Cuadernos de Historia Contempornea 155N 0214-400-X

1999. nmero 21, 53-lOS

El siglo americano
JUAN PABLOFus AIZPURA
Departamento de Historia Contempornea (UCM)
RESUMEN
El siglo xx ha terminado por ser en buena medida el siglo americano. Porque, en
efecto, por su podero econmico y militar, por su creatividad tecnolgica y cultural, por
las responsabilidades mundiales del pas, por los valores ltimos en que se fundamenta
lasociedad norteamericana, Estados Unidos acabaran hegemonizando el siglo. Estear-
ticulo se centra sobre todo en laparadoja que supone que hegemona mundial, afluencia
econmica e hipermodernidad hayan generado en la sociedad norteamericana un clima
de malestar moral, de neurosis colectiva, con manifestaciones extraordinarias: proble-
mas raciales, bolsas de pobreza, criminalidad...
ABSTRACT
The XXth century has been often described as the American Century. Economic
growth, military migbt, technological and scientific superiority, cultural creativity,
combined to make the U.S.A. the first world superpower after 1945. This article ar-
gues that te U.S.A. are somehow lite a metaphor of contemporay world. On the one
haud, the U.S.A. became the ideal type of an open, democratic society. On the other
haud, world hegemony, economic afluence and hyperniodemity seem to have created
a climate of moral malaise, of collective neurosis, as exemplified by racial problems,
poverty, juvenil delincuency aud the many problems that hunted America through the
cen tury.
En un conocido ensayo escrito en 1941, Henry Luce, el fundador del se-
manario Time (fundado en 1923), defini el siglo xx como el siglo ameri-
cano. Us la expresin, no para definir una situacin de hecho pues en
1941 el siglo xx no era todava, en rigor, el siglo americanosino como una
forma de propaganda: para tratar de convencer a la opinin pblica nortea-
mericana, siempre reacia a toda poltica mundial que alterase el tradicional
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aislacionismo internacional del pas, de la necesidad de entrar en la guerra
mundial y luchar por la libertad del mundo. La expresin hizopronto fortuna,
y con razn: por su podero econmico y militar, por su creatividad tecnol-
gica y cultural, por la responsabilidad globalista de sus dirigentes Wo-
odrow Wilson, F. D. Roosevelt, Kennedy..., por los principios que inspi-
rarian la poltica norteamericana (libertad, individualismo, populismo,
igualitarismo, economa de mercado: lo que Lipset definira como el excep-
cionalismo americano), los Estados Unidos hegemonizarian el siglo xx
como Gran Bretaa haba hegemonizado el siglo xix y otros imperios, siglos
anteriores
Pese al anti-americanismo que se extendi en ciertos medios intelectuales
europeos y latinoamericanos en la dcada de 1960 como consecuencia sobre
todo de la intervencin norteamericana en Vietnam, muchos analistas (histo-
riadores, politlogos, socilogos, comentaristas polticos) atribuiran el progreso
norteamericano a lo largo del siglo a la fuerza de una sola idea: la idea de li-
bertad 2 En otras palabras, dos causas esenciales explicaran (y definiran al
tiempo) la ascendencia norteamericana en el siglo: 1) la capacidad de su siste-
ma poltico, de la democracia americana, para adaptarse a los formidables
cambios demogrficos, econmicos, sociales y morales que el pas iba a expe-
rimentar a lo largo del siglo xx; 2) el idealismo ltimo que pese al poder im-
perial y al hegemonismo estratgico, militar y econmico ejercidosinspirara
la poltica exterior norteamericana en dicho tiempo. Desde luego, los Estados
Unidos serian en el xx el paradigma de sociedad abierta; en buena medida
tambin, su ascendencia internacional, la influencia global que sobre todo des-
de 1945 ejerceran, no respondi ni a la voluntad de conquista y expansin te-
rritoriales (como los imperios europeos del xix) ni a consideraciones diplom-
ticas convencionales (balanza de poder, zonas de influencia, etctera), sino
que estuvo siempre acompaada de y fundamentada en una visin idealizada
del orden mundial, visin construida sin ninguna duda sobre la propia ideologa
norteamericana y orientada a la expansin de los valores esenciales de la mis-
ma: democracia poltica y capitalismo econmico, como fundamentos de la li-
bertad (de ah, la obsesin por la contencin del comunismo en la guerra
fra) y de la prosperidad internacionales t
Fuese como fuese, los cambios que los Estados Unidos experimentaran a
lo largo del siglo iban a ser estupefacientes. La poblacin pasara de unos
La tesis de Lipset en: Lipset, Seymour Martin: American E x cep rio nal is m. Nuew York,
Norton, 1996.
2 Unaesplndida apologade los Estados Unidos en Evans, Harold: T h e American C ent u ry .
New York, Alfred A. Knopf, 1999. Setratacon todo de un libro saturado de informacinimpres-
cindible. Adems, La Feber, Walter, y Polenberg. Richard: T h e American C ent u rv : A I - l is t o ry of
t h e US S ince rI t e 1890s . New York,Wiley, 1979.
Una visin general, y crtica, de la poltica exterior norteamericana en su conjunto en La Fe-
ber, Walter: TIte American Age:US ForeignPolicy at 1-lome aud Abroadsince 1750. New York,
Norton, 1989.
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62,9 millones en 1890 a 248,7 millones de habitantes de 1990; la inmigracin
anual, de 455.132 personas en 1890, a 1.536.000 en 1990; la esperanza de
vida, de unos 46 aos (1890) a cerca de 71 aos (1990); el porcentaje de po-
blacin con derecho a voto, del 26,9 por 100 de la poblacin total en 1890, al
76 por 100 en 1990; el PIE, de 13,1 billones de dlares en 1890 a 5.567,8 bi-
llones de dlares en 1990 (y la renta per capita, de 280 dlares en 1890 a
22.276 dlares en 1990, en dlares de 1990). Unos 23,5 millones de personas
emigraron a Estados Unidos entre 1880 y 1920 (en su mayora de pases de
centro y este de Europa e italianos), y otros 22 millones, entre 1950 y 1990
(esta vez, con altos porcentajes de hispanos o latinoamericanos, y asiticos,
esto es, chinos, coreanos, vietnamitas...). En 1998, lapoblacin de origen eu-
ropeo supona el 74 por 100 de la poblacin norteamericana, los negros (22 mi-
llones) el 12 por 100 (porcentaje casi idntico al de 1890), los hispanos el 0
por 100 y los asiticos el 3 por 100, y se estimaba que, dadas las tasas de cre-
cimiento de los distintos grupos tnicos, los hispanos llegaran al 25 por 100 de
la poblacin en el ao 2050, y los asiticos, al 8 por 100. En 1900, Nueva York
tena 4,2 millones de habitantes, Chicago 1,7 millones, Los Angeles 310.000;
en 1950, Nueva York alcanzaba los 12,3 millones, Chicago 4,9 millones y
Los Angeles 4 millones; en 1985 Nueva York tena 20,8 millones de habitantes
y Los Angeles 12,4 millones.
1. CRECIMIENTO, PROGRESO, DEMOCRACIA
Ese crecimiento no fue resultado de los numerosos recursos naturales y de-
mogrficos de los Estados Unidos: los recursos en 1900 de Rusia o China, o de
los imperios europeos, no eran menores. Las razones del crecimiento nortea-
mericano radicaran, ante todo, en la misma forma de vida americana. Los
Estados Unidos iban a ser a todo lo largo del siglo xx un mercado unificado y
orientado al consumo de masas y, como se acaba de decir, iban a ser tambin
salvo en la dcada de 1930un pas de inmigrantes. La filosofa bsica del
pas sera siempre contraria a todo dirigismo econmico y a todo intervencio-
nismo estatal en la economa: de hecho, slo en la dcada de 1930, los aos de
la Gran Depresin la peor en la historia norteamericana, la administracin
central asumira amplias responsabilidades en materia de reconstruccin fi-
nanciera y reestructuracin econmica. Por lo dems, los Estados Unidos na-
cieron como y siguieron siendo un pas basado en el principio de iniciativa y
responsabilidad individual de los ciudadanos, no una sociedad dependiente o de
la proteccin o de los subsidios del Estado.
De ah, una primera conclusin; el desarrollo norteamericano del siglo xx
fue mucho ms el resultado de la actividad de la propia sociedad civil que de la
accin de los gobiernos, accin siempre vista con extraordinario recelo por la
sociedad. El hecho de que la Presidencia de la Repblica, elegida por eleccin
popular dentro de un sistema de partidos, fuese la clave del sistema poltico flor-
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teamericanolos Estados Unidos seran unaRepblica plenamente presiden-
cialista resultada siempre en buena medida engafioso: el liderazgo presi-
dencial norteamericano naci como (y as se mantuvo) un liderazgo exclusiva
opreferentemente poltico. Para el crecimiento de los Estados Unidos del siglo
xx fueron mucho ms determinantes los Rockefeller, Carnegie, el magnate
del acero, Mellon, el hombre fuerte de la industria del aluminio, Ford, la Ge-
neral Motors, Kodak, J. P. Morgan, el Chase Manhattan Bank, Sears, Citybank,
American Express, A.T.T. (la gran empresa de comunicaciones), Hollywood y
las industrias del ocio, las compaas de aviacin y de fabricacin de aviones,
las grandes productoras de petrleo, tabaco y alimentos, las industrias qumicas,
IBM, y las empresas electrnicas de alta tecnologa de los aos ochenta y no-
venta, que los Presidentes del pas. Ciertamente, las presidencias de Theodore
Roosevelt, Woodrow Wilson, F. D. Roosevelt y John F. Kennedy, hombres de
extraordinario dinamismo poltico e innegable capacidad de liderazgo, fueron
presidencias fuertes; los presidentes Harding, Coolidge y Hoover (192 1-1933),
Eisenhower (1953-61) y Reagan (1981-89), todos ellos republicanos, enten-
dieron por el contrario que el mejor gobierno posible era el menor gobierno po-
sible.
En cualquier caso, lo que hizo que el siglo xx fuese el siglo americano fue
el papel determinante de los Estados Unidos en la II Guerra Mundial. Importa
decisivamente entender, por ello, que los Estados Unidos de 1939-45 no hab-
an nacido ni de las colonias puritanas del siglo xvi ni del Sur esclavista y aris-
tocratizante ni de la expansin al Oeste del siglo xtx. Los Estados Unidos del
siglo xx nacieron entre 1880 y 1920: 1) de la primera gran oleada de inmigra-
cin masiva de Europa, que hizo de los Estados Unidos un melting pot, un cri-
sol de pueblos y razas, segn la expresin afortunada, ttulo de una obra de te-
atro de 1906 de Israel Zangwill; y 2) del formidable proceso de
industrializacin que en aquellas dcadas experiment el pas.
Pas mayoritariamente agrario todava en 1880, los Estados Unidos eran
en 1914 el primer pas industrial del mundo. El xito norteamericano (la po-
blacin se duplic en ese tiempo; la produccin agraria se triplic, la pro-
duccin de acero pas de 70.000 toneladas en 1870 a 31 millones de toneladas
en 1913; la de carbn, de 29,9 millones a 517,1 millones de toneladas en el
mismo tiempo) fue el xito lo acabo de decirde la iniciativa privada. La
capacidad de innovacin tecnolgica del pas fue as decisiva: la rotativa, las
destiladoras, la mquina de coser, el ascensor, el coche-cama, la mquina de
escribir, el celuloide, la lavadora, la leche condensada, el tractor de gasolina,
el telfono, el fongrafo, el micrfono, las bombillas incandescentes, el ven-
tilador elctrico, las cajas registradores, la sacarina, el papel-pelcula, la ba-
kelita y distintos tipos de armas, fueron algunas de las invenciones nortea-
mericanas de los aos 1870-1914. Estados Unidos estuvo a la cabeza de la
segunda revolucin industrial, la revolucin de la electricidad, el acero y la in-
dustria qumica y de los inicios del automvil (Ford cre su compaa en
1903; en 1910 haba ya, en Detroit, 60 empresas de fabricacin de autom-
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viles). En 1901, la U.S Steel Corporation (con sus 758 siderurgias) era ya la
primera empresa mundial del sector; hacia 1890, la Standard Oil (petrleo,
barcos, oleoductos, grupos financieros...) era la organizacin industrial ms
fuerte del mundo.
Crecimiento econmico y desarrollo social distaron mucho de ser homo-
gneos. Los desequilibrios econmicos entre los distintos estados fueron in-
mensos, especialmente en el viejo Sur, anclado en el subdesarrollo y la pobre-
za hasta la dcada de 1960: unos 2 millones de negros abandonaron el Sur entre
1880 y 1920, la mayora alos nuevos ghettos creados en las zonas y barrios po-
bres y marginales de las grandes ciudades del Norte. Las divisiones y tensiones
sociales provocadas por el propio crecimiento econmico e industrial y por la
inmigracin masiva de trabajadores europeos (recurdese: 23,5 millones entre
1880 y 1920) fueron igualmente extraordinarios. La cuestin racial, por una
parte; y por otra, la violencia y dureza de las numerosisimas huelgas que afec-
taron al pas hasta prcticamente la1 GuerraMundial (si se quiere: la dureza de
la lucha por la vida, las condiciones de miseria y explotacin con que los tra-
bajadores inmigrantes y autctonos tuvieron que enfrentarse), pusieron de ma-
nifiesto las formidables contradicciones del pas, dieron un carcter casi pico
a aquel gigantesco esfuerzo colectivo que fue la expansin de los Estados
Unidos en las dcadas citadas.
Ni ello ni tampoco la corrupcin electoral, endmica hasta la dcada de
1930pusieron en ningn momento en cuestin el sistema poltico norteame-
ricano. Pero dio lugar a un amplio movimiento de reforma moral de la sociedad
una de las formas de actuacin pblica casi consustanciales a la historia
del pas, impulsado sobre todo por el periodismo (publicaciones como Mc-
Clure s, Cosmopolitan y otras; periodistas como Lincoln Steffens o Ida M. Tar-
bel; incluso una novela como Lajungla, 1906, de Upton Sinclair, cuya denun-
cia de las industrias crnicas de Chicago dio lugar a queel Congreso aprobase
legislacin especfica sobre control e inspeccin de alimentos y medicinas) y
por las actividades e iniciativas individuales de lo que cabra llamar el huma-
nitarismo social.
Estados Unidos vivi en realidad entre 1900 y 1920 una verdadera era pro-
gresiva en la que, a impulsos de aquel amplio movimiento social reformista,
se iran adoptando numerosas medidas legislativas en defensa de los derechos
de los trabajadores, mujeres y poblacin negra, y de las libertades civiles y
constitucionales, a favor de la limitacin y control del poder de las grandes em-
presas, en contra de la corrupcin poltica y de la ampliacin del derecho de
voto (incluido el sufragio femenino, concedido finalmente, tras 52 aos de lu-
chas, en 1920, si bien algunos estados lo haba aceptado mucho antes), y en be-
neficio de una regulacin ordenada de la vida urbana y sus problemas (higiene
colectiva, seguridad ciudadana, viviendas, criminalidad, educacin, parques p-
El estudio clsico es t-lofstadter, Richard: T I t e Age o f R efo rrn. New York, Alfred A. Knopf,
cd. t959.
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blicos, centros comunitarios para inmigrantes, creacin de jardines de infancia,
distribucin gratuita de leche para los nios en las escuelas pblicas, escuelas
de artes y oficios, campamentos de verano, prohibicin de la venta y consumo
de bebidas alcohlicas medida adoptada en 1919, control de la calidad de
alimentos, etctera). Se introdujeron, as, en numerosos estados las elecciones
primarias directas, sistemas de referendum y voto secreto, medidas para el
procesamiento por fraude de cargos pblicos y jueces; Wisconsin, Nueva York,
California, New Jersey, aprobaron importantes medidas legislativas sobre con-
trol de empresas, espacios pblicos, hospitales, contaminacin industrial o re-
servas naturales.
Ello no puso fin a los problemas de la sociedad americana. El racismo or-
ganizado, el Ku Klux Klan, reapareci hacia 1915 y despleg una gran (y si-
niestra) actividad en la dcada de 1920; el crimen organizado, el gansterismo,
prosper mediante la ventaclandestina de alcohol tras la prohibicin de ste a
partir de 1919. Como mostr la literatura negra de los aos 20 y 30 (Ham-
mett, Ellery Queen, Raymond Chander,...), criminalidad y corrupcin policial
y municipal eran casi endmicas.
Pero, con todo, lapoltica y la vida colectiva cambiaron sustancialmente en
unos pocos aos. Theodore Roosevelt (presidente en funciones entre 1901 y
1904, y presidente electo entre 1904 y 1908) y Woodrow Wilson (presidente
entre 1913 y 1920) devolvieron a la Presidencia la dimensin verdaderamente
nacional que no haba tenido desde Lincoln. Theodore Roosevelt neoyorki-
no, vitalista, gran amante de la naturaleza (cre a partir de 1908 los grandes par-
ques nacionales del pas), culto, militarista, nacionalista apasionado (pero tam-
bin, anticolonialista y muy pragmtico en poltica internacional), an
detestando a los reformistas y al periodismo radical, entendi que el pas ne-
cesitaba ante todo un liderazgo fuerte que ordenara, precisamente, el creci-
miento desordenado que vena experimentndose desde finales del siglo xix.
Wilson presbiteriano del Sur, profesor de historia y ciencia poltica en Prin-
ceton, un poltico impregnado de un fuerte sentido mesinico sobre el desti-
no de los Estados Unidos y que conceba la Presidencia como un liderazgo mo-
ml e idealizante, desanoll una amplia labor legislativa orientada a reforzar los
fundamentos democrticos de la tradicin poltica norteamericana: eleccin di-
recta de los senadores, derecho de huelga y negociacin colectiva, sufragio fe-
menino...
La poltica norteamericana cambi tambin en otro sentido: los Estados
Unidos entraron en el siglo xx como un poder mundial. En 1898, derrotaron
de forma fulminante a un poder europeo, Espaa, en la guerra desencadenada
por el conflicto colonial de Cuba, Puerto Rico y Filipinas. En 1917, soldados
norteamericanos luchaban por primera vez en la historia en Europa; en 1919,
ParaTh. Roosevelt, vase Mowry. George E. : T I t e E ra o f T I t eo d o re R o o s ev el t 1900- 19 12 .
New York, Harper Torchbooks, 1958; sobre Wilson, Link, Arthur: Wo o d ro w Wil s o n <md T I t e P ro
gressive Era 1910-1917. New York, Harper Torchbooks, 1954.
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el presidente Wilson decida, tras la 1 Guerra Mundial, el nuevo orden inter-
nacional, y lo hacia segn lavisin idealista norteamericana del mundo: sobre
la base de la creacin de una Sociedad de Naciones entendida como una
asamblea democrtica de naciones soberanas, donde la cooperacin interna-
cional, el arbitraje y la democracia abierta deberan garantizar la paz interna-
cional.
Aunque el anexionismo territorial norteamericano fuera comparativamente
insignificante, el formidable crecimiento industrial, econmico y financiero del
pas hizo que los Estados Unidos no pudieran permanecer aislados de la poltica
mundial: 1) ni en las reas de influencia determinadas por la propia geografa
del pas (por un lado, el Caribe, Mxico y Centroamrica, donde los Estados
Unidos intervendran reiteradamente, no al servicio de polticas neo-colonia-
listas, sino como garanta de orden y estabilidad; por otro, Asia, donde, frente a
las ambiciones europeas y japonesas sobre China y el Pacifico, EEUU man-
tendra una poltica de contencin y equilibrio); 2) ni en el mbito internacional
global, en parte como resultado de su papel cada vez ms hegemnico en la
economa mundial, en parte arrastrados por el juego internacional de las po-
tencias.
As, cuando estall la 1 Guerra Mundial, los Estados Unidos proclamaron su
neutralidad; enseguida, sin embargo, las fuertes vinculaciones entre la economa
norteamericana y la europea, el peso de la herencia cultural anglosajona y la l-
gica de la guerra (sobre todo, una vez que la guerra submarina alemana dirigi-
da contra Gran Bretaa golpease tambin, directamente, a barcos norteamen-
canos) decidieron al presidente Wilson a entrar en la guerra. La posicin
norteamericana fue, en cualquier caso, inequvoca: los Estados Unidos aspira-
ban a crear, tras la guerra, un nuevo orden internacional basado en una organi-
zacin internacional colectiva y democrtica como garanta de la paz, y en el
derecho al autogobierno de pueblos y nacionalidades. Con todas las contradic-
ciones y limitaciones que se quiera, eso fueron, en 1919, la Sociedad de Na-
ciones en la que los Estados Unidos, irnicamente, no participaron al impo-
nerse el voto aislacionista del Senado sobre los deseos del Presidentey desde
1945, las Naciones Unidas.
2. F. D. ROOSEVELT
6
No resultara, pues, sorprendente, que, desde que en 1939 empez la II
Guerra Mundial, Churchill, el premier britnico, estuviese convencido de que,
6 La bibliografa sobre F. D. Roosevelt es inundatoria. Una amplsima biografa es Davis,
Kenneth S.: FDR:TIte Reckoning of Destiny 1882 1 928. New York, Random House, 1979; del
mismo: FDR: T I t e New Y o rk Y ears 192 8- 1 93 3 . New York, Random House, 1983; del mismo,
FOR: T I t e New Deal Y ears 193 3 - 1 93 7 . New York, Random House, 1986. Adems, Leuchten-
burgh, William D.:Franklin D. Roosevelt an tIte New Deal. New York, Harper Torchbooks,
1963.
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antes o despus, el nuevo mundo, los Estados Unidos, iran al rescate y libera-
cin del viejo mundo, como dijo en los Comunes el 4 de junio de 1940. Chur-
chil acert. La entrada de los Estados Unidos en la guerra (diciembre de 1941)
decidi la contienda. Ello se debi en buena medida al liderazgo de su presi-
dente, Franklin D. Roosevelt, encarnacin casi perfecta de las cualidades de di-
namismo, energa, optimismo, idealismo y sentido del destino que el estereoti-
po atribuye (o atribua) al pueblo norteamericano.
Roosevelt, un patricio neoyorkino, pariente del anterior presidente Roose-
velt, Theodore (y casado con una sobrina de ste, Eleanor), licenciado en leyes
por Harvard, subsecretario de Marina entre 1913 y 1920, ex-gobernador de
Nueva York (1928-32) y Presidente de su pas desde 1933, fue, pese a todo, un
hombre contradictorio. Ciertamente, irradiaba optimismo y confianza, tena
un gran encanto personal (que no perdi pese a quedar paralizado de las piernas
por la poliomelitis desde 1921) y era excepcionalmente intuitivo e inteligente.
Pero era un hombre de ideas superficiales y simples (Dios, la democracia ame-
ricana, la lealtad, el honor, el servicio a la nacin), un hbil y hasta cnico ma-
nipulador de amigos y colaboradores polticos, careca de preocupaciones in-
telectuales y conoca mal la historia y el mundo.
Cuando lleg a la presidencia en 1933, careca de programa. El New Deal,
su respuesta a la gravsima crisis econmica y social que los EE.UU. atravesa-
ban desde 1929 (colapso de la bolsa de Nueva York, cierre de unos 5.000
bancos en tres aos, paralizacin de la construccin y de la industria, hundi-
miento del sector agrcola, 12-15 millones de desempleados, violencia social,
huelgas,...), fue una gran improvisacin. Pero su liderazgo y optimismo fueron
providenciales. Devolvieron al pas la confianza en su capacidad y en su futu-
ro. Ello fue importantsimo y no slo paraNorteamrica: la recuperacin hizo
posible que los Estados Unidos fueran el arsenal de la democracia durante la
II Guerra Mundial.
El New Deal pas de ser una frase a un programa articulado de reformas eco-
nmicas y sociales. La Ley de Emergencia Bancaria y la Ley Econmica, ambas
de marzo de 933, crearon un servicio de garanta estatal de depsitos que per-
miti sanear muchos bancos. En ese mismo mes, se cre la Direccin Federal de
Ayudas Urgentes que concedi prstamos a los estados ms afectados por el de-
sempleo. La Direccin de Regulacin Agrcola, creada en mayo, proporcion
subsidios y crditos a los agricultores; el Servicio de Crdito a los Agricultores
refinanci las hipotecas sobre las granjas. En junio de 1933, se estableci la Di-
reccin para la Recuperacin Nacional, para regular el mercado del trabajo y la
competencia empresarial. La Ley de Valores, de mayo, regulariz el funciona-
miento de la Bolsa. La Direccin de Obras Sociales (febrero de 1934) emprendi
numerosas obras pblicas que dieron empleo a unos 2 millones de personas; la
Direccin del Valle de Tennessee, una obra gigantesca cuya realizacin llev va-
rios aos, transform de raz la cuenca de aquel ro mediante la construccin de
pantanos, la potenciacin del regado y de la electrificacin y el fomento del tu-
rismo; el Cuerpo Civil de Conservacin, creado en noviembre de 1933, dio em-
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pleo a unos dos millones de jvenes en trabajos de reforestacin, vigilancia y
conservacin de espacios naturales y lucha contra epidemias y plagas. Dentro del
segundo New Deal (1935-38), se crearon una Direccin para la Recoloniza-
cin, que ayud al asentamiento de campesinos en tierras nuevas, y una Direc-
cin de Obras Pblicas, que construy autopistas, puentes y aeropuertos y dio
empleo a unos 8 millones de personas; la Ley Wagner dejulio de 1935 reforz el
poder de los sindicatos en las estructuras de las empresas; en agosto de 1935, se
aprob la Ley de Seguridad Social, que estableci pensiones de vejez y de viu-
dedad y subsidios de desempleo; la Ley de Prcticas Laborales (1938) instituy
el salario mnimo y fijo la jornada laboral en 40 horas semanales.
El NewDeal, aunque no consigui todos sus objetivos, fue una verdadera
revolucin institucional. Pali la miseria rural, dio empleo temporal a millones
de personas, electrific la Norteamrica rural, sent las bases del Estado del
bienestar y desplaz el poder en beneficio de los sindicatos y trajo considera-
bIes beneficios a las minoras tnicas de las zonas depauperadas de las grandes
ciudades. Roosevelt se fue su gran aciertohizo de la presidencia la en-
carnacin de las aspiraciones sociales de la nacin.
A partir de 1941, el liderazgo de Roosevelt inspir y sostuvo el extraordi-
nario esfuerzo norteamericano en la guerra. En sta, dej todas las decisiones
estratgicas en manos de los militares: el general Marshall, el almirante King
sus dos hombres de confianza, Eisenhower, Nimitz, Bradley, MacArthur, Le-
ahy. Pero le correspondieron, lgicamente, las grandes decisiones polticas
(en las que le ayud, sobre todo, su asesor Harry Hopkins): dar prioridad a la
guerra contra Alemania (y no contra Japn), una decisin poco lgicadesde la
ptica norteamericana; llevar la guerra en 1942 al Mediterrneo, antes que al
norte de Francia, opcin discutible desde muchos puntos de vista; optar en 1944
por el desembarco en Norinandia, frente a la tesis de Churchill de actuar contra
Alemania desde el Mediterrneo (Italia, los Balcanes).
Roosevelt forj una gran amistad con Churchill, base de la alianza britni-
co-norteamericana en la guerra. De hecho, di particular importancia al man-
tenimiento, a cualquier precio, de la unidad poltica de los aliados -la URSS
incluida-, incluso si ello supuso en ocasiones concesiones a Stalin, el legado
ms controvertido de su gestin. En la conferencia de Tehern (diciembre de
1943), pareci admitir, a cambio de la ofensiva del Ejrcito Rojo sobre Ale-
mania, que la regin bltica y el este de Europa pudieran ser zonas de influen-
cia sovitica; en Yalta (febrero de 1945), Stalin impuso sus tesis sobre la ocu-
pacin de Alemania y sobre las fronteras entre la URSS y Polonia y entre sta
yAlemania, logr, como contrapartida a su aceptacin del nuevo organismo in-
ternacional, que Ucrania y Mongolia tuvieran voto propio en las futuras Na-
ciones Unidas, y consigui que se le entregaran las islas Kuriles y una zona de
ocupacin en Corea (cuando la URSS no haba entrado an en guerra contra Ja-
pn, aunque prometi hacerlo precisamente en aquella conferencia).
Roosevelt acept todo ello (Churchill, en cambio, vea con alarma el ex-
pansionismo sovitico) porque su idealismo le hizo creer que el mundo de la
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posguerra que pensaba sera un mundo democrtico y libre podra vivir en
paz sobre la base de las Naciones Unidas. Fue el nico presidente norteameri-
cano en la historia elegido para cuatro mandatos. No pudo completar el ltimo,
ni ver el triunfo de los aliados: muri de un derrame cerebral (en brazos de una
amante secreta) dos meses antes de terminar la guerra.
3. LA HEGEMONA MUNDIAL
El esfuerzo y contribucin de los Estados Unidos a la II Guerra Mundial
fueron sencillamente colosales: movilizacin de 12 millones de hombres y
mujeres, construccin de 300.000 aparatos areos, 8.200 buques de guerra y
86.300 tanques, gasto de unos 350 billones de dlares, muerte de unos 274.000
soldados. Los norteamericanos interiorizaron aquella guerra como una guerra
justa, como la guerra probablemente ms justa de toda su historia. El mundo
de la posguerra no iba a ser, sin embargo, el ideal de paz y democracia antici-
pado por Roosevelt y sobre el que la propaganda oficial haba sostenido el es-
fuerzo del pueblo norteamericano.
Los Estados Unidos seran sin duda a partir de 1945 el primer pas del mun-
do, la primera superpotencia, incluso, en muchos sentidos, la utopia realiza-
da> ~ , como dira el filsofo francs Jean Baudrillard en su ensayo Amrica, pu-
blicado en 1986. La historia del pas en la segunda mitad del siglo estara, con
todo, jalonada como veremos a continuacinpor profundas contradiccio-
nes, graves crisis y realidades negativas, que desacreditaran a menudo la ima-
gen y la valoracin de su sistema poltico y social, y que suscitaran un amplio
y a veces apasionado debate sobre la naturaleza misma de la sociedad nortea-
mericana. Cuatro circunstancias, en cualquier caso, definiran esa historia: a) un
espectacular crecimiento econmico (an con periodos de crisis e inestabili-
dad), tecnolgico, demogrfico y cultural; b) la alternancia de ciclos de go-
bierno conservadores y liberales; c) la confrontacin con la Unin Sovitica y
el mundo comunista, esto es, la guerra fra (1946-1989); d) la crisis de la pro-
pia conciencia norteamericana, provocada sobre todo por la guerra de Vietnam
(1964-75), pero tambin por importantes sucesos internos como los asesinatos
del presidente Kennedy en 1963, del lder negro Martin Luther King y del se-
nador Robert Kennedy en 1968, y el escndalo Watergate y la dimisin del
presidente Nixon en l974~.
Sobre los ciclos en la poltica americana, vase Schlesinger, Arthur M. ir.: T I t e C y cl es o f
American H is t o ry . Boston, Houghton Miffiin Company, 1986. Para Schlesinger, los aos 50 y los
aos 80 fueron ciclosde restauracin conservadora; los aos 60, los aos de Kennedy y la Nue-
va Frontera y de Lyndon B. Johnson y la Gran Sociedad, un ciclo dinmico y progresivo. Parala
segunda mitad del siglo son tiles los siguientes trabajos: Leuchtenburg, William E.: S n t I t e S I t a-
d o w o f FDR : Fro n H arry T ru man l o B il C l int o n. Itaca, New York, Comel University Press,
1993; l-lochman, Stanley y Eleanor: T I t e P engu in Dict io nary o f American H is t o ry . 1945 <o t I t e
P res en . Penguin Reference Books, 37 ed. 1997.
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Juan P abl o Fu s i Aizp u ra
El siglo americano
En efecto, la guerra mundial habapermitido la definitiva recuperacin de
la economia norteamericana tras la crisis de 1929. Pese a algunas crisis co-
yunturales, los aos 1945-70 fueron un periodo de crecimiento y estabilidad sin
paralelo en la historia econmica del pas. En trminos reales, el PIE se dupli-
c en esos aos; la renta per capita aument en un 60 por 100. La poblacin
creci de 132 millones 1940 a 212 millones en 1974, de ellos 16 millones de in-
migrantes. Con el 6 por 100 de la poblacin mundial, en 1970 los Estados Uni-
dos producan el 25 por ciento del carbn mundial, el 21 por 100 del petrleo y
el 30 por 100 del trigo, sus exportaciones representaban el 14 por 100 del co-
mercio mundial y eran, no slo el primer pas industrial del mundo sino ade-
ms, el primer productor de alimentos (aunque la poblacin agraria haba pa-
sado de unos 30 millones en 1940 a unos 9 millones en 1974). El valor de las
inversiones directas de capital norteamericano en el extranjero se estimaba en
1970 en 78.100 millones de dlares, invertidos preferentemente como era l-
gico pero contra lo que dian los tpicos del anti-americanismoen Europa
(24.500 millones) y Canad (22.800 millones). Cuatro factores fueron deter-
minantes en aquel crecimiento norteamericano: altsima productividad, fuertes
inversiones de capital, permanente innovacin tecnolgica y espectacular au-
mento del consumo de masas. La posguerra, en efecto, fueron los aos del au-
tomvil, los electrodomsticos, la vivienda suburbana, la televisin y los cen-
tros comerciales; del crecimiento de las clases medias y de los trabajadores de
cuello blanco.
El ideal norteamericano tras la desmovilizacin de 1945 desmovilizacin
que afect a unos 8 millones de soldados y cost cerca de 13 billones de dla-
resfue sin duda el retomo al aislacionismo tradicional. La guerra fra lo
hizo imposible. Surgida bsicamente por dos razones superioridad nuclear
norteamencana puesta de manifiesto en los momentos finales de la II Guerra
Mundial con el lanzamiento (agosto de 1945) de la bomba atmica sobre Hi-
roshima y Nagasaki; expansionismo sovitico, con implantacin de regmenes
comunistas en Europa del Este, amenaza comunista en Grecia y Turqua (1944-
47) yvictoria en China en 1949, la guerra fra condicion las relaciones in-
ternacionales y la poltica exterior norteamericanaprcticamente durante toda
la segunda mitad del siglo
8.
Ello llev a los Estados Unidos a asumir un permanente papel mundial, tra-
ducido de forma inmediata en la DoctrinaTruman (1947: poltica de conten-
cin del comunismo y asistencia militar y econmica a todos los pases fren-
te a la amenaza de la URSS), en el Plan Marshall (13,5 billones de dlares de
ayuda para la recuperacin europea entre 1948 y 1951) y en la creacin en 1949
de la OTAN (Organizacin del Tratado del Atlntico Norte), una alianza mili-
Vnse, entre muchos otros, La Feber, Walter: America, R u s s ia <md t I t e C o l War 1945-
1990. New York, Mc Graw-Hill, 1991; Yergin, Daniel: S I t at t ered P eace: The O rigiu s o f t I t e C o I d
War and tIte Nat io nal Security S t at e. Boston, Houghton Mifflin Company, 1977; Gaddis, John Le-
wis: Wc No w Kno w: R et h ink ing C a d War H is t o ry . O x fo rd University Press, 1997; Isaacs, Jeremy,
y Downing, Taylor: CoId War. London, New York, Bantam Press, 1998.
Cuadernos de Historia Contempornea
i999. nmero 21, 83-lOS
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Juan Pablo Fusi Aizpura LI siglo americano
tar defensiva integrada inicialmente por doce paises (cuya aprobacin, con
todo, suscit una muy fuerte oposicin por parte de los sectores aislacionistas
del Senado y Congreso norteamericanos). El presidente Eisenhower (1953-
61) aadi, por su parte, nuevas alianzas defensivas en el Pacfico y el Sudeste
asitico, y numerosos pactos bilaterales con pases de significacin anticomu-
nista (como la Espaa de Franco, en 1953) y tras 1956, la doctrina Eisenho-
wer, ayuda militar y econmica a los pases de Oriente Medio contra la agre-
son. Kennedy (1961-63) combin el reforzamiento norteamericano va el
desarrollo de annas nucleares, con una poltica de mayor igualdad con sus
aliados en el interior de las distintas alianzas militares, y programas de ayudas
al desarrollo a los paises subdesarrollados (como la Alianza para el Progreso
para Amrica Latina).
La guerra fra fue, pues, un conflicto global, con crisis especialmente gra-
ves en Corea (1950-53), Hungra (1956), Cuba (crisis de los misiles, octubre de
1962) y Vietnam (1964-75). Conoci ciertamente etapas de distensin, asocia-
da desde la perspectiva de los Estados Unidos a los aos de Nixon y Kissinger
(1967-75), y etapas de negociaciones sustantivas (como los Tratados de Limi-
tacin de Armas Nucleares, 1969-79, o el Acta de Helsinki de 1975). Pero re-
gistr tambin momentos de retroceso y resurgimiento de la tensin (invasin
sovitica de Afganistn, instalacin de misiles soviticos en Europa y triunfo de
la revolucin en Nicaragua en 1979; instalacin de misiles norteamericanos en
Europa a principio de los ochenta; anuncio por el presidente Reagan de la Ini-
ciativa de Defensa Estratgicaen 1983), hasta el giro hacia la liberalizacin y la
reduccin de la tensin global que se producira en la Unin Sovitica tras la
llegada al poder de Gorbachov en 1985, giro decididamente apoyado por los
presidentes Reagan y Bush: en todo caso, slo en diciembre de 1989 pudieron
Bush y Gorbachov declarar el fin de la era de la confrontacin.
La guerra fra fue, adems, guerra real y abiertaen ms de una ocaston.
As, los Estados Unidos entraron de nuevo en guerra en 1950, en Corea, cum-
pliendo con el mandato de las Naciones Unidas que acordaron repeler la agre-
sin unilateral (25 de junio de 1950) de Corea del Norte, pas comunista, con-
tra Corea del Sur. No fue un conflicto menor: murieron unos 142.000 soldados
norteamericanos y cerca de 4 millones de coreanos. EE.UU. volvi a entrar en
guerra aos despus, esta vez en Vietnam donde la guerra escal a partir de
1964, ahora en apoyo de Vietnam del Sur y con argumentos de dudosa le-
galidad: los Estados Unidos no aceptaron los acuerdos de Ginebra de 1954 que
prevean la reunificacin de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur para julio de
1956 por temor a que la reunificacin supusiese la creacin de un Vietnamco-
munista unificado.
Las ilusiones de 1945 se haban, pues, disipado. La guerra de Corea fue
probablemente una guerra innecesaria. La agresin de Corea del Norte fue
evidente; fue, en cambio, falso que ello respondiera, como sostendra la diplo-
macia americana, a una poltica de expansin de la Unin Sovitica o de China
(que slo intervino cuando la contra-ofensiva norteamericana amenaz sus
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fronteras). La guerra de Vietnam fue, en palabras del diplomtico estadouni-
dense George Kennan el primer idelogo de la poltica de contencin del
comunismo de la posguerrael mayor desastre de la historia norteamericana.
Obsesionados por la teora de domin la tesis de que si caa Vietnam,
caeran a continuacin Camboya, Laos, Tailandia, Birmania e Indonesia,
los Estados Unidos llegaran a colocar en Vietnam un ejrcito de 543.000
hombres. Lanzaron sobre Vietnam tres veces ms bombas que en toda la II
Guerra Mundial. A partir de 1970, extendieron la guerra a Camboya y Laos, pa-
ises neutrales, para cortar la penetracin hacia el sur del ejrcito de Vietnam del
Norte y las rutas de apoyo al Vietcong, la guerrilla comunista que operaba en
Vietnam del Sur. Todo fue intil; carentes de legitimidad moral, condenados
por la opinin internacional y por buena parte de la propia sociedad norteame-
ricana, los norteamericanos perdieron la guerra. En 1971 iniciaron negociacio-
nes en Pars con representantes de Vietnamdel Norte y del Vietcong, al tiempo
que iniciaban la retirada de sus tropas y, paralelamente, el reforzamiento del
ejrcito de su aliado Vietnam del Sur. Una ofensiva final de Vietnamdel Nor-
te, ya en marzo de 1975, puso fin a la guerra y dio paso la unificacin de
Vietnam como Repblica Socialista de Vietnam: para entonces haban muerto
unos 58.000 soldados norteamencanos, cerca de un milln de norvietnamitas y
unos 220.000 survietnamitas; adems, Camboya cay en poder de la guerrilla
comunista de los Jemeres Rojos, uno de los regmenes ms brutalmente repre-
sivos de la historia ~.
Amparada por el intenso anti-comunismo de la posguerra (cuya manifes-
tacin interna fue el mccarthysmo, la campaa de denuncia de comunistas
en el gobierno y en los medios culturales e intelectuales dirigida por el Senador
Joseph R. McCarthy entre 1950 y 1954), la guerra de Corea fue todava acep-
tada por la opinin norteamericana, lo que no ocurrira, como enseguida vere-
mos, con la guerra de Vietnam. El consenso ltimo de la sociedad sobre los va-
lores y principios del sistema norteamericano no se alter hasta la dcada de los
60. Las administraciones Truman (1945-53) y Eisenhower (1953-61) frieron, de
hecho, muy poco activas en poltica interior, beneficiadas por la extraordinaria
prosperidad econmica del pas. La legislacin social entonces aprobada no
aadi nada sustantivo a la obra de Franklin D. Roosevelt. Truman impuls la
construccin de viviendas baratas y puso fin a la discriminacin racial en el
Ejrcito. Einsehower baj los impuestos, equilibr los presupuestos y redujo
sensiblemente el gasto pblico. Aunque la opinin liberal le pidi actitudes ms
decididas, mantuvo al menos las leyes antisegregacionistas cuando algunas
Para la guerra de Corea, Whelan, Richard: Drawing t I t e L ine: T I t e Ko rean War 1950- 1 953 .
Boston, Little Brown, 1990; para Vietnam, Karnow, Stanley: V iet nam: A l - I is t o ry . NewYork, Vi-
king Press, 1983; McNamara, Robert: S n R et ro s p ect : T I t e T raged y and L es s o ns o f V iet nam. New
York, Times Books, 1995; Salisbury, Harrison E.. V iet nam R eco ns id ered : L es s o nfro m a War.
New York, 1-lamer and Row, 1984; Schlesinger, Arthur M. Jr.. TIte R it t er H erit age. V iet nam an
American democracy 194 1-1966. Boston Houghton Mifflin Company, 1967; Harring, George:
Americas L o nges t War: T I t e US and V iet nam. Philadelphia, 1986.
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Juan Pablo Fusi Aizpura El siglo americano
autoridades locales defendieron medidas de segregacin racial, primero en
Alabama (en Montgomery, 1955) -donde una mujer negra fue arrestada por
no ceder su asiento en un autobs a un blanco, hecho que dio lugar a un amplio
movimiento de protesta de la poblacin negra dirigido por Martin Luther
Kingy luego, enArkansas (en Little Rock, 1957) donde con el apoyo del Go-
bernador, una escuela rehus la entrada a varios nios negros. Aunque los
sntomas del malestar moral que estallara en los 60 haban comenzado ya a
germinar (la tensin racial, el desencanto juvenil: la generacin beat, inte-
grada por Jack Kerouac, autor de En la carretera, 1957, Alen Ginsberg, Ore-
gory Corso, Lawrence Feriinghetti y otros, con su nfasis en el uso de drogas y
en el misticismo oriental, expres de alguna forma el rechazo del conformismo
que pareca impregnar la vida americana de la posguerra; el rock-and-roll, la
primera gran manifestacin de la contracultura musical de losjvenes, naci a
mediados de los 50), los aos 50, la era Eisenhower, fueron aos tranquilos, que
la sociedad norteamericana recordara luego en los 90con nostalgia ~.
Por el contrario, y pese a que las administraciones demcratas de Kennedy
(1961-63) y Johnson (1963-69) iban a ser probablemente las ms reformistas
de la segunda mitad del siglo xx la Nueva Frontera de Kennedy supona
un ambicioso programa de derechos civiles, exploracin espacial, educacin,
asistencia mdica para la tercera edad y legislacin agraria; Johnson lanz la
guerra contra la pobreza y la Gran Sociedad y aprob una gran Ley de
Derechos Civiles en 1964, y en 1965 los programas de seguridad social Me-
dicare y Medicaid, de asistencia sanitaria a mayores de 65 aos e indigen-
tes, los aos 60 fueron aos de turbulencia, rebelin y crisis. Primero, y
ante todo, por la guerra de Vietnam: entre 100.000 y 500.000 personas se ma-
nifestaron contra la guerra, primero en Nueva York, el 15 de abril de 1967, y
luego en Washington, el 21 de octubre. Manifestaciones, sentadas, ocupa-
ciones de edificios, eslganes alusivos, insignias antibelicistas: la escalada de
protestas contra la guerra se extendi entre 1967 y 1974 por todos los cam-
pus universitarios del pas. Cuatro estudiantes resultaron muertos en la Uni-
versidad de Kent (Ohio) el 4 de mayo de 1970 cuando la Guardia Nacional
abri fuego contra una de aquellas manifestaciones 12, Como reflejaran pel-
culas como El cazador (1978) de Michael Cimino, Apocalypse Now (1979) de
ID Vase, por ejemplo, Baker, Russell: TIte CoodTimes. New York, Morrow, 1989; para Tru-
man, Hamby, Al o nzo . : B ey o nd t it e New Deal . H arry 5. T ru n an and American L ibel al is m. New
York, Columbia University Press, 973. Sobre Eisenhower, Ambrose, Stephen: Eisenhower.
New York, Simon and Schuster, 1984,2 vols.
Para Kennedy, vase Reeves, Richard: P res id en Kenned y : P ro fl l e o f Power.New York, Si-
mon and Shuster, 1993 y Schlesinger, Arthur M. Jr.. A T I t o u s and Day s : J o I t n F. Kenned y in t I t e
WItie Hoase. Boston, Houghton Miftlin Company, 1965, y del mismo: R o bert Kenned y and H is
T imes . Boston, Houghton Mifflin Company, 1978. El Libro esencial sobre Johnson es Caro,
Robert: T I t e Ycars ofLyndon R. J o it ns o n: T it e R o ad to Power. New York, Alfred A. Knopf, 1982,
y del mismo: L y nd o n 8. J o I t u s o n: Means o f As cet a. New York, Alfred A. Knopf, 1990
2 Srone, l.F..TIte Kil l ings al Kent S at e. H o w Mu rd er Went Unp t t nis I t ed . New York, Vintage
Books, 1971.
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Juan Pablo Eusi Aizpura El siglo americano
Francis Ford Coppola y La chaqueta metuica (1987) de Stanley Kubrick
por citar slo las mejores entre muchas, ms centenares de libros, novelas y
ensayos, Vietnam provoc una profunda crisis de la conciencia americana; de-
vino pronto unaobsesin, una metfora de la historia y la realidad norteame-
ricanas, y cuestion, a travs de un intenso ejercicio de introspeccin y crti-
ca, los propios valores sobre los que supuestamente se fundamentaban los
Estados Unidos (cuya poltica exterior, por ejemplo, sera ahora vista retros-
pectivamente, y sin razn, como una mera afirmacin desde el siglo xix de
ambiciones imperiales y hegemonismo militar): no sabamos quines ramos
hasta que vinimos aqu [Vietnam], hacia decir Robert Stone al protagonista
de su novela Iiilog Soldiers (1974), una de las mejores novelas sobre aquella
guerra.
Vietnam coincidi, adems, con otras manifestaciones igualmente pro-
fundas del malestar moral y social de la sociedad norteamericana, expresin
sin duda de los amplios cambios que se estaban produciendo en su interior y
de sus mltiples contradicciones. Los aos 60 vieron la movilizacin defini-
tiva de lapoblacin negra bajo el liderazgo de Martin Luther Kingen de-
manda de sus derechos civiles, movilizacin que culmin en la gigantesca
marcha (200.000 personas) sobre Washington de 23 de agosto de 1963 en la
que M. L. King pronunci un emocionante discurso que inici con las pala-
bras inmediatamente clebresyo tengo un sueo 13~ Vieron tambin la
aparicin de la Nueva Izquierda, un vago y efimero movimiento poltico de
estudiantes blancos de clase media y activistas radicales negros, que combi-
naba ideas sociales, humanistas y anarquizantes y que quiso denunciar el
sistema, las estructuras del poder norteamericano, la sociedad del bienestar,
la desigualdad racial y Vietnam. Los aos 60 vieron, adems: 1) la aparicin
de la contracultura, formas de rechazo del conformismo norteamericano cu-
yas manifestaciones fueron los hippies, el uso de drogas, el culto al amor y el
misticismo, y cuyo hito pudo ser el festival musical de Woodstock de 1969; 2)
la irrupcin del poder negro y de manifestaciones de violencia y separa-
tismo del nacionalismo negro (especialmente, tras la creacin en 1966 de
las Panteras Negras, un partido poltico dirigido por Huey P. Newton y Bobby
Seale, que recurri a la violencia y el terrorismo como formas de accin
bajo la influencia de las ideas y tesis de Malcolm X, un carismtico lder ra-
dical que no crea en la posibilidad de laintegracin racial defendida por M.
L. King); y 3) la cristalizacin de los movimientos de liberacin femenina (La
msticafemenina, de Hetty Friedan, se public en 1963 14; la Organizacin Na-
cional de Mujeres naci en 1966; en 1972 el gobierno dio dinero a las uni-
versidades paraque promoviesen la accin afirmativa en apoyo de las mu-
~ Lina excelente introduccin al problema racial en perspectiva histrica es Polenberg, Ri-
cbard: One Nation Divisible: Class, Race andEtItnicity in tIte US since 193&New York, The Vi-
king Press, 1980.
4 Otro libro clsico, TIte FemaleEunucIt, de Oerniaine Creer, apareci en 1972.
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jeres) y finalmente, de los movimientos de defensa de los derechos de los ho-
mosexuales ~
El asesinato en 1963 del presidente Kennedy un poltico contradictorio
yms conservador y duro de lo que, tras su asesinato, proyectara el mito
creado sobre su persona, pero en todo caso, una personalidad de indudable
atractivo poltico y humano que con su entusiasmo y dinamismo revigoriz la
Presidenciaconmocion a la pas; pareci marcar el fin del sueo ameri-
cano. El asesinato de Martin Luther King en 1968 hizo dudar de que la
igualdad racial pudiese ser alguna vez realidad (de ah, los numerosos motines
de protesta que, tras su muerte, estallaron en numerosos barrios y ghettos ne-
gros del pas, y el ascendiente que, por unos aos, tendran las ideas radicales
de Malcolm X, asesinado a su vez por otro grupo negro radical, y de las Pan-
teras Negras). La prolongacin hasta 1974 de la guerra en Vietnam, la denun-
cia por los propios medios de comunicacin norteamericanos de las atrocida-
des cometidas all por las tropas estadounidenses, el enorme coste econmico
de la guerra responsable, por ejemplo, de la primera crisis inflacionista seria
desde 1945y los abusos que pronto se asociaran con la administracin Ni-
xon, el astuto y turbio poltico republicano y conservador que ocup la Presi-
dencia entre 1969 y 1974, culminaron el estado de crisis en que el pas pareca
haberse sumido 6
Nixon, en efecto, devalu el dlar en 1971 y 1973, una medida saludable y
necesaria pero que la opinin pblica entendi como el principio del fin del po-
dero norteamericano. En Vietnam, Nixon, primero extendi la guerra (a Cam-
boya y Laos) y los bombardeos de saturacin contra Vietnam del Norte; lue-
go, en 1971, inici la retirada gradual de las tropas norteamericanas y las
negociaciones para lograr un alto al fuego. Obsesionado por la crisis nortea-
mericana Vietnam era la primera derrota militar de Estados Unidos en la his-
toria, alannado por el crecimiento de las contraculturas radicales de los 60,
Nixon, un hombre nacido a la poltica en la atmsfera de histrico anticomu-
nsmo de los aos 1947-55, toler (si no orden) medidas ilegales de control y
vigilancia sobre los grupos radicales, sobre los lderes negros y sobre los mo-
vimientos anti-Vietnam. En 1972, colaboradores de la Casa Blanca y miembros
del Comit para la Reeleccin de Nixon procedieron ilegalmente a vigilar las
actividades del Partido Demcrata; descubiertos, el propio Nixon particip en
las operaciones para destruir la evidencia incriminatoria y tapar el escnda-
lo (el escndalo Watergate, un complejo de hoteles y centros de reunin de
Washington donde se reuna el comit del Partido Demcrata). Revelado el es-
cndalo por la prensa por los periodistas Bob Woodward y Carl Berns-
~ Una visin periodstica, lcida y muy crtica en Stone, l.E:Ina Time ofTorment,I961-1967.
Boston, Little Brown, 1989; para los 60 en una dimensin comparada es excelente Marwick, Art-
hur: TIte Sixties. Cultural Revolution in Britain, France, ltaly and tIte United States c.1 958-
c.1974. Oxford University Press, 1998.
~ Ambrose, Stephen: Nixon. NewYork, Simon and Schuster, 1991, 3 vols.; Wills, Garry: Ni-
xon Agonistes: TIte Crisis of tite Self-MadeMan. New York, New American Library, 1979.
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teinabiertas las consiguientes investigaciones judicial y poltica, Nixon opt
por dimitir (9 de agosto de 1974) antes de ser procesado y cesado por el Con-
greso y el Senado: era el primer presidente que lo haca desde el procesa-
miento y destitucin de Andrew Johnson en 1868 I7~
Watergate marc as a los ojos de los propios norteamericanos y de
gran parte de la opinin mundial el punto ms bajo de la crisis norteamen-
cana. Los hechos podan, sin embargo, tener otra lectura: fue la movilizacin de
buena parte de la sociedad norteamericana contra la guerra lo que haba im-
puesto finalmente la retirada de Vietnam; fueron los mismos medios de comu-
nicacin norteamericanos quienes revelaron las prcticas ilegales de Nixon y su
entorno y quienes forzaron el enjuiciamiento del Presidente por las propias
instituciones democrticas del pas (Departamento de Justica, Congreso, Sena-
do). Hasta cierto punto, por tanto, la salud de la democracia norteamericana ha-
ba, de hecho, salido triunfante del desafio que supusieron la doble crisis de
Vietnam y Watergate y las turbulencias de los aos 60 y primeros aos 70. En
poltica exterior, por ejemplo, el Secretario de Estado de Nixon, Henry Kissin-
ger, un europeo convencido de que la poltica norteamericana deba regirse ante
todo por criterios de realpolitik y por el ms puro pragmatismo, por las ideas de
balanza de poder y reconocimiento de zonas de influencia para las potencias
(esto es, no por valores y principios o morales o humanitarios o ideolgicos),
haba conseguido no pocos xitos: relativa distensin con la Unin Sovitica,
aproximacin entre Israel y Egipto como clave para lapaz en Oriente Medio
el punto ms conflictivo de la posguerra, reconocimiento de China comums-
ta, un acontecimiento de indudable trascendencia para el orden internacional 8
Otro ejemplo; con el proyecto Apolo, los Estados Unidos haban ganado la
carrera del espacio: en 1969, el Apolo XI, mandado por un civil, Neil A.
Armstrong, lleg a la luna.
4. LA RESTAURACION CONSERVADORA
Los Estados Unidos tardaron, con todo, en superar su crisis. En los aos 70,
adems, la crisis econmica (inflacin, encarecimiento de la gasolina tras el
alza en un 200 por 100 de los precios del petrleo decidido por los paises
productores en 1973, desempleo, elevacin de las tasas de inters, prdida de
algunos mercados especialmente significativos como el del automvil) se agu-
diz, y extendi la creencia en y el temor nacional al fin de la prosperidad eco-
nmica norteamericana. Los presidentes Ford, republicano (1974-77) y Carter,
demcrata (1977-81), fueron presidente dbiles, ineficaces, decepcionantes.
~ Berostein, Carl, Woodward, Bob: Ah Tite Presidents Men. New York, Simon and Schus-
ter, 1973.
Vase del propio Kissinger. Henry: Diplomacy. New York, Simon and Schuster, 1994; y
isaacson, Walter: Kissinger. A BiograpIty. New York, Simon and Schuster, 1992.
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Carter, un sudista profundamente cristiano y moralista, quiso vincular la pol-
tica exterior norteamericana, no a la realpolitik conservadora de Kissinger,
sino a la defensa de los derechos humanos, y suspendi la ayuda a pases hasta
entonces aliados que no lo respetaban. Su administracin logr que Israel y
Egipto firmaran la paz (acuerdos de Camp David, 26 de marzo de 1979) y puso
en marcha el proceso de devolucin del Canal de Panam a este pas. Pero el
desequilibrio que en el orden internacional se produjo en aquellos aos en be-
neficio del expansionismo sovitico (invasin de Camboya por el nuevo Viet-
nam prosovitico en diciembre de 1978; penetracin sovitica y cubana en
Angola, Mozambique y Etiopa; revolucin shiita antioccidental en Irn, uno de
los bastiones de los Estados Unidos en el Golfo Prsico, en enero de 1979; re-
volucin sandinista en Nicaragua en junio de ese ao; invasin de Afganistn
por la U.R.S.S. en diciembre de 1979; amplio despliegue de misiles soviticos
contra Europa), le desacredit totalmente, sobre todo tras el estrepitoso fracaso
en abril de 1980 de la misin militar norteamericana enviada a Irn para res-
catar a 66 ciudadanos norteamericanos retenidos como rehenes desde el ao an-
tenor por el nuevo rgimen iran.
La crisis de los 60 y 70 provoc una reaccin conservadora en el pas, pro-
bablemente no tanto un cambio profundo en su sensibilidad moral y poltica
cuanto el retorno de la mayora de la nacin que haba permanecido silen-
ciosa durante los aos de crisis y agitacin, y que ahora reapareca movida por
el deseo de afirmacin de los valores y principios bsicos de la sociedad nor-
teamericana y de recuperacin de la autoridad y el prestigio internacionales de
los Estados Unidos, tras la derrota de Vietnam y el fiasco de la crisis de los
rehenes en Irn. Fuese como fuese, el voto de las clases medias conservadoras
(irritadas por la extensin de la permisividad moral y sexual de las dcadas an-
tenores y por el aumento de la criminalidad y la violencia en las ciudades), de
la derecha religiosa y de parte del ~ <establishmentmoderado, voto cimentado
sobre el pensamiento neo-conservador elaborado por exliberales decepcionados
por la Nueva Izquierda de los 60 (Irving Kristol, Norman Podhoretz, la revista
Pie New Republic,...) y sobre las ideas del monetarismo econmico de Milton
Fniedman, llev a la presidencia en 1981 al republicano Ronald Reagan, un
ex-actor de origen escasamente distinguido y antiguo gobernador de California,
un conservador de ideas simples y optimismo eterno, un gran comunicador
(en un pas en cuya poltica contaban ya ms la imagen, la publicidad y la ha-
bilidad ante las cmaras de televisin que las ideas y los programas polticos),
que galvaniz al pas con su optimismo sencillo y cordial, sus frasesjocosas y
afortunadas, sus crticas al exceso de intervencionismo gubernamental y su ac-
titud desafiante frente a la Unin Sovitica
19
~ Cannon, Lou : President Reagan. Tite Role ofa L,fetime. New York, Simon and Schuster,
1991, Wills, Oarry: ReagansAmerica: Innocents atilome. New York, Doubleday. 1988. Parae
malestar de parte de la opinin liberal bajo Reagan, Hughes, Robert: Culture of Complaint. TIte
FrayingofAmerica. Oxford liJniversity Press, 1993.
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loo
Juan Pablo Fusi Aizpura El siglo americano
Reagan redujo los impuestos y el gasto social al tiempo que aumentaba el
gasto militar y relanzaba la carrera espacial, control la inflacin, gracias a la
poltica de dinero caro del Banco de la Reserva Federal y a la calda por so-
breproduccin de los precios del petrleo, desregulariz el mercado de trabajo
y redujo al mnimo el intervencionismo gubernamental en la economa (lo
que favoreci las grandes fusiones empresariales y bancarias, y revitaliz el ci-
co econmico y la actividad burstil, a pesar de que sta sufrira en octubre de
1987 su mayor cada desde 1929). El cambio fue fulminante. La inflacin
cay del 12 por 100 en 1979 al 2,2 por 100 en 1986; la tasa media de creci-
miento del Producto Nacional Bruto entre 1980 y 1992 fue del 2,7 por 100; el
desempleo baj a niveles inferiores al 8 por 100. Los aos 80 fueron, proba-
blemente, la dcada de mayor crecimiento econmico en toda la historia nor-
teamericana.
Reagan aument considerablemente el gasto militar, rearm y apoy a las
guerrillas contrarrevolucionarias de El Salvador y Nicaragua, invadi en 1983
la minscula isla de Granada para liquidar el rgimen pro-castrista all esta-
blecido, envi en 1982 tropas al Lbano y en 1986, aviones americanos bom-
bardearon Libia en una exitosa operacin de castigo contra un rgimen al que
los Estados Unidos culpabilizaban de estar detrs de muchos actos de terroris-
mo internacional y de interferir en Oriente Medio, Tnez, Chad y Marruecos.
El 23 de marzo de 1983, Reagan anunci la Iniciativa de Defensa Estratgica
(la guerra de las galaxias como se la conoci de inmediato), un ambicioso y
costosisimo sistema de defensa frente a la fuerza nuclear sovitica.
Aquel formidable despliegue de fuerza que disparara el dficit pblico
estadounidense tuvo una consecuencia decisiva: revel la total incapacidad
de la economa sovitica para hacer frente al nuevo desafo norteamericano. La
llegada la poder en la U.R.S.S. en 1985 de un nuevo equipo dirigente encabe-
zado por un poltico pragmtico y reformista, Mikhail Gorbachov (tras la gra-
vsma cnsis de liderazgo que la Unin Sovitica sufri desde 1982, con la
muerte de sus principales dirigentes: Breznev, Andropov y Chernenko), signi-
fic el fin de la guerra fra y la victoria de los Estados Unidos en ella. Gorba-
chov renunci a la carrera de armamentos, anunci que las tropas soviticas no
intervendran ms en Europa del Este y procedi a la inmediata retirada de las
ayudas financieras y militares a sus estados satlites. Reagan, y luego su suce-
sor Bush (que ocup la presidencia entre 1989 y 1992), entendieron a la per-
feccin la situacin internacional y los problemas de la U.R.S.S., sostuvieron a
Gorbachov y negociaron con l no ya la reduccin de armas nucleares y con-
vencionales, sino incluso el apoyo econmico y financiero internacionales a la
reforma y reestructuracin del imperio sovitico.
En 1989 se establecieron ya regmenes no comunistas en Polonia, Hungra,
Checoslovaquia, Alemania del Este y Rumania. La revolucin nicaragliense fue
derrotada en las urnas en 1990. En 1991, la misma Unin Sovitica se disolvi
en un total de 15 estados. Cuando en agosto de 1990, Irak invadi Kuwait, los
Estados Unidos, bajo la presidencia de George Bush, lideraron con el mandato
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Juan Pablo Fusi Aizpura El siglo americano
de las Naciones Unidas una gran fuerza multinacional que inclua tropas de
pases occidentales y de paises rabes que, mandada por el general Norman
Schwarzkopf y tras una guerra breve y demoledora basada sobre todo en el
bombardeo masivo y continuado con misiles desde aire, mar y tierra de las po-
siciones, comunicaciones y retaguardia iraques, derrot a Irak en febrero de
1991. Vietnam, la guerra fra> ~ , parecan ya historia. Los Estados Unidos
emergan en la dcada de los 90 como la nica superpotencia: ellos promovie-
ron y dirigieron con el concurso de Gorbachov la gran conferencia que
para la paz en Oriente Medio entre rabes e israeles tuvo lugar en Madrid en
octubre de 1991. Nunca haba sido ms cierto que el siglo xx era el siglo
americano.
5. IMPERIO Y NACIN
La reaccin conservadora de los 80 haba devuelto a los Estados Unidos la
confianza en su propia capacidad como nacin y en las posibilidades de su eco-
noma, de su sistema poltico y de su fuerza militar para liberar el mundo.
Pudo incluso argumentarse que la desaparicin de la Unin Sovitica, la caida
del comunismo, suponan el fin de la historia, esto es, que el mundo sera en
adelante un mundo regido, como quedan los Estados Unidos, por la democra-
cia liberal y la economa de mercado20, Pronto se vera que eso no era as. Tras
la desaparicin del comunismo, el mundo sigui siendo un mundo conflictivo.
El sucesor de Bush, el presidente Clinton, un joven demcrata cuyas ideas y
personalidad se haban forjado en el kennedismo y la contracultura de los 60,
que ocup la presidencia entre 1992 y el ao 2000, tendra que hacer frente a
graves problemas internacionales en mltiples y complejos escenarios, a veces
mediante acciones estrictamente diplomticas, otras con intervenciones mili-
tares: Oriente Medio, Corea, Irak, los Balcanes (primero, en Bosnia; luego, en
Kosovo), Africa. En los aos 90 los Estados Unidos mandaban en el mundo: el
aislacionismo del pas algo que haba tentado al propio Clinton cuya victoria
electoral en 1991 se debi en buena medida a la atencin que prest a los
problemas domsticos de la sociedad norteamericana era de todo punto im-
posible
21.
Cuando terminabael siglo xx, la economa norteamericana era la economa
ms dinmica y fuerte del mundo. Los Estados Unidos dominaban el comercio,
las inversiones y las comunicaciones mundiales. Figuraban, ciertamente, en
vanguardiade la formidable revolucin tecnolgica que se estaba produciendo
20 Fukuyama, Francis: El fin de la Itistoria y el Wtimo Itombre. Brcelona, Planeta, 1992.
Poco antes, Paul Kennedy haba publicado un libro de gran xito (TIte Rise and Fah ofTIte Ore-
atPowers. Economic CItan ge and Military conflict From 1500 to 2000. New York, Random Hon-
se, 1987) en que presentaba a los Estados Unidos como un imperio en relativo declive.
2! Para los comienzos de la administracin Clinton, Woodward, Bob: Tite Agenda: Inside tite
Chinton WItite House. New York, Simon and Schuster, 1994.
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desde los aos 80 asociada a los ordenadores, las computadoras personales, las
biotecnologas, la tecnologa digital e Internet. Las grandes universidades nor-
teamericanas (Harvard, Yale, M.I.T., Columbia, Princeton, Stanfford...) hab-
an sin duda desplazado a las universidades europeas como centros de la inves-
tigacin cientficay del pensamiento acadmico. Desde los aos 20, el cine de
Hollywood un cine de una eficacia y calidad narrativas incomparables, en-
tendido y pensado como gran espectculo sobre la base de estrellas fulgu-
rantes se convirti en la forma de entretenimiento popular ms influyente del
planeta: sus gneros comedias, musicales, westerns, thrillers, cine blico, cine
de aventuras, dibujos animados.. . , sus estrellas, sus directores, conquistaron
casi de inmediato la imaginacin de todos los pblicos. Nueva York y su es-
pectacular arquitectura de rascacielos, varios de ellos (Empire State, Chrysler
Building, Rockefeller Center, Twin Towers...) verdaderos iconos de la mo-
dernidad, era desde 1945 el epicentro de la vida contempornea.
Primero, la generacin perdida de los aos 20 (la literatura de Heming-
way, Steinbeck, Dos Passos, Scott Fitzgerald, Faulkner...) y la msica de jazz;
luego el expresionismo abstracto de la posguerra (lapintura de Jackson Po-
1 lock, Motherwell, De Kooning, Clyfford Still), enseguida la generacin beat
ya mencionada y la msica rock y sus derivados, el Pop Art de los 60 (Lich-
tenstein, Warhol, Oldemburg), el neo-dadasmo de Rauschenberg y Jaspers
Johns, individualidades como los escritores Saul Bellow, J.D. Salinger, John
Updike, Truman Capote, Norman Mailer o Tom Wolfe (y autores dramticos
como Fugene ONeill, Arthur Miller, Tennessee Williams o Edward Albee)
a los que desde los aos 70 y 80 iran sumndose los escritores y artistas de las
generaciones nacidas o aparecidas despus de 1945: Paul Theroux, John Irving,
Richard Ford, Raymond Carver, Paul Auster, Don De Lillo, David Leavitt, Jay
Mclnnerney, Brett Easton Ellis, haban hecho de la cultura norteamericana
uno de los ncleos esenciales de la cultura del siglo xx. Modas y usos de la vida
cotidiana norteamericana (los vaqueros, laCoca-Cola, las hamburguesas...)
se haban universalizado. La prensa y los medios de comunicacin norteanie-
ricanos (New York Times, Wall Street Journal, Time Magazine, New Yorker,
CNN, ABC, CAS, NBC, Washington Post...) marcaban en gran medida la
agenda de la informacin mundial 22
Pero adems de un imperio, los Estados Unidos eran una nacin. Como era
lgico, los problemas domsticos contaban para la sociedad norteamericana
mucho ms que las responsabilidades de la poltica mundial. Libros como The
Affiuent Socieiy (1958) del economista John Kenneth Galbraith que criticaba
las debilidades del sector y los servicios pblicos del pas y como The Other
America (1962) de Michael Harrington que demostr que un 20-25 por 100
22 Bradbury, Malcolro, Temperley, Howard: Introduction to AmericanStuclies. London, New
York, Longman, 1981, es una buena introduccin a la historia cultural de los Estados Unidos.
Baughman, James: TIte Repubhic of Mass Culture: Journalism, Film-Making aud Broadcasting in
America since 1941. Baltimore, 1992, estudia especficamente la culturade masas.
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de la poblacin viva por debajo de la lnea de pobrezahaban puesto ya de
relieve algunas de las contradicciones de la prosperidad norteamericana. En
1990, el socilogo Kevin Phillips argument en The Po/lijes ofRich andPoor
que las rentas de los sectores menos prsperos del pas (unos 40 millones) ha-
ban disminuido en un 10 por 100 entre 1979 y 1987, mientras que las de los
sectores ms favorecidos haban aumentado en un 16 por lOO. Segn datos ofi-
ciales, el 14,5 por 100 de los norteamericanos viva en 1992 por debajo de la l-
nea de pobreza (si bien, estimada en 16.611 dlares anuales por familia) 23,
En 1985, el nmero de personas encarceladas por delitos comunes era de
464.000. El uso de drogas (cocana, crack) era general. 52 personas murieron
en los violentsimos disturbios raciales que estallaron enLos Angeles en la pri-
mavera de 1992 cuando un Tribunal declar inocentes a unos policas que ha-
ban golpeado salvajemente el ao anterior a un joven negro, Rodney King.
Seis personas murieron en el World Trade Center de Nueva York en febrero de
1993 como consecuencia de un atentado perpetrado por terroristas rabes. 72
miembros de una secta religiosa los davidianos muneron en Waco (Te-
xas) en abril de ese mismo ao, cuando agentes del F.B.I. intentaron asaltar la
sede de la secta. Un terrible atentado con explosivos perpetrado el 19 de abril
de 1995 en un edificio de Oklahoma City por miembros de una miliciapara-mi-
litar de extrema derecha mat a 166 personas. Un perturbado que firmaba
Unabomber y que enviaba discrecionalmente cartas-bomba mantuvo en jaque
a la polica del pas durante 17 aos (1978-1995). El segundo periodo de la pre-
sidencia Clinton (reelegido en 1995) estuvo marcado por los escndalos se-
xuales y antes, econmicos del presidente, que en 1998 tendra que res-
ponder ante el Congreso y el Senado de gravsimas acusaciones (perjurio,
obstruccin de la justica, abuso de poder) formuladas por el fiscal Keneth
Starr, supuesto delitos anticonstitucionales en los que el Presidente podra haber
incurrido al mentir para ocultar un asunto sexual particular (su relacin con la
joven becaria Monica Lewinsky), asunto que la opinin norteamericana cono-
ci con toda exactitud y con toda clase de detalles ntimos y salaces a travs de
los medios de comunicacin.
La paradoja era, pues, flagrante. Hegemona intindial, afluencia econmica,
hipermodemidad, parecan haber llevado a la sociedad norteamericana (desde la
perspectiva del fin del siglo xx) a un clima social de malestar moral, de neu-
rosis como, en el caso de ciertos sectores de la sociedad neoyorkina, mos-
traba el cine casi siempre genial de Woody Alen con manifestaciones visi-
bies y lacerantes: problemas raciales, bolsas de pobreza, alta criminalidad, uso
casi libre de armas de fuego (y mantenimiento de la pena de muerte en 38 de
los 50 estados), violencia juvenil, crisis de la familia, proliferacin de sectas y
cultos religiosos lunticos y extraos. En su novela In the Beauty ofme Lilies
(1996) la historia de los Wilmot a lo largo del siglo: el primero, Clarence, ha-
23 Para la pobreza en Estados Unidos, vase Patterson, James T.:Americas Struggle
Against Poverty 1900-1985. Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1986.
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bia sido cura en una pequea localidad de New Jersey y luego, vendedor de en-
ciclopedias; su hijo, Teddy, cartero; la hija de ste, Essie, gran estrella de
Hollywood; su hijo, Clark, terminaba en una secta como la de los davinianos
antes citados, John Updike haca decir a un inmigrante italiano que los Es-
tados Unidos eran un pas duro pero que uno era all libre, sin otra tirana
que la del dinero. El crtico de arte Robert Hugues titulaba el ltimo capitu-
lo de su gran obraAmerican Visions (1997) una historia pica del arte nor-
teamericano (serializada para televisin por la BBC) la edad de la ansie-
dad, en que argumentaba que en los aos 70, 80 y 90, la memoria de Vietnam,
la obsesin por la identidad de grupo (minoras tnicas, movimientos feminis-
tas) y la destruccin del idealismo norteamericano haban generado un clima de
ansiedad moral en el pas, como reflejaran movimientos artsticos como el mi-
nimalismo y mejor, la obra inquietante siempre y a veces descoyuntadade
artistas como Bmce Nauman, Phillip Guston, Eric Fischl, y Louise Bourgeois ~ .
El hecho era que los Estados Unidos constituan para bien, para mal el
paradigma, como ha quedado dicho, de la sociedad abierta del siglo xx:
pas de inmigracin, excepcional movilidad social, sociedad profundamente de-
mocrtica. Con todas las contradicciones que se quiera, la cuestin, a fines de
este siglo, era por qu los Estados Unidos prosperaban tanto. Para el econo-
mista Robert A. Levine, haba ante todo cinco razones: los Estados Unidos eran
un enorme mercado unitario; su filosofa pblica (como ya se mencion al prin-
cipio) era antittica con todo tipo de dirigismo estatal; tenan unaincomparable
fluidez social basada en la capacitacin personal; eran un pas de inmigra-
cin; y su sistema educativo era el ms adaptado a las necesidades y exigencias
del mercado
25 Para el filsofo britnico Alan Ryan, era precisamente el siste-
ma universitario norteamericano con su combinacin de educacin superior de
masas y centros de excelencia para las lites (unas 3.500 universidades, cente-
nares de titulaciones distintas, salarios y costes de matrcula muy diferentes se-
gn los centros, mxima flexibilidad en la elaboracin de cursos, aos de es-
tudio y asignaturas...) la razn ltima del inagotable capital humano sobre el
que se apoyaba el excepcionalismo norteamericano, por volver a la expresin
26
de Lipset usada al pnncpo
Visto el dinamismo y creatividad de la cultura norteamericana en el xx
la literatura, el cine, la medicina, la ciencia, el pensamiento econmico, la
cultura de masas, etctera, cultura que no es otra cosa, segn el filsofo es-
paol Ortega y Gasset, que el sistema de ideas vitales de un pas, Alan Ryan
llevara razn.
24 l-lughes, Roben: American Visions: TIte Epic History of Art iii America. London, The
Harvil Press, 1997, pp. 54 1-620.
25 Levine, Roben A..Questions andAnswers: Why Does America Prosper So?, International
Herald Tribune, 17 marzo 1999.
26 Ryan, Alan: The American Way, Prospect, agosto/septiembre 1999. Un interesante
planteamiento sobre la ascendencia de los Estados Unidos en el siglo en Zunz, Olivier: WIty tIte
AmericanCenturv? Chicago, TEe University of Chicago Press, 1998.
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