LETTERA A DIOGNETO

Esordio
I. 1. Vedo, ottimo Diogneto, che tu ti accingi ad apprendere la religione dei cristiani e
con molta saggezza e cura cerchi di sapere di loro. A quale Dio essi credono e come lo
venerano, perch tutti disdegnano il mondo e disprezzano la morte, non considerano
quelli che i greci ritengono di, non osservano la superstizione degli ebrei, quale amore
si portano tra loro, e perch questa nuova stirpe e maniera di vivere siano comparsi al
mondo ora e non prima. 2. omprendo questo tuo desiderio e chiedo a Dio, che ci !a
parlare e ascoltare, che sia concesso a me di parlarti perch tu ascoltando divenga
migliore, e a te di ascoltare perch chi ti parla non abbia a pentirsi.
Lidolatria
II. 1. "ur#!icati da ogni pregiudizio che ha ingombrato la tua mente e sp$gliati
dell%abitudine ingannatrice e !atti come un uomo nuovo da principio, per essere
discepolo di una dottrina anche nuova come tu stesso hai ammesso. &on solo con gli
occhi, ma anche con la mente considera di quale sostanza e di quale !orma siano quelli
che voi chiamate e ritenete di. 2. &on 'sono essi( pietra come quella che si calpesta,
bronzo non migliore degli utensili !usi per l%uso, legno gi) marcio, argento che ha
bisogno di un uomo che lo guardi perch non venga rubato, !erro consunto dalla
ruggine, argilla non pi* scelta di quella preparata a vile servizio+ ,. &on 'sono( tutti
questi 'idoli( di materia corruttibile+ &on sono !atti con il !erro e con il !uoco+ &on li
!oggi$ lo scalpellino, il !abbro, l%argentiere o il vasaio+ "rima che con le loro arti li
!oggiassero, ciascuno di questi 'idoli( non era tras!ormabile, e non lo pu$ 'essere( anche
ora+ - quelli che ora sono gli utensili della stessa materia non potrebbero !orse
diventare simili ad essi se trovassero gli stessi artigiani+ .. - per l%opposto, questi da voi
adorati non potrebbero diventare, ad opera degli uomini, suppellettili uguali alle altre+
&on sono cose sorde, cieche, inanimate, insensibili, immobili+ &on tutte corruttibili+
&on tutte distruttibili+ /. 0ueste cose chiamate di, a queste servite, a queste supplicate,
in!ine ad esse vi assimilate. 1. "erci$ odiate i cristiani perch non le credono di. 2. 3a
voi che li pensate e li immaginate tali non li disprezzate pi* di loro+ &on li deridete e li
oltraggiate pi* voi che venerate quelli di pietra e di creta senza custodi, mentre chiudete
a chiave di notte quelli di argento e di oro, e di giorno mettete le guardie perch non
vengano rubati+ 4. on gli onori che credete di rendere loro, se hanno sensibilit), siete
piuttosto a punirli. 5e non hanno i sensi siete voi a svergognarli con sacri!icio di sangue
e di grassi !umanti. 6. "rovi qualcuno di voi queste cose, permetta che gli vengano !atte.
3a l%uomo di propria volont) non sopporterebbe tale supplizio perch ha sensibilit) e
intelligenza7 ma la pietra lo tollera perch non sente. 18. 3olte altre cose potrei dirti
perch i cristiani non servono questi di. 5e a qualcuno ci$ non sembra su!!iciente,
credo inutile parlare anche di pi*.
Il culto giudaico
III. 1. Inoltre, credo che tu piuttosto desideri sapere perch essi non adorano Dio
secondo gli ebrei. 2. 9li ebrei hanno ragione quando rigettano l%idolatria, di cui abbiamo
parlato, e venerano un solo Dio e lo ritengono padrone di tutte le cose. 3a sbagliano se
gli tributano un culto simile a quello dei pagani. ,. ome i greci, sacri!icando a cose
insensibili e sorde dimostrano stoltezza, cos# essi, pensando di o!!rire a Dio come ne
avesse bisogno, compiono qualche cosa che simile alla !ollia, non un atto di culto. ..
:hi ha !atto il cielo e la terra e tutto ci$ che in essi;, e provvede tutti noi delle cose
che occorrono, non ha bisogno di quei beni. -gli stesso li !ornisce a coloro che credono
di o!!rirli a lui. /. 0uelli che con sangue, grasso e olocausti credono di !argli sacri!ici e
con questi atti venerarlo, non mi pare che di!!eriscano da coloro che tributano riverenza
ad oggetti sordi che non possono partecipare al culto. Immaginarsi poi di !are le o!!erte
a chi non ha bisogno di nulla<
Il ritualismo giudaico
IV. 1. &on penso che tu abbia bisogno di sapere da me intorno ai loro scrupoli per certi
cibi, alla superstizione per il sabato, al vanto per la circoncisione, e alla osservanza del
digiuno e del novilunio= tutte cose ridicole, non meritevoli di discorso alcuno. 2. &on
ingiusto accettare alcuna delle cose create da Dio ad uso degli uomini, come bellamente
create e ricusarne altre come inutili e super!lue+ ,. &on empiet) mentire intorno a Dio
come di chi impedisce di !are il bene di sabato+ .. &on degno di scherno vantarsi della
mutilazione del corpo, come si !osse particolarmente amati da Dio+ /. hi non
crederebbe prova di !ollia e non di devozione inseguire le stelle e la luna per calcolare i
mesi e gli anni, per distinguere le disposizioni divine e dividere i cambiamenti delle
stagioni secondo i desideri, alcuni per le !este, altri per il dolore+ 1. "enso che ora tu
abbia abbastanza capito perch i cristiani a ragione si astengono dalla vanit),
dall%impostura, dal !ormalismo e dalla vanteria dei giudei. &on credere di poter
imparare dall%uomo il mistero della loro particolare religione.
Il mistero cristiano
V. 1. I cristiani n per regione, n per voce, n per costumi sono da distinguere dagli
altri uomini. 2. In!atti, non abitano citt) proprie, n usano un gergo che si di!!erenzia, n
conducono un genere di vita speciale. ,. >a loro dottrina non nella scoperta del
pensiero di uomini multi!ormi, n essi aderiscono ad una corrente !iloso!ica umana,
come !anno gli altri. .. Vivendo in citt) greche e barbare, come a ciascuno capitato, e
adeguandosi ai costumi del luogo nel vestito, nel cibo e nel resto, testimoniano un
metodo di vita sociale mirabile e indubbiamente paradossale. /. Vivono nella loro
patria, ma come !orestieri7 partecipano a tutto come cittadini e da tutto sono distaccati
come stranieri. ?gni patria straniera patria loro, e ogni patria straniera. 1. 5i sposano
come tutti e generano !igli, ma non gettano i neonati. 2. 3ettono in comune la mensa,
ma non il letto. 4. 5ono nella carne, ma non vivono secondo la carne. 6. Dimorano nella
terra, ma hanno la loro cittadinanza nel cielo. 18. ?bbediscono alle leggi stabilite, e con
la loro vita superano le leggi. 11. Amano tutti, e da tutti vengono perseguitati. 12. &on
sono conosciuti, e vengono condannati. 5ono uccisi, e riprendono a vivere. 1,. 5ono
poveri, e !anno ricchi molti7 mancano di tutto, e di tutto abbondano. 1.. 5ono
disprezzati, e nei disprezzi hanno gloria. 5ono oltraggiati e proclamati giusti. 1/. 5ono
ingiuriati e benedicono7 sono maltrattati ed onorano. 11. @acendo del bene vengono
puniti come mal!attori7 condannati gioiscono come se ricevessero la vita. 12. Dai giudei
sono combattuti come stranieri, e dai greci perseguitati, e coloro che li odiano non
saprebbero dire il motivo dell%odio.
Lanima del mondo
VI. 1. A dirla in breve, come l%anima nel corpo, cos# nel mondo sono i cristiani. 2.
>%anima di!!usa in tutte le parti del corpo e i cristiani nelle citt) della terra. ,. >%anima
abita nel corpo, ma non del corpo7 i cristiani abitano nel mondo, ma non sono del
mondo. >%anima invisibile racchiusa in un corpo visibile7 i cristiani si vedono nel
mondo, ma la loro religione invisibile. /. >a carne odia l%anima e la combatte pur non
avendo ricevuto ingiuria, perch impedisce di prendersi dei piaceri7 il mondo che pur
non ha avuto ingiustizia dai cristiani li odia perch si oppongono ai piaceri. 1. >%anima
ama la carne che la odia e le membra7 anche i cristiani amano coloro che li odiano. 2.
>%anima racchiusa nel corpo, ma essa sostiene il corpo7 anche i cristiani sono nel
mondo come in una prigione, ma essi sostengono il mondo. 4. >%anima immortale abita
in una dimora mortale7 anche i cristiani vivono come stranieri tra le cose che si
corrompono, aspettando l%incorruttibilit) nei cieli. 6. 3altrattata nei cibi e nelle bevande
l%anima si ra!!ina7 anche i cristiani maltrattati, ogni giorno pi* si moltiplicano. 18. Dio li
ha messi in un posto tale che ad essi non lecito abbandonare.
Dio e il Verbo
VII. 1. In!atti, come ebbi a dire, non una scoperta terrena da loro tramandata, n
stimano di custodire con tanta cura un pensiero terreno n credono all%economia dei
misteri umani. 2. 3a quello che veramente signore e creatore di tutto e Dio invisibile,
egli stesso !ece scendere dal cielo, tra gli uomini, la verit), la parola santa e
incomprensibile e l%ha riposta nei loro cuori. &on gi) mandando, come qualcuno
potrebbe pensare, qualche suo servo o angelo o principe o uno di coloro che sono
preposti alle cose terrene o abitano nei cieli, ma mandando lo stesso arte!ice e !attore di
tutte le cose, per cui cre$ i cieli e chiuse il mare nelle sue sponde e per cui tutti gli
elementi !edelmente custodiscono i misteri. Da lui il sole ebbe da osservare la misura
del suo corso quotidiano, a lui obbediscono la luna che splende nella notte e le stelle che
seguono il giro della luna7 da lui tutto !u ordinato, delimitato e disposto, i cieli e le cose
nei cieli, la terra e le cose nella terra, il mare e le cose nel mare, il !uoco, l%aria, l%abisso,
quello che sta in alto, quello che sta nel pro!ondo, quello che sta nel mezzo7 lui Dio
mand$ ad essi. ,. @orse, come qualcuno potrebbe pensare, lo invi$ per la tirannide, il
timore e la prostrazione+ .. &o certo. 3a nella mitezza e nella bont) come un re manda
suo !iglio, lo invi$ come Dio e come uomo per gli uomini7 lo mand$ come chi salva, per
persuadere, non per !ar violenza. A Dio non si addice la violenza. /. >o mand$ per
chiamare non per perseguitare7 lo mand$ per amore non per giudicare. 1. >o mander) a
giudicare, e chi potr) sostenere la sua presenza+ 2. &on vedi 'i cristiani( che gettati alle
!iere perch rinneghino il 5ignore, non si lasciano vincere+ 4. &on vedi, quanto pi* sono
puniti, tanto pi* crescono gli altri+ 6. 0uesto non pare opera dell%uomo, ma potenza di
Dio, prova della sua presenza.
Lincarnazione
VIII. 1. hi !ra tutti gli uomini sapeva per!ettamente che cosa Dio, prima che egli
venisse+ 2. Vorrai accettare i discorsi vuoti e sciocchi dei !iloso!i degni di !ede+ Alcuni
a!!ermavano che Dio il !uoco, ove andranno essi chiamandolo Dio, altri dicevano che
l%acqua, altri che uno degli elementi da Dio creati. ,. erto, se qualche loro
a!!ermazione da accettare si potrebbe anche asserire che ciascuna di tutte le creature
ugualmente mani!esta Dio. .. 3a tutte queste cose sono ciarle e !avole da ciarlatani. /.
&essun uomo lo vide e lo conobbe, ma egli stesso si rivel$ a noi. 1. 5i rivel$ mediante
la !ede, con la quale solo concesso vedere Dio. 2. Dio, signore e creatore
dell%universo, che ha !atto tutte le cose e le ha stabilite in ordine, non solo si mostr$
amico degli uomini, ma anche magnanimo. 4. Aale !u sempre, e sar)= eccellente,
buono, mite e veritiero, il solo buono. 6. Avendo pensato un piano grande e ine!!abile lo
comunic$ solo al @iglio. 18. @inch lo teneva nel mistero e custodiva il suo saggio
volere, pareva che non si curasse e non pensasse a noi. 11. Dopo che per mezzo del suo
@iglio diletto rivel$ e mani!est$ ci$ che aveva stabilito sin dall%inizio, ci concesse
insieme ogni cosa, cio di partecipare ai suoi bene!ici, di vederli e di comprenderli. hi
di noi se lo sarebbe aspettato+
Leconomia divina
IB. 1. 'Dio( dunque avendo da s tutto disposto con il @iglio, permise che noi !ino
all%ultimo, trascinati dai piaceri e dalle brame come volevamo, !ossimo travolti dai
piaceri e dalle passioni. &on si compiaceva a!!atto dei nostri peccati, ma ci sopportava e
non approvava quel tempo di ingiustizia. Invece, preparava il tempo della giustizia
perch noi !ossimo convinti che in quel periodo, per le nostre opere, eravamo indegni
della vita, e ora solo per bont) di Dio ne siamo degni, e dimostrassimo, per quanto !osse
in noi, che era impossibile entrare nel regno di Dio e che solo per sua potenza ne
diventiamo capaci. 2. Dopo che la nostra ingiustizia giunse al colmo e !u dimostrato
chiaramente che come suo guadagno spettava il castigo e la morte, venne il tempo che
Dio aveva stabilito per mani!estare la sua bont) e la sua potenza. ? immensa bont) e
amore di Dio. &on ci odi$, non ci respinse e non si vendic$, ma !u magnanimo e ci
sopport$ e con misericordia si addoss$ i nostri peccati e mand$ suo @iglio per il nostro
riscatto7 il santo per gli empi, l%innocente per i malvagi, il giusto per gli ingiusti,
l%incorruttibile per i corrotti, l%immortale per i mortali. ,. 0uale altra cosa poteva coprire
i nostri peccati se non la sua giustizia+ .. In chi avremmo potuto essere giusti!icati noi,
ingiusti ed empi, se non nel solo @iglio di Dio+ /. Dolce sostituzione, opera inscrutabile,
bene!ici insospettati< >%ingiustizia di molti viene riparata da un solo giusto e la giustizia
di uno solo rende giusti molti. 1. -gli, che prima ci convinse dell%impotenza della nostra
natura per avere la vita, ora ci mostra il salvatore capace di salvare anche l%impossibile.
on queste due cose ha voluto che ci !idiamo della sua bont) e lo consideriamo nostro
sostentatore, padre, maestro, consigliere, medico, mente, luce, onore, gloria, !orza, vita,
senza preoccuparsi del vestito e del cibo.
La carit
18. 1. 5e anche tu desideri questa !ede, per prima otterrai la conoscenza del "adre. 2.
Dio, in!atti, ha amato gli uomini. "er loro cre$ il mondo, a loro sottomise tutte le cose
che sono sulla terra, a loro diede la parola e la ragione, solo a loro concesse di
guardarlo, lo plasm$ secondo la sua immagine, per loro mand$ suo !iglio unigenito, loro
annunzi$ il Cegno nel cielo e lo dar) a quelli che l%hanno amato. ,. Dna volta
conosciutolo, hai idea di qual gioia sarai colmato+ ome non amerai colui che tanto ti
ha amato+ .. Ad amarlo diventerai imitatore della sua bont), e non ti meravigliare se un
uomo pu$ diventare imitatore di Dio= lo pu$ volendolo lui 'l%uomo(. /. &on si !elici
nell%opprimere il prossimo, nel voler ottenere pi* dei deboli, arricchirsi e tiranneggiare
gli in!eriori. In questo nessuno pu$ imitare Dio, sono cose lontane dalla 5ua grandezza<
1. 3a chi prende su di s il peso del prossimo e in ci$ che superiore cerca di
bene!icare l%in!eriore7 chi, dando ai bisognosi ci$ che ha ricevuto da Dio, come un Dio
per i bene!icati, egli imitatore di Dio. 2. Allora stando sulla terra contemplerai perch
Dio regna nei cieli, allora incomincerai a parlare dei misteri di Dio, allora amerai e
ammirerai quelli che sono puniti per non voler rinnegare Dio. ondannerai l%inganno e
l%errore del mondo quando conoscerai veramente la vita nel cielo, quando disprezzerai
quella che qui pare morte e temerai la morte vera, riservata ai dannati al !uoco eterno
che tormenta sino alla !ine coloro che gli saranno consegnati. 4. 5e conoscerai quel
!uoco ammirerai e chiamerai beati quelli che sopportarono per la giustizia il !uoco
temporaneo.
Il loro maestro
BI. 1. &on dico stranezze n cerco il !also, ma, divenuto discepolo degli apostoli,
divento maestro delle genti e trasmetto in maniera degna le cose tramandate a quelli che
si son !atti discepoli della verit). 2. hi in!atti, rettamente istruito e !attosi amico del
Verbo, non cerca di imparare saggiamente le cose che dal Verbo !urono chiaramente
mostrate ai discepoli+ &on apparve ad essi il Verbo, mani!estandosi e parlando
liberamente, quando dagli increduli non !u compreso, ma guidando i discepoli che, da
lui ritenuti !edeli, conobbero i misteri del "adre+ ,. -gli mand$ il Verbo come sua
grazia, perch si mani!estasse al mondo. Disprezzato dal popolo, annunziato dagli
apostoli, !u creduto dai pagani. .. -gli !in dal principio apparve nuovo ed era antico, e
ognora diviene nuovo nei cuori dei !edeli. /. -gli eterno, in eterno viene considerato
!iglio. "er mezzo suo la hiesa si arricchisce e la grazia di!!ondendosi nei !edeli si
moltiplica. -ssa ispira saggezza, svela i misteri, preannuncia i tempi, si rallegra per i
!edeli, si dona a quelli che la cercano, senza in!rangere i giuramenti della !ede n
oltrepassare i limiti dei padri. 1. 5i celebra poi il timore della legge, si riconosce la
grazia dei pro!eti, si conserva la !ede dei Vangeli, si conserva la tradizione degli apostoli
e la grazia della hiesa esulta. 2. &on contristando tale grazia, saprai ci$ che il Verbo
dice per mezzo di quelli che vuole, quando vuole. 4. "er amore delle cose rivelateci vi
!acciamo partecipi di tutto quanto7 per la volont) del Verbo che lo ordina, !ummo spinti
a parlare con zelo.
La vera scienza
BII. 1. Attendendo e ascoltando con cura, conoscerete quali cose Dio prepara a quelli
che lo amano rettamente. Diventano un paradiso di delizie e producono in se stessi,
ornati di !rutti vari, un albero !ruttuoso e rigoglioso. 2. In questo luogo, in!atti, !u
piantato l%albero della scienza e l%albero della vita7 non l%albero della scienza, ma la
disubbidienza uccide. ,. &on oscuro ci$ che !u scritto= che Dio da principio piant$ in
mezzo al paradiso l%albero della scienza e l%albero della vita, indicando la vita con la
scienza. 0uelli che da principio non la usarono con chiarezza, per l%inganno del serpente
!urono denudati. .. &on si ha vita senza scienza, n scienza sicura senza vita vera,
perci$ i due alberi !urono piantati vicino. /. >%apostolo, comprendendo questa !orza e
biasimando la scienza che si esercita sulla vita senza la norma della verit), dice= :>a
scienza gon!ia, la carit), invece, edi!ica;. 1. hi crede di sapere qualche cosa, senza la
vera scienza testimoniata dalla vita, non sa= viene ingannato dal serpente, non avendo
amato la vita. >ui, invece, con timore conosce e cerca la vita, pianta nella speranza
aspettando il !rutto. 2. >a scienza sia il tuo cuore e la vita la parola vera recepita. 4.
"ortandone l%albero e cogliendone il !rutto abbonderai sempre delle cose che si
desiderano davanti a Dio, che il serpente non tocca e l%inganno non avvince7 -va non
corrotta ma riconosciuta vergine. 5i addita la salvezza, gli apostoli sono compresi, la
"asqua del 5ignore si avvicina, si compiono i tempi e si dispongono in ordine, e il
Verbo che ammaestra i santi si rallegra. "er lui il "adre glori!icato7 a lui la gloria nei
secoli. Amen.