La naturaleza digitalizada

y el hombre post-biolgico
Paula Sibilia
RESUMEN:
Las ie!as met"#oras mecanicistas $ue inundaron el planeta en los %ltimos tres siglos est"n
pasando de moda: el relo! y el robot& por e!emplo& ya no son tan e#ectios cuando se trata de
de#inir el unierso y al hombre' (anto uno como el otro& al parecer& est"n de!ando de ser
)m"$uinas* para conertirse en otro tipo de entidades' Nueos #enmenos y nociones
desa#+an las ie!as categor+as del mundo industrial ,desde el cdigo gen-tico hasta la
inteligencia arti#icial& desde los alimentos transg-nicos hasta la clonacin,& y sugieren $ue la
naturaleza y el ser humano tambi-n est"n ingresando en el proceso uniersal de digitalizacin'
Es una operacin tan meta#rica y conceptual como real& $ue suscita re#le.iones y debates por
su enorme importancia pol+tica& econmica y sociocultural'
El mundo y la naturaleza no son entidades est"ticas e impasibles' Las #ormas en $ue
los pensamos y iimos han su#rido serias mutaciones a lo largo de la historia& y todo indica
$ue tal proceso contin%a en marcha' /ctualmente& impulsadas por ciertos desarrollos de la
telein#orm"tica y las ciencias de la ida& nuestras cosmolog+as atraiesan #uertes turbulencias'
/l mismo tiempo en $ue se e.tiende el horizonte digitalizante de los saberes y las t-cnicas
m"s recientes& mientras las hibridaciones org"nico-electrnicas est"n a la orden del d+a&
parecen debilitarse las met"#oras de inspiracin mec"nica destiladas por la tecnociencia de la
era industrial' 0ecaen as+ todas a$uellas im"genes $ue& desde el siglo 1233 hasta poco tiempo
atr"s& sirieron para e.plicar la naturaleza como un mecanismo de relo!er+a y el cuerpo
humano como una m"$uina de huesos& m%sculos y rganos' /hora esas met"#oras est"n
perdiendo su antigua hegemon+a& ceden su terreno ante las nueas im"genes de inspiracin
digital e in#orm"tica $ue se imponen con creciente insistencia'
El siglo 1233 suele inocarse como una #echa emblem"tica: #ue entonces cuando el
unierso comenz a ser percibido& e.plicado y manipulado en t-rminos mec"nicos' La ciencia
de a$uella -poca& liderada por la #+sica y la astronom+a& se dedic a obserar un mundo $ue
#uncionaba de acuerdo con una serie de leyes precisamente de#inidas y uniersalmente
"lidas& con todas sus piezas complement"ndose en una or$uesta de admirable rigor: un
unierso inspirado en la met"#ora del relo!' Pero la pregunta por el origen estaba ausente de
esa cosmolog+a mecanicista: desde los autmatas de 0escartes hasta la ley de graedad de
Ne4ton& el sistema solar de 5alileo y el hombre-m"$uina de La Mettrie& para citar slo
algunos e!emplos& eran todas estructuras acabadas y en pleno #uncionamiento& $ue e.im+an a
los pensadores de la necesidad de pronunciarse acerca de un asunto complicado: su origen'
0ios& buen relo!ero& hab+a construido y dado cuerda al gran relo! uniersal6 despu-s de ese
supremo acto inicial& el 7reador se hab+a retirado discretamente& de!ando la m"$uina en
per#ecto e!ercicio'
Sin embargo& la pregunta por el origen se hizo cada ez m"s presente& propulsada por
los impetuosos aances del capitalismo industrial' Los misterios diinos $ue lat+an en ella y
los peligros teolgicos $ue encerraba #ueron perdiendo su #uerza amenazadora& y la sociedad
occidental estaba dispuesta a desa#iarlos a cambio de una e.plicacin adecuada para su
e.istencia' La respuesta lleg en 89:;' 7on la publicacin del libro de 7harles 0ar4in& El
<rigen de las Especies& el mundo del siglo 131 gan una legitimacin a la altura de sus
necesidades& sometiendo a sus designios una de las "reas $ue hab+a opuesto m"s resistencias a
la mecanizacin uniersal: el reino de lo io' / pesar de las pol-micas& la nuea teor+a
o#rec+a una cosmolog+a apropiada para la -poca: el hombre emerg+a como un animal en #eroz
competencia con los dem"s y en guerra por la dominacin para sobreiir' 7onceptos como
los de seleccin natural& lucha por la ida y iolenta eliminacin de los ineptos !usti#icaban&
tambi-n& el nueo orden sociopol+tico y econmico'
/s+& la eolucin natural se presentaba como un e$uialente cosmolgico de la )mano
inisible* $ue comandaba el mercado en la democracia liberal' 0e ese modo& el laissez-#aire
postulado por /dam Smith para el "mbito econmico encontr su par en el mundo natural' La
eolucin de las especies de la teor+a dar4iniana tampoco ten+a un /utor& no obedec+a a un
plan predeterminado& no pose+a una direccin #i!a& pero se manten+a en estado de e$uilibrio
permanente a lo largo de las eras geolgicas' Un progreso lento y gradual hacia la per#eccin
inde#inida& conenientemente guiado por criterios de )utilidad* y )bien com%n*' El din"mico
mundo dar4iniano era impreisible& ya $ue no contaba con la proteccin de los dioses& pero
estaba embarcado en una paulatina =y tran$uilizadora> eolucin mec"nica comandada por las
leyes ine.orables de la naturaleza' 0e manera $ue todo se a!ustaba a la per#eccin: el
paradigma eolucionista estaba en total concordancia con el indiidualismo moderno y con la
sociedad competitia del capitalismo industrial'
Para adecuarse a los ritmos y las e.igencias del siglo 131& la naturaleza hab+a sido
re#ormulada' 0e las p"ginas escritas por 0ar4in& surg+a como una #eroz arena de lucha& en la
cual el nacimiento era un accidente y la muerte la %nica certeza posible' ?oy& sin embargo&
sabemos $ue el unierso es otro' Esas dos aseeraciones est"n en mutacin: ahora el
nacimiento puede ser plani#icado& y la muerte est" de!ando de ser una condena ine.orable en
el ambicioso horizonte de la nuea tecnociencia' 0e modo $ue a$uella naturaleza $ue
acompa@ el desarrollo del capitalismo industrial ,y $ue poco antes hab+a sido enigm"tica&
misteriosa y encantada, se encuentra& una ez m"s& en pleno proceso de recon#iguracin'
El siglo 113 irrumpe en un mundo en el cual las especies biolgicas se e.tinguen
cotidianamente& como consecuencia de las interenciones tecnocient+#icas en la bios#era' La
cuenta regresia de la diersidad biolgica arro!a ci#ras espeluznantes: antes de la era
industrial& la tasa de e.tincin de especies era de una cada mil a@os6 los plazos empezaron a
disminuir ya a principios de la industrializacin& y la seleccin $ue hoy elimina arias
especies biolgicas por d+a no parece encuadrarse m"s en la categor+a de natural enunciada
por 0ar4in a mediados del siglo 131' /$uel mecanismo era lento por de#inicin: la ie!a
Naturaleza demoraba un milln de a@os para crear una nuea especie& $ue sol+a iir entre dos
y cuatro millones de a@os' /hora no slo la e.tincin es in#initamente m"s eloz: gracias a la
ingenier+a gen-tica& la creacin de nueas especies por medio de artima@as no-naturales
tambi-n promete conertirse en rutina'
En 8;;A ,hace menos de diez a@os& apenas un suspiro en t-rminos geolgicos,
empezaron a lanzarse en el planeta los organismos gen-ticamente modi#icados& tanto
egetales como animales' La gran mayor+a se produce en los laboratorios de unas pocas
empresas transnacionales& $ue luego tramitan sus patentes y los comercializan en todo el
mundo' /ctualmente& miles de nueos especimenes est"n siendo engendrados en esos
laboratorios& muchos de los cuales ya han obtenido o est"n aguardando sus respectias
patentes de propiedad intelectual' Se trata de una aut-ntica carrera por la creacin de
)productos* innoadores& una de cuyas armas m"s controertidas es la biopirater+a& con el
#irme anhelo de obtener una buena posicin en los mercados globalizados del agrobusiness&
por e!emplo' Pero la especie humana no est" e.cluida de este proyecto& como se sabe' /l
contrario& el potencial de lucro $ue guarda su genoma es incalculable& especialmente para las
"reas biom-dicas y #armac-uticas& despertando m"s e.pectatias =y pol-micas> $ue cual$uier
otro proyecto biotecnolgico'
Ba!o este nueo panorama& parece eidente la obsolescencia de a$uellas ie!as
cosmolog+as emanadas por las chimeneas de la era industrial' Cunto con esa decadencia& surge
la necesidad de una nuea narratia cosmolgica& un )relato o#icial* capaz de e.plicar la
din"mica de la eolucin arti#icial' Esa nuea isin no podr" de!ar de contemplar el accionar
de esta tecnociencia tan #uertemente inculada al mercado& $ue ostenta una decidida ocacin
ontolgica y una impresionante capacidad de creacin& abandonando a$uel re#ormismo lento
y gradual $ue apuntaba al per#eccionamiento a largo plazo' DSer+a este presente nuestro&
entonces& el %ltimo acto de una obra obsoleta conocida con el nombre de NaturalezaE
DEstar+amos ingresando& $uiz"s& en la era de la post-naturalezaE 0e alguna manera& en los
%ltimos tres o cuatro siglos& la ida y la naturaleza han sido tan a#ectadas por las proezas de la
tecnociencia $ue parecen haber perdido su antigua de#inicin' F& necesariamente& la nuea
ersin de )naturaleza* $ue emerge de estos sacudones deber" ser compatible con el mundo
contempor"neo: un unierso post-mec"nico y ertiginosamente in#ormatizado'
La #+sica #ue un saber priilegiado durante buena parte del siglo 116 la biolog+a& en
cambio& reci-n empez a destacarse hacia el nueo milenio& con el adenimiento de su
ertiente molecular' Por eso& la teor+a dar4iniana de la eolucin permaneci largas d-cadas a
la espera de una e.plicacin #+sica de la herencia6 un paso #undamental& $ue #inalmente #ue
dado con la teor+a molecular del cdigo gen-tico' 7omo una #abulosa piedra de Rosetta
uniersal& el al#abeto de la ida empez a desci#rarse cuando se supo $ue cuatro letras
$u+micas eran capaces de asumir in#initas combinaciones en la doble h-lice del /0N' Guien
#uera capaz de comprender ese lengua!e& estar+a en condiciones de captar la )esencia* de
todos los organismos $ue habitaron el planeta& desde el primer ser io $ue apareci en la
(ierra hace cuatro mil millones de a@os' F m"s: en cuanto lograsen dominar la misteriosa
din"mica de esas cuatro letras& los cient+#icos podr+an alterar las in#ormaciones condensadas
en los genomas de cada especie'
El cdigo de la ida es sumamente e#icaz al compactar in#ormaciones: miles de
millones de letras se archian en el interior de las c-lulas& distribuidas ordenadamente en los
diminutos #ilamentos org"nicos de su n%cleo' /s+& la biolog+a molecular contribuy para
asentar y diseminar el modelo digital del cuerpo humano y de todo el unierso io'
R"pidamente& se se@al $ue la seleccin natural en+a actuando& a lo largo de millones y
millones de a@os& sobre esa in#ormacin archiada en las c-lulas& #i!ando eentualmente
alguna alteracin del material gen-tico $ue implicar+a una mutacin en la #orma de cada
especie' Este pas a ser el modo de #uncionamiento de la eolucin natural& tras su#rir una
importante actualizacin meta#rica y conceptual& por$ue la teor+a presentada por 0ar4in el
siglo anterior necesitaba adaptarse a la nuea retrica in#orm"tica $ue inadi los laboratorios
y el mundo en las %ltimas d-cadas'
Pero esta trans#ormacin $ue conirti la ida en in#ormacin no se detuo all+:
dispar tambi-n una serie de implicaciones $ue an mucho m"s all" de esa a#inacin del #oco
de la seleccin natural en escala molecular' La nuea perspectia no solo permiti entender
sino $ue adem"s contribuy a e.pandir los horizontes de otro tipo de eolucin: la arti#icial o
tecnolgica' Esto implica una posibilidad tan #ascinante como aterradora: $ue los hombres
puedan alterar el cdigo de la ida con el ob!etio de proocar determinados e#ectos' Se
podr+a dispensar& as+& la dependencia histrica de la eolucin natural& con sus poco con#iables
mutaciones aleatorias y sus lentos procesos de seleccin' ?e a$u+ lo $ue empieza a
denominarse eolucin post-biolgica o post-eolucin'
7omo resulta eidente& entonces& las nueas propuestas de reinencin de la ida ba!o
el horizonte digitalizante no a#ectan slo al hombre& en su cuerpo y su sub!etiidad' El
proyecto abarca toda la bios#era& ya $ue absolutamente todos los seres ios de la (ierra est"n
compuestos por la misma sustancia: el mismo tipo de in#ormacin' Una met"#ora digital se
insin%a con igor: podr+a decirse $ue se trata de so#t4are compatible' En el caso del
chimpanc-& por e!emplo& la di#erencia con respecto a los seres humanos ha sido cuanti#icada
en slo el 8&AH del material gen-tico' Pero la e$uialencia se puede establecer con respecto a
cual$uier otro esp-cimen io& sea la mosca de la #ruta& una zanahoria& un caballo o una
ulgar bacteria' /l #inal de cuentas& el hombre acaba de ser reducido a los tres mil millones de
letras $ue componen su genoma& y esos ingredientes b"sicos son id-nticos a los $ue
componen a todos los dem"s seres ios con los cuales comparte el planeta' 7omo constata
un especialista: )el hombre no di#iere de la bacteria E'coli debido a una $u+mica m"s
e#iciente& sino debido a un contenido de in#ormacin mucho m"s asto =de hecho& mil eces
mayor $ue la bacteria>*' Retomando las met"#oras in#orm"ticas& podr+a decirse $ue el sistema
operatio es el mismo para el hombre& la bacteria y todos los dem"s organismos6 slo cambia
la comple!idad del programa& cdigo o genoma de cada especie'
Esa e$uialencia terica uniersal parece abrir el horizonte hacia una transmutacin de
todas las materias' En cierto modo& las e.periencias $ue combinan y mezclan los
componentes de organismos de diersas especies& alterando sus cdigos itales& trans#iriendo
in#ormaciones de uno a otro o combin"ndolos con materiales inertes& eocan las ideas y las
pr"cticas de los antiguos al$uimistas' ?oy la panacea uniersal y el eli.ir de la larga ida
parecen a punto de ser descubiertos en los laboratorios de biotecnolog+a& y uno de los m-todos
utilizados para lograr dichas metas es la t-cnica del /0N recombinante& $ue permite e#ectuar
la transmutacin de las materias ias' /dem"s de la creacin de seres h+bridos y
transg-nicos& se inaugura una posibilidad in-dita: el dise@o de nueas especies y e!emplares
$uim-ricos& creaciones $ue reelan la ocacin ontolgica de la tecnociencia de inspiracin
digital' Practicando esta nuea al$uimia de los genes& los ingenieros de la ida pueden
recon#igurar la naturaleza& manipulando y reorganizando las in#ormaciones contenidas en los
cdigos de todos los seres ios' Para e.plicitar aun m"s la met"#ora digital& ahora los
cient+#icos estar+an en condiciones de editar a gusto el so#t4are ital'
0e esa #orma& la barrera $ue siempre separ las diersas especies puede ser
atraesada& superando la antigua escisin entre naturaleza y arti#icio& una separacin radical
$ue el pensamiento occidental oper hace milenios' Fa sean diinizadas o demonizadas& lo
cierto es $ue son ilimitadas las nueas posibilidades de hibridacin& recombinando
in#ormaciones org"nicas e inorg"nicas por medio de la ingenier+a gen-tica y la
telein#orm"tica' 7on todas estas noedades& la Naturaleza est" perdiendo su opacidad y su
rigidez t+picamente analgicas' 3ngresa as+& ella tambi-n& en el proceso de digitalizacin
uniersal& alimentando las met"#oras de programacin y edicin digital del cdigo de la ida&
$ue ya empezaron a plasmar sus e#ectos en el mundo'
La aentura cartogr"#ica del Proyecto 5enoma ?umano& por e!emplo& un erdadero
emblema de los saberes a$u+ analizados& #ue ampliamente diulgada como a$uello $ue
permitir" desprogramar las en#ermedades y la muerte& anular el ene!ecimiento y desactiar el
dolor' Una ez desci#rada la programacin gen-tica de cada criatura& el gran sue@o
tecnocient+#ico consiste en manipular la ida $ue la anima: corregir eentuales problemas&
preenir ciertas tendencias probabil+sticas y e#ectuar a!ustes seg%n las pre#erencias del
usuario-portador-consumidor'
Es eidente& entonces& $ue nos encontramos ante una encruci!ada& a enorme distancia
de las ie!as met"#oras mec"nicas' La ciencia cl"sica& $ue con#iaba en el progreso gradual
basado en las leyes lentas& sabias e ine.orables de la Naturaleza& asume nueos tonos y
ambiciones' Fa no se trata de per#eccionar el material gen-tico $ue la eolucin natural leg a
una determinada especie6 ahora& el ob!etio es proyectar y producir seres ios con #ines
e.pl+citos y utilitarios' La especie humana es& lgicamente& la m"s cotizada' Pero hay un
detalle importante& $ue se olida con demasiada #acilidad en los debates sobre estos asuntos:
la maleabilidad es una caracter+stica primordial del ser humano'
/ lo largo de la era moderna& por e!emplo& los proyectos humanistas #ueron tallando
esa sustancia dcil por medio de la educacin y la cultura' 7omo los hombres nac+an
)incompletos*& eran in#initas las posibilidades albergadas en la ho!a en blanco del #uturo' /
partir del substrato biolgico& su #undamento natural& cada hombre se pod+a construir&
esculpir& pulir y retocar' Seg%n las m"s #lamantes narratias cosmolgicas& en cambio& ya no
hace #alta restringir tales procesos a los m-todos lentos e imprecisos de la educacin y la
cultura' Por$ue los nueos saberes de inspiracin digital pretenden llear a cabo un programa
mucho m"s radical y e#ectio de #ormatacin' D7moE 3nteriniendo directamente en los
cdigos gen-ticos& $ue se presentan como los elementos determinantes de la gran mayor+a de
las caracter+sticas humanas& tanto #+sicas como ps+$uicas'
La post-eolucin aparece& as+& como una nuea etapa en la larga historia de
produccin humana de la sociedad occidental' Ese proceso siempre ha sido annimo& una
creacin sin creadores& aun$ue guiada por intereses muy bien determinados6 un impulso
biocultural y cronolgicamente ariable& una estrategia histrica sin estrategas a la ista' Pero
ac" hay otro detalle $ue suele $uedar solapado en nuestro turbulento siglo 113: la posibilidad
de oponer resistencia a dichos procesos es inalienable' /un$ue hoy parezca una ambicin algo
anticuada& siempre ser" posible alterar el curso de la historia& modi#icar sus rumbos&
reinentar lo $ue somos' La construccin de cuerpos y sub!etiidades siempre ha sido un
proceso din"mico& #ruto de intensas luchas en las redes de poder& con diersos intereses y
#uerzas en#rent"ndose sin cesar'
Parad!icamente& en una -poca $ue decreta el #in de la naturaleza y propone su
reemplazo por un gigantesco laboratorio tecnocient+#ico cuyos muros se res$uebra!aron para
abarcar el planeta entero& a$uellas cuestiones cuyos or+genes y eentuales soluciones antes se
consideraban pol+ticos o sociales& ahora se postulan como naturales' /s+& nauralizados& tales
problemas se presentan como cong-nitos o gen-ticos& inscriptos en la mism+sima esencia de
los cuerpos y las almas' F& curiosamente& la receta para )corregir* eentuales )#allas* apela a
las interenciones tecnocient+#icas en la programacin de la ida'
(ras la perturbadora aceleracin de todos los #enmenos y procesos& los ie!os
mecanismos de la Naturaleza parecen haber $uedado obsoletos' Por eso& el redise@o
tecnocient+#ico de los organismos ios ya no obedece ,al menos& no e.clusiamente, a
a$uellos rdenes arcaicos y parsimoniosos de la eolucin natural descripta por los bilogos
del le!ano siglo 131' F& lgicamente& el hombre no est" al margen de esa actualizacin
tecnocient+#ica compulsoria $ue rige para todos los seres ios' 0e#inidos como
org"nicamente obsoletos& los cuerpos humanos deben someterse a las tiran+as =y a las delicias>
del upgrade constante6 no slo de su hard4are corporal sino tambi-n de su so#t4are mental'
Pero los alcances y limites de esas re#ormataciones tienen una #isonom+a bastante precisa: las
tir"nicas =y seductoras> directrices del mercado son las encargadas de demarcarlas y
redibu!arlas constantemente'
La intencin de este traba!o es obia y modesta: desnaturalizar todas estas cuestiones&
desnudando su ra+z n+tidamente pol+tica e histrica' Es decir: inentada& y por lo tanto
mutable' /s+ como alg%n tiempo atr"s el mundo era pensado en t-rminos mec"nicos& como un
gran relo! $ue pod+a =y deb+a> ser aceitado y per#eccionado en su #uncionamiento regular& hoy
se lo comprende en t-rminos in#orm"ticos: como un inmenso programa de computacin $ue
puede =y debe> ser editado y modi#icado en nombre de la e#iciencia y otros alores
mercadolgicos' Nada de esto es casual o )inocente*& y todo tiene implicaciones de peso'
Le!os de ser consecuencias naturales del progreso tecnocient+#ico o corolarios ineitables del
destino& los procesos a$u+ comentados responden a elecciones histricas muy concretas $ue
inolucran serias decisiones pol+ticas' <bedecen& por lo tanto& a las necesidades de un
determinado proyecto de sociedad& $ue hoy rige en buena parte de nuestro planeta globalizado
y se encarga de generar ciertos tipos de saberes y poderes Iy no otros,& desencadenando
ciertos problemas y proponiendo ciertas soluciones Iy no otros,' Un mundo& en #in& $ue
incita la con#iguracin de ciertos tipos de cuerpos y sub!etiidades& al mismo tiempo en $ue
so#oca otras modalidades posibles'
Una imagen bastante popular puede ayudar a comprender esta transicin' 3nmerso en
el ambiente #abril de la era industrial& hace casi un siglo& el persona!e de 7harles 7haplin
ad$uir+a gestos mecanizados y se contagiaba los ritmos de las m"$uinas en la pel+cula
(iempos Modernos' Era un cuerpo claramente compatible con los engrana!es del mundo
industrializado' Un cuerpo $ue hoy ha $uedado obsoleto: en nuestros tiempos posmodernos&
ya no son -sos los ritmos& gestos y atributos $ue m"s se cotizan& ni en el mercado laboral ni
tampoco en todos los dem"s'
Entonces& Dcu"les son las #ormas humanas $ue se desarrollan y se estimulan
actualmenteE Una de las respuestas posibles es simple& aun$ue sus aristas son sumamente
comple!as: sin duda& deben ser a$uellas modalidades $ue demuestran una me!or adaptacin a
los circuitos integrados del capitalismo global& a$uellas $ue la presente #ormacin socio-
histrica re$uiere para poder #uncionar correctamente' Es decir: a$uellos tipos humanos
capaces de propiciar la reproduccin opulenta y complaciente de nuestro proyecto
socioeconmico y pol+tico globalizado& reduciendo lo m"s posible la produccin de bugs&
eitando la mani#estacin de #allas y problemas de cual$uier +ndole' Para eso& nada me!or $ue
digitalizarlos: procesar& estimular y aderezar sus cuerpos y sub!etiidades para tornarlos
compatibles con toda la para#ernalia telein#orm"tica $ue hoy comanda el mundo'