ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE DE CRUDOS PESADOS.

Prof. Jos Alejandro Panzarelli

UNIDAD 1. Conceptos bsicos de crudos pesados y extra-pesados. Definiciones bsicas. Origen
de las emulsiones.

Crudos Pesados y Extrapesados

Desde hace muchos aos se conoce la existencia de estos yacimientos de crudos pesados y
extrapesados que hoy atraen la atencin de los petroleros del mundo. Tal es el caso de la Faja del
Orinoco aqu en Venezuela, como tambin reas de petrleos pesados y extrapesados en
California, Canad, Mxico y otros sitios. Las razones por las que estos crudos no se explotaban
anteriormente, se deben principalmente a sus caractersticas y al hecho de que mejores tipos de
crudos se obtenan sin mayores inconvenientes y en abundancia. Otra razn por la que
comenzaron a explotarse las reas contentivas de crudos pesados, es que las reservas hasta
ahora contabilizadas no son suficientes para el futuro, por lo tanto, las reas ya conocidas de
petrleos pesados y extrapesados empezaron a tener importancia mundial y a ser estudiadas y
evaluadas detalladamente.

Para estudiar y comprender los crudos pesados y extrapesados se deben analizar sus
caractersticas tales como la fluidez o viscosidad, representada tambin indirectamente por la
densidad o gravedad especfica y expresada internacionalmente mediante la gravedad API.

API es el Instituto Americano del Petrleo. Se encarga de establecer normativas de nivel tcnico
para la industria del petrleo.

Gravedad API es la escala de medicin creada por el Instituto Americano del Petrleo y utilizada
para hidrocarburos basndose en su peso especfico, es decir, con relacin al agua.

Tipo de Hidrocarburo API
Gas -
Condensado 40
Liviano 30-39,9
Mediano 22-29,9
Pesado 10-21,9
Extrapesado 9,9
Bitumen Promedio 8,2

- La sustancia que fluye a la temperatura del subsuelo y se bombea a la superficie, como cualquier
crudo pesado, es un crudo.
- La sustancia que no fluye a la temperatura del subsuelo y que no puede ser bombeada a la
superficie, es un bitumen.

= Gravedad Especfica o Densidad Relativa

La densidad relativa es una comparacin de la densidad de una sustancia con la densidad de otra
que se toma como referencia. Ambas densidades se expresan en las mismas unidades y en
iguales condiciones de temperatura y presin, por lo tanto es adimensional (sin unidades), ya que
queda definida como el cociente de dos densidades.
La densidad relativa est definida como el cociente entre la densidad que primordialmente es de
una sustancia y la de otra sustancia tomada como referencia, resultando

donde es la densidad relativa, es la densidad absoluta y es la densidad de referencia.
Para los lquidos y los slidos, la densidad de referencia habitual es la del agua lquida a la
presin de 1 atm y la temperatura de 4 C. En esas condiciones, la densidad absoluta del
agua es de 1000 kg/m
3

Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire 1,18 kg/m
3
a la presin de
1 atm y la temperatura de 25 C.

Tambin se puede calcular o medir la densidad relativa como el cociente entre los pesos o masas
de idnticos volmenes de la sustancia problema y de la sustancia de referencia:


Otra de las cualidades que se deben tomar en cuenta para el estudo de crudos pesados y
extrapesados es la viscosidad.

La viscosidad es la resistencia al deslizamento ofrecida por los liquidos a causa de su cohesin y
adhesin.
La viscosidad vendra a ser algo as como el grado de " pegajosidad " que tiene un lquido.
Viscosidad NO ES densidad. Un lquido puede ser muy denso pero poco viscoso. ( El mercurio, por
ejemplo ).
Peso Molecular es la suma de los pesos atmicos de los tomos que forman una molcula.
De esta manera los crudos pesados y extrapesados se pueden definir como aquellos que no fluyen
con facilidad. Tienen una gravedad API de 10-21,9 y 9,9 respectivamente y son el resultado de
una degradacin por estar expuesto a las bacterias, el agua o el aire, como consecuencia, la
prdida de sus fracciones ms ligeras, dejando atrs sus fracciones ms pesadas.

Las propiedades fsicas que distinguen a los crudos pesados de los ligeros incluyen una mayor
viscosidad y densidad, as como la composicin de peso molecular. El petrleo extra pesado de la
regin del Orinoco tiene una viscosidad de ms de 10.000 centipoise (10 Pas) y 10 en el ndice
API. Por lo general, se aade un diluyente a distancias regulares de un gasoducto de petrleo
pesado a fin de facilitar su circulacin. Recientemente, Venezuela est experimentando en la Faja
del Orinoco un proyecto de inyeccin alterna de vapor con el que se mejora la viscosidad del
crudo, tcnica que ha incrementado la tasa de recuperacin hasta el 40 por ciento, que
anteriormente era del 20 por ciento.

En la escala de viscosidad en cp., estos crudos tienen una viscosidad entre 1.200 y 95.000 cp. Si
se considera que el agua tiene, aproximadamente, 1 centipoise de viscosidad, se apreciar la poca
fluidez de estos crudos. La viscosidad es muy importante en el tratamiento y manejo del crudo,
desde el yacimiento hasta el fondo del pozo, de aqu a la superficie, y luego en el transporte e
instalaciones de refinacin. Por tanto, para hacerlos ms fluidos y manejables requieren
calentamiento o diluentes.

Adems, otras caractersticas de estos crudos, es que tienen un alto contenido porcentual de
azufre. De igual manera pueden tener un apreciable contenido de sal y tambin contienen metales
(nquel, vanadio y otros). A veces pueden tener tambin cierta cantidad de sulfuro de hidrgeno,
que tambin es muy corrosivo y venenoso. Todo esto hace que la refinacin de estos crudos
requiera mtodos y tratamientos especiales para mejorar su calidad y obtener los resultados
deseados de comercializacin.

Emulsiones Agua Petroleo

En el yacimiento una parte del agua producida por el pozo petrolero, es llamada agua libre, esta
se separa fcilmente del crudo por accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los
fluidos es suficientemente baja. La otra parte del agua est ntimamente combinada con el crudo
en forma de una emulsin de gotas de agua dispersadas en el aceite, la cual se llama emulsin
agua/aceite (W/O), como se muestra en la figura 1.

Figura 1. Microfotografa de una emulsin agua en petrleo crudo.


Dnde y cmo se producen las emulsiones agua en petrleo?
El agua y el aceite son esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos lquidos coexisten como
dos lquidos distintos. La frase aceite y agua no se mezclan expresa la mutua insolubilidad de
muchos hidrocarburos lquidos con el agua. Las solubilidades de hidrocarburos son bajas, pero
varan desde 0,0022 ppm para el tetradecano hasta 1.760 ppm para el benceno en agua. La
presencia de dobles enlace carbono-carbono (por ejemplo alquenos y aromticos) incrementan la
solubilidad del agua. El agua est lejos de ser soluble en hidrocarburos saturados (por ejemplo:
parafinas o alcanos) y su solubilidad disminuye con el incremento del peso molecular de los
hidrocarburos.
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de petrleo crudo y agua de
formacin se desplazan en el medio poroso a una velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es
insuficiente para que se forme una emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de
produccin durante el levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos,
restricciones, etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se disperse en el petrleo
en forma de emulsin W/O estabilizada por las especies de actividad interfacial presentes en el
crudo. Las emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con dimetro de gota entre 0,1 a 100
m.
Existen tres requisitos esenciales para formar una emulsin:
Dos lquidos inmiscibles, como el agua y el aceite.
Suficiente agitacin para dispersar uno de los lquidos en pequeas gotas en el otro.
Un agente emulsionante para estabilizar las gotas dispersas en la fase continua.
En los pozos que se producen por levantamiento con gas (Gas-lift), la emulsionacin es causada
principalmente en dos lugares: En el punto donde el gas lift es introducido y en la cabeza del
pozo. Cuando se utiliza un proceso intermitente, la emulsin generalmente es creada en la cabeza
del pozo o en el equipo en superficie. Para el proceso continuo, la mayor parte de la emulsin es
formada en fondo de pozo, en el punto de inyeccin de gas. En los campos petroleros las
emulsiones de agua en aceite (W/O) son llamadas emulsiones directas, mientras que las
emulsiones de aceite en agua (O/W) son llamadas emulsiones inversas. Esta clasificacin simple
no siempre es adecuada, ya que emulsiones mltiples o complejas (o/W/O w/O/W) pueden
tambin ocurrir. Adems, esta clasificacin es muy particular de la industria petrolera, ya que en
general las emulsiones O/W son denominadas emulsiones normales y las W/O son las inversas.
En las emulsiones directas, la fase acuosa dispersa se refiere generalmente como agua y
sedimento (A&S) y la fase continua es petrleo crudo. El A&S es principalmente agua salina; sin
embargo, slidos tales como arena, lodos, carbonatos, productos de corrosin y slidos
precipitados o disueltos se encuentran tambin presentes, por lo que A&S tambin es llamada
Agua y Sedimento Bsico (A&SB).
Otra terminologa en la industria petrolera es clasificar las emulsiones directas producidas como
duras y suaves. Por definicin una emulsin dura es muy estable y difcil de romper, principalmente
porque las gotas dispersas son muy pequeas. Por otro lado, una emulsin suave o dispersin es
inestable y fcil de romper. En otras palabras, cuando un gran nmero de gotas de agua de gran
dimetro estn presentes, ellas a menudo se separan fcilmente por la fuerza gravitacional. El
agua que se separa en menos de cinco minutos es llamada agua libre. La cantidad de agua
remanente emulsionada vara ampliamente desde 1 a 60 % en volumen. En los crudos medianos y
livianos (>20 API) las emulsiones contienen tpicamente de 5 a 20 % volumen de agua, mientras
que en los crudos pesados y extrapesados (<20 API) tienen a menudo de 10 a 35 % de agua. La
cantidad de agua libre depende de la relacin agua/aceite y vara significativamente de un pozo a
otro. En este trabajo, la palabra agua significa agua producida y es una salmuera conteniendo
cloruro de sodio y otras sales. La inyeccin de vapor y la inyeccin de agua a yacimientos son
factores que promueven la formacin de emulsiones.
Cules son los agentes emulsionantes?
Los agentes emulsionantes son numerosos y pueden ser clasificados de la siguiente manera:
- Compuestos naturales surfactantes tales como asfaltenos y resinas conteniendo cidos
orgnicos y bases, cidos naftnicos, cidos carboxlicos, compuestos de azufre, fenoles, cresoles
y otros surfactantes naturales de alto peso molecular.
- Slidos finamente divididos, tales como arena, arcilla, finos de formacin, esquistos, lodos de
perforacin, fluidos para estimulacin, incrustaciones minerales, productos de la corrosin (por
ejemplo sulfuro de hierro, xidos), parafinas, asfaltenos precipitados. Los fluidos para estimulacin
de pozos pueden contribuir a formar emulsiones muy estables.
- Qumicos de produccin aadidos tales como inhibidores de corrosin, biocidas, limpiadores,
surfactantes y agentes humectantes.
Los surfactantes naturales se definen como macromolculas con actividad interfacial que tienen
un alto contenido de aromticos y por lo tanto relativamente planas con al menos un grupo polar y
colas lipoflicas, con actividad interfacial. Estas molculas pueden apilarse en forma de micelas.
Se forman de las fracciones cidas de asfaltenos, resinas, cidos naftnicos y materiales
porfirnicos. Estos surfactantes pueden adsorberse a la interfase de la gota de agua y formar una
pelcula rgida que resulta en una alta estabilidad de la emulsin W/O formada, lo cual ocurre en
menos de tres das. Es por eso, que la emulsin debe tratarse lo ms pronto posible con
diferentes agentes tales como: qumica deshidratante, calor, sedimentacin por centrifugacin o
electrocoalescencia.
La pelcula interfacial formada estabiliza la emulsin debido a las siguientes causas:
a) Aumenta la tensin interfacial. Por lo general, para emulsiones de crudo la tensin interfacial es
de 30 a 36 mN/m. La presencia de sales tambin aumenta la tensin interfacial.
b) Forman una barrera viscosa que inhibe la coalescencia de las gotas. Este tipo de pelcula ha
sido comparada con una envoltura plstica.
c) Si el surfactante o partcula adsorbida en la interfase es polar, su carga elctrica provoca que se
repelan unas gotas con otras.
Un segundo mecanismo de estabilizacin ocurre cuando los emulsionantes son partculas slidas
muy finas. Para ser agentes emulsionantes, las partculas slidas deben ser ms pequeas que
las gotas suspendidas y deben ser mojadas por el aceite y el agua. Luego estas finas partculas
slidas o coloides (usualmente con surfactantes adheridos a su superficie) se colectan en la
superficie de la gota y forman una barrera fsica. Ejemplos comunes de este tipo de emulsionante
son el sulfuro de hierro y la arcilla. En la figura 2 se muestra la adsorcin de diferentes partculas
emulsionantes en una gota de agua.
Cules son las propiedades que intervienen en la estabilidad de la emulsin?
El rompimiento de la emulsin depende de las siguientes propiedades (Salager 1987 a):
a) Tensin interfacial. Una reduccin de la tensin interfacial no es suficiente para aumentar la
estabilidad de la emulsin. Se ha encontrado recientemente que los sistemas de tensin ultra-baja
producen emulsiones inestables. Estudios de tensin interfacial dinmica entre crudo y agua
muestran que la tensin disminuye con el tiempo y que se requieren varias horas de contacto para
obtener un valor estable. A partir de las mediciones de tensin interfacial (IFT) se puede concluir
que es la fraccin de la resina que tiene la ms alta afinidad por la interfase. Las resinas pueden
reducir el IFT a los valores cerca de 15 mN/m. Mientras que los asfaltenos la reducen en 25 mN/m
como valor lmite. El valor para el petrleo crudo es del orden de 30 mN/m, lo cual revela que hay
otros componentes indgenas que influencian el IFT adems de las resinas y asfaltenos.
b) Viscosidad de la fase externa. Una viscosidad alta en la fase externa disminuye el coeficiente de
difusin y la frecuencia de colisin de las gotas, por lo que se incrementa la estabilidad de la
emulsin. Una alta concentracin de las gotas tambin incrementa la viscosidad aparente de la
fase continua y estabiliza la emulsin. Este efecto puede ser minimizado calentando la emulsin.
c) Tamao de la gota. Gotas muy pequeas menores de 10 m generalmente producen
emulsiones ms estables. Una amplia distribucin de tamaos de partculas resulta en general en
una emulsin menos estable.
d) Relacin de volumen de fases. Incrementando el volumen de la fase dispersa se incrementa el
nmero de gotas y/o tamao de gota y el rea interfacial. La distancia de separacin se reduce y
esto aumenta la probabilidad de colisin de las gotas. Todos estos factores reducen la estabilidad
de la emulsin.
e) Temperatura. Usualmente, la temperatura tiene un efecto muy fuerte en la estabilidad de la
emulsin. Incrementando la temperatura se reduce la adsorcin de surfactantes naturales y
disminuye la viscosidad de la fase externa, la rigidez de la pelcula interfacial y la tensin
superficial. Todos estos cambios reducen la estabilidad de la emulsin. En presencia de
surfactantes aninicos, un aumento de temperatura aumenta la afinidad de estos por la fase
acuosa, mientras que lo inverso ocurre con surfactantes no-inicos.
f) pH. La adicin de cidos o bases inorgnicos cambia radicalmente la formacin de pelculas de
asfltenos y resinas que estabilizan las emulsiones agua-aceite. Ajustando el pH se puede
minimizar la rigidez de la pelcula que estabiliza la emulsin y aumentar la tensin superficial. La
estabilizacin de la tensin interfacial depende del pH de la fase acuosa, por lo cual la adsorcin
en la interfase presenta una histresis que indica que las diferentes molculas emulsionantes
(surfactantes naturales que contienen grupos cidos y bases) poseen cinticas de equilibracin
muy diferentes.
g) Envejecimiento de la interfase. A medida que la interfase envejece la adsorcin de los
surfactantes se completa y debido a las interacciones laterales entre las molculas aumenta la
rigidez de la pelcula hasta un valor estable en unas 3 a 4 horas. Esta pelcula o piel alrededor de
la gota llega a ser ms gruesa, ms fuerte y ms dura. Adems, la cantidad de agentes
emulsionantes se incrementa por oxidacin, fotlisis, evaporacin o por la accin de bacterias.
h) Salinidad de la salmuera. La concentracin de la salmuera es un factor importante en la
formacin de emulsiones estables. Agua fresca o salmuera con baja concentracin de sal
favorecen la estabilidad de las emulsiones. Por el contrario, altas concentraciones de sal tienden a
reducirla.
i) Tipo de aceite. Los crudos con aceite de base parafnica usualmente no forman emulsiones
estables, mientras que los crudos naftnicos y de base mixta forman emulsiones estables. Ceras,
resinas, asfltenos y otros slidos pueden influenciar la estabilidad de la emulsin. En otras
palabras, el tipo de crudo determina la cantidad y tipo de emulsionantes naturales.
j) Diferencia de densidad. La fuerza neta de gravedad que acta en una gota es directamente
proporcional a la diferencia en densidades entre la gota y la fase continua. Aumentando la
diferencia de densidad por incremento de la temperatura se logra aumentar la velocidad de
sedimentacin de las gotas y por ende, se acelera la coalescencia.
k) Presencia de cationes. Los cationes divalentes como calcio y magnesio tienen tendencia a
producir una compactacin de las pelculas adsorbidas, probablemente por efecto de pantalla
electrosttica de un lado, y por otro, la precipitacin de sales insolubles en la interfase.
l) Propiedades reolgicas interfaciales. Generalmente, cuando una interfase con molculas de
surfactantes adsorbidas se estira o dilata se generan gradientes de tensin. Los gradientes de
tensin se oponen al estiramiento e intentan restaurar la uniformidad de la tensin interfacial.
Como consecuencia, la interfase presenta una cierta elasticidad. ste es el efecto llamado Gibbs-
Marangoni.
Cmo prevenir la formacin de la emulsin agua en petrleo?
Las emulsiones se forman en el aparataje de produccin del pozo y en las instalaciones de
superficie debido al cizallamiento, por lo que es recomendable eliminar la turbulencia y remover el
agua del aceite lo ms pronto posible. Algunos recomiendan inyectar el surfactante a fondo de
pozo para prevenir la formacin de la emulsin. Las recomendaciones anteriores no siempre son
posibles lograrlas, por lo que en muchos casos es necesario prepararse para el rompimiento de la
emulsin inevitablemente formada.
La mejor forma de deshidratar es evitar que se produzca la emulsin o por lo menos reducir al
mximo las condiciones que favorezcan la emulsionacin, a saber la produccin conjunta de varios
fluidos y la agitacin (Salager 1987 a).
En pozos fluyentes, una agitacin considerable es generalmente causada por el gas disuelto
saliendo de la solucin (el gas se desorbe) conforme decrece la presin. Este gas tambin causa
turbulencia cuando fluye junto con la mezcla difsica agua-aceite a travs de accesorios y
restricciones en la tubera de produccin; pasa por supuesto lo mismo cuando se utiliza el
levantamiento con gas. Esta turbulencia puede ser reducida, pero no eliminada, instalando un
estrangulador de fondo. Este estrangulador reduce la estabilidad de la emulsin por las siguientes
causas:
a) Hay menos presin diferencial.
b) La temperatura de fondo de pozo es considerablemente ms alta que la temperatura en la
superficie.
c) Hay flujo laminar para una gran distancia corriente abajo del estrangulador de fondo y por lo
tanto, menos turbulencia.
Actualmente, el 90 % de las tcnicas utilizadas para la extraccin de petrleo crudo generan o
agravan los problemas de emulsionacin. Los qumicos usados en las fracturas de la formacin,
estimulaciones de pozos, inhibicin de corrosin, etc., frecuentemente causan problemas de
emulsionacin muy severos, por lo que existen tambin mtodos para romperlas, tales como el
calentamiento, aditivos qumicos, tratamiento elctrico y asentamiento.
En los casos de bajo contenido de agua (< 10%) resulta ventajoso aadir agua en fondo de pozo
antes que se produzca la emulsin porque as la emulsin formada ser menos estable (el tamao
de gotas aumenta y se favorece la coalescencia).




Trabajo de Investigacin con Defensa (4 personas)
UNIDAD II. Deshidratacin de crudos
1) Conceptos bsicos.
2) Proceso de deshidratacin de crudo.
3) Variables de control en el proceso de deshidratacin.
4) Equipos que conforman una planta de deshidratacin.
5) Deshidratacin de crudos:
- Deshidratacin esttica,
- Deshidratacin dinmica
- Deshidratacin electrosttica.
6) Problemas comunes y fallas en los equipos de deshidratacin.

Importante:
Introduccin
Conclusin
Bibliografa
Anexos (dentro del desarrollo del trabajo)