El Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, conocido por su acrnimo SIDA, es el conjunto de enfermedades de muy diversos tipos (generalmente, procesos infecciosos o tumorales) que resultan de la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos combinados puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema inmunitario; la consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no deriva en sida, algo que en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes, ocurrira, como media, a los diez aos del contagio, producindose la muerte en un periodo de tres a cinco aos. Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta un conteo de linfocitos T-CD4 inferior a 200 clulas por mililitro cbico de sangre. En esta condicin, el sistema inmune se halla gravemente deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto a diversos procesos patolgicos generados por un conjunto de infecciones oportunistas. Cuando las condiciones de los servicios mdicos no permiten la realizacin de pruebas de laboratorio, se declara que un paciente ha desarrollado sida cuando presenta enfermedades que se consideran definitorias del sndrome.
En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia humana. De hecho, el VIH slo es el agente etiolgico de algunos procesos patolgicos como el complejo de demencia asociado al sida. El sida es expresin de una inmunosupresin que aumenta las probabilidades de que un portador del VIH desarrolle enfermedades causadas por infecciones que, en personas con sistemas inmunes normales, no se presentaran. Entre estas se encuentran la infeccin por Histoplasma, Toxoplasma y Candida albicans, microorganismos que se encuentran en ambientes cotidianos o en el organismo humano, pero que slo son patgenos generalmente en condiciones de inmunosupresin. La prevalencia de las enfermedades oportunistas vara de las condiciones de vida de cada pas o localidad. Por ejemplo, en 1994, en Mxico casi el 70% de las personas con sida haban enfermado por infeccin citomegalovirus, mientras que en Tailandia la proporcin era de 4%.
La infeccin por VIH que produce en sus estados avanzados el sida se adquiere a travs del intercambio de fluidos como la sangre, el semen, la mucosa vaginal y la mucosa anal. Otros fluidos como las lgrimas y la saliva contienen el virus en menores cantidades, de manera que la probabilidad de adquirir el VIH a travs de ellos es prcticamente nula. Las formas ms frecuentes de contraer el VIH son a travs del coito sin condn, las jeringas y otros instrumentos punzocortantes infectados, la transfusin de sangre o productos derivados contaminados con el virus, o bien, por va perinatal de una madre a su hijo en el parto o al amamantarlo. Pasaran algunos aos antes de que la seroconversin del portador del virus, despus de ella tendr la condicin de seropositivo. Aunque no se manifiesten sntomas graves de la infeccin por VIH, el sistema inmune del paciente estar expuesto a un proceso de deterioro causado por la reproduccin del virus. Eventualmente, un seropositivo desarrollar el sida en el lapso de aproximadamente cinco aos o ms de la infeccin.
El sida y la infeccin por VIH son curables y eventualmente causan la muerte. Existen tratamientos antirretrovirales que han logrado aumentar la esperanza de vida de los portadores del virus al tiempo que reducen la probabilidad de que desarrollen las infecciones oportunistas. El gran impacto del sida es perceptible en los indicadores globales de salud, que muestran una declinacin de la tendencia al alza de la esperanza de vida en los pases con mayor prevalencia de la infeccin por VIH. Pero sin duda es en la vida de las personas en donde se manifiesta con mayor dureza. En regiones empobrecidas, miles de personas no cuentan con acceso a los antirretrovirales debido a su alto costo o a su indisponibilidad. El sida empobrece a las familias y a las comunidades, no slo por su costo, sino porque los pacientes pueden estar incapacitados para trabajar o desarrollar su vida normal a causa de las enfermedades. Un nmero importante de nios y nias quedan en desamparo por causa de la mortalidad derivada del sida.
Normalmente, los glbulos blancos y anticuerpos atacan y destruyen a cualquier organismo extrao que entra al cuerpo humano. Esta respuesta es coordinada por un tipo de clulas llamados linfocitos CD4. El VIH ataca especficamente a las clulas que expresan el receptor CD4, una de las ms importantes son los linfocitos T CD4+ y entra en ellos. Una vez dentro, el virus transforma su material gentico de cadena simple (ARN) a uno de cadena doble (ADN) para incorporarlo al material gentico propio del husped (persona infectada) y lo utiliza para replicarse o hacer copias de s mismo. Cuando las nuevas copias del virus salen de las clulas a la sangre, buscan a otras clulas para atacar. Mientras, las clulas de donde salieron mueren. Este ciclo se repite una y otra vez.
Para defenderse de esta produccin de virus, el sistema inmune de una persona produce muchas clulas CD4 diariamente. Paulatinamente el nmero de clulas CD4 disminuye, por lo que la persona sufre de inmunodeficiencia, lo cual significa que la persona no puede defenderse de otros virus, bacterias, hongos y parsitos que causan enfermedades, lo que deja a la persona susceptible de sufrir enfermedades que una persona sana sera capaz de enfrentar, como la neumona atpica y la meningitis atpica. Estas enfermedades son principalmente infecciones oportunistas. Dado que el organismo posee mecanismos de control de crecimiento celular dependiente de clulas CD4, la destruccin progresiva de estas clulas ocasionar que estos mecanismos no sean adecuadamente regulados, lo que origina en consecuencia la presencia de algunas neoplasias (cncer) que no ocurriran en personas sanas. El VIH, adems, es capaz de infectar clulas cerebrales, causando algunas afecciones neurolgicas.
Como en los dems retrovirus, la informacin gentica del virus est en forma de ARN, que contiene las instrucciones para la sntesis de protenas estructurales, las cuales al unirse conformarn al nuevo virus (virin); es decir sus caractersticas hereditarias, que le son necesarias para replicarse. Habitualmente, en la naturaleza el ADN o cido desoxirribonucleico es una fuente de material gentico desde la que se producir una copia simple de ARN, pero en el caso del VIH, ste logra invertir el sentido de la informacin, produciendo ADN a partir de su simple copia de ARN, operacin que se denomina transcripcin inversa, caracterstica de los retrovirus. El virus inserta su informacin gentica en el mecanismo de reproduccin de la clula (ncleo celular), gracias a la accin de la transcriptasa reversa.
Historia del VIH/SIDA
La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC (Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades) de Estados Unidos convocaron una conferencia de prensa donde describieron cinco casos de neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron varios casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de estos casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.
Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii como el sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios pacientes les llam la atencin. La mayora de estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales tambin sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes murieron en pocos meses.
Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la prensa comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin, atribuyndola a los homosexuales, aunque pronto se hizo notar que tambin la padecan los inmigrantes haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores de transfusiones sanguneas, lo que llev a hablar de un club de las cuatro haches que inclua a todos estos grupos considerados de riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a otros propuestos como Gay-related immune deficiency (GRID).
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La teora con ms apoyo planteaba que el sida era una enfermedad bsicamente, epidemiolgica. En 1983 un grupo de nueve hombres homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas sexuales en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de contagio tpico de las enfermedades infecciosas.
Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas y de la alta actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que la inoculacin de semen en el recto durante la prctica de sexo anal, combinado con el uso de inhalantes con nitrito llamados poppers, produca supresin del sistema inmune. Pocos especialistas tomaron en serio estas teoras, aunque algunas personas todava las promueven y niegan que el sida sea producto de la infeccin del VIH.
La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un virus llamado virus de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual es idntico al VIH y causa sntomas similares al sida en otros primates.
En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc Montagnier del Instituto Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi muestras al laboratorio francs, y adelantndose a los franceses lanz la noticia de que haba descubierto el virus y que haba realizado la primera prueba de deteccin y los primeros anticuerpos para combatir a la enfermedad. Despus de diversas controversias legales, se decidi compartir patentes, pero el descubrimiento se le atribuy a los dos investigadores originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedi el Premio Nobel conjunto, junto a otro investigador en el 2008, reconocindolos como autnticos descubridores del virus, aceptndose que Robert Gallo se aprovech del material de otros investigadores para realizar todas sus observaciones. En 1986 el virus fue denominado VIH (virus de inmunodeficiencia humana). El descubrimiento del virus permiti el desarrollo de un anticuerpo, el cual se comenz a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados. Tambin permiti empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una vacuna.
En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los amigos e incluso la familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por las escuelas debido a las protestas de los padres de otros nios; ste fue el caso del joven estadounidense Ryan White. La gente tema acercarse a los infectados ya que pensaban que el VIH poda contagiarse por un contacto casual como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y posterior expansin del sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos llegaron a decir que el sida era un castigo de Dios a los homosexuales (esta creencia an es popular entre ciertas minoras de creyentes cristianos y musulmanes). Otros sealan que el estilo de vida depravado de los homosexuales era responsable de la enfermedad. Aunque en un principio el sida se expandi ms de prisa a travs de las comunidades homosexuales, y que la mayora de los que padecan la enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se deba, en parte, a que en esos tiempos no era comn el uso del condn entre homosexuales, por considerarse que ste era slo un mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la difusin del mismo en frica fue principalmente por va heterosexual. El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los homosexuales, esto contribuy a que la enfermedad se extendiera sin control entre heterosexuales, particularmente en frica, el Caribe y luego en Asia.
Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con VIH pueden llevar una vida normal, la correspondiente a una enfermedad crnica, sin las infecciones oportunistas caractersticas del sida no tratado. Los antirretrovirales estn disponibles mayormente en los pases desarrollados. Su disponibilidad en los pases en desarrollo est creciendo, sobre todo en Amrica Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas personas todava no tienen acceso a esos medicamentos, por lo cual desarrollan las infecciones oportunistas y mueren algunos aos despus de la seroconversin.
Panorama actual de la epidemia del VIH/SIDA
En los ltimos aos, el nmero de nuevas infecciones por VIH en el mundo ha tenido tendencia a la baja, en gran medida atribuida a los esfuerzos globales en materia de prevencin; no obstante, este decremento aun no es suficiente para conseguir la meta planteada al 2015 acerca de la reduccin al 50% del nmero de nuevas infecciones por VIH (ONUSIDA, 2012). El ONUSIDA estim que a finales de 201, el nmero de personas de 15 aos o mayores que adquiri la infeccin de VIH en el mundo fue de 2.2 millones [2.0 millones 2.4 millones], de las cuales, cerca de 1.5 millones [1.3 millones 1.6 millones] habran ocurrido en frica Subsahariana (ONUSIDA, 2012).
En Amrica Latina la epidemia de VIH contina con tendencias de estabilizacin en niveles comparativamente bajos, cerca de 100 mil personas adquieren la infeccin por VIH en nuestra regin; y en la mayor parte de los pases de Latinoamrica la epidemia se esparce primordialmente dentro y alrededor de las redes de personas que forman parte del grupo de hombres que tienen sexo con hombres (HSH) (ONUSIDA, 2012). Algunos estudios regionales han documentado prevalencias de al menos 10% en el grupo HSH en nueve pases, que incluso llegan a ser tan altas como 19% en algunas ciudades (Beyrer Cetal, 2010; Kerr L et al, 2012; Tinajeros Fetal, 2011 citados en ONUSIDA, 2012). Por ltimo, cabe mencionar que las personas que usan drogas inyectables tambin representan un grupo de concentracin de la epidemia en nuestra regin, especialmente en pases del Cono Sur de Sudamrica y en Mxico (ONUSIDA, 2012); no debemos olvidar tambin el grupo de riesgo de las personas dedicadas al trabajo sexual, especialmente el de los hombres trabajadores sexuales (HTS). Cabe sealar que durante los ltimos diez aos, la prevalencia de infeccin por VIH en nuestra regin se ha mantenido estable y cerca de 0.4% y recordar que casi 65% de las personas viviendo con VIH (PVVIH) eran hombres.
Las muertes asociadas al SIDA han disminuido significativamente en los ltimos aos en gran medida debido al incremento en el acceso al tratamiento antirretroviral (TARV) de calidad, para el 2011 se estima que fallecieron cerca de 1.7 millones de personas debido a causas relacionadas al SIDA, lo que representa una importante reduccin al comparar con los 2.3 millones que se estimaron en 2005 (ONUSIDA, 2012). En Latinoamrica, el sostenido y amplio acceso al TARV ha representado un factor fundamental para reducir las muertes asociadas por el SIDA de 63 mil en el 2001 a 57 mil en el 2011.
El VIH/SIDA en Mxico
Las estimaciones ms recientes realizadas por el ONUSIDA y el CENSIDA, sealan tendencias alentadoras para nuestro pas, ya que durante los ltimos aos se muestra un comportamiento prcticamente estable de la prevalencia del VIH, mismo que pudiera conservarse los prximos aos. Para el ao 2011, la prevalencia de infeccin por VIH en poblacin adulta del pas de 15 a 49 aos, era de 0.24%. Para finales del 2011 se estima que en Mxico haba cerca de 147,137 personas viviendo con VIH de este rango de edad. Mientras que el total de PVVIH de todas las edades era de 179,478. A este respecto, cabe destacar que el pas se fij como Meta dentro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) al tener para el ao 2015 una prevalencia menor al 0.6% en poblacin adulta, por lo que de continuar con la tendencia previamente descrita continuaremos cumpliendo con este indicador, en el marco de los compromisos internacionales de Mxico. Por otra parte, se observa una tendencia sostenida hacia la disminucin de nuevas infecciones por VIH, que para el ao 2011, fueron 9,903.
Hasta el da de hoy, la epidemia del VIH/SIDA contina concentrada en el pas dentro de las poblaciones de HSH, las personas que se dedican al trabajo sexual (PTS), especialmente HTS; as como en las personas que usan drogas inyectables (UDI), cuestin que refleja que se ha podido contener con xito una generalizacin de la epidemia; sin embargo, con base en la evidencia de prevalencias de VIH en estos grupos, la prevencin focalizada deber continuar siendo los prximos aos un pilar fundamental de la respuesta a esta epidemia, para reducir las nuevas infecciones en estos grupos poblacionales; as como en otros grupos vulnerables.