INTERACCIONES DENTRO DEL MEDIO AMBIENTE

Las interacciones fundamentales en el medio ambiente son las relaciones

alimentarias, la transformacin de la energa y el intercambio de materiales entre
los seres vivos y las sustancias no orgnicas. Este intercambio se realiza a travs
de los ciclos de la materia. Algunos ciclos tienen fundamental importancia para la
vida, como los ciclos del agua, el oxgeno, el carbono, el nitrgeno, el fsforo y de
algunos otros nutrientes.
RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS
A. La cadena alimentaria
La base primaria de la alimentacin de todos los seres vivos son los vegetales que
realizan la fotosntesis utilizando agua, determinados elementos que extraen del
suelo y del aire y la luz solar. Es decir, la energa del sol y los materiales del medio
entran a formar parte de los seres vivos a travs de los vegetales, para continuar
despus como alimento para otros seres vivientes. Estos slo pueden ingerir
compuestos orgnicos.
Los vegetales que tienen un pigmento verde llamado clorofila son los nicos que
pueden autoabastecerse. Son los productores de un ecosistema y el alimento de
otros seres vivos, los herbvoros llamados consumidores de primer orden. Los
herbvoros son presa de animales carnvoros, que en un ecosistema son llamados
consumidores de segundo orden. Esta relacin forma la cadena alimentaria ms
simple.
En realidad, al analizar las relaciones alimentarias vemos que forman una
compleja red. Por ejemplo, existen animales que comen indistintamente vegetales
y otros animales, insectos que comen plantas y otros (como pulgas, garrapatas y
sanguijuelas) que se alimentan de sangre (de herbvoros o carnvoros).
Algunas bacterias y las plantas sin clorofila, como los hongos, se alimentan de
restos de vegetales y animales muertos, descomponiendo la materia orgnica
para transformarla en sustancias ms simples. Por eso son llamados
descomponedores.
B. Relaciones entre distintas especies
Vida en comn con ventajas recprocas: en las posibilidades de vida de plantas
y animales influyen microorganismos, plantas y animales de otras especies,
adems de los factores abiticos.
Simbiosis: En algunos casos, la coexistencia de dos especies distintas resulta
especialmente beneficiosa para ambas. Las leguminosas (trbol, frijoles, alfalfa),
enriquecen el suelo con nitrgeno. Son excelentes para utilizarlas como abono
verde. Tienen en las races unos ndulos o engrosamientos en los que viven
bacterias que transforman el nitrgeno del aire presente en el suelo en
compuestos nitrogenados que las plantas pueden asimilar. A cambio, reciben de
ellas otras sustancias nutritivas. Muchas conferas tienen en sus races hongos
que les proveen agua y sales minerales. Hay casos de simbiosis entre animales.
Las termitas que devoran madera, la digieren con ayuda de microorganismos que
poseen en el intestino. Los animales que comen hierba asimilan la celulosa con
ayuda de bacterias. En los seres humanos tambin viven bacterias que aportan
vitaminas.
Flores polinizadas por animales: muchos insectos, como las abejas y
mariposas, al alimentarse del nctar de las flores transportan el polen de una
planta a otra.
Semillas diseminadas por animales: es otra forma de ventajas recprocas.
Pjaros y otros animales, al alimentarse de frutos, contribuyen a propagar sus
semillas. Estas vuelven a tierra cuando caen del fruto que el animal come o
mezcladas con sus excrementos.
Ventajas unilaterales: es el caso de algunos arbustos y hierbas adaptados al bajo
consumo de luz, que necesitan que las copas de los rboles ms altos los protejan
del exceso de sol y viento.
Huspedes y parsitos: los parsitos viven a expensas de otros seres vivos de
mayor tamao (huspedes), perjudicndolos. Pueden ser gusanos, o insectos
como los pulgones que se alimentan de la savia de las plantas, o como las
garrapatas que chupan sangre de animales. Algunos parsitos, para desarrollarse
plenamente y multiplicarse, necesitan cambiar de husped en las distintas etapas
de su vida.
Competencia y coexistencia: en un ecosistema conviven muchas especies
(coexistencia), que tienen distintas necesidades de luz, alimento, sitios de
proteccin y poca de cra. Pero si dos especies han desarrollado exactamente las
mismas necesidades respecto a un factor ecolgico, se produce competencia
entre ellas. Esta competencia lleva generalmente a la eliminacin de una de las
especies, generalmente la que crece o se reproduce con menor velocidad.
Depredadores y presas: se llama depredador al animal que se alimenta de otro
(presa). La relacin depredador-presa, cuando es estable en un ecosistema,
resulta beneficiosa para ambos. La presa sirve de alimento, el depredador mata a
las presas ms dbiles o enfermas y controla que el nmero de individuos no
sobrepase las posibilidades del alimento disponible.
C. Relaciones entre seres vivos pertenecientes a una misma especie
Poblacin es el conjunto de seres vivos de una misma especie, que vive en una
rea determinada. Entre ellos se establecen vnculos que pueden ser temporales
(reproduccin, migraciones) o permanentes (insectos sociales, como hormigas y
abejas, mamferos que viven en manadas o cazan juntos).
Dentro de una poblacin de vegetales o animales existen relaciones que pueden
ser desfavorables o favorables. Los efectos desfavorables ms notorios derivan de
la competencia, que afecta principalmente a:
la alimentacin: si aumenta el nmero de animales, el alimento puede no
ser suficiente para todos. Las plantas compiten por los nutrientes del suelo.
Si aumentan las plantas en una zona, el espacio para extender sus races
se limita, y se produce la disminucin del ritmo de crecimiento.
la reproduccin: pueden faltar lugares adecuados para la cra o disminuir
la fecundidad por escasez de alimentos.
limitaciones del espacio, luz solar.
Las agrupaciones organizadas de seres vivos resultan muy favorables para la
supervivencia, porque pueden enfrentar situaciones adversas con ms ventajas
que los individuos aislados. Estos efectos favorables de las relaciones que se
establecen dentro de una poblacin son la proteccin, facilidades para la
reproduccin y divisin del trabajo.
Proteccin: los seres vivos se benefician al agruparse. Por ejemplo, una
masa densa de vegetacin incrementa el grado de humedad, ofrece mayor
resistencia al viento y a la erosin del suelo. Un grupo de animales est
ms protegido contra sus enemigos que cada miembro por separado, pues
muchos depredadores no se atreven a atacar a sus presas cuando estn
reunidas.
Reproduccin: cuando varios ejemplares de la misma especie vegetal o
animal estn agrupados, la polinizacin y la fecundacin se facilita.
Divisin del trabajo: la divisin de las funciones se acompaa de
diferencias en el aspecto. Entre las abejas, las obreras, pequeas y de alas
desarrolladas, son la mayor parte de la poblacin y llevan a cabo todos los
trabajos de la colmena. La reina, que es la nica que pone huevos, tiene
abdomen largo y alas cortas. Los znganos o machos, son pocos y carecen
de aguijn.