Ladrona de tiempo, criada infiel

John Condry
La marea roja de la evolucin biolgica avanza lentamente, privilegiando a
travs de los siglos determinadas mutaciones sobre otras. Muy distinta es la
evolucin social, alimentada por el descubrimiento y por la invencin, con frecuencia
rpida e imprevisible. Existen invenciones que provocan cambios leves, en general
para bien, a veces para mal: pensamos en la plvora para fusil. Pero existen otras
que modifican la cultura y la sociedad de manera profunda e imprevisible, y no son
comprensibles sino en retrospectiva.
Hoy existe algo que no funciona en los nios estadounidenses, en el modo en
que crecen. La cosa es evidente. Se nos ofrecen muy diversas explicaciones, que en
general se refieren a las rpidas transformaciones acontecidas en estos ltimos
aos. La intensificacin del trfico ha modificado la urdimbre urbana, destruyendo
viejos barrios, as como las infraestructuras sociales. La familia aparece
completamente trastornada y la escuela funciona mal, cuando funciona. Las
calificaciones obtenidas por los alumnos con ocasin de algunas pruebas han
mostrado una baja constante en los ltimos aos y no hay mejoras a la vista.
Suicidios y homicidios van en aumento. Muchos nios dan muestras evidentes de
trastornos fsicos y de padecimiento mental. Se puede afirmar que la televisin es
responsable, en cierta medida, de esta situacin?
Para comprender el papel de la televisin en la vida de los nios
estadounidenses es importante comenzar a partir de una amplia panormica de sus
exigencias. Cmo hace un nio para volverse un componente til de la sociedad?
De qu manera se trabaja en su inmadurez para prepararlo para 13 vida adulta?
Cmo pasa el tiempo? El tiempo es una unidad de medida bastante til porque, a
diferencia de la riqueza y de las oportunidades, es un bien idntico para todos. Si la
jornada se compone de 24 horas, y de estas 24 horas muchos ven transcurrir 16
despiertos, el total de las 112 horas semanales de vigilia constituye un objeto de
estudio apropiado. Cmo ven pasar esas 112 horas los nios estadounidenses de
hoy, en especial los de edad comprendida entre tres y 11 aos?
Hasta hace cerca de doscientos aos, la mayor parte de los nios vea
transcurrir el tiempo en las comunidades y en las aldeas en que haba nacido,
observando a los adultos en sus actividades de trabajo y de juego. Los nios
adquiran las capacidades y las aptitudes necesarias para insertarse en una sociedad
que conocan y que estaba a su alcance. Capacidades y aptitudes que desarrollaban
desde pequeos y los converta en tiles una vez que llegaban a adultos. Lo que se
aprenda en familia durante una generacin se pona en prctica en la siguiente. El
nio aprenda a conocer el trabajo y la vida, adquira aquellos conocimientos del
mundo existentes en la familia y en la comunidad.
En parte, la situacin comenz a cambiar con la revolucin industrial. Las
personas abandonaban en nmero creciente las comunidades en que haban vivido
durante generaciones y se mudaban a las ciudades, viejas y nuevas, en busca de
otras oportunidades econmicas y sociales. En el nuevo mundo industrial urbano, los
nios observan la vida de nueva manera. Las escuelas se inventaron precisamente
para integrar las oportunidades de aprendizaje ofrecidas por la observacin
cotidiana.
La situacin se ha modificado de manera todava ms espectacular en los
ltimos aos. Se sabe que en la semana-tipo, los nios estadounidenses pasan
cerca de 40 horas frente a la televisin y distrayndose con videojuegos. Si a este
tiempo se aaden las 40 horas de escuela, incluido el tiempo necesario para ir y
regresar, as como para hacer la tarea, les quedan slo 32 horas para departir con
sus compaeros y familiares. Si queremos comprender qu saben los nios sobre el
mundo y sobre s mismos, ser necesario examinar con atencin el ambiente creado
por la familia, por la escuela, por los compaeros y en particular por la televisin.
Merece ser estudiado el papel desempeado por esta ltima en la creacin de un
ambiente en que los nios llevan su vida social.
Por qu se ve la televisin?
Los nios se acercan a la televisin y la ven por motivos que difieren de
manera significativa de los prevalecientes entre los adultos. La mayor parte de los
adultos, segn ellos mismos lo reconocen, ven la televisin "por diversin". La mayor
parte de los nios, aun encontrndola divertida, ve la televisin porque trata de
entender el mundo. Muchos adultos consideran que la televisin es poco
significativa, y la ven con lo que suele definirse como "suspensin de la incredulidad".
Adems de divertirse, aceptan el alejamiento de la configuracin realista y, de
acuerdo con las premisas del programa, comprenden perfectamente por qu un
personaje dado vuela por el aire, se vuelve invisible o realiza actos sobrehumanos.
Por definicin, un espectculo de fiction no tiene por fuerza que ser posible, real o
verdadero.
En cambio, los nios, aun apreciando los aspectos de entretenimiento de la
televisin, tienen ms dificultad a causa de su limitada comprensin del mundo
para discernir los hechos de la ficcin. Son ms vulnerables que los adultos. Los
influjos primarios que los nios experimentan la familia, los compaeros, la escuela
y la televisin operan juntos. Los nios no son muy capaces de separar lo que;
aprender en estos diversos contextos. Ms bien, la utilidad de la informacin
obtenida en uno de ellos depende en parte de lo que aprende en los otros. Sin el
apoyo de la familia, gran parte de lo que sucede en la escuela perdera importancia.
Si la escuela fuera ms eficiente, la televisin no sera tan poderosa. Los
compaeros ejercen su influjo y su poder en la medida en que la familia y la escuela
no ejercen el suyo.
La exposicin y el contenido
La influencia de la televisin depende de dos factores: la exposicin y el
contenido. Cuanto mayor es la exposicin del espectador al espectculo televisivo,
tanto mayor es, en general, la influencia ejercida por el medio. En cierto grado, la
naturaleza de tal influencia ser determinada por el contenido. Sin embargo, la
exposicin basta por s sola para influir sobre el espectador, independientemente del
contenido. Veamos, pues, algunos datos referentes a la exposicin.
En los Estados Unidos, la televisin naci en la dcada de 1950. En el primer
ao de dicha dcada, cerca de 10% de las familias estadounidenses tena un
televisor; en 1960, el porcentaje haba aumentado a 90%, y casi todos los que
posean un aparato vean regularmente la televisin. La introduccin de sta ha
provocado, por tanto, un gran cambio en el modo en que los estadounidenses
pasaban el tiempo. Mientras la invencin del automvil ha determinado un aumento
en el tiempo destinado a viajes igual slo a 6% (consideramos tan slo las grandes
distancias), el advenimiento de la televisin ha provocado, segn algunas
estimaciones, un crecimiento de 58% del tiempo transcurrido en contacto con los
medios de comunicacin.
A partir de 1950, el tiempo que la familia media estadounidense destina al
aparato televisivo en la actualidad ms de siete horas diarias ha aumentado
constantemente; el estadounidense medio antes de ese ao vea la televisin cerca
de cuatro horas al da, y un poco ms durante el fin de semana. En la dcada de
1980, cuando se volvieron ampliamente disponibles la televisin por cable y las
videograbadoras, la cuota de audiencia de las tres principales redes
estadounidenses ha comenzado a descender, pasando de cerca de 90%) de las
familias estadounidenses a 60%) de hoy. En todo caso, el tiempo destinado a ver la
televisin ha permanecido relativamente constante, slo que ahora est subdividido
entre ms emisoras. Estos datos estadsticos corresponden tanto a los nios como a
los adultos. El nio promedio estadounidense ve la televisin entre cuatro y cinco
horas al da durante la semana y cerca de siete a nueve horas el fin de semana, para
un total aproximado de 40 horas a la semana en ellas se incluye los filmes en
videocasetes, los videojuegos y la televisin por cable. Independientemente de lo
que se les proyecta, los nios que ven mucho la televisin tienden a leer menos, a
jugar menos y a ser obesos. stos son los "efectos indirectos" de ver continuamente
la televisin.
Si la obesidad es un problema nacional para los jvenes estadounidenses,
desempea la televisin un papel significativo en el origen de este trastorno? Aun
cuando no est claro cun fuerte es el nexo causal entre ambas, existen fundados
motivos para sospechar que exista. Una ocupacin pasiva en el aspecto fsico, como
ver la televisin, a menudo se acompaa con la toma de alimentos, y los estudios
muestran un decrecimiento de la tasa metablica entre los telespectadores,
especialmente entre aquellos nios ya obesos. Es posible que los alimentos
anunciados en la pantalla chica estimulen al espectador a tomar el alimento y el
producto ms anunciados.
La televisin es una ladrona de tiempo. Cuando los nios la ven
ininterrumpidamente durante horas, no hacen muchas cosas que, a largo plazo,
podran ser bastante ms importantes desde el punto de vista de su desarrollo. Pero
no slo esto: el contenido de los programas y de la publicidad de la televisin influye
profundamente en las actitudes, creencias y acciones de los nios.
En general, los nios comienzan a ver los dibujos animados desde alrededor
de los dos aos de edad. A medida que crecen, entre los seis y los 11, cada vez ms
conquistan su favor las comedias de enredo, esto es, las escenificaciones cmicas.
Los nios pequeos ven los dibujos animados, porque estn bien "marcados",
o sea, cada accin est subrayada por caractersticas capaces de atraer la atencin.
Esta "marcacin" sustituye la atencin y la comprensin. Dado que la atencin del
nio es discontinua, los efectos sonoros de la televisin contribuyen a mantenerlo
frente al aparato.
Adems, la atencin del nio no se fija, porque el material es fcilmente
comprensible. Los nios comprenden algo del contenido de cada uno de los
programas, pero no de la misma manera que los adultos. Por ejemplo, no entienden
las secuencias prolijas, y tienen una comprensin reducida de las motivaciones e
intenciones de cada uno de los personajes. No son capaces de sacar deducciones
de una accin que no presencien directamente, o sea de una accin sobrentendida
pero no explcitamente mostrada.
Por ejemplo, los nios presencian escenas violentas, y a su manera quiz
puedan concluir que "el ms fuerte tiene la razn". Sin embargo, es improbable que
comprendan los mensajes ms sutiles, o sea que ciertas acciones son ms
significativas que otras. Una idea que sin ms comprenden es que si uno quiere una
cosa y tiene ms poder que otro, la consigue. Este mensaje figura en posicin
preeminente en los dibujos animados de "accin-aventura" que han sustituido a los
espectculos en vivo con que, en un tiempo, se hizo la televisin para nios. Est
ampliamente documentado que la cantidad de violencia contenida en los
espectculos para nios es sustancialmente mayor que la de los programas para
adultos transmitidos durante el horario de mxima audiencia. Por ejemplo, un estudio
reciente ha demostrado que en los programas para nios figura un promedio de 25
actos de violencia por hora, contra los cinco por hora en los programas de prime time
para adultos. Los dibujos animados de "accin-aventura" son "vicisitudes de poder".
Ver semejantes programas influye en el comportamiento de los nios?
Centenares de estudios, efectuados desde principios de la dcada de 1960 estudios
experimentales sobre un nmero limitado de nios y amplios estudios de campo,
efectuados en culturas diversas, utilizando variedad de tcnicas, concuerdan por lo
menos en el hecho de que los nios y nias que ven mucho la televisin son ms
agresivos que quienes no la ven con la misma frecuencia. Presenciar programas
televisivos violentos influye no slo sobre el comportamiento, sino tambin sobre
actitudes, creencias y valores. Por ejemplo, los jvenes que ven mucha televisin en
general tienen ms miedo de las situaciones violentas que pueden darse en el
mundo real. Otros, en cambio, estn insensibilizados respecto a la violencia, o sea
que sta les impresiona menos: su respuesta a la violencia se reduce.
El contenido de la televisin destinada a los nios presenta personajes
masculinos y femeninos en papeles estereotipados; quien ve mucho la televisin
muestra, en las actitudes propias de sus papeles sexuales, el influjo de lo que ya ha
visto en televisin. En el modo de representar a las personas muy jvenes y muy
ancianas, los mdicos y los policas, o los enfermos mentales, las convenciones
televisivas distorsionan gravemente las situaciones de la vida real.
A medida que el nio crece, aumenta su capacidad de captar el sentido de
vicisitudes complejas, en parte porque sabe ms del mundo, pero tambin porque
tiene mayor familiaridad con las formas y estructura de la televisin: se ha vuelto
television literate, es decir se ha familiarizado con el lenguaje televisivo. En ese
punto, encuentra agradables las comedias de situacin. Al igual que los dibujos
animados, stas son coreadas por risas grabadas, en lugar de los sonidos inslitos;
pero los efectos sobre la atencin y sobre la comprensin son idnticos. En el curso
de los aos, las comedias de enredo se han convertido en una de las formas
predominantes y ms populares de entretenimiento televisivo. No son violentas. La
risa grabada indica al nio que sucedi algo importante, y esto a su vez sirve para
introducirlo en usos y valores especficos por lo que respecta, en particular, a las
costumbres sexuales.
A medida que los nios se acercan a la primera adolescencia, en torno a los
nueve y 10 aos, sus gustos se diferencian cada vez ms entre los sexos;
comienzan a imitar las preferencias de los adultos. Muchas nias disfrutan con las
telenovelas, convencidas de que en ellas aprenden algo sobre la vida; a muchos
muchachos les gustan los programas de aventura y accin, a menudo por el mismo
motivo. Estos ltimos programas presentan, en el papel de protagonista, un hombre
"viril" que en general triunfa sobre el "villano". Son mensajes que hacen mella sobre
todo en los muchachos. Los espectculos con hroes masculinos atraen tambin a
las nias, pero no as lo contrario; los jovencitos tienden a evitar los programas en
que el papel de protagonista lo desempea una muchacha o mujer. ste es uno de
los motivos por el que existen tan pocos programas televisivos para nios con
protagonistas femeninas; o simplemente, no son tan redituables.
El elogio del presente
No hacen, acaso, los nios lo que siempre han hecho, o sea observar la
sociedad para comprender mejor qu lugar ocupan en ella? No los inform acaso la
televisin sobre los usos y costumbres, as, como en el pasado adquiran los nios
tal informacin observando a las personas que los rodeaban?
La respuesta es sencilla: s y no. S, los nios hacen lo que siempre han
hecho, con menor ayuda que nunca antes por parte de los adultos; no, la televisin
no le informa acerca del mundo, ms bien con frecuencia lo desinforma. La televisin
no est concebida para dar a los nios informacin sobre el mundo real. Cuando se
le utiliza con esta finalidad, hace un psimo trabajo. La televisin moderna,
especialmente como viene siendo utilizada actualmente en los Estados Unidos, tiene
un nico objetivo: vender mercancas. La televisin es fundamentalmente un
instrumento comercial. Sus valores son los valores del mercado; su estructura y su
contenido responden a este objetivo.
La finalidad de los responsables de la programacin televisiva es captar la
atencin del pblico y retenerla el tiempo suficiente para promover un producto.
Considerando el funcionamiento de la psique humana, sa no es tarea fcil. Los
seres humanos se aburren y se insensibilizan fcilmente. Para conquistar nuestra
atencin, la televisin se ve obligada a transformarse de continuo. Se interesa
exclusivamente por el presente inmediato; no tiene ningn inters por detenerse en
problemas que no admiten una solucin a corto plazo. Por ejemplo, las revueltas en
los ghettos de Los ngeles, que dominaron durante una semana los noticiarios
televisivos en el horario de mxima audiencia, quedaron olvidadas en un mes, de ah
que sea aceptable decir que la televisin es el espejo de la memoria de los
espectadores.
La dramatizacin televisiva no tiene ningn motivo para ocuparse de la
realidad. Si lo que atrae la atencin requiere distorsionar la realidad, habr distorsin.
La finalidad primaria de la televisin, incluso de la parte que se define como
"instructiva", es conquistar una audiencia. Si bien la televisin instructiva por lo
general no se ocupa de vender productos, s compite con la televisin comercial por
la atencin del pblico.
La televisin vive en el presente, no tiene respeto al pasado y muestra escaso
inters por el futuro. Ver la televisin favorece actitudes que para los nios pueden
ser desastrosas. Una de las funciones principales de la instruccin, tanto en casa
como en la escuela, es la de vincular el pasado con el futuro, mostrar de qu modo el
presente deriva de aquello que lo ha precedido, y de qu modo el futuro est ligado a
ambos.
La televisin est gobernada por el reloj. Cualquier elemento dramtico y
cualquier incertidumbre que sean introducidos deben ser resueltos y satisfechos
durante la duracin del programa. En ese espacio se promovern los productos por
venderse. Es el tiempo el que dicta el paso a otro programa, a otros productos. Por lo
menos en este aspecto, la televisin se asemeja a la escuela, Si un alumno se
interesa en un tema especfico, si una discusin reveladora y compleja inicia poco
antes de la campanilla de fin de clases, nada puede salvarlo de la tirana del reloj. La
campanilla ha sonado: es hora de cambiar de tema. Actitudes de este gnero
trivializan el inters y obstaculizan el aprendizaje; se les dice a los nios que no se
dejen arrastrar demasiado por cosa alguna. Acaso cabe sorprenderse de que los
docentes sealen que la atencin de los alumnos es discontinua, que jams se
concentra largo tiempo en algo, ni siquiera en temas que han elegido ellos mismos?
Ni la televisin ni la escuela promueven el inters hacia las materias de estudio ms
all de lo que lo permite el reloj; hecho que trivializa el inters por el saber.
La televisin no muestra ninguna curiosidad autntica, ni sta es atributo
comn entre los nios habituados a sus programas. La televisin no deja espacio al
misterio. La comprensin del verdadero misterio requiere tiempo; y ello presupone
una base de conocimientos de fondo, estimulados por situaciones del mundo real.
Un verdadero misterio puede ir acompaado por un fragmento de audio de
noticiario de 30 segundos de duracin, pero los nios estn poco interesados en los
noticiarios; prefieren ver otras cosas, a veces programas televisivos que hablan de
misterios. Uno de estos programas, intitulado Unsolved mysteries ["Misterios sin
resolver"], en general habla de trivialidades: una nave espacial que aterriza en alguna
parte de Nueva Jersey o cualquier otro acontecimiento ficticio, semejante. Esto no es
realidad ni tampoco misterio.
Si los nios de hoy son crueles con sus semejantes, como lo sostienen
algunos; si desconocen la solidaridad, si se ren de los dbiles y desprecian a
quienes tienen necesidad de ayuda, no sern estas actitudes atribuibles a lo que se
ve en la pantalla chica? A los pobres y a los menos afortunados raramente se les
presenta en televisin, y cuando esto acontece son por lo general objeto de mofa. En
televisin, la riqueza es la clave para pasrsela bien; los ms admirados son ricos,
viven en mansiones suntuosas y transitan a bordo de limusinas largas como trenes.
Lo que resulta en verdad absurdo es que la televisin jams muestra que
alguien intente trabajar para alcanzar las riquezas que ostenta. No existe ningn
vnculo entre el trabajo y la vida. Los nios, que prefieren la solucin ms rpida de
los problemas, buscan la buena vida como la define la televisin, es decir, poseer
muchas cosas, pero no saben cmo procurrselas. Y cmo podra ser de otra
manera? Para la televisin, mostrar gente que trabaja es una blasfemia, un
desperdicio de tiempo! Esto har aburrida la televisin, lo que resulta inadmisible. En
televisin, cada momento debe ser emocionante, cada acontecimiento debe llamar la
atencin. En estas condiciones es imposible configurar la relacin causal entre
trabajo y riqueza u otras que no son fciles de representar ni presentables en el
plano visual.
Qu ensea la televisin?
Como lo ha sealado alguna vez Nicholas Johnson, ex jefe de la Federal
Communications Commission (FCC), entidad federal de los Estados Unidos para las
comunicaciones, "la televisin es totalmente instructiva; pero la pregunta es: qu es
lo que ensea?" Veamos algunos casos especficos. Desde hace cerca de 10 aos,
el pas est empeado en la eufemsticamente llamada "guerra a las drogas". Casi
todos estn de acuerdo en que un aspecto central de esta "guerra" es el componente
educativo. En el marco de la iniciativa, diversos organismos, entre stos la
Partnership for a Drug-Free Amrica, han patrocinado breves anuncios publicitarios
televisivos, con duracin de 30 segundos, que exhortan a los espectadores, en
particular a los jvenes, a evitar el uso de drogas. Para verificar la afirmacin citada,
Cynthia Scheibe, Tim Christensen y yo llevamos a cabo un estudio sobre mensajes
televisivos en pro y en contra de la droga. Codificamos, pues, una muestra
representativa del contenido de las transmisiones televisivas de 1989 (programas y
publicidad). Fueron objeto de interpretacin todos los mensajes referentes a drogas y
frmacos que fuesen favorables (un personaje que consume drogas presentado bajo
una luz positiva) u opuestos (un personaje que utiliza drogas presentado bajo una luz
negativa). Circunscribimos nuestro anlisis a los mensajes concernientes a bebidas
alcohlicas, tabaco, drogas o frmacos consumidos por va oral, inhalados o
fumados. Definimos, como "mensajes pro droga" toda situacin en que se
representaba un personaje que beba o fumaba cigarrillos y gozaba de ellos sin
consecuencias negativas. Al mensaje en que un sujeto haca lo mismo, pero padeca
algn gnero de dao, lo consideramos un "mensaje antidroga".
Durante las 36 horas de transmisin tomadas como muestra, sobre dos
jornadas-tipo, los mensajes relativos al tema de la droga fueron 149. De stos, 121
eran pro droga, o sea 81.2%; 22 antidroga, esto es, 14.8%, y seis eran ambiguos. En
suma, por cada mensaje antidroga haba seis favorables. Para ciertos tipos de droga,
la relacin era todava ms alta; slo para el alcohol, por ejemplo, hubo 10 mensajes
favorables por cada uno en contra.
Muchos de los mensajes "pro droga" estaban insertos en anuncios
publicitarios relativos a frmacos, cerveza o vino, y en las caracterizaciones en que
estaban contenidos, los personajes utilizaban alegremente drogas legales alcohol
y tabaco para sentirse mejor, para festejar un xito, para vencer un estado
depresivo despus de una derrota, para relajarse despus de una jornada dura.
Por cada mensaje televisivo que dice: "Digan no a la droga", existen, pues,
seis que dicen: "Si no te sientes bien, toma una droga o un frmaco para superar tu
estado". No logras dormir? Toma algo. No logras estar despierto? Toma algo.
Quieres adelgazar? Toma algo. Te sientes un poco bajo de nimo? Toma algo, o
bien bbete una cerveza o un vaso de vino. Por tanto, si bien las campaas de
inters pblico son eficaces para influir en las actitudes sobre los riesgos del abuso
de drogas y de alcohol, la mayor parte de los mensajes televisivos configura un
mundo en que el uso del alcohol y de las drogas se difunde de manera alarmante.
Qu ensea esto a los jvenes a propsito del uso y del abuso de sustancias?
Acaso no dice, en el fondo, que las drogas son legtimas, forman parte de la cultura
general, excepto, naturalmente, las pocas que no pertenecen a las admitidas?
Muy semejante situacin presenta lo concerniente al sexo en televisin.
Muchos preadolescentes y adolescentes ven la televisin y descubren en ella una
fuente de informacin sobre el comportamiento sexual. Tal informacin que no es
fcilmente accesible de otra manera, visto que muchos padres tienen dificultad para
hablar de sexo con los hijos es de importancia crucial para muchos. Segn los
resultados de un sondeo efectuado en 1969, las principales fuentes de informacin
sobre la sexualidad eran los padres y los compaeros; la televisin no figuraba entre
ellas. En una investigacin efectuada en 1987, dos terceras partes de los adultos
interpelados declararon estar convencidos de que la televisin fomenta la actividad
sexual entre los adolescentes, as como que no describe la sexualidad de manera
que se pueda considerar realista.
En un sondeo que tuvo lugar en 1986 con 1100 adolescentes, entre los 10 y
los 14 aos, se les pregunt qu programas televisivos preferiran. A esto sigui un
anlisis de los contenidos de los papeles sexuales como eran presentados en
aquellas transmisiones. La mayor parte de las referencias a la sexualidad eran
verbales y no visuales. La relacin sexual en general era entre parejas no casadas.
Los programas en que el sexo era representado ms comnmente eran las
telenovelas de la tarde. En las series, el comportamiento sexual era ampliamente
representado en forma humorstica, mientras las configuraciones en tono serio
estaban circunscritas a los programas de ya entrada la noche, como Dallas. La
homosexualidad, mencionada raramente, figuraba a menudo como tema humorstico.
Por ltimo, en aquellos programas no estaba comnmente representada la gama
normal de los comportamientos sexuales de tipo amoroso.
El espectador televisivo adolescente quedaba, pues, expuesto en promedio a
cerca de 2500 referencias al sexo en un ao. Como ha escrito uno de los
investigadores: "el sexo es tratado como preludio a la violencia o contexto de
violencia, o bien visto como un aspecto de la vida que se ha de enfrentar con una
risotada nerviosa. En las comedias de enredo y en los espectculos de variedad, los
personajes se tocan, se besan, se abrazan y sugieren una intimidad sexual mediante
alusiones y actitudes de coqueteo y de seduccin; estos mensajes cargados de
sugerencias en general van acompaados por risas grabadas".
Cabe sorprenderse de que hoy da los nios tengan problemas de intimidad?
El comportamiento sexual no se puede aprender de la televisin, y esto por dos
motivos: primero, las representaciones son generalmente falsas y distorsionadas;
segundo, se dice sobre lo que podremos preferir en la gama de posibilidades
existente.
La estructura de los valores en televisin
Mas no slo la estructura de la informacin televisiva es la que nos debe
preocupar, sino la carencia de su estructura de valores. Nos ha enseado mucho el
anlisis efectuado de los valores expresados en los anuncios publicitarios en 1993,
en el que se haca alusin a una escala ampliamente aplicada, que divide los valores
en caractersticas que constituyen un medio para lograr un fin dado, definidos como
valores instrumentales, y los que son fines en s mismos, los valores terminales. Una
persona puede, por ejemplo, atribuir valor al trabajo porque ste determina la
seguridad econmica; con base en nuestra definicin, el "trabajo intenso" constituye
un valor instrumental y la "seguridad econmica", un valor terminal. Cuando
aplicamos esta escala, los ms importantes valores instrumentales citados son: ser
honrado, ayudar a los dems, ser responsable y tener criterio amplio. Entre los
valores terminales tpicos estn: la igualdad, la paz y un mundo de belleza.
Atribuyendo una caracterstica a los valores expresados en una muestra de todos los
anuncios televisivos, surge un perfil de aquello que debemos ser, segn proyecta la
publicidad.
Los valores instrumentales citados ms frecuentemente en los anuncios
publicitarios fueron: "ser capaces", "ayudar a los dems", "ser astutos"; los menos,
"ser valerosos" y "saber perdonar". Entre los valores referentes al aspecto exterior de
la persona, los ms citados han sido "ser bellos" y "ser juveniles". "Ser sexy" es un
valor citado relativamente raras veces, en 6% de todos los anuncios analizados.
Por contraste con estos valores instrumentales, un solo valor terminal domina
todos los dems: "la felicidad". El valor-felicidad es subrayado en casi 60% de todos
los anuncios publicitarios, y se le menciona ms del doble de veces que ningn otro.
El segundo de los valores terminales ms mencionados fue el "reconocimiento por
parte de la sociedad". Los valores terminales egostas u orientados a uno mismo (por
ejemplo, la felicidad personal, una vida intensa o el reconocimiento social) se
registran con mayor frecuencia que otros valores ms altruistas, como "la igualdad" o
"la amistad".
El perfil de los valores result diferente para los diversos tipos de transmisin;
en los programas para nios, por ejemplo, los valores eran distintos de los del resto
de la muestra. Los anuncios concebidos expresamente para los nios hacan menos
referencia, en relacin con el resto de la muestra, en cuanto a casi todos los
llamados valores altruistas, mientras tendan a subrayar elementos como jugar
mucho, divertirse y ser felices. Rara vez, en cambio, los anuncios publicitarios
insertados en los programas destinados a la infancia subrayaban la importancia de
ayudar a los dems o de ser obedientes; asimismo figuraba raramente el valor de la
salud fsica. Los valores destacados por la publicidad que exaltan el egosmo y el
slo pensar en s mismo por encima de los valores altruistas deben inducir a la
reflexin.
Ms difcil es analizar los valores transmitidos por programas especficos; los
programas son ms largos, y los valores expresados son menos evidentes que en
las pocas palabras pronunciadas en un anuncio de 30 segundos. Sin embargo, se
observa en stos la misma distorsin de los hechos con respecto al mundo real. Por
ejemplo, la mayora de las personas est convencida de que si los criminales
reinciden con suma facilidad en sus delitos es porque los tribunales son demasiado
indulgentes y aplican penas de reclusin demasiado cortas. La realidad de los
hechos es exactamente la opuesta.
En la mayora de las ciudades estadounidenses, tan slo entre 15 y 18% de
los crmenes denunciados termina con un arresto. Entre los arrestados, la mayor
parte es enviada a la crcel por largos periodos. Hoy, los detenidos son tres veces
ms que 10 o 12 aos atrs, y los Estados Unidos ostentan primaca entre los pases
del Occidente industrializado en cuanto la duracin de las penas de detencin
aplicadas.
Pero entonces, de dnde proceden nuestras ideas sobre la criminalidad y su
represin, si los hechos son tan distintos de la opinin difundida entre la gente? La
respuesta acaso sea que esta ltima opinin es precisamente la situacin que
describen los espectculos televisivos, en general como recurso dramtico. En la
televisin, los criminales en general son atrapados por la polica, mas a menudo se
sustraen al castigo gracias a la indulgencia y a la tolerancia de los jueces. En
televisin, la polica no comete errores o los comete rara vez, y sabe quin es el
culpable desde antes de capturarlo. Las convicciones con respecto a la polica y la
justicia y, es ms, en lo referente a la forma misma de la democracia
estadounidense, se instilan en la gente a fuerza de ver programas del gnero
policiaco cada tarde, semana tras semana. Es imposible creer que la exposicin
repetida a casos de tal gnero no juegue algn papel en las decisiones polticas de
los legisladores y en el voto del electorado.
La estructura de los valores morales de la televisin est estrechamente
entrelazada con el modo de representar los personajes. En una investigacin
efectuada sobre este tema, se pidi a cada una de las personas atentas en ver un
espectculo televisivo que valorara la moral de varias acciones conforme a una
escala graduada, que iba del bien al mal. Se les pidi tambin que expresaran la
simpata que pudieran sentir por cada personaje. De esta manera, comprobamos que
la moral de una accin especfica depende de quien la realiza. Lo correcto o
incorrecto del comportamiento moral, como es presentado por la televisin, depende
de que la accin sea realizada por un personaje simptico y admirado o bien por uno
antiptico y que inspira desconfianza. Muchos comportamientos que normalmente
seran juzgados "inmorales" la extorsin, el homicidio, el robo, etc. son aceptables
si los adopta alguien que goza del favor del pblico.
Por lo que parece, los espectadores de un programa disponen de diversas
estructuras morales, de acuerdo con su familiaridad con los personajes. Los juicios
morales de personas que no tienen familiaridad con ellos, al parecer, se hacen con
base en una escala de moral ideal, sin tomar en cuenta la simpata de los personajes
en s. En cambio, muy distintos son los juicios morales de personas familiarizadas
con los personajes, que los "conocen" o experimentan sentimientos positivos o
negativos hacia ellos. Lo que no es admisible en las personas que nos son
antipticas es perfectamente aceptable por parte de los que queremos.
sta es, pues, la estructura moral de la mayor parte de los programas
analizados, tanto para adultos como para nios. Por consiguiente, el hecho de que
algo sea justo o injusto depende por lo menos en televisin de quin lo hace, no
del hecho en s. Los valores de la televisin se relacionan con los personajes. Hay
buenos y malos: los buenos no pueden hacer nada malo, los malos no pueden hacer
nada bueno. sta es la concepcin moral de un nio de cinco aos.
Todos estos ejemplos indican que la televisin no puede ser una fuente til de
informacin para los nios, y que ms bien puede ser una fuente de informacin
peligrosa. Presenta ideas falsas e irreales; no posee un sistema de valores
coherente, de no ser el consumismo; aporta escasa informacin til al yo del
espectador. Todo esto hace de la televisin un instrumento de socializacin psimo.
Se puede prever que algunos padres reduzcan el tiempo que conceden a los hijos
para ver la televisin, utilizando la misma explicacin a que recurriran si stos se
negaran comer otra cosa que no fueran hojuelas de avena, o sea: "Este rgimen
alimenticio es daino para la salud". El dao que ocasiona es personal, social, fsico
y mental. Mas no todos los padres estn dispuestos a decirlo; no todos estn
convencidos.
Pero los que comparten esta opinin deberan hablar con sus hijos sobre los
espectculos televisivos que ven, comentando aquellas partes que encuentran
particularmente falsas e ilusorias. Esto puede, sin duda, ser til; mas de cualquier
modo que sea se dice que la mayor parte de los estudios sobre los padres e hijos
que ven juntos la televisin demuestra que esto acontece relativamente raras veces,
excepto en la tarde, en algunas casas donde los padres controlan el contenido de los
programas. Los padres ms precavidos hablan con los hijos sobre las transmisiones
que stos ven por las tardes y el sbado y el domingo por la maana, cuando no
andan por ah los adultos. Esto puede servir para dar a los nios sentido ms crtico
respecto al uso de la televisin como fuente bsica de informacin sobre el mundo.
Si aceptamos que los nios ven un poco de televisin, debemos hacer lo que
podamos por mejorar los espectculos televisivos dirigidos a ellos. Es esencial que
sean adecuadamente respaldados con buenos programas instructivos, muchos ms
de los que existen actualmente. Es necesario que se produzca un mayor nmero de
programas tiles para los nios. No existe razn por la que no deban ser divertidos.
Competirn necesariamente con los programas producidos por las redes
comerciales, y no ser fcil ganar la batalla, ni lo ser el luchar esforzadamente por
la salud y la felicidad de los nios.
La escuela ensea a los nios algo sobre la televisin, por lo que atae tanto a
los programas como a la publicidad. Es necesario instruir a los nios sobre el uso
que se puede hacer de la televisin y sobre las cosas para las cuales la televisin no
sirve. Si los nios aprenden que la adquisicin de bienes materiales no es el fin
supremo de la vida y que muchos de los valores que se ensean en los programas y
en los anuncios televisivos contradicen lo que se ensea en la escuela, ser una
ganancia neta. Antes que ignorar la televisin, la escuela debera alentar a los nios
a discutir los programas y las ideas buenas y malas que comunica. La escuela
debera elaborar programas pedaggicos que ensearan a los nios a ser
telespectadores crticos, y ello a una edad bastante precoz. Dejemos que los nios
utilicen equipos de video y que sean ellos mismos quienes realicen pequeos
espectculos y anuncios publicitarios: que entiendan por s solos cun fcil es para
una cmara de televisin distorsionar la realidad.
Conclusiones
Hoy, muchos nios estadounidenses tienen problemas personales, y uno de
los motivos es que una parte excesiva de su tiempo lo destinan a ver la televisin. La
televisin es una ladrona de tiempo: despoja a los nios de horas preciosas,
esenciales para aprender algo sobre el mundo y sobre el lugar que cada quien ocupa
en l. Y esto de por s es bastante negativo. Mas la televisin no es slo ladrona: es
tambin mentirosa. Viendo la televisin, los nios perciben en ella una fuente
considerable de informacin sobre el mundo. Esta no es verdadera, pero ellos no
tienen modo de comprenderlo. A cambio de la pequea dosis de verdad que la
televisin comunica, transmite mucho de falso y distorsionado, tanto en materia de
valores como de hechos reales.
El contenido espectacular de los programas televisivos es extraordinariamente
violento, si se compara con la vida cotidiana que pretende describir. Los dibujos
animados de accin, vistos por millones de nios, contienen algunas de las escenas
ms violentas que actualmente se transmiten en televisin. Los nios reaccionan a lo
que ven comportndose de manera ms violenta, mostrndose insensibles a la
violencia, adquiriendo creencias y valores que les seala que el mundo es un lugar
"malvado y peligroso" en el que se debern esperar actos violentos, dignos de ser
admirados.
La televisin influye en las acciones, los valores y las creencias de sus
espectadores, pero no de la misma manera sobre todas las cosas. Depende de
cunto tiempo se pase delante de la pantalla y del contenido de los programas que
se vean. El conocimiento del espectador y de su ambiente social, en particular del
contexto social o familiar, es factor determinante para paliar el influjo de la pantalla
chica. Desde el momento que las familias que "mitigan" el ver la televisin en medida
suficiente son muy pocas y que la escuela se desinteresa por completo, los nios
quedan abandonados a s mismos en el intento de sacar un sentido de este medio de
comunicacin y de lo que puede ofrecerles.
La televisin ejerce un potente influjo sobre los jvenes, precisamente porque
en el presente otras instituciones que trabajan con nios estadounidenses funcionan
mal. Para muchos nios pequeos, la televisin ha sustituido las fbulas con relatos
modernos, homogneos pero menos coherentes. El tiempo que el nio dedica a ver
la televisin se lo resta al destinado a la lectura; la capacidad de leer es
escasamente desarrollada, y el valor de la lectura desatendido. Los nios son
abandonados a una criada infiel que los expone a "narraciones incoherentes
relatadas por personas incoherentes".
En muchos aspectos, la televisin refleja los problemas de la escuela. La
curiosidad disminuye y no se requiere participar: por lo menos en este punto
concuerdan escuela y productores televisivos. El trmino "educar" es sustituido por el
trmino "adiestrar". Quin ensea los valores? La escuela? Las Iglesias? La
familia? Evidentemente, la televisin. Mas los valores de la televisin son acaso los
nicos que quisiramos que adoptaran nuestros hijos?
La mayor parte de quienes tienen la costumbre de ver televisin es influida por
su contenido, el cual no es distorsionado slo por el modo como se exalta la
violencia. A quin hay que culpar por el hecho de que los nios vean demasiada
televisin, y por el hecho de que la televisin sea daina para su desarrollo? A
quin culpar?
Parte considerable de la responsabilidad recae sobre la televisin misma. En
los Estados Unidos la televisin es una institucin que sirve a los intereses de las
empresas, las que la patrocinan sin velar por los intereses del pblico. Desde su
advenimiento, la televisin ha utilizado violencia excesiva y gratuita como
instrumento para atraer la atencin, y sigue hacindolo aun ante la amplia
reprobacin de la opinin pblica. La comercializacin de este medio de
comunicacin invade toda su actividad. Pero, aun siendo responsable de su
contenido, la televisin no puede ser culpada por el modo como la gente la usa.
Entonces ser tal vez culpa de los nios? Acaso es culpa de stos el que la
informacin transmitida por la televisin sea tan distorsionada? O ms bien, ser
culpa de la escuela, a la que corresponde la tarea de ensear algo de nuestra
cultura, pero que se ha mostrado incapaz de ensear algo sobre la televisin?
La televisin no est destinada a desaparecer ni tampoco es muy probable
que cambie hasta el punto de volverse un medio razonablemente aceptable para la
socializacin de los nios. Estas realidades son aceptadas. Podemos modificar los
contenidos, mejorar la calidad de los programas a disposicin de los nios, pero la
exigencia ms importante es inducir a los nios a utilizar la televisin como fuente de
informacin sobre el mundo. Pero si insistimos con nuestros hijos en que vean
menos la televisin, debemos ofrecerles otras ideas sobre cmo pasar el tiempo. Los
nios tienen necesidad de conocerse a s mismos tanto cuanto tienen necesidad de
conocer el mundo; y esta informacin se obtiene slo obrando en el mundo, o sea
mediante la interaccin real entre seres humanos. Los nios necesitan ms
experiencia y menos televisin.
La televisin no puede ensear a los nios lo que deben saber a medida que
crecen y se vuelven adolescentes y luego adultos. La televisin es un medio
publicitario; en cuanto tal, tiene un lugar que le corresponde legtimamente. Puede
divertir; el entretenimiento no encierra nada intrnsecamente malo. La televisin
puede ser informativa, y esto es bueno. Sin embargo, como instrumento de
socializacin, es pobre; es necesario entender este hecho y comenzar a actuar. La
escuela y la familia deben mejorar en cuanto lo que hacen actualmente, y para tal fin
necesitan de toda la ayuda disponible. Reducir la influencia que ejerce la televisin
en la vida de los nios es un primer paso. Este paso deber darse de inmediato.