Llamamos aprendizaje al conjunto de procesos mediante
los cuales hacemos propios una serie de conceptos o conocimientos. El aprendizaje no abarca solamente a los procesos intelectuales que implica, por ejemplo, el estudio de una materia, sino que tambin aprendemos de nuestras propias experiencias, a veces incluso sin darnos cuenta, de forma inconsciente. La conducta consistira en una serie de patrones individuales que hacen que una persona se comporte generalmente de un modo determinado. Las relaciones entre conducta y aprendizaje son muy estrechas, y su anlisis ha sido realizado fundamentalmente a partir de los trabajos desarrollados en los Estados Unidos de Amrica por la escuela psicolgica conductista.
Se puede decir que, en cierto modo, la conducta es fruto de un largo aprendizaje o, cuando menos, que el aprendizaje influye notablemente en nuestra conducta. Cuando nos comportamos de una forma determinada y obtenemos una gratificacin de cualquier tipo, tendemos a repetir ese comportamiento. Por ejemplo, si cuando un caballo salta un obstculo es recompensado con un terrn de azcar, es probable que en una prxima ocasin vuelva a intentar el salto, ya que despus de varias situaciones similares aprende que recibir su terrn de azcar. Decimos que el azcar es un refuerzo positivo para que se establezca un patrn de comportamiento en l (el salto), ya que le refuerza este tipo de conducta. Por el contrario, si al comportarse de un modo concreto se obtiene repetidamente algo no placentero, lo que aprende es a evitar esa forma de comportarse. En el mismo ejemplo, si pegamos al caballo cuando no quiere saltar, el dolor sera un refuerzo negativo, ya que dificulta el que se perpete ese patrn de comportamiento.
Estos planteamientos han influido notablemente en el campo de la pedagoga, ya que se han aplicado a la educacin infantil con cierto xito. Por ejemplo, si prestamos atencin a un nio cuando se comporta de forma inadecuada (cuando grita, rompe algo, etc.), mientras que casi no le hacemos caso cuando se porta bien,
estamos reforzando en l un patrn inadecuado de conducta, ya que aprender que, para llamar nuestra atencin, debe comportarse de un modo incorrecto.
Pero las relaciones entre conducta y aprendizaje van ms all de lo educativo, afectando tambin a otros niveles. Muchas conductas quedan establecidas por los refuerzos positivos que se obtienen a corto plazo mediante ciertos comportamientos a pesar de que stos sean perjudiciales a medio o largo plazo. Tal es el caso de muchas toxicomanas: producen una sensacin placentera de forma casi inmediata, con lo que se crea un hbito de conducta que hace que su consumo sea habitual, a pesar de que se sepa que producirn a la larga unos efectos indeseables. Cuando el refuerzo se aplica poco despus de un comportamiento concreto tiene mayor poder en la creacin de un hbito de conducta, ya que se asocia ms fcilmente con ste.
Estos conceptos se pueden aplicar para comprender un buen nmero de trastornos psicopatolgicos. Por ejemplo, cuando se establece una fobia, es decir, un temor desproporcionado a algo, puede intervenir el aprendizaje de dos modos: si alguien vive una situacin muy angustiosa en un avin, puede aprender que los aviones crean una angustia, que, adems, desaparece al no estar montado en un avin, lo que lleva a establecer un patrn de conducta que evite esa situacin.
Tambin se establecen relaciones conducta-aprendizaje dentro de otros campos de la psicologa, como el de las relaciones personales. Por ejemplo, si el marido llega a casa e, inmediatamente, su mujer le relata todos los problemas que han surgido durante el da y esto le crea ansiedad, puede aprender que llegar a casa significa ponerse ansioso, con lo que se establece un refuerzo mediante el cual el marido retrasa su llegada hasta que queda establecido este patrn de conducta. En cierto modo, estamos aprendiendo continuamente, a travs de refuerzos negativos y positivos durante toda nuestra vida; cuando stos se repiten frecuentemente, pueden hacer variar nuestra conducta, lo que constituye parte del fundamento de los sistemas de psicoterapia de tipo conductista.
Aprendizaje Qu es aprender? Es cualquier cambio relativamente permanente en el comportamiento que ocurre como resultado de la experiencia. Nunca vemos a alguien que esta aprendiendo. Podemos ver que ocurren cambios, pero no el aprendizaje mismo. El aprendizaje se da constantemente. Decimos que ha habido aprendizaje si un individuo se comporta, reacciona, responde como resultado de la experiencia, en una manera distinta a como se comportaba anteriormente. En primer lugar el aprendizaje implica cambios. Esto puede ser bueno o malo desde un punto de vista organizacional. En segundo lugar, el cambio debe ser relativamente permanente. Los cambios temporales puede ser solo reflejos y no representar ningn aprendizaje. En tercer lugar nuestra definicin se ocupa del comportamiento. Existe aprendizaje cuando hay un cambio en las acciones. Cmo aprendemos? Se han ofrecido tres teoras para explicar el proceso: Condicionamiento clsico: es un tipo de Condicionamiento con que un individuo responde a algunos estmulos que no producen de manera obligada dicha respuesta. Este Condicionamiento es pasivo. Algo sucede y reaccionamos de manera especifica. Surge en respuesta a un evento especifico, identificable y como tal, puede explicar simples comportamientos reflejos. Pero la mayor parte del comportamiento humano, en especialmente de los individuos en la organizacin, no es reflejo sino voluntario. Por ejemplo los empleados escogen llegar a tiempo al trabajo, pedir ayuda a sus jefes con los problemas, o distraerse cuando nadie los est observando. Condicionamiento operante: la gente aprende a comportarse para conseguir algo que desea, o evitar algo que no desea. El comportamiento operante significa un comportamiento deseado voluntario lleva de recompensa o evita una sancin. Cualquier situacin en la que se declara de manera explcita, o se sugiere de manera implcita, que los reforzamiento dependen de alguna accin por su parte, involucra el uso del aprendizaje operativo. Por ejemplo el profesor nos dice que si deseamos una alta calificacin debemos responder correctamente a la prueba. Otro sera que un vendedor sabe que si quiere obtener altas ganancias, deber general altas ventas. Aprendizaje social: los individuos tambin pueden aprender observando lo que les sucede a otras personas, o simplemente con que se les informa acerca de algo, lo mismo por experiencia directa. Por ejemplo mucho de lo que hemos aprendido viene de observar modelos: padres, maestros, compaeros, actores, cantantes, jefes, etc. Proceso de atencin: la gente solo aprende de un modelo cuando reconoce y pone atencin a sus caractersticas cruciales. Tendemos a ser mas influidos por modelos atractivos, disponible repetidas veces, importante para nosotros, o similares a nosotros de acuerdo con nuestra apreciacin. Procesos de retencin: la influencia de un modelo depender de lo bien que el individuo recuerde la accin del modelo una vez que ste ya no est fcilmente disponible. Procesos de reproduccin motriz: despus de que una persona ha visto un nuevo comportamiento mediante la observacin del modelo, debe convertir la observacin en accin. Procesos de reforzamiento: los individuos se vern motivados a exhibir el comportamiento modelado si se proporcionan incentivos positivos o recompensas. Se presta