ENSAYO

Como mentir con estadstica

Cmo Mentir con Estadsticas se ha
convertido a lo largo del tiempo en un
verdadero clsico para quienes desean
desentraar los trucos empleados por
quienes pretenden describir la realidad
mediante el mtodo estadstico no siempre
con intenciones confesables
!ace un par de inviernos una docena de
investigadores informaron acerca de una
cifra de pldoras antihistamnicas" cada una
de las investigaciones tenan un porcenta#e
considerable que mostraba que el resfri
ceda despus del tratamiento" as fue
como anuncios comerciales permiti que
los productos mdicos tuvieran gran
aceptacin en el mercado $a campaa
estuvo basada sobre la eterna esperan%a &
tambin sobre una curiosa negativa a mirar
ms all de las estadsticas 'al como
!enr& (elsen" un humorista & para nada
una autoridad en medicina seal &a hace
bastante tiempo" con tratamiento un resfro
dura siete das) sin tratamiento dura una
semana $o mismo sucede con muchas
cosas que usted lee & o&e $os promedios"
las relaciones" las tendencias & los grficos
no siempre son lo que parecen *ueden
contener ms de lo que se ve" & tambin
pueden contener bastante menos
*or tal motivo es necesario en los informes
que tratan el c+mulo de datos que hacen a
las tendencias sociales & econmicas En la
literatura popular sobre cuestiones
cientficas el abuso estadstico Es
e,ageras las condiciones para obtener
dichos propsitos" al igual que -un toque de
maquilla#e & un poco de carmn- las
estadsticas hacen que un hecho
importante -pare%ca ser lo que ella no es-
gracias al maquilla#e
$a muestra con el sesgo incorporado" su
principio es mu& simple" aun cuando en la
prctica sus refinamientos han conducido a
toda clase de caminos laterales" algunos de
ellos mu& poco respetables .ue podemos
hacer conciencia de ello en este e#emplo si
tenemos un barril lleno de bolitas" algunas
ro#as & otras blancas" ha& un solo mtodo
para saber e,actamente cuntas de cada
color tenemos) contndolas /in embargo"
podemos averiguar apro,imadamente
cuantas ro#as ha& de un modo mucho ms
simple0 sacando un puado de bolitas"
contando cuntas ha& solamente en ese
puado & presuponiendo" adems" que la
proporcin ser la misma en todo el barril
/i la muestra es lo mu& grande & si su
eleccin es adecuada" esta representa a la
totalidad de un modo satisfactorio para la
ma&ora de los propsitos *ero" si no lo es"
puede llegar a ser por le#os menos
confiable que una estimacin inteligente &
no se #ustificar ms que con precisin
cientfica" la verdad es que" detrs de gran
parte de lo que leemos o creemos saber" no
ha& sino conclusiones sacadas de
muestras que estn sesgadas" o son
demasiado simples" o ambas cosas a la
ve%
El informe sobre los egresados de 1ale est
basado sobre una muestra" del la
promocin de 2345 el ingreso econmico
es de 46222 dlares americanos" al reali%ar
estudios de los egresados en ese fecha se
asume que el ingreso de ellos tiene mucho
que ver con negociaciones" pero no son
presupuestados por haber estudiado en
1ale" *odemos estar bastante seguros de
ello porque &a la ra%n nos dice que nadie
puede tomar contacto con todos los
miembros vivos de la promocin de 2345 1
de aquellos cu&as direcciones son
conocidas" muchos no querrn contestar"
especialmente tratndose de una cuestin
mu& personal *ara ciertos tipos de
cuestionario una tasa de respuesta del 67
al 287 &a se considera bastante alta
9e modo que llegamos a la conclusin que
la cifra del ingreso est basada sobre una
muestra compuesta por todos los miembros
de la promocin cu&as direcciones eran
conocidas & que" adems" contestaron el
cuestionario :Es representativa esta
muestra; Esto es0 :puede considerarse
que este grupo tena los mismos ingresos
que el otro formado por aquellos cu&a
direccin &a no se conoca" ms aquellos
que no quisieron contestar;
$a suposicin ms probablemente cierta es
que los nombres perdidos pertenecen a
quienes" 46 aos despus de obtener su
licenciatura" no llegaron a cumplir con
ninguna brillante promesa /on los
oficinistas" los mecnicos" los vagos" los
alcohlicos desempleados" los artistas & los
escritores que apenas si consiguen
sobrevivir 'ambin es igualmente cierto
que ning+n estudio por muestreo es me#or
que la muestra sobre la que se basa
*ara ser +til" un informe basado sobre una
muestra tiene que partir de una muestra
representativa & una muestra
representativa es aquella en la cual se han
eliminado todas las fuentes de distorsin o
sesgo <h es donde nuestra cifra de 1ale
demuestra su inutilidad 1 en esto mismo
revelan su falta de sentido una gran
cantidad de cosas que podemos leer en los
diarios & revistas
$a muestra bsica es la llamada -aleatoria-
/e la e,trae completamente al a%ar de la
-poblacin-" una palabra que los tcnicos
en estadsticas utili%an para referirse a la
totalidad de la cual la muestra es una parte
E#emplo se entrevista a una de cada 48
personas que transitan por la calle Mar=et
/treet >*ero recuerde que esto +ltimo no
es una muestra de la poblacin mundial" ni
de los Estados ?nidos" ni tampoco de /an
(rancisco" sino +nicamente de las personas
que estaban en Mar=et /treet & en ese
momento@
?na de las encuestadoras de cierta agencia
di#o que se dedicaba a encuestar a la gente
de una estacin ferroviaria porque -en una
estacin de tren uno encuentra a toda clase
de personas- !ubo que aclararle que
madres con nios mu& pequeos podan no
estar adecuadamente representadas en
ese lugar
$a verificacin de la calidad de una muestra
al a%ar se hace preguntando :Cada ob#eto
o persona del grupo total tiene las mismas
probabilidades de estar en la muestra;" $a
muestra enteramente aleatoria es la +nica
que puede ser anali%ada con entera
confian%a con las herramientas
estadsticas" pero ha& un problema con
ella Es tan difcil & cara de obtener que &a
la mera cuestin del costo hace que sea
descartada ?n sustituto ms econmico"
que se usa casi universalmente en reas
tales como encuestas de opinin & anlisis
de mercado" es la llamada muestra al a%ar
por estratos
/e debe tener en cuanta de elegir de la
manera ms correcta una muestra para as
tener un promedio confiable" hagamos de
cuenta" adems" que est usted buscando
comprar una vivienda situada sobre una
ruta no mu& le#os del valle de California que
es donde &o vivo Me tomo un gran traba#o
en e,plicarle que el ingreso promedio de
las personas de este vecindario est en el
orden de los A26888 anuales
*ero esta ve% so& miembro de un comit de
contribu&entes & esto& haciendo circular
una peticin para reducir impuestos" o para
reducir el monto de las valuaciones fiscales
o para solicitar una reba#a en los costos del
transporte En esa peticin" mi argumento
es que no podemos solventar un aumento
&a que" despus de todo" el ingreso
promedio del vecindario es de AB688" no
podr evitar sorprenderse de escuchar esa
miserable suma de AB688 anuales :Esto&
mintiendo ahora o le ment el ao pasado
cuando negociamos el inmueble;
Co puede usted demostrar que lo hice" ni
ahora ni antes Esa es la belle%a esencial
del mentir con estadsticas <mbas cifras
son promedios legtimos" calculados
legalmente <mbas representan los mismos
datos" las mismas personas & los mismos
ingresos <un as es obvio que al menos
una de las dos tiene que ser tan engaosa
que bordea lo que sera una mentira
flagrante
Mi truco consisti en usar un promedio
distinto en cada una de las dos
oportunidades" siendo que la palabra
-promedio- tiene un significado mu&
elstico Es un truco usado frecuentemente"
a veces de un modo inocente pero la
ma&ora de las veces con culpabilidad" por
su#etos que desean influir sobre la opinin
p+blica o vender espacio publicitario
Cuando le digan que algo es un promedio"
seguir sin saber demasiado a menos que
le digan tambin cual de los promedios ms
comunes fue el utili%ado :(ue una
-media-" una -mediana- o una -moda-;

$a cifra de A26888 que utilic cuando
quise una cantidad grande es una media"
es decir0 es la media aritmtica de todos los
ingresos de todas las familias del
vecindario /e obtiene sumando todos los
ingresos & dividindola por la cantidad de
personas involucradas $a cifra menor es
una mediana Cos est diciendo que la
mitad de las familias en cuestin tiene un
ingreso anual ma&or de AB688 mientras
que la otra mitad vive con un ingreso anual
menor de AB688 'ambin podra haber
usado la moda estadstica" que es el
n+mero que aparece con ma&or frecuencia
en una serie de n+meros *or e#emplo" si
en nuestro vecindario ha& ms personas
con ingresos de" digamos" A6888 que
personas con ingresos de cualquier otro
monto" pues entonces A6888 ser el
ingreso modal de la poblacin
En el caso que estamos viendo" al igual
que en la ma&ora de los casos referidos a
ingresos anuales" un -promedio- no
e,plicitado carece virtualmente de
significado ?no de los factores que
contribu&e a aumentar la confusin es que"
en determinadas clases de informacin"
todos los diferentes tipos de promedio
arro#an resultados tan similares que" a los
efectos prcticos" puede no ser tan
importante mencionar cual se ha aplicado
*or eso es que" cuando lea el anuncio del
e#ecutivo o del dueo de una corporacin
afirmando que el sueldo promedio de las
personas que traba#an en esa empresa es
de tal o cual monto" la cifra mencionada
puede significar algo & tambin puede no
significar nada /i el promedio es una
mediana" podr usted e,traer algo
significativo de ella0 la mitad de los
empleados gana ms que eso & la otra
mitad gana menos *ero si es una media >&
crame" es mu& posible que lo sea si no se
dice nada al respecto@" lo que le estn
diciendo no es nada ms revelador que el
promedio entre un salario de A56888 D el
del propietario D & los salarios del montn
de traba#adores mal retribuidos ?n -sueldo
promedio anual de A6E88- puede estar
escondiendo la suma de los salarios
anuales de A4888 de la ma&or parte de los
empleados a la cual se le han sumado los
beneficios del propietario calculados como
un salario sensacional
!a& que darnos cuenta que ha& datos
pequeos & nos daremos cuenta en el
siguiente e#emplo El gran titular dice0
-?suarios informan 4B7 menos de caries
con dentfrico 9oa=es- *uesto que le
vendra mu& bien un 4B7 menos de dolor
de muelas" usted sigue le&endo encuentra
que el resultados provienen de un
laboratorio -independiente- & que el
informe se halla certificado por un contador
p+blico registrado
<un as" si no es e,traordinariamente
crdulo u optimista" recordar por
e,periencia que un dentfrico rara ve% es
mucho me#or que cualquier otro El
comodn principal en este caso es la
muestra inadecuada) vale decir0
estadsticamente inadecuada) para 9oa=es
es adecuada por dems El grupo
entrevistado" como se puede descubrir
le&endo la letra chica" estuvo integrado por
escasamente una docenas de personas
*ero volvamos al caso de 9oa=es para ver
qu tan fcil les result obtener un gran
titular sin falsedades & con todo certificado
para colmo 9e#en que cualquier grupo
pequeo lleve la cuenta de sus caries
durante seis meses & luego cambien a
9oa=es /uceder una de tres cosas0 el
grupo tendr ms caries" menos caries o
apro,imadamente la misma cantidad de
caries /i ocurre la primera o la +ltima de
las posibilidades" 9oa=es & Ca archiva los
resultados >en alguna parte" bien le#os de la
vista del p+blico@ & lo intenta de nuevo con
otro grupo 'arde o temprano" por mero
a%ar" un grupo testigo mostrar una gran
me#ora digna de un gran titular & qui%s de
toda una campaa publicitaria 1 esto
hubiera sucedido incluso si el grupo
adoptaba 9oa=es" polvo de hornear o
simplemente hubiera seguido usando el
mismo antiguo dentfrico
?n caso notorio de esto apareci hace
algunos aos en relacin con la prueba de
una vacuna contra la poliomielitis *areci
ser un impresionante e,perimento a gran
escala considerando lo usual en materia de
estudios mdicos /e vacun a 568 nios
de una comunidad & se de# sin vacunar a
FG8 como grupo de control *oco despus
la comunidad fue atacada por una
epidemia Ci uno de los nios vacunados
tuvo un caso demostrado de poliomielitis
'ampoco lo tuvo ninguno del grupo de
control $o que los e,perimentadores
haban pasado por alto" o fallado en
entender" al disear su pro&ecto fue la ba#a
incidencia de la parlisis infantil Con la
tasa actual" solo se hubieran podido
esperar dos casos en un grupo de esos
tamaos" por lo cual el e,perimento estuvo
condenado al fracaso desde el principio /e
hubieran necesitado al menos grupos de un
tamao entre quince a veinte veces ma&or
para obtener un resultado que significara
algo en absoluto
9e una manera similar" las pequeas cifras
que faltan de las llamadas -normas de
Hesell- han ocasionado dolor en padres &
madres 9e#en que un padre lea" como lo
han hecho muchos en lugares tales como
la revista de los sbados" que -un nio-
aprende a sentarse erguido a la edad de
tantos o cuantos meses & el padre
inmediatamente pensar en su propio hi#o
/i el nio no llega a sentarse erguido al
tiempo indicado" el padre no tendr ms
remedio que pensar que su hi#o es
-retardado- o -anormal- 9esde el momento
en que probablemente la mitad de los nios
no llegar a sentarse as al tiempo
mencionado" una buena cantidad de padres
se sentirn desdichados *or supuesto que"
hablando en trminos matemticos" esta
desdicha se contrarrestar con la alegra
del otro 687 de los padres que descubrirn
que sus hi#os estn -avan%ados- *ero el
esfuer%o que harn los padres desdichados
para for%ar a sus hi#os a actuar de acuerdo
con la norma puede producir sus daos
'odo esto no es culpa del 9r Hesell ni de
sus mtodos $a culpa reside en el proceso
de filtrado que va desde el investigador"
pasa por el desinformado o sensacionalista
escritor & termina en el lector que no llega a
echar de menos las cifras que han
desaparecido durante el proceso /e puede
evitar una buena cantidad de
desinformacin si a la -norma- o promedio
se le agrega una indicacin acerca del
rango $os padres que vean que sus nios
caen dentro de ese rango de#arn de
preocuparse por pequeas & pocas
significativas diferencias 9ifcilmente
cualquiera de nosotros es e,actamente
-normal- en cualquier sentido
*ara entenderlo" supongamos que debe
usted medir el largo de unos cuantos
campos caminando & contando los pasos
que da $o primero que podra hacer es
recorrer algunos de ellos" contar los pasos
que dio" calcular la distancia seg+n los
pasos dados & medir despus los largos
reales con una cinta mtrica
*robablemente encontrara que" midiendo
el largo en pasos" en promedio se ha
equivocado usted por una mediana de 4E
metros Esto es0 en la mitad de los casos"
dando pasos" usted calcul una distancia
4E metros menor que la real &" en la otra
mitad de los casos" una distancia 4E
metros ma&or que la efectivamente medida
con la cinta mtrica
/upongamos que todas las distancias que
usted midi a pasos de hombre tenan" en
realidad" 288 metros de largo /u error
probable sera entonces de 4E metros en
288" es decir" algo as como del B7 a los
efectos prcticos *or consiguiente" la
pr,ima ve% que mida esa distancia dando
pasos podra registrarla como 288 IB
metros
Es mu& com+n que ho& en da las
estadsticas tambin puedan ser engaada
visualmente siendo lo primero que las
personas #u%gan si poner a la ra%n por
#uicio predominante !ace una dcada o
algo as" uno poda escuchar muchas cosas
acerca del -pequeo ciudadano-" en
referencia a prcticamente todos nosotros
Cuando esto empe% a sonar como algo
demasiado condescendiente" nos
convertimos de pronto en -el ciudadano
com+n- *ero tambin esto se olvid" lo
cual probablemente no fue lamentado por
nadie *ero el pequeo hombrecillo todava
sigue entre nosotros Es el persona#e del
grfico
?n grfico en el cual un hombrecillo
representa a un milln de habitantes" o bien
una bolsa de dinero o una pila de monedas
que representan miles o millones de
dlares" o el contorno de un novillo
ilustrando nuestra provisin de carne para
el ao siguiente) todo ello es un grfico
pictrico Es una herramienta +til Es lo que
me temo que se conoce como visualmente
atrapante *ero el persona#e tiene la
capacidad de convertirse en un mentiroso
que miente con fluide%" tortuosidad &
mucho ,ito
El padre del grfico pictrico" o pictograma"
es el grfico de barras com+n Es un simple
& popular mtodo de representar
cantidades cuando se quiere comparar a
dos o ms de ellas entre s ?na barra
tambin es capa% de engaar /ospeche de
toda versin en la cual las barras cambian
de ancho tanto como de alto siendo que
representan el mismo factor) & sospeche
tambin de los grficos en dnde se
muestran ob#etos tridimensionales cu&os
vol+menes no son fcilmente comparables
?n grfico de barras truncado tiene &
merece la misma reputacin que el grfico
de lnea truncado del que &a hemos
hablado El hbitat usual del grfico de
barras es el libro de geografa" el informe
corporativo" & la revista de noticias
.ui%s se me ocurra querer mostrar una
comparacin entre dos n+meros digamos
que entre el sueldo semanal promedio de
un carpintero de los Estados ?nidos & el de
un pas que llamaremos Jotundia" tanto
como para darle un nombre $as sumas
podran ser de AF8 & de AB8 para cada
caso *ero como quiero atrapar su mirada
con esto" no me conformo con mostrarle
solamente los n+meros *or lo tanto"
constru&o un grfico de barras >9icho sea
de paso0 si ese n+mero de AF8 no coincide
con la sustancial suma que usted le pag a
su carpintero cuando su porche necesit
una nueva baranda el verano pasado"
recuerde que su carpintero puede no haber
tenido tanta suerte todas las semanas del
ao como la que tuvo traba#ando para
usted 1 de cualquier modo" &o no di#e qu
clase de promedio utilic" ni cmo lo
calcul" de modo que no le servir de nada
tratar de entrar en sutile%as :*uede ver
ahora qu fcil es esconderse detrs de la
estadstica ms indecorosa si no se inclu&e
ninguna informacin adicional;
*robablemente usted &a ha adivinado que
acabo de inventar ese n+mero) pero no
hubiera sospechado tanto si en ve% de AF8
&o hubiera usado algo as como A63GB@
9espus d entender la manera de alterar
los datos reales tambin predominan la
relacin que e,iste pera que dichos eventos
puedan acontecer
/upongamos que durante un perodo en
que el pre#uicio racial est en aumento" lo
contratan a usted para -demostrar- lo
contrario Co es un encargo difcil de
cumplir Krganice una encuesta" o bien"
me#or todava" encrguele la encuesta a
una empresa con buen renombre !gale a
esa habitual muestra poblacional la
pregunta de si piensa que los negros tienen
la misma posibilidad que los blancos de
hallar traba#o Jepita su encuesta a
intervalos regulares para tener una
tendencia que pueda mostrar
$a Kficina de Lnvestigacin de la Kpinin
*+blica de *rinceton hi%o esta encuesta
cierta ve% $o que result de ella es una
prueba interesante de que las cosas"
especialmente en materia de encuestas de
opinin" no siempre son lo que parecen
Cada persona a la que se le pregunt
acerca del empleo" tambin tuvo que
contestar algunas preguntas adicionales
orientadas a establecer si tena un fuerte
pre#uicio contra los negros
Jesult que los ms fuertemente
pre#uiciados fueron los que ms veces
respondieron que -/- a la pregunta sobre
si haba igualdad de oportunidades para
conseguir empleo 1 ahora restemos un 27
& consideremos el caso del e,primidor de
ctricos (ue ampliamente publicitado como
un aparato que -e,prime un 4F7 ms de
#ugo-" tal -como lo demostraron las pruebas de
laboratorio avaladas por el Hood !ouse
=eeping Lnstitute- /i puede comprar un
e,tractor de #ugo que es un veinte & seis
por ciento ms efectivo" :por qu
comprara cualquier otro; *ues bien" sin
entrar ahora en el detalle de que las
-pruebas de laboratorio- >especialmente las
de -laboratorios independientes-@ han
demostrado algunas de las cosas ms
estrambticas" :qu es lo que significa ese
n+mero; :?n veinte & seis por ciento ms
comparado con qu; Cuando se fue al
fondo de la cuestin result que este
e,tractor obtena ese tanto ms de #ugo
cuando se lo comparaba con un anticuado
e,primidor manual $a informacin no tena
absolutamente nada que ver con los datos
que usted necesitara tener para decidir su
compra Ese e,tractor podra haber sido el
peor de todo el mercado <parte de ser
sospechosamente e,acto" el n+mero ese
del veinte & seis por ciento es totalmente
irrelevante
/e inform que" en un ao reciente" el
n+mero de muertes en el ferrocarril fue de
5E24 /uena como un buen argumento
para mantenerse le#os de los trenes) qui%s
para optar por el automvil en lugar del
tren *ero" si uno investiga para averiguar
qu representa ese n+mero" halla que
significa algo bien diferente Casi la mitad
de esas muertes fue de personas cu&o
automvil fue chocado por un tren en un
paso a nivel $a ma&or parte del resto
fueron personas que transitaban por las
vas /olamente 2B4 de los 5E24
informados fueron pasa#eros del ferrocarril
E incluso ese n+mero sirve de poco a los
efectos de hacer comparaciones a menos
que se agregue informacin sobre el total
de =ilmetros por pasa#ero
!a& muchas otras formas de contar algo &
luego informarlo como otra cosa diferente
El mtodo general consiste en elegir dos
cosas que parecen iguales pero que no lo
son Co todo los n+meros semi
relacionados son producto de un engao
intencional Muchas estadsticas"
inclu&endo las mdicas que tan importantes
son para todo el mundo" estn
distorsionadas por una informacin poco
consistente de origen E,isten n+meros
asombrosamente contradictorios sobre
cuestiones tan delicadas como los abortos"
los hi#os ilegtimos & la sfilis
Cierta ve% alguien se tom el traba#o de
averiguar si los fumadores de cigarrillos
tenan peores calificaciones universitarias
que los no fumadores Jesult que las
tenan *arecera ser que el camino a las
buenas calificaciones pasa por de#ar de
fumar &" tanto como para llevar la
conclusin un paso ms le#os" el fumar
produce mentes embotadas :<caso no
podra ser a la inversa; :Co sern las
ba#as calificaciones que impulsan a los
estudiantes al tabaco en lugar de llevarlos
al alcohol;
/i uno se detiene a pensarlo" esta +ltima
conclusin es por lo menos tan probable
como la anterior & est al menos tan bien
sostenida por los datos que se tienen
:<caso no es posible que la persona mu&
sociable" que toma sus estudios bastante
menos que en serio" tenga tambin una
ma&or tendencia a fumar; :Co habr una
pista en el hecho que alguien descubri
una correlacin entre e,troversin & ba#as
calificaciones una correlacin que" a veces"
hasta es ms fuerte que la que e,iste entre
calificaciones e inteligencia; .ui%s los
e,trovertidos son ms proclives a fumar
que los introvertidos
*or otra parte tambin anali%aremos el
siguiente e#emplo 'ome los n+meros que
indican que la tasa de suicidios llega a su
m,imo en Munio :/on los suicidios los
que producen novias en Munio" o son los
casamientos de Munio los que producen el
suicidio de los recha%ados; ?na
e,plicacin algo ms convincente es la que
dice que el su#eto que ha soportado su
depresin durante todo el invierno con la
idea de que las cosas pintarn me#or en
primavera" simplemente se da por vencido
cuando llega Munio & l sigue sintindose
para el defraudado
*or ahora supongamos que est
comprobado que los graduados
universitarios ganan ms dinero que
aquellos que abandonan & que cada ao de
estudio universitario suma un poco ms de
dinero al ingreso *reste atencin a la
conclusin generali%adora de que" mientras
ms va&a a la universidad" ms dinero
har 1 note que esto no est comprobado
para los aos que e,ceden los necesarios
para una licenciatura" & hasta es posible
que ni siquiera sea cierto para las
licenciaturas $as personas con un
doctorado con bastante frecuencia terminan
siendo profesores universitarios & de esta
manera quedan fuera de los grupos de ms
altos ingresos
En fsica esto se llama una relacin inversa
Mientras ms le#os se ubique de la
lmpara" tanta menos lu% caer sobre su
libro) en la medida en que aumenta la
distancia" disminu&e la intensidad de la lu%
Esta clase de relaciones fsicas con
frecuencia tiene la amabilidad de producir
correlaciones perfectas" pero los n+meros
del mundo de los negocios" la sociologa o
la medicina mu& rara ve% se dan con similar
e,actitud
$o +nico que est mal con los n+meros &
los hechos es que vienen con una
conclusin totalmente in#ustificada /e trata
de la falacia post hoc en su m,imo
esplendor Es la que dice que estos
n+meros demuestran que" si usted >su hi#o
o su hi#a@ va a la universidad"
probablemente ganar ms dinero que si
decide pasarse los pr,imos cuatro aos
haciendo otra cosa Esta conclusin
in#ustificada tiene por base otro supuesto
in#ustificado que dice que" desde el
momento en que la gente con formacin
universitaria gana ms dinero" tiene esos
ma&ores ingresos porque fue a la
universidad En realidad no lo sabemos"
pero podra ser que estas personas son las
que habran ganado ms dinero incluso no
&endo a la universidad !a& un par de
cosas que indican de un modo bastante
fuerte que esto es as En las universidades
ingresan en cantidades mu&
desproporcionadas dos clases de #venes0
los inteligentes & los ricos $os inteligentes
pueden llegar a buenos ingresos incluso sin
conocimientos universitarios
El desinformar a las personas mediante el
empleo de material estadstico puede ser
llamado manipulacin estadstica) o bien"
en una sola palabra >aunque no mu&
afortunada@0 estadisticulacin $a revista
mensual Monthl& $abor JevieN del
9epartamento de 'raba#o de los Estados
?nidos afirm cierta ve% que en un determinado
mes" de las ofertas de empleo temporario
para traba#os domsticos con viticos
pagos" el 537 se ofreca a A2G por
semana Este porcenta#e" seg+n lo que se
supo despus" estaba basado sobre
e,actamente dos casos siendo que se
haban registrado 52 ofertas en total
Cualquier porcenta#e e,trado de unos
pocos casos conlleva siempre el riesgo de
ser engaoso Es mucho ms informativo
dar el n+mero concreto 1 cuando el
porcenta#e es e,presado con profusin de
decimales" quien lo hace empie%a a
desli%arse por la pendiente que va de lo
ridculo a lo fraudulento
-Compre sus regalos de Cavidad ahora &
ahrrese un 2887-" dice el anuncio /uena
como una oferta digna del propio /anta
Claus pero resulta que no es sino una
confusin de base $a reba#a es de tan solo
el 687 El ahorro representa el 2887 del
nuevo & reducido precio" eso es cierto" pero
no es lo que dice el anuncio
9e un modo similar" el presidente de la
asociacin de productores de flores di#o en
una entrevista periodstica que -las flores
estn en un 2887 ms baratas que hace
cuatro meses atrs- *or supuesto no quiso
sugerir que ahora los floristas las estaban
regalando *ero eso es lo que di#o En su
History of the Standard Oil Company" Lda
M 'arbell fue incluso ms le#os 9i#o que -la
reba#a de precios en el sudoeste O oscil
entre el 25 & el 4487- Eso implicara que
el vendedor le pag al comprador una
considerable suma para que se llevara ese
petrleo de una buena ve%
Lncluso el CeN 1or= 'imes tuvo su tropie%o
al publicar una noticia de la <ssociated
*ress referida a Lndianpolis0
-$a depresin recibi un duro golpe ho&
$os plomeros" los &eseros" los carpinteros"
los pintores & otros afiliados a los sindicatos
de la construccin de Lndianpolis
recibieron un aumento salarial del 67 Con
esto" recuperaron la cuarta parte del 487
que se les reba# el invierno pasado-
/uena ra%onable a primera vista *ero la
reba#a est calculada sobre una base el
salario que estas personas cobraban
originalmente mientras que el aumento se
calcula sobre una base menor el salario
que cobraban despus de la reba#a
*uede controlar este pequeo caso de
tergiversacin estadstica suponiendo" tanto
como para simplificar los clculos" que el
salario original fue de A2 la hora Jeb#elo
un 487 & habr cado a G8 centavos ?n
aumento del 67 sobre G8 centavos nos da
5 centavos" lo cual no representa un cuarto
sino un quinto de la reba#a de 48 centavos
Como tantos otros errores supuestamente
involuntarios" tambin ste se las ingeni
para salirse con una e,ageracin +til para
dar una me#or noticia
$a ilusin que ofrece la base movible es la
responsable por la truculencia de sumar
descuentos /i un ferretero ofrece un
descuento de -687 & 487 sobre los precios
de lista- no est queriendo darle un E87 de
reba#a $a misma es del F87 porque el
487 se calcula sobre la base menor que
resulta despus de quitar el 687 del precio
de lista ?na buena cantidad de
te#emane#es & trapaceras provienen de
sumar cosas que no se suman pero que
parecen poder sumarse 9urante
generaciones enteras los nios han
utili%ado una versin de este truco para
demostrar que no van a la escuela
(#ese si no encuentra un sesgo consciente
El mtodo puede ser una afirmacin falsa"
pero tambin una afirmacin ambigua que
sirve igual & que no puede ser acusada de
fraude *uede ser una seleccin de datos
favorables con el descarte de los
desfavorables Mire bien & vea si no
encuentra alg+n sesgo inconsciente Con
frecuencia esta influencia es mucho ms
peligrosa
*reste atencin a cualquier indicio que la
muestra est sesgada" o ha sido
seleccionada de manera inadecuada" o D
como la que acabamos de ver D se ha
seleccionado a s misma (ormule la
pregunta que &a mencionamos en un
captulo anterior0 -$a muestra" :es lo
suficientemente e,tensa como para permitir
una conclusin confiable;-
Co siempre le dirn cuantos casos se
estudiaron $a ausencia de este dato" es
especial si la fuente est interesada en la
cuestin" &a es suficiente para sospechar
de todo el asunto 9e un modo similar" una
correlacin dada sin la medida de
confiabilidad >error probable" desviacin
estndar@ no es como para tomarla
demasiado en serio
*reste atencin a cualquier promedio de
tipo no especificado en todos los casos en
los que la media & la mediana podran
diferir de modo sustancial
<l anali%ar una estadstica" observe si no
hubo un cambio entre el n+mero en crudo &
la conclusin Con demasiada frecuencia
se informa una cosa por otra $os n+meros
seran ms informativos aclarando si se
trata de medias o de medianas Co
obstante" la ma&or debilidad de la
informacin est en que se cambi el tema
$a pregunta sobre si lo informado tiene
sentido muchas veces pondr a la
estadstica en su lugar cuando todo el
galimatas est basado sobre una
suposicin no demostrada
9espus de todo al ver dichos
acontecimientos & ver como las situaciones
cambia de sentido nos vemos atrapados en
sin n+meros de cuestionamientos
preguntndonos cmo hacer para no ser
vctimas de la estadstica sin duda alguna
los diferentes tipos de e#emplos nos da
pautas para ser ms cuidadosos en el
momento de elegir as como tambin de
hablar Como mentir con estadsticas a&uda
no solo a defendernos del fraude diario sino
tambin a darnos herramientas e,plicitas
para enfrentarla & desenmascarar el
verdadero contenido