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Natureza e Objetivos do Melhoramento de Plantas

Melhoramento de plantas arte e cincia, conforme conceituao de
Fehr (1987). um processo que procura alterar geneticamente as plantas de
modo a atender s necessidades humanas. a evoluo dirigida pela vontade
do homem, na concepo de Vavilov. Como conceito utilitarista tem-se
considerado como melhoramento de plantas a atividade que, mediante o estudo
e a manipulao de germoplasma, objetive e efetivamente concretize a introduo
de cultivares superiores na agricultura de uma determinada regio.
As plantas so cultivadas para obteno de gros, forragens, fibras, leos,
para ornamentao e outras finalidades. Para o agricultor importante tanto o
rendimento como a qualidade dos produtos agrcolas e seu valor nutritivo para
o homem e animais domsticos. O crescimento da populao mundial vem
exigindo constantes aumentos na produo agrcola. Isto pode ser conseguido
pelo uso de modernas tcnicas agronmicas, como melhoramento gentico,
adubao e calagem, irrigao, drenagem, controle de doenas, pragas e plantas
daninhas, rotao de culturas, mecanizao do plantio colheita, etc.; tais
prticas, evidentemente, dependem dos diferentes tipos de cultura e dos
objetivos de seu plantio.
Dentro do ambiente proporcionado s culturas, podem obter-se melhores
plantas mediante o melhoramento das caractersticas hereditrias, o que, em
outras palavras, define no sentido amplo o melhoramento das espcies.
1.1. OBJETIVOS GERAIS
O melhoramento gentico de plantas relaciona-se com vrios caracteres
economicamente importantes. De modo geral, objetiva-se identificar e selecionar
gentipos superiores, quando em produo comercial. Trabalha-se ento
visando obter o que se denomina idetipo de planta.
A cultivar melhorada pode ser mais vigorosa em crescimento e, portanto,
possibilitar maior rendimento pela utilizao mais eficiente dos elementos
nutritivos disposio ou pode permanecer em melhores condies at a
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Melhoramento Gentico de Plantas: Princpios e Procedimentos
colheita, com reduo de perdas do produto, tal como ocorre em soja, em que
se procuram cultivares resistentes deiscncia das vagens e ao acamamento,
para facilitar ou possibilitar a colheita mecnica.
As caractersticas das plantas podem modificar-se de tal modo que
rendimentos satisfatrios podem ser obtidos, mesmo quando as condies fora
do controle do agricultor sejam desfavorveis. Sob tais condies, o melhorista
procura obter maior precocidade, resistncia a baixas ou altas temperaturas,
seca, s doenas e pragas. Os resultados deste trabalho so mais ou menos
permanentes e, no plantio de cultivares melhoradas, os benefcios obtidos se
repetem consecutivamente.
Produtividades mximas podem ser obtidas pela utilizao de cultivares
melhoradas e prticas culturais mais avanadas, conjuntamente. lgico que,
sem uso dessas prticas, o potencial gentico de uma cultivar no pode ser
aproveitado integralmente; da mesma forma, no se conseguem bons resultados
com prticas culturais adequadas, quando se usa uma cultivar reconhecidamente
inferior ou inadequada. Para exemplificar pode admitir-se uma situao em que
so realizados dois cultivos no mesmo ano para aumentar a produo econmica
por rea, de gros ou plantas forrageiras. O xito no manejo dessas rotaes
depende, freqentemente, da disponibilidade de cultivares precoces para
permitir a seqncia dos cultivos. Outro exemplo o emprego de fertilizantes
nitrogenados que tm possibilitado considerveis aumentos na produtividade
das culturas em geral; entretanto, sua eficincia no aumento da produtividade
dos cereais de pequeno porte e de hbridos de milho depende da existncia de
tipos resistentes ao acamamento.
Os progressos observados na colheita mecnica exigem cultivares
adaptadas utilizao de mquinas. Cultivares de sorgo de porte baixo e ereto
e de soja resistentes deiscncia das vagens enquadram-se nesta categoria.
Nesse caso, procura-se adequar a arquitetura da planta, tornando-a apropriada
mecanizao.
O aumento da produtividade tem sido rigorosamente o objetivo
fundamental da maioria dos melhoristas de plantas. Como exemplo, tem-se o
desenvolvimento de cultivares hbridas, ou simplesmente, hbridos de milho.
Em 1957, Grozmann, citado por Vieira (1964), observou os resultados de
quase uma centena de experimentos realizados em Minas Gerais, de 1947 a
1956, em que se compararam hbridos comerciais e variedades locais. Concluiu
que o melhor hbrido produziu em mdia de trs anos 74,66% mais que o
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Natureza e Objetivos do Melhoramento de Plantas
milho comum e, quando o ambiente foi mais desfavorvel, evidenciou-se a
superioridade dos hbridos.
A qualidade dos produtos agrcolas tambm tem merecido a ateno dos
melhoristas. O termo qualidade envolve valor nutritivo, aspecto comercial, teor de
leo, acar, amido, protena, comprimento e resistncia de fibras e outras
caractersticas. Exemplo que se pode considerar clssico o da beterraba aucareira.
Allard (1971) destaca que as primeiras tentativas de produo de acar de
beterraba, no incio do Sculo XIX, no lograram xito por causa do baixo teor de
sacarose, inferior a 7% nas cultivares disponveis na poca. Nos 175 anos seguintes,
desenvolveram-se cultivares capazes de produzir 15 a 18% de sacarose.
Uma importante contribuio do melhoramento de plantas tem sido o
desenvolvimento de cultivares para novas reas agrcolas. Isto pode ser
conseguido pela modificao do ciclo da cultura para melhor adaptao s
condies ambientais variveis. O sorgo granfero, gramnea tropical, foi
introduzido nos Estados Unidos h mais de 100 anos, ficando o seu cultivo
restri to s reas mai s quentes do sul e sudoeste. Posteri ormente,
desenvolveram-se cultivares mais precoces, de modo a possibilitar o plantio
em regies do norte daquele pas. Outro exemplo a cultura da soja no Brasil,
antes adaptada apenas Regio Sul. Graas ao melhoramento gentico
dispem-se hoje de cultivares adaptadas s mais variadas latitudes,
possibilitando considervel desenvolvimento cultura, em particular na regio
central do Brasil, nos solos sob vegetao de cerrado.
O aperfeioamento dos caracteres agronmicos tambm tem sido meta
dos melhoristas. Esses pesquisadores tambm tm voltado suas atenes para
a obteno de cultivares mais adequadas para consrcio, como o caso milho
x feijo, visando pequenos produtores dessas culturas.
Talvez a mais reconhecida contribuio do melhoramento agricultura
seja a criao de cultivares resistentes a doenas. Em algumas culturas esse
o nico meio de controle disponvel, alm de ser o mais econmico, pois no
envolve gastos com defensivos agrcolas, como os fungicidas. Algumas viroses,
de grande importncia pelos elevados prejuzos que causam, somente so
controladas pelo uso de cultivares resistentes. Fungos fitopatognicos, de
grande capacidade virulenta e alta variabilidade gentica, somente puderam
ser controlados aps a descoberta de fontes de resistncia s diversas raas
fisiolgicas. A obteno de cultivares resistentes ou tolerantes aos insetos-pragas
vem se tornando tambm uma das metas dos melhoristas.
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Melhoramento Gentico de Plantas: Princpios e Procedimentos
1.2. HISTRICO
No se sabe exatamente quando o homem comeou a melhorar as
espcies vegetais de maneira consciente. Segundo Lawrence (1980), essa
atividade teve seu incio h cerca de 9.000 anos. Antes, o homem vivia da caa
e da pesca, enquanto nmade. Para Allard (1971), todavia, a primeira evidncia
fsica da antigidade do cultivo de plantas vem de 5.000 ou 6.000 anos, de
acordo com observaes arqueolgicas realizadas na Sua e em regies da
antiga Mesopotmia, Egito e Ilhas Britnicas. improvvel, no entanto, que os
materiais encontrados correspondam s primeiras formas de plantas cultivadas.
H evidncias tambm de que a maior parte do melhoramento de plantas se
deu antes das primeiras pocas indicadas pelos dados arqueolgicos. Os feijes
encontrados nas runas das mais antigas civilizaes indgenas do Peru, por
exemplo, so quase cem vezes maiores do que as formas selvagens
contemporneas da regio. Os ndios peruanos, anteriores civilizao Inca,
possivelmente obtiveram seus feijes de povos ainda mais antigos que no
deixaram dados arqueolgicos, pois tal aumento no tamanho da semente no
se pode conseguir num curto perodo de cultivo.
Certamente o homem iniciou o melhoramento de plantas de forma
inconsciente, durante a revoluo agrcola, h cerca de dez mil anos, quando o
homem iniciou o cultivo de plantas. Os ndios americanos realizaram uma forma
de melhoramento do milho, antes da descoberta do continente americano,
aumentando consideravelmente o tamanho da espiga em relao aos ancestrais
dessa espcie, alm de marcantes alteraes em outros caracteres. Depois
de constatada a existncia de sexo na planta e, conhecida a funo do plen
na fertilizao, aumentou o interesse pelo cruzamento de variedades e
espcies.
Logo aps a metade do Sculo XVIII o alemo Joseph Koelreter efetuou
estudos sistemticos de hibridao artificial em fumo. Posteriormente, trabalhos
semelhantes foram desenvolvidos pelo ingls Thomas A. Knight, com fruteiras
e hortalias.
Os primeiros pesquisadores a utilizar o teste de prognies foram John Le
Couter e Patrick Sherriff, no sculo XIX, trabalhando com cereais para a obteno
de novas cultivares. A tcnica do estudo de prognies para determinar o valor
de uma planta para fins de melhoramento gentico foi muito investigada pelo
francs Louis de Vilmorin, cujos resultados foram publicados em 1855. O princpio
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Natureza e Objetivos do Melhoramento de Plantas
da seleo individual em espcies de autofecundao foi estabelecido, no final
do sculo XIX, pelo Dr. H. Nilsson que, atravs de anotaes cuidadosas, verificou
que somente as prognies de plantas individuais eram uniformes e que a planta,
como um todo, deveria constituir o critrio correto de seleo e no uma espiga
ou gros, procedimento adotado erroneamente por Frederic Hallett. A teoria de
Nilsson foi confirmada pelo botnico dinamarqus Johannsen, em seu trabalho
clssico com mistura de sementes de feijo da variedade Princess, conhecido
como a Teoria das Linhas Puras .
A maior contribuio ao Melhoramento Gentico de Plantas coube a
Gregor Mendel, que estudou a herana de caracteres em ervilha. Resultados
do seu trabalho foram publicados em 1865, mas permaneceram praticamente
ignorados durante os 35 anos seguintes. O redescobrimento das experincias
de Mendel ocorreu em 1900 e, a partir da, seus princpios tm sido ampliados
e complementados por outros conhecimentos. Os fatos relacionados com os
mecanismos da herana compreendem a Gentica, base do melhoramento.
Alguns dos conhecimentos adquiridos nesse perodo serviram como fundamento
para o trabalho inicial de G.H. Shull, j em 1904, na autofecundao de plantas
e obteno de linhagens de milho que, depois de cruzadas, produziram hbridos
notavelmente superiores aos progenitores e s variedades de polinizao livre
de que se originaram. Em 1918, Jones props a utilizao de hbridos duplos,
principalmente por razes de ordem econmica, devido ao menor custo de
produo de sementes em relao ao hbrido simples.
De importncia relevante foram os trabalhos de Jenkins no melhoramento
das plantas forrageiras, a partir de 1919, originando o conceito de formao de
linhas, pela seleo de plantas individuais. Da combinao dessas plantas
obtiveram-se as variedades sintticas de forrageiras.
1.3. REAS DO CONHECIMENTO RELACIONADAS COM O
MELHORAMENTO DE PLANTAS
No h dvida de que a habilidade do melhorista importante na seleo
individual de plantas dentro de uma populao em funo de suas caractersticas
aparentes, relacionadas com os objetivos que se tem em mente. J em pocas
remotas o homem se preocupava com a obteno de tipos de plantas mais
desejveis, numa forma primitiva de melhoramento. Com o tempo, algum
desenvolvimento ocorreu. Pessoas observadoras e habilidosas comearam a
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Melhoramento Gentico de Plantas: Princpios e Procedimentos
selecionar, com um pouco mais de critrio, as plantas que lhes pareciam ser
mais promissoras para reproduo. Executavam uma forma de melhoramento
como arte, sem metodologia e base cientfica. O advento de novos conhecimentos
em vrias reas, posteriormente, possibilitou gradativamente o desenvolvimento
dos mtodos aplicados no melhoramento das plantas, j ento considerado
como uma nova cincia.
O melhoramento de plantas experimentou maiores avanos aps interagir
com outras reas da cincia agronmica, em particular a Gentica, Botnica,
Fisiologia Vegetal, Bioqumica, Fitopatologia, Entomologia, Solos e Nutrio de
Plantas, Estatstica e Experimentao Agronmica. As reas de conhecimento
relacionadas constituem as ferramentas com as quais o melhorista desenvolve
suas atividades; as fontes de germoplasma disponveis so a matria-prima.
Portanto, ele usa seus conhecimentos cientficos para criar, com sua matria-
prima, novas cultivares melhoradas de plantas cultivadas. Sem dvida, uma
condio bsica para que o melhorista realize com xito suas atividades o
conhecimento profundo da espcie com a qual trabalha; detalhes fitotcnicos
relacionados ao cultivo da espcie so tambm fundamentais para que o
melhorista tenha percepo clara no estabelecimento de prioridades para o
seu programa e, sobretudo, habilidade para realizar com sucesso a seleo de
indivduos geneticamente superiores.
Como o melhorista no pode ser um especialista em todos os ramos da
cincia agronmica, em seu trabalho quase sempre tem a colaborao de
fisiologistas, fitopatologistas, entomologistas e outros profissionais de reas
afins. As investigaes especializadas, como o estudo da herana de um
determinado carter ou tcnica de medir a resistncia de uma planta ou
variedade a alguma doena ou condio ambiental, por si s no significam,
necessariamente, melhoramento de plantas; so, porm, elementos valiosos
para o trabalho do melhorista.
Freqentemente o melhorista combina a experimentao terica em um
ou vrios desses campos cientficos com sua experincia em fitomelhoramento.
Isso permite ampliar seu conhecimento nessas reas, bem como sua relao
com os problemas particulares do melhoramento. Todavia, h a necessidade
cada vez maior do trabalho em equipe, visando atender natureza multidisciplinar
do melhoramento de plantas. Num programa de melhoramento, o trabalho
multidisciplinar constitui-se num instrumento efetivo para a soluo conjunta de
problemas. Sem dvida, a maioria dos resultados significativos obtidos no campo
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Natureza e Objetivos do Melhoramento de Plantas
do melhoramento de plantas deve-se a esse trabalho de equipe, no qual cada
especialista contribui com o que lhe prprio, sob a orientao e coordenao
geral do melhorista, para chegar a resultados positivos, ou seja, obteno de
cultivares agronomicamente superiores.
Mais recentemente tem sido desenvolvido um conjunto de tcnicas, que
vm sendo aplicadas progressivamente, e que muitas vezes, tm grande utilidade
na soluo de alguns detalhes ou problemas ligados ao melhoramento de
plantas. Essas tcnicas introduzidas pelo homem, envolvem manipulaes
celulares, algumas vezes com a finalidade de alterar ou criar novas estruturas
genticas. Essa rea de conhecimentos, denominada no sentido amplo como
Biotecnologia, tem tido grande aplicao em vrios campos das cincias
biolgicas. A biotecnologia tem sido definida como o uso integrado da biologia
molecular, celular e engenharia gentica na manipulao de germoplasma. Com
aplicao no melhoramento de plantas tem-se, como exemplo, a cultura de
tecidos, que engloba prticas como a cultura de meristemas, cultura de anteras,
variao somaclonal, cultura de embries, etc. A engenharia gentica outro
campo da biotecnologia que acena com interessantes promessas de revoluo
no melhoramento de plantas para o futuro. Contudo, o melhorista de plantas
deve ter sempre em mente que o potencial de soluo de problemas pelos
mtodos convencionais de melhoramento ainda muito grande, para a maioria
das culturas. A biotecnologia deve, portanto, ser empregada como instrumento
auxiliar nos programas tradicionais de melhoramento de plantas. O assunto
ser tratado mais detalhadamente em captulo especfico.
1.4. DESAFIOS E PERSPECTIVAS PARA O FUTURO
No h dvida quanto necessidade sempre crescente de produo de
alimentos, em razo do aumento da populao mundial e do srio problema da
fome em vrias regies do mundo. A rea agricultvel tem, evidentemente, um
limite fsico de expanso e por essa razo o aumento da produtividade das
culturas a soluo mais vivel. Vrias tcnicas agronmicas certamente muito
contribuiro para o maior incremento da produtividade, mas o melhoramento
gentico a nica capaz de viabilizar essa meta a um custo reduzido.
Outro aspecto a ser considerado a necessidade da constante introduo
de novas cultivares nas regies produtoras, visto que a prpria estabilidade da
agricultura dependente dos materiais melhorados, pois em geral as cultivares
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Melhoramento Gentico de Plantas: Princpios e Procedimentos
tornam-se pouco eficientes em prazo relativamente curto, fazendo-se necessria
sua substituio.
O melhorista deve considerar atentamente a interao de gentipos com
ambientes e por essa razo o seu trabalho tender a ser desenvolvido no sentido
da regionalizao cada vez maior, sobretudo nas avaliaes em etapas finais
do processo de seleo dos materiais nos programas de melhoramento.
Pesquisadores dedicados ao melhoramento de plantas certamente tero uma
constante preocupao em avaliar as variedades obtidas em locais que
representem bem a regio para a qual o programa se destina.