como todos los productos de todas las empresas son homogneos, si una empresa intenta vender a un precio superior al de sus competidores no lo conseguir: los
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demandantes, que estn perfectamente informados, son racionales y no tienen costes de transaccin, no adquirirn ninguna unidad a un precio superior al de mercado. Todas las unidades producidas se venden al mismo precio, al precio de mercado. El ingreso total de la empresa es el resultado de multiplicar el precio por el nmero de unidades producidas y vendidas. El ingreso marginal es el aumento de los ingresos totales cuando se vende una unidad de producto ms. Como esta unidad es vendida al precio de mercado, para una empresa en libre competencia el ingreso marginal es igual al precio. Los ingresos medios son el resultado de dividir los ingresos totales entre el nmero de unidades producidas; si todas las unidades se han vendido al mismo precio es evidente que el ingreso medio ser igual al precio.
Para las empresas que actan en mercados de libre competencia, el ingreso medio es igual al ingreso marginal e igual al precio.
Ms adelante veremos que en el caso del monopolio el ingreso marginal es diferente al ingreso medio y al precio. La empresa sabe, por tanto, a qu precio puede y tiene que vender sus productos. A la vista de ello decidir que cantidad les conviene producir. Como las empresas tratan de maximizar sus beneficios, ninguna empresa producir una unidad cuyo coste marginal resulte ser superior al ingreso marginal que pueda obtener por ella; en otras palabras, no se producir ninguna unidad cuyo coste marginal sea superior al precio. Pero s se seguirn produciendo unidades adicionales mientras que los costes marginales sean inferiores al precio. Resumiendo: la empresa producir exactamente la cantidad para la que el coste marginal sea igual al ingreso marginal. Una consecuencia de esto es que si dibujsemos la curva de costes marginales de una empresa Sera igual a su curva de oferta!
4.5 La oferta de una empresa

Todas las unidades que produzca una empresa en libre competencia podrn ser vendidas al precio de mercado, pero eso no garantiza en absoluto que la empresa obtenga beneficios. An cumplindose lo dicho es posible que el precio de mercado sea inferior a los costes totales medios e incluso a los costes variables medios. Seguir produciendo la empresa aunque no est obteniendo beneficios? Pues s, es posible que le convenga a corto plazo. Como los costes fijos no se pueden eliminar parando la produccin, le interesar continuar funcionando mientras el precio de mercado sea superior al coste variable medio ya que as se cubrirn todos los costes variables y algo de los costes fijos. Slo convendr cerrar la empresa cuando no se puedan cubrir los costes de mantenerla en actividad.
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Por otra parte, el concepto econmico de coste incluye los rendimientos "normales" del capital y del trabajo del empresario, es decir, los que obtendra en cualquier otra actividad. Por tanto, cuando los ingresos totales coincidan exactamente con los costes totales, habr tambin beneficios, los beneficios "normales". En la figura se muestran las diferentes posibles situaciones de la empresa. El punto D representa el ptimo de explotacin, donde el precio es igual al coste total medio y se est obteniendo el beneficio "normal". Precios superiores como el del punto E permiten la obtencin de beneficios extraordinarios, superiores a los normales; son situaciones coyunturales, previsiblemente breves ya que, al observar la presencia de beneficios extraordinarios otras empresas entrarn en la industria aumentando as la produccin total y disminuyendo el precio de mercado. El punto C representa esa situacin en la que la empresa est incurriendo en prdidas pero le conviene seguir produciendo ya que consigue cubrir todos los costes variables (los causados por mantener la actividad) y parte de los costes fijos. El punto de cierre de la empresa es el punto B. Por debajo de l, por ejemplo en el punto A, mantener la actividad de la empresa sera irracional ya que ni siquiera podran cubrirse los costes variables.
4.6 Beneficios en libre competencia

El beneficio normal, como hemos visto, est incluido en los costes: es el coste de oportunidad, lo que se podra obtener destinando los recursos a otra industria. Pero puede haber tambin beneficios extraordinarios, cuando los ingresos totales superan a los costes totales. En la figura se muestran los ingresos totales como el rectngulo en el que la base es la cantidad de unidades producidas y la altura es el precio a que se han vendido. Recurdese que la cantidad producida, Q1, la decide el empresario teniendo en cuenta que el coste marginal tiene que ser igual al precio fijado por el mercado. Los costes totales se muestran como un rectngulo con la misma base pero cuya altura es la de los costes totales medios para ese nivel de produccin. El resto de los ingresos son beneficios extraordinarios.
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En el modelo terico de los mercados de libre competencia, la existencia de beneficios extraordinarios se considera un episodio posible pero fugaz: como el modelo ignora la existencia de costes de transformacin, tiene que suponer que los beneficios extraordinarios atraeran nuevas empresas que provocaran el aumento de la oferta y la disminucin en los precios hasta que slo hubiera beneficios normales, es decir, hasta que los ingresos totales igualasen a los costes totales.
4.7 La elasticidad de la oferta

La curva de oferta de la empresa es por tanto un tramo de su curva de costes marginales, el tramo en el que los precios son superiores al del punto de cierre. Al igual que hicimos con la demanda debemos tambin considerar la elasticidad de la oferta, su sensibilidad ante las variaciones en el precio.
Los grficos muestran las curvas de oferta de dos empresas. La oferta del Grfico 1 es muy elstica: una pequea bajada de precios (de P1 a P2) provoca una gran disminucin en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2). La oferta del Grfico 2, en cambio, es muy inelstica: grandes variaciones de precio (de P1 a P2, por ejemplo) provocarn pequeas variaciones en la cantidad ofrecida (de Q1 a Q2).
La oferta ser elstica o inelstica segn que las variaciones en la cantidad ofrecida sean mayores o menores proporcionalmente a las variaciones en los precios. Definida con ms precisin, la elasticidad de la oferta es el porcentaje en que vara la cantidad ofrecida
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cuando el precio vara en un uno por ciento. Lo que se trata de medir de hecho es la capacidad de reaccin de las empresas a las variaciones en los precios. La elasticidad de la oferta depende por tanto de las peculiaridades tecnolgicas del proceso productivo, de la disponibilidad de factores necesarios para la produccin, pero, sobre todo, del tiempo. Como a corto plazo las instalaciones no pueden variar, la oferta es muy rgida, y grandes variaciones en los precios no modificarn sensiblemente la cantidad ofrecida. Sin embargo a largo plazo la oferta resulta muy elstica, no slo porque las empresas existentes pueden adaptarse a los nuevos precios sino porque puede que entren nuevas empresas, si el precio ha subido, o que cierren algunas, si el precio ha bajado.
4.8 La empresa a largo plazo

Al contemplar el largo plazo en las empresas habr que considerar que no hay costes fijos. A largo plazo, contrariamente a lo que vimos antes, la empresa puede ir adaptando todas sus instalaciones y su tamao a sus necesidades productivas. Este punto de vista requiere sin embargo tener en cuenta las economas de escala. Hay algunos procesos productivos cuyas peculiaridades tecnolgicas permiten que, conforme aumente el tamao de la empresa, los costes medios a largo plazo vayan disminuyendo. Se dice entonces que se producen economas de escala. Eso no est en contradiccin con la ley de los rendimientos decrecientes ya que ahora estamos hablando de aumentar la cantidad de todos los factores simultneamente. Es el caso, por ejemplo, de las empresas elctricas. Una pequea empresa recin introducida tendr que construir sus centrales generadoras y trazar el tendido para su distribucin. Si el nmero de abonados es reducido, el coste de cada kilovatio resultara prohibitivo. Conforme aumente el tamao de la empresa, el nmero de abonados y la cantidad de kilowatios producidos, el coste de produccin de cada kilovatio ser menor. Si en una industria la tendencia a la disminucin de los costes medios es indefinida o, en otras palabras, si cuanto mayor sea la empresa, sin lmite alguno, su rentabilidad es mayor, habr una fuerte tendencia a la concentracin y absorcin de empresas y, en fin, al monopolio. Es el caso de la industria de produccin de electricidad, por ejemplo. Por el contrario, algunos tipos de empresa resultan ms rentables si son pequeas. Los costes de control administrativo, por ejemplo, pueden crecer ms que proporcionalmente al aumentar el tamao de la empresa. Se dice entonces que los rendimientos a escala son decrecientes o que se producen deseconomas de escala. Finalmente hay tambin otras industrias en las que los costes medios a largo plazo no varan por lo que sus rendimientos a escala son constantes. De stas se dir que no tienen economas de escala.
4.9 La empresa y el empresario

En el momento de crear una empresa, el promotor tiene que decidir su tamao. Los objetivos son, presuntamente, la maximizacin de beneficios a corto y a largo plazo. A corto plazo el problema se resuelve creando una estructura que haga coincidir el punto ms bajo de la curva de costes totales medios con el precio del producto. A largo plazo la empresa deber mostrar suficiente flexibilidad para, modificando su tamao y estructura, desplazar su curva de costes de forma que se permanezca el mayor tiempo posible con beneficios mximos.
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Este modelo ha sido criticado por su alejamiento del mundo real, de las razones que declaran los empresarios utilizar en la adopcin de decisiones. En la realidad la informacin disponible por el empresario sobre la evolucin futura del mercado es tan escasa que no pueden adoptarse decisiones maximizadoras. Los riesgos son tan altos que el objetivo principal pasa a ser la seguridad. Un enfoque terico alternativo consiste en contemplar a la empresa como un individuo que lucha por su supervivencia en un ambiente ecolgico fluctuante. En esas circunstancias el arma de defensa principal es la flexibilidad de la organizacin interna, su capacidad de disponer de informacin suficiente sobre las cambiantes circunstancias el mercado, su capacidad para asimilar esa informacin y adoptar rpidamente decisiones consecuentes. Segn este enfoque, el cambio en el mundo econmico tendra caractersticas similares al mundo biolgico: la evolucin estara sometida a las leyes darwinistas segn las cuales sobrevivira la empresa mejor adaptada al entorno. Las empresas jvenes trataran de emular a las empresas de xito imitando sus caractersticas sobresalientes y contribuyendo as a "subir el listn". Debemos por tanto considerar quin y cmo adopta las decisiones en las empresas. Est claro que las decisiones las toman los individuos que dirigen las empresas pero Quines son estos individuos y cules son sus objetivos? La teora econmica tradicional considera, como hemos dicho, que las empresas tratan de maximizar sus beneficios. Pero para que esto sea indiscutible es necesario que, como ocurra antes, los propietarios de las empresas sean los mismos que los administradores. El empresario del siglo pasado asuma tres tipos de actividades: el empresario emprendedor que toma la iniciativa de crear una empresa, el empresario capitalista que aporta los medios necesarios para llevarla a cabo y el empresario administrador que gestiona la empresa que ha creado. Aunque en la pequea y mediana empresa ese tipo multifactico de empresario sigue existiendo, en las grandes empresas esas tres funciones las realizan individuos que muy frecuentemente no se conocen entre s. Las iniciativas emprendedoras son estudiadas y analizadas por las divisiones de planificacin y marketing, los propietarios de las acciones pueden incluso ignorar cul es la actividad principal de la empresa, y los administradores pueden haber sido contratados simplemente por tener una brillante trayectoria profesional en otras empresas. Cada vez es ms frecuente, y sobre todo en las grandes empresas, que los propietarios sean un gran nmero de pequeos accionistas sin ninguna capacidad de decisin. Incluso los consejos de administracin, formados por los accionistas ms importantes aunque minoritarios, cedern la gestin cotidiana a consejeros delegados, gerentes y a tcnicos con un ttulo de Master en Direccin de Empresas. En los ltimos tiempos han salido a la luz pblica las diferencias de opinin existentes entre los propietarios y los gerentes de algunas grandes empresas. De hecho es muy
Rembrandt van Rijn: Sndicos del gremio de paeros de Amsterdam. 1662. Rijksmuseum.
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posible que el gerente est ms interesado en conseguir poder o prestigio que beneficios. El poder y el prestigio pueden conseguirse haciendo que la empresa aumente de tamao, gane cuotas de mercado, aunque para ello se deban sacrificar los dividendos que se reparten. Se supone que los accionistas o el consejo de administracin pueden cambiar en cualquier momento al gerente que no trabaje por sus intereses, y as sucede en ocasiones como sabemos. Incluso una empresa que no est siendo bien administrada puede ser objeto de absorcin por otra. Hay de hecho en la actualidad empresas especializadas en apoderarse de otras mal administradas, cambiar a los gerentes, reflotarlas y revenderlas con impresionantes beneficios. Pero la influencia de los intereses de los gerentes en la adopcin de decisiones en la empresa es un hecho que debe ser tenido en cuenta.
4.10 La organizacin de las empresas

La forma ms simple de empresa es la individual o familiar. El empresario aporta su capital y su trabajo, contrata otros factores, busca financiacin adicional y organiza las relaciones entre los factores en el interior de su empresa. A cambio de ello se apropia del excedente o beneficio que pudiera producirse. La responsabilidad es ilimitada lo que quiere decir que todos sus bienes personales actan como garanta de los compromisos que contraiga. Este tipo de empresa, al ser transmisible por herencia, permite una cierta acumulacin capitalista y la adquisicin de conocimientos empresariales, pero la capacidad de crdito en estas circunstancias es necesariamente reducida y la frmula slo puede ser vlida para pequeas empresas. Una primera solucin para conseguir mayor capacidad financiera es la sociedad colectiva. Est formada por varios socios que aportan sus capitales respondiendo todos ellos de forma ilimitada con todos sus bienes. Cada vez que un socio fallece o decide abandonar, la empresa queda disuelta y debe volver a formarse de nuevo. Las sociedades en comandita estn formadas por dos tipos de socios, los colectivos, con responsabilidad ilimitada y los comanditarios, cuya responsabilidad se limita a su aportacin de capital. Estos dos tipos de empresa son en la actualidad muy poco frecuentes. Las sociedades cooperativas estn formadas por los propios trabajadores que aportan el capital necesario, el llamado fondo social. La administracin y gestin la suelen llevar tambin los mismos socios. En las sociedades de responsabilidad limitada las deudas que se contraigan estarn respaldadas slo por el capital social que hayan aportado sus socios pero, a diferencia de las sociedades annimas, tienen establecidas ciertas limitaciones en la transmisin de la propiedad y en el tamao de la empresa. Es una figura pensada para pequeas y medianas empresas y que recibe por tanto un tratamiento fiscal
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ms favorable que las sociedades annimas. La empresa capitalista moderna por excelencia es la sociedad annima. En sta el capital est repartido en partes alcuotas que se llaman acciones. Cada propietario responde slo con el capital que haya aportado y puede vender y transmitir sus acciones sin que la marcha de la empresa se vea afectada. Este tipo de organizacin permite la concentracin de capitales imprescindible para las grandes corporaciones modernas. El principal problema que plantean es el derivado de la separacin entre la propiedad y la direccin. Las sociedades annimas estn presididas por un Consejo de Administracin que es elegido por la Junta General de Accionistas. Los consejeros suelen ser grandes accionistas de la sociedad pero como es muy frecuente que el capital social est muy repartido, es posible que la suma de las acciones posedas por los miembros del Consejo represente slo una pequea parte del capital. A su vez, el Consejo de Administracin suele encargar la gestin de la empresa a consejeros delegados, gerentes, etc. Finalmente, Las empresas pblicas, que pueden o no tener la forma de sociedad annima, son aquellas en las que al menos parte de su capital pertenece a alguna corporacin de Derecho pblico. La participacin pblica se justifica por motivos de inters general (p.e. prestacin de servicios pblicos), econmicos (p.e. insuficiencia de iniciativa privada), o sociales (p.e. lucha contra el desempleo).
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Captulo5
5.1 Los mercados no competitivos
La represin de las prcticas restrictivas de la libre competencia es un campo de encuentro de las ciencias jurdicas y econmicas por lo que tiene un especial inters para nosotros. La abundantsima normativa que emana continuamente de las instituciones comunitarias y su consecuente reflejo en la legislacin de todos los pases estn originadas en gran parte por la voluntad de los legisladores de fomentar la libre competencia. La eficacia de esa normativa requiere que se comprenda el funcionamiento que la sociedad intenta luchar.
Textos bsicos El modelo de competencia perfecta Los monopolios Los oligopolios
de las fuerzas reales contra las
La presentacin que se hace del modelo de competencia perfecta, huyendo de los formalismos matemticos, se limita a ofrecer un concepto intuitivo de su significado y de algunas de sus implicaciones respecto a la eficiencia y la distribucin de los recursos. El anlisis del equilibrio en el monopolio requiere de nuevo la comprensin de una grfica. Su estudio facilitar mucho la observacin de todas las diferencias existentes entre el mercado monopolista y el de libre competencia.
5.2 El modelo de competencia perfecta

En el tema tercero vimos el modelo de competencia perfecta y las caractersticas o supuestos que se requieren para su funcionamiento. Ya se avis entonces que ningn mercado satisfaca plenamente aquellas condiciones. Entre este tema y el prximo se vern primero las maravillosas ventajas que disfrutaramos en un mundo ideal en el que hubiera competencia perfecta en todos los mercados y despus las imperfecciones y fallos que llenan de inconvenientes nuestro mundo real. La teora del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los que se determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un mercado. El anlisis de las elasticidades de la oferta y la demanda es el ncleo de esa teora cuya elaboracin y sistematizacin debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924). La teora del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para que todos los mercados estn simultneamente en equilibrio. La formulacin original se debe a Walras. Todos los bienes son complementarios de otros o sustituibles por otros en mayor o menor grado. Debido a la interdependencia general existente, cualquier desplazamiento fortuito del punto de
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equilibrio en el mercado de un bien provocar desplazamientos en los mercados de otros bienes, stos en los de otros y as sucesivamente. Estas variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el mercado original. Finalmente, si no existe intromisin externa que lo dificulte, ese proceso que Walras llam ttonnement conducir al equilibrio en todos los mercados de bienes y factores. Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia de tal Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su estabilidad, han alcanzado en los ltimos decenios un alto grado de sofisticacin matemtica. El premio Nobel de Economa distingui a dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J. Arrow en 1972 y Gerard Debreu en 1983. Una situacin de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se consigue en ella la maximizacin de la utilidad de todos los consumidores y de los beneficios de todas las empresas; al estar tambin en equilibrio los mercados de factores, las rentas percibidas por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los factores y recursos productivos se destinan a su uso ms eficiente, aqul en que su rendimiento es ms alto. ESTAS FUERON SUS PALABRAS
El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situacin caracterizada por precios no negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada economa familiar y un conjunto de bienes de produccin para todas las empresas que satisfagan las condiciones siguientes: a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los asequibles; b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los tcnicamente posibles; c) para cada bien, el total consumido por todas las economas familiares no supera el total inicialmente disponible ms el total neto producido por todas las empresas ("neto" significa en este caso que las utilizaciones de factores por parte de algunas empresas hay que restarlas del producto de otras); d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente menor que el total inicialmente disponible ms el total producido. Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economa familiar o empresa considera los precios como dados e independientes de sus decisiones. (Kenneth J. Arrow,"Equilibrio Econmico" en la E.I.CC.SS.)
Gerard Debreu (19212004)
Len Walras (18341910)
Otra caracterstica del Equilibrio General es que en l la distribucin de las rentas alcanza un ptimo paretiano. Como vimos en el tema 4, el criterio paretiano no juzga la equidad, tan slo la eficiencia en la distribucin. Una situacin de ptimo paretiano puede implicar una distribucin de la riqueza muy desigual pero tendr garantizada su eficiencia. En el mundo ideal de la competencia perfecta si un recurso es ms til para una empresa que para la propietaria, la empresa que pueda obtener mayor rentabilidad adquirir el recurso, es decir, se producir una redistribucin con mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema. Pero diversas circunstancias impiden que los mercados cumplan los requisitos exigidos por el modelo de competencia perfecta. Cuando los agentes que intervienen son pocos, podrn manipular en mayor o menor medida los precios y las cantidades intercambiadas impidiendo o dificultando el funcionamiento de los mecanismos de la competencia perfecta que garantizaran resultados eficientes.
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Otro requisito necesario para el funcionamiento de la libre competencia es la homogeneidad del producto. A finales del s. XIX la aparicin de grandes empresas y de nuevos productos diferenciados puso en evidencia la necesidad de una teora econmica que analizase estas situaciones "desviadas" del sistema de libre competencia dominante. En la primera mitad de nuestro siglo se elaboraron en muchos pases normativas para la represin de los monopolios y de las "prcticas restrictivas de la libre competencia". Finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial un grupo de economistas britnicos entre los que destac Joan Robinson (1903-1983) mantuvo que los monopolios, ms que excepcin al caso general de la libre competencia, eran la regla, y su estudio deba ser la base de partida para la teora del mercado. La visin dominante actualmente en los pases desarrollados considera la situacin de libre competencia como un objetivo que debe ser perseguido por los gobiernos. Su virtud principal es el estmulo hacia la bsqueda por los empresarios individuales de una mayor eficiencia, la mejora de los productos y el abaratamiento de costes. La mejor forma de eliminar los monopolios consiste en abrir los mercados a la competencia exterior. Uno de los principales xitos de la integracin econmica de la Comunidad Europea ha sido el aumento de la competencia entre empresas que antes, en el mbito nacional, actuaban prcticamente en rgimen de monopolio. No debe confundirse la libre competencia con la ausencia de regulacin o intervencin gubernamental. El fomento de la competitividad entre empresas requiere frecuentemente una normativa reguladora muy minuciosa. Desde que en los EE.UU. se decidi liberalizar el mercado de las comunicaciones telefnicas, la normativa sobre ese tema creci de forma exponencial ya que se hizo necesario que el Estado adoptase decisiones tcnicas comunes a todas las empresas que antes eran adoptadas por el consejo de administracin de cada monopolio. La prolfica normativa tcnica que emana diariamente de los despachos comunitarios de Bruselas es indicativa precisamente de la mayor competitividad entre las empresas europeas y no de lo contrario.
TIPOLOGA DE LOS MERCADOS NO COMPETITIVOS Monopolio Monopsonio Competencia Monopolista Un solo productor Un solo consumidor Pocos productores, producto diferenciado Pocos productores, producto homogneo
Oligopolio
Oligopolio de Demanda
Pocos consumidores
Oligopolio Bilateral
Pocos productores y pocos consumidores
5.3 Los monopolios

Monopolio natural o legal Equilibrio Discriminacin de precios Segmentacin de mercados Precios mltiples Poder de mercado Diferenciacin del producto Competencia monopolista
En ocasiones, los requerimientos tecnolgicos de un proceso productivo determinan que los costes medios sigan siendo decrecientes incluso cuando la produccin es muy elevada. En ese caso, cuanto mayor sea la empresa menores sern sus costes y ms barato podr vender. Las empresas ms pequeas, al tener costes comparativamente altos y no poder competir, se vern obligadas a cerrar y finalmente quedar una nica empresa para suministrar a toda la demanda. Esta situacin es llamada monopolio natural.
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En el monopolio legal, es el poder coactivo del Estado el encargado de impedir la competencia por otras empresas. Es el caso de la adquisicin por la empresa de una patente o de la franquicia para la prestacin de un servicio pblico. Tambin puede ser considerado monopolio legal el que se produce cuando una empresa es la propietaria de, o controla legalmente, toda la produccin de un recurso natural o materia prima esencial para el proceso productivo. En los mercados de competencia perfecta, la produccin de cada empresa es tan pequea en comparacin con el total de la industria que los aumentos o disminuciones en su produccin no afectan al precio. El monopolista, por el contrario, tiene que proveer con el producto de su empresa a todo el mercado por lo que tendr que tomar en consideracin la forma de la funcin de demanda. Al aumentar la cantidad producida provocar una reduccin en los precios que ser mayor o menor dependiendo de cul sea la elasticidad de la demanda. En la libre competencia la empresa consideraba los precios constantes e iguales a sus ingresos medios, en el monopolio los ingresos medios decrecen al aumentar la cantidad producida. De hecho la curva de ingresos medios, Im, coincide con la curva de demanda del mercado, D.
El Monopolio y la Libre Competencia
Cada unidad de ms que produzca el monopolista provocar una disminucin en el precio de todas las unidades que se vendan. Por tanto el ingreso marginal, I', es decreciente, siempre inferior al ingreso medio, e incluso puede llegar a ser negativo.
Libre Competencia Al aumentar la cantidad producida... Precios Constantes Constantes Iguales al precio
Monopolio
Decrecientes Decrecientes Iguales al precio
Ingresos Medios
En el caso de la libre competencia, el Decrecientes equilibrio del mercado se consegua en el Ingresos Marginales Constantes Iguales al precio Menores al precio punto en el que el coste marginal coincida con el ingreso medio, es decir, Y en el punto de equilibrio... con el precio. En el monopolio el punto de = Ingresos = Ingresos equilibrio est en donde se igualan el Costes Marginales Medios Marginales coste marginal y el ingreso marginal. No se producir ni una unidad ms ya que Costes Medios Iguales al Precio Menores al Precio requerira un coste superior al aumento en el ingreso, pero si se busca maximizar Beneficios Normales Extraordinarios beneficios tampoco se producir ni una Mxima eficiencia Inferior unidad menos. Como la curva de ingreso Cantidad Producida marginal est por debajo de la de ingreso Mxima eficiencia Superior medio (de la de demanda) esa produccin Precio de equilibrio ser inferior a la que se hubiera conseguido con libre competencia y ser vendida a un precio superior.
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El monopolio, por tanto, provoca una prdida de eficacia global para el sistema ya que al producir menos y venderlo ms caro se estn distorsionando todos los restantes mercados. Pero puede existir tambin otra prdida de eficiencia cuando la empresa monopolstica tiene que dedicar recursos a mantener su posicin de poder, a desalentar a los posibles competidores, a conseguir la franquicia legal, a sobornar algn funcionario. El monopolista podr aumentar an ms sus beneficios extraordinarios mediante la discriminacin de precios. Puede hacerlo de dos formas. La segmentacin del mercado consiste en cobrar diferentes precios a los consumidores segn su posicin geogrfica o social. Para poder llevarla a cabo tiene que estar garantizada la imposibilidad de los mercados secundarios, es decir, que el consumidor que adquiere el producto a un precio bajo no podr revenderlo en otra regin o a otros consumidores. La fijacin de precios mltiples consiste en fijar precios altos para las primeras unidades adquiridas y precios inferiores cuando la cantidad demandada sea mayor. Si el precio medio de la llamada telefnica es menor cuanto mayor sea el nmero de llamadas que realicemos es por que la Ca. Telefnica est practicando la fijacin de precios mltiples. Si el precio de las llamadas es ms bajo para los jubilados o a las horas nocturnas, cuando las llamadas son de tipo familiar, es por que se est practicando la segmentacin del mercado. Ambas prcticas slo pueden ser realizadas por empresas monopolistas y, aunque parezcan ser debidas a la bondad y generosidad de sus gerentes, tienen como nico fin el aumento de los beneficios. Pero existe algn monopolio puro? Todos los productos tienen algn sustitutivo ms o menos bueno. Si alguna empresa llegase a monopolizar el mercado del trigo, seguira sufriendo la competencia de los productores de centeno, de los de cebada, etc. Si hemos afirmado que no existe ningn mercado de libre competencia, hay que afirmar igualmente que no existe ningn monopolio puro. En realidad es ms correcto hablar de poder de mercado para referirse al grado mayor o menor en que una empresa puede influir sobre el precio de su producto. El poder de mercado depende de la diferencia que haya entre el precio del producto y el coste marginal. Cuando el precio y el coste marginal son iguales el mercado es de libre competencia y el poder de mercado es cero. El poder de mercado es mximo cuando el coste marginal es cero: en ese momento la empresa est fijando un precio positivo por un bien que si hubiera libre competencia sera gratuito. Otro factor que influye en el poder del monopolio es la elasticidad de la demanda: a menor elasticidad, mayor poder. En el caso de monopolizar un bien cuya demanda fuese totalmente rgida, la empresa podra fijar cualquier precio. La existencia de buenos sustitutos hace a la demanda ms elstica y disminuye el poder del monopolio. Las empresas pueden por tanto aumentar su poder de mercado disminuyendo la sustituibilidad de su producto o, en otras palabras, diferencindolo de los de la competencia. La diferenciacin del producto se consigue mediante pequeas modificaciones en el diseo, los complementos, el envase, la financiacin y sobre todo mediante tcnicas publicitarias. El resultado es un tipo de mercado que se llama Competencia Monopolista. Veamos sus efectos mediante un ejemplo real. La empresa General Motors tiene el monopolio de los automviles Opel. Su producto tiene que competir con otros vehculos
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que a su vez estn monopolizados por otras empresas. En el ao 1988 una hbil publicidad haba conseguido crear una imagen de marca tal que muchos espaoles consideraban que los Opel eran mejores que otros vehculos de la misma lnea. Su demanda era tan alta que la empresa pudo aplicar discriminacin de precios en nuestro pas en comparacin con el resto de Europa. En concreto, un modelo Kadett se estaba vendiendo en Francia en 1,2 millones de Pts. mientras que en Espaa costaba 1,8 millones. A pesar de ello el Opel Kadett fue el coche ms vendido en Espaa ese ao. La prdida de eficacia social provocada por los monopolios impuls a los Estados, ya en el siglo pasado, a establecer reglamentaciones comerciales para la represin de las prcticas restrictivas de la libre competencia. Ese tipo de normativa no cesa de aumentar incorporndose incluso a los tratados internacionales de integracin econmica tipo CEE. Sin embargo la prctica de los gobiernos parece contradecir el espritu de esa normativa. Algunos monopolios ofrecen tambin una serie de ventajas, difunden ciertos efectos sociales beneficiosos, por lo que son consentidos e incluso promocionados y protegidos por los gobiernos. La proteccin legal de la monopolizacin de patentes industriales es una forma de estimular la investigacin y el progreso tecnolgico. El gobierno puede estar interesado en controlar algunos productos, armas, por ejemplo, lo que resultar mucho ms fcil si estn sometidos a monopolio legal. En otras ocasiones el inters es simplemente fiscal, en cierto tipo de loteras el monopolista concesionario acta de hecho como recaudador de impuestos. En algunas industrias los costes medios son decrecientes pero podra estar mantenindose la fragmentacin del mercado por costes de integracin; en ese caso puede haber una intervencin a favor de la fusin de empresas. No se debe olvidar tampoco que lo que bajo el punto de vista local es un mercado monopolista puede ser en realidad altamente competitivo a nivel internacional. El Estado, por tanto, ms que prohibir la existencia de monopolios, tratar de intervenir mediante reglamentaciones que promuevan sus efectos beneficiosos y contrarresten los perjudiciales. Se podr en algunos casos, a cambio de una concesin, obligar a producir en mayor cantidad, con determinadas caractersticas de calidad o imponiendo un techo lmite a los precios. En otras ocasiones bastar establecer una tributacin especial para que los beneficios extraordinarios generados por la actividad monopolista se difundan a travs del Estado a toda la sociedad.
5.4 Los oligopolios

Cuando un mercado es atendido por un reducido nmero de productores estamos ante un oligopolio. Se llamar oligopolio de demanda a los mercados con pocos compradores y oligopolio bilateral a los formados por pocos productores y pocos demandantes. El problema del oligopolista es muy diferente del de los dems tipos de empresario. En los mercados en libre competencia ningn competidor puede influir sobre los resultados de otra empresa por no tener fuerza suficiente para modificar los precios. En el caso del monopolio no existen competidores a los que se pueda molestar. Pero en el oligopolio, los competidores pueden fastidiar mucho. Cualquier oligopolista puede influir sobre los beneficios de sus competidores. Los esfuerzos por mejorar los resultados propios provocan inexorablemente el deterioro de los resultados ajenos.
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Los problemas de los empresarios oligopolistas tienen dos tipos de soluciones: con o sin colusin. Se llama colusin a cualquier acuerdo que restrinja la lucha competitiva entre empresas. La forma mxima de colusin, la que maximiza los beneficios de los oligopolistas es el crtel, un acuerdo entre todos los productores de la industria que puede tomar dos formas: Competencia sin precios. Cada empresa trata de mejorar la calidad, la presentacin o cualquier otro factor, pero respetando el precio conjunto acordado. Reparto de cuotas o mercados. A cada empresa se le asigna bien un rea donde vender, bien una produccin mxima que no puede sobrepasar. En ambos casos la situacin se convierte de hecho en un monopolio, los beneficios sern mximos y se producir la prdida de eficiencia estudiada en el epgrafe anterior. Pero ponerse de acuerdo no es tan fcil como pensaba A. Smith. Si el acuerdo consiste en el reparto de cuotas, ninguna empresa quedar satisfecha con la que se le asigne, todas querrn producir ms. Si lo que se intenta es fijar un precio comn, las empresas ms eficientes, las que dispongan de tecnologa avanzada que les permita producir a un menor coste, presionarn para que el precio sea bajo, mientras que las menos eficientes sern partidarias de un precio alto. Debido a la dificultad de esas negociaciones, una vez que se haya llegado a un acuerdo aparecer cierta rigidez, habr dificultad en cambiar los acuerdos para adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. Otra dificultad adicional proviene de que la legislacin de muchos pases prohbe las prcticas colusorias y en ocasiones se ha podido demostrar y castigar a algunos industriales por realizar propuestas o presiones de ese tipo. La mejor alternativa al crtel eludiendo todos esos inconvenientes es el liderazgo de precios. Es una situacin muy frecuente en el mundo de los negocios. Cuando existe una empresa lder en el mercado, fija el precio y las condiciones de la oferta que son aceptados por todas las dems sin necesidad de negociaciones. Hay tres tipos de empresas que pueden ser sealadas para el liderazgo. La empresa dominante, es decir, la de mayor tamao, la de mayor cuota de participacin con diferencia sobre todas las dems. Esta ser tambin la que disponga de ms informacin, la que por conocer las condiciones de la demanda a mayor escala podr estimar el precio ms estable y beneficioso. La que disfrute de los costes ms bajos por disponer de la tecnologa ms avanzada. Este caso resulta an ms estable ya que si la empresa que fijara el precio fuera una con costes altos, el precio resultara tambin excesivo y sera ms probable que la situacin derivase hacia una guerra de precios.
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OLIGOPOLIO: SOLUCIONES NO COLUSORIAS
La que goce de prestigio y respeto social. Es frecuente tambin que un oligopolista, por su edad o por su formacin, sea considerado por sus competidores como experto y capaz de diagnosticar las condiciones cambiantes de la demanda, por lo que aceptarn sus decisiones.
Situaciones
Duopolista A Lder
Duopolista B Seguidor
Soluciones
Asimtricas Seguidor Seguidor Simtricas Lder Lder Lder Seguidor
de Stackelberg
de Cournot de Bowley
En cualquier caso los acuerdos colusorios son siempre inestables y frgiles ya que si alguno de los miembros traiciona a los dems puede obtener con ello grandes beneficios. Las soluciones no colusorias a los problemas de los oligopolistas fueron estudiadas ya en el siglo pasado. La solucin de Cournot (1801-1877) supone que la competencia se establece no en trminos de precios sino de cantidades. El anlisis se refiere a un duopolio aunque sus resultados son generalizables para mayor nmero de empresas. Cada duopolista, teniendo en cuenta la cantidad que est produciendo el competidor, calcula la cantidad que debe producir para maximizar sus beneficios. Eso provocar un aumento de la produccin total y una disminucin del precio de mercado lo que requerir un nuevo clculo hasta que, por tanteos sucesivos, ambos duopolistas lleguen a una situacin de equilibrio. En el resultado final existirn beneficios extraordinarios para ambas empresas pero no tan altos como los que se hubieran obtenido en el caso de un acuerdo colusorio. El razonamiento propuesto por Cournot peca de ingenuo por dos motivos: ni los duopolistas pueden ignorar de forma persistente su interdependencia ni hay motivos para que limiten su forma de competir a la variacin en la cantidad producida. Tal como puso de manifiesto su crtico Bertrand, si deciden competir bajando los precios, el resultado conducir a una solucin con precios y cantidades producidas iguales a los de libre competencia.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS Las gentes de la misma industria rara vez se renen, aunque slo sea con fines de celebraciones y fiestas, sin que la conversacin acabe en una conspiracin contra el pblico o en alguna maquinacin para elevar los precios. Es realmente imposible impedir esas reuniones mediante una ley que pueda ser aplicable y que sea compatible con la libertad y la justicia. Pero si la ley no puede impedir que las gentes de la misma industria se renan a veces, al menos no debera hacer nada para facilitar esas asambleas y mucho menos hacerlas necesarias.
Stackelberg (1905-1946) propone que cada duopolista puede actuar como lder o como seguidor. El lder es el que decide su propio comportamiento de forma independiente, considerando que es el ms fuerte y que (Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Cap. X) podr imponer al competidor ese resultado. El seguidor es el que acepta las decisiones del lder como un dato y optimiza basndose en ellas su comportamiento. Si el duopolio es asimtrico, es decir, tiene un lder y un seguidor, el resultado ser estable. El duopolio simtrico en el que ambos acten como seguidores es el caso analizado por Cournot. El duopolio simtrico en el que ambas empresas tratan de actuar como lderes provocar una guerra de precios que slo se resolver con el abandono de uno de ellos, arruinado o aceptando su posicin de dependencia.
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El argumento de la demanda quebrada sirve para explicar la estabilidad del precio en el oligopolio. Si un oligopolista disminuye su precio, los dems competidores actuarn de la misma forma por lo que el primero no conseguir aumentar sensiblemente sus ventas: para precios menores del establecido la demanda resulta inelstica. En cambio si trata de aumentar los precios, los restantes oligopolistas no le seguirn por lo que las ventas disminuirn fuertemente: la demanda para precios superiores al establecido es muy elstica. El diferente comportamiento de la demanda a ambos lados del precio establecido confluyen en el sentido de mantenerlo estable. Esta explicacin fue propuesta por el economista Paul Sweezy hacia 1960.
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Captulo6
6.1 Los mercados de factores
La distribucin de las rentas determina el "para quin" se produce, en qu medida se beneficia cada agente de los flujos econmicos. Las leyes del mercado asignan a cada cul segn los factores o recursos que haya aportado al sistema y la valoracin de esos recursos depende de su escasez relativa. Algunos conceptos importantes que se ofrecen en este tema, la renta ricardiana, por ejemplo, permiten explicar (de forma que puede ser considerada poco satisfactoria) porqu en este mundo hay unos que reciben mucho ms que otros. Independientemente de la valoracin tica de los resultados, la distribucin desigual se produce por un mecanismo automtico y aparentemente asptico: el juego de la oferta y la demanda de los factores. El mercado de capitales ser estudiado con mucho detalle en varias ocasiones ms adelante: el "precio" del dinero, a saber, el tipo de inters, ser el objeto exclusivo de un tema. El mal funcionamiento del mercado de trabajo provoca desempleo, el ms grave problema econmico al que se enfrenta actualmente nuestro pas. Tambin le dedicaremos un tema completo. En cualquier caso, tras estudiar el funcionamiento de los mercados de factores se muestran sucintamente algunas consecuencias: las desigualdades personales y espaciales en Espaa y en el mundo. Se dan a conocer tambin instrumentos tales como la curva de Lorenz y el ndice de Gini que servirn para ofrecer descripciones objetivas y comparables de los resultados distributivos de diferentes sistemas econmicos en diferentes pases. Finalmente se describen algunos medios utilizados para corregir esos desequilibrios y los problemas para su aplicacin.
6.2 Los factores y las rentas

Cuando estudiamos el flujo circular de la actividad econmica aprendimos que las rentas son las contrapartidas financieras de los factores productivos. Las familias poseen los factores necesarios para la produccin la tierra, el trabajo y el capital y los ponen a disposicin de las empresas; a cambio de ellos percibirn las rentas: alquileres a cambio de la tierra, sueldos y salarios a cambio del trabajo, beneficios o intereses a cambio del capital.
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La distribucin de la renta que depende de la "funcin" que ejerce el factor que se retribuye en el proceso productivo se llama distribucin funcional. El resultado de ella ser que unas familias tendrn ms ingresos y otras menos. La forma en que se reparte la renta total de un pas entre los individuos y familias se llama distribucin personal. La distribucin funcional se realiza por los mecanismos de mercado y conduce a una distribucin personal muy desigual. En este tema estudiaremos los mercados de factores para comprender cmo se determina la cuanta de las rentas; veremos despus las desigualdades que se originan, las formas de medirlas y su variacin de un pas a otro; finalmente estudiaremos las formas de corregir esas desigualdades.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS El producto de la tierra todo lo que se deriva de su superficie por la aplicacin conjunta de trabajo, maquinaria y capital se divide entre las tres clases de la comunidad, a saber: el propietario de la tierra, el propietario del stock o capital necesario para su cultivo y los trabajadores, gracias a cuyo esfuerzo se cultiva. Pero en las diferentes etapas de la sociedad, las proporciones del producto total de la tierra, que sern distribuidas entre cada una de esas clases, bajo los nombres de renta de la tierra, beneficio y salarios, sern esencialmente diferentes, dependiendo principalmente de la fertilidad del suelo, de la acumulacin del capital y de la poblacin y de la habilidad, ingenio e instrumentos empleados en la agricultura. (David Ricardo, Principios de Economa Poltica y Tributacin, 1817)
La clasificacin de los factores de produccin en tierra, trabajo y capital, procede de los economistas britnicos del s. XVIII. Entonces esa clasificacin tena un claro significado socio-poltico: la tierra estaba en manos de la aristocracia, el capital en manos de la emergente burguesa, y los trabajadores slo tenan sus brazos para poder ganarse el pan. La clasificacin es ahora mucho menos operativa. Los poseedores de tierra en Europa incluyen a los Duques de Alba y a miles de minifundistas que slo sobreviven gracias a las subvenciones de la UE. Entre los trabajadores hay que incluir a los altos ejecutivos de multinacionales o los poderosos gerentes de grandes empresas. Los propietarios del capital de las grandes empresas son miles de pequeos accionistas que ni siquiera acuden a las Juntas Generales. Tambin fueron los economistas clsicos los que analizaron por primera vez el funcionamiento de los mercados de factores. Entonces sealaron importantes diferencias en la forma de fijarse las rentas en unos y otros, pero en la actualidad se considera que la mayora de las "peculiaridades" que observaron, son en realidad comunes a todos los factores. Todos los factores aaden un valor al producto en el que se empleen. En el sistema econmico de mercado, la renta que percibir el propietario del factor es igual a la cuanta de ese valor aadido. Los mecanismos para su determinacin son los mismos que sirven para fijar el precio de los bienes y servicios, es decir, el juego de la oferta y la demanda.
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6.3 La demanda de factores

Lo que se demanda en realidad no son los factores productivos sino sus servicios. A pesar de ello, por comodidad seguiremos utilizando la expresin "demanda del factor" para referirnos a la "demanda de los servicios productivos del factor". El precio que estn dispuestas a pagar las empresas por los factores de produccin depende de dos cosas, a) su productividad fsica, es decir, su utilidad en el proceso productivo, su aportacin al bien final y b) el precio que tiene este bien final en el mercado. La demanda del factor se llama demanda derivada porque depende de la demanda del bien que contribuye a producir. En realidad, la demanda de cualquier bien puede ser considerada demanda derivada: segn las modernas teoras sobre el consumo, las familias actan como empresas que reelaboran los bienes que adquieren para su consumo final por lo que todos los bienes pasan a ser considerados factores y su demanda, derivada. La elasticidad de la demanda de un factor productivo depende por tanto de las caractersticas del bien. Esa dependencia queda formulada en las leyes de Marshall. Son de gran inters ya que explican gran parte de las razones por las que unos factores son retribuidos ms o menos y en qu proporcin en comparacin con otros. Primera. Sustituibilidad. La elasticidad es mayor cuanto ms fcilmente sea Thomas Hart Benton (1889-1975) Threshing (Trillando) 1941, litografa sustituible en el proceso productivo un en el Sheldon Memorial Art Gallery and Sculpture Garden, University of Nebraska-Lincoln factor por otro. Los factores de produccin son siempre sustituibles entre s pero la facilidad de esa substitucin est determinada por razones tecnolgicas. Segunda. La elasticidad de la demanda del factor ser mayor cuanto ms elstica sea la demanda del bien que produce. Al subir el precio del factor, el precio del producto final tambin subir. Si la demanda del producto es muy sensible y se contrae como consecuencia de esa subida de precio, la demanda del factor que lo fabrica tambin se contraer. Tercera. La elasticidad de la demanda de un factor depende de la elasticidad de la oferta de los otros factores que intervienen en el proceso. Supongamos que sube el precio de un factor que podra ser sustituible por otro. Si la oferta de este segundo factor es muy rgida y solo se puede obtener en mayor cantidad a cambio de un precio muy alto, la subida de precio del primero no provocar grandes contracciones en su demanda. Cuarta. La demanda del factor ser ms inelstica cuanto menor sea su coste en comparacin con el total de la produccin. La ms importante de estas leyes, la que ms influye en la remuneracin que percibe el propietario del factor, parece ser la primera, la sustituibilidad por otro factor. El desarrollo
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tecnolgico ha llevado aparejado histricamente la sustitucin de trabajo por capital. Este fenmeno ha sido a la vez consecuencia y causa de subidas en la remuneracin de los trabajadores y parece por tanto estar en la misma base del progreso econmico y social.
6.4 La oferta de tierra

Al analizar la oferta de los factores productivos se observa que sus caractersticas determinan dos tipos de ingresos para sus propietarios: los ingresos de transferencia y la llamada renta ricardiana o renta econmica pura. La oferta de un factor productivo depende entre otras cosas del uso alternativo que se le pueda dar. Para conseguir que un factor se dedique a un uso productivo concreto habr que pagar por l al menos una cantidad igual a la que percibira con cualquier otra dedicacin. Esa cantidad es llamada ingreso de transferencia. Esta idea la hemos conocido ya con el nombre de coste de oportunidad; en efecto, los ingresos de transferencia son iguales a los costes de oportunidad. Supongamos, por ejemplo, que el precio del trigo empieza a subir de forma sostenida en relacin con otros productos agrcolas. Algunas tierras que resultaban ms rentables dedicadas a otros cultivos empezarn a destinarse ahora al trigo. Cuanto ms suba el precio de ste ms tierras se destinarn a su cultivo. Se llaman tierras marginales las que producen el mismo rendimiento destinadas al trigo o a cualquier otro producto, intramarginales las que son ms rentables si se dedican al trigo y extramarginales las que resultan ms rentables con otra dedicacin y no interesa dedicar al trigo por que su coste de oportunidad resultara demasiado alto. Como el ingreso de transferencia es igual al coste de oportunidad, la renta que se pague por las tierras marginales ser exactamente ese ingreso de transferencia. Las tierras intramarginales, en cambio, estarn produciendo un rendimiento mayor que las marginales. Cuanto mayor sea el rendimiento que produzca una tierra destinada al trigo en comparacin con el que producira destinada al ms rentable de los Frida Kahlo: Races, 1943 empleos alternativos, mayor parte de su renta tendr que ser considerada renta econmica pura. Fue el economista clsico David Ricardo, a comienzos del siglo XIX, el que llam la atencin sobre la existencia de la renta econmica pura (precisamente por una subida en el precio del trigo); se la llama tambin, en su honor, renta ricardiana. Ricardo consideraba que ese fenmeno era exclusivo de la tierra. Actualmente se ha
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demostrado que la renta ricardiana puede aparecer en cualquier factor no producible, es decir, no slo en la tierra sino tambin en el trabajo. La proporcin en que la retribucin de un factor se divide entre ingresos de transferencia y renta ricardiana depende de la elasticidad de la oferta. Las tierras destinadas al trigo ofrecen en realidad muy poca renta ricardiana ya que hay muchas tierras destinadas a otros cereales, con caractersticas similares a las requeridas para el trigo, y cualquier pequea subida en el precio de ste provoca un sensible aumento en la oferta de tierra: su elasticidad es muy alta. La oferta de suelo urbano, en cambio, es muy rgida. Muchos organismos administraciones pblicas, grandes bancos, prestigiosos abogados necesitan tener delegaciones en el centro de las ciudades. Pero la oferta de solares en el centro es muy rgida ya que no se pueden fabricar por encargo. El rendimiento de estos solares en un uso alternativo (plantando aguacates, por ejemplo) sera mucho ms bajo. Por tanto los altos alquileres en el centro estn compuestos principalmente por renta ricardiana. Lo mismo ocurre al analizar las diferentes profesiones. La formacin profesional de un camarero es relativamente fcil y rpida. Si se necesitan ms camareros por que llegue el verano, por ejemplo es suficiente una pequea subida de sus salarios para que un gran nmero de personas procedentes de otros oficios peones de la construccin, estudiantes de Derecho se ofrezcan a las empresas de hostelera; en un par de horas habrn aprendido lo suficiente como para trabajar y rendir. Su renta ricardiana es muy baja, prcticamente nula. En cambio un abogado sagaz y experto no se improvisa, es el resultado de largos aos de formacin y experiencia, por lo que su remuneracin estar formada en gran parte por renta ricardiana. An ms evidente es el caso de las grandes sopranos: no se pueden fabricar por encargo; su oferta, resultado de una afortunada combinacin gentica y largos aos de educacin, es absolutamente rgida; su rendimiento en otro empleo sera bajo. Su "cach" est formado casi exclusivamente por renta ricardiana. Los economistas clsicos consideraban que la oferta de tierra era absolutamente rgida ya que el mundo "no crece". Sin embargo, en la prctica, la oferta de tierra puede variar mucho. La FAO ha calculado que actualmente se est dedicando a la produccin agrcola slo la tercera parte de las tierras cultivables en el mundo. Contrariamente a las pesimistas previsiones de Malthus, la fertilidad de la tierra no ha parado de crecer gracias a los avances en la industria qumica de fertilizantes y plaguicidas y en la tecnologa de las explotaciones. En la Unin Europea se han tomado una serie de medidas con la finalidad de reducir la superficie dedicada al cultivo; a pesar de ello la produccin agrcola sigue creciendo a un ritmo excesivo. Es por esto que actualmente se considera que no hay diferencias entre el factor tierra y el factor capital.
6.5 La oferta de capital

El ingreso que perciben los propietarios del capital fsico a cambio de sus servicios se llama beneficio, el que se percibe a cambio del capital financiero es el inters, pero se suele generalizar considerando que el precio del capital se mide por el tipo de inters, el porcentaje del capital que hay que pagar por su alquiler cada perodo de tiempo. Ese tipo de inters es fijado en el mercado de capitales por el juego de la oferta y la demanda. Las variaciones que observamos en la realidad entre los tipos se deben a diferencias en el riesgo que impliquen los prstamos y en los plazos de amortizacin.
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Supongamos que un individuo es un empresario especialmente imaginativo y tiene un gran nmero de proyectos bullendo en su cabeza. De la empresa de mquinas tragaperras espera obtener un rendimiento del 30% sobre el capital invertido; de la hamburguesera ha calculado que obtendr un 25% de la inversin; de la pizzera un 20%; del bar de copas un 15%; de la boutique un 10%; de la librera un 5%. Si el tipo de inters fuese del 12%, pedira lo necesario para montar las tragaperras, la hamburguesera, la pizzera y el bar; el resto de los proyectos los dejara para mejor ocasin. Si el tipo de inters bajase hasta el 7% podra poner en marcha tambin la boutique, pero si subiese hasta el 17% tendra que abandonar la idea del bar. En otras palabras, la demanda de capital es una demanda derivada, el inters que se pagar depende de las expectativas de rentabilidad de los proyectos empresariales y cuanto menor sea el tipo de inters ms cantidad de capital se demandar. El capital que invertir el empresario procede del ahorro. Las familias sacrifican sus deseos de consumo presente para conseguir unos rendimientos que les permitan un mayor consumo futuro. Cuanto mayor sea el tipo de inters, ms aliciente tendr ahorrar y mayor ser por tanto la oferta de capital. Conviene aclarar aqu la necesaria distincin entre tipos de inters nominales y reales: stos son el resultado de descontar a los nominales la depreciacin debida a la inflacin. En toda esta discusin nos estamos refiriendo a tipos de inters reales, o en otras palabras, estamos suponiendo que no hay inflacin. Como el ahorro de las familias requiere cierto tiempo para acumularse, la oferta de capital a corto plazo es muy rgida: en un momento determinado slo se est ofreciendo el ahorro que se ha conseguido en los aos anteriores y una subida brusca de los tipos de inters no conseguir el aumento de esa cantidad. Para que aumente el volumen de ahorro acumulado ser necesario el mantenimiento de tipos de inters elevados durante cierto perodo de tiempo. El mercado de capitales requiere la intervencin de intermediarios muy especializados. Las empresas necesitan crditos a largo plazo mientras que las familias quieren poder disponer de su dinero con facilidad. El sistema bancario y crediticio y los dems intermediarios financieros son los encargados de transformar el dinero ahorrado a corto plazo por diferentes familias en diferentes momentos, en capital prestado a largo plazo a una empresa. Queda claro por tanto que el tipo de inters es el precio fijado en el mercado del dinero. Si el tipo de inters es alto, muchos ahorradores ofrecern el suyo pero pocos inversores lo demandarn, y viceversa. Pero la manipulacin del tipo de inters es uno de los principales instrumentos de la poltica econmica y ser por tanto objeto de nuestra atencin cuando estudiemos la macroeconoma.
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6.6 La oferta de trabajo

El economista noruego Ragnar Frisch (1895-1973) ha sugerido que la curva de oferta individual de trabajo podra ser como la dibujada en la Fig. 7.2. El salario mnimo imprescindible para la supervivencia est representado por W3. Por debajo de W3 no habr oferta de trabajo. Entre W3 y W2 el salario es tan bajo que no hay ningn estmulo por lo que el individuo se limitar a trabajar lo imprescindible para la supervivencia y la oferta de trabajo disminuir. Entre W2 y W1 la curva de oferta tiene la forma normal y la subida del salario supone un aliciente para trabajar ms. Para salarios superiores a W1, los ingresos son ya tan elevados que el individuo tiene preferencia por el ocio y empieza a disminuir su oferta de trabajo. Pero, contrariamente a lo que parece indicar el grfico, la situacin real es que el trabajador puede verse forzado a aceptar las condiciones y el salario que fije el patrn. Individualmente las posibilidades de negociacin de los trabajadores son prcticamente nulas porque si rechazan un puesto de trabajo por no ser adecuado a sus aspiraciones, puede que pasen varios meses antes de encontrar lo que se busca. Para escapar a esa situacin de dependencia y evitar los abusos a que puede conducir los trabajadores se organizan en sindicatos. La lucha sindical para conseguir mayores salarios intentar influir sobre las fuerzas del mercado, la oferta y la demanda del factor trabajo. Para reducir su oferta suelen tener entre sus reivindicaciones los siguientes objetivos: Aumentar la edad mnima necesaria para el primer empleo, reducir la edad de la jubilacin, controlar y limitar la inmigracin, reducir la jornada laboral, limitar los ritmos de trabajo, etc. Para que aumente la demanda de trabajadores, los sindicatos pedirn la intervencin del Estado con medidas proteccionistas frente a las importaciones, disminuciones en los tipos de inters y aumento de los gastos pblicos entre otras. Otras reivindicaciones que conducen al aumento de las rentas del trabajo son las que piden normativas legales favorables respecto a la forma de negociar los convenios colectivos, la resolucin de los conflictos y la reglamentacin del salario mnimo. La bsqueda de una mejor retribucin ir tambin dirigida a obtener concesiones no monetarias tales como medidas de seguridad fsica o estabilidad en el empleo. Cuando presentamos los factores productivos, al comienzo del tema tercero, se apunt ya el importante papel que tienen la tecnologa incorporada al capital y los conocimientos incorporados al trabajo. Muchos economistas actuales prefieren llamar capital a todos los factores productivos incluido el trabajo, diferencindolos tan slo como capital fsico o capital humano. Aunque parte del capital humano, el soporte biolgico, puede ser considerado un recurso natural, su productividad se debe principalmente a las inversiones en cultura o educacin, en adiestramiento profesional, en salud o fortaleza fsica y en su disponibilidad espacial mediante emigracin. Esas inversiones se realizan con la finalidad de obtener por ellas un beneficio ya que la renta que percibir un trabajador depende de su productividad y por tanto de la cantidad de capital humano que tenga incorporada.
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Cada vez es mayor la importancia que se concede al capital humano como explicacin de "la riqueza de las naciones". Lo que se llam "el milagro alemn", la recuperacin econmica de Alemania tras la II Guerra Mundial, es slo explicable por la riqueza de su capital humano. Partiendo de una situacin en la que de los edificios, la infraestructura de transporte, las fbricas, es decir, el capital fsico, estaban en su mayor parte destruidos, aquel pas pudo en muy pocos aos convertirse en el lder econmico de Europa. Cada vez hay mayor conciencia entre los gobiernos de que las inversiones ms rentables para conseguir el desarrollo son las inversiones en la educacin y cultura de los trabajadores.
6.7 La distribucin de la renta, la curva de Lorenz y el ndice de Gini

Sea cual sea la forma en que los individuos o las familias obtienen sus rentas, el resultado es muy desigual. La distribucin de la renta puede ser analizada con diferentes enfoques: geogrfico-espacial, funcional o personal, entre otros.
Mapa de Pobreza por Provincia de Panam, elaborado en 1999 por la Direccin de Polticas Sociales del Ministerio de Economa y Finanzas de este pas. Muestra las provincias de Panam coloreadas segn la probabilidad de que un habitante sea pobre. La probabilidad ms alta (0,98) corresponde a San Blas (Kuna Yala) e indica que el 98% de los habitantes de esa comarca son pobres. La probabilidad ms baja (0,51) corresponde a la provincia de Panam, donde se encuentra la capital y la mayor concentracin de poblacin. Pulsar en la imagen para verla ampliada.
En el enfoque geogrfico espacial se tratar de medir las diferencias de renta entre los habitantes de diversas regiones. Los resultados de este tipo de estudios pueden ser presentados en una tabla de datos o representados en un mapa.
La distribucin funcional es una forma de mostrar la diferencia de las rentas obtenidas por los propietarios de los factores productivos segn su funcin en la sociedad. As se suele mostrar la parte de la renta nacional percibida por los trabajadores, por los propietarios de la tierra y por los propietarios del capital.La curva de Lorenz es una forma grfica de mostrar la distribucin de la renta en una poblacin. En ella se relacionan los porcentajes acumulados de poblacin con porcentajes acumulados de la renta que esta poblacin recibe. En el eje de abscisas se Distribucin mundial de la renta. Mapa del mundo coloreado representa la poblacin segn el Producto Nacional Bruto per cpita de cada pas. Fuente: Banco Mundial, World Development Indicators 2001. "ordenada" de forma que los percentiles de renta ms baja quedan a la izquierda y los de renta ms alta quedan a la derecha. El eje de ordenadas representa las rentas.
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En la grfica se muestran como ejemplo la representacin de dos pases imaginarios, uno en azul y otro en rojo. La distribucin de la renta en el pas azul es ms desigual que en el pas rojo. En el caso del pas azul, el cuarenta por ciento ms pobre de la poblacin recibe una renta inferior al veinte por ciento del total del pas. En cambio, en el pas rojo, el cuarenta por ciento ms pobre recibe ms del veinte por ciento de la renta. La lnea diagonal negra muestra la situacin de un pas en el que todos y cada uno de los individuos obtuviese exactamente la misma renta; sera la equidad absoluta. Cuanto ms prxima est la curva de Lorenz de la diagonal, ms equitativa ser la distribucin de la renta de ese pas. Otra forma de observarla curva de Lorenz es estimando el rea de la superficie que se encuentra entre la curva y la diagonal. Esa superficie se llama rea de concentracin. En la grfica de la izquierda la hemos rellenado de color rosado. Cuanto mayor sea este rea ms concentrada estar la riqueza; cuanto ms pequea sea este rea, ms equitativa ser la distribucin de la renta del pas representado. El ndice Gini, es un ndice de concentracin de la riqueza y equivale al doble del rea de concentracin. Su valor estar entre cero y uno. Cuanto ms prximo a uno sea el ndice Gini, mayor ser la concentracin de la riqueza; cuanto ms prximo a cero, ms equitativa es la distribucin de la renta en ese pas.
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Captulo7.
7.1 El rol del estado en la economa. Estado. El Estado es la institucin en que se concentra el poder poltico de una sociedad,
es decir, el poder de tomar las decisiones que afectan al conjunto de la poblacin. Como tal, al Estado se le asigna el monopolio de la violencia legtima. Adems de ello, el Estado desarrolla un conjunto de funciones que lo convierten en un agente econmico de suma importancia: por una parte cobra impuestos, que constituyen su fuente de ingresos, y por otra parte realiza gastos, que incluyen el pago de los funcionarios que prestan servicio en sus distintas dependencias y las adquisiciones de los bienes que requiere para desempear sus actividades; adems provee a los ciudadanos de diversos bienes pblicos y, en muchos casos, realiza funciones de empresario, pues es poseedor y/o administrador de empresas pblicas. El Estado, en las sociedades modernas, asume asimismo las funciones de emitir dinero, de regular diversos mercados y de influir en el comportamiento econmico del pas mediante su poltica econmica y las diversas regulaciones que puede imponer. El papel econmico del Estado ha variado considerablemente a lo largo de la historia y ha sido objeto de estudio por casi todos los tericos de la economa. La teora del Public Choice ha intentado trasladar la metodologa de anlisis de la economa a las decisiones que toman los organismos pblicos.
Sector pblico. Conjunto de actividades econmicas que estn bajo el control del
Estado. El sector pblico comprende el gobierno en s, con su estructura centralizada de poder, los gobiernos locales, y las empresas pblicas que proveen bienes y servicios.
Gasto pblico. Gastos hechos por el gobierno y sus agencias, como distinto del gasto
que realizan los particulares y las empresas. No existe un criterio uniforme, internacionalmente, para definir los entes gubernamentales que participan en el gasto pblico total. En general, el gasto pblico de un pas est integrado por los desembolsos que realiza el gobierno central, las administraciones locales y regionales, las agencias o institutos autnomos y eventualmente las empresas o corporaciones de propiedad estatal. El gasto pblico se contabiliza segn los organismos o entes que efectan los gastos y se proyecta, en cada ejercicio, en el presupuesto pblico o fiscal de cada pas. Los gastos que realiza el Estado deben estar balanceados con los ingresos fiscales, existiendo en caso de discrepancia un dficit o un supervit fiscal. Las tres principales partidas del gasto pblico son: los gastos corrientes, que incluyen los sueldos y salarios pagados, las transferencias y subsidios y las compras de bienes no duraderos que realizan los entes gubernamentales; los gastos de inversin, que se refieren a la compra de bienes de capital y a otras inversiones que realiza el Estado; y los pagos de la deuda pblica, con los que el gobierno va amortizando los compromisos previamente contrados. El gasto pblico se subdivide tambin segn una clasificacin funcional. Se habla as de gastos sociales, que incluyen las transferencias directas al pblico, el desarrollo de
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programas sociales y los gastos en salud y educacin; de gastos militares o de defensa, de gastos por servicios y de otros de diferente tipo. El gasto pblico forma parte de la demanda agregada total y como tal se considera a la hora de calcular las cuentas nacionales. Su expansin puede acelerar la economa pero tambin producir inflacin; su contraccin, en cambio, puede llevar a una etapa de recesin pero, en contrapartida, generar las condiciones para una moneda ms estable y un crecimiento ms saludable.
Redistribucin de la riqueza. Transferencia de bienes, y en especial de rentas, de

unos sectores a otros de la poblacin, para hacer la distribucin de la misma ms homognea. Si bien la idea tiene muy antiguos antecedentes, en lo relativo especialmente al reparto de tierras ociosas y de latifundios, su aplicacin en el siglo XX se ha visto influida principalmente por la ideologa del socialismo. Asumiendo de un modo implcito que la economa es un juego "suma cero", se ha considerado como una medida de justicia social transferir ingresos desde los ms ricos hacia los sectores que viven en condiciones de pobreza. El mecanismo utilizado por muchos Estados modernos ha sido el de imponer fuertes cargas tributarias a las rentas ms altas, en tanto se hacan transferencias directas a las personas de ms bajos recursos. Los resultados no han sido, en verdad, satisfactorios, pues no se han eliminado los bolsones de pobreza existente pero se han creado fuertes desestmulos para la creacin de nuevas riquezas, especialmente por el efecto negativo de los altos impuestos. El hecho de que el Estado haya sido la institucin encargada de la redistribucin, por otra parte, ha contribuido a expandir desproporcionadamente sus funciones y sus dimensiones. Por todo ello, a partir de los aos ochenta, ha comenzado a expresarse una tendencia opuesta en cuanto a los fines y objetivos concretos de la poltica social: se han reducido las cargas tributarias, hacindolas ms uniformes con respecto al ingreso, y se han cuestionado seriamente los programas de transferencias directas a la poblacin.
7.2 Los fallos del mercado y la economa ambiental

Adems de la manipulacin del precio por agentes con poder de mercado hay otras razones que impiden el funcionamiento de la competencia perfecta. En ocasiones una empresa tiene capacidad para hacer recaer sobre otros parte de los costes de su proceso productivo. Otras veces surgen dificultades para impedir que se beneficie de un bien el que nunca ha pagado por l. El captulo de los fallos del mercado aborda problemas que preocupan profundamente a la sociedad moderna: el efecto de los desarrollos tecnolgicos sobre el medio ambiente; contaminacin; polucin; las especies en vas de extincin; el agotamiento de los recursos naturales y las energas fsiles. Es sostenible nuestro modelo de crecimiento? Como medir todos los costes que origina a la sociedad, a corto y a largo plazo? En el trasfondo de estos problemas subyace siempre un componente ideolgico: Si la causa de estos fallos es el ejercicio de la libre iniciativa, el libre mercado, el egosmo del
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homo economicus racional, entonces para solucionar estos problemas es necesaria la intervencin del estado. Pero, por otra parte, los bienes comunales, los recursos de propiedad comn, tambin plantean problemas especficos al anlisis de la ciencia econmica.
7.3 Los bienes pblicos

Hay algunos bienes cuyo suministro no vara por el hecho de que una o muchas personas los estn consumiendo; por ejemplo, las emisiones de TV por ondas areas: sea cual sea la cantidad de receptores que tengan sintonizada una emisora, cualquier otro podr sintonizarla tambin sin que haya ninguna prdida de calidad. No hay por tanto rivalidad en su consumo y el aumento de la audiencia no implicar nunca un aumento de los costes de produccin y emisin de programas. Adems, cuando las emisiones de TV son sin codificar, no es posible impedir a nadie que las reciba en su casa. Ambas caractersticas, la no rivalidad en el consumo y la imposibilidad de exclusin son las que definen a los bienes pblicos.
Rivalidad en el consumo Exclusin de uso Opcionalidad de consumo Provisin ptima Gorrones (free-riders) Revelacin de preferencias
Conviene por tanto evitar la confusin entre los bienes pblicos y los bienes de titularidad pblica. Estos ltimos son todas las propiedades del Estado; los bienes pblicos puede que sean servidos por el Estado y puede que no. Los bienes pblicos pueden ser opcionales o no opcionales. Las emisiones de TV son opcionales ya que la decisin de sintonizar o no la emisora es potestativa del consumidor. La defensa nacional en cambio es un bien pblico no opcional ya que inevitablemente se proporciona la misma cantidad de ella a todos los ciudadanos del pas, sea cual sea su inters en ser defendidos. Algunos bienes pblicos no presentan claramente las caractersticas que requeramos en su definicin, son los llamados bienes pblicos impuros. La educacin es el ejemplo ms habitual. En principio, el hecho de que asista un alumno ms a las clases en nuestra Facultad no provoca que la cantidad de educacin percibida por los dems disminuya por lo que no parece que haya rivalidad en el consumo, pero lo que es cierto para un slo individuo no se cumple para un nmero ms elevado; una Universidad masificada y una clase abarrotada implican una disminucin evidente de la calidad de la enseanza. Otra caracterstica de la educacin es que, aunque toda la sociedad se beneficia de las mejoras en el sistema educativo y del aumento de la calificacin de los profesionales del pas, algunos individuos se benefician ms que otros: los propios receptores de la educacin, sus familiares, sus empleadores. Si se dejara exclusivamente a la iniciativa privada la provisin de los bienes pblicos, estos seran ofrecidos en una cantidad muy inferior a la socialmente eficiente. Como la produccin de esos bienes tiene un coste, pero no puede excluirse a nadie de su uso aunque no hayan pagado por ellos, la iniciativa privada no podra percibir los ingresos necesarios para compensar la produccin. La intervencin del Estado, bien encargndose directamente de la produccin, bien subvencionando a empresas privadas, es la solucin que puede garantizar el suministro suficiente de bienes pblicos. Pero esa intervencin plantea dos problemas: determinar cul es la provisin ptima, en qu cantidad deben
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ser suministrados, y determinar sobre quin deben repercutir los costes y en qu cuanta. Supongamos que se est planeando la construccin de una presa en el cauce de un ro. Muchas personas se beneficiarn con ello en diferentes formas: los campesinos que podrn utilizar las aguas del pantano para regado, la empresa hidroelctrica que explotar su capacidad energtica, los habitantes de los pueblos que reciben proteccin ante las crecidas del ro, los que acudirn a las instalaciones deportivas de las orillas del pantano. Pero si se intenta que la presa sea costeada por los beneficiarios y en proporcin al beneficio que van a obtener, aparecern muchos parsitos o gorrones (free-riders) que no reconocern estar interesados en su construccin para eludir el pago, confiando en que las aportaciones de los dems sean suficientes y poder as disfrutar del servicio sin tener que costearlo. Es necesario que se revelen las verdaderas preferencias de los consumidores para poder estimar la cantidad ptima de bienes pblicos que deben ser suministrados. Pero aunque los bienes vayan a suministrarse de forma gratuita, los consumidores estarn tentados de falsear sus preferencias, exagerndolas, para obtener con mayor probabilidad sus deseos. Si se realiza una encuesta para conocer los beneficios e inconvenientes que reportar la construccin gratuita de una carretera para un pueblo, los partidarios de su construccin declararn una previsin de beneficios muy superior a la real mientras que los posibles perjudicados exagerarn tambin el probable dao. Se han diseado tcnicas complejas que permiten descubrir las verdaderas preferencias aunque existen muchas Niebla en el faro, leo de Esteban Arriaga. Los faros son un bien dificultades para su aplicacin prctica. pblico: Se puede cobrar por mirar su luz? Molesta a alguien que sirva de gua a otro? Ms realizables, aunque tambin muy sofisticadas matemticamente, son las tcnicas que permiten la asignacin equitativa de los costes.
Externalidades. Las externalidades, tambin conocidas como efectos externos, economas externas y utilidades (o desutilidades) externas, son efectos econmicos colaterales de las acciones de unas personas sobre otras que no se expresan en un precio, es decir, que son externos al mercado. Si una empresa contamina el ambiente, arrojando residuos a un ro, por ejemplo, su actividad produce entonces una externalidad negativa sobre quienes habitan cerca del mismo o utilizan sus aguas para pescar; si una persona coloca una obra de arte en su jardn, a la vista de todos los que pasen por la calle, produce entonces en los transentes una externalidad de signo positivo, pues estos podrn disfrutar del bien sin haber tenido que pagar por ello.
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Las externalidades surgen en los casos donde no existe un mercado para el intercambio de bienes o servicios: si existieran derechos de propiedad definidos sobre el ro del ejemplo anterior, la empresa contaminante se vera en la obligacin de pagar a su dueo una cantidad determinada por el uso de sus aguas como vertedero. Pero, dado que no existen derechos de propiedad sobre una gran cantidad de bienes y no se genera un mercado alrededor de ellos se producen entonces efectos externos al mercado que no son compensados por intercambios mercantiles. En este sentido el tratamiento econmico de la externalidad se aproxima, por lo tanto, al de los bienes pblicos.
Economa del Bienestar. A veces considerada como una forma de economa

normativa, por diferencia con la economa terica o positiva que busca conocer cmo son los procesos econmicos, la Economa del Bienestar es una rama del pensamiento econmico que se propone incrementar el bienestar total o la utilidad total existente en una sociedad. El problema bsico que se presenta en tal caso es que debe encontrarse un modo de hacer comparaciones interpersonales de utilidad, es decir, definir una escala de preferencias que sea comn para dos o ms personas. La existencia de tal escala comn, sin embargo, es imposible de demostrar. Basada en gran parte en el concepto de ptimo paretiano, la Economa del Bienestar se desarroll con bastante mpetu a mediados del siglo XX, encontrndose entre los soportes tericos del llamado Estado de Bienestar. En la actualidad ha sido desplazada del centro del pensamiento econmico, en gran parte debido a la imposibilidad de encontrar un vnculo entre los aspectos normativos y positivos: de acuerdo al teorema imposibilidad de Arrow, no es factible encontrar una funcin "social" de bienestar que agregue las funciones de utilidad de cada uno de los individuos.
Ingresos fiscales. Llmase as a los ingresos que percibe el sector pblico, y que
normalmente se consolidan en el presupuesto nacional, con los que se hace frente a los gastos del gobierno central y sus diferentes organismos. Los ingresos fiscales provienen, fundamentalmente, de los impuestos que se cobran a la poblacin. Tales impuestos pueden ser recaudados por el gobierno central o por los gobiernos regionales y locales, correspondindoles a estos ltimos una mayor o menor proporcin de los mismos segn lo estipule el ordenamiento legal vigente. Puede hablarse as, segn los casos, de federalismo fiscal o de centralismo fiscal. Adems de los impuestos los gobiernos reciben ingresos por rentas especiales que cobran, como las que se recaudan en las aduanas o las que se reciben por concesiones especiales; por derechos de registro; por ventas o alquiler de la propiedad pblica; por utilidades del banco central o de institutos autnomos y empresas pblicas. Desde el punto de vista contable es preciso aadir, adems, los que provienen de los emprstitos que ste recibe, ya sea por la emisin de bonos de la deuda pblica o por la utilizacin de lneas de crdito internacional de diverso tipo. Los ingresos suelen dividirse en ordinarios, que son los ingresos regulares contemplados en el presupuesto pblico de cada ejercicio, y extraordinarios, que son los provenientes de emisiones especiales de la deuda pblica o de prstamos contingentes.
Ingresos pblicos. V. INGRESOS FISCALES Impuesto. Carga obligatoria que los individuos y empresas entregan al Estado para
contribuir a sus ingresos. Sin los impuestos, que histricamente han tomado muy diversas formas, no podra concebirse la existencia del Estado pues ste, como entidad
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jurdicamente independiente de las personas privadas, no tendra recursos para realizar sus funciones: defensa, prestacin de servicios, pago de funcionarios, etc. Los impuestos constituyen por ello el grueso de los ingresos pblicos y la principal base para sus gastos. En las sociedades modernas los impuestos se clasifican en dos grandes categoras: impuestos directos e impuestos indirectos. Los primeros recaen directamente sobre el contribuyente, en tanto persona natural o jurdica, e incluyen los impuestos sobre la renta, los que se cobran a las sucesiones y herencias, los impuestos al enriquecimiento, y tambin las cantidades que se pagan al fisco por la realizacin de diversos trmites personales, como la obtencin de documentos de identidad, licencias, pago de derechos, etc. Los impuestos indirectos son los que se cargan sobre las mercancas o las transacciones que se realizan con ellas: as sucede en el caso de los impuestos a las ventas, al valor agregado (IVA) o aadido, cuando se pagan aranceles para importar bienes, etc. La incidencia de uno u otro tipo de impuestos depende de las escalas que se establezcan y de los bienes sobre los que recaigan. Los impuestos directos, en especial aquellos que se aplican sobre la renta, suelen ser progresivos, es decir, ms que proporcionales en relacin a las rentas de los contribuyentes, por lo que se utilizan por los gobiernos que intentan redistribuir la riqueza entre los miembros de la sociedad. Los impuestos indirectos, cuando recaen sobre todos o casi todos los bienes y no sobre los pocos que se consideran suntuarios, resultan en contrapartida regresivos, porque los consumidores de menores recursos no pueden prescindir de la compra de ciertos bienes y servicios y el impuesto, por lo tanto, reduce ms que proporcionalmente los ingresos que reciben. Los impuestos directos se calculan normalmente sobre la renta o el enriquecimiento neto que una persona ha obtenido en un ao o perodo fiscal determinado, o sobre las ganancias de las empresas. Hasta hace algunas dcadas ste era el impuesto principal que recogan casi todos los gobiernos. A medida que las funciones del Estado fueron creciendo, que se difundieron polticas de corte redistribucionista y que se expandi la seguridad social, las escalas fueron aumentando tambin, para obtener los ingentes recursos fiscales que se iban requiriendo. Ello llev a que, ms all de cierto punto, se sintiesen los efectos de tan fuertes cargas impositivas sobre el ahorro y la inversin: al privar a los ciudadanos y las empresas de una significativa proporcin de los ingresos que superan una determinada cifra, se desalientan por completo los esfuerzos por aumentar la produccin y el ahorro. Los impuestos, por lo tanto, presentan un rendimiento decreciente ms all de cierto punto: la gente prefiere un mayor ocio frente a una renta imponible mayor e, incluso, puede tener que optar por el desahorro para poder mantener un cierto nivel de consumo. Por ello los impuestos directos se han reducido en muchos pases durante la ltima dcada y han sido sustituidos en parte, como fuente de ingresos fiscales, por los indirectos. El tipo ms simple de impuesto indirecto es el impuesto a las ventas, que carga con un tipo uniforme a todas las ventas que se realizan a los consumidores finales. El impuesto a las transacciones, por otra parte, se cobra en cada intercambio comercial que se realiza en la cadena de produccin de un bien: por cada transaccin el comprador debe pagar un porcentaje fijo que se aade a su costo, el cual, as aumentado, vuelve a ser pechado con el impuesto, produciendo un "efecto cascada" que lleva a multiplicar por varias veces el valor inicial del producto. Por ello actualmente, en casi todas partes, se utiliza el impuesto al valor agregado: en este caso se cargan slo las transacciones netas entre las
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empresas, de modo tal que el impuesto recae sobre el diferencial entre el precio de venta final y la suma de los costos parciales. De esta manera cada empresa se ve obligada a actuar, por su propia conveniencia, como agente provisional de retencin, pues paga los impuestos de los insumos que utiliza para luego cargarlos en la siguiente fase de la cadena de produccin, con lo que se facilita y abarata la tarea de recaudacin impositiva; otra de las ventajas del IVA es que no afecta de un modo tan directo al consumo como el impuesto a las transacciones mencionado anteriormente. Cuando los impuestos indirectos recaen slo sobre cierto tipo de bienes, como en el caso de los productos suntuarios, el resultado final es poco alentador: las cifras recaudadas no suelen ser significativas y en cambio se produce una distorsin, a veces seria, en la asignacin global de recursos. Por ello estos impuestos especiales slo se suelen aplicar a ciertos bienes cuyo consumo se pretende desalentar: cigarrillos, licores, ganancias obtenidas en el juego, etc. En cuanto a los impuestos al capital o a la propiedad, que los gravan en s mismos, sin tomar en cuenta las rentas que produzcan, ellos han cado en desuso o se han aplicado slo en circunstancias muy especiales. El motivo es que, en la prctica, resultan claramente confiscatorios, desalentando las inversiones y el crecimiento, y erosionando los fundamentos de una economa sustentada en la propiedad privada.
Gasto pblico. Gastos hechos por el gobierno y sus agencias, como distinto del gasto
que realizan los particulares y las empresas. No existe un criterio uniforme, internacionalmente, para definir los entes gubernamentales que participan en el gasto pblico total. En general, el gasto pblico de un pas est integrado por los desembolsos que realiza el gobierno central, las administraciones locales y regionales, las agencias o institutos autnomos y -eventualmente- las empresas o corporaciones de propiedad estatal. El gasto pblico se contabiliza segn los organismos o entes que efectan los gastos y se proyecta, en cada ejercicio, en el presupuesto pblico o fiscal de cada pas. Los gastos que realiza el Estado deben estar balanceados con los ingresos fiscales, existiendo en caso de discrepancia un dficit o un supervit fiscal. Las tres principales partidas del gasto pblico son: los gastos corrientes, que incluyen los sueldos y salarios pagados, las transferencias y subsidios y las compras de bienes no duraderos que realizan los entes gubernamentales; los gastos de inversin, que se refieren a la compra de bienes de capital y a otras inversiones que realiza el Estado; y los pagos de la deuda pblica, con los que el gobierno va amortizando los compromisos previamente contrados. El gasto pblico se subdivide tambin segn una clasificacin funcional. Se habla as de gastos sociales, que incluyen las transferencias directas al pblico, el desarrollo de programas sociales y los gastos en salud y educacin; de gastos militares o de defensa, de gastos por servicios y de otros de diferente tipo. El gasto pblico forma parte de la demanda agregada total y como tal se considera a la hora de calcular las cuentas nacionales. Su expansin puede acelerar la economa pero tambin producir inflacin; su contraccin, en cambio, puede llevar a una etapa de
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recesin pero, en contrapartida, generar las condiciones para una moneda ms estable y un crecimiento ms saludable.
Gastos fiscales. V. GASTO PBLICO.
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CUADERNILLO DE TRABAJO PARA

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Unidad 1: LOS ACTOS ECONMICOS Y LA CONDUCTA HUMANA

Unidad 2: LA FORMACIN DE LOS PRECIOS

Unidad 3: LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES

Unidad 4: EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

Unidad 5: LA PRODUCCIN Y LOS COSTOS

Unidad 6: LA COMPETENCIA PERFECTA

Unidad 7: LOS MERCADOS IMPERFECTOS

Unidad 8: LOS MERCADOS DE FACTORES Y LA DISTRIBUCION DEL INGRESO

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Unidad 9: EL ROL DEL ESTADO EN LA ECONOMIA

Unidad 10: MICROECONOMIA INTERNACIONAL

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INDICE del apunte terico Captulo1......................................................................................................... 6

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1.3 El individualismo metodolgico

Adopcin de decisiones Comportamiento econmico Eleccin de alternativas

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1.4 El enfoque sistmico

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1.5 Origen biolgico de la sociedad

Sociobiologa Propiedad Territorialidad Agresin moralista Contrato social Eludir la ley

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1.6 Teoras, leyes y modelos econmicos

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El IPC es un ejemplo popular de serie temporal indiciada

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1.7 Breve historia del pensamiento econmico

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Bienes complementarios. Son aquellos que deben utilizarse conjuntamente para

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