RITA LEVI-MONTALCINI,

NEURLOGA
PREMIO NOBEL DE MEDICINA.
22/12/2005
Entrevista otorgada...

- Cmo celebrar sus 100

aos?
- Ah, no s si vivir, y adems
no me placen las celebraciones. Lo
que me interesa y me da placer es lo
que hago cada da!
- Y qu hace?
- Trabajo para becar a nias
africanas para que estudien y
prosperen ellas y sus pases. Y sigo
investigando, sigo pensando...
- No se jubila.
- Jams! La jubilacin est
destruyendo cerebros! Mucha gente
se jubila, y se abandona... Y eso mata
su cerebro. Y enferma.
- Y cmo anda su
cerebro?
- Igual que a mis 20
aos! No noto diferencia en
ilusiones ni en capacidad.
Maana vuelo a un congreso
mdico...
- Pero algn lmite
gentico habr...
- No. Mi cerebro pronto
tendr un siglo..., pero no
conoce la senilidad. El cuerpo se
me arruga, es inevitable, pero
no el cerebro!

- Cmo lo hace?
- Gozamos de gran
plasticidad neuronal: aunque
mueran neuronas, las restantes
se reorganizan para mantener las
mismas funciones, pero para
ello conviene estimularlas!
- Aydeme a hacerlo.
- Mantn tu cerebro
ilusionado, activo, hazlo
funcionar, y nunca se
degenerar.

- Y vivir ms aos?
- Vivir mejor los aos que viva,
que eso es lo
interesante. La clave es mantener
curiosidades, empeos, tener pasiones...
- La suya fue la investigacin
cientfica...
- S, y sigue sindolo.
- Descubri cmo crecen y se
renuevan las clulas del sistema
nervioso...
- S, en 1942: lo llam nerve
growth factor (NGF, factor de
crecimiento nervio so), y durante casi
medio siglo estuvo en entredicho, hasta
que se reconoci su validez y en 1986 me
dieron por ello el premio Nobel!

- Cmo fue que una

chica italiana de los aos veinte
se convirti en neurocientfica?
- Desde nia tuve el
empeo de estudiar. Mi padre
quera casarme bien, que fuese
buena esposa, buena madre... Y
yo me negu. Me plant y le
confes que quera estudiar...
- Qu disgusto para
pap, no?
- S. Pero es que yo no
tena una infancia feliz: me
senta patito feo, tonta y poca
cosa... Mis hermanos mayores
eran muy brillantes, y yo me
senta tan inferior...

- Veo que convirti eso

en un estmulo...
- Me estimul tambin
el ejemplo del mdico Albert
Schweitzer, que estaba en
frica para paliar la lepra.
Dese ayudar a los que sufren,
se era mi gran sueo...!
- Y lo ha hecho..., con
su ciencia.
- Y, hoy, ayudando a
nias de frica para que
estudien.
Luchemos contra la
enfermedad, s, pero todo
mejorar si acaba la opresin de
la mujer en esos pases
islamistas...!

- La religin frena el
desarrollo cognitivo?(del
conocimiento)
- Si la religin margina
a la mujer frente al hombre, la
aparta del desarrollo cognitivo.
- Existen diferencias
entre el cerebro del hombre y el
de la mujer?
- Slo en las funciones
cerebrales relacionadas con las
emociones, vinculadas al
sistema endocrino. Pero en
cuanto a las funciones
cognitivas, no hay diferencia
alguna.

- Por qu todava hay pocas

cientficas?
- No es as! Muchos hallazgos
cientficos atribuidos a hombres los
hicieron en verdad sus hermanas, esposas e
hijas!
- De veras?
- No se admita la inteligencia
femenina, y la dejaban en la sombra. Hoy,
felizmente, hay ms mujeres que hombres
en la investigacin cientfica: las herederas
de Hipatia!
- La sabia alejandrina del siglo IV...
- Ya no acabaremos asesinadas en
la calle por monjes cristianos misginos,
como ella. Desde luego, el mundo
ha mejorado algo...

- Nadie ha intentado asesinarla

a usted...
- Durante el fascismo,
Mussolini quiso imitar a Hitler en la
persecucin de judos..., y tuve que
ocultarme por un tiempo.
Pero no dej de investigar:
mont mi laboratorio en mi
dormitorio... y descubr la apoptosis,
que es la muerte programada de las
clulas!
- Por qu hay tan alto
porcentaje de judos entre cientficos e
intelectuales?
- La exclusin foment entre
los judos los trabajos intelectivos:
pueden prohibrtelo todo, pero no
que pienses! Y es cierto que hay
muchos judos entre los premios
Nobel...

- Cmo se explica usted la

locura nazi?
- Hitler y Mussolini
supieron hablar a las masas, en las
que siempre predomina el cerebro
emocional sobre el neocortical,
el intelectual. Manejaron
emociones, no razones!
- Sucede eso ahora?
- Por qu cree que en
muchas escuelas de Estados
Unidos se ensea el creacionismo
en vez del evolucionismo?

- La ideologa es emocin, es
sinrazn?
- La razn es hija de la
imperfeccin. En los
invertebrados todo est programado:
son perfectos. Nosotros, no! Y, al
ser imperfectos, hemos recurrido a la
razn, a los valores ticos: discernir
entre el bien y el mal es el ms alto
grado de la evolucin darwiniana!
- Nunca se ha casado, no ha
tenido hijos?
- No. Entr en la jungla del
sistema nervioso y qued tan
fascinada por su belleza que decid
dedicarle todo mi tiempo, mi vida!

- Lograremos un da curar el
alzheimer, el parkinson, la demencia
senil...?
- Curar... Lo que lograremos ser
frenar, retrasar,
minimizar todas esas enfermedades
- Cul es hoy su gran sueo?
- Que un da logremos utilizar al
mximo la capacidad cognitiva de nuestros
cerebros.
- Cundo dej de sentirse patito
feo?
- An sigo consciente de mis
limitaciones!

- Qu ha sido lo mejor de su vida?

- Ayudar a los dems.
- Qu hara hoy si tuviese 20 aos?
- Pero si estoy hacindolo!
Ayuda a otros a ayudarse a s mismos.
Rita Levi-Montalcini, Neurloga