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RECURSOS MINERALES
El hombre, desde tiempos remotos, aprendi a extraer de la corteza terrestre los materiales que le son tiles para el
desarrollo de sus actividades. Estos recursos naturales son los depsitos de minerales, que han tenido y tienen gran
importancia en el progreso de la humanidad.
Existen los minerales metlicos, como el cobre y el hierro, los minerales no metlicos, por ejemplo el azufre y el
salitre, y los minerales combustibles, entre los que se encuentran el carbn y el petrleo.
Los minerales, en general, son considerados recursos no renovables porque se van agotando a medida que se
extraen.
Los distintos minerales se encuentran distribuidos desigualmente en la corteza y por lo mismo en los distintos
continentes y pases. Por esta razn la mayora de los pases no cuentan con todos los que necesitan, lo que ha dado
origen a la creacin de redes mundiales de exportacin de los mismos.
1. Recursos Minerales Metlicos.
Los minerales metlicos nos proporcionan una gran variedad de metales que usamos actualmente.
Entre las propiedades ms importantes de los metales se destacan: su dureza, maleabilidad (transformacin a
lminas metlicas), ductibilidad (transformacin de alambres de diferentes grosores) y conductibilidad o capacidad
para conducir el calor y la electricidad.
En los yacimientos de minerales metlicos, pocas veces se encuentra un metal en forma pura. De acuerdo al
porcentaje del metal que contiene el mineral en bruto, se habla de la ley mineral. Si el contenido del metal es elevado,
se dice que la ley es alta. Por ejemplo, el mineral de cobre de Chuquicamata es de baja ley, o sea el porcentaje de
cobre es bajo. Sin embargo, el yacimiento es tan grande que su explotacin resulta rentable.
Los metales mas utilizados en el mundo de hoy son el hierro y el cobre.
El Hierro: Por su dureza y maleabilidad, es ampliamente usado para construir diversas maquinarias que aumentan
la eficacia del trabajo del hombre. Adems, de la mezcla del hierro y carbono se forma el acero, que perfecciona
las cualidades del hierro puro.
En la III Regin de nuestro pas existen grandes yacimientos de hierro tales como El Carmen cerca de Chaaral y
Algarrobo en Vallenar.
El Cobre: Es utilizado principalmente como conductor elctrico.
Otros metales empleados por las industrias modernas son: el aluminio, el plomo, el zinc y el estao.
El Aluminio: Por ser un metal ligero y buen conductor del calor, ha remplazado al hierro en diversos utensilios de
uso domstico.
El hombre ha logrado perfeccionar las cualidades de los metales produciendo aleaciones, es decir, mezcla de dos o
ms metales. Por Ejemplo, el bronce es una aleacin de cobre y estao
El Uranio: Ha cobrado una enorme importancia durante los ltimos cincuenta. Este metal es la materia prima
para la obtencin de energa nuclear y se encuentra en cantidades mnimas en la naturaleza.
Los Metales Preciosos: Como el oro, la plata y el platino, tienen diferentes aplicaciones en la industria y en la
medicina. Se utilizan tambin en la confeccin de joyas.
2. Recursos Minerales No Metlicos.
Los minerales no metlicos se emplean en una gran parte de edificaciones. Los materiales de construccin como el
granito, la arena y la caliza son ejemplos de este tipo de minerales.
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El uso de algunos minerales no metlicos como fertilizantes, es tambin muy importante. As la potasa, el fosfato y el
nitrato o salitre son abonos que proporcionan al suelo agrcola el complemento de nutrientes necesario.
El mayor depsito de salitre en el mundo se encuentra en el desierto de Atacama.
A principios del siglo, este recurso signific mucho para Chile un gran crecimiento econmico. Sin embargo, despus
de la Segunda Guerra Mundial se cre el salitre sinttico de muy bajo costo, lo que provoc el fin de la explotacin
masiva del salitre chileno. Hoy permanecen acticas las minas Mara Elena, Pedro de Valdivia y Coya Sur que se
encuentran en la II Regin, al norte de Antofagasta, ricas en el mineral caliche que contiene nitrato de sodio (salitre),
yodo, cloruro de sodio (sal de mesa) y sulfato de sodio.
En estas minas se producen ms de 1.000 toneladas diarias de salitre y gran parte del yodo que se consume en el
mundo.
Otros minerales no metlicos de gran importancia son el azufre, la sal y el cuarzo.
El Azufre: Slido amarillo tiene diversas aplicaciones prcticas. En la industria del papel se usan compuestos
de azufre, y es esencial tambin para la produccin del cido sulfrico que se utiliza en la fabricacin de
abonos sintticos, en el refinamiento del petrleo y en otros mltiples procesos industriales.
3. Recursos Minerales Combustibles.
Las principales fuentes de energa con que cuenta el hombre de hoy son los minerales combustibles que, al ser
quemados, producen energa calrica til para la realizacin de procesos industriales, as como tambin para las
actividades domsticas.
Los minerales combustibles bsicos son: el carbn, el petrleo y el gas natural.
Se ha postulado que la formacin de estos combustibles bajo la superficie terrestre, proviene de restos animales y
vegetales parcialmente descompuestos, que han pasado por cambios qumicos y fsicos debido a los efectos de la
presin de la temperatura en el curso de mucho millones de aos. Debido a esto, se denominan tambin combustibles
fsiles.
El Carbn: Se compone principalmente de carbono elemental y de carbono en forma de compuestos
orgnicos, mas otras sustancias como el azufre. La VII Regin del pas sobresale por su produccin de
carbn, que abastece casi en su totalidad el consumo del pas. Los principales yacimientos estn en Lota,
Schwager y Lebu. Las faenas extractivas son de gran esfuerzo para el minero, ya que los depsitos de carbn
se encuentran en el subsuelo, bajo el nivel del mar. Los mineros trabajan en piques hasta de 200 metros de
profundidad, con un calor sofocante, en un ambiente peligroso por las emanaciones de gas metano.
El Petrleo: Es un combustible lquido formado por una mezcla de varios centenares de hidrocarburos,
compuestos que contienen carbono e hidrgeno. Contiene tambin pequeas cantidades de azufre, oxgeno,
nitrgeno y otros elementos qumicos. Como combustible es ms eficaz que el carbn, debido a que presenta
un mayor poder calorfico. Casi la mitad de las reservas mundiales de petrleo estn slo en cuatro pases:
Arabia Saud, Kuwait, Irn y los Emiratos rabes. Este combustible no solo representa una fuente de energa
sino tambin de riqueza econmica en el mundo de hoy. Este hecho ha determinado su segundo nombre: el
Oro Negro.
El Gas Natural: Mezcla de hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano (CH4), que se encuentra
acumulado en yacimientos subterrneos porosos, asociado o no con el crudo petrleo. Contiene
generalmente pequeas cantidades de otros gases no hidrocarburos como nitrgeno (N2), dixido de carbono
(CO2) y sulfuro de oxgeno (SH2). Tiene una gran importancia no slo como fuente de energa primaria (junto
con el petrleo, el carbn, la energa hidrulica y la energa nuclear), sino tambin como materia prima bsica
de la industria petroqumica. Actualmente es conducido desde los centros de extraccin a los de produccin y
consumo por medio de canales de acero llamados gasoductos. Tambin se transporta en los grandes barcos
metaneros, una vez licuado a alta presin.
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RECURSOS ENERGTICOS
Los recursos energticos engloban dos grandes grupos de fuentes energticas: las renovables y las no renovables.
Las energas renovables son aquellas que de forma peridica fluyen en la naturaleza de forma permanente y el
hombre puede utilizar transformndolas en energa til para satisfacer las demandas de la sociedad.
Las energas renovables presentan las siguientes caractersticas:
inagotables,
siempre y cuando el consumo no supere la capacidad de regeneracin.
energas limpias con alguna
excepcin (incineracin de R.S.U.).
gtico.

Sus inconvenientes son:


Por el contrario, las energas no renovables han sido generadas en procesos geolgicos muy lentos a lo largo de
millones de aos, por tanto, la energa consumida no es regenerada de nuevo, se trata de recursos
energticos limitados que se van agotando. Por otra parte, su utilizacin ocasiona problemas medioambientales, ya
que son energas sucias contaminantes que producen residuos; adems, constituyen fuentes de energa muy
centralizadas que generan alta dependencia exterior.
Recursos Energticos NO Renovables
Los combustibles fsiles los forman el carbn, el petrleo y el gas natural.

Los yacimientos de carbn se formaron en zonas planas de antiguos continentes, donde se desarrollaron turberas o
pantanos con abundante vida vegetal. El enterramiento de los restos orgnicos acumulados en un ambiente saturado
de agua, su lenta transformacin anaerobia y la compactacin debidas a la presin y la temperatura por causa del
enterramiento, dieron origen al carbn, transformndose la celulosa y la lignina en carbono, CO2 y CH4. Los gases
CO2 y CH4 se acumulan en las fisuras de la roca (gas gris) y se liberan lentamente durante las labores de
extraccin, produciendo peligrosas acumulaciones en las galeras mineras.
Los yacimientos de carbn se encuentran dispersos por el hemisferio Norte; los mayores, proceden de los perodos
Carbonfero y Prmico del Paleozoico.
Usos del Carbn: La mayor parte de carbn se consume para generar electricidad en las centrales trmicas, donde el
calor es utilizado para producir vapor de agua para impulsar unas turbinas acopladas a un generador elctrico;
seguido a distancia por la siderurgia de fundicin, destilacin para obtener gas ciudad, materias primas para la
industria como plsticos, fibras sintticas....etc.
Inconvenientes: Es un combustible sucio, ya que su combustin genera CO2 y SO2, pero actualmente no podemos
prescindir completamente de l, ya que produce gran parte de la electricidad que consumimos. La aplicacin de
nuevos normativas sobre emisiones de CO2 y azufre han favorecido, por un lado, el desarrollo de nuevas tecnologas
de trituracin y lavado previo a su utilizacin, reduciendo las emisiones de azufre, por otro lado favorecen la
sustitucin paulatina del carbn por energas alternativas.


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Constituye el 38% del consumo energtico mundial. Su origen se debe a la acumulacin de materia orgnica en
cuencas sedimentarias marinas deficitarias en oxgeno. Zonas favorables de formacin fueron algunos bordes
continentales pasivos donde existieron surgencias marinas y tambin las cuencas marinas restringidas, como el mar
Negro, Rojo, etc., donde la actividad orgnica y la estratificacin del agua son favorables a la acumulacin de materia
orgnica en ambientes anaerbicos formndose el sapropel o barro rico en materia orgnica, que es la materia prima
del petrleo. Tras una fermentacin anaerobia de los restos orgnicos, se forma el protopetrleo. La evolucin
posterior consiste en una especie de coccin provocada por la presin y la temperatura debidas al enterramiento,
transformndose la materia orgnica en hidrocarburos y las arenas y barros en la roca sedimentaria llamada roca
madre. El petrleo, una vez formando sufre un proceso de migracin a travs de fracturas o de rocas porosas, ya que
por su baja densidad tiende a ascender a la superficie, dejando un residuo slido que constituye las llamadas pizarras
bituminosas. En ocasiones se encuentra en su ascenso con una capa impermeable y all se acumula. La roca
almacn retiene el petrleo en una estructura denominada trampa de petrleo. Para la localizacin de los yacimientos,
es necesario el conocimiento de la dinmica litosfrica y la tectnica, ya que estos procesos y la formacin y la
acumulacin del petrleo estn ntimamente relacionados. La extraccin del petrleo es ms fcil que la del carbn.
Una vez realizada la perforacin, la presin debida a los gases disueltos es suficiente para que el petrleo emerja a
presin. Si esta no es suficiente, se inyectan fluidos a presin o se extrae mediante bombeo. El transporte del crudo
constituye el ms importante trfico comercial internacional, ya que los yacimientos se encuentran lejos de las
grandes zonas de consumo. Este se realiza utilizando barcos petroleros y oleoductos. El refinado consiste en someter
al petrleo a destilacin fraccionada, es decir, aumentar gradualmente la temperatura, separando los distintos
componentes segn su punto de ebullicin. Tras lo cual se someten los productos a posteriores tratamientos. Los
inconvenientes de su utilizacin son los propios de las energas no renovables, destacando el agotamiento rpido de
las reservas y ser responsables del mayor aumento de CO2 y azufre en la atmsfera.

Su origen es el mismo que el del petrleo, pero es ms evolucionado ya que se ha formado en condiciones de presin
y temperatura mayores. Est constituido por una mezcla de gases, fundamentalmente: metano, hidrgeno, butano y
propano. Se transporta mediante el uso de gaseoductos o, previa licuefaccin por enfriamiento, en barcos especiales
llamados metaneros. Se utiliza como fuente de calor en cocinas, calefacciones domsticas y produccin de
electricidad.
Las ventajas de su utilizacin son:
Fcil extraccin, ya que emerge por s solo una vez realizada la perforacin del yacimiento.
Fcil transporte utilizando una red de gaseoductos.
Yacimientos ms dispersos que el petrleo y por tanto su suministro es menos sensible a conflictos polticos.
Contaminacin atmosfrica mnima ya que no emite azufre y es, por tanto, el carburante fsil menos contaminante.
Mayor poder calrico que el carbn y petrleo.

Es la energa procedente de las reacciones nucleares y constituye la fuente de energa ms polmica, ya que
despierta defensores y detractores a ultranza. La liberacin de energa nuclear se puede realizar mediante dos
procesos: la fisin y la fusin nuclear.
1. La fisin Nuclear consiste en dividir el ncleo de un elemento fisible como algunos istopos de uranio, mediante el
bombardero de neutrones, con el fin de obtener energa. Cuando un tomo de uranio absorbe un neutrn, se
desintegra en elementos ms ligeros y neutrones. En la transformacin se pierde parte de la materia que da origen a
una gran cantidad de energa. Los neutrones energticos liberados estimulan nuevos tomos de uranio,
mantenindose as en reaccin en cadena.