MONILIASIS EN CACAO.

Enfermedad del cacao conocida con los nombres de Monilia, Pudricin acuosa, Helada,
Mancha Ceniza o Enfermedad de Quevedo, es causada por el hongo Monilia
(Moniliophthora) roreri E. (C. y P.). Se cree que esta enfermedad se origin en Ecuador y
que de ah pas a Colombia, Per, Bolivia y a algunos lugares de Venezuela. En Panam
se la ha encontrado recientemente al sur del Canal.
Importancia econmica
Esta enfermedad ataca nicamente a los frutos del cacao (Theobroma cacao) y de
parientes cercanos como el pataste (T. bicolor) y el cupuau (T. grandiflorum). En cacao
puede causar diferentes sntomas o combinaciones de estos. Espordicamente
aparecen frutos que aparentan estar sanos pero que internamente estn daados, los
cuales se reconocen por ser ms pesados.
Sin embargo, su ataque es con frecuencia tan severo que se considera que la
enfermedad constituye uno de los factores limitantes de mayor importancia en la
produccin de esa planta. De Ecuador y Colombia se ha informado sobre prdidas que
van desde el 16 hasta el 80% y an ms, con promedios que fluctan del 20 al 22 % anual.
Su efecto daino en la produccin, es por lo tanto, comparable al de la Mazorca negra.
La severidad del ataque de la Monilia vara de lugar a lugar y de ao a ao, de acuerdo
con las condiciones del clima. El hecho de que en Ecuador la Monilia sea una de las
enfermedades ms severas del cacao, mientras que la Phytophthora es relativamente
de poca importancia, sugiere que las condiciones de clima que favorecen a la una y a la
otra son diferentes. Aparentemente las temperaturas altas son ms favorables para la
diseminacin de la Monilia.
Sobre las manchas de color caf aparece una felpa blanca formada por minsculos hilos
entrecruzados de micelio. La felpa se oscurece a medida que se producen y maduran
millones de esporas diminutas que son las semillas del hongo. Las esporas se
desprenden cuando estn secas formando un polvillo harinoso.
Transmisin
Las esporas son llevadas hasta los frutos sanos principalmente por el viento. Otros
agentes de diseminacin son el salpique de la lluvia, los animales y los seres humanos.
Cuando la superficie del fruto est hmeda, las esporas germinan y lo infectan. Los
daos se observan varias semanas despus. Los frutos jvenes, de menos de 3 meses
de edad, son los ms atacados. La etapa ms contagiosa de la moniliasis es cuando el
hongo produce sus esporas.
Sntomas
Unos de los primeros sntomas externos de la enfermedad es que se forma mancha de
color chocolate donde todos los granos y tejidos ya estn afectados.
Primer sntoma: Puntos claros o grasientos en la mazorca
Los puntos grasientos son difciles de ver, pero si se hace una buena revisin de la
mazorca, pueden observarse en las mazorcas de color verde, los puntos son de color
amarillo. En los frutos de color rojo, los puntos son de color anaranjado para
comprobar que la mazorca est infestada pelamos apenas la cscara con el machete
donde se observe el lugar claro y si se notan puntitos caf el hongo ya entr al fruto. En
muchas ocasiones ya hay pudricin de las semillas.
Segundo sntoma: Abultamientos, Gibas o chichotes
Los abultamientos o gibas se presentan en los dos primeros meses de edad del fruto,
que es el estado de pepinillo de la mazorca, y aparecen a causa de la entrada del hongo
en el fruto. Cuando las mazorcas con giba o chichote se dejan en el suelo el desarrollo
de la enfermedad se detiene y no se producen esporas.
Tercer sntoma: Madurez Prematura
La madurez prematura es un sntoma engaoso, ya que al observar una mazorca, se
puede creer que ha madurado, pero al abrirla, se encuentra que las semillas estn
podridas. Los frutos con este sntoma son ms pesados que las mazorcas maduras
sanas.
Cuarto sntoma: Mancha caf brillante o color chocolate
Las manchas caf chocolate, crecen de forma irregular hasta cubrir totalmente la
mazorca. Al avanzar la mancha, el fruto se pone ms pesado y comienza a secarse. Las
mazorcas dejadas en el suelo en el estado de mancha chocolate llegan a producir
esporas o semillas que pueden infectar otros frutos hasta por 20 das.
Quinto sntoma: Polvo Blanco y Cremoso (esporas o semillas)
El ltimo sntoma en un fruto atacado por la Monilia, es la aparicin sobre la mancha
chocolate, de un polvo blanquecino que luego se vuelve cremoso. Esto aparece 6 10
das despus de las manchas chocolate y es muy peligroso, ya que este polvo son las
esporas o semillas del hongo, que pueden infectar otros frutos o plantaciones sanas.
Las mazorcas dejadas en el suelo con polvo blanco pueden infectar a otras mazorcas y
plantaciones sanas durante 30 das.
Combate de la Moniliasis
Para el combate de la enfermedad se han recomendado los siguientes pasos:
1. Regulacin de la sombra definitiva del cacaotal, para que permita mayor paso
de luz y aire (30-40%).
2. Levantar la sombra con relacin a la planta de cacao para reducir la humedad en
su ambiente.
3. Podar el cacao moderadamente cuantas veces sea necesario, para mantener el
rbol aireado y con poca humedad ambiental.
4. Cosechar las mazorcas maduras cada dos semanas para no tener infecciones en
las etapas finales de la maduracin. Si la extensin de la finca lo justifica,
cosechar semanalmente.
5. No permitir que el agua se empoce o forme charcos, los cuales favorecen el
desarrollo de la enfermedad. Regular, abrir y limpiar los drenajes.
6. Revisar la plantacin en forma permanente, de tal manera que las mazorcas
afectadas por monilia sean destruidas antes de que produzcan esporas, que
transmiten la enfermedad a otros frutos. La recoleccin debe hacerse cada 5-7
das o antes; es decir, regresar al mismo rbol a los 5 das o menos, de esta
manera se puede detectar las mazorcas enfermas en el inicio de los sntomas y
retirarlas a tiempo antes de que esporulen.
7. Es conveniente no mover mucho las mazorcas del lugar, pues esto aumenta la
dispersin de las esporas y aumenta el costo de la operacin. Lo ms
recomendable es dejar la mazorca en el punto donde cae, sin tocarla. La
mazorca enferma detectada debe ser retirada del rbol sin ningn dao, si
quedan trozos o partes de las mazorcas, estas pueden esporular lo mismo que
las mazorcas que caen al suelo, lo mejor es no tocarlas ni lastimarlas, slo as no
habr esporulacin.
8. Como medida adicional se pueden hacer aspersiones con productos qumicos,
para proteger las mazorquitas durante los meses de mayor produccin. Se
puede usar un producto a base de cobre o clorotalonil, haciendo las aspersiones
de acuerdo con las recomendaciones de las casas comerciales.
Conviene hacer una buena estimacin del costo de las aplicaciones, antes de iniciar las
aspersiones, pues se estima que stas no son econmicas.

Como ha afectado la economa familiar
Muchos productores tiraron los rboles de cacao y se dedicaron a meter otros cultivos
como caf, caa o maz, para lograr la subsistencia de sus familias, as que a eso se
estn dedicando la mayora de los productores de cacao.