Hegemona mundial 900-300 a.

C BEAULIEU, Paul-Alain
Entre el noveno y el cuarto siglo a. C., el Cercano Oriente fue gobernado por una sucesin de
Estados que se merecen por completo la designacin de imperio. El primero fue Asiria, que luego
de un perodo de crecimiento y de crisis entre el !" y#$% a. C., logr el verdadero status de
imperio centrali&ado ba'o (iglat)pileser ***+#$%)#,# a. C.-, permitiendo eventualmente a la dinasta
.argnida +#,/)0/" a. C.,- e'ercer su 1egemona sobre la regin entera. El segundo, 2abilonia
+0/")%! a. C.,-, surgi inmediatamente de las ruinas del imperio Asirio y 1ered la mayor parte de
su territorio. El tercero, el persa o el imperio Aquem3nida +%!)!!/ a. C.-, sustituy al imperio
babilnico casi de la noc1e a la ma4ana en el oto4o de %! a. C., y creci 1asta llegar a dominar
vastos territorios desde Afganist5n, en el este de (racia en Europa y 6ubia, en el noreste de 7frica,
durante un perodo de dos siglos. 8inalmente, despu3s de su conquista del imperio persa,
Ale'andro 9agno estableci las bases de un imperio greco)macedonio a:n mayor, que se
desintegr r5pidamente luego de su muerte, pero 1acia el final del cuarto siglo, la casa real fundada
por su general .eleuco 1aba establecido firmemente su dominio sobre el n:cleo del imperio de
Ale'andro.
.e destacan dos rasgos que 1icieron que los imperios del primer milenio+Asiria y 2abilonia- fueran
radicalmente diferentes de lo que los precedi. En primer lugar, 1ubo una ruptura de los modelos
imperiales anteriores al nivel de una transformacin estructural que los imperios del primer milenio
aplicaron tanto en el n:cleo como en la periferia imperial conquistada en el curso de su e;pansin.
En segundo lugar, mientras que los imperios anteriores 1aban sido m5s bien efmeros, Asiria en el
primer milenio finalmente se convirti en algo no visto antes, no slo en escala, sino tambi3n en
una nueva y distintiva estructura imperial, su e;presin ideolgica, y sobre todo su 3;ito a largo
pla&o.
<a contribucin m5s duradera de Asiria fue crear como 1ec1o irreversible el imperio e inculcarlo
profundamente en la cultura poltica de Oriente =r;imo que ning:n modelo alternativo de 3;ito
pudo impugnarlo de 1ec1o, casi 1asta la era moderna. A1 est5 el cambio radical de las formas
tempranas del imperialismo del Cercano Oriente.
El imperio asirio
<o que parece ser m5s notable de Asiria es su dinamismo en el siglo *>, en un momento en que
casi todas las dem5s regiones del Cercano Oriente y el 9editerr5neo Oriental, a:n estaban
conmocionados por la depresin econmica y demogr5fica que 1aba acompa4ado la transicin a
la edad del 1ierro alrededor de /""" a. C. <a capacidad de los primeros reyes 6eo)asirios para
imponer masas de tropas nativas para su programa de conquista y poner en marc1a adem5s, un
programa de recoloni&acin de las &onas que anteriormente perddas por los invasores arameos,
probablemente significa que el pas e;periment en ese momento un muy fuerte crecimiento
demogr5fico.
<a fundacin de Asurnasirpal de una nueva capital y el palacio real en ?al1u fue una decisin
trascendental para el futuro de la monarqua asiria. Aument la le'ana del rey, encerrado en un
inmenso palacio y al parecer totalmente inaccesible para la mayora de los asirios, aseme'5ndose
m5s y m5s a la imagen de cartn del d3spota oriental de la imaginacin rom5ntica europea. .in
embargo, al mismo tiempo se favorece la individuali&acin de la e;presin del poder. (odo rey con
una personalidad dominante y suficientes recursos poda a1ora intentar colocar su propio sello en
la e;presin ideolgica de la monarqua, especialmente en los relieves decorativos del palacio, casi
e;clusivamente centrados en el rey como 13roe y encarnacin del Estado asirio.
<a construccin de ?al1u es tambi3n muy significativa porque proporciona el primer e'emplo
importante de la reestructuracin sistem5tica que se convirti en la caracterstica predominante del
estado asirio ba'o (iglat)pileser *** y los .argonidas. En este caso, los esfuer&os de reestructuracin
de Asurnasirpal se centraron m5s en el centro que en la periferia, la cual ba'o su reinado era
todava un territorio a ser atacado m5s que controlado de forma permanente. =ero la rique&a
acumulada gracias a las campa4as incesantes 1acia el oeste le permiti reunir los recursos
suficientes y mano de obra para convertir a ?al1u en una capital impresionante, poblada de manera
significativa de asirios de vie'o cu4o y de deportados de las regiones reci3n conquistadas.
.1almane&er *** tambi3n consolid y e;tendi el sistema provincial en las regiones al este del
@ufrates, dentro de la tradicional esfera de inter3s asirio. Este sistema provincial, que
probablemente se origin en la creacin de una red de fortale&as y centros de abastecimiento para
las campa4as anuales del e'3rcito, fue la contribucin m5s original de Asiria a la gobernabilidad
imperial. El nuevo sistema provincial tenda a me&clar y a asiriani&ar las tierras conquistadas, y
1aciendo la administracin imperial m5s eficiente, allanando el camino para un mayor
intervencionismo. la asiriani&acin de una regin se logr por lo general de dos maneras diferentesA
por la destitucin de la parte superior de los e; grupos gobernantes y el nombramiento de asirios,
del cora&n de la tierra asiria, para administrar la provincia, y principalmente por la deportacin de
la poblacin y reubicacin de centros de produccin que destruyeron las lealtades locales y a
menudo alterando seriamente el car5cter econmico de una regin.
El perodo de crisis, que dur m5s de setenta y cinco a4os +B,#)#$% a. C.-, comen& con una
rebelin en el centro asirio que dur varios a4os y suele interpretarse como una reaccin de la
antigua noble&a contra la e;pansin del sistema provincial que proponia una nueva clase de
favoritos reales.
<os 1istoriadores generalmente consideran a (iglat1)pileser *** +#$%)#,# a. C.- como el verdadero
fundador del imperio asirio, aunque es obvio que en muc1as de sus pr5cticas 3l, slo sistemati& y
e;pandi antiguas pr5cticas administrativas. Cn paso importante que 3l tom fue el de remodelar el
sistema provincial, primero dividiendo las provincias muy grandes, de este modo previno que los
altos oficiales provinciales se convirtieran en muy poderosos, y segundo, e;pandiendo el sistema
por primera ve& al oeste del @ufrates. (iglat1)pileser tambi3n invadi 2abilonia y ascendi en el
trono babilnico ba'o el nombre de =ulu, inaugurando el principio de una doble monarqua
mesopot5mica. Esta oleada final de e;pansin llev a Asiria cerca de las fronteras de Egipto y
Elam, los cuales tambi3n cayeron presas.
En el nivel cultural e ideolgico, varios rasgos nuevos emergieron. Cn logro sobresaliente fue la
biblioteca de te;tos cuneiformes reunidos por el Dey Assurbanipal +00B)0,# a. C.- en 6ineve1, la
m5s amplia coleccin de literatura y te;tos escolares 'am5s 1allada en la 9esopotamia.
<a ciencia y particularmente la cosmologa fueron tambi3n impactadas, con te;tos que a1ora
median las distancias csmicas en cientos de miles de millas, sali3ndose ntidamente, de este
modo, de la tradicin, la cual vea al cosmos como un lugar bastante peque4o, mesurable y
cuantificable en la misma escala que la (ierra.
En la religin importantes cambios tambi3n tuvieron lugar ba'o .ennac1erib +#"$)0B/ a. C.-, qui3n
en el inicio de las campa4as de destruccin de 2abilonia impuso un n:mero de reformas religiosas,
las cuales aspiraban, principalmente a cooptar la teologa de 9arduE creada por las elites
intelectuales de 2abilonia en las centurias previas 1acia una teologa imperial e;altando al dios
Assur +9ac1inist /B$FB%-. Estas reformas tambi3n dieron primaca a las ciudades de Assur y
6ineve1 como centros csmicos, quit5ndole, de este modo, ese rol a 2abilonia.
Al final del siglo s3ptimo todo se encamin 1acia un fin bastante r5pido.Garios factores 1an sido
invocados, tales como el peque4o tama4o del n:cleo asirio en relacin al imperio, su declinacin
demogr5fica en el siglo G**, el 1ec1o de que las partes m5s ricas del Cercano Oriente estaban
afuera de Asiria, mientras que Asiria en si misma era slo un conglomerado de peque4as aldeas,
con la e;cepcin de Assur y las grandes capitales, las cuales eran financiadas por los botines de
las conquistas. En el an5lisis final, tal ve& Asiria 1a sido un tpico caso de un Estado el cual masiva
y e;itosamente invirti en un 5rea, la militar, y construy un imperio con la ayuda de un instrumento
poderoso y el incentivo de una irresistible ansia de e'ercer poder.
En resumen, el colapso de Asiria era qui&5s inevitable, se comprenda perfectamente bien que los
imperios tenan una in1erente fragilidad oculta deba'o de su poder e;terior.
El imperio babilnico
En 2abilonia la antigua ideologa de las ciudades)estado sumerias nunca muri, a pesar de la
unificacin del pas y la creacin de una :nica monarqua babilnica, durante el perodo
=aleobabilnico +,""$)/%% a. C.- A diferencia de Asiria, 2abilonia era un conglomerado de
ciudades con tradiciones muy antiguas, construida en torno a templos grandes y ricos, donde los
dioses y diosas reinaron como monarcas terrenales y due4os de la tierra.
El 3nfasis sobre el rol csmico de 2abilonia en los te;tos, el arte y la arquitectura fue la
manifestacin de un dogma, bien ilustrado por la inscripcin de Nabopolasar (625 -605 a. C.) que
conmemoraba la restauracin de la pared interna de defensa de Babilonia.
Prcticamente nada de la manifestacin art!stica de los palacios asirios sobre"i"ieron en la
icono#raf!a del imperio babilnico$ ni siquiera los #uardianes colosales de pie en sus puertas. %n
Babilonia$ tales #uardianes fueron representados en los relie"es de ladrillos moldeados$ de pie en
filas superpuestas en las puertas de la ciudad. &i"!an en la esfera csmica de la ciudad ideal$ no en
el mundo concreto de la t'cnica real de fuer(a ) de poder.
Babilonia no fue la *nica ciudad en el centro del imperio. +ippar$ Borsippa$ Nippur$ ,r$ ,ru-$
.ut/a$ ) "arias otras tambi'n clamaron por sus anti#uas tradiciones ) los re)es neobabilnicos
reconocieron su santidad prodi#ando #randes rique(as a sus templos. 0al #enerosidad permiti
publicitar su de"ocin$ ) por lo tanto ase#urar su le#itimidad.
Pero "arias "eces las inscripciones oficiales del imperio babilnico comentaban la ca!da de 1siria$
) casi siempre con la misma e2plicacin teol#ica$ que /ab!a sido causado por un casti#o di"ino por
los cr!menes cometidos en el pasado por re)es asirios. 3 la /istoria /ab!a demostrado que la
piedad de Babilonia /ab!a triunfado sobre la arro#ancia ) el sal"a4ismo asirio.
5a ne#acin babilnica del imperio puede tener su ori#en en esta condena moral /acia Asiria por
los telogos.
%n #eneral$ sin embar#o$ parece que las pol!ticas de Babilonia fueron modeladas sobre las
prcticas asirias$ en particular en relacin con la reestructuracin de las re#iones conquistadas. 1l
i#ual que en la 1siria imperial$ la afluencia de e2tran4eros debe /aber aumentado la di"ersidad de la
composicin de la poblacin de Babilonia. Babilonia debi /aberse con"ertido en una realmente
cosmopolita Babel$ slo a 4u(#ar por los pocos te2tos publicados del palacio de Nabucodonosor.
%stos re#istran sobre todo$ las asi#naciones de raciones a los deportados ) a otros e2tran4eros
estacionadas en la capital.
1 diferencia de lo que sucedi en 1siria$ el fin del imperio babilnico no caus la desaparicin del
n*cleo urbano de Babilonia. 5as ciudades de Babilonia /ab!an prosperado antes del imperio )
continuaron /aci'ndolo ba4o las monarqu!as persas ) /elen!sticas. %l imperio /ab!a tra!do una
afluencia de rique(as a Babilonia ) a las anti#uas ciudades de +umer ) 1--ad$ permitiendo una
acti"idad arquitectnica sin precedentes$ patrocinada por los re)es. 1*n cuando el bot!n de
conquista ) el tributo no fueron la principal fuente de rique(a para la Babilonia imperial$ si 4u(#amos
por el /ec/o de que ba4o el dominio persa$ a*n despu's de la p'rdida de independencia pol!tica$
Babilonia contribu) con #randes cantidades de metales preciosos en impuestos a la tesorer!a. Con
tanta rique(a natural es sorprendente que los babilonios nunca /a)an mirado ms all de Babilonia
en la elaboracin de su ideolo#!a de poder ) de su concepcin #eo#rfica del mundo.
%l 6mperio Persa
5a irrupcin de los persas en la escena mundial ) su rpido '2ito parece tan repentino e
ine2plicable como la del 6slam en el si#lo &66 de nuestra era. %n un lapso relati"amente corto de
tiempo$ los persas constru)eron un imperio tan e2tenso territorialmente$ que incluso para los
estndares modernos parece e2tremadamente dif!cil de administrar.
5os Persas$ liderados por la familia #obernante llamada los 1quem'nidas$ ciertamente pose!an un
#enio innato para cooptar la administracin ) la estructura de los reinos que ellos conquistaban$ )
esto debe e2plicar en cierta medida su '2ito.
5a superposicin de las instituciones imperiales aquem'nidas$ fue$ por consi#uiente$ lenta )
cautelosa. +u funcin era ase#urar el flu4o re#ular de los impuestos al centro para el mantenimiento
de la corte ) de los militares. 7urante todo el per!odo de dominio persa una de las ms
llamati"amente atesti#uadas instituciones aquem'nidas en los documentos babilnicos fue el
r'#imen de las colonias militares$ la cual fue particularmente bien documentada.
1dems$ los #obernantes aquem'nidas no trataron de persiani(ar a sus s*bditos de la misma
manera en que los asirios ) los romanos buscaron esparcir una identidad imperial. Para los re)es
asirios el mundo estaba di"idido en asirios ) noasirios$ t'rminos los cuales /ab!an perdido su
connotacin 'tnica mu) temprano$ para de"enir en una e2presin de la di"isin pol!tica entre los
s*bditos asirios ) todas los pueblos a los que a*n no se /ab!a subsumido al )u#o del dios 1ssur.
Con los aquem'nidas$ por otro lado$ los pueblos conquistados fueron reconocidos completamente
como distintos ) de4ados tranquilos siempre ) cuando reconocieran su estatus de "asallos dentro
del imperio.
%l arte aquem'nida creaba la impresin de calma ) armon!a emer#iendo del reconocimiento de la
di"ersidad del imperio$ e2presada en su repertorio de icono#raf!a cosmopolita.
0ambi'n /i(o /incapi' en la aceptacin del dominio persa$ e2presado en una unificada )
sutilmente refinada est'tica$ mu) le4os de la t'cnica del poderoso arte de los asirios que
imprudentemente e2altaban los /eroicos ) a menudo brutales aspectos de la monarqu!a. 7e /ec/o$
no /ab!a escenas de #uerra o /umillacin de los conquistados en el arte aquem'nida.
5a relati"a facilidad con que el dominio aquem'nida fue instalado ) mantenido sin disturbios por
tan lar#o per!odo$ 589 a 88: a. C. contrasta con las enormes dificultades encontradas por los
constructores de los imperios asirios ) babilnicos en los tres si#los ;60< anteriores. 1siria estaba
sobre todo rodeada por estados ri"ales enemi#os ) poderosos$ ) el imperio pod!a ser mantenido
solo por costosas campa=as anuales.
%l imperio babilnico lle# a un equilibrio ms armonioso con sus "ecinos$ pero su posicin
/e#emnica fue constantemente puesta en 4aque por poderosos competidores como %#ipto )
Persia.
Con los persas todos estos anti#uos poderes ri"ales finalmente se unieron en un enorme espacio
administrati"o ) econmico.
%l /ec/o de que la 'lite #obernante persa fuera una mu) peque=a minor!a en el 6mperio tambi'n
cuenta para un e4ercicio de poder bastante tolerante. %l acceso a esa clase estaba se"eramente
restrin#ido por el miedo de ser diluida en la masa de s*bditos$ ) por las mismas ra(ones la
persiani(acin no era alentada por el %stado$ siendo el propsito principal mantener los pri"ile#ios
de esa compacta ) celosamente cuidada aristocracia.
Como /ab!a pasado con 1siria ) Babilonia$ el imperio de los aquem'nidas aparentemente se
desmoron como un castillo de naipes cuando se enfrent con el ataque de 1le4andro >a#no.
7istinto de 1siria en las "!speras de su destruccin$ parece que ni Babilonia en el si#lo &6$ ni el
6mperio persa en el 6& mostraron nin#*n si#no particularmente alarmante de decadencia. Por el
contrario$ en ambos casos la e2plicacin de su fracaso$ probablemente )ace en los recursos
superiores ) la or#ani(acin de sus enemi#os. %n el caso de Persia una conquista sencilla fue
ima#inable$ se puede "er que una "e( que la clase #obernante 'tnicamente /omo#'nea fuera
e2itosamente atacada ) remo"ida$ el entero edificio caer!a fcilmente en las manos de los
a#resores. +in embar#o esto no si#nifica que el imperio fuera un cuerpo enfermo$ )a que en
muc/os aspectos el %stado persa represent la culminacin de la construccin imperial del
1nti#uo Cercano ?riente$ una s!ntesis final de las ci"ili(aciones ms anti#uas en esa parte del
mundo antes de su transformacin irre"ersible por el fermento del @elenismo.