Cazadora de Demonios

MARJORIE M.
LIU DARK GUARDIANS

2

DARKNESS CALLS
HUNTER KISS # 2
MARJORIE M. LIU

MARJORIE M. LIU DARK GUARDIANS

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Sinopsis

Ellos son las sombras de obsidiana en mi carne (tatuajes con mente
propia, corazones, y sueos), durante el da, ellos me protegen. Pero cuando
la noche los llama, ellos dejan mi cuerpo, y retoman su forma verdadera
como demonios
Nacida y educada Nmada, la cazadora de demonios Maxine Kiss
siempre ha confiado en s misma para luchar contra la oscuridad que la
rodea, de los depredadores (humanos, zombis, y de otro tipo), quines
amenazan la tierra.
Pero un hombre ha penetrado en su vida solitaria: Grant, el ltimo de
su especie. Con la msica l es capaz de controlar a cualquier criatura
vivienteincluyendo a los demonios. Y ahora su vida est{ en peligro.
Cazada por su pasado y decidida a cambiar el futuro, Maxine pronto
comprende que para salvar a Grant, slo tiene una opcin perder el
control, y soltar sus propios poderes de la oscuridad


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Para los nmadas, los desarraigados, y los libres...


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Aunque mi alma pueda caer en la oscuridad
Esta emerger dentro de una luz perfecta
Yo he querido a las estrellas tan TIERNAMENTE
Como para tenerle miedo a la noche
SARAH WILLIAMS, El anciano astrnomo a su pupilo


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CAPTULO 1
Traducido por Carmen_Lima

Los ZOMBIS tuvieron el mal hbito de dispararme en la cabeza. La
mayora tena mejor criterio, pero siempre habaalguno que quiso hacerse el
afortunado.
Era una hmeda maana de un lunes; casi al alba. Farolas rotas y cristales
en el camino; y las extensas sombras de los almacenes abandonados elevndose
por encima de m. Ciudad muerta, hora muerta. Seattle es un lugar oscuro,
incluso con el sol. Algunos das se senta como vivir en la secuela de un
invierno nuclear; como si la nube del hongo se hubiera disipado y nunca se
hubiera marchado.
En calma, tambin. Nada que or excepto la respiracin spera, un quejido
suave; mis botas vaquerasarrastran el hormign y el afilar de garras; y el
estruendo de los trenes de carga en el patio del ferrocarril frente a los muelles,
se mezclan con gruidos que vibran suavemente en mis odos: pequeas
sinfonas de trueno. Buena msica. Me hacen sentir segura.
Apart el pelo mojado de mis ojos. Zee. Sostenlo ms apretado.
l. Archie Limbaud.Un hombre flaco y huesudo, nervudo como una
serpiente de jarretera,con un pequeo penacho de cabello castao pegado a su
empapada piel y salpicado con enormes escamas de caspa. l es un hombre de
cuarenta y tantos que ola como al bao privado de un adolescente: Sucio y
vagamente fecal.
l tambin es un zombi. No es un come cerebros, que arrastra los pies, de
ninguna manera. No es un cadver. Es solo un hombre, posedo por un
demonio quien usaba su cuerpo como una marioneta. Prcticamente algo as
como estar muerto, si me lo preguntas.
No quise tocarlo. Estaba tumbado en el borde de un aparcamiento vaco,
embutido contra la parte inferior de una valla de cadenas, el contenido de su
billetera disperso en el suelo ante m.


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Ms condones que dinero en efectivo, junto con una tarjeta de crdito, y
unaexpirada licencia de conducir. Hace algunos minutos, haba existido un
arma una pistola de calibre 40, apuntadaa mi cabeza pero eso se haba ido
ahora. Comido.
Odio las armas. Odio a los zombis. Pongotodo eso junto con lo que yo saba
del hombre posedo a mis pies, y no s si llorar, gritar, o molerle a patadas sus
testculos.
Me quitlos guantes, los guard en el bolsillo trasero, y extend mi palma.
Una pequea mano me pas una navaja. Una cosa bonita, con un mango
anacarado yapliques de plata. El borde de la hoja, todava mojada con sangre.
Tena grabada las siglas A.L. la agit delante de la cara colorada de Archie, y su
aura oscurase agit salvajemente alrededor de la corona de su cabeza.
Una cierta noche,dije quedamente. Encontr el cuerpo.
Archie no dijo nada. Parte de eso podra haber sido el bate de aluminio
oprimido en su garganta. Robado de los Mariners de Seattle, si tuviera que
adivinar. Puedo ver las paredes del estadio de Safeco Field desde donde me
agach, Zee y los dems pasaban por una fase de beisbol. Babe Ruth estaba de
moda; Bill Russell no lo estaba. Lo cual me dola. Al menos mis chicos todava
estaban obsesionados con Bon Jovi. Yo no hubiera podido manejar tanto
cambio.
Zee, Raw, y Aaz estaban en el suelo, sujetando a Archie en el pavimento.
Pequeos demonios, pequeos perros de caza. La lluvia cae a cantaros,
goteando por sus huesudas espaldas color holln salpicado de plata, piel que
brilla tenuemente con una fluidez muscular que pareca ms agua que carne.
Afiladas espinas de pelo flexionadas contras crneosesculpidos mientras venas
plateadaspalpitaron con lentos latidosque, si hubiera presionado mi odo cerca,
habra sonado como los rasgueosestables de unos bajos.

Ojos rojos brillaron. Us la navaja para golpear ligeramente a Aaz en la
nuca, y su pelo atraves el acero como si fuera mantequilla. Raw cogi
pedacitos de la lmina antes que golpearan el pavimento y se los meti en la
boca, masticando fuerte.
Afloja un poco la trquea, le ped a Aaz. No quiero que nuestro
husped se lastime.


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Aaz le lanz un beso al zombi y quit el bate de su garganta suave,
amoratada. Archie comenz a toser, peleando por mover sus piernas. No tuvo
suerte. Raw estaba sentado sobre sus tobillos, y Zee tena sus muecas fijadasal
pavimento. Sin aplastar el hueso pero muy cerca. Mis chicos son fuertes.
Por favor, susurrroncamente Archie. Deseo convertirme.
Mentiroso,aadi Zee con voz spera, antes de que tuviera posibilidad
de decirle al zombi que se joda. El pequeo demonio se acerc a lamer el aire
sobre la cabeza de Archie. El Cortador miente, Maxine. l todava est
hambriento.
Cometi asesinato, indiqu, agarrando los restos dela navaja en mi
puo mientras un joven rostro pas como un relmpago por mi mente,
sangrante y en trozos, bronceadas y delgadas extremidades desnudas,
extendidas. Mueca rota. Rota en lugares que no quise recordar. Ella era
simplemente una nia.
Ella era una prostituta, replic Archie. Ella ya era presa.
Dek y Mal, enroscados pesadamente sobre mis hombros,
mirabanatentamente por debajo de mi pelo y rechiflaron al zombi. A diferencia
de los dems, estaban construidos como serpientes con dos extremidades
rudimentarias,buenas solo para sujetarse firmemente de mis orejas. Sus cabezas
con forma de hienas. Sonrisas agudas. Fuego en sus alientos. Archie los
contempl y tembl.
Traspas su aura atronadora y coloqu mi mano en su frente hmeda y
pegajosa.

l me rehuy, pero los chicoslo sujetaron, y en ese ltimo momento antes
de que le tocase, los ojos en blancos mirando fijamente la armadura delicada
que rodea por completo el dedo anular de mi mano derecha: Una funda
delgada de mercurio, que se junta por una unin delicada en el nudillo,
permitiendo que mi dedo se doble. Calza como una piel. Algunas veces me
olvido que est all.
Presa, murmur. Y eso en qu te convierte?


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Uno de un millnsusurrtemblandomientras me miraba con odio.
No nos puedes matar a todos. Cuando las paredes de la prisin caigan
Sers carne de la rata para el resto de los demonios, interrump, todava
pensando en la chica que haba encontrado en un callejn apenas a un bloque
de distancia, convocados por su cuerpo an caliente Zee y los demsme haban
levantado de la cama para cazar a su asesino. Su clase ser sacrificada, al
igual que los humanos. T? No eres nada para los dems. Incluso tu Reina lo
ha dicho.
Cazadoracomenz Archie, pero yo no lo dej terminar. Saba todo lo que
iba a decir. Lo he odo miles de veces desde que mi madre fue asesinada, y
tambin miles de veces antes de eso.
Yo iba a morir. Nunca voy a llegar a la vejez. El mundo se va a acabar.
Todo lo cual es verdad. Pero, independientemente de eso. Su voz me
provocaba dolor de cabeza. Su agrio olor, persistente y caliente, me dan ganas
de vomitar. Estaba cansada, y completamente helada, y haba una chica que
haba perdido su vida esta noche por ninguna buena razn. Ella haba sufrido
una horrible muerte y slo porque el parsito que posea a este hombre haba
querido alimentarse de su dolor. Ni siquiera supe su nombre. Ninguna
identificacin, nada. Perdida para siempre.
No es la nica, ya sea. El mundo es un lugar grande. Demasiados
depredadores: humanos, zombis, o de otro tipo. Y nicamente una como yo.
Nacida y criada nmada, quien se ha establecido en esta ciudad ms tiempo
que en alguna otra. Abandonando a todos los dems, para que yo pueda tener
algo parecido a una vida normal.

Correcto.Normal.
Apret mi mano ms fuerte contra la frente de Archie, y exhal un siseo
suave de palabras: sibilante y antigua, enfocada; que hizo a mi piel hormiguear,
y quem mi mano. El aliento de Archie traquete, y se tens mientras su aura se
hinchaba, intentando escapar de m.


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No tuvo suerte. El demonio era joven. Fcil de exorcizar. Lo extraje, viendo
el pasode su cuerpo fantasmal a travs del cuerpo humano saliendo por su boca
como un humo venenoso. Archie se volvi flcido,Raw y Aaz soltaron sus
piernas, mientras Dek y Mal reptaron de mis hombros, serpenteando por mis
brazos hasta estar cerca de mis manos. Sus diminutas garras pincharon mi piel
como amasanlos gatos, y su zumbido suave, agudo de la cancin de Bon Jovi
Social Diseasellen el aire.
Cuando el ltimo rastro del parsito contorsion fuera del cuerpo del
humano, sujet en mi mano esa oscuridad suave, chillante que se derramaba a
travs de mis dedos, y sent una mordedura fra en mi piel, como un guante de
ortigas congeladas. Zee pas por encima del cuerpo de Archie, y los dems
extendieron sus garras filosas como hojas de afeitar.
Les di al demonio. No losobserv comerlo.
Me arrodill junto a Archie y comprob su pulso. Fuerte, estable. Sus
prpados revolotearon, pero permaneci inconsciente, y retroced rpidamente
frotando mis palmas sudorosas en mis vaqueros. No tuve modo de saber lo que
haba sido este hombre antes de ser posedo, aunque supuse que no haba
sidodel tipo feliz. La gente estable, mentalmente fuerte no es poseda por
demonios. Demasiado trabajo. Ninguna grieta que explotar.
Pero este hombre, Archie Limbaud, despertara como un asesino y
nunca lo sabra. Los demonios no dejan recuerdos en las mentes humanas. Solo
caos, vidas arruinadas, amigos y la familia que nunca lo mirara de la misma
forma.

Maxinecarraspe Zee, frotando su boca con el dorso de su mano
afilada. Llega el sol, vete.
Lo s. Puedo sentir el sol, en algn lugar ms all delos cielos negros y la
lluvia, se acerca lentamente sigilosamente escondido detrs de las nubes en el
horizonte. Cuento con algunos minutos a lo sumo.
Cabina telefnica,le pidoa Zee, y l hace un chasquido con sus garras
hacia Raw y Aaz, quienes rondan los bordes del oscuro lote, resbalndose
dentro y fuera de las sombras. Los dos se acercan a paso sostenido, grciles
como lobos, y susurran las orejas de Zee, quienladea su cabeza y escucha y
luego de un momento, seala.

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Yo no digo nada. Slo me alejo de Archie. No me apresuro. No vuelvo atrs
la mirada. Sujeto el mango de la navaja y la deslizo en mi pelo. Oigoel metal
crujircuando Mal mastica y se lo traga. Podra haberlo dejado. Prueba.
Pero quiero que el hombre tenga un segundo oportunidad. Quiero que se
despierte, confundido y amnsico, pero sin la carga de un asesinato. Nadie
merece eso a pesar que hay una pequea parte de m que siente como si sus
manos estuvieran sucias. Sucias como las mas. No puedo dejar de frotar mis
palmas contra mis pantalones mojados. Siento como si el hedor de Archie
Limbaud estuviera adherido a m.
Las primeras horas del da continuaron siendo tranquila, la llovizna y la
nieva suavizaron las calles y los bordes speros, quebrados; yo beb en el aire
fro, saboreando lafrialdad de mi pelo mojado que se rizaba contras mis mejillas
ruborizadas. Los nios se movan a travs de las sombras, invisibles excepto
por breves vislumbres de sus ojos rojos. Me mantuve limpindomelas manos y
pensando en la chica muerta. Y en mi madre. Ella me haba advertido antes de
que muriera. Ella me haba advertido que se parecera a esto. Siempre, vctimas.
Vctimas, en todas partes. Y yo, nunca lo suficientemente rpida. Siempre
intentando darles alcance.
Encontr un telfono pblico a dos bloques. Una reliquia estropeada,
cubierta del grafiti. Marqu el 911 y dej un breve mensaje con el operador
adolescente muerta, asesinada, varios bloques al sur de Safeco Field y colgu.
Pas un pao para borrar mis huellas dactilares, entonces me acord que pude
haberme puestos mis guantes. Todava estaba desconcertada, no pensaba
correctamente. Quise regresar donde estaba la chica muerta y esperar con su
cuerpo como si eso hiciera una diferencia. Aliviar, de alguna manera el dolor
y la soledad de su asesinato.
En lugar de eso, segu caminando, tomando una ruta al oeste del patio del
ferrocarril, hacia el barrio chino. No vi a nadie pero dejaban entrever las luces
de sus focos delanteros en las intersecciones distantes. El trueno de los trenes
pareca ms fuerte. El aire se senta ms acre y repentinamente elctrico, como
si una ciudad llena de alarmas hubiese desaparecido y yo estuviera sintiendo el
pulso de miles de ojos abrindose todos a la vez. En mi odo, Dek y Mal
comenzaron a canturrear ms de Bon Jovi Have a Nice Day.
Ustedes tambin,repliqu roncamente, metiendo la mano en mi pelo
para rascar sus cuellos. Nos vemos esta noche.
Me detuve en las sombras, apartada de la calle, y el resto de chicos salieron
de la oscuridad acercndose, abrazando mis piernas, frotando sus mejillas

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contra mis rodillas. A los chicosles gusta ser arropados. Deslic mis nudillos
contra sus mandbulas calientes y sabore el estruendo de ronroneos. Su piel
hume en la lluvia.
Zeeme mir detenidamente y tir fuertemente de mi mano hasta que me
arrodillase ante l. Muy cuidadosamente, acuno mi cara entre sus garras,
buscando mis ojos con una compasin triste que hizo que mi garganta
quemara.
Maxine, habl con voz ronca y amable. Dulce Maxine. Est tu
corazn en paz.
Tuvimos segundos, nada ms. Bes mis dedos y los presion contra su
frente huesuda. Pens en mi madre otra vez y me sobrecog en la pena. Ella les
haba dado las buenas noches a los chicosde esta manera, todos los aos que
estuvieron con ella. No pude dejar de pensar en ella esta noche.
Sueen susurr. sueen bi
Nunca termin. Me pegaron un tiro en la cabeza.
As como as. En la sien derecha. No hay mucho sonido. El impacto
estremeci todo mi cuerpo, cada sensacin ampliada con insoportable claridad
como la bala taladraba en mi crneo la presin inexorable de un objeto
pequeo y redondo, aplastando mi vida. Lo pude sentir. Lo poda sentir. Mi
cerebro iba a estallar como una sanda. No tuve tiempo de tener miedo.
Pero en ese momento en esa fraccin de segundo entre la vida y la
muerte, el sol toc el horizonte en alguna parte ms all de las nubes
Y los chicos desaparecieron en mi piel.
La bala rebot, el impacto me hizo girar como una mueca de trapo. Ca en
mis manos y rodillas, y me qued all, aturdida y congelada. Todava poda
sentir la fuerza del disparo la sensacin tan visceral que no me habra
sorprendidode encontrar a la bala aplastada que tritur un camino en mi
cabeza.
Me toqu la cabeza, solo para estar segura. Encontr pelo y piel intacta. No
hay sangre. Todomi brazo derecho temblaba, y el remanente de un dolor
palpitante desde la cavidad nasal hasta mi sien, de un extremo a otro hasta la
base de mi crneo. Mi corazn palpita con tanta fuerza que apenas puedo
respirar. Todo lo que puedo ver es el pavimento y mis manos.
Mis manos transformadas. Mi piel haba sido plida y suave slo momentos
antes, pero ahora los tatuajes cubran cada pulgada: Lazos de sombras de
obsidiana, escamas y msculo de plata brillan como venas sutiles de metal
orgnico.

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Mis uas brillan tenuemente como perlas negras, lo suficiente duras como
para hacer un hueco a travs de roca slida. Ojos rojos me miran fijamente
desde la parte posterior de mis muecas. Raw y Aaz. Cerr mis ojos, tratando
de estabilizar mi respiracin, y sent cinco tirones correspondientes contra mi
piel. Demonios, que habitanmi carne. Mentes, corazones y sueos, ligados a mi
vida hasta que yo muriera.
Mis amigos, mi familia. Mis chicos peligrosos.
En alguna parte distante o las sirenas policacas gimiendo. Mi llamada al
911, vienen en camino. Tengo que levantarme. Lo intent, y ca. Apret mis
dientes y clav mis uas en el hormign. Prob otra vez.
Esta vez logr ponerme en pie. Comenc a caminar, tropezando, pero no ca.
Mi cabeza palpitaba. Me inclin una vez, todava movindome temerosa de
detenerme sufriendo incontrolablesarcadas. Tuve la impresin que mi
estmago iba a salir por mi garganta, pero en lugar de hacer que mi cabeza me
doliera ms, el dolor se alivi.
Toqu mi sien derecha con una mano temblorosa, saboreando la piel suave,
intacta. Momentneamente temerosa que yoan estuviera viva.
He recibido disparos antes. Con frecuencia. En todas partes. Nunca senta
nada. Las balas rebotan en m durante el da. Una bomba nuclear me podra
golpearen la luz del da, y sobrevivira sin un rayn. Podra ser una historia
diferente durante la noche, cundo los chicos de desconchan de mi cuerpo, pero
nunca subestim su habilidad para mantenerme con vida.
Pero nadie nadie haba tenido la previsin alguna vezo las
bolaspara tratar de matarme en ese momento entre el da y la noche,
atrapados en la transicin entre mortal e inmortal.
La oportunidad del momento casi perfecta. Un poco antes, y los chicos
habran matado al tirador antes que la balapudiera ser disparada. Un poco ms
tarde, y habramos sido invulnerables. Que era exactamente el caso. Salvada por
una fraccin de segundo.
Demasiado terriblemente cerca. Escudri las sombras pero no vi nada
excepto almacenes y ventanas oscuras, y el brillo del centro de la ciudad de
Seattle al norte, todas las luces de la ciudad congelada como la postura firme de
las lucirnagas. Nada inslito.
Ningn tirador, agitando una bandera. Pero me sent observada. Alguien,
en alguna parte, all afuera en la oscuridad. A larga distancia, o sino los chicos
habra sentido su presencia mucho antes del ataque.

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Zombi, pens. Tuvo que ser. Nadie ms que supiera lo que yo era intentara
matarme.
Casi mueres, Me digoen voz alta, necesito or las palabras, orme a m
misma(como si necesitara alguna prueba de la vida), Maxine Kiss. Casi
asesinada, igual que mi madre con una bala en el cerebro.
Un zombi la haba matado. Pero eso fue diferente.
Haba sido su hora de morir.


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CAPTULO 2
Traducido por Princesa de la Luna

Me llev treinta minutos volver a la Coop. El paseo me hizo bien. En el
momento en que llegue a la puerta trasera de la cocina del refugio para
indigentes, yo haba dejado de temblar, dej de sufrir esos tragos de debilidad
en mis rodillas y manos. Pero todava senta la bala, empujando en mi cabeza.
Ni poda descartar mi absoluta certeza de que el que me haba disparado saba
exactamente donde viva. Lo cual significaba que probablemente saban que yo
me preocupara.
El anochecer no llegar lo suficientemente pronto.
El cielo haba aclarado, dejando al descubierto un lienzo de nubes. Todava
sombro. Llova torrencialmente. Qued completamente seca. Incluso cuando
dorma, los chicos tenan una habilidad para consumir cosas, y toda el agua que
haba sido arrastrada por mis ropas y pelo no fue una excepcin absorbida a
pocos minutos del amanecer, y ahora en cuestin de segundos de pegarme. Slo
esperaba que nadie pensase demasiado en cmo me las arregl para estar seca
cuando todo el mundo que vena al interior pareciera como si se hubieran
sumergido en un barril de escabeche.
Ese era el problema de los secretos. Siempre haba algo con lo que tropezar.
Especialmente si permaneces demasiado tiempo en un lugar.
La Coop ocupaba toda una manzana; un revoltijo de almacenes que haban
sido reformados y unidos entre s para formar un centro para personas sin
hogar, que proporciona alojamiento temporal, alimentacin y una serie de otros
servicios. Las donaciones corporativas y privadas la financiaban en parte, pero
no lo suficiente como para nombrar habitaciones con el nombre de alguien o
repartir estrellas doradas. Casi todas las facturas son pagadas por un hombre,
Grant Cooperon y l lo prefiere as. No hay tal cosa como valorar la autonoma.
Las gaviotas revoloteaban gritando. El muelle de carga estaba lleno de
camionetas blancas y sin marca. El refugio tena un sistema de despacho de
vehculos a mitad de la noche, registrando panaderas locales y tiendas de
comestibles de alimentos caducados que de otra manera podan ser tirados. Los
buuelos y el pan eran frecuentemente desechados, incluso pas varias cajas
gigantes de naranjas a la parte posterior del vehculo de ruedas. Uno de los
nuevos voluntarios, una mujer joven con rizos rubios que sobresalan de su

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gorra de camo rayada, se tambale delante de m bajo el peso de varios
galones de leche, amontonados en sus brazos.
Cog dos de ellos asintiendo bruscamente a su sorprendido grito de
agradecimiento y segu caminando. Mis guantes de cuero estaban de nuevo
escondiendo mis manos, y mi jersey de cuello alto de mangas largas azul
marino esconda el resto de la parte superior de mi cuerpo. Tengo un vestuario
limitado. Con algunas excepciones, nunca dejo que nadie vea mis tatuajes. Se
generan demasiadas preguntas, demasiados posibles problemas. Los chicos,
despus de todo, desaparecen de mi piel al atardecer, y nunca duermen dos
veces en el mismo lugar.
Poda sentirlos sobre m debajo de mi pelo, entre mis dedos de los pies
en lugares innombrables. Mi cara es la nica rea que los chicos que no
protegen regularmente, su nica concesin a mi coquetera, a pesar de un
pequeo rastro de un cuerpo tatuado rizado en la raz del cabello, justo debajo
de mi oreja y contra mi mandbula: un gio de escamas oscuras, un destello
plateado de la cola de Dek. Justo lo suficientemente largo para cubrir mi nica
cicatriz.
La cocina estaba animada. Relojes locos con forma de gatos cubren las
paredes de color mantequilla amarilla, y una docena de calendarios estn
clavados en torno a una pizarra blanca donde el trabajo del da estaba escrito
y que alguien mantiene decorndolo con imgenes de flores. La grasa
chisporrotea abrumando el aire con los aromas del tocino y huevos y una radio
crepit, una voz profunda sugiere el informe del tiempo en un tono vagamente
irnico: lluvia, lluvia y ms lluvia con un descanso esta noche y tal vez
una posibilidad de ver la luna. A mi alrededor, un equipo mayormente
femenino de yuppies e hippies golpeando caderas de perlas y marihuana,
cachemir y lana, mocasines y sandalias Birkenstock, crean una sensacin
poco sofisticada, un ambiente irreverente que fue, sin embargo, ligeramente
pretenciosa. Seattle tena algo de eso.


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Merode por un momento, empapndome de todo escuchando risas y
gritos; la explosin de las cacerolas, el chillido de las suelas de goma en el suelo
de baldosas. Ruidos industriosos, gente haciendo cosas. Me gustaba eso. Era
acogedor. Refrescantemente normal. No tuve percepcin del clima durante el
da, pero los sonidos de la buena vida calent mi interior de formas que el sol
nunca lo hara independientemente del tiempo.
Esto es por lo que luchas, me dije. Por todos los hermosos momentos del mundo.
Puse la leche sobre el mostrador de acero inoxidable, junto a algunas bolsas
de arndanos congelados dispuestos a descongelar. Haba panecillos a mi
alcance, tom uno y le di un mordisco. Pltano y nuez. Muy agradable. De
repente me estaba muriendo de hambre. Yo tena muchos cuerpos para
alimentar. Basada en la forma que mi maana haba comenzado, podra no
tener otra oportunidad de comer por un tiempo. Y no era una buena gruona
cuando tengo mi glicemia baja. Diablos, no.
Llegas tarde, me dijo una tranquila voz, a mi derecha. No era una
acusacin, slo una declaracin de hecho.
Cinco minutos, contest, apoyada contra el mostrador. La punta de mi
bota vaquera empuj una zapatilla de tenis sucia. Lo siento.
Est bien. Saba que estaras aqu. respondi en el mismo tono. Lo dijo
con confianza. Un elogio raro, sorprendentemente desconocido para m, y que
hizo que mi corazn haga una pequea cabriola. Mi madre no lo habra
aprobado.
El chico delante de m era joven, de no ms de quince aos. Byron. Sin
apellido. Quizs no es su nombre verdadero. Un misterio, en ms de un
sentido. Delgado como un palo, con el pelo negro puntiagudo que enmarca una
plida cara, una delicada cara. Duro, dulce nio, de esa tranquila manera que la
gente subestima. Sin arrogancia, sin encanto slo un esqueleto hecho de pura
inteligencia. Haba vivido en las calles, sufrido abusos en las calles, y finalmente
se adaptaba a un techo sobre su cabeza. Con comidas regulares. Papel higinico.
Un candado en su puerta.

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Llevaba pantaln de mezclilla, y una camisa gris, suelta de manga larga que
estaba muy gastada alrededor de sus muecas huesudas. Sobre eso llevaba un
delantal blanco manchado cubierto de labios rojos, como si alguna mujer
gigante lo hubiese embadurnado generosamente con un lpiz de labios
apasionadamente. Byron odiaba la cosa, como cualquier adolescente que se
precie hara, pero el resto del personal de la cocina querra verlo en ella, y el
chico fue sorprendentemente amable o apropiadamente aterrorizado a la
hora de contestarle a un ejrcito de mujeres.
l sostuvo un peridico doblado, que desliz sobre el mostrador. Nada
interesante en los titulares, excepto por una breve columna que deca:
MONSTRUO O FRAUDE? VISTO EN PARS.
Me inclin, demasiado sensible a las noticias extraas para hacerle caso
omiso, pero lo que todo el artculo deca con un aire de incredulidad era
que una mujer haba sido mordida por un hombre muy peludo con muy largos
y puntiagudos dientes y que despus l se haba disculpado profusamente, y
sali corriendo llorando. No es exactamente lo que llamaramos una seal de
actividad demoniaca.
Elev una ceja. Te he dicho que no hables con extraos peludos, verdad?
Define peludo, replic Byorn, pero haba una leve rara sonrisa rara en
su cara, y casi me devolvi la sonrisa.
Entonces, lo terminaste? le pregunt. Dando otro mordisco al
panecillo. Tratando de no pensar en la chica muerta cuando mir su cara. Ella
tena su edad. Byron poda haber sido el muerto en el callejn, erase una vez.
Yo estaba comenzando a arrepentirme de dejar a Archie Limbaud libre de
culpa. Haba matado al demonio responsable de la muerte de la nia, pero eso
no se senta suficiente.
Nunca culpes a los anfitriones, susurr la memoria de mi madre. Ni siquiera
por la vulnerabilidad que deja el demonio. Todos somos dbiles, cario. Slo en
diferentes maneras.
Byron frunci el ceo. Las matemticas o Schopenhauer?
Le entregu su propio bollo, obligndome a respirar. Las dos cosas.


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Cogi la envoltura de papel con la ua negra astillada. Dej los problemas
de algebra sobre el escritorio de Grant. Tambin le las pginas que me diste.
Y?
Y yo no estoy en la universidad, respond, aunque l pareca ms viejo,
y ms maduro, que la mayora de los tipos universitarios a los que l haba
mendigado dinero no hace mucho tiempo. Filsofos alemanes no tienen
sentido.
Eres inteligente, dije, sabiendo que lo estaba presionando; sabiendo,
tambin, que poda tomarlo. Dime que lees.
Byron se frot la nariz. Cosas. La realidad es una ilusin. El deseo, el
instinto, es una cosa.
Bueno. Estruj mi envoltorio del bollo y lo tir a la basura. Piensa
sobre eso, entonces escrbeme un prrafo o dos sobre si t aceptas y por qu. Lo
quiero para maana.
Se qued inmvil. Me dist tarea de historia ayer. Y ms matemticas.
Le revolv el pelo. Y?
Cualquier otro chico habra disparado alguna ocurrencia, los ojos en blanco
un temblor de desafo, por lo menos pero Byron no era como la mayora
de los adolescentes. l me estudio con seriedad solemne que hizo que su joven
rostro de nio a hombre, de marchito a sabio pero fueron sus ojos los que
le hacan parecer profundamente viejo, como si los aos calculados ms all
fuesen apilados sobre su alma.
Es el momento, pens, atrapada en esa mirada. l me va a preguntar por qu soy
tan dura con l.
Pero Byron no lo hizo. Termin de coger un bocado de su magdalena y
asinti lentamente.
Maana, respondi, todava masticando; mir detrs de m, slo por un
momento. Mir por encima de mi hombro. Encontr a la chica de rizos que
haba estado llevando la leche enfrascada en una conversacin con uno de los
voluntarios de mayor edad, una mujer con las piernas bronceadas, vigorosas;
que llevaban pantalones cortos y una anticuadas sandalias todos los das, sin
importar el clima.


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Ellos me estaban miraban. La joven mujer dio un respingo culpable cuando
me encontr mirando, pero la otra mujer Dooren, creo que se llamaba
sostuvo mi mirada, frunciendo el ceo.
Djame adivinar, le coment a Byron. Hice algo.
Ella cree que eres violenta. respondi el chico sin rodeos. Ella me lo
dijo as. Me advirti que me alejara de ti.
Apret mis dientes y la mujer de mediana edad sonri deliberadamente.
Obviamente, escuchaste.
Tena una sonrisa fea. Doreen finalmente mir hacia abajo y se dio la vuelta
sobre si misma desembalando las cajas de cereales. Byron aadi, Ella no
sabe nada. Excepto que duermes con Grant. Y eso la asusta.
Te dijo eso, tambin?
No, y aadi en voz baja. T inquietas a mucha gente.
Le di una mirada penetrante. Es as como te sientes?
Me siento seguro, respondi, sin dudar y finalmente hubo algn
desafo en su voz, en la inclinacin de su barbilla y el destello que parpade en
sus ojos. Otra vez, mi corazn se retorci, y de nuevo, pens en mi madre.
Peligroso, ella habra dicho. Te pones y pones a otros en peligro. Nuestra
especie no naci para echar races. O amigos. O el amor.
Pero yo no era mi madre. Yo era una tonta. Una idiota, mi voluntad era mi
realidad, para bien o para mal.
Bueno, exclam, era todo lo que poda manejar, y luego: qudate
cerca del refugio durante el prximo par de das, de acuerdo? Si decides ir y
venir; bscame primero. Busca a Grant. Pero no vayas por tu cuenta.
Entiendes?
Byron frunci el ceo. No por qu?
Porque alguien me dispar en la cabeza esta maana, y podra saber que eres uno de
mis debilidades. Pero lo nico que dije fue, pervertidos.
Pervertidos, repiti, dndome una mirada penetrante. De acuerdo.
Le di una palmadita en su hombro y entonces me volv para mirar a
Doreen otra vez. A Ella y al resto de la cocina. Mirando caras. Dejando que los
hombres y mujeres me mirasen a su vez, a escondidas, desde las comisuras de
sus ojos. Durante seis meses haba evitado responder a las preguntas como lo
hizo Grant y as la murmuracin y especulacin se haban convertido en mi
propia mitologa y misterio: la mujer que viva con el hombre a cargo, la mujer
tranquila, la mujer peligrosa. Reforzado aqu y all, por el acto ocasional de

21
violencia. La gente que lleg al refugio ocasionalmente portndose mal. Yo ech
una mano cuando eso sucedi. Y aunque nunca he permanecido en un lugar el
tiempo suficiente para ganar una reputacin, lo hice ahora.
Yo era la seguridad. Un buen gancho de derecha. Una mirada a mil yardas.
Una mujer reducida a adjetivos, todos ellos bien sujetados y acertados de esa
manera solamente podran ser medias verdades.
Ech otro vistazo mirando a Doreen y me golpe con una ola de soledad tan
profunda que quise corrercorrer de nuevo a la soledad que haba dejado atrs.
Estar sola era ms fcil que esto. No tena las habilidades para hacer frente a las
habladuras y a las malas opiniones. Nunca imagin que iba a encontrarme en
una situacin en la que me importa un comino.
Todava no. No poda. No deba.
Busqu a Byron y le encontr al otro lado de la cocina en la lnea de servir,
sacando la cuchara del dorado guiso y ponindola en la bandeja. Acorralado
entre dos ancianas, su cabeza cuidadosamente hacia abajo aunque hizo un
breve contacto visual con las pocas mujeres que le llevan sus bandejas. Con
ninguno de los hombres. Evit a los hombres, excepto a Grant.
Los nios se movan contra mi piel; un ruido sordo en sus sueos, algo de
molestia incomoda que tiraba de repente, de forma considerable, entre mis
pechos. Tirando de m hacia adelante, hacia la lnea de servicio. No Byron, sent.
Algo ms. Empec a caminar, esquivando las estaciones de trabajo y a los
voluntarios, y me asom desde la cocina hasta la cafetera. No poda avistar
mucho. En general slo el centro de la zona del comedor, delante de las puertas
dobles batientes.
Lo que era suficiente para ver al hombre que entr, momentos ms tarde.
l no era un zombi. Pero me puso la piel de gallina literalmente y los
chicos, incluso en sus sueos, se volvieron locos de furia, la agitacin tan
violenta de sus cuerpos tatuados se sentan como burbujas en mi sangre,
rompiendo contra la parte inferior de mi carne. Me frot los brazos para
calmarlos, pero los chicos seguan quejndose. Queran matar a ese hombre.
l no era del todo normal. Alto, hecho un palillo, con una larga cara que era
mortalmente plida excepto por dos altas manchas rojas en sus mejillas. Su
frente brillaba con el calor, aunque fuera slo hacia cuarenta grados, y su
postura era tan recta que me record a un clavo. Era un sacerdote. Pantalones
negros, camisa negra, ese pequeo collar cuadrado blanco mirando a travs de
su cazadora negra desabrochada.

22
No debera haber hecho una diferencia, pero la hice. Haba estado muy
cerca de ser asesinada hacia menos de una hora, y ahora haba aparecido un
sacerdote a quienes los chicos queran matar. No me gustan las coincidencias
incluso si sta no logra ser congruente.
Golpe el hombro de Byron. Trae a Grant, quieres?
Me mir con sus ojos negros como el carbn, y viejos, tan viejos. A causa
del sacerdote, verdad?
l era bueno en sorprenderme. Chico listo.
Byron no parpade. No como l.
Sonrer nunca es algo natural para m, pero mi boca se lade, slo eso.
Mejor que inteligente. Brillante. Ahora ve a buscar a Grant.
Byron agach su cabeza y dio un codazo al voluntario de al lado, dndola
su cuchara antes de que saliese de la lnea de servicio. Colg su delantal de un
gancho de la puerta y se fue. Rpido, eficiente. Bueno en no hacer preguntas.
Mir al sacerdote de nuevo. Se haba movido dentro de la cafetera y estaba
girando en un crculo lento, buscando en la multitud. Los zombis lo acechaban.
Tres, dispersados entre los humanos. Auras negras agitadas e indiferentes. Dos
hombres, una mujer, llevando aburridos abrigos rados y gorros tejidos. Ropa
de clima frio para el invierno de Seattle.
Siempre me sorprende que los humanos puedan ser tan ciegos a los peligros
que les rodean. Nadie mir dos veces a los zombis. La gente se sienta codo a
codo con ellos, charlando, portndose bien.
Pero yo lo saba. Me qued mirndolos. Slo uno de ellos se encontr con mi
mirada. Breve, atormentado. Plido. Su pierna se movi debajo de la mesa. No
mir ms all. Me gustaba su miedo. Sabia sangrienta y clida, y los chicos
siempre estaban hambrientos de un demonio gordo: un pequeo poseedor; un
hacedor de zombi, parasito. Excavadores, prestatarios, a la deriva en las afueras
de las mentes humanas, en busca de debilidad, una buena cosecha.
Los demonios causan dolor. Los demonios comen dolor, que no era ms que
otro tipo de energa: una emanacin oscura. Los demonios susurran dentro de
los odos del alma y convierten abuelas en asesinas, nios desgarbados en
violadores, hombres como Archie Limbaud en sdicos. Todos ellos, zombis.
Conchas humanas habitadas por criaturas que prosperan en los patrones del
sufrimiento, crculos de desesperacin siempre crecientes.
Era buena matando parsitos. Tena que serlo. No haba nadie ms para
hacerlo. Casi nadie saba que existan. Yo era la ltima de los Guardianes, todo
lo que quedaba de una raza de hombres y mujeres creadas para luchar contra

23
un ejrcito de demonios, lo peor que estaba atrapado tras el velo: una prisin
multidimensional, flotando en el tiempo y en el espacio. Debilitndose, lista a
caer.
Cuando suceda, el mundo se acabar. Diez mil aos de paz, a punto de
romperse en mil pedazos.
Pero aqu, en este refugio para los sin techo, un santuario para los
demonios. Porque yo haba hecho una promesa.
Sal de la cocina a travs de una puerta lateral que conduca directamente a
la cafetera. El sacerdote nos daba la espalda. Escuch el suave rugido de la
conversacin del desayuno mientras pase hacia l. Debajo de las voces South
Pacific sonando suavemente por el intercomunicador. Uno de los voluntarios
haba estado en la ciudad de Nueva York para ver la renovacin del Centro
Lincoln, y era su nueva obsesin. Me acerqu al ritmo alegre de MitziGaynor, y
me encontr compadecindome. Por lo menos, en relacin con el sacerdote.
Se dio la vuelta mientras me acercaba. Cerrar la distancia no hizo nada para
mejorar mis sentimientos hacia l. Era ms alto que yo, casi flaco ropa
oscura, la plida translucida de su rostro hmedo y moreno, pelo fibroso, slo
mejor las cualidades esquelticas de su cuerpo. El color encendido en sus
mejillas se vea como si l se hubiese metido sus dedos en un pote de colorete, y
frotado y frotado.
El sacerdote inclin su cabeza, una dbil sonrisa trmula toc su boca. Sus
ojos estaban inyectados en sangre.
Hola, dijo l, con acento italiano, su voz ms tranquila que la
contraccin en su mejilla, el aleteo de sus parpados. Me mir como si ya
hubisemos intercambiado nuestros nombres de pila, y la familiaridad de su
mirada me hizo incomoda; e incluso me dio nauseas, como si sus tics faciales
fuesen un barco que oscila.
Puedo ayudarle?pregunt, me mantuve imperturbable mientras Zee
vibraba agitadamente entre mis pechos. Dek y Mal tironearon por debajo de mi
cuero cabelludo como pas dobles en una boca de pez que se retuerce
mientras Raw y Aaz se quemaron contra mis manos, cocindose a fuego lento
en un suave retumbar que me quem hasta el hueso. Algo va mal. Algo
malvado.
El hombre no respondi inmediatamente. Sostuvo mi mirada sin pestaear,
como si no fuera un sacerdote, sino un cientfico espiritual, diseccionando mi
alma en tiras, cortando y cortando con delicada precisin mortal. Un rpido

24
anlisis, frio y como su voz que contradeca el sudor y la inquietud, la
incertidumbre irradiaba de su postura. Slo una careta, pens. O un sntoma.
Estoy buscando a alguien, contest el sacerdote, con un curioso tono
mortal en su voz. El dueo de este lugar.
No me sorprendi. Pero quise mentir. Quise buscarle un significado. Dejar a
este sacerdote cerca de Grant sera un terrible error. Nunca deb haber enviado
a Byron a buscarlo. Puedo sentirlo en mi estmago, como una mala comida
produciendo bilis.
Demasiado tarde. O un chasquido caracterstico fuera de la cafetera. Dbil
aumentando en fuerza como un latido. Familiar como los corazones de los
chicos, palpitando caliente contra mi piel.
Grant empuj las puertas dobles, apoyndose pesadamente en su bastn de
roble. Fue como estar en un viejo saln conversaciones tranquilas, sillas
araando mientras hombres y mujeres se volvieron, mirando. Sent el poder de
ese grupo como un arma viviente, y me hizo tan incmoda como una promesa
de muerte. Debera haber estado acostumbrada. Grant tena ese efecto en la
gente.
En los demonios, tambin. Ech un vistazo a los tres zombis y encontr
adoracin en sus ojos, una devocin que me haba esperado en feligreses
orando a la cruz. Incluso el destello de sus auras se calm con la presencia de
Grant, como si simplemente verlo aliviara la oscuridad de sus naturalezas.
Antinatural. Desconcertante. Mat a los demonios. Los mat porque me
haban enseado que eran peligrosos y ellos lo eran. Los mat sin conciencia
porque cre que ellos no la tenan: irredimibles, menos que una pulga o una
garrapata. Todava lo crea. Incluso despus de todo este tiempo, no poda
conciliar el Archie Limbauds del mundo con estas criaturas, que eran
exactamente iguales pero que haban venido aqu por su propia voluntad,
para convertirse en algo diferente, algomejor.
Grant complic todo.
Era un hombre alto, de anchos hombros, fuertes, que tiraban de una suave
camisa de franela desteida de un plido verde. Haba obtenido recientemente
un corte de pelo, pero su pelo castao segua todava alocadamente despeinado,
un buen contraste con las duras lneas de su rostro y las arrugas de sus ojos, la
fcil inclinacin de su boca sonriente.

25
La correa de su supuesta flauta colgaba sobre su pecho, me llam un toque
de madera pulida detrs de su hombro, un nuevo instrumento, tallado con sus
propias manos. Produca una msica gutural, triste; que me hubiera gustado or
en la capilla natural del bosque fuera de la ciudad, cerca del mar. Msica al
amanecer. Msica de plata, suave como la niebla que construy un muro desde
las olas del ocano a la roca y hoja. Msica que era parte de su sangre y hueso, y
en sus ojos: primario, de otro mundo, afilado como la mirada de un lobo.
Hermoso hombre. Mi hombre.
Grant me vio por primera vez. Siempre me vio por primera vez, no importa
donde, no importa la multitud y fue como golpear un punto sensible: ser
visto, ser conocido. Conocido de verdad, sin secretos. Demasiado nuevo para
sentirse natural. He pasado mi vida como una sombra. Yo crea que iba a morir,
tambin. Nadie me recordara solo los chicos, y si tena suerte, una hija.
El sacerdote dio un profundo suspiro cuando vio a Grant. Era fuerte,
dramtico yo casi esperaba ver al hombre desmayado pero no haba nada
dbil en su rostro. Su mandbula estaba apretada, los labios delgados y blancos,
y sus mejillas palidecieron a un rosa plido que parecan dos ronchas curadas
contra su piel.
Toda la amabilidad desapareci de los ojos de Grant. Lo vi pasar, como ver
en movimiento la muerte; como si el sacerdote fuera un arma, una vbora, un
tapn de mucosidad. Desagradable y cruel. Nunca haba visto a Grant mirar a
nadie as, y no quisiera que se volviera en un hbito. l era un hombre amable.
Un amable, hombre peligroso.
El sacerdote se qued muy quieto. l y Grant se miraron. La gente en la
cafetera, que haban reanudado sus comidas, empez a verlos otra vez. Byron
mir a travs de las puertas dobles, luego desapareci. Me acerqu a Grant y
mir atrs al sacerdote. Cogimos el borde de una fra, penetrante sonrisa.
Padre Cooperon, dijo el sacerdote, con un toque de cido en su voz.
Un pezzo che non ci si vede.
La mirada de Grant se mantuvo estable. No lo suficiente, Antony.
La sonrisa del sacerdote se desvaneci, sombras reunindose en sus ojos.
Por supuesto.
Me roc contra Grant. Deberamos continuar esto en otra parte.
Su mano se desliz a la ma, y saboree el calor de su cuerpo a travs de mi
guante. No siento nada en mi piel mientras los chicos duermen ni siquiera el
susurro del viento, o la lluvia, o la luz del sol pero el calor de Grant se filtra a
travs de sus tatuajes. A los chicos les gustaba l.

26
La mirada del sacerdote cay en nuestras manos unidas y se qued all. Se
vea triste. Tal vez disgustado. O celoso. No una gran diferencia entre
cualquiera de esas emociones, en mi experiencia.
Grant no volvi su espalda al sacerdote. Se movi haca un lado e hizo un
gesto con su barbilla haca las puertas. Sus nudillos estaban blancos alrededor
del bastn. Su mano apretaba la ma. Apret una vez, manteniendo mi mirada
en el sacerdote mientras se deslizaba ms all, sus hombros redondos y
encorvados. l ola como levadura de cerveza y cera de abeja caliente.
Grant comenz a seguir al sacerdote. Lo retuve, me puse de puntillas y le
susurr al odo, Qu diablos est pasando?
No lo s, murmur, tirndome cerca. Pero ese es el hombre que trat
de convencer a la iglesia de matarme.


27
CAPTULO 3
Traducido por Lauraef

Entramos en la oficina de Grant. Haba un montn de gente en el pasillo.
Los tablones de anuncios colgaban en las paredes entre psteres enmarcados:
Charada mezclada con ofertas de trabajo, mientras Indiana Jones, en toda su
gloria de En busca del Arca Perdida, se codeaba con nuevos anuncios para clases
nocturnas y de casas baratas. Reconoc algunas de las caras que lean nuevos
papeles colgados en el tabln; la mayora hombres, vistiendo varios tipos de
ropa, unas ms cmodas y limpias que otras, ninguno de ellos llevaba la
sombra de un zombi.
Los hombres se apartaron cuando Grant pas a su lado. Observ las caras,
buscando alguna seal de disgusto, algn rastro de peligro. No encontr nada.
Solo respeto y algo de cautela. Aprecio. Grant se mova entre ellos seguro de s
mismo, murmurando palabras, tocando hombros. Compartiendo momentos de
gracia, trayendo una luz, una alerta especial a algunos pares de ojos cansados y
sin brillo. La meloda de su voz, que rozaba mi piel, haca que los nios se
estremecieran.
El Ex Padre Cooperon. Haciendo su magia.
Camin al lado del sacerdote. No pareca darse cuenta de la gente a su
alrededor, o de las miradas curiosas que le dirigan. Estaba totalmente centrado
en Grant. Y en m. Escuch a Zee y los otros hervir a fuego lento en sus sueos,
calentando mi piel. Casi diez horas hasta la puesta de sol y estaban deseando
salir.
Y quin es usted? pregunt el sacerdote, clavando su mirada en m.
Annie, ment, era el nombre que haba estado usando alrededor del
refugio por los ltimos seis meses. Me encantaba la pelcula Speed, y el nombre
era alegre, no amenazador. Lo contrario a m.
Solo unas cuantas personas saban mi verdadero nombre, aunque dos de
ellas eran polis, y seguramente lo habran escrito en un ordenador, o en algn
fastidioso informe. Lo que era una mierda para m, a pesar de todo me segua
aferrando a mi antiguo alias. Era difcil deshacerse de ese hbito.


28

Annie, repiti el sacerdote, a pesar de que no me terminaba de creer.
Sus mejillas se contrajeron. Usted puede llamarme Padre Cribari.
Sonaba fro. Me haca pensar en un circo de payasos haciendo juegos
malabares con cuchillos y llorando lgrimas pintadas. Casi se lo dije. Puede que
se viera en mi cara. Era una mala actriz. Vi que la boca del Padre Cribari se
inclinaba, sus ojos llenos de una oscura condescendencia entretenida que
pareca no ser de este mundo. Limpi su sudorosa frente con el dorso de su
plida y flaca mano, y dijo:
Grant, dnde encontraste a esta chica?
El paso de Grant vacil, y mir por encima del hombro, encontrndose con
mi mirada brevemente antes de mira al sacerdote.
No ests interesado en ella, Anthony.
Por supuesto que no. contest el Padre Cribari Pero t lo ests.
El sentido de eso era inconfundible, al igual que el tono astuto, fro e
implacable humor. Un concurso de meadas. Entre el ex sacerdote y el
verdadero negocio. Haba una broma en algn lado. Pero no haba nada
gracioso, ni la ms mnima, en la furia que mostraron los ojos de Grant. O en
que su mano izquierda se moviera hacia su flauta.
Grant par de andar, tan abruptamente que casi nos chocamos contra l. Lo
que se hizo ms fcil cuando se inclin hacia el Padre Cribari, casi hasta que sus
narices se tocaron, y dijo muy tranquilo:
Mtela en esto, Anthony
Y acabars lo que empezamos interrumpi el sacerdote, igual de
tranquilo. Si, lo s. Pero no vine aqu para eso.
Solo el mensajero susurr Grant, su voz contena un atisbo de meloda,
tan mortal que un escalofro recorri mis huesos. Cuidado, pens. Cuidado con
esas lneas que no debes cruzar.
Pero Grant tendi las manos y me cogi la mano, acercndome a l mientras
empezaba a cojear de nuevo por el pasillo. Me inclin hacia l, y me desliz el
brazo alrededor de la cadera. El Padre Cribari se qued atrs. Susurr.

29
Y yo que estaba pensando en salir corriendo con l.
Una sonrisa apareci en la cara de Grant.
Podras intentarlo. Pero entonces tendra que arrastrarte de vuelta.
Llegamos a la oficina de Grant, localizada cerca de la parte delantera de un
pasillo pintado con flores, abejorros y sirenas, cortesa de los nios de la
guardera del refugio, que se encontraba en el otro lado del ala principal, lejos
de los adultos que pasaban por los servicios. Poda escuchar a los nios
rindose, alto, dulce, desinhibida, y detrs de esto, el repique nasal de las voces
de los dibujos, algo ms moderno de lo que estaba acostumbrada. Tom y Jerry
no estaban ya de moda.
Un espantapjaros de una mujer vieja estaba de pie delante de la puerta de
Grant. Su pelo blanco era como si llevara la peluca de Einstein, y su cuerpo
esqueltico estaba cubierto por un vestido hecho con un saco de patatas y
decorado con caniches rosas. Las viejas cicatrices cubran la parte superior de
sus brazos y llevaba una lata con brownies caseros, lo que me hizo casi tan
cautelosa como el sacerdote de pie a mi lado. Conoca a esta anciana. Le gustaba
usar ingredientes especiales en sus productos horneados. Ingredientes muy
ilegales, normalmente con hojas.
Mary, dijo Grant gentil pero firmemente Lo siento, pero tendr que
quedar contigo en otro momento.
La anciana pareca que casi no poda orle. Miraba fijamente al Padre Cribari
como si fuera un sucio picor, y se adelant dando un paso que de alguna
manera la situ entre Grant y el sacerdote, un movimiento tan sutil que casi no
me di cuenta de que lo haba hecho hasta que estuvo delante de la cara del
hombre, clavando su mirada en la de l y plegando su labio superior,
ensendole los dientes. No fue exactamente un gruido. Fue ms como si
estuviera probando el aire.
Hombre usado susurr de repente Has convertido a tu alma en una
puta.
El Padre Cribari se ech hacia atrs como si le hubieran abofeteado. Grant
agarr el brazo de Mary, pero no antes de que ella sonriera fieramente y riera.
Los Cazadores de Gabriel te matarn. dijo, y mir de m al sacerdote.
Genial!

30
El Padre Cribari hizo un sonido estrangulado. Grant abri la puerta de su
oficina y me dirigi una mirada, y empuj al sacerdote dentro, fuera de la vista
de Mary. O palabras detrs de m, muy bajas, despus Grant entr en la oficina
cojeando bastante. Cerr la puerta. Sus mejillas estaban ligeramente
ruborizadas pero sus ojos estaban en calma.
Esto no es un manicomio solt el Padre Cribari, tirando de sus mangas.
Hay sitios para mujeres como
No hay ningn sitio para una persona como Mary interrumpi Grant
suavemente. No en este mundo.
Lo que era, bastante literalmente, la verdad.
El Padre Cribari pareca querer seguir discutiendo, pero tir de su manga de
nuevo y apret los labios hasta que casi desaparecieron, de modo que pareca
una serpiente.
Grant no se sent, apoy la cadera en el borde del escritorio, y se inclin
sobre su bastn, con los nudillos todava blancos. Su oficina era pequea, y
escasamente decorada. No se vea demasiado de su personalidad por la
decoracin. Solo paredes blancas y un escritorio. Dos mullidos sillones. Una
lmpara. Libretas y bolgrafos, as como arrugados papeles llenos de ecuaciones
algebraicas. Un grueso sobre de FedEx, desgarrado y abultado.
Y una foto nuestra enmarcada, tumbados juntos en una madera a la deriva
mientras el ocano ruga detrs de nosotros y las nubes pasaban por delante del
sol. No exista ninguna otra foto ma, no de adulta. Me gustaba esa. Me qued
de pie al lado de la puerta de la oficina, detrs del Padre Cribari, y echada sobre
la pared, clavando mi mirada en la parte posterior de la cabeza del sacerdote.
Cruc los brazos por delante del pecho, frotando sutilmente los brazos ya que
Zee y los otros gruan como pequeos terremotos que estallaban por todo mi
cuerpo.
Ha habido un incidente anunci el Padre Cribari, sin ningn tipo de
prembulo. Todava sonaba tranquilo, a pesar del tic de sus mejillas y del sudor
que bajaba por su cuello, justo por encima del collar de su anorak.
Grant no dijo nada. Tampoco yo lo hice. No haca falta. El silencio poda
romper a un hombre ms fcilmente que las preguntas. Y el Padre Cribari no
haba venido aqu para simplemente quedarse de pie en el cuarto y sudar.


31

Sin embargo todava pas un rato hasta que dijo algo ms. Pareca de
piedra, plido como el mrmol cubierto de sombras, y el sudor podra haber
sido consecuencia de la lluvia de invierno. Un hombre fro. Estar cerca de l y
no hacer nada era difcil. Estaba acostumbrada a la accin. Zombis. Demonios.
Exorcismos. Vea el problema, lo arreglaba. Sin esperas, a no ser que fuera para
el momento adecuado. Y los momentos adecuados eran fciles de encontrar si
dejabas tus opciones abiertas. Si te permitas explayarte en tus posibilidades.
El Padre Cribari aadi:
Asesinos.
Justo as. Una declaracin. Asesinos. Sin explicacin. Grant apret la
mandbula.
Quines fueron las vctimas?
Tres monjas. Atrapadas rpidamente. Torturadas antes de rajar sus
gargantas.
Grant no mostr ninguna emocin en su cara. Se inclin hacia atrs,
mirando algo sobre la cabeza de Cribari. Estudiando su aura.
Yo poda ver las auras, pero solo las que pertenecan a demonios. Dese, sin
embargo, poder ver lo que Grant vea, aunque dud si podra llevar esa
responsabilidad con la mitad de gracia con la que l lo haca.
Grant tena un sndrome, un desorden cerebral que le haba afectado desde
su nacimiento: sinestesia. Lo que significaba que cada sonido que escuchaba,
cada cosa que vea, cada chirrido y gorjeo, se transformaba en color. Grant
poda ver el sonido.
Poda ver otras cosas tambin. Energa. Auras. Reflejos de las almas, de un
determinado color, un color que tena un significado, que era parte de un
lenguaje que solo l poda descifrar. Nadie poda esconderse de Grant. Las
caretas no servan de nada. Ser visto por l significaba ser reducido a una
verdad personal, sin importar cmo de abrumadora o buena pudiera ser. No
era algo que a la mayora de la gente le gustara saber. Se supona que las almas
eran privadas. Se supona que las almas, incluso las de los demonios, eran
inviolables, inalterables por ningn humano o criatura.
Pero ningn otro humano o criatura era como Grant. Nadie ms que yo
hubiera conocido tena la habilidad de alterar la naturaleza de un ser vivo, con
tan solo una cancin.
Tienes investigadores contest Grant.

32
Ah, dijo el sacerdote con una sonrisa, pero el asesino era un amigo
de ustedes.
Yo estaba mirando a Grant cuando lo dijo. Estaba mirando justo a sus ojos,
y vi la mueca de dolor, incluso aunque su cuerpo permaneci tranquilo como la
muerte misma.
Tengo muchos amigos en la Iglesia contest Grant, pero lo conoca
demasiado bien, y el terror me apret el estmago. Una sensacin no muy
familiar para m. Fea. Haba sentido terror mientras mi madre viva. Lo haba
sentido despus de que muriera. Terror, cuando ramos solo yo y los chicos,
juntos contra el mundo. Irrelevante, pens. Mi madre haba sido indestructible,
ms all de la vida, y yo era muy difcil de matar. Incluso mi encontronazo con
la bala fue nada, a largo plazo.
Esto era diferente. Sufr, en una rpida sucesin, ansiedad y consternacin,
y no era por m. Era por Grant. Y eso era peor. Peor de lo que podra haber
imaginado durante todos esos aos pasados sola.
El Padre Ross dijo el sacerdote Pregunt por usted.
Grant finalmente baj la mirada hacia su mano, todava agarrando el
bastn.
Dnde est?
Shangai el Padre Cribari se sec la frente con la manga. No pudimos
traerle aqu. Va a ser difcil moverle durante un tiempo todava. Fue enviado
como parte de una misin especial del Vaticano para explorar las relaciones con
nuestros hermanos en China, pero algo pas mientras estaba allCambi.
Asesin habl Grant suavemente, todava con la mirada baja. Pero
eso es imposible. Era un buen hombre. Lo s.
Me haba preguntado durante algn tiempo lo que para Grant significaba
bueno. Lo que significaba tener un aura amable, o un espritu gentil. Grant dijo
que yo tena todas esas cosas, lo que significaba que era el mejor mentiroso que
haba conocido, pero le crea cuando deca lo mismo de otras personas. Si su
Padre Ross haba sido un buen hombre cuando Grant lo conoci, entonces era
cierto.
El Padre Cribari dio un paso hacia la puerta. No me mov, ni siquiera
cuando su espalda estaba cerca de pegarse a mi cuerpo. Zee se retorca en mi
piel, arremetiendo contra el sacerdote en sueos. Intent ignorar la sensacin.
Intent no pensar en lo que me gustara que fuera de noche y Zee estuviera
despierto, arremetiendo realmente contra la espalda del hombre. Me imagin

33
que habra un agujero del tamao de un Frisbee donde se supona que debera
estar su Columna. Mis chicos eran as de buenos.
Pregunt por ti porque dijo que t sabras que hacer respondi el Padre
Cribari.
La mirada de Grant se endureci.
Si no recuerdo mal, tuvimos una discusin similar hace diez aos. Sobre
todas las cosas que puedo hacer. Sugeriste que estara mejor muerto.
Pero no lo ests, no? el sacerdote se desliz haca atrs de nuevo, y
esta vez me toc. Tena los brazos todava cruzados sobre el pecho. Sent los
duros msculos de su espalda a travs de la ropa. Tena el cuerpo como un
ltigo. El olor a levadura y cera de abeja era fuerte, y a pesar de que nunca haba
pensado en los pelos de la nariz, repentinamente poda sentir cada uno de ellos,
estremecindose.
El Padre Cribari no se movi. Me mir por encima del hombro. No dijo
nada, solo silencio. Le di el mismo tratamiento. No tena problemas de espalda.
Poda quedarme as de pie para siempre. O al menos hasta que se pusiera el sol.
Grant le pregunt:
Quieres que vaya a Shangai, es eso?
El Padre Cribari no se movi ni le mir. Solo aguant mi mirada.
S. Podemos arreglar un visado a travs de uno de nuestros contactos en
la embajada china de Seattle, pero tendrs que volar con una compaa area
comercial y entrar en el pas como un turista. No queremos llamar la atencin
sobre el asunto. Debe de mantenerse en secreto.
Secreto, exclam, antes de que Grant pudiera contestar. Para un
hombre con secretos, ests soltndolo todo delante de m.
Y por qu lo hara? me pregunt el Padre Cribari con una sonrisa,
aunque haba un rastro de malestar en la forma de su boca. Madre Oscura.
Parpade y el sacerdote se volvi atrs con los ojos brillantes. La piel
brillando de sudor.
Grant susurr:
Sal de aqu.
El Padre Cribari cogi una tarjeta blanca del bolsillo y la dej sobre la mesa.
Necesitar tu respuesta dentro de una hora.
Se gir hacia la puerta y esta vez me hice a un lado. No haba razones para
no hacerlo. No tena ni idea de lo que Madre Oscura significaba, pero
obviamente el hombre saba algo sobre m, y los chicos odiaban sus entraas, lo
que era ms que suficiente para juzgar y condenar.

34
Pero no era el momento adecuado. No era una buena oportunidad para la
verdad.
El Padre Cribari pas a mi lado sin mirarme, abri la puerta y sali, aunque
se detuvo, solo durante un segundo, en el pasillo. Mirando a los lados con
cautela, lo que me hizo pensar que tena miedo de encontrarse con cierta
anciana. Esper que Mary lo encontrara y llenara su garganta con algunos de
sus brownies.
Dej la puerta abierta. Escuch alejarse sus pasos, despus alargu la mano
y la cerr. Me qued mirndola, sin girarme hacia Grant. Clav la mirada en el
pomo de latn, pensando. Todos mis secretos eran una mierda.
Maxine habl Grant.
Sabore la sangre.
Quin era?
El largo brazo de la ley el escritorio cruji y mir sobre mi hombro, vi
que Grant se dejaba caer sobre l con un suspiro. Dej el bastn a su lado y
empez a doblar la pierna mala. Habr sido un Inquisidor en otra vida.
Todava lo es. Ese hombre te quiere muerto.
Ya lo intent. Cree que trabajo para el demonio.
Bueno, respond con una leve sonrisa. ms que nada los demonios
trabajan para ti.
Grant tambin sonri, pero fue una sonrisa irnica y cansada.
Tengo que ir. No importa quin lo haya pedido.
Ross, dije calmadamente. Era un buen amigo tuyo?
Era mi mejor amigo. contest Grant, no muy feliz. l fue al nico al
que le cont, al que le confes, mi habilidad.
Eso me sorprendi. Poda recordar perfectamente, la primera noche en la
que conoc a Grant, cuando me cont un fragmento de su vida, cmo le haban
expulsado de la Iglesia. Un amigo le haba traicionado. Un amigo en el que l
haba confiado y quien haba temido lo que Grant podra hacer en lugar de
acogerse en ella.
Grant, empec a decir pero l neg con la cabeza.
Tengo que ir, repiti no importa el pasado. El Padre Ross no era un
hombre capaz de asesinar, mucho menos torturar. Si cometi esas cosas
Grant no acab, pero no haba ninguna necesidad de hacerlo. Cuando un
buen hombre se volva malvado, sin advertencias ni explicaciones, haba pocas
razones por las que esto podra pasar. La posesin era una de ellas. Demonios.
Zombis. El tipo de criaturas que solicitaban a Grant. Quizs.

35
Me sent en el escritorio a su lado.
Sabes que esto es una trampa.
Antony no menta sobre el Padre Ross, pero su aura era oscura. No la
oscuridad de los demonios, pero casi tan mala. Llena de conflictos. Inquieta. Era
peor a tu alrededor. Le asustabas.
Asustaba a mucha gente, pero escuchar que haca que el Padre Cribari se
asustara no me hizo tanta gracia como debera.
Qu significa Madre Oscura?
No estoy seguro. Pero sabe demasiado. Grant me lanz una mirada
dura. Lo guie a ti, Maxine?
No, contest y No, repet y lo dije en serio. Tengo que tener
otra conversacin con l.
Sonri, sin humor.
Deja algo para m.
Aguafiestas tamborile los dedos en su cadera, sintiendo el movimiento
brusco de los chicos en sueos, como un viento suave, corriendo por mi piel.
China. Shangai. No importa lo que dijo Cribari de tu amigo, parece que se
est tomando muchas molestias para sacarte de aqu.
Crees que es una coincidencia?
Depende de lo que pienses que de verdad quiere de ti. Y de cuanto sepa
de nosotros dos.
Extraos, husmeando en nuestros secretos. Extraos, sabiendo nuestros
secretos. Lo odiaba.
Lo resolveremos anuncie finalmente, extendiendo mi meique. El
fantasma de una sonrisa pas por la boca de Grant, y me enganch con su
meique. Los sacudimos con tan solemnemente como nios de cinco aos,
despus luchamos por un momento.
Eres mi Mujer Maravilla. dijo suavemente. Mi amazona.
T eres el flautista de Hameln susurr siempre ha sido mi hombre
favorito.
No sonri.
Qu pas esta maana?
Empez a doler. Pens en la chica muerta. Archie.
Lo mismo de siempre. Llegu demasiado tarde.
Estabas herida.
Me frot la cabeza.
No vale la pena decirlo.

36
Grant frunci el ceo an ms.
Me refera a tu corazn.
Encontr al demonio. respond, no quera discutir sobre la bala que casi
me haba matado. Tuve cuidado con eso.
Maxine, replic severamente, mientras me rozaba la frente con los
dedos, clido y gentil. Me examin la cabeza, separando el pelo de la sien
derecha, sin duda tambin vislumbrando los tatuajes plateados que cubran mi
cabellera. No me molest en preguntar como supo repentinamente lo que haba
pasado. Puede que mi voz se lo hubiera dicho. Puede que la bala hubiera
golpeado algo ms que mi crneo.
Te dispararon dijo suavemente.
Lo sabes por mi aura?
Hay una abolladura alrededor de tu cabeza. Como si tu espritu todava
tuviera el miedo que sentiste. Me mir a los ojos, Pero nunca te he visto
asustada de una pistola.
Estuvo cerca admit, incapaz de mentir. Creo que te he puesto en
peligro.
Grant apret la mandbula.
Viste quin lo hizo?
No. Estaba lejos. Fue durante el amanecer. Pondr a Zee y a los otros a
rastrear esta noche. le di un codazo en las costillas. Negocios, como
siempre.
No, no lo son. me acerc ms a l, me estruj contra l tan fuerte que
casi termin en su regazo, lo que de repente no era lo suficientemente cerca.
Me di la vuelta, sentndome a horcajadas sobre l, teniendo cuidado en no
echar mucho peso en su pierna mala. El calor se extendi entre nosotros, suave
y rico. Juguete con su collar, casi incapaz de mirar ms all de su garganta,
ms all de la dura lnea de su mandbula con barba incipiente. Ola a canela y a
luz del sol, clido como una piedra en verano, y mis manos enguantadas
parecan muy pequeas contra su piel morena.
Estaba bien antes de conocerte susurr, estaba bien.
Lo s dijo suavemente, y sus labios se pegaron a los mos Pero a
veces me asustas.
Me asustaba a m misma. Mir sobre su hombro al envoltorio de FedEX y
sent otra ola de malestar.
Son los resultados?
Grant vacil y se ech atrs.

37
Lleg a primera hora esta maana. No los he mirado como debera
haberlo hecho.
Pero los miraste.
Me lanz una mirada irnica.
De ti aprend que meterse en los secretos de una madre es un asunto
peligroso.
Oh, por favor farfull Cmo de malo puede ser?
Grant suspir, vertiendo el contenido del envoltorio en su escritorio. Sali
un sobre de manila, junto con un pesado collar de oro macizo que se desliz
una pequea distancia por la superficie estropeada. No soy una experta en
joyera, nunca llevo ninguna, a excepcin de la armadura del dedo, y esa no era
por eleccin propia. Pero el collar delante de m me llamaba la atencin. El
metal brillaba como terciopelo infundido con luz del sol, clida y rica. Puro oro,
del tipo por el cual una persona podra morder y perder la razn.
Un pendiente colg de la cadena gruesa. Un montn de lneas, como una
rosa.
Mi madre era mi mundo explic Grant tranquilamente, jugueteando
con el collar. Sabes que muri mientras yo estaba en el instituto, verdad?
Cncer. A mi padre y a m nos devast. Pero especialmente a l. No quera
hablar de ella. Y ya sabes sabes cmo nunca piensas en preguntar ciertas
preguntas, lo das todo por sentado, despus cuando la persona se ha ido,
todas esas cosas que nunca supiste de ella no paran de venir a ti, una y otra
vez?
S, dije Lo s.
Dej el colgante a un lado y desliz los dedos por la carpeta.
No hice nada por ello entonces. No creo que lo hubiera hecho nunca,
excepto
Que lo que pas cambi las cosas termin por l, y me lanz una larga
mirada fija que era a la vez calmada y dolida.
Lo que pas estuvo de acuerdo cuando esa cosa me llam por
ese nombre.
Lightbringer
1
, pens, y me imagin un temblor en la armadura que cubra mi
dedo, como s un pequeo corazn se agitara. Cerr los puos, y el calor pas a
travs de mi piel tatuada.
No crea en las cosas sobrenaturales. Eran cuentos de hadas. Crea en la
realidad, fra, hechos. Y uno de esos hechos era ste: Por el mundo caminaban

1
Portador de la Luz.

38
ms cosas aparte de los demonios. Existan otras criaturas, tambin capaces de
poseer a los humanos.
Avatares. Manifestaciones de energa sensible con forma humana. Seres
antiguos que haban combatido con los demonios y haban construido la prisin
oculta para encarcelar a los demonios, crearon a los de mi tipo, a los Guardianes,
y despus abandonaron este mundo, marchndose a otros donde el recuerdo de
la batalla no estuviera tan aferrado como en el nuestro.
Sin embargo, no todos se marcharon. Algunos haban escogido quedarse.
Otros no lo escogieron.
Pero una cosa era segura: los Avatares vean algo en Grant, algo para lo que
ellos tenan un nombre, y que lo haba aterrorizado. O lo haba traumatizado
tanto que era prcticamente lo mismo. Me sent como un gatito en comparacin.
Insignificante. Tan solo un aprendiz en el arte de la muerte.
Mat a esa Avatar. La destru, y junto a ella, a una parte de m, con un solo
toque. No haba nada que hacer con ello. No haba ninguna manera de
preguntar sobre ello a Grant. Y el otro individuo que saba la verdad completa
sobre lo que era mi hombre haba desaparecido como un fantasma, llevaba tres
meses sin verlo.
Mi abuelo. Jack Meddle.
Entonces, segu, el archivo.
El detective al que contrat era minucioso.
Y?
Y dijo sin mirarme mi madre no exista antes de casarse con mi
padre. En ningn papel, en ningn sitio. No hay nada, Maxine.
Vacil.
Podra ser de otro pas. Haber inmigrado sigilosamente. Es fcil hacerlo.
S. finalmente Grant me mir Pero el detective encontr a viejos
vecinos, algunos registros de hospital. De acuerdo con lo que descubri, yo ya
haba nacido. Antes de que se casara. Tena por lo menos un ao.
Escandaloso no era. Pero algo en el tono de su voz me hizo ir con cuidado.
Me sent en su regazo, y estaba tenso como un ciego en un campo de minas, y
quera cogerle la mano, tenerlo cerca. Sin embargo, esper inmvil. Hasta que
dijo:
Mis padres me dijeron otra cosa.
Ah, contest, a pesar de todas las mentiras que mi madre me cont.
Entonces?

39
Entonces nada murmur lacnico, cogiendo de nuevo el collar del
escritorio, la cadena brillaba dorada suavemente mientras la caa por su
mueca. Pero un ao es mucho tiempo Maxine. Los nueve meses de antes son
incluso ms.
Finalmente entend.
Puede que el hombre que te crio no fuera tu verdadero padre.
Estaba muy serio.
No cambiara nada. No lo hara.
Pero las cosas cambiaran. No el amor, pero s la identidad. La sangre era
algo a tener en cuenta. Era bueno, saber las races de la sangre que corra por
tus venas. Te ayudaba a tener los pies en la tierra, cuando no tenas nada ni
nadie que anclara tu corazn.
Yo no saba quin era mi padre.
Grant agarr el collar y se qued mirando los eslabones dorados, el colgante
hundido en su palma.
Pens que haba sido enterrada con esto puesto. Pero despus de que mi
padre muriera, lo encontraron entre sus papeles.
Mir los eslabones dorados, anudados con medio crculo tan grande como
un Cd y casi igual de plano, con una apertura natural cerca de la parte de arribe
donde la cadena se cerraba. Sin final, sin principio, solo una maraa que se
volva ms compleja cuanto ms la mirabas; como si hubiera capas sobre capas,
enterradas incluso ms profundo, a pesar la forma engaosa de disco. Me
mare. Tuve que dejar de mirarla, parpadeando. Los dedos de Grant se
cerraron alrededor del colgante.
Es la primera vez que lo he visto dije, mareada.
Cojo el collar casi tan a menudo como t la pistola de tu madre. Recibir
esos documentos me hace querer cogerlo de nuevo.
Me inclin, apoyando la frente en su clido y duro hombro, intentando
calmar a mi estmago molesto.
Entonces, qu hacemos ahora?
No lo s. Grant desliz los dedos por mi pelo. MI padre era
normal. Siempre metido en algo. Agresivo, despiadado. Pero no no era como
yo. Me parezco a mi madre. Excepto por se pas la mano, cogiendo
todava el colgante, alrededor de la cabeza. Si ella poda ver lo que yo puedo,
hacer lo que yo hago, nunca lo revel. Y yo solo le cont a ella una parte.
Pens que eras nico.
Pero no lo soy. Especialmente si lo que hago me da un nombre.

40
Lightbringer. susurr.
Me sujet ms cerca y, junto a mi odo, dijo:
No humano.
Cerr los ojos.
Menuda novedad, viejo. Bienvenido al club.
Dej el collar de su madre.
Necesito averiguar lo que soy. Necesito ms informacin. Durante todo
este tiempo me he estado guiando por el instinto porque crea que era lo nico
que tena. Crea que estaba solo en lo que hago. Pero voy a fallar un da. Voy a
hacer algo que no debera. Exigir demasiado a una mente. Hacer un cambio
demasiado grande en el alma de una persona. Puede que por accidente. Puede
que no. Pero si hay alguien que pueda ensearme
Grant par, un temblor le sacudi.
Est en m, Maxine. La posibilidad de convertirme en lo que odio. Yo
no quiero hacer dao a la gente. No quiero ser un hombre que justifica daar
a las personas. No quiero ser un hombre que cree en su propia justicia, sin
preguntar a nadie.
Yo tampoco quera eso, aunque confiaba en Grant ms que eso. Les gustaba
a los chicos. Eso deca mucho. Si Grant se echaba a perder, senta que eso no
sera el fin del mundo. No es que yo pudiera decrselo. Mi racin de insensible
realismo no es algo que necesitara particularmente, no ahora. Su urgencia era
dolorosa, lo que me dola a m tambin, porque Grant era un buen hombre.
Estaba decidido, con su espritu, a no daar a nadie. Pero cuando puedes
influenciar con tan solo el sonido de tu voz en la totalidad del alma de una
persona Bueno.
Mov la mano entre nosotros, deslizndola por su muslo.
Cmo est tu pierna?
Me dio una mirada irnica.
No me distraigas. Todava tenemos que discutir sobre una bala.
La bala se fue y rebot en un edifico contest, con ms confianza que la
que senta. Y la pregunta sobre tu pierna era honesta.
Pues est honestamente dolorida. Los huesos rotos nunca se curan
correctamente. Se inclin, deslizando los labios por mi mejilla. Necesito
una compresa caliente, cario. Una silla de csped en el borde norte del Gran
Can.
Probablemente estar nevando all, ya sabes.
Contigo vistiendo nada ms que los tatuajes.

41
Porque ver los demonios en mis pechos es excitante.
Y nadie, respir en mi odo, nadie a millas de distancia.
Gir la cabeza y le bes. El calor se desliz por mi corazn, hasta llegar a mis
pies. Me senta catalizada por su corazn: dada la vuelta, mezclada, convertida
en algo nuevo. Sus manos fuertes, ya bajo mi jersey, se movieron un poco ms
arriba, acaricindome con los pulgares, perfecto, y mi respiracin se entrecort.
Ech hacia atrs la cabeza, arquendome por su toque. A sabiendas,
profundamente, que senta algo debido solo gracias a Zee y los otros.
Me molestaba, a veces. Nunca haba tenido privacidad en mi vida. Pero una
persona se poda acostumbrar a cualquier cas. Casi. Quera que l olvidara. Yo
quera olvidar. Quera algo mejor en mis recuerdos que balas, zombis y chicas
muertas. Quera ser libre, clida y humana.
Deslic los labios por su mejilla, y alcanc la cremallera de su pantaln
vaquero.


42
CAPTULO 4
Traducido por Endri_rios

Yo no poda tomar un vuelo; eso estaba claro. No en un vuelo comercial,
probablemente ni siquiera es un vuelo privado. Los aviones estaban en un
territorio peligroso. Los vuelos cortos, sospechaba, estaran bienpero los
viajes largos internacionales, el tipo de viaje que cruzan los meridianos, donde
el sol se levanta y se pone mientras t ests en el aire, podra resultar
desastroso. Los chicos se despiertan cuando el sol se pone. Se desconchan
directamente de mi cuerpo, hambrientos y listos para los problemas. Tan simple
como eso. No importaba donde, o lo incmodo que pueda ser.
Tampoco tena tiempo para organizar la documentacin apropiada para
hacer una visita a China. Una rpida bsqueda en Google dej eso
perfectamente claro. Tena pasaporte, pero no visa. La suerte de Grant era
mejor, aunque ms dudosa. Gracias a cualquier influencia que el Padre Cribari
haba ejercido sobre su contacto en la embajada China local, Grant haba
obtenido su visa en cuestin de horas en lugar de das. l haba programado un
vuelo a Shanghi ms tarde esa maana. Lo que significaba que tena menos de
un abrir y cerrar de ojos para llegar a una solucin.
Por suerte, tena una. Si es que poda encontrarla.
Pero primero, esa bala. Necesitaba algunas respuestas. Una confirmacin,
sino algo ms. Lo cual me llev por un camino tortuoso a travs del refugio
para indigentes, buscando un zombi.
Encontr a Rex en el stano. Aos atrs los almacenes que componan la
Cooperativa haban sido usados para la fabricacin de muebles. La mayor parte
del viejo equipo haba sido desechado, pero en los niveles ms bajosfuera del
alcance de todos excepto de un puado de personasseguan albergados una
serie de misteriosas y elaboradas mquinas de hierro cuyo propsito, estaba
segura, no podra ser tan notable como lo que yo prefera imaginar (lo que era
que algn genio inventor haba hecho su casa en esta tumba de concreto y haba
ensamblado, en un ataque salvaje de furia mental, su propia coleccin de
dispositivos destinados a transformar el mundo en un lugar ms extrao del
que pareca ser).


43

El stano ola a concreto hmedo y a aceite de motor. Mis botas de vaquero
eran ruidosas sobre el piso, y la voz de Dick Van Dyke resonaba alegremente a
travs de las sombras; la cancin de Mary PoppinsChimChim Cheree
2
chocaba
contra tubos de acero y engranajes de hierro. Segu la msica hasta una
habitacin que estaba a una buena distancia desde las escaleras, observando
sombras moverse a travs de la luz que se esparca desde la grieta que se
formaba en la puerta de metal medio cerrada.
Me asom adentro. La primera cosa que vi fue fila tras fila de soportes de
madera que sostenan contenedores llenos de tierra y cuidadosas filas de
pequeas plantas verdes. Lmparas colgaban al azar de cadenas y de cuerdas
colgadas del techo. En los pasillos, sobre el suelo, haba unas muy lindas
alfombras de trapohechas a mano, me di cuentay varias cajas de cartn
apiladas con hilos de colores brillantes y rollos de tela.
Escuch la voz de Dick Van Dyke, diciendo groseras. Abr un poco ms la
puerta y vi un aura oscura tronando arriba de una cabeza marrn inclinada
cubierta con un gorro de lana rojo. Manos canosas flexionadas, y un cinturn de
herramientas colgado alrededor de unas caderas estrechas.
El zombi estaba mirando a Mary, la cual pareca completamente
inconsciente de su presencia. Ella estaba cantando con la msica, descalza,
estaba parada de puntas cuando cuidadosamente, y con una gran dosis de
afecto, reg su marihuana. Ella ech hacia atrs su salvaje cabello blanco,
hacindolo un moo, y sus brazos estaban desnudos. No haba rastro de
gordura, solo tendones y huesos. Viejas cicatrices cubran su plida piel. Grant
haba encontrado a Mary en un callejn, aos atrs, casi muriendo de una
sobredosis. La cuid hasta que se cur. La vieja mujer nunca se haba ido. No
estaba segura de que ella pudiera.
Jesucristo. Rex murmur, Santa maldita mierda.
S, dije, examinando el cultivo ilegal. es extraordinario como esto
sucede.
Rex se gir, dndome una mirada sucia aunque su aura traicionaba su
miedo, resplandeciendo en todas las direcciones como cohetes impulsando las
sombras en su alma. l era el zombi ms viejo que haba venido para ser
convertido por Grant ms viejo, porque su parsito era viejo Y mientras yo
desconfiaba de la idea de que cualquier demonio podra voluntariamente

2
Superescalifragilisticoespialidoso (Latinoamrica) o Chim Chim Chery (Espaa).

44
desear cambiar su naturaleza, estaba convencida de la devocin de este zombi
hacia Grant. Por ahora, eso era suficiente para dejarlo vivir.
Acabo de encontrar este escondite dijo Rex, como si pensara que yo
tratara de culparlo. Basndose, finalmente, en mi prolongada amenaza de sacar
la mierda fuera de l y darles a los chicos su retorcido cuerpo como alimento.
La semana pasada eso estaba en el lado sur del stano. respond
tranquilamente, mirando a Mary, ella estaba cantando con la siempre
melanclica meloda de Feed the birds Alguna pista de donde ella podra
estar guardando todo el equipo?
Maldicin, murmur el zombi. Has tu eleccin. Solo con una de sus
cosechas podra pagar por un pequeo ejrcito de ayudantes.
Nadie ms bajar aqu. Me asegurar de eso.
Como sea. Rex frot su mandbula, su aura se asentaba; asegurndose,
tal vez, de que l no iba a conocer cul era su final inmediatamente. Si la
polica alguna vez encuentra esto, el trasero de Grant va a arder. Todos nosotros
vamos a arder.
Nadie culpara a Grant. Dije, pero saba que ese no era el punto. Grant
amaba a Mary. l haba salvado su vida. Si ella iba a prisin por vender drogas,
eso iba a herirlo en maneras que no quera contemplar. El problema era, que
Mary y la marihuana eran como gemelos unidos: donde estaba uno, ah estaba
el otro, sin importar que tan imposible fuera. La mujer amaba su hierba.
Mary segua ignorndome. Yo pens en todo el esfuerzo que haba tomado
apartarla de su ltima cosecha, y suspir.
Alguien trat de dispararme esta maana.
Rex se rio. Adorable. Eso te hizo sentir ms cerca de tu madre?
Yo le di un puetazo. l se tambale sobre una rodilla, agarrndose la cara.
Me inclin ms cerca, y con una ruidosa, y enfermizamente dulce voz dije,
Wow. Esas migraas estn molestndote realmente, ah?
Perra murmur Rex.
No me jodas, susurr. Quiero saber si un demonio fue el
responsable.
No lo s (espet, balancendose sobre sus pies) con una mano
presionando su cara. Es dudoso. Todos los inteligentes dejaron la ciudad, y
nadie ms soara con intentar hacer esa proeza. Ninguno de nosotros podra
escapar con Rex se detuvo, mirando. Ellos se salieron con la suya?
Solo piensan que lo hicieron, espet, segua furiosa por su comentario
relativo a mi madre. As que, si no era uno de los tuyos, entonces quin?

45
Hubo un brillo en sus ojos que no me gust. Nada grande ha escapado de
la prisin. No recientemente. Y nada tan poderoso como para romper una de
esas paredes habra utilizado una bala para matarte.
En realidad le encontraba sentido a eso. Yo habra sentido una abertura en
el velo de la prisin si un demonio ms grande que un parasito lo hubiese
atravesado. Y antes de que llegara? Ya haba algo aqu?
Hubo algunas interrupciones en los anillos exteriores del velo. Pero eso
sucedi siglos atrs. De nuevo, una bala no es su estilo. Demasiado humano.
Los demonios no mentan. Incluso si el zombi hubiese dicho una mentira,
yo poda ver en las sombras de su aura, la cual permaneca estable,
inquebrantable.
Pens en Cribari, sobre la idea de que los humanos cazndome era ms
preocupante que la de un demonio. Alguna vez escuchaste sobre alguien en
mi lnea de sangre al que llamaran Madre Oscura?
No. Pero ustedes perras lo nico que hacan era criar y matar. Eso es
bastante oscuro.
Pequeo parasito respondn, respond. Apuesto que no te gustara
demasiado ese cuerpo si se le perdiera su lengua.
Su aura flame, pero su rostro permaneci impasible. Prueba otra cosa.
T no daas a los anfitriones. No de esa manera. Y t no vas a matarme porque
eso podra significar romper la palabra que le diste a Grant. No vas ni siquiera a
exorcizarme, porque yo solo podra encontrar otro cuerpo para habitar. Una
situacin sin salida, Cazadora.
Ya veremos respond, mirando ms all de l hacia Mary, quin
finalmente haba dejado de regar sus plantas y ahora me estudiaba con esa
penetrante, y clarividente mirada que tenan todos los locos y cuerdos de otro
mundo; un poco de todo para una mente confusa. Ella dio un paso hacia m y
tendi su mano.
Sobre su mano, en tinta, haba un dibujo exacto del pendiente que Grant me
haba enseado solo a m una hora antes: el collar de su madre, un prolijo
gravado de rollos y nudos, cayendo en la eternidad sobre su plida piel. Mi
visin se nubl. Tragu saliva, mi intestino se revolva como si estuviese
montada en una montaa rusa con mi estmago lleno.
Los corazones de hierro cometen asesinatos. la o decir, su voz sonaba
muy lejana. Aquellos que comen pecado sern desechados y quemados.

46
Los chicos ondearon. Un escalofro corri a travs de mis huesos. Dije,
Mary, y ella sacudi su cabeza, haciendo un puo con su mano, el cual
presion sobre su corazn.
Nos perdemos en el Laberinto. susurr, cerrando los ojos. Nos
perdemos.

Los demonios no son de la tierra, no ms de lo que un cometa podra serlo.
Los demonios han viajado a este mundo, como lo hicieron los Avatares. Al
igual que los seres humanos, segua cuestionando esa revelacin.
De cualquier manera, el mtodo para alcanzar este planeta no involucraba
los viajes espaciales sin embargo involucraban viajes a travs del espacio. Un
espacio particular.
El Laberinto.
Yo segua sin entender, no totalmente. No me atreva a imaginar las
posibilidades. Otros mundos, puertas hacia una realidad alternativa. Un
laberinto de carreteras inter dimensionales unidos por una zona neutral un
cruce de caminos entre aqu y all un lugar de posibilidades que era un
mundo en s mismo. O al menos, eso era lo que me haban dicho. Yo haba
viajado a travs de solo un fragmento: una prisin, un lugar donde las almas
eran lanzadas para ser olvidadas. Yo haba cado dentro del Pramo. Haba
caminado por el lado oscuro del Laberinto.
Me haba olvidado de m misma ah. Me haba olvidado de todo. Enterrada
viva. Nada excepto un latido de corazn en la oscuridad infinita. De acuerdo
con Jack, soy la nica persona que logr escapar del Pramo. Y aunque saba,
intelectualmente, que el Laberinto era mucho ms que este oscuro, infinito
hoyo, no poda evitar asociar una cosa con la otra. Porque incluso si caes en el
lado bueno del Laberinto, puedes encontrarte perdido, para siempre. Viajando
de tu mundo hacia otro, y otro: un extrao, eternamente en una tierra extraa.
Abandonado en el laberinto.
Como Mary haba sido abandonada. En otro lugar, lejos de este mundo.
Solo ella saba cmo o por qu haba sucedido, o dnde se encontraba, pero era
suficiente con que ella estuviera aqu. Grant la llamaba una Alicia que haba
cado a travs del agujero del conejo. Como dicen los cuentos de hadas, del
hombre y la mujer que descubrieron montaas ocultas, o rocas mgicas; o se
quedan dormidos, solo para encontrar que cientos de aos han transcurrido. El

47
tiempo pasaba de forma diferente en el Laberinto. Todo lo haca. Y no todo lo
que entraba por sus puertas era humano.
Los demonios haban usado el Laberinto para deslizarse de un mundo a
otro, una y otra vez, recolectando vidas humanas que haban empezado en
algn lugar. Siguiendo rastros de carne. Hasta que, diez mil aos atrs, ellos
haban venido a la tierra y este planeta se haba convertido en la ltima
batalla entre demonios, Avatares y humanos. Como lo sera de nuevo, cuando
el velo fallara. Todos ramos forasteros en nuestro origen, nuestras races y
nuestra sangre haban empapado mundos que no poda soar que existan.
Trat de preguntarle a Mary sobre el dibujo sobre su mano pero me rend
cuando ella se dio la vuelta, flotando sobre sus pies como una vieja bailarina, y
empez a cantar la cancin A Spoonful Of Sugar de Mary Poppins. Dej que Rex
la manejara, y a la marihuana. Mi madre probablemente estaba revolcndose en
su tumba. Una Cazadora, trabajando con un zombi, confiando en un zombi
para dejarlo a solas con un humano. Estaba tan alejada de todo lo que me
haban enseado, difcilmente me conoca a m misma en este momento.
Yo tena amigos ahora. Tena un hombre al que amaba. Ya no viva en mi
auto o en hoteles esparcidos por Norte y Sur Amrica. Yo estaba creando mis
races, da por da, y nunca me preocup que estuviera haciendo algo
incorrecto.
Porque si yo estaba aqu, en esta ciudad, nadie ms estara por ah. En el
camino. Viajando de ciudad a ciudad para salvar el da como alguna cazadora
de demonios defensora del crimen (Un equipo de una sola chica). No importaba
si tena que correr alrededor de dos continentes como un pollo cuya cabeza
haba sido cortada, en retrospectiva, la manera menos productiva para salvar
este mundo de la cada inminente del velo de la prisin. No importaba que solo
hubiera una de m, y todo lo que poda hacer fuera rascar el dedo del pie de un
gigante. Al menos estaba haciendo algo. Yo haba salvado algunas vidas.
Cambiando algunos para mejor. Era un pequeo consuelo en la seguridad de
saber que iba a pasar toda mi vida estando casi siempre sola. E iba a morir
joven, asesinada. En frente de mi propia hija.
No tena ilusiones. No tena salida. Yo tendra una hija un da.
Eventualmente, los chicos me abandonaran para irse con ella como haban
abandonado a mi madre. Cuando eso pasara, yo morira. Tal vez un disparo en
la cabeza, igual que ella.
No tener hijos tampoco era una opcin. Mi sangre perteneca a Zee y a los
chicos. Mi cuerpo, su inmortalidad su nica conexin con este mundo. Si yo

48
mora, ellos moriran. Si yo nunca tena un hijo, ellos moriran conmigo. Los
chicos nunca dejaran que eso sucediera. Ellos haban sobrevivido por ms
milenios de los que podra suponer, y parte de esa existencia haban estado
sobre los cuerpos de mis ancestros una lnea de mujeres que se extiende tan
lejos en el pasado, yo no poda soar su existencia ms all de mi madre y mi
abuela: una mujer con ojos de acero la asesin seis aos antes de mi nacimiento.
Mi nico consuelo era que los chicos me recordaran en sueos, de
mujeres muertas, enterradas y convertidas en polvo. Pero eso no haca que la
melancola fuera menor. Eso no haca que yo no extraara a mi madre. Incluso
ahora, con Grant en mi vida.
Tampoco haca que mis decisiones fueran menos difciles. Segua cazando
demonios, aqu en Seattle. Haca mi mejor esfuerzo por salvar personas. Pero se
senta mal no estar en movimiento. Como un pecado. Un crimen. La voz de mi
madre, siempre en mi cabeza, dicindome que estaba haciendo algo
infinitamente malvado al estar ms de una noche en cualquier ciudad. Muvete,
muvete ahora. O sentirs an ms dolor.
Ya era bastante malo que no supiera qu hacer sobre el velo de la prisin.
Cmo evitar que fallara, cmo salvar este planeta. No tena planes. No tena
respuestas.
Y necesitaba algunas. Rpido. Pero no solo sobre eso.
Encontr a Byron en el saln cuando camin por la escalera del stano. La
puerta estaba bloqueada desde el exterior. Mary no tena una llave, pero el que
cambiaran las llaves una vez al mes no la disuadi de intentarlo. Inteligente y
loca mujer.
El adolescente se inclin contra las paredes, sus ojos eran fros y oscuros, y
su boca estaba tensa. Tena el presentimiento de que llevaba esperando por un
rato.
Hay un pervertido aqu que quiere verte anunci.
Bueno, conteste despus de un momento. Presntame
l me llev abajo por los pasillos serpenteantes hasta el vestbulo del
refugio para desamparados, el cual haba sido una vez la entrada corporativa
de la compaa de muebles. La elegancia de los viejos tiempos estaba en los
detalles: un mosaico en el piso de amplias baldosas, detalles en madera oscura,
y vidrieras en las ventanas que estaban junto a la puerta de roble. Una pequea
oficina era visible a travs de dos arcos que se dividan desde el vestbulo en
escritorios del personal atornillados al suelo. Un escritorio era para registrar a
las personas que queran usar el alberguey los otros eran parte de un centro

49
de ayuda donde los hombres y mujeres podan hacer citas para reunirse con
voluntarios acerca de los trabajos, alojamientos, y oportunidades educacionales.
El proceso de registro en lnea no segua activo luego de las tres de la tarde,
pero haba una buena multitud en frente del escritorio de ayuda. Vi a uno de los
zombis del desayuno haciendo una cita. l no me not, pero el rostro de Archie
Limbaud parpade ante el mo, como lo hizo el rostro de su vctima. Una
pequea nia perdida. Tragu grueso, arrancando mi mirada del zombi.
Preguntndome si alguna vez haba forzado a su husped a asesinar.
Byron no necesitaba sealar al pervertido. Yo lo vi tan pronto como entr al
vestbulo. l estaba sentado en un banco de madera, solo, comiendo perros
calientes y man. Vestido con un traje de color canela y una camisa de vestir
azul arrugada que se tensaba sobre su redondo estmago. Una corbata a rayas
colgaba alrededor de su cuello, de seda, manchada con ktchup. Era calvo en el
tope de su cabeza, y sus lentes estaban sucios. Su barbilla tambin lo estaba.
Coma violentamente. Cada mordida pareca lo suficientemente fuerte como
para romper un tubo de acero por la mitad. Los mans se hacan pur alrededor
de su boca, lo cual vi claramente porque l continu empujando comida entre
sus dientes despus de que se haba tragado todo.
As que, le dije a Byron, mientras estbamos del otro lado del vestbulo.
No puedo imaginarte entablando una conversacin por tu propia voluntad.
Estaba cerca de la oficina. Lo o hablando. l quera hablar con la mujer a
cargo, as que me ofrec a encontrarla.
Pensaste que era yo?
l se encogi de hombros, escrutando al extrao con una fra y dura mirada
que perteneca a un veterano destrozado por la guerra, no a un adolescente.
Yo sola conocer a hombres como l
Ya no ms. murmur sombramente, empuj ms all del chico para
cruzar el vestbulo.
Pervertido o no, el tipo era asqueroso y no solo por todos los restos
grasientos de los perros calientes en sus labios. Pero haba un indefinible algo
que estaba mal con l, y su plido y abultado cuerpo me hacan imaginar
cucarachas, millones de ellas, pululando bajo su piel. l estudi mi pie cuando
me acerqu, luego el resto de mi cuerpo, tena unos pequeos ojos azules que se
arrugaban en las ranuras detrs de las lentes sucias de sus anteojos con borde
de alambre.
Ah exclam, con la boca llena de perros calientes y mans. Mi Dama.

50
Su tono era sorprendentemente elegante. Inclin mi cabeza, buscando su
mirada. alguien indic que estabas buscndome?
A travs de la eternidad respondi, limpiando su boca con su corbata.
Y la eternidad se ha convertido en ahora. Es encantadora la forma en cmo
trabaja, no?
Zee se ondul entre mis pechos, luchando en sus sueos. Vacil. Quin
eres?
Puedes llamarme Sr. King. Sr. ErlKing, si prefieres. El hombre se retir
del banquillo, trocitos de man cayeron al suelo. La ktchup aun manchaba un
lado de su boca, y l extendi una mano hacia m para sacudirla. La palma de
su mano pareca grasienta, pegajosa y roja. l ola como cebollas y nueces.
No tom la mano que me ofreca. Su sonrisa se ampli, a pesar de que tena
labios delgados, sin una pista de sus dientes. l dej su mano colgando entre
nosotros por un momento ms, luego la meti en su bolsillo. Yo pens, un arma,
pero lo que sac fue un paquete de papel encerado, el cual rpidamente
desenvolvi para revelar un pequeo trozo de pizza. Luca fra, pero puso sus
mandbulas sobre la corteza blanda, y salsa roja fluy alrededor de su boca
como sangre.
El Seor King cerr sus ojos, suspirando mientras masticaba. Me puse de
pie, mirndolo. Esperando. Esperando que algo se rompiera, a pesar de que no
haba nada quebradizo de l. Slo una carga de dinamita atada a una presa.
Con la mecha encendida.
Bueno, habl l finalmente, con la boca llena de pizza. Esto fue de lo
ms agradable.
Y as, gir sobre sus talones y arrastr sus pies, hasta la puerta principal
partes de su cuerpo se menaban en direcciones opuestas, como si esos insectos
que yo imaginaba seguan luchando por su libertad. Lo mir, y luego lo segu.
El Seor King estaba casi afuera cuando lo alcanc. Yo no toqu su hombro,
pero camin a su ritmo y de esa manera estbamos bajando las escaleras, uno al
lado del otro. Dije, Tiene una razn para venir aqu.
Me mir de reojo, y puso el ltimo trozo de pizza en su boca. El que
estuviese masticando no le impeda hablar, lo que era un mojado, rojo, y
desordenado espectculo. El simple hecho de ver cmo estn las cosas, para
recordarme a m mismo que el mundo puede cambiar, pero algunas cosas
siguen igual. Como t.
De nuevo, el limpi su boca con su corbata y se detuvo para mirarme
fijamente a los ojos. l era muy bajo, as que tena que mirar hacia arriba,

51
balancendose cuando se puso de puntillas. No me mov mientras estaba bajo
su escrutinio, ni siquiera parpadee lo que pens que poda revelar alguna
intolerable debilidad. En vez de eso, lo estudi detenidamente, obligndome a
m misma a mantener la calma incluso cuando mi corazn comenz a correr.
Zee se estremeci contra mi piel; todos los chicos lo hicieron. Luchando por
despertar. El odio se encrespaba en sus sueos.
Pequeo hombre asqueroso, pens repentinamente. No me toques.
Su lengua se desliz sobre sus labios, lamindolos. Sus hambrientos,
porcinos ojos parpadearon una vez, lenta y somnolientamente. El olor a cebollas
me record repentinamente a la sangre, y era demasiado fcil imaginar que las
manchas alrededor de su boca tenan poco que ver con salsa de tomate.
El Seor King sac un pedazo de regaliz rojo del bolsillo de su pantaln y
meti la mitad en su boca. De nuevo, sin ninguna palabra, se gir y se alej,
acompaado por el sonido de sus dientes masticando el dulce.
Yo estaba mirndolo irse. Luego lo segu. Esta vez a distancia. Deje que un
contenedor de basura se interpusiera entre nosotros, solo por un momento, pero
cuando cruc en la esquina, el hombre haba desaparecido. Atrs todo estaba
limpio a lo lejos, en una calle que estaba vaca excepto por dos autos
estacionados a lo lejos, una lnea de una destartalada cerca alambrada tan
maltratada que con la prxima tormenta podra venirse abajo.
Mir dentro del basurero, pero el Seor King no se haba escondido adentro.
Se haba ido. En el aire. Excepto por el olor a cebollas.
Me qued muy quieta, pensando en eso, y despus de un minuto, consegu
un poco de compaa joven. Ambos nos quedamos quietos, hasta que
finalmente ment. l no pareca querer nada.
Byron respondi, Los hombre como l siempre quieren algo. Solo que
algunos toman un poco ms de tiempo para decidirse a hacerlo. Dependiendo
de qu tanto ellos piensen que tendrn que pagar, me mir con los ojos
enrojecidos. O qu tan fuerte ellos sientan que vas luchar para no darles lo
que quieren.
Byron
Pero algunas veces, continu, susurrando. Algunas veces una pelea
es lo que los pone cachondos.


52
CAPTULO 5

Yo viva encima del refugio para indigentes con Grant. Su apartamento era
accesible a travs de una puerta privada exterior y una larga escalera empinada
para un hombre que no poda caminar sin un bastn. l dijo que era un buen
ejercicio. Cualquier cosa.
La puerta estaba abierta en la parte superior de las escaleras. La dorada luz
del sol corra a travs de los inmensos ventanales, persiguiendo los pisos con el
calor. Entre en el apartamento y sent un oleaje de calor, lleno de luz como hojas
de t secas descendiendo en agua milagrosa. La expansin, creciendo,
derramando sabores cada vez ms, y ms, yo mismo. Las estanteras se
alienaban en las paredes, montones de pinturas y mscaras colgando, mientras
un gran piano de cola se situaba en la esquina, junto con guitarras y una mesa
cargada de flautas a medio hacer. Mis pertenencias estaban all: el bal de mi
madre, su chaqueta de cuero; colgando en el brazo del sof.
Me encant este local. Me hizo sentir segura, en formas que haba olvidado
desde la muerte de mi madre. Soy una mujer imposible de lastimar. Una mujer
difcil de matar. Pero eso no significa que siempre me sienta segura: segura en
el corazn, segura en espritu. No por mucho tiempo.
La msica de la flauta flot desde el dormitorio libre, aumentando el agudo
y suave. Peer Gyn
3
t, pens. Mi madre me haba llevado hace aos, a ver a James
Galway actuar (y aunque no poda decir que Grant era el hombre igual en
tcnica), el poder suave en cada una de sus notas realizadas eran tan ciertas y
puras como si cada respiracin me atrajera, aliviando los dolores de mi alma.
Y sin embargo, fui inmune a su poder. Zee y los chicos estaban, tambin. No
haba encontrado a nadie ms que pudiera resistirle. Los demonios podan
poseer, dominar pero no afectan al alma humana, o la conciencia. Aquellas
estaban simplemente sepultadas. Grant no tena tales lmites. l poda
reorganizar los colores del espritu para hacer algo nuevo.
As lo hizo, regularmente, en pedazos y piezas. Sanando corazones rotos,
reparando fisuras mentales. Pequeas y profundos actos que devolvan a la
gente mejor, ms capaz, ms esperanzador.
Mi madre, mi abuela cada mujer en mi lnea de sangre tendran que
matarle por las cosas que l pudo hacer. Por lo que l poda hacer a los

3
Drama del escritor noruego Henrik Ibsen.

53
demonios y a los seres humanos. Su potencial era peligroso. Su potencial
aterroriza.
Pero no es peor que la ma.
Mara estaba con Grant. Sentada en el borde de la cama con los ojos
cerrados y la columna vertebral recta tobillos cruzados con timidez. Sus
manos descansaban sobre su regazo. No pude verle la mano. Grant se sent
frente a ella, cerca de la puerta, su dorada flauta Muramarsu presionaba sus
labios. Asinti con la cabeza cuando me vio, y un momento ms tarde la
meloda se desvaneci. Mara no se movi, y tuve que analizar minuciosamente
que ella respiraba.
Grant desliz su flauta dentro del estuche colgado a la espalda, como
enfundando una espada, con reverencia y seriedad apropiada. Agarre su mano
y le tir de la silla. Estaba plido, con sombras apenas perceptibles bajo sus ojos.
Haba visto a menudo el cansancio en su rostro enfermo. Me dijo que el uso de
su don no le cansa, pero yo tena la sensacin que me haba estado ocultando la
verdad.
Tom su bastn y sali cojeando de la habitacin. Mara se qued inmvil
como si estuviera en un trance. Cerr la puerta detrs de nosotros.
Ella te mostrar su mano?
Grant frot la parte de atrs de su cuello. Me fui a buscarte en el stano.
Ella apenas se pudo contener.
Haba visto el collar de tu madre antes?
No. Una sonrisa sombra toc su boca. Es gracioso como funciona
eso.
Divertidsimo. Estaba muerta de risa. te dio alguna explicacin?
Ella mencion el Laberinto. Grant coje hacia el dormitorio, y vi a
travs de la puerta abierta una pequea maleta sobre la cama. Lo segu
observando como sus nudillos se pusieron blancos alrededor del bastn, y
escuche el duro roce de la madera contra madera, que era ms fuerte que lo
habitual. Ella empez a sollozar. La traje hasta aqu para ver si yo poda
calmarla lo suficiente para hablar. Hasta ahora, nada.
Grant se puso de pie delante de la cama, mirando a la maleta como si se
tratara de una serpiente viva. Yo dije, T puedes todava cambiar de opinin.
Necesito hacer esto, respondi en gran medida.
No slo por Ross.
Me mir. Sal de la Iglesia de mala manera. Expulsado. No estaba
preparado. Crea en mi vocacin. Fue como estar casado con alguien a quien

54
amas con todo tu corazn, entonces te levantas una maana para encontrar que
te miran como si fueras basura, la cosa ms repugnante que alguna vez se
arrastr. Me destruy. Luego mejor. Pero ver a Cribari otra vez, oyndolo
hablar de Ross
Me quit los guantes. Cog su mano. Todava tienes problemas, hombre.
Unos pocos, exclam con irona, girando mi palma, mirando a las
relucientes venas de metal orgnico que serpenteaba por las escamas y garras
aplanados de mis tatuajes. Ojos rojos brillaban desde la palma, mirando a
Grant, y un leve ronroneo de placer retumbaba contra mi piel. Grant me bes la
mano.
Yo no lamento que te echaran, dije en voz baja, con el corazn dolorido
por l. Pero yo soy egosta.
l sonri, y me apret la mano con una fuerza suave, que siempre hizo que
mis ojos quemaran en los ms inesperados momentos. Como ahora.
Grant aadi, Estoy preocupado por dejarte, Maxine. He tenido un mal
presentimiento.
Te dije, como progreso.
No dijiste como.
Creo que lo sabes.
Me dio una mirada larga, constante. ests segura?
Grant, le coment en voz baja. Nunca he tenido respuestas. Solo hago
lo que tengo que hacer. Como t.
Como yo, murmur, y entonces: T me necesitas. Necesitas a alguien
que te cuide.
Confa en m, estoy cubierta.
Ha, dijo. Tienes miedo. Desde esta maana, estas asustada.
No.
Los dedos de Grant estn apretados. Mala mentirosa.
Empuj su mano. No me mires.
Me agarr de nuevo, pero esta vez fue un puado de mi pelo. No me doli,
pero la forma en que lo hizo, la intensidad de su mirada, me sorprendi la mi
quietud.
Te amo, exclam, jalndome tan apretada contra l que no poda
respirar. Eres una mujer fcil de amar, Maxine, pero es duro estar a tu
alrededor. Por esto. Porque el mundo te hace dao, y no puedo pararlo. Por qu
s s que no tendremos cincuenta aos. Tal vez ni siquiera, veinte, o diez o
uno. Grant se inclin, y me sent tragado por el dolor de sus ojos; un espejo

55
de los mos, que nunca haba expresado, que nunca se atrevi a decirlo en voz
alta.
Vas a dejarme, susurr. Por eleccin, o por muerte. Y tal veztal vez
dejars a alguien detrs. Alguien que haremos juntos. Pero todava te irs, y no
sabes no entiendes
Puse mi mano sobre su boca antes de que pudiera decir otra palabra.
Entend. Lo supe. Yo haba sido dejada atrs.
Tenemos tiempo.
Grant cerr los ojos. Quiero tiempo. Pero quiero algo ms, Maxine.
Quiero protegerte, quiero que me dejes ayudarte; porque no voy a dejarte
morir. Cuando los chicos te dejen cuando te abandonen por tu hija no voy
a renunciar. No voy a decirte adis. No as. No vas a ser como los otros
miembros de tu familia. Quiero que mueras como una mujer vieja, conmigo. En
t cama. En mis brazos. T corazn va a detenerse, Maxine, pero ser cuando
ests preparada. Y no porque un demonio ponga una bala en t cerebro.
Lo mir, afectada. No tuve idea que lloraba hasta que parpade, y las
lgrimas rodaron por mis mejillas. Empec a secarlas, pero Grant bes mi cara,
su pulgar roz mi piel, y mi corazn lati tan fuerte que no poda respirar.
Maxine, murmur en mi odo. No llores.
No te mueras. No antes que yo, respond silenciosamente; y sorb las lgrimas
con fuerza, frotando mi nariz. Vete. Estar all. Nos cuidaremos juntos.
l dud. Pensaste que era una trampa.
Todava lo creo, as que vas o no pero no porque ests preocupado por
m. De lo contrario, siempre te lo preguntars. Te arrepentirs. Y el
remordimiento puede convertirse en resentimiento. Forc una sonrisa,
intentando ser ligera. T hablas de desear quererme toda vieja y arrugada,
pero vamos a tratar de llegar all sin que desees hacer cosas diferentes.
Grant neg con la cabeza. Sus mejillas estaban enrojecidas, la piel alrededor
de su garganta moteada. Los ojos inyectados de sangre. Retir el pelo de mi
cara, su palma detenindose en mi sien, donde me haban disparado. Aunque
me toc all a propsito, o por accidente, no poda decir pero el calor de su
mano era un consuelo.
Eres obstinada, coment. si pasa algo?
Soy difcil de matar, contest secamente. Slo eres carne y hueso.
Francamente, estoy ms preocupada por ti.
Me siento obligado a recordarte que soy un hombre hecho y derecho, y no
sin cierta capacidad de cuidarme yo mismo.

56
T eres muy capaz.
Una sonrisa perpleja toc su boca. Di que significa.
Lo digo en serio, expliqu. Algunos de esos sacerdotes aun te huelen
mal, t los jodistes hasta que ellos vean a Jess.
Grant rio por lo bajo. S, seora.
Detrs de nosotros, la puerta del dormitorio se abri. Mara se fue, pero sus
ojos an estaban cerrados. Ella se mova en puntillas como una bailarina, y sus
deformes vestidos giraban alrededor de sus plidas, peludas, musculosas
piernas. Nunca abri sus ojos, pero pens que deba estar mirndonos a travs
de sus pestaas, porque tom un camino infalible directamente hacia nosotros,
y se detuvo fuera de alcance.
Ella alarg la mano. Grant la cogi. Vacil, y luego hice lo mismo, con
cautela. Intentando ser amable. No era buena en la medicina alternativa. No
tena don para enderezar las cosas. Slo desgarrando piezas. Buscando la buena
pieza.
Ella hizo un bajo, gruido, y su voz mal articulada en su pecho, profunda y
lenta como melaza espesa.
Grant, murmur. T vas a morir.
Me qued helada. Mary.
Pero la anciana no dijo nada ms. La miramos fijamente, y me sent mal de
mi estmago, enfermo de muerte. Anuncios de muerte no eran nada nuevo,
pero haba algo en la manera en que Mary expres las palabras que se sinti
peor que una promesa, como si haba algo de verdad en su locura, una muestra
de algn destino que ya haba llegado a pasar slo, yo todava no haba dado
cuenta.
Bien, murmur Grant. Me siento bien sobre este viaje.
Le conduje al aeropuerto. Seatac ola a gas, aire viciado, y desesperacin
todo vertido en un bnker de hormign. No muy diferente de la prisin.
Me qued el tiempo suficiente para verlo pasar a travs de la seguridad.
Cribari ya se haba ido en un vuelo diferente. Me alegr de que Grant no tuviera
que sentarse cerca de esa persona desagradable, pero eso fue poco consuelo.
Llova otra vez cuando sal del aeropuerto. Nubes bajas, grises como
calcetines viejos. Mantuve baja la ventanilla. Tina Turner brillaba en la radio.
Conect el volumen cuando ella se lamentaba de no necesitar otro hroe. Mad
Max, pens. Solitario, hombre sin misin pero un superviviente. Haba logrado
ser un polica y hacer el bien, incluso en el apocalipsis. Mi madre me haba

57
hecho ver esas pelculas. Me dijo que l era un buen modelo a seguir.
Sinceramente no puedo discutir.
No conduje de vuelta a la Cooperativa. Necesitaba pensar, pero habamos
dejado a Mary en el apartamento, y no tuve otro lugar a donde ir. El Mustang
era tanto mi casa como la otra: refugio, movilidad, msica mejor que cuatro
paredes, cualquier da. Y sin embargo, por un momento me sent tan sola como
lo estuve en aos; melanclica, por algo que no poda nombrar. De alguna
manera, me haba costado menos esfuerzo sin gente en mi vida. Me haba
acostumbrado a ello despus de la muerte de mi madre. No tena expectativas.
Haba olvidado la diferencia.
Pens en Grant sentado solo en el aeropuerto, viajando para ayudar a un
hombre que le haba traicionado y apret el volante hasta Raw y Aaz
parecan listos a explotar de mis nudillos. Tena que quitarme los guantes. El
cuero se senta demasiado apretado, como si se asfixiara a travs de mis manos.
Los tatuajes brillaban en la opaca luz de la maana. Dobl mis dedos, y sufr
el calor del roce de la armadura de hierro cubriendo mi dedo anular.
El metal tena las cualidades de un camalen, temprano, antes del
amanecer, su superficie haba estado brillando como un espejo; plateada, ntida,
y agudo. Ahora, sin embargo, se haba desvanecido, oscura y suave como mi
piel, y estaba grabada con escamas y rosas, se pareca a los chicos, o a las lneas
de un laberinto. La armadura pareca captar luz, mezclndose con mis tatuajes
hasta que fue difcil ver donde empezaba uno y terminaba el otro.
Casi pude pretender que la armadura no existe, reposa tan dulcemente
alrededor de mi dedocomo un capullo, filtrando a travs de los chicos como
si el metal hubiera establecido races hechas de seda y fuego en mis huesos.
A veces, como ahora, me preguntaba si la armadura era mi dedo, si haba
evolucionado sin darme cuenta, y que quizs me estaba volviendo algn ciborg
arcaico medieval. Haba usado todo menos una sierra para quitar la maldita
cosa, y nada haba funcionado. Me haban dicho que slo se desprendera en mi
muerte y yo lo crea ahora. Otro legado. Otro misterio. Un objeto que cumple
los deseos de su portador, pero con un precio.
La armadura haba sido una vez mucho ms pequea, poco ms que un
anillo.
Haba dejado de llover. Las calles estaban resbaladizas. Conduje desde el
centro de Seattle y termin en Pike Place Market. No fue del todo una eleccin
consciente. Me siento atrada por reas donde el velo de la prisin es delgado, y

58
el mercado atrapado entre la tierra y el mar era el ms delgado de entre
todos ellos.
Las criaturas escapan de forma regular, aunque slo en el primer nivel del
velo; la que albergaba a las ratas y cucarachas de la raza demoniaca esos
fabricantes de zombis, que haban trepado hasta la cima de la cadena
alimenticia en usencia de sus fuertes hermanos y hermanas.
Cuando la prisin caiga, cuando sus poderosos hermanos encerrados en los
anillos exteriores se liberen, aquellos parsitos bastardos iban a sufrir tanto
como los humanos. No es que me sienta mal por ellos.
Aparqu el Mustang al lado norte del Pike Place Market y di un largo paseo.
Slo una en la multitud. Busqu auras oscuras, pero no encontr nada en la
calle adoquinada llena de gente excepto seres humanos vestidos para el
invierno del nordeste: lana, vaqueros, esas malditas feas sandalias y calcetines
de lana, con los paraguas, capuchas y gorras de beisbol para protegerse de la
lluvia intermitente.
Expresiones sombras y cansadas como las nubes de tormenta que se
ciernen encima de sus cabezas. Nadie pareca feliz. Pero despus de todo, esto
es Seattle. Poner una cara melanclica es prcticamente parte del guardarropa.
El Seor King llen mi mente. Record su voz hmeda, haciendo
chasquidos con la boca por la comida a medio masticar, y Byron de repente
tambin estuvo en mis pensamientos.
Ellos siempre quieren algo. Algunos slo necesitan ms tiempo para conseguirlo.
Me haban disparado, y casi me haban matado. Grant se diriga a lo que sin
duda se senta como una trampa, y el sacerdote que lo haba invitado me haba
llamado con un nombre particularmente nico. Y entonces, ese pequeo
hombrecillo glotn, viene a hacer una visita. Para ver como estaban las cosas.
Todas esas piezas dispares encajaban juntas (lo senta en mi interior) pero
era como tener una caja llena de dedos, y sin saber qu parte de la mano deba
sujetarles.
Yo me encontraba al lado sur del mercado, cerca de la estatua del gran
cerdo cuyo nombre he olvidado excepto por el hecho que Zee y los dems
siempre quisieron comer la maldita cosa. Turistas a mi alrededor; y algunos
lugareos. Todo el mundo ocupndose de sus propios negocios. Coches,
tiendas, parloteos. Lo vi todo y de repente me sent como la nica persona
normal en un paisaje surrealista; como si el mundo vacilara en algo peculiar y
extrao, mientras yo segua igual: forastera, invariable, detenida en el tiempo.
Poco ms que una turista constante.

59
Cerca de m haba un alto hombre calvo que llevaba gafas de sol, un
pendiente, y una sudadera MSU blanca. Tena un nio pequeo en su brazo,
una cmara en la otra, y cuando me vio mirando en su direccin, seal al
gigante cerdo sobre el que otros padres haban dejado caer a sus nios llorando.
Le importara?
Zee retumb ominosamente en mi piel. Casi dije no preguntando qu,
exactamente, este hombre dira si l supiera sobre todos los demonios que
duermen en mi cuerpo pero el nio en sus brazos me miraba con unos
inmensos ojos azules, y yo fui una tonta. Tom la cmara, y saqu algunas fotos.
Fue un momento surrealista, mirar a travs de una lente a esas caras sonrientes;
un bebe rozagante y su padre haciendo pequeas orejas de conejo con sus
dedos.
Me pregunt cuanto tiempo viviran cuando cayera el velo de la prisin.
Le devolv la cmara, diciendo adis mientras su hijo segua montando al
cerdo, acariciando su cabeza con una mano regordeta y riendo feliz. Debe de
haber una manera de detenerlo. Tienes que hacerlo. No puede ser intil.
Por alguna razn, de alguna manera. Me haba pasado la vida con un
enfoque muy estrecho. Ver un demonio. Matar un demonio. Nada sutil. No hay
mucha estrategia involucrada. Zee y los otros hicieron todo el trabajo pesado.
Esto no poda durar. Las apuestas eran ms altas ahora. Tena que ser ms
inteligente, ms rpida. Si no tena cuidado, el mundo iba a terminar mientras
dorma en una cama caliente con un hombre clido y fingiendo que era una
chica normal con demonios viviendo en su piel. Mi madre habra estado
avergonzada. Su hija, la loba, convertida en un gato domstico.
No es slo la comodidad la que te mantiene dcil, me dije. Tienes miedo de las
alternativas. Miedo en lo que te convertirs si haces lo que debes. Miedo de la oscuridad
que duerme tan a la ligera en tu corazn. Ms miedo de ti misma, que del fin del mundo.
Es verdad, pero yo no estaba simplemente temiendo las posibilidades.
Estaba aterrorizada.
Encontr un Starbucks en mi camino de vuelta al coche y compr un poco
de chocolate caliente. Me sent durante un momento en un hmedo banco entre
barriles de madera llenos de helechos decorativos e ignor la llovizna que flota
en una niebla de plata. Los chicos absorbieron el agua que escurra a travs de
la parte inferior de mis vaqueros y suter, nunca me ha importado un poco de
lluvia en mi cara. Me sent bien y limpia. La lluvia era algo que nunca
cambiaba. La lluvia era parte del mundo, ms all del ser humano, ms all de
m. Haba otra clase de inmortalidad en ella, una atemporalidad que iba a durar

60
ms tiempo que incluso los chicos quienes dependen solamente de mi
descendencia para su longevidad.
Un da el enemigo tendra suerte, ya sea en mi vida o en la prxima.
Me pregunt si mi madre habra sufrido algunos sustos. Poda
preguntrselo a los chicos, pero Zee y los otros no hablan mucho de sus
anfitriones anteriores. Recuerdos que los lastiman.
Puedo compadecerlos. Estaba pensando en mi madre cuando de refiln vi
una familiar sudadera MSU. Me tom un momento asimilarlo.
Un momento demasiado largo. Las sombras se reunieron. Estaba rodeada.
Manos me levantaron y luch gritando, escuchando el rugido del motor de un
coche. Los chicos rugieron contra mi piel.
Demasiado tarde. Siempre llegaba demasiado tarde.


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CAPTULO 6
Traducido por Plluberes

Una noche, mientras me alojaba en un motel barato en Lubbock, Texas, vi
un reportaje sobre lo que debes hacer si alguna vez te quedas atrapada en el
interior del maletero de un coche.
La gente estaba toda excitada. Algn notorio caso en un pueblo a treinta
millas al sur. Cuatro vehculos han sido encontrados en el interior de un lago,
nias atrapadas dentro de cada uno de ellos. Segn los peridicos, las
adolescentes haban estado vivas cuando las aguas empezaron a llenar los
vehculos.
El experto en seguridad entrevistado para el informe era un hombre blanco
y rechoncho con el pelo plateado, la nariz chata y una papada que temblaban
cada vez que usaba una vocal. Rompan las luces traseras,encuentren la palanca de
liberacin.Mejor an, estn atentos. No se dejen atrapar. Luchen encarnizadamente.
Buen consejo. El problema era que la gente se queda paralizada. Es tomada
fuera de balance. Se comporta de manera imprevista. Algo que yo debera haber
recordado.
Tal vez si lo hubiera hecho, no habra estado pensando en las nias
asesinadas cuatro aos antes y sintindome ridcula, imposiblemente irritada.
Mayormente conmigo misma. Balancendome y rodando en un espacio
pequeo y oscuro, con los brazos y las piernas atadas en nudos aplastantes, una
tira de cinta adhesiva sobre la boca.
Yo no estaba en el maletero de un coche. Estaba dentro de una caja. Una caja
que haba sido un atad, pero con todas las campanas y silbatos quitados. As
madera lisa. No seda. Ningn otro cuerpo, solo el mo. Haca calor, y el aire era
malo. Mi nariz se senta congestionada.
El atad se deslizaba por la parte trasera de una camioneta blanca sin
ventanas que vislumbr justo antes de ser pasada por dentro como una hogaza
de pan. Yo era una chica fuerte, ms fuerte que la mayora de los hombres, pero
perd mi oportunidad para pelear en los dos primeros segundos del ataque. Fue
mi culpa. Me haba olvidado de mi propia regla: Espera lo inesperado. Peor an,
los hombres eran profesionales, y yo no haba tratado con muchos de ellos.
Calmados, rpidos, con un conocimiento exacto de lo que yo era.


62

Sin armas, ni cuchillos, sin intentos de golpearme en la cabeza. Sin sedantes.
Slo la fuerza bruta, y nada ms.
Pens en ello mientras yaca en el atad. Pens en esas cuatro chicas en
Texas y cmo haba sido el fin de su mundo los mismos finales que
enfrentan otros todos los das, y que durara ms, de diferentes y variadas
formas una vez que el velo se vino abajo. Me acord de los zombis quienes
mataron a esas chicas, y el aspecto de su rostro mientras exorcic al demonio
que viva en su alma. Lo haba convertido en un hombre nuevo.
l fue detenido veinticuatro horas ms tarde, y le hicieron un juicio rpido,
debido a la pena de muerte por cuatro asesinatos que apenas recordaba haber
cometido. La ejecucin ms rpida en la historia de Texas. Hasta el da de su
muerte, afirm que era inocente. Que alguien le haba inculpado.
Comprend cmo se senta.

Me qued en el atad durante mucho tiempo. Sent el da gota a gota, como
si el movimiento del sol estuviera en mi sangre.
Cerca de la puesta del sol, la camioneta se detuvo. No o voces, pero en
alguna parte una puerta se abri. El atad se sacudi, luego se estrell arriba y
abajo, en ngulos de inclinacin salvajes hasta que se sinti como si estuviera
siendo lanzando por el interior de una secadora de ropa. Yo di un salto mortal,
flote, rebote. Mi estmago se arrastr hasta mi garganta.
Debera haber sufrido una herida en la cabeza habindome golpeado
alrededor, pero los muchachos se abalanzaron sobre mi cara en el primer salto.
Me sent empujada bajo el agua caliente, los cinco de ellos, extendindose sobre
mis mejillas y la frente, los ojos y los labios. Listos para cualquier cosa.
Cabreados. Hambrientos por la puesta del sol.
El atad fue finalmente retirado. Golpe el suelo con tanta fuerza que mis
dientes rechinaron, y los paneles de madera se agrietaron. La tapa haba sido
cerrada con clavos como si mis secuestradores no se molestaran en pagar cinco
dlares de mierda por un cierre y escuch como una barra de hierro se usaba
para sacarme de la caja.
Me encontr en una habitacin de color negro. Mi visin era excelente en la
oscuridad. Vi a hombres oscilando a mi alrededor. Por lo menos cuatro,

63
vestidos con ropa de calle y gafas de visin nocturna. Ola a tabaco y sudor,
pero si alguno se sorprendi de los nuevos tatuajes que ahora cubran mi cara,
nadie lo demostr. Los hombres estaban profesionalmente excitados.
El atad fue puesto patas arriba, una vez ms y la sudadera blanca de
MSU fantasma delante de m, me golpe contra el suelo. Ol hormign hmedo.
Un olor a stano, como si estuviera en una casa vieja, oxidada que necesitaba
una buena dosis de Raid y un examen txico.
Alguien empez quitndome los guantes. Me apret las manos en un puo,
trat de detenerlo, y un momento despus sent un cuchillo aserrado a travs de
la piel. Estir el cuello, tratando de ver, y me encontr con el hombre de la
sudadera MSU subido a horcajadas sobre m, con la navaja en una mano y los
restos de mis guantes en la otra. Ya no pareca un padre tonto. Ms bien como
un soldado. Con cara de piedra y compacto. El tipo que se afeit la cabeza a
propsito, porque pens que esto lo convertira en un tipo malvado. l era el
nico en esa habitacin a oscuras que no llevaba gafas de visin nocturna. Slo
gafas de sol. Pareca verme bien.
MSU termin cortando mis guantes y solt una palabra breve y aguda. Los
otros hombres se movieron en silencio hacia la puerta, situada debajo de unas
tuberas que sonaban como si alguien estuviera arriba, utilizando el agua. No vi
ninguna luz cuando se abri la puerta, ni siquiera una astilla. Slo ms
oscuridad. No haba sonidos, solo el agua, y sus zapatos, y una respiracin
spera.
MSU esper a que los dems se fueran antes de quitarse sus gafas de sol y
accionar un interruptor en la pared. Las luces brillantes me cegaron. Mis ojos se
humedecieron. MSU se movi hacia un lado, fuera de la vista, y despus de un
breve silencio, escuch varios clics distintivos. Una cmara. Estaba tomando
fotos.
El hombre dijo: S, usando el anillo. Te estoy enviado las fotos ahora.
Me acost sobre mi vientre, los brazos atados detrs de m. Mi mano
derecha estaba a la vista. Me di la vuelta sobre mi espalda, ocultando la
armadura de dedo. El hombre suspir. Intent mirarlo, pero de nuevo se apart,
nada ms que una visin, un fantasma.
Raw y AAZ comenzaron a calentarme las manos. En cuestin de segundos
las muecas de mi suter se chamuscaron. Tambin lo hizo la cinta adhesiva.
Ol la mancha tenue y acre del plstico quemado, y le dio un tirn experimental.
Algo se rasg.

64
S, dijo el MSU, detrs de m. Yo he hecho los preparativos. Y gracias,
otra vez. Esto ha sido un honor.
Volv la cabeza. Finalmente consegu un buen vistazo del hombre. Nada en
l haba cambiado. De nuevo tena sus gafas de sol. Cerr su mvil y lo meti
en el bolsillo. Me atrap mirndolo, e hizo lo mismo por un largo momento,
como si me estuviera juzgando. Algunos Anubis con su balanza y la pluma,
determinando la ligereza de mi corazn.
Y luego dej de mirar, y se quit la camiseta. l no llevaba nada debajo
excepto por una pistolera y pistola. Un tatuaje le cubra el pecho.
Un laberinto. Grant haba estado alimentando a mi nueva fascinacin sobre
el tema con todos los libros que pudo encontrar. El tatuaje en el pecho parecan
fotografas de lo que haba visto en el laberinto de la Catedral de Chartres en
Francia: cuatro cuadrantes, once circuitos, con un diseo de roseta en el centro
que se pareca a los cuatro brazos de la cruz. A veces llamado el Camino de
Jerusaln, el laberinto de Chartres haba sido creado para servir como un
sustituto de la peregrinacin real, un camino como parte de una bsqueda, un
camino hacia Dios y la iluminacin.
De alguna manera, yo tuve la sensacin de que su tatuaje tena un
significado diferente. Cuando el hombre volvi a echar a un lado su sudadera,
vi otro diseo en la espalda: una cruz grande y negra. Tal vez fue la curva de su
columna vertebral, o el rollo de sus omplatos, pero el icono tenan una calidad
sinuosa, torcida que hizo que mi visin fuera borrosa, y que mi corazn sintiera
un raro dolor.
El hombre sac la pistola de la funda. Una Magnum .44, estilo Harry el Sucio.
No me sent especialmente afortunada. Pasaban varios minutos desde la
autntica puesta de sol, pero el hombre me puso la pistola en la frente, y quit
el seguro. El sudor rodaba por su pecho, pero su mano era firme. Iba a hacerlo
bien. Su sincronizacin iba a ser perfecta.
Tambin lo sera la ma. Puse a prueba mis ataduras, y la cinta se vino abajo,
poco ms que ptalos marchitos de plata colgando de mis muecas calientes.
El hombre no tuvo tiempo de reaccionar. Me di la vuelta y el arma se
dispar, rozando la bala del lado de mi cabeza mientras plant mis pies atados
en sus entraas, y lo empuje. Se cay, rompiendo su crneo contra el lado del
atad. No estaba muerto. Ni siquiera inconsciente. Pero se aturdi por un
preciosos momento mientras yo clav las uas en la cinta adhesiva alrededor de
mis tobillos y la arranque.

65
Yo estaba libre antes de que l comenzara a moverse, le cubr el cuello con la
mano, presionndolo en el piso de concreto para aplastarlo, le apret los nervios
con la mueca hasta que solt el arma. Agarr el arma y la golpe con fuerza en
el suelo de cemento. Pedazos de ella volaron por todas partes. Tir el resto en la
esquina.
Me arranqu la cinta adhesiva que cubra mi boca. Luego hice lo mismo con
el hombre de las "gafas de sol. Quera ver su rostro. Quera memorizarlo antes
de que los chicos se despertaran y se salieran con la suya.
Pero tuve un shock.
Sus ojos no eran humanos.
No hay blanco. Slo negro, como la oscura tinta que cubra sus crneas. No
contactos. La carne y la sangre, llena de vida oscura. Parpade rpidamente,
como un lagarto y una proteccin delgada de tapa brillante como un espejo,
encapsul brevemente su globo ocular. Vi mi reflejo tatuado, distorsionado, y
luego baj la tapa, revelando una vez ms los imposibles, enormes ojos de
obsidiana.
Vete a la mierda, le susurr.
l me lanz una mirada llena de un terrible desprecio. Apenas lo not. Esos
ojos. Jesucristo. Esos ojos no eran ni remotamente humanos. Demoniacos, tal
vez, pero no haba ninguna mancha, ningn aura oscura. l era otra cosa.
Lo suficientemente hombre como para engaarte, me dije. Pero no lo suficiente
como para responderle a otra persona.
Son el mvil. Busqu en los bolsillos, tratando de ignorar su mirada fra, de
reptil. La piel de gallina, y no slo por los chicos.
Entonces, murmur, haciendo una mueca cuando met los dedos
profundamente en su bolsillo delantero.
Quin me quiere muerta?
l balbuce. Yo estaba presionando hacia abajo la garganta demasiado
fuerte, pero no poda relajarme. Me las arregl para conectar mis dedos
alrededor de su mvil y lo arrastr de su bolsillo, revisando inmediatamente
sus llamadas ms recientes. Ms agua gorgoteaba por los tubos que estaban por
encima de mi cabeza, escuch el llanto de un nio. Tal vez el chico de Pike Place
Market.
Encontr un nmero y pulse el botn de llamada. O sonar un clic.
Saludos, Franco, dijo una voz masculina suave. Ya est?
Joder, no, y vete a la mierda, casi solt, y colgu. Apague el telfono por si
acaso. Y luego lo estrell contra el suelo, aplastndolo con mi puo sobre el

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suelo de hormign agrietado. Lo mismo hice con la tarjeta SIM y el resto de los
componentes del telfono.
No reconoc la voz en el otro extremo de la lnea, pero aun as, yo saba
quin era el responsable de enviar al hombre debajo de m. Podra tener una
pista. Los tatuajes de cruces no eran exactamente sutiles.
Cribari, habl lentamente.
Ustedes fueron enviados por AntonyCribari.
El hombre, Franco, dio un respingo, lo cual era suficiente confirmacin.
Cribari. Cribari haba sido el responsable de haberme disparado esta maana.
Dos buenos intentos de matarme. Dos intentos que nunca deberan haber
ocurrido. Ningn sacerdote, ningn ser humano, debera haber sabido que
exista, por no hablar de mi debilidad.
Tampoco explicara el sacerdote, la participacin del de los ojos inhumanos.
Ni en lo ms mnimo.
Sacud a Franco.
Por qu?
Franco apret su boca, y su cuerpo se retorca hacia arriba, tratando de
empujarme. Me aferr, agarrndole la oreja y tire su cabeza hacia la ma. l
gru de dolor, con la cara roja, sudando.
Este mundo ya no es tuyo, dijo entre dientes, los parpados de plata
brevemente encapsularon los ojos. No te permitir tomar mi alma.
Quieto, gru. Dime lo que quiero saber.
Hizo una mueca y cerr su puo en mi estmago. No me mov. Envolvi
sus dedos alrededor de mi garganta, pero me estaba estrangulando casi tan
efectivamente como una atadura de nudos de madera roja de California. Lo
intent todo para que lo dejara ir, pero fui paciente. Pronto seria la puesta de
sol. Tena todo el tiempo del mundo.
Por qu? Le pregunt otra vez, cuando se desplom contra el suelo,
jadeando. Qu eres?
La mirada de Franco se mantuvo justamente desafiante, brillando
febrilmente. Me mir como si yo fuera el mayor pedazo de mierda que jams
haba visto, y que si no me quemaba directamente despus de morir, entonces
que por lo menos estuviera terriblemente incmoda por el resto de la eternidad.
Escupi sobre m. Mi piel sise. Haba cido en su saliva. Le di una bofetada
tan fuerte que su labio sangr. Detrs de nosotros, la puerta se abri. Una tenue
luz plateada entraba a travs de la habitacin. Mir por encima del hombro,

67
contemplando las siluetas de los hombres, que lanzaron un gruido de
sorpresa.
Franco ahog una palabra ininteligible, y los hombres corrieron hacia m. Ya
estaba cerca del suelo, y met mi puo en la rtula del primer hombre que vino
hacia m. El impulso hizo la mayor parte del trabajo, pero tambin tena la
fuerza bruta de mi lado. O un chasquido, con la pierna doblada hacia atrs, y el
grito que llen la habitacin mientras bajaba era ms animal que hombre.
Franco se devolvi hacia atrs. Lo enganch desde la parte trasera de sus
pantalones y us el peso de todo el cuerpo para golpearlo con la rodilla en la
entrepierna. El hueso cruji y l se arque, haciendo salir un grito en su
garganta.
Sus manos cogieron mi pelo. Alguien me dio una patada en la cara,
golpeando mi mejilla tatuada. No senta dolor por el impacto, pero vol hacia
un lado, haciendo crujir el atad. Otro intent pisar fuerte mi garganta. Le
agarr el gordo tobillo, y se tambale mi atacante, maldiciendo.
Sent algo duro debajo de la pierna de sus pantalones vaqueros. Una funda,
un cuchillo. Tir el arma y puse en libertad al hombre. Bail lejos de m, con los
ojos cautelosos. Todos los hombres, mirando, proyectando sombras en la tenue
luz de la puerta abierta.
Casi no los vea. Yo estaba, tambalendome. Todo lo que poda pensar era
en Cribari. A solas con Grant.
Algo dentro de m se rompi. Dentro de mi corazn, debajo de las costillas,
una fuerza oscura revolote. Familiar y fra, despertndose de su estado de
vigilia, una entidad extraterrestre separada de m, independiente de los chicos.
Yo no tena nombre para esto. Yo no saba lo que era. Yo no saba de dnde
haba venido. Pero cuando se agitaba, cosas malas siempre sucedan. Dentro de
m. A m alrededor.
No, pens. No, no lo hagas.
T nos necesitas, susurr una voz sibilante, y los hombres delante de m de
repente parecan pequeos en las sombras, como ratones, los ojos brillantes. Me
hicieron sonrer. Duro, feroz, como si hubiera puales en mi lengua, o muerte; y
luche conmigo misma. Luch tan duro. Las sonrisas no pertenecan aqu. No
hay nada peor que la risa de la violencia.
Pero lo sent. Me ahogu. Slo tomo un momento, pero algo se precipit a
travs de m, y yo conoca la sensacin como la explosin de pnico o rabia.
Slo que esta era la oscuridad. Oscuridad, crecimiento de la euforia,

68
extendindose dentro de mi pecho como un cuerpo largo y levantndose de su
sueo.
Cazadora, susurr una voz sibilante, enroscada. Somos uno.
Me estremec, incapaz de controlarme. Casi caa la tarde, y empuje mi
manga, revelando tatuajes que brillaban en el aire con golpes de luz plateada,
escamas, garras, ojos rojos, relucientes y brillantes como los chips de rubes, y
aunque los chicos an no se mostraban, estaban cerca, tan cerca que cuando
surgieron sobre mi piel, los vi flotar, y yo saba que los hombres tambin los
vieron. Me deslic un cuchillo en el brazo, afile la cuchilla. Alimentando de
acero a los chicos. Chispas encendieron el tenue aire. Los hombres se
estremecieron, y el hambre burbujeaba hasta mi garganta, haciendo que mi
corazn se rompiera como las nubes de una tormenta de llamas.
Dime, le susurr. Dime por qu Cribari me quiere muerta.
Los hombres no dijeron nada al principio, tal vez ni siquiera me escucharon.
Estaban demasiado ocupados mirando a mi brazo, horrorizados, haciendo la
seal de la cruz.
Franco se movi, sin embargo, tosiendo. Mir hacia abajo y encontr su
mejilla presionada contra la baldosa. La saliva corra por la comisura de su
boca, pero sus inhumanos ojos estaban abiertos. Mirando a la armadura de
dedo de mi mano derecha.
T eres una abominacin, susurr, y la penumbra del stano de repente
estaba como una noche oscura, vaca y viciada. Madre Oscura. Dama Oscura
del Laberinto. Hemos jurado en contra de tu promesa.
Levante la mano derecha. Y esto?
Una reliquia que no te pertenece, susurr, y luego espet una palabra
fuerte que hizo moverse a los hombres. Las armas brillaron en la luz tenue.
Sent la puesta del sol presionando cayendo.
Uno de los hombres dispar demasiado pronto, el ensordecedor rugido, tan
parecido a un trueno estremeci el suelo. La bala rebot en mi pecho.
Y el hambre terrible estall.
No pude evitarlo. Ense los dientes, un rictus de una sonrisa hmeda que
tena un sabor de sangre, y eso me llen de un horripilante, exttico y eufrico
terror, como si se tratara de otra persona sonriendo, extendindose por debajo
de mi piel, extendindose tanto que me imaginaba costuras desgarrantes
alrededor de mis articulaciones, como una mueca de trapo. Mi visin era
borrosa. Estaba ciega. Pero los hombres los hombres empezaron a gritar y
mis odos funcionaban bien.

69
Mi mundo entero se convirti en esos gritos. El sonido de ellos saba a vino
en mi boca, el matiz de la voz de cada hombre cortaba, aumentado los ritmos
discordantes que mi cuerpo se tragaba y se balanceaba, como si tocara los
rasgueos de una macabra guitarra. Todo mi horror no pudo compensar el
deleite de la criatura dentro de m, pero luche luche como si mi vida
dependiera de ello porque estaba muriendo por esos gritos. Algo de mi
estaba muriendo cuando los gritos pararon.
Por favor, rogu. Por favor.
Los chicos estallaron sobre mi piel. Mi mano derecha quem. La luz llen
mi visin. De repente poda ver de nuevo, pero no a los hombres. Slo la
armadura de dedo: brillante, como si estuviera impregnada de luz de luna y de
perlas, perforando la sombra que se retorca despacio y con calma en mi
corazn. La luz me hizo pensar en mi madre cuidado, beb, cuidado y as
sin ms, como si su memoria fuera un antdoto, la presencia se enroll
lentamente debajo de mi piel retrocediendo. La oscuridad, se fue, pero su
ausencia se senta como dientes que haban sido arrancados de mi alma,
dejando agujeros sensibles. Mis rodillas temblaban. Escalofros me sacudieron.
Entre en shock.
Me mantuve firme. Plant mis pies y fing que era de piedra. No ms
sonrisas. No ms. Siempre me haba preguntado qu se siente al ser posedo
y ahora, de nuevo, tena el gusto.
Lo odi. Odiaba que yo pudiera perderme fcilmente Perder nada menos
que a m misma, sin entender ni una maldita idea de por qu, o qu haba
dentro de m. Mi mano se cerr en un puo, y la luz en el aro muri. Por fin vi a
los hombres.
Todava estaban vivos. La mayora. Y yo los estaba tocando.
Yo no recordaba haberme acercado a los hombres. Ninguna memoria de
poner una mano sobre ellos. Slo que estaba ante un montn de ramas, pilas de
piezas todava unidas a los cuerpos, y mis manos estaban enterradas hasta el
codo profundamente enredadas en la carne. Me qued horrorizada. Los
hombres haban colapsado con tanta fuerza, tan anudados, que por un
momento pareci como si el aire los hubiera desmembrado donde se
encontraban y que haban cado simplemente en el suelo, como una sola pieza.
Pero ellos estaban separados: las manos crispadas, con las cabezas
asintiendo espasmdicamente. Con el cuerpo entero, hombres fuertes an
con vida pero sus rostros estaban congelados en expresiones de pura agona
y horror, las mandbulas abiertas en gritos silenciosos.

70
Me tambale, tirando libres mis manos. Todava agarrando la daga, pero la
hoja estaba vuelta hacia adentro, presionada contra mi antebrazo. No haba
sangre en el acero. No haba apualado a nadie. Slo los convert en idiotas
farfullando sin ni siquiera tocarlos.
Yo estaba a punto de vomitar. Agarr mi estmago, con mi mano derecha
con tanta fuerza que senta como si estuviera tratando de liberar algo, tal vez
liberarme a m misma. La armadura de dedo estaba clida a travs de mis
tatuajes, que se agitaban, revolvindose. La Puesta de sol, tragndome.
Segundos, como mximo.
Por qu?, Le susurr a los hombres, que ya no parecan estar
conscientes, salvo la respiracin, y que sin duda, a estas alturas, estaban ms
all de la culpa, o la capacidad de responder a cualquier pregunta estpida que
tuviera fija en mi cerebro.
Porque t eres t, respondi una voz anciana y profunda, detrs de m.
Y debido a que tienes una clave para el Laberinto.
Comenc a girar, pero fuertes manos agarraron mis hombros, tirando de m
en contra de un pecho clido que ola a cuero y libros, o a los hombres que
trabajaban en los ranchos en Montana: vaqueros viejos y duros y soleados.
Querida nia, susurr Jack Meddle, mi abuelo. Te encuentras en una
gran cantidad de problemas.
Y luego me puso fuera del mundo, en el abismo.


71
CAPTULO 7

Record, en la oscuridad, lo que se siente estar perdido.
Yo haba tratado de olvidar. Haba luchado por mantener mis sueos
limpios del Pramo, la interminable noche del Laberinto (en el ms profundo
olvido). Y aunque saba saba que esto no era lo mismo, algo ms en mi
muri cuando Jack me arrastr al abismo. Consumida por el vaco, despojada
de la vista, el odo y el tacto. Suspendida como un interminable latido, reducida
a un ruido sordo de msculos y sangre. Luchando para no gritar. Hasta que el
momento se quebr. Volv al mundo, escapando de la oscuridad en las sombras
plateadas, y encontr mi cuerpo, y aliento, y me trague mi voz antes de que mi
orgullo se rompiera, tambin.
Ca. Mis rodillas golpearon la hierba cubierta de nieve, compacta y hmeda
crujiendo bajo m como un suave amasijo de huesos. Caa la noche, la luna
suspendida en el cielo. Horas antes de lo previsto.
El sol se pone, el sol se oculta. Los chicos despiertan.
Duele. Mi piel quema. Mi corazn brilla en el fuego. Es como ser tragada
desnuda por una garganta llena de pas y cido. Mis guantes se pierden, y todo
lo que puedo ver cuando inclino mi cabeza fueron mis manos como tatuajes
disolvindose en el humo negro, que chispea con los destellos de luces rojas
arrancndome desde las uas de los pies hasta la raz de mi pelo. No puedo
respirar. No puedo hacer ningn sonido.
Los chicos se mueven libres. No hay principio, ni fin. Slo un peso que se
rene en mis hombros, un calor que se desliza de los sinuosos cuerpos que se
extienden como si fueran ptalos empapados en lava. Las garras chirran.
Susurros repiquetean. Poco a poco, el dolor disminuye.
Es difcil no temblar. Me acord de la primera vez que los chicos
despertaron en mi cuerpo la noche despus del asesinato de mi madre, la
noche despus de mi primera herencia esta fue siempre esa noche, una y otra
vez.
Maxine, susurr Zee. Dulce Maxine.
Tena la boca demasiado seca para hablar. El fro pinchaba a travs de mi
delgado suter. No estaba vestida para la nieve, no haba previsto una cada tan
rpida de la noche, en otra parte, donde la sensacin trmica era de un
verdadero invierno. La nieve picaba mis palmas, y una fuerte brisa tiraba contra

72
m como una cadena de hielo. El sol se haba ido, y no tendra que sentir nada
de frio, pero mi piel era vulnerable ahora. Era un ser humano otra vez. Hasta el
amanecer.
Maxine, dijo Zee otra vez, su aliento caliente en mi mejilla. Miro hacia
arriba, y encuentro una mirada solemne, roja como rubs enterrados en acero
envejecido, acero que era la piel de color del holln manchado de plata y venas
de mercurio.
Raw y Aaz aparecieron: gemelos, pequeos cazadores. El vapor se
amontona en las espinas apiladas de su pelo revuelto, afilada como el resto de
su piel. Menos de un minuto despus de despertar, y ellos ya estn ocupados.
Metal brilla entre las garras de Aaz. Levanta un par de cuchillos. Pequeos
puales envainados en una pistolera personalizada. El arma de eleccin de mi
madre, guardada en su bal de roble en Seattle. Fui una estpida al no haberlos
llevado antes, pero llevar esas cuchillas contra mi cuerpo se senta como
intrusin, algunas veces. O como si yo fuera otra vez una nia. No lo suficiente
mayor como para manejar cosas afiladas.
Raw se desliz alrededor de su hermano, agarrando otra de sus
pertenencias: una chaqueta de cuero estropeada y sus guantes, el suave cuero
negro mezclado con acero.
Al ver sus cosas hizo al nudo apretado en mi corazn relajarse, slo un
poco. Necesitaba a mi madre ahora. Necesitaba sentirla a m alrededor. Yo
plant rpidos besos en Raw y Aaz, mientras Zee empujaba cerca por un
abrazo. Dek y Mal tarareaban un clsico de Bon Jovi: I'll be there for you.
Mis chicos, susurr. Tus maravillosos chicos.
Zee mir ms all de m, arrastrando sus garras a travs de la nieve.
Hombre entrometido.
Mir por encima de mi hombro, pero no vi a Jack. No haba luces, excepto la
luz de la luna. Vi los restos de una rota rueda de la fortuna, y un maltratado
tiovivo que haba sido despojado de sus caballos, dejando solamente espejos
rotos y astillas de madera. Tiendas colapsadas haban sido abandonadas en la
tierra, y una jaula de hierro tirada con la puerta abierta. Cerca de all,
destrozado a un lado estaba la mitad de una caja con una cara de payaso
pintada a un lado sonriendo de oreja a oreja. Me senta como si estuviera en un
difunto circo.
Encuntrenlo, ped a los chicos, con la garganta dolorida. Ahora.
Zee chasque sus garras. Raw y Aaz desaparecieron en las sombras, mientras
Dek y Mal asomaban por mi pelo, probando el aire con sus lenguas. Rasqu sus

73
cabezas, agradecida por la calidez de sus cuerpos, y me mov tropezando a
travs de la nieve, recogiendo la pistolera y el abrigo de mi madre. Zee se mova
por delante de m.
Cerca de los restos en descomposicin de un maltrecho vagn que le
faltaban las ruedas, el revestimiento de madera y estaba salpicado con agujeros
de bala o el sonido de alguien vomitando. Ech a correr.
Encontr a Jack de rodillas en la nieve. La sangre subi a mi cabeza, el
estruendo de sangre en mis odos. Patin a su lado, sin aliento. Raw y Aaz
estaban ya all, mirando detenidamente a Jack desde debajo del vagn. En
algn sitio, de algn modo, haban encontrado tiempo para alcanzar a la otra
parte del mundo por una bolsa de palomitas de maz y dos gorras de beisbol de
los Yankees, que llevaban con idnticas inclinaciones sobre sus cabezas.
Gamberros.
Viejo lobo, susurr, deslizndome detrs del hombre. Envolv mis
brazos alrededor de su pecho y lo apoy en m, tratando de compartir mi calor,
para retenerle, para asegurarme de que estaba vivo. Vivo, y conmigo.
Mi mano roz el lado de su cara, y se permaneci. Ests ardiendo.
Trat de apartarme, y cay hacia delante en la nieve para vomitar
nuevamente.
No es nada, respondi con voz ronca, segundos ms tarde. No
estoy hechopara cortar el espacio. De hecho, estoy tan mal equipado para este
mtodo de transporte que encontr ms fcil pretender que no existe en
absoluto.
S, bien, murmur chasqueando mis dedos en Zee, que dio a Raw y Aaz
una mirada asesina antes de desaparecer en las sombras. No tena ni idea de
que fueras capaz de hacer cualquier cosa que fuese. Aunque si realmente te
enfermaste, entonces deberas habernos transportado a tu apartamento.
Eso habra sido una idea sumamente pobre. Jack se dej caer de lado en
la nieve, y ca con l, intentando proteger su cuerpo del aire frio. Me agarr la
mano y la sostuve sobre su pecho. Enterr mi cara, en resumen, contra su
hombro. Saboreando el duro, golpe rpido de su robado corazn humano.
Soy un hombre buscado, querida, contino mi abuelo en voz baja. y
por eso estoy asustado, por ti y Grant.
Zee nos trajo una tienda de campaa. Observando los sacos de dormir y la
ropa interior tanga que encontr cuando asom mi cabeza dentro, tuve la
sensacin de que haba sido recientemente usado. Mir por encima de mi
hombro, mirando fijamente al pequeo demonio. l se encogi de hombros.

74
Les dej un coche. replic con voz ronca.
Cun magnnimo eres, murmur Jack, arrastrndose lentamente en la
tienda, que estaba solamente varios grados ms caliente que afuera. Cay de
lado con un suspiro y arroj la ropa interior tanga con curiosidad y
repugnancia. Y cun bueno que nos dejas esta tirachinas con el que cazar
nuestra cena.
S, aad secamente. Ir ahora y atrapar un ciervo con ella.
Jack se dio la vuelta sobre su espalda. Me acost en la parte superior de la
otra bolsa para dormir, un dolor de cabeza pinchaba en la base de mi cuello,
extendindose hacia arriba por mi cuero cabelludo. Dek y Mal se enrollaron a
travs de mi pelo y comenzaron a presionar sus pequeas garras contra mi
cabeza. Pequeos masajistas. Uno de mis antepasados haba estudiado
brevemente con un maestro de acupuntura. Trescientos aos ms tarde, los
chicos todava recordaban algunas cosas.
Raw y Aaz cayeron en mi regazo, chupando sus garras. El ronroneo
retumb, y ol a palomitas de maz en sus respiraciones. Bebs. Frot sus
calientes, redondas panzas. Zee se agazap por la entrada de la tienda de
campaa, mirando a la fra noche, la luna brillaba contra las escamas plateadas
de su pequea nariz desafilada.
Estudi abiertamente a Jack. El anciano deba estar en sus ochenta aos,
pero pareca ms joven. Delgado y fuerte, con su pelo plateado y una cara
fuerte, rugosa. Guapo como una estrella de cine clsico. Arquelogo y
aventurero respetado, un hombre de dignidad y secretos. Secretos no
exactamente humanos.
Estaba vestido con pantalones caquis y un maltrecho abrigo azul marino,
bajo el cual divis una camisa de dril azul plido a juego con el color de sus
ojos. Una bolsa bandolera
4
de tela manchada que pareca tan vieja como la
Revolucin Rusa colgaba sobre su pecho.
Cmo me has encontrado? Pregunt en voz baja. Por qu ahora?
Los ojos de Jack brillaban, incluso en la oscuridad de la tienda de campaa,
ojos humanos con un alma inhumana residente. Te encontr fcilmente,
querida. Te sent. Lo sent Y vine.
Dentro de m. Cerr mis ojos, inclinando mi cabeza cuando Dek amas un
particularmente delicado nudo. Te necesit antes. Hace meses. Pero

4
Una bandolera es un bolso con asa larga que se lleva colgado del hombro y cruzado sobre el
pecho y la espalda.

75
desapareciste sin una palabra. Ni siquiera los chicos podan seguirte. Estuve
preocupado.
Frentica. Aterrorizada. Por primera vez desde que mi madre muri, yo tuve
una familia un imposible, un descubrimiento milagroso y entonces Jack se
haba ido lejos. Mi madre haba sido asesinada. No poda descartar la
posibilidad de que lo mismo hubiese sucedido a mi abuelo.
Y ahora que estaba sentado frente a m, yo todava no poda relajarme.
Jack sigui, tena negocios. Asuntos que necesitaban mi atencin, no
menos que limpiar el desastre que cre Ahsen durante el breve tiempo en la
que estuvo libre.
Podra haberte ayudado.
El anciano titube, mirando hacia abajo a Zee, quien le miraba, tambin, con
los ojos rojos brillando dbilmente. S. Pero era algo que quera hacer solo.
Me obligu a respirar y el aire alrededor de mi boca sopl blanco. De
repente me di cuenta del frio otra vez. Estaba congelada. Zee se acerc y roz
sus nidillos en mi frente, mirando fijamente dentro de mis ojos. Duros
sueos, Maxine.
Extraos das, le dije, y apret suavemente sus pequea mano.
Necesito que me hagas un favor, si puedes. Encontrar a Grant, donde quiera
que est. Si est en el avin, debes tener cuidado.
Zee asinti con la cabeza, rascndose su columna vertebral. Palabras?
Advirtele sobre Cribari. Dile que se mantenga alejado.
Hombre Sutil, dijo, mirando a los otros, quienes le miraron con rojos,
brillantes ojos.
Hombre muerto.
Todava no, le advert. Primero Grant. Encuntrale.
Hecho, susurr Zee, y desapareci en las sombras. Mi corazn fue con
l. No poda predecir qu sucedera una vez Cribari diera cuenta de que todava
estaba viva pero todo lo que l haba planeado no poda ser bueno.
Jack intent sentarse. Grant. Est sobre un avin?
Va a China. Una trampa.
Le dejaste ir?
Tena un plan, respond ms o menos. Tracker.
Incluso su nombre era difcil. Tracker. Un hombre traicionado por mi
antecesor hace cinco mil aos, y ahora esclavo del demonio Oturu un
demonio que se haba prometido a s mismo a mi lnea de sangre a perpetuidad.
Ambos haban desaparecido haca meses, desapareciendo con tanta seguridad

76
como Jack pero Tracker tena la habilidad de deslizarse a travs del espacio.
Como los chicos.
Solamente l poda llevarme con Grant.
Lo necesitaba. Y Oturu haba sealado mi necesidad, una vez antes. Tena la
esperanza que volviera otra vez a m, trayendo a Tracker con l.
Pero ahora tena a Jack, para bien o para mal. La tienda de campaa era
muy pequea. El anciano slo tena que llegar a tocarme y le dej. Sus dedos
rozaron de nuevo mi pelo, deslizando clido y seco contra mi piel. Se qued
mirando la cicatriz debajo de mi oreja.
Un pobre plan, susurr.
Mis mejillas se calentaron. Apart su mano. Quin est cazndote?.
Uno de mis propia especie. Jack acun su mano, su mirada lejana tambin
compasiva para consolarse. Nosotros compartimos el mismo perseguidor,
querida.
El mismo cazador. Avatar.
Franco.Sus ojos.
Piezas cayeron en el lugar. Nuevas posibilidades. Yo haba pensado al
principio, que Franco podra ser un viajero del Laberinto. Los demonios haban
venido a la tierra desde otros mundos, despus de todo; al igual que Mara, y
Dios slo saban que ms.
Pero Franco haba perfeccionado el ingls americano, con un ligero acento
sureo. Si le hubiera odo en el telfono, hubiera adivinado que era un
profesional normal, alguien a quien le gusto ir a los partidos de futbol y beber
cerveza con sus amigos en el bar. Si pudiera olvidar sus ojos, dira que era
humano, inequvocamente.
Franco es de la tierra, me dije. De la tierra y humano.
Humano. Hasta que l haba sido alterado fsicamente.
Lo haba visto hacer antes. Hombres y mujeres, transformados tan
profundamente que era imposible decir que alguna vez haban sido humanos.
Era una habilidad de los Avatares. La mente sobre la materia. La mente sobre el
ADN.
Ahsen, pens, recordando al Avatar: su cara robada, su voz. Yo la haba
matado. Ella haba convertido a gente en monstruos, les desnud de sus pieles,
tendones y huesos, desgarrando narices y orejas y ojos hasta que no qued
nada excepto enormes agujeros llenos de dientes.


77
Al primero de los Injertados, lo haba llamado como ella. Primero Hilador y
Conspirador. El primer maestro en dominar el divino orgnico. Lo llam
manipulacin gentica. Conseguido con nada ms que el pensamiento.
Mierda, me dije. Maldita sea.
T mataste a uno de los nuestros. No pensaste que ninguno de ellos se dara
cuenta?
Jack levant la ceja. Lo mir de reojo. Uno de los hombres que me
secuestro haba sido alterado. Aqu. Su saliva, tambin.
Ah. Jack estuvo en silencio un momento, perdido en su pensamiento.
Que ms aprendiste?
Que mi secuestrador trabaja conjuntamente con la Iglesia Catlica y yo
fui llevada all para morir, le cont. l saba una debilidad que yo no haba
considerado. Ese momento entre la transicin.
Bien podra haber hablado osadamente. La mscara de Jack se desliz, y
algo antiguo y terrorficamente mortal se movi a travs de su mirada. Empec
a temblar (de frio me dije). Y alcanc sin pensar en mi pelo, agarrando el afilado
cuello de Deck. Sujetando al pequeo y clido demonio por la comodidad. Mal
gru.
Y entonces el momento se decolor, y Jack se convirti en un viejo hombre
otra vez, plido y demasiado delgado. Cansado. Hambriento. Helado hasta los
huesos y extraviado en invierno.
De repente me di cuenta que una profunda mortalidad haba cogido su
cuerpo. Estaba demacrado por debajo de su ropa. Vislumbr su clavcula debajo
del cuello abierto de su camisa de dril, y era aguda y pronunciada.
Viejo lobo, susurr.
Pero no dijo nada. Slo permaneci sombro y tranquilo; y peligrosamente
reflexivo. Zee se desliz desde las sombras. Tan pronto como le vi supe que no
haba salido bien.
El sol todava brilla, explic con voz ronca. No va al lado de Grant.
Y Cribari? le pregunt, todava sacudida, casi sin aliento. puedes
llegar a l? Zee gru, golpeando su puo a travs del suelo de la tienda de
campaa, creando un agujero tan profundo como su codo en el suelo helado.
Intentado. Fuera de alcance. Todava segua el sol.
Raw y Aaz se acurrucaron ms profundamente en mi regazo, a pesar de sus
ojos entrecerrados y empujaron hacia atrs las alas de sus sombreros para ver a
su hermano echar humo. Contra mi garganta, Deck y Mal ronronearon de Bon
Jovi Se busca vivo o muerto. Rasqu sus cabezas y busque a Jack. Dime que

78
est pasando. Fui descuidado, respondi, con una franqueza que me
sorprendi; tan astuto y lleno de enigmas, como lo haba sido en el pasado.
No olvid que Ahsen tena aliados en este mundo, pero subestim su capacidad
para liberar alguno de ellos.
Pero lo hizo.
Hace meses, debe haber sido una de las primeras cosas que hizo al ganar
su libertad.
Pens que Ahsen era la nica de tu clase que haba sido encarcelado en el
velo.
Lo fue. Cont, despus de una breve vacilacin. Pero hay otros
prisioneros en la tierra.
Me qued mirando. Cuntos?
Jack apart la vista de m, frotndose su mandbula, la sombra debajo de su
barba de repente se pareca demasiado a una contusin.
Un puado. Eso es por qu me fui. Tuve la sensacin de que uno de los
sellos se haba roto. He pasado varios meses fortaleciendo los otros.
Avatares o demonios quienes estn atrapados en la tierra?
Ambos, respondi el anciano todava negndose a mirarme a los ojos.
Este mundo no estaba destinado a ser una colonia penal, querida.
Independientemente de lo pienses.
No haba estado pensando mucho excepto en Santa Mierda, pero imaginar el
planeta como una gran prisin para no humanos la elev a Santa Jodida Mierda.
Raw y Aaz estaban mirando a Jack, perezosamente escarbndose la nariz,
comiendo grandes y humeantes masas negras que se deslizaban por las puntas
de sus garras.
Las gorras de beisbol todava torcidas. Zee, por otro lado, estaba muy
quieto. Decidido, tranquilo, reflexivo. Peligroso.
Le pregunt al pequeo demonio, lo sabas?
Zee se encogi de hombros. Ningn dao cruz caminos. No importa.
Lo que era un s definitivo. El problema con los chicos era que si ellos no
queran decirte algo, ellos simplemente no lo haran. Si ellos no crean que haba
un problema en la vida de su cazadora, ellos no causaran. Y si una Cazadora
no hacia la pregunta correcta la respuesta simplemente no exista. Las
adivinanzas eran su juego. La paciencia tena que ser ma.
Slo unsello? Consult con Jack, sin saber lo que eso significaba,
aunque tena una idea. Un avatar escap?

79
Jack mir sus manos humanas. Una es suficiente. Especialmente esta. Era
el protector de Ahsen. Otro maestro del Divino Orgnico, a pesar de que se
crea un artista m{s que un realista de la carne. l hizocriaturasque no
deberan haber sido.
Qu tipo de criaturas?
Criaturas con instinto asesino, respondi brevemente, mirando a Zee.
Sabes de ellos. La Gorgona y arpas. Toda clase de vampiros. Hombres
lobo. Hadas. Ms, y ms de lo que puedo contar o recordar. Creo en las vidas
oscuras de leyenda, querida, y puedes casi ciertamente echar la culpa a este
nico.
Mi cabeza doli. Cre
Qu esos mitos no son reales? interrumpi el anciano suavemente.
Dulce nia. Si se pueden imaginar, entonces siempre hay la posibilidad de que
sean reales. Nosotros estamos hechos de posibilidades.
Lo que sea. No tuve tiempo para hacer frente a la incredulidad que senta
ante la idea de vampiros corriendo sueltos en este mundo. Jess Cristo. Tengo
suficientes problemas. Me inclin haca delante, cerca agarrar la mueca de
Jack. Mis dedos se cernan sobre su piel. si Ashen lo liber, l ha estado libre
durante meses. No puedes decirme que hace poco ha empezado a causar
problemas.
Ha estado haciendo el trabajo preliminar. Establecindose.
Establecindose con los miembros de la Iglesia Catlica, para empezar.
Quien sabe que ms joder. Entonces por qu eres el objetivo? Por qu
alguno de nosotros?
Yo le encarcel. Hace mucho tiempo. Fuedesagradable. Probablemente
piensa que puedo hacerlo otra vez, y he intentado durante estos meses
capturarle. Jack se encorv sobre s.
Pero cont con ayuda la primera vez.
T atrapaste a Ashen, tambin. Y los otros?
El anciano permaneci en silencio, estudindome. Trat de no molestarme.
Haba hecho esto antes: momentos robados simplemente mirndome como si
fuese rara e interesante. Pero se senta extrao, como el estar cerca de l me
pareca extrao para m; demasiado nuevo para sentirme cmoda. Nunca lo
haba llamado Abuelo, no en su cara. No creo que pueda hacerlo ahora, ni
siquiera bajo presin, no importa cun fuerte siento la conexin en mi corazn.
La palabra no sale naturalmente, tampoco su presencia cerca a la ma.
Viejo lobo, habl finalmente. Por qu me ests mirando?

80
Porque eres tan parecida a mi Jeannie, contest gentilmente. Te miro
y la veo devolvindome la mirada.
Ni siquiera or el nombre de mi abuela pudo hacerme sonrer; o ayudarme a
sentirme menos vulnerable de lo que me siento hasta este momento. Quiere
este Avatar vengarse de mi por matar a Ahsen?. Tal vez, todava Jack me
observaba con atencin. Aunque yo supona que est ms interesado en el
anillo que llevas.
Levant mi mano. La armadura del dedo abraz mi piel, montando cada
ranura de mi nudillo y ua, como si fuera poco ms que una pintura
metalizada. Record el brillo de la misma en el stano y me estremec cuando
otros recuerdos que fluyeron, profundos y duros en mi mente. Lo llamaste
una clave para el Laberinto.
Una clave para muchas cosas. Pero entonces, creo que has probado un
poco de eso, respondi Jack respondi con mucha suavidad.
Aparte la mirada y observ a Raw y Aaz, que alcanz simultneamente en
las sombras y sac un osito de peluche; nuevo, con la etiqueta de la tienda
todava atada. Dek se desliz de mi cuello y su boca se uni a una peluda oreja,
tirando el oso a mi cuerpo, hacia mi pelo. Volv mi cabeza, haciendo caso omiso
de los sonidos de rechinar de dientes como dos demonio coman las patas del
oso, mientras dos ms mordan orejas y ojos de plstico. El relleno caa en mi
regazo como nieve.
l tiene que matarme para quitarlo de mi mano, seal. Por qu no
hace el trabajo sucio? Por qu manspinnipula a la gente?
Porque esa es su manera. La voz de Jack era elegante y tranquila en los
confines de la tienda de campaa. Es su costumbre y juego.
Mat a uno de tu clase. Esa debera ser razn suficiente para evitarme.
l sabe que no podra. Ningn Guardin jams podra matar a un
Avatar. El anciano toc mi mano, cuidadosamente. Sera mejor si nadie
descubriera que lo hiciste t.
No me gust el sonido de eso. Y Grant? Por qu l?
Zee empuj bajo mi brazo, me abraz. Jack vacil. Porque es tan peligroso
para mi mente como t. Ms, querida, incluso ms.
Lightbringer
5
. La voz de Ahsen se col en mis pensamientos. Lightbringer.
Cerr los ojos, con las manos en puos. Jack.

5
Portador de la Luz.

81
Tenemos que movernos, Interrumpi el anciano, con un delicado tono
de voz que claramente indicaba que no quera contestar a preguntas sobre
Grant.
Pero pronto, pens, mi corazn araando mi garganta cuando le vi tropezar
fuera de la tienda robada. Malditamente pronto.


82
CAPTULO 8
Traducido por Jaque-black

Haba un camino; iluminado por la luna, enterrado en el bosque que rodea
al circo abandonado. Haba curvas como una espina dorsal con forma
incorrecta, fuera de la vista, fuera de la mente, mir fijamente el circuito de
nieve acribillado y pens en cuentos de hadas respirando el aire del invierno.
Vampiros y duendes, hombres lobo, dragones, quizs; exhalando sueos de
fuego.
Demonios que andaban como hombres y espritus que hacan lo mismo.
Dnde estamos? le pregunt, mientras nos alejbamos del circo
abandonado.
Europa del Este. Hasta donde yo poda llevarlos. Debera haber un
pueblo cercano. Jack tropez en la nieve, y me cogi del brazo, enganchando
con el mo. Nadie viene aqu. Cosas malas pasaron, y los clanes Romani
echaron una maldicin en torno a las fronteras de este lugar. Pisar estas tierras
significa la muerte.
Mir sobre mi hombro, y encontr a Aaz y Raw que se arrastraban detrs,
los ojos rojos parpadeando perezosamente las sombras. Qu clase de cosas
malas?
Genocidio. Jack dio un puntapi a algo en la nieve. Baj la mirada. Vi lo
que esperaba que fuese un palo blanco brillante, hasta que los contornos de su
forma comenzaron a quemar mi mente. Huesos. Yo miraba huesos, parte de
una pierna o un brazo. Demasiados pequeos para pertenecer a un adulto.
Puntos de luz danzaban en mi vista. Me forc a respirar. Zee presion su
nariz en el hueso y sise.
Estuve a punto de preguntar cuando esas personas haban sido asesinadas,
pero tuve miedo de la respuesta. Seis aos, diez aos, veinte no haba
diferencia si haba nacido, o hered a los chicos. Gente haba muerto en una
parte del mundo muy lejos de m, y no los poda haber salvado, incluso si
hubiese querido. Se estaban muriendo en este momento y no los poda salvar, y
no slo de los demonios. Tambin de los seres humanos. Todos nosotros,
malvados hasta los huesos.


83
Volv a mirar atrs una vez ms, justo antes de una curva en el bosque y se
trag el circo cementerio. Actas como si esa maldicin significara algo.
Jack me dirigi una mirada penetrante. Debido a que crean, y debes
respetar el poder de la fe. Porque los humanos no son siempre as tan
mundanos. Trucos pueden ocurrir, querida; caprichos del destino y aquellos
que recibieron dones hace tiempo todava los pasan a sus descendientes, en la
sangre. Lo mejor es no subestimar eso.
Igual que el hombre que me secuestr, cuestion lentamente, pensando
en ese pequeo nio en brazos de Franco y preguntndome si ese era su
verdadero hijo. l transmitira los cambios fsicos?
Podra, respondi Jack. Pero creo te encargaste de eso.
Y algo ms. Casi puse una mano sobre mi corazn, como si eso me ayudara a
escuchar los secretos enterrados profundamente en mi interior. En cambio, met
mis puos los bolsillos, terca y asustada. Pareca dispuesto. Agradeciendo la
posibilidad de matarme.
Tal vez crea estaba contestando el llamado de su dios.
Un falso dios, si un avatar tuviera algo que ver con eso.
Cules dioses? , Jack ech hacia atrs su cabeza mientras caminaba
travs de la nieve, y la luna hizo brillar su cabello, y la amargura torci su boca.
Alguna vez yo fui un dios. Como otros lo han sido. Conoces las historias, las
deidades, descubriendo doncellas hermosas y llenando sus vientres con nios
dotados con poder. U hombres benditos por dioses con un toque nico,
otorgando capacidades que los convirtieron en leyendas. Por fin me mir, y la
amargura fue sustituida por dolor. Y en los templos donde los humanos
rezaban y se sacrificaban, los dioses podran estar all, s. Pero slo por el tipo
correcto de pieles.
No solt su brazo, pero sus huesos y msculos de repente se sintieron
frgiles, y mis rodillas, mi corazn, podan compadecerse. Le dije, en voz baja:
Haces que parezca como si los humanos fueran ganado.
T comes al ganado. Pero no puedes jugar con ellos. Los humanos se
acercan ms a las muecas. Vstelos, tralos. Experimentos con infinitas
variaciones.
No lo dices en serio.
Yo lo hice una vez , su mirada de l se volvi muerta y fra, brillando en
sus cuencas, y luego gir la cabeza y mir hacia la oscuridad del bosque.
Podemos morir, querida. Mi especie no es verdaderamente inmortal. Pero es
difcil asesinarnos, y por eso hemos vivido los ltimos aos ms all de la

84
muerte y los sueos. Hemos vivido ms all de la cordura. Y las criaturas como
nosotros, que existen como poco ms que energa y pensamiento, mantener
nuestro sano juicio fue hace mucho una preocupacin que no entenders.
Estuve en el Pramo le record, sintiendo una clase diferente de fro.
Creo que tengo una idea.
Jack trat de apartarse, pero lo mantuve cerca. Carretera resbaladiza, me dije.
Nieve hasta nuestros tobillos. El fro traspasaba mis botas. Zee va por delante,
mientras que Raw y Aaz continuaron observando la retaguardia.
Escuch el ulular de los bhos, y el crujido de las ramas como una brisa
suave nos envi un aire ms fro contra nuestros cuerpos. Sent un escalofro.
Dek y Mal calentaban mis odos con su aliento, pero el pecho de Jack temblaba,
le hice una sea a Zee.
El pequeo demonio hizo una pausa, mirando por encima de mi hombro al
anciano, luego se desliz hacia un lado en las sombras, desapareciendo de la
vista.
Jack dijo: Descubrimos a los humanos. Descubrimos que estar en su carne
fue suficiente para mantenernos cuerdos. Eso basto, al principio.
Jugaste con sus vidas. Ustedes se entretenan.
Hacan malabarismos con los mundos, susurr. Hasta que un da nos
encontramos creyendo nuestras propias mentiras.
Zee reapareci con un pequeo bulto en sus brazos. Dos botellas de agua
caliente, dos gorras con orejeras colgando, y un par de guantes de lana para
Jack. El viejo se desliz la botella de agua caliente debajo de su abrigo y la
sostuvo con un suspiro. Le coloqu el sombrero en la cabeza y le ayud con sus
manos, que se negaron en un principio a abrir sus puos. Me deslic sobre sus
guantes, y salt sobresaltada, cuando sus labios rozaron mi frente.
Querida nia, dijo suavemente. Tenas razn, todos esos meses,
cuando se nos compara con los demonios.
No pude mirarlo. Slo sacud la cabeza, lo tome del brazo y comenz a
caminar de nuevo. Todava sientes lo mismo acerca de los seres humanos?
No. Muchos de nosotros cambiamos nuestros pensamientos sobre ellos.
Algunos de los que dejaste?
Al igual que muchos otros, su aliento blanco en la luz de la luna.
Particularmente aquellos que dudaban de su propia capacidad para
mantenerse sanos sin sus timos y convivencias en la Orgnica Divina. La lucha
interna se dej de lado durante la guerra con los demonios, y ms tarde, cuando
muchos de mi clase abandonaron este mundo para atender sus heridas, la

85
cuestin se hizo irrelevante. Los que se quedaron estaban dispuestos a guiar a
los humanos que haban logrado sobrevivir de la devastacin. Y les ayudaron a
protegerse contra roturas en el veloprisin.
He perdido la luna detrs de los rboles. Zee desapareci en el bosque, y
Raw ocup su lugar, la nariz cerca del suelo, tirone su gorra de bisbol hacia
atrs. Picos de pelo filoso se asomaron a travs de la tela, y flexion las espinas
afiladas de su espalda. Dek y Mal ronroneaban una meloda familiar, Richard
Marx, para variar "Children of the night.
Inspeccion la cara demacrada de Jack, tratando de ver sus ojos. Por qu
me dices esto ahora? Te ped respuestas hace meses, y lo nico que me diste
fueron acertijos.
Jack vacil, pero no dijo nada. Simplemente me arrastr a una parada,
mirando por delante de nosotros en el camino, donde Raw haba desaparecido
de repente. Aaz se empuj contra mis piernas fras, gruendo en voz baja. Dek
y Mal dejaron de cantar.
Escuch un crujido. No era nieve. Era algo ms duro, crujiente, como si una
quijada enorme en el bosque masticara huesos. Un sonido primitivo, feo, seco y
jadeante, como si estuviera escuchando a alguien regurgitar, hasta una garganta
profunda en un estmago forrado de plomo. Casi pude verlo: una boca como
una trituradora de madera, con las manos empujando cadveres en las fauces
llena de dientes. Lo puedo ver. Lo supe. Yo conoca ese sonido en algn lugar
profundo en mi sangre.
Y se hizo ms fuerte. O movimiento en las sombras del bosque. Labios que
se relaman.
Mis pulmones se negaban a trabajar. Necesite de todas mis fuerzas para
respirar alrededor de masivo trueno en mi pecho. Si mi corazn lata con ms
fuerza, se rompera. Obligue a mis rodillas a doblarse. Mis piernas se movan.
Di un paso delante de Jack, alcanzado el interior de mi chaqueta para
desenvainar una espada. El metal brillo en la noche, plata suave como seda.
Raw reapareci, la gorra de bisbol se ha ido. Meti la mano por encima del
hombro y dio un tir un pico de columna vertebral, esgrimindola como si
fuera una lanza. Aaz hizo lo mismo, y sonidos hmedos de carne desgarrada
brevemente ahogaron los ecos fantasmales de la masticacin que provena de la
selva.
Viejo Lobo, le susurr. Nos puede sacar de aqu?
No a los dos, dijo, mirando a los rboles. l me rastrea ms rpido
ahora. Resucitando sus creaciones.

86
Como Empec a preguntar, pero Jack me agarr del brazo y me hizo
girar hasta que mi cara estuvo enterrada en su pecho. Sent, ms que vi, su
mano dentro del bolso bandolera que colgaba contra su cadera, pero no haba
duda de la escopeta de can recortado.
Encuentra a Grant, pidi urgentemente. Contina movindote.
Mantente alejada de los lugares conocidos.
Jack
l quiere a Grant. El anciano me empuj, y se inclin para mirarme a
los ojos. Quiere hacerme dao, quiere matarte, pero a Grant a Grant lo
quiere vivo. Recuerdas eso?
A dnde crees que voy? lo interrump. No voy a abandonarte.
Me sujet la mano derecha. Dedos enfundados, reverberando. Detrs de m,
en el bosque, o un gemido lastimero tan fuerte y doloroso que tuve que cubrir
mi oreja izquierda.
Zee, en lo profundo bosque, gru una palabra larga, meldica. Raw y AAZ
se movieron entre las sombras, y de los rboles hubo ms sonidos de
movimiento: crujidos, crujidos, resoplidos, como si un ejrcito entero estuviera
tratando de respirar a travs de una nariz colectiva. Luego, el sonido de pelea,
gritos, desglosados como mil bisagras oxidadas.
Jack mir por encima de mi cabeza en el bosque, con los ojos azules
brillando en su fantasmal rostro. Por un momento pude ver a mi madre en l.
Ella haba sostenido la pistola de la misma manera, con una sola mano, a travs
de su pecho como un escudo.
Oh, una alegre danza donde puedo dirigir
6
murmur, y me apret la
mano derecha con ms fuerza.
Trat de apartarme, asustada de l. Qu ests haciendo?
Jack sigui siendo increblemente sombro. No me permitieron proteger a
mi Jeannie. O a nuestra Jolene. Ni siquiera saba que era ma hasta que fue
demasiado tarde.
Jack, susurr, empezando a comprender. Jack, no.
Sabe que eres mi debilidad, suspir. As como l conoce que tu
debilidad es Grant.
Las lgrimas quemaron mis ojos. Luch con el viejo. Qu es Grant? Qu
es un Ligthbringer?

6
Causar a alguien una gran cantidad de problemas o preocupaciones.

87
Detrs de m o una cada ms fuerte que los dems, mezclados con los
gruidos de los chicos. Jack no lo vea. l no me dejaba girar. Vi su devastado
su rostro, tan crudo que atraves de mi corazn, en mis huesos.
Los Lightbringers fueron los primeros, explic con voz ronca, y apret
sus labios contra la armadura de dedo.
Sent una succin en la piel, un calor lquido que se retorca alrededor de mi
dedo. Jack me empuj. Ca hacia atrs y no me detuvo.
Entr en el abismo.

MOMENTOS, minutos, horas, das. El tiempo no tuvo sentido en el abismo.
El tiempo era fluida, familiar, una cuestin de percepcin. Y yo no perciba
nada mientras colgaba en la oscuridad, gritando por mi abuelo.
Y luego la burbuja se rompi, y me escupi en un despejado cielo nocturno
con la tierra debajo de m. Ca en picado y vislumbr una explosin de luces:
una ciudad de nen, adornada con diamantes, ms numerosas que las estrellas.
Los muchachos se aferraron a mi cuerpo, pero apenas lo advert. Ya nada
importaba solo la sensacin de rodar hacia el suelo, acelerando ms all de la
velocidad de la gravedad.
El mundo desapareci por segunda vez en un parpadeo , y de repente
me encontraba en hormign. Segua gritando. Mi intestino doli. Ca sobre mis
manos y rodillas, temblando.
Me tom mucho tiempo moverme. Cada vez que lo intentaba, tuve una
muy fuerte sensacin de que iba a desmayarme. As que me qued quieta. Me
concentr en mi respiracin, para no tener un ataque cardiaco. Y cuando por fin
estuve convencida de que la tierra no se poda abrir y tragarme, me empuje a
mis rodillas, con un dolor en las articulaciones como si hubiera envejecido
cuarenta aos en cuarenta segundos.
Paredes de concreto me rodeaban. Yo estaba en un callejn estrecho que se
retorca como un pelo torcido, y era acogedor como un zapato viejo. Puertas
maltratadas se alineaban en las paredes, enmarcada por cubos y bicicletas
encadenadas, pequeas mesas de madera cubiertas de diarios. Vi ventanas
cortadas en la piedra, protegidas por barras de hierro, y las baratas luces
parpadeaban en su interior. Escuch el golpeteo de cacerolas, y ola a grasa y
basura podrida, que eran slo un poco ms fuertes que los olores de amonaco.
Por encima de m, tendederos colgados en el callejn estaban cubiertos de

88
sbanas y ropa interior. Incluso ms all de eso, un laberinto escarpado de altos
edificios de apartamentos llenaba el cielo nocturno tan completamente que
poda ver slo una pequea parte de una nube.
El aire era fro y hmedo. Observ los diarios y vi caracteres chinos.
Ninguna fecha que pudiera leer, pero estoy en Asia, el sol debera haber salido.
Lo cual significaba que me haba trasladado hacia adelante o hacia atrs en el
tiempo, cualquiera de los dos era una posibilidad, teniendo en cuenta las
peculiaridades de la armadura del dedo. Y realmente culp a la armadura de mi
repentino cambio de pas a pesar de que nunca se me haba ocurrido usarla de
esta manera.

Jack, pens, aterrorizada por l. Maldita sea.
Raw me gui un ojo a travs de las sombras y presion su boca cerca de
Zee susurrando un torrente de palabras ininteligibles, tranquilas.
Zee me mir. Gran Hombre ya est aqu.
As que estbamos en Shanghai, en el futuro. El terror por Jack se desplaza,
levantando mis pelos. Est con Cribari?
Slo conversan. El Hombre Fuerte no le ha hecho dao.
Cribari est trabajando con un Avatar. El Avatar quiere Grant. Vivo.
Pero por qu los pretextos? Por qu arrastrar a Grant por todo el mundo,
slo para hablar con l? Grant era igual de vulnerable en Seattle.
Qu pasa con Jack?, pregunt a Zee. Todava puedes ayudarle?
Cortar sangre de Gran Diente, respondi el pequeo demonio, con
cuidado. Pero conseguiste ahora su necesidad.
Lo que significaba que haba hecho lo que poda, y no hara ms. No
conmigo aqu expuesta. Entrando en algo peligroso.
Trat de levantarme pero no poda. Comprend que todava sostena uno de
los cuchillos madre en mi mano izquierda. Sujetando con tanta fuerza la hoja
que si mis guantes no se hubieran mezclado con el acero, tendra cortados mis
dedos hasta el hueso.
Yo no poda soltarlo. Mis dedos no respondan. Zee me agarr la mano y el
cuchillo, y me mir con sus solemnes ojos rojos.
Fe, susurr, y tom la hoja de m, muy suavemente. Meti la mano en
la chaqueta y desliz el arma en su funda.

89
Slo ten un poco de fe, mi madre dijo una vez. El juego no ha terminado hasta
que ests muerta.
Exhal lentamente. Zee frot su mejilla contra mi brazo, mientras Dek y Mal
zumbaba suavemente en mi odo. Bon Jovi I'll Be There for you
"
.
Zee me ayud a ponerme de pie, sujetando mi mano y colocndolo en su
hombro caliente y espinoso. Me frot la cara, temblando. Raw y Aaz
merodearon, fundindose con las sombras, reapareciendo casi
instantneamente en las inmediaciones oscuras, detrs de m, ms arriba, en los
rincones entre las paredes y aleros redondeados de arcilla. Los escuch
olfateando, haciendo crujir el metal y la piedra. Tena la esperanza que un gato
callejero o un perro no cruzaran sus caminos.
Grant, ped, tratando de no pensar en Jack, solo en la nieve, con slo
una escopeta. No importa que l fuera un avatar, un inmortal. Su cuerpo
humano es frgil, viejo. Y l haba tenido miedo.
Sigue respondi Zee. Tom otra respiracin profunda y me tambale
tras l en las calles de Shanghai.
No estaba en condiciones de apreciar el cambio de escenario, aunque una
pequea parte de m lo hizo y lo guard para otra ocasin. Yo haba sido un
nmada en los primeros veintisis aos de mi vida, sin casa de ladrillo y
mortero ms all de una granja en Texas que visit slo un puado de veces, la
ltima de ellas la noche del asesinato de mi madre.
En cambio, mi madre haba estado en casa. Zee y los chicos estaban en casa.
A veces haba pensado que nuestro coche era nuestra casa. Pero eso fue todo.
Nac en la vida viajando, obligada a soportarlo, aprend a amarlo hasta que
conoc a Grant, nunca cre que lo dejara. No caba la posibilidad.
Aun as, nunca haba viajado ms all del ocano. Yo haba viajado slo
hasta donde un coche me poda llevar, desde Canad hasta Amrica del Sur, y
todos los sitios en medio. Mi madre haba nacido en Asia, y haba viajado por
Europa durante la primera mitad de su vida antes de venir a Estados Unidos,
por va martima.
Yo podra haber hecho lo mismo, pero al revs. Saba esto, tal vez debera
haberlo hecho. Pero mi zona de confort, tan incongruente como podra ser, era
algo muy poderosa.
No tena ni idea del tiempo, pero haba gente en la calle: mujeres jvenes
increblemente delgadas maquilladas, en medias y botas de tacn alto, con el
pelo perfecto y elegantes carteras en sus delgados hombros, y los hombres
peinados con el cabello de punta que caan sobre los ojos y el cuello de las

90
chaquetas subido. Vi ancianos deambulando, y cochecitos de beb y nios
pateando pelotas en las aceras ocupadas, mientras los padres sentados en
bancos los observaban jugar. Bicicletas por todas partes, motos y coches, y el
aire fro con un sabor a tubo de escape cada vez que un autobs rod por
delante de m en la calle. Era de noche, pero bien podra haber sido de da.
Restaurantes llenos, y mir a travs del cristal y vi mesas repletas de pequeos
platos de comida.
Y aunque esto era China, segua siendo lo mismo. La humanidad y sus
comodidades no varan, tampoco sus pecados y sueos.
Me qued fuera. Vi a otros extranjeros, pero no a muchos. No hay manera
de mezclarse, pero a nadie pareca importarle. Yo soy un cuerpo en la calle, y
me relaj despus de un par de minutos. No tengo una real alternativa, y tengo
mis manos ocupadas mirando a los chicos en las sombras, siguiendo los
destellos de sus ojos rojizos y el movimiento de sus hombros espinosos y entre
los numerosos rincones y grietas de viejos edificios maltrechos. Dek y Mal se
aferran cmoda y clidamente contra mi cuello, perdindose en las sombras de
mi pelo. Ronroneando y cantando, con sus pequeas lenguas que de vez en
cuando cosquillean mis odos, mientras olisqueaban el aire.
Vislumbr a Zee que me observa desde una calle lateral tranquila y vir a la
derecha, tras l. La msica pop que sala desde el estreo de una tienda de ropa
en la esquina instantneamente se desvaneci, y me sent tragada y arropada
por la oscuridad amurallada de los edificios de apartamentos, los coches
aparcados, y algunas palmeras plantadas en intervalos aleatorios contra la parte
baja del muro de hormign. Ya supe que estbamos completamente solos
cuando Raw se escabull por detrs de una camioneta azul en cuclillas y me dio
un bollo suave, caliente en mi mano.
Mord la punta. Lo prob caliente, salado y suave, relleno de nabo y cerdo
asado. Com rpido, mi estmago con un dolor hueco por el hambre.
Necesitaba caloras y la comodidad de comida en mi boca. Haba muerto de
hambre una vez. Haba muerto de hambre miles de veces en el Pramo, pero los
muchachos me haba mantenido con vida, a su manera. Desde entonces, ha sido
difcil para m tolerar la sensacin de hambre.
Raw me pas otro bollo mientras caminaba, a continuacin, un pequeo
recipiente de plstico lleno de bolas de masa hervidas al vapor. Nunca dej de
moverme. Slo coma con los dedos, quemndome la lengua y el paladar. No le
pregunt de dnde sac la comida, ni me import. Con los chicos, era mejor no
saber a veces.

91
Zee salt sobre el borde del techo de un coche. Gran hombre a salvo. No
hay seales de problemas.
Asent con la cabeza, sosteniendo el recipiente de plstico. Dek asom la
cabeza y le dio un mordisco profundo, luego otro, hasta que mi basura se haba
ido. Mal me lami los dedos. Estamos cerca?
A minutos.
Salimos a la calle lateral, y me encontr caminando a travs de otro
fragmento de Shanghai; llena de luz, llena de coches, una ciudad que borr el
cielo. Vi un espectacular oasis a mi izquierda, la interseccin de una isleta
donde la carretera estaba enmarcada en un lado por una media esfera enorme
iluminada como un adorno de nen azul, y desde all, dos rascacielos, con sus
tejados inclinados hechos de luz blanca y cristal. Anuncios gigantes recubran
otro conjunto de torres centelleantes, pero que podra haber descrito a alguno
de los elegantes edificios que atestaban la interseccin. Luces traseras sangraron
rojo. Un ancho puente peatonal atraves la carretera, y estaba lleno de cuerpos
en movimiento.
Cinco minutos ms tarde, encontr el lugar.
Era una catedral. Un espectculo incongruente entre tal exceso moderno,
pero que se mantuvo firme en un rea que era oscura y aun as, casi como si
estuviera asentada dentro de una burbuja, slo un poco ms all del resto de la
ciudad. Ladrillos rojos, torres gemelas, una pequea y humilde iglesia. Cuanto
ms miraba, ms senta que estaba contemplando la manifestacin fsica del
silencio. Un lugar donde los momentos permanecen atrapados en el tiempo.
Haba un muro alto y una puerta de hierro cerrada con un guardia justo en
el interior. No me sent inclinada a pedirle permiso para entrar. Me alej de la
entrada principal y me dirig hacia la izquierda de la catedral, que estaba
rodeada por una zona de jardines que pareca un pequeo parque. Los
apartamentos tambin rodearon la iglesia, y a una calle lateral estaba
agradablemente oscura. Zee y Raw estaban encaramados en lo alto de la pared
de ladrillo. Levant la vista hacia ellos, y sujet sus pequeas manos. Aaz me
dio un empujn. En unos momentos, yo estaba encima del muro.
Dos hombres estaban sentados en el interior de la caseta de vigilancia,
apoyados en sus sillas, cabezas inclinadas en ngulo. Hablando o durmiendo,
no poda saberlo, pero no estaban mirando hacia las puertas de la catedral
dobles. Me escabull fcilmente, en silencio, y momentos despus estaba dentro
de un hueco situado al lado de un pasillo enorme. Estaba sumamente oscuro, y
el aire ola como a piedra, helada que sala de la tierra. A mi izquierda haba un

92
frgil altar de madera, y delante de m un estrecho pilar y una balaustrada
tallada. Ms all del receso, pasando el pasillo, enormes columnas bizantinas
enmarcaban mi visin de largos bancos y arcos ensombrecidos. O el eco de
voces, una de ellas perteneca a Cribari.
Y luego, Grant.
El alivio me dej sin fuerzas. Todo mi miedo, reprimido tan fuerte, se
precipit sobre m en un duro momento. Haba estado tratando de no pensar
demasiado. Cribari, ordenando mi muerte. Cribari, orquestando el viaje de
Grant. Separndonos. Atrapndolo. Para qu yo no estaba segura?, pero saba
que no poda ser bueno. No, si un avatar estaba involucrado.
Record algo: Ahsen, antes de su muerte. Viendo a Grant. Escuchando su
msica. Sufriendo el toque de su poder.
Ella se haba horrorizado. Aterrorizado.
Ella haba sido la primera en llamarlo lightbringer.
Conexiones, pens. Cribari. Grant. Yo. Otro Avatar en la mezcla. Piezas del
rompecabezas.
Los chicos se unieron desde las sombras, esparcindose como lobos y
dejando profundos rasguos en el envejecido suelo de mosaico. Dek y Mal se
sujetaron de mis orejas con garras diminutas y asomaron sus cabezas de mi
pelo. Les rasqu el cuello. Raw y Aaz desaparecieron, pero vislumbr un abrir y
cerrar de ojos rojos desde las sombras en el pasillo de la catedral. Pequeos
exploradores. La voz de Grant reson dbilmente, y empec a mirar alrededor
de la columna.
Zee me tir hacia atrs. Me arrodill a su lado, y l presion su afilada boca
contra mi odo.
Maxine gru en voz baja. Hay que tomar al hombre fuerte.
Cribari? Porque l responsable de tratar de matarme?
Dek gru. Zee susurr: Eso y ms. Mayores an. Es los ojos de la vieja
mano oscura, y la deuda debe ser pagada. Sangre por sangre, en la tumba de
nuestra vieja madre.
Vieja Madre fue el nombre que Zee dio a las cazadoras que haban venido
antes. Sangre por sangre era una llamada de venganza, y la mencin de una
deuda significaba que no habra ningn argumento al respecto. Yo no sera
capaz de dejarles tomar lo que era suyo.
Cundo lo supiste?, le susurr a Zee. Trat de hacerle dao a
mam?

93
Neg con la cabeza, presionando la punta de sus garras en el suelo de
piedra. No es l, sino uno igual. Mismo corazn. Tengo que pagar la deuda.
Tengo que sangrar.
No tengo tiempo para pedirle una mejor explicacin. Coloqu una mano
suavemente en el hombro caliente de Zee. Negocios primero, y luego hacer lo
que debes. Pero no antes de que Grant est a salvo.
Hombre grande primero, l estuvo de acuerdo, y busc mi cara con una
gravedad y preocupacin que me toc profundamente. Camina luz en las
sombras, dulce Maxine. Camina con alas.
l nunca me haba dicho algo as, pero puso su afilada mano sobre su
corazn mientras hablaba, y se inclin para besar mi frente.
Mi muchacho le susurr. Mi mejor amigo.
Hasta el final, admiti en voz baja, y se desvaneci en las sombras.
Todava oa voces. Me asom por el borde del hueco y me distraje
momentneamente por la arquitectura: techos abovedados con espinas talladas
que llenaron mi visin como los huesos congelados de las alas de murcilagos,
y columnas que se elevan como rboles de plata hechos de piedra. Imagin
latidos dentro de las paredes, como si los fantasmas de los rezos an persistan,
y mientras el aire se senta como si fuera a derrumbarse con las sombras, me
imaginaba la fuerza; as tranquila, slida y duradera.
T debes ser as, me dije. S cmo esto.
En lugar de sentirme como si el ncleo en m fuera una mariposa,
revoloteando de una flor carnvora a otra. Sin direccin, ni ideas. Solo saltando
en la boca del peligro, porque eso es lo que hacen las mariposas.
No quiero ser tan estpida. Nadie en este mundo puede permitirse el lujo
de que yo sea tan tonta.
El frente de la catedral se senta muy lejos, pero vi a tres hombres de pie
debajo de unas luces dispersas, y uno de ellos se apoyaba en un bastn.
Consider mi entrada si deba darme a conocer de repente, pero o a Cribari
utilizar un tono agudo, y me di por vencida. Sal de las sombras y camin por el
pasillo lateral de la catedral. Los tacones de mis botas vaqueras sonaban como
disparos diminutos. Me sent observada, e inclin la cabeza lo suficiente para
ver el movimiento en el balcn por encima y por detrs de m, en la parte
posterior de la iglesia.
Delante de m, los hombres dieron vuelta. Estaba demasiado lejos, y estaba
demasiado oscuro para que me vieran correctamente, pero vislumbr una
pequea sonrisa en Grant. El sonido de mis pasos, me haba dicho, pareca

94
regaliz escupiendo chispas de azogue, y pens en que a medida que caminaba,
y adecuaba mi paso a Dek y Mal que subieron en m. Estaban enrollados sobre
mis hombros, pero se volvieron cada vez ms ligeros utilizaron las sombras
bajo mi pelo para desvanecerse, y ocultar su masa de la vista. Engao Inter
dimensional, como una bolsa sin fondo y podran descansar dentro,
emergiendo slo cuando sea necesario. Sus lenguas rasparon mi oreja.
Estaba agradecida por su tacto suave. El Padre Cribari pareca quera comer
algunos gatitos cuando finalmente me vio. Hombre Sutil, hizo eco la voz de Zee
en mi cabeza, y era verdad. El sacerdote de repente me record a un nuevo
clavo: funcional, capaz de causar daos, pero no sirve de mucho sin que alguien
lo use.
Me preguntaba cundo me reunira con el que sostiene el martillo.
Padre Cribari camin por el pasillo tan pronto como reconoci mi cara, y
estaba prcticamente corriendo cuando lleg a mi lado. Sorpresa, sorpresa, pens.
Eres un hijo de puta.
El sudor brillaba en su frente y sus mejillas estaban sonrosadas. Su mirada
vagaba por mi cuerpo, pinchando mi piel y sent una oleada de aversin que
pase sobre m como una intensa fiebre.
Qu inesperado? murmur, un rastro de confusin e inquietud real
parpadeo a travs de sus ojos, antes de ser engullido por aquella mscara
helada. Comprend de repente que no haba estado en comunicacin con nadie
relacionado con mi secuestro. No saba que haban fallado, o bien, si lo
sospech, no haba esperado que yo est aqu. No tan pronto, en todo caso. Lo
que significaba esto era realmente un shock.
Oh, le dije. Esto slo puede mejorar.


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CAPTULO 9
Traducido por Carmen_Lima

Los ojos del PADRE Cribari se entrecerraron, la superficie de su piel estaba
lo suficientemente resbalosa como para engrasar un molde. Madre Oscura,
pens, y quise orle decir esas palabras otra vez, como si pudiera aflojar algo
dentro de m. Dese que Jack estuviera aqu, tambin.
Grant nos alcanz. Su pierna mala lo hizo ms lento, y respiraba
trabajosamente, ms que lo normal. Incluso vesta la misma ropa que le haba
visto la ltima vez. l se vio desaliado y sin afeitar, aunque sus ojos eran
brillantes y ntidos. El estuche de la flauta colgaba de la correa alrededor de su
pecho. l haba trado la Muramatsu dorada, y percib el brillo sobre su
hombro. Como una espada, o una sola flecha dorada esperando en su carcaj. El
alivio barri a travs de m, algo cercano al vrtigo. Como si estuviera de pie en
la tormenta de un pequeo milagro.
Querida dijo. Qu ests haciendo aqu?
Decid dar un paseo le contest, amando la feroz luz, el calor en sus
ojos, y termin en China. Qu coincidencia tan notable.
El padre Cribari pareca enfermo. O el arrastre de pies, una tos apenas
perceptible, y el tercer hombre que haba estado presente cerca del plpito
apareci detrs de Grant. Otro sacerdote, vestido en pantalones negros y una
simple camisa. Not sus manos primero porque se sujetaban fuertemente a
travs de su estmago suave. Tena las mejillas redondas, piel de un intenso
color caf, y cabello negro rizado cortado cerca de su crneo. Grandes ojos
miraron perdidamente en los mos.
l me reconoci. Estaba segura de eso. Y entonces baj la mirada, de lado
hacia Grant, Cribari, cualquier cosa excepto yo.
Ella no puede estar aqu, dijo urgentemente. Ella no fue aprobada por
nuestro enlace de gobierno. Si l regresa
el acceso a la catedral est regulado por el gobierno chino replic Grant.
Tuvimos que conseguir un permiso especial para esta noche. Nuestro
acompaante sali a esperar.
El padre Cribari pas el dorso de la mano por su frente, sus dedos
temblaban ligeramente. Debes de haber saltado la valla para evitar que te
vieran. O encontrado alguna otra forma antinatural de entrar.

96
El otro sacerdote le dio una mirada adusta, pero a Cribari no pareci
importarle o notarlo. l estaba tratando de actuar como un hombre diferente en
este lugar, en apariencia confidente, menos enfermiza en su aspecto. Como un
gato con una pata en la leche y otro en el cadver de un ratn caliente.
Pero Grant haba estado en lo correcto. Le puse nervioso. Le asust.
Especialmente ahora.
Finge, me dije. Disimula que no sabes que l tuvo algo que ver con lastimarte.
Grant intervino y tom mi mano. Su agarre es fuerte, caliente. Vamos.
Quiero mostrarte algo.
El otro sacerdote se sobresalt. No.
El padre Cribari toc su hombro. Se permite, Hermano Lawrence.
Le habl como si su lengua estuviera enchapada en oro con acero. El padre
Lawrence le dio una mirada dura, pero mantuvo la boca cerrada. Apenas. l
hizo un burbujeo pequeo mientras Grant me llevaba de regreso por el pasillo
pero no hacia el plpito. En lugar de eso, camin conmigo hacia la parte
trasera de la catedral y las enormes puertas de madera. Su bastn y mis botas
vaqueras golpearon el suelo con un ritmo rpido, fcil.
Pero tan pronto como les dio la espalda a los otros dos hombres, su cara
cambi; La ligera calma desapareci convirtindose en una mscara ptrea y
helada.
El asesinato no ocurri aqu me susurr al odo. Y no me dejarn ver
al Padre Ross. Insistieron en esta excursin una excursin a medianoche y
no hablaran de nada excepto de la arquitectura gtica.
Ellos estn jugando contigo le respond suavemente. Y t ests
jugando con ellos. Por qu?
Instinto dijo. Y debido a que ambos estn ocultando algo muy
grande. Podra ser lo mismo; podra ser algo diferente. Puedo ver que el Padre
Lawrence es un buen hombre, pero tambin es claro que l sabe lo que est
haciendo Anthony. No entiendo esa conexin. O por qu te reconoci, tambin.
Yo soy una chica popular mascull, notando por primera vez cmo
Grant se rehusaba llamar al Padre Cribari por su ttulo apropiado. Siempre fue
Anthony. Un pequeo acto de rebelda. Se negaba a tratar con respeto al
hombre.
Ests de acuerdo?
Estoy mejor ahora, me dijo, pero su voz era ligeramente ronca, y por un
momento lo nico que hizo fue clavar los ojos en m. No poda apartar la
mirada. Fue bueno ver la cara de Grant. Fue muy bueno.

97
Lo hiciste
Por supuesto, contest, aunque sufr por un momento las memorias
qu me haban guiado hasta aqu, y lo que saba.
La mirada de Grant vacil sobre mi cabeza. Maxine.
Cribari intent matarme, respir. Dos veces. Creo que l sigue las
rdenes de un Avatar. Todo esto ha sido inventado, no s por qu. Tampoco
entiendo por qu ellos no han tratado de secuestrarte an. Ellos han tenido todo
el tiempo del mundo.
Grant se congel. Lo atrap antes de que pudiese girar apretando su
mano tan fuertemente que l resping. Lo obligu a seguir avanzando, pero l
tropez, y los sonidos de su bastn golpeando el piso de piedra sonaron como
disparos.
No les muestres que lo sabes, le dije urgentemente. Encontraremos a
tu amigo si realmente est aqu y entonces nos largamos.
Lo primordial es salir de esta catedral, susurr con voz ronca, sus
dedos apretaron los mos. Querido Dios. Voy a patearle el culo de Anthony.
Atravesamos la maciza puerta en una noche fresca y tranquila. Delante de
nosotros, la puerta de hierro, y la guardia estaba all. Los hombres estaban
afuera ahora, consultando silenciosamente, hombres que podran hacer mi vida
muy difcil, de maneras que no tenan nada que ver con lo sobrenatural.
Odi la intensidad de su vigilancia. Odi la repentina sensacin de
impotencia. Se supone que soy una de las personas ms poderosas en el mundo,
pero me senta como una charlatana con una espada de hojalata en
comparacin con las leyes humanas y su burocracia y la enormidad de todo
lo dems del cual era responsable. Que estaba destinada a salvar el mundo. Yo
haba nacido para salvar vidas. Apenas poda salvarme.
Echo de menos a los zombis, murmur en voz baja. Extrao a los
malditos demonios. Qu diablos me sucede?
Tu mundo se hizo ms grande, murmur Grant, y en una voz mucho
ms alta y sorprendentemente pretenciosa dijo, Los Jesuitas construyeron
este lugar, creo que en 1910, pero la orden ha tenido una presencia aqu desde
1608. La tierra les fue dada por un oficial de alto rango de la dinasta Ming,
quien se convirti al catolicismo.
Realmente, respond con formalidad. Cuntame ms.
l sigui llevndome hacia la puerta como si yo perteneciera all, y esto
fuera parte de alguna gran gira. Con cada paso que dio caus una
transformacin ms profunda; la arrogancia comenz emanar de l, grandeza,

98
privilegio; hasta que un hombre completamente diferente coje a mi lado, del
tipo que encaja en el estereotipo de guapo e inmensamente rico: Un
insoportable coazo.
La Catedral prosigui descaradamente, cuando casi estbamos en la
puerta; era usada para almacenar granos durante la Revolucin Cultural. Las
monjas estuvieron bajo arresto domiciliario. Ves ese edificio al otro lado de la
calle? Fue donde vivieron. Ahora es un restaurante especializado en carnes.
Es fascinante, contest, pero yo le habra dicho lo mismo si me dijera
que le gustaba disfrazarse como una ardilla y hacer malabares con bellotas. No
haba escuchado ni una palabra de lo que dijo; el padre Cribari y el padre
Lawrence estaban detrs de nosotros, y mi enfoque estaba dividido entre ellos y
los hombres que todava estaban de guardia en la puerta, que estaban vestidos
de manera conservadora en pantalones negros y camisas de manga corta. Sus
ojos eran fros, evaluando. Especialmente cuando me miraron.
Trat de poner mi mejor cara. Nunca he pasado demasiado tiempo delante
de un espejo, por lo que no s cmo me veo, pero mir a los hombres
directamente a los ojos y trat de no parecer culpable. Solo confidente. Una
chica de viaje con su novio. Nada de qu preocuparse no a esta hora, no por
lo que les pagan.
Esto, dijo uno de los hombres, en ingls con un ligero acento, no es
parte del acuerdo.
Sorpresa y una pizca de indignacin llen la cara de Grant. Sr. Shu, yo s
que el Padre Cribari y el Padre Lawrence arreglaron esta excursin a ltimo
momento, pero estaba absolutamente seguro que le informaron que mi esposa
tambin venia.
El padre Lawrence hizo un pequeo sonido ahogado. Tuve una emocin
mezquina. El Sr. Shu entrecerr sus ojos y ech un vistazo a su compaero
quien me mir de arriba abajo con toda la emocin de una roca. Tuve la
impresin que l estaba sumando todas las partes de m mi apariencia, el
modo y la forma que sujet firmemente mano de Grant y la historia no le
agrad en lo ms mnimo.
No la vi entrar, expres el hombre, y haba una tensin cautelosa en su
voz que perteneca a un hombre forzado a cumplir con su trabajo a una hora
impa: Cansado, y algo exasperado. Me gust l. Quise darle una salida fcil.
Estaba retrasada, contest, preguntarme si una persona puede verse
joven e inocente solo intentndolo sospechaba que tengo casi tanta suerte de
conseguirlo como un cocodrilo tendra de hacerse vegetariano.

99
El otro oficial extrajo un palillo de dientes de su bolsillo y lo meti en su
boca. Pasaporte.
Ah contest. Creo que lo dej en el hotel.
O en un apartamento ms de seis millas de distancia. Ya que aqu era de
noche, entonces en Seattle era de da. Ninguno de los chicos sera capaz de
destellar a casa para recuperar mi pasaporte. Vi a Zee, Raw, y Aaz encorvados
alrededor de las grgolas que decoraban la catedral. Observndonos, ojos rojos
que brillan suavemente. La irona de la situacin iba a matarme ms
rpidamente que cualquier bala oportuna.
Lo siento aad, y realmente lo quise decir. No tuve la intencin de
causar problemas. Solo quera estar con l. Le di unas palmaditas al brazo de
Grant cuando lo dije, entonces coloqu su mano en mi mejilla. Grant toc mi
pelo, sus dedos ligeros y calientes.
Ambos hombres miraron fijamente. Grant puso una mano en la puerta.
Padre Lawrence. Solucione esto. Llegamos tarde a una cita.
Una cita a medianoche. El padre Lawrence pareci a punto de derretirse en
el suelo. El padre Cribari dobl sus brazos sobre su pecho, pero eso fue todo. l
no mostr nada en su cara.
Grant me empuj atrs, por la puerta abierta. Nadie nos detuvo, pero o
algunas palabras mordaces detrs de m en una mezcla de chino e ingls.
Cojeando rpido, Grant me condujo lejos, y caminamos a lo largo de la pared
hacia una calle tranquila.
Eso no estuvo tan mal, dije, tratando de no sonar tan jadeante.
Grant me mir de reojo. Esos hombres son miembros de la polica secreta.
Tienen la autoridad para arrestarnos. Llevarnos a interrogarnos, como mnimo.
La tolerancia religiosa es cada vez mayor, pero el gobierno es consciente que la
gente que viene aqu trata de politizar la situacin.
As que actas como un nio rico luciendo con su chica, fingiendo que
no has hecho nada malo? Que bien.
Lo aprend de mi pap, respondi Grant. De la misma forma que t
lo aprendiste de tu madre, supongo. El poder es pasajero. El poder puede fluir
de una persona a otra. La persona ms poderosa en una habitacin no es la ms
rica o la que tiene la mayor cantidad de conexiones. Es la persona que se cree la
ms fuerte, la que se tiene mayor confianza. Y, algunas veces, es la persona
que puede hacer que todos los dems se sientan menos seguros de s mismos.

100
Mi madre no era buena en cuestiones polticas contest, mientras en
algn sitio detrs de nosotros la puerta de hierro resonaba. Ella solo tena
un atributo.
Como t.
Yo no estaba engaando a nadie all.
Por supuesto que lo hacas. Eras una bella mujer sin tener la menor idea.
Ese fue una actuacin mejor que la ma, cualquier da.
l bromeaba, pero sus palabras golpearon ms cerca de casa de lo que me
habra gustado. De todos modos sonre, intentando actuar como entendiera la
broma pero mi cara se senta como plstico y caucho.
Grant busc mis ojos, su humor desvanecindose deslizndose en la
compasin, la preocupacin. Su brazo rode mi cintura. Se inclin para
besarme, muy suavemente, pero sujet ambos lados de su cara y lo atraje ms
cerca, hambrienta de l. Temerosa repentinamente que nunca tendra otra
posibilidad de saborearlo.
O voces, dbilmente. Grant dej de besarme y presion su mejilla contra la
ma nuestra respiracin agitada, su palma sudorosa contra la parte posterior
de mi cuello. Dek y Mal rodaron por su mano, sostenindole a m.
Ms tarde, murmur en mi odo apretando sus dedos mientras dos
conjuntos de ronroneos sonaban ms fuerte en mis odos. Estaremos bien,
Maxine. Vamos a estar bien.
Y entonces se dio vuelta, ligeramente. El padre Cribari estaba cerca,
observndonos como si fuera un mirn, pens. Me revolvi mi estmago.
A dnde usted cree que va? le pregunt a Grant.
Grant sonri framente. Creo que haba un hombre que solicit mi
presencia. A menos que usted mintiera y me trajo aqu por otra razn.
El padre Lawrence frunci el ceo, estremecindose ligeramente mientras se
balanceaba de arriba abajo en la punta de sus pies. Muy brevemente me
recorri con la mirada una mirada extraamente significativa, como si me
quisiera decir algo privado pero a continuacin la luz extraa en sus ojos
muri, y comenz a actuar con torpeza y a murmurar suavemente, el Padre
Ross no est{ listo. l fue
l no habla ms, interrumpi el Padre Cribari suavemente. Dudo
que l pueda, nunca ms.
Algo terrible pas por los ojos de Grant. Qu le hizo usted, Anthony?
Nada.

101
Usted dijo que era nada hace diez aos, cu{ndo usted intent
convencer a los dems de ejecutarme. O encarcelarme. Qu fue lo que usted
dijo? Hay stanos en el Vaticano que llegan hasta Infierno?
Usted imagina cosas, contest Cribari. Slo llegan hasta medio
camino.
El padre Lawrence hizo un pequeo sonido de angustia. Por favor,
ustedes dos, esto es innecesario. Ninguno de nosotros nunca lastimara a otro
Varias oficinas del Vaticano actan de forma independiente una de otra,
replic Grant, no muy gentilmente. Usted lo sabe, Padre Lawrence. Hay
burocracia, y hay de vez en cuando, la torpeza de esa burocracia, pero en la
mayora de los casos no existe conspiraciones, y demasiados pocos secretos
porque nadie en una burocracia puede guardar un secreto. Pero hay
excepciones. No es verdad Anthony?
La mirada del sacerdote cambi de Grant a m. Por as decirlo.
Grant se coloc a mi lado, de modo que parcialmente me bloqueara de la
vista de Cribari. Llvenos al padre Ross.
Pero el hombre an mantena su mirada en m y no la apart. Me
confirmo en mis creencias sobre usted, Grant Cooperon. Incluso ahora ms, con
la compaa que frecuenta.
S, interrump, sonriendo peligrosamente. Eso es algo que usted y yo
deberamos discutir.
El padre Cribari palideci, pero no retrocedi, o visiblemente se inmut.
Grant apret mi mano. No ms juegos, Anthony. Usted me trajo aqu por
algn motivo. Vamos a terminarlo.
El padre Lawrence se sujet las manos an ms fuertemente, la inquietud
en sus ojos ya sea por la tensin que lo rodeaba o por algo ms, no lo supe.
Pero Cribari seal al edificio de ladrillos hacia el cual habamos estado
caminando. Valo por usted mismo.
Famosas ltimas palabras, pens, buscando las sombras y no slo por los
chicos. Tenemos que irnos, correr a prisa, pero conozco a Grant muy bien. Esto
podra ser una trampa, pero si hubiera alguna posibilidad que su viejo amigo
estuviera cerca en algn lado, nunca descansara sabiendo que lo haba
abandonado. Tena que ver por s mismo qu es real o ficcin. Dek y Mal, poco
ms que sombras debajo de mi pelo, comenzaron a canturrear Bad Medicine
de Bon Jovi en mis odos.
Entramos en un edificio tranquilo que era un laberinto de pasillos estrechos:
Largos, llanos, y pobremente alumbrado. Los cielos rasos eran tan bajos que

102
sent el deseo de encorvarme. Incluso Grant se encorv, apoyndose ms duro
en su bastn. Peor an, no vi nadie ms. No o a nadie ms. Aun los sonidos de
nuestro pasaje estaban silenciados, tragados, cada clic y cada arrastre de pies
mitigados en la muerte. Una atmsfera claustrofbica, opresiva; Como una
jaula blanca de camisas de fuerza. Hizo que se me erizara la piel.
Montamos un ascensor hacia el sexto piso. Cada uno de nosotros tom una
esquina. Me par frente a Cribari. l me observ; su mirada entornada y oscura,
y Grant le observ. El padre Lawrence clav los ojos en el piso, sus hombros
encorvados y cados. Mientras yo consideraba los beneficios de estar viva.
El pequeo sacerdote nos condujo al fin del pasillo y sac una solitaria llave
de su bolsillo. Vacil, mirando a Cribari por confirmacin, luego abri la puerta.
Grant comenz a entrar. Fui ms rpida, y me deslic adentro primero. El
cuarto era pequeo y alumbrado por slo una lmpara que emita una dbil luz
amarilla. Vi una estrecha ventana cubierta por una delgada cortina plida. El
techo se senta muy bajo, y el aire estaba fro y ola a yeso.
Haba una cama, y un hombre en ella. El padre Ross.
Yo no estaba segura de lo que haba estado esperando. Un zombi habra
tenido sentido, o ningn hombre en absoluto solo armas apuntndonos o
tranquilizantes, o cualquier cosa que Cribari tuvo en mente, eventualmente,
para someter nuestros culos lamentables. Pero haba un hombre, y slo necesite
darle una mirada al rostro de Grant para saber que era el hombre correcto.
El padre Ross tena el pelo rojizo. Pecas esparcidas a travs de su nariz.
Pudo haber sido una persona agradable, sana, hace mucho tiempo pero sus
mejillas estaban hundidas, y su cuerpo era tan huesudo que pareca poco ms
que un cadver. Sus huesos sobresalan a travs de la sabana que lo cubra hasta
el cuello, y encima de la sabana; correas de cuero atadas como una faja lo
inmovilizaban, restringindolo desde los hombros hasta los tobillos.
Sus ojos estaban cerrados. Pareca dormido. Grant se qued muy quieto,
mirndolo fijamente.
Luke susurr.
Desapareci por varios das, y cu{ndo regres Cuando regres, era
completamente diferente explic el Padre Lawrence, rondando la puerta.
Est{ muy enfermo. Debe de haberlo estado; por supuesto, para hacer lo que
hizo. Pero ha habido otros cambios en l.
Qu hizo usted con los cuerpos de las monjas? le pregunt,
sintindome incomoda cuidadosa eleccin de palabras del sacerdote.
Recordando a Franco y los cambios que le haban sucedido.

103
Hicimos preparativos contest el Padre Cribari, y el Padre Lawrence,
que estaba de pie detrs de l le lanz una mirada tan venenosa que me
pregunt si fue mi imaginacin.
Levant la ceja. Hacer preparativos para los muertos, especialmente
cuando usted no quiere que nadie sepa de los muertos, es realmente una
hazaa. No completamente legal me imagino.
Usted nos juzga? replic Cribari suavemente. Usted, de todas las
personas? Qu sacrificara por preservar lo que considera querido? Qu no
dara?
Sacrificara todo, respond silenciosamente. Pero eso queda para m misma; y
entre yo y la gente que amo.
Grant habl, el cerebro del Padre Ross est daado. As como su cuerpo.
El padre Lawrence frunci el ceo. Se golpe durante la lucha inicial, pero
no en la cabeza.
Grant mir a Cribari. Sabe lo que puedo hacer.
No lo niega?
Nunca lo hice. l trat de alcanzar su flauta. Ustedes dos, fuera.
creo que no replic Cribari.
No trabajar en su presencia.
El sacerdote le ense sus dientes en una terrible sonrisa. Usted parece
creer que tiene una opcin.
Y tendra razn mascull. Pero primero es lo primero.
Agarr su brazo, y le di un duro empujn contra la pared. l era fuerte. Se
resisti. Pero soy ms ruda que la mayora de los hombres. Tuve que serlo para
soportar el peso de los chicos en mi cuerpo mis chicos que pesan lo mismo,
ya sea tatuaje o carne. Como Superman, supero la dbil gravedad de la tierra.
Vuela, hombre, vuela.
El padre Lawrence ya estaba en el vestbulo, mirndome fijamente. No por
el asombro; pero algo ms en sus ojos me hizo sentir incomoda. Di un portazo
en su cara y le aad una patada. No hay cerrojo, pero esper un momento, y el
pequeo sacerdote no intent entrar de nuevo.
Usted le dije suavemente a Cribari, ha sido un hombre muy malo.
Aparte sus manos de M, susurr.
Yo no lo creo. Me apoy en l, lo suficiente como para besarlo, y l
huy de m como si mi aliento quemara su cara. Usted estaba sorprendido de
verme. Usted crey que yo iba a estar muerta. Pobre pequeo Franco.

104
El padre Cribari comenz a temblar. l fue un guerrero escogido. Como
todos nosotros lo somos. Conoca los sacrificios.
Una mano firme trat de coger mi cintura y la apret con fuerza. Mir por
encima de mi hombro y encontr a Grant clavando los ojos en el sacerdote con
terrible furia.
Cmo pudo usted? susurr. Cmo pudo orquestar esta
Violacin contra el Padre Ross?
Violacin. Le di a Grant una buena mirada, pero estaba enfocado
enteramente en el sacerdote. Cribari le devolvi la mirada con la misma
intensidad, sin una pizca de remordimiento en su cara plida. Era una
oportunidad. Supe que vendra por l.
Grant entrecerr sus ojos. Por qu yo? Por lo que puedo hacer? Usted
me tena hace diez aos. Me pudo haber tenido en Seattle. Nada de esto era
necesario.
Cribari no respondi. Su espalda estaba apretada contra la pared; sus ojos
ardan con una luz febril, sus labios secos, agrietados se movan en oracin
silenciosa que se detuvo cuando nuestras miradas se intersectaron.
Le informaron repliqu en voz baja, el instinto guiando mis palabras.
l cree que recibi un decreto de un poder ms alto.
Gabriel exhal Cribari. El arcngel que soplar la trompeta en el Da
del Juicio final vino a m, en carne y msculo, como el espritu de verdad, y me
pas sus conocimientos. l me explic cmo detenerlos, a ambos; a tus
demonios, los hijos del Nephilim.
Compararnos a la descendencia mestiza de humanos y ngeles me produjo
una extraa sensacin, pero negu con la cabeza. Usted saba sobre m antes
de eso. Usted lo supo.
Cualquier miedo que hubiera estado en su cara desapareci en desafo.
Siempre lo hemos sabido. Hemos observado, y hemos esperado. La Madre
Oscura. La reina Oscura. De su sangre se vertern los ejrcitos de la ltima
batalla, y la noche descender en sus ojos. Su corazn asesinar a este mundo.
De su corazn. No poda rerme de ello. No poda fingir que sus palabras no
me afectaron. Pero la crueldad en su voz me hizo repugn. Pude visualizar la
historia en ese momento, un vislumbre de fanticos e Inquisidores, hombres
que prendieron fuego a mujeres, predicando azufre a las brujas; terroristas
suicidas y charlatanes; aos y aos de hombres que llevan la violencia como
religin, surgiendo otra vez en sus ojos. Entonces y ahora son lo mismo. El
crculo nunca termina.

105
Suficiente dije. Ha terminado.
No, susurr Cribari. Usted y Yo no terminamos, no importa lo que
este por venir. Usted es una abominacin. Su mirada se desvi hacia Grant.
Ambos lo son, van contra el orden natural. Nuestro Seor le tomar. Le
tomar, ser acusada. Ser destruida.
La clera apareci en los ojos de Grant. Usted no va a tocarla. No me
detendr. Cribari avanz, sus mejillas enrojecidas sus plidos dedos clavados
en la pared detrs de l como garras. termina aqu, antes que se reproduzca
como el resto de esas putas reinas y pasen la suciedad de su sangre. Todos estos
siglos dedicados a observar su linaje, dejando nuestras marcas a fin que
nuestras advertencias no pasasen al olvido
Cribari sigui hablando, pero ya no le o. Grant se estremeca, su cara tan
ptrea, tan furioso completamente lvido por la furia que un gran flujo de
calor fluy sobre m, y fue miedo: el miedo que suelta los intestinos. Volv la
mirada atrs, y vi a Zee y los otros mirando atentamente desde debajo de la
cama.
La flauta de Grant estaba en su estuche, pero su mano sujet la ma,
apretando como una prensa iluminada por el sol, y o un trueno creciente en su
pecho, sent el poder rodar de su piel, y cuando l abri su boca, fue como or el
llanto de una montaa en invierno, grave, gris y doloroso con la edad.
La boca Cribari se cerr con un clic, y se tambale contra la pared,
agarrndose de su cuello. Rastrill sus uas por su garganta, abriendo y
cerrando la boca como un pez moribundo apretando los parpados como si
tuviera un terrible dolor. l intent hablar, pero todo lo que o fue un siseo, se
llev las manos a las orejas. Grant no mostr nada ni misericordia, ni
compasin slo un fro distanciamiento, determinacin. l nunca hizo una
pausa para tomar un respiro. Su voz despojada de su humanidad, ondulaba
como el lomo de un dragn, y el aire ondeaba con ella, movindose contra m
como si un gran viento naciera, o un poderoso puo apretado con fuerza.
El sacerdote grit. Sangre gote de sus orejas. Sent, ms de lo que vi, a Zee
y los otros saliendo de las sombras, mirando fijamente, y tir fuertemente de la
mano de Grant, llamndolo por su nombre. l no me mir. En sus ojos en sus
ojos imagin un resplandor apenas perceptible.
Lightbringer.
Grant! grit, y le di una bofetada.
Su voz finalmente se quebr, y el silencio cre un vaco fsico que hizo a mis
odos reventar y succion todo el aire de mis pulmones. l se tambale, y cay

106
de rodillas. Me arrodill a su lado sujetando su mano, intentando evitar que
golpeara el suelo con demasiada fuerza. l es un hombre grande, y me arrastr
con l.
Oh, Dios mo exclam Grant, su pecho agitndose. l comenz a toser,
luego a tener nauseas. Presion su frente en el piso, sus manos en puos. Un
rubor cubri su piel, desde su garganta hacia su cara. Coloqu mi brazo sobre
su hombro, sostenindolo. Presion mi mejilla con la suya. Tosi otra vez, y la
sangre salpic el piso.
La mir fijamente, horrorizada. Grant agarr mi mano. Qu he hecho?
Apart mi mirada de la sangre para observar a Cribari. El sacerdote yaca
muy quieto. Presion mi temblorosa mano en su garganta y sent un pulso.
Est vivo anunci y Grant exhal bruscamente, cerrando los ojos.
Murmurando una oracin jadeante, ferviente.
Zee y los dems destellaron tenuemente fuera de la cama. Mis lobos
pequeos, encorvados, clavaron vidamente los ojos en el sacerdote
inconsciente antes de avanzar hacia Grant. Zee se empuj cerca, colocando una
mano en la rodilla del hombre, mientras Dek y Mal reptaron deslizndose de mi
pelo, sus colas se enroscaron en mi cuello. Aaz nos observ a todos, grandes
ojos rojos.
Mir al Padre Ross otra vez. Su pecho suba y bajaba contra las sujeciones de
cuero, pero esa fue su nica seal de vida. Su cara estaba flcida, plida y
cerosa. Zee se inclin para oler al hombre, y sus labios se rizaron, dejando al
descubierto unos dientes brillantes y una lengua negra que refulge. Blood
Runner. Empapado en sangre. Es lo que se entrometi, con ste. Alterado.
Mal, mal, mal. No puedo imaginar lo que ha sido alterado en el sacerdote,
aunque pens en Franco y supe que las posibilidades eran infinitas. Zee recit
una serie de palabras a los dems. Raw y Aaz se quedaron muy quietos,
mientras Dek y Mal grueron, resoplando humo por las narices. Todos
estudiaron al Padre Ross.
Qu? pregunt, compartiendo una mirada preocupada con Grant.
S que es el Perfume respondi Zee, mientras Aaz gru quedamente.
El perfume del Desollador.
Tiene el Avatar un nombre?
demasiados nombres susurr el demonio pequeo, una huella de odio
en su roja mirada. Demasiadas pieles lleva puesto.
O el ruido de pasos golpeando el pasillo fuera del cuarto. Zee respir,
Maxine. Problema.

107
Cuntos problemas? Le pregunt, como Raw y Aaz se apoyaron
contra la puerta, cavando sus dedos en el piso. Zee inclin su cabeza, como si
estuviera escuchando y ladr una fuerte palabra. Los pequeos demonios
desaparecieron de la puerta, escarbando en las sombras debajo de la cama. Dek
y Mal desaparecieron en mi pelo. Zee fue el ltimo que destell, dndome una
inexplicable mirada sobre su hombro, poco antes que zambullera en la delgada
lnea de sombra debajo de la puerta. Fue como observar a un lobo ser tragado
por un hilo negro. Parpade con fuerza, intentando aclarar mis ojos mientras la
msica de Grant lata sin cesar en mi cabeza.
Pero la puerta se abri. Y tuve que parpadear otra vez.
El padre Lawrence se puso frente a m. Su respiracin era harapienta, sus
mejillas ruborizadas. Sujetaba un arma.
Cazadora Kiss me dijo. Tiene que huir ahora.


108
CAPTULO 10

Yo no tena modales, ni siquiera con los sacerdotes, dije, Qu carajo?
La mierda es esto, replic el Padre Lawrence, ms suavemente, cuando
apunt el arma haca el techo. Necesitas levantarte de una puetera vez y que
saques tu pequeo y descarado culo de este edificio.
Me qued mirndolo. Grant se puso de pie, usando su bastn y una silla
para impulsarse. Se limpi la sangre de su boca y dio al pequeo sacerdote una
cuidadosa hojeada claramente recelosa. Frank. Han pasado diez aos, pero
no solas tener la boca sucia.
Y t eres un hombre adulto que todava utiliza la palabra bacinica. Ahora
muvelo.
No me mov. El Padre Lawrence era mucho ms desagradable que los
zombis y hombres con los ojos de reptil. El pequeo y torpe sacerdote era
todava de voz suave, pero esa era la nica similitud entre ese hombre y el
que ahora estaba delante de m. Su transformacin era completamente
inexplicable. Incluso su postura era diferente. Mire a Grant, pero estaba
mirando al Padre Ross. Todava inconsciente. Relajado contra sus restricciones.
Puedo ayudarle, indic Grant, pero haba una palidez en su cara que
daba miedo, cuando de repente tosi en su mano, la miro y la cerr en un
puo. Ocultndolo de m.
No. El Padre Lawrence pas por encima de Cribari sin darle un vistazo.
Tienes que dejarle. l ha cambiado. No es el hombre que conociste.
S, lo es. Lo puedo ver. Grant resolvi su mirada sobre el Padre
Lawrence. Que ests haciendo aqu? Qu es esto?
Locura, respondi el sacerdote, tocando el arma contra su propio
pecho. Y una serie de acontecimientos en la que honestamente, no entiendo
tu participacin. Ella, por su parte, tiene mucho sentido.
Eso es estupendo, murmur, finalmente de pie. Encantador. Lo
puede explicar?
El Padre Lawrence me dio una larga e inalterable mirada. En estos
momentos hay diez hombres atrapados en el primer piso de este edificio,
algunos de los cuales estn tratando de acceder a un ascensor averiado. El resto
estn sin duda tratando de derribar la puerta del hueco de la escalera, la
cerradura y la barricada. Con el tiempo conseguirn abrirla. Y cuando lo hagan,

109
sera mejor si te hubieras ido hace tiempo. A menos que desee asesinar a los
hombres que estn simplemente siguiendo rdenes.
Hombres que quieren matarme.
Los hombres que se suponan le capturaran. El Padre Lawrence
apuntaba a Grant. Y distrayndole. Arriesgando sus vidas si tienen que
hacerlo, mientras puedan acercarse a ti con las armas que llevan.
Sabes demasiado de m.
S lo suficiente como para estar aterrorizado, replic el Padre
Lawrence. De la misma forma que s lo suficiente para sentirme seguro que
no debera estarlo.
Mir a Grant. De verdad no te iras sin tratar ayudarle?
La determinacin inund su rostro. No.
Mierda, expres el Padre Lawrence. Apunt el arma al pecho del Padre
Ross y apret el gatillo.
Era una habitacin pequea. Gran explosin. Muy cerca. La sangre debera
haber estado en todas partes, rociando desde una cavidad en el pecho del
tamao de mi cabeza.
Nada de eso ocurri. La bala se estrell en el pecho del Padre Ross con tanta
perturbacin como un dedo cortado a travs del agua. No hubo sangre. Ni
herida. Pero los ojos del sacerdote revoloteaban abiertos, y l dio una profunda
respiracin, los hombros luchando contra las restricciones. Plido como la
muerte.
Dek trin una advertencia en mi odo. Grant se abalanz hacia el Padre Ross
y se puso delante de l, bloqueando su camino. Nuestros movimientos
capturaron la atencin del sacerdote, sin embargo y de repente me sent
como un ratn congelado delante de una serpiente. Desesperada por no ser
vista.
Demasiado tarde. l volvi su cabeza para mirarnos, sin emocin, o
reconociendo a Grant. Sus ojos eran humanos, un lquido verde, plido como la
espuma del mar. Y por un momento, slo uno, pens que iba a estar bien.
Pero l cambi. Vi lo que suceda, una fraccin de segundo pareca que era
humano, y algo ms: primario, frio, algo as como un pedazo del alma del
hombre haba sido robado y reemplazado con el corazn de algn animal
hambriento, irreflexivo y sin remordimiento.
Se abalanz hacia nosotros, el cuerpo rgido y tenso. Su mandbula
entreabierta. El interior de su boca era negro como una cueva, vi filas y filas de
dientes, imposible contarlos, como una piraa y me qued helada, mirando;

110
todo dentro de m marchitndose en un duro y caliente nudo que me hizo
enfermar el corazn. La cosa sin nombre dentro de la piel del sacerdote me
aterrorizaba ms que cualquier demonio, ms incluso que la promesa de la
cada de la prisin velo.
Los demonios tenan cdigos de honor, a pesar de lo despiadado que
podran ser. Esta criatura no tena nada ms que la muerte. Poda saborearla.
Resucitando sus creaciones, haba dicho Jack. Liberndolos. Pareca que esto
era algn maldito juego de asesinato. Sin contar a cuantos humanos el Avatar
haban modificado como el Padre Ross, o Franco, o esa cosa inadvertida en
los bosques que nos haban acechado a Jack y m.
Bien, al diablo con eso.
Quieres saber por qu nosotros no tuvimos que preocuparnos sobre los
arreglos del entierro de las monjas? nos pregunt el Padre Lawrence
tranquilamente, mientras el Padre Ross se enfureci contra sus ataduras.
Porque no dej restos.
Yo puedo alcanzarle, dijo Grant con urgencia, mirando fijamente a su
antiguo amigo. Le puedo traer de vuelta. Puedo ver
No, interrumpi el Padre Lawrence, y el sacerdote dispar otra vez,
esta vez en la cabeza.
No fue una herida limpia. La bala explot a travs de la frente del Padre
Ross, y se llev la mayor parte de su cerebro, sangre goteaba por la pared.
Record a mi madre, pero eso no me desaceler cuando me estrell contra
Grant, protegiendo su cuerpo. l luch para llegar ms all de m pero no al
sacerdote muerto. Estaba mirando al Padre Lawrence, haba rabia en sus ojos.
Luto.
El Padre Lawrence dio un paso atrs, encontrando esa terrible mirada, y la
nica seal de su arrepentimiento, o miedo, fue el temblor en sus manos. Su
mano izquierda rodeaba su mueca derecha, sujetando firmemente la pistola.
Apunt el arma al suelo. Si lo hubiera apuntado en cualquier otro lugar, creo
que podra haberle asesinado.
Me odio, dijo en voz baja, mirando a Grant. Pero hay ms en juego
que salvar a un asesino que dejo voluntariamente que le hicieran lo que le
hicieron.
No lo hara, susurr Grant. No Luke.
La compasin apareci en la mirada del sacerdote. No s por qu fuiste
obligado a renunciar a la Iglesia, pero han pasado diez aos. Despus de que te
fuiste, el Padre Cribari prepar al Padre Ross. Le trajo a nuestro redil

111
Vuestro redil, interrumpi Grant con voz ronca. Qu
Ms tarde. El Padre Lawrence se alej hacia la puerta, pateando a
Cribari en la cabeza mientras pasaba por encima de l.
El sacerdote no se movi. Respiraba pero todava estaba inconsciente.
Quizs en coma. Una chica puede esperar. Me pregunt por qu el Padre
Lawrence no le dispar, tambin, ya que estaba tan feliz con la pistola, pero
mantuve la boca cerrada. Si Cribari continuaba o no funcionando despus de lo
que Grant le haba hecho, tambin era un punto discutible. l ya era un hombre
muerto. Zee tena la primicia.
Tir del brazo de Grant. Cuando no se movi, bes su hombro y apret mi
mejilla contra su pecho. l hizo un sonido ahogado, desde el fondo de su
garganta. Cerr mis ojos, adolorida por l. Pero no lamento ver al Padre Ross
muerto.
Yo podra haberle salvado, suspir, con los ojos enrojecidos de rabioso
dolor. Maxine, pude ver a Luke all, debajo de aquellos instintos. l estaba
con tanto dolor.
Deslic mi mano enguantada bajo su barbilla, y le forc a mirarme. No dijo
nada. Slo le dej leer mi aura, mi corazn, mis ojos. Pens. Te amo, yo estoy aqu,
estoy contigo, trat de enviar esos sentimientos a cualquier luz que me rodeaba.
Mensajes luminosos en una botella.
En algn lejano lugar, un estruendo. El Padre Lawrence maldijo en voz baja.
Ahora o nunca.
Grant cerr sus ojos. Su gran clida mano se desliz hasta mi mandbula, su
boca acariciando la comisura de mi boca. Se inclin y presion su boca en mi
mejilla, besndome suavemente. Estaba temblando, y ola a sudor y
enfermedad. Me asust sentir esa debilidad en l. Como si algo vital se hubiera
evaporado.
Hunter Kiss, llam el Padre Lawrence urgentemente, de pie en el pasillo.
Grant cogi mi mano y con los nudillos blancos de la otra su bastn. Me
condujo silenciosamente ms all del cuerpo del Padre Ross, y sobre el cuerpo
inconsciente de Cribari. Nos unimos al Padre Lawrence, y ninguno de nosotros
mir atrs.
l nos llev por el pasillo. Anteriormente en la catedral, yo haba dicho al
sacerdote que caminaba como un muffin, su modo de andar tambaleante, fcil y
suave. Su caminar todava era el mismo, pero yo lo miraba con otros ojos, y lo
que lo rodeaba ahora era elegante, y lo que fue suave no lo pude llamar
cuidadoso.

112
Entramos en el hueco de la escalera. Escuch sonidos por debajo de
nosotros. Chirridos metlicos. El Padre Lawrence empez a subir escaleras.
Grant hizo lo mismo, pero haba una lentitud en sus movimientos que no
pareca propia de l, incluso con su dependencia de un bastn. Tosi de nuevo,
pero agarr su mueca antes de que pudiera esconder su mano. La sangre
manch su palma. No demasiada, pero suficiente.
Ninguno de nosotros dijo una palabra. Grant quit su mano de la ma, pero
apret mis dedos antes de alejarse.
El Padre Lawrence golpe la barandilla con impaciencia. Grant comenz a
subir otra vez, ahora ms rpido, empujndose a s mismo ms duramente. Me
qued detrs, viendo Zee siguindome en las sombras, mientras Raw y Aaz
escarbaban en perfecto silencio por encima de nuestras cabezas, aferrndose a
las paredes y a la parte inferior de las escaleras. El sacerdote nunca se dio
cuenta, pero Grant mir en su direccin: la mandbula apretada, la mirada
hueca.
Pensando en el Padre Ross como el viejo Yeller, me dije, intentando sentir algo
de compasin por el hombre muerto. El mejor amigo de un chico dulce.
Sacrificado a causa de su mordida. Trgico, un melodrama real.
Llora si quieres. Sent un corazn de piedra cuando pens en el hombre.
Incapaz de superar mi terror de dejar a alguien como l suelto. En un patio de la
escuela, tal vez, o un hospital, o alguna ciudad, en alguna parte del mundo.
As que ve a la fuente. Mata al creador de la enfermedad.
Qu sabe sobre ste Gabriel del que Cribari ha estado siguiendo sus
rdenes?Pregunt al Padre Lawrence, buscando su pequea y redonda
complexin en el hueco oscuro de la escalera.
Nunca me entrevist con l, replic el sacerdote fuertemente, aunque
hubo un momento de vacilacin. No quise. Me parece que cualquiera que se
encuentre con esa cosavuelve cambiado. As ellos lo quieran o no.
Tiene Cribari alguna forma de ponerse en contacto con l?
No. El Padre Lawrence se detuvo en el rellano, a la espera de nosotros
para ponerse al corriente. El sudor brillaba tenuemente en su frente, y
ligeramente sin aliento, al igual que Grant. Eso no es como si estuviramos al
tanto uno del otro. La gente viene y va. Cribari viene y va, as ha sido as
durante aos, pero hace tres meses todo cambi. l cambi. Aqu. El
sacerdote se toc la cabeza con un pequeo y grueso dedo. Comenz a decir
que un {ngel se le haba aparecido. Que ya era hora de cambiar la misin de
nuestra orden.

113
Tu orden, dijo Grant con dificultad, apoyndose con fuerza en su
bastn. La clase de orden que aprueba el asesinato de sacerdotes enfermos a
sangre fra?
El Padre Lawrence vacil no haba ira en sus ojos, solo remordimiento.
Nuestra misin es muy antigua. Nosotros hacemos lo que debemos hacer.
Incluso si va contra ejercer la absolucin.
Grant neg con la cabeza. Tendrs que hacerlo mejor que eso.
El Padre Lawrence apret su mandbula, y me entreg su arma. Grant la
cogi en mi lugar, pero mi disgusto por el arma debi verse. Era demasiado
visceral. El sacerdote me mir extraado pero no dijo nada.
l se enroll su manga.
Un tatuaje cubra la parte inferior de su antebrazo superior, una danza de
lneas que nadaban brevemente en mi visin porque perd mi mente cuando
las vi. Conoca esas lneas. Conoca ese smbolo. Yo lo llevaba como una cicatriz
bajo mi oreja, contra mi mandbula. Oculta por mi pelo.
No tenemos un nombre, dijo tranquilamente. Slo esto.
Grant se qued inmvil cuando vio el tatuaje. Me inclin haca l, luchando
por mi voz. Qu significa eso?
Los ojos del Padre Lawrence brillaban. Muchas cosas. Muerte, en su
mayora. Pero la muerte puede ser el renacimiento, o puede ser la destruccin.
Depende de cmo la mires.
De dnde viene?
El Padre Lawrence baj su manga. No s. Pero estamos atentos.
Tena ms preguntas, pero l cogi el arma de Grant y, sin otra palabra,
abri la puerta del descansillo y gesticul para que le siguiramos. No quera
hacerlo, pero Dek y Mal estaban ronroneando, y Grant toc mi codo,
suavemente. Debajo de nosotros, gritos. El lejano golpeteo de botas en las
escaleras. Finalmente nuestros perseguidores misteriosos se haban abierto
camino.
La sala se vea igual que todas los dems: estrecha, larga, y llena de puertas.
El Padre Lawreence nos llev a la primera puerta de la derecha, la ms cercana
a las escaleras, y la abri. Dentro haba una habitacin como la que habamos
dejado, excepto el colchn que estaba vaco y una capa gruesa de polvo cubra
el suelo y los muebles. Motas de polvo del tamao de verdaderos conejos
saltaron lejos de mis botas.
Despus de la Segunda Guerra Mundial y la Revolucin Cultural, los
jesuitas que volvieron de China eran un poco paranoicos, nos explic

114
rpidamente, cerrando la puerta detrs de nosotros. Un buen nmero de
cerraduras estaban en la puerta tres cerrojos, dos cadenas, y una gruesa barra
que se deslizaba en el suelo. Las bisagras haban sido reforzadas, tambin.
tomaron precauciones cuando tuvieron la oportunidad de construir este lugar.
Medidas de seguridad que no estn en los planos.
l abri el armario. Grant exclam, estas bromeando.
Oh, por favor. Replic el Padre Lawrence. T eras el historiador. No
me digas que estas sorprendido.
Grant observ mientras el sacerdote levantaba un panel del suelo.
Puertas secretas y pasadizos? Por supuesto que no. Estaba hablando sobre el
tamao de esa cosa. T nunca entraras.
Debes saber que mi tripa gorda es una parte muy maleable de mi
anatoma, contest el sacerdote. Puedes apostar tu culo a que puedo
hacerla encajar a travs de este agujero.
l dio un paso atrs, sealando a la plaza abierta delante de l, negro y
oscuridad. Las damas primero.
Me sent en el borde, colgando mis piernas en el interior, pequeas manos
sujetaron mis tobillos con fuerza tranquilizadora, y baj. No hubo cada. Mis
pies tocaron el suelo inmediatamente. El aire ola a humedad y frio. Tena la
sensacin de que no mucha gente haba utilizado alguna vez esta habitacin
secreta.
Ojos rojos parpadearon haca m. Extend mi mano, junto con Raw y Aaz,
para ayudar a Grant. Era un poco apretado, su pecho y hombros se atascaron, y
tuvo que mover y exhalar todo su aliento con el resto de nosotros tirando
hasta que pudo pasar completo. l cay al suelo sobre su pierna buena,
saltando ligeramente contra nuestros brazos para mantener su equilibrio. Los
pequeos demonios se dispersaron fuera de la vista mientras el Padre Lawrence
baj el bastn y el estuche de la flauta.
Pero l no se uni a nosotros.
Ment, pronunci el sacerdote. Estoy gordo como un cerdo. Algo que
nuestros hermanos no tuvieron en cuenta cuando hicieron esta puerta de
escape.
Sujet un trozo de papel, algo de dinero, y la pistola. Hay una direccin
escrita all. Ve al barrio Francs, es cerca de aqu. Viaja por la carretera
principal, Henshan Lu, hasta que veas un bar llamado Lucky Johns. pregunta
por Killy. Ella te ayudar.
Grant tom el papel y la pistola. Qu hay de ti?

115
Esos hombres me conocen. Estar bien.
Estaba acostado. Entr directamente debajo del agujero, mirando fijamente
a sus ojos. Por qu nos ests ayudando?
l Padre Lawrence dud, y una sonrisa dbil pero genuina levant la
comisura de la boca, triste e irnica, y teida de miedo. Porque yo creo en ti,
Hunter. Creo que eres buena, y que tu promesa es buena. Creo que puedes
salvarnos, incluso puedes destruirnos. Pero tengo fe en tu corazn. Tengo fe.
Por qu? . Respir. Cmo sabes tanto de m?
l se ech haca atrs, levant el panel del suelo. No todo misterio se
convierte en olvido. Ni los demonios. Ni los Guardianes. Y ni t, Hunter.
El Padre Lawrence desliz el panel en su lugar. Justo antes de cerrarlo para
siempre, dijo en voz baja, siento lo del Padre Ross.
Y entonces nos quedamos en la oscuridad.
La habitacin era pequea. Contra la pared, cajas llenas con viejas latas
oxidadas y jarras de agua. Mantas dobladas en las que los ratones se haban
metido. Encontr una escalera detrs de nosotros, lo suficientemente amplia
para una sola persona. Grant no poda ver los pasos, pero mi vista era buena.
Le pregunt para darle la pistola a Aaz. Le dije que estaba asustada de que
la disparara por accidente. Que era mi deseo. Pero eso era slo parte de la
verdad, Grant lo saba. l entendi, e hizo lo que yo le ped, sin comentarios.
Avanzamos lentamente, cuidadosamente, bajando por las escaleras. Sujet
su mano libre. Zee gui su bastn. Ningn sonido se filtraba de las paredes.
Todo lo que o fue el eco de nuestros pasos, y el sonido de nuestra respiracin.
Dek y Mal interpretaban la meloda de Elton John Someone Saved My Life
Tonight.
Qu colores tienen? pregunt, despus de un rato. Cundo cantan?
Un arco iris negro, respondi Grant, apretando sus dedos. Rayas que
se curvan de escalas sombreadas con el ms profundo prpura, y obsidiana
parpadeante con estrellas fugaces. Veo la noche cuando cantan. Veo la aurora
boreal, pero sin color, como si sus voces provinieran de un lugar demasiado
antiguo que no ha conocido ms que oscuridad.
Y sin embargo, confas en ellos.
No hay nada malo con una ausencia de luz. Es slo otra manera de ser.
Un tipo diferente de energa. l mir en mi direccin, y me di cuenta que me
poda ver a travs de la luz creada por el sonido de mi voz, y movimiento. El
conflicto define esa energa, y juzgamos su valor en tanto si la accin y el
resultado, ayuda o perjudica.

116
Cribari cree que soy el Anticristo.
Grant gru, y sus dedos se cerraron de nuevo, casi dolorosamente. Que
se vaya al infierno.
Dud. Lamento lo de tu amigo.
No, no lo haces, . Pero entiendo el porqu.
De verdad crees que podra haber llegado a l?
Lo s. Nadie se ha roto para siempre, Maxine.
Tena menos fe en la materia. Pero menos no era lo mismo que nada.
Nos llev casi treinta minutos llegar a la parte inferior de las escaleras.
Grant estaba exhausto al final de la misma. Se haba estado desvaneciendo
desde su encuentro con Cribari y el Padre Ross. Le dej descansar sobre los
escalones ms bajos hasta que Zee y yo encontramos la salida, una puerta
metlica que daba a un callejn claustrofbico muy parecido al que yo misma
encontr, despus de caer en Shangai.
Aire frio en el exterior, noche tranquila. No hay sonidos de caza, o disparos,
o pequeos sacerdotes redondos siendo arrastrados. Grant sac la direccin de
su bolsillo y se lo mostr a Zee. Puedes encontrar esto?
El pequeo demonio estudi letras y nmeros. Raw y Aaz miraban por
encima del hombro, y los tres de ellos conferenciaron en voz baja en el lenguaje
silencioso meldico que compartan solamente unos con los otros.
Hecho, rugi Zee. Pero no tan cerca. Tomar las ruedas.
Shangai no era una ciudad que dorma. Salimos del callejn y nos
encontramos en una concurrida calle llena de humeantes puestos de comida y
pequeos grupos de jvenes estaban a su alrededor, hablando, escuchando
auriculares. Vagones llenos de manzanas y naranjas estaban estacionados en la
esquina, junto a mujeres que estaban de pie cerca de tambores de aceite caliente
que haban sido convertidos en hornos. Patatas asadas y maz tostado se
muestran en la parte superior. Rodeamos manteles sobre la acera, cubiertas de
horquillas y sombreros desteidos, ropa interior empaquetada, palillos, cuencos
y otras cosas tiles y extraas.
Los lugareos nos dieron algunas miradas pero nada serio. Dek y Mal
retrocedieron ms en las sombras debajo de mi pelo.
He estado en esta ciudad antes, explic Grant. Solamente por un da
o dos, hace aos con mi padre cuando vino aqu por negocios. Entonces era
diferente. Ms silencioso. Haba ms tierras agrcolas alrededor de la periferia.
Conoces este barrio Francs al que vamos?

117
No. Grant sonri brevemente, dolorosamente. Me sent en una
oficina todo el da escuchndole discutir a travs de un traductor, que se vea
tan feo como sonaba. Tena diecisis aos.
Supongo que yo tena diecisis aos entonces. Es probable que estuviera
sentada en un coche, escuchando a Johnny Cash en la radio.
Yo hubiera preferido eso.
Tal vez. Le ech un vistazo. Pero nunca tuve la probabilidad de
establecerme cuando me hice mayor, tampoco.
Llegamos a una gran carretera, y despus de menos de un minuto de
caminata, conseguimos llamar a un taxi. Grant saba algunas palabras de
Mandarn, y el conductor estaba familiarizado con Henshan Lu. Vamos en la
direccin correcta, y los chicos montaron junto a las sombras entre nuestros
pies, ocasionalmente crujiendo paquetes de M&M y pequeas bolsas llenas de
clavos.
Fue un corto trayecto en coche. Nos movimos por calles que cada vez se
fueron volviendo ms tranquilas y ms oscuras hasta que llegamos a una zona
donde la carretera estaba llena de inmensos rboles y altas paredes grises
agrietadas con cosas verdes que crecan en la piedra; y puertas de hierro
estrechas. El barrio entero daba la impresin de ser una fortaleza. Vislumbr en
el otro lado de las paredes, tejas de arcilla, tejados y grandes ventanas.
Henshan Lu no era tan elegante, o tan residencial. El nen brillaba.
Restaurantes llenos. Bares por todas partes. Hasta, que por fin vi un gran letrero
parpadeante rodeado de luces blancas y rayas amarillas, y en letras rojas el
nombre LUCKY JOHNS.
Dos muchachas chinas estaban de pie fuera de la puerta, vestidas de igual
manera, botas de tacn negro, medias oscuras, y minifaldas de dril. Largos
abrigos blancos con capuchas de piel, y ellas dieron un paso ligeramente
cuando salamos del taxi y nos acercbamos. Distante, tal vez. El mordisco en el
aire era cada vez peor.
Ambos sonrieron, pero eran sonrisas falsas, cansadas, como si sus sonrisas
fueran parte del sueldo. Grant no devolvi la sonrisa. Ni hao. Killy zai bu zai?
Las sonrisas se desvanecieron, y las chicas dejaron de mirar a travs de
nosotros y realmente vieron nuestras caras. Uno de ellas murmur una palabra
corta, y su compaera seal a la puerta.
Bar, respondi, con ligero acento ingls. Lo espera.
Ingresamos, viajando desde una noche oscura a un interior mucho ms
oscuro, que estaba decorado como una antigua tienda kitsch para alcohlicos.

118
Antiguos carteles de anuncios de licores y mujeres fciles cubran cada
centmetro de las paredes, junto algn ocasional soporte, sombrero vaquero, y
ms de un puado de cornamentas sobre los cuales pequeas botellas de
whisky haban sido colgadas, como adornos de navidad. Sin embargo, ms
botellas esta vez de vodka colgaban de la slida lmpara de araa del
techo, cada uno de esos cuellos delgados rellenos de una pequea bombilla. El
humo se aferr al aire. Lo mismo ocurri con la voz melanclica de Alison
Krauss, que sonaba en la radio.
El lugar estaba medio lleno. No hay zombis. Slo borrachos cansados cados
en sus asientos, muchos de ellos hombres blancos con sus corbatas aflojadas y
las manos sujetando sus bebidas. Ninguno se sentaba a solas. Cada uno tena un
compaero, todas hermosas jvenes chinas que parecan sobrias como piedras
pero alegres. Todas sonrientes. Reclinadas. Solicitas. Ignoradas.
Todos los hombres estaban mirando en el bar. Me qued mirando, tambin.
Una mujer sentada en la parte superior, largas piernas cruzadas, vestida con
una falda tan corta que poda ver el borde de sus bragas rosa con volantes.
Llevaba una camisa rosa a cuadros atada a la cintura, y su escote brillaba. Botas
de vaquero rojas cubran sus pies.
Ella era china, pero algo ms, tambin. Pelo corto negro enmarcaba una
sorprendente cara salpicada con pecas, y llevaba una diadema rosa con
pequeos bucles metlicos pegados extraa antena del tipo que tiene
corazones pegados en los extremos. Tena un micrfono en sus manos. Estaba
cantando junto con Alison Krauss y haciendo un magnfico mal trabajo en
seguir la meloda. Eso a nadie pareca importarle.
Caramba, dijo Grant. Deberas ver lo que estoy viendo.
No tengo ni idea, repliqu. Estoy viendo suficiente.
No haba nadie detrs de la barra sirviendo bebidas, y sacudimos nuestras
cabezas cuando una de las camareras seal a una mesa vaca. Me puse de pie,
di media vuelta, manteniendo un ojo en la puerta principal. Zee me mir desde
las sombras del perchero, y desapareci. Raw y Aaz se sentaron justo detrs de
un decorado barril de salmuera, bebiendo cerveza y rascndose sus estmagos.
Las gorras de beisbol otra vez. Los Red Sox, esta vez.
Grant toc mi codo. Mir al bar otra vez. La mujer estaba todava cantando,
pero su mirada estaba fija en nosotros. Un dbil surco fruncido entre sus ojos, y
ella inclin su cabeza, muy ligeramente a la derecha de nosotros. Vi un oscuro
pasillo y mir a Grant.
El Padre Lawrence tiene interesantes amigos.

119
El Padre Lawrence no es el hombre que sola ser, respondi Grant, y
empez a cojear haca el pasillo, lejos de la barra y esa voz horrible
canturreando al micrfono. No es que yo me queje.
Le conocas bien? , escuch platos chocando por delante de nosotros,
y una puerta giratoria se abri, empujada por una camarera que tena una
bandeja llena de galletas.
No lo suficientemente bien, murmur Grant y rode la cocina. Haba
una puerta al final del pasillo, pero tambin algunos baos a nuestra derecha, lo
sujete del codo. l asinti con la cabeza, comenz a entrar en el bao de
hombres pero le jal en el ltimo momento; forzndolo a seguirme al bao
de damas. Tuve miedo de perderlo de vista.
Estbamos solos. Mi cubculo ola muy mal, y no haba papel higinico.
Cuando termin y sal, Grant ya estaba en el fregadero, mirando su reflejo en el
espejo. Me un a l, estudiando su rostro.
Yo tengo veintisis aos, pero por un momento me vi de cuarenta. Una
arruga estaba empezando en lo ms alto de mi frente. Me vea cansada y sucia,
mi pelo negro enmaraado, grasiento con el estrs. Sombras bajo mis ojos.
Mi piel nunca ha visto el sol. Slo mi cara tiene color, pero eso ha ido ahora,
y mi palidez, era enfermiza, extenuada. Grant se vea como una mierda,
tambin. Delgado y dolorido, un rastro de dolor todava en sus ojos. Quizs un
hilo ms de plata en su cabello castao. Vamos envejeciendo durante la noche
slo por el trauma de vivir.
Nos mir a ambos, juntos. Sus anchos hombros ocupaba el reflejo mientras
yo estaba solo un poco detrs de l, mi mejilla presionada contra su brazo.
Nuestras miradas se encontraron en el espejo.
Hola, hermosa dama, murmur. Lista ya para el Gran Can?
Intent sonrerle, pero mi boca se neg a cooperar. Grant se volvi, su fuerte
brazo se desliz por mi espalda, sostenindome cerca de un clido pecho que
ola a canela y al cedro de un viejo bosque. Frot mi mejilla contra su camisa,
una mano agarrando la franela suelta, y escuch el estruendoso pulso de su
corazn.
Not algo duro debajo de mi mejilla. Di un paso atrs, estudiando su cuello,
y vi una cadena dorada, familiar, brillando justo fuera del cuello de la camiseta.
Extend la mano, acariciando las suaves, gruesas cadenas. La mano de Grant se
cerr alrededor de mi mueca, impidindome sacar el colgante.

120
Pens que era importante llevar su collar conmigo, dijo tmidamente.
Abr la cremallera de mi chaqueta. Le mostr los cuchillos de mi madre,
enfundados cuidadosamente contra mis costillas. Joyas o armas, no haba
diferencia cuando necesitbamos de la comodidad de algo familiar contra
nuestros cuerpos. Lo entend. ramos iguales.
Como dos gotas de agua, murmur Grant, e inclin el dedo haca una
de las cuchillas. Sus nudillos rozaron mi pecho, y se detuvieron.
Detrs de nosotros alguien tosi. Grant se estremeci. Cerr mi chaqueta y
me volv. La mujer del bar estaba mirndonos desde la puerta del bao, la de la
antena rebotante. Sus ojos eran oscuros y serios, pero su boca estaba curvada en
una sonrisa y en un puro acento tejano exclam, tengo habitaciones para eso.
De hecho, tengo una habitacin slo para los dos.
Nos enviaron empec a decir, y ella me interrumpi con un
movimiento de su cabeza.
El Padre Frank, contest, su sonrisa se desvaneci. Lo s. l me
advirti.
Justamente sobre qu te advirti? Grant pregunt con cautela.
Oh, respondi la mujer, con un brillo misterioso en sus ojos. De casi
nada.
Ella se retir de la vista, pero su acento suave flotaba en el cuarto de bao.
Soy Killy, por cierto. Vamos ahora. Conseguirs un demonio pronto.


121
CAPTULO 11
Traducido por Lola Irina

Killy nos guio a travs de la puerta al final del pasillo y subimos un tramo
de la escalera estrechas y chirriantes. Sus botas vaqueras sonaba ntidas como
las mas, y nosotros podramos haber despertado a la muerte con el jaleo que
hicimos mientras subamos al segundo piso. Bragas rosadas se exhiban por
debajo de su minifalda de mezclilla. Dek y Mal se colocaron en ngulo para una
mejor visin. Golpee sus cabezas, empujndolos de regreso en mi cabello.
Quejidos retumbaron en mis odos, pero ellos retrocedieron, calientes y
pesados, en las sombras de mi cuero cabelludo.
Me las arregl para mantener mi lengua lo suficiente, hasta asegurarme que
estuviramos completamente solos.
Qu quieres decirle pregunt, cuando dijiste que un demonio iba
a venir pronto? Killy hizo un sonido de zumbido sin meloda y miro ms all
de m a Grant, quien iba muy cuidadosamente subiendo las escaleras con su
bastn.
Necesitas una almohadilla trmica para eso, cario?
Creo que ella le hizo una pregunta le contest gravemente, llegando
finalmente al segundo piso, que estaba apilado con cajas llenas de botellas de
whisky y de cigarrillos. Ella lo ignor. Alguien le dio un buen golpe verdad?
Grant detuvo su movimiento, y se apoy fuerte en su bastn, su mirada
especulativa y peligrosa.
T eres linda de corazn, pero no presiones . Killy levant las manos
Est bien, la oferta sigue en pie, pero usted solo has sido capaz de
caminar, Qu? Un poco ms de un ao? Apuesto a que el dolor es feroz.
Demonios exclam, dando un paso delante de Grant. Me trastorno que
ella supiera tanto sobre l. Me incomodo acerca de pocas cosas. Los labios de
Killy se redujeron y ella camin hacia atrs cerca de la puerta, alcanzando el
pomo.
Es una palabra conveniente. Cubre todas las bases.
El interior era un dormitorio. Nada del otro mundo. Solo un colchn en la
baldosa del piso, con mantas apiladas en la parte superior. Una gran ventana,
escondida detrs de una cortina parcialmente elaborada. Techos bajos. Sucias
paredes blancas, que conservaban el fuerte olor agrio de algn producto de
limpieza que no era lo suficientemente fuerte para esconder el olor a vomito.

122
A veces dejo que la gente duerma aqu. No te preocupes. Puedo utilizar
leja para limpiar despus que se vayan.
No me importa una mierda, contest Quin eres y por qu sabes
tanto?
Ella me dio una larga y estable mirada y esto eran sus ojos. Me di cuenta
entonces, que lo haca ms para compensar su apariencia: grandes ojos
avellanos y pesados parpados. Era duro sostenerle la mirada, como si yo
estuviera exponiendo parte de m, y se me ocurri que podra ser. No era un
concepto difcil de comprender, no despus de todo lo que saba acerca del
mundo.
Yo poda escuchar la voz de Jack retumbando. Trucos puede suceder, querida,
rarezas de nacimiento. Los que recibieron dones hace mucho tiempo se los pasa a sus
descendientes, en la sangre.
Una dbil sonrisa toc la boca de Killy, pero sta no lleg a sus ojos. Grant
puso su mano en mi hombro, apartndome de ella y vi la sonrisa de la mujer
desvanecerse cuando ella mir profundo en su rostro. Vi el color drenarse tan
sutilmente de sus mejillas, y sus ojos se estrecharon, volvindose ms fros.
Yo s lo que haces dijo ella suavementeno intentes eso conmigo.
Entonces detente le respondi algo mortal en su voz, deja de mirar.
Un temor corri a travs de ella, pero se recobr instantneamente,
encogindose lejos de m.
Nada para ver, de todas formas; ella tiene una mente como una trampa de
acero.
Y yo? pregunt Grant peligrosamente.
T ests en el internet, respondi Killy respondi y sonri framente,
yo hice un poco de investigacin cuando el Padre Frank me dio sus nombres.
Ella dio un tirn a la venda y la arroj a la cama.
l dijo que te escondes, por lo tanto esto es lo que estoy haciendo.
Qudense o no, pero yo hice mi mejor esfuerzo. Se lo debo al hombre.
Y ste demonio?
l viene, dijo y se estremeci, yo puedo sentir esto. Alguien est
viniendo.
Killy giro abruptamente y abri la puerta. Fui detrs de ella, pero esquiv
mi mano y se detuvo en el pasillo para mirar hacia atrs de nosotros.
Mantente aqu. Pero si las cosas se vuelven peludas, sal por la ventana.
Hay unas escaleras justo debajo de esto.

123
Ella cerr la puerta en mi cara. Yo estaba observando, luego mire sobre mi
hombre hacia Grant.
Ella tiene un aura interesante, habl l suavemente. es muy activa.
Levante mi frente.
Qu tan activa?
Se extiende desde ella, rodea a la gente. Lo vi en el bar, pero esto no se
manifest hasta que comenz a hablarnos. Ella puede leer la mente. Algunas, de
todas formas.
Squica, murmur maldicin.
Grant muy cuidadosamente se baj a si mismo hacia el colchn. Dek y Mal
se asomaron libres de mi cabello, y el resto de los chico se empujaron hacia los
lados de las cortinas cubriendo las ventanas. Zee salt con los pies ligeros,
flexionando las garras. Raw y Aaz se colgaron de las cortinas y se balancearon
como pequeos Tarzanes. Todos ellos me miraron, esperando una respuesta
que yo no tena. Yo no saba que hacer excepto seguir en movimiento. Nosotros
tenamos que seguir en movimiento. A algn lugar ms seguro que aqu, que
estaba demasiado cerca de la iglesia, de Cribari, demasiada mierda.
Dnde y cmo. Esto era el problema.
Dnde y cmo.
T sabes cmo. Si yo pudiera hacerlo funcionar. Si yo pudiera hacerlo sin
terminar dentro de una pared de cemento, o en el momento equivocado.
Comenc a quitarme el guante derecho y me arrodill junto a Grant.
Tu pierna? l hizo una mueca, frotndose la pantorrilla.
Nada de que quejarse.
Hombre duro exclam, estar segura de ignorar las lgrimas de
chicas una vez que comiencen.
l empez a sonrer, mir mi mano y se qued helado. Mire e hice lo
mismo.
Una fina lnea como una aguja de mercurio se extenda desde la armadura
del dedo hasta la palma de mi mano, unido igualmente a la banda delgada
metlica que rodea mi mueca. Flexion mi mano, y el metal se movi
fluidamente con mi piel, como si fuera orgnico, incrustado hasta el hueso.
Yo haba estado usando mi guante todo el tiempo. Nunca lo imagin.
Maxine.
Mi otro plan para llegar a China fracas,susurr, encontrando difcil
hablar.Utilic esto para llegar aqu. Fue un accidente.
Creci.

124
Eso sucede. Recuerdas?
Lo recordaba. Me acord del Pramo, enterrada en la oscuridad, atrapada
en el ro interminable que hubiera terminado mi vida si los chicos no me
hubieran mantenido viva. Haba encontrado un cadver en ese lugar. Un
cuerpo cubierto con una armadura, portando una espada. Una espada que se
haba transformado inexplicablemente en un pequeo anillo en mi dedo.
El cadver haba sido mi antepasado. Otro Hunter, lanzado al Pramo. Ella
haba muerto all. El anillo haba sido suyo. Ahora era mo. Antes de ser
transportados a China, lo haba usado varias veces fui atrs en el tiempo y
eso fue suficiente para que el anillo de creciera cubriendo mi dedo por
completo. No todos los usos del anillo hacia que una transformacin ocurra,
pero una vez era suficiente.
Y ahora, esto.
De repente comenc a pensar que la armadura cubriendo los huesos de mi
antepasado no haba estado all por su propia voluntad.
Esto es un problema, dijo como si leyera mi mente.
Dobl mi mano en un puo.
Tenemos problemas ms grandes.
Maxine, jade Zee, golpeando el suelo de baldosas con sus garras.
Me tengo que ir.
Debajo de nosotros, o gritos.

LOSPROBLEMAS nos siguen, mi madre dijo una vez.
Qudense con Grant, le ped a Raw y Aaz. Protjanlo.
Maxine, llam Grant, luchando por levantarse del colchn. Lo dej all,
cerrando la puerta detrs de m. Corr por las escaleras de dos en dos a la vez.
Reduje la velocidad en la parte inferior, justo antes de entrar al pasillo. Escuch
fuerte, el latido de un corazn.
No haba ms gritos. Por encima de m, o el sonido de un chasquido.
Grant, movindose rpidamente. Zee se desliz entre las sombras.
Sangre derramada, dijo.
De cuntos chicos malos?
No hay nmeros, respondi el pequeo demonio. Slo calidad.
Apret los dientes, alcanzando el interior de mi chaqueta por una cuchilla.
No es que el simple acero hubiera alguna vez ayudado mucho, pero me hizo

125
sentir mejor. El metal era fro contra mis dedos. Me haba olvidado de mi
guante derecho arriba.
Abr la puerta y entre al pasillo No vi nada. Escuche nada excepto un tenue
sonido de crujido que me record a Jack y al bosque y me hizo a mi estmago
doler de miedo. Lo trague, sudando, y me arrastre hacia adelante. Zee mantuvo
el mismo ritmo, mientras Dek y Mal se desenroscaron, pasando de mi pelo
hasta que me sent como Medusa con un corazn lleno de piedras.
Los sonidos de masticacin se hicieron ms fuertes, tal vez porque todo lo
dems estaba tan condenadamente tranquilo. Llegu al final del pasillo y me
asome dentro de la barra.
Vi sangre. Deslizada sobre las mesas, salpicando las paredes con manchas
rojas que parecan pintura haba sido arrojado y tiradas de las latas y los
cepillos. Cuerpos desparramados en el suelo, charcos de color carmes
expandido de heridas que no poda ver, y algunas que eran sencillas: grietas en
las cabezas, grietas en el pecho, como si los dientes afilados y hachas hubieran
estado en el trabajo. Rpido. Ojos abiertos, mirando fijamente.
Crujido. Algunas mandbulas trabajando duro. Me volv, buscando ese
sonido, un corazn latiendo tan rpido que era difcil respirar.
Un hombre se sentaba en una mesa, de espaldas a m. Pequeo. Gordo.
Abultadas arrugas de un traje que encajaba tan mal que poda ver cada rollo en
exceso en sus hombros redondos. l estaba comiendo de un plato de pretzels.
Una mujer estaba muerta junto a l. La mitad de su cabeza haba desaparecido,
y la sangre todava brotaba de su herida, la laguna sobre la mesa. Vi al hombre
meter su pretzel en la sangre de ella, y luego comerlos.
Killy sentaba en su otro lado. Ella todava estaba viva. Mirndolo fijamente
con horror absoluto, tan congelada y plida me pregunt si su corazn se
rendira, si su mente le hara desmayarse simplemente para salvarla de morir
de susto. Ella pareca a punto de morir.
El hombre hizo una pausa en su masticacin.
Mi Seora. Es tan bueno que se nos una. Y tambin t, perro.
Zee gru. No por el hombre. Se qued en frente de la puerta de la barra, y
descubr tres cuerpos esbeltos profundos en las sombras, de pie ni siquiera los
haba notado. Incluso cuando lo hice, era difcil ver mucho. Los tres situados
muy cerca entre s, los hombros redondeados, encorvados, apretados como si
estuviera compartiendo el calor. Altos. Plidos. Vestidos en negro. Mirndome.
Yo no los vi moverse. Ni siquiera un msculo. Pero en cuestin de segundos
cruzaron ese piso rojo satinado.

126
Todo lo que vi fueron tres bocas abiertas, llenas de imposibles filas de
dientes afilados piraas y sierras de cadena tan cerca de mi cara que pude
oler la sangre en su aliento, ver las menudencias de la carne colgando de sus
encas. Levant mi cuchillo.
Ellos nunca me tocaron. Zee se estrell contra ellos, y luego Raw y Aaz
estaban all, arando con tanta fuerza a los hombres, que sus pequeos cuerpos
se pusieron de cabeza. Los gemelos masticaban su camino a travs de dos de
ellos, recto pasando la espina saliendo por el otro lado. Los hombres
comenzaron a retorcerse, golpeando salvajemente. Mirndome (solo a mi) con
sus dientes brillando. Raw y Aaz arrancaron espigas fuera de sus espinas y se
lanzaron a travs de sus cuellos.
Zee era ms elegante. Esper a que el ltimo hombre que lo atacara (de
cabeza, las manos a los lados como un torpedo con los dientes) y el pequeo
demonio plant su puo en la boca abierta del hombre, rompiendo su
mandbula, capturndolo como un tiburn en un gancho. Zee sonri,
lamindose los labios y abri su mano con garras en el interior de la boca del
hombre.
Apart la vista. Segundos despus o el ruido sordo de un cuerpo
golpeando el suelo. Eso fue todo. Ninguno de los hombres haba gritado.
Ninguno haba mostrado miedo, incluso cuando ellos fueron destrozados a
muerte. Justo ese mismo fro, el hambre ciega... furia, inclusive.
Mis odos pitaron. Me qued mirando los cuerpos devastados, pero mi
mente se negaba a registrar rostros. En su lugar, o la voz de Grant en mi
cabeza dicindome acerca del Padre Ross: cmo el hombre verdadero se
encontraba all, atrapado detrs del instinto.
Yooellos, pens, y me apart, tom una profunda respiracin. Raw y Aaz me
flanquearon, sus pieles absorbiendo la sangre que los cubra. Mir al hombre
que quedaba, an sentado en la mesa con su espalda girada. No se haba
movido ni una vez. Ni una sola vez a mirar.
Camin hacia l. No tuve ms remedio que pisar la sangre. El olor metlico
era potente. Zee se mantuvo al paso, arrastrando sus garras contra el hmedo
suelo rojo. Dek y Mal grueron.
Camin rodeando la mesa, y mire la cara hundida y los ojos cados porcinos,
medio oscurecidos por las lentes de sus gafas sucias. Killy elev su mirada para
verme, pero el resto ella permaneci perfectamente quieta y no le di una
segunda mirada. Miraba al hombre. Lo mir largamente y tan intensamente que
mis ojos comenzaron a arder.

127
Seor King, logr decir. Qu le trae por aqu?
Oh exclam, metiendo algunos pretzels cubiertos de sangre en su boca.
Esto y aquello. Yo quera estirar mis piernas.
Como un juego l estaba iniciando.
Parece que lo has conseguido.
Absolutamente, mir a Zee. As que aqu estamos, Perro de caza, de
nuevo en la encrucijada. An ligado a la sangre de su Seora.
Atado a matarte, rugi el demonio. No ms, pieles. No ms cortes.
Todava crees que puedes darme rdenes. El Seor King levanto su
mirada y me sonri, con los labios apretados, las comisuras de los labios
manchados de rojo. debes disciplinarlos.
Ellos son perfectos, le contest con frialdad. ngeles.
Su sonrisa se apret an ms.
Tengo a Jack, sabes. Tuve el placer de descubrirlo usando ese nombre otra
vez. l lo utiliza tan a menudo que debe ser su favorito. Viejo Jack. Jack Green.
Jack asesino de gigantes, Jack el bribn, Merln Jack, Jack Rabbit, Jack mierda,
todos de ellos Jack.
Dijo los nombres cada vez ms rpido, su voz se fue haciendo cada vez ms
spera con cada slaba que se derramaba, rociando sangre y pretzel de su boca.
Era terrible de ver. Poda sentir su prdida de control, corriendo y detrs de l,
detrs de l vi movimiento, y era Grant entrando a la barra, mirando, vindome
primero, y luego a l, y la sangre, la sangre, y mov mis dedos a Zee.
El demonio atac al Seor King. l golpe al hombre en el pecho, y Raw y
Aaz se les unieron, rastrillando su cuerpo con sus garras. La carne desgarrada.
Mandbulas desgarraron trozos de su cuerpo abultado, y ajustado. Sujet a Killy
por el brazo y la lanc lejos de la mesa. Ella cay en su trasero sobre un charco
de sangre, y se apresur hacia atrs, hacia la barra.
Mr. King ech a rer, y la mir.
no te vayas todava. No te vayas, pequea. Tengo tu olor en m ahora, y
me gusta lo que huelo. Obtuve un poco de magia de antao en tu sangre.
El no mostr ningn dolor. Ni siquiera un respingo. Slo esa sonrisa con los
labios apretados. Alcanz a Zee, acariciando su cabeza, y la punta de sus dedos
corto la navaja de afeitar pinchando el cabello del demonio y cayeron sobre la
mesa como los dados gordos y carnosos. Zee gru mientras la sangre salpicaba
su cara.
Las terminaciones nerviosas, explic King con calma, sin una mirada a
su mano mutilada, son la primera cosa que cualquier buen extorsionista

128
quita. Algo que Jack debera haber recordado. Pero entonces, siempre estuvo un
poco pasado de moda.
Decir el nombre de Jack pareci romper su control otra vez. El odio frio
parpade a travs de sus ojos. Me encontr a m misma dando un paso ms
cerca, la hoja se mantuvo perdida en mi mano. O el clic de un bastn, y Grant
se movi cerca (mirando al hombre con tal intensidad de mando que pareca
ms un soldado en ese momento, un guerrero, como un lobo al igual que los
chicos). La pierna mala, el bastn, nada de eso importaba.
De repente pareca un hombre capaz de matar a un inmortal, en sus ojos
oscuros, algo primitivo, ms que humano.
El Seor King gir su silla para mirarlo, y todo su odio se transform en
miedo: primario, salvaje, como un instinto.
Luego desapareci, y susurr:
Lightbringer. Quin lo hubiera dicho?, en carne y hueso.
Grant no mostr nada, excepto una mscara perfecta de amenaza ptrea.
Le has hecho dao a la gente que me importa. No piensa detenerse.
As que detngame, susurr el seor King, Zee salt de su pecho,
deslizndose a mi lado. O te has debilitado a ti mismo demasiado? No eres
lo suficientemente fuerte como para ayudar incluso a un amigo?
Grant gru, palabras guturales, sin forma azotando su boca. Poder azotado
a lo largo de mi piel, y el Seor King ech hacia atrs la cabeza, asfixindose.
Aunque solo por un momento. La voz de Grant se quebr en una tos, la
sangre gote de su boca. Trat de tomar otra respiracin profunda y tuvo que
agacharse, jadeando como si fuera difcil respirar. Raw se limit a acercarse,
mirando su cara con preocupacin.
El Seor King se estremeci. Las venas se haban reventado bajo su piel,
prestndole un aspecto moteado. La saliva brillaba en las comisuras de sus
labios. Mir a Grant con el hambre, casi poda or el crujido del hueso entre sus
dientes.
As que usted est sin dueo susurr. Sin preparacin.
Cllate le susurr. l me ignor.
Lightbringer. El ltimo de su especie, pienso. Pero desde luego,
tendremos que estar seguros, verdad? Antes de que los Segadores se liberen,
vamos a tener que romper en pedazos este mundo para asegurarnos que ests
solo. l levant las manos, donde la sangre an goteaba de los extremos de
los dedos. El viejo Jack podra contarte sobre la caza si l estuviera aqu.

129
Persiguiendo a las pieles de su tipo a travs del laberinto. Robando bebs de sus
cunas con grilletes.
Di un paso, luego otro, y el mundo se volvi borroso hasta que me encontr
a m misma chocando contra el Seor King, tomndonos a ambos al suelo. l
empez a rer camino hacia abajo, y luego se detuvo cuando estrell mi mano
izquierda en su frente y comenc a murmurar palabras de exorcismo. Zee y los
dems saltaron desde las sombras, aterrizando para inmovilizarle sus brazos y
piernas.
Su boca se torci.
Me vas a exorcizar? Va a sacarme de este cuerpo? Hunter. Ser una
concha. Nada queda del corazn que rob.
Agarr su cara y sent detrs de mis costillas un cosquilleo, un aleteo: la
oscuridad, levantndose. Pinchazos del hambre, de combustin lenta en mi
corazn. Yo haba matado a un avatar con mucha hambre. Destru a Franco y a
sus hombres. Si le dejo ir, yo le hara lo mismo al seor King. Lo necesitaba.
Tena que hacerlo.
Y si lastimas a Grant?
Grant. l se qued muy cerca. Yo poda tocarlo si extenda la mano. l me
dejara tocarlo, no importa qu poder rabiara en mi interior. Si yo estuviera
lidiando con una bomba nuclear, lo tomara de m. Trat de girar mi cabeza
para mirarlo, para decirle que corra, pero mi garganta se cerr, y mi mano
derecha empez a arder. La electricidad corri por el brazo. Mi visin cambi
de mis ojos a mi mente, hasta que la habitacin a m alrededor se desvaneci, y
todo lo que poda sentir era el espritu dentro mi cuerpo bajo el mo. Pero esto
no es correcto. Yo haba exorcizado demonios, arrancado a los bastardos de las
almas humanas (pero esto era diferente, no quedaba otra alma, nada ms que
una cscara vaca). El que haba posedo el cuerpo antes que el seor King se
haba ido hace tiempo. La piel debajo de m tena tanto valor como un buen
abrigo de invierno.
Me quiere muerta, me las arregl para susurrar.
Te quiero fuera del camino respir, con los ojos brillantes. Estuviste
genial una vez, Hunter. Un tesoro. Pero el lightbringer es un premio mejor.
Como lo es la llave que portas.
Esto? sujet mi mano derecha, que todava agarraba mi pequea hoja.
Mercurio brillando a lo largo de mi dedo anular y mi mueca. Quieres
esto? Maldito intenta tomarla, vete a la mierda.
Y golpe el cuchillo en su frente.

130
El hueso se quebr. El Seor King se estremeci, abriendo mucho los ojos, y
cuando arranqu la hoja liberndola, masa cerebral y la sangre se filtr a travs
del orificio dentado. l todava respiraba, aunque las aletas de su nariz se
movan como si olfateara el aire a m alrededor. Algo salvaje y asustado pas
por la cara.
Tu sangre susurr con voz dbil. Jack. Qu has...?
Zee extendi la mano y le rompi su cuello antes que pudiera terminar. El
Seor King se qued inerte. Cmo esto era un mejor golpe mortal que una
herida de arma blanca en la cabeza?, no lo s, ni me importa. Sent que al
Avatar salir de su cuerpo. En mis intestinos, sent que se iba. Pude probar la
maldita cosa: amarga, retorcida, como agua de mar mezclada con aguas
residuales.
Me ech hacia atrs, mi corazn lata fuertemente. Mi mano derecha estaba
pegajosa de sangre y lenguas clidas y speras lamieron mis dedos y la palma.
Raw y Aaz retumbaron con ronroneos. Sent fro. Tanto fro. El cuchillo resbal
de mis manos, y Zee lo atrap.
Unas manos fuertes se apoderaron de mis hombros, tirando de m lejos del
Seor King. Grant se arrodill a mi lado, respira roncamente como si hubiese
tenido una navaja apretada contra su garganta.
Maxine, exclama roncamente, apretando sus labios contra mi frente.
Maxine, ests bien?
Estupendo, le susurro, me inclino y vomito.

131
CAPTULO 12
Traducido por Joserca

CUANDO tena 16 aos, un hombre en Mxico amenaz con matarme. Me
puso acero fro en el cuello y le pidi dinero a mi madre. An puedo recordar el
olor acre de su sudor, el temblor nervioso en su voz. No era un hombre malo,
solo un cobarde buscando una salida fcil. Me dej ir tan pronto vio el dinero.
Mi madre nunca deja que nada pase.
Le reban la arteria principal de la ingle. Su sangre salpic por todas partes;
el polvo y los adoquines, mis zapatos. Sus gritos fueron terribles. Rog que lo
ayudsemos. Dijo que tena hijos.
Mi madre lo dej morir y me forz a hacer lo mismo. La odi por eso. No
porque me haya salvado, sino porque no tuvo compasin. Me haba convertido
en una asesina simplemente por no haber hecho nada, y eso me enfermaba el
corazn. Yo no quera matar. Ni siquiera en defensa propia. No quera ser como
ella.
Le dije eso a mi madre. Se lo dije, y todo lo que hizo fue sonrer tristemente,
cepillarme el cabello de nuevo, y tocarme ligeramente la garganta sangrante con
sus pequeos y cuidadosos dedos.
Los problemas nos sigue dijo ella. No hay manera de detenerlo, cario. Solo
debes lidiar con la mano, y jugar las cartas, buenas y malas. No tengas miedo de
cometer errores. Lo hars. No tengas miedo de ti misma, porque, a veces, sers t. Slo
ten un poco de fe. El juego no acaba hasta que mueres.
Me tom aos entender qu tena que ver eso con que dejara morir
desangrado a un ladrn. A veces todava no estaba segura. Pero lo mejor que
pude comprender, despus de tanto tiempo, fue que ella saba que mi propia
rectitud valdra mierda luego de que ella muriese. Eso an si yo no terminaba
como ella, sera una aproximacin muy cercana. Yo matara. Sera implacable.
Era inevitable, dado nuestro destino, para lo que habamos nacido.
Y ella me deca, an entonces, a su manera, que todo estara bien. Los
problemas me seguiran; sin embargo, lidiara con ellos, quien quiera que
terminase siendo... estara bien. Yo estaba bien.
Pero no era verdad. Nada estaba bien.
Y nunca lo estara.


132

Lanzamos manteles y toallas sobre los cuerpos. Cubr al seor King yo
misma, estudiando esa cara sin vida, plida en la muerte y vaca.
Peor que los demonios, pens.
Entenda de demonios. Los parsitos demonacos habitaban en los cuerpos
porque se alimentaban de la energa distintiva del dolor. Pero esta posesin no
haba sido nada ms que por placer. Slo una piel en la cual dar un paseo. Un
largo y duro asesinato: primero, de la persona; y luego, la carne.
Mis pantalones jeans estaban arruinados, empapados en sangre. La poda
sentir en mis muslos. Killy llevaba menos ropa, y estaba peor luego de haberse
revolcado por el suelo. Las dos rojas y apestando.
Zee me trajo un nuevo par de entre las sombras, de mezclilla, rgido y
oscuro. Con las etiquetas an en ellos. Hizo esto mientras la otra mujer estaba
en el piso de arriba, cambindose, lavndose. Ella haba visto a los chicos en
accin sin lugar a dudas pero no vi ninguna razn para continuar
restregando su existencia en su cara.
Raw y Aaz merodeaban el bar, olfateando el suelo y los cadveres, tomando
largos tragos de las botellas de whiskey que llevaban. Dek y Mal estaban
inusualmente silenciosos igual que Zee, aunque le vi hablar con los gemelos.
Con sus cabezas inclinadas, araando el suelo. Los picos incrustados en sus
espaldas se flexionaban agitadamente.
Me qued desnuda frente a Grant de la cintura hacia abajo, sostenindome
completamente inmvil mientras l se sentaba en una silla y frotaba un trapo
caliente para mis piernas. Lo habra hecho yo misma, pero l haba insistido.
Cara plida, tos ahogada. l lav mi trasero y mis muslos, limpiando las
manchas de sangre que haban atravesado mis jeans. Sus manos eran suaves.
Pas mis dedos por su cabello mientras l trabajaba.
Ests enfermo, le habl, necesitas descansar.
Estoy bien. Respondi speramente Eres t quin me preocupa.
Eres fcil de amar, es difcil estar cerca de ti. Susurr Sigue
escupiendo sangre, y voy a empezar a decir lo mismo de ti.
Los dedos de Grant se clavaron en la parte posterior de mis muslos. l cerr
sus ojos, besando la parte interior de mi mueca, y apoy la cabeza en mi
estmago. Su aliento calentaba mi cadera.
Tal como me gusta. dijo en voz baja.
Lagrimas quemaban mis ojos.

133
Incluso despus de verme apualar a un hombre en la frente? Nunca me
habas visto matar, Grant.
Te olvidas de lo que veo. Me mir, y vi una compasin en sus ojos que
me haba olvidado que exista, perdn, incondicional y severo.
Te conozco Maxine. No puedes hacerme huir.
Me sent en su regazo, besando su boca. Saba a sal, saba a l, y me atrajo
ms cerca, sus manos se enterraron en mi cabello, rozando a Dek y Mal, que
ronroneaban suavemente.
Te amo. Susurr, presionando sus labios contra mi oreja. Nunca lo
olvides.
Nunca, pens, con el corazn tensionado; mi cuerpo es muy pequeo para
contener el ro dentro de m; demasiado pequeo para lo que haba que hacer.
Grant me ayud a vestir. Mis manos dejaron de temblar en el momento que
me aboton, pero saba que si me volva a sentar, no me pondra de pie, no por
un largo tiempo.
No tiene sentido, murmur. Jack me dijo que este avatar tendra
cuidado de nosotros. T y yo podemos matar a su especie. Permanentemente.
Grant no puso en duda la idea de que poda matar.
Perdimos una oportunidad. l ya se ha ido, a otro cuerpo.
La amargura me inund. Pura y cruda decepcin. Respir profundamente,
mi cabeza lata, la adrenalina se desvaneca.
De pronto ese era el punto. A veces tienes que arriesgar tu vida para
probar una teora. l nos estaba probando.
Eso fue todo? Dijo Grant tristemente, mirando alrededor del bar.
Maxine, acerca de Jack...
Estoy lista. habl Killy, apareciendo por el pasillo. Iba vestida con
medias negras y botas negras y peludas, un suter largo que cubra su esbelta
figura. Un bolso negro enorme colgaba de sus hombros. Un grito lejano de
ProstitutaVaqueraBarbie. Estaba plida, y no mir ni una vez hacia la
sangre ni los cuerpos. Solo mantuvo su mirada recta, fija en la puerta y en
nosotros.
Salimos rpido. Estaba mucho ms oscuro afuera con la luz del letrero del
bar apagada. Las chicas que nos haban saludado se haban ido. No haba
comprobado las caras de los cuerpos que dejamos adentro, pero esperaba que
estuviesen bien. Killy asegur la puerta y mir hacia ambos lados de la calle.
Gir hacia la derecha. Gran y yo la seguimos.
Lo siento, pero hasta aqu llegue. Seal ella Estn por su cuenta.

134
A dnde vas? pregunt.
A la estacin de tren. Ir hacia el norte, a Beijing, y desde all puedo
desaparecer en Mongolia y Rusia. Alguien encontrar esos cuerpos. No quiero
estar en este pas cuando eso suceda.
Tengo preguntas, la interrump no tomar mucho tiempo.
Ya tom lo suficiente. Killy pas una mano temblorosa por su cabello.
Maldita sea. Pregunta. Pero debemos seguir movindonos. No podemos parar
por nada.
El padre Lawrence, ped, Sabes algo de la orden a la que l
pertenece?
Ella sacudi su cabeza. Es vieja; eso es todo. Tiene algunas peculiaridades,
una fascinacin por los laberintos. Y t. Entend eso fuerte y claro ltimamente,
cuando estaba cerca de l. T eres la razn de su existencia.
Grant se esforzaba para mantener el ritmo, su bastn sonando fuertemente
contra la acera. Con qu propsito?
Para observar al Cazador, ella apret el paso y me mir para
observarte a ti. No s mucho ms, excepto que hay demonios involucrados. No
como... no como lo que dejamos all dentro. Algo diferente.
Killy se estremeci, dando tumbos para detenerse mientras sus manos
volaban a su boca. Ahog una rpida tos atragantada. Yo retroced, mirando
con fra simpata. An poda saborear mi propio vmito.
No lo esperaba a l. Susurr con voz ronca, cuando pas sus nauseas.
Saba que algo malo vena, pero he lidiado con lo malo. l era... algo ms.
Avatar. Timador. Conspirador. La voz de Jack retumb por mi cabeza, y mi
corazn se sacudi dolorosamente. Jack. l tena a Jack. Mi abuelo.
Podra ser un truco. me dije a mi misma. El anciano an podra estar
libre. En alguna parte, en cualquier parte, perdido en el mundo. No poda
soportar la alternativa.
Debes ser cuidadosa. Le dije l no est realmente muerto.
Ella me mir de forma penetrante. Lo s. Lo sent irse.
Killy murmur Grant suavemente, diciendo su nombre con una
meloda en su voz, un estruendo que envi un poderoso escalofro por mis
huesos. Frunc el ceo hacia l, preocupada por su fuerza. Killy tambin le
frunci el ceo, pero por una razn diferente, sospech. Ella no protest cuando
l dijo su nombre de nuevo, sin embargo, con un toque ms fuerte esta vez.
Vi sus ojos cambiar. Intensos, pero no perdidos en el miedo. La tensin se
suma en sus hombros. Su respiracin se desaceler. Envidi eso.

135
Hasta que golpe a Grant.
O lo intent. Lo vi venir. Agarr su mueca y utiliz su impulso para girarla
hacia abajo y dejarla de rodillas. Ella escupi en mi bota.
Clmate dije.
Ella par de luchar. Le dije que no me nombrara.
Grant pareca inamovible, pero yo lo conoca mejor que eso. Sus nudillos
estaban blancos alrededor de su bastn. Estaba tratando de ayudar. De
hacerlo ms fcil.
No lo quiero ms fcil. Killy le dirigi una mirada siniestra, y
finalmente l la solt. Se puso de pie torpemente, frotndose la mueca. No
quiero que yo... cambie de lo que soy. Ni siquiera un poco. He consumido
drogas. Cario, puedes solucionarlo igual de fcil.
Dek trin una advertencia en mi odo. Raw haba cruzado la calle,
abrazando un toldo encima de una tienda de ropa, mientras Aaz se acurrucaba
en los arbustos cerca a la interseccin por delante de nosotros. Zee se encorv
directamente atrs de Killy, perdido parcialmente en la sombra de un coche.
Ojos rojos y brillantes. Hizo un gesto con sus garras, levantando una de ellas.
Killy se qued inmvil. Grant lade su cabeza, como si escuchara. Muy
lentamente, anunci: Tendremos compaa pronto.
Pronto, como ya. La calle haba estado tranquila y sola sin trfico, sin
gente pero escuch un ruido sordo, el gemido de unos frenos viejos, y un
pequeo coche apareci por la interseccin, con las luces apagadas. Era un taxi,
pequeo y azul. Condujo hacia nosotros, muy lentamente, y se detuvo fuerte y
dolorosamente a nuestro lado.
La ventana baj. Un zombi estaba sentado detrs del volante. Su aura
tronando. Su cuerpo humano era joven y chino, luciendo un peinado mohicano,
aretes, y la ua de su meique tan larga que se curvaba hacia abajo. La noche
era fresca, pero haba sudor cubriendo su frente, rodando por los lados de su
cara. Me mir como si estuviera cubierto con granadas, listas para explotar en
tresdosuno pero le dio a Grant una mirada que fue perturbadoramente
ntima. A Killy, la ignor.
Necesitan un paseo, exclam, en un ingls perfecto.
Quin lo dice? pregunt.
El zombi me mostr el dedo corazn. Rex.
Cambiaste de cuerpo, dijo Grant con desaprobacin. qu pas?
Mi reina, replic el zombi bruscamente. Algunas cuadras de distancia,
en la calle, unos faros resplandecieron de repente. Motores de coches rugieron.

136
Oh mierda! dijo Killy.
Un paseo suena bien. Repiti Grant, abriendo la puerta trasera. Agarr
el brazo de Killy empujndola dentro. Lo hice a l entrar despus. El zombi pis
el acelerador antes de que yo hubiese entrado completamente, y Grant agarr la
parte trasera de mis pantalones, arrastrndome sobre su regazo. La puerta
trasera an estaba abierta. Me las arregl para alcanzarla y cerrarla en el
mismo instante en que chocaron el parachoques.
Me estrell con la barrera de plstico. Mal se enrosc en mi frente en el
ltimo segundo, amortiguando el golpe. Fuimos golpeados nuevamente, y los
frenos chillaron. Mir por la ventana trasera y vi al coche desviarse del camino
y chocar a travs del vidrio de una tienda de ropa. Dek y Mal vitorearon.
Otro coche aceler hacia nosotros. Rex se sec el sudor de los ojos y
murmur: Tienes que matar a ese Avatar Desollador. Hazlo rpido. Ese es el
mensaje de mi reina.
Noticias viejas. Le contest, pensando en esa oportunidad perdida, y
luego golpeando la puerta lateral mientras el zombi giraba a la derecha en una
interseccin. El bastn de Grant casi me saca un ojo mientras l y Killy se
deslizaban hacia m.
No. Replic Rex, mirndome por el espejo retrovisor. Sus ojos eran
totalmente oscuros, llenos de miedo. No lo entiendes. No puedes dejar a ese
desollador dejar este mundo. No puedes dejar que te mate.
Parece que te gustara eso.
Rex dio un puetazo contra el panel. Jdete. A la mierda tu lnea
sangunea. Jdanse todos. Si el desollador toma tu vida, Cazadora, el velo de la
prisin se vendr abajo. Los niveles ms altos del ejrcito de demonios quedarn
libres, y mi reina y nuestra casta sern esclavizadas, de nuevo. Crees que
pasara por tantos problemas slo para darte un puto paseo? Esta mente es
fuerte. Voy a ser expulsado en menos de un minuto.
Me qued mirndole, seguramente lo haba odo mal. Qu diablos
quieres decir?
Rex temblaba, pero mantuvo su boca cerrada. Grant alcanz el hombro
robado del zombi a travs de la barrera de plstico. El avatar debe estar
trabajando desde una localizacin central. Sabes dnde?
Rex sacudi su cabeza. No puedes dejar que el desollador te agarr a ti
tampoco.
Por qu me quiere a m?

137
El zombi lo mir, su aura tronaba. Esa es una historia ms vieja que mi
especie, y no la s. Pero tienes el olor del Laberinto en tu sangre, algo fuera de
este mundo, y eso es algo que nunca quise decirte.
Dos coches aparecieron en el camino frente a nosotros, bloqueando ambos
carriles. Rex maldijo, golpeando los frenos. Tras nosotros, ms neumticos
chillaron. Dos Audi negros se desviaron por las aceras, y Zee se estrell contra
el parabrisas, rodando como una planta rodadora. Pero la calle ahora estaba
vaca.
Reversa! Grit Pon el coche en reversa!
Rex cambi de marcha y aceler hacia atrs. Era un psimo conductor. Nos
entrelazamos por ambos carriles, casi golpeando uno de los coches
accidentados. Vislumbre dos pequeos cuerpos saliendo de los Audi detenidos.
Aaz tena un bate de beisbol infantil. Dek y Mal, enterrados en mi cabello,
cantaban Blaze of Glory.
Amn, pens, y agarr el brazo de Grant. Detrs de nosotros, ms luces.
Acelerando hacia nosotros. No haba espacio en las aceras para dar vuelta, y no
haba calles laterales. Ms adelante, los coches que bloqueaban la va tambin se
aproximaban rpidamente. Estbamos aprisionados.
Rex golpe sus nudillos contra su ceo, tratando de conducir el taxi con su
otra mano. No estaba mirando la carretera. No puedo mantener este cuerpo
por mucho ms tiempo.
Zee apareci entre mis pies y me agarr la mano derecha. Ignor la
exclamacin de Killy, y mir sus ojos rojos y brillantes. Raw y Aaz se deslizaron
de entre las sombras, a su vez, trepando sobre Grant.
Maxine, jade Zee es hora de irse.
Sus garras opriman. Rex grit, y el mundo se desvaneci, en el abismo,
tragados por una garganta de pura oscuridad. Mi mano derecha me quemaba, y
una terrible hambre llenaba mi corazn.
Protgenos, pens.
La luz quemaba la parte trasera de mis ojos. Luz, el abismo. Perd la nocin
del tiempo. Me perd a mi misma. Mis entraas se revolvan, y cuando abr mis
ojos, estaba en otro sitio.
Sola.
Me di la vuelta. Era de noche. Las ramas de los rboles se mecan
suavemente sobre mi cabeza, y vi las estrellas. Apenas poda sentir mi cuerpo.
Senta como si flotara dentro de mi piel.

138
O el llanto de un beb. Gemidos suaves, llenando la noche. Comenc a
levantarme, y me di cuenta que Zee y los chicos estaban plasmados en mi piel,
nuevamente como tatuajes.
Eso no estaba bien. Deba estar soando.
As que, lo trat como un sueo. No tena eleccin. Pens en Grant y en mi
casa, e incluso en Rex y Byron, pero nada pas. Los rboles me rodeaban. El
beb segua llorando.
Camin. Mis pies no tocaban el suelo. Como en un sueo, rozaba la tierra, y
empujaba a travs del bosque que creca a mi alrededor, alto y grueso y muy
lejano, con sus hojas de otoo marchitas y descoloridas. Una suavidad me
llenaba mientras me mova, un calor que envolva mi corazn, entorpeciendo el
miedo, el amor, y la ira. Yo era un fantasma, y slo los lamentos agnicos del
beb me enganchaban convencindome, hundindome.
Camin, y poco despus, encontr al beb. Envuelto en una tela suave,
descansando en un montn de hojas secas. Pequeo, plido, con extremidades
rechonchas y fuertes. Menos de un ao de edad, pens.
Ella no estaba sola.
Zee estaba con ella. Todos los chicos estaban reunidos cerca, los msculos
deslizndose bajo su piel, revestida por la luz de la luna, suave como obsidiana
lquida. Estaban mirando al beb, cuyos gritos eran agonizantes, desgarradores.
Me sorprendi verlos. No parecan fijarse en m.
Haba un hoyo en el suelo detrs de ellos. Haba una mujer adentro,
cubierta por pequeas y moradas flores silvestres y conchas marinas, cosas
que no eran nativas del bosque donde estaba pero que haban sido colocadas
con mucho cuidado alrededor de su cuerpo, pens que deban de haberla
amado mucho mientras viva.
Ella se pareca a m, pero todas las cazadoras nos parecemos. Piel plida,
cabello negro, rasgos finos. Ella haba sido lavada y vestida con limpia ropa
blanca, pero haba un corte desigual a lo largo de su garganta, tan profundo que
me pregunt si casi haba perdido la cabeza.
Raw y Aaz no dejaban de mirar por encima de sus hombros a la mujer. Cada
vez que lo hacan, gruidos bajos escapaban de sus gargantas, y sus garras
pasaban sobre sus vientres, arrojando chispas. Dek y Mal colgaban de sus
cuellos, maullando, pero Zee solo tena ojos para el beb.
l la levant, con mucho cuidado, y la acun contra su pecho. Su pelo
erizado peinado hacia atrs, cerca de su crneo, y cerr sus ojos, susurrando
palabras suaves. El beb no dejaba de llorar, y los chicos empezaron a cantar: un

139
canto alto, suave, sin palabras, una meloda simple y suave. Sus voces eran
misteriosas y corales, haciendo eco como si los rboles fueran los muros de una
iglesia, y el cielo nocturno un negro techo de cristal de estrellas. Mi corazn,
que haba empezado a doler, se tranquiliz mientras el beb tambin lo haca, y
se hizo el silencio, algo ms profundo que el silencio, mientras los chicos
cerraban sus bocas e inclinaban sus cabezas: lobos, rezando; demonios,
penando.
Dek y Mal se deslizaron a travs del cuerpo de Zee, y vi como ellos se
utilizaban a s mismos para crear un arns vivo que sostena al beb
cmodamente en el pecho con forma de barril del demonio. Cuerpos largos,
clidos, entrecruzados y seguros. Zee se estrech contra l, y con su mano libre
ayud a Raw y Aaz a poner tierra sobre la mujer en la tumba.
Cazadora. Mi ancestro. En algn lugar perdido de la historia, asesinada
mucho antes de su tiempo. Los chicos nunca habran abandonado a aquella
mujer antes de que su beb fuese capaz de alimentarse por s sola.
Pens en la bala que haba sido disparada a mi cabeza. Franco y su arma. Un
corte en la garganta era ms ntimo.
La mujer haba conocido a su agresor, o tal vez ms de una persona la haba
sujetado. Probablemente muri al atardecer. Los chicos, especialmente Dek y
Mal, nunca habran dejado a nadie acercarse tanto para ese golpe mortal.
l me pas su conocimiento. Haba dicho Cribari. l me dijo como detenerte.
Algo se movi en el bosque, detrs de los chicos. Zee y los otros se
volvieron al unsono para mirar, y mi mano derecha quem cuando vi al
hombre que se escurri de entre las sombras. Era alto y delgado como un
nadador, con un rostro plido y cincelado, enmarcado por un largo cabello gris
que flotaba ms abajo de sus hombros. Sus ojos eran rojos y con bordes color
mbar.
Capas de plata incrustadas con rubes cubran las puntas de sus orejas
puntiagudas, y vesta una tnica carmes oscuro sobre unos sueltos pantalones
negros. Sus brazos musculosos desnudos, blancos como nieve, y sus uas de un
blanco puro tan largas como garras.
As que perdiste a tu seora. Habl suevamente, Que desafortunado.
Pero claro, siempre quise ser padre.
Zee gru, encorvndose sobre el beb mientras Raw y Aaz se apiaban
frente a l, arrastrando sus garras a travs de las hojas secas.
No es tuya. Exclam con voz spera, sus ojos brillaban. Nuestra, no
tuya.

140
Sabueso. Susurr el hombre. Bestia. Demonio. Cmo cuidars del
beb? No son ms que esclavos. Ella morir contigo. Y si ella vive, ser un
animal. Tendi la mano y sacudi sus dedos imperiosamente. Dmela.
Ahora o ms tarde, no tienes otra opcin. El sol saldr en pocas horas.
Zee sostuvo al beb ms cerca an y volvi su cara hacia el cielo. Raw y Aaz
hicieron lo mismo, cerrando sus ojos.
El hombre los observaba, frunciendo el ceo, con inquietud pens, y
hambre. Codicia. Lujuria.
Sabueso. Habl de nuevo, con ms urgencia, No desafes...
Nunca termin. Zee y los chicos se desvanecieron, llevndose al beb con
ellos. Llevndome a m, tambin. Lo ltimo que vi del hombre (Seor King, lo
nombr), fue el brillo de los rubes en su oreja, y el gruido que torci su cara
en algo grotesco y monstruoso.
Despus estbamos en otro lugar, en la orilla rocosa de un agitado mar de
plata, y haba luz en el este, y rosados ptalos de nubes, y las ltimas estrellas
de la maana aferrndose al cielo prpura tras de m.
Brillante corazoncito, Zee le susurr al beb, mecindola suavemente.
seremos tus viejas madres ahora, brillante y dulce. Te ensearemos bien.
Raw levant la vista hacia el cielo, con su aliento agitado. Sent un dejo bajo
mi oreja, muy dentro de mi cicatriz. Una flecha de oscuridad parpade desde el
cielo y baj rpidamente a la tierra, aterrizando en las puntas de los pies con
forma de dagas, brillantes y ntidas. Un demonio, o una criatura muy lejos de
ser humana, no haba otro nombre para darle. Un sombrero de ala ancha cubra
gran parte de su rostro, y no tena brazos, slo una capa que se mova con el
viento, y un cabello que serpenteaba en el aire como si cada mechn fuese un
tentculo, y estuviesen vivos.
Omos tu llamada. Susurr Oturu, y abri su capa. Un hombre sali
libre de la oscuridad interior. Tena el cabello negro y largo, con las mejillas
afiladas, la nariz demasiado grande para su cara. Vesta sencilla ropa oscura,
como tejida toscamente en un telar y un collar de hierro brillaba en su garganta.
Tracker. Se qued mirando al beb.
Nuestra, susurr Zee, sosteniendo bien al beb. pero hambrienta.
Necesito hacerla fuerte mientras el sol sube. A salvo y fuerte.
El dolor parpade a travs de los ojos del Tracker, pero se agach y extendi
sus manos. Zee dud, todos los chicos hacan ruidos con inquietud.
Zee, habl Tracker en voz baja, recuerdo cmo cuidar a un beb.

141
La tomaremos de vuelta esta noche. respondi Zee posesivamente, y
bes al beb en la frente. Le toc la cara con sus manos imposiblemente
pequeas, y sonri.
Pequeo destello. susurr nuevamente, y se la dio a Tracker, quien
sostuvo al beb con sus largas manos y lo acun contra su pecho.
El sol coronaba el horizonte. Zee y los chicos se desvanecieron en el humo
que envolva al beb, hundindose en su piel, brillando como polvo de estrellas
y convirtindose en venas de plata y mercurio, hasta que sus tatuajes se
presionaron tan cerca en su pequeo cuerpo, pareca tallada en obsidiana. Se
agarr a la tnica de Tracker con sus pequeos y fuertes dedos y suspir.
Joven Cazadora. murmur Oturu, y me di cuenta que el demonio se
haba movido, movido sin que me hubiese dado cuenta, tan concentrada haba
estado en el beb y en mis chicos.
Mir, y me sorprendi verlo imponente detrs de m, con su capa negra y el
cabello resplandeciendo en todas direcciones. Nada acerca de l, pasado o
presente, era diferente; el ala de su sombrero todava baja, ocultando sus ojos.
Su plida quijada era afilada.
Pero l miraba directo hacia m, y un mechn de su cabello sali disparado a
tocar mi mejilla, y la cicatriz que me haba hecho, hormigueaba bajo mi oreja.
Joven Cazadora, dijo de nuevo. vete a casa.
Mi mano derecha quem. Luz brill en mis ojos.
Momentos despus, me haba ido.


142
CAPTULO 13
Traducido por Lola Irina

La prxima vez que abr los ojos, me encontr en mis manos y rodillas. Me
zumbaban los odos y mi boca sabia asquerosa. Los chicos estaban dormidos en
mi piel. Me qued mirando mis uas, negras como el petrleo (mi mano
derecha oscura con tatuajes) brillando como azogue y mercurio.
La armadura haba vuelto, una vez ms. El brazalete, el cual se ajusta a mi
mueca como una segunda piel, se haba ampliado casi una pulgada por mi
brazo. El metal brillaba, grabado con una intrincada serie de lneas enrolladas,
como escamas o rosas o las vueltas de un laberinto. Se mezclan con mis
tatuajes.
Yo me encontraba en el apartamento de Grant, en el piso de su sala de estar.
Una extraa luz solar me baaba con su resplandor. Mir con ojos legaosos a
mi derecha. Grant estaba tumbado sobre su espalda frotando su cara. Le di un
codazo con mi pie, y me dio una mirada lenta, adolorida; que podra haber sido
su cara de resaca si alguna vez decidiera tomar alcohol.
Killy se encontraba a varios metros de distancia, con los ojos cerrados.
Segua respirando. No haba seales del hombre chino que Rex haba posedo.
Me tumb de lado y me gir para mirar el techo. Grant sujet mi mano, pero
eso fue todo. Casi le pregunt cunto tiempo me haba ido, pero estaba claro
que yo no me haba desvanecido. Lo que me sucedi entre salir de China y
llegar aqu haba sido para m sola: una visin, un sueo, un recuerdo que
pertenece a los chicos.
Zee haba dicho que conoca el olor del avatar en el cuerpo del Padre Ross.
El Sr. King, quin en otra vida, haba conspirado para asesinar a una de mis
antepasados. No para extinguir mi lnea de sangre sino para controlarla.
Tena sentido. Si controlas al Cazador, y controlas a los chicos. Debe haberle
parecido atractivo entonces. Excepto que l no haba esperado que Zee y los
otros tomaran el asunto en sus propias manos. Criar al nio con un poco de
ayuda.
Pero ahora l quera verme muerta. Fuera del camino.
Si el Desollador te mata, Hunter, el velo de la prisin caer.
Sacud mi cabeza, obligndome a sentarme. Rex estaba equivocado. Su reina
estaba equivocada. Hasta sus viejos trucos otra vez. La nica cosa que haba

143
dicho de lo que yo poda estar segura que era cierto fue que yo tena que matar
al Avatar, en cuanto tuviera la oportunidad y no dejar que tuviera a Grant.
El oro destell. Mir a Grant otra vez y vi que el colgante de su madre
asomaba ligeramente fuera de su camisa. La mayor parte del disco estaba
oscurecido, pero pude ver lo suficiente de esas lneas curvas para que me
golpeara como un dj vu.
Sostuve mi mano derecha, examinando el brazalete recientemente
ampliado, que se moldea a mi mueca metal que flua sin problemas en mi
piel tatuada.
Todava te ves sexy cuando eres un ciborg. dijo Grant
Gracias, le contest secamente, y seal el colgante. Puedo ver eso?
Frunci el ceo, pero retir el collar de su cabeza y me lo dio. Lo sostuve
cerca de mi mueca. Las lneas grabadas eran sorprendentemente similares.
Demasiado para ser una coincidencia.
Eh, exclam Grant.
Killy convulsion, sus prpados revolotearon. Devolv el collar a Grant, y l
mir pensativamente el pendiente antes de pasar la cadena de oro sobre su
cabeza.
Mi madre pareca humana.
Tambin yo le contest. tambin t. Tambin el seor King pero
sabemos lo que era por dentro.
Nunca juzgues a un libro por su portada, no?
No juzgue a tu madre repliqu, No antes de conocer los hechos.
No hay hechos. Grant se sent alcanzando su bastn, Slo
posibilidades.
Agarr su mueca, impidindole ponerse de pie.
T y yo, ambos, sabemos que no has extendido los lmites de lo que
puedes hacer. Ni siquiera estoy proponiendo que lo intentes. Pero una gran
cantidad de individuos poderosos piensan que eres peligroso, y eso significa
algo. Si tu madre saba lo que eras capaz de hacer, no te lo dira, existe una
razn.
Se apart de m.
La misma razn por la que tu madre guardaba secretos de ti?
Secretos. Secretos sobre la oscuridad durmiendo dentro de m, que
amenazaba con poseerme y dominarme: una fuerza, una entidad, que haba
aterrorizado a mi madre. Y a Jack. A Otros, tambin. Yo no s lo que me asusta

144
ms: que yo estaba empezando a encontrar un uso para el poder o que yo
todava no saba lo que era o de dnde vena.
Tal vez, le contest, encontrando de repente difcil hablar. Mi madre
deseaba protegerme. Ella quera que yo creciera lo ms normal posible, sin esa
carga adicional. Tenamos suficientes problemas.
Tena miedo, respondi Grant, su mirada quemando la ma. Tena
miedo de m mismo, y lo aguantaba solo. An tengo miedo, pero al menos te
tengo. Slo deseo si hubiera podido que esto no hubiera tomado tanto
tiempo.
Cog su mano.
T sabes que ella te amaba. T sabes esto, verdad?
Grant cerr su otra mano alrededor del colgante, su pulgar frotando las
lneas grabadas. Solemne, pensativo. Esper, temerosa de lo que iba a decir.
Hasta que, muy lentamente, se inclin y me bes. Su mano acarici mi
cuello, su pulgar deslizndose sobre mi boca, tan suavemente que olvide
respirar.
Gracias, murmur.
Killy hizo otro pequeo ruido. Nos separamos a regaadientes, mirndola.
Se sent, sosteniendo su cabeza. La sangre gote de su nariz.
Ayud a Grant a ponerse de pie, y se apoy con fuerza en su bastn,
estremecindose cuando puso el peso en su pierna mala. Fui a la cocina y agarre
un trapo. Se lo lanc a Killy, quien se limpi torpemente la nariz.
Padre Frank murmur ella, mirando las manchas de sangre. Maldito
seas.
Sabes cmo contactarlo? le pregunt.
Un nmero de telfono fijo, dndome una mirada de enojo y dolor.
Dudo que sea capaz de contestar en el momento.
Esto no fue su culpa, replic Grant a regaadientes, con un cansancio
excesivo que pareca surgir de los huesos.
Killy trat de ponerse de pies, haciendo caso omiso de mi mano extendida.
Pero l es parte de esto. l saba que yo no me negara cuando me pidi
ayuda.
Yo no entenda su relacin con el sacerdote, pero el dolor en su rostro era
profundo ms profundo que el de un mero conocido. Su mirada triste por la
traicin. Sent lstima por ella.
Algo golpe en la habitacin de invitados. Alcanc dentro de mi chaqueta
por un cuchillo el mismo que yo haba usado en el seor King. Yo no lo haba

145
limpiado muy bien, pero sujet el acero en mi mano derecha, y los chicos
comenzaron absorber la sangre. Killy mir los tatuajes y vacil. Por una vez, no
me import dejar que un extrao los vea.
Camin de la sala de estar a la puerta cerrada. Empuj para abrirla.
Un hombre se sentaba en el borde de la cama. Conoca su cara, pero no
haba el aura oscura tronando sobre su cabeza. La gorra roja torcida, sin el
cinturn de herramientas. No era Rex, no era un zombi. Slo un hombre,
despertando por primera vez en mucho tiempo.
Incluso sin el aura, habra visto la diferencia. Su rostro era flojo, sus ojos
plidos y cansados. No slo de aos de posesin, sino de algo ms y ms
profundo: como si el respirar le costara demasiado esfuerzo.
Grant se detuvo detrs de m, observando. Le pregunt:
Te preguntaste alguna vez acerca de su husped?
Siempre me pregunt, gru, Pero nunca encontr la respuesta
correcta. Permitir una posesin es una cosa terrible, pero cometer asesinato
contra una criatura que solo trata de sobrevivir y convertirse en algo mejor, es
igualmente indescriptible.
Una vez, no hace mucho tiempo, yo haba sufrido tales dudas. Era simple.
Nunca dejes a los demonios entrar. Elimnalos cuando los encuentres. Todos los
Archie Limbauds del mundo tenan que morir.
Pero no me mov cuando una sombra de repente vacil en la habitacin. No
remov mi otro guante y levant mis manos tatuadas al demonio que se
desplazaba detrs de la cabeza del hombre sentado. Deb hacerlo. No deb
haber dudado. Todo lo que pude ver, sin embargo, fueron esos ojos cansados
mirando ciegamente a travs de m, sin preguntas o preocupaciones sobre
dnde estaba y por qu, y cmo y tom una decisin deliberada. Estrategia
sobre moralidad.
Grant tampoco hizo nada, pero su indecisin arras conmigo, y yo le agarr
la mano, apretndola firmemente cuando el parsito demonaco se filtr en el
cuerpo del hombre, dejando atrs un rastro de nubarrones que se cernieron
sobre su cabeza. Vi la transformacin. Una aguda inteligencia llen sus ojos, y
algo que podra describirse solamente como la voluntad de vivir cincelnuevas
lneas en su cara.
Rex. Debera haber sentido asco (Debera de haberme preocupado por su
husped) pero yo estaba tan harta que solo pude manejar un cansado y extrao
desahogo. Rex era un demonio, era un bastardo, y le podra matar un da. Pero

146
era un mejor bastardo que el seor King. Necesitaba cada aliado que pueda
reunir, an si este zombi est enfocado slo en Grant.
Pero todava era demasiado. Me di la vuelta, pase junto a Grant, y sal de la
habitacin.
Killy estaba en la puerta delantera del apartamento, hurgando en su bolso.
Contando el efectivo en su billetera, que era toda en moneda china. Le inform:
Nos encontramos en Seattle, en caso de que ests preguntando Lleno de
aviones y autobuses.
En el extranjero era conveniente. Poda escapar con ms. Ella presion
su frente, de manera casi ausente. Vestirse, mezclar bebidas, actuar de forma
mezquina. Los hombres con dinero nunca ven bajo la superficie. No se dan
cuentan cuando recojo sus memorias.
Quin prestara atencin? Si yo pudiera vivir desapercibida con los
demonios que existen en mi cuerpo, ser una psquica debera ser pan comido.
Puedes usar mi tarjeta de crdito para comprar un billete. A cualquier
lugar que te guste.
Killy me dio una mirada penetrante. La mayor parte de mi dinero estaba
invertido en ese bar. No puedo pagarte.
Nunca me he quedado en un lugar el tiempo suficiente para que alguien
devuelva cualquier cosa. No es necesario. No deberas haber sido involucrada
en esto.
Ella me mir como si tuviera frijoles en mi cerebro. Tal vez los tengo. Pero
no me gusta que la gente me mir como si yo fuera estpida. Cav en el bolsillo
trasero de mis vaqueros nuevos y saqu mi billetera. Tom una tarjeta de
crdito sin mirarla y se la lanc.
Consrvala, le dije. Gstala hasta el lmite y despus quema la maldita
cosa. Inicia tu vida, pero sal ahora mientras puedas.
qu comenz ella, y ech un vistazo a la tarjeta. Anne Jovi?
Creo que tenemos otro problema anunci Grant, detrs de nosotros.
No le haba odo cruzando el cuarto, pero se apoyaba en el aparador de la
cocina y tena el telfono presionado en su odo. Rex estaba con l,
observndome pensativamente.
Qu? pregunt con cuidado.
Tenemos mensajes. De la polica. De la Asistencia Social. La mandbula
de Grant estaba apretada, algo fro parpade a travs de sus ojos. Byron ha
desaparecido. Y tambin Mary.

147

DOS das. Desaparecidos por dos das, sin contacto, y un hombre haba
venido indagando sobre el nio.
l haba estado aqu delante, una cierta cantidad de los voluntarios le
dijeron a Grant. Un hombre flaco alto, un sacerdote, quien habl con un acento
italiano. l afirm que l tuvo motivo para creer que el nio era vctima de
abuso, y l quiso preguntar algunas preguntas. Los servicios sociales haba
llegado con l, por un tema relacionado: Se supone que los nios menores de
edad no deben vivir en refugios para personas sin hogar.
Pero Byron ya haba dejado el refugio.
Estaba de pie en su habitacin. Estaba ubicada en el ala privada del
complejo de almacenes la cul era usada por un grupo de residentes
permanentes del Coop: Individuos y familias con necesidades especiales, quien
necesitaban un lugar al cual llamar hogar. Slo un puado viva aqu. Era un
privilegio especial que Grant no poda permitirse darle a todo el mundo.
Haba estado en la habitacin de Byron slo un puado de veces en los
ltimos tres meses. Su cama estaba sin hacer, rodeada por libros apilados y
peridicos, Los psteres de pelculas colgaban en las paredes: El seor de los
Anillos, Hellboy, y Blade Runner. Las ropas estaban amontonadas en el piso.
No haba tomado mucho con l, solo lo esencial.
La polica se involucr porque Antony atac a Mary, habl Grant
suavemente, de pie en la puerta con ese colgante dorado que destellaba contra
su pecho. Ella intent araar y sacarle los ojos.
Levant el suter de Byron. Cundo ocurri eso?
Temprano esta maana. Nadie los ha visto desde entonces.
Asent con la cabeza, masticando la parte interior de mi mejilla. Cribari
haba estado mal herido, pero era posible. Y China fue slo padrinos fuera si
usted conoca a alguien que podra cortar espacio. Los policas quieren
hablar contigo?
Eventualmente. Pero ellos no quieren hacerlo en estos momentos.
Grant colg las llaves de su coche sobre mi hombro. Conduces.
Dejamos la Coop. La dispersa luz del sol calent mi cara. No vi nadie
observndonos, y los chicos guardaron silencio. No poda relajarme, sin
embargo. Nos estbamos quedando si tiempo prestado. Todo, caa a pedazos.

148
Me sent como un blanco en movimiento como cruzamos el
estacionamiento. Mi coche estaba todava en algn lado cerca del Mercado de
Pike Place, si es que ya no haba sido remolcado, pero Grant tuvo un Jeep.
Encontramos a Killy apoyndose contra la puerta trasera, los brazos
cruzados sobre su pecho. La sangre goteaba de sus fosas nasales. Ella estaba
demasiado plida para llevar puesto tanto negro. Se vea tan ardiente como la
muerte.
Estuve pensando, nos dijo, observndonos cuidadosamente. Estuve
pensando acerca de lo que... la Cosa me dijo en el bar. Que l tena mi
perfume. Y se me ocurri que mantenerme apartada de ustedes dos no era
necesariamente ms seguro para m.
No fue una pregunta, pero ella pareca querer una respuesta que yo no tuve
inters en dar. Compart una mirada rpida con Grant, y encontr una
reticencia similar en su cara; por lo que me apart de la mujer y abr las puertas
del Jeep. No dije nada cuando ella trep adentro detrs de m. No desaparecer
o Correr como el demonio.
Todo lo que hice fue conducir.
John Parr sonaba en la radio. Alguna versin acstica de St. Elmo Fire.
Me gust la cancin, pero hizo poco por mis nervios. Manej hasta en centro de
la ciudad de Seattle, y cerca del museo encontr un estacionamiento fuera de un
estrecho edificio de ladrillos con un frente de cristal y una puerta delicada, en la
cul haba sido grabado el siguiente texto: SARAI SOARS
7
: SALA DE
PINTURAS.
La galera haba estado cerrada desde la muerte de su propietario o unas
largas vacaciones, dependa de con quien uno hablara pero yo tengo una
llave. (Al igual que los otros). Entr, y me encontr en otro mundo: Baada en
sombras, el aire fresco con una tenue esencia de orqudeas. Las pinturas
colgaban en las paredes. Intrincadas obras macizas de un tema incongruente:
Unicornios, perdido en escenas de batallas humanas, medievales y modernas
cubierto en sangre y espuma de mar, rodeado de espadas y pistolas. Inocencia,
en el centro del asesinato. La pureza en la muerte.
Haba escaleras en la parte posterior de la galera, tras un biombo de
madera esculpida. March arriba, pisando fuerte, sin esforzarme en ocultar mi
llegada.
El segundo piso tena una nica puerta, y estaba abierta, el contenido de la
habitacin rebalsaba en el vestbulo. Libros, en todas partes. Ms all de la

7
El renacimiento de Sarai.

149
puerta, un laberinto de ellos. Pilas y pilas, que rodean las estanteras repletas
empujadas contra las paredes, y las mesas desbordan con resmas de papel,
rocas, y cajas abiertas de madera llenas de materiales de embalaje y vistazos de
extraos artefactos. Lmparas con vidrios de colores sostenidas precariamente
sobre enciclopedias con tapa de cuero los cables de energa sepultados,
probablemente conectados en algn lugar, en cierta forma, a las paredes. Vi
tazas vacas dispersas por todo el cuarto, colocadas sin orden ni concierto a lo
largo del nico camino a travs del desorden: Un claro, estrecho, y serpenteante
camino.
El hogar de Jack. Su memoria, todava presente sobre todas sus
pertenencias.
Byron, llam suavemente. Soy yo.
O un crujido. Byron apareci en el otro extremo del cuarto, asomndose
por detrs de un estante de libros. l llevaba puesto unos pantalones vaqueros,
y una camisa gris de mangas largas. Su mirada era penetrante; oscura y mayor,
y cansada.
yo estoy contento, dijo. No estaba seguro que recordaras que tengo
una llave.
Lo recuerdo claramente. Hace unos meses, despus de la desaparicin de
Jack, le haba dicho a Byron que viniera aqu si l estuviera alguna vez en
problemas. Tuve motivos para creer que podra tenerlos algn da. No slo por
su relacin conmigo.
Si algo ocurriese, si yo desapareciese, o Grant no le pudiera ayudar ste
sera un buen lugar. Ve al estudio, le haba dicho. Ven a este apartamento.
Haba escondido dinero, latas de comida. Para mi propio uso, tambin. Tengo
otras casas refugios, en otras ciudades. Heredadas de mi madre.
Pero este lugar ya no es seguro. Nada lo es, nunca ms.
Me abr paso a travs del estrecho camino, mis piernas cepillaban las
columnas de libros. Los chicos guardaron silencio. Soando dulcemente. Tal
vez la nica cosa calmada en m. Me mantena unida, pero a duras penas. Ver a
Byron ayud. Tal vez se trataba de lo que significa ser maternal. Mi madre le
habra llamado una debilidad. El afecto era un asunto peligroso. La gente no
dura, por mucho que uno lo quiera. La gente es problemtica, la gente distrae,
la gente puede no ser confiable.
Gente equivocada, pens en mi madre. No hubo ningn punto en salvar al
mundo si no sintiera amor para l si no amara a la gente que est en l.
Algunos de ellos, de todos modos. Yo no soy una hippie, o algo por el estilo.

150
La cocina no estaba tan apiada como el resto de apartamento, aunque el
fregadero estaba hasta el tope, las migas cubran el mostrador. Mary estaba
sentada en la mesa. Me sorprend al verla. Las margaritas gigantes haban sido
reemplazadas por caniches en su vestido de saco de patatas. El dobladillo
apenas le cubra las rodillas nudosas, y el suter azul demasiado grande que se
tragaba su figura estaba lleno de parches y agujeros. Su cabello habra
enorgullecido a Einstein.
Byron estaba a su lado, vertiendo agua caliente en una taza grande llena de
tres bolsitas de t y cinco cubos de azcar. Las manos de Mary temblaban
mientras rodeaban la cermica blanca, y su mirada estaba fijada al piso.
Te ayuda a mantener la calma, expres Byron, como si fuera
perfectamente natural para un muchacho callejero de quince aos encargarse de
una persona mayor, algo loco, surrealista y adicta a las drogas. Y para l, tal vez
lo era. l no era un muchacho normal.
Lo hiciste bien, le habl, como Grant entr en tropel detrs de m,
navegando torpemente el estrecho camino entre los libros. Killy estaba con l,
frunciendo el ceo, sus dedos presionado su frente. Su ceo fruncido se
intensific cuando ella vio a Mary.
Estas bien, le pregunt Grant a Byron.
estupendo, respondi, mirando fijamente despus de l en Killy. Vi a
Mary atacar al sacerdote. La encontr despus que ella se escap. La traje
conmigo.
Buen chico, bromee. Desorden el pelo del muchacho. Mary levant su
mirada, del piso a su taza de t, luego en Grant. Fue como observar el sol en su
cara. Ella resplandeci cuando se dio cuenta de quin estaba delante de ella; se
sonroj, y se eriz con una sonrisa.
Grant, susurr ella de pie (tratndole de alcanzarlo). Pero sus manos se
detuvieron poco antes de que ella tocase sus hombros, y revolotearon en lugar
de eso sobre el colgante que destellaba suavemente en la luz de la lmpara. Ella
se qued mirndolo perdidamente, sus labios movindose, su piel arrugada se
torn ms plida, algo descabellado en sus ojos que me record a las creaciones
del seor King al ser que en todos los aspectos es su opuesto.
Mary haba dibujado ese diseo a tinta en su palma, pero estaba descolorida
ahora, casi haba desaparecido. Extendi esa mano sobre el colgante y se
estremeci, soltando su aliento a travs de sus dientes apretados. Grant estaba
congelado, como si de repente tuviera miedo de estar tan cerca de ella. Byron
estaba tenso, tambin, pero esta vez su atencin estaba completamente enfocada

151
en la mujer mayor y me pregunt, brevemente, qu haba visto l para
desearla mantener calmada.
Mary, murmur Grant, pronunciando su nombre como una cancin.
Mary. Sabes de esto? Lo has visto antes?
Killy hizo un pequeo ruido, dolorido, y cerr sus ojos. Mary se balance.
Mary, repiti.
Antrea, susurr ella, y cerr su mano alrededor del colgante.
El color dren drsticamente de la cara de Grant. Le atrap como su pierna
mala cedi. Su agarre en mi hombro era tan fuerte que los chicos se
estremecieron debajo de su mano. Cmo sabes el nombre de mi madre?
Tu madre, respir Mary, parpadeando bruscamente. Tu madre fue
bella.
Killy grit, sujetando su cabeza entre las manos.
Tu madre, repiti Mary, ms fuerte, sus nudillos palidecieron alrededor
del colgante. Perd a tu madre.
Killy comenz a sentarse, pero no haba ninguna silla, nada para atraparla.
Byron agarr su brazo, pero ella lo apart bruscamente como si l quemara, y
cay con fuerza e al piso. Apenas pareci notarlo. El dolor distorsionaba su
cara.
Mary tir con fuerza, atrayendo a Grant mucho ms cerca. La tena, como
esto, y la apartaron de m.
Killy grit. Byron clav los ojos en m, indefenso. Me agach y agarr a la
mujer de los brazos, halndola, separndola de Mary quien se estaba
volviendo an ms lcida, su mirada ms salvaje.
Byron, llam, y el adolescente agarr las piernas de Killy Tumbamos
libros, tropezamos.
el Laberinto nos tom a ambos, continu Mary, pero ya no la tena a la
vista, me enfocaba solamente en sujetar a la mujer sollozante que pareca estar
muriendo en mis brazos.
Mary. La voz de Grant cort mi concentracin. Mary, clmate.
La voz de la mujer mayor tembl. Los dems estaban muertos. Todos
ellos. Los bebs tomaron a los bebs y t fuiste el ltimo; T fuiste
Mary.
promet protegerte
Mary.
Pero le fall a ella.

152
Byron y yo logramos llevar a Killy al vestbulo, pero ella todava estaba
gritando, agarrando fuertemente su cabeza como fuera a estallar. La sangre
goteaba de sus fosas nasales.
Pgale, dijo el nio tristemente. Ponla fuera de combate.
Lo mir fijamente. A continuacin, golpe a Killy en la mandbula. Fue un
golpe cuidadoso, pero contundente. Su voz se detuvo abruptamente, y ella se
volvi floja. Inconsciente. Todava respiraba, su corazn lata rpidamente,
pero estaba a salvo del dolor que haba estado sufriendo. Su silencio repentino
era ensordecedor.
Qudate con ella, le orden a Byron, y volv corriendo al apartamento.
Mary estaba nariz a nariz con Grant. Ella no es una mujer alta, pero se
levant en los dedos de sus pies, y haba usado el colgante de oro para jalar
bruscamente al hombre hacia abajo hasta que se le qued mirando
directamente a sus ojos. Espuma salpicaba una esquina de su boca. Ella mir a
Grant como si l fuese su salvacin, su razn para respirar. No haba nada de
locura en eso. La anciana estaba tan cuerda en ese momento como nunca la he
visto.
Te perd, exclam ella.
Grant agarr su mano. T me encontraste. Estas a salvo ahora.
Ningn mundo es seguro. Mary gir su cabeza, y mir a travs del
apartamento en m mir fijamente en mis ojos con claridad, con una
intensidad asombrosa. Usted. Uno de los suyos. Puedo ver lo que es. Tejido
en sangre, injertado. Esclavo.
Yo no soy ningn esclavo, exclam.
Entonces ellos le matan, susurr. O intentarn controlarle.
No a m. Camin a zancadas hasta estar frente a la mujer mayor. No
Grant. Nadie en este mundo.
La pena devast su cara. Dijimos lo mismo cuando el Aetar lleg a
nuestro mundo.
Mary se balance otra vez, colocando su palma contra su ojo. Su agarre en el
colgante se afloj. Grant intent mantenerla cerca, pero sus rodillas cedieron.
Ellos estn viniendo, susurr, y solt el collar.
Atrap a la mujer mayor como ella cay, y la baj suavemente en el piso.
Ella todava estaba consciente pero mascullaba tonteras, sus ojos distantes,
prudentes. Su mente nadaba libre otra vez. Solo un poco loca. Pero no tan loca,
comprend.

153
Grant se arrodill torpemente a su lado, completamente afligido. l solt su
bastn, y ambas manos se cernan sobre la mujer mayor, temblando. Como si
tuviera miedo de tocarla.
Zee tir contra mi piel, todos los chicos se movan inquietos.
Mierda, susurr, intentando procesar todo lo que ella haba dicho. Si
eran mentiras, Grant lo sabra. Pero por la mirada en su cara, todo lo que ella
haba dicho era verdad. Tan cierto como ella saba que era.
Maxine, me llam con urgencia Byron. Le ech un vistazo a Grant,
pero su atencin todava estaba en la mujer mayor. Me apart, movindose
rpidamente a travs del apartamento. No vi a Byron hasta que estuve en la
puerta. l estuvo de pie en lo alto de las escaleras, sus manos apretadas en
puos. Killy estaba todava inconsciente.
Me un a l, y mir.
Un hombre estuvo parado al pie de las escaleras, apoyndose contra la
pared. Las sombras tan gruesas que yo no poda verle la cara. Lo reconoc, sin
embargo. Lo habra reconocido en cualquier lugar.
Viejo Lobo, susurr.
Chica dulce, retumb, y se desliz abajo de la pared a sus rodillas.


154
CAPTULO 14
Traducido por Freaky October

MI madre nunca habl sobre los hombres en nuestra familia. Su existencia
se caracterizaba por ser una fbula, o un mito; ninguna mujer de mi
descendencia hablaba sobre el padre de sus hijos. Jams. Ni en los diarios que
llevaban, ni en las tradiciones. Incluso el sexo era un tema tab. Tuve que
aprender sobre ello leyendo libros en la biblioteca o captando pequeas
fracciones en Cinemax, en la televisin del hotel tarde en la noche mientras mi
madre estaba fuera cazando zombis.
En retrospectiva, tiene sentido. El sexo y los hombres conducen a los bebes.
Un beb significa muerte, asesinato, un duro adis.
Mi abuelo se sentaba al final de las escaleras, con las piernas estiradas frente
a l. Me sent a su lado. Sostenamos tazas de t caliente. No beb, pero Jack
sorbi el suyo con delicadeza. Un largo rasguo cubra la mitad de su rostro.
Necesitaba afeitarse, una ducha. Su bolsa de mensajero haba desaparecido. No
haba seal de la escopeta. Temblaba cada vez que respiraba, y yo escuchaba el
ruido en su pecho con inquietud.
Me dijeron que te haban capturado. Le dije.
Mentira, respondi en voz baja. Pero si me hubiera encontrado, me
habran liberado de todas formas. La tortura es un placer limitado para mi
especie. Para herirnos, debes encontrar el corazn que nos mantiene sanos, y
luego tomarlo una sonrisa sombra lleg a su boca. As que yo, como un
idiota, vine a buscarte.
Me apoy en l, muy tenuemente. l ya hizo un buen trabajo
rastrendonos. En este punto, no creo que importe a dnde vamos o con quin
estemos.
l juega, murmur Jack. Analiza y juega, y se maravilla de lo que
somos y en lo que nos hemos convertido. Todos nosotros hemos cambiado,
querida. Tu descendencia. Yo. Grant tambin, es una cualidad que no debera
ser.
Frunc el ceo, preguntndome qu quera decir con todo aquello, pero
antes que pudiera preguntar, escuch movimiento en la parte superior de las
escaleras. Era Grant, mirando hacia nosotros. Su mirada se oscureci cuando se
enfoc en Jack. Killy est despierta.

155
Ya vamos para all. dije, pero no me prest atencin. Slo se alej, aun
viendo al anciano con una seriedad inquietante.
Jack pareci no darse cuenta, pero creo que eso estaba fuera del instinto de
supervivencia. Killy es aquella jovencita que recin arrastraste gritando de
mi casa?
Tuvo una interesante reaccin hacia Mara, le respond, ponindome de
pie lentamente. Cunto tiempo crees que tenemos?
Horas o instantes, se levant conmigo, suspirando. No ms que eso.
l nunca ha tenido paciencia.
O un instinto de supervivencia. Es temerario.
Temerario o desesperado, tal vez un poco loco.
Comenzamos el ascenso de las escaleras, dejando nuestras tazas de t en el
camino. Le ofrec mi brazo. Lo tom con una leve sonrisa que desvaneci
cuando habl nuevamente. S lo que hizo. Antes, a uno de mis ancestros. S
que l organiz su asesinato.
Jack detuvo su ascenso, mirndome fijamente, su expresin inescrutable.
Tuve la certeza que me preguntara cmo descubr aquel crimen, pero en su
lugar dijo: Ese era el acto final. Eso fue el por qu yo orden su
encarcelamiento.
Y los chicos? Tracker, ayudndole a encontrar a su beb? Oturu? Me
hubiera gustado saber eso.
Hay mucha historia, explic gravemente, comenzando el ascenso por
las escaleras nuevamente. Mucha, querida. Diez mil aos de historias en tu
descendencia. Todo lo que t puedes conocer a ciencia cierta es a ti misma.
Ms fcil decirlo que hacerlo.
Killy todava estaba en el rellano, una almohada bajo su cabeza y una
botella de agua en el escaln que segua. Byron sentado junto a ella, se tens en
cuanto vio a Jack. Nunca le haba sido posible el relajarse alrededor del anciano,
ni Jack poda mirar a los ojos al chico. Me pareca que l pretenda hacer como si
el chico no existiera en cuanto mir hacia abajo directamente a la mujer, cuyos
ojos revolotearon abiertos para mirar fijamente a su rostro.
Joder, Dijo ella roncamente. Otro ms.
Las fosas nasales de Jack se dilataron y un regocijo sombro cruz a travs
de su demacrado rostro. Podra decir lo mismo sobre usted.
l no va a herirte, habl rpidamente, percibiendo la alarma en su
mirada.

156
Killy trat de sentarse y Byron la alcanz para ayudarla, detenindose justo
antes de hacer contacto; no poda mirarla al rostro y pens que era timidez lo
que le haca mantener la mirada baja. Una contenida, silenciosa y terrible
timidez.
Debera haberlos abandonado, murmur. Auto preservacin, mi
trasero. Estoy a salvo por mi cuenta. Tal vez, tal vez no.
Cmo est tu cabeza?
Dej de intentar ponerse de pie y me dio una mirada que habra sido dura
e incluso intrpida si los msculos de su ojo izquierdo no comenzaran a
crisparse furiosamente. Quema. dijo lentamente. No s si va a detenerse
alguna vez. Lo que esa mujer ha sido, por lo que ha tenido que pasar, no puede
existir.
T lo viste?, pregunt Jake cuidadosamente.
Ella lo proyect. Puedo sentir los filos an. Como m{quinas de afeitar
creciendo en mi cerebro. Killy se estremeci, frotando sus brazos. Vi la
muerte. La vi matar. La vi siendo perseguida, con una mujer y un beb. Ella era
ms joven en ese entonces. Aquella anciana era joven como yo. Vi otros bebs.
Se detuvo, su mano dirigindose sobre su boca. Miraba hacia abajo,
absorbiendo de respiros profundos en sus pulmones; Byron se abraz el
estmago, balancendose ligeramente mientras la miraba. Incluso Jack tambin
se vea enfermo, pero por una razn diferente. Vi recuerdos en sus ojos.
Record las palabras del Seor King.
El viejo Jack podra contarte sobre las caceras, si estuviera aqu. Persiguiendo la
piel de los de tu especie de un lado al otro del Laberinto. Robando bebs con grilletes de
sus cunas.
Mir alrededor del apartamento y encontr a Grant observando al anciano.
Su mirada era fra, dura. Recordando lo mismo, no haba duda de ello.
Yo saba algunas cosas acerca del mundo, murmur Kelly, sus labios
detrs de su mano, O cre que saba.
Jack, anunci Grant tranquilamente. Necesitamos hablar.
El anciano frot la parte de atrs de su cuello. Supongo que s, muchacho.
Grant dio media vuelta y coje adentrndose en el apartamento. Jack lo
sigui. Killy pareci no haberlo notado pero Byron miraba a los dos hombres,
luego a m, con ojos conocedores y solemnes.
Lo siento, le dije. Esto no es algo en lo que deberas haberte visto
involucrado. Yo s que todo parece extrao

157
No estoy slo interrumpi suavemente, luego lo medit, como si eso
por s mismo fuera explicacin suficiente; y lo era, yo lo entenda. Lo extrao
est bien.
No estaba bien. l se mereca algo mejor, pero yo no tena nada que ofrecer.
No poda echarlo. Yo saba cosas sobre Byron que l no.
Saba que l no era completamente humano.
Sacud su hombro, gentilmente. Cudala, chico. Estar de vuelta en un
minuto.
Entr al apartamento. Encontr a los hombres en la cocina. Mary ya no
estaba all; en la habitacin tal vez. Cre escuchar el suave zumbido de una
meloda detrs de la puerta a medio cerrar.
Grant estaba de pie junto a la mesa, una mano sujetando el respaldo de la
silla. Jack apoyado contra el mostrador, los brazos cruzados sobre el pecho.
Ambos, vindose el uno al otro cautelosamente.
Creo que es momento de unas cuantas respuestas, pidi Grant. De
hecho, insisto en ello.
Insistes, murmur Jack, moviendo la mano sobre su boca, los crculos
bajo sus ojos profundizndose como si debajo de su piel no viviera nada ms
que sombras. Ello reclama sangre. Dicen que la sangre llama sangre.
Se ha visto moverse a las piedras y a los rboles hablar, continu,
retomando donde Jack se haba detenido una recitacin de Macbeth, la cual mi
madre me haba insistido en estudiar. Parte de mi educacin en la naturaleza
humana.
Qu es la noche? agreg Grant, suavemente. Qu es, Jack?
Casi una apuesta contra la maana, murmur. Casi una apuesta con
todo lo que ste mundo ha soado. Que palabras aquellas, los sueos. Sus
Shakespeares y Miguel Angeles, y sus inteligentes Einsteins. Y antes, an antes,
aquellas preciosas hazaas de brillantez que era y es el imperio de oro que
habamos soado, slo que sus tesoros eran de la mente, y mi especie no estuvo
el tiempo suficiente para evaluar todo lo que ofreca.
Los hombros de Jack se aflojaron y cuando l me mir, brevemente, haba
un dolor en sus ojos que me recordaba cada una de las veces que l haba
pronunciado el nombre de mi abuela. Fui un idiota. Pens que las cosas
seran como estaban. Lo quera tanto, tener una oportunidad contigo. Como la
gente normal, querida; medit un momento. Tena la esperanza que nadie
ms pudiera notar a Grant.

158
Grant desliz sus dedos a travs de los mos. Pero alguien lo ha hecho,
Por qu la reaccin exagerada?
Exagerada? Jack sonri amargamente. Qu hay de exagerado en la
erradicacin de una enfermedad o el proteger la vida de un desastre natural?
Haces lo que debes. Destruyes lo que puede herirte o te aprovechas de ello.
Grant es un hombre, protest. No una fuerza de la naturaleza.
No lo es? Mi especie es vctima de su propia existencia, un poco ms
que la energa. Y t, chico tu manipulas la energa. T puedes manipularnos.
T puedes matarnos, con nada ms que un capricho. Y no slo a nosotros, sino a
cualquier criatura viviente. T tienes ese poder, Jack le dio una escalofriante
mirada. Lightbringer. T, quien puede forzar la luz dentro de cualquier
corazn. Luz u oscuridad.
Grant se crisp. No me llames as.
En el sacerdocio eras llamado Padre. Como yo te acabo de llamar
Portador de la Luz es ms de lo mismo. Es parte de tu identidad, ya sea que lo
reconozcas o no.
Sacud mi cabeza, frustrada. Ests bordeando lo esencial. Haba otros,
como Grant. Qu pas con ellos?
Jack vacil. Grant dijo, en voz muy baja. Ustedes los asesinaron.
Me enferm el hecho de or aquellas palabras dichas en voz alta. Me
horroriz el hecho de que el anciano no lo negara. Mi abuelo. Mi abuelo, que
slo se vea como un humano. An peor, no estaba sorprendida. Ya haba
probado algunos fragmentos de la verdad fuera del circo de la muerte, en el
bosque y las piezas comenzaban a tomar su lugar. Vi como Jack se
estremeca y tragaba saliva, como si enfermara.
Estbamos desesperados, cont. No tenamos sentido alguno de qu
estaba bien o mal. La moralidad lleg despus, luego de estar viendo a la
especie humana y vivir en sus pieles.
Grant estaba muy quieto, plido, el blanco de sus nudillos extendindose.
Respirando ms fuerte de lo habitual, como si sus pulmones se tensaran. Tema
por l. Se vea enfermizo. Mi imaginacin conjur fras brisas atajando su pecho
con neumona; o vasos sanguneos estallando en su cerebro debido al uso de tal
fuerza en Cribari.
Sin Dueo La voz del Seor King, dejando un rastro de inquietud en mi
cerebro. Sin instruccin.
Jack, dijo Grant, su mirada buscando el rostro del anciano. Qu tan
desesperado pudiste estar?

159
Ms de lo que puedes imaginar respondi entrecortadamente.
Necesitbamos los cuerpos. Y los Lightbringers no compartiran su gente.
Tampoco bamos a poder escondernos de ellos en carne humana.
Mi instinto despert, al igual que mi memoria. T me dijiste que eras el
primero. El primero de qu?
Grant me mir intensamente, pero lo ignor, incapaz de apartar la mirada
de Jack. Lo estaba viendo morir, pens, en pequeas piezas, cada palabra que l
deca lo cortaba hasta los huesos. Cerr sus ojos, apartando su rostro de m y
en ese instante supe supe lo que l me iba a decir.
Ellos eran los primeros humanos, susurr. Encontrados en un
mundo. Uno distante, y ahora muerto mundo. Todos los humanos, querida
cada humano desciende de ellos.
No, dijo Grant toscamente. Imposible.
Robamos sus cuerpos, sigui Jack, implacable, con un calor creciente y
frentica desesperacin para confesar, para desahogarse. Los criamos,
moldeando sus esencias. Y cuando un humano en particular era concebido a
travs del Laberinto, un mundo era descubierto y alimentado con la fuerza de
aquella esencia. Con permiso para evolucionar y convertirse. El tiempo pasaba
diferente en el Laberinto. Lo que tomaba millones, billones de aos, podamos
tenerlo instantneamente, simplemente con abrir y cerrar una puerta.
Finalmente, Jack volvi su vista hacia m, su mirada ancestral y terrible.
Los humanos fueron trados a este planeta como nada ms que protenas y
molculas. Lanzados dentro de los mares calientes y dejados all para que
gestaran. Parte laboratorio, parte granja. El gran experimento. Un depsito para
los cuerpos.
Senta mi cerebro adormecido. Pens que podra estar enferma. Me dijiste
que tu especie haba trado a los humanos a este mundo para escapar de los
demonios.
Es verdad. Pero ya haba humanos antes aqu, querida, y aquellos que
trajimos con nosotros eran m{s avanzados. Formaron un imperio en el sur,
pero fue destruido durante la guerra de los demonios. Los sobrevivientes se
dispersaron.
Excepto t,dijo volvindose, mirando fijamente a Grant. Los
Lightbringer llevaban tiempo muertos antes de eso. Guardianes, los portadores
de la verdad, jueces, guerreros. Ellos eran todo eso, y ms. Y los asesinamos.
Borramos cada rastro de su civilizacin, y a aquellos que no asesinamos, los
esclavizamos.

160
Viejo Wolf, susurr.
Comenz a acercrseme, y se detuvo. Cuando los otros de mi especie
descubran que Grant existe, suceder todo de nuevo. Si ellos se dan cuenta,
querida, que t eres una amenaza para ellos, suceder de todas maneras. Los
Avatar vendrn a este mundo y lo destruirn.
No son peor que los demonios pens. Estoy completa y profundamente Jodida
Dek y Mal se agitaron contra mi cuero cabelludo. Alc mi mano acercndola a
ellos para acariciarlos y mis pequeos chicos volvieron a sus sueos. Dese
poder hacer lo mismo. Dese que todo esto fuera un sueo.
Flexion mi mano derecha, la armadura del dedo enviando zarcillos de
calor a travs del tatuaje en el hueso. Es muy tarde?
Sabemos cundo nuestra especie muere. Lo sentimos, incluso a travs del
Laberinto. Ahsen fue lo suficientemente malo. Mtalo, y otros vendrn.
l tiene que morir
Y si yo me entrego a l? pregunt Grant.
Eso es estpido, contest. Es muy estpido.
Si yo me entrego, comenz de nuevo, lanzndome una dura mirada.
Sera suficiente para mantenerlos lejos de este mundo?
Solt mi mano de su agarre, furiosa. Jack sacudi la cabeza. No deberas.
Escucha
No, interrumpi Grant bruscamente, con los ojos febrilmente brillantes.
No si t eres el ltimo. Lo entiendes? Lo que t eres no ha existido por
milenios. Pero ests aqu, ahora, porque el Laberinto te escondi, y abri una
puerta a este mundo, en este momento.
No dejar que las personas mueran por m.
Ellos morirn si t no ests aqu, gru Jack, estrellando su puo contra
la mesa. Ellos morirn por culpa de los demonios, cuando el velo de la
prisin falle. O ellos morirn cuando los de mi especie vengan y busquen en
este mundo a ms como t. Sern los viejos tiempos, muchacho, de dioses y
demonios, y nada ser igual cuando todo termine. Sacrificarte a ti mismo ahora
no lograr nada ms que ahorrarte un poco de dolor. Y dejar que ella lo sufra.
Grant se puso rgido. Le tend la mano a Jack. Detente.
No. murmur, aun mirndolo. No hasta que l entienda. Aqu no hay
victoria.
Slo posibilidades, aadi Grant sombramente, golpeando la punta de
su bastn en el suelo con tanta fuerza que sent un choque correr a travs de mis

161
huesos. Sus ojos estaban negros de ira. Son todos ustedes unos cabrones,
Jack?
No, dijo el anciano con cansancio. Pero hay suficientes.
Sent que alguien nos observaba. Di media vuelta y vi a Mary en la puerta
de la habitacin, su salvaje cabello, manteniendo su suter cerca. Su mirada era
feroz, el blanco de sus ojos brillante como la nieve. La dura lnea que formaba
su boca era tan delgada como una cuchilla.
Jack se estremeci al verla. Marritine.
Wolf, susurr vacilante, y dirigi su mirada hacia Grant. l quiere
enviarme de vuelta al lugar oscuro.
Por un segundo el rostro de Grant se distorsion, pero se las arregl para
recobrarse inhalando profundamente, preparndose notoriamente. Se acerc a
la anciana y la abraz mantenindola cerca. Se vea tan pequea e infinitamente
frgil bajo la curva de su brazo.
No, murmur, besndola en lo alto de su cabeza. Eso no suceder.
No, no sucedera. Yo podra terminar con esto. Yo podra terminar con esto
ahora.
Levant mi mano derecha, mirando fijamente la armadura que encerraba y
arrastraba mi mano como una vena de plata hacia el brillante brazalete
alrededor de mi mueca. Jack mir tambin, y una cansada resignacin llen su
rostro.
Sabes dnde est? pregunt al anciano, tratando de sonar tranquila,
fuerte. Dnde se est escondiendo el Seor King?
Jack no dijo nada. Sus ojos eran serios. Grant gir lentamente para poder
mirarme. Difcilmente podra mirarlo de vuelta. Dola demasiado.
Maxine, dijo bruscamente. No, Maxine.
Jack se movi. Rpido, como una vbora, su mano serpenteando para
agarrar mi hombro. Lo esquiv, balancendome ligeramente entre la masa de
libros. No me sigui, quedndose de pie simplemente, encorvado, con una
mano agarrando al aire. Mir al anciano, a Grant, e intent sonrer por ellos. Mi
familia. Mos.
Te ver cuando te vea, susurr, con el corazn en la garganta.
Mantente a salvo hasta entonces.
Grant hizo una mueca, lanzndose hacia m. Su bastn resbal y el cay
descuidadamente. Sujet mi mano derecha con la izquierda y di un paso hacia
atrs. La armadura, ya ardiendo.

162
Llvame a l pens, imaginando al gordo y pequeo hombre Dame lo
que necesito.
Grant grit mi nombre, pero sonaba muy lejos, y yo no poda verlo, no
poda ver nada mientras el abismo me succionaba hacia abajo, robndome la
respiracin. Por un largo momento me sent ahogada, mi corazn batallando
como una mariposa atrapada dentro de una caja de huesos. Entonces vi la luz y
aparec respirando con dificultad, suavemente no de bruces, sino de pie.
En un bao.
Un azulejo ajedrezado, tres puestos metlicos, de los cuales uno estaba
ocupado. El aire ola como la marihuana y los antispticos, y los dos espejos
sobre los lavabos destrozados estaban rotos y haban sido pintados con labial
dejando marcas de besos.
Me di la vuelta completa, desconcertada. Detrs de m, la puerta del puesto
traqueteaba. Mir por encima del hombro.
Y vi a mi madre aparecer.
Ella se congel en cuanto me vio. Ambas, mirndonos fijamente. Mi corazn
dola tanto que senta como si un puo lo estuviese exprimiendo hasta la
muerte, y haba calor detrs de las orbitas de mis ojos, y fuego en mis entraas,
y si me haba estado sintiendo dbil antes, ahora definitivamente iba a perderlo.
Di un paso atrs y tropec contra los lavabos destrozados. Me qued all,
necesitando el apoyo.
Mi madre se vea joven, como yo, pero con una arruga ms profunda en su
frente. La misma chaqueta, jeans parecidos, pero ella haba preferido zapatos de
tacn alto a botas, y los suyos eran grises y a rayas. Tal y como la recordaba.
Zee y los dems tironearon sobre mi piel, hacindome doler.
Bueno dijo ella, luego de aclarar su garganta. Tu abuela me dijo
que esto podra pasar de nuevo.
De nuevo, difcilmente poda hablar, mi voz oxidada y ronca. La
primera vez fue en Mongolia. T tenas
Apenas catorce. Pero ya te haba visto dos veces entonces. Tu abuela
segua viva, en ese tiempo, levant los hombros en un gesto dbil, su calma
era envidiable, cualquier emocin que pudiera haber sentido, la haba puesto
meticulosamente lejos. La conocas, ella te conoca. A ella le agradaba. T le
agradabas.
Iba a tener un colapso nervioso. Se supone que no debera estar aqu.
Obviamente mi madre se apoy junto al bao, cada movimiento
cuidadosamente controlado. Su comportamiento no era fro, no exactamente,

163
pero era deliberado. Como si tuviera miedo de tocarme. Cario, Qu es lo
que necesitas?
Necesito encontrar un Avatar genocidapens, mirando fijamente a la
brillante armadura en mi mano derecha. Necesitaba salvar las vidas de las
personas que amaba. Necesitaba ir y pelear. Tena que abrirme a la oscuridad
en mi corazn, y perder mi corazn.
Necesitaba a mi madre.
Tengo algo que hacer, le cont. Debo asesinar a alguien. Pero si lo
hago, tengo miedo de lo que ser despus de ello. No s en lo que me estoy
convirtiendo.
Mi madre busc mi rostro y me mantuve inmvil bajo su escrutinio como
me haba mantenido muchas veces, esperando que ella encontrara las palabras
que nunca llegaban fcilmente. Estando de pie all, quera llorar. Quera rer y
patalear, pero en lugar de ello ca en nuestra rutina. Sabore nuestro viejo
hbito como si ello fuera la respiracin, los latidos del corazn, y mi vida. Como
si ello pudiera salvar mi vida.
No s en lo que te ests convirtiendo, habl mi madre finalmente. No
s lo que duerme en nuestro interior, pero conozco tu miedo. No puedo salvarte
de ello. Nadie puede. Todo lo que t puedes hacer es confiar en ti.
No lo hago, dije. No puedo.
Entonces no tienes nada, respondi gravemente. Todo lo que somos,
todo en lo que nos convertimos, nace de creer en lo que podemos ser. En lo que
confiamos que podemos ser, aqu, incluso en momentos de duda. Coloc su
mano enguantada sobre su corazn. Entonces, Quin eres t, Maxine Kiss?
Cmo quin te crie para que fueras?
Una buena persona, susurr.
Entonces se buena, suspir, algo brillante brillando en sus ojos.
Incluso cuando la oscuridad se trague a tu corazn, se buena en tu corazn.
Confa en eso. Confa en que tu madre hizo bien su trabajo.
Re, una risa tranquila y llena de lgrimas. Te quiero. No creo que te lo
haya dicho suficientes veces.
Ahora tienes diez, dijo, sonriendo dbilmente. Lo recordar la
prxima vez que hagas una rabieta.
Busqu en mi memoria por el recuerdo de alguna noche en la que tuviera
diez aos y que mi madre hubiera llegado a casa actuando de manera extraa,
como si hubiera encontrado a su hija en un mugriento bao, hablando de
corazn a corazn a travs del tiempo y la muerte. Nada vino a m. Excepto la

164
noche de su asesinato. Casi menciono algo sobre ello. Lo habra hecho. Como
una advertencia, nada ms.
Tal vez fue evidente en mi rostro. La boca de mi madre se tens y se apart
de la puerta del cuarto de bao. Debes irte ahora, cario. El tiempo es
peligroso. Nosotras no estamos destinadas a cruzar esos lmites.
No tengo otra opcin, respond.
T tienes opcin, dijo irnicamente. Pero siempre has sido obstinada.
Mira quin habla, levant mi mano derecha y la armadura abraz mi
piel como mercurio. Qu debo hacer?
Ve a casa, replic tranquilamente, el calor y la tristeza reunindose en
sus ojos. Ve y salva a las personas que amas.
Grant cruz por mi mente, Jack, Byron. Me preguntaba cunto saba ella,
pero no haba ms tiempo para preguntar. No haba tiempo. Comenz a
desvanecerse como si fuera un fantasma. Poda ver a travs de ella.
En el ltimo momento ella dio un paso, avanzando hacia m con gran
urgencia e indecisin. Su boca se movi. No pude escuchar su voz, pero s leer
sus labios.
No ests sola dijo. Hay otros.
Y luego, nada. Yo segua de pie en el bao, pero mi madre se haba ido. Al
igual que los besos de labial sobre el espejo, y los cuartos de bao ahora estaban
pintados de negro en lugar de verde oliva. Aun as, el piso segua siendo el
mismo. Ajedrezado y sucio. Difcilmente pareca real. La nica cosa en mi
cabeza que se mantena slida era mi madre. Sus palabras hacan eco. Su rostro,
su presencia. Todo.
La puerta se abri detrs de m. Una mujer entr al bao, grande, con
mucho busto, vestida en cuero, con el pelo teido de rubio y rizado en trenzas
que destacaban de la parte superior de su cabeza como si fueran pelotas de
basquetbol.
Qu da y ao es? le pregunt, logrando que las palabras salieran justo
antes de que ella desapareciera en el mismo cuarto de bao en que mi madre
haba estado.
Se detuvo y me mir como si estuviera loca. Tal vez lo estaba. Pero me
respondi. Era el mismo da y ao en el que haba dejado a Grant y los dems.
En el espacio no estaba en casa, pero en el tiempo s.
Sal del bao adentrndome en un oscuro pasillo, alumbrado por una nica
bombilla que se balanceaba colgada de una cadena en el techo, rogando por ser
usada como una piata de cristal. Las paredes de metal estaban resbaladizas y

165
las peladuras recordaban a los posters y nmeros de telfono, pintados con
grafiti que eran bien un porno magnfico o un grupo de ballenas jorobadas
peleando contra un calamar gigante.
El pasillo era angosto, lleno de gente. Vea ms piel que cuero, chocando
con clavos, mscaras y ltigos. Mis manos tatuadas encajaban a la perfeccin.
Deba haber luz del da en alguna parte, pero se senta como el lado de la
medianoche sudando como un dolor bajo y profundo latiendo a travs de las
paredes. Un extrao momento para una fiesta.
Una vida extraa, punto.
Empec a empujar a travs de la multitud. Al final del pasillo encontr una
habitacin cavernosa con un techo de falsas rocas de estalactitas, tambin una
bola de disco alumbrando en rojo, lo suficientemente grande como para
aplastar los hacinados cuerpos, ondulantes y abundantes debajo de ella. Vi un
bar al otro lado del club y algunas plataformas con barras de striptease de uso
libre. La msica sonaba fuerte. Unas botas de tacn alto pisaron mis pies. El
sudor corri bajando por mi espalda, absorbido rpidamente. Los chicos se
agitaron, inquietos e intranquilos.
Un hombre joven balancendose en frente mo. No vesta nada ms que un
taparrabo de cuero. Toqu su hombro y l se inclin hacia atrs, sonriendo
cuando vio mis tatuajes. Qu lugar es este? Qu ciudad? grit.
El hombre ni siquiera parpade. Toronto, seorita!
Toronto. Sonaba mundano. Deb haber estado en la luna y no notarlo.
Una mano atrap la ma. Una mujer joven con un fresco apretn. Podra
tener catorce o cuarenta aos y estaba vestida de una manera ms conservadora
que los dems, sus curvas cubiertas por un vestido negro que brillaba y
marcaba su figura. Una rubia brillante, con delineado de ojos al estilo
Cleopatra, labios desigualmente regordetes, como si un doctor hubiera estado
trabajando en ella con algn tipo de aguja.
El Erlking
8
est esperando.
Bien, respond. Hagamos algo al respecto.

8
Mito alemn: Es un espritu maligno que lleva a los nios a la muerte.

166
CAPTULO 15
Traducido por Rox2929

Caminamos, rodeando hombres y mujeres que nos dieron espacio mientras
la msica sonaba ms alto, la gente bailando derritindose dentro del
descomunal sonido. No vi ningn Zombi, lo que me pareci algo extrao. A los
parsitos demoniacos les gustaban aquellos lugares, donde siempre haba
alguna droga en uso substancias que hacan a las personas ms susceptibles
a la influencia y a la posesin.
Pero nada. Solo el desentendido pblico, la mayora pareca conocer a mi
gua y miraba sus movimientos entre ellos con brillosos y salvajes ojos. La joven
mujer los ignor a todos ellos, caminando grcilmente, cuidadosamente y con
una pulida elegancia que recordaba a las viejas estrellas de cine chicas de
buena cuna que se deslizaban a travs de los escenarios comosi ellas fueran ms
que humanas. Haba visto otras mujeres como ella, parndose innaturalmente
quietas alrededor de la gente: vestidas en seda, con el cabello y el cuerpo
perfecto. Cabezas giradas, como escuchando a alguien muy distante. Nadie les
presta atencin pero una vez, brevemente, yo divise a una de las chicas guiar a
un hombre vestido de negro, tal como yo estaba siendo guiada. Trate de ver
ms pero la masa de gente se los trag.
Yo me sent tragada. Hombres y mujeres se pegaban muy junto a m. El aire
caliente me haca difcil el respirar, aunque la msica dura de Rock le iba a mi
nimo mientras yo encontraba mi propio ritmo, viajando a travs de la carne, y
la piel alrededor del piso de granito que combinaba con el inmenso, falso, alto,
falso y bruscamente pintado techo. Nos tom un largo tiempo cruzar alrededor
del saln. La ruta que la rubia camin no tena sentido, ni siquiera con la excusa
del gento. Ella doblo, volvi sin ritmo ni razn, curvndonos desde las
esquinas de las paredes hacia el centro y luego de vuelta otra vez. Me maree.
Mi visin se nubl. Alguien me mordi el cuello.
Una fuerte mordida a travs de mi suter cuello de tortuga. Escuche dientes
quebrarse y me voltee atrs. No vi nada ms que la gente bailando, ninguno de
ellos escupiendo sangre.
Manos me agarraron la espalda, seguidas de una filosa espada, posicionada
entre mis piernas. No sent nada salvo por la presin de la espada mientras
atravesada mis jeans y mi ropa interior pero el disgusto que me lleno fue
instantneo. Yo estall mi codo hacia atrs, encontrando nada ms que el aire

167
justo cuando unos dedos se enredaron en mi cabello, halando hacia atrs mi
cabeza. Uas filosas rascaron intilmente a travs de mi garganta y los chicos
flotaron a travs de mi cara en respuesta, protegindome.
Fui soltada abruptamente. Permanec, el corazn martillndome y el
destello de los filosos colmillos brillando de rojo bajo la bola de la disco
arrebatos de imposibles largos dedos se perdan junto al movimiento de las
extremidades ojos de gato parpadeaban holgazanamente desde las caras de
los hombres que estaban envueltos alrededor de las mujeres cuyos tatuajes
sbitamente lucan como escalas iridiscentes. Los bailarines nunca pararon,
pero ellos me miraban cubriendo sus bocas mientras se rean y se murmuraban
uno al otro a los odos.
Prob la sangre. Me haba mordido la lengua. Escup al suelo en sus pies y
mientras mi gua rubia reapareca. Su cara serena. Ella se detuvo sobre mi
sangre escupida y dijo Ven. Casi estamos all.
No dije nada. Solo la mir hasta que finalmente ella volte su mirada y se
gir. Dud antes de seguirla pero haba llegado muy lejos. Necesitaba hacer
esto.
De nuevo, los bailarines hicieron espacio para nosotras. Segua esperando a
que me atacaran. La anticipacin era casi peor que el mismo acto. Hacia mi
derecha, divis de nuevo el hombre vestido de negro que haba sido dejado por
una de las guas femeninas. Yo no poda ver su cara casi ninguna parte de l
era visible pero estaba parado muy quieto junto a los bailarines y tena el aire
de que estaba confundido y con miedo.
Mire a mi gua quien estaba con la espalda hacia m.
Record esas uas y esas espadas. Y entonces me hice paso a travs de los
bailarines, hacia el hombre.
Yo ya no poda verlo, pero me diriga en la direccin donde pens que l
poda estar. El hombre no se haba visto muy lejos pero haba mucha gente en
mi camino. Algunos dedos acariciaron mis brazos y mi cabello, bocas respiraron
sobre mi odo. Una mujer se inclin y lami mi mejilla. La empuje y sigui aun,
la msica reverberaba contra m, el ritmo acompasando el de mi corazn. Las
luces disminuyeron, el resplandor rojo se extenda como si el aire estuviera
hecho de sangre. Delante, debilitado por la pulsante vibracin de la msica,
escuche un grito angustiado.
Trat de moverme ms rpido pero una pared de cuerpos me rodeaban,
bailarines alrededor tan juntos que era como si tratara de moverme a travs de
unos enjambres de arbustos hechos de piel y cuero. Yo no poda respirar. Senta

168
que me estaban aplastando y la claustrofobia del momento era demasiado,
demasiado como en el P{ramo, enterrada y sola. Estaba tan sola. Una mujer
se detuvo delante de m con una trenza colgndole sobre su hombro. La agarre
del cabello y la golpee agudamente en la parte trasera de sus piernas y la forc a
ponerse de rodillas, ella estaba demasiado sorprendida para devolver el golpe.
Coloque mi pie sobre su hombro, agarre el tope de la cabeza de otro hombre y
camine. Me agarre de ropas para poder empujarme hacia adelante. Agarraba
todo lo que poda, sintiendo como si estuviera trepando fuera de un hoyo
sudoroso. Segundos ms tarde sent alguien sobre mis hombros, manos giraron
velozmente y por un momento tuve la vista clara del cuarto. Cerca frente a mi
vi al hombre de negro, siendo arrastrado al piso. Atacado. Golpeado
duramente. Pude verle bien su cara.
Manos agarraron mis tobillos. Brinque, torpemente aterrizando sobre la
cabeza de una mujer. Mi taln resbal, ella se tambale y yo tome otro paso
torpe, mi rodilla cayendo en un hombro desnudo. Me resbale de nuevo justo en
el medio de la accin.
Yo no sent nada cuando golpee el piso pero los chicos estaban rumiando
duro en sus sueos y haba estrellas en mis ojos de toda la sangre fluyendo de
mi cabeza. Yo trate de levantarme divise unos dientes filosos, unas como
dagas y fui arrastrada abajo. Dedos treparon sobre mis ropas para araar mi
piel y aunque no senta nada, la fuerza de esas inmensas manos era ahogante.
Deje de tratar de detenerme. Mis propias uas eran como garras, y las dirig
dentro de la piel, clavndolas y torcindolas dentro de los brazos hasta los
huesos. Mujeres gritaron, voces quebraron como vidrio pero no soltaban, no
dejaban de rasgarme. Me senta como si estuviera siendo comida viva sin
muerte ni dolor, masticada y escupida, cubierta en sangre que no era ma. Los
chicos se la bebieron. Los chicos peleaban en sus sueos. Los escuche aullando
en mi mente como Banshees.
Y entonces, nada. Los ataques pararon. Me detuve, parpadeando
pesadamente, mirando a las caras encendidas de rojo que me miraban
cautelosamente. Nadie segua bailando. Mire mientras los cuerpos eran
arrastrados fuera, desapareciendo dentro de la multitud, la cual transpiraba y
respiraba mientras la msica segua puesta.
Alguien se acerc: un hombre bajo y redondo, vestido de negro. La sangre le
resbalaba de sus hondos cortes en sus mejillas y l se las limpiaba con una mano
que temblaba tan mal que terminaba embarrndose sus ojos en su lugar.

169
Hunter, murmur, y se tambale ligeramente. Lo rodee con mi brazo a
travs de su cintura, sostenindolo. Mis propias rodillas se sentan como una
mierda.
Padre Lawrence, le dije roncamente. Qu bueno verle. Nadie nos
toc despus de eso.
Los bailarines guardaron su distancia y desde la distancia ellos parecan
humanos. Deje de verles demasiado cerca. La mujer rubia guo al Padre
Lawrence y a m adelante, ondulando a travs del curvilneo y sinuoso pasillo a
travs de una habitacin que yo poda haber cruzado en menos de 1 minuto si
hubiera estado vaco de bailarines todos a nuestro alrededor quienes
continuaron bailando a la msica que pulsaba a travs de mi pecho como un
segundo latido. Le tope el hombro a la rubia. Cul es tu nombre?
Nombre? Ella tuvo que pensarlo. Mi nombre esNephele.
Nephele, qu es este lugar?
Ella me mir por encima del hombro, como si nunca hubiera visto nadie
ms entupido. Es el saln de Erlking, mi seora.
No Sr. Rey. No El Rey. Sino Elrking, como si fuera un ttulo.
El Padre Lawrence frunci el ceo. Conozco eso. De Goethe.
El Poeta?
No veris a El rey, sin corona y sin sequito?Recit el cura, con un gesto de
dolor mientras l se tocaba su ensangrentada mejilla con la manga de su camisa.
El rey. Elk Rey. Elf King (El Rey de los Duendes). Originalmente nombrado
en el folclore de Escandinavia pero la criatura termin en la mitologa
Germnica. Ambas versiones malevolentes, bajas y crueles.
Perfecto. Aunque, si el Sr. Rey fuera la clase de ser sobrenatural, la criatura
Supernatural como dicen las leyendas que estaban construidas a su alrededor,
entonces estos Duendes eran unos escalofriantes cabrones. Me frot mi mano
derecha, los dedos se deslizaron sobre la suave armadura y le ech un
vistazo al Padre Lawrence. Que todava hacia lo mejor que poda para limpiar
su cara, con una concentracin que se inclinaba ms por mantenerse calmado
que en limpiarse la sangre.
Llvatelo de aqu. Hazlo ahora.
Me acerque al hombre pero no lo toque. Tena un mal presentimiento de
dejarlo. Tena un mal presentimiento de quedarme tambin, pero aqu estaba,
con la oportunidad de acabar esto. Quiz para nada. Podra todo esto ser una
prdida de tiempo.

170
La supervivencia sin embargo era un proceso diario. Un da ms era todo lo
que una persona necesita. Consigue lo suficiente de ellos y puedes que
consigas toda una vida entera.
Cmo terminaste aqu desde China? Le pregunte al Padre Lawrence,
levantando mi voz sobre la msica. El me dio una mirada extraa. pens que
todava estbamos en China.
A m me dijeron que en Toronto.
El Padre Lawrence brevemente cerr sus ojos. Quiz los dos estamos en
lo correcto. No s cmo llegue hasta aqu. Todo lo que s es que fui trado aqu
a morir.
El hablo sin pena ni dolor. Yo despegue mi mirada de su cara herida,
buscando entre la multitud en vano, por algo hasta que las palabras se
atoraron en mi garganta, hasta que ya no pude tragar.
Lo siento, le dije. Esto es mi culpa.
El Padre Lawrence se tambale. Trat de acercarme a su brazo pero me
alcanz a mitad de camino, tomando mi mano. Yo estaba sorprendida por la
fuerza de su agarre y la intensidad de su mirada.
Estas equivocada, me dijo; y entonces, despus de una pausa: T no
eres lo yo esperaba.
T no deberas saber lo suficiente como para esperar cualquier cosa.
Murmur, pensando sobre el tatuaje en su brazo. Me frot la barbilla y el borde
dela cicatriz oculta. Cmo pens que debera ser?
Alguien ms fro, contest escudriando mi cara.
Despiadada.
No soy exactamente la Madre Teresa.
Incluso la Madre Teresa no era la Madre Teresa. Algunas leyendas
preceden la verdad. Como t, Maxine Kiss.
Retir mi mano, gentilmente. Nephele se haba volteado, mirndonos, con
su cara girada y aunque sus ojos eran placidos y aburridos, yo no poda dejar
de pensar que era una mscara escondiendo una criatura feroz y fuerte como
los bailarines que continuaban sin detenerse como si al dejar de moverse los
matara. Su energa era vertiginosa, imparable, la msica Rock sonaba tan fuerte
que me dolan los dientes.
Demasiadas preguntas en mi cabeza. Y sin el tiempo suficiente para las
respuestas que quera. Mire al Padre Lawrence, entonces mire de nuevo a
Nephele. Cmo fue que te involucraste en mi vida? Cogiste el extremo
corto del palo del cura?

171
El Padre Lawrence examin sus manos, las cuales temblaron brevemente.
Fui posedo una vez.
Lo mire sagazmente. Nephele camin hacia nosotros, su seda ondulando
sobre su cuerpo, cara perfecta y vaca. Ella se detuvo, justo fuera de alcance.
Deberan cuidar sus pasos.
Jdete, Le replique, todava escuchando el eco de las palabras del Padre
Lawrence en mi cabeza.
Una ligera sonrisa toc su boca, la cual sbitamente pareci pintada de aire,
levemente flotando sobre su piel y huesos y msculos. Nephele brill como una
estrella ardiente y otra vuelta de mareo me asalt. Mi visin se oscureci con
algunos destellos de luces.
Cuando mi vista se aclar, todo era diferente. Todo estaba quieto, por
mencionar algo. Ninguna msica. La multitud se haba ido. Hombres y
Mujeres aun bailaban pero en silencio: esparcidos, constreidos, cuerpos
plidos y altos, cortados en ngulos extraos parecan desmembrados como
si las piernas estuvieran desencajadas de sus caderas, y las manos de los brazos.
Movimientos, lentos y cuidadosos: era como estar mirando bailarines de
relojera en un ballet negro. Mas seda menos piel. La tela similar a lo que la
rubia llevaba. Cada uno, con una mscara. Me estremec. Era como si
hubiramos pasado de mirar al otro lado del cristal de gtico a una
mascarada Veneciana; donde los ojos eran sombras detrs de las bordes de ropa
y hueso, y los cuerpos elaborados dentro de brillantes joyas y delicados metales
preciosos. El olor a cigarrillo y sndalo llenaba el aire. No estaba la bola de
disco en el techo. Solo un poco de brillo en la forma de medio sol y rojos rubes
juntos como estalactitas que ya no eran de plstico o pintadas sino de piedras
verdaderas, largas y puntiagudas como dagas. A lo lejos, a una distancia
imposible, una masiva columna de blancos ladrillos de mrmol grabados se
ergua como una chimenea, perdindose dentro de la mstica oscuridad.
El saln del Elrking, o la Montaa del Olimpo, Asgard, cualquier templo de
leyenda. Esto era mgico; esto era salvaje, desconocidamente extrao. Y si yo
hubiera sido cualquier otra persona, me hubiera agobiado por el temor. Me
hubiera torcido como un carilln, perdida en el estupor.
Hunter. El Padre Lawrence me toc el codo, sealando el piso de
piedra. Dbiles lneas curveadas bordeaban o marcaban un camino, semejando
lneas de diamantes y hielo. Nos quedamos parados entre esas lneas, las cuales
eran parte de algo ms grande. El tatuaje de Franco me vino a la mente: el
laberinto de la Catedral de Chartres. Yo tambin estaba en ese camino, en

172
peregrinaje hacia lo terrible, al discernimiento violento. T conoces este
paisaje. Me dije quedamente, estaba muy consciente de que Nephele estaba
escuchando. Qu significa para ti?
Lo que significa para m no es lo mismo que la verdad y todas las
verdades que pienso que creo se convierten ms y ms en mentiras. l me
mir y lo encontr transformndose de nuevo en el pistolero mal hablado de
China al callado y pensativo Cura, que me haba mirado tan cuidadosamente
en la catedral.
Esta no es la primera vez que mi Orden ha tratado de exterminar tu linaje.
Garganta Cortada. La Mujer en la tumba. El Beb llorando. Memorias
viscerales. Me le quede mirando y el agreg: Yo estoy sorprendido que no
estuvieras al tanto de esto. Al tanto de nosotros, antes que ahora.
Quin lo hubiera dicho? Repiqu framente.
Zee tir, al igual que Raw y Aaz. Dek y Mal giraron sobre mi cabeza y mi
cara y casi tocando mis mejillas, recordando sbitamente que ellos estaban
todava cubiertos dentro de m. El Padre Lawrence no haba ni siquiera movido
una pestaa cuando mi rostro cambi. Nadie lo haba hecho en este lugar.
Zee me hal de nuevo, como una aspiradora sobre mi piel. Me volte. Uno
de los bailarines se despeg de los dems. Como los otros, llevaba una mscara
pero slo a travs de la parte superior de su cara: una simple lamina de madera
tallada con vetas de plata y en sus esquinas haban espirales de hielo en forma
de ramas y cuernos ensangrentados. Una capa roja cubra su cuerpo. Su piel era
blanca como la nieve y sus ojos combinaban con el color de los cuernos, los iris
eran nada ms que rendijas de color mbar.
Su mirada era hambrienta y aliengena en formas que no tenan nada que
ver con el color y la forma: Yo reconoc esos ojos. Todo lo dems era diferente
pero la forma en me miraba permaneca inalterable.
Nephele cay de rodillas y presion su frente sobre el piso. El hombre la
ignor tanto a ella como al Padre Lawrence, y sonri slo para m, con los labios
apretados.
Mi Seora.
Seor King, le respond, nada impresionada. No poda mirar su nuevo
cuerpo sin ver al hombre ms all, el gordo y pequeo hombre con su ropa
estrujada, con los hot dogs y los malditos pretzels en su boca. Eso era ms
perturbador que todo este cuerpo de otro mundo, el cual era demasiado
ridculo, demasiado raro para ser algo ms solo que una mera curiosidad.

173
Falso. Constringido. Disfraces y mentiras. l es nada ms que pensamiento y
energa. l no es nada.
Baila conmigo, me susurr, con los ojos luminosos. Tenemos palabras
que compartir.
Flexione mis brazos, tratando de domar la oscuridad de mi corazn.
preguntndome brevemente, cuanto le tomara a una chica tener ganas de
matar. Nada pas. Nada se estremeci dentro de mis costillas. Pero mis
guantes estaban fuera, y los chicos ya estaban bailando muerte dentro de sus
sueos.
Nephele, dijo el Sr. Rey. Todava mirndome. Lleva a nuestros otros
huspedes a una vuelta.
No. Esperare aqu. Replic el Padre Lawrence, dndome una mirada de
advertencia. Sostuve su mirada pero nada ms necesitaba ser dicho. Ambos
sabamos que estamos jodidos. l ms que yo. l no era ms que piel en este
lugar.
El Sr. Rey avanz por m. Me quede quieta, luchando contra mis instintos,
pero cuando me toc la primera vez fue l quien resping. Tembloroso cuando
sus dedos se enredaron en mi mano derecha. El dolor se reflej detrs de su
mscara, alguna terrible hambre.
Pero entonces su boca se tens en esa fra y fina sonrisa y me guo hacia
atrs dentro de un Vals que nos flot dentro del mecanismo de los bailarines,
los cuales nos miraban a travs de sus mscaras. Otro juego, me dije a mi misma.
Parte del oscuro y viejo juego. Slo que este no era un demonio sino algo
diferente.
Yo no era una bailarina fcil. No tengo ritmo. Pero en este lugar mis pies
flotaban y me mova como peleaba sin pensar en ello. El Sr. Rey no me
sujetaba estrechamente pero su agarre era conciso y firme. No relajado pero no
enteramente con miedo tampoco. Cauteloso, quizs. l haba querido que yo
viniera aqu. Las ruedas estaban girando. l haba tenido un plan. Y me haba
dado cuenta que lo que Jack haba dicho era verdad: quienquiera que el Seor
King haga responsable por la muerte de Ahsen no era yo.
Entonces aqu estamos, de nuevo, me murmur. Bailando alrededor
del uno al otro con la muerte en nuestras mentes.
Tu no estas asustado de m, le dije. No te importa lo que yo est
pensando.
Si sonrisa se estrech. Yo ayude a hacerte. A todas ustedes, todos nosotros
ramos Maestros de la Orgnica Divina, mano a mano en la creacin de tu

174
linaje. T fuiste la primera, mi Seora. La ms antigua de todas las Guardianas.
La ms antigua y la ms problemtica. Claro que no estoy asustado de ti.
Pero est asustado de algo, pens, mientras sus ojos miraban la armadura de
mi mano derecha. Por un momento pens que tratara de morder mi mano.
La sensacin era tan fuerte que medio imaginaba mi mano desapareciendo
dentro su garganta. Casi desee que tratara. Los chicos amaban romper dientes.
Pero el Sr. Rey no me atac. l se relami los labios, la barbilla flexionada
como si estuviera haciendo el movimiento de masticar. Otra vez, me record a
ese pequeo y arrugado hombrecillo. Comiendo, la pizza resbalndole por la
cara. Como si hubieran pasado mil aos sin el placer de comida y no pudiera
tener lo suficiente de ella, esa satisfaccin visceralmente humana.
Despegue mi mirada de su boca y me encontr estudiando su cara.
T eres como ella, murmur suavemente. Lo vi en tus ojos cuando
mataste mi otra piel. Algo en ti es lo mismo. Cinco mil aos no oscurece mi
memoria para nada. Recuerdo a tu ancestro, antes que desapareciera de este
mundo. Antes que ella cayera dentro del Laberinto y ella retornara con eso.
Mir hacia debajo de nuevo a armadura de mi mano. Sera mejor si no te lo
quedaras por mucho tiempo mi Seora. Objetos nacidos en el Laberinto no
pueden ser controlados por mentes mortales. Algunas cosas tienes sus propias
mentes. T eres mortal, repliqu. Yo creo que t, realmente, estas
malditamente listo para morir.
Hay rayos de sol ms jvenes que los de especie, replico el Sr. Rey,
incluso cuando esos oscuros aos hayan sido olvidados para salvar nuestra
cordura. Pienso que morir ahora sera prematuro.
No me jodas. Me inclin tan cerca que lo pude haber besado. El ola a
cadver: a uno nuevo, fro y vaco. Estas asustado. Te has asustado de Grant,
asustado de estar aqu cuando el velo de la prisin se venga abajo. T sabes lo
que esos demonios le hicieron a Ahsen mientras ella estuvo encerrada con
ellos. Sonre framente. Asustado de sufrir el mismo abuso? Te tiemblan
las rodillas de pensar en chuparle la polla a algn demonio por los prximos
diez mil aos? O quiz te guste. Quiz es que lo deseas.
Lo estaba tentando. Quera que perdiera el control. Lo necesitaba, porque
dentro de m aun no senta nada de esa oscura entidad, ni siquiera la mnima
onda de movimiento detrs de mis costillas. Yo haba venido aqu con una
misin y hasta ahora, estaba desperdiciando cada segundo de oportunidad.
El Sr. Rey dej de bailar, tal rabia desnuda bailando en sus ojos, casi me
olvid que no poda hacerme dao. Quise alejarme desesperadamente. Quera

175
huir, pero el instinto era tan fuerte que me tambale hacia atrs. l no me solt.
Nunca haba visto tal dolor. Pero no era por m. Mir sobre m, como si
estuviera mirando dentro de un terrible recuerdo y me susurr, Si no eres un
puta, eres una guerrera y si no eres una guerrera, eres una reina pero no hay
nada ms entre el ejrcito de los Seores Demonios y los Reyes.
Zee se qued muy quieto contra mi piel. Todos los chicos lo hicieron. Como
si oyeran el ritmo golpendolos duro, y los hicieran soar cosas que ellos
haban olvidado. Yo quera frotarme los brazos pero mi mano derecha todava
estaba sujeta y mi izquierda reposaba sobre el brazo robado del Sr. Rey. Su
mirada volvi a m y en ese segundo pareci recordar donde se encontraba,
quien era l, con quien estaba y el odio en sus ojos disminuy en una fra
curiosidad que encontr extremadamente desorientante.
Viejo Jack, dijo suavemente, ha hecho algo bastante inesperado,
contigo.
De verdad. Repliqu cuidadosamente. No puedo imaginar algo que
t encuentres inesperado sobre cualquier cosa.
El no sonro. Tu sangre. l est en tu sangre. Cada Avatar que habita una
piel marca esa piel con una huella que es nuestra, y ese individuo nuestro.
Esa huella est{ en ti. Solo una generacin removida. Puedo olerla.
El Sr. Rey me atrajo hacia l. Experimentar con tu linaje es algo que ni
siquiera yo hara.
T trataste de matarme.
La muerte es ms segura que la alternativa, me susurr. Lo que t
eres es inviolable. Lo que significa, mi Seora, que t vales ms para m ahora,
viva. Cuando los otros te vean, cuando aprendan lo que el Viejo Jack te ha
hecho, l va a sufrir. l sufrir ms que Ahsen.
T la amabas., le espet, framente. Por eso lo odias, tanto.
El Sr. Rey me empuj lejos y me tambale junto a los bailarines. No hicieron
ni un solo sonido, y yo ni los mire mientras la seda y el metal rozaban alrededor
de mis brazos y piernas. Solo tena ojos para el Sr. Rey.
Si no puedo poseer lo que necesito, habl suavemente, tengo que
encontrar una forma de obtenerlo.
T eres bueno en eso. Le seal hacia los bailarines, quienes estaban en
silencio, mirando de forma antinatural, como si hubieran sido hechos nada ms
que para moverse dentro de las lneas grabadas dentro del Laberinto. T has
tomado tanto ya.

176
El Sr. Rey comenz a darme la espalda. Yo tome nada. Todo esto.me
fue ofrecido, como en los viejos tiempos. Este, mi templo. Y en retorno, he dado
tanto. Magia. Vidas menos ordinarias. Estaras maravillada de cmo tantos
anhelan cosas tan simples.
Haba visto hombres y mujeres adultos beber sangre y evitar la luz del sol
porque ellos pensaron que los volvera vampiros. He observado intentos de
brujera o meditaciones concentradas en la bsqueda de poderes squicos. Es la
Nueva Era, donde quiera; y sin mencionar los cazadores de OVNIS. Hasta la
idolatra de lo material y lo monetario fue tanto como una va de escape como
una fantasa para lo sobrenatural.
Entonces, no. No estaba maravillada. Pero me asustaba que hubiera sido tan
fcil.
Peleamos la guerra, continu El Sr. Rey, casi para s mismo.
Construimos las murallas de las prisiones. Todo por esta joya, esta dulce isla,
donde salvarnos y donde los humanos nos trataran como dioses. Pero ellos nos
olvidaron cuando ya no nos necesitaron. Nos tiraron abajo. Ellos construyeron
su mundo de hierro. Entonces yo cojo lo que es mo, y es mi derecho. Como es
el derecho de uno de los que lo hizo. Me dirigi una dura mirada. El
laberinto no me va a negar otra vez.
Aplaudi y los bailarines desaparecieron. Vi al Padre Lawrence, de rodillas,
aferrado a su pecho. Nephele parada detrs de l, sus palmas descansando
sobre su cabeza. Empec a correr hacia ellos, unas manos me sujetaron. Los
bailarines. Dedos como nudos de acero.
Detente, exclam, mi corazn atronando. No le hagas dao.
l es carne, replic El Sr. Rey. l no es nada excepto lo que deseo. A
menos que desbloquees el Laberinto a cambio de mantenerlo a salvo.
Dud y una sonrisa dbil toc su boca. Pens que no.
El Sr. Rey mir al Padre Lawrence y una carga surgi a travs del aire a
travs de mi piel. El Cura lanz la cabeza hacia atrs y grit.
Ahora, me dije a mi misma, luchando desesperadamente contra las manos
que me detenan. Por Dios, ahora.
La voz del Padre Lawrence se quebr, su aliento traquete en la garganta.
Su cuerpo entero temblaba, su cabeza hacia atrs, sostenida por Nephele. Ella
estaba sonrindole, gentil, pero sus dedos estaban enterrados hondamente
dentro de sus mejidas y en sus cejas vi el hilillo de sangre salir a travs de sus
uas. El Sr. Rey se le acerc, aun mirando, sus manos movindose como un
conductor. La piel morena de las manos del Padre Lawrence, ondularon.

177
Le grit al Avatar y avanc y los chicos gritaron dentro de m en sus sueos.
Mi carne tatuada comenz a calentarse Raw y Aaz, ardiendo y los
hombres y las mujeres gritaron mientras mis ropas empezaron a quemarse. Me
lanc de nuevo y esta vez nadie me detuvo. Dentro de mis costillas, dentro de
mi corazn, las sombras finalmente se agitaron.
El Sr. Rey volte a mirarme y yo le estamp mi puo en su barbilla,
quebrando la mscara que llevaba. Solo que no era madera. Era hueso. De su
rostro. El gir pero no cay, y lo agarr de los cabellos con mi mano derecha y
lo sujet por la garganta con la otra, metiendo mis dedos dentro de su yugular.
El hambre arras dentro de m. Saba a risa. Su piel era dura como mrmol. Y
los chicos empezaron a quemarlo vivo.
l no hizo ningn sonido. Sin nervios para sentir dolor. Pero la sangre sala
de las esquinas de sus ojos y aunque me miraba con arrogancia al principio,
incluso con aburrimiento, eso cambio en cuestin de segundos. Mir muy
penetrantemente dentro de mis ojos, mir sin parpadear. Y el miedo apareci en
su mirada, en pedazos, tan espeso que yo hubiera podido tallarla sobre l.
Manos alcanzaron mi cuerpo para alejarme, tantas manos me agarraron
pero nada poda moverme. La carne que me tocaba se quemaba. Y aun as l me
miraba y la oscuridad aumentaba, y le susurr, Quin creas que mat a
Ahsen?. El Sr. Rey dejo de luchar. Me inclin tan cerca que mi boca roz su
mejilla y l se retorci de m mientras la oscuridad bajaba suavemente dentro de
mis huesos y mi sangre, lenta y suave, como si un ocano bramara dentro de
m: tibio, enredado con la luz de la luna.
CERR mis ojos porque no necesitaba ver. Poda sentir cada respiro a mi
alrededor, cada latido en la punta de mi lengua. Esos bailarines que nos
rodeaban reducidos a huesos, piel y sangre vida goteando a travs de ellos,
vida escapando a travs de sus pieles porosas como si fueran ros contenidos
dentro de s. Poda saborearlos. Poda tocarlos, con un pensamiento.
Los lmites de la ilusin me susurraron, tambin: este palacio de piedra
nada ms que un producto, un peldao construido al lado de una burbuja
nacida de la mente del Sr. Rey, el cual acarea un pequeo olor igual que su
podrida alma, pequea y tan vieja que no era ms que un nudo crujiente.
Miserable Criatura. Nada un don nadie, pero lo que pretenda ser. Nadie real
que pudiera llamar propio.
Excepto Ahsen. T tomaste eso de l.
El pequeo gusano de un pensamiento. Lo empuj fuera. Pero no antes de
recordar su muerte y vi a Grant en su lugar. Trate de abrir mis ojos pero mi

178
cuerpo se rehus. Trat de escuchar pero solo escuch el latir de las sombras
frotando bajo mi piel. Luch por sentir al Sr. Rey, ahogndose en mis manos
pero no sent nada slo su espritu.
Mtalo. Le dije a la criatura dentro de m, aun recuperndome a m misma.
Mtalo ahora.
No lo hizo. Se ech atrs, examinando al Avatar. Mirndolo con el mismo
fro escrutinio que uno le dara a una peculiar y rara especie de hormiga. Poda
sentir su curiosidad, lo cual era infinitamente extraa aliengena, y aun as,
yo.
Nosotras recordamos, suspiraban esas sibilantes voces y El Sr. Rey grit,
agarrando salvajemente su cabeza como si pequea hachas estuvieran
partindolo desde adentro para afuera.
l estaba en dolor. Brutal y vicioso dolor. Y me pregunt si alguna vez haba
sentido dolor, pero lo estaba sintiendo ahora, y yo no sent alegra ni
satisfaccin. Solo horror. Haba conseguido lo que quera. l estaba siendo
asesinado. Lentamente torturado. Algo ms, tambin. Memorias escapadas del
Sr. Rey. Detrs de mis ojos, imgenes revoloteaban, me ca duro sobre una
rodilla. Todo lo que poda ver eran estrellas, un manto de estrellas vasta y
solitaria sin fin y otros conmigo, viajando a travs de la noche como lobos, en
manadas. Juntndose hasta convertirse en un pensamiento unidos no lo
suficiente para usar las garras, intolerable saber que nosotros no sentimos nada,
nosotros no somos nada, aun cuando gritamos como uno nunca tendremos fin, nunca
pasaremos a travs de las tinieblas en desolacin y comenzaremos de nuevo
Una vez y otra vez. Yo no poda escapar. Luch, gritando para escucharme a
travs de los gritos que ya estaban dentro de mi cabeza esos gritos
interminables de los Avatar, perdidos en sus locuras ligeramente alertas de
que estaba araando mi propio cuerpo, mis uas destrozando partes de m piel.
Mi voz se quebr.
Entonces Zee estaba dentro de mi cabeza. Zee y los chicos, cantando una
desesperada cancin de cuna y esa presencia dentro de mi corazn, esas
sombras que rodean mi corazn, rompieron la conexin con el Seor King.
Quien en ese momento, huy.
Lo sent cuando paso. Sent el espritu del Sr. Rey nudo fro y duro salir
disparado de la carne, rompiendo su cuerpo como una bala. Extraa, terrible
sensacin. Como si una parte de mi ombligo se fuera con l. No pude hacer
nada, ca al suelo; no poda moverme. Casi no poda ver, mi voz no era ms que
un susurro y un babeo. La criatura dentro de m estaba quieta. Mi nica arma

179
contra el Sr. Rey retroceda inexplicablemente. Cada vez que me haba
posedo haba matado indiscriminadamente y esto, el nico momento que
yo lo necesitaba se haba convertido en reflexivo.
O no.
Me las apa para voltearme. Y me encontr rodeada de gente muerta.


180
CAPTULO 16

Haba empezado a llevar un diario. No por m, sino por el futuro. Por mi
lnea de sangre. Cada Cazadora llevaba un registro, significaba motivar y
ensear desde ms all de la tumba. Lo sent por la chica que heredar el mo.
Mi abuela no haba sido una gran escritora. Slo un delgado volumen,
significaba describir toda una vida. No menciona a los Avatares o a Jack. Pero
mientras estaba tumbada en el pasillo y prisin del seor King, me acord de
una nota spera escrita en una de las ltimas pginas; una idea de ltimo
momento garabateada: el resultado de un acto es siempre menos condenatorio que la
idea que lo hizo.
No estoy de acuerdo.
El gran templo haba desaparecido. Estaba de vuelta en el interior del club
que, sospechaba, que nunca haba abandonado el alegre globo disco, la
msica todava oscilando con un ritmo que pona mis pelos de punta. Estaba
dispuesta a lanzar mi puo a travs del sistema estreo.
Nadie estaba bailando. Nadie estaba tan muerto como haba pensado,
tampoco. Slo inconscientes, tumbados en montones trepidantes que olan a
cuero y sudor. Escuch la silenciosa y rpida respiracin de ms de un
centenar cuerpos fuertes y encontr el sonido reconfortante, de un modo
extrao. Hasta que consider que sucedera cuando aquellos hombres y mujeres
despertaran.
Luch por estar de pie, pero mis rodillas cedieron. Tena mi cabeza llena de
agujeros. Durante un momento cuando ca al suelo, no pude recordar quien era.
Hasta que mir mis tatuajes en mis manos. Los ojos rojos me miraron,
brillando entre las escamas de obsidiana y venas de plata. Frot mis manos,
suavemente, y Raw y Aaz frotaron su espalda. Yo cubr mi cara, respir hondo
y me estremec.
Todo lo que puedes hacer es confiar en ti misma, susurr la voz de mi madre. Me
aferr a ese recuerdo aunque me doli. Haba confiado en m misma, y fracas.
El seor King estaba vivo y haba escapado, y ahora l saba ms sobre m que
estaba a salvo. Yo haba perdido el elemento sorpresa.
Zee retumb contra mi piel. Qued inmvil, y bajo el ritmo palpitante de
los tambores, o un sonido de un golpeteo sordo. Lo sent ms que vi, una
presencia detrs de m. Alguien toc hombro. Me volv sin pensar en agarrar

181
esa alargada mano me retorc violentamente y o un gruido masculino
que era increblemente familiar.
Era demasiado tarde para dejarlo ir. Un gran hombre se estrell a mi lado,
amortiguado por una mujer inconsciente cuyos pechos haban aparecido libres
de un top bastante cutre. Un bastn de roble golpe mi pierna. Me inclin hacia
adelante y cog un puado de camisa de franela. Us demasiada fuerza, pero el
miedo estaba corriendo por mis venas: miedo, conmocin y alivio.
Qu, habl con voz spera ronca ests haciendo aqu?
Qu crees?, replic Grant bruscamente, y sujet la parte de atrs de mi
cuello sostenindome mientras todava l buscaba mi rostro sorprendente
iracundo. De verdad crees que te dejara irte de esa manera?
S lo que estoy haciendo.
Mentirosa, murmur. Jess, Maxine. Me dices que me mantenga a
salvo, y luego desapareces con esa mirada en su cara.
Qu mirada?
Igual que estuvieras marchando al pelotn de fusilamiento, replic,
arrastrndome en su regazo. No te hagas la tonta conmigo. Y luego hundi
sus dedos en mi pelo y me bes tan fuerte que dej de respirar. Mis ojos ardan
de lgrimas. Me sostuvo con fuerza.
Se detuvo, finalmente, pero sus brazos pertenecan a un oso pardo, y no
pude ver mi camino libre mientras l me abrazaba apretado contra su pecho. Su
mejilla barbuda frot la ma, la respiracin andrajosa calentaba mi odo y
pudimos haber estado en cualquier parte, en cualquier parte del mundo excepto
en este lugar, rodeados por hombres y mujeres perdidos, con una fuerte msica
martilleando el aire.
Mira este lugar, susurr. Cuando vi todos los cuerpos, toda la
gente
Fall, susurr.
Ests viva. Grant se ech hacia atrs para mirarme, mientras su pulgar
roz mi boca; y entonces, otra vez, suavemente: Ests viva.
Le mir a sus ojos, llorando. Estaba vivo, pero haba estropeado todo. Grant
estaba en mayor peligro ahora. Todos lo estbamos.
Cmo lo hiciste? empec a preguntar, y sent movimiento detrs de
m, mir y vi a Jack escogiendo su camino alrededor de los cuerpos. Sombras
bajo sus ojos magullados y su cabello blanco estaba salvajemente copetudo. Su
rostro pareca increblemente delgado, pero eso lo culp al agotamiento. Y al
miedo.

182
l me dio una larga mirada, firme, solemne como una tumba, y se alej sin
decir una palabra. No pude apartarle la mirada, en mi cabeza, intentaba
conciliar al anciano con el seor King. Ambos Iguales. Ambos tan radicalmente
diferentes.
Ambos apenados.
Jack se arrodill. Vislumbr un pao negro a su lado. Una mano morena
regordeta. Luch por ponerme de pie, el corazn tronaba en mi garganta. Grant
frunci el ceo, me mir y le seal. El Padre Lawrence.
El sacerdote estaba todava con vida, tendido de espaldas, inconsciente. Su
respiracin era firme, su pulso fuerte, pero ambos; Jack y Grant miraron al
hombre, como si llevase alguna enfermedad terminal lo hubiese capturado. Me
arrodill a su lado y cog su mano. Poda or todava sus gritos.
Ten cuidado, dijo Jack.
Apret mi mano ms firmemente. Pareca el mismo, su cara relajada en el
sueo, pero yo saba que eso no significaba nada. Hasta qu profundidad
est alterado?
Lo suficiente, repuso Grant con gravedad.
Mi Culpa. Me hubiera quedado por nada. Apret su mano y mir alrededor
del resto del club. O varios gemidos dbiles, y vislumbr movimiento. Nephele
yaca cerca, tumbada sobre su cara.
Ella haba sido cambiada completamente? pregunt a los hombres.
La mayora. Jack se volvi ligeramente para inspeccionar la habitacin,
tena una tranquila y sobria forma de moverse. l estaba herido, me di cuenta.
Dolorido. Record que haba estado enfermo despus de transportarme. Grant
era una persona grande, y el anciano se haba mantenido funcionando durante
das, semanas, incluso meses.
Me estir y agarr su mano, la armadura de mi dedo brillaba contra su
bronceada y arrugada piel. Jack me mir sorprendido que luego cambio a
algo ms suave, ms triste.
Ellos son un peligro para otros, anunci. No s qu hacer.
Grant apart su mirada del padre Lawrence, sus ojos entrecerrados
mientras miraba a los hombres y mujeres que poco a poco despertaban. Alarg
su mano sobre su hombro hacia la flauta dorada envuelta en su oscuro estuche.
Jack agarr el brazo de Grant, detenindole. Tienes que escoger quien es
ms importante, muchacho. Tur recursos no son ilimitados, no importa que
hayas hecho en el pasado.

183
Grant sacudi su brazo, pero no alcanz su flauta de nuevo. Me mir junto
al padre Lawrence, y su expresin fue cauta. Detrs de l, Nephele gimi,
retorciendo los dedos. Ms personas estaban movindose. No puedo detenerlos
a todos, pero me puse de pie lentamente.
Viejo lobo, pronunci. Si ellos siguen en libertad, como son
Ellos no pueden ser fcilmente cambiados, interrumpi, mirndome a
mis ojos. Y no puedes encarcelarlos. Si los matas
Detente, exclam.
Si les matas, insisti, puedes salvar algunas vidas, pero estaras
condenando otras cuyo nico error fue creer en la mentira de una vida fcil, la
vida de una persona que es Especial.
Le mir desgarrada. Todava poda sentir esas manos en mi garganta, ese
cuchillo deslizndose entre mis piernas. Las tendencias violentas no se
mantendran dentro de este club. Tampoco importaba que la mayora de la
gente normal no estuviera preparada para cualquier tipo de violencia fsica,
independiente de que su atacante fuese sper mejorado, o no. No solo estaban
en juegos vidas inocentes. Con el pasar el tiempo, inevitablemente, uno de esos
hombres con ojos de gato, o mujeres cubiertas de escamas, terminaran
arrestados o en un hospital. Las diferencias fsicas no pasaran desapercibidas.
Mir a Grant. En qu piensas?
l inspeccion la habitacin, apoyndose con fuerza en su bastn: un
hombre tan fuera de lugar en ese club, rodeado por esos cuerpos, como un lobo
podra estarlo en una ciudad. Dese poder ver a travs de sus ojos. Dese saber
con certeza la verdad en los corazones que me rodean.
Creo que tienes pocas opciones en el asunto, habl finalmente, sombro
le dio a Jack una dura mirada. Creo que tienes que escoger tus batallas.
En cualquier momento nos notaran. La msica palpitante y el lamento del
sintetizador de guitarras me mareaban. Vislumbr espinas apoyadas con duras
protuberancias seas, y orejas puntiagudas con mechones de pelo. Cerca de all,
una mujer joven con un dulce rostro estaba sentndose lentamente. Pequeas
alas iridiscentes, como un lastre eterno, cayeron desde sus omoplatos. Ellas se
vean intiles, simplemente algo cosmtico.
Magia, el seor King haba dicho. Vidas menos corrientes.Estaras sorprendida
de cmo muchos anhelan las cosas tan simples.
Echaba de menos tratar con demonios.
Me agach al lado del padre Lawrence y agarr su mueca. Levant la mano
derecha de Jack. Grant se acerc, sus dedos fuertes sobre mi hombro.

184
Sabes cmo usar esto mejor que yo, dije al anciano, mientras su mano
se cerraba alrededor de la ma, su pulgar brevemente acariciando la astilla de la
armadura que va desde mi dedo anular a la pulsera de mi puo.
Pero a esto le gustas ms.
En momentos nos habamos ido.

No volvimos al apartamento de Jack. Camos libres del abismo y nos
encontramos dentro de un oscuro hueco de escalera hecho de cemento
agrietado y yeso desconchado, el aire cargado con el olor de gases de
combustin. Un portal abierto estaba a mi lado. Vi un estacionamiento en el
otro lado y cerca, el Jeep de Grant.
Hemos estado muy ocupados, me explic Grant, intentando ayudarme
mientras yo agarraba al padre Lawrence por debajo de sus brazos y le
arrastraba hacia el Jeep. Jack se mova por delante nuestro, examinando el resto
del garaje. Le di una breve sonrisa irnica. Tanto te tom venir a salvarme
primero?
Grant apret la mandbula. Jack no pudo encontrarte. No al principio. Y
el apartamento no era seguro.
Nosotros podemos ser rastreados en cualquier lugar.
Pero eso necesita tiempo, aadi Jack, sobre su hombro. Y
necesitamos tiempo, aunque solo sea para descansar, y un plan.
No me molest en preguntar por qu tuvimos que viajar primero por qu
los hombres haban conducido a una segunda ubicacin antes de venir a
buscarme. Los mecanismos del componente espacial eran un misterio para m
menos ciencia que magia pero supuse que haba algo en el acto que me
llam la atencin de esas bsquedas. Como el seor King.
Grant conduca, su bastn descansaba en el asiento del pasajero, junto a
Jack. Me sent en la parte de atrs con el padre Lawrence. Su morena piel tena
un tono ceniciento, y haba lneas alrededor de sus ojos que no haban estado
presentes antes. Pens en separar sus labios para mirar sus dientes pero tena
demasiado miedo de lo que podra encontrar.
Salimos de la I5 en el puerto de Tacoma Road, luego giramos a la derecha
en la 509 hasta que se convirti en Marine View Drive. Grant condujo hacia el

185
ocano, y ol a sabia fresca y astillas de madera. Almacenes de madera estaban
por todo el lugar, junto con instalaciones de acero y productos qumicos. Ms
adelante, los edificios comenzaban a escasear, y pasamos densas marismas.
Vi el ocano. Un puerto deportivo.
Grant estacion el Jeep en Chinook Landing. Al otro lado del canal, detrs
de veleros caros y pequeos yates, pude ver los terminales de grandes cargas e
industria maderera, amplios buques que se asemejaban a cajas de acero que
penosamente atravesaban el mar. Haba muchos barcos. Personalmente, no era
fantica. Tena problemas con el miedo a ahogarme.
Ninguno de nosotros sali del coche. Me asom a travs de la ventana, en
busca de testigos. Nadie pareca estar fuera, pero arrastrar un hombre
inconsciente a un gran barco a plena luz del da pareca como una invitacin a
los problemas. Era slo la tarde, sin embargo, an faltaban horas hasta que
oscureciera. No podamos sentarnos aqu para siempre.
Est ebrio, verdad? dije, mientras Jack cerraba sus ojos. Esa es la
historia de fondo, si alguien pregunta por qu estoy cargando a un sacerdote.
Yo estara convencido, respondi Grant con sequedad.
Jack se frot sus sienes y abri sus ojos. No hay nadie aqu. Tenemos que
avanzar con rapidez.
Me mov. Ignor la sensacin de tener un objetivo pintado en mi espalda
mientras arrastraba el peso muerto del padre Lawrence desde el
estacionamiento de grava, hasta el muelle. No llova, pero el aire era frio en mis
pulmones. Estaba agradecida por ello. El sacerdote era pesado. Dudaba que
incluso Grant, con dos buenas piernas, pudiera haberlo logrado.
Jack nos llev a un yate un crucero de fibra de vidrio blanco, casi sesenta
y cinco pies de largo, con un puente completamente cerrado. No poda ver nada
nada detrs de las ventanas teidas, pero sent que alguien nos miraba.
Efectivamente. Byron se desliz fuera, el viento soplaba el oscuro pelo sobre sus
ojos. Me mir fijamente y al inconsciente sacerdote que estaba bajo mis pies.
Hola, mascull torpemente, incapaz de imaginar lo que estaba
pensando. No hagas esto cuando crezcas, quise decirle. No seas como yo.
Killy apareci detrs del chico. Yo estaba una vez ms sorprendida de verla.
Su cabello negro estaba despeinado, su ropa arrugada. Una lnea profunda se
haba formado entre sus ojos, que an me dola. Cuando ella vio al padre
Lawrence, su expresin no mejor.
Mierda, exclam, y corri hacia la escalera.

186
Necesitamos de todos para llevar al sacerdote a bordo. l empez a
despertar cuando lo sacbamos de la cubierta, y Killy que tena un brazo
enganchado por debajo del suyo estaba muy plida. Yo estaba a su lado.
Nadie ms se dio cuenta, ni siquiera Byron que estaba de pie en el muelle,
empujando los pies del sacerdote.
Qu? le dije en voz baja.
Ella me lanz una mirada inquieta. Rpido.
Apret mis dientes, clav mis talones en la cubierta, y tir hacia atrs con
todas mis fuerzas. El padre Lawrence se desliz a bordo como un sebo
engrasado, pero no se detuvo. Arrastr al hombre hacia el puente principal y al
camarote del barco. Killy corri delante de m, y para cuando llegu a la puerta,
ella sostena una cuerda en sus manos: delgada y verde, del tipo que se usa para
las redes de cangrejos.
Le di vuelta sobre su estmago, y sin una palabra ella se arrodill y
comenz a anudar sus muecas a su espalda. l hizo un pequeo ruido
mientras ella trabajaba, y Killy me arroj el extremo de la cuerda. At sus
tobillos, apretando la cuerda sobrante. La nica manera en que el padre
Lawrence se moviera seria rodar rpido.
Byron apareci en el portal, as como Jack. Grant estaba unos pasos detrs
de ellos, respirando fuerte. Subir la cuesta, me dije, pero era ms que eso. l
estaba demasiado plido. Me pregunt si haba tosido sangre en la ltima hora.
Killy hizo un pequeo, sonido ahogado. Me volv. Los ojos del padre
Lawrence estaban abiertos. Sus pupilas estaban negras, pero sus iris eran rojo
sangre, con bordes dorados. l se retorci, mirndonos salvajemente a todos,
pero centrndose finalmente en Killy quien se congel, encontrndose su
mirada como si fuera un triler con sus luces enfocadas sobre sus ojos.
l se abalanz sobre ella. No como el padre Ross, o los hombres en la barra
de Shangai que se haban trasladado como tiburones, piraas, revoloteos e
increblemente rpidos. El padre Lawrence llevaba alguna cosa ms spera
tosca y se movi hacia adelante, ligeramente agachado, sucedi en una
fraccin de segundo. Me mov hacia delante, agarrando la parte posterior de su
cuello, pero era demasiado fuerte y arranqu el trapo.
Se catapult a travs del puente mientras Killy gateaba hacia atrs
gritando su nombre, slo una vez. Todos esos nudos, merecieron la pena.
Slo antes de llegar a ella, mis dedos atraparon la cuerda alrededor de sus
tobillos. Tir hacia atrs con todas mis fuerzas. El padre Lawrence dej escapar
un gruido ahogado, y se dio la vuelta para mirarme, logrando sentarse con su

187
vientre redondo y pesado que sobresala sobre la cintura de sus pantalones. El
pelo oscuro ondulaba a los lados de su cuello, y sus dientes eran largos y
afilados. Me intent morder como un lobo encadenado, perdido en su rabia.
Le di un puetazo. La voz del padre Lawrence se rompi, y se tambale,
sacudiendo su cabeza. Le golpe de nuevo otra vez, esta vez con un puo a dos
manos, conduciendo el golpe hacia abajo a un lado de su cabeza. Cay al suelo
y no se movi de nuevo.
Me agach sobre l, respirando con dificultad. Mirndolo fijamente, la piel
tan morena y erizada retrocedi lentamente desde el rostro del padre Lawrence,
dejndole con las mejillas redondas y humanas. Killy se sent hecha una
pequea bola, abrazando sus rodillas contra su pecho, mientras miraba tambin
al sacerdote. Los ojos atormentados. Afligida.
Hubo movimiento, detrs de m. Byron se acerc a lo largo del borde del
puente, manteniendo un ojo cauteloso sobre la transformacin del hombre
tendido debajo de m. Se le uni Killy; de pie a su lado con una impresionante
calma estoica, sin decir nada. Cuando decidi subir, un momento despus, l le
dio su mano.
Las manos me tocaban, tambin. Grant. Me inclin agradecida en su
hombro, pero era como frotar un cable conectado. La ira sali de l. Jack estaba
poco mejor, pero de una manera diferente. Se dio la vuelta para estar junto a
nosotros, y estudi al padre Lawrence pero sin ninguna emocin. Su
expresin me preocup. El anciano mir al sacerdote con lejana familiaridad
en esa misma manera en que alguien podra ser familiar con su doctor, o
profesor. Como si le conociera.
Bien, anunci en voz baja. Ahora tenemos hombres lobos.

Arrastr al padre Lawrence abajo a uno de los camarotes. La sala era
estrecha. Me golpe mis hombros y codos. Una puerta se abri con un chirrido.
Mary se asom para vernos pasar. Su pelo estaba salvaje, sus ojos dormidos.
Mir al sacerdote inconsciente que arrastraba detrs de m, y dijo, nunca
confes en un viejo lobo.
Ella dio un paso atrs en su habitacin y cerr la puerta.
Buen consejo murmur, y mir sobre mi hombro cuando Grant baj las
escaleras detrs de m. l se golpe su cabeza sobre el techo, y se dobl de
dolor.

188
Abr de un empujn la puerta al final del pasillo, dejando al descubierto un
pequeo camarote de forma irregular con una cama redonda en el centro. Jack
lo haba sugerido. No reclam la propiedad de la embarcacin, pero tena las
llaves de arranque y estaba lo suficientemente familiarizado con su diseo y
operacin. Poda sentir a la embarcacin cortar el agua y o el rugido del motor.
Nos estbamos dirigiendo hacia el mar.
Lanc al padre Lawrence sobre la cama. Un chichn estaba formndose
sobre su cabeza. Me sent a su lado. Grant me sigui dentro y cerr la puerta. l
se qued mirando al sacerdote, y luego a m. Me inclin hacia delante,
apoyando mis codos sobre mis rodillas. Intentando no pensar demasiado en
todo lo que haba visto.
Grant se sent en la cama con un suspiro y extendi su pierna mala. Su
bastn cay al suelo. Pas mi mano izquierda sobre su muslo, masajeando el
musculo a travs de sus pantalones de mezclilla hasta que sus dedos se
envolvieron alrededor de los mos. Su piel bronceada era muy humana contra
de mis tatuajes.
Slo piensa, habl en voz baja. Hace seis meses, si no hubieses ido al
Mercado de Pike Place, nunca te hubiramos encontrado, y no estaramos en
este lo.
Es cierto, yo estara muerto; posedo por una reina demonio.
Personalmente, creo que este es el mejor trato. Grant bes mi mejilla muy
suavemente, suspirando en mi pelo y luego se ech hacia atrs para tomar su
flauta desde el estuche. El padre Lawrence es afortunado yo no voy a tratarle
con el mismo respeto que le dio a Luke.
Oh, por favor. T hubieras dado a Lassie un plazo por su dinero.
Guau, respondi, y se volvi para estudiar al padre Lawrence. El
sacerdote estaba muy quieto, muy inconsciente, su respiracin era profunda y
constante. Grant estir una mano, sus dedos agitndose ligeramente por el aire
por encima de la pierna del hombre. Un murmullo se levant de su garganta, y
su fuerza tembl sobre mi piel. Zee retumb en sus sueos. Todos los chicos, en
movimiento.
l est all, anunci finalmente Grant. Ms cerca de la superficie de lo
que estaba Luke. Sospecho que es porque l se centra en Killy. Ella le es
familiar. De cualquier manera, pude traer al hombre.
Y entonces qu? Su vida tal como la conoca ha terminado. El seor King
slo tuvo unos momentos con el padre Lawrence. Estoy sorprendida de que
fuera capaz de hacer tanto.

189
La prctica hace al maestro. Te hace preguntarte, sin embargo, sobre el
mundo.
Jack me dijo cosas mientras t te habas ido. Sobre los cuentos de hadas y
mitos. Ech un vistazo a la flauta, y luego encontr mi mirada con una leve,
triste sonrisa. Supongo que eso debera hacerme cuestionar sobre mi fe, pero
no es as.
Toqu su cara. Creo que naciste creyendo en algo ms grande que t
mismo.
No lo s. Ni siquiera s donde nac. Grant captur mi mano, y la
sostuvo contra su pecho. Pero s que estoy aqu ahora. Estoy aqu, en este
momento, contigo. Estoy aqu, en este momento cuando puedo hacer una
diferencia. Estoy aqu, vivo. A pesar de que no entiendo mucho de lo que han
dicho sobre m o si incluso creo lo que sestoy seguro que hay misterios que
son verdad.
Sonre. Sin accidentes?
No cuando esto me hizo conocerte. Grant bes mi mano, su mirada
llena de ese mismo misterio, una verdad que no poda nombrar, pero que yo
senta cada vez que pensaba en l. So contigo, Maxine Kiss; so con tu
corazn.
l bes mi mano otra vez, luego la guard con cuidado en mi regazo. No
pude hablar. Le vi recoger su flauta, y su mirada se centr, afilada pensativa;
mientras miraba al padre Lawrence. Tomando la medida del alma del hombre.
Sin embargo, dud. Nunca se haba mostrado renuente de ayudar a nadie,
humano o demonio, pero lo vi y supe que no era a causa de lo que haba
sucedido al padre Ross.
El padre Cribari era el problema. Grant casi le haba matado. Casi lo haba
transformado en otra persona: ms asesino, ms vengativo, un hombre mgico.
Una parte de l enterrada, despertando. Como las sombras que duermen dentro
de mi propio corazn. Saba exactamente lo aterrador que era, cun terrible
puede ser imaginar que vuelva a suceder.
Grant, susurr en voz baja.
Lo s. Levant la flauta dorada. Esto podra tomar un tiempo.
Grant sopl en el instrumento, y un hilo cantarn de msica vibr a travs
del aire. La energa se verti sobre mi piel y los chicos se sacudieron como
perros persiguiendo el agua de mi piel y aun as, la msica se hundi junto a
ellos en el hueso, caliente como la miel. Yo haba esperado furia, el sabor de la
sangre y la espada, pero lo que fluy sobre m era la cancin de un mar

190
iluminado por el sol, y era el sonido del alma del padre Lawrence, cada nota
como polvo de estrellas que brillaban desde la oreja a la lengua, hasta que fue
como ser una nia pequea otra vez algo en m, que aun suea estaba
atrapada en el asombro, sostenida en el profundo amor.
Mir a Grant, pero mi visin se sinti extraa, como si l estuviera perdido
detrs de un lente suave. Me imaginaba el calor saliendo de l mientras se
quedaba mirando al sacerdote su mirada impvida, aterrorizada por su
intensidad. Las gotas de sudor en su frente, y la flauta de repente sonaron
diferente; como si las notas fueran aumentando, ampliadas, creciendo.
Lightbringer, pens, recordando todas las cosas que Jack haba dicho
comprendiendo tambin, que nada de eso importa. Se lo que sea con lo que
Grant naci, estaba muerto. Poda ser algo nuevo, hacer su propio camino con
el poder que le haban dado.
As como yo.
La puerta del camarote se abri, Jack entr. Algo estaba mal; pude verlo en
sus ojos. Empec a ponerme en pie me detuve a mitad de camino cuando el
anciano observ a Grant, y me congel.
Yo estaba mirando a Jack. Estaba buscando, y entonces nada estuvo oculto
de m ni la pena, tampoco su escalofriante hambre que se extendi sobre su
cara, que era casi tan visceral y primitiva como el deseo del padre Ross por
masticar monjas: sumergido en un asesinato necesario e irracional.
Me qued, sin aliento. Sin dejar de mirar cuando Jack apart su mirada de
Grant y me mir.
Saba que le haba vistoclaro como el da en sus ojos. l lo saba.
Viejo lobo, susurr.
Jack se estremeci y trag saliva con dificultad. Tienes que detenerle,
querida nia, l no est nicamente intentando curar el alma de ese hombre.
Parpade, sorprendida, y mir hacia atrs a Grant y al padre Lawrence. El
sacerdote estaba respirando ms rpidamente, el cuerpo retorcindose. Vi la
piel de su cuello rizndose mientras sus msculos se contorsionaban, y sus ojos
se movan rpidamente bajo sus parpados. Estaba comenzando a ser algo ms.
Transformndose.
Sangre goteaba de la nariz de Grant. Sangre, en la comisura de su boca,
espuma se forma con cada aliento que verta en su flauta.
Me mov hacia l, pero el aire de repente lo sent como melaza. Yo era
demasiado lenta. Demasiado lenta cuando la msica se detuvo abruptamente, y
Grant se tambale. Demasiado lenta cuando la flauta cay de sus dedos.

191
Demasiado lenta demasiado lenta para atraparle mientras se desplomaba
haca atrs en la cama.
Ca de rodillas a su lado. Estaba tan quieto, su rostro distendido. Comprob
su pulso.
Su corazn no lata.


192
CAPTULO 17
Traducido por Endri_rios

Mor en ese momento. Me deje a m misma morir por un corazn que dej
de latir, por un aliento perdido; los chicos rugieron contra mi piel.
Les rug de vuelta.
Encontr el esternn de Grant. El pendiente de su madre estaba en el
camino, y yo lo hice a un lado. Junt mis manos, y empec a darle compresiones
de pecho. Rpido, fuerte, con todas mis fuerzas. Romp el ritmo solo dos veces
para darle respiracin boca a boca saboreando su sangre, tragndola y
empezaba de nuevo, golpeando su pecho. Un fro y fuerte terror arda a travs
de m, dejando mi cuerpo entumecido a su paso. Le grit a Grant. Grit.
En mi interior, un movimiento, una sombra. Mi armadura del dedo
comenz a quemar.
Y luego Jack estaba ah, empujndome a un lado, su rostro estaba
demacrado y plido, sus ojos azules tan brillantes como hielo. Coloc sus
manos sobre el pecho de Grant y cerr sus ojos.
Un pulso pas cortando el aire tronando sin sonido y todo suba y
bajaba en esa habitacin, incluyndome. Grant jade, arquendose hacia arriba.
Sus ojos se abrieron.
Jack se apart de l: un hombre espantapjaros, nada excepto piel y huesos.
Yo empuj mi brazo bajo la cabeza de Grant. l me mir salvajemente a los ojos
y empez a toser. La sangre salpic mi cara. La limpi con una mano
temblorosa y sent a los chicos absorbiendo el fluido caliente a travs de mis
dedos.
Necesitas un hospital, dije temblando, y mir a Jack quien pareca al
borde de tener un ataque cardiaco. T tambin.
Simplemente necesito descansar suspir, apoyndose pesadamente en
la cama, como si su crneo fuese demasiado pesado para sostenerlo. Grant va
a recuperarse tambin. Confa en m, querida.
Pura mierda, casi solt, pero era muy difcil hablar. Mir hacia abajo, hacia
Grant de nuevo, y lo encontr mirando mi cara, sus ojos ligeramente
desenfocados e inyectados de sangre.
Qu sucede? murmur.

193
Tuve que balancearme adelante y atrs, contar hasta diez, antes de
encontrar palabras. Hiciste algo estpido. Grant se estir y toc mi cara, su
mano era spera. Me desmay?
Sostuve su mano contra mi mejilla Tu corazn dej de latir.
l me mir fijamente y luego una fuerte tos lo sacudi. Escupi sangre en
la palma de su mano. Lo sostuve incluso ms cerca, inclinndome sobre su
cuerpo grande y fuerte que de repente era demasiado frgil para ser cmodo.
Alarmantemente frgil.
Mir a Jack. Lo encontr observndome. Busqu a mi mam en su rostro;
me busqu a m. Busqu en mi corazn por cada onza de amor y afecto que
senta por el viejo hombre y lo vert dentro de mis ojos y mi voz.
Gracias suspir.
Jack asinti solemnemente, sin una palabra, algo en sus ojos me calentaba
incluso cuando esos mismos ojos me haban enfriado, unos minutos antes. Sin
embargo, me aferr al calor. Lo sabore.
En la cama, el Padre Lawrence se agit. Lo mir sobre el borde del colchn y
encontr al sacerdote mirando al techo del camarote. Vi un poco de su rostro
desde donde estaba sentada, pero l estaba quieto e inmvil excepto por un leve
tic en su pie derecho. Su cabeza colgaba a un lado. Me encontr con una mirada
dividida en dos partes: su ojo izquierdo era marrn y normal, mientras que su
ojo derecho permaneci carmes pero muy humano a pesar de la confusin.
No haba pelaje en su rostro. Nada, excepto un hombre normal.
Oye dijo con voz ronca estoy atado.
S respond, deseando con toda mi alma no tener que hablarle en ese
momento sabes lo que te sucedi?
El Padre Lawrence vacil, y se lami sus agrietados labios Un contacto
fsico inapropiado.
Grant hizo un pequeo sonido que pudo haber sido una risa. A m no me
diverta.
Fuiste cambiado, le expliqu, sintindome como una basura por el tono
quebradizo en mi voz. Sin embargo, no tena una mejor manera de decrselo.
Endulzando el concepto de ser convertido en un hombre lobo que era casi tan
absurdo como la realidad de ser un hombre lobo la cual sin embargo es
definida como una criatura. No poda imaginar que esa fuera una base para
hacer alguna comparacin. No una reciente, de cualquier manera.
Pero cuando mir al Padre Lawrence para medir su reaccin, l no estaba
prestndome atencin en absoluto. l estaba mirando a Jack. Con un asombro

194
que pareca ser superior a cualquier situacin que implicara sogas, botes o
pelaje.
Maldicin , escupi el sacerdote, temblando a travs del colchn; se
pareca ms a un gusano regordete que a un hombre con colmillos de lobo.
Jack. Qu ests haciendo aqu?
Pero que exclam.
Grant hizo otro pequeo sonido, pero este no tuvo nada que ver una risa.
Trat de sentarse y yo apoy mi hombro contra su espalda para ayudarlo. Se
frotaba el pecho, haciendo una mueca y dndole a Jack una larga mirada,
antes de dirigir su atencin al Padre Lawrence.
Huh.
Jack dijo el Padre Lawrence, ignorndonos, y aun mirando al viejo
quin finalmente, a regaadientes, mir sobre el lado de la cama, con toda la
renuencia de un hombre que est a punto de recibir un disparo entre los ojos, o
a punto de que le hagan calzn chino.
Hola, Frank respondi suavemente Que pequeo es el mundo.
Mi cabeza iba a explotar. Ustedes se conocen? Cmo es eso posible?
La mirada del Padre Lawrence era desconcertante. La desigualdad en sus
ojos le daba una apariencia ligeramente trastornada. Jack Meddle fue mi
profesor en Princeton, antes de que decidiera dedicar mi vida a Dios. Nos
hemos mantenido en contacto hizo una pausa, mirando del viejo hacia m.
Cmo se conocen ustedes?
No tena idea de cmo responder, Grant se inclin hacia m, sacudiendo la
cabeza, y Jack dijo tranquilamente, Frank, comet un error, un error atroz.
Escuch pisadas fuera del camarote, y la puerta se abri de golpe. Esperaba
a Mary, por alguna razn, pero era Killy, quin miraba adentro, jadeando, su
mirada pasando sobre Grant, Jack y sobre m, antes de establecerse como una
pesa de plomo en el Padre Lawrence.
Ella no dijo nada. No hizo nada. Simplemente lo mir, sus ojos oscuros
llenos de un terrible calor. El Padre Lawrence estaba en una especie de trance,
congelado bajo su escrutinio. Como si fuera un espectculo tan inesperado
como Jack; y tan terrorfico. Me preguntaba si l recordaba que la haba atacado.
Si es que Grant le haba dejado algn recuerdo en absoluto.
Killy finalmente apart la mirada, arrastrando una respiracin profunda.
Mejor. Lo hiciste bien por l, chico cancin.
No fue una solucin fcil, respondi Grant con voz ronca. Una de sus
manos segua aferrndose a su pecho. Envolv mi brazo a su alrededor,

195
colocando mi mano sobre la suya. Dispuesta a darle mi fuerza; cualquier cosa,
todo.
Killy se ruboriz, y asinti silenciosamente, mirando a sus pies. Tenemos
ms problemas. Vine a decrtelo. Alguien est aqu

Una hora despus de la puesta de sol, Mary y Byron estaban dentro del
puente, mirando por las ventanas. No vi nada excepto aguas fras, y un buque
de carga, demasiado lejos como para parecerse a nada excepto a un ladrillo
flotante. La costa se curvaba detrs de nosotros a la distancia. El cielo estaba
nublado, pero no llova, aun.
Cribari esperaba en la cubierta. Estaba solo. Dando la espalda hacia
nosotros, de cara al ocano. No se poda confundir su estatura, su cuerpo
delgado, o el ngulo de sus hombros. l vesta simplemente una capa gruesa
negra que cubra la mayor parte de su cuerpo. Zee y los otros rabiaban en su
presencia, tirando tan fuerte de m que se senta como si un trozo de cinta
adhesiva fuera arrancado continuamente de mi cuerpo, desde el cuero
cabelludo hasta la planta de los pies.
Nadie sala a saludarlo. Nos mantenamos en el interior. Me mantuve cerca
de Grant. l apenas poda caminar. Mary estaba cerca de l tambin. Ella se
sobresalt como si la hubiesen abofeteado cuando caminamos libremente desde
el interior del yate, ahora se frotaba el cuero cabelludo, las mejillas, tom su
propia garganta con ambas manos, ni una sola vez apartando su mirada de
Grant mientras la consternacin apareci en su rostro.
No senta, susurr ella. No oa. No saba.
No saba que estabas muerto. Termin por ella. Haba estado alrededor de Zee
y sus acertijos el tiempo suficiente para entender algunas de las vagas oraciones
dejadas a medias dichas por la vieja mujer. Y el miedo en sus ojos fue suficiente
como para entender que las palabras eran innecesarias.
Grant se apoy en su bastn, una delgada capa de sudor cubra su frente. El
pauelo que sostena en su mano izquierda se manch de sangre. l miraba a
Cribari como cualquiera podra mirar a una cobra viva suelta: calculando las
maneras de matarlo. Me gir para mirar por la ventana. Buscando por cualquier
acompaante que Cribari podra haber trado. Todo lo que vi fue un viejo

196
buque pesquero cubierto de redes y lonas azules; hombres se movan
rpidamente a travs de la cubierta.
Cmo lleg aqu? pregunt, observando cmo Byron no apart ni una
sola vez su mirada del sacerdote.
No lo s, respondi Killy, con sus dedos presionados contra su sien
cuando le dio una breve mirada a Mary. Me di la vuelta, y ah estaba, en la
cubierta. Observando el mar. l nos ha estado ignorando desde que lleg.
Y puedes dud, tocando mi frente.
Ella sacudi su cabeza, muy ligeramente, No est abierto.
l estaba en coma la ltima vez que lo vi. Dijo el Padre Lawrence. Su
ojo rojo era fro y calculador mientras miraba a Cribari incluso cuando su ojo
marrn se mantuvo clido, incierto. Era como si estuviese mirando a dos
hombres diferentes los hombres seguan sin darse cuenta de lo que les
haban hecho. No haba logrado decirle al Padre Lawrence an. Tampoco saba
hasta qu punto la intencin de Grant de ayudarlo se haba ido.
Demasiado lejos. Demasiado lejos cuando esto mata al curandero.
Antony fue alterado, explic Grant, pero no significativamente. Si l
estuvo en coma, entonces lo que estoy viendo podra ser el resultado de su
proceso de curacin y nada ms.
El seor King convirti a todos los dems en muecos. Por qu no a l?
Hay algunos hombres a los que no les das poder, explic Jack no
importa que tan loco puedas parecer, el viejo hombre estaba detrs de m,
mirando por la ventana al sacerdote. Fui un idiota, susurr, casi para l
mismo.
Con respecto a mi abuela? pregunt, pensando en las palabras del
seor King; su misteriosa condena.
Jack me dirigi una aguda mirada, Con respecto a todo, excepto eso.
l empuj ms all de m hasta la puerta del puente, pero le bloque el paso.
La frustracin llen su rostro. Vislumbr al Padre Lawrence observndonos
demasiado pensativo.
l no puede herirme, aad. Qudate aqu.
Ah hay cosas que no entiendes, interrumpi Jack, pero ya yo haba
dado la vuelta para agarrar el collar de Byron. l gruo como sorpresa cuando
yo tir de l hasta las escaleras que bajaban hacia los camarotes.
Ve, le ped encuentra un lugar para esconderte, y no salgas, no
importa lo que escuches.
No, replic, luchando contra m. eso no har ningn bien.

197
Byron
Ellos siempre me encuentran cuando me escondo, susurr, y las
sombras que golpearon sus ojos oscuros me hicieron sentir nauseas. Lo
recordaba, meses atrs, viviendo en una caja y poda recordar tambin sus
moretones, su temor a los hombres. Las cosas que todava no poda decirme. Su
voz en mi cabeza, hablando del seor King.
Algunas veces una pelea es lo que los enciende.
sta no era su pelea. l era solo un nio, forzado a pasar de una vida
peligrosa a otra. No poda saber que era lo que vena a hacernos dao, pero era
lo mismo para l. Solo otra cosa ms que hacer para sobrevivir.
Acerqu a Byron hacia m. Mirndolo a los ojos. l no retrocedi o
parpade. Grant toc mi hombro. No podemos seguir corriendo, dijo.
Slo una vez ms, pens, cuando la armadura de mi dedo empez a quemar a
travs de mis tatuajes. Un salto ms, y luego ya veremos.
Pero Grant apret los dedos muy ligeramente, y yo cerr mi mano en un
puo, queriendo que la armadura se calmara. El zumbido se calm, pero solo
un poco: esos zarcillos de mercurio que fueron moldeados para mi piel se
sentan ms profundos que los huesos; como si, si hubiesen desprendido el
metal alguna vez, uno podra encontrar que mi msculo se haba convertido en
plata, y el resto de mi mano, en barras de hierro: partes de m, convirtindose
en una cosa.
Fui afuera para hablar con Cribari, an tena mi mano derecha hecha un
puo.
l no se volte para mirarme, ni siquiera cuando me par a su lado, y nos
enfrentamos al anochecer y al mar gris. El bote se meci, como lo haba hecho
desde el comienzo, pero lo not ms en la cubierta, el viento golpeaba, y
balanceaba mis piernas extendidas con las rodillas ligeramente flexionadas.
Entonces, reflexion. Cmo vamos a hacer esto?
Cribari sonri dbilmente, Esperaba que me mataras ahora.
Se hubiesen limitado a enviar a otro en tu lugar.
Cierto.Su sonrisa se torn fra. Tiene muchos soldados a su
disposicin.
Sacud la cabeza, consciente de Jack de pie en la puerta detrs de m. Eres
un idiota. l no es ningn ngel. l no es un mensajero de Dios. l es tan
pequeo y tan defectuoso como t y yo. Estas siendo usado.
Sus mejillas enrojecieron, y sus msculos se contrajeron alrededor de su ojo,
pero no mostr otra seal de agitacin. Slo esa fra, falsa sonrisa que quera

198
arrancar de su cara con mis puos, y luego cortarla con mis cuchillos. Ests
hecha de mentiras. Debimos haberlo visto desde el comienzo, nuestra propia
creacin, pero estbamos muy deslumbrados por las ilusiones. Cuando los
guardianes murieron, y fuiste la ltima
Cribari se detuvo, y finalmente gir su cabeza solo lo suficiente para
mirarme a los ojos. Tuvimos xito en matar a los de tu clase antes, t sabes.
Una mujer de tu lnea de sangre. Ella confi en nuestra orden, por lo que fue
fcil hacer la matanza. Ella tena un nio, desafortunadamente.
Zee dio un tirn tan fuerte a mi pecho que tuve que dar un paso adelante.
Cubr mi torpeza fingiendo querer mirar sobre la borda, pero los chicos estaban
salvajes sobre mi piel, agitndose como pequeos tsunamis.
Supongo que tu orden haba dado tambin un decreto divino entonces,
le dije, recordando la mujer en la tumba, y los lamentos de su hija. El
asesinato tiene un sabor dulce cuando puedes echarle toda la culpa a un poder
superior?
Entrecerr los ojos. Cuida como me hablas
No lo creo, anunci Jack, caminando agraciadamente desde el interior
del puente. El Padre Lawrence y Grant estaban detrs de l. Quera decirles que
volvieran, pero los hombres tenan miradas en sus caras que eran determinadas
y fras.
Mary miraba desde la puerta, el viento azotando el dobladillo de su
holgado vestido alrededor de sus rodillas huesudas.
Ella es tu Reina y Seora, agreg el viejo hombre, con un tono en su
voz que me hizo pensar en figuras solitarias de pie en las fronteras de la
oscuridad custodiada por las llamas, la luz del fuego, el calor de los cuerpos
reunidos para or al cuentista cantar sobre hroes y monstruos. Ella es la
nica que puede salvarte.
Cribari se gir completamente hacia la cara Jack, la furia corriendo a travs
de su mirada. No eres nadie. Cmo te atreves?
Jack sigui mirando al sacerdote con desdn, mientras echaba hacia atrs su
manga cada movimiento era lento y deliberado hasta que revel un
tatuaje. Un tatuaje que cubra el interior de la parte superior de su antebrazo.
Era un reflejo de la cicatriz que tena debajo de mi oreja.
nicamente, las lneas de su tatuaje estaban hechas de un color blanco
hueso que se pronunciaba en la carne del viejo en astillas y curvas. Hueso, que
era parte de su esqueleto. Hueso natural.

199
Me atrevo porque yo soy El Lobo, dijo Jack tranquilamente. Y t hars
lo que yo diga.
El Padre Lawrence se balance tanto, que Grant tuvo que agarrar su brazo.
Me sent igualmente sorprendida. La cara de Cribari se torn tan plida como la
de un muerto, y sus rodillas cedieron. Se dej caer sobre la cubierta, mirando a
Jack como si fuera un monstruo. No t.
Yo repiti el viejo de manera sombra Yo te hice.
Si Cribari hubiese estado sosteniendo un arma, la hubiese puesto en su boca
y tirado del gatillo. Por un momento, pens que l podra lanzarse dentro del
ocano y hacer el intento de ahogarse a s mismo. Su desesperacin era tan
profunda que poda saborearla como si fuera un veneno.
Ella es la elegida? susurr Cribari Podr soportar la marca?
Solo haba una marca de la que l poda estar hablando. Jack empez a
sacudir su cabeza en forma de negacin, pero algo se apoder de m. Puse a un
lado mi cabello, sintiendo el cuerpo tatuado de Dek alejndose de mi piel. Mi
dedo roz la cicatriz al descubierto. Gir mi cara hacia el sacerdote.
Cribari mir, estremecindose violentamente, agarrndose el pecho con sus
manos que se engancharon a la chaqueta negra como garras blancas. Estaba
plido, manchado de sudor; mirndome con indisimulado odio. Me sent como
la Chica del Saco, o Jack el destripador; o quizs solo un perro rabioso.
Cunto tiempo tenemos? susurr Cribari, su voz era spera, silbante
y chorreaba odio. Cunto tiempo hasta el final?
No dej ver nada. Slo mir al sacerdote a los ojos, y respond, No tengo
idea de lo que ests preguntando.
Grant coje hasta mi lado, increblemente sombro. No ms, Antony. No
puedes ganar esto. No de la manera en la que crees.
T no eres mejor, susurr el sacerdote. Oh, Dios.
Suficiente, habl Jack; ests bajo mis rdenes, ahora.
No. Cribari le dio una mirada llena de odio que inmediatamente
transfiri a m. T y yo. No hemos terminado, no importa lo que El Lobo
diga. Nosotros nunca habremos terminado. Incluso si me matas, habr otros.
Siempre habr otros.
Detrs de nosotros, en la cabina, Killy grit.
Me estremec, gir, y Cribari hizo gesto de apualar a Grant. Grant gir
sobre su pierna sana, esquivando el destello del metal. Una jeringuilla. l abri
su boca para respirar, pero esa nica respiracin profunda lo hizo toser, la
sangre instantneamente salpicando sus labios. Cribari se abalanz de nuevo.

200
Me mov en frente de Grant en el ltimo momento, y la aguja golpe contra
mi pecho. El sacerdote gru frustrado, alcanzando mi garganta. Sus ojos eran
salvajes, locos. Ech hacia atrs mi puo para golpearlo.
Cribari desapareci. Desvanecindose en el aire.
Me di la vuelta, buscndolo vi a Grant haciendo lo mismo, su mano
apretando mi mueca. Escuche llantos y gruidos provenientes de la cabina. El
Padre Lawrence se haba ido, Jack permaneca inmvil, con su rostro vuelto
hacia el cielo, como si estuviese escuchando algo.
Jack espet.
Detrs de ti susurr.
Di media vuelta justo cuando Cribari se hizo visible, tambalendose como
borracho, con los ojos inyectados en sangre. Agarr el brazo de Grant. Grant se
ech hacia atrs, desprendindose de m y golpeando con su bastn las tripas
de Cribari luego de eso ambos se desvanecieron.
Me qued mirando, atnita. Sent que el mundo se vena abajo en un
momento de pura y surrealista locura. En la cual sent que mis intestinos, mi
corazn y mi sangre flotaban en un pozo de anti gravedad y luego todo se
vino abajo y me doli respirar, mi cuerpo se senta pesado, fro y muerto. Era
una agona tratar de pensar ms all de los aullidos de los chicos.
Elev mi mano derecha, la armadura de mi dedo brillando con una luz
sobrenatural. Estaba lista para matar al hijo de puta.
Jack agarr mi mueca No.
Gru, y el tir de m hacia l con fuerza. Mira, espet, sealando.
Ese viejo y decrepito buque de pesca que haba visto antes estaba ms cerca
ahora. Haba motos de agua en el ocano, rugiendo hacia nosotros. Vi armas.
No se supona que Cribari se llevara a Grant de esa forma, murmur
Jack. Incluso los seres humanos modificados moriran despus de un puado
de veces de haber modificado el espacio. l no ser capaz de controlar cuando
terminar, no con el peso de una persona extra
Lo apart, y esta vez me dej. Te matas a ti mismo cuando te saltas
lugares?
No, contest el viejo hombre, con los ojos brillantes. Yo hice algunos
ajustes.
l se alej de m y seal de nuevo, pero esta vez al puente cerrado detrs
de m. Aydalos. Yo encontrar a Grant. T encuntranos a nosotros.
Vacil, deseando decirle ms luego me agach mientras las balas
masticaban a travs de la cubierta, alrededor de mi cuerpo. Me golpearon varias

201
veces, pero las balas rebotaban, los chicos se abalanzaron sobre mi rostro,
protegindome como los pedazos del casco se rompieron y me golpearon la
mejilla.
Cuando mir de nuevo, Jack se haba ido.


202
CAPTULO 18

El ocano rugi con los motores. Corr por el interior del puente y esquiv el
cuerpo destrozado de un hombre. Su garganta haba sido triturada, y ol la
orina y los excrementos de su vejiga e intestinos vaciados. Casi me resbal en su
sangre. Vi otro cadver masculino cerca de los controles del barco.
Byron grit, bajo cubierta.
Vol escaleras abajo hasta el pasillo estrecho. Vi una camiseta desconocida
volver delante de m y no lo pens. Cerr mi puo en la base de la columna del
hombre, envindolo hacia delante con todas mis fuerzas, y el hueso se rompi
con un rugido de satisfaccin que sent todo el camino hasta el brazo. El hombre
grit, derrumbndose y desapareci en el aire.
Cortando el espacio, pens. Creando el elemento sorpresa. El seor King haba
esperado mucho tiempo antes de tirar ese particular truco fuera de su
sombrero. Me preguntaba por qu ahora, por qu no antes.
O una colisin en el camarote principal y de un portazo abr la puerta. Oje
la piel y los largos dientes un espectro, ojos rojo brillante y a continuacin
un desconocido se estrell contra m, con las manos sobre un espectacular gran
agujero en su garganta. Agarr la parte posterior de su cuello y le empuj haca
el pasillo, donde cay abruptamente sobre sus rodillas, gorgoteando. El sonido
de botas golpe las escaleras. Vislumbr el can de un rifle automtico.
Mir por encima de mi hombro. Byron y Killy fueron empujados
firmemente al bao. Mary estaba de pie en la parte superior de la cama, el pelo
revuelto y una feroz sonrisa loca en su rostro. El padre Lawrence estaba
agazapado en el suelo, se cubra sus mejillas y las uas de sus manos estaban
negras y alargadas. Sus rasgos eran humanos, aunque ms peludo pero sus
colmillos opriman sus labios, y su ojo derecho brillaba. Estaba cubierto de
sangre, y su pecho estaba agitado. Eso en cuanto ayudar a Grant aunque al
menos el padre Lawrence pareca capaz de distinguir amigo de enemigo.
Hey! grit un hombre al final de la sala, acercndose con rapidez, el
rifle dirigido a mi cabeza. Manos arriba. Ahora.
Apret mis manos en puos. Entr en la sala y cerr la puerta detrs de m.
No dej de moverme. Ms hombres bajaron las escaleras, amontonndose
me miraban con incertidumbre cuando el primer hombre grit. No o ni una
palabra de lo que dijo. La sangre ruga en mis odos, y las sombras estaban

203
revoloteando en mi corazn. Los chicos estaban aullando. Todo lo que yo poda
ver era el blanco de los ojos de ese hombre.
l me dispar. Descarg su pistola en mi cuerpo, y no sent nada. Las balas
rebotaban en mi pecho y cara, sacudiendo brevemente mi cabeza. No me
detuve. Otros hombres empezaron a dispararme, apuntando al mismo objetivo
que el primer hombre, quien cay. Las balas llovan. Zee se detuvo furioso y
comenz a rer de nuevo contra mi piel. Sonre con l, sintiendo la muerte en la
curva de mi boca.
Las armas de fuego intentaron destrozar mi cara. Las bloque,
tambalendome bajo la fuerza de los impactos. Manos me agarraron,
desgarrando lo restos de mi ropa. Us mis puos martilleando crneos y
rompiendo narices. Us mis rodillas y pies. Era implacable, y la sala era
estrecha. Yo tena ventaja. Los hombres empezaron a retroceder hacia las
escaleras con los ojos desorbitados y asustados.
La oscuridad se desenrosc, subiendo por mi garganta, y vi cosas en esos
momentos destellos de la vida como si mi mente pudiera alcanzar los
pensamientos de los hombres a m alrededor. Vi mujeres y nios, y novias. Vi
coches rpidos, y partidos de futbol, y atestiguadas lneas grabadas en piedra.
Un laberinto una cruz, una estatua tallada en mrmol negro el que cojea no
debe ser daado, pero estar listo para el transporte cuando usted aborde el bote, hay un
chico, un anciano; atrpale vivos si puede, pero el resto no importa (muestra a una
mujer con tnica sosteniendo un beb) cuidado con la mujer tatuada, cuidado,
cuidado y o una sonora voz bendiciendo a cada hombre destruya el barco;
hgalo estallar hablando del pecado, y el poder de la justicia para superar el
miedo.
Sent su miedo. Com su miedo.
Al igual que lo hara un demonio.
Los cuerpos cayeron delante de m. Camin hacia ellos. O pasos corriendo
sobre m cabeza (lejos, lejos), pero yo cruc mi mirada con un hombre ms, y le
vi sacar un pequeo objeto redondo del interior de la bolsa que colgaba de su
cintura.
Quit el seguro y arroj la granada contra m. Corri como el infierno antes
de que dejara sus dedos. No lo segu. Cog la pequea bomba en el aire y ca de
rodillas abrazndola contra m retenindola tan fuerte como pude.
La explosin me tir contra la pared, astillando la madera y chirriando el
acero. Qued sorprendido al escuchar los motores rugir y desvanecerse. El

204
humo llenaba el aire. La mayora de mis ropas haban desaparecido, y la funda
ocupada por mis cuchillos colgaba de un hombro.
Grant, me dije. Jack. Levntate ahora. Levntate.
Luch por ponerme de pie. Mientras lo haca, algo ms vino haca m: un
recuerdo, algn susurro de advertencia de la oscuridad, que retroceda en mi
corazn, dejando a su paso un lento roce de hambre terrible.
Destruye el barco, haba odo en la mente de los hombres. Hazlo estallar.
Tropec con los escombros y cuerpos en la sala, y corr. Poda casi or el
latido del tictac de la cuenta atrs, y los chicos ondulaban sobre m, tratando
de ser libres. Anocheca. La puesta de sol estaba llegando.
Trat de abrir la puerta del camarote principal. Estaba cerrada. Agujeros de
bala haban atravesado la madera. Le di una patada, gritando nombres.
Byron abri la puerta. Plido, los ojos enormes. Mir mi cuerpo
semidesnudo y se ruboriz. Detrs de l, Killy estaba arrodillada junto al padre
Lawrence, quien estaba sobre sus manos y rodillas, vomitando pedazos de lo
que pareca ser carne. Tan seguro como el infierno no eran bifes; yo lo saba. El
sacerdote era un ser humano otra vez sin pelos, dedos y dientes normales.
Levanta, le orden, pero mi voz apenas funcionaba, y tuve que decirlo
una segunda vez, haciendo hincapi en mi punto jalando a Killy por la parte
superior del brazo y arrastrndola lejos del hombre. Mary, quien haba estado
apoyada contra la pared con sus ojos cerrados, se desliz cerca y envolvi sus
brazos alrededor de Byron.
Grant, dijo ella, mirando a mis ojos.
Se ha ido, respond, y cog su mano. Ven conmigo si quieres
encontrarle.
Jal al padre Lawrence ponindolo de pie y enganch mi mano izquierda en
la cintura de sus pantalones. Byron, Killy, sujtense de m.
El adolescente hizo lo que ped, pero con torpeza, como si no supiera por
donde era seguro tocarme. Killy envolvi sus dedos alrededor de mi brazo y
agarr el cuello del padre Lawrence con la otra mano.
Lagrimas secas tean sus mejillas, y un cardenal se estaba formando.
Deberas haberlo dejado cuando tuviste la oportunidad, la habl
bruscamente, y apret la mano de Mary cuando la anciana ech hacia atrs su
cabeza y cerr sus ojos. Mi armadura empez a arder, resplandeciendo un
blanco caliente.

205
Y un inmenso rugido atraves la habitacin, barriendo mi pelo. Un calor
explosivo azot nuestros cuerpos, haciendo que los otros gritaran. Vi fuego. Vi
las paredes volando hacia nosotros.
Entonces, nada. El abismo nos trag.
Yo no tena destino. No ped nada excepto Grant. Y Jack. Pregunt por su
seguridad, y eso fue todo lo que pude pensar en el interior del vaco, que esta
nica vez pareca estar lleno de movimiento aunque si me emocionase slo
por eso, me gustara pasar libre del abismo y ver el universo de paso.
Camos libres contra rocas y hierba. Ca con fuerza sobre mis rodillas, y
afloj mi puo de hierro sobre las ropas y manos. Me encontr en marcha tan
rpido como pude. No mir hacia atrs. No escuche cuando mi nombre fue
llamado. Estaba demasiada asustada de ser visto. Era de noche. Tiempo de
despertar a los chicos.
No consegu mucho antes de que ellos explotaran de mi piel, pero yo segu
corriendo a ciegas a travs del dolor, cayendo contra las rocas sueltas y sobre
mis manos. No me detuve. Me empuj hacia adelante cuando Zee se arranc
libre de mis rodillas, arrastrndome detrs de m, en un jadeo de humo que
solidific en la carne. Raw y Aaz le siguieron, pasando de m como fantasmas
y Deck, Mal, mis coronas de fuego y hueso.
Entrev la corrida de Zee a travs de las sombras, usando cada resbaladizo
parche nocturno como una puerta a otro mundo, entretejiendo dentro y fuera
de mi vista tan rpidamente que dej ondas en el aire hmedo. Raw y Aaz se
unieron a l. Ellos me persiguieron como lobos en algn bosque de espadas, y
quise seguir y nunca detenerme.
Pero s, finalmente lo hice. Me inclin con las manos apoyadas en los
muslos, luchando por respirar. Mi corazn martilleaba con tanta fuerza que
pude saborear cada pulso en la parte posterior de mi garganta. Mir alrededor.
Encontr montaas y acantilados creciendo detrs de m con nieve y bordes
afilados que cortaban como cuchillas. Algunos rboles, pero no muchos. No
haba nieve en el suelo, pero estaba lo suficientemente frio. De repente estaba
helado. Y me sent una tonta por estar tan asustada de los testigos en mi
transformacin. No era para ocultar a los chicos de Byron y los otros. Ellos ya
haban visto demasiado. Probablemente los haba asustado ms por huir.
Zee y los otros se agruparon cerca. Hice un gesto a Raw. Ve a proteger a
Byron y los otros. Treles chaquetas, comida. Haz lo posible por no ser visto,
pero mantenlos a salvo.

206
El pequeo demonio asinti con la cabeza, y desapareci entre las sombras.
Deck y Mal comenzaron a cantar la meloda de U2 I Still Havent Found What
Im Looking For.
Grant, ped a Zee, todava sin aliento.
Zee puso sus garras contra mi rodilla. Descansa, Maxine. Buscamos.
Aaz, sin embargo, regres con las ropas. Un pantaln vaquero y una ligera
chompa negra de cuello redondo. Un abrigo caliente. No haba ropa interior.
Me vest rpidamente, con impaciencia, protegiendo los restos de mi sobaquera
lo mejor que pude. Cerca de all. O los distintos roces de zapatos sobre las
piedras y pens en Byron. l podra haber intentado seguirme. Yo haba
abandonado al chico en una ladera con una mujer loca, una vidente, y una
especie de hombre lobo. Yo era una estupenda persona.
Segu el sonido, preguntndome como haba logrado correr tan lejos y
rpido. Navegando por la ladera boscosa a una velocidad ms tranquila fue
suficientemente angustioso. Segu perdiendo mi equilibrio sobre rocas y races.
Minutos ms tarde, sin embargo, me encontr al dueo de los zapatos. Era
Mary, agazapada en un pequeo claro, bebiendo de un hilo de agua. Ella estaba
sola. La luz de las estrellas lanz un dbil resplandor en su pelo y piernas, y por
un momento ella no me pareci humana hasta ahora tan lejano, que tuve que
quedarme quieta y recordarme que conoca a la anciana.
Ella se enderez mientras me acercaba, el agua goteaba de su barbilla.
Desgarbada y elegante, alguna salvaje criatura del bosque. Incluso su vestido y
jersey parecan diferentes en las sombras como si ella no llevara nada solo la
noche. Su respiracin se hinch de plata. No pareca darse cuenta del frio.
Al principio pens que puso un cuchillo en su mano, pero slo era una
piedra, afilada en un borde. Cortes poco profundos alineados en su brazo
musculoso. Su mirada era feroz, el blanco de sus ojos brillaban como la nieve.
La sangre goteaba y corra por su piel hasta el suelo. La lnea dura de la boca de
la anciana era delgada como una cuchilla.
Mary
Le fall otra vez, susurr vacilante. Yo estaba en una niebla. Yo
permit que sucediera, una y otra vez.
No, repliqu con firmeza. No haba nada que pudieras haber hecho.
Su rostro se arrug, y clav el pulpejo de la mano en su frente aun
sosteniendo el cuchillo de piedra, por lo que la hoja lleg peligrosamente muy
cerca de su ojo. Di otro paso, viendo la desesperacin desvanecerse en sus
rasgos, y me dieron ganas de llorar, por ella, por m.

207
Congelada, ella suspir. No puedo ayudarle. No puedo ayudarle, y l
me necesita, y este cuerpoeste cuerpo no es lo que era. No.ella se cort,
con malicia es lo que lo hizo otra vez, un golpe superficial que
resplandeci rojo antes de inundarse con sangre yo tuve.
No la dej terminar el ltimo golpe. Agarr la mano que sujetaba la piedra,
esperando que ella lo soltara pero en lugar de eso, pele por su posesin.
Luch duro. Mary era sorprendentemente fuerte sorprendentemente
rpida y dio un paso atrs e hizo algo con su pie y mano libre que me enviara
al suelo. Deck y Mal chirriaron en mis odos por la sorpresa.
Me puse sobre mi espalda, aturdida por un momento vi el destello del
cuchillo otra vez hacia su brazo y agarr su tobillo, tirando con fuerza. No lo
suficiente para hacerla caer, pero lo suficientemente fuerte para que hiciera un
tras pie. Me puse de pie mientras ella consegua equilibrarse, percibiendo a Zee
y los otros vindonos desde las sombras. Les seal que mantuvieran la
distancia, e intent nuevamente coger el cuchillo de piedra. Le dio una patada a
mi cara con la agilidad de una bailarina, sus articulaciones movindose como
un rayo engrasado. Sus ojos estaban salvajes, pelo blanco grueso parado, y me
enseaba los dientes en un gruido.
Mary! grit, luchando con ella. Mary, escchame!
Algo finalmente pareci hundirse. Dej de luchar pero con tanta tensin
en su cuerpo, no me relajar. Nos miramos una a la otra, atrapadas en un
callejn sin salida, y vi algo en los ojos de la anciana que era claro y fuerte, y
terriblemente decidida.
Grant, dijo con voz ronca, sangrando por todas partes sobre m. l
est en problemas.
Lo s, respond. Tenemos que encontrarlo.
Mary se qued mirando hacia el cielo. Sus labios se movan en una
conversacin silenciosa, pero su cuerpo estaba flcido, y en un sangriento caos.
Empec a dar un paso atrs, y su mano se dispar, agarrndome. Salt, pero
Mary no comenz a pelear de nuevo, toda ella estaba mirando a las estrellas, su
cara llena de sorprendente vitalidad.
Puedo or su cancin, susurr y entonces agarr la parte posterior de
mi cuello, su agarre fuerte y pegajoso con sangre. No pude ver sus ojos
nosotras estbamos muy cerca pero sus palabras fueron susurradas suaves
dentro de mi odo. La mujer de Grant. Los Lightbringer nunca estn solos.
Dime, habl, oyendo la urgencia en su voz, sintiendo que haba ms
que necesitaba entender. Dime que significa eso.

208
Un corazn se consume, suspir ella. Dos corazones viven.
Sent esas palabras enroscadas en m como un encanto. Deck y Mal,
guardados en la sombras de mi pelo, comenz a tararear y contra mis
piernas, Zee se roz cerca. Mary se ech hacia atrs, mirndolos sin miedo. Ella
nunca haba sentido miedo de los chicos.
Los encontr, explic Zee con voz ronca, y Mary le ense sus dientes
en una sonrisa o una mueca. Yo senta que tena que hacer lo mismo, y la
oscuridad se conmova dentro de mi corazn: tranquilo, reflexivo. Debera
haber estado aterrorizada y lo estaba pero no lo suficiente para esconderse
de m. Estaba lista para un poco de fe.
Extend mi mano derecha a Zee, pero l ignor la armadura. Sus ojos rojos
brillaban, y sus garras flexionadas se clavaron en el suelo. Nosotros corremos.
Nosotros cazamos, dulce Maxine.
Cazamos, estuve de acuerdo, doblando mis manos. Mary?
Una risa feroz rod desde la garganta de la anciana, y ella se fue: el
fantasma de una leona, corriendo entre los rboles. La segu, y encontr ms
fcil correr que caminar. Vol.
Nos trasladamos a la montaa, corriendo a travs de un estrecho camino de
tierra. Mary era una mujer rpida y elegante. Lo aos pareca caer de ella en la
luz de las estrellas, y yo tena problemas para mantenerme mientras Zee
avanzaba por delante de nosotros, Aaz nos guio dentro y fuera de las sombras.
O el grave sonido de los latidos en mi cabeza: profundo, salvaje, como si
escuchara al mundo respirar y tirar mientras se est en la agona de un
profundo sueo. Me senta vieja. Vieja como la piedra y tierra y sangre.
Antigua como el trueno.
Perd la nocin del tiempo. Cuando Zee finalmente se desaceler, me
encontraba en la cima de una colina en la ladera de una montaa. Mary y yo
nos arrastramos sobre rocas, balancendonos como las cabras, y elegimos
nuestro camino hasta el borde para mirar hacia abajo.
No me haba detenido a pensar en qu parte del mundo estbamos y lo
que vi no me dio ninguna respuesta pero desde la distancia, acunada en el
corazn de un profundo valle, fui testigo de luces encendidas; una ciudad, una
pequea ciudad, tal vez.
Algo indiscutiblemente acogedor ver la civilizacin, especialmente
escondida en la profundidad soledad de las montaas.
Pero ms cerca justo debajo de nosotros vislumbre movimiento. Dos
hombres.

209
Me puse de pie, y descend en la colina rocosa. Mary se qued cerca detrs
de m, pelo salvaje, su vestido que fluye en el aire frio. Nosotras no intentamos
esconder nuestro acercamiento.
Grant me vio primero. Se sent en la hierba, apoyado contra una gran roca.
Sus piernas estaban extendidas, sus brazos cruzados con fuerza sobre su pecho.
Pareca con frio y cansado, pero cuando me vio, la calidez de su tranquila
sonrisa era tan ntima, y tan amable, que me pregunt cmo me haba engaado
creyendo que yo podra vivir mi vida sola, sin pesar.
Jack estaba sentado junto a Grant. Desde una distancia, l pareca un
espantapjaros en vez del hombre grande y fuerte que saba que era.
De cerca era poco mejor. Pareca arrugado y exhausto, demasiado frgil
para mi comodidad. Su pelo era un desastre. Sus mejillas eran huesudas y
demacradas. Pero su boca se suaviz por m, con un brillo en sus ojos que era
otra clase de sonrisa, y levant la mano en una breve ola.
Me detuve, justo delante de ellos. No ca sobre mis rodillas, sin lgrimas ni
abrazos. Mir encantada los rostros de los dos hombres y me obligue a respirar.
Ya era hora, dijo Grant, suavemente irnico. Tomaste un desvo a
Disneylandia?
Pas por mi mente. contest. Eres un hombre exigente. Me tendi
la mano. La cog y le ayud a levantarse. Cuando se puso de pie, elevndose
por encima de m, se inclin y susurr, pero mis exigencias son siempre
masculinas.
Contuve una sonrisa temblorosa, enganch mi pulgar en la cintura de sus
vaqueros, y me puse de puntillas para rozar mis labios sobre su mejilla
demasiado profundamente aliviada por su segura presencia para hacer algo
ms. Lo que necesitaba decirle requera tiempo y silencio. Soledad.
Mary flotaba cerca: una figura espectral, con estrellas en sus ojos. Grant
extendi la mano, y ella bail en sus brazos con pies ligeros, hundida contra l,
y no slo por el cansancio.
Zee y los otros estaban explorando las fronteras del espacio abierto. Raw
segua desaparecido, con Byron, yo esperaba. Me agach junto a Jack, que
continuaba descansando, sin moverse. Su silencio me preocup hasta que dobl
una de sus piernas y apoy su brazo en su rodilla: un movimiento descuidado y
slo un poco chirriante. Zee anduvo a grandes pasos cerca desapareci y
reapareci segundos ms tarde con una manta de lana en sus garras. Me la
entreg a m.
Cribari, dije, metiendo la manta alrededor de Jack.

210
Apret su mandbula, las manos muy plidas en la oscuridad mientras se
puso la manta cerca. Colina abajo.
Dud, tratando de leer sus ojos. Entonces, tranquilamente, cog la mano del
anciano y empuj su manga. Lneas de huesos cogieron la luz de las estrellas,
estimulando un fundamento, una emocin primitiva: miedo y misterio y
posibilidad. Pas mis dedos sobre la parte que sobresale, que estaba a menos de
un tatuaje que un crecimiento natural: como el colmillo de un elefante. Slo
incrustado en su carne.
Empuj su manga an ms. Encontr otras marcas, con tinta normal:
palabras cortas, grabadas en ininteligibles lenguas contra sus bceps.
Jack apart su brazo. Le ped, Explcame eso.
Recuerdo lo que es importante, contest con brusquedad. He vivido
durante muchos aos, e incluso mi mente puede olvidar las verdades ms
esenciales.
Me toqu la cara, trazando la red de lneas quemadas en mi piel: un regalo
del demonio Oturu, que me haba marcado tal como lo haba marcado cinco
mil aos atrs. Dos mujeres. Dos cazadores. Obligados. Compartiendo algo en
nuestros espritus que no entend, pero que otros reconocieron: Oturu, Jack,
Tracker. Un demonio, un Avatar, y un hombre que haba conocido a mi
antepasado mientras ella vivi.
Slo uno de los otros cazadores nunca llev esta marca, le consult a
Jack. Y su memoria te aterroriza.
Ella est muerta, contest el anciano brevemente.
Pero lo que era en vida, segu con gravedad. Ella casi destruy el
mundo mientras vivi. Ella se convirti en otra cosa. Y ahora yo. Bien podra
haber escrito Apocalipsis en mi frente. Eso es lo que esta cicatriz significa
para el padre Cribari. Y para ti, cuando Oturu me marc primero.
Jack empuj hacia abajo la manga, negndose a mirarme. Hay algunas
verdades que nunca mueren, querida. Y algunas que corrompen.
Agarr su brazo. Por qu comparto esta marca con ella, Jack? Tiene
algo que ver esta cosa que vive dentro de m?
T lo sabes, dijo con voz ronca.
Me qued muy quieta, casi sin respirar. Qu es entonces?
Jack sacudi su cabeza, cerrando sus ojos. No lo s.
T ests mintiendo, aadi Grant en voz baja, unindose a la
conversacin. Se apoy con fuerza en su bastn, con su otro brazo tiraba de los
hombros de Mary.

211
No, Jack le lanz una mirada que podra haber sido odiosa no haba
habido tanto temor en l, tambin. Tuvimos cuidado cuando hicimos la lnea
de sangre. Nosotros vinculamos demonios a humanos, chico. Demonios. Lo
hicimos solamente una vez, porque era demasiado impredecible. Quiz{s
esto tal vez lo que le est{ sucediendoes parte de eso. No lo s.
Pero eres responsable por esto, continu Grant. Antony te conoca
por esa marca en tu brazo. Y t esperabas que l te obedeciera por esa causa.
Viejo lobo, murmur. Qu has hecho?
Jack me dio una mirada penetrante. Trat de mantenerte a salvo. Todas
las mujeres, tu lnea de sangre. Yo tena buenas intenciones.
La Iglesia Catlica est intentando matarme.
Slo un puado, trabajando de manera aislada.
Zee escupi, haciendo que la hierba chisporrote. Tristes vigilantes.
Huevos podridos, hombre entrometido. Sangre en sus manos.
Yo estaba cansada. Est Cribari muerto?
No, dijo Grant.
Pero lo estar pronto, aadi Jack.
S, secund, compartiendo una larga mirada con Zee. Eso est bien.


212
CAPTULO 19
Traducido por Eliana

Colina abajo. Camin y Grant vino conmigo. Mary nos sigui a una
distancia discreta, su transformacin evolucionando en fragmentos: se mova
como alguien contratado, la clase que a veces vea en los muelles con sus jefes
de la mafia rusa, una corpulenta, dura y rpida mujer, con esa familiar mirada
enloquecida en los ojos que slo aumentaba el poder de su zancada. Ella pareca
peligrosa. Pareca una mujer que haba fregado la sangre de sus manos.
No saba qu hacer con su transformacin. No saba que le estaba pasando.
Haba una gran diferencia entre la mujer a la que haba conocido y la que
caminaba detrs de m. Pero se senta, de una manera extraa, como si estuviera
viendo a alguien llegar a casa por s misma. Una desigual y extraa casa.
Grant camin con cuidado sobre el suelo irregular, y el aire tranquilo
pareca tragarse el clic de su bastn en la piedra y el roce suave de su
respiracin forzada. Escuch los sonidos burbujeantes, a veces, y sus toses eran
hmedas y secas. Trat de no pensar en lo que sala de sus pulmones y estir el
cuello, mirando hacia arriba. Las estrellas enmascaraban la noche, y la cinta de
la Va Lctea se extenda detrs de la montaa. Me sent muy pequea debajo
de ese cielo inmenso. Todo lo que era, y podra ser, nada ms que un momento
perdido en el tiempo.
Hay vida ah fuera filosof, mientras Zee y los dems merodeaban por
las sombras alrededor de nuestras piernas, ojos rojos brillantes, garras cortando
piedra mientras susurraban entre s en su meldica e indescifrable lengua.
Hay vida aqu. Grant sofoc una tos, y seal las luces brillantes de oro
de la civilizacin en la distancia. Imagina eso.
Si Jack est en lo cierto
Me lanz una mirada dura y se limpi la boca con el dorso de la mano.
No lo hagas.
Casi presion el tema. Las posibilidades me parecieron inmensamente
profundas. Si Jack haba dicho la verdad sobre los orgenes de la humanidad,
entonces todos nosotros ramos descendientes de una raza singular, de la que
Grant, y tal vez Mary, fueron los nicos supervivientes. Mundos sembrados.
Mundos, dejados para gestar. Eones, pasando en un momento. Grant, lanzado a
travs del tiempo.

213
Hasta aqu, ahora. Sent como si debiera haber una razn para ello, para
todo esto, que debera haber una razn, incluso, para l y para m. Debido a que
ramos imposibles. Lo que ramos, por separado, era imposible. Nada como
nosotros debera haber existido. Ni demonios tampoco, ni avatares, o mundos
ms all de algn laberinto oculto.
No creo en las coincidencias. Pero en este caso, no creer requera creencia en
otra cosa. Y no estaba preparada para eso.
Ni tampoco estaba preparada para hablar de estas cosas con Grant. Porque
si es verdad, si es cierto, entonces todo lo que poda ofrecer era, en ltima
instancia, una discusin sobre el genocidio y la esclavitud, as como la forma en
que la familia de Grant haba credo en ms o menos una mentira.
Recorr la colina frente a nosotros y no vi ms que grandes rocas y repisas
de piedras salientes claramente a lo largo de la pendiente cubierta de hierba.
Ms lejos, y la caminata comenzara a ser peligrosa para Grant. Qu pas
despus de que Cribari te tomara?
Es complicado dijo, despus de una larga pausa. Necesitas verlo por
ti misma.
Grant.
Slo... . l se detuvo y suspir con cansancio. Slo espera.
Frunc el ceo y estudi las sombras rodendonos. No vi nada, ningn
atisbo de un hombre. Grant sigui cojeando colina abajo, luego cort a la
derecha, hacia unas rocas. Dek y Mal dejaron de ronronear. Zee y Aaz estaban
de repente a la vista.
Grant tom mi mano justo antes de que caminramos por un hundimiento
en la piedra redonda saliente. No saba si era para su comodidad o la ma, pero
mi inquietud se dispar, y cuando por fin pude ver el otro lado, estaba lista
para cualquier cosa.
Excepto, que no haba nada. No Cribari. Ni siquiera una mancha de l. Slo
los chicos, incluso Raw se agacharon delante de una escarpada roca que era
la mitad de mi estatura y tena forma irregular, como una calabaza aplastada.
Qu? exclam. Zee me mir, y luego comparti una larga mirada con
los dems. Raw y Aaz se encogieron de hombros.
Los chicos dieron un paso hacia un lado, lejos de la roca.
La cual, despus de un momento, parpade rpidamente hacia m.
No parpade de nuevo. Me qued congelada. Mirando a un par de ojos
humanos encajonados en la piedra.

214
Grant dijo algo, pero no o nada. Slo di un paso, luego otro, hasta que me
puse en cuclillas delante de la roca y mir a los restos de la cara de Antonio
Cribari.
Pude ver ms que los ojos. Algo de piel era visible: la parte de la mejilla y la
frente, la mitad de la nariz, slo un orificio nasal, quemado violentamente. La
piedra cubri la boca. Un fragmento de la oreja era visible, por lo que tal vez l
poda or. Busqu por el resto de su cuerpo y no encontr nada. El sacerdote era
demasiado grande para ser rellenado por completo en el interior de la roca. Una
parte de l, sospechaba, estaba debajo.
Sus ojos, sin embargo. Su mirada lo deca todo. l haba estado llorando. La
piedra debajo de sus ojos estaba hmeda, como en el punto debajo de su nico
orificio nasal. Sospechaba que estaba teniendo problemas para respirar. Yo
estaba teniendo dificultades para obtener suficiente aire en mis pulmones. Me
sent de nuevo, dbil, con el corazn martilleando con tanta fuerza que me dio
nuseas.
Maxine gru Grant.
Empec a apartarlo, luego agarr su mano, apretando. Estaba a punto de
vomitar. Antony Cribari en esa roca era una de las cosas ms horribles que
haba visto nunca. Como me afect el asesinato de mi madre, pero de una
manera diferente, que no tena nada que ver con el amor o el dolor.
Haba sido enterrada viva una vez. Encerrada en otro tipo de tumba:
incapaz de hablar, sin poder respirar, excepto por el aliento que los chicos me
haban dado. Me hubiera quedado as durante mucho tiempo. Meses, tal vez.
Aos. El tiempo se mueve de manera diferente en el Laberinto. Si no me
hubiera liberado, me habra quedado enterrada para siempre.
Perd la conciencia en algn lugar a lo largo del camino, me cont
Grant, inclinndose para mirar mi cara. Me despert muy cerca. Si no hubiera
visto su aura, nunca habra sabido por donde buscarlo en qu.
Deseaste nunca haberlo encontrado aad en voz baja, y la mirada de
Cribari se encontr con la ma, enviando una sacudida desde mi corazn a mis
intestinos que era tan doloroso como una cuchilla, cortndome. Tena miedo de
mirar al sacerdote, temerosa de mis recuerdos, las cosas que me hacan sentir.
Deseo un montn de cosas, respondi Gran cerca. Me qued aqu
hasta que Jack se present. Creo... Estuve muy cerca de terminar con la vida de
Antony por l.
Por qu no lo hiciste?

215
l me dio una mirada larga y estable. De acuerdo con Jack, hay una
promesa.
Exhal lentamente. Zee y los dems se agacharon delante de la roca,
mirando a Cribari. Mis lobitos, rastrillando zanjas a travs de la tierra con sus
garras, con las espinas erizadas y temblorosas, con gruidos sordos. El
sacerdote los mir fijamente, y el peso de su furiosa impotencia era terrible.
Hombre Astuto jade Zee. La deuda de sangre tiene que ser pagada.
Tu clase cort a nuestra anciana madre, muerta.
Agarr el hombro de Zee y lo obligu a mirarme. Puedes ponerlo en
libertad? Arrancar la piedra alrededor de su cuerpo?
Raw y Aaz cerraron sus puos en la roca al lado de la cara Cribari. Trozos
se desprendieron, y el sacerdote encarcelado brevemente apret los ojos. Los
mellizos rieron.
Detnganse espet. Esto no es gracioso.
Ahora o ms tarde. Muerte es muerte. Zee mir por encima del hombro
a Cribari. La piedra se romper. La piedra se rompe. l se rompe. Hasta que
muera. T prometiste.
Entonces deja a Antony morir lentamente interrumpi Grant. O
hazlo rpido y limpio.
Lo mir, sorprendida. La nariz de Cribari resopl, burbujeando moco de su
nico orificio nasal y sus ojos inyectados en sangre se llen de odio. Mary, de
rodillas a corta distancia, cav su hoja de piedra en el suelo. Estudi a Cribari
con indiferencia, aunque sus ojos brillaban, y su boca se torci de repente con
satisfaccin.
Hombre Usado susurr. Los sabuesos de Gabriel han venido.
Grant se acerc lentamente detenindose a menos de un pie de distancia,
inclinndose para mirar a Cribari a los ojos. El sacerdote lo mir, los prpados
temblaron, repentinamente tena el mismo poder que un grito.
As que. Aqu estamos habl Grant en voz baja. Tienes mucho que
responder, Antony.
Cribari no parpade, con desafo o miedo, no podra decirlo. El sudor le
corra por la frente, alrededor de los ojos. Grant se inclin ms cerca y susurr:
Es ms fcil para m si ests muerto. Muerto, no ser capaz de hacerte dao. Y
quiero, Antony. Slo soy un hombre. Soy dbil. Dijiste eso, tantos aos atrs.
Nacido del diablo. Todava crees eso. Tienes miedo de todos los secretos que
veo.

216
Grant sonri, y era escalofriante porque era sincero, su sonrisa un arma,
como el guio del verdugo, justo antes del hacha. Me gustara terminar lo
que empec. Recuerdas cmo se senta, Antony, tenerme en tu alma?
Cribari empez a parpadear rpidamente. Zee se ech a rer, un sonido
duro y fro como el vidrio roto, mientras que Raw y Aaz holgazaneaban en la
hierba, sonriendo a Cribari mientras ociosamente se clavaban mutuamente
entre s con pas de sus espinas. Dek y Mal colgaban de mi cuello,
armonizando Tenderness Is His Way" de Gladys Knight.
Me sostuve en mis inestables piernas y me un a Grant. Sin saber lo que
encontrara cuando toqu su mano. Sus dedos estaban calientes y se deslizaron
al instante alrededor de los mos, apretando duro. Temblando.
Solt mi mano y tom un ltimo paso hacia Cribari. No lo detuve. No se
movi, ni siquiera cuando l puso su mano justo sobre la cabeza del sacerdote
encarcelado. Los dos hombres se miraron a los ojos, y mientras viviera, nunca
olvidara la sensacin de fra y dura historia que pas entre ellos, o la acusacin
que montaba sobre mi piel como el eco de una tormenta elctrica. Contuve la
respiracin, observando Grant.
Quien, momentos ms tarde, comenz a administrar la extremauncin.
Su voz era tan suave que apenas poda orla, pero su tono era firme y
controlado, sin ira, alegra o dolor. Dijo las palabras con gentileza y simplicidad,
y Cribari lo mir sin parpadear, hasta el final. Las lgrimas estallaron, haciendo
brillar su mejilla, pero sin remordimientos. Slo resignacin y ese latente enojo,
que pareca arder a travs de los restos de su piel plida como un terrible fuego
invisible.
Grant termin, y tras un momento de silencio, tom mi mano. l me acerc
hasta que qued justo delante de Cribari.
Mrala, susurr, y esta vez el poder inund su voz. Mira, Antony.
Ella va a vivir y tener a su hijo. Ella va a cambiar este mundo. Todo lo que
hiciste fue en vano.
Cribari lo mir fijamente, y luego su mirada fue hacia los lados, colocndola
en m con tal peso y oscuridad que mi piel retrocedi y mi corazn lati a una
velocidad vertiginosa. Los chicos se reunieron cerca, y los dedos de Grant me
apretaron, slidos y fuertes.
Lo siento, quise decir a Cribari, mientras un oleaje de gran compasin se
levant en mi garganta. Pero me tragu las palabras. Me qued quieta mientras
Zee se deslizaba cerca de la roca y se levantaba de puntillas para mirar

217
pensativamente el rostro del sacerdote. El orificio nasal de Cribari se dilat, los
restos visibles de su cara retorcindose con asco y terror.
Maxine jade Zee.
Hazlo rpido, ped, y me di vuelta tirando a Grant conmigo. Nos
alejamos y Mary se uni a nosotros, cantando suavemente en voz baja. Nadie
mir hacia atrs, a excepcin de Dek y Ma sentados en lo alto en mi pelo,
tranquilos como la noche.
Cuando Cribari se perdi de vista, oculto por una curva en la colina y
piedra, la voz de la anciana se hizo ms fuerte, palabras ininteligibles mezcladas
con una meloda tan triste que era como si cantara un lamento, un poema de
duelo por los muertos.
Grant la mir de forma extraa. Conozco esa msica.
Trat de unirse a ella, su voz deslizndose sobre la cancin como un guante
de terciopelo, pero en unos instantes comenz a toser. Y no pudo parar. l tosi
incontrolablemente en sus manos, doblndose. Dej de respirar hasta que dej
de toser. La sangre cubra su palma.
Mary arranc un trozo de su vestido y limpi su mano. Grant trat de
detenerla, pero ella agarr su mueca, implacable.
No estn solos murmur.
La parte de atrs de mi cuello se eriz. Mir por la ladera, hacia la montaa
y vi una figura solitaria observndonos. La luz de las estrellas haca brillar su
cabello plateado, pero su cuerpo delgado, demacrado era poco ms que un tajo
oscuro.
Jack nos esper mientras subamos la colina. En el momento en que
llegamos a l, Zee y Aaz haban comenzado a merodear en las sombras de
nuevo. Compart una larga mirada con ellos, y asintieron con la cabeza. Raw no
estaba a la vista.
Est hecho dije al hombre viejo, de pronto tan agotada que todo lo que
quera era hundirme en la colina y cerrar los ojos, cerrar los ojos y no ver aquel
rostro horrible de nuevo.
Bueno respondi.
Bueno repet. Nada bueno pas.
Los hombros de Jack se hundieron, pero dio media vuelta y comenz a
caminar a grandes zancadas hacia la colina. El nio se acerc, con otros. Te
estn esperando. Tenemos que decidir qu hacer.

218
Jack, Grant lo llam, su voz baja y peligrosa. El anciano no se detuvo, y
corr colina arriba. Se detuvo justo antes de que lo alcanzara, y me mir tenso
y cauteloso.
Quiero saber cmo ests involucrado en todo esto.
Eso no es lo que quieres saber, respondi Jack. Lo que quieres es no
sentirte responsable de ms muertes.
Como t te sientes responsable? repliqu, molesta. Por qu eres
tan duro con los secretos? Nunca dijiste a tu hija la verdad?
Jack se estremeci. Tambin yo. No esperaba que esas palabras salieran de
mi boca, demasiado emocional, demasiado ntimo. Tu hija. Mi madre. Mi abuelo.
Jeannie exclam con voz ronca, pero se detuvo brevemente, slo para
comenzar de nuevo, pero esta vez ms bajo, su voz se quebraba en las palabras.
Jeannie no me cont lo de tu madre. Yo no saba que tena a alguien... hasta
que Jolene me encontr. Mucho ms tarde, querida. Demasiado tarde.
Bueno susurr. Me tienes a m ahora.
Jack estaba tan quieto, hasta que un temblor corri a travs de l, y su rostro
se arrug, tan brevemente que incluso podra haber sido mi imaginacin. Las
sombras jugaban malas pasadas as.
Grant se nos uni, luego Mary. El viejo no los mir, slo a m, y comenz:
Todo empez con los Guardianes.
Exhal lentamente. Qu? Con la Orden de Cribari?
Mi orden, sigui, y comenz a caminar por la colina de nuevo, con
cuidado. Haba muchos Guardianes en los viejos tiempos. No puedes
imaginar sus poderes, o lo mucho que los necesitaban. El velo de la crcel no
mantuvo a todo el ejrcito de Reaper. Muchos demonios eran libres, y los
Guardianes los cazaban por toda la tierra. Algunos seres humanos los adoraban
por eso.
Algunos repet. Y los otros se convirtieron en hombres como Antonio
Cribari?
No simplifiques esto pidi Jack secamente. Los Guardianes
precedieron a la cristiandad por ocho mil aos. Despus de que ellos despus
de que se fueron, lo nico que qued, finalmente, fue su lnea de sangre. Lo cual
haba que proteger a toda costa. Todo lo que hice fue aprovechar la fascinacin
preexistente, la mitologa creada por su existencia y los Guardianes, para hacer
algo que fue, durante mucho tiempo, til

219
Jack me dio una mirada seria. Eres descendencia de mujeres que
estremecieron al mundo, querida, y quienes ingresaron en la sangre de los
sueos humanos. Donde sea que haya diosas oscuras, y reinas guerreras, te
encontrars a ti misma.
Me sent helada por la idea. La opinin del Padre Cribari no fue tan
alentadora.
Los tiempos cambiaron, continu, sombro. Necesitaba ayuda en esos
primeros das y reun a aquellos en quien confiaba, ponindolos a la tarea de
ver, registrar, a veces dar ayuda a las mujeres de sus familias. Ese primer
puado de hombres y mujeres reclutaron y entrenaron a otros, y se convirti
en... una orden. Cuando pareci que el cristianismo iba a hacerse una posicin
bastante importante en el tejido cultural, ellos se mostraron a s mismos en
varias tradiciones, comenzando por primera vez en Roma. Fue muy
conveniente. Desafortunadamente, alrededor del siglo XIII, ciertos
malentendidos surgieron. Y lo que haba creado estaba corrompido.
Quieres decir aad lentamente, que empezaron a temer a mi lnea de
sangre.
Ellos siempre la temieron recalc Jack. De la misma manera en que
algunos temen la ira de un ngel vengador. Pero hasta entonces haban
considerado tu lnea de sangre como una fuerza para el bien.
Qu cambi?
Jack no respondi inmediatamente. Grant, quien haba estado
cuidadosamente en silencio, desliz su mano alrededor de la ma.
Debe haber sido la Inquisicin dijo en voz baja. En el siglo XII, a los
dominicanos se les dio plena autoridad para acabar con los herejes.
El viejo no nos mir, sino que busc a las estrellas, como yo lo haba hecho.
El temor divino es algo muy distinto del temor inspirado por la tortura y la
condena. Y mientras otros estaban siendo quemados vivos y quebrados por
delitos tan pequeos como rezar a un dios diferente, esa orden estaba
sosteniendo un secreto que habra cambiado todo.
El anciano hizo una pausa para tomar un respiro, pasndose una mano por
la garganta. El miedo llev a la duda, la duda dio lugar a la desconfianza. En
el momento en que los juicios de brujas comenzaron formalmente, las bases
haban estado establecidas para condenar lo que una vez haba sido confirmada
como la ltima fuerza viva para luchar contra el Armagedn.


220
La cada del velo prisin. Deslic mis dedos por la cicatriz debajo de mi
oreja; tantos problemas sobre un nudo mundano de piel muerta. Cribari no
estaba muy equivocado. Hay una oscuridad dentro de m. Lo sabes, crees en
ella, o de lo contrario no estaras usando ese tatuaje de mi cicatriz. No habras
ayudado a mi madre a ocultarla tanto de m. No tendras miedo de que me est
convirtiendo en un monstruo.
Grant hizo un sonido bajo de protesta. Jack finalmente me mir. Eso
nunca. Nunca, querida.
No te creo dije. Recuerdo, Jack. Recuerdo la mirada en tus ojos la
primera vez que viste esta marca. Recuerdo todas tus palabras sobre la caza y la
muerte. T tienes miedo.
La mano de Jack sali disparada, sujetando mi hombro. l me sacudi, muy
ligeramente, inclinndose para mirar mis ojos. Tengo miedo de fallarte. Lo
hice una vez. Fui dbil. Y tus antepasados pagaron por ello.
Me qued muy quieta bajo su mano. Yo no soy ellos.
Pero podras serlo, vino el pensamiento espontneo, reflejado, tal vez, en los
ojos de Jack. Me alej, y me dej ir. Difcilmente lo not. No me senta loca. Me
sent estable, con los pies en la tierra.
Yo no era un monstruo, me dije. Tal vez haba un monstruo dentro de m,
pero eso no era yo. No yo.
Pens en Cribari, as como en una tumba recin cavada y un beb llorando.
Cul era el nombre del cazador que tu gente asesin?
l vacil en sus pasos, pero de repente estaba Zee, fluyendo alrededor de
mis piernas. Mir al anciano con grave solemnidad, y luego hizo lo mismo
conmigo.
Auicia dijo con voz spera. Nacida en el mar.
Jack lo mir fijamente, hechizado. Ms adelante, en la ladera, vi un
movimiento. Una pequea figura, de pie como el viejo haba estado antes, que
al principio me hizo pensar que estaba viendo al gemelo de Jack. Slo que era
Byron, aunque, envuelto en un abrigo de gruesa lana demasiado grande para su
cuerpo esbelto. Pareca clido, sin embargo. Raw haba hecho bien.
Me pareci que los chicos haban desaparecido de la vista, perdidos en las
sombras. Pequeos y mortales fantasmas. Dek y Mal, tambin, se encorvaron y
retrocedieron ms en mi pelo, sus ronroneos confortablemente calientes contra
mi cuello. Apret la mano de Grant, a continuacin, corr a toda velocidad por
delante de la colina, junto al muchacho.

221
Byron no se movi mientras me acercaba. Detrs de l caminaba Killy, con
las manos metidas en los bolsillos de su pesado nuevo abrigo. Sus ojos se
estrecharon cuando me vio, y su boca se apret furiosamente.
T, dijo ella eres una mierda.
S , contest. "Y?
Killy se acerc y me empuj. Sostuve mis manos lejos de ella, a mi costado.
No lo hagas, le advert.
Killy balance un derechazo rpido a mi cara. Esquiv el golpe y agarr su
mueca, girando. Ella cay sobre una rodilla, gruendo.
Dj vu? pregunt.
Tena una buena vida escupi de nuevo, su voz llena de rabia y dolor.
Era buena, y era ma.
Todava ests viva, y tu vida sigue siendo tuya. La solt y retroced
balancendome en mis pies. Aprecia eso. Puede que no dure.
Killy no se levant, slo se dej caer en la hierba, respirando con dificultad.
Byron dijo: Ella est enojada porque nos dejaste. Echaste a correr.
No replic ella. Hay otras razones.
Corr, estuve de acuerdo, slo para hablar con el chico. Haba algo
que no quera que vieran.
He visto mucho, respondi, y se volvi para ayudar a Killy a ponerse
de pie. Un viento fro, me rob el aliento, pero haba estado sin aliento, de
cualquier manera. Sufra un dolor peculiar en mi pecho. No del todo culpa,
pero algo parecido: la sensacin de que me haban atrapado en una mentira.
Encontr al padre Lawrence cerca, en la hierba, torpemente sentado; con el
estmago redondo colgando sobre sus pantalones. No estaba segura de que
notara mi presencia. l se frotaba la boca con las manos, friccionando y
rascando, como si eso fuera a limpiarlo de algn violento sabor, sangre y carne,
tal vez. No llevaba abrigo. Al igual que a Mary, a l no pareca importarle el
fro.
Atrap a Killy observndolo su expresin herida, perdida, hasta que se
dio cuenta de que la miraba, y su vulnerabilidad se endureci en una cscara
frgil. Se frot la mueca. Tienes un plan?
No le respond, distrada en ese momento mientras Grant, Mary y Jack nos
alcanzaba. Grant estaba luchando por respirar sin toser, y su rostro estaba
plido, dibujado, sufriendo el aire fro, el ascenso inicial y Cribari. Necesitaba
estar en casa, comida caliente, una cama para dormir y tiempo para
recuperarse. Necesitaba estar seguro. Todos lo necesitbamos.

222
Killy mir brevemente a Mary y se frot la frente duro con ambas manos.
Consult: Jack. Si Killy y el Padre Lawrence nos deja, el seor King podr
rastrearles?
l tiene sus esencias, respondi Jack, con voz spera por el
agotamiento. Pero si no ests con nosotros, no invertir en la bsqueda de
ellos. No ahora mismo.
Me encontr con la mirada de Killy. Ustedes dos deberan ir.
Dondequiera que estemos, esa aldea en el valle es slo
No, me interrumpi el Padre Lawrence de repente con voz ronca, tan
desgarrada, maltratada, y tan sorprendente de escucharque me estremec.
No, yo me quedo contigo.
Padre Frank, protest Killy, pero el pequeo y barrigudo sacerdote
neg con la cabeza y se esforz por ponerse de pie.
Mierda santa murmur. Esto duele.
Le ofrec una mano, y no me ofend cuando l vacil, mirando mi palma
como si pudiera estar cubierta con piojos apocalpticos. Slo se hizo ms dulce
cuando finalmente tom mi ayuda. Su apretn fue firme y sin reservas. Pero l
se balance ligeramente. Clav mis talones, tirando de l hacia m, lo suficiente
para ayudarlo a reafirmar su equilibrio.
Hice una promesa, cont, mirndome con sus ojos, sagaz y clido,
astuto y amable. Hace aos que hice esto, y no importa cmo las cosas se han
venido abajo. Yo no hice esa promesa a una organizacin, o una idea. Lo hice
para ti y los tuyos.
Por qu haras algo as?. Suspir, desconcertada, incluso mientras una
memoria me llenaba, algo que haba dicho en la sala del seor King.
La mirada Padre Lawrence fue inquebrantable, su nico ojo carmes
brillante como si hubiese sido teido en sangre y fuego. Una mujer salv mi
alma cuando yo era joven. Arranc algo oscuro de m y lo mat delante de mis
ojos. Yo era un intil despus. Yo haba arruinado mi vida. Ella... se hizo cargo
de m.
Mi madre susurr.
Te pareces tanto a ella aadi.
Solt su mano, pero el calor de su palma quemaba todava. Las vctimas
de posesiones demoniacas no se acuerdan de lo que les sucedi. Nunca.
Recuerdo, respondi. Tu madre me dijo que hiciera algo til con ese
recuerdo.
Dudo que arriesgar tu vida es lo que tena en mente.

223
Me hice sacerdote para servir a Dios en contra de las sombras. Cuando...
la orden comenz a reclutarme, y descubr su finalidad, ver su lnea de
sangre. Se encogi de hombros, sin ese c'est la vie, pero que era poco ms
que un acto frente a la sombra determinacin, inquebrantable en sus ojos. El
destino, Hunter. El misterio de Dios.
No saba cmo responder. Killy dijo: Frank.
El Padre Lawrence la mir, luego cerr los ojos como si le doliera verle la
cara. Lo siento. Siento mucho que hayas sido afectada por esto. No debera
haber dejado que los involucraran.
Ella lo mir, afligida. Grant se aclar la garganta y mir a Jack. Y el
chico? Con su propia
No susurr Byron.
l estara a salvo, dijo Jack, con la mirada oculta mientras miraba del
padre Lawrence al adolescente. Nadie... nadie puede seguirle la pista. Cribari
llegando al refugio no fue una casualidad, pero el chico ya se haba hecho un
blanco fcil al quedarse en un solo lugar.
No susurr Byron otra vez, cada vez ms plido. No, no.
He hecho un trabajo terrible protegindote dije en voz baja. Mira el
peligro en el que has estado. Es una locura. Todo esto es una locura.
l pareci encogerse frente a m, tragado por el abrigo hasta que era poco
ms que una montaa fantasma, cuya nica conexin con este cuerpo mortal
descansaba en sus ojos oscuros y elctricos.
Estoy ms seguro con ustedes, susurr. No sabes lo que es.
Si algo ocurre
Sacudi la cabeza con un salvajismo que me hizo cerrar la boca. Grant me
toc el codo, me dio una mirada larga y solemne que hizo doler mi corazn.
Mir de nuevo a Byron. Habamos tenido ya esta conversacin.
Yo no estoy sola. Lo extrao est bien.
Es mejor que la alternativa. Una vida tan terrible que hombres con armas,
hombres lobo, y actos de rebelda contra las leyes de la fsica son preferibles.
Habras seguido a tu madre al infierno y de regreso, en lugar de estar por tu cuenta.
Yo no era la madre de Byron. Pero tal vez entenda.
Zee, Raw, y Aaz nos observaban desde las sombras, sus ojos entrecerrados,
meros destellos de rubes. Dek y Mal eran clidos contra mis hombros y cuero
cabelludo, cantando suavemente: Jimmy Durante. "Make Someone Happy".
Est bien habl, extendiendo la mano sobre el cabello rizado de Byron.
Cerr los ojos, balancendose, y algo se apoder de m: lo arrastr a mis brazos,

224
abrazndolo apretado. Byron no me abraz de nuevo, pero se apoy en m,
delgado como un ltigo debajo de su abrigo. Mi corazn se rompi de nuevo,
quemndome profundamente, y cuando la sombra de repente se agit bajo mis
costillas, yo no tuve miedo.
Mir por encima de la cabeza de Byron a Killy. Tienes mi tarjeta de
crdito. Puedes ir a cualquier parte.
La mujer me mir; luego al padre Lawrence y pas los dedos su pelo
corto, tirando con fuerza del cuero cabelludo. Ella pareca estar lista para
empezar a hablar con los puos.
Mierda, escupi finalmente, mirando al sacerdote. Vete a la mierda.
l no pareci ofendido. Una dbil sonrisa agraciaba su maltrecha boca, tanto
gentileza y escrutinio fro en los ojos, as como malestar. Sus manos se aferraron
firmemente a travs de su estmago, temblando ligeramente. De los nervios, o
cualquier otra cosa ya no poda decirlo. Byron, sin embargo, era clido en
mis brazos, y Grant era clido a mi lado. Mary se qued cerca, canturreando
desafinadamente, haciendo girar el cuchillo de piedra a travs de sus dedos.
Jack mir de nuevo a las estrellas.
Todos nosotros, juntos, pens, todava con el corazn adolorido.
Preguntndome qu dira mi madre, ella, que haba vivido una vida ms all de
la ma, una que yo estaba aprendiendo en fragmentos, y que pintaba una
imagen diferente de la mujer que haba pensado que conoca. Todava poda or
su voz en mi cabeza.
Confa en ti misma.
No ests sola.
Hay otros.
Dek y Mal grueron en mis odos. Empuj a Byron y Grant detrs de m, y
escane a mi alrededor hasta mirar en la ladera. Zee sali de las sombras. O
gritos de asombro, pero no les prest atencin. Era demasiado tarde para
secretos. Demasiado tarde, basta ya. Raw y Aaz rodaron de los lugares oscuros
de la piedra, corriendo hacia m con todas sus fuerzas, volando, volando como
lobos con alas en los pies.
Maxine, jade Zee. Vienen cuerpos. Se mueven demasiado rpido.
l est lanzando a la gente lejos, espet Jack, con la cabeza inclinada,
escuchando. Usndolos para cortar el espacio con demasiada rapidez para
que Zee y los dems sigan. l los est matando por esto.

225
Empuj a Byron en el suelo y trat de hacer lo mismo con Grant que se
resisti, alcanzando su flauta. Dije: Para
Una explosin llen el aire, y me tir hacia atrs, fuera de mis pies. El dolor
floreci a travs de mi pecho. Vislumbr, como en un sueo, la cara de Grant
mirndome horrorizado. Cubierto de sangre. Tanta sangre.
O ms explosiones. Gritos. Yo segua cayendo. Caa muy lentamente.
Dedos afilados estrecharon los mos. Pequeos cuerpos se amontonaron
cerca. Mi mano derecha quemaba, pero apenas me di cuenta. Mi pecho estallaba
en llamas.
Golpe la hierba, pero slo por un momento, me trag la tierra y luego se
cerr.


226
CAPTULO 20
Traducido por 5hip

Me perd en la oscuridad. Me perd en los sueos, y los chicos soaron
conmigo, dulces en mi piel, hasta que me so aturdida por la orilla de algn
ro, y en mi sueo me obligu a levantarme y caminar, y camin ms all de
rboles con troncos ms viejos que el primer aliento del hombre, y cuando dej
de caminar, corr.
Me encontr con el recuerdo y el sueo, como los brotes de un rbol de
primavera, empujando desde la muerte del invierno: bocaditos de brotes tiernos
en mi mente, delicados y dulces. Record los bosques. Record en mis manos
un delgado arco, mi pelo suelto y trenzado con hojas y musgo, mi cuerpo
cubierto en un trozo de lino, y en mi enfoque un ciervo blanco, saltando rpido
en los cascos como puos estrellados; predadores, cazadores, demonios de caza.
Vi demonios. Vi cosas extraas. Me vi a m misma, cabalgando sobre el
lomo de Zee, los chicos corriendo grandes como leones en un desierto rocoso, a
travs del desastre de una ciudad en ruinas a la luz de la luna; y en frente de
nosotros, hombres a caballo, corriendo por sus vidas. Vi elefantes que marchan
en dos pies atravesando nieve, cargando armaduras, espadas y pequeas
mujeres aladas en jaulas; y un barco propulsado por velas que brillaban como
telaraas de oro bajo un cielo prpura; yendo a deriva en un mundo de luz de
estrellas, mi boca y la nariz cubiertas por piel; los chicos, respirando por m. En
el espacio. Por encima de un planeta rojo arruinado con nubes.
Y entonces yo estaba en el bosque de nuevo, pero estaba ciega y pesada, y
por debajo de mi mano toqu un cuerno largo y en espiral, fresco y familiar
como piedra.
Unicornio, pens, y sent un cosquilleo correr a travs de m, desde mi mano,
como si pequeos relmpagos estuvieran tejiendo marcas de destellos a travs
de mi piel.
Una mujer susurr: Hunter. No deberas haber venido aqu. Ahora no.
Estoy soando , susurr.
Debes de estarlo. El cuerno en espiral se movi, se desliz en mi mano
hasta que mis nudillos rozaron la piel de seda de una cabeza de huesos finos.
As que finge, Cazador. Finge que esto es un sueo, y que lo que hagas no caiga
tan a la ligera entre las sombras del Laberinto. Finge que no eres ms de lo que
aparentas.

227
Creo que le sonre, pero el sueo se desvaneca, y todo a mi alrededor se
senta fino y suave. Yo te conozco. Fuiste humana una vez.
Nunca fui humana, dijo la mujer en voz baja. Y t tampoco.
El cuerno se alej, rpido como el pensamiento, y se me clav en el pecho.
El dolor explot, pero era suave y espeso, floreciendo como la revelacin de
rpido movimiento de una roja, roja rosa y los ptalos que caan eran sangre, y
la sangre era dulce en mi lengua.
Hasta que, de pronto, la sangre ya no era tan dulce. El sueo se rompi.
Di un grito ahogado, asfixindome, y levantndome. Vislumbr una sala
llena con sombras en movimiento, llamas de velas parpadeantes, entonces el
dolor me paraliz, y no poda respirar. Manos pequeas y afiladas me
empujaron hacia abajo, seguidas por otras ms grandes humanas: rpidas y
calientes contra mi cuerpo. Mi camisa estaba cortada. Me sent empapada en
todas partes. Trat de abrir los ojos, pero mis prpados eran demasiado
pesados: Ninguna cantidad de fuerza de voluntad podra hacer que viera.
No hay bala, jade Zee, en algn lugar cercano. Ya la tomaron.
Huesos rotos? pregunt una mujer, su voz baja y tensa. No lo
puedo decir con solo mirar.
Sanados. Listos y arreglados.
Pero no el resto de ella? Perra idiota. Un pao suave se presion
contra mi pecho, justo encima de mi pecho derecho. En qu estaba
pensando?
Demasiada sangre murmur Zee. No se puede dejar que su sangre
perfume. No en el laberinto.
La mujer mascull algo en voz baja, pero sus manos eran fuertes y
competentes, e incluso cuando derram un poco de lquido ardiente sobre mi
herida, hacindome gritar, no tuve miedo de ella.
O un portazo, y otra voz baja que era joven y suave. Un pao fro toc mi
frente, y el agua gote en mi boca. Dek y Mal estaban tranquilos. Despus de un
rato, lo nico que se oa era la respiracin spera y el estruendoso salto de mi
corazn.
Luego, ni siquiera eso.

No so. Entr en la oscuridad y permanec all, y cuando lleg el momento,
abr los ojos y estaba despierta.

228
Me duele. Me di cuenta de eso en primer lugar. No puedo respirar sin dolor,
y por eso respir con cuidado, inhalando tan poco que senta como si la
respiracin fuera lo mismos que saltar una piedra en el agua inmvil, ligera,
rpida, cuidadosa.
Estaba en una cama, con las cubiertas plegadas a la cintura, y con piedras
calientes y duras metidas alrededor de los codos, la regin lumbar y el cuello.
Los chicos eran pesados en mi piel, pero el calor de las piedras empapadas se
filtraba a travs de sus cuerpos tatuados, y yo se los agradec. Se senta bien.
Yo estaba en una habitacin simple, sin ventanas. El humo del cigarrillo se
aferraba al aire. A mi derecha, la madera cruji y una mujer dijo: Nunca de
forma fcil contigo, verdad?
Me las arregl para mover la cabeza, slo una fraccin. Vislumbr largas
piernas vestidas en pantalones marrones, metidos dentro de botas altas y
desgastadas. Una blusa blanca brillaba, oscurecida por unas trenzas largas y
oscuras. El humo flotaba alrededor de una mano tatuada. Mir a una cara que
era ma, slo mayor, marcada con el impulso del viento y el sol.
Maxine, una vez ms, susurr mi abuela.
Me mir, y apual su cigarrillo en un plato de porcelana que tena el
centro caf de una manzana y un poco de pan, as como los restos de ms
cigarrillos, que se haban regado sobre la mesa. Se aclar la garganta, y luego
tom una taza de t y me la acerc a la boca. Necesitaba ayuda para beber. El
agua me chorreaba por la barbilla, pero apenas y me di cuenta. Mir a los ojos a
mi abuela.
No te esfuerces, dijo, despus de un minuto. No es como si me fuera
a alguna parte.
No apart la mirada. Cundo estamos?
Mil novecientos setenta y cuatro. Han pasado dos aos desde que nos
encontraste en Mongolia. Jean Kiss hizo el gesto bruscamente al interior de la
habitacin, sin mirarse particularmente feliz con su entorno. Ahora estamos
en Pars. Estamos alquilando un apartamento de un viejo soldado que conozco.
Me acord de mi breve vistazo de las tierras de pasto de Mongolia y el cielo
azul que se haba grabado a fuego en m con tanta seguridad como la presencia
de la mujer que estaba sentada ahora junto a mi cama. Hace tres meses, justo
antes de mi ltima batalla con Ahsen, haba cometido el error de viajar en el
tiempo, el primero de muchos, al parecer. La armadura de dedo me haba trado
a mi abuela entonces, pero nunca haba pensado en volver a verla.
Por qu te fuiste de Mongolia?, pregunt.

229
Debido a que no voy a estar por aqu para siempre, dijo sin rodeos, y
este mundo es cruel con las mujeres ignorantes. Pars cuenta con buenos
tutores. Jolene aprender algunas cosas.
Estoy segura que lo odia.
No crie a una llorona, replic mi abuela, aunque me di cuenta de que
no estaba muy contenta, tampoco, acerca de dnde vivan.
No obstante, no supe que ms decir. Tal vez ella tampoco. Me tend en la
cama, con dolor; vindola mirarme. En silencio.
Hasta que continu: Mranos. Hablando.
Sonre. Me gusta.
Que no te guste mucho. Mi abuela se levant y sac una vieja y
arrugada cartera de cuero de su bolsillo trasero. Lo despleg sobre la mesa de
noche, dejando al descubierto papeles finos y una lata de hojas de tabaco
sueltas. Comenz a enrollar un cigarrillo y me mir. Puedes cometer errores,
pero no con el tiempo.
No eleg venir aqu.
Eso est bien. Jean Kiss encendi un fsforo y encendi su cigarrillo.
Estabas muriendo, y Zee te ayud. La supervivencia es lo primero. Ya lo s.
Pero esto... , y agit la mano entre nosotras, ...es peligroso.
No creo estar en cualquier estado para cambiar la historia del mundo.
Ella sonri con tristeza. Y qu pasa con la nuestra?
Me qued mirando, sin saber qu responder. Mi abuela comenz a fumar su
cigarrillo y se recost en la silla de madera pequea, estirando sus piernas.
Todava me est mirando. Mirndome tan largo e intenso que me sent
incmoda.
Jolene est abajo, sigui mi abuela, de repente. La hice prometer que
no hablara de ti.
Mi madre, dije.
Mi hija, agreg. Dejarlas que se conocieran esa primera vez fue un
error. Ella desarroll una... insalubre... preocupacin por tu existencia.
Lo siento, respond, sin saber lo que eso significaba. No quera causar
problemas.
Problemas, hizo eco mi abuela, golpeando las cenizas al suelo.
Deberas haber visto la expresin de su cara cuando fuiste trada aqu,
sangrando hasta la muerte. Si hubieras muerto en frente de ella, mero problema
hubiera sido lo de menos.


230
No poda discutir con ella sobre eso. Trat de incorporarme, y lo logr tras
una negociacin larga y cuidadosa con el dolor dentro de mi cuerpo. La
respiracin era ms fcil, que era un pequeo consuelo. Cuando mir hacia
donde mi herida debera haber estado, todo lo que vi fue una lnea inmaculada
de los tatuajes.
Mi abuela vino a sentarse a mi lado. Todava tendrs algunos signos de
lesin despus de la puesta del sol, pero dentro de un da o dos, incluso
aquellos se irn. Los chicos cuidan de nosotros, cuando se lo permitimos.
Lo sabes por experiencia?
Mi madre fue herida una vez, Jean Kiss cogi mi mano derecha.
Tienes que irte ahora, Maxine.
Busqu sus ojos. Algo te sucedi desde nuestra ltima reunin. Lo puedo
decir. No eras esto... frgil... antes.
Frgil, repiti ella, y toda su cara se apret con dolor, justo antes de
deslizar la mscara fra y reflexiva que me haba saludado al despertar. Todos
nosotros cambiamos. Todos en este mundo, desde el nacimiento hasta la
muerte, se convierten en alguien nuevo. Una y otra vez, se rehacen.
Y pierden trozos de s mismo en el camino?
Lo compensas, respondi ella, apagando el cigarrillo en su mano
tatuada. Te recuerdas de lo que es importante y dejas que te gue.
Yo he odo esto antes, le dije, buscando su rostro. De mi madre.
Mi abuela parpade. Es as?
Y Jack, agregue en voz baja.
Ella parpade de nuevo, pero esta vez se trata ms de un respingo.
Supongo que l sigue causando problemas?
l est en problemas, expliqu, buscando su reaccin. Por muchas
cosas. Pero tambin por tener un hijo contigo.
Ah, suspir ella, y por primera vez, un indicio de vulnerabilidad
apareci en sus ojos. Y t? Tienes problemas para tenerlo como un abuelo?
No me importa si los tengo, le contest bruscamente. l es mo.
Buena chica. Jean Kiss cerr los ojos y sonri, mientras su mano se
apret alrededor de la armadura. Jolene no es la nica que piensa en ti a
menudo.
Pienso en ti, tambin, quise decir, pero el mundo dio la vuelta, y el dolor en
mi pecho se encendi al rojo vivo, nauseabundo. No poda respirar, no poda
hablar, y desde la planta de los pies hasta la parte superior de mi cabeza, una
sensacin de succin lleno mi piel, tirando de m en todas direcciones. Mi mano

231
derecha quemaba. Una luz brillaba detrs de mis ojos, y una mano oscura me
estrech, haciendo vibrar mi corazn y mis huesos, arrojndome al abismo
como una pelota de bisbol. Me precipit. Grit en silencio.
Hasta que, de repente, pude ver de nuevo.
Y me encontr rodeada de pieles.


232
CAPTULO 21
Traducido por Viannev y Carmen_Lima

Estaba dentro de una fra habitacin, hecha de hielo, pulida como un
diamante. Hombres y mujeres colgaban de ganchos para carne, incrustados en
el techo. Hombres y mujeres estaban dentro de las paredes, almacenados detrs
de las placas de hielo transparente. Hombres y las mujeres descansaban en
tablas de hielo, desnudos y expuestos al aire tan fro que todo mi cuerpo y mi
aliento destilaba vapor blanco.
Yaca quieta en el piso de hielo tallado, tratando de dar sentido a lo que
estaba viendo. No pude. Saba que mis ojos no mentan, pero en mi corazn
era demasiado. Las personas que colgaban de los estantes en el techo llevaban
ropa: trajes de trabajo, ropa de ejercicio, ropa gtica de cuero elegante, vaqueros
y camisetas. Como si todos hubieran sido arrancados de sus vidas y empacados
inmediatamente en hielo. Cincuenta en total, tal vez, incluidos los de las mesas
y los almacenados en las paredes. Perdieron sus vidas.
Una Cmara frigorfica.El Seor King tiene que mantener los cuerpos en algn
lugar, en el intermedio de sus experimentos.
Me dola el pecho. Respiraba con dificultad, pero el aire fro ayudaba. Me
incorpor, despacio, siseando en agona mientras dejaba de sentir nuseas.
Pens que podra vomitar y se doblarme, respirando con dificultad. Mirando
fijamente mis manos. La armadura de mis dedos haba cambiado una vez ms.
Haba estado ocurriendo durante los ltimos saltos, pero haba dejado de verlo.
Resignada a la inevitabilidad de su crecimiento.
Mi dedo medio estaba completamente revestido de metal, y una segunda
vena de plata recorra desde su base hasta el puo alrededor de mi mueca.
Flexion mi mano y no sent la armadura, era como mi piel de no ser por el
indistinguible aspecto tan diferente: grabado con un espiral rosas y nudos
hechos de alas.
Gire sobre mi cadera, luchando contra las olas de dolor, y logre poner mi
rodilla debajo de m, luego mi pierna, hasta que me sostuve en mis dos pies,
balancendose. La cabeza me daba vueltas.


233

Lo mismo que los recuerdos de mi abuela. Me pareci que saba demasiado
sobre viajes en el tiempo y la armadura que llevaba. Pareca, adems, que
cuando viajabas en el tiempo, una persona podra detenerse para tomar un da
o dos para sanar antes de ser tirado de nuevo al futuro, y al tiempo que
quisieras.
Como si fueras una experta. Lograr el control.
Di vuelta lentamente. La habitacin estaba en silencio, pero los hombres y
las mujeres que cuelgan encima de m estaban vivos. Pude ver la nube vapor de
sus alientos saliendo por sus narices y bocas abiertas. Sus ojos estaban cerrados,
caras relajadas. Los ganchos enormes que colgaban se perdieron en su mayora
dentro de su ropa, lo que me dio alguna esperanza de que no se les hubiera
alanceado como muchas truchas.
Zee y los chicos estaban calientes en mi piel. Incluso mi cara estaba
protegida por sus tatuajes: Dek y Mal, enroscados en simetra sobre mis
mejillas. Poda sentirlos, soando, como me arrastr penosamente por la
habitacin, buscando una puerta.
AAZ tir bruscamente en mi mano. Segu su pedido, pero no me llev a una
salida. En cambio, me encontr en una de las cmaras de hielo, mirando a
travs de la pared fra a un esbelto cuerpo desnudo, y un rostro plido rodeado
de pelo oscuro.
Killy.
Yo tena mis uas hundidas en el hielo antes que me detuviera a pensar, pero
lo hice y mis manos se detuvieron. Si liber Killy, y ella estaba viva, sera
prudente llevarla conmigo? Yo no estaba en condiciones de proteger a nadie.
Casi no poda cuidar de m misma en estos momentos.
Por otro lado, si me iba sin ella y algo suceda, si nunca encontraba mi
camino de regreso a la habitacin
Que me aspen si lo hago, y maldita sea si no lo hago.
Clav mis uas negras en el hielo, excavando en la pared de grava
apretando los dientes cuando el dolor se agolpaba en mi pecho. Momentos ms
tarde, Aaz y Raw comenz a calentar mis manos y me las presion contra la fra
superficie. Nubes de vapor ascendan en el aire, y el agua corra por la pared.
Apliqu presin, cambiando los ngulos, pasando mis manos a travs del hielo,
hundindome ms profundo, lento y fcil, hasta que de pronto se abri paso a
Killy.


234

Lo primero que not fue que su rostro tena color. Plida, pero con un ligero
rosa en sus mejillas. Sus labios eran de color rosa. Yo esperaba un azuleo,
alguna palidez del fro extremo y la muerte. Ella estaba respirando, tena pulso.
No hubo reaccin cuando atraves el agujero en el hielo para tocarla.
Me quit los restos del hielo una vez que me detuve para recuperar el
aliento y tir de Killy liberndola. Apenas tuve fuerzas para bajarla al suelo y
termin arrojndola torpemente, centrndome en la proteger su cabeza. Me
qued, mirando su cuerpo, tratando de decidir qu hacer con la ropa y luego
comenc a quitarme la ma. No senta el fro. Me qued desnuda, excepto por la
funda con los cuchillos contra mis costillas.
Hasta que empec a vestir a Killy no me di cuenta que la ropa que estaba
llevando no eran mas. Pantalones suaves, una camisa suave, y un suter de
lana. No llevaba botas, slo unos gruesos calcetines. La ropa de mi abuela. O tal
vez de mi madre. Apret la camisa contra mi nariz, inhalando profundamente.
Ola clido, con una cualidad indefinible, como especia y la luz del sol, que me
golpe profundamente en los intestinos. Mi madre. Mi madre haba usado esa
ropa.
Era egosta. Por un segundo me arrepent de vestirla y perder ese
precioso olor a otra persona luego empuj a un lado esos sentimientos y me
concentr en mantener a la mujer caliente. No se movi ni una vez. Le
comprob el pulso otra vez. Era fuerte y constante. Ms fuerte, tal vez, que el
mo.
Una vez la mujer estuvo vestida, me arrodill y apret mis manos clidas
entre sus pechos, luego en sus manos y rostro. Palme ligeramente sus mejillas,
luego ms fuerte sufriendo un pnico creciente. Cuenta conmigo para matar a
la persona que estaba tratando de rescatar. Desesperada apret mi mano
derecha en sus cejas, mis dedos apretados contra su piel pens, por favor.
Mi mano se estremeci, pero fue ms: una descarga de electricidad que
cabalgaba hacia mi brazo, y que hizo estremecer a los chicos en respuesta. Los
ojos Killy se abrieron de golpe, tan violentamente, con tanta fuerza, que me
estremec.
Aunque nada ms pas. Se qued con la mirada fija sobre el techo, sin
reaccin o reconocimiento. No jadeaba para respirar, no se retorca por la
incomodidad. Ella mostr ninguna reaccin. Ninguna seal de inters. Ni
siquiera cuando, inesperadamente, exclam: Oh, eso est mal. No hay ardillas
rayadas.

235
Frunc el ceo. Killy?
Jesucristo, murmur ella, frunciendo el ceo. Quin carajo est en
esta habitacin conmigo? Somos Pervertidos?
Uh, le dije. Puedes orme?
T eres la nica que no grita, respondi, y se toc la frente con una
mueca de dolor.
Qu me hiciste?
Nada, le contest, preguntndome si eso era una mentira. Puedes
levantarte?
Podra hacer un Pole dance en el Monte Everest si me aleja de estas
mentes, Killy se sent, movindose casi tan dolorosamente como yo, y luego
se detuvo cuando mir alrededor de la habitacin: el hielo, los hombres y las
mujeres colgando, almacenados expuestos. Su rostro se puso muy plido y
demacrado.
Oh, dijo. No lo supe.
Eras parte de la exhibicin, le expliqu, tratando de no hacer mucho
ruido mientras luchaba por ponerme de pie. Le tend la mano, lista para
ayudar a Killy a que se levante, pero ella no se movi. Slo se me qued
mirando, tambin, pero con una expresin de desconcierto que no de escndalo
sino, al parecer, de confusin.
Trat de no sentirme avergonzada. Luchando por toda una vida de un
rabioso instinto de conservacin en menos de tres segundos. Grant es el nico
que me ha visto desnuda. Yo hubiera preferido que siguiera siendo as. No
conoc a esta mujer nada sobre ella, salvo que era una squica (o un gran
artista de la estafa, es la misma cosa), que se haba quedado cuando pudo haber
corrido, los chicos no la haba tratado como una amenaza, y ella estaba
enamorada de un sacerdote.
En realidad, eso era probablemente ms de lo que saba acerca de mi propio
abuelo. Y abuela.
Necesitabas ropa, le expliqu secamente. A m no me afecta el fro.
Gracias, respondi distradamente, frotndose la frente. Puedo or la
vibracin en tu piel.
Hace eso. Me inclin, le sujet la mano y trat de no desmayarme por el
dolor mientras le daba un tirn hacia arriba. Ella prcticamente vol, pero sus
ojos estuvieron fuertemente cerrados todo el tiempo, y sostuvo su cabeza con
ambas manos cuando la solt.
Todo est intensificado, susurr. Yo no debera ser tan fuerte.

236
Recuerdas lo que pas, cmo llegaste aqu?
Ella neg con la cabeza. No. Pero los atraparon a todos, al anciano y al
nio.
Una salvaje esperanza llame en mi corazn. Agarr a Killy del codo y tir
de ella. Me haba dado cuenta de la posibilidad de una puerta al tratar de
despertarla, y, efectivamente, haba un hueco entre los estantes y la primera
mesa.
Ninguna puerta real, slo una abertura que conduca de la habitacin al
pasillo. Ech un vistazo cuando pasmos por una de las placas de hielo, y vi a
una jovencita expuesta prolijamente, inconsciente. Muchos jvenes, a mi
alrededor.
Killy presion la palma sobre su ojo. Serpientes en sus palomitas de maz.
Le di una mirada de asombro. Perdn?
Ella est soando con serpientes en su palomita de maz. El ceo de
Killy se profundiz cuando pasamos a la chica. Ella se ofreci para esto. Por
lo que pensaba que sera.
Y?. Alineados en los anaqueles de hielo cerca de la puerta, haba finas
tnicas blancas y chndales blancos y camisetas. En una pequea cesta hall
zapatillas blancas empaquetadas en plstico. Agarr un juego de todo, excepto
las zapatillas, me quit de encima la funda, y empec a vestirme.
Y nada, respondi Killy triste, mirando a la jovencita que pareca
una serena durmiente, a pesar de sus sueos. Ella pens que la hara especial.
Lo suficiente especial para que la gente la am.
Mi pecho todava me dola como el infierno, pero o me estaba
acostumbrando al dolor, o simplemente no me molestaba tanto. Fui capaz de
quitarme la camisa por encima de mi cabeza sin echarme a llorar. Toqu a Killy
en el codo. Si lo hacemos bien, tal vez ella sea lo suficientemente afortunada
para probar que estaba equivocada.
Salimos de la habitacin de la cmara frigorfica e ingresamos a un largo
pasillo esculpido en hielo que se curvaba en ambas direcciones. Extrao lugar.
Me record a las fotos que haba visto de mansiones de hielo, o algo de una
pelcula de James Bond. Pens mucho acerca en Grant, le enve un mensaje
silencioso a los chicos. Raw tir con fuerza en mi mano izquierda, mientras que
al mismo tiempo Aaz tir ligeramente en mi derecha.
Huh. Ech un vistazo a Killy, que empezaba a temblar. Qu oyes en tu
cabeza?

237
Se me qued mirando, frotndose los brazos. No mucha gente cerca. Hay
grupos de mentes donde no existe ningn pensamiento, ni siquiera sueos.
Estos est{n dispersos. En cuanto al resto
Killy frunci el ceo y cerr los ojos inclinando la cabeza como si
escuchara. Esper con impaciencia, balancendome nerviosamente hacia atrs,
con ganas de seguir a Raw y luego me tens cuando Killy movi
repentinamente su cara hacia un lado como si recibiera una bofetada.
Extend la mano, pero ella evit completamente concentrada la angustia
en sus ojos, y empez a correr por el pasillo, alejndose de m, hacia la derecha.
La segu, desgarrada, mi mano izquierda tiraba ms duro, pero maldije en
silencio, clavando los dedos de mis pies desnudos en el suelo helado, y fui tras
ella.
Ella era rpida. Yo estaba adolorida. Hice lo mejor que pude, pero ella se
adelant, y yo estaba reacia a llamarle. En lugar de eso, comenc a lanzarle
pensamientos groseros y poco favorecedores en su direccin. Killy me mir
sobre su hombro, y su ritmo se desaceler a un rpido trote. La alcanc,
preguntndome cunto tiempo podramos caminar a travs de este extrao
palacio de hielo sin tropezar con alguien ms.
Quin es?, le pregunt.
Frank, susurr, y se estremeci. Oh, Dios.
Pens en Grant y Mary y apret los dientes. Uno por uno. Quienquiera
viniera primero. Le ech un vistazo a la armadura del dedo, reacia a utilizarla
de nuevo para reducir el espacio. Un dbil resplandor rodaba a travs del
metal, y Zee retumbaba en sus sueos. Raw, que dorma en la misma mano que
la armadura, tambin se agit, enviando un pulso dbil a travs de mi pulgar y
los dedos, que senta a pesar del metal que rodeaba mi piel.
Flexion mi mano, reflexivamente, como si sostuviera algo, y la armadura se
estremeci los muchachos cambiaron en respuesta, otra vez, hasta que de
pronto me sent como si estuviera escuchando a escondidas una conversacin
muy peculiar.
Una mente propia, haba dicho King.
As que dime, le pregunt a la armadura en silencio. Qu crees que necesito?
Killy se puso a la cabeza, slo un poco. Me qued atrs como la armadura
empez brillando con una luz lquida que se asemejaba a los rayos de la luna
atrapada en una botella: ms brillante, ms fra, me llen de una emocin con la
que no poda luchar, que persigui a mi corazn hasta mi estmago mientras
cerraba los ojos contra la brillante luz.

238
El calor llen mi palma. Cuando mir otra vez, sostuve una espada.
Reconoc el arma, yo la haba convocado de la armadura una vez, tres meses
atrs. Delicada y esbelta, brillaba ms intensamente que el hielo, con una luz
que pareca emitir desde su interior: el reflejo de la luna atrapada en su hoja. La
empuadura de plata adecuada a mi mano, de su pomo sala una cadena que
sujetaba la espada a la armadura de hierro que rodeaba mi mueca. Runas
cubran la hoja, pas la palma de mi mano contra el filo de la hoja. Chispas
bailaron. El calor se dispar a travs de mis dedos tatuados como sujetaba la
empuadura. Se senta bien sostener la espada. Natural, una extensin de m
misma: una aguja de plata cortante bajo mi piel. El arma no pesaba nada, pero
el sostenerla me hizo sentir diez pies ms alta.
Alc mi mirada. Killy se haba detenido y miraba fijamente la espada.
Qu es lo que veo?, me pregunt bruscamente.
No me preguntes, dije. Slo llevo lo que me es dado.
Ella hizo un pequeo ruido, inquietante. La gente peligrosa no debera
tener ideas tan jodidas.
Ah, dije. me halagas.
Killy neg con la cabeza y me mir como si yo fuera una mierda, y luego se
volvi, corriendo con pies ligeros, conducindome a otra puerta abierta. El
lugar pareca estar hecho nada ms que pasillos, puertas un templo de hielo;
una pesadilla fra. O ruidos extraos silbidos del interior, crujidos, pero al
observar detenidamente el arco tallado no revel nada excepto un pasillo. Corr,
la espada zumb en mi mano, y sent el tirn de los chicos bruscamente, una
vez.
Ol sangre. Escuch ms crujidos, la molienda de huesos con los dientes, un
sonido hmedo, feroz. Reconoc esos sonidos.
Killy exclam otra vez: Frank.
Dobl la esquina y me encontr dentro de una caverna que pareca
esculpida en piedra y hielo, una cscara gris de cantos sobresalientes que
parecan las lminas de un hacha pegadas entre s al azar. Un gran hoyo haba
sido cavado en el centro de la habitacin una visin incongruente e
inesperada similar a la bsqueda de un campo de ftbol en el interior de un
armario. Era al menos de veinte pies de profundidad, un crter para
gladiadores, o una prisin medieval. Los hombres se encontraban en la fosa.
Oscuras figuras encorvados en tnicas negras, encadenados a las paredes de
hielo que no podra haberlos sostenido si hubieran estado inquietos. Lo que
hacan, pero no porque alguien quisiera escapar.

239
Ellos estaban comiendo. Hartndose como animales, en cuatro patas. El
fondo del hoyo estaba cubierto de distintos matices de rojo sangre: viejo, muy
viejo, y nuevo. Vi los restos de una vaca entera y varios cerdos, entraas
desparramadas en montones humeantes, aplastados, debajo de rodillas y pies
de hombres con dientes afilados que se chasqueaban unos a otros, e introducan
sus caras dentro de las tripas y carne de los animales muertos. La humanidad,
ausente de sus mentes. Profesionales, estudiantes, padres, maridos asesinos
ahora cubiertos de sangre. La bilis subi hasta mi garganta.
Killy me agarr del brazo y seal. A nuestra derecha haba dos hombres,
uno de ellos estaba siendo llevado hacia el borde de la fosa, arrastrado por un
segundo hombre que estaba cubierto de pies a cabeza de negro, incluyendo una
capucha que le ocultaba. El hombre que arrastraba era el Padre Lawrence.
Atado con cadenas, estaba escupiendo y gruendo su nico ojo rojo
resplandeca, su rostro estaba cubierto de pelos.
Killy empez a correr antes de que pudiera detenerla. La segu, vagamente
consciente que muchos ojos se estrecharon mirndonos desde el fondo de hoyo,
como frenticos tiburones en una piscina ya roja con carnada. Mi se eriz. Me
dola el pecho. Era difcil respirar, pero me tragu el dolor y embest pasando a
Killy, balanceando la espada. La hoja cort a travs del pecho y hombro del
hombre, los msculos y los huesos fueron acuosos. No me esperaba tan poca
resistencia, y sali bruscamente. Ol la sangre, carne cruda pronunci un
pequeo gruido justo antes de caer hacia atrs, en la fosa. En dos piezas.
Mierda, exclam, mientras el cuerpo caa encima de varias criaturas en
el foso, todos los cuales haban dejado de comer y estaban de pie muy quieto,
mirndonos. El silencio descendi. Nadie atac el cadver, pero varios de los
ms cercanos lo olfatearon cuidadosamente inclinados en l. Los gruidos
retumbaron de ellos. Aullidos. Las cadenas tiraron contra la pared.
Me volv rpidamente. Killy estaba tratando de arrastrar al Padre Lawrence
atrs a la puerta, pareca a Pulgarcita luchando contra un oso grizzly. l no
estaba peleando, pero haba una mirada salvaje en sus dos ojos que me hicieron
querer advertirle. En cambio, di dos zancadas y coloqu la punta de la espada
contra las cadenas del Padre Lawrence. Los eslabones se rompieron. l se
encogi de hombros y se puso en pie en un movimiento deslumbrantemente
rpido.
A continuacin, en el foso, las paredes de hielo se agrietaron.
Corre, les orden.


240
Padre Lawrence se lanz hacia Killy con tanto mpetu que por un
momento pens que podra hacerle dao. En su lugar, lanz a la menuda mujer
sobre su hombro y corri, encorvado, casi en cuatro patas, su pequeo cuerpo
se agitaba torpemente. De ningn modo podra seguirle el ritmo. Mir por
encima del hombro y observ a cuerpos con oscuras tnicas por un camino en
espiral que haba sido esculpida a un lado del foso. Ms hombres de los que
poda contar, demasiados cuerpos, brazos presionados a sus lados con lo que su
extraa postura inclinada y furiosas bocas me recordaban otra vez
torpedos y piraas, o tiburones sobre dos pies.
No corr. Me prepar, cavando mis talones, la espada que arda con luz.
Hombres con vidas robadas, me dije. Ten misericordia.
Ten piedad y mtalos rpidamente, me habra dicho mi madre; hice girar la
espada como un bate de bisbol hacia la primera oleada de hombres que
corrieron hacia m. Huesos rotos, la sangre roci mi cara como la espada traves
la carne cortndola en rodajas con un silbido dulce, tarareando. Aullidos
vibraban en mis odos, centelleo de dientes afilados. Ol carne cruda.
Lo nico que quera era darles tiempo al Padre Lawrence y a Killy. Todo lo
que necesitaba era limpiar un poco el desorden que el Seor King haba creado.
Haba demasiados, aunque su mpetu fuera aplastante. Me tambale,
acuchillando a todo lo que se moviera, ciega a las caras y a los cuerpos, slo
bocas, hmedas y rojas, imposiblemente grandes. Los chicos gritaban dentro de
mi mente. Dientes se rompieron en mi cuello. Le di un golpe y lo sujet con mi
mano libre, rastrillando la carne hasta el hueso debajo de mis uas negras. Me
dola respirar. Yo no poda respirar.
Hasta que, de pronto, un espacio se abri delante de m, y uno de los
hombres de dientes afilados se puso de lado grundoles a los otros. Una
sombra se aferraba a sus hombros, un aura como el fantasma de una tormenta
elctrica, concentrada en un vacilante parpadeo. No era el nico. Vi otras
sombras aparecen dentro de la caverna de hielo, cayendo como una inevitable
promesa sobre las cabezas de aquellos furiosos hombres. Vi a los parsitos
tomar posesin demonaca.
Y me alegr de ello.
Slo un puado, pero eso fue suficiente para confundir y hacer retroceder a
los dems. Los cuerpos chocaron de golpe, furiosos, y por un momento fue
como ver a los tiburones atacndose unos a otros, con las bocas rebosantes de
carne y hueso. Uno de los posesos se liber de los dems, caminando hacia m,

241
de pie como un hombre, y no uno de los esos acelerados torpedos humanos. Su
aura parpadeaban frenticamente, y sus ojos, yo conoca esos ojos.
Hunter, dijo con voz spera, la voz ahogada por los dientes, baja y
gruidora.
Rex? murmur. Por qu ests aqu?
El Viejo Desollador Jack, nos habl de Grant. Escupi sangre en el suelo
de hielo. As que vinimos a ayudar, el enemigo de mi enemigo. Asimile eso.
Yo no poda hacerlo y me alej, mirando como los zombis destrozaban a los
restantes hombres.
Estos son huspedes fuertes. Quin decidir qu usted no se quedar con
los cuerpos?
Rex sonri sin alegra, se vea horrible dadas las interminables filas de
dientes afilados en su boca. Le dimos nuestra palabra. As que, busque a
Grant. Nosotros nos encargaremos del resto.
Yo no confo en ti, le espet. No importa lo mucho que ames a Grant.
La mirada del zombi se estrech. Fuera de aqu!
Lo hice. Cuando llegu al pasillo fuera de la habitacin, el padre Lawrence y
Killy se haban ido. No escuch sonidos o vi signos de su fuga. El suelo estaba
rayado, pero lo estaba por todas partes, no haba una pista slida a seguir.
Detrs de m, aullidos. Mi mano derecha tir bruscamente.
Estn por su cuenta, le susurr al sacerdote y a la mujer y corr por el
pasillo, por el camino por donde habamos venido hacia la cmara frigorfica
con los cuerpos y ms all, hacia donde los chicos me decan que Grant estaba
prisionero.
Era difcil avanzar con rapidez. Mi pecho quemaba. Respirar era an peor.
Despus de correr durante menos de un minuto, me inclin, sostenindome,
tratando de no sentirme enferma teniendo dificultad para imaginar esas
piedras saltando en el agua inmvil: Inhala, exhala, respira.
No me encontr con nadie en la sala, aunque o gritos, sonidos de combate:
hielo agrietndose, gritos entrecortados. Pens en el padre Lawrence y en Killy.
Mary. Grant. Zee tir con ms fuerza contra mi pecho, mientras la espada
iluminada zumbaba en mi mano. Sent como si estuviera andando en crculos
pas muchos arcos abiertos esculpidos en hielo, pero ninguno inspir algn
tipo de reaccin por parte de los chicos.
Hasta que el pasillo termin abruptamente. Me encontr en una habitacin
cavernosa. Y en el centro de la habitacin haba un laberinto.

242
Al igual que en el club de baile, las lneas se haban grabado en la pista de
hielo, incrustados con plata. Y, tambin, una mujer esperaba en el hielo, vestida
con una larga capa de seda del color de la nieve, con una capucha de pelaje
blanco que envolva un rostro joven, perfecto.
l la est esperando, exclam Nephele.

Viajamos por el laberinto grabado en el suelo helado, siguiendo un camino
de vueltas y vueltas, girando, y cada vez que levantaba la mirada de mis pies y
de las lneas de plata grabada, me pareca que la habitacin haba cambiado,
slo un poco. El hielo se estaba convirtiendo en piedra, y un brillo melocotn
tea las fras paredes azules.
Llegar al Seor King no tena que ser tan complicado, me di cuenta, pero era un
homenaje, un santuario y un ritual, de la misma forma que haba sido para los
peregrinos en Chartres. El Avatar se podra creer un dios, pero l todava oraba,
todava reverenciaba algo ms grande que l mismo.
El Laberinto.
En el centro del laberinto, el ambiente cambi por ltima vez, mi visin se
volvi borrosa, y me mare. Cuando logr ver otra vez, me encontraba en el
templo, el saln del Seor King El Erlking con sus piedras y estalactitas, y
enormes columnas que se alzaban en la niebla a una distancia imposible. No
hay bailarines. No hay campanas. Yo no entiendo este lugar, cmo podra
existir ms all de la realidad, cmo el Seor King poda hacerlo existir, y sin
embargo no ser capaz de acceder al Laberinto.
Lo vi de inmediato. Yo esperaba un ejrcito entre nosotros armas, dientes
y fuego pero el Seor King estaba solo. Llevaba una larga tnica carmes, una
capucha floja que apenas lo cubra por encima de su cabeza, enmarcando una
cara impresionante demasiado perfecta para ser humana, pero que
sorprendentemente as era. Cabello negro, piel plida, ojos azules. Un anillo de
plata descansaba sobre su frente. Alas negras se arqueaban magnficamente a su
espalda, tan vastas y hermosas, que hasta detuvo mi aliento. Incluso yo,
sabiendo lo que era, me encontr perdida momentneamente de asombro.
Gabriel. Antony Cribari nunca tuvo una oportunidad.
Mi Seora, gru l, y su voz llen la caverna con un ronroneo lento,
caliente.
Sent su llegada. A pesar de sus graves heridas.

243
Seor King, lo salud. Usted dijo que me quera con vida.
Decid que la muerte sera lo ms seguro. Yo tena razn. De alguna
manera, incluso ahora que ests destruyendo todo lo que he hecho. Mis
soldados estn ocupados.
Su mirada cay sobre la armadura y la espada. Tal problema por una cosa
pequea.
A veces creamos nuestros propios problemas. Torc la mueca hasta
que la hoja de la espada estuvo apoyada contra la parte posterior de mi brazo.
Grant. Los otros. Los quiero.
O me matar. Las alas de Seor King se tensaron, sus ojos se
estrecharon peligrosamente. Slo los Lightbringer y los demonios nunca
fueron capaces de asesinar a mi clase. Y ahora t. Nunca fue as con tu linaje.
Fuimos muy cuidadosos cuando hicimos tu ascendencia de no cruzar ciertas
lneas. Su mirada se enfoc ms all de m. No es as Jack?
El corazn me dio un vuelco. Di un paso hacia un lado, dispuesta a darle la
espalda al Seor King, y gir ligeramente mi cabeza para ver detrs de m.
Jack estaba all, yo no le haba odo llegar. Estaba demacrado, plido, pero
con un fuego en sus ojos que era impo y salvaje. Me olvid de respirar,
mirndolo. Nephele se haba ido.
Hemos sido cuidadosos, respondi el anciano, mirando al Seor King
con tanta furia que me sent muy pequea y joven ante l, apenas un segundo el
tiempo. Pero nada permanece igual. Ni el poder, ni la majestuosidad o los
sueos. Nosotros, de todos los seres, deberamos saberlo.
El Seor King apret su mandbula. Jugaste con su linaje.
Me encant, dijo Jack simplemente. No hice nada ms que eso.
Entonces, cmo lo explicas?. La mscara se desliz, tan slo una
pequea fraccin, y vi el terrible miedo que esconda, un brillante terror visceral
que era reciente y afilado. Vive en ella. La mir a los ojos y fui juzgado.
Cmo hemos juzgado a otros?, Jack avanz un paso, y otro, hasta que
estuvo a mi lado, clido y erguido. Jugamos a ser dioses con mundos, y sin
embargo, cuando nos enfrentamos a nuestra muerte, no podemos tragar la
amargura de nuestros propios juegos?
Juegos de supervivencia, susurr el Seor King. Te acuerdas de
cmo era el estar perdido en nosotros mismos, sin carne para anclar nuestras
mentes? Te acuerdas la locura? Puedes sentirlo ahora, como yo, siempre
esperando por nosotros. Ninguno de nosotros est a salvo. As que si hemos
jugado a ser dioses, entonces que as sea. Estoy harto de tus juicios. Ya no eres

244
un Alto Seor de la Orgnica Divina. Renunciaste a ese derecho cuando te
anclaste a este retrato de fango y pieles. Renunciaste a todo, y sin embargo
castigaste a Ahsen. Me castigaste, y a otros. Por nada ms que permanecer
cuerdo.
La cordura no es excusa para la crueldad.
La crueldad es un concepto. No significa nada. El Seor King me mir.
Tu podras entender que un da.
Ella tiene un corazn, replic Jack con frialdad. Ms de lo que puedo
decir de ti.
El Buen Jack Merlin. Sigue defendiendo a sus caballeros. Incluso a los que
pueden destruirte. l dio un paso hacia un lado, arrollando su manto con
grcil cuidado. Las puntas de las enormes alas negras arrastradas por el suelo
de piedra. T quieres al Lightbringer, no? Y a la anciana? Dos de la misma
especie. Pero ya lo sabas.
El laberinto nos trajo hasta aqu, habl Jack, con una nota de urgencia
en su voz. Hablas de juicios, y no es tu prueba. Son de la Primera Tribu.
Incluso puedes ver eso. El laberinto los salv.
Para nosotros, seal el Seor King con aspereza. Necesitamos que
su sangre nos ayude a sobrevivir cuando los demonios se liberen. Ninguna otra
arma nos queda.
Y no quedar nada cuando termines con ellos. No se puede clonar un
alma, espet Jack con disgusto. No vas a crear otra especie excepto la que
ya hemos hecho.
Le sujet del brazo. Basta de hablar. Dnde estn?
Seor King mir mi mano en el brazo del anciano y un gruido
enmaraado alter su perfecto rostro en algo espantoso. Si te entrego al
Lightbringer, entonces qu? Quieres una retribucin? T eres un lobo, y los
lobos se cuidan entre s. En compaa de lobos, lo nico que se puede esperar es
sangre. Y Hunter, sueas con sangre.
Debo haber movido. Debo hacerlo. Ms tarde, no pude recordarlo. Slo que
la distancia que nos separa de repente no existe, y cuando yo parpade, la
espada estaba presionado la garganta del Seor King, y mi mano izquierda
apuntando a su oreja derecha. El miedo llen los ojos, pero cuando habl, slo
haba un ligero temblor en su voz.
Lo tendr asesinado.
Yo no respond. Simplemente inclin la espada delante de sus ojos. Tom
un buen vistazo. l no pudo evitarlo. Se qued mirando, desde la hoja hasta la

245
armadura, y el deseo en sus ojos era tan fuerte como un cuerpo que paso aos
sin un toque, como si fuera a dejar de respirar si desviaba la mirada.
Eres cruel, susurr, y se apoy en la espada cerrando los ojos, mientras
el acero le daba un mordisco en la carne y le haca sangrar. Un temblor le
recorri, y dej escapar un suspiro que era menos dolor que placer. Tir de la
hoja, slo lo suficiente para romper el contacto y trat de continuar la
fantasmal desesperacin en su rostro.
No, murmur el Seor King, temblando. No, traerlo de vuelta.
Quieres esto?, le dije, estudiando la terrible hambre quemando en sus
ojos, y la dolorosa soledad, la desesperacin, que torca ese hermoso rostro
robado.
Quiero ser libre, susurr. Quiero que me libere de esta prisin.
Usted es libre. Libre como cualquiera de nosotros.
Libres para morir. El Seor King cerr los ojos apretndolos. El
laberinto me ha negado. He vuelto, una y otra vez, aunque una vez las puertas
se abrieron con un pensamiento.
Ninguno de nosotros puede caminar por las antiguas calles como una vez
lo hicimos, replic Jack, detrs de m. Lo que queremos
Lo que tendr, gru el Seor King, agarrando la hoja con la mano,
apretndola hasta que sangr. Lo que tendr es mi respeto y mi dignidad.
Voy a ser como era, y no esta cosa. atrapado en un mundo ya muerto.
Volvi la mirada hacia m, que era brillante y reluciente con deseo y
repulsin. Dame lo que quiero, Hunter. Si no por nada, entonces por
compasin. Yo no quiero morir aqu. No quiero a morir a manos de los
demonios, cuando ellos estn sueltos sobre el mundo.
Y Grant? Y Mara?. Yo temblaba, la armadura y la espada cada vez
ms caliente en mi mano.
No me mienta. Tal vez me prometa dejarlos aqu. Tal vez me diga no va a
volver jams. Pero usted mismo lo dijo: Los necesita. Su clase los necesita. Usted
destruira este mundo por ellos, as como lo sometera con sus juegos de piel.
Cada palabra me hizo ms enfadada, cada palabra la senta como un martillo en
mi lengua. Y el hambre que de repente floreci en mi interior estaba tan
enredada con mi propia rabia que no poda saber si la sombra se agitaba dentro
de mi corazn. Pero pens que lo hizo. Pens que se extenda por debajo de mi
piel, enroscada suavemente.
No har nada por usted, le susurr.

246
La desesperacin llen la cara del Seor King, y sus alas se desplegaron
violentamente, con tal fuerza que se las arregl para alejarme. En el momento
que dej de tocarlo, desapareci.
Jack sujet mi mueca derecha, y sin una palabra camos en el abismo
fuimos lanzados momentos ms tarde, en otra habitacin de piedra muy similar
a la que habamos dejado. Un pequeo y oscuro espacio, fra como el hielo. No
vi a Grant, pero Mara estaba sentada en el suelo, desnuda y fibrosa, sus
muecas sujetas de cadenas atornilladas al suelo.
Una correa demasiada corta, sus rodillas estaban en carne viva y sangrienta.
La mitad de su cara estaba hinchada y de un color prpura, pero no haba una
claridad enloquecida en sus ojos que ardan luminosos cuando me vio.
Un tatuaje cubra su pecho. Yo nunca haba visto a la anciana desnuda,
nunca me pregunt qu podra haber oculto bajo la ropa. Pero sobre su esternn
haba un crculo en espiral de lneas anudadas que reconoc doradas y
brillantes como el colgante que de repente colg de la plida mano del Seor
King.
Mira lo que he encontrado, susurr el Seor King, mirando a Jack. En
el Lightbringer, encontr esto. En la anciana, crece a partir de sus huesos. Sabes
en lo que la convierte, Lobo? T sabes lo que ella es. Y si ella vino con el
ligthbringer, entonces sabrs lo que l es.
Jack mir el colgante, luego a Mary. Un escalofro lo corri. No importa.
Esto importa, silb el Seor King, las alas llameando. Es importante
para todas las vidas que la familia tom, y para el ejrcito que comand. Es
importante porque t fuiste enviado para exterminar su linaje. Y dijiste que lo
haras. Jack apret su mandbula. Es suficiente.
El Seor King gru, apretando los dedos alrededor del colgante. Mary
sacudi violentamente las cadenas. Ella se esforzaba por alcanzar al Avatar,
tirando con tanta fuerza que sus muecas sangraban por debajo de las
restricciones.
Mujer de Grant! Exclam Mara hacia m, su voz lastim mi corazn.
Sus ojos estaban luminosos, y el tatuaje dorado brillaba entre sus pechos
arrugados y cados como otro tipo de armadura. La espada arda en mis manos.
Zee tir de mi cuerpo.
Corr hacia Mary, el Seor King grit, pero ya era demasiado tarde para
detenerme mientras balanceaba la espada y cortaba las cadenas que
inmovilizaban a la anciana. Ella ech la cabeza hacia atrs dejando al
descubierto sus dientes en un gruido, y me agarr del brazo. Detrs de ella, el

247
Seor King, extendi la mano, devolvindole la mirada. Sus ojos brillaban
intensamente. Jack grit abruptamente una palabra.
Silencio, en las sombras, susurr Mara. Encuentra su voz.
Sujet la espada contra mi pecho, mirando fijamente en esos ojos salvajes, y
los chicos temblaron en sus sueos. Grant, pens, enfurecindome con su
nombre. Grant.
Yo casi esperaba caer nuevamente en el abismo, pero segu en el mundo. Mi
visin era borrosa, hasta que vi en mi mente un lugar oscuro, una fra tumba, y
en su interior, como si durmiera dentro de un atad de hielo, un hombre. Mi
hombre.
Lo senta cerca. Cerca, de la misma manera que una persona puede sentir el
sol caliente sobre la piel. En todas partes, a mi alrededor. Me hund en esa
sensacin. Me di vuelta en un lento crculo, tratando de sentir su fuente, y a mi
izquierda; sent un tirn, una perturbacin, una oscilacin, un cosquilleo de los
chicos. Detrs de King.
Slo vi la piedra, sin rasgos distintivos y liso como la pared interior de una
cueva en la montaa. Yo no confiaba en mis ojos. El Seor King nos miraba,
rgido y tembloroso, con la mano todava extendida. Jack le acechaba, y un bajo
y retumbante gruido, grave como un trueno, rod directamente de su pecho,
un sonido similar al de un lobo.
Diluyendo la parte primitiva en m que era humana. l mir al Erlking con
tanto odio, que tem por l. Yo nunca haba visto al hombre que viva en los ojos
de Jack, pero me lo imaginaba creciendo, forzando los lmites de la piel.
Jack, susurr.
Lo veo, dijo con firmeza. Un pliegue en el espacio, como el que oculta
este lugar.
El Seor King entrecerr los ojos. No se lo llevar de m. Voy a transforma
tanto al Lightbringer y a su asesino antes de que lo hagas. Voy a cambiarlos ms
all de su origen, sern monstruos para ti.
Mientes, susurr Jack, pero el Seor King no le hizo caso, mirndome a
los ojos con determinacin pura y dura. Farol o no, el miedo que me atraves
fue real. No importa lo rpido que me moviera, haba visto lo que fue capaz de
hacer al Padre Lorenzo, en slo unos minutos.
Grant sera un blanco fcil. Al igual que Mary.
Pero eso no impidi que la anciana arremetiera contra el Seor King. Se
movi rpidamente, balanceando los extremos de las cadenas que an seguan
unidas a sus muecas. El acero silb en el aire en movimientos cortos, y los

248
bordes de los eslabones rotos golpearon violentamente contra los ojos del Seor
King. l no mostr dolor los nervios en su cuerpo destruidos, pero se
estremeci. Una pequea distraccin. Jack dijo algo bruscamente en un idioma
que yo no comprend, y el Seor King se inclin hacia delante, sujetndose el
estmago. Sus ojos se abrieron sorprendidos.
Jack hizo un gesto de desgarramiento con la mano derecha y una sombra se
iz contra la pared, como una cortina. Una plataforma de piedra apareci,
cubierto con una losa de hielo.
El Seor King gimi, arqueando las alas hacia atrs. Chispas cayeron de sus
hombros, seguido por una nube de luz brillante como el aura de un
demonio, solo que dorada y plida.
Esto qued suspendido, forcejeando, tirando, y luchando contra un lazo que
yo no poda ver. Las manos de Jack permanecieron extendidas, los dedos
arqueados como garras. El calor irradi de su frgil cuerpo, y sus ojos azules
eran tan brillantes que parecan iluminar, como si fuera un luntico.
No puedo detenerlo por mucho tiempo, susurr Jack, gotas de sudor
caan por su frente. Libera a Grant. l es el nico que puede matarlo fuera de
su carne.
Yo ya haba empezado a moverme. Sus palabras me persiguieron a travs
de la habitacin, mientras corra pasando al Seor King hacia el atad de hielo,
los chicos se levantaron contra mi piel. Mary ya estaba all, golpeando el hielo
con los extremos de sus cadenas.
Mis manos ardieron al rojo vivo, y la espada desapareci en un destello de
luz, de nuevo en la armadura. Llegu a la losa en instantes, y Mary dio un paso
atrs mientras yo colocaba las palmas de mis manos sobre el hielo, con tanta
fuerza que se raj. El vapor me ceg, pero cav con mis uas profundamente,
abrindome paso entre enormes trozos de hielo. Mary se acerc, sacando y
cortando con sus propias manos, gruendo de dolor como fueran sus propias
uas las que rasgaban.
Por fin nos abrimos paso. Grant estaba muy quieto, con los ojos cerrados.
Le toqu la cara, pero l no se movi. Como con Killy, su sueo era demasiado
profundo.
Jack cay de rodillas, jadeando. El aura del Seor King se estremeci. La
armadura en mi mano se encendi al rojo vivo, y yo pude ver, en ese momento,
un destello del futuro Vi a Seor King libre. Vi a Jack muerto, realmente
muerto. Y vi a Grant esclavizado, piel cubriendo el lugar donde estaba su boca
para que l nunca pudiera hacer otro sonido.

249
Lo vi con tanta claridad, con tanta fuerza, que supe que era cierto, y me
perd en ese momento. Derram mi corazn, y la sombra dentro de m explot
de su sueo, girando tan violentamente debajo de mi piel, que pens que mi
cuerpo se transformaba. Electricidad corri sobre m, y los chicos empezaron a
aullar en mi mente.
El Lightbringer nunca est solo, escuch a Mary susurrar. Dos corazones
viven.
Lo comprend. Vislumbr en cabeza breves visiones como los latidos: Hombres
y mujeres, sus voces retumban con poder, de pie bajo un cielo dorado; los
tobillos en el barro y la sangre, y con ellos otros compaeros silenciosos
blandiendo armas: ltigos brillando como diamantes; atronadoras espadas,
translcidas como el cristal. Por cada cantante, un guerrero, y entre ellos, lazos
de poder, ros de poder.
Vi a Mary. Mary, como una mujer joven: rubia y fibrosa, y bronceada por el
sol. Situada en el filo de afloramiento rocoso con la quietud y la gracia de un
halcn. Llevaba muy poco, retazos de cuero y acero que formaban una
armadura flexible en su torso y piernas. Una pieza haba sido cortada por
encima de su esternn, revelando el tatuaje metlico.
A su lado se encontraba una joven, de pelo castao; con un beb en un
cabestrillo. Tena solemnes y afligidos ojos, sus largas tnicas de color crema
estaban sucias de sangre y barro. Una mano cubra la cabeza de su beb. Un
colgante colgaba entre sus pechos.
Marritine, susurr la joven, mientras ella meta la mano en el aire y hacia un
movimiento de desgarro.
Marritine, promteme que l va a vivir.
l vivir, respondi con voz spera Mary, mirando por encima del hombro
como gritos llenaron el aire en algn lugar lejano detrs de ellos. Se lo juro.
Se lo juro.
Cierro los ojos, ardiendo con esas palabras con la oscuridad ardiendo
con la luz de la armadura, atenuando la oscuridad y coloco mi mano contra el
pecho de Grant, sobre su corazn, vertiendo mi fuerza en su cuerpo: una
corriente de luz oscura, de mi corazn al suyo. Sus ojos volaron abiertos, su
respiracin agitada, pero no me detengo. No puedo.
Se lo juro.
Maxine, dice con voz spera.
Jack volvi a gritar. Mary corre hacia el anciano, pero no la mir ir. Cav
ms profundamente en el atad de hielo, acunando la cabeza de Grant con mi

250
mano izquierda. Mi derecha se qued en su pecho, los corazones de los chicos
golpeando contra mi palma, al comps de mi corazn. Al unsono con el de
Grant.
Oye, le susurr. Es hora de cantar.
Grant frunci el ceo, pero slo por un momento. Sent la extraa sensacin
de algo rozando mi mente, deslizndose alrededor del oscuro espritu que
habita en mi corazn. Los recuerdos se avivaron. Grant cerr los ojos, aspirando
su aliento. El dolor arrug su frente.
Pero cuando abri la boca de nuevo, el sonido que se derram por su
garganta no era humano. No era algo nacido de un trueno, pero era ms viejo y
primitivo, como si algn visceral oms estuviera araando su camino desde los
pulmones o en el corazn de una estrella. Calor se verti de su piel, sangrando a
travs de los chicos en mi alma, yo cerr los ojos y mir en mi mente como el
cuerpo de Grant se desintegraba en la luz, convirtindose en luz, su voz
alcanzando todas las chispas del Avatar para mantenerlas sujetas.
Sent al Seor King retorcerse solo, que l no era el Seor King, sino
innumerables nombres y pieles, y volv a ver la inmensidad del espacio,
sufriendo la presin insuperable del tiempo sin fin, hasta que, de repente, la
presin se rompi y fui testigo de la primera memoria de los Avatares en la
carne, la sensacin de un simple toque un milagro, por lo que los fundamentos
de lo que haba sido una locura se instal en el hambre y el deseo. Sent el
deseo. Sent la codicia. Sent el odio y el poder.
No es mo, sino del Seor King.
Sent su soledad.
Sent su miedo a la inmensidad del espacio y la amplitud en su interior.
Sent su deseo de ser.
Sent su terror a Grant y a m.
Y en el ltimo momento, le o susurrar: Nuestra clase est exhausta, hemos
terminado, todo lo que fuimos y creamos, nuestros mundos y mitos, se llevaron
a cabo, y hemos terminado.
Laberinto, llvame.
La armadura en mi dedo ardi al rojo vivo. La voz de Grant fue un
trabalenguas.

251
Y la esencia del Seor King su inmortalidad se disolvi en la nada
quedando solo el aire.
Al igual, que momentos ms tarde, lo hicimos nosotros.


252
CAPTULO 22

Despert en la oscuridad, pero no estaba sola. Un corazn late junto al mo,
la luz en contraste con mi sombra, un pulso constante unido al mo, igual que el
mo, vinculado por siempre al mo.
Grant,habl, cansada.
Estoy aqu,susurr. Descansa, Maxine.
Descansa,murmur Zee.
Descansa, dijo mi madre.
Y as lo hice.

La prxima vez que abr mis ojos era de noche, y los chicos estaban
despiertos. Me zambull profundamente debajo de las suaves sabanas de
franela, acurrucada contra un suave colchn hundido. La almohada debajo de
mi cabeza ola a Grant. Zee estaba acurrucado cerca debajo de las sabanas,
mientras que Raw y Aaz eran bultos pesados encima de la cama, detrs de mis
rodillas y contra mi estmago. Todos ellos, chupando sus garras, sujetando
ositos de peluche y pequeos bates de beisbol. Bolsas de palomitas de maz y
cartones de perritos calientes cubran la parte inferior de la cama. Deck y Mal
tarareaban la meloda de Madonna Live to Tell
Me qued muy quieta, saboreando la sensacin de estar viva y en casa.
Casa, en Seattle. Casa, en el tico. Por primera vez, ms tiempo en casa aqu que
en mi coche o en una habitacin de hotel. Poda or la televisin en la otra
habitacin, y voces bajas; el ruido metlico de platos y el crujido de los pisos de
madera. Sonidos hogareos, pero tambin extraos. Me sent desplazada dentro
de la oscuridad de la habitacin donde yo estaba, arropada dentro de un
mundo completamente diferente.
Al igual que mi corazn. Busqu en mi interior, por la oscuridad, esa
hambre, ese espritu furioso que estaba en m y separado y que haba
juzgado al seor King, aterrorizndole. Encontr a esa peligrosa presencia tan
fcilmente como el respirar durmiendo dentro de m como un fragmento del
abismo. Ubicado junto a l, un nuevo compaero: una pequea rosa de oro, en
espiral y llameante. Pulsando al unsono con los latidos de mi corazn.

253
Grant, pens, y o movimiento detrs de m. El colchn se hundi, y una
fuerte y clida mano toc mi cara.
Mi querida dulce nia, susurr Jack.
Viejo lobo, dije en voz baja, volvindome a mirarle sumergindome
en la visin de su plido rostro, brillantes ojos, y la leve curva de su sonrisa.
S, dijo. vivimos de nuevo.
Busqu en mis memorias, pero todo lo que pude recordar fue la voz del
seor King dentro de mi mente y el eco de su muerte.
Cmo hemos llegado hasta aqu? pregunt, mi voz quebrada. Zee
sac una botella de agua de debajo de las sabanas una botella que estaba
seguro que no haba estado all antes, Jack se la quit, desenrosc el tapn y la
sujet contra mis labios. Saba muy bien. El agua gote desde la comisura de mi
boca hacia la almohada.
Poco a poco, pidi Jack en voz baja. Nos traje a casa uno por uno.
Estbamos en Suecia, en el sueo excntrico de un hombre rico. Una casa
privada remodelada despus de que algn famoso hotel la hizo de hielo. Creo
que su dueo fue asesinado. Encontr fotografas. l era un hombre de baja
estatura gordo que llevaba gafas, y tena un mal gusto en trajes. Supongo que
poda parecer familiar?
Lo era. Qu pas con ese otro lugar? El templo?
Un pliegue en el espacio, me explic Jack suavemente. Su antigua
prisin, donde le puse. Todava poda acceder a ella, como deseaba. Despus de
muchos aos, supongo que se senta un poco como en casa. Una rpida
punzada de arrepentimiento me llen, luego se desvaneci. Estoy
sorprendida de que no ests enfermo por transportar tanta gente. El anciano
se movi incmodo. Grant me dio energa para alimentarla.
Ah, respir, recordando la terrible hambre que haba visto en sus ojos.
T has ansiado eso.
Jack apart su mirada de m, bajando sus manos. Hay muchas cosas
vergonzosas que no te he contado. Y s que esto ha sido una frustracin que
t llamas mis acertijos. Pero te quiero, si eso ayuda. Cerr mis ojos. Am a
tu madre.
Te quiero, le dije en silencio, incapaz de decirlas en voz alta, asustada de las
palabras, por lo mucho que me dolan. Me obligu a respirar. Hiciste algo a
mi madre que lo hered? Nos cambiaste?
No lo s, susurr Jack, encontrando mi mirada con ojos atormentados.
Pero lo que compartimos tu abuela y yo lo que Jeannie y yo hicimos

254
l se detuvo. No me arrepiento de nada. No me arrepiento de nada.
Pero estas diciendo que deberas.
Hay reglas. Como un profesor que viola algo de la confianza con un
estudiante. Eso es lo que hice.
Mi abuela no era una Lolita.
Ella fue una tormenta de fuego, murmur l. Jeanine.
Fue la forma en la que Jack lo dijo. Parte de mi estaba avergonzada de or la
intimidad en su voz cuando pronunci el nombre de mi abuela, pero tambin
estaba ansiosa por eso. Ansiosa de saber que alguien haba cuidado de ella.
Ansiosa de saber que mi madre haba sido la destinataria de tal afecto, incluso
desde la distancia. Y a m. Yo quera ese amor tambin. Yo quera un abuelo.
Mis dedos rozaron el hombro de Jack. l se estir y volvi a cubrir mi mano
con la suya. Mano humana; la piel plida y seca. Nada extrao en l.
Nada ms que el corazn, mi madre haba dicho alguna vez, cuando yo era
joven. Los cuerpos se rompen cuando el corazn se rompe. Incluso un perro morir de
pena.
As que se fuerte, me haba pedido. No te aflijas por m.
Si ella estuviera viva, le habra dicho que eso era mentira en su cara. No te
aflijas. Como si eso fuese una debilidad. Ella se haba probablemente afligido
por su madre tanto como me apen por ella. Slo que ella nunca haba hablado
de ello.
Pero Jack se afliga. Pens, quizs, que l podra llorar tanto tiempo como
viviera.
Por qu eres tan diferente? le pregunt, recordando al seor King en
sus cuerpos robados: ngel y humano, divino y repugnante, en todas esas
encarnaciones, podrido por dentro, sin compasin ni misericordia.
El anciano levant sus manos arrugadas. Ves cun transitoria es la
carne? Cmo se pasa de la vida a la muerte? He vuelto a nacer una y otra vez.
He cado en los vientres de las madres humanas, miles y miles de madres
buenas madres, malas madres desde la pobreza a la realeza, a la divinidad y
lo he hecho sin mis recuerdos. Lo he hecho con todo lo que soy, oculto de m.
Porque, si vas a vivir como humano, entonces debes vivir. Rendirte a la
experiencia, sin condiciones, as que existes como a lo que se supone que este
destinado en el momento, simplemente t mismo, formado y moldeado por
las experiencias que son crudas como la mortalidad. As al recordar quien eres,
recuerdes la humildad, tambin. Humildad y compasin y amor.

255
l cerr sus manos en puos, sacudi su cabeza. El que se llamaba as
mismo seor King, mi hermano, nunca entendi esto. Nunca entendi que para
ser un verdadero Maestro en la Orgnica Divina debes convertirte en lo que
creamos, en todos los sentidos. No simplemente imitarlos como fantasmas
dentro de tteres, en lugar de aprender, y convertirse en algo ms. La
amargura torci su boca. Muchos siguen creyendo lo mismo que l.
Simplemente tomar y tomar, y nada ms.
Y ellos vendrn aqu muy pronto, pens tristemente aunque no tuve tiempo
de considerarlo. O un chasquido caracterstico fuera del dormitorio. El calor se
extendi a travs de su corazn (tirando de mi afligido corazn) y me esforc
por sentarme cuando la puerta se abri, y la luz dorada de la lmpara se
derram dentro.
Grant entr cojeando en la habitacin, detenindose brevemente en el
lumbral para mirarme. l estaba plido, pero no tan plido como en el hielo
blanquecino, con un aspecto saludable en sus ojos que haba estado ausente
durante das, se apoy con fuerza sobre su bastn, pero el resto de l estaba
erguido y fuerte, e incluso desde la cama, poda oler mi champ sobre su
cabello hmedo. Llevaba sudores negros holgados y una camiseta verde oscura.
Alrededor de su cuello colgaba el colgante de oro de su madre.
Se me qued mirando, y un flujo de calor se traslad a travs de m (entre
nosotros), tan fuerte, tan real, que me encontr tocando el aire delante de m,
imaginando que podra encontrar algo slido uniendo nuestros cuerpos. Grant
sonri levemente, y un pulso corri a travs de mi pecho el eco de sus
latidos.
Hey, dijo, cojeando. Vuelve bajo las sabanas.
Una sombra apareci detrs de l. Mary. El salvaje pelo blanco, vestida con
otro excntrico vestido cubierto con gigantescos gatos naranjas. Slo que esta
vez ella llevaba un cinturn de cuero ancho, el tipo de los utilizados para
sostener la espalda de alguien mientras levantan maquinaria pesada.
Pareca viejo, quizs lo encontr entre las maquinas en el stano, pero
resaltaba su esbeltez; y el crdigan largo blanco cubra su esbelta estructura
como una capa. Debera haber sido un ridculo atuendo, pero en ella era
perfecto. Pareca una luchadora. No poda explicar la diferencia; era su postura,
quizs, o sus ojos: brillaban salvajemente, as como si las luces reales bailaran a
travs de sus pupilas. Le daba una intensidad delirante que pareca
impredecible como un rayo.
Vinculados ahora, susurr mirndome. Los ros dorados como el sol.

256
Vinculados, repet, presionando mi mano sobre mi corazn.
Entre nosotros, dijo Grant, sentndose en el borde de la cama. Apoy
su bastn, y se inclin para tirar las sabanas sobre mis hombros. Zee se asom
por el borde de la franela, ojos rojos brillantes, mientras Raw y Aaz cayeron en
el regazo del hombre, arrastrando sus ositos de peluche detrs de ellos mientras
frotan sus cabezas contra su brazo como letales gatitos armados con cuchillas.
Dek y Mal piaban un suave saludo, que se convirti en una adaptacin
armoniosa del grupo Hearts. Tall, Dark Handsome Stranger.
Luz dorada, continu, buscando mi mirada mientras l rascaba
pequeos cuellos y barbillas. Estableciste un vnculo entre nosotros.
Tena que hacerse, respond, incapaz saber si l estaba disgustado, pero
en el momento en que habl, l se inclin hacia delante y agarr de mi nuca
arrastrndome cerca, con fuerza contra su hombro y pecho. Una sacudida subi
sobre mi piel, y chispas de estticas brillaron entre nosotros en la oscuridad. Me
apoy contra l, me sostena con tanta fuerza que apenas poda respirar.
Tratando de trasmitirle todo lo que las palabras no podan.
Deberas haber muerto hace mucho tiempo, muchacho, exclam Jack en
voz baja. Pero eres fuerte. Tienes buenos instintos. Pens que no
necesitaras de alguien m{s. No para las pequeas cosas en las que usabas el
don.
Juegas demasiados juegos, dijo Grant. Deberas habrmelo dicho.
Qu quieres decir, l debera haber muerto? Le pregunt a Jack
aunque saba la respuesta. Lo haba visto ya. Lo haba sentido en mis entraas.
Dos corazones, ms fuerte que uno, susurr Mary, cerrando sus ojos y
poniendo sus manos sobre su esternn. Antrea debera habrselo dicho a l
tambin.
Grant se estremeci, tocando el colgante que colgaba de su cuello y vi en
mi cabeza a esa joven mujer, de pelo castao, de pie con una igualmente joven y
fuerte Mary.
Su madre. Sucia y cubierta en sangre. Preocupada solo por su seguridad.
Recordando que la visin era un poco ms fcil que recordar que un sueo
desvanecindose. Quera contrselo a Grant, pero no saba cmo. No aqu. No
todava.
Jack no pareca particularmente contento. La energa no est disponible
slo cuando se necesita. Si est ya presente, puede ser manipulada, alterada
pero para efectuar cambios requiere de algo ms fuerte. Y los Lightbringer lo
extraen de s mismos para usar sus dones. Si extraen demasiado, ellos mueren.

257
As ellos desarrollan vnculos, nos cont, estudindonos. Para sacar de
otros la fuerza que necesitan.
Puedes romper el vnculo? pregunt Grant. Jack. Esto le hace
dao?
T me necesitas, protest.
No lo s, contest el anciano. No hay precedentes para tu vnculo, no
hay manera de saber cmo les afectara a ambos. Los Portadores de la Luz siempre
se unan ellos mismos a humanos. Y Maxine no es normal.
Yo pinch un lado de Grant. Maxine est bien aqu.
Mary hizo un lento sonido de asfixia, cuidadosamente hizo levant sus
mangas para mirar las cicatrices frescas de sus brazos. No normal. Aqu
mismo. Ella cerr sus ojos, y susurr. Recuerdo muerte. Yo era fuerte. Ms
fuerte que mis hermanas. Nosotras protegemos. Nosotras matamos.
Asesinos, pens, recordando lo que el seor King la haba llamado.
Recordando con perfecta claridad, todo lo que l haba dicho. Acerca de Jack
tambin.
No mir al anciano. Sent el colgante entre Grant y yo, y nos quedamos
mirando a los ojos. Lo encontr devolvindome la mirada. l quit con cuidado
un mechn de pelo de mi cara y se inclin para besar mi boca.
Y luego se dio la vuelta, muy ligeramente, y le dio a Jack una mirada de
advertencia. Hay ms que quieras decirme?
S, contest el anciano, pero sonaba tan distrado cuando mir a Mary,
un filo de melancola en su voz, y algo ms profundo: dolor real, y malestar. No
creo que tuviera nada que ver con nosotros no en ese momento. En cambio,
se senta como si se le hubiese ocurrido slo una idea, un recuerdo, algo terrible.
Le estudi, an sentado tan tranquilo en las sombras en el borde de la cama: mi
abuelo, temiendo moverse, perdido en sus pensamientos.
Viejo lobo, susurr. Qu es?
Le odi, contest Jack en voz baja, con tanto asombro y tristeza en su
voz. El que fue el seor King, y mi hermano. Pero l era uno de nosotros, y yo
lo conoc desde siempre como me conozco. No tenemos otros nios. No
podemos hacer nios en nuestra verdadera forma. Cuando uno de nosotros
muere, no queda nada. Y nos convertimos en nosotros mismos. Nos sentimos
como si nos faltasen piezas, y el dolor nunca nos abandonar. Se vuelve
embotado, pero nunca morir. Una triste y amarga sonrisa se dibuj en su
boca; ms como una mueca. Supongo que esa ausencia se convierte en otra
clase de inmortalidad.

258
Pens que queras verlo muerto, dijo Grant.
S, respondi Jack. Pero siempre hay un precio.
Otros vendrn, habl Zee con voz ronca, mirando por encima de las
mantas. Raw y Aaz se incorporaron, frotndose sus ojos. Hombre
entrometido. Incluso ahora ellos sienten lo que t.
Tir la almohada sobre mi cabeza. Difcil decisin. Si no nos hubiramos
desecho del seor King, l nos habra destruido.
Y ahora que le hemos destruido, aadi Grant, lo que hemos hecho es
comprar tiempo para nosotros mismos.
Tiempo. Tiempo para el velo de la prisin. Tiempo para los Avatares.
Tiempo para vivir, tiempo para luchar, tiempo para morir.
Zee agarr mi mano, mirando a mis ojos. Somos fuertes, susurr,
mientras Deck y Mal retumbaban con ronroneos. Dulce Maxine. Somos
fuertes.
Seamos fuertes como nuestros corazones, mi madre lo haba dicho una vez.
Grant cogi mi otra mano, presionando sus labios, pero eso era ms una
bendicin que un beso.
Una vez ms, rehechos, murmur Jack.
O pasos que se acercaban a la habitacin, y Zee se meti bajo las mantas.
Raw y Aaz desaparecieron. Byron apareci, justo fuera de la puerta. Iluminado
por la luz dorada de la sala de estar, delgado y silencioso, pareca ms como un
fantasma hecho de sombras que un chico. Pero sus ojos brillaban, y me mir y a
nadie ms, y cuando sonre a cambio no hubo sonrisa, pero su mirada fue
solemne y vieja, e inquebrantable.
Te encuentras bien, anunci en voz baja; y luego: Hay algo que
necesitas ver.
No fue tan difcil moverme como haba pensado que sera. No estaba dbil,
simplemente cansada, y Grant tir de mi mano mientras me deslizaba desde
debajo de las sabanas. Llevaba chndal y una camiseta sin mangas. Mis brazos
estaban plidos y desnudos, y mi mano derecha brillaba. Me tom un momento,
para mirarla. La armadura haba crecido otra vez. Una tercera veta de azogue
curvado desde el brazalete de la mueca a mi dedo anular, pero los zarcillos
parecan races, que terminaba a medio camino a travs del dorso de mi mano.
Mir a Jack y a Grant, y encontr a ambos hombres mirando la armadura.
Nadie dijo una palabra, pero el anciano pareca especialmente cuidadoso. Cerr
mi mano haciendo un puo.
Oh, qu demonios, murmur, y sal de la cama.

259
Haba una pequea multitud en la sala de estar. Killy y el padre Lawrence
se sentaron en el sof. l y la mujer no se tocaban, pero estaban sentados muy
cerca y parecan exhaustos. Rex se apoyaba contra el brazo del sof, (en su
cuerpo humano), el rojo gorro torcido. Su aura brill cuando me vio, pero a
excepcin de un breve, deliberado cabeceo, l no dijo nada, y volvi a mirar la
televisin.
Tuve poco tiempo para sentirme aliviada de que todo el mundo estuviera
reunido, en una pieza. Transmitan la noticia de la tarde noche, y el locutor
mostraba un video borroso que pareca haber sido capturado con la cmara de
un mvil. Difcil ver los detalles, pero la imagen era lo suficientemente clara
para mostrar que haba sido grabada desde el interior de un vehculo. La gente
estaba gritando mientras un delgado hombre de negro se estrellaba
repetidamente contra el coche, chocando contra la puerta y la ventana con tanta
fuerza que el cristal se quebr. Su boca estaba llena de dientes. Sus ojos
enloquecidos.
Se rindi despus de varios segundos y se escap, en silencio, a una
velocidad increble.
Mir sin aliento, casi sin or al locutor mientras rea dbilmente, y llamaba a
la criatura un vampiro. Polica, dijo, estaban en alerta por alguien que gastaba
una broma. Y luego se ech a rer de nuevo, claramente descolocado.
No me re. No eras una broma.
Killy cerr sus ojos. Cambia el canal.
El padre Lawrence cogi el mando a distancia, golpeando los botones hasta
que encontr una repeticin de Cheers. Norm estaba sentado en el bar, y Sam
estaba poniendo ojitos saltones a una chica rubia. Mundano, normal, y todo lo
que deseaba poda ser. Mi cerebro se sinti asqueado al ver ese video noticioso
y todos esos dientes afilados.
Matamos a todos los que encontramos, dijo Rex, dndome una mirada
dura, cuidadosa. No escap nadie.
l pudo haber liberado a algunos. Otras criaturas, tambin. Slo porqu
s. Mir desde Jack a Grant. Qu pasa con aquellos que fueron encerrados
en el hielo?
Hice algunas llamadas, interrumpi el padre Lawrence en voz baja, su
nico ojo rojo ardiente carmes e intenso. Ellos sern atendidos. Con Cribari
muerto, no habr ningn problema. No por un tiempo. l me mir y a Jack y
frunci el ceo con tanta ansiedad que se me puso la piel de gallina.

260
Killy gir alrededor, mirando al sacerdote, que ya no era tan redondo o
torpe como recordaba, su estmago ms compacto, sus mejillas no tan suaves.
Sus ojos se estrecharon con desagrado. Y t? Qu clase de problema
tendras? No puedes volver all, no a la Iglesia.
El padre Lawrence dud, de nuevo desviando su mirada de ella hacia Jack y
a Grant (y luego a m). l empez a hablar, y Killy hizo un pequeo,
exasperado sonido, sacudiendo su cabeza. No, eso es estpido.
El sacerdote suspir. No te metas en mis pensamientos, por favor.
No te metas en los mos, le espet, aunque su ira se descompuso en
dolor. Jess, mi cabeza.
El padre Lawrence la mir impotente. Comenz a acercarse a ella (se detuvo
mirndose las manos) y se ech hacia atrs. O lo intent. Killy agarr su
mueca (slo por un momento) y luego lo solt como si se quemara. Ambos, se
quemaban. Byron, de pie junto a m, mir a la joven mujer con sus ojos oscuros,
silenciosos. Revolv su pelo, y l apart su mirada desde Killy para mirarme.
Eso es slo el comienzo, verdad?, me pregunt Byron suavemente, y
mi mano descendi de su cabeza a su hombro (mi mano derecha cubierta con
la armadura) mi corazn lleno con tanto dolor y determinacin. Empec a
decirle que estara bien, pero me detuve, tragando con dificultad. Luch por
encontrar las palabras cualquier cosa, cualquier cosa que decirle. Hasta que
Byron, suavemente, alcanz a tocar mi mano. Como si fuese el nico que
necesitaba tranquilizarme.
No ests sola, tampoco, dijo.
Me cort la respiracin. Byron se apart de m y se dirigi hacia el sof. Se
dej caer entre Killy y el padre Lawrence, y la joven mujer, despus de un
momento, palme su mano con un suspiro. Cheers continu.
Necesit algo de distancia. Fui a la cocina, me inclin sobre la encimera
mirando a la sala de estar con todas esas personas en mi vida. Mi vida nmada,
echando races.
Gran se uni a m. Mary se qued atrs, mirndole y Jack la mir, a su
vez. Ella y los otros, con su puo apretado contra su estmago, como si
estuviera herido. Pareca muy viejo y solo, y eso me rompi mi corazn. Me
doli an ms pensar en mi abuela con esa misma mirada en su cara (sentada
en una habitacin en Pars). Esta vez, me di cuenta era un fino velo el ms
delgado de todos ellos pero no sirvi de nada saberlo. Mi abuela y Jack
nunca se veran de nuevo otra vez. l vivira, como haba vivido despus de su
muerte, y la de su hija. Y la ma, cuando llegara el momento.

261
Grant me roz, dndome una leve sonrisa amarga. Crees quizs que
viviremos para ver el maana?
Bes su hombro. Las probabilidades son buenas. Pero yo me habr ido
para entonces.
Grant se estremeci, y su corazn tembl dentro del mo, as como nuestros
pulsos se fusionaron, momentneamente, para latir doblemente fuerte. La
emocin me hizo oscilar, pero solo a causa de la consternacin que sigui. No la
ma. La suya.
Agarr la parte delantera de su camiseta, inclinndose con la misma
urgencia que haba sentido, cavando en el hielo. Una cosa surrealista para
pensar ahora. Hielo y hombres con alas y muerte. Parece un sueo.
Quiero decir, le susurr bruscamente, mirndolo a los ojos, que tengo
que ir a cazar a esa criatura. Estar de vuelta. No te dejara atrs. Ests pegado a
m.
Lo s, respondi, un poco ronco, su pulgar acariciando la comisura de
mi boca. Pero yo no estaba seguro de cmo te sentas sobre esto. Lo que sucede
entre nosotros ahora es diferente, Maxine.
Lo es? le pregunt. No lo creo.
Grant cerr sus ojos y apoy su frente contra la ma. O la televisin detrs
de nosotros, y voces suaves, pero eso podra haber sido otro mundo. Yo y mi
hombre, dentro de nuestro propio laberinto.
Yo todava no s lo que soy, susurr. No quiero hacerte dao.
No robes mis lneas, contest suavemente, y bes su boca. No tengas
miedo.
El brazo de Grant se tens, y l nos apoy contra el mostrador, tomando el
peso de su pierna mala para que pudiera poner su bastn a un lado y usar su
otro brazo para sostenerme. Sus dedos se enrollaron a travs de mi pelo. Dek y
Mal ronronearon.
Nunca tuve un plan, me dijo, en voz tan baja que apenas pude orle.
Tena un poder, y lo us. Lo di por sentando. Fing que era inofensivo. Se
detuvo, mirando a mis ojos. Es lo mismo, no es as? Lo que se le hizo al
padre Ross? Lo que hice a los demonios, cmo los altero a ellos y a otros contra
su voluntad? No hay diferencia.
T ests equivocado, habl. Ni en un milln de aos podran
compararse.
Pero si tuviera un milln de aos? Grant sonri amargamente. Ms
antiguo, incluso? Qu sera con este don, Maxine, si yo viviera demasiado?

262
Tanto como un Avatar? Me convertira en un seor King? Eso es lo que el
poder de cambiar hace a la gente?
Eso es por qu las mujeres en mi familia viven una vida tan corta?le pregunt,
brevemente. Porque somos corruptibles, y los chicos se rigen por nuestros
corazones? Porqu el poder necesita ser dado y perdido, y no acumulado?
Mir hacia abajo y vi a Zee mirando detenidamente alrededor de la
encimera de la cocina. Raw y Aaz estaban con l, arrastraban los sombreros de
beisbol, y sus osos de peluche detrs de ellos. Mis chicos. Dulces y mortales.
Zee me dio una gran sonrisa, y me re, agarrando un puado de la sudadera
de Grant y arrastrndole incluso ms cerca. Me puse de puntillas, y mir a sus
ojos, saboreando el calor entre nosotros, la luz en mi corazn que se rizaba
alrededor de la oscuridad.
T eres un buen hombre, le anuncie con fiereza. T vas a morir como
un hombre bueno, dentro de muchsimo tiempo a partir de ahora. Extend la
mano y pas mis dedos sobre su mejilla. Quizs en una cama, en mis brazos.
T de viejo, como un anciano.
La mirada de Grant nunca flaque. Podra vivir por eso.
Y yo tambin.

FIN


263

PRXIMAMENTE

A WILD LIGHT
Libro 3 de la serie

Solo en Dark Guardians


264

SINOPSIS DEL LIBRO 3
A WILD LIGHT

Por un largo tiempo Maxine Kiss ha sentido una inexplicable
oscuridad en su interior. Una fuerza que canaliza cazando a los
demonios que destruiran a la raza humana. Pero cuando ella se
descubre ensangrentada en cuclillas al lado del cadver de su
abuelo, sin memoria de lo sucedido; Maxine comienza a temer que
la oscuridad finalmente la haya consumido.


265
AGRADECIMIENTOS

Moderadora a Cargo
Carmen_Lima

Traductores
Carmen_Lima
Princesa de Luna
Lauraef
endri_rios
plluberes
jaque-black
Lola Irina
Joserca
Freaky October
rox2929
Eliana
5hip
viannev

Correccin
Fangtasiia.
Diseo
Pamee
Revisin General
Fangtasiia.

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