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Breve Historia

Econmica del
Ecuador
Tercera edicin
ampliada y actualizada
Alberto Acosta
CORPORACIN EDITORA NACIONAL
INTRODUCCIN
Es tarea ms ardua honrar la memoria de los seres annimos que la de las personas clebres.
La construccin histrica est consagrada a la memoria de los que no tienen nombre
Walter Benjamn, filsofo alemn (1892-1940)
Al presentar la tercera edicin de esta breve historia econmica de la Repblica del Ecuador es
preciso rescatar varias de las reflexiones que sirvieron para introducir las dos ediciones anteriores.
Pero, a la vez, hay que incorporar nuevos criterios de presentacin a la luz de nuevas
constataciones y anlisis. La razn es simple, este texto recoge lo ms sustantivo del trabajo ya
presentado, pero lo revisa, corrige y amplia. Este texto no solo est actualizado con informacin
de los ltimos aos, si no que confronta los anlisis realizados en dcadas anteriores con debates
nuevos, con el fin de tener una mejor comprensin de la evolucin histrica del Ecuador, sobre
todo de los procesos econmicos vividos desde 1830.
Por lo tanto habra que insistir que la economa como ciencia no se puede entender despojada
de su contenido histrico. Los acontecimientos presentes no son legibles sin comprender su pasa-
do. Tanto es as que se podra afirmar que la historia en la economa cumple el papel del agua en
la navegacin, como sola decir el economista argentino Pedro Paz. Es, entonces, innecesario re-
saltar la significacin del acercamiento histrico para comprender cualquier evolucin econmica.
No hay economa sin historia. Y viceversa, no hay historia sin economa.
Si se recuerda, adems, que la economa es una ciencia social y que la historia estudia la reali-
dad social en el tiempo, una historia econmica debe tener presente las exigencias sociales del
presente. Coincidiendo con Juan Montalvo en Las Catilinarias (1880-81): La historia es la ense-
anza del porvenir: ignorar los tiempos pasados es no ser aptos para los venideros. Es decir, la
lectura histrica tiene que ver con la construccin del futuro. El presente es el pasado del futuro.
Eso es lo que se intenta con este texto, revisar la evolucin de la sociedad ecuatoriana con n-
fasis en los aspectos econmicos para contribuir desde el conocimiento de estos temas en la
construccin democrtica de una sociedad democrtica.
Este libro presenta una breve visin interpretativa de las modalidades de acumulacin y de las
relaciones sociales dominantes en todo el perodo republicano, determinadas en ltima instancia
por la dinmica del capitalismo metropolitano. La atencin puesta en el nexo externo podra
minimizar otros elementos propios de la rica y a ratos contradictoria estructura regional del pas.
Sin embargo, lo cierto es que el comercio exterior ha constituido una suerte de velas para el navo,
que representa la economa nacional, tal como lo grafic Germnico Salgado, uno de los econo-
mistas ms destacados de la segunda mitad del siglo XX. La crisis provocada por los problemas de
algn producto de exportacin, el cacao, por ejemplo, fue superada con el advenimiento de otro
producto, como el banano, para completar este ejemplo. Y luego el petrleo insufl nuevos vientos
en la economa, cuando se produjo la crisis del banano.
En esta tercera edicin se profundiza sobre el significado del extractivismo de matriz colonial,
que encuentra nuevas expresiones en el extractivismo del siglo XXI o neoextractivismo a secas.
Desde esta perspectiva se busca entender las tendencias bsicas de un proceso social en perma-
nente transformacin y no un simple recuento cronolgico de acontecimientos o una enumeracin
de personajes.
As las cosas, escribir una historia de la economa republicana del Ecuador es una tarea comple-
ja. En primer lugar su periodizacin puede resultar arbitraria, pues es difcil distinguir con claridad
los cortes entre los diversos procesos en marcha con cambios permanentes. Lo que s est claro es
que el extractivismo rentista constituye la columna vertebral de la economa ecuatoriana desde sus
orgenes coloniales. Incluso cuando se intent tardamente impulsar la industrializacin va
sustitucin de importaciones, la modalidad de acumulacin primario-exportadora sostena el
escenario productivo. La exportacin de los productos primarios, el banano especialmente,
financiaba en gran medida dicha transicin industrializante, que por lo dems qued trunca. De
hecho, en ningn momento el modelo de industrializacin va sustitucin de importaciones logr
subordinar totalmente al esquema primario exportador.
Por todas estas razones, reforzando el carcter social de la economa, sta es una interpreta-
cin comprometida de la evolucin econmica de la Repblica del Ecuador desde su Independen-
cia.
A despecho de quienes practican visiones conservadoras de la historia, esta es una historia con
opinin y escrita con pasin, aquel sustento del pensamiento y de la accin, sin el cual nada en la
vida merece la pena ser emprendido, como recomendaba el querido amigo Alfredo Pareja Diez-
canseco, cuya influencia, debo reconocerlo una vez ms, es decisiva en mi preocupacin por la
historia. Este es un esfuerzo por interpretar la historia, no simplemente por contar la historia; es
un ejercicio para intentar descubrir la verdad, no para ocultarla o manipularla como sucede en
muchas ocasiones.
Es imposible tomar distancia de la angustia humana para dizque demostrar objetividad, como
sucede con frecuencia. Menos an si en todo el perodo analizado, en un pas como el Ecuador,
con una notable y variada dotacin de recursos naturales, la mayora de habitantes ha sido y sigue
siendo pobre, mientras que solo la minora vive en la abundancia.
Esto es lamentable si se considera que con una real redistribucin de la riqueza de por medio y
con el establecimiento de un proyecto nacional de largo aliento para participar activa e inteligente-
mente en el mercado mundial, superando paulatinamente el extractivismo depredador de la vida
misma, hubiera sido viable la construccin democrtica de bases slidas para el desarrollo y para
la adecuada satisfaccin de las necesidades bsicas de todos los habitantes del pas. Recordemos
que el extractivismo forma parte de la lgica del sistema capitalista, que vive de sofocar a la vida
y al mundo de la vida, al decir del gran filsofo ecuatoriano Bolvar Echeverra. En estas condicio-
nes, el desafo no ha sido simplemente econmico, sino que por el contrario ha sido siempre un
reto poltico.
Conocer esta realidad requiere una explicacin histrica y no simplemente una descripcin ms
o menos cronolgica de acontecimientos, con la cual, en la prctica, se estara asumiendo una ac-
titud cmplice. Por el contrario, aqu se procura, de manera breve, poner al descubierto los
mecanismos de explotacin y dominacin, desenmascarando las artimaas de los grupos de poder,
muchas veces responsables de los graves problemas que tenido que enfrentar el Ecuador. Por eso
no se resalta el accionar de personajes aislados como que ellos solos son los que hacen y desha-
cen las polticas. Aqu se busca comprender el proceso social, destacando sus problemas y tambin
sus logros.
Este es, adems, un trabajo destinado a un pblico amplio, sin que por esto se haya sacrificado
la rigurosidad investigativa. El lenguaje claro y sencillo no es sntoma de deficiencia, como pueden
creer muchos expertos comprometidos con el sistema dominante. Por el contrario, sta es la forma
adecuada para combatir el aburrimiento en el estudio de la economa y para superar los artificios y
sofismas que ocultan las explicaciones que impiden entender las desigualdades y las injusticias. Un
lenguaje fcil, que hace entendible lo complejo, es por as decir una suerte de llave maestra para
abrir aquella caja, a donde con frecuencia van a parar los principales temas econmicos y en
donde, por ende, se ocultan innumerables atropellos y diversas formas de corrupcin, as como las
complicidades existentes entre los dogmas vigentes y los intereses particulares.
En suma, sta es una breve historia para comprender mejor el Ecuador. Es un libro dedicado a
maestras y maestros, profesoras y profesores del Ecuador, pero escrito para la juventud, propieta-
ria del futuro y sujeto de cambio del presente. Juventud que se forma, en gran medida, con textos
elaborados por personas muchas veces comprometidas con los privilegios de unos pocos y que
tienden a considerar que la teora econmica importada tiene un valor universal.
Sin negar la importancia y la lucidez de muchos tratadistas provenientes del Norte global, hay
que reconocer que sus aportes sencillamente no han sido de gran relevancia para Amrica Latina
en general y para el Ecuador en particular. Son textos ajustados a realidades ajenas a las que se
viven en estas latitudes. Son reflexiones sobre esquemas basados en supuestos distantes al
Ecuador y que no recogen ni las cambiantes realidades que ha atravesado el pas, ni proponen al-
ternativas ajustadas a dichas realidades.
Por la propia complejidad de la sociedad, no se pueden asumir sin beneficio de inventario las
diversas leyes y modelos econmicos con los cuales se cree poder expresar las regularidades del
proceso. Sin negar su utilidad para el anlisis, estos modelos y teoras tienen una relativa aplicabi-
lidad en la coyuntura y ms limitada an en el tiempo. Adems, no se puede olvidar que las teo-
ras entran y salen de moda segn sirven a los intereses ms poderosos en ese momento.
No se puede concluir esta introduccin sin antes insistir en la necesidad de profundizar el estu-
dio de la historia econmica del Ecuador. Conocer la historia nacional, discutir y comprender sus
evoluciones y relaciones, pueden ser un primer paso para crear teora propia. Si los nuevos eco-
nomistas tienen que aprender a crear teora econmica, tambin deben ser crticos con los ins-
trumentos y teoras forneos, para desde all, en un proceso dialctico de debate y aprendizaje
continuo, proponer soluciones. Y eso solo ser posible conociendo la historia econmica del Ecua-
dor, de la regin y del mundo.
En este aporte, como se puntualiz inicialmente, se ha preferido el anlisis a partir del estudio
de las diversas modalidades de acumulacin existentes. Esta aproximacin, por cierto, no niega
otras perspectivas y otros enfoques que podran ser considerados en futuros trabajos: la discusin
de las polticas econmicas aplicadas en el pas enmarcada en las sucesivas escuelas de pensa-
miento dominante; la conflictiva evolucin macroeconmica a la luz de las diversas acciones
gubernamentales; una visin nacional a la luz de los procesos evolutivos de las diversas regiones
del Ecuador; la influencia de diversos poderes externos en la economa y sociedad ecuatorianas;
un estudio comparativo de las diversas polticas monetarias; una relectura de la economa republi-
cana a partir de la conflictividad ecolgica; la vinculacin comercial y financiera del Ecuador con el
mercado mundial; la interrelacin entre formas capitalistas y comunitarias de produccin; entre
otros muchos temas.
Igualmente faltan lecturas de la historia econmica desde la visin de aquellos grupos humanos
normalmente invisibilizados y annimos. Como es el caso de los pueblos y nacionalidades
indgenas, o de los afrodescendientes. Estos grupos humanos, a contracorriente de visiones
eurocntricas y racistas, han sido actores importantes, e incluso han representado fuerzas
contestaras al colonialismo y a los gobiernos autoritarios, particularmente en la medida que
asumieron su papel de sujetos de su propia historia. Similar reflexin es vlida para las mujeres;
definitivamente falta una historia de la dominacin signada por el patriarcado, en particular
referida a la sobre explotacin y la precarizacin de la mano de obra femenina, a la feminizacin
de la pobreza, por ejemplo. La feminizacin de la acumulacin del capital, como visin explicativa,
podra englobar esta tarea. Por cierto habra que escribirla rescatando las luchas de resistencia y
construccin de las mujeres, que, en muchas ocasiones, son las que han sostenido el
enfrentamiento en contra de la explotacin y los gobiernos autoritarios, abanderndose de
diversas reivindicaciones.
Este texto se abre con una reflexin inicial, destinada a comprender lo que significa una
modalidad de acumulacin, particularmente la extractivista, atada a los vaivenes del capitalismo
metropolitano. El primer captulo del libro est destinado a una lectura de la herencia colonial, en
tanto es imposible entender la vida econmica de la Repblica, sobre todo sus primeras dcadas,
sin conocer los rezagos de dicha herencia. La modalidad primario exportadora, en la que se explica
la insercin plena de la economa ecuatoriana al mercado mundial a travs del cacao, ocupa el
segundo captulo, en el que se analiza la evolucin de la economa en el siglo XIX y en gran parte
del siglo XX. El anlisis del tardo y trunco modelo de industrializacin es desplegado en el captulo
tercero. En el cuarto captulo se analiza la etapa del ajuste neoliberal, cuando se plantea como
estrategia de desarrollo el regreso a una modalidad de acumulacin modernizada de
reprimarizacin. En un quinto captulo se dejan sentados algunos elementos que permitirn
comprender los alcances de la an naciente etapa postneoliberal y se analizan los elementos
consustanciales del neoextractivismo. El libro, en tanto caja de herramientas para entender mejor
la realidad nacional y a la vez instrumento para profundizar la democracia, cierra con algunas
reflexiones para el futuro.
Alberto Acosta
12 de mayo del 2012
Encuntrelo en Corporacin Editora Nacional (Roca E9-59 y Tamayo, Quito)
Tel: (593 2) 2554358, 255 4558, 256 6340
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