Las reglas del mtodo sociolgico

Prefacio a la primera edicin

Si existe una ciencia de las sociedades, es de esperar que no consista en una
simple parfrasis de los prejuicios tradicionales, sino que nos haga ver las cosas
de un modo distinto a como aparecen vulgarmente; el objeto de toda ciencia es
hacer descubrimientos, y todo descubrimiento desconcierta en mayor o menor
grado las opiniones recibidas. Es preciso que el cientfico tome partido
resueltamente por no dejarse intimidar frente a los resultados en los que
desembocan sus investigaciones, si stas fueron llevadas adelante
metdicamente. Cuando nos creemos liberados de l, el sentido comn nos
impone sus juicios sin que estemos alerta. Solamente una practica larga y especial
puede prevenirnos de semejantes traspis. Las maneras de pensar a las cuales el
lector esta mas acostumbrado son mas contrarias que favorables al estudio
cientfico de los fenmenos sociales, y que se ponga en guardia contra sus
primeras impresiones. Si es normal que en toda sociedad haya crmenes, no es
menos normal que estos sean castigados. La institucin de un sistema represivo
no es un hecho menos universal que la existencia de una criminalidad, ni menos
indispensable a la salud colectiva. Para que no haya crmenes, seria necesario un
nivelamiento de conciencias individuales que no seria posible ni deseable; pero
para que no haya represin, seria necesaria una ausencia de homogeneidad
moral que es inconciliable con la existencia de una sociedad. Solamente partiendo
del hecho de que el crimen es detestado y detestable, el sentido comn concluye,
errneamente, que podra desaparecer por completo; no concibe que una cosa
repugnante pueda tener alguna razn til de ser, y sin embargo, no hay en ello
contradiccin alguna. Ocurre todo el tiempo que una cosa, al mismo tiempo que es
molesta por algunas de sus consecuencias, es til por otras o incluso necesaria
para la vida; ahora bien, si los efectos negativos que produce se ven regularmente
neutralizados por una influencia contraria, ocurre de hecho que es til sin
molestar, y sin embargo es siempre detestable, porque no deja de constituir por si
misma un peligro eventual que no se conjura mas que por la accin de una fuerza
antagonica. Es el caso del crimen: el dao que produce a la sociedad se ve
anulado por la pena si esta funciona regularmente. Nuestro mtodo no tiene nada
de revolucionario, es incluso esencialmente conservador, puesto que considera a
los hechos sociales como cosas cuya naturaleza, por mas flexible y maleable que
sea, no es modificable a voluntad. Porque estamos habituados a representarnos la
vida social como el desarrollo lgico de conceptos ideales, se juzgar grosero un
mtodo que hace depender la evolucin colectiva de condiciones objetivas
definidas en el espacio, y no es imposible que se nos trate de materialistas. Sin
embargo, no se basa la esencia del espiritualismo acaso en la idea de que los
fenmenos psquicos no se pueden derivar directamente de los fenmenos
organicos?. Nuestro mtodo no es en parte mas que una aplicacin de este
principio a los hechos sociales. Asi como los espiritualistas separan el reino
psicolgico del biolgico, separamos el primero del reino social; al igual que ellos,
nos negamos a explicar lo mas complejo a travs de lo mas simple. La nica
apelacion que aceptamos es la de racionalistas. Nuestro principal objetivo es
extender a la conducta humana el racionalismo cientfico. Considerada en el
pasado la conducta humana es reducible a relaciones de causa efecto que una
operacin no menos racional puede transformar en reglas de accin para el
porvenir. Lo que hemos llamado nuestro positivismo no es mas que una
consecuencia de ese racionalismo (no debe ser confundido con la metafsica
positiva de Spencer y Comte). No podemos estar tentados de sobrepasar los
hechos, sea para dar cuenta de ellos, sea para dirigir su curso, mas que en la
medida en que los creemos irracionales. Si son inteligibles por completo, son
suficientes tanto para la ciencia como para la practica: para la ciencia, porque no
existe entonces motivo para buscar fuera de ellos las razones que tienen de ser;
para la practica, porque su valor til es una de esas razones.
Prefacio a la segunda edicin
La conciencia, tanto individual como social, no es para nosotros nada sustancial
sino solamente un conjunto mas o menos sistematizado de fenmenos sui
generis. La vida social esta constituida completamente por representaciones.
Nuestras formulas estn destinadas a ser reformadas en el futuro. Resumen de
una practica personal y forzosamente restringida, debern necesariamente
evolucionar a medida que se adquiera una experiencia mas extendida y
profundizada de la realidad social. En cuestin de mtodo, nunca se puede hacer
mas que lo provisorio, porque los mtodos cambian a medida que la ciencia
avanza. Durante estos ltimos aos la causa de la sociologa objetiva, especifica y
metodica, ha ganado terreno sin interrupcin. Se vio que la sociologa no estaba
condenada a seguir siendo una rama de la filosofa general, y que poda entrar en
contactoc con el detalle de los hechos sin degenerar en pura erudicin.
I
Los hechos sociales deben ser tratados como cosas (proposicin que est en la
base del mtodo). A esta proposicin se la encontr paradjica y escandalosa,
especialmente que asimilramos a las realidades del mundo exterior las
realidades del mundo social. No decimos que los hechos sociales sean cosas
materiales, sino que son cosas del mismo rango que las cosas materiales, aunque
de otra manera. Qu es una cosa? La cosa se opone a la idea, como lo que se
conoce desde afuera se opone a lo que se conoce desde dentro. Es cosa todo
objeto de conocimiento que no es naturalmente compenetrable a la inteligencia,
todo aquello de lo que no podemos forjarnos una nocion adecuada a travs de un
procedimiento simple de anlisis mental, todo lo que el espritu no puede llegar a
comprender a menos que salga de si mismo a travs de observaciones y
experimentaciones, pasando progresivamente de los caracteres mas exteriores y
mas inmediatamente accesibles a los menos visibles y mas profundos. Tratar los
hechos de un cierto orden como cosas no es clasificarlos en tal o cual categora
de lo real, es observar en relacion con ellos una cierta actitud mental. Es abordar
su estudio tomando como principio que ignoramos absolutamente lo que son, y
que sus propiedades caractersticas, como las causas desconocidas de las que
dependen, no pueden ser descubiertas a travs de la introspeccin. Todo objeto
de ciencia es una cosa, salvo quizs los objetos matematicos: en lo que concierne
a ellos, porque los contruimos nosotros mismos desde los mas simples hasta los
mas complejos, esto es suficiente para saber que son, contemplar en el interior de
nosotros y analizar interiormente el proceso mental del que resultan. Pero desde el
momento en que se trata de hechos propiamente dichos, son necesariamente,
desde el momento en que emprendemos el hecho de hacer su ciencia,
desconocidos, cosas ignoradas, porque las representaciones que pudimos
hacernos de ellos a lo largo de la vida, al haber sido hecha sin mtodo ni critica,
estn desprovistos de valor cientfico y deben ser mantenidas al margen. Los
hechos de la psicologa individual mismos presentan ese carcter y deben ser
considerados bajo este aspecto. Aunque nos sean interiores por definicin, la
conciencia que tenemos de ellos no nos revela ni su naturaleza ni su gnesis.
Hace que los conozcamos bien hasta cierto punto, pero nos da de ellos
impresiones confusas, pasajeras subjetivas, pero no nociones claras y distintas,
conceptos explicativos. Por esta razn se fundo una psicologa objetiva cuya regla
fundamental es estudiar los hechos mentales desde afuera, como cosas. Debe ser
asi con los hechos sociales, porque la conciencia no podra ser mas competente
para conocer acerca de ellos que para conocer su propia vida. (Las
representaciones, individuales o colectivas, no pueden ser estudiadas
cientficamente mas que a condicin de ser estudiadas objetivamente). Se dir
que como los hechos sociales son nuestra obra, no tenemos mas que tomar
conciencia de nosotros mismos para saber lo que hemos puesto en ellos y como
los hemos formado; pero la mayor parte de las instituciones sociales nos han sido
legadas completamente hechas por las generaciones anteriores, no tomamos
parte alguna en su formacin y, por eso, no es interrogndonos como podemos
descubrir las causas que les dieron nacimiento. Incluso cuando hayamos
colaborado en su gnesis, apenas si entrevemos de la forma mas confusa, y con
frecuencia incluso mas inexacta, las verdaderas razones que nos determinaron a
actuar y la naturaleza de nuestra accin.