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PLURAL, Revista do Programa de Ps -Graduao em Sociologia da USP, So Paulo, v.19.2, 2012, pp.129-137
* Publicao original: LVI-STRAUSS, C. A sociologia cultural e o seu ensino. Anurio da Faculdade
de Filosofa, Cincias e Letras 1934-1935, edio fac-smile, p. 175-184, [1937] 2009.
1 ZNANIECKI, F. The object matter of sociology. The American Journal of Sociology, I-XXXII, jan.
1927.
A SOCIOLOGIA CULTURAL E SEU ENSINO
Claude Lvi-Strauss*
[175]
Os socilogos se encontram ainda no estgio em que h mais preocupao de
se saber o que seja sociologia do que de estudar a sociedade. A superabundncia
dos estudos dos fatos e seu pouco alcance condenam as concepes universitrias.
A bem dizer, surpreendente reconhecer que, depois de um sculo de refexes
ininterruptas sobre os fenmenos sociais, no possumos ainda um tratado siste-
mtico de sociologia do gnero dos proporcionados por Wundt e William James
na alvorada da psicologia.
Aqueles que atribuem tal fato a um erro metodolgico
1
so responsveis pelo
mesmo abuso que acabo de assinalar. Disso devemos simplesmente concluir que,
do ponto de vista dos resultados, bem como dos mtodos, a Sociologia no atingiu
ainda o estgio em que se encontrava a psicologia aproximadamente em 1880.
As obras gerais, em sua grande maioria, concebem a sociologia como uma
espcie de mtodo universal que permite abordar todos os problemas defrontados,
sob qualquer ttulo, pelo homem. A sociologia jurdica encara as questes de direito;
a sociologia econmica, a da economia poltica; a sociologia religiosa concerne
histria das religies, etc. Oferece-se, pois, no uma sntese, mas uma viso sint-
tica inspida do conjunto dos estudos sociais, como se um nico indivduo, desde
que se intitule socilogo, fosse capaz de resolver uma quantidade prodigiosa de
problemas, dos quais cada [176] um requer, para seu estudo particular, um nmero
respeitvel de especialistas.
O perigo dessa concepo usual duplo: de um lado, a sociologia se apre-
senta no plano de uma flosofa das cincias sociais, pois, na impossibilidade de
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submeter os problemas a um tratamento real, o tratamento especulativo continua
a se apresentar como um refgio de tout repos.
Em seguida, ela orienta a sociologia para preocupaes prticas e norma-
tivas. Ora, se entendermos por cincia um esforo de sistematizao racional que
se exerce sobre certa classe de dados empricos, evidente que uma disciplina,
preocupada com aplicaes prticas, no poderia ser uma cincia. Toda atividade
prtica utiliza dados de vrias cincias. A construo de uma ponte tanto exige
conhecimentos fsicos quanto matemticos, geolgicos ou botnicos. A arte social
caso exista no se apoia menos sobre a biologia e a psicologia do que sobre a
sociologia propriamente dita. E no pertence mais a esta ltima mais do que, em
relao fsica, a arte do engenheiro que dela um ramo ou uma aplicao.
* * *
Um esforo de defnio arbitrria no basta para dar nascimento a uma
cincia nova. A sociologia no nascer de especulaes metodolgicas, mas da
extenso espontnea dos resultados cientifcamente vlidos que o estudo das
coletividades humanas tem fornecido at hoje. So os da arqueologia e da etno-
logia: uma entendendo-se com as sociedades como j desaparecidas, a outra com
as sociedades como primitivas. Uma e outra, tal como a prpria sociologia, reali-
zando um estudo de cultura, isto , dos modos de vida das coletividades humanas.
Entendemos, com efeito, por cultura: a) um conjunto dado de gneros de vida; b)
distribudos no interior de uma rea geogrfca; c) ela mesma determinada pela
anlise estatstica da repartio dos traos; d) que possui uma continuidade espa-
cial e temporal no interior da rea; e) e apresentando por isso mesmo um carter
superindividual. [177]
Dizemos que esses gneros de vida (por exemplo, na sociedade moderna, o
hbito de fumar cigarros de papel, a ideologia democrtica, o uso do colarinho, o
sistema parlamentar, o jogo do rugby, os mtodos de remoo dos detritos doms-
ticos, a teoria da relatividade, o uso da eletricidade, etc.) apresentam e por isso
caracterizam sociedades humanas um modo determinado de comportamento;
a sociologia o estudo desses modos de comportamento, porque a noo de
sociedade se resolve, quando analisada, em uma simples palavra que utilizamos
para designar um conjunto. No se objete que essa defnio conduz a sociologia
etnologia
2
, pois evidentemente de uma diviso toda contingente do trabalho
que provm a limitao dos trabalhos etnolgicos s civilizaes primitivas.
2 HOCART, A. Les progrs de lhomme. Paris: Payot, 1935.
A sociologia cultural e seu ensino
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A observao inicial a seguinte: s os mtodos pacientes e modestos aplicados
s sociedades primitivas pelos trabalhadores sobre o terreno fzeram, desde
cinquenta anos, progredir nosso conhecimento das sociedades humanas. Quando
tais mtodos e outros, sem dvida, que ainda no percebemos puderem ser
aplicados, no s aos selvagens e povos desaparecidos, mas a todas as coletividades,
inclusive sociedade moderna, estaremos de posse de uma cincia na qual se
fundiro etnologia e sociologia e que ter o nome de uma, da outra ou um terceiro,
o que no importa. O papel da sociologia cultural, sintetizando os resultados j
obtidos em seus respectivos domnios pela etnologia e pela sociologia tradicionais,
o de promover essa evoluo.
* * *
Eis pelo qu no posso estar inteiramente de acordo com o senhor Fernando
de Azevedo, quando escreve em seu belo livro:
Se, porm, incluirmos na defnio de cultura no s as criaes imateriais (cos-
tumes e instituies, etc.) como tambm as criaes materiais do homem (mveis,
utenslios, veculos e, em geral, os complexos dependentes de um dado mate-
rial), estes estudos referentes aos dados materiais ou tecnolgicos, de um alto
interesse [178] antropolgico e etnogrfco, ultrapassam o domnio sociolgico
3
.
Com efeito, o que delimita uma cincia no a natureza dos fatos que ela
reserva para si. Falando estritamente, todas as cincias estudam os mesmos
fenmenos. A usura de uma mquina um fato fsico, j que ela exprime a capa-
cidade de resistncia de um metal; qumico, se um sal foi porventura introduzido
na fundio; geogrfco, na medida em que o fenmeno explicvel pelo clima;
sociolgico, fnalmente, se decorrente da ao de um saboteur. Uma cincia no ,
pois, defnvel pela categoria dos fatos que ela isola, mas pelo sistema de relaes
onde esses fatos so suscetveis ao mesmo ttulo que muitos outros de estarem
implicados. S esse sistema constitui por sua anlise um objeto especfco.
Ora, conveniente notarmos que, do ponto de vista das relaes especfcas
que so o objeto da sociologia, no h nenhuma diferena entre o comportamento
social de um costume e o de um objeto. Quando um etnlogo estuda um produto
3 AZEVEDO, F. Princpios de sociologia. So Paulo: Nacional, 1935. p. 381. Apoiando sua concepo,
o senhor F. de Azevedo cita a seguinte frase do senhor Bougl: O aspecto social da nutrio no
est no facto de comer, nem no que se come, mas na maneira de comer. Mas onde encontrar
um melhor exemplo de fato social que, para um dado povo, o fato de escolher tal alimento e
excluir tal outro?
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material, por exemplo, o arco, procura a data e o local de seu nascimento, quais
os fatores que explicam esse nascimento e sua localizao no seio de um ciclo
cultural dado, como fnalmente o arco se expandia, onde penetrou, as modifcaes
culturais que trouxe, etc. Mas, quando um sbio qualquer que seja seu nome
analisa uma instituio, digamos o totemismo, que poderia nele procurar seno
precisamente esses mesmos caracteres para os quais a experincia revela um
idntico modo de comportamento?
Por mais paradoxal que parea a afrmao, temos razo afrmando que o
objeto da sociologia no o social, mas o cultural. O social est compreendido
no cultural, como uma de suas categorias. No representa um conjunto de fen-
menos especfcos. Afrmando isso, no estamos em contradio com Durkheim,
muito pelo contrrio. Durkheim tinha perfeitamente apreendido a especifcidade
do estudo sociolgico, mas no concebera ainda sua extenso. Quando afrma
a especifcidade das relaes sociais, relativamente s relaes geogrfcas,
psicolgicas, etc. Apontamos [179] apenas a seguinte preciso a seu comentrio:
o carter de especifcidade no pertence ao fato social como tal, mas, na medida
em que exprime um dos aspectos, um dos complexos cujo conjunto constitui
o domnio da cultura.
Substituindo a clebre frmula das Regras os fatos sociais no podem ser
explicados seno por fatos sociais por uma nova frmula omnis cultura ex
cultura
4
, a sociologia cultural no trai o autor de O Suicdio; ela permanece
na linha de sua inspirao
5
.
Os dois programas se correspondem; com efeito, um trao cultural, qualquer
que seja ele, depende de leis que no se reencontram, nem no domnio da biologia
nem no da psicologia, que aparecem no momento em que a noo de cultura est
constituda e desaparecem com ela. E, quando tendo seguido o trao cultural em
todos os seus deslocamentos e suas transformaes, o socilogo, conduzido sua
apario inicial, d a esta o nome de mutao
6
, o faz para exprimir, fora de toda
a considerao metafsica, que, a partir do momento em que o trao cultural no
mais formulvel em termos de cultura, escapa sua anlise para pertencer a
outras disciplinas.
4 LOWIE, R. Culture and ethnology. New York: Peter Smith, 1929. ch. IV, p. 66.
5 Sobre tal ponto, poderemos, sem dvida, recorrer a um adversrio encarniado da sociologia
cultural: Foi Durkheim o primeiro a atribuir aos fatos culturais uma existncia exterior e cons-
trangedora. pois seu ponto de vista que reaparece na concepo culturista do supra-individual,
embora em termos modifcados (ABEL, T. Is a cultural sociology possible? The American Journal
of Sociology, Mars 1930).
6 MONTANDON, G. Prefcio. In: HOCART, A. Les progrs de lhomme. Paris: Payot, 1935.
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No h, pois, razo que afrme ser o carter consciente um elemento indisso-
civel do fato social
7
. Este dizem essencialmente cousa de algum. Uma lei
que se no considera como representada reduz-se a uma srie de traos pretos
sobre branco. Um quadro defnido, sem considerar sua natureza como espetculo,
apenas uma marca de manchas coloradas. Mas um elemento consciente indis-
pensvel a qualquer cincia, seja qual for. a conscincia do sbio que transforma
em fato cientfco o que, por si s, no passa de um aglomerado de sensaes.
Responder-nos-o, sem dvida, que, em matria de fatos sociais, a conscincia
no est [180] apenas no indivduo que estuda, mas tambm no objeto estudado.
Pretendemos, ao contrrio, que uma anlise cientfca no deve, em caso nenhum,
considerar este ltimo elemento. porque considero um desenho africano como
um puro conjunto de linhas e cortes que posso conhecer a cultura negra. Qualquer
outra atitude conduziria a especulaes perigosas sobre a alma do indgena
8
.
A essas razes gerais ajunta-se outra, tirada da considerao das exigncias
imediatas das pesquisas sociais. Conhecemos as instituies, os costumes das
coletividades, como se desenvolveram durante um perodo de aproximadamente
dez mil anos. Sua cultura material, no entanto, nos parcialmente dada para uma
durao que podemos avaliar bem maior que dez vezes tal tempo. Se nos transpor-
tarmos do tempo para o espao, a relao quase a mesma. A civilizao material
dos povos primitivos conhecida em conjunto, mas a verdadeira signifcao das
instituies sociais, sua materialidade, s agora comea a ser entrevista, o que
sufcientemente demonstrado pelo completo revolucionamento de nossas concep-
es sobre as sociedades australianas. Restringir o sociolgico ao social , pois,
reduzir a nada toda a possibilidade de generalizao. O estudo do objeto revela
um comportamento idntico ao da instituio. Referindo-se, porm, a perodos
histricos infnitamente mais longos, a espaos geogrfcos infnitamente mais
vastos, permite perceber relaes igualmente vlidas no domnio dos costumes e
das regras sociais, mas cujo estudo jamais teria bastado para desentranhar.
No tudo. Na medida em que Durkheim teve profunda razo, afrmando
que os fatos sociais devem ser tratados como coisas, evidente que as coisas
sociais realizam essa reivindicao de modo todo imediato, enquanto as repre-
7 ZNANIECKI, F. The object matter of sociology. The American Journal of Sociology, I-XXXII, jan.
1927.
8 Pretendeu-se, por vezes, assimilar ao behaviorismo a concepo que defendemos aqui; nada
mais absurdo. A sociologia cultural exatamente o contrrio do behaviorismo. Este quis, tort,
banir a conscincia do domnio que seu por excelncia: o da psicologia. A sociologia cultural
pretende, ao contrrio, impedir que se introduza a conscincia em um domnio que lhe total-
mente estranho.
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sentaes pedem um trabalho preliminar de reduo. Tomemos um exemplo: se
Durkheim realizou completamente o programa traado em As regras, foi bem
em sua memria, contestvel quanto concluso, mas metodologicamente [181]
admirvel, sobre Les origines de la prohibition de linceste
9
. O fm reduzir a
interdio moderna das relaes consanguneas regra de exogamia em vigor nas
sociedades totmicas. Por que agora tal reduo de uma regra jurdica a outra regra
jurdica? Precisamente porque a proibio do incesto, impregnada de valoraes
morais e de reaes tornadas instintivas, aparece-nos necessariamente com um
carter ideal. Reduzindo-a, pela anlise crtica, a um fenmeno totmico, retira-se
dele a signifcao emotiva, moral, flosfca, e passa a existir como se no fosse
atualmente pensada, conferindo-lhe carter de coisa.
O trabalho sociolgico, porm, s ento comea, porque o fato da exogamia,
sua relao com o totemismo, sua sobrevivncia em nossa civilizao devem ainda,
pelo mtodo cultural, ser reduzidos a elementos seja inteligveis, seja irredutveis.
Toda a memria de Durkheim quer ele tenha ou no percebido isso apenas
um tratamento prvio do fenmeno social, destinado a lhe conferir esse carter
de coisa, que d margem ao esforo intelectual. Ora, esse carter, um machado
ou um vaso o possuem de modo imediato. No nos devemos, pois, admirar, se os
resultados fundamentais aos quais chegamos no estudo das coletividades humanas
so devidos arqueologia e etnologia e se a sociologia, sem o estudo dos objetos
materiais e sem o conhecimento de seu comportamento (aplicvel e aplicado, j se
v, ao conjunto dos fenmenos sociais), se acha praticamente paralisada.
No esqueamos, todavia, que esse conhecimento tira todo o seu valor de suas
possibilidades de generalizao. O objeto apenas o sinal visvel do grupo que o
utiliza. Que admirvel programa, para a sociologia cultural, tentar explicar o nasci-
mento, o desenvolvimento, o itinerrio de uma crena, religio, superstio, teoria
cientfca! Ter-se- j pensado no que poderia trazer em sugestes sociolgicas a
manifestao visvel, no plano de uma cidade, no momento em que uma notcia
difundida pelo rdio, dos diferentes pontos onde recebida como verdadeira ou
falsa? Tais investigaes deveriam, porm, para ter efccia, ser conduzidas como se
se tratasse no de uma representao, de uma crena, de uma atitude [182] mental,
mas precisamente de um objeto desprovido de elemento consciente; como esse,
manifestariam as mesmas relaes objetivas, cujos reconhecimento, verifcao e
desenvolvimento so a base essencial de qualquer trabalho sociolgico. Inveno,
difuso, acmulo e continuidade oferecem, para o estudo das instituies, como
9 Anne Sociologique, 1 ano, p. 1-70.
A sociologia cultural e seu ensino
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para o dos objetos, as categorias fundamentais do comportamento das coisas
sociais.
* * *
sem dvida suprfuo notar que essa atitude nada tem de comum com a
posio habitualmente designada sob o nome de materialismo histrico. Expresso
nos termos da sociologia cultural, o determinismo econmico signifca que o
complexo tcnico , relativamente aos outros, um complexo dominante. Que essa
afrmao seja ou no fundamentada, isso representa um ponto de vista no interior
da sociologia cultural. Aceitemo-lo ou o rejeitemos, as razes pelas quais demos
conta da importncia dos elementos materiais na anlise da cultura subsistem
integralmente. Deveremos, por outro lado, lembrar que o verdadeiro fundador da
sociologia cultural quero dizer Friedrich Ratzel difcilmente poderia ser tido
como marxista e que o nico flsofo a que se tenham abertamente ligado certos
tericos da cultura o que, de nossa parte, no podemos aceitar o autor da
Evoluo Criadora?
No menos curioso se ver alguns adversrios da sociologia cultural, como
parte do marxismo, aliarem-se uma parte do americanismo. Sem dvida, o
ponto de vista cultural conta, nos Estados Unidos, com ilustres defensores; a
tambm se encontram seus mais encarniados adversrios
10
. A lista, porm, dos
tericos europeus de cultura no menos imponente. Rivers e Elliot Smith na
Inglaterra; Ratzel, Graebner, Schmidt, Menghin, Frobenius, na Europa Central;
e Montandon na Frana bastam para conferir ao movimento um valor universal.
Podemos facilmente disso nos inteirar vendo at que ponto na luta contra a
sociologia cultural recomea a histria: nem ao menos h o esforo de ajustar a
esse novo uso os velhos argumentos que serviram no combate a [183] Durkheim:
desconhecimento dos valores morais, acusao de materialismo, etc. Afrma-se
novamente a irredutibilidade das cincias da natureza e das cincias do homem
11
;
como anteriormente Tarde, invoca-se, contra a especifcidade do fato cultural, a
explicao pela psicologia
12
. que, como antigamente Durkheim e seus colabora-
10 Para os primeiros, Wissler, Lowie, Goldenweiser, Kroeber; Allport e Abel para os segundos.
11 No pode haver nenhuma conexo lgica possvel entre os juzos cientfcos... e aqueles de
que so o objeto os fenmenos culturais. H a dois planos de investigao cientfca que nunca
podem coincidir, mesmo parcialmente (ZNANIECKI, op. cit., p. 537).
12 O psiclogo americano Floyd H. Allport denuncia o erro de substituir o grupo como um todo
como princpio de explicao, aos indivduos no grupo O que o socilogo chama uma insti-
tuio , do ponto de vista do psiclogo, simplesmente as modalidades semelhantes e recprocas
da conduta individual, retinidas aos utenslios que o indivduo fabricou para manifest-las
(citado por WILLEY, M. The validity of the culture concept. The American Journal of Sociology,
September 1929).
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dores das Anne faziam, a sociologia cultural luta hoje pelo estabelecimento de
uma sociologia positiva: a sociologia ser cultural ou no existir.
* * *
A sociologia cultural possui na Amrica do Sul ttulos particulares. Foi ao Brasil,
ao Paraguai, Bolvia que Nordenskild pediu os elementos de seus admirveis
Comparative ethnographical studies, perfeita ilustrao do mtodo cultural.
Fora , pois, reconhecer que o ensino da sociologia na Faculdade de Filosofa,
Cincias e Letras no est exatamente adaptado s exigncias de nosso ponto de
vista. Os programas exigiriam sria reviso. Particularmente contestvel parece
ser o agrupamento de matrias exigidas para os exames de fm de ano.
A importncia dos conhecimentos flosfcos para os estudantes de sociologia
no pode ser posta em dvida. Conviria, porm, precis-los para o fm a que se
destinam: a histria da flosofa deve ter por funo desembaraar o programa
propriamente sociolgico do estudo, anacrnico em tal lugar, da flosofa social.
O ensino psicolgico deveria estar inteiramente centrado em torno do problema,
fundamental para a sociologia cultural, de saber em que medida a cultura exprime
estruturas mentais inatas do homem, em que medida [184] ela adquirida e
quais so os processos neuropsquicos dessa aquisio; enfm, a lgica, ausente
atualmente do programa, permitiria aos estudantes conceberem a importncia
da evoluo metodolgica atual da sociologia.
O erro essencial dos programas reside na ausncia aproximadamente completa
de elos entre ensino sociolgico e geogrfco, de um lado, sociolgico e etnogrfco
de outro. Um curso facultativo de geografa humana est previsto, verdade, para
os estudantes de sociologia, mas a geografa geral no lhes menos indispensvel.
O desenvolvimento crescente de pontos de vista ecolgico e cultural impe socio-
logia mtodos de trabalho estatsticas de repartio espacial, estabelecimento e
interpretaes de mapas culturais, etc. que pertencem, antes de tudo, geografa.
S uma boa formao geogrfca poderia assegurar-lhes solidamente a prtica.
Devemos, enfm, considerar como necessria a obrigao para nossos estu-
dantes de seguirem os cursos de etnografa. Relativamente sociologia cultural,
esforo de sistematizao racional, a etnografa, cincia puramente descritiva,
conserva evidentemente sua independncia. Mas quem no v a intimidade dos
elos que as unem? No nos cabe dizer se um estudante de etnografa deve ser um
socilogo, mas fora de dvida que um socilogo deve, em primeiro lugar, possuir
boa formao etnogrfca, j que a existncia da sociologia cultural, inteiramente
nascida sobre o terreno, , antes de mais nada, a confrmao esmagadora destas
A sociologia cultural e seu ensino
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palavras de Durkheim: A etnografa muitas vezes determina, nos diferentes ramos
da sociologia, as mais fecundas revolues
13
.
13 As formas elementares da vida religiosa (p. 9).