Cap. XV de la obra de Bertrand Russell Los problemas de la filosofa. Traduccin de Joaqun Xirau,
editorial Labor, Barcelona, 1991. Oriinal publicado en inl!s, Problems of philosophy, en 191".
#abiendo lleado al $inal de nuestro bre%e resu&en de los proble&as de la $iloso$a,
bueno ser' considerar, para concluir, cu'l es el %alor de la $iloso$a ( por qu! debe ser
estudiada. )s tanto &'s necesario considerar esta cuestin, ante el *ec*o de que
&uc*os, ba+o la in$luencia de la ciencia o de los neocios pr'cticos, se inclinan a dudar
que la $iloso$a sea alo &'s que una ocupacin inocente, pero $r%ola e in,til, con
distinciones que se quiebran de puro sutiles ( contro%ersias sobre &aterias cu(o
conoci&iento es i&posible.
)sta opinin sobre la $iloso$a parece resultar, en parte, de una $alsa concepcin de los
$ines de la %ida, ( en parte de una $alsa concepcin de la especie de bienes que la
$iloso$a se es$uer-a en obtener. Las ciencias $sicas, &ediante sus in%enciones, son
,tiles a innu&erables personas que las inoran total&ente. as, el estudio de las ciencias
$sicas no es slo o principal&ente reco&endable por su e$ecto sobre el que las estudia,
sino &'s bien por su e$ecto sobre los *o&bres en eneral. )sta utilidad no pertenece a la
$iloso$a. /i el estudio de la $iloso$a tiene al,n %alor para lo que no se dedican a ella,
es slo un e$ecto indirecto, por sus e$ectos sobre la %ida de los que la estudian. 0or
consiuiente, en estos e$ectos *a( que buscar pri&ordial&ente el %alor de la $iloso$a, si
es que en e$ecto lo tiene.
0ero ante todo, si no quere&os $racasar en nuestro e&pe1o, debe&os liberar nuestro
espritu de los pre+uicios de lo que se deno&ina equi%ocada&ente 2el *o&bre pr'ctico3.
)l *o&bre 2pr'ctico3, en el uso corriente de la palabra, es el que slo reconoce
necesidades &ateriales, que co&prende que el *o&bre necesita el ali&ento del cuerpo,
pero ol%ida la necesidad de procurar un ali&ento al espritu. /i todos los *o&bres
%i%ieran bien, si la pobre-a ( la en$er&edad *ubiesen sido reducidas al &ni&o posible,
quedara toda%a &uc*o que *acer para producir una sociedad esti&able4 ( aun en el
&undo actual los bienes del espritu son por lo &enos tan i&portantes co&o los del
cuerpo. )l %alor de la $iloso$a debe *allarse e5clusi%a&ente entre los bienes del
espritu, ( slo los que no son indi$erentes a estos bienes pueden llear a la persuasin
de que estudiar $iloso$a no es perder el tie&po.
La $iloso$a, co&o todos los de&'s estudios, aspira pri&ordial&ente al conoci&iento. )l
conoci&iento a que aspira es aquella clase de conoci&iento que nos da la unidad ( el
siste&a del cuerpo de las ciencias, ( el que resulta del e5a&en crtico del $unda&ento de
nuestras con%icciones, pre+uicios ( creencias. 0ero no se puede sostener que la $iloso$a
*a(a obtenido un !5ito real&ente rande en su intento de proporcionar una respuesta
concreta a estas cuestiones. /i preunta&os a un &ate&'tico, a un &ineraloista, a un
*istoriador, o a cualquier otro *o&bre de ciencia, qu! con+unto de %erdades concretas *a
sido establecido por su ciencia, su respuesta durar' tanto tie&po co&o este&os
dispuestos a escuc*ar. 0ero si *ace&os la &is&a preunta a un $ilso$o, ( !ste es
sincero, tendr' que con$esar que su estudio no *a lleado a resultados positi%os
co¶bles a los de las otras ciencias. Verdad es que esto se e5plica, en parte, por el
*ec*o de que, desde el &o&ento en que se *ace posible el conoci&iento preciso sobre
una &ateria cualquiera, esta &ateria de+a de ser deno&inada $iloso$a ( se con%ierte en
una ciencia separada. Todo el estudio del cielo, que pertenece *o( a la astrono&a,
antiua&ente era incluido en la $iloso$a4 la ran obra de 6e7ton se deno&ina
Principios matemticos de la filosofa natural. 8e un &odo an'loo, el estudio del
espritu *u&ano, que era, toda%a reciente&ente, una parte de la $iloso$a, se *a
separado actual&ente de ella ( se *a con%ertido en la ciencia psicolica. 9s, la
incertidu&bre de la $iloso$a es, en una ran &edida, &'s aparente que real4 los
proble&as que son susceptibles de una respuesta precisa se *an colocado en las ciencias,
&ientras que slo los que no la consienten actual&ente quedan $or&ando el residuo que
deno&ina&os $iloso$a.
/in e&baro, esto es slo una parte de la %erdad en lo que se re$iere a la incertidu&bre
de la $iloso$a. #a( &uc*os proble&as :( entre ellos los que tienen un inter!s &'s
pro$undo para nuestra %ida espiritual: que, en los l&ites de lo que pode&os %er,
per&anecer'n necesaria&ente insolubles para el intelecto *u&ano, sal%o si su poder
llea a ser de un orden total&ente di$erente de lo que es *o(. ;Tiene el <ni%erso una
unidad de plan o desinio, o es una $ortuita con+uncin de 'to&os= ;)s la conciencia
una parte del <ni%erso que da la esperan-a de un creci&iento inde$inido de la sabidura,
o es un accidente transitorio en un peque1o planeta en el cual la %ida acabar' por
*acerse i&posible= )l bien ( el &al son de aluna i&portancia para el <ni%erso, o
sola&ente para el *o&bre= La $iloso$a plantea proble&as de este !nero, ( los di%ersos
$ilso$os contestan a ellos de di%ersas &aneras. 0ero parece que, sea o no posible
*allarles por otro lado una respuesta, las que propone la $iloso$a no pueden ser
de&ostradas co&o %erdaderas. /in e&baro, por &u( d!bil que sea la esperan-a de
*allar una respuesta, es una parte de la tarea de la $iloso$a continuar la consideracin de
estos proble&as, *aci!ndonos conscientes de su i&portancia, e5a&inando todo lo que
nos apro5i&a a ellos, ( &anteniendo %i%o este inter!s especulati%o por el <ni%erso, que
nos e5pondra&os a &atar si nos li&it'ra&os al conoci&iento de lo que puede ser
establecido &ediante un conoci&iento de$initi%o.
Verdad es que &uc*os $ilso$os *an pretendido que la $iloso$a poda establecer la
%erdad de deter&inadas respuestas sobre estos proble&as $unda&entales. #an supuesto
que lo &'s i&portante de las creencias reliiosas poda ser probado co&o %erdadero
&ediante una de&ostracin estricta. 0ara +u-ar sobre estas tentati%as es necesario *acer
un e5a&en del conoci&iento *u&ano ( $or&arse una opinin sobre sus &!todos (
li&itaciones. /era i&prudente pronunciarse do&'tica&ente sobre estas &aterias4 pero
si las in%estiaciones de nuestros captulos anteriores no nos *an e5tra%iado, nos %e&os
$or-ados a renunciar a la esperan-a de *allar una prueba $ilos$ica de las creencias
reliiosas. 0or lo tanto, no pode&os alear co&o una prueba del %alor de la $iloso$a una
serie de respuestas a estas cuestiones. <na %e- &'s, el %alor de la $iloso$a no puede
depender de un supuesto cuerpo de conoci&ientos seuros ( precisos que puedan
adquirir los que la estudian.
8e *ec*o, el %alor de la $iloso$a debe ser buscado en una lara &edida en su real
incertidu&bre. )l *o&bre que no tiene nin,n barni- de $iloso$a, %a por la %ida
prisionero de los pre+uicios que deri%an del sentido co&,n, de las creencias *abituales
en su tie&po ( en su pas, ( de las que se *an desarrollado en su espritu sin la
cooperacin ni el consenti&iento deliberado de su ra-n. 0ara este *o&bre el &undo
tiende a *acerse preciso, de$inido, ob%io, los ob+etos *abituales no le suscitan proble&a
aluno, ( las posibilidades no $a&iliares son desde1osa&ente rec*a-adas. 8esde el
&o&ento en que e&pe-a&os a $iloso$ar, *alla&os, por el contrario, co&o *e&os %isto
en nuestros pri&eros captulos, que aun los ob+etos &'s ordinarios conducen a
proble&as a los cuales slo pode&os dar respuestas &u( inco&pletas. La $iloso$a,
aunque incapa- de decirnos con certe-a cu'l es la %erdadera respuesta a las dudas que
suscita, es capa- de suerir di%ersas posibilidades que a&plan nuestros pensa&ientos (
nos liberan de la tirana de la costu&bre. 9s, el dis&inuir nuestro senti&iento de
certe-a sobre lo que las cosas son, au&enta en alto rado nuestro conoci&iento de lo
que pueden ser4 rec*a-a el do&atis&o alo arroante de los que no se *an introducido
+a&'s en la rein de la duda liberadora ( uarda %i%a- nuestro sentido de la
ad&iracin, presentando los ob+etos $a&iliares en un aspecto no $a&iliar.
9parte esta utilidad de &ostrarnos posibilidades insospec*adas, la $iloso$a tiene un
%alor :tal %e- su &'5i&o %alor: por la rande-a de los ob+etos que conte&pla, ( la
liberacin de los intereses &e-quinos ( personales que resultan de aquella
conte&placin. La %ida del *o&bre instinti%o se *alla encerrada en el circulo de sus
intereses pri%ados. la $a&ilia ( los a&ios pueden incluirse en ella, pero el resto del
&undo no entra en consideracin, sal%o en lo que puede a(udar o entorpecer lo que
$or&a parte del crculo de los deseos instinti%os. )sta %ida tiene alo de $ebril (
li&itada. )n co¶cin con ella, la %ida del $ilso$o es serena ( libre. )l &undo
pri%ado, de los intereses instinti%os, es peque1o en &edio de un &undo rande (
poderoso que debe, tarde o te&prano, arruinar nuestro &undo peculiar. /al%o si
ensanc*a&os de tal &odo nuestros intereses que inclu(a&os en ellos el &undo entero,
per&anece&os co&o una uarnicin en una $ortale-a sitiada, sabiendo que el ene&io
nos i&pide escapar ( que la rendicin $inal es ine%itable. )ste !nero de %ida no conoce
la pa-, sino una constante uerra entre la insistencia del deseo ( la i&portancia del
querer. /i nuestra %ida *a de ser rande ( libre, debe&os escapar, de uno u otro &odo, a
esta prisin ( a esta uerra.
<n &odo de escapar a ello es la conte&placin $ilos$ica. La conte&placin $ilos$ica,
cuando sus perspecti%as son &u( a&plias, no di%ide el <ni%erso en dos ca&pos *ostiles
:los a&ios ( los ene&ios, lo ,til ( lo ad%erso, lo bueno ( lo &alo:4 conte&pla el
todo de un &odo i&parcial. La conte&placin $ilos$ica, cuando es pura, no intenta
probar que el resto del <ni%erso sea a$n al *o&bre. Toda adquisicin de conoci&iento
es una a&pliacin del (o, pero esta a&pliacin es alcan-ada cuando no se busca
directa&ente. /e adquiere cuando el deseo de conocer act,a por s solo, &ediante un
estudio en el cual no se desea pre%ia&ente que los ob+etos tenan tal o cual car'cter,
sino que el (o se adapta a los caracteres que *alla en los ob+etos. )sta a&pliacin del (o
no se obtiene, cuando, partiendo del (o tal cual es, trata&os de &ostrar que el &undo es
tan se&e+ante a este (o, que su conoci&iento es posible sin necesidad de ad&itir nada
que pare-ca serle a+eno. )l deseo de probar esto es una $or&a de la propia a$ir&acin, (
co&o toda $or&a de eos&o, es un obst'culo para el creci&iento del (o que se desea (
del cual conoce el (o que es capa-. )l eos&o, en la especulacin $ilos$ica co&o en
todas partes, considera el &undo co&o un &edio para sus propios $ines4 as, cuida
&enos del &undo que del (o, ( el (o pone l&ites a la rande-a de sus propios bienes.
)n la conte&placin, al contrario, parti&os del no (o, ( &ediante su rande-a son
ensanc*ados los l&ites del (o4 por el in$inito del <ni%erso, el espritu que lo conte&pla
participa un poco del in$inito.
0or esta ra-n, la rande-a del al&a no es $a%orecida por esos $ilso$os que asi&ilan el
<ni%erso al *o&bre. )l conoci&iento es una $or&a de la unin del (o con el no (o4
co&o a toda unin, el espritu de do&inacin la altera (, por consiuiente, toda tentati%a
de $or-ar el <ni%erso a con$or&arse con lo que *alla&os en nosotros &is&os. )s una
tendencia $ilos$ica &u( e5tendida la que considera el *o&bre co&o la &edida de todas
las cosas, la %erdad *ec*a para el *o&bre, el espacio ( el tie&po, ( los uni%ersales co&o
propiedades del espritu, ( que, si *a( alo que no *a sido creado por el espritu, es alo
inconoscible ( que no cuenta para nosotros. )sta opinin, si son correctas nuestras
anteriores discusiones, es $alsa4 pero ade&'s de ser $alsa, tiene por e$ecto pri%ar a la
conte&placin $ilos$ica de todo lo que le da %alor, puesto que encadena la
conte&placin al (o. Lo que deno&ina conoci&iento no es una unin con el (o, sino
una serie de pre+uicios, *'bitos ( deseos que te+en un %elo i&penetrable entre nosotros (
el &undo e5terior. )l *o&bre que *alla co&placencia en esta teora del conoci&iento es
co&o el que no abandona su crculo do&!stico por te&or a que su palabra no sea le(.
La %erdadera conte&placin $ilos$ica, por el contrario, *alla su satis$accin en toda
a&pliacin del no (o, en todo lo que &ani$ica el ob+eto conte&plado ( con ello el
su+eto que lo conte&pla. )n la conte&placin, todo lo personal o pri%ado, todo lo que
depende del *'bito, del inter!s propio o del deseo perturba el ob+eto, (, por
consiuiente, la unin que busca el intelecto. 9l construir una barrera entre el su+eto ( el
ob+eto, estas cosas personales ( pri%adas llean a ser una prisin para el intelecto. )l
espritu libre %er', co&o 8ios lo pudiera %er, sin aqu ni a*ora, sin esperan-a ni te&or
:$uera de las redes de las creencias *abituales ( de los pre+uicios tradicionales :
serena, desapasionada&ente, ( sin otro deseo que el del conoci&iento, casi un
conoci&iento i&personal, tan pura&ente conte&plati%o co&o sea posible alcan-arlo
para el *o&bre. 0or esta ra-n ta&bi!n, el intelecto libre apreciar' &'s el conoci&iento
abstracto ( uni%ersal, en el cual no entran los accidentes de la *istoria particular, que el
conoci&iento aportado por, los sentidos, ( dependiente, co&o es $or-oso en estos
conoci&ientos, del punto de %ista e5clusi%o ( personal, ( de un cuerpo cu(os ranos
de los sentidos de$or&an &'s que re%elan.
)l espritu acostu&brado a la libertad ( a la i&parcialidad de la conte&placin
$ilos$ica, uardar' alo de esta libertad ( de esta i&parcialidad en el &undo de la
accin ( de la e&ocin. Considerar' sus pro(ectos ( sus deseos co&o una parte de un
todo, con la ausencia de insistencia que resulta de %er que son $ra&entos
in$initesi&ales en un &undo en el cual per&anece indi$erente a las acciones de los
*o&bres. La i&parcialidad que en la conte&placin es el puro deseo de la %erdad, es la
&is&a cualidad del espritu que en la accin se deno&ina +usticia, ( en la e&ocin es
este a&or uni%ersal que puede ser dado a todos ( no slo a aquellos que +u-a&os ,tiles
o ad&irables. 9s, la conte&placin no solo a&pla los ob+etos de nuestro pensa&iento,
sino ta&bi!n los ob+etos de nuestras acciones ( a$ecciones4 nos *ace ciudadanos del
<ni%erso, no solo de una ciudad a&urallada, en uerra con todo lo de&'s. )n esta
ciudadana del <ni%erso consiste la %erdadera libertad del *o&bre, ( su liberacin del
%asalla+e de las esperan-as ( los te&ores li&itados.
0ara resu&ir nuestro an'lisis sobre el %alor de la $iloso$a. la $iloso$a debe ser
estudiada, no por las respuestas concretas a los proble&as que plantea, puesto que, por
lo eneral, ninuna respuesta precisa puede ser conocida co&o %erdadera, sino &'s bien
por el %alor de los proble&as &is&os4 porque estos proble&as a&plan nuestra
concepcin de lo posible, enriquecen nuestra i&ainacin intelectual dis&inu(en la
seuridad do&'tica que cierra el espritu a la in%estiacin4 pero, ante todo, porque por
la rande-a del <ni%erso que la $iloso$a conte&pla, el espritu se *ace a su %e- rande,
( llea a ser capa- de la unin con el <ni%erso que constitu(e su supre&o bien.