ALIMENTOS

GENETICAMENTE
MODIFICADOS
Alimento geneticamente modicado aquele obtido a partir de
variedades geneticamente modicadas ou que, no seu processamento,
utilizam microorganismos geneticamente modicados. Esses alimentos
podem ser utilizados para consumo direto, como insumo ou ingrediente
na cadeia de produo de outros alimentos.
INTRODUO
A palavra biotecnologia formada por trs ter-
mos de origem grega: bio, que signica vida; logos,
conhecimento, e tecnos, que designa a utilizao
prtica da cincia. Com o conhecimento da estrutura
do material gentico - o DNA (cido desoxirribo-
nuclico) - e o correspondente cdigo gentico, teve
incio, a partir dos anos 70, a biotecnologia, atravs
de uma de suas vertentes, a engenharia gentica,
ou seja, a tcnica de empregar genes em processos
produtivos com a nalidade de se obter produtos
teis ao homem e ao meio ambiente. Os mtodos
modernos permitem que os cientistas transram
genes (e, conseqentemente, caractersticas dese-
jadas) de maneira antes impossveis, com grande
segurana e preciso.
A biotecnologia engloba todos os processos que
se utilizam de agentes biolgicos para a obteno
de produtos. Nesse caso, pode-se dizer que, de
forma no intencional, a biotecnologia existe h
milhares de anos, desde que se descobriu a fer-
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mentao de pes, bebidas e queijos, realizadas
por microorganismos.
Os conhecimentos que possibilitaram o desen-
volvimento da biotecnologia remontam
a meados do sculo XIX, quando o
monge agostiniano austraco, Gre-
gor Johann Mendel (1822-1884),
o pai da gentica, lanou as
bases da gentica, explicando a
transmisso de caractersticas
de gerao para gerao.
A biotecnologia vem sendo
utilizada para melhorar plantas,
visando aumentar a produtividade
agrcola, de forma sustentvel e
com preservao do meio ambiente,
bem como para produzir alimentos
de maior valor nutritivo. Ainda existem
muitas possibilidades de melhoria na
agricultura com o uso da biotecnologia,
como por exemplo, produo de plantas
adaptadas a condies adversas de clima e solo, dimi-
nuio de perdas ps-colheita pela produo de plantas
que amadurecem mais lentamente, entre outras.
Os primeiros experimentos em campo com plan-
tas geneticamente modicadas foram realizados em
1986, nos Estados Unidos e na Frana. Mais de 30
mil testes de campo j foram realizados no mundo,
principalmente nos Estados Unidos e Canad, haven-
do tambm testes realizados na Europa e na Amrica
Latina. Neste ltimo caso, a maior parte dos testes
foram realizados na Argentina e no
Mxico. O Brasil iniciou suas ativi-
dades nesse sentido em 1997, tendo
a Comisso Tcnica Nacional de
Biossegurana CTNBio, autoriza-
do a realizao de aproximadamen-
te 900 testes at o momento.
Atualmente, a biotecnologia
est sendo utilizada para desen-
volver variedades com ganhos
especcos para a fase de produo,
conferindo s plantas a melhoria de
suas caractersticas agronmicas,
tais como resistncia a insetos e
doenas e tolerncia a herbicidas. Soja, milho, cano-
la, batata e algodo transgnicos j so cultivados em
escala comercial e consumidos em diversos pases.
Pesquisas esto sendo desenvolvidas e em breve
devero estar disponveis no mercado plantas com
maior teor de leo, de protenas e vitaminas. H
tambm pesquisas que possibilitaro, no futuro,
que as plantas sejam utilizadas como biofbricas
de medicamentos e vacinas, bem como que sejam
produzidas plantas melhor adaptadas a condies
adversas de clima e solo e que apresentem menores
perdas ps-colheita.
OS ALIMENTOS
GENETICAMENTE
MODIFICADOS OU
TRANSGNICOS
Os alimentos geneticamente modificados,
ou transgnicos, produzidos pela transferncia
controlada de genes de uma espcie para outra,
sem efetuar cruzamentos, com o objetivo de
introduzir uma nica caracterstica desejada,
promoveu uma revoluo na forma de produzir
alimentos, causando expectativas e anseios tanto
nos leigos quanto nos cientistas.
O melhoramento bsico o responsvel di-
reto pelos avanos obtidos no desenvolvimento
de plantas mais produtivas ou de mais qualidade
nesse ltimo sculo.
As possibilidades de transformao gentica
em plantas utilizadas como alimento humano
so enormes: arroz rico em vitaminas, tomate
com elevado teor de licopeno para preveno de
cncer, amendoim sem protenas alergnicas,
bananas contendo vacinas, soja com leo mais
saudvel para a dieta de pacientes cardacos, etc.
Vrios projetos com alimentos transgnicos vm
sendo conduzidos em praticamente todos os pa-
ses economicamente desenvolvidos: plantas
transgnicas de fumo resistentes ao vrus do
mosaico comearam a ser cultivadas na China
do incio dos anos 90. Em seguida, tomates
transgnicos contendo genes que retardam a
degradao do fruto foram comercializados nos
Estados Unidos. As primeiras plantas geradas
para cultivo em grandes reas contm genes
para resistncia a herbicidas e insetos, princi-
palmente soja, algodo, milho e canola. Essas
plantas vm sendo cultivadas em grandes reas,
principalmente, nos Estados Unidos, Argentina,
China e Canad.
As plantas transgnicas tambm esto sendo
testadas para produo de antgenos vacinais,
devido ao fato de que a amplificao de vrus em
plantas apresenta capacidade de expressar peque-
nos domnios antignicos, enquanto plantas
transgnicas podem expressar antgenos de
maior complexidade estrutural.
O desenvolvimento de plantas transgnicas
com novas caractersticas considerado uma das
mais importantes aplicaes da tecnologia do DNA
recombinante. Alm dos avanos biotecnolgicos
de qualidade, a tendncia uma uniformizao
das variedades e, dentro dela, em alguns casos,
do controle do prprio princpio de fertilidade
das sementes, uniformizando, pelo monoplio da
tecnologia, o controle econmico das lavouras,
dos cultivares e da produo agrcola.
Gregor Johann Mendel
A biotecnologia
engloba todos os
processos que se
utilizam de gentes
biolgicos para
a obteno de
produtos.
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AS PRINCIPAIS CULTURAS
Atualmente, das culturas geneticamente modica-
das mais importantes no mundo esto o trigo, arroz,
milho, soja, batata, colza, tomate, banana e ma, as
quais j so geneticamente modicadas.
Trigo. O trigo (Triticum spp.) uma gram-
nea cultivada em todo o mundo. Globalmente, a
segunda maior cultura de cereais, seguida pelo milho e
pelo arroz. O gro de trigo um alimento bsico usado
para fazer farinha e, com esta, o po; na alimentao dos
animais domsticos; e como ingrediente na fabricao
de cerveja. O trigo originrio da
antiga Mesopotmia. Os antigos
arquelogos demonstraram que o
cultivo do trigo originrio da S-
ria, Jordnia, Turquia e Iraque. H
cerca de 8.000 anos, uma mutao
ou hibridizao ocorreu, resultan-
do em uma planta com sementes
grandes, porm que no podiam
se espalhar pelo vento. Essa planta
no poderia vingar como silvestre,
porm, poderia produzir mais ali-
mento para os humanos e, de fato,
teve maior sucesso do que outras
plantas com sementes menores
e tornou-se o ancestral do trigo
moderno.
Oito mil anos depois de sua
descoberta surgiu o trigo trans-
gnico. A transformao, nesse
caso, ocorreu atravs da introdu-
o do DNA no genoma do trigo,
sem que houvesse o processo de
transmisso sexual. Realizada em
laboratrio, usa tcnicas fsicas
ou biolgicas para evitar mto-
dos de introgresso de genes
normais. Primeiro, o DNA
transmitido e incorporado
no genoma de uma nica
clula. Essa clula multiplicada, normalmen-
te segundo um procedimento de seleo,
em uma massa de clulas diferenciadas,
as quais so induzidas a diferenciar
os tecidos da planta, resul-
tando eventualmente em
uma planta completa
frtil. Essa plan-
ta pode passar o DNA recentemente incorporado
por processos sexuais normais. A habilidade da
clula para incorporar o DNA, proliferar em clulas
diferenciadas, promover a diferenciao das clulas
diferenciadas em tecido, e o desenvolvimento de
uma planta frtil, so etapas necessrias. Plantas
diferentes responderam a graus diferentes de esfor-
os de experimentos para completar o procedimento
em espcies especcas. Algumas, como o tabaco, a
batata e a Arabidopsis, so tolerantes a determinado
grau de transformao, tornando-se um procedimen-
to rotineiro. A Arabidopsis thaliana, uma planta
herbcea da famlia das Brassicaceae, a que tambm
pertence mostarda. um dos organismos modelo
para o estudo da gentica, em botnica, tendo um
papel semelhante ao da drosla, em outros tipos
de pesquisa gentica. Foi a primeira planta que teve
seu genoma completamente seqenciado.
Para a cultura do trigo, apenas a linhagem trans-
gnica resistente a glifosato foi autorizada para co-
mercializao nos Estados Unidos, mas no chegou
ao mercado por razes econmicas e polticas. No
momento, existem mais de 400 solicitaes para
teste em campo em vrios pases do mundo, sendo
as caractersticas inseridas a tolerncia a herbici-
da, contedo de amido modicado e resistncia a
fungos. Acredita-se que o trigo transgnico chegue
ao mercado no mdio prazo. Em vista disto, a triti-
cultura nacional no pode car na dependncia da
tecnologia gerada em outros
pases, como tem ocorrido
em outras culturas. No Brasil
relatada, somente em nvel
de pesquisa, a obteno de plan-
tas transgnicas de trigo contendo
um gene que pode conferir tolern-
cia ao dcit hdrico.
Considerando estaurgente necessi-
dade e a conscincia da importncia do
domnio da tcnica para a triticultura nacio-
nal, a Embrapa Trigo vem realizando esforos
no sentido de implementar a tcnica
de transformao de
trigo h vrios anos.
Estas aes se
consti tuem
no treina-
Oito mil anos
depois da
descoberta da
cultura do trigo,
surgiu o trigo
transgnico. A
transformao,
nesse caso,
ocorreu atravs
da introduo do
DNA no genoma
do trigo, sem
que houvesse
o processo de
transmisso
sexual.
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mento de empregados em centros de pesquisa
conceituados, como o CYMMIT, no Mxico, e o
SCIRO, na Austrlia, alm da compra de equipa-
mentos e estruturao de laboratrios para tal
atividade, e da recente contratao de empre-
gados para atuarem especicamente no tema.
Em um primeiro momento, a caracterstica
candidata a ser inserida a tolerncia ao dcit
hdrico, visto que uma caracterstica agronmi-
ca difcil de ser melhorada pelo uso de tcnicas
de melhoramento convencional e possui grande
importncia tanto na viabilizao da triticultura
tropical (especialmente na situao de sequeiro)
quanto buscando adaptao de material gentico
frente s mudanas climticas.
Arroz. Rico em amido, o arroz uma tima
fonte de energia, de minerais, como o ferro,
vitaminas B e protenas. O cereal que alimenta
metade da populao mundial, necessita de mui-
ta gua para irrigao e ca atrs apenas do cultivo
de milho e do trigo em rea plantada.
Assim como o trigo e o milho, o arroz tambm
possui a sua verso transgnica. Ao transplantar para
o genoma da Oryza Sativa, a mais popular espcie de
arroz, genes emprestados do narciso, uma erva nativa
do Mediterrneo, e da bactria erwinia, obteve-se um
tipo de cereal muito mais rico em betacaroteno, o
agente construtor da vitamina A. O betacaroteno
uma substncia produzida por muitos vegetais, mas
somente alguns acumulam em quantidade, como por
exemplo, a cenoura, o tomate, a batata-doce, a ab-
bora, o mamo, a folha da beterraba, da mostarda,
etc. Uma vez ingerido pelo homem, o betacaroteno
transformado, no fgado, em vitamina A, que
importante para a manuteno da sade, atuando na
formao de pigmentos fotossensveis da retina, no
crescimento de alguns tipos de clulas, e no aumento
da capacidade imunolgica.
Foram identicadas no narciso (Narcissus pseudo-
narcissus) e na bactria erwinia (Erwinia uredo-
vora) os trs genes responsveis pela produo das
trs enzimas necessrias para a transformao do
difosfato em betacaroteno. Para isolar esses genes,
a moderna biotecnologia utiliza uma ferramenta
bioqumica, a enzima de restrio, que reconhece
determinados stios (seqncias nucleotdicas curtas
de quatro a seis pares de bases) em molculas de
DNA ta dupla e fazem um corte no esqueleto de
desoxirribose-fosfato das duas tas de DNA, como
uma tesoura cortando um pedao de ta.
Os genes, junto com os segmentos do DNA res-
ponsveis por sua ativao, so inseridos em plasm-
dios, molculas circulares de DNA com capacidade
de duplicao autnoma, existentes no interior das
agrobactrias, conhecidas como Agrobacterium
tumefasciens. Essas bactrias so utilizadas nos
processos de engenharia gentica como transpor-
tadoras de pedaos de DNA para a clula vegetal.
Na natureza, essa bactria infecta a clula vegetal,
provocando a formao de tumores na planta. Quan-
do usadas como transportadoras de novos genes,
os genes de formao dos tumores so retirados,
cando somente os genes de interesse.
A bactria, que contm agora no seu plasmdio os
genes para a produo do betacaroteno, colocada
em contato com clulas do embrio da semente do
arroz. Os genes de interesse, inseridos no plasmdio
da bactria, so incorporados ao DNA da clula do
arroz. Os trs genes incorporados passam a produzir
as trs enzimas responsveis pela transformao do
Em Bangradesh, 80% do consumo de energia
alimentcia vem do arroz. Mulheres e crianas vivem
muito abaixo da dose diria recomendada (RDA)
de ingesto de vitamina A e at 50% abaixo da
dose crtica da RDA, que o suciente para evitar
sintomas de decincia.
Mudar a dieta para arroz dourado seria
elevar o nvel de vitamina A acima da linha crtica
para as mulheres e crianas, mesmo com as
variedades, com a concentrao modesta de
dois microgramas por grama de provitamina A.
Utilizao de variedades com oito microgramas
de provitamina A por grama de arroz, permitiria
tambm s sociedades comer menos arroz com
suficiente vitamina A. Existem vrias marcas de
arroz dourado que tornam possvel ajustar o nvel
de prvitamina A de acordo com as necessidades
das diferentes sociedades.
A overdose de provitamina A no possvel,
porque o corpo humano regula minuciosamente o
quanto est sendo convertido em vitamina A (que
pode ser uma overdose).
Arroz branco Arroz dourado
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geranil-geranil difosfato em betacaroteno, tornando
o gro de arroz amarelo.
Como no processo convencional de melhoramen-
to gentico, as primeiras plantas do arroz transgni-
co so submetidas a cruzamentos entre indivduos
da mesma espcie, permitindo a seleo daquelas
que apresentam padres desejveis. So as sementes
destas que iro germinar nos campos de cultivares
geneticamente modicados.
Usufruindo dos artifcios da biotecnologia, encon-
tramos o arroz dourado, o maior feito da biotecnologia
agrcola desde o surgimento de genes, h 20 anos.
O Instituto Suo de Cincia Vegetal, em Zurique,
lanou no ano 2000 a variedade transgnica arroz
dourado (Golden rice). O arroz dourado consiste
de uma srie de linhagens que apresentam elevados
teores de betacaroteno, precursor da vitamina A.
Esta variedade de arroz foi desenvolvida para ajudar
a combater a cegueira decorrente da decincia
de vitamina A, problema especialmente crtico em
pases em desenvolvimento na frica. Quando
crianas ingerem uma quantidade diria adequada
de vitamina A, uma srie de doenas podem ser
prevenidas ao longo da vida. O arroz dourado pode
contribuir para o adequado balano nutricional da
dieta, especialmente, dos menos favorecidos. O ar-
roz dourado no foi desenvolvido por multinacional,
no preconiza a aplicao de outros agrotxicos,
no foi desenvolvido para grandes produtores e, no
incompatvel com a agricultura auto-sustentvel.
Milho. O milho um conhecido cereal cultivado
em grande parte do mundo. extensivamente uti-
lizado como alimento humano ou rao animal, de-
vido as suas qualidades nutricionais. Existem varias
espcies e variedades de milho, todas pertencentes
ao gnero Zea.
Todas as evidncias cienticas levam a crer que
seja uma planta de origem americana, onde era
cultivada desde o perodo pr-colombiano. um dos
alimentos mais nutritivos que existe, contendo quase
todos os aminocidos conhecidos, sendo excees
lisina e o triptofano. Puro ou como ingrediente de
outros produtos, uma importante fonte energtica
para o homem. Ao contrrio do trigo e do arroz, que
so renados durante seus processos de industria-
lizao, o milho conserva sua casca, que rica em
bras, fundamental para a eliminao das toxinas do
organismo humano. Alm das bras, o gro de milho
constitudo de carboidratos, protenas, vitaminas
(A e complexo B), sais minerais (ferro, fsforo,
potssio e clcio), leo e grandes quantidades de
acares, gorduras, celulose e calorias.
O milho a espcie vegetal mais utilizada para
pesquisas genticas e uma das mais difundidas entre
as de alimentos transgnicos, em parte porque seu
consumo basicamente para rao animal, onde a
resistncia do consumidor menor. Algumas varie-
dades no comerciais e selvagens de milho so culti-
vadas ou guardadas em bancos de germoplasma para
adicionar diversidade gentica durante processos
de seleo de novas sementes para uso domstico,
inclusive milho transgnico.
Segundo os produtores de sementes, o milho
transgnico traz um aumento mdio de 8% na
produtividade. Nos Estados Unidos, mais de 70%
do milho plantado transgnico. A produo de
variedades transgnicas
na Argentina e no Brasil
crescente. H tambm
relatos de milho transg-
nico em Honduras.
O milho um exemplo
da manipulao de esp-
cies pelo homem. O milho
cultivado pelos ndios mal
lembra o milho atual: as
espigas eram pequenas,
cheias de gros faltando,
e boa parte da produo
era perdida para doenas
e pragas. Atravs do me-
lhoramento gentico, o
milho atingiu sua forma
atual.
O Ncleo de Biologia
Aplicada da Embrapa Mi-
lho e Sorgo Sete Lagoas/
MG desenvolve uma ao
multidisciplinar, que en-
globa a utilizao conjun-
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ta de tcnicas de melhoramento gentico e de biolo-
gia molecular, com o objetivo de desenvolver novas
linhagens de milho tropical com qualidade nutricional
melhorada. Para alcanar esse objetivo, genes endge-
nos que codicam protenas raras de alta qualidade
nutricional tiveram sua regulao alterada por meio
da engenharia gentica, com adio de promotores
de protenas de reserva de alta atividade endosper-
ma especca. Do ponto de vista de biossegurana,
a estratgia de transformar milho com seqncias
isoladas da prpria espcie desejvel, uma vez que
se buscar apenas alterar a regulao de genes que
j so naturalmente expressos na planta.
Na tentativa de aumentar a produo da -zena
no endosperma utilizando-se tcnicas de biologia
molecular, foi construdo um gene quimrico, onde
a regio promotora do gene das -zenas foi ligada
regio codante do gene das -zena. A -zena
uma protena que contm 23% do aminocido
essencial metionina, mas essa protena corres-
ponde a apenas 5% das prolaminas presentes no
endosperma. Por outro lado, um dos promotores de
maior atividade no endosperma do milho aquele
dos genes que codicam a protena de reserva
-zenas. Em milhos normais, 25% das protenas de
reserva dos gros so representados pelas -zenas.
As -zenas e as -zenas so codicadas por genes
presentes em uma ou duas cpias no genoma, o
que torna seus sistemas regulatrios ferramentas
potenciais para alterao da atividade gnica via
engenharia gentica. Hipoteticamente, plantas
transgnicas de milho, contendo a construo
quimrica descrita, produziro uma maior quanti-
dade de -zena no endosperma, uma vez que essa
protena est sob o comando de um promotor de
alta atividade endosperma especco - promotor
-zenas. Um aumento da -zena no endosperma
acarretar um conseqente aumento do ami-
nocido essencial metionina no gro do milho,
possibilitando o desenvolvimento de plantas de
milho tropical transgnicas de alta qualidade
nutricional sem a necessidade da utilizao de
genes exgenos, uma vez que -zena e -zenas
so normalmente expressas no endosperma de
milhos no transgnicos.
Soja. A soja um gro rico em protenas, cul-
tivado como alimento tanto para humanos quanto
para animais. originria da China e pertence
famlia Fabaceae (leguminosa), assim como o feijo,
a lentilha e a ervilha.
A soja o principal alimento modicado gene-
ticamente; representa 60% da rea de cultivo de
transgnicos no mundo, sendo que 56% da rea de
soja plantada no mundo transgnica.
Existem vrios tipos de soja transgnica sendo de-
senvolvidos atualmente. A mais conhecida e plantada
comercialmente uma planta que recebeu, por meio
de tcnicas de biotecnologia, um gene de um outro
organismo capaz de torn-la tolerante ao uso de um
tipo de herbicida, o glifosato (produto comumente
utilizado pelos agricultores no controle de plantas
daninhas e limpeza de reas antes do plantio de
uma cultura. Suas molculas se ligam a uma prote-
na vital da planta, impedindo seu funcionamento
e ocasionando sua morte). Esse gene foi extrado
de uma bactria do solo, conhecida como Agro-
bacterium, e patenteada com o nome de CP4-EPSPS.
Estruturalmente, muito parecido
com os genes que compem o geno-
ma de uma planta. Quando ingerido
no genoma da soja, torna a planta
resistente aplicao do herbicida.
Essa novidade chegou ao campo
pela primeira vez nos Estados
Unidos, na safra de 1996. No ano
seguinte, os agricultores argentinos
tambm aderiram novidade. Com
a nova tecnologia cou mais fcil
para os agricultores controlarem
a planta daninha sem afetar a soja.
A eliminao de plantas daninhas
importante por competirem por
nutrientes e luz com a soja, pois
esta uma planta sensvel luz.
Em 1998 comeou o plantio
clandestino de soja transgnica no
Brasil. No cenrio atual, a nova lei
de Biossegurana, de 24 de maio
de 2005, regulariza o plantio e os
estudos com transgnicos.
A Embrapa Soja atua em pes-
quisas com soja transgnica desde
1997, quando em parceria com a
iniciativa privada, passou a incor-
porar s suas cultivares, o gene de
tolerncia ao herbicida glifosato.
O cultivo de soja no Brasil
ocupa hoje uma rea de aproxima-
damente 18 milhes de hectares,
totalizando uma produo de 52
milhes de toneladas. Atualmente,
do total de soja produzido no pas,
foi estimado que trs milhes de hectares foram
cultivados com soja geneticamente modicada para
a tolerncia ao herbicida glifosato.
Algodo. Cultivado comercialmente em nove
pases, o algodo transgnico um sucesso. Diminui
os custos de produo e reduz os riscos de conta-
minao por agrotxicos para o meio ambiente e
para os agricultores, na medida em que necessita de
menos aplicaes de inseticidas. Aproximadamente
68% do algodo transgnico cultivado do tipo Bt, o
Existem vrios
tipos de soja
transgnica sendo
desenvolvidos
atualmente. A
mais conhecida
e plantada
comercialmente
uma planta que
recebeu, por meio
de tcnicas de
biotecnologia,
um gene de um
outro organismo
capaz de torn-
la tolerante ao
uso de um tipo
de herbicida, o
glifosato.
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qual possui em seu DNA o gene da bactria Bacillus
thurinensis (origem do nome Bt) responsvel pela
produo de uma toxina letal para as lagartas lepi-
dpteras, as principais pragas do algodo.
As folhas do algodo Bt so mortais para a lagarta:
a toxina provoca infeco no inseto, que morre dois
dias aps a ingesto do produto. O algodo conven-
cional exige, no mnimo, 14 aplicaes de inseticida.
Essa uma das vantagens do produto transgnico,
pois no algodo Bt o nmero mdio de aplicaes de
inseticida entre o plantio e a colheita de apenas sete.
Nos Estados Unidos, o algodo Bt cultivado
comercialmente desde 1996. Desde ento, Argen-
tina, China, ndia, Mxico, Colmbia, Indonsia
e frica do Sul tambm possuem suas plantaes
de algodo Bt.
Alm dos j citados, existem outros exemplos
de alimentos geneticamente modicados. O queijo
vegetariano feito com o uso de quimosina, enzi-
ma geneticamente modicada, de tal modo que a
enzima extrada de uma levedura
produz quimosina pura que
idntica quela existente na natu-
reza, no mais sendo necessrio
utilizar coalho de origem animal.
O tomate geneticamente mo-
dicado foi o primeiro alimento
alterado geneticamente comer-
cializado na Europa. Esse tomate,
conhecido como FlavrSavr, possui
a propriedade de retardar a ao
da enzima poligalacturonase, que
causa o apodrecimento dos frutos,
o que permite armazen-los por
maior espao de tempo, aumentar
os nveis de pectina e aumentar os
rendimentos da colheita devido
a menores perdas por apodreci-
mento.
As bananas foram comprovadas como suporte
para uma vacina contra diarria e clera, muito
menos dispendiosa do que as vacinas tradicionais,
tendo-se em conta que 10 milhes de pessoas mor-
rem anualmente de diarria e que bananas no neces-
sitam de refrigerao como as vacinas tradicionais,
sobretudo se forem geneticamente modicadas para
conter o gene anti-apodrecimento.
Atualmente, as enzimas geneticamente modi-
cadas usadas no processamento de alimentos so
a alfa-acetolactato decarboxilase, em bebidas; alfa-
amilase, em cereais e amido, bebidas, acar e mel
de abelhas catalase do leite e em ovos; ciclodextrina-
glucosiltransferase, em cereais; amido beta-gluca-
nase, em bebidas e cereais; amido hemicelulase,
em panicao; lipase, triacilglicerol, em gorduras
e panicao; e proteases, em queijos, carne, peixe,
cereais, amido, bebidas e panicao.
SEGURANA VS.
TOXICIDADE
Desde 1995 que se comercializam alimentos
em cuja constituio se encontram componentes
de plantas geneticamente modicadas (pGM). Os
trs tipos principais de modicaes introduzidas
por esta tecnologia so relativas resistncia a
herbicidas, a resistncia a insetos e a resistncia
a vrus. No entanto, existem muitos exemplos de
pGM ainda no utilizadas em que as modicaes se
referem a alteraes em caractersticas qualitativas
(teores em cidos graxos, contedos em vitaminas
e metabolizao de cido ftico).
Os alimentos podem conter diferentes derivados
de pGM. A soja pode ser utilizada para fazer leo,
farinha ou leite. O milho pode ser utilizado para
fazer xaropes de glucose para adoante ou para se
obter amido usado como espessante. A colza pro-
duzida para se obter um leo alimentar.
Muito se tem dito acerca do risco dos alimentos
que recorrem a produtos de variedades vegetais
geneticamente modicadas pela tecnologia do DNA
recombinante. Esta questo pode ser dividida em
trs outras, a primeira relacionada com a possvel
toxicidade e capacidade para induzir reaes alrgi-
cas, uma segunda relacionada com a possibilidade de
transferncia de resistncias a antibiticos, e uma
terceira com eventuais efeitos em longo prazo que
se venha a manifestar. A anlise do potencial risco s
pode ser feita caso a caso, pois depende, sobretudo,
do tipo de protena que ser expresso e das eventuais
alteraes das caractersticas da planta, eventual-
mente resultantes da sua manipulao.
As variedades vegetais geneticamente modi-
ficadas atualmente comercializadas, e os seus
produtos, no so mais txicos ou alergnicos do
que as plantas ou produtos no transgnicos. Esta
armao, genericamente suportada pelas mais
diversas instituies internacionais, baseia-se no
s em pressupostos cientcos, mas tambm em
testes efetuados com estes produtos transgnicos,
que permitiram a aprovao da sua colocao no
mercado. Os testes efetuados so certicados pela
Organizao de Cooperao e de Desenvolvimento
Econmicos (OCDE) e so reconhecidos como e-
cientes pela ampla maioria da comunidade cientca
e, em particular, pelos especialistas em toxicologia.
As culturas desenvolvidas pela tDR esto entre os
alimentos melhor testados, melhor caracterizados
e melhor regulamentados. Estes fatos so atestados
pelo consenso da maioria da comunidade cientca,
incluindo a Royal Society, a National Academy of
Sciences; a World Health Organization, a Food and
Agriculture Organization of the United Nations; a
European Commission; a French Academy of Medi-
As culturas
desenvolvidas
pela tDR
esto entre os
alimentos melhor
testados, melhor
caracterizados
e melhor
regulamentados.
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cine; e a American Medical Association.
A Food and Drug Administration, nos Estados
Unidos, exige os resultados dos seguintes testes para
realizar a avaliao de uma nova variedade vegetal
transgnico: se as seqncias inseridas so de
organismos com histrico de toxicidade ou
alergenicidade (normalmente, as seqncias
so retiradas de organismos GRAS - Generaly
Recognised as Safe); se as protenas resultantes
da traduo destas seqncias so semelhantes
a toxinas e alergnicos conhecidos; se as suas
funes so bem conhecidas; se os seus nveis
de acumulao na planta geneticamente modi-
cada so baixos; se estas protenas se degradam
rapidamente no trato intestinal; se no apresen-
tam efeitos adversos quando fornecidas a ratos
em nveis elevados; se os ensaios de alimentao
(durante 42 dias) em galinhas no revelam
qualquer efeito adverso.
O DNA (e os genes nele includos)
uma molcula no txica. Todos os
alimentos contm DNA em maior ou
menor quantidade, o qual facilmente
digerido.
Resta, portanto, vericar se o pro-
duto das seqncias introduzidas
nas pGM txico ou alergnico. No
caso das pGM resistentes a insetos
- plantas Bt -, por exemplo, estas
comportam um gene proveniente
de uma bactria, o Bacillus turin-
giensis, que utilizado h cerca
de 50 anos na agricultura para
controlar diversas pragas. A
agricultura biolgica aprova
a sua utilizao, e todos os anos
milhares de hectares so pulve-
rizados com esporos desta bact-
ria. As protenas deste organismo
foram ao longo dos anos testadas e
no so txicas, nem provocam alergias.
Foram os genes desta bactria que foram isolados
e transferidos para as plantas, para que, ao invs de
produzir e pulverizar os campos com ela, fossem as
prprias plantas a sintetizar a protena txica para
o inseto. Foram efetuados novos testes para vericar
a toxicidade destas plantas e exceto para os insetos
da ordem dos lepidpteros sensveis protena, no
se vericou a sua toxicidade. De fato, esta protena
atua provocando poros no intestino das larvas, sendo
necessrio um pH perto de 9 para que mantenham
a sua funcionalidade. Quando consumida por seres
humanos a protena perde rapidamente a sua con-
formao, e quando atinge o estmago encontra um
pH perto de 1, sendo rapidamente metabolizada.
Quanto as protenas restantes que so sintetiza-
das por outras pGM (por exemplo as resistentes a
herbicidas), chegou-se a mesma concluso, atravs de
testes especcos de toxicidade e alergenicidade. No
restante, o conhecimento cientco atual permite,
atravs do estudo da seqncia de cada uma das
protenas em questo, prever a sua potencial
alergenicidade. Em nenhum dos casos em
que as pGM foram aprovadas se vericaram
tais pressupostos. As protenas em questo so
facilmente digerveis, e apresentam-se em muito
baixos nveis nos alimentos. Em alguns casos, como
nos leos provenientes da soja ou da colza, apenas
se detectam vestgios.
A segunda questo que se levanta a possibi-
lidade de transferncia de resistncia a um anti-
bitico para as bactrias do aparelho digestivo.
Neste caso, a questo pode ser dividida em duas
partes: possvel a transferncia da seqncia
que codica a resistncia colocada nas plan-
tas (para permitir selecionar as realmente
modificadas) para as bactrias do trato
intestinal? E esta transferncia relevante
para o caso da resistncia em causa? Foram
efetuados alguns testes para se calcular
a probabilidade de transferncia do
gene de resistncia. A concluso de
que ao m de dois anos do indivduo
se alimentar diariamente com 35g
de uma planta transgnica fresca,
haver a possibilidade de uma
bactria receber um destes genes.
Portanto, a possibilidade existe.
Mas qual o seu real signicado?
A resistncia introduzida na
maioria dos casos para a Ca-
namicina. Quarenta por cento
das bactrias conhecidas so
resistentes a este antibitico e
a maioria das que se encontram
no trato intestinal possuem genes
de resistncia a este composto. Este
antibitico no utilizado em sade humana
porque se mostra inecaz para controlar a maioria
das infeces. Finalmente, as seqncias codican-
tes so controladas por promotores que so ativos
em plantas, mas, genericamente, no so funcionais
em outros organismos.
A ltima questo relevante para a sade humana
dos produtos transgnicos se estes podero produ-
zir efeitos nefastos em longo prazo, por exemplo, por
eventual acumulao de componentes txicos no or-
ganismo. Neste caso, duas questes so importantes:
as protenas e o DNA das plantas transgnicas so
diferentes, em essncia, das outras protenas e DNA?
E, ser que as plantas transgnicas podem produzir
compostos estranhos no esperados pelo fato de, por
exemplo, os novos genes, ao serem introduzidos no
DNA em locais no previsveis, alterarem o proces-
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so de sntese de componentes das plantas, vindo a
produzir novos compostos txicos desconhecidos?
Para a primeira questo a resposta simples: o
DNA introduzido nas pGM , em essncia, idntico a
todo o DNA existente, assim como as protenas que
este DNA codica. Para considerar que existiriam
efeitos em longo prazo da ingesto destas substn-
cias, seria necessrio que todas as protenas e DNA
zessem parte de todos os alimentos consumidos
diariamente, o que seria impossvel.
A segunda questo levanta outro tipo de problema.
possvel prever que a insero de seqncias de DNA
em determinados locais do genoma possa vir a alterar
a expresso de genes da prpria planta e que isso,
hipoteticamente, leve alterao da via de sntese de
compostos normalmente produzidos na planta. Even-
tualmente, essa alterao poder vir a conduzir acu-
mulao de um composto que, eventualmente, poder
no ser degradado na digesto e que, eventualmente,
se acumule em algum local do organismo ao longo de
anos de consumo, revelando-se fatal para a sade. Isso
se, eventualmente, for possvel fazer crescer normal-
mente uma planta que sofra uma alterao desse tipo.
Dois aspectos devem ser reetidos: o primeiro
o que tantos eventualmente quer dizer, ou seja,
que estas eventualidades so de fato remotas e muito
pouco provveis; o segundo que as pGM so os
produtos alimentares que sofrem o maior nmero
de testes para, de fato, se eliminarem quaisquer
possibilidades de toxicidade. Por outro lado, ne-
cessrio o fornecimento das seqncias de DNA que
anqueiam a construo inserida, sendo, portanto,
possvel vericar se a insero se deu em algum local
sensvel do genoma da planta receptora. No restante,
esta questo deve ser colocada para cada uma das
novas espcies de plantas que so introduzidas no
mercado resultantes do cruzamento de espcies
diferentes. Com a agravante que neste caso no
sabemos realmente como se conjugam os DNA das
duas espcies, e que o nmero de possveis variantes
enorme. Um exemplo deste tipo de produtos o
Triticale, resultante do cruzamento do trigo e do
centeio, e que semeado regularmente em Portugal.
A realidade que sempre conamos no trabalho
cuidado dos melhoradores de plantas para obterem
novas variedades cada vez mais teis e produtivas.
No entanto, quando uma nova tecnologia, difcil
de compreender introduzida, duvidamos da sua
capacidade de discernimento. Mas ser que com-
preendamos melhor como se obtiveram (e ainda se
obtm) as variedades de plantas que sempre foram
utilizadas na alimentao? O milho, o terceiro cereal
mais produzido em todo o mundo, apresenta uma
enorme variabilidade e que parte dessa variabilidade
se deve presena de transposies, os quais tran-
sitam, por processos aleatrios de uma poro para
outra do genoma. No entanto, nunca se questionou
a utilizao de novas variedades de milho devido a
possibilidade de as transposies interromperem
ou alterarem a expresso do genoma desta planta e
virem a produzir compostos txicos para o ser hu-
mano. Muitas das variedades de trigo atualmente em
uso para produo de alimentos foram produzidas
por induo de mutaes aleatrias, obtidas por sub-
misso a radiao. Tambm nunca foi questionada
a inocuidade dos produtos alimentcios resultantes
das variedades assim obtidas.
Portanto, muitos especialistas defendem que as
pGM que esto atualmente aprovadas para consumo
no so nem mais nem menos prejudiciais sade
do que as restantes plantas de que nos alimentamos.
A melhor prova de que as plantas transgnicas
atualmente comercializadas no so prejudiciais
sade humana o fato de que, em 14 anos de
utilizao intensiva dessas plantas no existir um
nico relato de afetao da sade humana por causa
desses componentes.
Alm disso, segundo a Organizao Mundial de
Sade (OMS) os alimentos contendo componentes
de plantas geneticamente modicadas atualmente
no mercado passaram nos testes de avaliao de risco
e no se supem apresentarem riscos para a sade
humana. Ainda segundo a OMS, no foi encontrado
at o momento qualquer efeito na sade humana
derivado do consumo de alimentos transgnicos nos
pases em que os mesmos foram aprovados.
REGULAMENTAO
NO BRASIL E NO MUNDO
No Brasil, a lei que institui normas bsicas sobre
alimentos data de 21 de outubro de 1969. Nela, est
denido como alimento toda a substncia ou mistura
de substncias, no estado slido, lquido, pastoso ou
qualquer outra forma adequada, destinadas a for-
necer ao organismo humano os elementos normais
sua formao, manuteno e desenvolvimento.
Matria-prima alimentcia descrita como toda
substncia de origem vegetal ou animal, em estado
bruto, que para ser utilizada como alimento precise
sofrer tratamento e/ou transformao de natureza
fsica, qumica ou biolgica. Como rtulo, indica-
da qualquer identicao impressa ou litografada,
bem como dizeres pintados ou gravados a fogo, por
presso ou decalcao, aplicados sobre o recipiente,
vasilhame, envoltrio, cartucho ou qualquer outro
tipo de embalagem de alimento ou sobre o que
acompanha o continente.
No que concerne a alimentos geneticamente
modicados, no h uma lei especca para estes,
pertencendo, no entanto, a Lei de Biossegurana n
8974, de 5 de janeiro de 1995, o estabelecimento
de normas para o uso das tcnicas de engenharia
gentica e liberao no meio ambiente de organis-
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mos geneticamente modicados. Essa Lei estabelece
ainda normas de segurana na construo, cultivo,
manipulao, transporte, comercializao, consumo,
liberao e descarte do organismo geneticamente
modicado (OGM), visando proteger a vida e a
sade do homem, dos animais, das plantas bem
como do meio ambiente. Essa Lei no se aplica
quando a modicao gentica for obtida atravs
das tcnicas de mutagnese; formao e utilizao
de clulas somticas de hibridoma
natural; fuso celular, inclusive de
protoplasma, de clulas vegetais,
que possa ser produzida mediante
mtodos tradicionais de cultivo;
e auto-clonagem de organismos
no-patognicos que se processe
de maneira natural; desde que no
impliquem a utilizao de OGM
como receptor ou doador.
Os produtos contendo OGM
destinados comercializao ou
industrializao, provenientes de
outros pases, s podero ser intro-
duzidos no Brasil aps parecer prvio
conclusivo da CTNBio (Conselho
Tcnico Nacional de Biossegurana)
e a autorizao do rgo de scali-
zao competente, levando-se em
considerao pareceres tcnicos de
outros pases, quando disponveis.
Toda entidade que utilizar tcni-
cas e mtodos de engenharia ge-
ntica dever criar uma Comisso
Interna de Biossegurana, alm de
indicar um tcnico principal respon-
svel por cada projeto especco.
Em linhas gerais so estas as
legislaes e regulamentaes
disponveis no momento sobre
alimentos geneticamente modi-
cados, devendo com o rpido de-
senvolvimento das biotecnologias,
serem elaboradas leis especcas
que iro regulamentar a disponi-
bilidade dos alimentos genetica-
mente modicados no Brasil.
J nos Estados Unidos, a FDA
(Food and Drug Administration)
considera que a regulamentao re-
lativa a substncias geneticamente
modicadas usadas como ingredientes em alimentos
a mesma do que aquela usada para alimentos de um
modo geral, ou seja, se um ingrediente alimentcio
que foi produzido atravs de modicao gentica for
venenoso ou deletrio, de acordo com a denio
dada na regulamentao, este ingrediente ser consi-
derado como adulterado e ilegal para uso. Se um
ingrediente que produzido atravs de modicao
gentica no for reconhecido como GRAS ( usual-
mente reconhecido como seguro), este ingrediente
considerado como sendo um aditivo de alimento e
no poder ser utilizado em alimentos sem primeira-
mente ter obtido aprovao do FDA como aditivo de
alimento. No entanto, se um aditivo de alimento que
produzido atravs de modicao gentica for de
fato GRAS, neste caso a lei no exige aprovao do
FDA. As rmas interessadas podero, voluntariamen-
te, submeter uma petio ao FDA para conrmao do
GRAS ou podero simplesmente auto armar que
o ingrediente GRAS para uso e comercializ-lo.
Entretanto, se uma rma est considerando
a possibilidade de comercializar uma substncia
alimentcia que foi recentemente produzida por
modificao gentica, e a firma acredita que a
substncia GRAS, o FDA recomenda fortemente
que a rma o consulte a cerca da matria, antes de
distribuir a substncia.
Considerando que um ingrediente alimentcio foi
produzido atravs de modicao gentica, o FDA
no exige que seja revelado este fato no rtulo dos
alimentos, mas somente se a modicao gentica
resultar na presena de um componente alergnico.
A regulamentao mais especca sobre o uso
de substncias geneticamente modicadas como
ingredientes alimentcios foi publicada no Registro
Federal de 29 de maio, 1992 (57 Fed. Reg. 22984-
23005) sob o ttulo: Alimentos derivados de novas
variedades de plantas.
Os pontos mais importantes desta regulamenta-
o so que qualquer substncia que for adicionada
a um aditivo alimentar ou quando tal nvel estiver
aumentado no ingrediente alimentar devido a modi-
cao gentica do ingrediente, ela estar sujeita ao
que o FDA chama de proibio mais adstringente ,
devendo ser considerado este ingrediente alimentar
como adulterado ou contendo substncia vene-
nosa ou deletria que causaria prejuzo sade;
quando um ingrediente alimentcio derivado da
natureza for modicado de qualquer maneira ou
produzido por um processo novo, o produtor deve-
r determinar se o ingrediente resultante ainda se
encontra dentro do escopo de qualquer regulamen-
tao existente de aditivo alimentar aplicvel ao
ingrediente original ou se o ingrediente excludo
da regulamentao como aditivo alimentar por que
ele GRAS ( usualmente reconhecido como
seguro); a consulta voluntria ao FDA pela rma
recomendada em caso de dvidas.
Quanto a rotulagem, o consumidor ter que
ser informado atravs de rotulagem apropriada,
se um alimento derivado de uma nova variedade
de planta difere de sua contraparte tradicional,
de tal forma que o nome usual ou comum no
mais se aplique ao novo alimento ou se existe uma
No que concerne
a alimentos
geneticamente
modicados,
no h uma lei
especca
para estes,
pertencendo, no
entanto, a Lei de
Biossegurana
n 8974, de 5 de
janeiro de 1995, o
estabelecimento
de normas para o
uso das tcnicas
de engenharia
gentica e
liberao no meio
ambiente de
organismos
geneticamente
modicados.
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indicao de segurana ou de uso sobre a qual os
consumidores devam ser alertados.
A regulamentao 57 Fed. Reg., diz que um ingre-
diente derivado de novas variedades de plantas por
tcnicas de DNA recombinantes, devem ser identi-
cadas na lista de ingredientes, atravs de seu nome
usual ou na ausncia deste, por termo apropriado.
O ingrediente rotulado necessita revelar todos
os fatos que sejam materiais luz das representaes
sugeridas pela rotulagem ou relativas s conseqn-
cias que resultarem de seu uso.
Na Unio Europia, a regulamentao da EC
n 258/97 que entrou em vigor em 15 de maio de
1997 diz que novos alimentos ou novos ingredientes
de alimentos devero ter autorizao antes de serem
colocados no mercado da Comunidade.
A regulamentao se aplica a alimentos e
ingredientes de alimentos que no tenham sido
usados para consumo humano
em grau signicante e se encon-
trem entrem as seis categorias
listadas no Art. 1 2 (a -f), que
so: alimentos e aditivos de ali-
mentos contendo ou consistindo
de organismos geneticamente
modicados (OGM); alimentos
ou aditivos de alimentos produzi-
dos de, mas no contendo OGM;
alimentos e aditivos de alimentos
com uma nova estrutura primria
intencionalmente modificada;
alimentos e aditivos de alimentos
consistindo de ou isolados de mi-
croorganismos, algas ou fungos;
alimentos e aditivos de alimentos
consistindo de ou isolados de
plantas ou ingredientes de plantas
isoladas de animais; um processo
de produo no correntemente usado.
Alimentos e aditivos de alimento contendo ou
consistindo de organismos geneticamente modica-
dos exigem sempre autorizao, enquanto que para
alimentos e aditivos de alimentos produzidos de, mas
no contendo organismos geneticamente modicados
suciente apenas uma noticao.
Um requerimento dever ser submetido s auto-
ridades competentes de um Estado -Membro e uma
cpia dever ser entregue Comisso. importante
notar que como parte do requerimento, dever ser
apresentada uma proposta de rotulagem do novo
alimento ou novo aditivo de alimento, sendo que
o Estado-Membro se encarregar de uma determi-
nao inicial que ser usualmente efetuada por um
corpo competente em alimentos de Estado-Membro.
Os outros Estados-Membros sero comunicados a
respeito do requerimento.
Como resultado da determinao inicial do
Quatro pases
produzem 99%
das culturas
geneticamente
modicadas do
mundo, Estados
Unidos (68%),
Argentina (22%),
Canad (6%) e
China (3%)
Estado-Membro, dever ser apresentada uma pro-
posta de autorizao ou pedida uma determinao
adicional. Os demais Estados-Membros recebero o
relatrio da determinao inicial e tem 60 dias para
comentar ou objetar. Se no existirem objees, a
autorizao entrar em vigor. Caso hajam objees,
uma determinao adicional ser realizada.
Uma variedade de milho geneticamente modica-
da e uma de soja foram legalmente introduzidas no
mercado, antes que a regulamentao acima citada
tenha entrado em vigor.
Assim sendo, a m de garantir a rotulagem de
alimentos e ingredientes de alimentos, o Conse-
lho adotou uma regulamentao especca EC n
1139/98 em 26 de maio de 1998.
Basicamente a regulamentao diz que a indica-
o na rotulagem deve informar ao consumidor que
milho/soja geneticamente modicados foram usados.
No haver necessidade de rotulagem se no tiver
sido encontrado nenhum trao de DNA modicado
ou de protena.
Uma chamada lista negativa ser elaborada pelo
Conselho e pela Comisso, sendo listados na mesma
os produtos que no contenham nem DNA nem pro-
tenas geneticamente modicadas, como o caso de
leos altamente renados, tais como leo de colza.
Na Europa, so atualmente permitidas trs
culturas geneticamente modificadas: feijo de
soja (46%), resistente pulverizao da cultura;
milho doce (7%), resistente pulverizao e apto
a produzir inseticida; e colza (11%), resistente
pulverizao e no passvel de produzir plen (no
podendo, por isso, polinizar outras plantas). Essas
trs plantas foram aprovadas para importao e fa-
bricao de produtos alimentares. A colza e o milho
esto igualmente aprovados para cultivo. A alface
chicria geneticamente modicada est igualmente
aprovada para cultivo, mas utilizada unicamente
no processamento e no como produto alimentar.
Desde 1998 que no so aprovadas na Europa
quaisquer outras plantas geneticamente modicadas,
o que resulta da regulamentao aprovada pela Unio
Europia no sentido de suspender as aprovaes. A
razo subjacente a esta deciso foi dar mais tempo para
ponderar os riscos relacionados com as plantas geneti-
camente modicadas e aguardar nova regulamentao
mais rigorosa sobre a rotulagem e a avaliao de riscos.
Em 2001 a rea de culturas geneticamente mo-
dicadas era de 52,6 milhes de hectares, em todo
o mundo. A soja responde por 63% da rea cultivada
com culturas geneticamente modicadas, seguida
pelo milho, com 9,8 milhes de hectares (19%), pelo
algodo, com 6,8 milhes de hectares (13%), e pela
canola, com 2,7 milhes de hectares (5%).
Quatro pases produzem 99% das culturas gene-
ticamente modicadas do mundo, Estados Unidos
(68%), Argentina (22%), Canad (6%) e China (3%).
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