Una prueba no destructiva es el examen de un objeto efectuado en cualquier
forma que no impida su utilidad futura. Aunque en la mayora de los casos, las pruebas no destructivas no dan una medicin directa de las propiedades mecnicas, son muy valiosas para localiza defectos en los materiales que podran afectar el funcionamiento de una pieza de una mquina cuando entra en servicio. Dicha prueba se emplea para detectar materiales defectuosos antes de que las partes componentes sean formadas o maquinadas; para detectar componentes defectuosos antes de ensamblar, para medir el espesor de un metal u otros materiales, para determinar el nivel de liquido o el contenido de slido en recipientes opacos; para identificar y clasificar materiales y para describir defectos que pudieran desarrollarse durante el procesamiento, Las pruebas no destructivas se utilizan para hacer productos ms confiables, seguros y econmicos. Aumentar la confiabilidad mejora la imagen pblica del fabricante, que conduce a mayores ventas y ganancias. Adems de lo anterior, los fabricantes recurren esta pruebas para mejorar y controlar los procesos de fabricacin. Hay cinco elementos bsicos en cualquier prueba no destructiva: 1. Fuente Una fuente que proporciona un medio de sondeo, es decir, algo que puede usarse con el fin de obtener informacin del artculo bajo prueba. 2 Modificacin Este medio de sondeo debe cambiar o ser modificado como resultado de las variaciones o discontinuidades dentro del objeto sometido a prueba. 3 Deteccin Un detector que puede determinar los cambios en el medio de sondeo. 4. Indicacin Una forma de indicar o registrar las seales del detector. 5 Interpretacin Un mtodo de interpretar estas indicaciones
Mtodos de pruebas o inspecciones no destructivas ms comunes son: Radiografa Inspeccin por partculas magnticas Inspeccin por penetracin fluorescente Inspeccin ultrasnica Inspeccin por corrientes elctricas parsitas
Radiografa de metales La radiografa de metales se puede realizar mediante rayos X o rayos gamma, rayos electromagnticos de longitud de onda corta capaces de atravesar espesores de metal relativamente grandes. Los rayos gamma se pueden obtener ya sea de un material radiactivo natural (como el radio) o de un istopo radiactivo (como el cobalto 60). La radiacin gamma es ms penetrante que los rayos X, pero su sensibilidad inferior limita su aplicacin. No hay forma de que la fuente se pueda regular para examinar espesores variables o con contrastes y generalmente requiere mucho ms tiempo de exposicin que el mtodo de rayos X. Los rayos X se producen cuando la materia es bombardeada por un haz de electrones que se mueven que se mueven rpidamente. Cuando los electrones se detienen de repente por la materia, parte de su energa cintica se convierte en energa de radiacin o rayos X. Las condiciones esenciales para la generacin de rayos X son: (a) un filamento (ctodo) que proporciona la fuente de electrones que se dirigen hacia el objetivo, (b) un objetivo (nodo) localizado en la trayectoria de los electrones, (c) una diferencia de voltaje entre el ctodo y el nodo, con lo que se regular la velocidad de los electrones que inciden sobre el objetivo, regulando la longitud de onda de los rayos X producidos y (d) un medio de regular la corriente del tubo para controlar el nmero de electrones que chocan contra el objetivo. La figura 1.0 muestra esquemticamente el uso de los rayos X para examinar una placa soldada. Una radiografa es una fotografa sombreada de un material ms o menos transparente a la radiacin. Los rayos X oscurecen la pelcula, de modo que las regiones de menor densidad que permiten fcilmente la penetracin de stos aparecen oscuras en el negativo, comparadas con las regiones de mayor densidad que absorben ms radiacin. De este modo, un orificio o una fractura aparece como un rea ms oscura, en tanto que las inclusiones de cobre en una aleacin de aluminio aparecen como reas ms claras (ver la figura 2.0).
Figura 1.0 Representacin esquemtica del uso de los rayos X en una soldadura
Figura 2.0 (a) Radiografa de una pieza fundida de acero inoxidable, las manchas oscuras son huecos de contraccin, (b) Pieza fundida de latn fundido en molde de arena, las manchas negras indican porosidad
Aunque la radiografa de metales se ha utilizado principalmente para revisar piezas fundidas y productos soldados, tambin puede usarse para medir el espesor de los materiales. La figura 3.0 muestra una forma sencilla de medir el espesor de un material por medio de radiacin
Figura 3.0 Medidor del espesor de un material por medio de radiacin
La radiacin de la fuente se ve influida por el material sometido a prueba. Conforme el espesor aumenta, la intensidad de radiacin que alcanza al detector disminuye. Si la respuesta del detector es calibrada con base en espesores conocidos, la lectura del detector se puede usar para indicar el espesor del material revisado. Con un circuito de retroalimentacin adecuado, el detector puede emplearse para controlar el espesor entre limites predeterminados. Inspeccin por partculas magnticas (Magnaflux) ste es un mtodo para detectar la presencia de fisuras, recubrimientos, rasgones, inclusiones y discontinuidades semejantes en materiales ferromagnticos como el hierro y el acero. El mtodo detectar discontinuidades de la superficie demasiado finas para apreciarse a simple vista y tambin detectar discontinuidades ligeramente por debajo de la superficie. No es aplicable a materiales no magnticos. La inspeccin por partculas magnticas puede realizarse en diversas formas. La pieza que va a inspeccionarse puede magnetizarse y luego cubrirse con finas partculas magnticas (polvo de hierro); esto se conoce como mtodo residual. O bien, la magnetizacin y aplicacin de las partculas puede hacerse simultneamente, lo cual se conoce como mtodo continuo. Las partculas magnticas pueden mantenerse en suspensin en un lquido que se vierte sobre la pieza o la pieza puede sumergirse en la suspensin (mtodo hmedo). En algunas aplicaciones, las partculas, en forma de polvo fino, se esparcen sobre la superficie de la pieza de trabajo (mtodo seco). La presencia de una discontinuidad se revela por la formacin y adherencia de un arreglo caracterstico de las partculas sobre la discontinuidad en la superficie de la pieza de trabajo. Este arreglo recibe el nombre de indicacin y adquiere la forma aproximada de la proyeccin superficial de la discontinuidad. El mtodo Magnaglo, ideado por la Magnaflux Corporation , es una variante de la prueba Magnaflux. La suspensin vertida sobre la pieza de trabajo magnetizada contiene partculas magnticas fluorescentes. Entonces, la pieza de trabajo se observa bajo luz negra, con lo cual las indicaciones destacan ms claramente. Cuando la discontinuidad est abierta a la superficie, el campo magntico se fuga hacia la superficie y forma pequeos polos norte y sur que atraen a las partculas magnticas (figura 4.0). Cuando pequeas discontinuidades estn bajo la superficie, alguna parte del campo an podra desviarse a la superficie, pero la fuga es menor y se atraen menos partculas, con lo que la indicacin obtenida es mucho ms dbil. Si la discontinuidad est muy lejos por debajo de la superficie, no habr ninguna fuga del campo magntico y en consecuencia, no se obtendr alguna indicacin. Es necesario emplear apropiadamente mtodos de magnetizacin, para asegurar que el campo magntico formado est perpendicular a la discontinuidad y lograr la indicacin ms clara.
Fig. 40 Principio de la prueba (Magnaflux Corporation, Chicago, III)
Como se muestra en la figura 5.0 para obtener una magnetizacin longitudinal, el campo magntico puede producirse en una direccin paralela a lo largo del eje mayor de la pieza de trabajo colocando la pieza en una bobina excitada por una corriente elctrica, de modo que el eje ms largo de la pieza est paralelo al eje de la bobina. Entonces la parte metlica se convierte en el ncleo de un electroimn y se magnetiza por induccin del campo magntico creado por la bobina. Cuando se tienen partes muy largas, se magnetizan parcialmente, moviendo la bobina a lo largo de la longitud de la pieza. En el caso de la magnetizacin circular mostrada en la figura 5.0, fcilmente se produce un campo magntico transversal al eje mayor de la pieza de trabajo, pasando la corriente de magnetizacin a travs de la pieza y recorriendo todo lo largo de su eje.
Figura 5.0 Dos clases de magnetizacin. (a) Magnetizacin longitudinal; (b) Magnetizacin circular
La corriente directa, alterna, y alterna rectificada se emplean para fines de magnetizacin. La corriente directa es m{as sensible que la alterna para detectar discontinuidades no abiertas a la superficie. La corriente alterna detectar discontinuidades abiertas a la superficie y se emplea cuando la deteccin de este tipo de discontinuidad es el nico fin de la prueba. Cuando la corriente alterna est rectificada, proporciona un campo magntico ms penetrante. Inspeccin por penetracin fluorescente Este es un mtodo sensible no destructivo con el que se pueden detectar pequeas discontinuidades como fisuras, contracciones y porosidades que afloren a la superficie. Aunque este mtodo puede aplicarse tanto a materiales magnticos como no magnticos, se usa principalmente en materiales no magnticos. Se puede recurrir a varias tcnicas penetrantes para revisar cualquier material homogneo que no sea poroso, como metales, vidrio, plstico y algunos materiales cermicos. Las partes que van a probarse se tratan primero con un trazador o colorante. Por lo general, los trazadores son lquidos ligeros, de apariencia aceitosa que se aplican a la prueba por inmersin, rociado o con una brocha o de alguna manera conveniente. El trazador es absorbido dentro de las fisuras y otras discontinuidades por una fuerte accin capilar. Despus que el trazador ha tenido tiempo de filtrarse, los residuos restantes sobre la superficie se limpian o se lavan. Esto permite al trazador permanecer en todas las discontinuidades que afloran a la superficie. A continuacin, la pieza que se est revisando se trata con un polvo seco o una suspensin de polvo en un lquido. Este polvo o revelador acta como una esponja que atrae al trazador fuera del defecto y aumenta el tamao del rea de indicacin. A fin de que este proceso de inspeccin sea eficaz, el trazador debe ser observado fcilmente en el polvo revelador. Un mtodo para facilitar la inspeccin es usar colores contrastantes para el trazador y revelador. Una combinacin muy comn es utilizar un revelar blanco y un colorante rojo. Otro mtodo consiste en usar un trazador fluorescente. La figura 6.0 muestra los pasos principales en la inspeccin por medio de un trazador fluorescente. Los pasos son los mismos que los descritos anteriormente, excepto que el lquido penetrante contiene un material que emites luz visible cuando se expone a una radiacin ultravioleta. Cuando la parte que va a ser revisada se observa bajo la luz negra, el defecto aparece como una marca fluorescente que brillo contra un fondo negro. La figura 7.0 muestra el cuerpo de una vlvula de acero inoxidable no magntico al ser probado con un trazador fluorescente.
Fig. 6.0 Pasos principales en el mtodo de inspeccin por penetrante fluorescente.
Fig. 7.0 Inspeccin del cuerpo de una vlvula de acero inoxidable no magntico por un penetrante fluorescente
La inspeccin por trazador fluorescente se emplea para localizar fisuras y contracciones en piezas fundidas, fisuras en la fabricacin y reesmerilado de herramientas de carburo, fisuras y hoyos en estructuras soldadas, fisuras en hojas de turbinas de vapor y de gas, fisuras en aisladores cermicos para bujas y aplicaciones electrnicas.
Inspeccin untrasnica Un mtodo muy antiguo es utilizar ondas de sonido para detectar defectos. Si una pieza de metal es golpeada con un martillo, producir ciertas notas audibles, las cuales pueden alterarse en resonancia y tono por la presencia de imperfecciones internas. Un mtodo ms depurado consiste en utilizar ondas de sonido fuera del intervalo auditivo, con una frecuencia de 1 a 5 millones de Hz de aqu el trmino ultrasnico. El mtodo ultrasnico es una prueba no destructiva, confiable y rpida que emplea ondas sonoras de alta frecuencia producidas electrnicamente que penetrarn metales, lquidos y muchos otros materiales a velocidades de varios miles de pies por segundo. Las ondas ultrasnicas para ensayos no destructivos generalmente las producen materiales piezoelctricos, los cuales sufren un cambio en su dimensin fsica cuando se someten a un campo elctrico. Esta conversin de energa elctrica a energa mecnica se conoce como efecto piezoelctrico. Si se aplica un campo elctrico alterno a un cristal piezoelctrico, el cristal se expandir durante la primera mitad del ciclo y se contraer cuando el campo elctrico se invierte. Al variar la frecuencia del campo elctrico alterno, se puede variar la frecuencia de la vibracin mecnica (onda sonora) producida por el cristal. El cuarzo es un transductor ultrasnico ampliamente utilizado. La figura 8.0 muestra dos mtodos de prueba ultrasnicos comunes: el de transmisin continua y el eco-pulsos. El primero utiliza un transductor en cada lado del objeto que va a revisarse. Si al cristal transmisor se le aplica un pulso elctrico de la frecuencia deseada, las ondas ultrasnicas producidas se desplazarn a travs de la muestra hasta el otro lado. El transductor de recepcin situado en el lado opuesto recibe las vibraciones y las convierte en una seal elctrica que se puede amplificar y observar en el tubo de rayos catdicos de un osciloscopio, un medidor o algn otro indicador. Si la onda sonora viaja a travs de la muestra sin encontrar ninguna imperfeccin, la seal recibida ser relativamente grande. Si hay imperfeccin en la trayectoria de la onda ultrasnica, parte de la energa se reflejar y la seal que recibir el transductor de recepcin se reducir.
Figura 8.0 Mtodos de inspeccin ultrasnica, el de transmisin y el de eco-pulso
El mtodo de eco-pulso utiliza un transductor que sirve como transmisor y como receptor. La grafica en un osciloscopio cuando se utiliza el mtodo de eco-pulso ser semejante a la de la figura 9.0. Conforme la onda sonora penetra en el material sometido a prueba, parte de ella se refleja de vuelta al cristal, donde se convierte en un impulso elctrico. Este impulso se ampla y hace visible, apareciendo como una indicacin o seal sobre la pantalla del osciloscopio. Cuando la onda sonora alcanza el otro lado del material, se refleja de regreso al cristal y se ve como otra seal sobre la pantalla hacia la derecha de la primera seal. Si hay imperfecciones entre las superficies frontal y posterior del material, se delatar sobre la pantalla como una tercera seal entre las dos indicaciones correspondientes a las superficies frontal y posterior. Como las indicaciones en la pantalla del osciloscopio miden el tiempo transcurrido entre la reflexin del pulso desde las superficies frontal y posterior , la distancia entre indicaciones es una medida del espesor del material. Por tanto, la localizacin de un defecto puede determinarse con exactitud por la indicacin que aparece sobre la pantalla. En general las superficies uniformes u lisas son ms apropiadas para la prueba del pulso de mayor frecuencia; por tanto permiten detectar defectos ms pequeos. La transmisin adecuada de la onda ultrasnica tiene gran influencia en la confiablidad de los resultados de la prueba. Para partes de mayor tamao,
Figura 9.0 Grafica osciloscopio por el mtodo de eco-pulso de inspeccin ultrasnica.
una pelcula de aceite asegurar un contacto apropiado entre la unidad del cristal de bsqueda y la pieza aprueba. Las partes ms pequeas pueden colocarse en un tanque con agua, aceite o glicerina. La unidad del cristal de bsqueda transmite ondas sonoras a travs del medio y penetrarn en el material que se examina (fig. 10). El examen de la pantalla del osciloscopio de esta grfica permitir ver la
Figura 10. Inspeccin ultrasnica por inmersin en un tanque de agua. (Fansteel Metallurgical Corporation.) presencia de tres seales, La seal de la izquierda indica el frente de la pieza, la de la derecha la parte posterior de la pieza y la seal ms pequea del centro indica una imperfeccin. La inspeccin ultrasnica se utiliza para detectar y localizar defectos como cavidades de contraccin (rechupes), vacos o fisuras internas, porosidad y grandes inclusiones no metlicas. Inspeccin por corrientes elctricas parsitas Las tcnicas por corrientes parsitas se utiliza para inspeccionar elctricamente materiales conductores en busca de defectos, irregularidades en estructuras y variaciones en composicin. En la prueba por corrientes parsitas , si una fuente de corriente alterna se conecta a una bobina se produce un campo magntico variable. Cuando este campo se coloca cerca de una muestra a prueba, capaz de conducir una corriente elctrica, se inducirn en la muestra corrientes parsitas. A su vez, estas corrientes producirn un campo magntico propio. La unidad de deteccin medir este nuevo campo magntico y convertir la seal en un voltaje que puede leerse en un medidor o en un tubo de rayos catdicos. Propiedades como la dureza, la composicin de la aleacin, la pureza qumica y la condicin de tratamiento trmico influyen en el campo magntico y se pueden medir directamente con el uso de una sola bobina. En la inspeccin de materiales para detectar posibles variaciones con el tratamiento trmico o con posibles derivaciones en la composicin qumica, se usan dos bobinas (figura 11). Una pieza estndar se coloca en una bobina y la pieza a prueba en la otra bobina. La captacin o rechazo de la pieza a prueba puede determinarse comparando las grficas de las dos piezas, que aparecen sobre la pantalla del osciloscopio. La prueba por corrientes parsitas pueden emplearse para detectar defectos superficiales y subsuperficiales, espesor de placas o tubos y espesor de capas.
Figura 11 Probador por corrientes parsitas y dos bobinas.